RUNAS Y DRUIDAS

De Historia de la Magia
Richard Cavendish

La magia popular medieval mezclaba el cristianismo con restos sobrevivientes del

mundo pagano. Las costumbres romanas tiene una analoga en las ceremonias posteriores
de "golpear los linderos", que aun se practican en algunos lugares de Europa. Una procesin
encabezada por el sacerdote, llevando cruces, caminaba en torno de los lmites de la aldea o
ciudad, trazando en efecto un circulo mgico alrededor de ella. A intervalos, se elevaban
plegarias a Cristo, la virgen Maria y los Santos, para una buen cosecha y para mantener
alejadas las tormentas y las plagas. En ciertos momentos se azotaban a hombres y mujeres
jvenes para ayudarlos a recordar la lluvia, segn se deca, pero este era probablemente un
intento por explicar una costumbre cuyo propsito original o bien haba sido olvidado, o bien
se lo consideraba demasiado cercano a la magia pagana de la fertilidad.
Saltar hacia adelante y hacia abajo fue durante siglos una forma de aumentar el
crecimiento de las cosechas en Europa, como antes lo haba sido en Grecia y Roma. Los
saltos de los bailarines de Morris constituyen un ejemplo. En Blgica la gente danzaba
alrededor de la fogatas y saltaban sobre, en un ritual destinado a asegurar una buena
cosecha. En una zona de Suiza, generalmente a mediados del verano, grupos de hombres
enmascarado caminaban de aldea en aldea, mientras batan estacas y saltaban para que el
maz creciera mas alto. En Alemania y otras partes, la gente saltaba sobre las fogatas en
Pascuas, y a travs de otro vinculo imitativo, este estaba relacionado no solo con la
fertilidad, si no tambin con la resurreccin de Cristo. En Letonia y Macedonia, en la maana
del da de pascua, las jvenes adornaban columpios y se balanceaban lo mas alto posible; y
aun en el siglo XIX en Inglaterra, las mujeres eran lanzadas bien alto en el aire tres veces
sucesivas, el lunes de Pascua.
Costumbres de este tipo en el oeste y norte de Europa se remontan a las tribus
germnicas y celtas precristianas. Las deidades germnicas eran conducidas en procesin a
travs de los campos, par que trajeran prosperidad y buena fortuna, y en la poca medieval,
este ritual se practicaba en toda Europa con imgenes de Cristo, la Virgen Maria y los santos
locales. Segn la Germania de Tcito, escrita a fines del siglo I de la era cristiana, la madre
tierra de Dinamarca y Schlaswig-Holstein era llevada alrededor de los campos e una carreta
tirada por una vaca, dentro de la cual se hallaba oculta la imagen. Cuando se la regresaba a
su hogar, en un bosque o una isla, la imagen y la carreta eran limpiadas por esclavos, a
quienes ahogaban inmediatamente despus, por que la haban
visto y tocado.
Posteriormente, en Escandinavia, el dios Freyr de la fertilidad hacia marchas similares en
vagn o en un barco, y se le ofrecan sacrificios humanos. Este es aparentemente el origen
de la costumbre escandinava medieval de llevar un barco en torno de los campos para
bendecirlos, que ha perdurado hasta ahora.
Tcito describe los mtodos germnicos par extraer augurios de los gritos y los
vuelos de los pjaros, y de los relinchos y los bufidos de los caballos sagrados. Los
germanos tambin adivinaban la suerte arrojando trozos de madera con diferentes signos
sobre una tela blanca. Los signos se convirtieron en el alfabeto rnico, que esta rodeada de
un aura de magia y de misterio. Runa derica es una palabra que significa "secreto", que
perdura aun en el trmino alemn moderno raunen, susurrar. Las runas brindaban efectos
mgicos a lo que se escriba con ellas, las usaban para curaciones, para proteger a los
guerreros en el campo de batalla y para calmar las olas en los viajes por mar. Se las grababa
en los sepulcros para maldecir a cualquiera que las saqueara o destruyera, y se las inscriba

en las espadas para volverlas invencibles en la guerra. Cuando el cristianismo conquisto en

