Economa Vol. XXXIV, N 67, semestre enero-junio 2011, pp.

212-218 / ISSN 0254-4415

El aporte de Shane Hunt al estudio de la economa

peruana y de su proceso histrico*
Carlos Contreras Carranza
Departamento de Economa de la PUCP

Preparar este discurso ha sido una de las tareas ms gratas de mi labor en la Universidad.
No por lo sencilla que no lo es, dada la importancia de la contribucin intelectual
del profesor Shane Hunt, sino por la ocasin de manifestar pblicamente mi aprecio
y admiracin por la persona que hoy honramos. En este sentido, me siento un privilegiado entre todos ustedes y columbro que este privilegio, con el que me ha favorecido
don Waldo Mendoza, se debe a mi especializacin en la historia econmica dentro del
Departamento (una disciplina practicada de forma ejemplar por nuestro homenajeado)
y porque en el momento vengo fungiendo de editor de un libro del profesor Hunt, del
que ms adelante hablar.
El profesor Shane Hunt naci en los aos treinta, en los Estados Unidos. No era, sin
duda, la poca ni el lugar donde un economista habra elegido nacer, porque eran los
aos duros de la Depresin, a los que sucederan luego los tiempos de sobresaltos de la
Segunda Guerra Mundial y, cuando pareca que los tiempos malos haban terminado,
aguardaba todava la guadaa del macartismo con su caza de brujas del pensamiento
disidente. Posiblemente para despistar a los espas fue que Shane estudi primero una
carrera tcnica: la Geologa. En el ao 1954 obtuvo su primer diploma en la Universidad
de Miami en esta especialidad, enrumbndose despus a los estudios de Economa, en la
Universidad de Yale, donde obtuvo su maestra en 1958 y el doctorado en 1963.
Fue en su alma mter que inici su carrera como investigador y profesor, hasta que
en 1966 obtuvo una plaza como profesor de Economa y Asuntos Internacionales en la
Universidad de Princeton, donde permaneci hasta 1974. En este ao se mud a la Universidad de Boston, donde trabaj hasta su jubilacin como Profesor Emrito veintin
aos ms tarde. Fueron en total treinta y dos aos dedicados a la docencia universitaria,
que a muchos de los que estamos aqu nos convendra racionalizar como el trabajo ms
grato del mundo, pero sabemos que no siempre es realidad tanta belleza. Su resea como
docente no quedara completa si no aadiese que, en el ao 1989, la Universidad del
Pacfico tuvo el acierto de contratarlo como profesor durante un semestre y fue por esa
misma poca que Shane, movido por su cario a esta Universidad Catlica, comparti
* Discurso pronunciado el 11 de noviembre de 2009, en ocasin del nombramiento de Shane Hunt como
Profesor Honorario de la Pontificia Universidad Catlica del Per.

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el dictado de un curso de Historia Econmica en la Facultad de Ciencias Sociales, con

