Informe especial

Salud ambiental: conceptos y actividades

Gonzalo A. Ordez1

RESUMEN

ANTECEDENTES
Este artculo se elabor pensando en
los directivos, profesionales, tcnicos y
dems personas implicadas en el manejo de las complejas relaciones entre
el ambiente y la salud humana. La expresin salud ambiental o sus equivalentes forman parte del lxico de trabajo de todos ellos y hoy en da suelen
aplicarse al respectivo cuerpo de disciplinas cientfico-tcnicas tanto como
al cuerpo institucional que las instrumenta y administra. La intencin principal del autor fue aportar informa-

Organizacin Panamericana de la Salud/

Organizacin Mundial de la Salud, Ecuador. Toda
la correspondencia debe ser enviada a la siguiente
direccin postal: Gonzalo Ordez, Casilla 09-04247. Guayaquil, Ecuador. Correo electrnico:
gaurodec@netscape.net

La finalidad del trabajo es aportar informacin y propuestas conceptuales que faciliten la tarea
de quienes tienen a su cargo la sistematizacin institucional de la salud ambiental. Se hace un
anlisis de la nocin de ambiente para la cual se sugiere una definicin, y se examina el lugar
de la salud ambiental en el contexto de los problemas ambientales y sus vertientes verde y
azul. Se examinan denominaciones equivalentes de salud ambiental y se introducen los servicios de salud ambiental. Se proporcionan varias definiciones y se da la oficial de salud ambiental adoptada por la OMS en Sofa, Bulgaria (1993). A continuacin se transcriben las reas
bsicas que a la salud ambiental le han asignado diversas organizaciones o reuniones, como la
OPS, la OMS, el Programa 21 y otros. A partir de aqu se construye un repertorio bastante
completo de reas y subreas y se encuentra que todos los listados son, en realidad, una reunin
asistemtica de tres tipos de constituyentes: determinantes (factores o hechos de la realidad fsica), procesos (conjuntos de intervenciones) y funciones (conjuntos de acciones de gestin), los
cuales pueden enfocarse matricialmente y llevan a individualizar actividades de los servicios de
salud ambiental. Se proponen unas reglas de operacin que permiten, en una especie de lgebra, construir expresiones para especificar con precisin las actividades y sus agregados. De
este modo se logra disponer de un lenguaje simblico comn que puede ayudar a la intercomunicacin, enseanza e investigacin en el mbito de la salud ambiental.

cin, criterios y propuestas conceptuales que pudieran ser de utilidad en la

sistematizacin institucional de la salud ambiental.

TERMINOLOGA
El ambiente
Las palabras ambiente, medio
ambiente y medio poseen numerosos sentidos lingsticos, pero, para
nuestros fines concretos de salud ambiental vamos a considerar que son sinnimos y, para simplificar, emplearemos en el texto solamente ambiente.
Antes de la aparicin de los humanos, todo lo que exista en la Tierra (la
suma de los ecosistemas del planeta)
poda ser llamado ambiente fsico,
es decir el conjunto de componentes

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 7(3), 2000

slidos, lquidos y gaseosos (litosfera,

hidrosfera y atmsfera) con los seres
vivos que en ellos se desenvolvan
(animales, plantas, hongos, protistos y
virus). Una vez que Homo sapiens pas
a formar parte consciente del ambiente
fsico, pudo considerarlo como la totalidad del mundo real animado e inanimado que lo rodeaba, incluidos los
dems seres humanos.
Ntese que, en la prctica actual,
cuando se habla de ambiente lo
usual es que nos estemos refiriendo a
ambiente fsico, a menos que se especifique otra cosa, y que la expresin
ambiente natural suela reservarse
para el ambiente fsico con exclusin
de los humanos y sus obras.
Un sumario de lo anterior puede
darse a travs de la siguiente definicin de ambiente que propone el
autor:
137

Ambiente es, para cada ser o grupo humano, la totalidad del mundo fsico que
lo rodea, incluidas las entidades vivientes, los dems seres o grupos humanos y
sus interrelaciones.

Al estar la gente inmersa en el ambiente surgirn casi inevitablemente

una serie de situaciones de interaccin
que traen consigo la necesidad de manejar y resolver una multitud de problemas ambientales. En la segunda
mitad del siglo XX se hizo muy visible
una diferenciacin en el enfoque (sobre
todo gubernamental) de los problemas
ambientales. Por un lado apareci la
vertiente verde, preocupada por los
efectos de la actividad humana sobre el
ambiente natural y con aspectos como
el desarrollo sostenible, la pobreza, la
dinmica demogrfica, el efecto de invernadero, el deterioro de la capa de
ozono, el ordenamiento territorial, la
deforestacin, la desertizacin y sequa, las zonas de montaa, la biodiversidad, la biotecnologa, la proteccin de ocanos, mares y costas, etc.
Por otro lado apareci la vertiente
azul, preocupada por los efectos del
ambiente sobre la salud y bienestar de
la humanidad. Esta ltima vertiente es
lo que generalmente se ha denominado
salud ambiental. Naturalmente que
las dos instancias se hallan ntimamente relacionadas, con temas traslapados o que deben tratarse en ambas, y
resulta a veces difcil o artificial establecer una categorizacin de contenidos en cada una. Pero tal categorizacin es necesaria, dada la actual
divisin del trabajo en el mbito tanto
nacional como internacional, en la que
el Programa de Naciones Unidas para
el Medio Ambiente encabeza la vertiente verde y la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) la vertiente azul.
Puesto que hoy en da la denominacin salud ambiental designa no
solo un conjunto analtico de conocimientos y prcticas sino tambin el sistema de recursos humanos, fsicos, financieros e institucionales que trabaja
con tales conocimientos y prcticas, es
necesario deslindar adecuadamente
ambos aspectos. Para ello llamaremos
salud ambiental (SA) al conjunto analtico, y servicios de salud ambiental (SSA)
al sistema de recursos.
138

La salud ambiental
Existen numerosas denominaciones
equivalentes de salud ambiental, como
higiene del medio, saneamiento ambiental, proteccin y desarrollo del
ambiente, salud y ambiente, ambiente y salud y otras. En mi opinin
todas ellas significan bsicamente lo
mismo, si bien su contenido especfico
puede diferir mucho entre una u otra
entidad o pas y responder a circunstancias concretas. La expresin saneamiento ambiental, que en varios pases
todava se utiliza para significar salud
ambiental, comienza a caer en desuso
por resultar limitada y confusa. Limitada porque implica una accin curativa, similar a sanar, cuando una faceta esencial de la salud ambiental es la
accin preventiva. Confusa porque, en
la prctica presente, la palabra saneamiento con frecuencia se reserva solamente para las acciones en el campo del
manejo de desechos lquidos y excretas.
La expresin proteccin y desarrollo del ambiente tiene una cabida suficientemente amplia como para incluir a la salud ambiental, pero por su
misma amplitud podra englobar tambin toda la vertiente verde.
Las expresiones salud y ambiente
y ambiente y salud estn sujetas a
las connotaciones que se quiera, segn
la persona o entidad a la que se le pregunte. Para algunos, salud y ambiente representa literalmente, por un
lado, salud (humana), y por otro, ambiente, en cada caso con el alcance
que arbitrariamente se fije. Lo mismo
puede suceder con ambiente y salud.
Sin embargo, hay opiniones en el sentido de que salud y ambiente significa la influencia del ambiente sobre la
salud, pero con nfasis en la salud,
mientras que ambiente y salud indica un nfasis en el ambiente. Estimo
que, frente a esas dos expresiones, debe
preferirse la de salud ambiental, excepto si, en verdad, se quiere aludir por
separado al ambiente y a la salud.

