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Medio Siglo de Educacion Superior en Costa Rica
Medio Siglo de Educacion Superior en Costa Rica
Gerardo Contreras
Antecedentes
Ahora, en 1990 cuando la Universidad de Costa Rica se encuentra conmemorando sus Bodas
de Oro, se hace preciso volver la mirada atrs y auscultar en su constante bregar, lo que ha
significado la educacin superior nuestro pas.
Ya desde mediados del siglo XIX, se hicieron los esfuerzos necesarios para crear un centro de
educacin superior, en aquella oportunidad:
"La Universidad de Santo Toms de Costa Rica fue establecida por Decreto No. 11 de 3 de
mayo de 1843, convencido el gobierno de don Jos Mara Alfaro de que solo la ilustracin pone
al hombre en el importante conocimiento de sus derechos y obligaciones".
Hay que hacer nfasis en que los sectores econmicamente fuertes de nuestro pas, hicieron
los esfuerzos que estuvieron a su alcance para ofrecer las posibilidades educativas a amplios
sectores de la poblacin, claro est, que tambin los sectores populares dieron su gran aporte,
pues, con base en su propia organizacin, fue que cundieron las solicitudes de apertura de
centros educativos en diversas comarcas del Valle Central; no nos equivocaramos si
afirmramos que en este estudio de nuestra historia, Costa Rica, la joven nacin, estaba regida
por un liberalismo democrtico que permiti, precisamente, la apertura de espacios mediante
los cuales la poblacin tuvo cierto acceso al proceso educativo, y concordamos con don
Rodrigo Facio cuando afirma:
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"Es la expresin de una filosofa nacionalista, un poco ingenua... y muy adaptada al liberalismo
espontneo, no doctrinario, criollo, que comienza en Costa Rica a partir de la Independencia".
Durante el transcurso del siglo XIX se da una serie de reformas educativas: la de 1849 que se
caracteriza por un nfasis en la centralizacin, la de 1869 que pone su acento en la expansin
educativa y la de l886 que se plantea un sistema educativo integral.
Es, precisamente, con la reforma educativa de 1886, que el Estado considera pertinente
clausurar la Universidad de Santo Toms. No podemos olvidar que en la dcada del setenta se
ha dado ya lo que podramos denominar la consolidacin del Estado costarricense, enmarcado
dentro de un sistema econmico-social, caracterizado por unas relaciones sociales de
produccin de corte capitalista. Ya en esa poca se inauguran las grandes crisis econmicas y
sociales; no solo las exportaciones de caf empezaron a fluctuar de acuerdo con el
comportamiento del mercado mundial, tambin se agrava la crisis con la instauracin del
enclave bananero.
Fueron muchos los intentos por reabrir la Universidad, pero no fructificaban; a mediados de la
dcada de los treinta, el gobierno costarricense contrat los servicios de una misin
pedaggica chilena, con el claro propsito de que disertan los postulados para crear una
Universidad en nuestro medio. La misin tcnica se aboc a la tarea y basndose en los
principios de lo que suele denominarse la Universidad Latinoamericana, realiz el diseo de
marras.
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As las cosas, la Misin Tcnica Chilena, recomend que la eventual Universidad debera
contar entre cosas, con:
2. Libertad de ctedra.
4. Con los rganos de direccin universitaria que garantizaran el cumplimiento fiel de los
postulados enunciados.
"La obra de restauracin intelectual que ha emprendido el actual gobierno, tiene un significado
que considero de trascendencia para el porvenir de nuestra patria y que cuenta con el respaldo
de la opinin pblica".
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educacin superior nace de nuevo aparejada de una ola de reforma social que convulsiona
todo el pas y donde, de una poltica de "laissez-faire laissez-passez" se pasa a un mayor
intervencionismo estatal, aspecto que va a ser la constante durante los ltimos cincuenta anos.
