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Caminos Mundo Maya
Caminos Mundo Maya
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nes posteriores, como las reunidas por Lee y Navarrete por la Sociedad
Mexicana de Antropologa en su XVI Mesa Redonda de 1979; los discutidos en el III Coloquio Pedro Bosch Gimpera, efectuado en 1998; y los
estudios de Hassig, por mencionar slo algunos.
Hace pocos aos, Hirth con el fin de remarcar el papel decisivo del
intercambio tanto en la historia general de Mesoamrica como en los
desarrollos locales y las relaciones que se establecen entre ellos consider que el intercambio, por definicin, da acceso a los diferentes grupos
a productos que no se encuentran en el entorno inmediato, por lo que se
considera que todo flujo de productos cabe en la categora de intercambio
o comercio. Incluso los seguidores de la teora del sistema mundial
afirman que el comercio fue la principal estructura, no la nica, que cohesion a Mesoamrica.
El comercio, el intercambio y el tributo de recursos bsicos y de lujo
provocaron la movilizacin de las poblaciones y sus smbolos. Gracias a esta
postura, en los ltimos veinte aos la comprensin de la estructura econmica de Mesoamrica se ha transformado, ya que ahora se le sita inserta
junto a otras instituciones del acontecer social, principalmente en los aspectos cosmognicos y en su correspondencia con los diferentes nichos
ecolgicos. Chapman propone, por ejemplo, dos variantes del modelo de
redistribucin en Mesoamrica: uno regido por el templo, posiblemente
sin mercado, cuyo representante sera Teotihuacan; el otro sera manejado
por el palacio, con un mercado fuerte, como en Tenochtitln.10
Al igual que en el resto de Mesoamrica, en la zona maya, durante el
periodo Posclsico, se inician procesos que distinguen a ese periodo de
los anteriores, entre los que destacan un mayor volumen de intercambio
a distancia, mayor diversidad de los bienes intercambiados y la comercializacin de la economa, adems de un crecimiento poblacional sin precedentes y la proliferacin de pequeos sistemas polticos.
las relaciones de parentesco; para la redistribucin de productos dentro y fuera de un centro es
necesaria una centralidad por lo general acompaada de una jerarqua; el intercambio requiere
de un sistema de regulacin de precios por el mercado. Vase Polanyi, 1957 y 1975; una recapitulacin reciente se encuentra en Karl Polanyi Levit, 2005.
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10Anne Chapman, Temple, Palais et March: Teotihuacn des archologues et Tenochtitlan
des Aztques, rflexiones sur le modle de redistribution de Karl Polanyi, en Autour de Polanyi.
Vocabulaires, thories et modalits des changes, Clancier, P. F. Joanns, P. Rouillard y A. Tenu (eds.),
Pars, De Boccard, 2005, p. 273-282.
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Frente a esta situacin definimos las rutas11 de intercambio como correas de transmisin de todo bien necesario para la supervivencia de una
sociedad, sean objetos que incluyen alimentos, abrigo, bienes artesanales,
tcnicas, o el intercambio de informacin de importancia simblica, ideolgica o ritual. Ms importante aun, estas rutas logran la ligazn social, el
acercamiento que impuls la integracin de diversas regiones de Mesoamrica en un mismo sistema comercial.12 (Mapa 1. General de la zona maya).
Objetivo
En este trabajo estudiamos el intercambio visto como parte de las estrategias para el abastecimiento y la integracin de los diferentes pueblos prehispnicos. Partimos del supuesto de que los grupos mesoamericanos no
son homogneos y que establecieron entre ellos formas desiguales de intercambio. Para abordar este problema nos acogemos a las siguientes consideraciones: En regiones con una gran variedad de recursos, la
especialidad y el intercambio redistributivo aportan beneficios excepcionales que aumentan la productividad, diversifican la subsistencia y otorgan
seguridad en caso de crisis agrcola. Los productos acumulados bajo un
control central sirven tambin para promover la produccin artesanal y
los trabajos pblicos. El manejo de la especializacin y el intercambio
influyen de manera decisiva en el proceso de desarrollo de sociedades
jerarquizadas y centralizadas.13
La produccin regional
Dado que los mayas del Posclsico tenan su asiento principal en las tierras
bajas de la pennsula yucateca sus bienes provenan de la combinacin de
una serie de actividades productivas como la agricultura intensiva, la pesca,
11
Segn el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola, ruta se define como
derrota de viaje. Itinerario y camino se explica como Tierra hollada por donde se transita habitualmente. Va que se construye para transitar.
12Frances F. Berdan, y Michael E. Smith, El sistema mundial mesoamericano postclsico,
Relaciones, 99, verano, Mexico, El Colegio de Michoacn, 2004, p. 30.
13Kart Polanyi, Traders and trade, en Ancient civilization and trade. Sabloff, Jeremy A. y C.
