Baldomero Sann Cano,

fluido, cambiante e inclasificable

Consuelo Trivio Anzola

ntroduccin
El esquema positivista a partir del cual se ha
construido la historia de la literatura
hispanoamericana -que por lo general sigue un orden
cronolgico de autores y movimientos- pone en
evidencia su incongruencia e inoperancia cuando no
encuentra mecanismos que permitan acoger autores
que por sus caractersticas resisten cualquier criterio
de clasificacin. Esto no quiere decir que no puedan
presentarse los hechos, los autores y las corrientes
en funcin de una cronologa, dado que los
movimientos cannicos que vertebran su sistema:
romanticismo, modernismo, vanguardia, etc., se
suceden en ese orden.
Tambin es cierto que la altemanca de corrientes
o movimientos dentro de series epocales induce a
pensar que en la historiografa literaria tenemos
perodos estticos. Como seala Leo Pollmannl
distinguir pocas y postular su existencia es detener
artificialmente el tiempo y esto obedece a la
necesidad de hablar de forma verificable de comentes
y paradigmas. La presentacin cronolgica de autores
y movimientos no es de ningn modo funcional si
nos quedamos en una concepcin lineal del tiempo,
si no partimos de la asincrona que caracteriza al
sistema literario hispanoamericano y si no contamos
con las diferencias regionales en el continente y al
interior de cada pas.
Autores como el ensayista colombiano
Baldomero Sann Cano (186 1-1957)- de algn modo
han quedado atrapados en ese esquema, debido a lo
difcil que resulta ubicar adecuadamente su obra,
como bien lo ha sealado Jos Miguel Oviedo en
Breve historia del ensayo hispanoamericano2. Si lo

situamos dentro de la generacin modemista, pese a

su estrecha relacin con Silva, nos faltarn elementos
para comprender un pensamiento que tambin
comparte las preocupaciones de ensayistas como
Jos Carlos Maritegui y Alfonso Reyes. Por esta
razn, Oviedo lo sita al lado de estos ltimos, por
el singular perfil de su cultura y por sus inquietudes
intelectuales, mucho ms cercanas a la sensibilidad
contempornea que a la de los ensayistas de finales
del siglo XIX y principios del XX.
Sin embargo, las razones que explican el olvido
en que ha cado la obra de este ensayista3no hay que
buscarlas slo en la tradicional forma de abordar el
hecho literario hispanoamericano. Cierto es que en
lo que concierne a la narrativa, la inmensa labor de
ngel Rama redimension la obra de autores como
Arguedas o Asturias, errneamente situados entre los
llamados narradores regionalistas, asignndoles el
papel de transculturadores en tanto recuperaron,
desde una perspectiva vanguardista, ancestrales
valores de sus regiones que hasta entonces estaban
sumergidos.
Del ensayo hispanoamericano tambin se haba
ocupado Alberto Zum-Felde4, sealando como un
estigma su "falta de universalidad", por el hecho de
estar ostensiblemente ligado a un determinismo
geogrfico que le impeda abordar los fenmenos de
la conciencia,ms all de los lmites regionales: selva
pampa, costa, montaas, tesis discutible, en cuanto
el criterio de validez universal para Zum-Felde
implica un acercamiento a los valores de la cultura
europea occidental. Pero esta hiptesis aplicada en
concreto a autores como Martnez Estrada o Germn
Arciniegas, le asignaba a Sann Cano un lugar