Y siempre como elemento dinmico de ese proceso, la educacin continua en pleno desarrollo,
tanto a nivel de la infraestructura como en aspectos meramente jurdico-institucionales, como lo
he sealado en alguna oportunidad:
"No va a ser sino a partir de la dcada de los cuarenta cuando con la creacin de la
Universidad de Costa Rica se comienza a dar un nuevo viraje en el ordenamiento educativo de
nuestro y posteriormente cuando se promulga la constitucin del 7 de noviembre de 1949 en la
cual se estampan una serie de aspectos de relevancia para el sistema educativo".
Con el modelo de desarrollo que se pone en prctica a partir de finales de los cuarenta e inicios
de los cincuenta, denominado por la sociologa como "Estado Benefactor", la Universidad de
Costa Rica va a centrar su tarea de desarrollo en la consolidacin de unidades acadmicas
como Agronoma, Derecho, Ciencias Econmicas, las cuales van a aportar los recursos
humanos y tcnicos para levantar esa nueva fisonoma que va adquiriendo el Estado, aunque
son profesionales denominados liberales, lo real y lo concreto, es que se convierten en pilares
del desarrollo institucional, a travs de toda una profunda legislacin el pas se encamina con
paso firme en el sendero desarrollista, e insisto, la Universidad de Costa Rica no est al
margen, todo lo contrario, se compenetra de un alto espritu altruista y de su papel como factor
de cambio en la sociedad.
En aras de lograr una mayor eficiencia en su quehacer acadmico, los dirigentes universitarios
plantearon en el primer lustro de los aos cincuenta, la necesidad imperiosa de una profunda
reforma universitaria: se abocaron a ello, se hicieron planteamientos novedosos, se dio una
gran discusin y elaboracin de cules eran las tareas prioritarias de la institucin. Esa reforma
universitaria, deline los caminos viables para que el desarrollo acadmico fuera de la mano
con los cambios que tambin se estaban suscitando en la estructura socioeconmica del pas.
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"El da 4 de marzo de 1957 fue un da grande para la Universidad y para la cultura del pas: se
procedi a inaugurar la nueva y fundamental facultad de Ciencias y Letras... La Universidad ha
entrado, bajo el estmulo de la reforma acadmica de 1957, a una profunda revisin de los
planes de estudio".
Y es que, algo fundamental de destacar, es el hecho de que esta reforma universitaria estuvo
impregnada de un alto y profundo contenido humanista; las autoridades universitarias no
queran una "torre de marfil", estaban convencidos de que las nuevas generaciones tenan el
pleno derecho al estudio y en las mejores condiciones posibles. Si se quera que el pas
avanzara, si se quera consolidar y ampliar el rgimen democrtico, era preciso democratizar
en el mejor sentido la educacin superior, porque solo en esa medida, se podan preparar los
cuadros tcnicos y profesionales que la sociedad requera; acertadamente seala Rodrigo Faci
o
:
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capas medias y sectores populares de zonas urbano-rurales, y asimismo fue una muestra
palmaria de demostrar en la prctica, el deseo de incorporar a una mayor cantidad de jvenes
al quehacer universitario, no olvidemos que ya en ese momento se sienten los efectos de la
denominada "explosin demogrfica" iniciada en la dcada de los cincuenta.
Aqu, es preciso sealar que el proceso de regionalizacin universitaria, tiene en don Carlos
Monge Alfaro a su autntico artfice; fue l quien de manera reiterada insisti en la necesidad
de cumplir con el precepto constitucional de igualdad de derechos para todos los pobladores de
la nacin, y analizando el Informe de Rector 1967-1968 encontramos su pensamiento claro y
difano al respecto, cuando seala:
No hay duda, que esto fue un gran paso en el plano de la democratizacin de la enseanza
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superior, son cientos los jvenes que a lo largo de dos dcadas han podido colmar sus
aspiraciones profesionales, gradundose precisamente en estas unidades acadmicas, y
dando su valioso aporte profesional o tcnico en el rea de influencia de la Sede Regional.
