La literatura policial

Graciela Rosa Gallelli

"Un enigma es un tema tan rico en posibilidades,

que tanto aclarndolo como dejndolo insoluble
se puede escribir con l un cuento o una novela.
Rodolfo Walsh1
Caractersticas del gnero
En trminos generales podemos definirlo segn Van Dine, como una especie
de juego de la inteligencia en el que el autor debe medirse lealmente con el
lector y cuyo objetivo final es aclarar un misterio.
La estructura bsica del relato policial -hablamos de relato ya que el gnero
ideal para plasmar este tipo de literatura es el narrativo- parte de una
situacin misteriosa (robo, crimen), para pasar inmediatamente a la
investigacin; esta se basa en el anlisis de indicios y la eliminacin
paulatina de las sospechas hasta arribar, en medio de una atmsfera de
suspenso, a un desenlace imprevisto.
El gnero se construye sobre un sistema binario, soporte del relato policial,
que se manifiesta en distintos niveles. Los personajes se mueven en un
mundo imaginario donde responden a una disposicin maniquea en la que
los buenos se oponen a los malos, los ricos a los pobres, la razn al instinto.
El dos, entonces, como signo de produccin, generalmente atraviesa los
textos en todos sus estratos: dos son las historias que se cuentan la historia
del crimen y la historia de la investigacin cuyos protagonistas principales
resultan tambin ser dos, el detective y el criminal, o bien el asesino y su
vctima, o bien el perseguidor y el perseguido. En el nivel de la enunciacin
observamos: un narrador (el detective) que se dirige a un narratario interno
(su ayudante). Por ltimo, el dos propone una serie de figuras como
repeticiones, duplicaciones, inversiones, oposiciones, que aparecen en las
diferentes categoras de los relatos con variedad de jerarqua e intensidad.2
En lo policial se distinguen tres tipos bsicos de relatos: novela-problema,
novela de suspenso y novela dura. La novela problema se caracteriza por
plantear un enigma y ofrecer un proceso de investigacin a cargo del hroe
de la historia: el detective. Se elige preferentemente un mbito cerrado y un
nmero limitado de sospechosos, lo que permite al lector entrar en el juego y

tener la posibilidad de descubrir el enigma por su cuenta. Su propsito:

asombrar intelectualmente al lector por un desciframiento ingenioso del
enigma.
En la novela de suspenso, el eje del relato se desplaza del enigma hacia las
situaciones de amenaza o agresin que sufre el protagonista; procura
mantener en sobresalto al lector. El hroe no es ya el detective sino la
vctima.
La novela dura o novela negra difiere con la anterior en que el detective
pertenece al mismo ambiente que el criminal, se enfrenta a l pero con sus
mismos mtodos; muestra la violencia oscura de las calles, los trasfondos del
mundo de la poltica, los negocios en el hampa, siempre dentro de las lneas
ms clsicas del realismo. El eje de estos relatos est centrado en la accin,
que se conforma por una serie de hechos sucesivos que llevan a nuevos
crmenes y permiten brindar descripciones de ambientes marginales.
La insercin de este gnero en la literatura infantil, y especialmente en la
juvenil, responde a la necesidad de accin en el adolescente as como le
permite evadirse de la realidad circundante, en un juego de la imaginacin
donde predomina el razonamiento.
A modo de sntesis del gnero, conviene recordar las palabras de Ernesto
Sbato, quien en Uno y el universo sostiene que la novela policial se
fundamenta en una hiptesis. Significa establecer una rigurosa cadena
causal que termina en el crimen. El universo en que se mueven estos
personajes est regido por leyes inexorables, donde no hay lugar para el
milagro: es un universo estrictamente racional. Para que la novela cumpla
con esta condicin, se descartan deliberadamente los elementos irracionales
o demonacos que no se puedan plegar al esquema.3