peculiar al lado de quienes ejercieron la crtica

literaria bajo el signo del positivismo, como Enrique
Jos Varona, Jos Enrique Rod o Ricardo Rojas.
Zum-Felde sealaba la agudeza de Sann Cano, su
criterio amplio y gil, "mezcla del positivismo
cientfico con el humanismo acadmico", al tiempo
que deploraba en l la dispersin y la carencia de
una "obra orgnica"5.
De Sann Cano suele exaltarse, sobre todo, su
conocimiento de otras lenguas, su erudicin libresca
y su familiaridad con otras culturas, cualidad que se
interpret como pedantera por quienes desconfiando
de sus vastos conocimientos prefirieron ignorarlo. A
este desdn se sum la actitud de sus compatriotas
tan habituados en su mayora a despreciar lo propio
y acoger sin reparos los productos forneos con el
sello europeo o la etiqueta mude in USA. Tal actitud,
quizs impidi una estrategia crtica que permitiese
acoger su obra en su pas y proyectarla en el
continente. Hay que esperar hasta 1976, veinte aos
despus de su muerte, cuando Juan Gustavo Cobo
Borda public en el 1976 una seleccin de sus
ensayos como parte de una tarea de rescate de la
tradicin cultural colombiana. A esa seleccin se
sum la realizada por el mismo crtico para la
biblioteca Ayacucho que es la nica que hoy nos
permite acercarnos a su obra.
Asimismo hay que destacar el entusiasta reconocimiento de su compatriota Germn Arciniegas -que
curiosamente ha comdo una suerte similar- quien
fue uno de sus ms apasionados seguidores, quizs
por que comparte con l su espritu juguetn y paradjico, como tambin el de Jorge Elicer Ruz, que
se ha ocupado del ensayo en Colombia6. Leyendo
su testimonio en el nmero homenaje de la Revista
Iberoamericana, en 19487,vemos cmo un escaso,
pero excepcional sector de la intelectualidad colombiana supo reconocer su dimensin continental.Tambin es cierto que la generacin de Mito en los aos
cincuenta lo acogi como su maestro. Jorge Gaitn
Durn destac entre sus muchas virtudes su tarea
"larga, paciente y estricta de asimilacin y comprensin de la realidad social y cultural"8. Pero, Sann
Cano, que fue corresponsal de La Nacin y colabor
con importantes publicaciones europeas fue ampliamente conocido en el mbito hispanoamericano y
bien pudiera haber pasado por un ensayista argentino o de cualquier otro pas americano.
Otras circunstancias que dificultan la tarea de
rescate es el que su obra est dispersa en peridicos
y revistas del continente -hay cerca de 150 artculos

suyos en Repertorio Americano que an no han sido

recogidos-; el que frente a los acontecimientos, su
mirada conserve su vigencia, por lo intemporal, pues
hay afirmaciones suyas que bien podran valernos
para sintetizar los problemas de nuestro tiempo y esto
hace que l mismo se resista a ser incluido dentro de
una comente literaria o un movimiento; tambin el
que su centenaria existencia haya abarcado tan
importantes perodos de la historia de
Hispanoamrica. En Colombia, por ejemplo, abarc
tres periodos fundamentales, varias guerras civiles e
internacionales y tan profundas transformaciones,
pues hay que pensar que en su infancia y juventud
transcurridas y Rionegro, Antioquia, para llegar a la
capital, Bogot, era preciso realizar un viaje de once
das en mula, escalando montaas y caminos de
herradura, atravesando de Norte a Sur el ro
Magdalena, itinerario que desde los aos treinta se
redujo a unas horas en avin.
Todo lo anterior sigue siendo un obstculo que le
impide ingresar dentro del canon al lado de Rod o
de Alfonso Reyes, su contemporneo espiritual. Cabe
pensar que las razones de esta marginacin tambin
se deben al carcter aparentemente desapasionado
de su obra, a su actitud distante y mesurada o hecho
de que, como anota Jos Miguel Oviedo, careciese
de teoras que defender.

Un pensador de vanguardia
Durante las dos ltimas dcadas del siglo XIX
Colombia cuenta con dos figuras significativas en
el mbito cultural: el bogotano Jos Asuncin Silva
y el antioqueo Baldomero Sann Cano. Hacia 1886
se encuentran en la capital, uno dedicado a los
negocios familiares y el otro administrando un tranva
de mulas. Esta amistad intelectual se vio enriquecida
por las lecturas compartidas. Silva le dio a leer un
nmero de la Revue Bleue donde por primera vez
tuvo noticias de Nietzsche, a travs de un artculo de
Teodor Wyzewa. Al poeta le llegaban las novedades
de Pars, a Sann Cano las de Inglaterra y Alemania.
Es tan importante este encuentro que Sann no deja
de reconocer su benfica influencia: "En noches
tranquilas, lejos de los penosos oficios a que los dos
estbamos uncidos por un burln determinismo,
solamos compartir lecturas y sucesos, asesinar
esperanzas;analizar hombres y tiempo con la libertad
que dan el silencio y la confianza. Nietzsche nos
ayudaba en esas funciones" 9.