Los servicios de salud ambiental

En el seno de virtualmente cada
gobierno existe algn tipo de cuerpo

tcnico-administrativo, o ms de uno,
cuyos nombres, posiciones institucionales y estructuras suelen variar mucho
de un pas a otro, que estn encargados
de planificar e implementar acciones en
el campo de la salud ambiental. En el
presente documento aplicaremos a
estos cuerpos, y a fin de simplificar la
nomenclatura, el apelativo nico de
servicios de salud ambiental, como
ya se dijo.
De acuerdo con la Oficina Regional
de la OMS para Europa (EURO/OMS)
(1), los objetivos de los servicios de
salud ambiental son:
Bsicamente, (. . .) proteger y promover
la salud ambiental. Su objetivo primario
consiste en asegurar mejores condiciones
de vida a fin de promover la salud humana. Pueden identificarse varios objetivos secundarios que contribuyen al todo
y consisten en desarrollar y hacer cumplir la legislacin, promover la participacin e involucracin del pblico, influir
en el desarrollo de la responsabilidad del
gobierno a todos los niveles, y apoyar la
investigacin acadmica y prctica. Esta
es la teora; en la prctica, sin embargo,
dicha teora no siempre se materializa y
los servicios de salud ambiental pueden
tener o ser usados para servir objetivos
diferentes de los definidos arriba. (. . .).

Para los servicios de salud ambiental existe una gama aun ms amplia de
denominaciones y alcances que para la
salud ambiental (vanse algunos ejemplos en el cuadro 1).

DEFINICIONES DE
SALUD AMBIENTAL
El documento Orientaciones estratgicas y prioridades programticas,
19911994 de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) (2) denomina salud y ambiente a una de las
prioridades bsicas y en el texto utiliza
indistintamente este nombre o el de
salud ambiental. A manera de definicin citamos lo siguiente:
La proteccin ambiental y la reduccin de
los efectos nocivos del ambiente en la
salud se han convertido en requisitos inseparables de los esfuerzos para construir
un proceso efectivo y sostenido de desarrollo econmico y social. (. . .) El campo
de la salud ambiental, sin embargo, no se

Ordez Salud ambiental: conceptos y actividades

CUADRO 1. Denominaciones y dependencia de los servicios de salud ambiental en diferentes pases

Pas
Botswanaa
Brasila
Egiptoa
Filipinasa
Indonesiaa
Argentinab
Chileb
Colombiab
(Gobernacin
Atlntico)
Costa Ricab
Mxicob
Panamb
Perb
Puerto Ricob
Rep.

Dominicanab

Nombre de los servicios

de salud ambiental

Entidad superior

Unidad de Salud Ambiental

Departamento de Polticas y
Evaluacin Ambiental
Departamento de Salud Ambiental
Servicio de Salud Ambiental
Direccin de Salud Ambiental

Ministerio de Salud
Ministerio del Ambiente, Recursos
Hdricos y Amazonia Legal
Ministerio de Salud y Poblacin
Departamento de Salud
Ministerio de Salud

Departamento de Salud Ambiental

Divisin de Salud Ambiental
Divisin Medio Ambiente y Salud

Ministerio de Salud y Accin Social

Ministerio de Salud
Departamento Administrativo de Salud
del Atlntico

Direccin de Proteccin al Ambiente

Humano
Direccin General de Salud Ambiental
Subdireccin General de Salud
Ambiental
Direccin General de Salud Ambiental
Secretara Auxiliar para Salud
Ambiental
Direccin General de Salud Ambiental

Ministerio de Salud
Secretara de Salud y Asistencia
Ministerio de Salud
Ministerio de Salud
Departamento de Salud
Secretara de Estado de Salud Pblica
y Asistencia Social

a Documentos

presentados en la Reunin Interregional sobre Guas para el Fortalecimiento de los Servicios de Salud Ambiental. Hacia una mejor accin gubernamental en los determinantes ambientales de la salud. OMS. Ginebra, mayo de 1998.
b Documentos presentados en la Reunin Regional sobre Desarrollo institucional de las unidades de salud ambiental de los
ministerios de salud. OPS/OMS. San Juan, Puerto Rico, agosto de 1998.

agota en el conocimiento del impacto del

ambiente sobre la salud sino que abarca
tambin el diseo, la organizacin y la
ejecucin de acciones tendientes a impedir o a revertir los efectos nocivos del ambiente sobre la salud humana.

Las Orientaciones estratgicas y

programticas, 19951998 de la OPS
(3) adoptaron el nombre de proteccin
y desarrollo ambiental para lo que
antes se denominaba salud ambiental o salud y ambiente, pero seguan
mantenindola como una de las orientaciones estratgicas fundamentales. El
siguiente prrafo de este documento
puede servir como definicin general:
En respuesta a los compromisos mundiales de preservar, proteger y restaurar
el ambiente para salvaguardar el bienestar de las personas y no permitir que el
desarrollo ponga en peligro el futuro,
ser necesario formular programas nacionales para abordar cuestiones relativas al ambiente en general, al de trabajo
y a la vivienda, prestando atencin particular a los grupos ms necesitados y a
los problemas ms urgentes.

En una revisin de la prctica europea sobre salud ambiental (1) se

menciona que
salud ambiental es un trmino relativamente reciente, que se ha usado para
definir tanto una condicin que afecta a
la salud humana como una disciplina
profesional. Ms que un trmino creado, es un trmino que ha evolucionado. Inevitablemente, con una historia
as, ha adquirido diferentes significados
para diferentes personas y diferentes
pases.

Luego indica que

el trmino salud ambiental ha sido definido por la OMS como lo que abarca
aquellos aspectos de la salud y enfermedad humanas que son determinados por
factores ambientales. Tambin se refiere
a la teora y prctica de la evaluacin y
control de los factores ambientales que
pueden afectar la salud.

