Composicin Qumica del Organismo Humano

Mara de la Luz Velzquez Monroy & Miguel ngel Ordorica Vargas

Introduccin
Para todo el mundo resulta claro que existen diferencias muy marcadas entre los seres vivos y
la materia inanimada. A falta de una explicacin mejor, durante mucho tiempo se atribuy a la
materia viva una esencia especial o anima, segn esta doctrina, llamada teora animista de la
vida, los compuestos orgnicos slo se podan obtener a partir de los seres vivos. En 1828
Friederich Whler sintetiz la urea a partir de cianato de amonio:

NH 4 NCO
NH 2 CONH 2

Esta sntesis seguida de varias ms ayud a destruir la teora animista de la vida, e impuls el
estudio de la Qumica de los seres vivos.
Otra consecuencia de estos descubrimientos fue la conclusin de que los compuestos orgnicos estn regidos por las
mismas leyes fsicas y qumicas que los compuestos inanimados y por lo tanto, los elementos qumicos que forman
unos y otros deben tener las mismas propiedades.
Elementos Biogenticos
En la composicin de los seres vivos se pueden encontrar
muchos de los elementos de la tabla peridica, pero es importante sealar que no todos son indispensables para la vida, de hecho actualmente podemos encontrar cantidades
importantes de Plomo y otros metales pesados en la sangre
de los habitantes de las ciudades, los cuales no son necesarios para la vida y adems son txicos.

Figura 1. Friederich Whler

Los elementos indispensables para la vida son aquellos que forman parte de la composicin
qumica de los seres vivos y cumplen una funcin biolgica. A los elementos que llenan estos requisitos se les denomina Elementos Biogenticos.
Si los elementos qumicos, se comportan de igual manera en los compuestos orgnicos o inorgnicos, es interesante preguntarse, Por qu de los ms de 100 elementos de la tabla peridica slo se reconocen como indispensables para la vida normal de los seres vivos alrededor de
25i?. Esta es una interrogante para la cual an no se tiene una respuesta satisfactoria, pero podemos identificar algunas propiedades que hacen que un elemento o un grupo de ellos sean inapropiados para la vida, entre estas se encuentran:
A. Elementos Artificiales. Los elementos Tecnecio (43) y Prometio (61), as como los elementos transurnidos (nmero atmico mayor de 93), han sido descubiertos por sntesis, debido
a que su velocidad de desintegracin es tan grande que no existen en forma natural en la
corteza terrestre.
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B. Radiactividad. Los elementos pesados Polonio (84), Astatino (85), Francio (87), Radio
(88), Actinio (89), Torio (90), Paladio (91), Uranio (92) y Neptunio (93), al igual que los ya
mencionados transurnidos, nicamente tienen istopos inestables y su desintegracin radiactiva los hace impropios para su uso como elementos biogenticos.
C. Poca Reactividad Qumica. Los elementos terminales de los periodos de la tabla peridica,
denominados gases nobles: Helio (2), Nen (10), Argn (18), Kriptn (36), Xenn (54) y
Radn (86); son elementos casi inertes y por ello poco tiles en sistemas muy activos como
los seres vivos.
D. Propiedades Raras. Los elementos de la serie de los Lantnidos (nmero atmico entre 57
y 71), tienen propiedades qumicas semejantes entre s, de modo que realmente no son tiles como componentes de sistemas biolgicos, en los que se requieren las propiedades especficas de un elemento para cada funcin.
E. Toxicidad. Elementos como el Berilio (4), Aluminio (13), Antimonio (51), Bario (56),
Cadmio (48), Mercurio (80), Talio (81) y Plomo (82) y quizs otros aun no bien estudiados,
son txicos para los seres vivos por diversas razones.
Eliminando estos elementos, Marcados con azul en la Figura 2, quedan ms de 50 elementos
que podran ser biogenticos, el doble de los que se conocen.

