EL SOSTN DEL OBRERO RELIGIOSO

Por Roberto Lloyd G.

La semana pasada me platicaron de un arquitecto que, despus de varios aos de estar en el pastorado tiempo
completo, tuvo que regresar a ejercer su profesin no eclesistica porque la iglesia ya no lo poda sostener.
Recientemente supe de dos hermanos que estaban en el ministerio de tiempo completo y que haban cambiado de
iglesia porque sus congregaciones ya no podan sostenerlos.
Estos casos son indicio de problemas en la iglesia latinoamericana. Por no cumplir con su responsabilidad de
mantener a sus obreros, muchos lderes tienen que pasar a una congregacin ms prspera. La asamblea original sufre
las consecuencias. Causa lstima ver a tantos siervos preparados que abandonan el ministerio porque ya no hay sostn
de parte de su iglesia. En Mxico, muchos pastores y lderes ahora manejan taxis o venden seguros cuando quisieran
estar en el ministerio. El problema es real y su solucin se encuentra en la palabra de Dios. Propongo en este apndice
analizar la evidencia bblica de un ministerio de tiempo completo y el deber de las iglesias de sostener a estos ministros.
EVIDENCIA DEL ANTIGUO TESTAMENTO
No hay duda de que bajo la antigua dispensacin, el Seor instituy un ministerio de tiempo completo. El hecho es
que design a toda una tribu para encargarse de la obra relacionada con el culto judo. Los levitas fueron apartados por
Dios para servirle de tiempo completo. Para asegurar que dedicaran todo su tiempo al ministerio espiritual, no les dio
heredad entre las tribus. As que no tenan que trabajar en el campo ni en otros trabajos. Los levitas ocupaban el cien por
ciento de su tiempo en el servicio divino. Cmo se sostena esta multitud de siervos? Entre otras porciones, Nmeros
18 se dedica en su totalidad a aclarar el asunto de la manutencin de los sacerdotes y levitas.
Jehov habl a Aarn, en los vv. 1-7, acerca de las responsabilidades de los sacerdotes y levitas. Su ministerio se
resume as: "yo he tomado a vuestros hermanos los levitas de entre los hijos de Israel, dados a vosotros en don de
Jehov, para que sirvan en el ministerio del tabernculo de reunin" (v. 6). Esta era su nica tarea. Se dedicaban en
exclusiva a los asuntos relacionados con el culto israelita.
El resto del captulo tiene que ver con el sostn de esos servidores. Son dos los medios que el Omnipotente design
para suplir las necesidades materiales de ellos.
Las ofrendas de los israelitas (18:8-20)
En este contexto, las ofrendas no se refieren a donativos monetarios, sino a los sacrificios que el pueblo ofreca al
Seor. El holocausto (todo quemado) era la nica ofrenda que se sacrificaba en su totalidad a Dios. En todos los dems
casos, toda o parte de la ofrenda perteneca a los levitas. Ese era uno de los medios principales de su sostn. Las
palabras del texto son muy claras: "He aqu yo te he dado tambin el cuidado de mis ofrendas; todas las cosas
consagradas de los hijos de Israel te he dado por razn de la uncin, y a tus hijos, por estatuto perpetuo.... toda ofrenda
de ellos, todo presente suyo, y toda expiacin por el pecado de ellos, y toda expiacin por la culpa de ellos, que me han
de presentar, ser cosa muy santa para ti y para tus hijos" (vv. 8-9).
La misma enseanza se encuentra en Levtico 2:3,10; 6:8-7:38 y Deuteronomio 18:1-8. Un ejemplo de la prctica
pervertida de esas normas se halla en los hijos de El que se encuentra en el relato de 1 Samuel 2:28 y 36. Una buena
parte del sustento de los levitas vena de su participacin en los sacrificios ofrecidos a Jehov.
Los diezmos de los israelitas (18:21-24)
La segunda fuente de ingresos para los sacerdotes y levitas que servan de tiempo completo eran los diezmos que el
pueblo traa. Jehov mismo dice: "yo he dado a los hijos de Lev todos los diezmos en Israel por heredad, por su
ministerio, por cuanto ellos sirven en el ministerio del tabernculo de reunin.... Porque a los levitas he dado por
heredad los diezmos de los hijos de Israel, que ofrecern a Jehov en ofrenda" (vv. 21,24a). Tome nota de que el
versculo 21 recalca el hecho de que "todos" los diezmos pertenecen a los levitas, no slo una parte de ellos. La
evidencia es tan clara, que es imposible afirmar que el propsito principal del diezmo fuera otra cosa que la
manutencin del sacerdocio.
Las ofrendas y diezmos recibidos eran diezmados por los sacerdotes (vv. 25-32)