C. Lamberg-Karlovsky (eds.), Albuquerque, University of New Mexico Press, 1975, p. 133-154;
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Mapa 4. Regiones productivas de las tierras bajas del sur. Elaboracin de la autora
irradiaron su dominio en diferentes direcciones. Los putunes, como tambin se les conoce a estos grupos de familias de negociantes llegaron a ser
los comerciantes ms prestigiosos del sur de Mesoamrica gracias al conocimiento de las rutas de comunicacin acutica.19 Su lengua, el chontal,
puede considerarse la lengua franca del comercio maya. Nos basta un
texto de Hernn Corts para conocer la gran importancia que tena la
regin por sus riquezas y la actividad comercial a travs de rutas bien establecidas tanto martimas como terrestres que llegaban hasta las tierras
de Honduras:
Esta provincia de Acalan es muy gran cosa [] y es muy abundosa de
mantenimientos y de mucha miel. Hay en ella muchos mercaderes y gentes que tratan de muchas partes, y son ricos de esclavos y de las cosas que
se tratan en la tierrade Trminos [Laguna de], por donde en canoas
tienen gran contratacin en Xicalango y Tabasco. []Segn supe no hay
19Lorenzo Ochoa y Ernesto Vargas, El colapso maya, los chontales y Xicalango, Estudios
de Cultura Maya, Mxico, Centro de Estudios Mayas, v. xii, unam, 1979, p. 61-91.
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prrafo: que un conejo vala all diez almendras [de cacao]; ocho pomos
o nsperos de aquella tierra [el zapote] por cuatro almendras; un esclavo
cien ms o menos.25
Intercambio en la zona maya
Los objetos provenientes de diversos ecosistemas se congregaban en puntos estratgicos donde se almacenaban para luego ser redistribuidos en
forma de artculos manufacturados y artesanales. Estos mercados regionales estaban casi siempre vinculados a lugares de culto adonde acudan
peregrinos en determinadas fechas asociadas al calendario ritual; por
ejemplo, la peregrinacin que se emprenda desde diversos rumbos hacia
el templo de la diosa Ixchel en Cozumel. Otros lugares de culto asociados
a mercados regionales eran Chichn Itz, Man e Itzamkanac.26
Los comerciantes mayas contaban con una estructura aristocrtica ligada a la clase poltica y conducan la actividad comercial de manera similar a los asuntos del gobierno; as, el conjunto de las operaciones
mercantiles se practicaba bajo normas administrativas precisas con carcter oficial. Las riquezas acumuladas estaban encaminadas principalmente
a aumentar su prestigio y a consolidar su estatus de gobernante y seor
del comercio.27 Las mejores zonas de cultivo estaban en manos de la nobleza; ellos tenan poder de veto en la caza de animales, y de hecho, algunos cultivos como el cacao se sembraba en tierras propias y al pueblo no
le estaba permitido deleitarse con el delicioso chocolate ni tomar parte en
las permutas con este preciado grano.
Dicho de otra forma, el intercambio de productos de lujo se haca en
una esfera reservada donde el comn de la poblacin no tena ingerencia.
Para la adquisicin de ciertas materias primas los mayas posean tcnicas
que requeran de una abundante mano de obra esclava. La obtencin de
estos productos era muy difcil en muchos casos porque las fuentes de la
materia prima eran poco accesibles y obligaba a enfrentarse a horas y
horas de trabajo o a una destreza excepcional por parte de los especialistas para su obtencin; este era el caso del cacao, el algodn, las plumas de
quetzal, el jade, la obsidiana, las pieles de ocelote y de venado, las conchas
o de la explotacin de la sal y de los tintes.
25Jos Toribio Medina, Monedas usadas por los indios de Amrica al tiempo del descubrimiento, segn los antiguos documentos y cronistas espaoles, en Actas Congreso Americanista XVII, Buenos
Aires, p. 558- 559. Apud: Fernndez de Oviedo, Historia General de las Indias, tomo iv, p. 36.
26Isabel Fernndez Tejedo, El ppolom, mercaderillo o regatn, Arqueologa Mexicana,
Mxico, v. v, n. 28, 1996, p. 50.
27Op. cit., p. 54.
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32Robert S. Chamberlain, Conquista y Colonizacin de Yucatn, 1517-1550, prlogo de J. Ignacio Rubio Ma, Mxico, Porra, 1964, p. 74-75.
33Frances Berdan y Michael E. Smith, El sistema mundial mesoamericano postclsico,
Relaciones, 99, verano, Mxico. El Colegio de Michoacn, 2004, p. 20.
34Anne Chapman, Puertos de intercambio en Mesoamrica prehispnica, en El comercio
en el Mxico prehispnico, Mxico, Instituto Mexicano de Comercio Exterior, Serie Historia, n. 1,
1975, p. 97-153.
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MEXICANA
Ed. Esp. 18, p. 10.
Informacin: Salvador Reyes
Dib. M. Urdapilleta G.
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Legajo 129, n. 2. El adelantado don Francisco de Montejo, Gobernador de las provincias de Yucatn, con don
Pedro de Alvarado, Adelantado de Guatemala sobre haberle quitado la Gobernacin de Hibueras y Honduras
1539. Citado: Montejo versus Alvarado, 1539; Legajo
1005, n. 3 ramo I. El adelantado don Francisco de Montejo, Gobernador de las provincias de Yucatn, con don
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