Figura 2. Ubicacin de los Elementos Biogenticos (smbolos punteados) en la Tabla Peridica

Criterios de Seleccin
Con base en las propiedades de los elementos biogenticos podemos intentar la definicin de
los criterios que los hacen tiles para los seres vivos:
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1. Solubilidad en Agua. El agua es un compuesto nico porque sus propiedades forman un

conjunto muy especial. Adems, es el compuesto ms abundante en la biosfera y en la composicin de los seres vivos. Es fcil suponer que los elementos y compuestos que forman la
materia viva, deben su participacin en ella a la forma como interactan con el agua, si son
solubles o no, si en solucin tiene o no carga elctrica o si afectan de alguna otra manera
sus propiedades. Los elementos biogenticos son todos solubles en agua, ya sea como elementos, iones o en algn compuesto derivado.
2. Propiedades Fisicoqumicas. Los elementos biogenticos tienen peso atmico bajo (ninguno rebasa el peso del Iodo, 126.9), bajo peso especfico y calor especfico elevado. Estas
propiedades hacen que los compuestos que forman sean capaces de contener un mximo de
energa en el mnimo posible de masa.
3. Relacin con el Carbono. Este elemento tiene propiedades qumicas que lo hacen adecuado
como base de la estructura de las molculas que forman los seres vivos. Sin lugar a dudas,
muchos elementos son biogenticos por la forma como se enlazan o relacionan con el Carbonoii.
4. Abundancia Natural. Los elementos ms abundantes en los seres vivos, tambin son abundantes en la corteza terrestre, aunque con diferencias (Tabla 1). El Oxgeno es igualmente
abundante en la corteza terrestre, el agua de mar y el cuerpo humano (Figura 3), en cambio,
Hidrgeno y Carbono incrementan su porcentaje de la corteza, al agua de mar y al cuerpo
humano.
Tabla 1. Abundancia Relativa de los Elementos en por ciento del total de tomos
Composicin del
Composicin de la
Composicin del
Composicin del
Universo
Corteza Terrestre
Agua de Mar
Cuerpo Humano
H
91
O
47
H
66
H
63
He
9.1
Si
28
O
33
O
25.2
O
0.057 Al
7.9
Cl
0.33
C
9.5
N
0.042 Fe
4.5
Na
0.28
N
1.4
C
0.021 Ca
3.5
Mg
0.033
Ca
0.31
Si
0.003 Na
2.5
S
0.017
P
0.22
Ne
0.003 K
2.5
Ca
0.006
Cl
0.03
Mg
0.002 Mg
2.2
K
0.006
K
0.06
Fe
0.002 Ti
0.46
C
0.0014 S
0.05
S
0.001 H
0.22
Br
0.0005 Na
0.03
C
0.19
Mg
0.01
Todos los dems, menos de 0.1
Los criterios mencionados son generales, es posible que un elemento particular no cumpla con
uno o ms de los criterios y an as fuera seleccionado. Tal es el caso del Nitrgeno y el Fsforo, que no son de los ms abundantes en el medio ambiente pero sin duda sus propiedades especiales los hacen insustituibles y quiz por ello, fueron seleccionados como biogenticos.

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Clasificacin
Basndose en las caractersticas, distribucin y funciones de los elementos biogenticos, se
han elaborado varias clasificaciones, de ellas las ms aceptadas son:
A. Abundancia. Est basada en la proporcin del peso del organismo humano que representa
un elemento y los divide en:
a) Primarios. Son aquellos que constituyen la mayor proporcin del peso del organismo:
Oxgeno 65%, Carbono 18.5%, Hidrgeno 10%, Nitrgeno 3%, Calcio 1.5% y Fsforo
1%.
b) Secundarios. Participan en menor proporcin, pero an son abundantes: Potasio 0.3%,
Azufre 0.25%, Sodio 0.20%, Cloro 0.15%, Magnesio 0.05% y Hierro 0.005%.
c) Oligoelementos. Slo se encuentran en pequeas cantidades: Flor 0.001%, Cobre
0.0002%, Iodo 0.00004% Manganeso 0.00003%, Zinc, Boro, Silicio, Vanadio, Cromo,
Cobalto, Nquel, Selenio, Molibdeno y Estao, en trazas.

Figura 3. Diferencia en Abundancia de los Elementos Biogenticos

B. Qumica. Se clasifican los elementos biogenticos en funcin de las molculas o estructuras
en que se encuentran, como:
a) Primarios. Se encuentran en grandes cantidades y forman los Principios Inmediatos, Protenas, Glcidos, Lpidos, cidos Nuclicos y Vitaminas: Hidrgeno, Carbono, Nitrgeno, Oxgeno, Fsforo y Azufre.
b) Secundarios. Son abundantes pero no forman los principios inmediatos, sino el Medio
Ambiente en que se desenvuelven estos: Sodio, Magnesio, Cloro, Potasio y Calcio.
c) Microconstituyentes. Se encuentran en pequeas cantidades, complementando las funciones de las molculas orgnicas: Boro, Flor, Silicio, Vanadio, Cromo, Manganeso,
Hierro, Cobalto, Nquel, Cobre, Zinc, Selenio, Molibdeno, Estao e Iodo.
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C. Fisiolgica. Se basa en el papel que desempean los elementos biogenticos en la materia