la recordada profesora Christine Hnefeldt.
Una parte muy importante de la vida acadmica y personal del profesor Hunt tiene
que ver con Amrica Latina. En 1969 desembarc en el Callao un joven y espigado
profesor norteamericano trado por una beca de la Fundacin Ford para sumarse al
equipo docente del programa de extensin del Banco Central de Reserva del Per. En
ese momento, cuarenta aos atrs, no haba prcticamente economistas en el Per y
menos quienes pudiesen ensearla de una manera rigurosa. Hace un par de aos, con
ocasin del treinta aniversario de la revista Economa, el profesor Hunt recordaba ese
mundo sin economistas que era el Per de inicios del gobierno militar. Ubicado a finales
de los aos sesenta pudo ser as testigo del nacimiento de los estudios de economa en el
Per y, ms que testigo, actor. Ya para 1964 haba producido un estudio para el Banco
Central de Reserva sobre la agricultura peruana entre 1944 y 1962, que vino a ser su
primer trabajo sobre el pas. A este le siguieron otros sobre la balanza de pagos, las estadsticas del comercio exterior y el crecimiento econmico del Per, producidos todos
ellos en los aos sesenta.
En la dcada siguiente, la prdica tercermundista y la poltica de nacionalismo
econmico del gobierno de Velasco Alvarado hicieron volver los ojos de muchos observadores internacionales hacia el Per. Esta repblica andina, tradicional y pintoresca,
que durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fra se haba comportado siempre
como un chico dcil de las grandes naciones de Occidente, de pronto se volva chcara y osadamente proceda a expulsar empresas estadounidenses que, como en el caso
de la International Petroleum Company, la Cerro de Pasco Corporation o la Grace,
tenan ms de medio siglo en la vida nacional. El nuevo rgimen hablaba, adems, de
participacin plena, de desarrollo autocentrado y revolucin. Entre quienes salieron a
explicar con mejor informacin y sensibilidad intelectual y poltica lo que vena pasando
estaba Shane Hunt. Con una serenidad y agudeza que el tiempo deja aquilatar mejor,
comunicaba en artculos, producidos entre 1971 y 1975, las nuevas reglas de juego que
el gobierno militar pona en marcha en materia de inversin extranjera y distribucin
de las ganancias, as como la racionalidad econmica y la justificacin histrica que las
acompaaba.
En los aos ochenta, el profesor Hunt continu envuelto en temas latinoamericanos, visitando en calidad de consultor de organismos, como la Organizacin de Estados
Americanos y el Banco Mundial, los pases de Ecuador, Bolivia y Venezuela, sobre cuyas
economas realiz diversos informes. Entre los aos 1993 y 1995 dirigi un gran proyecto para el anlisis de las polticas de desarrollo en el Per con la Agencia para el
Desarrollo Internacional de los Estados Unidos.
Ms recientemente Shane ha sido un actor fundamental en la consolidacin del
Consorcio de Investigacin Econmica (rebautizado despus como Consorcio de
Investigacin Econmica y Social), creado en el Per bajo los auspicios del Centro

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Internacional para la Investigacin del Desarrollo (IDRC) hacia finales de los aos
ochenta. El Consorcio ha sido una pieza importante en la produccin de investigacin
econmica en el Per y en elevar la calidad de sus resultados. Shane Hunt ha sido un
gran animador de este proyecto, ya sea realizando labores de arbitraje de los proyectos
presentados a los diferentes concursos realizados por la entidad, ya sea evaluando el
conjunto de los programas llevados adelante por ella. Ms que en las aulas fue mediante
esta labor en el Consorcio que podramos decir que l ha sido un importante formador
de los economistas peruanos.
La revista Economa, del Departamento del mismo nombre de esta Universidad, ha
sido otra de las empresas beneficiadas por el trabajo del profesor Hunt. En uno de sus
primeros nmeros colabor con la resea de un libro de Daniel Schydlowsky y en otro
public su artculo sobre salarios reales en la primera mitad del siglo veinte. Desde hace
dos aos, Shane forma parte del Consejo Consultivo Internacional de la revista y de su
cuerpo de evaluadores.
Reseada su labor como profesor y como animador de instituciones de investigacin
y docencia econmicas, paso a referirme ahora a su contribucin como editor y como
autor. Sin duda es uno de los autores ms citados en los trabajos que rastrean la evolucin
en el largo plazo de la economa peruana, pero no es tarea fcil desde el Per poder consultar sus obras. Si algn reproche podra hacerle este medioda es el poco empeo que ha
puesto en difundir sus textos. Como sabemos, el valor intelectual de una obra y el empeo
(o la suerte) de su autor en difundirla tienen asociaciones a veces un tanto extraas. En el
caso de Shane se trata de una correlacin francamente invertida, de modo que para dar
con sus trabajos hay que bucear como los buscadores de perlas, entre libros colectivos,
revistas de corto tiraje y parca distribucin, o documentos de trabajo que nunca se ofrecen en libreras y rara vez en bibliotecas. Conseguir hace unos cinco aos un ejemplar de
Price and Quantum of Peruvian Exports, publicado en 1973 como Documento de Trabajo
del Woodrow Wilson Center, y que no exista en las bibliotecas de nuestra Universidad y
aparentemente en ninguna del pas, exigi a Griselda Rubio comunicarse con su colega
de la Universidad de Princeton para poder obtener una copia.
Tres libros lo tienen como autor o coautor: La promocin de las exportaciones no
tradicionales en el Per (con Daniel Schydlowsky y Jaime Mezzera); Latin American Economies: Growth and the Export Sector, 1830-1930 (con el historiador argentino Roberto
Corts Conde), que es quizs el ms notable de los tres; y El problema del empleo en el
Per (escrito en solitario). Sus artculos publicados suman varias decenas. Los ms accesibles son aquellos que forman parte de libros organizados por prominentes economistas
como Gustav Ranis, Luigi Einaudi, Stanley Stein, el ya mencionado Corts Conde y,
entre los peruanos, Alejandro Toledo y Efran Gonzales de Olarte. Los ttulos de algunos
de estos artculos pueden darnos una idea de los intereses del profesor Hunt:
Estimacin de los precios y volmenes de las exportaciones peruanas, 1830-1962
Distribucin, crecimiento y desempeo del gobierno en el Per