Su gnesis y evolucin
En una entrevista Borges seala que a diferencia de la historia de otros
gneros literarios, la del gnero policial no ofrece ningn misterio. Un
astrlogo podra establecer el horscopo, ya que sabemos exactamente el da
en que ese gnero fue inventado. Se trata de uno de los das del ao 1841 y
su inventor fue aquel prodigioso escritor que se llam Edgar Allan Poe. Poe,
en 1841, escribe The Murders in the Rue Morgue (esto, traducido
literalmente, sera Los asesinatos en la calle Morgue, pero yo creo que
convendra traducirlo por Los crmenes de la calle Morgue, ya que la palabra
crimen tiene la misma fuerza que la palabra murder en ingls; en cambio,
asesinato est debilitada por las dos eses). Despus de ese primer cuento
policial, Poe escribe otros en los que se encuentran todas las caractersticas

del gnero.

A posteriori, la influencia de Poe -y tambin la de Conan Doyle- fue notable

en la obra del novelista francs Gastn Leroux, quien en 1907 escribe su ms
famosa novela: El misterio del cuarto amarillo. Su detective Joseph
Rouletabille, joven y audaz periodista, es el protagonista de un ciclo de
novelas de gran popularidad entre los lectores galos.

El relato policial nace, entre otras causas, como consecuencia de una realidad
histrica: la formacin de las grandes ciudades junto con la bsqueda de
justicia. De esta manera con lo policial ingresan nuevos personajes y
ambientes netamente urbanos -la polica y los cuerpos de seguridad- que se
organizan sistemticamente a principios del siglo XIX. Todo ello se vio
favorecido por la irrupcin de la investigacin cientfica. Aparecen entonces
figuras como el detective Sherlock Holmes, el mdico Watson y el padre
Brown.

A partir de 1920, surge en Estados Unidos el thriller, una variedad de historia

policaca que tiene entre sus personajes ms destacados a Nick Charles, Sam
Spade y Philip Marlowe. En 1950 nos encontramos con la novela que se basa
en el modus operandi de los detectives reales; en estos relatos, el lector
descubre que los detectives son seres falibles, de carne y hueso, entrenados
para el desarrollo de su oficio.

En cuanto a la narrativa policial argentina podemos diferenciar tres

momentos:

hasta 1930 el inters se centra en el argumento y los enigmas se aclaran en

forma deductiva;hasta 1980 el inters se desplaza hacia la explicacin
psicolgica tanto de los hechos como del accionar de los personajes;hacia
fines del S.XX, el relato policial se torna ms violento y realista; los delitos
tienen razones concretas; los personajes poseen actualidad y sorprenden al
lector. La trama une violencia, intriga, espionaje y sexo.

El gnero policial en nuestro pas se ha caracterizado por la originalidad. Sus

aportes ms valiosos son: la inclusin del humor, la sustitucin del tradicional

detective por un comisario o inspector que indaga valindose de su sentido

comn y del conocimiento del medio en el que debe actuar, y la eleccin de
personajes rurales junto a los urbanos.

A lo largo del siglo XX, la narrativa de Latinoamrica incursiona por la ficcin

policial a partir de dos modelos. O bien sigue el modelo ingls, o bien adopta
los relatos negros de tradicin norteamericana. Entre los autores se destacan:
Manuel Peyrou, Horacio Quiroga, Filisberto Hernndez, Juan Carlos Onetti,
Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy Casares, Marco Denevi, Mario Levrero, Ricardo
Piglia, Juan Martini, Jos Pablo Feinmann, Mempo Giardinelli, Osvaldo Soriano,
entre otros.

En cuanto a compilaciones y estudios, en 1953 Rodolfo Walsh presenta Diez

cuentos policiales argentinos en los que se advierte la herencia inglesa.
Mucho ms adelante, Jorge Rivera publica El relato policial en la Argentina,
Jorge Lafforgue da a conocer El cuento policial en la Argentina y Daniel Link
nos ofrece El juego de los cautos.

Algunas claves del gnero

Una de las claves es la causalidad aunque en algunos relatos se escamoteen

pruebas. Otra clave es la inquietud que hace que el lector no sepa dnde
est parado.

