Robin Harding

Jefe de la oficina en Tokio

El fin de la pesadilla malthusiana

El descenso de la fertilidad abre una nueva etapa en la historia humana,
con un mayor control de nuestro destino.

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urante los ltimos 200

aos, la poblacin mundial ha aumentado de
forma explosiva. Haba
mil millones de seres humanos en 1850. En la actualidad hay
7,3 mil millones de habitantes. Desde la Revolucin Industrial, la humanidad ha vivido con un callado temor
ocasionado por la idea de que existe
un lmite, y que los jinetes apocalpticos malthusianos portadores de
la peste, el hambre y la guerra un da
castigarn nuestra desfachatez.
El cambio demogrfico no es muy
evidente, porque sucede lentamente, pero estamos a punto de experimentar un cambio profundo en la
condicin humana. Las nuevas proyecciones de la ONU indican que, en
tan solo unas dcadas, pudiramos
asegurar un futuro con una poblacin mundial estable.
Para ser claros, los pronsticos
no indican un fin inminente al crecimiento demogrfico y, lo que es ms,
estn lejos de representar la realidad.
La poblacin mundial est creciendo
constantemente y tiene un momento
comparable al de un elefante en una
pista de hielo. La proyeccin de variante media de la ONU muestra un
aumento que alcanzar 9,7 mil millones de personas en el 2050 y 11,2
mil millones en el 2100.
Pero lo que tanto los datos recientes como los pronsticos a corto plazo tambin muestran es un descenso
dramtico en las tasas de fecundidad. Las personas alrededor del
mundo estn teniendo menos hijos.
Si la tendencia contina y estas tendencias siempre estn en duda en
unas cuantas dcadas la poblacin
mundial se nivelar. La ONU dice
que hay un 23% de posibilidades de
que eso ocurra para el 2100.
La magnitud de la cada de la maternidad es sorprendente. Ochenta
y tres pases que contienen el 46%
de la poblacin mundial incluidos
todos los pases europeos en la actualidad tienen una fecundidad por
debajo de la tasa de reemplazo de alrededor de 2,1 nacimientos por mu-

12 / el comercio / Portafolio / domingo 16 de agosto del 2015

PORTAFOLIO /

ilustracin:vctor aguilar

jer. Otro 46% de la poblacin mundial vive en pases donde la tasa de

natalidad ha cado drsticamente.
En 48 pases, la poblacin se reducir
de aqu al 2050.
Eso deja a solo alrededor del 9%
de la poblacin mundial, casi toda
en frica, viviendo en pases con tasas de fecundidad preindustriales
de cinco o seis hijos por mujer. Pero
incluso en frica la fertilidad est
comenzando a decrecer. En una dcada, estima la ONU, habr solo tres
pases con una tasa de fecundidad
mayor de cinco hijos por mujer: Mali,
Nger y Somalia. En tres dcadas, se
proyecta que solamente la de Nger
ser superior a cuatro.
Estas proyecciones incluyen un
rebote en la fertilidad en pases como
Alemania y Japn. Si las naciones
ms fecundas siguen este camino de
descenso de las tasas de natalidad,
consecuentemente es posible que
una poblacin futura estable pudiera
lograrse rpidamente.
Eso acarreara enormes consecuencias para la economa mundial,
la geopoltica y la felicidad humana,
lo cual ha sido demostrado en algunos de los pases de ingresos medios
que han pasado a travs de una dramtica, y a menudo ignorada, cada
de la fecundidad.
Consideremos a Irn, por ejemplo, donde el estereotipo de un primitivo Estado teocrtico lleno de familias con seis hijos es una de las razones
de los temores de seguridad atvicos
que el pas ocasiona. Excepto que no
es cierto. Las campaas de control
de la natalidad llevadas a cabo en las
dcadas de 1980 y 1990 ocasionaron
una cada en la fertilidad en 1,75; ha
estado por debajo de la tasa de reemplazo durante ms de una dcada.
O pensemos en Mxico. Donald
Trump, el candidato presidencial republicano estadounidense, despotrica acerca de la utilizacin de EE.UU.
por parte de Mxico como un vertedero de inmigrantes violentos, pero
el vecino del sur de EE.UU. ya no tiene muchos jvenes a quienes exportar. En los ltimos 40 aos, la tasa de

fecundidad en Mxico ha ido desde

ms de seis a 2,27, un poco ms all
del nivel de reemplazo. Continuar
habiendo muchas personas deseosas de emigrar para obtener una vida
mejor, pero cada vez con ms frecuencia vendrn de frica.
Por otro lado est India, uno de
los pases ms poblados del mundo
y la principal fuente de crecimiento
de la poblacin mundial. La tasa de
fecundidad ha disminuido en la actualidad a 2,48 hijos por mujer, y la
ONU proyecta que va a alcanzar el
nivel de reemplazo entre el 2025 y el
2030. Una transicin similar est en
marcha en otras grandes economas
emergentes, desde Indonesia hasta
Bangladesh.
Para las empresas, eso significar
un enorme dividendo demogrfico
a medida que las poblaciones econ-

micamente activas con dinero adicional aumentan en estos pases.

Pero esto tambin significa que
el aparentemente inagotable grupo
de mano de obra barata en el mbito
mundial de hecho tiene un final. Los
pases con poblaciones decrecientes
pronto sern comunes. Las compaas tendrn que aprender a lidiar
con estos mercados en declive.
Por ltimo, el fin del crecimiento
de la poblacin en casi todas partes
convertir a frica en un mercado y
centro de fabricacin enormemente
tentador. Y ms que eso, sin embargo, una menor fecundidad presenta
la posibilidad de verdaderamente luchar contra la pobreza extrema, con
una probabilidad de que un efecto
acelerador como la cada de la fertilidad en otros lugares libere recursos
para ayudar a los ms pobres.
Existen varias maneras de que este escenario estuviera equivocado.
La ONU explica que lograr la cada
en la fertilidad proyectada requerir
invertir en la salud reproductiva y la
planificacin familiar en los pases de
menos recursos. Sera una tragedia
si esta inversin no se hiciera, dadas
las ganancias en cuanto a felicidad
humana que probablemente puedan
obtenerse.
Otra posibilidad es que los gobiernos se resistan ante el deseo de
sus ciudadanos de tener pocos hijos,
ya sea por el engrandecimiento nacional, el temor ante el futuro de su
base tributaria, la aversin a la modernidad o los temores de seguridad
relacionados con los vecinos ms
populosos.
El descenso de la fertilidad se
considera a veces como evidencia de
deterioro, una seal de que nuestros
das ms dinmicos se han acabado.
Tal vez sea as. Pero esto presenta
la posibilidad de una nueva etapa
en la existencia humana, una etapa
que presenta un lmite en nuestros
nmeros y un mayor control sobre
nuestro destino. La meta debiera ser
simple: dejar que cada ser humano
en este planeta elija cuntos hijos
puede amar y cuidar.