Su amistad con Silva se bas un dilogo tan

enriquecedor que despert su sensibilidad hacia el
movimiento potico que encarnaba el autor del
famoso Nocturno, quien le dio a conocer a Taine y a
Renan, al tiempo que lo puso al tanto de las corrientes
literarias de la poca, Stendhal, Bourget y Zola, entre
otros. Macauly, Brandes, Spencer, Ibsen, a su vez
fueron difundidos por Sann convertido ya en un
matrc a penxer, que mantuvo "despierto y alerta el
espritu de sus amigos para una labor socrtica,
incesante, de alumbramiento de ideas", segn declara,
Laureano Garca Ortiz '0. Aselev el nivel intelectual
de sus compaeros de generacin, dando a conocer
a los pensadores extranjeros ms significativos del
momento.
Por su formacin
intelectual y por sus
circunstancias individuales
y sociales Sann Cano pone
en evidencia la asincrona
del sistema literario
hispanoamericano, pues si
nos atenemos slo a la
cronologa,
debera
incluirse, como he dicho,
dentro de la generacin
modernista donde destac
como crtico". Su nombre
va ntimamente unido al de
Jos Asuncin Silva.
Tambin al de Guillermo
Valencia y al de su
coterrneo
Toms
Carrasquilla, enemigo del
modernismo y de los
modernistas. Pero si leemos con atencin su prosa,
vemos que no slo comprendi la revolucin
lingstica que adelantaban Daro y Silva, su intento
de acercar la lengua y las ideas de los poetas a las
frmulas usuales de la conversacin ordinaria, sino
que fue ms all de su cosmopolitismo y de su afn
de modernidad.
l ms que ninguno otro comprendi el
movimiento modernista, sin ser un modernista, en el
sentido en que la crtica designa a un determinado
nmero de poetas y ensayistas hispanoamericanos.
Hay que apreciar la fina irona y el humor con que
aplica sus conocimientos filosficos, para ver la
diferencia. Nada de imgenes sonoras y brillantes,
nada de los contrastes bajo cuya forma fluye la prosa
de un Rod que exalta los valores de la antigedad

clsica simbolizando en Ariel los ms altos valores

de la hispanidad, al tiempo que compara el valor
cvico de la virtud de un Hamilton con una "hoja de
acero que se oxida". Su influencia no es francesa
como en la mayora de los modernistas. A su
conocimiento de la lengua y cultura inglesa se deben
la sobriedad y precisin conceptual de su prosa. Y si
algo le reprocha a Daro no es su "galicismo mental",
sino el haber cado slo bajo la influencia de la lengua
y la cultura francesas. Y es que dos dcadas despus
se siente en Hispanoamrica el peso de la cultura
anglosajona y la necesidad de comunicarse con
Inglaterra y los Estados Unidos. Como afirma Jorge
Elicer Ruz: "Sann Cano quiso colaborar en la
creacin de instrumentos
que permitieran decodificar
dos idiomas; despus, dos
rulturas"12,pues sta era la
nica posibilidad de abrir un
dilogo que permitiera
superar la marginalidad del
Continente.
De Rod a Sann hay
una distancia en el manejo
de la lengua, lejana en su
raso a la elocuencia y ms
rercana a una charla
informal entre amigos.
Tambin hay un cambio de
arientacin en la mirada que
ie detiene en detalles que
pasan desapercibidos para la
mentalidad de la poca. Al
definirlo como informal no
queremos decir que Sann
cayese en la trivialidad o que le faltara rigor. Lo que
sucede es que en l no hay una admiracin
incondicional hacia los sistemas filosficos o las
culturas. Su actitud alerta desconfa y cuestiona,
incluso de lo que admira. En artculos tan sugestivos
como "Bajo el signo de Marte", incluido en La
civilizacicn manual y otros ensayos, 1925, cuestiona
el concepto heroico de la existencia, de raz clsica,
por exaltar instintos que, segn l "tienden a la
destruccin del hombre y a la destruccin de culturas
diversas de la crearon y extendieron por el mundo
los hroes glorificados". As, concluye su reflexin
con un interrogante: "Es tiempo ya de someter a la
consideracin de los que sufren, el interrogante de si
la cultura clsica es la mejor disciplina de la mente
humana y si el procurarnos los medios de adquirirla
I

es la mejor manera de preparar el porvenir" '3.

Frente a la polmica tradicin o modernidad,
provincialismo o cosmopolitismo, aport su
renovadora visin de los hechos, desvelando los
ocultamientos del lenguaje. As, explicando el
significado de expresiones peyorativas como
"provinciano", asume una perspectiva histrica,
presentando las modificaciones por el uso: "Este
vocablo que en sus principios en la lengua de Julio
Csar, significaba el medio da de Francia, acab
por representar un actitud de espritu caracterizada
por la estrechez de miras, por la incapacidad de
recibir ideas generales y de entrenarse con ellas en
forma elegante" 14.
Una definicin tan excluyente le parece falaz,
pues encuentra artificiales las diferencias entre la
capital y la provincia. En ciudades, como Londres,
nos dice, tambin se aprecian tales actitudes: barrios
que se creen mejor que otros, zonas donde los
individuos no ven ms all de las fronteras,
inteligencias que no conciben que otras geografas,
fuera de los lmites nacionales, estn abiertas al
mundo y vivan la actualidad del momento. Su
cosmopolitismo critico est muy lejos del de muchos
modernistas que despreciaban los valores de la
provincia.
El humanismo de Sann, alerta y vigilante llama
la atencin sobre conceptos o ideas que puedan
fomentar actitudes intolerantes o excluyentes o
expresiones peyorativas como "provinciano". Por el
contrario, propone combatir estas tendencias
practicando la cooperacin intelectual entre los
pases y la difusin de la produccin cultural.
Del mismo modo en "De lo extico" cuestiona
los criterios de clasificacin para comprender el arte:
el sentido de las nacionalidades y la lengua: "En el
momento actual de la civilizacin es casi imposible
conservar una literatura sana de todo influjo
extranjero", dice. Frente a la defensa de una literatura
nacional, por parte de unos cuantos patriotas, que
creen hacer una "obra nacional", propone una actitud
abierta hacia lo forneo. El arte, desde su punto de
vista, no tiene por qu cumplir la labor docente de
exaltar lo que se considera "nacional". As pone
ejemplos de benficas influencias como la de
Rousseau sobre Goethe15.
Frente a la polmica tradicin o renovacin, le
parece superflua la labor de defender la tradicin,
tanto como de eliminarla. En "Espritu nuevo de las
universidades", 1926,plantea que la tradicin forma
parte de las condiciones de la existencia y el ser