viva:
a) Plsticos. Son aquellos que se encuentran en grandes cantidades, y forman el plasma
de la materia viva: Hidrgeno, Carbono, Nitrgeno, Oxgeno, Sodio, Magnesio, Cloro,
Fsforo, Azufre, Potasio y Calcio.
b) Oligoelementos. Participan en la regulacin de los procesos metablicos: Boro, Flor,
Silicio, Vanadio, Cromo, Manganeso, Hierro, Cobalto, Nquel, Cobre, Zinc, Selenio,
Molibdeno, Estao y Iodo.
Funcin General
Estudiando los elementos biogenticos podemos elaborar algunas generalizaciones tiles respecto de sus funciones.
1. Seis elementos, Carbono, Hidrgeno, Oxgeno, Nitrgeno, Azufre y Fsforo, forman las
molculas bsicas de los seres vivos, aminocidos, cidos grasos, carbohidratos, purinas
y pirimidinas, que son componentes fundamentales de los principios inmediatos, protenas, lpidos, cidos nucleicos y polisacridos, y tambin forman la estructura de otras
molculas importantes como las vitaminas.
2. Las propiedades elctricas de los seres vivos dependen de unos pocos elementos, que son
capaces de permanecer como partculas cargadas en solucin, estos son los cationes Sodio,
Potasio, Calcio y Magnesio, y los aniones Cloruro, Fosfato, Carbonato y Sulfato. Estos
iones mantienen el medio celular elctricamente neutro, regulan la presin osmtica, el
equilibrio hdrico y el equilibrio cido-base. La distribucin de los iones es especfica, K+ y
Mg2+ se acumulan en el interior de la clula, mientras que Na+ y Ca2+ lo hacen en el exterior.
3. Muchos elementos se requieren en trazas, como componentes de sistemas enzimticos o
participando en diversas funciones de regulacin; para muchos de ellos no se conocen sus
funciones completas.
Los elementos para los cuales se descubra en el futuro que son biogenticos, como el Litio o el
Bromo, por su abundancia y funcin, seguramente se aadirn al grupo de oligoelementos microconstituyentes.
Funcin Especfica
Adems de las funciones generales ya mencionadas, cada elemento biogentico tiene algunas
particularidades que vale la pena estudiar. Para esta revisin, usaremos como base la clasificacin Qumica de los elementos biogenticos, en orden creciente de nmero atmico.
Elementos Primarios:
Hidrgeno (H, No. Atmico: 1, Peso Atmico: 1.008). En nmero de tomos es el elemento
ms abundante, tanto en el organismo como en el universo. Forma parte de todos los compuestos orgnicos, saturando las valencias no ocupadas por tomos pesados. Forma parte de la
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molcula de agua. La oxidacin del Hidrgeno es la principal fuente de energa en los seres vivos. En los seres aerbicos esta oxidacin depende del Oxgeno. Como in (H+), determina el
pH.
Carbono (C, No. Atmico: 6, Peso Atmico: 12.011). Forma el esqueleto de todos los compuestos orgnicos. Debido a su bajo peso atmico y su elevada electronegatividad, los enlaces
covalentes entre tomos de Carbono son muy estables. Para completar su octeto cada tomo
comparte 4 electrones formando enlaces simples, dobles o triples. Adems, los pares electrnicos compartidos pueden tener acomodos distintos, dando forma y tamao propios a cada
molcula. El Carbono tambin forma enlaces covalentes estables con H, O, N y S, permitiendo
que existan muchas funciones qumicas en compuestos orgnicos. El Carbono hidrogenado
contiene energa, que se libera por oxidacin.
Nitrgeno (N, No. Atmico: 7, Peso Atmico: 14.007). Componente de la estructura de todas
las molculas orgnicas, principalmente protenas y cidos nucleicos. Es el elemento limitante
en la dieta de los humanos, por que es escaso en la naturaleza. Su reserva principal se encuentra en la atmsfera en forma de N2 que es inerte. Su ingreso en los ciclos biolgicos depende
de la fijacin por microorganismos. La presencia de un par de electrones no compartido le da
un carcter bsico. A presin alta produce narcosis. La descompresin rpida que sufren en
ocasiones los buzos provoca embolias porque el Nitrgeno disuelto, sale de la solucin rpidamente.
Oxgeno (O, No. Atmico: 8, Peso Atmico: 15.999) Es el elemento ms abundante, en peso,
en el organismo. Se encuentra en la estructura de todos los compuestos orgnicos. Junto con el
Hidrgeno, forma la estructura del agua. Es el agente oxidante final en el metabolismo aerbico y el nico de los elementos biogenticos que debe suministrarse en forma continua. Las
molculas orgnicas con Oxgeno, especialmente las que contienen alcoholes (OH), son fuertemente polares.
Fsforo (P, No. Atmico: 15, Peso Atmico: 30.974) Hay entre 12 y 14 g de Fsforo por kilogramo de peso magro en el organismo. Combinado con Calcio forma la parte mineral del hueso. Su metabolismo tambin est relacionado con el de Calcio. Como fosfato, participa en la
