DESANDAR LA FICCIN URBANA:

BENJAMIN ENTRE EL MAPA Y EL LABERINTO

Natalia Massei

Walter Benjamin ha nutrido, a travs de los trabajos sobre ciudades que

marcaron su existencia y su obra, una serie de imaginarios en torno a lo urbano,
frecuentemente encapsulados en definiciones sobre el concepto de ciudad. Martin
Kohan (2005) advierte esta simplificacin poniendo de relieve el carcter mltiple de
sus itinerarios urbanos que no se condensaron en una ciudad nica, ni en una nica
imagen de ciudad, sino que delinearon un mapa diverso atravesado por distintas
ciudades. Si bien su proyecto central e inacabado, el Libro de los Pasajes, se ubicaba en
Pars como escenario de la modernidad, Susan Buck-Morss (1995) reconoce en esta
obra cuatro orgenes espaciales que constituyen su marco de orientacin y referencia, a
modo de puntos cardinales:

Hacia el Oeste est Pars, origen de la ciudad burguesa en el sentido polticorevolucionario; hacia el Este, Mosc marca el final en el mismo sentido. Al Sur,
Npoles ubica los orgenes mediterrneos, la infancia arropada en el mito, de la
civilizacin occidental; al Norte, Berln representa la infancia, arropada mticamente,
del propio autor. (pg. 43)

En el Diario de Mosc, con fecha de 15 de diciembre de 1926, Benjamin ([1927]

1990) apunta:

Un lugar no se conoce hasta no haberlo vivido en el mayor nmero posible de

dimensiones. Para poseer un sitio hay que haber entrado en l desde los cuatro puntos
cardinales, e incluso haberlo abandonado en esas mismas direcciones. De lo contrario,
le puede saltar a uno, inopinadamente, tres o cuatro veces, en mitad del camino antes de
haberse preparado para toparse con l. En un segundo estadio, uno ya lo busca y lo
utiliza como punto de orientacin. (pg. 32)

Si, en trminos de Buck-Morss, las cuatro ciudades mencionadas constituyeron

para Benjamin los puntos cardinales de su brjula intelectual, podramos pensar que sus
experiencias a travs de ellas le permitieron entrar y salir de las formas de vida
modernas propias del capitalismo industrial por los cuatro puntos cardinales, hasta
encontrar lo que para l constituy su punto de orientacin en esa bsqueda: el Pars del
siglo diecinueve.

Su itinerario avanza sin un mapa predeterminado mucho se ha escrito, en este

sentido, sobre la figura del flneur y su errancia sin destino que se asimila en Benjamin
a su mtodo de observacin fragmentario pero no sin rumbo. Benjamin persigue las
huellas de la modernidad en una pesquisa que lo lleva muchas veces a perderse en
ciudades donde los caminos de la experiencia no son del todo cartografiables.
Npoles, donde lo moderno y lo pre-moderno conviven confundiendo y
estafando al turista burgus desprevenido, donde las fronteras entre lo pblico y lo
privado, entre el trabajo y el ocio, entre lo personal y lo comunitario no han sido an
establecidas (Buck-Morss, 1995, pg. 44). Civilizada, privada y de categora slo en
los grandes hoteles y depsitos del muelle anrquica, intrincada, pueblerina en el
centro, en el que recin hace cuarenta aos se trazaron grandes calles (Benjamin,
[1928] 2011, pg. 26).
Berln, revisitada desde la memoria infantil, a travs de la contemplacin del
nio rico que buceaba en los interiores burgueses, los paseos por los mercados, los
viajes visuales mediante los Panoramas de Daguerre y las primeras imgenes de una
Berln desconocida, pobre, profana de la que haba permanecido aislado: en este

barrio de propietarios qued encerrado, sin saber nada de los otros. Para los nios de mi
edad, los pobres slo existan como mendigos (Benjamin, [1932] 1982, pg. 108).
Mosc en transicin, al igual que Npoles en cuyas calles la aldea rusa juega
a las escondidas (Benjamin, [1928] 2011, pg. 67). La ciudad despliega una
multiplicidad de elementos yuxtapuestos entre lo nuevo y lo viejo, un movimiento
incesante, que a diferencia de la imagen lineal de progreso capitalista, muestra una
ciudad en estado de laboratorio.
Por ltimo, Paris, la ciudad de los espejos, la ciudad de los Pasajes y los
panoramas.