norte, las runas fueron condenadas como demonacas. Todava en el siglo XVII , Islandia, la
persona a la que se le encontraban runas era quemada en la hoguera.
Los reyes germnicos, escandinavos y celtas de la era precristiana tenan la misma
responsabilidad mgica con respecto a la fertilidad de la tierra y el bienestar del pueblo que
los faraones egipcios. Para asegurar la fertilidad y para obtener triunfos blicos, muy
frecuentemente se empleaban sacrificios humanos. Los escritores clsicos se sentan
repelidos por los sacrificios humanos que los germanos ofrecan a sus dioses -los prisioneros
tomados en batallas eran colgados de los rboles- y pasmados por el derroche con el cual
los botines de guerra, los caballos, las armas, las armaduras y los ornamentos eran arrojados
a pantanos y ros como ofrendas al dios de la guerra. Los celtas, que eran cazadores de
cabezas, extraan de la agona de los hombres acuchillados por la espada, clavados por
flechas o empalados. Tambin ofrecan sacrificios humanos por ahogamiento, sofocacin,
apualamiento, ahorcamiento, incineracin, o bien una combinacin de varios mtodos. Julio
Csar describe a los celtas de Galia como "extremadamente supersticiosos" y deca: "....las
personas que padecen enfermedades graves, as como tambin los que estn expuestos a
los peligros de las batallas ofrecen sacrificios humanos, para lo cual emplean druidas. Ellos
creen que la nica forma de salvar la vida de un hombre es apaciguar la clera del dios
ofreciendo otra vida en su lugar, y regularmente realizan sacrificios pblicos del mismo tipo.
Algunas tribus tiene imgenes colosales hechas de mimbre, cuyos miembros llenan de
hombres vivos; luego las colocan sobre el fuego y las vctimas son quemadas vivas."
Cuando el ejrcito romano atac la fortaleza de Anglesey en el ao 61 d.c., no solo
debi enfrentarse con los guerreros enemigos, sino tambin con mujeres vestidas de negro,
con los cabellos desgreados, y provistas de antorchas. "Cerca de all estaban los druidas,
elevando sus manos al cielo y chillando maldiciones espantosas". El espectculo sumi a los
soldados romanos en una especie de parlisis. Una vez que lograron recuperarse y derrotar
al enemigo, demolieron los bosques sagrados de los druidas. Porque su religin consista en
empapar sus altares con la sangre de los prisioneros y consultar a sus dioses por medio de
las entraas de seres humanos.
Los romanos acabaron con el druidismo en Galia y Bretaa si bien no en Irlanda, a
donde nunca llegaron y donde los druidas sobrevivieron hasta la conquista cristiana.
Probablemente lo mismo haya ocurrido en Escocia. Eran parte del sacerdocio celta
especializado o ms ampliamente, de la clase que los irlandeses llaman "hombres de arte",
que inclua a sacerdotes, eruditos, poetas, profetas o adivinos y artesanos habilidosos, todos
los cuales posean una mstica mgica. El druidismo pufo haber sido pre-celta y adoptado
por los celtas en Galia y Bretaa de sus habitantes anteriores, y en su ascendencia
probablemente hubo indicios de shamanismo. Segn las tradiciones irlandesas, los druidas
eran magos poderosos que podan tomar cualquier forma que quisieran. El druida en jefe del
rey de Irlanda fue visto en una ocasin vestido de cuero de un toro y la cabeza y las plumas
de un pjaro. Los druidas practicaban la incubacin: coman carne de gato, perro, cerdo y
luego se acostaban a dormir sobre un cuero de toro, con el objeto de inducir sueos
significativos.
Los druidas eran guardianes de la ciencia y la sabidura tradicionales, que inclua el
conocimiento de los dioses, las ciencias naturales, la astronoma y el calendario, la medicina
y las curaciones mediante hierbas, y las leyes tribales. Este conocimiento no estaba escrito,
sino que se lo conservaba en forma de versos memorizados que se pasaban de generacin
en generacin. Se deca que para llegar a ser un druida, eran necesarios veinte aos de
entrenamiento. Segn Plinio, los druidas veneraban el roble y el murdago, que empleaban
en su magia y que eran cortados ceremonialmente con una hoz dorada y conservados en
una tela blanca no bien caan al suelo. Tambin usaban huevos mgicos, supuestamente
hechos con salivazos de serpientes.