2El lder bajo presin

Los que reciban el diezmo y la ofrenda tenan que dar "el diezmo de los diezmos" (v. 26) y de las ofrendas. En Israel
nadie se escapaba de la responsabilidad de diezmar y ofrendar, y el mismo deber de dar proporcionalmente persiste en
esta poca de la iglesia.
Estas tres enseanzas se encuentran tambin en Nehemas 10:36-38.
Adems de los sacerdotes y levitas, haba otro grupo de siervos que aparentemente servan al Altsimo de tiempo
completo: los profetas predicadores. Con ese trmino nos referimos a Elas, Eliseo y los de la escuela de los hijos de los
profetas. No hay evidencia de que trabajaran en otro oficio mientras ejercan su ministerio proftico. Estos siervos de
Dios reciban su sustento de tres fuentes distintas: la hospitalidad de los fieles (1 Reyes 17:8-9; 2 Reyes 4:8-10), las
ofrendas especiales (2 Reyes 4:42-44) y la provisin milagrosa (1 Reyes 17:1-7; 2 Reyes 2:19-22).
Los profetas escritores (Isaas-Malaquas) parecen no haber ejercido su ministerio proftico de tiempo completo.
Isaas y Daniel tenan puestos en el gobierno, Jeremas y Ezequiel eran sacerdotes y Ams era pastor y agricultor. De
los dems profetas menores no sabemos nada de sus actividades ni de cmo se sostenan.
EVIDENCIA DEL NUEVO TESTAMENTO
LOS EVANGELIOS
Este cuerpo de literatura es muy importante, porque tiene que ver con el ministerio de Cristo y los apstoles. Se
supone que el obrero cristiano quiera seguir el ejemplo de Cristo en todo lo que se relaciona con su ministerio.
Lo primero que queremos notar es que nuestro Seor y sus discpulos abandonaron sus oficios para dedicar todo su
tiempo a la obra que el Padre les haba encargado. Cristo era carpintero y ejerci ese oficio hasta que comenz su
ministerio pblico. Pedro, Andrs, Juan y Jacobo eran pescadores y Mateo recaudador de impuestos hasta que
recibieron el llamado de seguir a Cristo. Su filosofa de ministerio no inclua trabajar para sostenerse y usar el tiempo
libre para realizar la obra religiosa. Su misin era tan urgente, que no haba tiempo para trabajar con las manos.
Podemos analizar el asunto del sostn del obrero desde dos puntos de vista.
La experiencia de Cristo y los apstoles
Sabemos que este equipo de colaboradores tena ingresos porque uno de ellos serva de tesorero. Judas Iscariote
administraba el fondo econmico (Juan 12:4-6; 13:29). Lucas 8:1-3 proporciona una pista acerca de la fuente que
abasteca esa bolsa. Exista un grupo de mujeres que "servan" a Jess y los suyos "de sus bienes". Se nombra a tres:
Mara Magdalena, Juana y Susana, y despus dice que haba "otras muchas" que demostraban su agradecimiento al
Seor por medio de sus ofrendas de amor. Podemos suponer que haba algunos varones que hacan lo mismo? Creo
que s.
Otra fuente de sostenimiento era la hospitalidad. Un ejemplo de este tipo de ofrenda se encuentra en Lucas 10:38-42.
Los judos estaban siempre dispuestos a brindar hospitalidad a los viajeros que la necesitaban.
La enseanza explcita de Cristo
Son dos las ocasiones en que el Seor dio instrucciones acerca de la remuneracin de los obreros: Mateo 10:9-10 y
Lucas 10:4-7. En ambas instancias, Jess da su enseanza antes de enviar a los suyos en gira misionera. Enva a los
doce en la primera ocasin y a setenta en la segunda. La instruccin que da en ambos casos es casi igual. En Mateo
10:10 dice: "porque el obrero es digno de su alimento" y en Lucas 10:7 afirma, "porque el obrero es digno de su
salario".
La palabra "obrero" significa el que trabaja para ganar el sustento. El vocablo "digno" quiere decir que se le debe o
merece. El nico trmino que cambia en los dos textos indica lo que recibe en remuneracin por sus labores. Mateo dice
su "alimento" y Lucas su "salario". El primer trmino implica hospitalidad como medio de sostn y ste agrega el
concepto de una remuneracin monetaria. Esos misioneros se sostenan de la hospitalidad de los fieles y de sus ofrendas
de amor, igual que los profetas predicadores del Antiguo Testamento. Cristo no vacila en su instruccin; el obrero debe
ser sostenido por los que reciben los beneficios de su ministerio.
EVIDENCIA DEL NUEVO TESTAMENTO
HECHOS Y LAS EPSTOLAS PAULINAS
Esta evidencia es muy importante porque es muy extensa. Vamos a ver la experiencia de Pablo y despus su