Los pasajes comerciales del siglo XIX constituan la imagen central porque eran () la
rplica material de la consciencia interna, o mejor dicho, el inconsciente del sueo
colectivo. Todos los errores de la conciencia burguesa podan hallarse all (el fetichismo
de la mercanca, la cosificacin, el mundo como interioridad), y tambin (en la moda,
la prostitucin, las apuestas) todos sus sueos utpicos. Adems, los pasajes fueron el
primer estilo internacional de la arquitectura moderna, y por tanto, parte de la
experiencia vivida por una generacin a escala mundial, metropolitana. Para finales del
siglo XIX, los Pasajes haban llegado a ser el signo de las metrpolis modernas ().
(Buck-Morss, 1995, pg. 58)

Sin embargo, esos pasajes que, durante buena parte del siglo XIX, acunaron el
origen de la fantasa consumista, se haban convertido en el siglo XX en las ruinas de un
mundo pasado de moda, dejado atrs. Las galeras de ensueo devenan cavernas prehistricas en el Pars de los amplios bulevares y las grandes tiendas de consumo masivo.

As como existen lugares entre las rocas del mioceno o de la edad eocnica que
conservan la huella de enormes monstruos de esas pocas geolgicas, as hoy los
Pasajes yacen en las ciudades como cuevas que contienen fsiles de un ur-animal
aparentemente extinguido: los consumidores de la poca pre-imperial del capitalismo,
los ltimos dinosaurios de Europa. (Benjamin citado en Buck-Morss, 1995, pg. 82)

Las ciudades que Benjamin recorre aparecen por momentos como mapas
pasibles de ser ledos e interpretados, o como laberintos donde el caminante se pierde,
se mueve en crculos, desposedo de la experiencia del sentido. En la superposicin del
mapa y el laberinto se encuentran el andar y el desandar. El circuito que dibujan sus
recorridos y sus anotaciones deviene mapa para Benjamin, no en el sentido de
abstraccin que le permite conocer la ciudad como todo, sino en tanto registro de la
experiencia y base de su mtodo histrico-filosfico. En torno a la posibilidad de
producir un conocimiento o, antes, una mirada sobre la ciudad, Michel De Certeau
(1996) parte de una experiencia de observacin concreta: ver Manhattan desde el piso
110 del World Trade Center. De Certeau contempla extasiado una masa inmvil donde
se fusionan oposiciones brutales que el ojo vidente transforma en una variedad de
texturas. Ese punto de vista totalizante separa al observador de la masa, lo convierte en
mirn: un ojo solar, una mirada de Dios () Ser slo ese punto vidente es la ficcin
del conocimiento (pg. 104). La ciudad deviene texto, pero un texto slo inteligible a
distancia: una imagen petrificada. La ciudad-panorama es un simulacro terico, dir el
autor siguiendo su lnea de anlisis. Un simulacro en el sentido en que ese cuadro que
compone implica un alejamiento de las prcticas. Se trata de una ficcin literaria. En
contraposicin a esta perspectiva del conjunto, abajo, donde viven los ciudadanos,
termina la visibilidad. El caminante que escribe ese texto sin poder leerlo, en su visin
fragmentada y mvil, aparece como la contratara del dios mirn que slo conoce
cadveres (pg. 105). Benjamin, no obstante da coherencia a un recorrido a travs de la
observacin fragmentada y superpuesta de ciertos elementos urbanos que rastrea en sus
paseos, en la literatura, en los archivos histricos, en la prensa. Su propsito era
interpretar los sueos-fetiche de la fantasmagora capitalista en esos rastros histricos
que aparecan como fsiles (Buck-Morss, 1995).