Pues bien, esos episodios no pasaron inadvertidos para los universitarios costarricenses de la
poca, todo lo contrario, fueron elementos que coadyuvaron para una nueva interpretacin del
papel que deba jugar la Universidad de Costa Rica.
Es as, como en el marco del Tercer Congreso Universitario, durante los aos 1971 y 1972, se
suscita un debate sin precedentes, lo que lleva al Lic. Eugenio Rodrguez, a sealar en su
Informe del Rector 1972-73 lo que sigue:
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Sin la menor duda, estas fueron medidas que vinieron a dar pasos muy firmes en el terreno de
la democratizacin universitaria, cuyos resultados se dieron en el corto y mediano plazo.
De este modo, el Tercer Congreso Universitario, fue un balance necesario de todo lo actuado y
el foro ms propicio para desarrollar las nuevas perspectivas y tareas a cumplir.
A pesar de que la Universidad de Costa Rica haba sido sumamente celosa en el ejercicio de la
educacin superior, y durante tres dcadas haba sido la nica institucin en su gnero; en el
transcurso de los aos setenta, esa actitud vigilante se ve superada por los intereses extrauniv
ersitarios
,
cuando otras instancias de la sociedad poltica y civil desean complacer sus propios intereses
poltico-electorales, esos intereses, so pretexto, de un crecimiento vertiginoso de la poblacin
juvenil, consideran que es preciso crear otras instituciones para darles albergue y no frustrar
sus deseos de superacin.
As las cosas, con ese criterio exclusivamente cuantitativo, el Estado costarricense crea unas
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por Ley y otras por Decreto: el Instituto Tecnolgico, Universidad Nacional, Universidad Estatal
a Distancia, Colegio Universitario de Alajuela, Colegio Universitario de Cartago, Colegio
Universitario de Puntarenas.
A pesar de que el mismo Estado cre las instancias de coordinacin a travs de la Comisin de
Enlace, Consejo Nacional de Rectores, Oficina de Planificacin de la Educacin Superior, no
se han podido evitar un sinnmero de irregularidades, entre ellas, la ms seria, la ejecucin y
puesta en prctica de las mismas carreras en todos los centros educativos, lo cual eleva los
costos y los niveles de eficiencia no son lo ms felices.
Hay otro elemento, el cual no podemos obviar. Nuestro pas en la dcada de los ochenta
-fundamentalmente- entr en un claro proceso de trausnacionalizacin de su economa, esto
implic, entre otras cosas, crear toda una infraestructura para que dicho proceso no tuviera
retraso. En el marco macro econmico del proyecto de la Administracin Norteamericana, la
cual cre la Iniciativa de la Cuenca del Caribe y en donde nuestro pas, repito, se insert con la
consigna "Exportar es progresar", se consider pertinente crear nuevas instituciones de
educacin superior; esta vez privadas, para formar los tcnicos y profesionales que la nueva
economa de mercado iba a requerir, es as como por decreto ejecutivo se autoriza el ejercicio
de la
National Universit
y
y
Universidad Interamericana de Puerto Rico, dando nfasis en las reas de administracin de
empresas, finanzas internacionales, comercio internacional y mercadeo.
Conclusiones
Para nadie es un secreto que durante estas ltimas cinco dcadas nuestro pas ha avanzado
considerablemente en varios campos, entre ellos, la educacin superior Son numerosas las
investigaciones cientficas, los trabajos de accin social, los esfuerzos que mejoran
sustancialmente la calidad de los docentes y de la enseanza
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No obstante lo anterior, los problemas de hoy son hartos complejos y difciles de solucionar;
entre ellos, tenemos el de una asignacin de recursos financieros insuficientes, hay que ser
muy claro en esto, no ha habido una voluntad poltica expresa, para definir esta problemtica
por parte de quienes han estado a cargo del Estado costarricense; se han dado solo soluciones
a medias, las cuales, por supuesto, no resuelven el serio problema.
Tampoco podemos negar la gran desplanificacin en este campo, lo cual acarrea gastos
inmensos, a veces, innecesarios. Pero hace falta aqu una fuerte dosis de sacrificio y de definir
con claridad que es lo qu quiere y puede dar cada institucin.