enseanza acerca del sostn del obrero religioso.

La experiencia de Pablo
La prctica de ese apstol no fue igual en todo su ministerio. Descubrimos que durante la primera mitad de ste no
trabaj, pero en la segunda mitad s. Veamos la evidencia.
1. En su ministerio temprano no hay evidencia de que trabajara. Algunos afirman que s labor con sus manos
durante esa fase de su ministerio, aunque no haya evidencia explcita que apoye tal afirmacin. Pablo comienza su
ministerio en Antioqua de Siria (Hechos 11) en el ao 44 d.C. y termina esa etapa de su carrera en Filipos (Hechos 16)
por el ao 51 d.C. Durante esos siete aos no hay evidencias acerca del modo de sostn de los misioneros. Se supone
que en Antioqua de Siria Pablo y Bernab se sostuvieron por medio de la hospitalidad y ofrendas de amor. En el primer
viaje misionero y los inicios del segundo, tampoco hay evidencia. Se puede especular que recibieron ofrendas de la
asamblea de Antioqua, pero no hay indicio de tal cosa. Es ms probable que se mantuvieran de la hospitalidad y las
ofrendas.
Existe un slo texto que tal vez implique que Pablo y Bernab trabajaban durante sus aos de ministerio juntos; es 1
Corintios 9:6 "O slo yo y Bernab no tenemos derecho de no trabajar?" Este texto ensea que s trabajaban. La
pregunta es, cundo? Algunos afirman que fue durante su ao en Antioqua de Siria y durante el primer viaje
misionero. Pudiera ser que s, pero me parece que esa no era la intencin de Pablo. Es muy importante notar que ambos
verbos (tenemos, trabajar) se encuentran en tiempo presente. Pablo no escribe acerca de su prctica en el pasado, sino de
su experiencia presente. Afirma que cuando asent estas palabras sobre papel, Bernab en Chipre y l en feso tenan la
costumbre de desempear un trabajo manual.
2. En su ministerio tardo s existen evidencias de que s trabaj para sostenerse. Esta fase de la carrera paulina va
desde su tiempo en Tesalnica (Hechos 17) hasta su tercera visita a Corinto (Hechos 20) y abarca los aos 51-57 d.C.
Al final de su segundo viaje misionero, Pablo pas unos seis meses en Tesalnica y dieciocho meses en su primera
visita a Corinto. En su tercer viaje misionero pas unos tres aos en feso y tres meses en su tercera visita a Corinto. La
evidencia es contundente de que en esos tres lugares Pablo se sostena por medio de trabajos manuales. La evidencia en
relacin a Tesalnica se ubica en 1 Tesalonicenses 2:9 y 2 Tesalonicenses 3:8. La relacionada a la primera visita a
Corinto se halla en Hechos 18:3; 1 Corintios 9:6 y 2 Corintios 11:7 y su prctica durante su tercera visita a Corinto se
observa en 2 Corintios 11:12 y 12:14. El hecho de que labor en feso es obvio por lo que dice Hechos 20:33-35 y 1
Corintios 4:12 (escrita desde feso). Este hecho es incontrovertible; en esos tres lugares, Pablo se sostena realizando
trabajos manuales.
3. Hay evidencia de que complement sus ingresos de dos fuentes adicionales. Recibi ofrendas misioneras de parte
de la iglesia de Filipos dos veces, mientras permaneca en Tesalnica (Filipenses 4:15-16). Durante su primera visita a
Corinto, recibi ofrendas de las iglesias de Macedonia (2 Corintios 11:8-9). Unos aos ms tarde, la iglesia de Filipos le
mand una ofrenda mientras estaba encarcelado en Roma (Filipenses 4:10).
Tambin es patente que fue objeto de la hospitalidad de Lidia (Hechos 16:14-15) y del carcelero (v. 34) durante su
estada en Filipos. Jasn lo hosped mientras permaneci en Tesalnica (Hechos 17:5,7).
La enseanza de Pablo
Este apstol tiene dos verdades muy importantes que comunica en sus escritos acerca del tema del sostn del obrero
religioso.
1. El obrero tiene derecho a ser sostenido por la iglesia. La porcin principal donde Pablo expone este tema es 1
Corintios 9:4-18. La palabra clave es "derecho", que se encuentra en los versculos 4,5,6,12 (2 veces), 18, y tambin en
2 Tesalonicenses 3:9. El derecho que uno tiene puede ser usado o cedido de acuerdo a la voluntad del individuo. La
introduccin general a la porcin (vv. 4-6) indica que el siervo del Seor tiene derecho a la remuneracin en tres reas:
el sustento diario (v. 4), a tener una esposa y familia sostenida por la iglesia (v. 5), y a no tener que trabajar con las
manos (v. 6).
Las preguntas retricas indican que el obrero goza del derecho de disfrutar de la manutencin en las tres reas. La
gran pregunta es si el obrero debe aprovechar su derecho o cederlo. Los versculos 7-14 contestan que debe usar su
derecho. Lo normal y lo ms esperado es que el siervo cristiano reciba remuneracin completa de la iglesia. Estos textos