E informa que en 1993, en una reunin consultiva de la OMS celebrada

en Sofa, Bulgaria, se propuso la siguiente definicin modificada:

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 7(3), 2000

La salud ambiental comprende aquellos

aspectos de la salud humana, incluida la
calidad de vida, que son determinados
por factores ambientales fsicos, qumicos, biolgicos, sociales y psicosociales.
Tambin se refiere a la teora y prctica
de evaluacin, correccin, control y prevencin de los factores ambientales que
pueden afectar de forma adversa la salud
de la presente y futuras generaciones.

En otra publicacin de la OMS (4) se

acepta la misma definicin emitida en
Sofa, que es hasta el momento la nica
oficialmente adoptada.

REAS BSICAS
SEGN LA PRCTICA
ACTUAL
Siempre ha habido opiniones diversas sobre cul es el contenido de la
salud ambiental. Por ejemplo, una clasificacin de reas, sin autor especificado y probablemente de comienzos
de los aos ochenta, era la siguiente:
Saneamiento
Agua potable y alcantarillado
urbano
Agua potable y disposicin de
excretas en el medio rural
Aseo urbano
Mejoramiento de la vivienda
Proteccin de los alimentos
Saneamiento integral de playas
Artrpodos y roedores
Control de zoonosis
Higiene de establecimientos especiales
Vigilancia y control de calidad del
servicio de agua para consumo
humano
Riesgos ambientales
Salud ocupacional
Plaguicidas
Toxicologa ambiental y del trabajo
Radiaciones ionizantes
Accidentes
Evaluacin de impacto ambiental
y salud
Desastres naturales y tecnolgicos
Contaminacin sonora
Recursos naturales
Vigilancia de la calidad del aire
Recursos hdricos
Suelo, subsuelo, flora, fauna y
paisaje
139

Como puede notarse, hay una gran

diversidad de rubros y es evidente la
falta de una adecuada sistematizacin.
La definicin de saneamiento utilizada es la que estaba en boga en los
aos setenta y que abarcaba mucho
ms que en los noventa.
La OPS tuvo para la salud ambiental, hacia finales de la dcada de los
ochenta, la siguiente categorizacin en
grandes reas:

Agua potable y saneamiento

Desechos slidos
Riesgos ambientales para la salud
Salud de los trabajadores

Con motivo de la Conferencia de las

Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (Ro de Janeiro,
1992), la OMS prepar el libro Nuestro
planeta, nuestra salud (5), cuyos principales captulos y subcaptulos son:
1. Salud, medio ambiente y desarrollo
2. Desafos globales para la salud y el
medio ambiente
Aspectos demogrficos
Pobreza
Utilizacin de recursos
Polticas macroeconmicas
3. Alimentacin y agricultura
Produccin de alimentos
Alimentos, dieta y salud
Contaminacin de los alimentos
Agentes biolgicos
Otros agentes txicos en los
alimentos
Riesgos y accidentes laborales
Sustancias qumicas de uso agrcola
Desarrollo agrcola
Propiedad o tenencia de la tierra
Efectos de las actividades agropecuarias sobre la calidad del agua
Silvicultura
4. Agua
Agua y produccin
Conservacin de la calidad del agua
Enfermedades infecciosas relacionadas con el agua
Agua y saneamiento
Cambios en los patrones de enfermedad como consecuencia del
tratamiento del agua
5. Energa
Utilizacin de energa y salud
140

Efectos sanitarios y ambientales

de la produccin y utilizacin de
la energa
Combustibles fsiles y contaminacin del aire
Combustibles fsiles y otros
efectos sobre la salud
Energa hidrulica
Energa nuclear
Electricidad
Accidentes
Problemas adicionales en pases
en desarrollo
Contaminacin en espacios cerrados por combustibles fsiles
Contaminacin en espacios cerrados por combustibles de
biomasa
6. Industria
Riesgos para la salud de las actividades industriales
Exposicin laboral
Riesgos para la salud del pblico
Vertidos accidentales
Sustancias qumicas txicas y
eliminacin de residuos peligrosos
Identificacin de los efectos sobre
la salud
7. Asentamientos humanos y urbanizacin
Vivienda y servicios bsicos
Vivienda y salud
Servicios bsicos
Asistencia de salud
Educacin
Recogida y eliminacin de basuras
Accidentes de trfico
Ruido
Exposicin en la comunidad
Exposicin ocupacional
Asentamientos y problemas de
salud psicosociales
Efectos para la salud de la urbanizacin en pases en desarrollo
8. Problemas transfronterizos e internacionales
Transporte a larga distancia de
contaminantes atmosfricos
Movimiento transfronterizo de
productos y residuos peligrosos
Disminucin del ozono estratosfrico
Cambio climtico
Contaminacin de los ocanos
Biodiversidad

Aqu hay, naturalmente, un nfasis

en lo global y un tratamiento muy integral de cuestiones tanto de la vertiente verde como de la azul.
En 1992, el Programa 21 (6) dedic 7
de los 14 captulos de la seccin Los
recursos para el desarrollo al rea de
la salud ambiental, a pesar de que esta
no se menciona explcitamente. Los
contenidos son:
Captulo 9: Proteccin de la atmsfera
n Consideracin de las incertidumbres: perfeccionamiento de la base
cientfica para la adopcin de
decisiones.
n Promocin del desarrollo sostenible:
Desarrollo, eficiencia y consumo de la energa
Transporte
Desarrollo industrial
Desarrollo de los recursos terrestres y marinos y aprovechamiento de las tierras
n Prevencin del agotamiento del
ozono estratosfrico
n Contaminacin atmosfrica transfronteriza
Captulo 10: Enfoque integrado de
la planificacin y la ordenacin de
los recursos de tierras
Captulo 18: Proteccin de la calidad y el suministro de los recursos
de agua dulce: aplicacin de criterios integrados para el aprovechamiento, ordenacin y uso de los recursos de agua dulce
n Ordenacin y aprovechamiento integrados de los recursos hdricos
n Evaluacin de los recursos hdricos
n Proteccin de los recursos hdricos, la calidad del agua y los ecosistemas acuticos
n Abastecimiento de agua potable y
saneamiento
n El agua y el desarrollo urbano
sostenible
n El agua para la produccin sostenible de alimentos y el desarrollo
rural sostenible
n Repercusiones del cambio climtico en los recursos hdricos
Captulo 19: Gestin ecolgicamente racional de los productos

