Prediccin de deformaciones a largo plazo en

arcillas sensitivas
Agustn Demneghi
Facultad de Ingeniera,UNAM, Mxico, D F, Mxico
RESUMEN
Se presenta un procedimiento para la prediccin de deformaciones a largo plazo en arcillas sensitivas. Se consideran
tres clases de curvas de consolidacin (tipo I, tipo II y suelos con cavidades) y se proponen mtodos de clculo de
deformaciones para cada una de ellas. Se incluyen al final del artculo ejemplos de aplicacin.
ABSTRACT
A procedure for the prediction of long term deformations in sensitive clays is presented. We consider three types of
consolidation curves (type I, type II and soils with cavities), and methods for the calculation of deformations in each of
them. We include practical examples at the end of this paper.

INTRODUCCIN

Las arcillas sensitivas se forman en cuerpos de agua

salada, y, por esta razn, poseen una estructura
floculenta, lo que ocasiona que su comportamiento sea
muy diferente a las arcillas que se producen en cuerpos
de agua dulce.
La estructura floculenta da lugar a que en una arcilla
sensitiva sus partculas queden unidas entre s, y, por lo
tanto, su rigidez no dependa de manera significativa de
la presin vertical efectiva en el campo; es decir, su
rigidez (o deformabilidad) est supeditada ms al
pegamento entre partculas que a la presin vertical
efectiva.
Por otra parte, la adhesin entre los granos es
relativamente dbil, lo que ocasiona que, adems de la
deformacin por consolidacin primaria, en estos suelos
se manifieste en forma notable el fenmeno de
deformacin por consolidacin secundaria. As, las
arcillas sensitivas exhiben diversas clases de curvas de
consolidacin, siendo tres de ellas tpicas: (a) curvas tipo
I, (b) curvas tipo II, y (c) suelos con cavidades (Zeevaert,
1986).
En este trabajo se presenta un procedimiento para la
prediccin de las deformaciones a largo plazo de las
arcillas sensitivas, que toma en cuenta su estructura
floculenta, su rigidez debida al pegamento y los
fenmenos de compresin por consolidacin primaria y
consolidacin secundaria.
Se incluyen al final del artculo dos ejemplos de
aplicacin.
2

CARACTERSTICAS DE LAS ARCILLAS

SENSITIVAS

Las arcillas que se forman por sedimentacin en cuerpos

de agua se pueden dividir en dos grupos: (a) aquellas
que se depositan en agua salada, y (b) aquellas que se
sedimentan en agua dulce. En las primeras los cationes
del agua reducen la carga elctrica negativa de la

superficie de las partculas del suelo, y favorecen la

unin de dichas partculas; este fenmeno da lugar a
una estructura floculenta (o estructura en castillo de
naipes) del suelo, el cual queda formado por cadenas,
cuyos eslabones son los propios granos del mismo. A
estos sedimentos los denominamos arcillas sensitivas.

Relacin de
vacos

Rama cementada

Rama
virgen
pvb' = presin crtica

A'

pvo' = presin debida

a peso propio
del suelo

pvb' > pvo'

pvo'

pvb'

Presin vertical
efectiva pv', log

Figura 1. Curva de compresibilidad. Arcilla sensitiva

Por el contrario, las partculas que se depositan en agua
dulce no se unen entre s, formando una estructura
dispersa. A estos suelos los llamamos arcillas no
sensitivas.
Las partculas de las arcillas sensitivas quedan
unidas por un pegamento (pegamento que por cierto es
de baja magnitud). Si el incremento de carga sobre este
suelo es pequeo y no rompe la liga entre partculas, la
deformacin del mismo suele ser pequea, mientras que
si el incremento es de magnitud tal que destruye dicha
liga, la deformacin del suelo es muy grande, lo que
conduce a fuertes asentamientos de las obras
construidas sobre l.
Consideremos la curva de compresibilidad de una arcilla
sensitiva mostrada en la figura 1. Sea pvo la presin

vertical efectiva inicial, y pvb la presin para la cual se

rompe la unin entre partculas, a la cual denominamos
presin crtica. Esta presin crtica pvb define, en estos
sedimentos, una perturbacin del esqueleto estructural
que cambia considerablemente las propiedades de
compresibilidad del material (Zeevaert, 1973). Al
intervalo de presin efectiva comprendido entre la
presin inicial pvo y la presin crtica pvb le llamamos
rigidez por fuerzas electromagnticas, o simplemente
rigidez electromagntica pvb:
pvb = pvb pvo