humano no puede deshacerse de ella. "Importa

canalizar sus influencias sobre el futuro, apoyarse
en ella para proceder como si no existiera:
defenderla es irrisorio, eliminarla es tratar de suprimir
la vida"16.
Por todo lo anterior no sera adecuado encasillar
a Sann Cano dentro del grupo de intelectuales que
designamos como modernistas, de los que se
diferencia tanto en su manejo del los temas como en
su tratamiento del idioma, aunque comparta con ellos
algunas influencias y preocupaciones.

El humor e irona
Sann Cano fue un positivista que acept sin
alardes los principios de esa filosofa. En un artculo
publicado en El Tiempo, Bogot, 1951, declaraba:
"Estudiando los principios de la filosofa positiva de
Augusto Comte, vino a mis manos, por asociacin
de ideas, un libro de Littr titulado Conservacin,
revolucin y positivismo, que por la claridad de
exposicin, por la franqueza y fuerza de
razonamiento, al mismo tiempo que por la
concordancia de algunas partes de su exposicin con
las ideas extradas por m de mi propia experiencia,
ejerci grande influjo sobre el curso de mis ideas
polticas" 17. Su filosofa, como dira Armando
Correia Pacheco en el homenaje pstumo que le
rindi la Inter-American Review of Bibliography, en
1961, "se caracteriza por un escepticismo risueo,
de cepa renaniana, por un humorismo benvolo, de
fondo britnico, y por un estoicismo vigoroso, de
ndole esencialmente personal"18.
Por su carcter sosegado Sann no pretenda,
convencer como los polticos o los oradores y si
convenca, era a pesar de l mismo. Muchos de sus
admiradores lo reconocieron como maestro, pero l
no quiso ejercer ningn magisterio ni liderar ningn
movimiento, pese a haber participado activamente
en la poltica de su pas. Lo que s buscaba era
desconcertar a los lectores -como Borges- o, quizs,
confundirlos con sus sugerentes enunciados. Dueo
de una exquisita irona, saba romper esquemas, en
afirmaciones arriesgadas que iban hasta el fondo
mismo de las cuestiones de la lengua.
Su influjo coincide con la irrupcin de las
vanguardias, aunque ya sus artculos haban
despertado la atencin de la crtica. "Papel de la
literatura en la fraternidad hispanoamericana",
artculo publicado en la Revista Nueva de Chile se
comenta en La Espaa moderna, 1902.
Hispanus,(Vicente Vera), cita las afirmaciones ms

sugerentes, como "dignas de tenerse en cuenta".