4El lder bajo presin

contienen seis argumentos para respaldar la verdad de que el obrero debe usar de su derecho. Tres de los argumentos
son empricos, o sea, salen de la observacin de Pablo.
Primero, lo ms natural es que el trabajador saque provecho de su labor. As es con el soldado, el agricultor y el
pastor (v. 7). La reciprocidad es el segundo argumento emprico (v. 11). El obrero cristiano brinda a la gente beneficios
espirituales importantes. No se debe esperar que los beneficiarios compartan sus bienes materiales que son de mucho
menos valor? El argumento del precedente se usa en el versculo 12. Haba "otros" en Corinto que s reciban
remuneracin de la iglesia. "Slo" Pablo y Bernab no lo hacan (v. 6). Lo que se da a entender es que Pedro y Apolos
aceptaban su remuneracin y tambin lo hacan los seudoapstoles (2 Corintios 2:17; 11:12).
El razonamiento paulino sigue con tres argumentos de ndole bblica. No slo la experiencia, sino tambin las
Escrituras, ensean que el obrero debe recibir remuneracin. En primer lugar, cita Deuteronomio 25:4 "No pondrs
bozal al buey que trilla". El buey necesita cobrar fuerzas comiendo para poder seguir trabajando. Cunto ms el obrero
que trabaja en la via del Seor! (9:8-10) Su segundo argumento bblico viene de la prctica veterotestamentaria en
relacin con los levitas (v. 13). Ya vimos que stos se sostenan por medio de los diezmos y ofrendas del pueblo.
El ltimo argumento, y tal vez el ms fuerte, es que Cristo mismo ense que "los que anuncian el evangelio, que
vivan del evangelio" (v. 14). Aqu no cita lo que el Seor dijo en Mateo 10:10 y Lucas 10:7. Ms bien, parafrasea la
verdad contenida en esos versculos. En 9:14 el verbo "vivir" tiene el significado de mantenerse o sostenerse de.
La lgica de Pablo es incontrovertible. La nica conclusin a que podemos llegar es que la norma bblica es que el
que sirve al Seor y a la iglesia debe recibir su justa remuneracin. No existen "peros". Este es un derecho que todo
obrero puede reclamar, aunque no tenga que hacerlo. Bblica y prcticamente, lo ms natural es que el que trabaja reciba
su recompensa.
2. La iglesia tiene el deber de sostener a sus obreros. Esta es la implicacin fuerte de la instruccin paulina en 1
Corintios 9. Quin ms pagara el sueldo al que sirve en la iglesia? Adems de esta implicacin, hay dos textos en los
cuales el apstol da instruccin explcita acerca del tema: Glatas 6:6-7 y 1 Timoteo 5:17-18.
El primero viene del ministerio temprano de Pablo. Creemos que Glatas fue la primera epstola escrita por Pablo,
poco despus de su primer viaje misionero (ca. 48 d.C.). "El que es enseado en la palabra, haga partcipe de toda cosa
buena al que lo instruye" (Glatas 6:6). Parece que la instruccin aqu es al individuo. Cada creyente que se ha
beneficiado de la enseanza de algn maestro tiene la obligacin de compartir sus bienes materiales con su mentor.
"Toda cosa buena" puede incluir bendiciones espirituales pero no pueden ceirse exclusivamente a ellas; incluye
tambin lo material. Es importante notar que en el contexto inmediato tenemos estas palabras: "No os engais; Dios no
puede ser burlado: pues todo lo que el hombre sembrare, eso tambin segar" (Glatas 6:7). El que no cumple con lo
expuesto en el versculo 6, se est engaando a s mismo y burlndose del Seor. Nadie puede evitar cumplir con su
deber de remunerar a su maestro espiritual sin sufrir las consecuencias eternas.
El segundo texto se escribi casi al final de la carrera de Pablo por el ao 64 d.C. 1 Timoteo 5:17-18 trata el tema de
la remuneracin desde el punto de vista de la iglesia, no del individuo. "Los ancianos que gobiernan bien, sean tenidos
por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y ensear. Pues la Escritura dice: No pondrs bozal
al buey que trilla; y: Digno es el obrero de su salario".
El tema central de estos dos versculos es la remuneracin de los obreros. El "doble honor" significa doble
recompensa o salario doble. Esto se hace obvio cuando consideramos que en el versculo 3 se usa el verbo "honrar" para
referirse al sostn de las viudas. El sustantivo del versculo 17 y el verbo del 3 provienen de la misma raz. El versculo
18 tambin clarifica el asunto. Pablo cita a Moiss y a Cristo para apoyar su enseanza de que el obrero debe ser
remunerado.
No cabe duda alguna. El trabajador eclesistico que trabaja bien, y especialmente si ministra en la predicacin y la
enseanza, merece recibir un salario. La iglesia que no cumple con esa responsabilidad no puede prosperar, porque al
igual que el individuo, se engaa a s misma e intenta burlar al Seor. Moiss, Cristo y Pablo estn cien por ciento de
acuerdo en ensear que los discpulos deben sostener a sus maestros. "El obrero es digno de su salario".
EVIDENCIA DEL NUEVO TESTAMENTO
LAS EPSTOLAS GENERALES
Hay una porcin en 3 Juan que instruye acerca del sostenimiento de los obreros itinerantes. Nuestro estudio no
estara completo sin dedicarle algunas lneas. Los versculos 5-8 ataen al tema. Esta carta se escribi a finales del
primer siglo cuando abundaban los obreros itinerantes. Es probable que stos dedicaran todo su tiempo al ministerio