Ordez Salud ambiental: conceptos y actividades

qumicos txicos, incluida la prevencin del trfico internacional

ilcito de productos txicos y
peligrosos
n Expansin y aceleracin de la evaluacin internacional de los riesgos de los productos qumicos
n Armonizacin de la clasificacin
y el etiquetado de los productos
qumicos
n Intercambio de informacin sobre
los productos qumicos txicos y
sobre el riesgo que entraan los
productos qumicos
n Organizacin de programas de
reduccin de riesgos
n Fomento de la capacidad y los
medios nacionales para la gestin
de los productos qumicos
n Prevencin del trfico internacional ilcito de productos txicos y
peligrosos
n Fortalecimiento de la cooperacin
internacional relativa a varias de
las reas de programa
Captulo 20: Gestin ecolgicamente racional de los desechos peligrosos, incluida la prevencin del
trfico internacional ilcito de desechos peligrosos
n Promocin de la prevencin y la
reduccin al mnimo de los desechos peligrosos
n Promocin y fortalecimiento de la
capacidad institucional en materia
de gestin de desechos peligrosos
n Promocin y fortalecimiento de la
cooperacin internacional en materia de gestin de los movimientos transfronterizos de desechos
peligrosos
n Prevencin del trfico internacional ilcito de desechos peligrosos
Captulo 21: Gestin ecolgicamente racional de los desechos slidos y cuestiones relacionadas con
las aguas cloacales
n Reduccin al mnimo de los desechos
n Aumento al mximo de la reutilizacin y el reciclado ecolgicamente racionales de los desechos
n Promocin de la eliminacin y el
tratamiento ecolgicamente racionales de los desechos
n Ampliacin del alcance de los servicios que se ocupan de los desechos

CUADRO 2. Contenidos de la salud ambiental segn tres organizaciones internacionales

OPS/OMSa
Agua y saneamiento
Desechos slidos
Control de riesgos
ambientales para la salud
Salud de los trabajadores
Higiene de la vivienda
Calidad del agua
Impacto ambiental

Residuos de hospitales

EURO/OMSb
Agua y saneamiento

USAID/WASHc
Agua y saneamiento
Desechos slidos

Trastornos del medio ambiente en el mundo

Salud ocupacional
Desarrollo del medio urbano
Calidad del agua
Inocuidad de los alimentos
Impacto ambiental
Calidad del aire exterior
Calidad del aire interior
Productos qumicos peligrosos
Desechos peligrosos
Biotecnologa
Socorros de urgencia
Tecnologas menos contaminantes

Higiene de los alimentos

Contaminacin del aire
Materiales peligrosos

Heridas
Aguas de desecho
Enfermedades tropicales

a OPS/OMS

= Organizacin Panamericana de la Salud/Organizacin Mundial de la Salud.

= Oficina Regional de la Organizacin Mundial de la Salud para Europa.
= Programa de Agua y Saneamiento de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

b EURO/OMS

c USAID/WASH

Captulo 22: Gestin inocua y ecolgicamente racional de los desechos

radiactivos
Hacia 1993 el autor recopil la informacin del cuadro 2, que resume contenidos segn tres organizaciones y en
el que se procur que estuvieran en la
misma lnea rubros afines. Obsrvese
que hay una absoluta concordancia en
asignar el primer lugar al agua y saneamiento, pero luego las diferencias
son muy notables. De hecho, ya no
vuelve a haber ningn tem en que
coincidan las tres columnas. EURO/
OMS y la Agencia de Estados Unidos
para el Desarrollo Internacional
(USAID) incluyen aspectos poco tradicionales, como socorros de urgencia
y enfermedades tropicales.
En un documento de la OPS/OMS de
1994 sobre funciones de los tcnicos de
saneamiento se hace la siguiente lista
de las 22 reas programticas que, segn se dice, compendian todas las actividades desempeadas por los tcnicos
de saneamiento, segn informacin recopilada en los pases de la Regin (7):
Agua potable
Excretas, aguas negras y aguas de
lluvia
Residuos slidos

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 7(3), 2000

Higiene de alimentos
Mejoramiento de la vivienda y los
asentamientos humanos
Control de vectores
Control de zoonosis
Saneamiento de establecimientos de
servicio pblico
Saneamiento de lugares de recreo y
turismo
Saneamiento aplicable a los servicios de transporte martimo, areo,
terrestre
Planificacin del saneamiento en el
desarrollo urbano y rural
Salud, higiene y seguridad ocupacional
Control de sustancias txicas
Radiaciones ionizantes
Prevencin de accidentes
Impacto ambiental y salud
Medidas sanitarias en casos excepcionales (desastres naturales y tecnolgicos, migraciones, epidemias, etc.)
Prevencin y control de la contaminacin del medio ambiente
Prevencin de la contaminacin de
los recursos hdricos
Prevencin de la contaminacin de
la flora, fauna y paisaje
Actividades generales y de gestin
Promocin de la participacin comunitaria y la educacin sanitaria y
ambiental
141

En 1998 la proteccin y el desarrollo

ambiental tienen la siguiente distribucin, segn la OPS/OMS (8):
Agua y saneamiento
Residuos slidos, salud en la vivienda y entornos saludables
Incorporacin de aspectos de salud
en el manejo ambiental
Identificacin y control de riesgos
ambientales
Evaluacin de riesgos y promocin
de la seguridad qumica
Salud de los trabajadores
El documento Orientaciones estratgicas y programticas, 19992002
de la OPS (9), al igual que el del cuatrienio anterior, tampoco contiene la
expresin salud ambiental sino que
conserva la de proteccin y desarrollo ambiental y menciona lo que sigue
en cuanto a cooperacin tcnica:
Movilizacin comunitaria y coordinacin intersectorial
Formar recursos humanos en epidemiologa y toxicologa ambientales
Fortalecer las funciones de liderazgo y asesora de los Ministerios
de Salud en el manejo de la salud
ambiental
Desarrollar las capacidades locales
para operacin y mantenimiento de
sistemas y servicios
Promover programas y proyectos
sobre la accin del ambiente en la
salud de los nios
Apoyar acciones de atencin primaria ambiental
Promover la actualizacin de normas y reglamentos sobre calidad de
productos y servicios
Promover la captacin, anlisis y
utilizacin de datos e indicadores
sobre calidad ambiental
Cooperar en la mejora de aspectos ligados a la salud de los trabajadores:
Actualizacin de la legislacin y
reglamentacin
Mejora de la calidad del ambiente ocupacional
Promocin y prevencin
Atencin de salud para los trabajadores
Proteccin del trabajador infantil

142

Impulsar actividades en agua y

saneamiento:
Apoyar la extensin de la cobertura de los servicios
Cooperar en la elevacin de la calidad bacteriolgica del agua para
consumo humano
Difundir tecnologas de bajo costo
Promover la participacin de
las comunidades, organizaciones
no gubernamentales y sector
privado en la expansin de los
servicios
Apoyar estudios sectoriales, la reforma y modernizacin del sector, la formulacin de proyectos
prioritarios y la movilizacin de
recursos
Promover una mejor desinfeccin
del agua
Contribuir a mejorar el manejo de
residuos slidos municipales:
Promover el fortalecimiento institucional y la capacidad reguladora y ordenadora
Desarrollar estudios sectoriales, incluso para residuos de hospitales
Identificar posibilidades de inversiones financieras