Soy de la tesis de que si podemos resolver el asunto presupuestario con satisfaccin para las
partes (Estado-Universidades) y si hay una redefinicin de las tareas por cumplir podemos,
entonces, resolver el otro problema crucial, el de la calidad en todos los mbitos del quehacer
universitario. La calidad hay que mejorarla en la docencia, investigacin, administracin, accin
social solo en la medida en que podamos superar los baches que hoy tenemos, solo en esa
medida, seremos capaces de enrumbar por senderos correctos la tarea que nos ha asignado
La sociedad, vale decir, coadyuvar en la transformacin social de nuestro pas, en aras de
ampliar y fortalecer nuestro rgimen democrtico.
Por todo lo anterior, coincido con el planteamiento del Ex-rector, Fernando Durn, cuando
apunta:
"La Universidad que debemos redefinir ahora no se ha de levantar sobre el polvo de unas
ruinas, sino que se ha de erigir sobre las bases imperecederas del pensamiento y la accin
humanista de Rodrigo Facio, pensamiento y accin que... nunca dejaron de apuntar hacia el
deber que le incumba a la Universidad de contribuir al desarrollo y bienestar material del pueblo
de Costa Rica".
Bibliografa
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Durn Ayanegui, Fernando. Universidad, Cambio de Guardia. Mesn Editores, San Jos,
Costa Rica, 1981.
Facio, Rodrigo. Documentos Universitarios. Editorial Costa Rica, San Jos, 1977.
Nez Tenorio, J.R. Problemas Universitarios. Ediciones CEHE, Caracas, Venezuela, 1965.
Obregn Lora, Rafael. Los rectores de la Universidad de Santo Toms de Costa Rica.
Editorial Universitaria, San Jos, 1955.
Quesada, Juan RafaeI. Carlos Monge Alfaro. Editorial Universidad de Costa Rica, Montes de
Oca, 1988.
Documentos
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Informe del Rector Mayo 1980 - Mayo 1989. Oficina de Publicaciones. Universidad de Costa
Rica, 1989.
Informe del Rector 1981 - 1982. ANEXO. Oficina de Publicaciones, Universidad de Costa Rica,
1983.
Informe del Rector 1975 - 1976. Oficina de Publicaciones, Universidad de Costa Rica, 1976.
Informe del Rector l972 - l973= Oficina de Publicaciones, Universidad de Costa Rica, 1973.
Informe del Rector. 1967 - 1968. Oficina de Publicaciones, Universidad de Costa Rica, 1968.
Anales de la Universidad de Costa Rica. Editorial Universidad, San Jos, Costa Rica, 1957.
Anales de la Universidad de Costa Rica. Imprenta Nacional, San Jos, Costa Rica, 1942.
Notas
Profesor de la Escuela de Historia de la Universidad de Costa Rica.
Facio, Rodrigo. Prlogo al trabajo Los Rectores de la Universidad de Santo Toms de Costa
Rica.
Editorial Universidad, San Jos, Costa Rica, 1955, pg. 8.
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Facio, Rodrigo. Prlogo al trabajo Los Rectores de la Universidad de Santo Toms de Costa
Rica.
Editorial Universidad, San Jos, Costa Rica, 1955, pg. 9.
Alvarado Quirs, Alejandro. Informe del Rector. Imprenta Nacional, San Jos, Costa Rica,
1942, p.3.
Anales de la Universidad de Costa Rica. Editorial Universitaria, San Jos, Costa Rica, 1957, p
g.
21-31.
Facio, Rodrigo. Documentos Universitarios. Editorial Costa Rica, San Jos, 1977, pg. 159.
Informe del Rector 1967-1968. Oficina de Publicaciones. Universidad de Costa Rica, 1968, pg
.
22.
Informe del Rector 1972-1973. Oficina de Publicaciones. Universidad de Costa Rica, Montes de
Oca, pg. 11-12.
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