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Principales corrientes en la historiografa econmica sobre Amrica Latina

Una evaluacin de la inversin extranjera directa en Amrica Latina
La inversin extranjera directa: nuevas reglas para un viejo juego
La economa de las haciendas y plantaciones en Amrica Latina
Evolucin de los salarios reales en el Per, 1900-1940
Guano y crecimiento en el Per del siglo XIX
Ahorro e inversin en la economa peruana
Per: la actual situacin econmica en la perspectiva de largo plazo
Como se habr advertido por dichos ttulos, los trabajos del profesor Hunt han
incidido en un examen del desempeo de la economa peruana en un amplio marco histrico, que de ordinario ha abarcado todo el perodo independiente. El profesor
Hunt no demor mucho en captar lo que algunos antroplogos han llamado la densidad histrica de este pas. Difcil entender su especializacin primario-exportadora, las
caractersticas de su mercado laboral, la orientacin de la poltica de sus gobiernos o su
estructura fiscal, sin comprender cmo es que se haban formado los rasgos fundamentales de la economa nacional y de sus actores.
En un pas con una adecuada divisin del trabajo intelectual, el economista que
advierte esta necesidad recurrir a los trabajos de los historiadores, pero en los aos
sesenta o setenta, cuando el profesor Hunt arrancaba sus investigaciones, la historia
econmica en el Per apenas si exista. Los libros de Emilio Romero, Carlos Camprub,
Guillermo Lohmann y Manuel Moreyra Paz-Soldn trazaban la cronologa bsica o
reconstruan procesos especficos, como la minera colonial de Huancavelica o la aparicin fugaz de los bancos de la era del guano; pero no provean una interpretacin de
las decisiones polticas adoptadas ni reconstruan las cifras que pudieran dibujar las tendencias de los procesos ms importantes. Las cifras del producto bruto interno estaban
disponibles solamente desde 1950 en adelante y las de la recaudacin fiscal, el gasto
pblico o el comercio exterior podan encontrarse solo desde el ao 1898 en adelante,
y simplemente en sus agregados ms gruesos. Siendo este pas una nacin de economa
organizada en torno a la exportacin, nuestras estadsticas de exportacin no profundizaban sino en unos tres cuartos de siglo.
Cualquier investigador sensato se hubiera desalentado y mirado hacia otro pas donde
la cultura local fuese ms sensible hacia los esfuerzos de uno y se pudiese encontrar los
materiales necesarios para nuestras elaboraciones. Pero no este hombre. Diose as a la
tarea herclea de reconstruir por s mismo las estadsticas bsicas que permitiesen descubrir la trayectoria de la economa peruana desde la Independencia. Felizmente encontr
algunos colegas, como Pablo Macera y Heraclio Bonilla, que comprendieron el valor de
su bsqueda y lo apoyaron en sus indagaciones. Fue as que nacieron los artculos Price
and Quantum of Peruvian Exports, 1830-1962, Guano y crecimiento en el Per y
Evolucin de los salarios reales en el Per, 1900-1940, que cubren un siglo de historia
peruana. El solo quera entender la economa peruana, no era historiador ni se haba