regulacin intracelular de pH. Constituye parte fundamental de la estructura de los cidos nucleicos y varias coenzimas, entre ellas el ATP, indispensable para el transporte y almacenamiento de energa. Los steres de fosfato de Glcidos y Lpidos son importantes en el metabolismo. Los procesos de fosforilacin y desfosforilacin, son importantes en la regulacin de la
actividad de varias enzimas.
Azufre (S, No. Atmico: 16, Peso Atmico: 32.06) En el organismo hay 2.5 g/kg peso magro.
Componente de la estructura de protenas. Se encuentra en el sitio activo de muchas enzimas y
participa en la catlisis, frecuentemente donando pares de electrones. La toxicidad de los metales pesados se debe a que se unen a los grupos tiol (-SH) de las enzimas y las inhiben. Tambin est presente en la coenzima A y las vitaminas Tiamina y Biotina as como en polmeros
del tejido conectivo, glucolpidos y sales biliares. En los polisacridos, el sulfato retiene el
agua y aumenta la viscosidad de las soluciones.
Elementos Secundarios
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Sodio (Na, No. Atmico: 11, Peso Atmico: 22.990). Hay 1.1-1.4 g/kg de peso magro. Principal catin extracelular en los animales. Importante en la regulacin de la presin osmtica,
equilibrio hdrico, equilibrio elctrico y de pH. Participa en la generacin del potencial de
membrana, conduccin de los impulsos nerviosos y otros fenmenos de excitabilidad celular.
La diferencia entre las concentraciones intra y extracelulares es mantenida por transporte activo a travs de la Bomba de Sodio y Potasio. La hormona esteroide Aldosterona favorece la
reabsorcin renal de Sodio intercambindolo con Potasio, y el Factor Natriurtico Auricular
(Atriopeptina) la inhibe. Las plantas terrestres no tienen requerimiento demostrable de sodio.
Magnesio (Mg, No. Atmico: 12, Peso Atmico: 24.305). Con 0.5 g/kg peso magro es el segundo catin intracelular en importancia. El 60% se encuentra junto con el Calcio y el Fsforo
formando parte de la estructura del hueso. Estimula la actividad de las cinasas, enzimas que
manejan ATP, al formar complejos con los grupos fosfato. Forma parte de la estructura de clorofila. Antagonista del calcio en la excitabilidad celular, al aumentar la concentracin de magnesio la excitabilidad disminuye produciendo anestesia y en casos extremos, arritmia y paro
cardaco. Su nivel se eleva durante la hibernacin. En la clula se une a protenas, fosfatos y
carboxilatos en forma que depende del pH.
Cloro (Cl, No. Atmico: 17, Peso Atmico: 35.453) En el organismo hay 1.2 g/kg de peso
magro. Principal anin extracelular. Participa en la generacin del potencial de membrana. Su
absorcin, distribucin y eliminacin son paralelas a las del Sodio. Importante en los procesos
de regulacin de la presin osmtica, pH y equilibrios hdrico y elctrico. En el eritrocito el
desplazamiento de cloruros es necesario para mantener los equilibrios hdrico, elctrico y de
pH, compensando la salida de bicarbonato durante el intercambio de gases. Tiene efecto notable sobre la actividad de algunas enzimas como las amilasas.
Potasio (K, No. Atmico: 19, Peso Atmico: 39.102) La cantidad de Potasio en el cuerpo es
de 2.6 g/kg de peso magro. Principal catin intracelular en los animales. Junto con el Sodio
participa en la generacin del potencial de membrana, conduccin de impulsos nerviosos y
otros fenmenos de excitabilidad celular, as como regulacin de pH, presin osmtica, equilibrio hdrico y elctrico. Estimula la actividad de varias enzimas entre ellas las de sntesis de
protenas. La secrecin renal de potasio es activada por Aldosterona, en recambio por el sodio.
Calcio (Ca, No. Atmico: 20, Peso Atmico: 40.08) El 99% de los 22 g/kg de peso magro de
Calcio est formando parte del hueso. Catin extracelular. Junto con el Magnesio modula el
potencial de membrana. Participa en la coagulacin sangunea unindose y activando Protrombina e interactuando con la vitamina K. Es el factor que desencadena la contraccin muscular,
unindose a la Actina para activar la miosina. Afecta la actividad de algunas enzimas como la
lipasa. Es regulador importante de la actividad celular interactuando con protenas como la
Calmodulina y las enzimas proten cinasas. Se almacena activamente en el retculo endoplsmico y las mitocondrias. Modifica la permeabilidad de la membrana celular en la transmisin
sinptica permitiendo la liberacin de neurotransmisores. El nivel de calcio en la sangre se regula por accin hormonal. La paratohormona se libera cuando hay niveles bajos de calcio y estimula su liberacin de hueso, la reabsorcin renal y la absorcin intestinal. El aumento en los
niveles de calcio, provoca la liberacin de la hormona Calciotonina, que inhibe la liberacin de
hueso, aunque este efecto parece importante slo en animales jvenes. La vitamina D provoca
la liberacin de calcio y fsforo del hueso y se necesita para la sntesis de las protenas indismlvm/maov/7

