Ultrasonidos en Hormigon

ESTIMACIN DE LA RESISTENCIA A COMPRESIN EN UNA
ESTRUCTURA DE HORMIGN, MEDIANTE LA APLICACIN DE LA

TCNICA DE LA VELOCIDAD DEL IMPULSO ULTRASNICO
(ENSAYO NO DESTRUCTIVO)
JUAN CARLOS VELASCO GARCIA

INGENIERO TCNICO INDUSTRIAL

1.- FUNDAMENTO DEL MTODO

El mtodo de la velocidad de propagacin de los ultrasonidos en el hormign,
consiste, bsicamente, en la medicin del tiempo que emplea un impulso de este tipo
en recorrer la distancia comprendida entre un transductor emisor y un transductor
receptor, acoplados al hormign que se est ensayando.
Las caractersticas del material, se determinan teniendo en cuenta dos
variables esenciales:
a) El tiempo recorrido
b) La potencia del impulso recibido, considerando la prdida de potencia con
respecto a la del impulso emitido.
En la aplicacin de sta tcnica para la auscultacin del hormign, un impulso
de vibraciones ultrasnicas longitudinales es producido por un transductor
electroacstico, que ha sido puesto en contacto con la superficie del hormign que se
ensaya. Despus de recorrer a travs de la masa del hormign una distancia
conocida, L, el impulso es convertido en una seal elctrica por medio de un
segundo transductor, que tambin est en contacto con la superficie del hormign
ensayado. Por medio de un circuito electrnico, se determina el tiempo de trnsito t,
que ha necesitado el impulso para recorrer la distancia L.
La velocidad de los ultrasonidos, viene entonces dada por: V = L / t
Es preferible la utilizacin de pulsaciones ultrasnicas (de mayor frecuencia)
frente a las snicas (menor frecuencia), por dos razones:
- Proporcionan un flanco delantero del impulso ntido y bien definido.
- Generan la mxima energa en la direccin de propagacin.
En el caso que nos ocupa, las frecuencias utilizadas comienzan en las
proximidades de la zona audible y se extienden hasta una frecuencia de 250 kHz,
siendo la de 50 kHz la ms apropiada para la comprobacin del hormign.
Esto es debido, como ya se ha mencionado, a que para poder realizar una
medicin exacta del tiempo de recorrido se necesita un flanco de impulso lo ms
vertical posible, es decir, frecuencias elevadas. Como por otra parte, nicamente se
consiguen grandes penetraciones en materiales heterogneos (como es el hormign)
con frecuencias bajas (poca amortiguacin de la seal), ha de buscarse un
compromiso, que nos lleva a utilizar frecuencias de alrededor de 50 Khz.
Los primeros trabajos sobre la medida de la velocidad de impulsos generados


mecnicamente a travs del hormign, se realizaron en los Estado Unidos de America
hacia mediados de los aos 1940. Se observ que la velocidad del impulso dependa
primordialmente de las caractersticas elsticas del material ensayado y que era la
prcticamente independiente de la geometra (dimensiones) de la pieza ensayada.
Posteriormente, han sido desarrolladas otras formas de ensayo, hasta la
aparicin de los modernos equipos ultrasnicos, digitales y porttiles, como el Pundit
(Portable Ultrasonic Non Destructive Digital Indicating Tester), utilizando rangos de
frecuencias entre 50 y 150 kHz por segundo, generados y almacenados por circuitos
electrnicos.
Algunos de estos aparatos llevan incorporados un osciloscopio de rayos
catdicos para la medicin del tiempo de recorrido entre los dos transductores y
ampliacin mxima o prefijada, de la seal recibida en el transductor receptor. En el
Pundit, al medirse electrnicamente el tiempo de recorrido, puede ser acoplado al
aparato para ampliar la seal, cuando la atenuacin del impulso ultrasnico resulte en
un frente del impulso poco ntido o definido, al recorrer grandes distancias en la masa
de hormign o por encontrar defectos importantes en su interior.
Por otra parte, como son las propiedades elsticas el hormign las que afectan
a la velocidad del impulso ultrasnico, es necesario considerar en detalle las
relaciones entre el mdulo de elasticidad dinmico y la resistencia a compresin,
cuando se interpretan los resultados del ensayo.
Son tres los tipos de ondas generados por un impulso ultrasnico aplicado a un
slido, como es el caso del hormign:
- Ondas longitudinales
- Ondas transversales
- Ondas de superficie o de Rayleigh
En las ondas longitudinales, las oscilaciones ocurren en la direccin de
propagacin y reciben tambin los nombres de ondas de presin o compresin y de
densidad, siendo sta la verdadera onda de carcter audible, ya que transmite las
oscilaciones de una fuente acstica a travs del aire hasta nuestro odo. Este mismo
tipo de onda transmite el sonido a travs de los cuerpos lquidos o slidos.
En los cuerpos slidos tambin se produce y transmite la onda transversal. En
ella, las partculas no oscilan segn la direccin de propagacin sino transversalmente
a ella, por lo que tambin se denominan ondas de cizalladura. La onda de superficie, o
de Rayleigh, se propaga solamente en la periferia plana o curva de un slido
semiinfinito, siguiendo las irregularidades de la superficie o contorno del mismo.
La ms rpida de todas estas ondas en la longitudinal o de compresin. Para
un medio infinito, homogneo, istropo y elstico, la velocidad de la onda longitudinal
viene dada por la expresin:

Por tanto, la estimacin de la resistencia a compresin de un hormign

utilizando la tcnica de la velocidad de ultrasonidos, est basada en la relacin
existente entre la velocidad del impulso longitudinal y el mdulo de elasticidad
dinmico del hormign, que a su vez est relacionado, como sabemos, con su
resistencia a compresin.
Como el equipo de ultrasonidos solamente aprovecha el flanco delantero del
impulso ultrasnico que llega al transductor receptor, se mide la envolvente del tren de
ondas (velocidad de propagacin de grupo).
Los equipos de ensayo de hormign mediante el mtodo de ultrasonidos ms
populares son el V-METER, producido en Estados Unidos, el PUNDIT fabricado en
Reino Unido y el STEINKAMP fabricado en Alemania. Sus caractersticas son
similares: tienen unas dimensiones de 20x12x18 cm y pesan alrededor de 3 kg y
presentan digitalmente el tiempo de recorrido del impulso en una pantalla de cristal
lquido.
El equipo Pundit, incorpora un selector de escala para trabajar con tiempos de
recorrido entre 0 y 99,9 ys o entre 0 y 999,9 ys.
La emisin ultrasnica es producida por un transductor (emisor), que lleva
alojado en su interior un cristal piezoelctrico. Una carga elctrica aplicada sobre las
caras polarizadas de este tipo de cristales, produce un desplazamiento mecnico que
origina un impulso ultrasnico.
Un transductor similar (receptor), situado a una distancia conocida del emisor,
recibe la seal ultrasnica y convierte a su vez la energa mecnica en energa
elctrica de la misma frecuencia. La medida del tiempo de recorrido entre
transductores est basada en la deteccin de las ondas de compresin en el receptor.

Ambos transductores han de estar perfectamente acoplados a la superficie del

hormign, de modo que se cree una verdadera barrera acstica. Dependiendo de la
textura de la superficie del hormign ensayado, ser necesario en algunos casos
alisarla previamente en la zona de ensayo, y utilizar un material tipo vaselina, grasa
consistente o jabn lquido, como acoplante. En otros casos, con texturas menos
rugosas, ser suficiente la utilizacin de un acoplante apropiado.
El equipo Pundint utilizado habitualmente para la medicin de la velocidad del
impulso ultrasnico, es capaz de computar el tiempo de trnsito con una precisin de
+/- 1%. La distancia entre palpadores (transductores), debe ser medida tambin con
una precisin de +/- 1%. Esto puede acarrear alguna dificultad con longitudes de
trayectoria superiores a 500 mm, pero no para distancias ms cortas. En base a estos
niveles de precisin en la medida del tiempo recorrido y la distancia entre palpadores,
los fabricantes asignan una precisin de +/- 2% en la medicin de la velocidad de
trnsito.
Otra alternativa de transductores, para el caso de que el ensayo haya de
realizarse sobre superficies no planas o muy rugosas, es el transductor exponencial
que permite el contacto puntual (no superficial) entre el palpador y la superficie del
hormign. Sin embargo, es mucho menos utilizado debido a la baja energa asociada
a la pulsacin ultrasnica producida en este caso, resultando un frente de ondas poco
ntido y definido, por lo que su aplicacin al ensayo de hormigones es muy limitada.
El nico factor que requiere la seleccin de una u otra frecuencia de los
transductores que se han de utilizar, es el relativo a las dimensiones del elemento que
se ensaya. Las dificultades aparecen cuando se trata de ensayar piezas de pequeas
dimensiones en las que el medio que han de recorrer las pulsaciones ultrasnicas no
puede ser considerado como infinito. Esto ocurre cuando la dimensin lateral del
elemento ensayado es menor que la longitud de onda, 1, del impulso generado.
La tabla 4.1, extrada de la normativa britnica sobre ensayo del hormign
mediante la tcnica ultrasnica, presenta las dimensiones laterales mnimas del
elemento que se ensaya, en funcin de la frecuencia de los transductores y de la
velocidad del impulso ultrasnico en el hormign.


A los efectos de su aplicacin prctica, debe considerarse que si la mnima

dimensin lateral del elemento que se ensaya es inferior a 100 mm, deben de
utilizarse unos transductores de frecuencia superior a 54 kHz, que es la frecuencia
que tienen los transductores suministrados por el equipo Pundit.
Para la puesta a cero los equipos suelen incluir una barra cilndrica de acero
de caractersticas conocidas, como pieza de tarado. El equipo debe de ser tarado
antes, durante y al final de cada perodo de uso, segn se menciona en las principales
normativas y recomendaciones de uso de esta tcnica.
Respecto al posicionado de los transductores en el elemento de hormign que
se ensaya, se distinguen los tres casos siguientes:
a) Caras opuestas o enfrentadas (transmisin directa)
b) Caras adyacentes (transmisin semidirecta)
c) En un mismo plano superficial (transmisin superficial)
La figura 4.1 representa las diversas posiciones citadas. De ellas, la
transmisin directa es la que transmite el impulso ultrasnico a travs del
hormign con una mayor energa (para una determinada frecuencia) y por ello
es la ms precisa en la medicin del tiempo y trnsito. En ste tipo de
transmisin, la longitud de recorrido est bien definida y puede ser medida con
la precisin requerida. Es por ello el tipo de transmisin que, en opinin de los
investigadores de esta tcnica, debe de utilizarse cuando se pretenda estimar
la resistencia a compresin del hormign.