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propuesto escribir sobre el pasado, pero las circunstancias lo convirtieron en el Indiana

Jones de nuestra historiografa.
Su bsqueda ha sido siempre meticulosa, confrontando las diferentes fuentes y examinando el sentido de lo que se est midiendo, antes de establecer la validez de una
cifra. Cuando uno topa con un nmero dado por el profesor Hunt puede usarlo con
entera confianza, me deca hace unos das el colega Jan David Gelles. Confianza que se
comprueba cuando se advierte que no solamente economistas sino tambin historiadores usan las cuentas reconstruidas por Shane Hunt. Elaboradas hace ms de treinta
aos, ellas siguen resistiendo la prueba del tiempo. Con modestia, el profesor Hunt se
sorprenda hace poco de que todava se siguieran usando sus clculos, que l consider
solo como un primer esfuerzo. Es que no haba revisiones, nuevos estimados? Bochornosamente debemos reconocer que no los hay. Es una tarea que intimida, cuando uno ve
sus pies de pgina, aunque sin duda deber ser acometida por las nuevas generaciones.
Sus trabajos de historia econmica permitieron identificar los grandes ciclos de exportacin de la economa peruana del perodo republicano: el ciclo del guano y el salitre;
el de la posguerra con Chile, que no tena un producto bandera como el ciclo anterior,
sino muchos productos que se alternaban en el liderazgo; y el de los aos cincuenta,
cuando hizo su aparicin la harina de pescado. Guano y crecimiento traducido
prontamente al castellano en la revista HISLA, gracias al inters de Heraclio Bonilla y
Christine Hnelfedt permiti a Shane dilucidar la leyenda del Per del guano, que
Jorge Basadre haba bautizado con la frase de la prosperidad falaz. La prosperidad fue
falsa porque era solamente un espejismo o porque fue desperdiciada?
Shane Hunt estableci que el dinero del guano lleg a las manos del Estado en una
proporcin no desdeable. El valor de retorno de la exportacin del guano era alto, a
pesar de que apenas se pagaban salarios para su extraccin y de que las compras internas eran mnimas, gracias a que, bajo la figura del estanco impuesta por el gobierno, el
guano era del Estado, de modo que la mayor parte del precio de venta (no menos de un
60%, seala Shane) volva al Per. La prosperidad del gobierno fue entonces real y no
una mera ilusin, de modo que el paso siguiente era preguntarse cmo gast el Estado
guanero su riqueza. Recurriendo al mtodo contrafctico, el profesor Hunt confront los
presupuestos oficiales de los aos iniciales y maduros de la era del guano, asumiendo que
la diferencia entre el tipo de gasto entre ambos poda ser achacada al efecto guano. Construy as uno de los cuadros ms citados e ilustrativos de nuestro pasado econmico.
Dicho cuadro resume la poltica de gasto perfectamente regresiva de nuestros gobiernos, ya anticipada en su artculo sobre Distribucin, crecimiento y comportamiento
econmico del gobierno en el Per, publicada dentro del libro de Gustav Ranis. La
parte menor la recibieron los campesinos indgenas, a quienes el premio del guano fue
perdonarles el tributo que pagaban desde tiempos coloniales, lo que podramos llamar
la clase mestiza o emergente recibi el premio de los empleos pblicos, mientras que la
oligarqua cobr a manos llenas, con buenos ttulos o sin ellos. Puesto que el gobierno