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pensables para la absorcin intestinal y la reabsorcin renal.

Elementos Microconstituyentes
La mayor parte de los microconstituyentes actan como cofactores enzimticos. La funcin de
las enzimas mencionadas en el resumen y algunas otras, se describen en la Tabla 2.
ELEMENTO
Hierro en
Hemo
Hierro libre

Cobre

Zinc

Manganeso

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Tabla 2. Enzimas con cofactores metlicos

ENZIMA
FUNCIN
Aldehdo Oxidasa
Oxidacin de Aldehdos.
Citocromos
Transporte de electrones.
Catalasa
Eliminacin de perxido de Hidrgeno.
[Hemoglobina]
Transporte de Oxgeno.
Ferredoxina
Fotosntesis
Succinato deshidrogenasa
Ciclo de Krebs
Ceruloplasmina
Absorcin de Hierro
Citocromo c Oxidasa
Cadena Respiratoria.
Lisina Oxidasa
Formacin de Alisina en Colgeno
Tirosinasa
Sntesis de Melanina en la Piel.
Monoamino Oxidasa.
Degradacin de Aminas.
Ascorbato Oxidasa
Metabolismo del cido Ascrbico.
Plastocianina
Fotosntesis
Uricasa
Oxidacin del cido rico en Alantoina
Convierte la Dopamina e Norepinefrina
Dopamina--hidroxilasa
Superxido dismutasa
Eliminacin del radical libre Superxido:
[Hemocianina]
Transporte de Oxgeno en Invertebrados.
Anhidrasa Carbnica
Intercambio de CO2 en la Respiracin.
Superxido dismutasa
Metabolismo del ion Superxido (con Cu)
Carboxipeptidasa
Rompe el enlace C-terminal de Protenas.
Lactato Deshidrogenasa
Oxidorreduccin reversible Lactato-Piruvato.
Fosfatasa Alcalina
Hidrlisis de Esteres de Fosfato.
Glutamato Deshidrogenasa
Desaminacin no oxidativa de Glutamato.
Aldolasa 2
Metabolismo Heptico de Fructosa.
Malato Deshidrgenasa
Oxidacin de Malato en Ciclo de Krebs.
Piridoxal Fosfocinasa
Fosforilacin de Piridoxal de la dieta.
Alcohol Deshidrogenasa
Oxidacin de OH en Aldehdos.
RNA Polimerasa
Sntesis de RNA (Transcripcin)
DNA Polimerasa
Sntesis de DNA (Replicacin)
Transcriptasa Inversa
Sntesis de DNA a partir de RNA
Timidilato sintetasa
Sntesis de TTP
Arginasa
Ciclo de la Urea
Piruvato Carboxilasa
Conversin de Piruvato en Oxalacetato.
Piruvato Cinasa
Sntesis de ATP a Nivel de Sustrato.
Fosfoenol piruvato Carboxicinasa Convierte el Piruvato en Fosfoenolpiruvato.
Creatina Fosfato Cinasa
Transfiere fosfato entre ATP y Creatina