UNA LISTA CASI EXHAUSTIVA

Cuando los servicios de salud ambiental se enfrentan a procesos de organizacin o modificacin institucional debern, por supuesto, atender
entre otros a un aspecto fundamental:
los problemas ambientales que se van
a manejar. En algunos pases la lista de
esos problemas podr ser relativamente corta a efectos de focalizar recursos en lo ms prioritario; en otros
convendr centrarse solamente en los
problemas que existan en ese momento y postergar aquello que surja en
etapas posteriores del desarrollo, y en
muchos se desear tener una lista muy
amplia que no deje olvidado ningn
aspecto de la salud ambiental.
Con la idea de proporcionar alguna
ayuda en la formulacin de la lista de
esos problemas se ha intentado hacer
una recopilacin y sistematizacin de
los componentes de la salud ambiental
sobre la base de todo lo visto anterior-

mente. Se espera que, adems, esto

permita a los implicados en la salud
ambiental una reflexin ms profunda
sobre la naturaleza y alcance de su
disciplina.
Como un primer paso, y mediante el
examen de las fuentes bibliogrficas
(110) y otras2,3, se ha elaborado una
lista organizada en 18 reas con 80 subreas (anexo 1) que incluye la inmensa
mayora de los tems relacionados con
la salud ambiental.

DETERMINANTES,
PROCESOS Y FUNCIONES
Al analizar la lista del anexo 1, as
como virtualmente cualquiera de las
dems listas transcritas anteriormente
o las listas existentes en los pases, se
encuentra que en realidad contienen
una reunin asistemtica de tres tipos
de categoras conceptuales a las que se
denomina constituyentes y se clasifican
as: determinantes de la salud ambiental,
como por ejemplo calidad del agua,
desechos slidos domsticos o contaminacin acstica por industrias;
procesos de la salud ambiental, como tratamiento, control o educacin, y
funciones, como estudios de factibilidad o promocin. Estos constituyentes se pueden definir como sigue:
Determinantes de la salud ambiental
(DetSA) son los factores o hechos de
la realidad fsica ambiental sobre los
que se debe actuar a fin de satisfacer
necesidades de los seres humanos
relacionadas con la salud ambiental.
El cuadro 3 presenta una lista lo ms
completa posible de 64 DetSA en
20 grupos, ordenada de forma arbitraria. Para identificar un DetSA se
proponen los siguientes criterios:
1. Debe ser descrito por un sustantivo o por una frase sustantivada,
sin adjetivacin.

Strengthening the role of the Ministries of Health

in environmental health: rationale and institutional implications. Borrado 6 de mayo de 1998.
Environmental Health Services in Europe/Draft
Questionnaire for Surveyors. Genve: WHO: sin
fecha.

Ordez Salud ambiental: conceptos y actividades

CUADRO 3. Serie de los determinantes de la salud ambiental (DetSA)

Determinantes

Determinantes

DD01. Agua para consumo humano

D01. Agua superficial
D02. Agua subterrnea
D03. Calidad del agua
DD02. Residuos lquidos
D04. Aguas residuales
D05. Excretas
D06. Aguas lluvias
D07. Efluentes industriales
DD03. Recursos hdricos
D08. Cuencas y reas de recoleccin
D09. Contaminacin de masas de agua
DD04. Desechos slidos y suelo
D10. Desechos slidos domsticos
D11. Desechos slidos industriales
D12. Desechos slidos agroindustriales
D13. Contaminacin del suelo
DD05. Sustancias alimenticias, excepto agua
D14. Alimentos
D15. Enfermedades producidas por los alimentos
D16. Agentes biolgicos dainos en los alimentos
D17. Otros agentes txicos en alimentos
DD06. Ambiente de trabajo
D18. Entorno ocupacional
D19. Contaminacin del lugar de trabajo
DD07. Atmsfera
D20. Emisiones e inmisiones vehiculares
D21. Emisiones e inmisiones industriales
D22. Otras emisiones contaminantes
D23. Contaminacin del aire exterior
D24. Contaminacin del aire interior
DD08. Asentamientos humanos y vivienda
D25. Vivienda
D26. Edificios pblicos y reas recreativas
D27. Establecimientos especiales
DD09. Sustancias qumicas y desechos peligrosos
D28. Sustancias qumicas txicas y peligrosas
D29. Plaguicidas
D30. Desechos peligrosos
D31. Desechos de hospitales
DD10. Vectores
D32. Insectos y otros transmisores de dolencias
D33. Zoonosis

2. Debe ser de nivel razonablemente desagregado. Por ejemplo,

en vez de desechos habra que
decir desechos slidos, aguas
residuales, etc.
3. No debe mencionar instalaciones
u otras obras materiales ni intelectuales de salud ambiental, como
relleno sanitario, planta de tratamiento o estudio de factibilidad (que son Fun y ProSA).
Procesos de la salud ambiental (ProSA)
son los conjuntos de intervenciones
que, dentro del marco de las fun-

DD11. Radiacin ionizante y no ionizante

D34. Desechos radiactivos
D35. Fuentes radiactivas en servicios de salud
D36. Fuentes radiactivas industriales
D37. Campos electromagnticos de baja frecuencia
D38. Otros campos electromagnticos
DD12. Ruido y vibraciones
D39. Contaminacin acstica por industrias
D40. Contaminacin acstica por transporte
D41. Contaminacin acstica por otras fuentes
D42. Vibraciones
DD13. Turistas
D43. Playas y otros lugares de recreo
D44. Hoteles
D45. Piscinas de natacin
D46. Puertos
DD14. Ciudades y territorios
D47. Medio urbano
D48. Ordenamiento del territorio
D49. Entornos y sus aspectos fsicos y psicosociales
D50. Ley y derecho ambiental
DD15. Vehculos
D51. Accidentes de trnsito
D52. Transportadores
DD16. Medicamentos
D53. Laboratorios
DD17. El planeta
D54. Capa de ozono
D55. Efecto de invernadero
D56. Uso de la energa
D57. Contaminacin transfronteriza (por aire o por agua,
especialmente)
D58. Movimiento transfronterizo de productos y residuos peligrosos
D59. Deforestacin
DD18. Desastres
D60. Desastres y emergencias antrpicas
D61. Desastres y emergencias naturales
DD19. Otros
D62. Otros determinantes
DD99. Conjunto DD01 a DD19
DD20. Servicios de salud ambiental
D63. Entidades de salud ambiental en general
D64. Entidades de agua y saneamiento

ciones, se aplican a los DetSA a efectos de definir un problema ambiental

y una actividad de los servicios de
salud ambiental. El cuadro 4 presenta una serie bastante completa de
ProSA ordenados operacionalmente.
Funciones (Fun) son los conjuntos
de acciones de gestin que se aplican
a los ProSA a efectos de completar
una herramienta que luego se har
actuar sobre los DetSA para definir
un problema ambiental y una actividad de los servicios de salud ambiental. El cuadro 5 presenta una

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 7(3), 2000

serie de Fun ordenadas operacionalmente. Las Fun no son especficas de

la salud ambiental sino que representan los pasos tpicos del desarrollo de un proyecto, desde la previsin hasta el uso, pasando por la
materializacin y todo ello presidido
por una funcin de direccin.