espiritual. Las iglesias deban prestarles servicio mientras estuvieran con ellos por medio de la hospitalidad (vv. 5-6a,
8a). El verbo "acoger" (v. 8a) significa ayudarles, dndoles hospitalidad. Cuando partan, los hermanos deban
"encaminarlos como es digno de su servicio a Dios" (v. 6b) y cooperar con ellos (v. 8b). Estas porciones implican darles
ofrendas con las cuales sostenerse hasta llegar a su prxima parada.
Esos obreros "salieron por amor del nombre de l, sin aceptar nada de los gentiles". Los siervos del Seor no
aceptaban ofrendas de los incrdulos. Dependan de forma exclusiva de las aportaciones de los hermanos.
EVIDENCIA DEL NUEVO TESTAMENTO
POR QU TRABAJ PABLO?
Si Pablo ense claramente que el obrero tiene el derecho de recibir remuneracin por sus labores y que los
individuos y la iglesia deben sostener a sus obreros, por qu trabaj l y rehus aceptar remuneracin en algunos
lugares? No tenemos que adivinar la contestacin a esta pregunta. El apstol mismo da sus razones y son diferentes para
cada lugar. Antes vimos que slo hay evidencia concreta para esa prctica en tres ciudades, Tesalnica, Corinto y feso.
Ahora nos toca exponer las razones de esa conducta.
En Tesalnica
Son dos las razones por las cuales Pablo trabaj en esta ciudad principal de Macedonia.
1. Para no ser gravoso a los hermanos (1 Tesalonicenses 2:9; 2 Tesalonicenses 3:8). Hay que recordar que las
iglesias de Macedonia pasaban por tribulaciones fuertes y que estaban sumidas en "profunda pobreza" (2 Corintios 8:12). Dadas esas circunstancias y el amor que tena hacia los tesalonicenses, no debe extraarnos la decisin de Pablo de
no usar de su derecho. Acept sus ofrendas para los hermanos pobres de Palestina, pero rehus recibir remuneracin por
sus servicios.
2. Para ser ejemplo (2 Tesalonicenses 3:7-9). Uno de los temas principales de las dos cartas de Pablo a los
tesalonicenses es la inminente segunda venida de Cristo. Algunos hermanos haban aprovechado esta enseanza para
abandonar su trabajo y dedicarse a esperar la venida del Seor. Ya que no se sostenan, tenan que depender de la
bondad de los hermanos y de la iglesia para su manutencin. Ambas prcticas fueron resultado de una mala
interpretacin de la instruccin paulina. Frente a esos abusos, Pablo puso el ejemplo que todos los tesalonicenses deban
seguir. Se dedic al trabajo manual para sostenerse a s mismo y de esta manera avergonzar a los que tergiversaban su
enseanza.
Aqu conviene mencionar una diferencia cultural entre los judos y los griegos. Estos ltimos despreciaban el trabajo
manual, mismo que delegaban en los esclavos, mientras que los primeros lo apreciaban y todo hijo judo aprenda un
oficio. Creo que Pablo ejerca su oficio para dignificar el trabajo manual en un contexto en el cual se despreciaba.
En Corinto
Pablo registra por lo menos cinco razones por las que trabaj en Corinto.
1. Para no ser carga o gravoso (2 Corintios 11:9; 12:13,16) En comparacin con los tesalonicenses, los corintios
eran relativamente ricos. Pero aun en esa situacin de ms medios econmicos, Pablo opt por no recibir ofrendas.
2. Para "no poner ningn obstculo al evangelio de Cristo" (1 Corintios 9:12b,23). Parece que los corintios eran
bastante escpticos y afirmaban que Pablo predicaba el evangelio con el fin principal de sacar provecho del mismo.
Cuando los falsos maestros llegaron a Corinto, se aprovecharon de esa actitud y acusaron abiertamente a Pablo de esa
conducta mezquina.
Hay otro factor cultural que tiene que mencionarse. La costumbre juda era no pagar a sus maestros. stos reciban
ofrendas ocasionales, pero tenan que ejercer un oficio para sostenerse. La prctica griega era lo opuesto. Los maestros
no trabajaban con las manos, sino que exigan remuneracin por sus servicios. Los enemigos de Pablo en Corinto
haban adoptado la prctica pagana y usaban de su derecho de no trabajar sino, de exigir remuneracin. El deseo del
misionero era disociarse del paganismo y de los falsos maestros.
3. Para no perder su gloria (1 Corintios 9:15; 2 Corintios 11:10,12). La gloria de Pablo era lo que le distingua de
todos los dems. En este caso, Pablo se considera nico por no ejercer su derecho al sostn. Si cobrara por sus servicios,