La transmisin semidirecta puede ser utilizada de forma satisfactoria, slo

cuando el ngulo delimitado por la posicin de los transductores no es muy grande y
la distancia entre ambos es pequea.
La sensibilidad que proporciona este tipo de transmisin es bastante menor que
la lograda con la transmisin directa, y si no se cumplen los requerimientos citados en
el prrafo anterior, no se recibir una seal clara y ntida en el transmisor receptor,
debido a la gran atenuacin que sufre el impulso. Asimismo, la longitud de la
trayectoria est mucho menos definida en este caso, aunque puede tomarse de forma
aproximada como la distancia rectilnea entre centros de transductores.
La medida indirecta de la pulsacin de ultrasonidos es la menos satisfactoria de
las tres citadas. La amplitud de la seal que se recibe puede ser menor del 3% de la
que se recibe en la transmisin directa. Ello es as, porque la seal que se recibe est
influenciada por las desviaciones del tren de ondas del impulso.
Por otra parte, la velocidad del impulso ultrasnico, en la transmisin indirecta,
est afectada por las capas ms superficiales del hormign ensayado, que pueden no
ser representativas del resto del hormign de ese elemento. Adems, la longitud de la
trayectoria seguida por el flanco del impulso es desconocida.
Con objeto de tener en cuenta esta falta de precisin en la medicin de la
longitud de la trayectoria, se utiliza en estos casos un procedimiento consistente en
fijar en una posicin determinada el palpador emisor e ir desplazando el receptor
hacia unos puntos situados a distancias determinadas del emisor, segn una lnea
radial presida.
Los resultados del tiempo de trnsito son entonces llevados a un diagrama

distancias-tiempos, tomndose como valor para la velocidad e trnsito, la pendiente
de la mejor recta de regresin encontrada para las parejas de valores obtenidas en el
ensayo.
Los principales campos de aplicacin el mtodo e los ultrasonidos son los
siguientes:
a) Estudio de la uniformidad del hormign en los distintos elementos
estructurales que se ensayan, delimitando zonas con calidades diferentes.
b) Estimacin de los cambios cualitativos en las propiedades del hormign, a
lo largo del tiempo.
c) Determinacin el mdulo de elasticidad dinmico y del coeficiente de
Poisson del hormign.
d) Deteccin de defectos, tales como coqueras, fisuras, grietas, etc.
e) Estimacin de la resistencia de hormigones.
Respecto a esta ltima aplicacin, nuestra norma UNE 83308:1986 (54), indica
que se trata de una estimacin orientativa, obtenindose el valor de la resistencia si es
posible establecer para cada hormign ensayado una correlacin fiable, bien
extrayendo una serie de probetas testigo, o bien utilizando probetas moldeadas
curadas en condiciones similares a las de la obra. Se aade en la norma que, en
general, no es recomendable la prediccin de la resistencia a compresin, partiendo
nicamente de la velocidad de propagacin de los ultrasonidos.
Los procedimientos investigados para deducir el mdulo de elasticidad
dinmico en funcin de la velocidad ultrasnica, dada la relacin existente entre aquel
parmetro y la resistencia a compresin del hormign pueden consultarse en la norma
britnica BS 1881 y RILEM Recommendation DT (55).
En las fotografas 4.1 y 4.2 puede verse un aparato de ultrasonidos y una
aplicacin del mismo.




2.- FACTORES QUE AFECTAN AL ENSAYO.
La filosofa que gobierna el ensayo del hormign endurecido mediante
ultrasonidos, est basada en la medicin de la velocidad de propagacin de un
impulso ultrasnico a travs de dicho material. Este parmetro est relacionado con
las propiedades elsticas del hormign que se ensaya, que estn conectadas a su vez
con sus parmetros resistentes y de densidad.
Por lo general, es la velocidad de un impulso de ondas longitudinales la que se
mide, por ser este tipo de ondas las que van asociadas a una mayor energa de
impulso y, por tanto, las que proporcionan un frente de ondas bien definido que puede
ser detectado con suficiente nitidez en el transmisor receptor.
Los diversos factores que influencia los resultados que se obtienen con el
ensayo de ultrasonidos en el hormign van asociados por tanto a:
a) Tipo y composicin del hormign
-
Tipo de hormign (normal o ligero)

Tipo y dosificacin de cemento
Tipo, dosificacin y tamao mximo del rido
Relacin agua/cemento (A/C)
b) Factores relacionados con el tipo de pieza que se investiga

-
Tipo y dimensiones del elemento estructural o pieza que se ensaya.

Posicin de la zona ensayada en la pieza.
Temperatura del hormign
Edad del hormign
Contenido de humedad del hormign
Condiciones de curado del hormign
Presencia de armaduras
Rugosidad de la superficie del elemento o pieza que se ensaya
Nivel tensional de la zona o elemento estructural ensayado
En lo que sigue, analizaremos someramente los aspectos ms destacados