Sann Cano se permite decir en el mencionado
artculo que la emancipacin trajo a Hispanoamrica
malas consecuencias, como la prdida del
sentimiento de unidad, las rivalidades entre las
naciones y la incomunicacin. Y al mismo tiempo
sugiere que para un mayor entendimiento entre
americanos y espaoles se requiere "ser tolerantes
no slo con los que viven de otras ideas, sino con los
ejercen funcionalmente la intolerancia, sin poder
evitarlo. Es preciso conceder, con mucho dolor, que la
intolerancia tiene, como el no saber, derecho la
existencia"l9.Sus afirmaciones agudas dan siempre en
el blanco y su irona deja sin respuesta al lector.
Desde su exilio en Londres donde colabor con
la revista Hispania, dirigida por el colombiano
Santiago Prez, inicia ese dilogo provocador que
es parte vital del conflicto que todo americano debe
resolver con Espaa. En 1913 arremete contra Miguel
de Unamuno, a propsito del tpico de la
incomprendida "raza espaolaW2O. En "El
descubrimiento de Amrica y la higiene" argumenta
que la notable despoblacin indgena ocasionada por
la conquista se debi, no a la crueldad de los
espaoles, sino a su falta de aseo y las enfermedades
que transmitieron a los pueblos americanos cuando
entraron en contacto con ellos: "De dnde provena
ese vaho letal a que se debi en mi concepto no slo
la exterminacin de la raza, sino tambin la facilidad
de la Conquista? Provena a todas luces de que los
americanos del siglo XVI eran un pueblo sano, pulcro
y dbil, en tanto que las ciudades europeas de la
misma poca eran un conglomerado infecto en que
la higiene no era conocida y en que la suciedad y los
parsitos dominaban seorialmenteM21.
Pero hay que
ir ms all del humor para captar la agudeza de sus
planteamientos. Como d i a su compatriota Germn
Arciniegas: "Sann es humorista. Pero debajo de sus
gracias y epigramas palpita una fe pura. Un respeto a
la inteligencia, un sentido de la dignidad humana, un
culto a la libertad sirven de trama a todos sus escritos"22.
En su obra abundan tanto las paradojas como la
irona. Su discurso, libre de cualquier pretensin
omnicomprensiva, se aleja de las posturas
fundamentalistas, del tradicionalismo y de los
nacionalismos. Su voluntad de dilogo con otras
culturas, su actitud abierta y tolerante le asignan una
vigencia indiscutible a su palabra. De su influjo entre
las generaciones que le siguieron, dan cuenta las
palabras de Gabriela Mistral en el homenaje que en
1948 le rindi al escritor la Revista Iberoamericana:

"Sann Cano ha enseado buena parte de lo que

sabemos sobre la sobriedad, la seriedad y la tica del
escritor y ha mostrado el perfil verdico de la libertad,
el civismo y la democracia, a su generacin, a la ma
y a la siguiente" 23.

Un antioqueo errante
Sann Cano aprendi el alemn en su pueblo
conversando con los empleados de una compaa
extranjera. Tambin conoca el latn, el ingls, el
italiano, el francs y el dans. Los estudi porque,
como plantea Arciniegas, tena tantas curiosidades
que aclarar en el mundo y tantos asuntos que verificar.
Su vida pone en cuestin los tpicos sobre las
diferencias regionales en Colombia, la idea de que
los antioqueos, aferrados a su tierra y a su tradicin,
no ven ms all de las fronteras. Bogot, como centro
administrativo y de cultura tena poco que ofrecerle
a este provinciano que en 1886 hablaba de Ibsen ante
un pbico compuesto en su mayora por trabajadores.
Nacido en Rionegro, una poblacin que dict la
ms radical de las constituciones de Colombia, en
1863, su infancia transcurri entre revueltas polticas.
En su adolescencia ley autores como Byron,
Richardson y Bentham. Particip en las guerras
civiles, persiguiendo a las guerrillas conservadoras
que se levantaron contra el rgimen liberal radical.
Entre los intelectuales conservadores en Colombia
tenemos a Monseor Carrasquilla y a Luis Mara
Mora quienes encontraban inconvenientes las
doctrinas positivistas, al tiempo que defendan la
vigencia del pensamiento tomista y el cristianismo
ante los avances cientficos. Lderes como en
asesinado Rafael Uribe Uribe denunciaron desde la
imprenta y la tribuna el carcter retrogrado y
autoritario de esa tendencia24 que iba tomando las
riendas de la nacin y con la que habra de pactar
Rafael Nez para llevar a cabo su proyecto
regeneracionista en 1886.
Cuando la Regeneracin intent poner en marcha
la filosofa positivista en Colombia, bajo la consigna,
"libertad, orden y progreso", Sann ya haba ledo a
Littr, Spencer, Comte y Buchner. Por esos aos
alternaba el periodismo con la enseanza, hasta 1885
en que se ve obligado a viajar a Bogot debido a las
revueltas polticas. El fracaso de los gobiernos
liberales y el consecuente xito de Nez, segn l,
se deba a que el pueblo colombiano no estaba
preparado para ser dirigido por principios superiores
al nivel intelectual de la poca.
Su exilio europeo comenz en Londres, en 1909,