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de la nacin estaba en sus manos, o en la de caudillos que gobernaban en su nombre, tal

vez el resultado no deba sorprendernos, pero esta vez vena con la objetividad de las cifras
y del razonamiento del economista.
El espritu rentista de la elite econmica peruana fue al final la peor herencia de la
era del guano y resulta, de acuerdo con Hunt, el dao colateral ms pernicioso aunque
ms difcil de demostrar que dejan tras de s las economas primario-exportadoras. Salvo
los bienes que da la naturaleza, todo es ilusin para dicho espritu, de modo que el desarrollo econmico se reduce a encontrar un comprador para ellos y la competencia entre
las personas a una disputa por el acceso a los recursos, que termina siendo ms poltica
que econmica.
Estudioso del crecimiento econmico, Shane Hunt ha sido tambin el introductor
de los modelos de crecimiento basados en las experiencias histricas, como los de Arthur
Lewis y Albert Hirschman. La clara diferenciacin regional entre costa y sierra, que gruesamente pareca corresponder a las regiones de comercio y autosubsistencia de Lewis, as
como el papel prominente de la exportacin de materias primas en la configuracin del
proceso econmico peruano, hacan del Per un escenario propicio para la aplicacin de
dichos modelos. En ambos la esperanza es que el crecimiento del sector exportador o de
comercio termine absorbiendo y dinamizando al sector de subsistencia, unificando en
un solo mercado a la poblacin; pero, segn observa Hunt, esto es lo que nunca termin
de suceder en ninguna de nuestras bonanzas exportadoras. Cuando mucho, el sector
exportador absorbi solo una cuota de trabajadores baratos del sector de subsistencia,
mientras que la desilusin entre los pobres de que el resultado fuera solamente ese aliment las tensiones polticas, sin conducir todava a una gran reforma redistributiva,
salvo en la ocasin del gobierno militar.
Quisiera terminar mi presentacin con la buena noticia de que para las nuevas generaciones ser ms sencillo conocer los trabajos de nuestro homenajeado. Gracias al apoyo
del Banco Central de Reserva y a la participacin del Instituto de Estudios Peruanos, en
el lapso de algunos meses podremos tener reunidos en un solo volumen, en el cada vez
ms universal idioma castellano, sus artculos sobre el Per, incluyendo dos referidos al
conjunto de Amrica Latina. Se trata de diez artculos, cinco de los cuales han sido traducidos especialmente para esta edicin. Entre ellos figurarn un balance actualizado de
la historiografa econmica en el Per; la triloga histrica sobre el clculo de las exportaciones a lo largo del ciclo 1830-1962, la experiencia de crecimiento durante la era del
guano y la evolucin de los salarios reales durante la primera mitad del siglo veinte; los
dos ensayos sobre el papel de la inversin extranjera directa, antes y despus del gobierno
militar; los artculos sobre la poltica fiscal como elemento redistributivo y una revisin
de la bonanza exportadora iniciada en los aos noventa, a la luz de la experiencia de las
bonanzas previas.
El volumen se completar con el trabajo sobre el modelo de haciendas y plantaciones
en la historia latinoamericana con un balance sobre los progresos de Amrica Latina

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frente a Amrica del Norte a lo largo del siglo veinte. El resultado es uno de los mejores
libros sobre la historia econmica del Per, desde la Independencia hasta el final del
siglo veinte.
An no le hemos puesto ttulo, porque creemos en la teora de que las ideas, como las
flores, brotan mejor en el borde del barranco. As que ya se nos ocurrir la frase luminosa
y certera cuando llegue el momento bendito de entregar el libro a la imprenta.
Reconocer la excelencia del trabajo acadmico y premiarlo, aunque sea solo ceremonialmente, es una parte importante de la vida universitaria. Me alegro mucho de que esta
distincin haya recado en un profesor con tantos merecimientos y de cuya obra, como
dije al inicio y pueden dar fe mis alumnos, soy un admirador obstinado. Felicitaciones,
Shane! y ya conversaremos sobre el ttulo.