(1)

Como hemos comentado, las arcillas de origen marino

son del tipo sensitivo.
Terzaghi y Peck (1967) comentan que si una arcilla
tiene un lmite lquido mayor que 100% y si su contenido
natural de agua a una profundidad mayor que 6 9 m
bajo la superficie es mayor que el lmite lquido, o si
presenta un alto contenido de materia orgnica, es
probable que se comporte como arcilla sensitiva (a estos
materiales estos autores los denominan arcillas
extrasensitivas). Sealan que la arcilla de la ciudad de
Mxico, ciertas arcillas marinas del sureste de Canad y
de los pases escandinavos, y varios suelos finos con
alto contenido de sustancia orgnica, son del tipo
sensitivo.
Una vez que se forma un estrato de arcilla sensitiva,
con el tiempo se van sedimentando sobre l otros
suelos. Con el incremento de carga, y con el tiempo, las
partculas sufren un asentamiento por consolidacin
primaria, el cual en general es de pequea magnitud,
porque los granos estn unidos entre s. Adicionalmente,
las partculas del suelo se acomodan entre ellas, y
debido a la naturaleza viscosa del agua que rodea a
dichas partculas, stas resbalan unas sobre otras,
dando lugar al fenmeno de consolidacin secundaria, el
cual se manifiesta de manera explcita cuando ya se ha
disipado el incremento de presin de poro por la
aplicacin de la carga (es decir, cuando ha terminado la
consolidacin primaria).
La reduccin de la relacin de vacos de la arcilla
hace que se acreciente la conexin entre las partculas,
lo que ocasiona un aumento de la rigidez de la masa de
suelo. Este incremento del pegamento depende de la
edad del depsito y de la magnitud de la carga aplicada
(Bjerrum, 1973).
Por ejemplo, la arcilla sensitiva de Drammen ha
ganado rigidez durante 3000 aos que ha soportado la
presin vertical efectiva que tiene actualmente. La arcilla
de la ciudad de Mxico, a 3.5 m de profundidad, tiene
una edad de 33500 aos (Resndiz y coautores, 1970),
lapso en que ha ganado rigidez por carga vertical
efectiva. Aun sometida a esfuerzos cortantes de
magnitud significativa, las arcillas muestran una
preconsolidacin aparente por el efecto de la edad
(Tavenas y Leroueil, 1987).
Sea pvb la presin vertical efectiva para la cual se
rompe el enlace entre partculas, y pvo la presin vertical
efectiva inicial debida a peso propio del suelo a la
profundidad z. Por lo comentado en los prrafos

anteriores, en arcillas sensitivas siempre se cumple que

(pvb pvo) > 0. Como dijimos antes, a la diferencia (pvb
pvo) se le denomina rigidez de liga entre partculas
(bond strength; Terzaghi y Peck, 1967). Cabe sealar
que en las arcillas marinas de Noruega se ha encontrado
que el cociente pvb/pvo 1.6 (Bjerrum, 1967). Es
interesante notar que, tomando datos de la arcilla de la
ciudad de Mxico, resulta tambin que el cociente
pvb/pvo 1.6.
Por lo tanto, para que los asentamientos no sean
excesivos, podemos adoptar para fines prcticos pvb/pvo
= 1.5, y verificar que el incremento de esfuerzo normal
vertical no sobrepase la cantidad (pvb pvo), es decir
z (pvb pvo) = 1.5pvo pvo = 0.5 pvo

(2)

En el caso de una cimentacin parcialmente

compensada, el incremento neto de presin no debe
exceder (pvb pvo).
Se pueden usar valores mayores de pvb (ecuacin
1), en caso de que la arcilla exhiba un grado adicional de
rigidez. Para esto, se pueden emplear resultados de
pruebas de consolidacin, o de ensayes de campo de
cono elctrico (Santoyo y coautores, 1989).
Por otra parte, en vista de que el pegamento entre
partculas es dbil, stas resbalan entre s, lo que
conduce a que, como sealamos antes, adems de la
compresin por consolidacin primaria, ocurra una
compresin adicional por consolidacin secundaria en
esta clase de suelos, la cual es del mismo orden de
magnitud que la primaria.
3

