La crisis ecolgica y la econmica: dos caras de

una misma moneda

Olga Conde y Mariano Mrida - Fsicos. Asociacin Naturalista de
Aragn.
La profunda crisis econmica de 2008 que se prolonga durante 2009 y de la que an nadie conoce el
final, responde a una crisis que, tal como vienen a afirmar diferentes expertos en economa, est
relacionada con nuestros modos de producir, consumir y vivir en el llamado mundo desarrollado. No
slo es una crisis econmica sino una crisis ecolgica y social e incluso algunos expertos
plantean que se trata de una crisis de civilizacin.
El ser humano, a travs de la economa industrial, se ha convertido en el consumidor dominante en la
mayora de los ecosistemas terrestres de la Tierra. Desde el siglo XVIII se ha transformado el 45% del
territorio del planeta y hemos olvidado nuestra dependencia de la naturaleza.

Las leyes de la termodinmica y la economa

El economista rumano Nicholas Georgescu-Roegen fue el padre de la economa ecolgica o
bioeconoma, por lo que es tenido tambin como maestro por los tericos del decrecimiento. Georgescu
se replante la validez de la economa neoclsica la vigente al estar sta desvinculada de la realidad
fsica y biolgica. La gran novedad de este terico revolucionario fue incorporar a la economa las leyes
de la termodinmica. Concretamente, Georgescu se bas en el segundo principio de la termodinmica
segn el cual todas las transformaciones energticas conducen, a travs de una serie de estadios
sucesivos, a la forma de calor (energa interna) a baja temperatura, energa que ya no puede producir
trabajo til. Es decir, la calidad de la energa se degrada constantemente. El acontecer del universo
tiene una direccin: el aumento de la entropa. La entropa es una medida del desorden del mundo
fsico: alta entropa significa desorden, baja entropa significa orden. Un aumento de la entropa supone
una disminucin de la energa disponible.
Podra parecer que la evolucin biolgica viola el principio de entropa, puesto que los organismos
progresan haca formas cada vez ms ordenadas, ms organizadas, pero esta violacin es slo
aparente. Cada vez que en algn lugar se invierte el aumento de entropa, es decir se crea ms orden,
se hace a costa de aumentar la entropa generada en el ambiente circundante.
La segunda ley de la termodinmica tiene importantes implicaciones econmico-ecolgicas y muestra
que la actividad econmica est constreida por ciertos lmites insuperables. (1)

La relacin entre la economa y la naturaleza implica que, ms all de cierto punto, el

crecimiento continuo de la economa puede ser conseguido slo a expensas del aumento del
desorden (entropa) de la ecosfera.

El consumo econmico puede exceder al ingreso natural y se manifestara en el continuo

agotamiento del capital natural: reduccin de biodiversidad, aire, agua, suelos contaminados,
deforestacin, cambio climtico etc.

El reciclado perfecto es un imposible termodinmico, slo se puede recuperar una parte:

siempre hay un resto que se pierde irrecuperablemente.

El cierre total de los ciclos es imposible y las perdidas de materia inevitables. Es decir, la
energa no puede reciclarse y la materia no lo puede hacer nunca al 100%
Pero adems, la idea de lmite no slo se refiere a los recursos, sino tambin a la capacidad limitada del
planeta para absorber los residuos generados en los procesos de produccin y consumo. El cambio
climtico es slo uno de los aspectos que nos indican la capacidad limitada del sistema atmosfrico,
para mantener las condiciones que han permitido la vida a los seres humanos y al resto de los
organismos vivos.

Oportunidades y dificultades PARA INVERTIR

el crculo vicioso del consumo

En 1972, un informe elaborado por el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) por encargo del
Club de Roma conclua que el crecimiento ilimitado no era posible en un mundo limitado. Casi 15 aos
despus, el Club de Roma encarg un nuevo informe, esta vez escrito por A. Lovins y E.U. von
Weizsker, del Instituto Wuppertal de Alemania. Este informe del que surgi el concepto de factor 4 o
revolucin de la eficiencia planteaba que los actuales sistemas industriales son ineficientes en
trminos econmico-ecolgicos ( es decir, la productividad con que se emplea la energa y materias
primas es muy baja, mientras el derroche energtico y de materiales elevadsimo).
La revolucin de la eficiencia implicara extraer cuatro veces ms bienestar de un barril de petrleo o
de una tonelada de tierra. Segn el informe se podra duplicar la satisfaccin de las necesidades
humanas reduciendo a la mitad el consumo de recursos naturales y el consiguiente impacto ambiental
o, lo que es lo mismo, multiplicar por 4 la productividad de los recursos. (2)
Pero la eficiencia tiene un temido efecto rebote conocido como la paradoja de Jevons que hace que el
consumo de un recurso aumente cuando se incrementa su eficiencia. Por lo tanto, el factor 4, tomado
slo en trminos de eficiencia, lo que permite es retrasar el problema pero no INVERTIR la tendencia.
Si bien la eficiencia es una condicin necesaria, no es suficiente. La revolucin de la eficiencia ser
intil, sino le acompaa una revolucin de la suficiencia. Frente a la cultura ms es mejor se opone
frontalmente la cultura de lo suficiente es mejor.