LA MATRIZ ASSA
Tericamente, estos tres tipos de
constituyentes pueden verse en una

143

CUADRO 4. Serie de los procesos en salud ambiental (ProSA) en orden operacional. Aplicacin: ProSA sobre ProSA, o ProSA (de) (sobre)
DetSA
Smbolo

Algunos procesos o unidades

similares o incluidos

Proceso

P01

Produccin

Toma, captacin, recoleccin, alcantarillado, bombeo

P02

Transporte

Conduccin, canalizacin, emisarios, bombeo

P03

Tratamiento

P04
P05
P06

Almacenamiento
Distribucin
Destino final

Potabilizacin, depuracin, desinfeccin, reduccin, reuso,

reciclaje, rechazo, relleno, manipulacin, filtracin, catalizadores, precipitacin electrosttica, desinfestacin, etc.
Reserva, inventario
Conexiones domiciliarias, bombeo, mercadeo
Eliminacin, disposicin final, descarga, vertido, drenaje

P07

Mejoramiento

P10 a P17
Desarrollo, conservacin

P08

Seguridad

P09

Higiene

P10
P11
P12
P13
P14
P15

Control
Vigilancia
Asesora
Informacin
Educacina
Participacin
social
Investigacin
Evaluacin de
riesgos
P01 a P17

P10 a P17
Seguridad industrial
P10 a P17
Otros procesos
Inspeccin, muestreo, anlisis
Inspeccin, muestreo, anlisis; vigilancia epidemiolgica
Cooperacin nacional e internacional
Comunicacin social; redes
Modificacin curricular
Participacin comunitaria (incluidas organizaciones no
gubernamentales y sociedad civil)

P16
P17
P99

Valoracin ambiental

Alcance
D01, D02, D04, D05, D06, D07, D10, D11, D12, D28, D29,
D30, D31, D34
D01, D02, D04, D05, D06, D07, D10, D11, D12, D28, D29,
D30, D31, D34
D01, D02, D04, D05, D06, D07, D09, D10, D11, D12,D13,
D16, D17, D19, D20, D21, D22, D28, D29, D30, D31,
D32, D33, D34, D35, D36, D39, D40, D41, D42
D01, D02, D04, D05, D06, D10, D11, D12, D28, D30, D34
D01, D02, D06
D04, D05, D06, D07, D10, D11, D12, D28, D29, D30, D31,
D34, D35, D36
D03, D08, D09, D13, D14, D19, D23, D24, D25, D39, D40,
D41, D42, D47, D54, D55, D56, D57, D58, D59, D60,
D61, D62, D63, D64
D18, D25, D26, D27, D37, D38, D42, D43, D44, D45, D46,
D47, D51, D53, D57, D58, D60, D61
D18, D25, D26, D27, D37, D38, D43, D44, D45, D46, D47,
D52, D53
D01 a D64
D01 a D64
D01 a D64
D01 a D64
D01 a D64
D01 a D64
D01 a D64
D01 a D64

P01 a P09: hardware, inversin relativamente alta.

P10 a P17: software, inversin relativamente baja.
a Formal, no formal, informal.

disposicin tridimensional {Fun, ProSA,

DetSA}, sujetos a reglas especiales de
operacin en que cada coordenada triple define una actividad de los servicios de salud ambiental. Para simplificar, se ha considerado solamente una
disposicin bidimensional denominada matriz de actividades de los servicios
de salud ambiental, o matriz ASSA. Cada
celda de la matriz contiene una actividad a desarrollar por los servicios de
salud ambiental, segn la interseccin
de las filas (DetSA) y las columnas
(Fun y ProSA).
De este modo, las actividades de los
servicios de salud ambiental (ASSA) son
cada combinacin elemental que nace
de una Fun actuando sobre un ProSA
y sobre un DetSA. Sirven para manejar
un problema ambiental especfico y
constituyen el motivo de la existencia
de los servicios de salud ambiental.

144

Como toda actividad, cada una de

ellas debe disponer de un responsable,
un objetivo, un plazo, unos recursos y
unas tareas. En la prctica los servicios
de salud ambiental trabajarn generalmente con agregados de actividades,
que pueden confiarse a unidades o
personas especficas.
Ntese que el esquema delineado no
contiene a las profesiones relacionadas
con la salud ambiental (ingeniera sanitaria, ingeniera ambiental, hidrulica, qumica, microbiologa, epidemiologa, toxicologa, ergonoma, etc.),
que participan en ella como instrumentos para la intervencin.
Reglas de operacin ASSA. Constituyen un mecanismo formalizador que
genera una especie de lgebra de
ASSA, en la que se utilizan smbolos
matemticos para denotar formas de
combinar los constituyentes. Obsrvese

que cada tem propuesto en las listas de

los cuadros 3, 4 y 5 tiene una identificacin formada por la letra D, P o F y un
nmero correlativo. Las reglas son:
Las ASSA tendrn un nombre proveniente de la interseccin de una
fila (DetSA) y una columna (ProSA
y Fun). Por convencin el orden ser,
de izquierda a derecha: Fun, ProSA
y DetSA.
El hecho de aplicar un constituyente
a otro se denotar por el smbolo
mayor que (>), el cual puede interpretarse, por ejemplo, como
sobre, de o para, segn se sugiere en la parte superior de los cuadros 4 y 5.
La agrupacin de constituyentes se
sealar por el smbolo de suma (+).
Un conjunto grande de constituyentes del mismo tipo puede indicarse
simplemente con la letra a interca-

Ordez Salud ambiental: conceptos y actividades

CUADRO 5. Serie de las funciones (Fun) en orden operacional. Aplicacin: Fun para Fun; Fun para ProSA
Smbolo
F01

Funciones o herramientas
similares o relacionadas

Funcin

F02
F03
F04
F05
F06
F07
F08
F09
F10
F11

Toma de decisiones y establecimiento

de poltica
Coordinacin
Elaboracin de instrumentos legales
Supervisin
Planificacin
Programacin
Estudios en general
Anlisis de tecnologas apropiadas
Estudios de factibilidad
Diseos finales
Financiamiento