6El lder bajo presin

sera igual que los dems maestros en Corinto. No tendra nada de que gloriarse. Estaba tan convencido de la validez de
su poltica, que preferira morir que cambiarla (1 Corintios 9:15).
4. Para no abusar de su derecho (1 Corintios 9:18). Pablo era muy humano. Saba que su carne era muy dbil.
Reconoca que si comenzaba a usar de su derecho, sera probable que con el tiempo llegara a abusar de l. Su actitud
era la de mejor prevenir que lamentar.
5. Para no limitar su ministerio (1 Corintios 9:19a). Pablo saba muy bien que el que paga manda. Si aceptaba salario
de la iglesia de Corinto, tendra que someterse a ella en cuanto a su ministerio. Se sentira obligado a servir slo a esa
iglesia. l quera ser "libre de todos" aun del control de la congregacin de Corinto que vendra si aceptaba su apoyo
financiero.
En feso
Hechos 20:34-35 revela que mientras Pablo estuvo en feso haba ciertas necesidades materiales que la iglesia no
cubra. Segn el versculo 34, trabaj para suplir las necesidades de l y de los miembros de su equipo. Haba muchos
menesterosos en feso, y Pablo trabaj para poder ofrendar y as aliviar sus penas (v. 35).
OBSERVACIONES PARA NUESTROS TIEMPOS
Qu significa toda esta evidencia para nosotros que nos encontramos a finales del siglo XX?
La norma bblica es que el obrero puede trabajar de tiempo completo en la obra de la iglesia y recibir el sostn
completo.
Que el obrero eclesistico trabaje con sus manos y d su tiempo libre a la obra del pastoreo, es la excepcin y no la
regla. Se permite porque el no trabajar es un derecho que uno tiene que usar o ceder, pero la norma de las Escrituras es
que "el obrero es digno de su salario". 2 Corintios 12:13 ensea que la prctica de Pablo fue aceptar ofrendas en "las
otras iglesias". Su proceder en Corinto (Tesalnica y feso) violaba su costumbre.
Muchas veces en nuestras iglesias se crea un ambiente que comunica la idea de que si uno trabaja en la congregacin
para sostenerse es un asalariado y obrero muy carnal. Lo espiritual es trabajar en un oficio y donar su tiempo libre a la
obra de la iglesia. Este pensamiento va completamente en contra de la enseanza bblica y se debe refutar
enrgicamente.
La opcin de auto sostenimiento de los obreros en la iglesia local no es tan factible en nuestros das.
Lo primero que hay que admitir es que las iglesias actuales no son como las del Nuevo Testamento, que eran muy
pequeas y se caracterizaban por la intimidad. Se reunan en las casas particulares (Romanos 16:5; 1 Corintios 16:19;
Colosenses 4:15; Filemn 2) y por ende, albergaban un nmero reducido de asistentes.
Las investigaciones arqueolgicas de las estructuras de aquella poca han revelado que las casas ms grandes de la
gente adinerada podran acomodar un mximo de cincuenta personas. La mayora de las casas seran adecuadas para
reuniones de unos treinta asistentes. Nuestras iglesias, en casi todos los casos, se renen en templos propios en los que
caben desde cien, hasta miles de creyentes.
Tampoco es igual el sistema de trabajo. En aquel entonces, la mayor parte de las industrias eran caseras. Muchas
veces los trabajadores y aprendices vivan en la casa donde laboraban. No existan fbricas con lneas de ensamblaje, ni
relojes, ni viajes de cuatro horas para llegar al trabajo y regresar a casa, como sucede con muchos obreros de la ciudad
de Mxico, Lima, Buenos Aires, Ro de Janeiro, etc.
Otro factor que hay que tomar en cuenta con Pablo es que era soltero. No tena que preocuparse del sostn de esposa
e hijos; poda mantenerse con relativamente poco dinero. No es as cuando tratamos de hombres casados con familia y
todos los gastos que eso implica.
Estos tres elementos hacen que sea poco factible depender de obreros de tiempo parcial en nuestros das.
Pablo era un misionero que se dedicaba al evangelismo y la fundacin de iglesias, no era pastor o lder de una
iglesia establecida.
El ejemplo de Pablo de no trabajar mientras realizaba su labor misionera no puede aplicarse en forma directa a la
situacin del pastor de una iglesia ya establecida. Como misionero, Pablo sacrific su derecho de sostn para lograr sus
fines evangelsticos. En su situacin, ese era el sistema ms adecuado para alcanzar sus metas.
La enseanza de Pablo es la que tenemos que seguir en la situacin de obreros de iglesias ya establecidas (1