relacionados con dichas variables.
2.1.- TIPO DE HORMIGN
La mayora de las investigaciones realizadas sobre las aplicaciones de los
ultrasonidos en el hormign, han estado basadas en ensayos sobre hormigones de
densidad normal. Las referencias bibliogrficas sobre la aplicacin de la tcnica
ultrasnica a los hormigones ligeros son relativamente escasas.
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Por otra parte, las aplicaciones estructurales a base de hormigones fabricados
con ridos de bajo peso especfico son cada vez ms numerosas y, por ello, es
interesante conocer las diferencias bsicas de comportamiento del ensayo ultrasnico
en hormigones normales y en hormigones ligeros.
Las experiencias realizadas con hormigones fabricados con arcillas expandidas
y otros ridos ligeros, han mostrado que cuando ha sido utilizada la tcnica ultrasnica
para estimar la resistencia a compresin de hormigones normales y ligeros, la
resistencia de estos ltimos, para una misma velocidad de trnsito, ha sido superior a
la estimada para hormigones de densidad normal.
Para niveles de resistencia a compresin similares, la velocidad de trnsito
obtenida en hormigones ligeros fue siempre inferior a la de los hormigones normales.
El mayor reagrupamiento de los resultados que se observa en hormigones ligeros,
parece indicar que el contenido de humedad del hormign ejerce una menor influencia
sobre la velocidad de los ultrasonidos en este tipo de hormigones.
2.2.- TIPO Y DOSIFICACIN DE CEMENTO.
El tiempo requerido para que las ondas de tipo snico atraviesen un medio
heterogneo es la suma de los tiempos de trnsito a travs de sus componentes
individuales.
La bibliografa publicada sobre la influencia que el tipo de cemento ejerce en la
medida de la velocidad ultrasnica en el hormign es relativamente escasa. Las
normativas sobre ultrasonidos, hacen referencia a que el tipo y dosificacin del
cemento utilizado en la fabricacin del hormign, influye en los resultados de la
velocidad de los ultrasonidos, pero en ninguno de estos documentos se cuantifica
dicha influencia.
2.3.- TIPO, DOSIFICACIN TAMAO MXIMO DEL ARIDO.
El ensayo con ultrasonidos no proporciona una estimacin directa de la
resistencia a compresin de un hormign endurecido, debindose para ello establecer
correlaciones entre los parmetros de resistencia y velocidad. Estas relaciones se
vern alteradas por los componentes del hormign, en particular por las propiedades
del rido utilizado.
El tipo y el tamao mximo del rido influyen de modo considerable en la
velocidad de los ultrasonidos que se obtiene, mientras que para una relacin
agua/cemento constante, su influencia en los valores de la resistencia a compresin
es comparativamente mucho menor. Por tanto, se deben estudiar diferentes
calibraciones entre los parmetros de resistencia y velocidad, para diferentes
dosificaciones del rido grueso.
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Los cambios en la dosificacin de ridos en el hormign tienen un efecto
apreciable sobre la medida de la velocidad ultrasnica, mientras que afectan del
mismo modo a su resistencia. Al ser la velocidad de los ultrasonidos sustancialmente
mayor en la mayora de los ridos naturales que en la pasta de mortero endurecida,
existen diferentes correlaciones entre velocidad y resistencia para diferentes
dosificaciones de rido en la mezcla.
La figura 4.2 representa las diferentes velocidades del impulso ultrasnico que
se obtienen para hormigones con iguales dosificaciones de cemento, ridos y agua, al
variar el tipo de rido utilizado. Para un mismo nivel de resistencia a compresin, las
velocidades de trnsito que se obtienen con hormigones fabricados con ridos silceos
son menores que las obtenidas con ridos granticos o calizos. En general, para un
determinado valor de la resistencia a compresin del hormign, la velocidad de
trnsito obtenida es inferior cuanto menor es la densidad del rido utilizado.
Igualmente, puede establecerse que la velocidad el impulso ultrasnico aumenta a
medida que lo hace el tamao mximo del rido.

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2.4.- RELACIN AGUA/CEMENTO.
El efecto de la variacin de la relacin agua/cemento, sobre la velocidad de los
ultrasonidos, va asociado con la edad del hormign que se ensaya. A cortas edades
(es decir, en las primeras horas o das) la influencia relativa de la cantidad de agua
presente en el hormign es superior a la que ejerce la calidad de la pasta endurecida,
que est a pleno proceso de hidratacin. A mayores edades, es ms determinante la
calidad de la pasta endurecida y el tipo y dosificacin de ridos, que la propia relacin
A/C.
2.5.- TIPO Y DIMENSIONES DEL ELEMENTO ESTRUCTURAL O PIEZA QUE SE
ENSAYA. POSICIN DE LA ZONA DE ENSAYO EN LA PIEZA.
Las velocidades del impulso ultrasnico no se ven generalmente influenciadas
por la longitud de la trayectoria siempre que sta no sea excesivamente pequea, en
cuyo caso la naturaleza heterognea del hormign puede afectar de forma importante
a la medida realizada.
La norma UNE 83308:1986 recomienda por ello, que la longitud sea al menos
cinco veces mayor que el tamao mximo del rido. En este sentido, otras normas
europeas contienen comentarios similares, recomendndose longitudes mnimas de
trayectoria de 100 a 150 mm, para hormigones con 20 y 40 mm de tamao mximo de
rido, respectivamente.
Las limitaciones fsicas del equipo de medida del tiempo de trnsito que
incorpora el aparato, pueden introducir tambin errores importantes cuando se trabaja
en trayectorias cortas. Este posible efecto se muestra en la Figura 4.3, en la que se
muestran los resultados de ensayos realizados en laboratorio sobre probetas en las
que se iba reduciendo su longitud por medio de sucesivos cortes con sierra
diamantada.

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La posicin de la zona de ensayo en el elemento estructural que se investiga,
es tambin una variable a tener en cuenta en la medida de la velocidad del impulso
ultrasnico.
Cualquier cambio en la concentracin de ridos en el hormign, motivado por
los efectos de la compactacin, es debido casi enteramente al movimiento de las
partculas ms gruesas de rido, lo que puede justificar la reduccin de velocidad que
se obtiene en las partes altas de elementos hormigonados verticalmente, donde se
acumula una mayor concentracin de pasta de mortero endurecido, cuya velocidad de
impulso ultrasnico es inferior a la de la mayora de los ridos utilizados.
2.6.- TEMPERATURA DEL HORMIGN.
Las variaciones de temperatura del hormign comprendidas entre 5C 30C,
no producen cambios significativos en las velocidades medidas. La norma UNE
83308:1986, indica que fuera de este intervalo de temperaturas, los resultados
obtenidos cambian sin que necesariamente se hayan producido modificaciones
paralelas en las propiedades del hormign ensayado.
Para temperaturas extremas, el efecto de variacin de la velocidad del impulso
ultrasnico puede ser estimado a partir de la tabla 4.2, tomada del BS 1881 que
permite corregir la velocidad del impulso ultrasnico para temperaturas fuera del rango
comprendido entre 5C y 30C.
Los resultados presentados en la citada tabla, estn basados en los trabajos de