F12
F13

Contratacin
Implementacin

F14
F15
F16

Puesta en marcha
Funcionamiento
Administracin

F17
F18

Monitorizacin
Evaluacin

F19
F20
F21
F22
F23
F24
F99

Desarrollo de recursos humanos

Promocin
Abogaca
Concesin de permisos
Certificacin
Otras funciones
F01 a F24

Alcancea

Adquisicin de poder por los niveles locales

Urbano y rural; enfoque de gnero; grupos

especialesb

Legislacin, normalizacin

Leyes, normas, reglamentos

Indicadores
Modelos matemticos; SIG

Movilizacin de recursos, tarifacin,

asignacin de recursos
Construccin, montaje, fabricacin,
produccin
Puesta en vigor
Operacin y mantenimiento
Gerencia, modernizacin, descentralizacin,
privatizacin, sostenibilidad
Seguimiento
Indicadores, auditora, fiscalizacin,
contralora
Capacitacin

Reclamos, sanciones

Registro
Acreditacin

Nota: F01 a F04: Direccin; F05 a F10: Previsin; F11 a F14: Materializacin, y F15 a F23: Uso.
a Algunos casos particulares.
b Indgenas, nios y otros.

lada entre los dos extremos del conjunto. Por convencin, los DetSA, si
son varios, se separarn por comas.
Por comodidad, la lista completa de
funciones se llamar F99 y la lista
completa de procesos se denominar
P99. En cuanto a los determinantes,
cada rea (por ejemplo, DD03 para
Recursos hdricos o DD13 para
Turistas) tiene un nombre que se
puede emplear para designar el rea
completa. La lista total de determinantes (exceptuando DD20) se indicar como DD99.
Se utilizarn los parntesis curvos
( ), los parntesis rectos [ ] y los corchetes { } para significar diversos
niveles de agrupacin de constituyentes.
Es lcito aplicar una(s) Fun a otra(s)
Fun (por ejemplo, F05 > F19) y un(os)

ProSA a otro(s) ProSA (por ejemplo,

P07 > P13).
Puesto que nos hallamos en el mbito de la salud ambiental, prcticamente no tendr sentido una combinacin sin DetSA a la derecha; sin
embargo, puede haber casos de
combinaciones sin Fun o ProSA.
No todas las combinaciones posibles
tienen sentido. En el cuadro 4 se han
sealado bajo Alcance los determinantes a los que cabe aplicar el respectivo proceso. Puede estimarse que, en
total, habra unas 14 000 actividades
elementales posibles, que conformaran el universo de la salud ambiental.
Ejemplos: (F01 > P01) > D01 correspondera a toma de decisiones sobre
la captacin (produccin) de agua superficial y [F03 > (P10 + P11)] > D03 a

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 7(3), 2000

elaboracin de reglamentos para control y vigilancia de calidad del agua.

AGREGADOS
En la prctica existen numerosas maneras de agrupar actividades para formar el tema de trabajo de una persona
o unidad dentro de un servicio de
salud ambiental; a estos conjuntos los
hemos denominado agregados como
dijimos arriba. Si bien hay varias formas posibles de traducir o transportar
un agregado al lgebra de ASSA,
una expresin en smbolos de dicha lgebra tiene casi una nica interpretacin en palabras y es por tanto ms
precisa. El cuadro 6 presenta algunos
ejemplos de traducciones tomados de
la realidad latinoamericana y con la

145

CUADRO 6. Ejemplos de la aplicacin del lgebra de actividades de los servicios de salud ambiental
Programa de control de calidad del agua potablea
Programa de salud ambiental y de control y vigilancia sanitariaa
Unidad de control de riesgos en alimentos y bebidasa
Programa de saneamiento bsicoa
Programa de efectos del ambiente en la saluda
Unidad de saneamiento ambientala
Unidad de higiene y seguridad laborala
Programa de higienizacin del ambiente fsico inmediatoa
Unidad tcnicaa
Unidad de permisos y controlesa
Direccin Ejecutiva de saneamiento bsicoa
Unidad de anlisis de riesgosa
Atencin Primaria Ambientalb
Abastecimiento de agua potableb
Agua y saneamientob
Auditora ambientalb
Evaluacin de impacto ambiental y saludb
Salud ambientalb

P07 > D03

{[F22 > (P01 a P06)] + [P10 a P17]} > (D28, D29, D35)
{[[F22 > (F13 + F15)] > (P01 a P06)]] > D14} + [(P10 a P17) > (DD05, DD13)]
F20 > [(P11 > D03) + (P03 + P06) > D05]
{[(F06 + F13) > P16] + F03 + F07} > DD99
(F99 > P99) > (D01, D02, D04, D05, D10, D23, DD10, D37)
F99 > {[(P08 + P09) > D18] + [(P03 + P07) > D19] + [(P07 + P08 + P09) > DD08] +
[P99 > (DD11, DD12)] + [(P08 + P09) > D45]}
[(P10 a P17) + P03] > (D32, D33)
{[(F03 + F23) > P99] + (P13 + P16)} > DD99
{{[F22 > (F13 + F15)] > (P01 a P06)} > (DD01, DD02, DD04, DD07, DD08, DD13)} +
(F17 > F22) + [P11 > (D03, DD02, DD04, DD07, D29, D30, D31, DD12)]
[(F01 a F14) > (P01 a P06)] > (D01, D02, D05, D10)
{[F99 > (P16 + P17)] > DD99} + {[(F01 + F05 + F06) > (P01 a P16)] + P13} > D99
(F99 > P99) > DD99, todo en el mbito local
{F99 > [(P01 a P05) + (P10 a P17)]} > (D01, D02)
(F99 > P99) > (DD01, DD02, DD03)
[(F07 + F12 + F13 + F14 + F16 + F18) > (P01 a P10)]> [(DD01 a DD13), DD15, DD16]
[(F07 + F08 + F09 + F18) > (P01 a P07)] > DD99
(F99 > P99) > (DD99 + DD20)

a Algunos

agregados encontrados en unidades de servicios de salud ambiental existentes en Amrica Latina, y sus equivalentes en trminos de determinantes, procesos y funciones de salud
ambiental. Se utilizaron las descripciones dadas por los respectivos servicios de salud ambiental, y el agregado es el nombre de una unidad dentro del servicio de salud ambiental; no se trata
necesariamente de ejemplos a seguir. Ntese que a veces no hay una relacin clara entre ese nombre y su verdadero mbito de trabajo.
b Ejemplos de posibles equivalencias para otros agregados comunes en la salud ambiental.

equivalencia de otros agregados usuales en la salud ambiental.