En general, los temas estn teidos por la ambicin y la culpa; tambin

aparecen el temor, la traicin y la venganza. Los crmenes y robos, temas
bsicos, se han ampliado con la inclusin de secuestros, extorsiones,
engaos, estafas, fugas y persecuciones.

Los personajes se nos ofrecen en perspectiva de anttesis: buenos contra

malos. Por un lado, el polica, detective o inspector y, por el otro, el asesino o
el espa. Este juega con el detective un papel de igualdad, en tanto se lo
presenta como un sujeto sensible e inteligente. Se establece as una lucha
entre dos puras inteligencias, por ello el inters del lector se centrar en el
proceso de descubrimiento que conduce a la resolucin del asesinato.
Cuando el crimen lo comete un intelecto insuperable, ms atrapante es el

proceso de descubrimiento pues, en algunos relatos se tiene la sensacin de

estar ante un crimen perfecto. Los sospechosos adquieren ese rango en
virtud de indicios comprometedores.

El ambiente, ya lo hemos dicho, es urbano. En los primeros relatos el crimen

aconteca en espacios interiores. Entrado el siglo XX, la violencia acontece en
las calles ante la sorpresa o la indiferencia de los posibles testigos.

El detective, cuasi cientfico, con rigor deductivo desentraa el enigma y en

esta tarea lo acompaa el lector. Es usual que se propongan pistas falsas,
casi siempre atractivas que, por un lado, colaboran con el suspenso y la
tensin propios del gnero y, por el otro, mantienen el inters de quien lee.
Este rigor cientfico se relaciona con el avance de la ciencia y del
positivismo del siglo XIX.

El discurso del detective posee tono pardico: el del discurso policial. Es

quien observa el doblez, la otra cara de la realidad. Ese proceso de deteccin
implica un rearmado de signos, de pistas que ha dejado el asesino y, en este
sentido, podemos concluir en que la accin detectivesca nos ofrece una
multiplicidad de lecturas.

En lo que concierne a la resolucin del enigma, se desecha todo elemento

inexplicable o sobrenatural pues la trama del relato policial se recorta sobre
una matriz de construccin cientfica. El texto se organiza alrededor de una
investigacin cuyos pasos son similares a los que realiza un cientfico:el
detective toma nota de todos los detalles que rodean al crimen que se
convierte en su objeto de estudio.

A partir de los datos, formula las hiptesis que explican el desenlace fatal.

Verifica sus hiptesis y de esta forma adjudica sentido a los indicios del
crimen.

Como lo explica Todorov4, en el relato policial hallamos dos historias: la

primera, la del crimen, cuenta lo que efectivamente ocurri, en tanto que la

segunda, la de la investigacin, explica cmo el lector (o el narrador) toma
conocimiento de los hechos. Pero estas definiciones no son las de dos
historias que contiene la novela policial, sino las de los dos aspectos de toda
obra literaria. s pues cuando en la escuela acercamos lo policial a los
alumnos estamos desvelando el funcionamiento de todos los relatos y el
proceso lector.

Finalmente, es importante sealar que lo policial aparece diseminado en

diversos formatos textuales, superando los lmites de la literatura: crnicas,
pelculas, series televisivas, historietas, telenovelas, investigaciones
periodsticas. Por ello, el relato policial adems de ser extraordinariamente
popular, ha sido objeto de inters para distintas disciplinas, como el
psicoanlisis, la sociologa y la semiologa.

1 Walsh, Rodolfo. Cuento para tahres y otros relatos policiales. Buenos Aires,
Puntosur, 1987.

2 Braceras, Elena-Leytour, Cristina-Pittella, Susana. El cuento policial

argentino, Revista Lucanor. Ao 1. N1. Julio/1968; pgs.15-22.

3 Sbato, Ernesto. Uno y el universo,**Buenos Aires, Sudamericana, 1969,

p.77.

4 Todorov, Tzvetan, Tipologa de la novela policial en El juego de los cautos

de Daniel Link (comp), Buenos Aires, La Marca, 1992.