Jones y Facaoaru, y han sido obtenidos a partir del ensayo de un solo tipo de
hormign, fabricado con cemento portland sin adiciones.
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Segn estos autores, la disminucin de la velocidad del impulso ultrasnico es
debida a la microfisuracin interna asociada a altas temperaturas del hormign. Por
otra parte, la congelacin del agua del hormign a bajas temperaturas hace aumentar
la velocidad, si no se produce un efecto destructivo en la masa.
Igualmente, debe tenerse en cuenta que el incremento de temperatura del
hormign aumenta la desviacin tpica de la poblacin de velocidades de impulso
ultrasnico, respecto a los valores obtenidos inicialmente.
2.7.- EDAD DEL HORMIGN.
El mtodo de los ultrasonidos se muestra muy sensible para detectar los
cambios que van producindose en la masa de hormign durante las primeras horas y
das despus de su fabricacin, es decir, durante el inicio y primer desarrollo del
proceso de hidratacin del cemento. Sin embargo, a medida que ese proceso va
completndose, pequeas variaciones de la velocidad del impulso ultrasnico pueden
representar diferencias ostensibles en la resistencia a compresin del hormign.
Por este motivo, la aplicabilidad de este mtodo para estimar la resistencia a
compresin de hormigones con edades muy superiores a 28 das, resulta
cuestionable, dado que en hormigones fabricados con cemento tipo portland, la
velocidad del impulso ultrasnico aumenta muy lentamente a partir de los 90 das. Por
tanto, la estimacin de la evolucin de las resistencias se hace ms imprecisa.
Para un valor determinado de la velocidad ultrasnica, la resistencia del
hormign es superior para hormigones de mayor edad. Tambin es interesante
observar cmo van aumentando las pendientes de estas curvas de correlacin con la
edad del hormign, resultando que para un menor rango de velocidades, se obtienen
variaciones ms amplias en la resistencia.
2.8.- CONTENIDO DE HUMEDAD DEL HORMIGN.
En general, la velocidad del impulso ultrasnico aumenta con el contenido de
humedad del hormign. Esta influencia es ms acusada en hormigones de bajos
niveles de resistencia. La velocidad ultrasnica en un hormign saturado puede ser
hasta un 5% superior que la obtenida en ese mismo hormign en estado seco, aunque
hay autores que cifran ese incremento en un 2%, aproximadamente.
La norma UNE 83308:1986 indica que el contenido de humedad del hormign
ensayado tiene una ligera influencia sobre la velocidad, que puede llegar a ser, en
hormigones con un elevado contenido de humedad, hasta un 5% mayor que en
hormigones secos.
Los efectos distintos que el contenido de humedad del hormign produce sobre
la velocidad ultrasnica y sobre su resistencia, revierten en una mayor dificultad para
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establecer correlaciones vlidas entre ambos parmetros. Estas correlaciones,
pueden no se aplicables para determinados intervalos de la edad del hormign, al
variar su contenido en humedad con el tiempo.
En una probeta hmeda se obtendr un valor superior de la velocidad
ultrasnica y un valor inferior de la resistencia a compresin que si se ensayara en
estado seco, resultando entonces que con el proceso de secado del hormign, se
obtendr menor valor de la velocidad, para un determinado nivel de resistencia.
Este efecto conduce a la necesidad de que las calibraciones obtenidas entre
velocidad de los ultrasonidos y resistencia, estn basadas en ensayos realizados
sobre probetas o piezas con contenidos de humedad similares al hormign de la
estructura.
El contenido de humedad del hormign tiene dos efectos sobre la velocidad
ultrasnica, uno de orden fsico y otro qumico. Muchas de las diferencias de velocidad
que se obtienen, son debidas a los efectos que las diferentes condiciones de curado
ejercen sobre la hidratacin del cemento, mientras que otra parte menor de esas
diferencias, son debidas a la presencia de agua libre en los poros. Ambos efectos han
de ser cuidadosamente considerados cuando se estime la resistencia a compresin.
2.9.- CONDICIONES DE CURADO DEL HORMIGN.
No es fcil establecer una relacin lgica entre la velocidad de los ultrasonidos
con la temperatura de curado, y por tanto, con la madurez del hormign. Ensayos
realizados al respecto demuestran que se obtienen correlaciones diferentes para un
mismo hormign curado en condiciones de laboratorio y obra, o entre probetas testigo
extradas de pilares fabricados con dicho hormign, lo que conduce a la necesidad de
obtener correlaciones diferenciadas en cada caso.
2.10.- PRESENCIA DE ARMADURAS.
La velocidad de la pulsacin ultrasnica que se mide en piezas de hormign
armado en la proximidad de las armaduras, es generalmente superior a la que se
obtiene en ese mismo hormign cuando la trayectoria del impulso no est influenciada
por el acero.
Esto es debido a que la velocidad de los ultrasonidos en el acero es,
aproximadamente, dos veces la que se obtiene en el hormign en masa. Cuando se
realiza una medicin en la proximidad de armaduras, parte del frente del impulso que
llega al transductor receptor ha viajado por el hormign y parte por el acero.
El aparente incremento de velocidad que se detecta en estos casos, depende
de la proximidad de los puntos de medida a las armaduras, del dimetro de las
mismas y de su orientacin con respecto a la direccin de propagacin.
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A efectos prcticos, si existe armadura en el elemento estructural que se
ensaya con ultrasonidos, debe replantearse su posicin con deteccin magntica (tipo
Pachmetro), para evitar, en la medida de lo posible, que las trayectorias el impulso
ultrasnico se produzcan en sus cercanas. En la fotografa 4.3 se presenta una sonda
magntica.
Este hecho puede ser importante, no slo por las incertidumbres que rodean a
las medidas de velocidad que se obtienen en estos casos, sino porque pueden no ser
representativas del hormign ensayado, al atravesar el impulso zonas de
compactacin defectuosa, producida por acumulacin de armaduras.
Existen dos casos fundamentales a considerar, en relacin con la influencia de
las armaduras sobre las medidas de la velocidad ultrasnica:
a) Armadura paralela a la direccin de la trayectoria.
b) Armadura situada transversalmente a la direccin de la trayectoria.
2.10.1.- Armadura paralela a la direccin de la trayectoria.
Si en la proximidad de la zona donde va a efectuarse el ensayo, existe
armadura colocada paralelamente a la direccin de la trayectoria del impulso
ultrasnico, los valores medidos de la velocidad debern ser corregidos al objeto de
tener en cuenta la lnea correspondiente a la trayectoria del impulso y el eje de la
barra de acero ms prxima, del dimetro de la barra y de la velocidad ultrasnica del
hormign situado en las inmediaciones de la armadura.
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Ha sido demostrado que el primer componente del impulso ultrasnico en llegar
al transductor receptor viajar parcialmente a travs del acero de armar, si la relacin
a/L (figura 4.4) es tal que:

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La utilizacin del factor de correccin en esta forma, requiere una estimacin lo
ms precisa posible de Vs. J.H. Bungey seala que para barras de acero de armar
aisladas, la velocidad obtenida ha sido de alrededor de 5,7 km/s para dimetros de 30
mm o superiores, reducindose de forma lineal hasta valores cercanos a 5,5 km/s,
para barras de 6 mm de dimetro.
Si el valor de a es muy pequeo, puede comprobarse que el camino ms rpido
seguido por la trayectoria del impulso, incluir el conjunto de la barra de acero. En
este caso, la velocidad ultrasnica Vc en el hormign vendr dada por la expresin:
Siendo Ls la longitud de la barra en cuestin y c el recubrimiento de la armadura

(ambos parmetros en mm).
La transicin entre las expresiones [4.5] y [4.6] puede ser obtenida evaluando la
distancia x existente entre la superficie del hormign y el punto de la barra en el que
se incorpora a la misma la trayectoria seguida por el impulso ultrasnico.
Es notorio comprobar que para cualquier dimetro de la barra, la influencia de
la correccin es menor a medida que la calidad del hormign mejora (mayores Vc).
2.10.2.- Armadura situada transversalmente a la direccin de la trayectoria.
La influencia mxima de la presencia de armaduras, puede ser tericamente
calculada asumiendo que el frente del impulso ultrasnico atraviesa la totalidad del
dimetro de las barras transversales, situadas en la direccin de la trayectoria.
En este sentido Bungey obtiene comportamientos similares a las armaduras
situadas paralelamente a la trayectoria, pero detecta que la influencia del acero sobre
el parmetro g=Vc/Vs es mucho menor.
Puede comprobarse que, a efectos prcticos, para dimetros iguales o
inferiores a 20 mm y velocidades del orden de 4 km/s en el hormign, la influencia es
muy pequea y puede ser obviada.

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2.11.- RUGOSIDAD DE LA SUPERFICIE DEL ELEMENTO O PIEZA QUE SE
ENSAYA.
La normativa UN 83308:1986, tambin hace referencia a que la superficie de
ensayo debe de ser lo ms lisa posible para facilitar un buen contacto entre el
palpador y la superficie ensayada, a travs del acoplante. Por ello, se elegirn
preferiblemente zonas que hayan sido encofradas.
Cuando la superficie del hormign es muy rugosa, se seala en nuestra
normativa que deber ser tratada con piedra abrasiva o rellenada con un mnimo
espesor de material adecuado (yeso, mortero de cemento o resina epoxi), hasta
conseguir una superficie plana. Como alternativa, en el caso de tener que trabajar con
superficies muy rugosas, se recomienda que se tomen las medidas del tiempo de
trnsito sobre longitudes de trayectoria superiores a las normalmente utilizadas.
A tal efecto, son recomendables longitudes mnimas de recorrido para
superficies no encofradas de 150 mm en el caso de transmisin directa y de 400 mm
para transmisin superficial. Son acoplantes tpicos la vaselina, jabn lquido o pasta
de glicerol.
2.12.- NIVEL
ENSAYADO.
TENSIONAL
DE
LA
ZONA
ELEMENTO
ESTRUCTURAL
Est generalmente aceptado que la velocidad de impulso ultrasnico, obtenida

en laboratorio sobre probetas cbicas, no est significativamente afectada hasta
niveles tensinales del orden del 50% de su resistencia a compresin. Para niveles
tensinales superiores, la aparente reduccin de velocidad del impulso est motivada
por la formacin de microfisuras internas, que hacen cambiar la longitud y el ancho de
la trayectoria.
En condiciones de servicio, cuando las tensiones el hormign no exceden
normalmente del 33% de la tensin de agotamiento, la influencia del estado tensional
sobre la velocidad es insignificante y por tanto, la tcnica puede ser utilizada con
confianza. Slo si el elemento estructural que se ensaya, ha estado sometido en su
historia a niveles tensinales que puedan ser considerados bastante elevados,
pueden verse afectadas las lecturas obtenidas.
Con niveles de compresin comprendidos entre el 50% y el 60% de la carga de
rotura, Delibes obtiene unas prdidas de velocidad ultrasnica comprendidas entre el
0,54% y el 1,22%, dependiendo del tipo de rido utilizado en la fabricacin del
hormign. Por otra parte, indica el autor que la duracin de la carga no afect al
resultado, obtenindose una baja media de la velocidad del 0,9%.
Cabe pues deducir, una sensibilidad muy pequea de los ultrasonidos para
cargas inferiores al 65% de la rotura por compresin que es el nivel correspondiente a
lo que Delibes define como estabilizacin del dao.
20