JUSTIFICACIN FINAL
La matriz ASSA y sus antecedentes
creemos que resultan tiles para comprender mejor de dnde surgen y
cmo estn estructuradas las activida-

des de la salud ambiental, al deducirlas

como combinaciones sistematizadas
de elementos de tres universos especficos (los constituyentes). Con tal herramienta conceptual, adems, los encargados de la gestin de los servicios
de salud ambiental, y en particular las
instituciones del sector pblico nacional e internacional, dispondran de una
orientacin objetiva para fijar y evaluar

los alcances de sus acciones y su posicin concreta en relacin con entidades

afines. En este contexto el lgebra de
ASSA puede ser un medio operativo
de intercomunicacin, enseanza e investigacin, al revelar la anatoma detallada de los agregados y proporcionar un lenguaje simblico comn ms
all de las diferencias idiomticas y
culturales.

REFERENCIAS
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health services in Europe: an overview of
practice in the 1990s. WHO/EURO. Copenhagen, 1997.
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1991. pp. 4445
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Orientaciones estratgicas y programticas,
19951998. Washington, DC: OPS; 1995. (Documento oficial 269).
4. Yassi A, Kjellstrm T, deKok T, Guidotti T.
Basic Environmental Health. Ginebra: WHO/
UNEP/UNESCO/CRE; 1998.
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Organizacin Mundial de la Salud. Nuestro

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Washington, DC: OPS/OMS; 1993. (Publicacin cientfica 544).
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Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, Ro de Janeiro, junio de 1992.
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Divisin de Salud y Ambiente, OPS. Instructivo de evaluacin anual de HEP. Washington, DC, octubre de 1998.
OPS/OMS, Comit Ejecutivo, 122a. sesin.
Orientaciones estratgicas y programticas
para la Oficina Sanitaria Panamericana,

19992002. Washington, DC, junio de

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10. Schaefer M. Guidelines for strenghtening environmental health services. Borrador. Presentado en la Reunin Interregional de la OMS
sobre Guas para el Fortalecimiento de los Servicios de Salud Ambiental hacia una Mejor Accin Gubernamental en los Determinantes Ambientales de la Salud. Ginebra, mayo de 1998.

Manuscrito recibido el 21 de abril de 1999 y aceptado

para publicacin, tras revisin, el 13 de octubre de 1999.

Ordez Salud ambiental: conceptos y actividades

ANEXO 1. Lista casi exhaustiva de las reas y subreas de la salud ambiental

01. Produccin y proteccin de agua segura
para bebida
Fuentes de agua superficial
Transporte y almacenamiento
Agua subterrnea
Tratamiento del agua
Desinfeccin (incluyendo mtodos
electrolticos in situ)
Distribucin del agua
Calidad del agua (normas, control y
vigilancia)
Agua para industrias
Gestin y tecnologas
Polticas de tarifas
02. Alcantarillado y eliminacin de excretas
Recoleccin y transporte de aguas
residuales
Eliminacin in situ de excretas
Recoleccin y manejo de aguas lluvias
03. Recursos hdricos y contaminacin
Manejo de cuencas y reas de recoleccin
Hidrogeologa
Contaminacin de masas de agua (normas
de descarga, control y vigilancia)
Tratamiento de aguas residuales
Eliminacin de aguas residuales
Efluentes industriales
Conservacin, reciclaje y reutilizacin del
agua
Gestin y tarifas
04. Desechos slidos y proteccin del suelo
Normas
Recoleccin y transporte de desechos
slidos domsticos
Tratamiento y eliminacin de desechos
slidos domsticos
Manejo de desechos slidos industriales
Reciclaje, reduccin, reutilizacin, rechazo
Contaminacin del suelo

ABSTRACT

Environmental health:
concepts and activities

05. Contaminacin atmosfrica

Normas
Monitorizacin
Controles de emisin
Manejo de las emisiones por el transporte
Contaminacin del aire interior
06. Inocuidad de los alimentos
Normas
Higiene de los alimentos (produccin,
distribucin, preparacin,
venta al menudeo, educacin)
Enfermedades producidas por los
alimentos (falta de higiene)
Uso de plaguicidas
Control de mataderos
07. Salud y seguridad ocupacional (de los
trabajadores)
Toxicologa ocupacional
Peligros y riesgos ocupacionales
Contaminantes del lugar de trabajo
Ergonoma
Seguridad industrial y agroindustrial
Normas y medidas correctoras
08. Seguridad qumica y desechos peligrosos
Toxicologa ambiental
Manejo de sustancias qumicas peligrosas
Manejo de plaguicidas
Manejo de desechos peligrosos
Manejo de desechos de hospitales
Normas
09. Asentamientos humanos y vivienda
Normas
Higiene de la vivienda
Higiene de edificios pblicos y reas
recreativas
Reparacin
Desarrollo

10. Control de vectores y salud pblica

veterinaria
Manejo de vectores en la salud pblica
Artrpodos y roedores
Control de zoonosis
11. Radiacin ionizante y no ionizante
Normas
Manejo de desechos radioactivos
Fuentes radioactivas en servicios de salud
Fuentes radioactivas industriales
Campos electromagnticos y salud
12. Contaminacin por ruido
Normas
Ruido industrial
Ruido por transporte
Ruido por otras fuentes
13. Turismo y salud ambiental
Playas
Alojamientos para turistas
Piscinas de natacin
Controles portuarios de salud
14. Planificacin urbana y uso del suelo
Polticas de desarrollo urbano y rural
Evaluacin de impacto ambiental
15. Seguridad en el transporte
Prevencin de accidentes
16. Calidad de medicamentos
Bioseguridad de los laboratorios
17. Aspectos ambientales globales
Disminucin de la capa de ozono
Efecto de invernadero
Energa y ambiente
Contaminacin transfronteriza
Gestin ambiental
18. Desastres
Prevencin y mitigacin de desastres
tecnolgicos y naturales

The objective of this study is to provide information and a conceptual framework that
will facilitate the work of persons in charge of systematizing institutions devoted to
environmental health. The notion of environment is examined and a definition is
proposed, while a look is also taken at the place held by environmental health within
the context of environmental problems and their green and blue components. A
number of definitions are put forth before presenting the official definition of environmental health issued by WHO in Sofia (1993). Subsequently a list is presented of
the basic areas that have been assigned to the field of environmental health by different organizations or at various meetings, with PAHO, WHO, and Program 21 among
them. From this a rather exhaustive list of areas and subareas is constructed, with the
finding that all lists are, in reality, an asystematic grouping of three different components: determining factors (from the physical world), processes (types of interventions), and roles (series of administrative tasks) which can be conceived as a matrix
and which allow for the description of individual activities by the environmental
health services. Certain rules of operation are proposed which make it possible,
through a form of algebra, to construct expressions for describing such activities and
their aggregates with some precision. Thus, it becomes possible to employ a common
symbolic language which can facilitate intercommunication, teaching, and research in
the area of environmental health.

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 7(3), 2000

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