donde lo sorprendi la cada de Reyes, siendo

Secretario de Hacienda del rgimen, y se prolong
hasta 1922. Fue profesor particular de espaol antes
de elegir la carrera de periodista en la que destacara,
como el agudo crtico literario conocido en el
Continente. Fue colaborador de la revista Hispania
en Londres, de Nosotros y de la Nacin, de Buenos
Aires y de la Revue Sud Americaine, de Repertorio
Americano, de Costa Rica. Desde Hispania coment
la obra de Rod, Azorn, Unamuno, Lugones.
Desde su modesto papel de periodista ampli el
horizonte cultural del lector hispanoamericano,
comentando las obras de Nietzsche, Carducci,
Nordau, O'Neill, Goethe, Gide, hasta las de
Arciniegas, Miguel A. Caro Len de Greiff y
Alfonsina Storni. As logr, como sealaba Cobo
Borda, "que un pas [como Colombia], y en cierto
modo tambin un continente marginal, sojuzgado por
lustros de oscura pedagoga, tuviera a travs suyo
una ventana abierta a lo que suceda en el mundo,
durante medio siglo, por lo menos"25.
Contemporneo de Enrique Jos Varona, Jos
Mart, Jos Enrique Rod, les sobrevivi varias
dcadas. Como ellos, defendi el ideal panamericano
y los valores democrticos, participando en las
polmicas y encuestas sobre el destino del
Continente, como la que se planteo desde Repertorio
Americano. Pero este slo fue un aspecto de otro
dilogo ms vasto, el de un americano que polemiz
siempre con Europa. Sus trabajos de crtica literaria,
al igual que sus reflexiones sobre distintos aspectos
de la sociedad, lahistoria y la cultura, son un esfuerzo
por tender puentes entre los pueblos. La idea de que
las culturas no pueden ser autosuficientes, se
materializa en su actitud dialogante con otros
discursos y en la confrontacin permanente,
condiciones esenciales para la construccin de las
sociedades y las subjetividades.
Con Jos Carlos Maritigui o Ezequiel Martnez
Estrada Sann Cano ve con preocupacin la situacin
de Hispanoamericana, atrapada en los vicios
heredados de la colonia y dominada por una
naturaleza adversa, pero est muy lejos del
entusiasmo mundonovista de Gallegos y de
intelectuales como Asturias y Carpentier, cuya
filiacin con el surrealismo los lleva a buscar la
esencia de lo americano en la naturaleza y en las
culturas precolombinas. La inteligencia
Hispanoamericana de los aos veinte, como se ha
dicho, reconoci el legado de Sann Cano, desde
Mariano Picn Salas hasta Pedro Henrquez Urea

o Juan Marinello, quizs porque su actitud provena

de una larga tradicin letrada que asociaba la cultura
a los libros y que casi todos compartan.
Pero la sensibilidad artstica de Sann Cano no le
impidi tener en cuenta las realidades econmicas,
tan importantes para establecer los principios
democrticos que defenda. "Estimo que no se ha
encontrado todava ningn sistema que remplace la
voluntad de las mayoras para determinar la forma
de gobierno segn las normas representadas. Por eso
soy liberal", declaraba en 1951, en los momentos ms
lgidos de la violencia desatada en Colombia contra
las masas de campesinos liberales por las fuerzas
conservadoras.
Maritegui, aparte de admirar la sobriedad de su
prosa y su "acendrado sentimiento de americano",
respeta su fidelidad al pensamiento liberal y
progresista, "en una poca en que turbados por la
atraccin reaccionaria, lo renegaban la mayora de
sus ms veteranos militantesU26.
A su llegada a Buenos Aires en 1925 public La
civilizacin manual y otros ensayos. All conoci a
Enrique Larreta, Gustavo Cancela ,Victoria Ocampo
y Roberto Giusti. En 1929 regres a Colombia, para
despus trasladarse a Madrid, durante la Segunda
Repblica, enviado conio corresponsal de La Nacin.
Este viajero cosmopolita que vivi catorce aos
en Londres y nueve en Buenos Aires, que goz de
prestigio entre los ms destacados intelectuales del
mundo hispnico, tuvo que conformarse con escribir
para el pblico semianalfabeto e iletrado de
Colombia, pero como afirma Cobo Borda, "le habl
un lenguaje serio, un idioma para adultos, severo y
sin halagos, nacido de un entraable respeto que no
poda incurrir en la pedantera pero tampoco poda
caer en la adulacin"

Entre la economa y el arte

A su vasta cultura Sann Cano une sus
conocimientos de economa, que le permitieron
comprender los problemas de su pas, el fracaso de
los intentos modernizadores de Reyes, que explicaba
por los gobiernos anteriores -se refiere a la
administracin Nez- que haban condenado a la
Nacin a la bancarrota, gastando sin previsin y
devaluando la moneda y, sobre todo, a esa prdida
de la "nocin de lo real", tan generalizada en
Hispanoamrica tendencia que, segn l, impidi
encontrar una solucin viable a problemas tan
concretos como la educacin, la comunicacin entre