Algunos de los hechos clsicos de los druidas estn impregnados de un temor

reverente, nebuloso y romntico, el cual reaparece con el movimiento druida moderno. Como
sabios y especialistas en lo sagrado los druidas eran comparados con los Magi, los
sacerdotes egipcios, y los brahmanes. Se les atribuan las creencias pitagricas sobre la
reencarnacin y el significacin de los nmeros y se los consideraban maestros de la
astrologa. Al mismo tiempo adquirieron un aura siniestra gracias a su predileccin por los
sacrificios humanos y su conexin con grutas y santuarios sagrados en las oscuras
profundidades de los bosques. Lucano describi uno de estos lugares santos cerca de
Marsella, un claro entre los rboles salpicados de sangre humana y cercado de imgenes de
dioses hechas de madera, rsticos y aterradores, descoloridos y corrompidos por el paso de
los aos.
Cuando el cristianismo consolid los dominios en el oeste y norte de Europa, la
iglesia prohibi las religiones paganas, los sacrificios y la veneracin de imgenes de piedra
y manantiales. Pero mucho de esto sobrevivi bajo la forma de una veneracin cristiana: Los
manantiales y los pozos sagrados, siguieron siendo considerados sagrados y capaces de
producir curaciones mgicas as como portadores de buena fortuna, pero fueron puestos
bajo el patronazgo de santos cristianos. Los grandes festivales celtas de Beltane y Samain
se convirtieron en el primero de Mayo y la Vspera de Todos los Santos. Los ritos y
costumbres primitivos conservaron su vitalidad durante siglos debido a que otorgaban
confianza y solidaridad comunal y, tambin, debido a que funcionaban. Alguno de ellos han
perdurado hasta nuestros das y muchos fueron revividos o recreados durante el siglo XIX.
(siglo IV), escrita por San Jernimo. Un auriga cristiano que deba competir con un
pagano, descubri que su carro y sus caballos haban sido embrujados por el oponente.
Inmediatamente se dirigi a San Hilarin, quien , pese a que al principio se mostr reacio,
accedi a ayudarlo en honor de la fe. Hilarin dio al auriga una taza que le perteneca, llena
de agua. Este roci con agua los caballos y el carro, y gan la carrera fcilmente. El triunfo
fue aclamado por los espectadores como una victoria de Cristo.
Durante sus primeros cuatro siglos de vida el cristianismo, traspaso el lmite entre la
confusin de los cultos ilcitos y dudosos, y la conquista de la religin pblica aceptada y del
estado. Su magia constitua el xito, pero la iglesia misma, como las autoridades paganas
antes de ella empleaban el trmino magia peyorativamente. Los telogos no aceptaban la
diferenciacin popular entre magia blanca y magia negra: toda magia era mala. La magia que
formaba parte de las prcticas de la Iglesia no era considerada como tal.
Una vez que la Iglesia hubo suprimido el paganismo, el mago ya no fue
necesariamente un pagano malvado sino un cristiano renegado (o un judo, el nico que
qued afuera). Si no se poda imaginar que un hombre fuera capaz de realizar milagros de
realizar milagros por s mismo. Si no era un santo, cuyos milagros fueran llevados a cabo por
Dios, Entonces sus maravillas deban ser realizadas por Satans y su legin de espritus
malignos, el hombre deba estar asociado con ellos. Se crea que esto significaba que
explcita o implcitamente, el haba realizado un pacto de alianza con ellos, abandonando su
fe, renunciando a su bautismo y con ello a su identidad cristiana, y poniendo su alma a
disposicin del demonio. A partir del siglo VI comenzaron a circular historias de personas que
haban realizado un pacto de este tipo. La consecuencia fue que cualquier forma de magia,
desaprobada por la Iglesia, incluso si sus intenciones eran buenas, llevaba l peligroso
estigma de construir un trfico con los demonios.
La gente no obstante, continu confiando en la magia de la Iglesia. La veneracin de
los mrtires y sus reliquias, por ejemplo, tenan propsitos mgicos como religiosos. Algunos
creyentes llevaban consigo como amuletos, fragmentos de hueso de los mrtires, y cerca de
sus sepulcros garabateaban pedidos de ayuda: "Seor Crecencio, cura mis ojos"; "Pedro y
Pablo proteged a vuestro siervo". La ansiedad por ser enterrado cerca de la tumba de algn
mrtir creci tanto que la Iglesia tuvo que recordara a su congregacin que la salvacin se

obtena mediante la imitacin de las virtudes de los mrtires, no mediante la proximidad fsica
con su cadver. La Emperatriz Constancia pidi a Gregorio El Grande la cabeza o algn
miembro del cuerpo de San Pablo. El Papa rehus y le envi a cambio limaduras de las
cadenas que el Apstol haba llevado en prisin. San Agustn haba a los mercaderes
ambulantes que comerciaban con trozos de los cuerpos de mrtires, pero la prctica de
desenterrarlos y demenbrarlos fue aceptada debido a una reglamentacin del ao 787,
segn la cual cada Iglesia deba poseer una reliquia sagrada.
Los objetos relacionados con Cristo, la Virgen Maria y los santos tambin eran
venerados, si bien la mayora de los telogos consideraban las reliquias como canales a
travs de los cuales Dios poda elegir realizar milagros, muchos cristianos comunes los
consideraban objetos que contenan poder mgico en s mismos. En la edad media, iglesias,
monasterios y coleccionistas privados acumularon grandes cantidades de reliquias. La
catedral de Trier posea el manto de Cristo; el cuerpo del Apstol Santiago atraa a tropeles
de peregrinos a Compostela en Espaa, la Abada de Glastonbury en Inglaterra posea un
trazo de la mesa de la Ultima Cena y una de las piedras que Cristo haba rehusado convertir
en pan, as como tambin los cuerpos de San Patricio y otros santos. Fuera de Inglaterra, las
reliquias ms sorprendentes incluan una pluma de ala de el ngel Gabriel; una jarra llena de
oscuridad descargada en Egipto por Moiss; los rayos de estrellas de Beln; gotas de leche
de la Virgen y un guardarropas repleto de vestidos.
Los creyentes realizaron peregrinaciones a los santuarios y a los lugares donde se
hallaban las reliquias famosas, para lograr curaciones y mritos espirituales. De regreso se
llevaban como talismanes poderosos, gneros o llaves que haban sido colocados sobre las
tumbas de los santos, aceites de lmparas que alumbraron los sepulcros y flores de los
altares. Tambin se crea que las imgenes y los iconos de Cristo, la Virgen y los santos
curaban enfermedades, protegan de desgracias y traan buena suerte. Al icono bizantino de
la Virgen en San Marcos, en Venecia, conocido como Nuestra Seora de la Victoria, se
atribua el poder de asegurar el triunfo de la guerra.