El PIB reflejo del crecimiento y consumo es un indicador del bienestar humano?

El Producto Interior Bruto (PIB), no puede considerarse como un indicador fiable de la calidad de vida y
del desarrollo, es un indicador irreal del estado de bienestar, ya que no tiene en cuenta el valor de los
recursos naturales, que deberan estar integrados en la economa, ni los valores intangibles que s
repercuten en el flujo econmico como el trabajo domstico o el voluntariado o la calidad de vida de las
personas. En general, un aumento del PIB se interpreta como una buena noticia de crecimiento, pero
nadie pregunta a costa de qu ha sido ese crecimiento? Por ejemplo, el PIB aumenta con los
accidentes de trfico, con la contaminacin ambiental, cuando la sociedad se ve atacada por una
epidemia que obliga a incrementar el consumo de productos farmacuticos etc.
Este fracaso del PIB como indicador del nivel de vida de una sociedad ha llevado a varios economistas
a pensar en nuevos medidores que incluyan otros muchos parmetros, incluidos los del medio
ambiente. Uno de estos indicadores es la huella ecolgica, herramienta de cuantificacin ecolgica que
calcula las hectreas que cada persona necesita para satisfacer su vida, incluso para absorber el CO2 y
que fue desarrollada por Mathis Wackernagel y William Rees en la Universidad de British Columbia.
Daly y Cobb (1989) intentaron conseguir una nueva escala, capaz de reflejar mejor el bienestar, que
fue denominada IBES (ndice de Bienestar Econmico Sostenible), y que incluye otros aspectos como
la distribucin del ingreso, el agotamiento de los recursos naturales, el dao ecolgico..... En EE.UU.,
desde 1950 a 1976, el PIB y el IBES fueron paralelos y aumentaron un 43%. Sin embargo, desde esta
fecha el IBES disminuy constantemente a pesar de que el PIB segua creciendo.
La rueda gira cada vez ms rpido slo para mantenernos igual, o peor, explica Ernest Garca,
catedrtico de Antropologa en la Universidad de Valencia. Tal como plantea Max NEff, a partir de cierto
umbral, que los pases industrializados hemos sobrepasado con creces, la felicidad no crece ya al
crecer el ingreso. Es decir, los bienes relacionales adquieren ms importancia que los bienes
materiales. Se impone un cambio en el modelo de desarrollo: otra manera de producir, consumir,
trabajar, vivir. (3)
Segn las propuestas de los partidarios del decrecimiento econmico socialmente sostenible la crisis
econmica da una oportunidad para que la economa de los pases ricos adopten una trayectoria
distinta con respecto a los flujos de energa y materiales. Ahora es el momento de que los pases ricos,
en vez de soar con recuperar el crecimiento econmico habitual, entren en una transicin socioecolgica hacia menores niveles de uso de materiales y energa

Cmo aprovechar la crisis o crisis actuales para repensar nuestros modelos

de produccin y consumo?

En el origen de la crisis segn Naredo (4) podemos constatar como las INVERSIONES de capital en
nuestro pas se han dirigido mayoritariamente a financiar operaciones de compraventa de empresas,
terrenos,o inmuebles, ms orientadas a obtener plusvalas que a producir bienes y servicios
asociados a una mejor calidad de vida de la poblacin. La burbuja inmobiliaria en nuestro pas ha
llegado a absorber cerca del 70 % del crdito al sector privado y a extender el virus de la especulacin
por todo el cuerpo social, a la vez que se sobredimensionaba el suelo urbanizable y el parque de
viviendas secundarias y/o desocupadas, ocasionando una superdestruccin de los asentamientos, los
ecosistemas y los paisajes precedentes.
Segn Jess Castillo, Profesor de Ecologa en la Universidad de Sevilla uno de los primeros efectos de
la crisis econmica ha sido la disminucin de la produccin, del consumo y del sector
servicios. La produccin industrial en 2008 en el Estado espaol cay un 15%, en Europa las ventas
de coches retrocedieron un 27% en un ao. El sector inmobiliario del Estado espaol ha cerrado
2008 con un desplome de las ventas de un 29%. Este frenazo est provocando que a finales de 2009
haya habido 1,5 millones de casas a la espera de un comprador.
La crisis en la que nos encontramos debera ser una oportunidad para repensar los mecanismos
econmicos y sociales que regulan nuestras actividades y pensar los procesos de transicin que nos
pueden conducir a la reorientacin del sistema productivo. Defender una economa sostenible exige
combinar propuestas posibilistas con una visin ms amplia del cambio social.