la metrpoli y la provincia y el desarrollo de una

actividad econmica que permitiera elevar el nivel
de vida de la poblacin.
Zum-Felde seal como un mrito en Sann Cano
su dominio de disciplinas como la economa. Sin
embargo, el crtico uruguayo no ley los anlisis que
hizo de la situacin poltica y social de su pas o su
balance de La Administracin Reyes (1904-1905)
donde vemos cmo l haba entendido el modernismo
en trminos globales, partiendo de las realidades
econmicas que conoca ms que ningn otro
intelectual de su pas. Como afirma Nstor Garca
Canclini, el modernismo intent materializar los
cuatro principios que constituyen la modernidad
cannica: a) racionalizacin de la vida social, b)
produccin, circulacin y consumo de los bienes, c)
mejoramiento de la calidad de vida, e) implantacin
de la educacin, la difusin del arte y los saberes
especializados para lograr una evolucin racional y
moral 2*. Sann Cano comprendi que el positivismo,
las ideas liberales y el sistema democrtico eran la va
para la realizacin de estos principios. En ese sentido,
l fue coherente con su tiempo, exponiendo su visin
clara de los hechos, defendiendo sus ideas liberales,
contrastndolas con la realidad y enriquecindolascon
su experiencia de otros universos culturales.
En condiciones precarias comparti las tentativas
modernizadoras de Hispanoamrica, atento a las
acaloradas polmicas que stas suscitaron. Con
serenidad seal las contradicciones, en los
intelectuales que defendan lo que consideraban la
tradicin, los valores autctonos, frente a la agresin
de las corrientes extranjerizantes, como Toms
Carrasquilla; y los que acogan con entusiasmo las
propuestas renovadoras, al tiempo vean con horror la
aplicacin de las medidas que hacan posible el proceso
de modernizacin poltica y econmica que en Europa

condujo la realizacin de esos principios.

Su espritu laico se form al calor de las disputas
liberales del rgimen liberal radical en Colombia que
defendi la constitucin de Rionegro, una provincia
rebelde que levant la bandera de la libertad frente al
fanatismo de las tendencias conservadoras, catlicas y
ultramontanas que pugnaban por subir al poder. Su
relacin con los libros, muy lejos de cualquier
pretensin erudita, fue parte vital de su proceso de
apropiacin de las ideas que iba contrastando con la
realidad.
Desprovisto de toda retrica nos ofreci una visin
de los problemas de Hispanoamrica, ms
compenetrada con la vida y con las necesidades de sus
habitantes, as como en su momento, elev el nivel
intelectual de las polmicas, ofrecindoles a sus
contemporneos sus maravillosos descubrimientos:
Nietzsche, Ibsen y el crtico dans Georg Brandes, que
le dio las bases para una crtica literaria comparativista,
ampliando sus horizontes predispuestos desde el
comienzo a otros mundos, no necesariamente europeos.
A Sann Cano tambin le atraan otras culturas, que
siempre le sirvieron de argumento para poner en tela
de juicio las generalizaciones occidentales.
Como a f m a Jos Carlos Maritegui, Sann Cano
se comport siempre "como un espritu constructivo,
que asume, libre, pero fielmente, una misin docente
en la evolucin intelectual de estos pueblos. No le atrae
el apostolado, pero quiere cumplir sin alarde y sin
desplante una obra de orientador y educador" 29. Si
hoy podemos decir de Hispanoamrica que tuvo un
modernismo sin modernizacin, de Sann Cano
podramos decir que sin ser un modernista, fue el que
mejor entendi el proceso de modernizacin que se
pretenda llevar a cabo en el Continente y que tanto en
su ser como en su decir materializ sus principios
bsicos.

notas
1 Pollmann, Leo: 1994, "Naturalismo, modernismo, mundonovismo: una poca de transicin entre el siglo XIX y el
XX", en Revista chilena de literatura, No 44, abril, pp. 5-13.

Oviedo, Jos Miguel: 1990, Breve historia del ensayo hispanoamericano, Madrid, Alianza, pp. 71-73.

3 Jos Juan Arrom en Esquema generacional de la letras hispanoamericanas no lo menciona; Jean Franco tampoco
lo tiene en cuenta en su Introduccin a la literatura hispanoamericana. En Cambio, Anderson Imbert en su Historia de
la literatura hispanoamericana y Pedro Henrquez Urea en Las corrientes literarias de la Amrica Hispana sealan su
notable presencia dentro del pensamiento hispanoamericano, as como Teodosio Femrrdez en Los gneros ensaysticos
hispanoamericanos destaca su vital importancia para la existencia misma del modernismo en Colombia.

Zum-Felde, Alberto: 1954, ndice crtico de la literatura hispanoamericana, el ensuyo y la crtica, Mxico, Editorial
Guarana.
5

Ibid., pp. 81-83.

6 Sobre el ensayo en Colombia consultar, Jorge Elicer Ruz: 1976, Ensayistas colombianos del siglo XX,Bogot,
Biblioteca Bsica, Instituto Colombiano de Cultura.