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ELEMENTO

Cobalto en B12
Cobalto libre

Molibdeno

Calcio

Magnesio

Nquel
Selenio

Tabla 2. Enzimas con cofactores metlicos

ENZIMA
FUNCIN
Adenilato Cinasa (Miocinasa)
Convierte 2 ADP en AMP y ATP.
Enolasa
Convierte Fosfoglicerato-Fosfoenolpiruvato.
Histidinasa
Convierte Histidina en Urocanato
Acetil-CoA Carboxilasa
Convierte Acetil-CoA en Malonil-CoA.
6-fosfogluconato deshidrogenasa Oxidacin descarboxilante de 6fosfogluconato.
Tetrahidropteroilglutamato Metil Metabolismo de Cistena.
Transferasa (B12)
Metilmalonil-CoA Mutasa (B12)
Metabolismo de cidos Grasos y Aminocidos.
Ribonucleosido Difosfato Reduc- Sntesis de Desoxinucletidos
tasa
Xantina Oxidasa
Metabolismo de Purinas.
Aldehdo Oxidasa
Metabolismo de Acetaldehdo
Sulfil Oxidasa
Oxidacin de Sulfhidrilo
Nitrato Reductasa
Utilizacin de Nitrato.
Nitrogenasa
Fijacin de Nitrgeno.
Lipasas
Metabolismo de Lpidos.
[Calmodulina]
Regulacin intracelular de vas metablicas
Cinasas
Trasferencia de Fosfatos.
Acil-CoA Sintetasa
Activacin de cidos grasos.
Arginosuccionato Sintetasa
Sntesis de Arginosuccinato a partir de Citrulina y Aspartato, en el ciclo de la Urea.
Glutamina Sintetasa
Conversin de NH3 y Glutamato en Glutamina
Transcetolasa
Transferencia de radicales de 2 carbonos en la
va de las Pentosas.
Propionil-CoA carboxilasa
Convierte Propionil-CoA D-MetilmalonilCoA.
Arginosuccinato sintetasa
Ciclo de la Urea
[Clorofila]
Fotosntesis.
Ureasa
Degradacin de Urea.
Glutatin peroxidasa
Proteccin contra dao por oxidacin

Para algunos de los elementos microconstituyentes metlicos, se han descrito alteraciones de la

salud provocadas por deficiencia y tambin efectos txicos por exceso de ellos en la dieta. Algunas de estas patologas se describen en el texto, mientras que otras se resumen en la Tabla
3.
Boro (B, No. Atmico: 5, Peso Atmico: 10.81). Es Indispensable para la sntesis de clorofila
en las plantas superiores.
Flor (F, No. Atmico: 9, Peso Atmico: 18.998). Componente de hueso. Ingerido en pequeas cantidades reduce la incidencia de caries dental y parece importante en el desarrollo normlvm/maov/9

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mal y mantenimiento de los huesos. Factor de crecimiento en ratas. En concentraciones altas