La crisis del automvil y la apuesta por otras formas de movilidad

Es reconocido la relacin del transporte con numerosos impactos socio-ambientales (accidentes,
ocupacin del espacio urbano, atascos, ruido, contaminacin). Las emisiones de CO2 producidas por
la movilidad de pasajeros -excluyendo aviones y barcos- ha aumentado casi un 90% desde 1990, segn
Greenpeace y genera ya la cuarta parte de los gases de efecto invernadero del pas. El instituto
estadstico de la UE (Eurostat) refleja que las emisiones del transporte espaol son similares a las de
pases con mucha ms poblacin, como Francia, Italia o Reino Unido, y que triplican las de Polonia, que
tiene casi los mismos habitantes que Espaa.
Teniendo en cuenta esta problemtica, el dato de la cada de la venta de automviles debera ser visto
como una buena noticia, como una oportunidad para el cambio, para el fomento del transporte pblico,
para la diversificacin de la economa, para el decrecimiento necesario frente a la crisis ecolgica. Sin
embargo, el que se vendan menos coches es interpretado como una de las mayores catstrofes del
sistema productivo. En vez de aprovechar la oportunidad, los gobiernos dan ayudas multimillonarias a
las empresas automovilsticas para intentar recuperar la demanda de este objeto de consumo.
La crisis no est por tanto sirviendo para reorientar la produccin. Es cierto que hay que preocuparse
por los miles de trabajadores que pueden quedarse sin trabajo si se disminuye la produccin de coches
pero no podemos seguir dando las mismas respuestas que en el pasado. Habr que hacer polticas de
transporte a travs de otros formulas que permitan INVERTIR la dependencia del petrleo y el
deterioro creciente para el medio ambiente y la salud que el automvil provoca. El desarrollo de un
eficaz transporte colectivo en las ciudades, el fomento de la bicicleta, la puesta en funcionamiento de
empresas de alquiler y para compartir coches son sistemas que podran generar nuevos puestos de
trabajo alternativos a los que se pierden.
En una reunin de la Asociacin Internacional de Transporte Pblico (UITP) celebrada en Gante
(Blgica), entre el 13 y el 16 de octubre pasados, lderes mundiales del sector instaron a los gobiernos
a INVERTIR EN el transporte pblico ya que crea un 25 por ciento ms de empleos que la misma
inversin realizada en carreteras o autopistas. Alain Flausch, presidente de la Unin internacional de
Transporte Pblico afirmaba que en muchas ciudades, la red de transporte pblico es uno de los
principales proveedores de trabajo, y esos puestos de trabajo no pueden deslocalizarse.
La crisis financiera y su repercusin en el boom inmobiliario
En relacin a la crisis fianciera y su repercusin en el sector inmobiliario no hay que olvidar que
enEspaa, segn el ltimo dato proporcionado por el Ministerio de Vivienda en el ao 2007, contamos
con tres millones de viviendas vacias que no se ocupan en todo el ao y 7.719.122 viviendas si se
incluyen las segundas residencias. Sin embargo somos el pais de Europa que menos dedica a la
rehabilitacin de la vivienda. Menos del 5% del gasto publico en vivienda frente al 40% de Italia.