Arciniegas Germn: 1947, "Sann Cano", en Revista Iberoamericana, vol. XIII, no 26, 15 de febrero, pp.223-235.
8Gaitn Durn, Jorge: 1957, "Sann Cano y la situacin del intelectual colombiano", Bogot, El Tiempo, tomado de
Escritos, pp. 783-789.
Sann Cano, Baldomero: 1949, De mi vida y otras vidas, citado en Oficio de lector, Caracas, Biblioteca Ayacucho,
1978, p. 136.
'0 Garca Ortz, Laureano, citado por Cano Gavina, Ricardo: 1994, Jos Asuncin Silva, una vida en clave de
sombra, Caracas, Monte Avila Editores, p. 190.
l1En Letras colombianas, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1944, se ocupa ampliamente de Jos Asuncin
Silva, de Guillermo Valencia y de Toms Carrasquilla, antioqueo como l y virulento enemigo de la esttica modernista
que Silva introduca en el verso y la prosa colombianas; en Ensayos, 1942, dedica un ensayo al modernismo, asignndole
a Silva el mismo grado de importancia que a Daro.

'2 Ruz, Jorge Elicer: "Baldomero Sann Cano, traductor de dos mundos", en Gaceta, Bogot, Colcultura, No32-33,
1996, p.69.
' 3 Sann Cano, Baldomero: 1977, "Bajo el signo de Marte", en Escritos, Bogot, Instituto Colombiano de Cultura,
prlogo de J.G. Cobo Borda, p. 121.

'4

Sann Cano, Baldomero: 1978, "La provincia", en Oficio de lector, Caracas, Biblioteca Ayacucho, pp. 51-51.

l 5 Sann Cano, Baldomero: 1934, "De lo extico", en Divagaciones filolgicas .y aplogos literarios, citado en
Escritos, pp.85-93
l 6Sann Cano, Baldomero. 1977, "El espritu nuevo de las universidades", en Escritos, Bogot, Iristituto Colombiano
de Cultura, 1977, p. 181

Sann Cano Baldomero: 1951, "Por qu soy liberal", en El Tiempo, reproducido en Escritos, pp. 753-756.

l7

144

l 8 Correia Pacheco, Armando: 1961, "Baldomero Sann Cano, misionero de la comunicacin cultural", en
Interamerican Review of Bibliography, vol. XI, ao 1961, no 16, pp.314-319.

IgHispanus (Vicente Vera): 1902, "Lecturas americanas", en La Espaa Moderna, T. 168, diciembre, pp. 60-65.
20 En un el artculo "La race incomprise", publicado en Hispania el 1 de junio de 1912, Sann Cano, cuestiona a
Unamuno el concepto de "raza" -prefiere hablar de "puebloM-y alega que los extranjeros no entienden a Espaa ni a
ningn otro pueblo, como tampoco los espaoles fueron capaces de entender a los pueblos que colonizaron. Frente a esa
preocupacin propone extremar el don de la tolerancia y no preocuparse de ser comprendidos. Unamuno responde
airando en el nmero siguiente de la revista con el artculo "La supuesta anormalidad de los espaoles", atacando a
quienes como Ortega y Gasset, fomentan los tpicos de los extranjeros sobre Espaa, pero en realidad est disparando
contra lo que l considera el desdn de Sann Cano.

21 Sann Cano, Baldomero: 1926, "El descubrimiento de Amrica y la higiene", en Indagaciones e imgenes, Bogot
ediciones Colombia, reproducido en Escritos.
22 Arciniegas, Germn: 1948, "Sann Cano", en Revista Iberoamericana, vol XIII, no 26,
pp. 223-235.

Mistral, Gabriela: 1948, "Palabras sobre un rector" en Revista Iberoamericana, vol XIII,
no 26 , pp 259-261.
23

24 Para entender en sus matices el carcter de estas disputas es necesario consultar la obra de Jaime Jaramillo Uribe,
Elpensamiento colombiano en el siglo XIX, Bogot, Temis, 1974. Tambin Varios, Lafilosofia en Colombia. Historia
de las ideas (varios), 2" ed, Bogot, Buho, 1992.
25

Cobo Borda, Juan Gustavo: 1878 (Prlogo a la edicin de Oficio de lector), p.XXX.

26 Maritegui, Jos Carlos: 1927, "Sann Cano y la nueva generacin", El tiempo, Bogot, recogido en Escritos, pp763-766.

27

Ibid., p.XXXIX.

28 Garca Canclini, Nstor: 1989, Culturas hbridas, estrategias para entrar y salir de la modernidad, Mxico,
C.N.C.A-Ed. Grijalbo, pp.31-32.
29 Maritegui, Jos Carlos: 1927, "Sann Cano y la nueva generacin", El Tiempo, bogot, reproducido en Sann
Cano, B: Escritos, pp. 763-766.