Corintios 9:4-18; Glatas 6:6-7; 1 Timoteo 5:17-18). Esta instruccin incluye el sostenimiento completo de trabajadores
que dedican todo su tiempo a suplir las necesidades de la iglesia local en desarrollo.
Aun en la obra misionera en la actualidad el sistema de sostn vara.
Histricamente, los misioneros evanglicos han adoptado la norma bblica de no trabajar. Una de las razones de usar
este sistema es que los gobiernos de las naciones generalmente no permiten que los extranjeros trabajen para
mantenerse. Ni les permiten entrar sin tener su sueldo garantizado de alguna organizacin fornea.
Adems de esa restriccin, los misioneros estn respaldados por iglesias e individuos que ofrendan sacrificialmente
para su sostn y para que puedan dedicar todo su tiempo y esfuerzos al ministerio religioso.
Actualmente algunos misioneros tienen que trabajar ejerciendo su profesin porque los gobiernos no permiten que
entren en sus pases para realizar labores misioneras. La nica forma de entrar en esas naciones es siendo un
profesionista que hace su labor misionera en su tiempo libre. En la mayora de estos casos, los misioneros/profesionistas
complementan su salario con ofrendas enviadas por las iglesias que respaldan su ministerio.
El sostn completo de obreros de tiempo completo es factible si los hermanos aprenden a ofrendar
proporcionalmente.
Si los creyentes ofrendan de lo que les sobra o por un impulso momentneo, la iglesia jams prosperar en lo que se
refiere a finanzas. Tienen que disciplinarse a apartar un porcentaje de sus bienes antes de gastar su dinero en otras cosas.
Surge la pregunta: qu proporcin se debe ofrendar? El Nuevo Testamento no fija un porcentaje, pero el Antiguo s
nos da un ejemplo, el diez por ciento. Recordemos que el propsito principal del diezmo en el Antiguo Testamento era
sostener a los sacerdotes y levitas. No abogo por restituir el diezmo como ley, sino como ejemplo. Si bajo la ley daban
el diez por ciento, bajo la gracia debemos dar ms. Juan C. Varetto en su libro "El dador alegre" escribe: "afirmamos
que el viejo pacto est abolido,... pero que nadie use esta verdad para justificar su mezquindad y avaricia. No suceda que
pretendiendo estar bajo la gracia est bajo la desgracia".
Recuerde que las porciones que normalmente se usan para ensear principios de ofrendar bajo la gracia (1 Corintios
16:1-4; 2 Corintios 8-9) no tienen que ver con el sostenimiento de la iglesia local y sus obreros. Su instruccin se
relaciona con ofrendas especiales y ocasionales para ayudar a hermanos necesitados. El Nuevo Testamento no contiene
enseanza especfica sobre el mtodo de ofrendar para sufragar los gastos normales de la asamblea. Frente a esta
ausencia, creo que es bblico adoptar el ejemplo del Antiguo Testamento de dar por lo menos el diez por ciento para