Y no hay que olvidar que el 40% de los impactos ambientales son debidos a la construccin
La Constitucin reconoce la vivienda como un derecho bsico pero actualmente est considerada como
una simple mercanca que se compra y se vende. Esta situacin est cargadade consecuencias
negativas: desde el punto de vista econmico, porque hay un gran patrimonio de un elevado valor sin
aprovechamiento; desde una perspectiva social, porque podra estar producindose un uso inadecuado
de la propiedad, al no respetarse el principio de su funcin social, especialmente cuando las viviendas
no utilizadas estn ubicadas en zonas donde la necesidad no satisfecha es mayor. El exceso de
viviendas vacas da lugar a un funcionamiento ineficiente, cuando menos, del espacio urbano. Adems,
desde criterios de sostenibilidad hay que subrayar que el territorio es un bien bsico y limitado y que los
desarrollos residenciales por encima de las necesidades de alojamiento pueden estar suponiendo
consumos excesivosde territorio, en detrimento del paisaje y de otros posibles usos no residenciales.
La situacin actual pide a gritos, segn seala Naredo polticas que propicien la rehabilitacin frente a la
construccin nueva, la vivienda como bien de uso frente a la vivienda como INVERSIN , la vivienda
social frente a la vivienda libre, la vivienda en alquiler frente a la vivienda en propiedad, la
rentabilizacin a travs de rentas y no de plusvalas contando con un marco institucional propicio para
ello que trasciende el campo del urbanismo afectando a temas como la fiscalidad o a la seguridad
jurdica. Se trata de replantear la financiacin de los ayuntamientos como forma de romper el circulo
vicioso de la recalificacin para la obtencin de ingresos econmicos de los mismos, sin que para ello
importe el deterioro ambiental o de suelo agrcola perdido.
Qu hacer frente al paro surgido por la paralizacin del boom inmobiliario desde hace aos
anunciado? En todas las ciudades existen zonas y barrios que se encuentran en un importante grado
de deterioro. Edificios con falta de ascensores, calefaccin, materiales aislantes etc.., su rehabilitacin
es urgente y requiere ms mano de obra que la construccin de obra nueva. Adems, esta
rehabilitacin deber hacerse con introduccin de nuevos materiales e instalaciones que permitan el
ahorro y la eficiencia energticas. Por otro lado muchos de dichos barrios necesitan la transformacin
de sus espacios pblicos, plazas, lugares de encuentro y diferentes servicios que garanticen la calidad
de vida de sus habitantes. Est demostrado que la rehabilitacin crea ms puestos de trabajo que la
obra nueva.
La sostenibilidad de la vida humana y las actividades de cuidado
El concepto de sostenibilidad de la vida humana se entiende como proceso que requiere recursos
materiales pero tambin contextos y relaciones de cuidado y afecto. As, el concepto de sostenibilidad
exige no slo que la vida contine en trminos humanos, sociales y ecolgicos, sino tambin
desarrollar condiciones de vida aceptables para toda la poblacin. Esta nueva perspectiva permite
destacar una dimensin olvidada de la crisis actual, la crisis de los cuidados.
Cristina Carrasco economista feminista de la Universidad de Barcelona postula la necesidad de una
reorganizacin del trabajo que implique la organizacin social del cuidado. Lo cual significa situar las
actividades de cuidado (que representan una parte importante de las condiciones de vida) como
problema social y poltico de primer orden y debatir cmo asumirlo con la participacin de mujeres y
hombres, instituciones pblicas y empresas privadas. (5) Tal como plantean diferentes economistas
feministas hoy se cubren las actividades de cuidado, ms mal que bien, gracias a la doble jornada de
muchas mujeres en el mercado y en el hogar por lo que las actividades de cuidado son una fuente de
trabajo importante que habr que atender.
En definitiva que como dice Enric Tello, director del departamento de Historia e Instituciones
Econmicas de la Universidad de Barcelona, si hablamos, leemos y escribimos sobre la crisis o las
crisis es precisamente porque creemos que merece la pena aclararse un poco, y que lo que hagamos o
dejemos de hacer tambin importa. Si se trata de varias crisis diferentes pero interrelacionadas,
entonces el punto clave del diagnstico consiste en descubrir cuales son los mecanismos que las
relacionan, para ver como intervenir en ellos desde los movimientos sociales y las polticas pblicas. El
gran desafo y la gran tarea del nuestro tiempo es transformar el conjunto de todas esas crisis en una
gran oportunidad para un cambio que haga posible otro modo de producir y consumir. (6)

Daly, Herman E. 1989: Economa, ecologa y tica, FCE, Mjico.

VVAA. 1997: Factor 4 Informe al Club de Roma Galaxia Gutemberg-Crculo de Lectores.
Riechmann J., 1998: Necesidades humanas frente a lmites ecolgicos y sociales en Necesitar, desear
vivir Los libros de la Catarata Madrid.
Naredo, J.M. La cara oculta de la crisis el fin del boom inmobiliario y sus consecuencias. Revista de
Economa Crtica, n7, primer semestre, 2009.
Cristina Carrasco. Mujeres, sostenibilidad y deuda social Revista de Educacin Nmero Extraordinario
2009: Educar para el desarrollo sostenible.
Enric Tello. Apuntes sobre la crisis, o las crisis de nuestro tiempo.