ECUACIONES CONSTITUTIVAS

Consideremos un elemento de suelo sometido a carga

vertical (figura 2). Si aplicamos un incremento diferencial
de esfuerzo dz, la deformacin unitaria vale

d z
1
pa
d z =
A p +
z
veo
p

(3)

siendo
pveo = pcie + pvo
pcie = presin de confinamiento interno equivalente
pvo = presin vertical efectiva sobre el elemento
Pero

d z =
Es decir

d (z )
z

(4)

d z
pa

1
d (z )
=
z
A p + s
z
veo

p
a

(5)

Zf

Zo

Figura 3. Deformacin de un elemento de suelo de

espesor inicial zo

z f zo w
=
+
zo zo zo
z
x

Figura 2. Incremento de esfuerzo vertical por una obra

de ingeniera
Como mencionamos antes, las arcillas sensitivas tienen
una estructura floculenta, lo que hace que su rigidez se
mantenga aproximadamente constante, y no dependa,
de manera significativa, de la magnitud de la presin
vertical efectiva. Podemos usar entonces s = 0 en la
ecuacin 5. As

z o

d (z )
1
=
z
Apa

z f
ln
z o

z = 1 f (zo )
zo

(zo )
Apa

(6)

Por otra parte, la ley de Hooke establece que

d z

= z
Apa

d z =

z =

= exp z
zo
Apa

z f

Pero (figura 3)

Hagamos z = - w

z = 1 exp

d (z )
1 d z
=
z
A pa
z f

w = f 1 (zo )
zo

zf = zo + w

1
d z
E

1
z
E

w 1
= z
z o E

(7)

z =

z o
z
E

(8)

Si hacemos s = 0 en la ecuacin 4 y la comparamos con

la ecuacin 7
E A pa

(9)

T=

Cvt
(ze )2

(15)

T = factor tiempo
Cv = coeficiente de consolidacin
ze = espesor efectivo del estrato que se est
consolidando

La deformacin vertical z de un elemento de suelo de

espesor inicial zo, sometido a un incremento de
esfuerzo vertical z, la podemos calcular usando la
ecuacin 6 la ecuacin 8. Por otra parte, la relacin
entre los mdulos A y E viene dada por la ecuacin 9.

4.3

En el amortiguador N

EVOLUCIN DE LAS DEFORMACIONES

4.1

Nota preliminar

Consolidacin secundaria

Consideremos el modelo de viscosidad intergranular de

la figura 4 (unidad Z; Zeevaert, 1986), que consiste en
un amortiguador N con coeficiente de fluidez N y otro
amortiguador 2 cuya fluidez disminuye con el tiempo.

N = N N

(16)

La compresin a largo plazo de una arcilla sensitiva, en

la rama cementada de la curva de compresibilidad
(figura 1), se debe a la suma de las deformaciones por
consolidacin primaria y por consolidacin secundaria

En el amortiguador 2

t = Pt + St

2 =

(10)

Pt = deformacin por consolidacin primaria

St = deformacin por consolidacin secundaria

a
2
b+t

Por equilibrio
z = N + 2

4.2

Consolidacin primaria

(17)

Como los amortiguadores estn en paralelo

La compresin por consolidacin primaria se obtiene con

las siguientes expresiones:

St = N = 2

(18)

Deformacin al trmino de la consolidacin primaria

P = 1 exp z (zo )
AP pa

Sustituyendo en la ecuacin 17
(11)

z =

O bien

P =

b+t
1
N+
2
a
N
1

zo
z
EP

(12)

(13)

St =

EP = AP pa

Deformacin para un tiempo t (Jurez Badillo y Rico,

1976)

Pt = U P

(14)

U = grado o porcentaje de consolidacin primaria

U = F (T)

b+t

St
z =
+

a
N

a
a
+b+t
N

(19)

Considerando z = constante, integramos la ecuacin 19

a
St = a z ln b + t +
N

b+t +
N
St = a z ln

a
b+
N

St = 2.31a z log1 +

(20)

N
a

(22)

Pero

St =

St
zo

Por lo tanto

St = 2.31a z (zo )log1 +

N
t
a

(23)

St = Ct log [1 + t]

(24)

siendo
Ct = 2.31 (zo) z

=
z

En el modelo de Newton, de acuerdo con las ecuaciones

16 y 19

a
N

Pero (ecuacin 14)