3.- ESTIMACIN DE LA RESISTENCIA A COMPRESIN. RELACIONES
VELOCIDAD ULTRASNICA-RESISTENCIA A COMPRESIN DEL HORMIGN.
La estimacin de la resistencia a compresin a partir de la velocidad ultrasnica
medida en el hormign que se ensaya es, sin duda, la aplicacin ms controvertida de
sta tcnica.
Puede afirmarse que existen consenso general, respecto a que una estimacin
de la resistencia realizada directamente a partir de los valores obtenidos para la
velocidad ultrasnica, es decir, sin la obtencin de una calibracin especfica para el
hormign ensayado, carece de rigor y conllevar imprecisiones de importancia.
Por otro lado, el problema de la estimacin suficientemente precisa de la
resistencia a compresin a partir de las lecturas ultrasnicas, no queda totalmente
solucionado con el ajuste estadstico de correlaciones entre los valores de resistencia
y velocidad.
En efecto, estos ajustes estn afectados por diversos factores relacionados con
el tipo y composicin del hormign, edad, contenido de humedad, condiciones de
curado, armaduras, etc., que conducen a que sea preciso tomar determinadas
precauciones al intentar referir diversos hormigones a una calibracin determinada.
El rido grueso puede variar en cuanto a su tipo, forma, tamao y cantidad,
mientras que el tipo de cemento, tipo de arena, relacin agua/cemento y edad del
hormign, son factores importantes que condicionan las propiedades de la matriz
cementada y por tanto, las correlaciones que se obtienen.
La correlacin obtenida entre velocidad y resistencia a compresin de un
hormign determinado, para diferentes grados de madurez, ser diferente al ajuste
obtenido al variar la relacin agua/cemento, pero ensayando con grados de madurez
comparables. Tambin se deducirn calibraciones diferentes al variar el tipo de rido y
sus proporciones en la mezcla, as como las caractersticas del cemento utilizado,
establecindose, adems, la diferenciacin entre que las correlaciones sean obtenidas
sobre probetas moldeadas o probetas testigo extradas de la estructura
Igualmente, se detecta una opinin consensuada respecto a la no aplicabilidad,
al hormign colocado in situ, de las correlaciones obtenidas sobre probetas
moldeadas. Las razones parecen obvias: las diferentes condiciones de colocacin,
compactacin, curado, relacin rido/cemento en determinadas zonas del elemento
estructural, tratndose de hormigones de la misma composicin.
A este mismo aspecto hace referencia BS 1881, indicando que la experiencia
ha demostrado que la utilizacin de correlaciones obtenidas en base a ensayos sobre
probetas moldeadas, para estimar la resistencia in situ del hormign, proporcionarn
generalmente valores menores de resistencia que los que se obtendran en el mismo
21

punto donde se tom la lectura ultrasnica.
Todas las cuestiones planteadas en los prrafos anteriores, parecen an ms
objetables cuando se aplica el mtodo de los ultrasonidos a hormigones con niveles
altos de resistencia, como sera el caso de las piezas pretensazas. Las correlaciones
resistencia a compresin-velocidad ultrasnica, obtenidas para este tipo de
hormigones, pueden ser menos fiables a medida que aumenta el nivel de resistencia.
La escasa sensibilidad del mtodo para detectar cambios sustanciales de
resistencia, limita las posibilidades de los ensayos ultrasnicos para predecir dichos
incrementos de resistencia, e incluso es un serio obstculo para una confiable
aplicacin de los ultrasonidos en el estudio de la uniformidad de este tipo de
hormigones.
Para evitar esta falta de concordancia entre las correlaciones obtenidas sobre
probetas en condiciones de laboratorio y los valores de velocidad ultrasnica y
resistencia que se encuentran en la estructura, cuando sea posible, las lecturas con
ultrasonidos deben ser obtenidas en los puntos de la estructura de donde vayan a
extraerse los testigos. Sin embargo, las correlaciones resistencia-velocidad que se
establecen en base al ensayo de probetas testigo tomadas de la estructura, adolecen
del inconveniente de que conducen a la obtencin de correlaciones en las que su
campo de validez (y por tanto el intervalo en el que el error est acotado), agrupe a
rangos de resistencia muy cortos.
La norma BS 1881 y las Recomendaciones RILEM, apuntan hacia la
realizacin de un sondeo ultrasnico previo en la zona estructural a ensayar, al objeto
de localizar zonas con diferentes calidades de hormign. Al extraer testigos de esas
zonas diferenciadas, puede mejorarse el rango de resistencias obtenido.
Como expresiones analticas ms usuales para las correlaciones que se
obtienen entre la resistencia del hormign y la velocidad del impulso ultrasnico, las
Recomendaciones RILEM NDT 1 sealan que las ms utilizadas son:

22

La aproximacin que se logra en la estimacin de la resistencia a compresin a

partir de stas expresiones, depende, segn RILEM, de si se conoce o no la
composicin del hormign que se investiga y de si pueden obtenerse o no un mnimo
de tres probetas testigo de la estructura.
4.- NIVELES DE PRECISIN ESPERABLES.
Puede afirmarse que existe una opinin consensuada, respecto a que el nivel
de precisin que proporciona el mtodo en los ultrasonidos para estimar la resistencia
a compresin del hormign, si sita entre el +/-15% al +/-25%, siendo el valor medio
de este intervalo +/-20%, el nivel que con mayor profusin se atribuye al mtodo
Sin embargo, la gran mayora de los autores destacan la diferencia que existe
entre que los ajustes resistencia-velocidad se establezcan en condiciones de
laboratorio, o en base a ensayos realizados sobre el hormign in situ.
En el primer caso, se obtendrn niveles de precisin superiores, del orden de
+/-10% al +/-15%, pero numerosos autores llaman la atencin sobre la escasa
fiabilidad que se obtiene en la aplicacin de estas correlaciones cuando se pretende
estimar in situ la resistencia del hormign.
La norma britnica BS 6089, seala que la precisin de los valores estimados
para la resistencia del hormign, depende primordialmente de la validez del ajuste
establecido entre R y v, ms que del nmero de ensayos realizados. Confiere una
precisin al mtodo de +/-20%, cuando el hormign procede de una localizacin
determinada y la correlacin entre resistencia y velocidad se ha obtenido para un
hormign especfico. Advierte que las correlaciones basadas en el ensayo de probetas
testigo extradas de la estructura, suelen estar basadas en un nmero de resultados
muy limitado, obtenindose intervalos de validez ajustados que redundarn en una
23