mancha los dientes y es txico.
Silicio (Si, No. Atmico: 14, Peso Atmico: 28.086). Se encuentra en los sitios en calcificacin de los huesos. En aves y roedores es indispensable para el desarrollo normal del esqueleto.
Vanadio (V, No. Atmico: 23, Peso Atmico: 50.941). En algunos animales es importante en
el metabolismo de lpidos, quiz interactuando con el Oxgeno en algunas reacciones de xidoreduccin. Previene la caries dental. Es indispensable en algunas plantas inferiores.
Cromo (Cr, No. Atmico: 24, Peso Atmico: 51.996). Indispensable en animales superiores.
Forma el factor de tolerancia a la glucosa que se ha relacionado con la actividad de insulina,
aunque no forma parte de la estructura de la hormona, la Diabetes mellitus y algunos otros
procesos del metabolismo de Glcidos. Se supone que su mecanismo de accin consiste en favorecer la unin de la insulina a su receptor.
Manganeso (Mn, No. Atmico: 25, Peso Atmico: 54.938). Hay aproximadamente 20 mg totales. Es necesario para la actividad de varias enzimas como Arginasa, Piruvato carboxilasa,
Piruvato cinasa, Creatin fosfato cinasa, Adenilato cinasa, Fosfoenolpiruvato Carboxicinasa,
Acetil-CoA carboxilasa, Enolasa y 6-fosfogluconato deshidrogenasa.
Hierro (Fe, No. Atmico: 26, Peso Atmico: 55.847). Con 3.8 g totales en varones y 2.3 en
mujeres, es el microconstituyente ms abundante en el organismo. Indispensable para la accin
de muchas enzimas de xido-reduccin como Citocromos, Catalasa, Succinato deshidrogenasa, Ferredoxina y Aldehido oxidasa. En los animales superiores la mayor parte se encuentra en
el grupo Hemo de los acarreadores de Oxgeno, Hemoglobina y Mioglobina. En el intestino, el
hierro es absorbido en su estado reducido (Fe2+). El paso del estado oxidado (Fe3+) a reducido
es favorecido por el pH cido del estmago y agentes reductores como la vitamina C. En la
mucosa intestinal, el hierro se vuelve a convertir en Fe3+ y se une a la Apoferritina para quedar
almacenado como Ferritina, o puede pasar a la sangre. En la sangre tambin es oxidado a Fe3+
por accin de la Ceruloplasmina, enzima del plasma que necesita cobre para actuar, y se une a
la Transferrina que lo transporta hasta los tejidos, principalmente hgado, bazo y tejido eritropoytico, donde queda almacenado como Ferritina. Cuando la carga de hierro es muy alta, la
Ferritina se transforma en Hemosiderina por accin de enzimas lisosomales. La absorcin de
hierro en el intestino requiere de niveles adecuados de cobre que favorezcan la accin de la
Ceruloplasmina.
Cobalto (Co, No. Atmico: 27, Peso Atmico: 58.933). Es componente de la vitamina B12 coenzima esencial para las enzimas Metilmalonil-CoA mutasa y Tetrahidropteroilglutamato metil transferasa, de importancia en el metabolismo de aminocidos en humanos. En forma libre
tambin es cofactor de enzimas como la Ribonucleosido difosfato reductasa. Es necesario para
el desarrollo normal de clulas sanguneas.
Nquel (Ni, No. Atmico: 28, Peso Atmico: 58.71). Esencial para el crecimiento y osificacin
de las aves. Niveles bajos de nquel en las clulas afectan la estructura de las mitocondrias. Es
cofactor para la enzima Ureasa de los vegetales.
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Cobre (Cu, No. Atmico: 29, Peso Atmico: 63.546). En el organismo hay 50-120 mg totales.
Componente esencial de varias enzimas de xido-reduccin como Citocromo c oxidasa, Monoamino Oxidasa, Superxido dismutasa, Lisina Oxidasa, Tirosinasa, Dopamina-hidroxilasa, Ascorbato oxidasa y Ceruloplasmina. Forma parte de la hemocianina, acarreador
de Oxgeno en algunos invertebrados. Indispensable para la absorcin intestinal de hierro y la
maduracin de clulas sanguneas. Se almacena en los tejidos, unido a protenas especficas
como Eritrocuprena en eritrocitos y Hepatocuprena en Hgado.
Zinc (Zn, No. Atmico: 30, Peso Atmico: 65.37). Hay 2 a 3 g en total. Necesario para la actividad de enzimas como Anhidrasa Carbnica, Carboxipeptidasa y Alcohol Deshidrogenasa en
cuyos mecanismos de catlisis acta como un cido de Lewisiii. Interviene en forma importante
en la regulacin de la expresin gentica formando complejos con DNA y protenas. Favorece
la sntesis de RNA y con ello la sntesis de protenas. Es esencial para la sntesis de insulina
aunque no forma parte de su estructura. Su concentracin es ms alta en el sistema reproductor
masculino. La carencia de Zinc, en los jvenes provoca desarrollo deficiente del sistema reproductor y en los adultos defectos en la espermatognesis.
Selenio (Se, No. Atmico: 34, Peso Atmico: 78.96). Necesario para la actividad normal del
hgado y msculo liso. La falta de selenio provoca necrosis heptica y cirrosis. Es cofactor de
la Peroxidasa de Glutatin y Formato Deshidrogenasa. Se encuentra en la estructura de protenas que protegen contra la intoxicacin por mercurio. Se ha relacionado con la actividad de la
vitamina E. En concentraciones altas es txico pues substituye al azufre de Metionina y Cisteina.
Molibdeno (No, No. Atmico: 42, Peso Atmico: 95.94). Cofactor de varias enzimas como la
Nitrogenasa microbiana que fija el nitrgeno molecular del aire, permitiendo su ingreso a los
ciclos biolgicos. Estimula la actividad de Xantina Oxidasa y Nitrato Reductasa.
Estao (Sn, No. Atmico: 50, Peso Atmico: 118.69). Indispensable para el desarrollo de ratas
y quiz otros roedores.
Yodo (I, No. Atmico: 53, Peso Atmico: 126.904). El 80% de los 10 a 20 mg totales de Yodo
es captado y concentrado por un mecanismo activo en la glndula tiroides, dicha captura es estimulada por la Tirotrofina de la Adenohipfisis. El Yodo se emplea para la sntesis de las
hormonas tiroideas, Tiroxina (3,5,3,5-Tetrayodotironina, T4) y 3,5,3-Triyodotironina (T3)
que poseen un gran nmero de actividades biolgicas. La ms conocida es la estimulacin del
consumo de Oxgeno lo que provoca un aumento en el nivel metablico general. Adems son
esenciales para el crecimiento normal, estimulan la liberacin de cidos grasos del tejido adiposo, influyen sobre los sistemas de sntesis de protenas, desacoplan la fosforilacin oxidativa
y activan la respiracin celular con deformacin de las mitocondrias. La ms activa de las
hormonas es la T3. La carencia de yodo en la dieta provoca el bocio simple. Las deficiencias en
funcin tiroidea son causa de cretinismo en los nios, caracterizado por retardo en el crecimiento, engrosamiento de la piel, crecimiento de la lengua, labios gruesos, retraso mental, hipotermia, etc. El hipotiroidismo en los adultos causa mixedema que se presenta con letargo,
cabello reseco, piel amarillenta, pulso lento y baja en la temperatura corporal.