Cv t
(ze )2

N (z e )2
St = Ct log1 +
T
a Cv

Para t = 0 N = z, de donde b = 0
Reemplazando en la ecuacin 20

N Cv (ze )2
St = Ct log1 +
t
a (ze )2 Cv

T=

1
N =
St =
z
a
N
+b+t
N

t +
N
St = a z ln
a

N

(26)

La ecuacin 23 la podemos poner de la siguiente forma

Figura 4. Modelo de viscosidad intergranular. Unidad Z

(Zeevaert, 1986)

N
a

(25)

St = Ct log(1 + T )

(27)

donde
(21)

N (ze )
=
a Cv

Por otra parte ln x = 2.31 log10 x = 2.31 log x

Por otra parte, de la ecuacin 6 despejamos A

Tomando en cuenta un gran nmero de modelos Z en

serie

A=

pa ln 1 z
z o

(28)

(29)

 1 + T2

1
T
1

t 2 t1 = Ct log

Definimos Acs de la siguiente forma

Acs =

C
pa ln 1 t
z o

(30)

O bien

z
(zo )
Ct = 1 exp
A
p
cs a

(31)

Tambin

Ecs =

Ct =

z (zo )
Ct

z (zo )
Ecs

Ecs = Acs pa

5
5.1

T2
t
= Ct log 2
T1
t1

t 2 t1 Ct log

(32)

(37)

Desde el punto de vista prctico, distinguimos tres

formas de curvas de consolidacin: tipo I, tipo II y
suelos con cavidades, las cuales se exhiben en las
figuras 5, 6 y 7, respectivamente. Por razones de
espacio, veremos como ilustracin nicamente la
determinacin de propiedades para curvas tipo I (figura
5). En esta clase de curvas el mdulo = 5 (Zeevaert,
1986). En la curva de consolidacin se toman dos
puntos para tiempos grandes. En la recta de
consolidacin secundaria

1 + T2

1 + T1

t 2 t1 = Ct log
(33)

(34)

T2
t
= Ct log 2
T1
t1

t 2 t1 Ct log
Ct

EVOLUCIN DE LAS DEFORMACIONES

Nota preliminar

Como sealamos antes, la deformacin de un elemento

de suelo, en el tramo cementado de la curva de
compresibilidad (figura 1), est dada por la ecuacin 10

t 2 t1

(37)

(38)

t
log 2
t1

Por otra parte, para U = 100%, T 2

t = Pt + St

(35)

Sea B = deformacin correspondiente al 100% de

consolidacin primaria. Reemplazando en la ecuacin 36

t = PU + Ct log (1 + T )

(36)

B = P + Ct log [1 + 5(2)]

La compresin por consolidacin primaria la calculamos

usando las ecuaciones 11 12 y la ecuacin 14. La
deformacin por consolidacin secundaria la obtenemos
utilizando las ecuaciones 27 y 31.

(39)

Ap se obtiene de la ecuacin 11

Determinacin de propiedades

Desde el punto de vista prctico, distinguimos tres

formas de curvas de consolidacin: tipo I, tipo II y suelos
con cavidades, las cuales se exhiben en las figuras 5, 6
y 7, respectivamente. Por razones de espacio, veremos
como ilustracin nicamente la determinacin de
propiedades para curvas tipo I (figura 5). En esta clase
de curvas el mdulo = 5 (Zeevaert, 1986). En la curva
de consolidacin se toman dos puntos para tiempos
grandes. En la recta de consolidacin secundaria

t (log)

tB

desplazamiento

5.2

P = B 1.04 Ct

AP =

(40)

pa ln 1 P
z o

Para U = 50%, T = 0.197

Figura 5. Curva de consolidacin tipo I

50 = P/2 + Ct log [1 + 5(0.197)]

50 = P/2 + 0.298 Ct
(41)
Haciendo U = 50% en la ecuacin 15, T = 0.197

0.197(ze )
t50

Cv =

CURVA TIPO II

tB

t (log)

(42)

t50 lo medimos directamente

consolidacin con 50.
5.3

en

la

curva

de

Ejemplos

desplazamiento

Ejemplo 1
Sea la curva de consolidacin de la figura E-1 (Zeevaert,
1973), para la cual: pvo = 0.8 kg/cm 2, z = 0.3 kg/cm 2,
zo = 1.675 cm. Determinar las propiedades Ap, Acs y Cv.
Solucin
En la curva de la figura E-1 medimos
B = 0.0185 cm
tB = 750 s
t1 = 0.025 cm, t1 = 17 000 s
t2 = 0.028 cm, t2 = 80 000 s
Reemplazando en las ecuaciones 38 y 30