pagar a los obreros y los gastos de mantenimiento de los programas de la iglesia. El diezmo como ley no es para
nosotros, pero como ejemplo s lo es.
RECOMENDACIONES
Terminamos este estudio haciendo tres recomendaciones.
Que cada iglesia local tenga por lo menos un obrero de tiempo completo sostenido por la misma.
La urgencia de
tener a tal obrero es obvia, especialmente cuando la iglesia pasa de los cien miembros. El sistema de trabajo voluntario
tal vez era factible con las iglesias pequeas que se reunan en las casas, pero en la actualidad nuestras iglesias necesitan
de pastores de tiempo completo que pueden atender las necesidades de las ovejas a cualquier hora. Debe haber muchos
ancianos o lderes, pero por lo menos uno de tiempo completo sostenido por la iglesia.
Que las iglesias enseen el deber de dar cuando menos el diez por ciento a la obra de la iglesia.
Esta instruccin tiene que ser parte ntegra del discipulado de los nuevos creyentes. Si la dejamos para cuando uno
est maduro en Cristo, nunca se desarrollar la costumbre. Nadie que se niega a aceptar el compromiso fuerte de
ofrendar proporcionalmente debe ser considerado como miembro de la iglesia.
Esta enseanza debe ser comunicada constantemente a los hermanos. La responsabilidad de ofrendar nunca termina,
pero somos olvidadizos y requerimos que nos la recuerden. Acurdense de que la repeticin tiene poder. Los mismos
obreros pagados no deben sentir pena al hablar de este tema. Es parte de "todo el consejo de Dios" que tenemos que

8El lder bajo presin

anunciar. Si no enseamos sobre este tema, no cumplimos con nuestro deber y las ovejas sern perjudicadas.
Que los fundadores de iglesias (especialmente algunos misioneros extranjeros), que se valen del derecho de
trabajar tiempo completo y recibir su sostn, no exijan que los obreros nacionales que tomen su lugar sean laicos
que se auto sostienen.
Esta prctica es injusta y tambin antibblica. Es injusta porque impone doble estndar, uno para el misionero
extranjero y otro para el obrero nacional. No podemos esperar que la iglesia prospere tanto cuando hay tres voluntarios
dando su tiempo libre a la obra como cuando un misionero dedica todo su tiempo al ministerio de la iglesia. Es
antibblico porque el derecho de trabajar de tiempo completo y ser sostenido es precisamente eso: un derecho. Cada
quien tiene que decidir si va a aprovecharse de l o si va a ceder su derecho y sostenerse a s mismo. Es antibblico que
yo decida por mi hermano. Ambos sistemas, sostn propio y sostn por la iglesia, son bblicos. Lo que es antibblico es
que uno imponga su preferencia como el nico sistema vlido.
Usado con permiso de Ediciones Las Amricas, A. C.

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