disminucin de la precisin en la estimacin de resistencia, si se obtienen los valores
estimados fuera del campo de validez.
5.- INTERPRETACIN DE RESULTADOS.
El procedimiento es anlogo al expresado para el caso de la interpretacin de
resultados del reconocimiento escleromtrico.
En este caso, sin embargo, debemos tener en cuenta que la relacin entre la
velocidad de pulsacin y el mdulo de elasticidad dinmico de un medio elstico no es
lineal, sino cuadrtica, y es asimismo cuadrtica la relacin entre el mdulo de
deformacin y la resistencia a compresin del hormign.
No podremos, pues, admitir una relacin lineal entre resistencias a compresin
y velocidades de pulsacin, ni siquiera con intervalos reducidos de variacin de la
resistencia. Por ello, deberemos utilizar otro tipo de regresin, por ejemplo la regresin
potencial, o bien postular un valor para el exponente distinto de 1.
El problema estriba en que el hormign no constituye un medio homogneo y
adems de su mdulo de elasticidad dinmico y su mdulo de deformacin esttico no
estn relacionados por una funcin de validez universal. Por otra parte, los
instrumentos de medida no determinan directamente la velocidad de pulsacin, sino el
tiempo de paso entre el emisor y el receptor, y la distancia entre ambos, en lnea
recta, puede no coincidir con la trayectoria real de la onda, especialmente si sta se
ve obligada a contornear microfisuras, poros o coqueras internas en su recorrido.
Aunque con grandes limitaciones, podemos utilizar un valor de comprendido
entre 3 y 5, dando muy buenos resultados, por lo general, admitir =4.
Debemos tener muy en cuenta que la asuncin anterior supone que la
resistencia a compresin sera funcin, aproximadamente, de la cuarte potencia de la
velocidad de propagacin, por lo que pequeas desviaciones en la determinacin de
dicha velocidad se traducen en graves impresiones en la estimacin de la resistencia
a compresin.
Por lo dems, todo lo indicado sobre el tratamiento estadstico de los resultados
obtenidos es de aplicacin tambin a la interpretacin de los resultados de la
auscultacin ultrasnica, teniendo en cuenta, como hemos apuntado repetidamente,
que los valores a comparar son la cuarta potencia de la velocidad de pulsacin.

24

6.- ESTIMACIN DE LA RESISTENCIA A COMPRESIN MEDIANTE EL METODO
COMBINADO INDICE DE REBOTE-VELOCIDAD DEL IMPULSO ULTRASNICO.
Con objeto de aumentar la precisin en la estimacin in situ de la resistencia a
compresin del hormign, mediante la realizacin de ensayos no destructivos, algunos
investigadores han considerado la aplicacin simultnea de ms de una tcnica. A
este procedimiento se le conoce como mtodo combinado.
En la actualidad, el mtodo combinado ms utilizado es el que relaciona el
ndice de rebote escleromtrico, la velocidad del impulso ultrasnico y la resistencia a
compresin del hormign. Es a esta combinacin de ensayos, a la que nos referimos
en lo sucesivo la hablar de mtodo combinado.
El mtodo ha sido ampliamente experimentado en Rumania y algunos pases
de Europa Oriental y ms recientemente ha sido estudiada su aplicacin especfica en
pases como Italia, Holanda y Espaa.
Su rpida divulgacin y el alto nivel de aceptacin que ha obtenido en pocos
aos (que ha conducido a que sea incluido o mencionado en la normativa sobre
ensayos no destructivos de algunos pases), est basado en el potencial aumento del
nivel de precisin que se obtiene en la estimacin in situ de la resistencia del
hormign, frente a la utilizacin del mtodo de la dureza superficial o ultrasnico,
utilizados aisladamente.
No obstante, existen opiniones que sealan que el mtodo combinado adolece
del inconveniente de que no es posible obtener una correlacin mltiple que sea
vlida para todos los hormigones. Por ello, prefieren combinar estos dos ensayos no
destructivos (rebote y velocidad ultrasnica) mediante un procedimiento menos
estructurado, es decir, utilizarlos de forma aislada para comprobar que con ninguna de
las dos tcnicas se obtienen indicaciones de un error significativo en la estimacin de
la resistencia.
Una posible explicacin al alto grado de aceptacin que ha alcanzado el
mtodo combinado resistencia-rebote-ultrasonidos, hay que buscarla en el hecho de
que el mtodo permite eliminar o disminuir de modo apreciable la influencia de
algunos parmetros distorsionantes, que alteran las correlaciones, como son el
grado de madurez y el contenido de humedad del hormign y en menor grado, el tipo
de rido y el tipo y dosificacin de cemento.
Por ello, los niveles de precisin que se obtienen al estimar la resistencia del
hormign con este mtodo, son superiores a los que se obtienen utilizando las
tcnicas de dureza superficial (rebote) o ultrasonidos, de forma aislada.

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ESTIMACIN DE LA RESISTENCIA A COMPRESIN EN UNA

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b) Factores relacionados con el tipo de pieza que se investiga

Tipo y dimensiones del elemento estructural o pieza que se ensaya.

En lo que sigue, analizaremos someramente los aspectos ms destacados

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Los resultados presentados en la citada tabla, estn basados en los trabajos de

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