Figura 6. Curva de consolidacin tipo II

10

100

1000

10000

100000
t (s)

Ct

80
100
120

0.028 0.025
= 0.00446cm
80000
log

17000

140

Acs =

Deformacin

160

0. 3
= 109.2
0.00446
1.03 ln 1

1.675

10

100

1000

10000

100000
t (s)

100

Figura 7. Curva de consolidacin. Suelo con cavidades

200
300

Figura E-1. Curva de consolidacin. Ejemplo 1

U = 86.5%
Sustituimos en la ecuacin 14
Pt = 6 meses = 1.58(86.5/100) = 1.36 cm
Consolidacin secundaria
Usamos la ecuacin 31

Reemplazamos en las ecuaciones 39 y 40

P = 0.0185 1.04(0.00446) = 0.01386 cm

AP =

0. 3
= 35.1
0.01386
1.03 ln 1

1.675

30 . 607
C t = 1 exp
(3 ) = 0 . 00818 m
110 . 6 (101 . 3 )

Ct = 0.818 cm
Reemplazamos en la ecuacin 27

Sustituyendo en las ecuaciones 41 y 42

50 = 0.00693 + 0.298(0.00446) = 0.00826 cm
En la curva de consolidacin medimos: t50 = 130 s

St = 0.818 log (1 + 5(0.7327 )) = 0.547cm

0.197(0.8375)
= 0.001063cm 2 / s
130
2

Cv =

t = 1.36 + 0.547 = 1.907 cm

Tiempo igual a un ao:
t = 365.25(86400) = 31 557 600 s

Ejemplo 2
Para el cajn de cimentacin mostrado en la figura E-2,
calcular los asentamientos diferidos a 6 meses y a un
ao, despus de construido el inmueble, debidos a la
consolidacin del estrato de arcilla sensitiva.

NAF
2m

1m

Limo arenoso
Gamma sat = 19 kN/m3

20 m
q = 70 kPa

Cv = 0.00106 cm2/s
Ap = 57.3
Acs = 110.6
=5

Arcilla sensitiva
Gamma sat = 14 kN/m3
10 m
Arena compacta
PLANTA DEL EDIFICIO

Figura E-2. Estratigrafa y propiedades. Ejemplo 2

El incremento neto de carga vale: qn = 70 19(2) = 32
kPa. El incremento de esfuerzo normal vertical a la mitad
del estrato es
z = 30.607 kPa
Tiempo igual a 6 meses
t = 6 meses = 6(30)(86400) = 15 552 000 s
Clculo del asentamiento total por consolidacin
primaria. Usamos la ecuacin 11

30.607
(3) = 0.0158m
(
)
57
.
3
101
.
3

P = 1 exp

P = 1.58 cm
Utilizamos la ecuacin 15

T=

0.00106(315557600)
= 1.487
(150)2

U = 100% (tabla 1)
Sustituimos en la ecuacin 14
Pt = 1 ao = 1.58(1) = 1.58 cm
St = 0.818 log (1 + 5(1.487)) = 0.758 cm
t = 1.58 + 0.758 = 2.34 cm

Excavacin

1m

3m

T=

0.00106(15552000)
= 0.7327
(150)2

CONCLUSIONES

La estructura floculenta de las arcillas sensitivas da lugar

a que su rigidez, en la rama cementada de la curva de
compresibilidad (figura 1), dependa ms del pegamento
entre las partculas que de la presin vertical efectiva en
el lugar.
La deformacin a largo plazo de un estrato de arcilla
sensitiva, en el tramo cementado, se debe tanto al
fenmeno de consolidacin primaria como al fenmeno
de consolidacin secundaria. La magnitud de esta ltima
es del mismo orden que la magnitud de la consolidacin
primaria.
En este trabajo se present un procedimiento para la
prediccin de las deformaciones a largo plazo de las
arcillas sensitivas (como la arcilla de la ciudad de
Mxico), en la rama cementada, que toma en cuenta la
estructura floculenta del suelo, los fenmenos de
consolidacin primaria y secundaria, as como las
diferentes curvas de consolidacin de la arcilla (tipo I,
tipo II y suelos con cavidades).
REFERENCIAS
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normallly-consolidated marine clays as related to
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