mlvm/maov/11

Composicin Qumica del Organismo Humano

Tabla 3. Algunas Patologas Asociadas a los Oligoelementos

ELEMENTO
DEFICIENCIA
TOXICIDAD
Neutropenia. Anemia microctica Nausea. Vmito. Diarrea. Cefalea. Mahipocrmica. Osteoporosis. Cambios reo. Taquicardia. Hipertensin. Anemia
Cobre
en el periostio. Fracturas patolgicas. hemoltica. Uremia. Muerte
Tortuosidad de las arterias. Hipotona
Retraso en el crecimiento. Anorexia. Vmito, deshidratacin y desequilibrio
Hipogeusia. Lesiones en piel. Diarrea. electroltico. Dolor abdominal. Mareo.
Zinc
Letargia. Irritabilidad. Alopecia. Re- Incoordinacin muscular. Insuficiencia
traso de la pubertad.
renal aguda.
Prdida de masa muscular. Diaforesis. Depresin del Sistema Nervioso CenTaquicardia. Entumecimiento. Con- tral. Hipotona. Hipotermia. Boqueo
Magnesio
vulsiones. Delirio. Alteraciones de la cardiaco. Coma. Muerte
conduccin ventricular, taquicardia y
fibrilacin ventricular. Coma. Muerte
Alteracin de la tolerancia a la GlucoCromo
sa
Necrosis heptica y cirrosis
Nausea y vmito. Perdida del pigmento
Selenio
cutneo. Alopecia. Lasitud. Aborto?
Prdida de peso, nausea, vmito, poco Sndrome tipo Parkinson
crecimiento del cabello y menor pigManganeso
mentacin del mismo. Disminucin
de la Colesterolemia
NOTAS
i

Este nmero es un promedio pues existe variacin segn se consideren los elementos que son
indispensables para todos los seres vivos, o se incluyan tambin los que son indispensables
slo para algunos. Adems, existe un grupo de elementos que podran incorporarse a la lista
cuando se resuelvan los problemas tcnicos que implica el crear ambientes que carezcan de
elementos que se requieren en cantidades muy pequeas.

ii

Se ha mencionado como posible la existencia de sistemas vivos en los cuales el Silicio reemplace al carbono porque sus propiedades qumicas son semejantes. Si esto es posible, por qu
no sucedi en la Tierra, siendo el Silicio 146 veces ms abundante que el carbono en la corteza
terrestre?. Un primer problema es la solubilidad, ni el carbono ni el silicio son solubles en
agua, pero el CO2 si lo es mientras que los xidos de silicio no, adems los enlaces entre los
tomos de carbono son ms estables que los que se forman entre tomos de Silicio, sin llegar a
ser inertes como los silicatos.
iii

Los cidos de Lewis son tomos o molculas que poseen un orbital vaco y pueden aceptar un
par de electrones.

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