Numerosas son las lecturas de Benjamin de donde surge la imagen de la ciudad

moderna como un laberinto donde el caminante se pierde, extasiado por el shock de
estmulos. En la lnea de anlisis que desarrollamos, ambas dimensiones, la de la ciudad
como mapa y la de la ciudad como laberinto se superponen. Entendemos que en este
anudamiento radica el gesto poltico-intelectual de Benjamin y su mtodo de anlisis. El
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intento de totalizar el conocimiento de la ciudad a travs del plano, a travs de las

polticas pblicas, a travs de las fuerzas de polica constituira una ficcin de ciudad
como todo coherente, sobre la que se desarrolla la experiencia fragmentaria e inacabada
de quien transita sus calles, y para quien muchas veces la ciudad deviene laberinto,
entramado de planos superpuestos e ilegibles.
La ciudad-mapa aparece como escena, disposicin de los elementos materiales
de una ficcin que le dara sentido totalizante. El Segundo Imperio de Napolen III
marca, en Francia, el inicio de un nuevo urbanismo financiado por el Estado que busca
dotar de sentido a la ciudad, reforzando la fantasmagora del progreso y subrayando el
rol del Estado centralizador. Las perspectivas urbanas que Haussmann cre a partir
de los amplios bulevares seala Buck-Morss alineados por edificios de fachada
uniforme que parecen extenderse al infinito, salpicados de monumentos nacionales,
pretenda dotar a la fragmentada ciudad de una apariencia de coherencia (1995, pg.
106).
Pars es para Benjamin el ms acabado escenario de la puesta en escena
moderna. Sin embargo, su trabajo no consiste en estudiar el plano racional del Pars
haussmanniano para comprender el alma de la modernidad capitalista. Su proyecto
enlaza y reconecta formas de estructuracin socio-urbana del capitalismo industrial del
siglo diecinueve con los rastros fsiles de un pasado que parece haber desaparecido. En
esa operacin que desarma la ficcin totalizante, reside su potencia revolucionaria.

Para ello, su mtodo ser el montaje que, inspirado por la tcnica fotogrfica,
trabaja a partir de imgenes fragmentarias, poniendo de relieve el efecto de la ilusin
para, precisamente, actuar contra ella.

() la construccin debe hacer visible la brecha entre signo y referente y no fusionarlos

en una totalidad ilusoria, de modo que el subttulo slo duplica el contenido semitico
de la imagen en lugar de cuestionarla. Cuando los referentes histricos son considerados
como naturales, afirmndolos acrticamente e identificando el curso emprico de su
desarrollo con el progreso, el resultado es el mito; cuando la naturaleza prehistrica es
evocada en el acto de nombrar lo histricamente moderno, el efecto es la
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desmitificacin. Pero el objetivo de Benjamin no era slo criticar la historia natural

como ideologa; era mostrar cmo dentro de la configuracin correcta, los elementos
ideacionales de naturaleza e historia podan revelar la verdad de la realidad moderna, su
transitoriedad y su estadio primitivo. (Buck-Morss, 1995, pg. 85)

Entre los caminos indiscernibles entre pasado y presente, designio y azar; y el

recorrido de los mapas que yuxtaponen a las ciudades vivas, un orden y una legibilidad
ficcional, Benjamin construye un itinerario a travs de imgenes fragmentarias a las que
ordena mediante una construccin filosfico-poltica que desnaturaliza el mito del
progreso capitalista. Es sta la ficcin que pretende desmontar, es ste su gesto
revolucionario.

Septiembre, 2014

Bibliografa

Benjamin, W. ([1927] 1990). Diario de Mosc. Buenos Aires: Taurus.

Benjamin, W. ([1928] 2011). Denkbilder. Epifanas en viajes. Buenos Aires: El
cuenco de plata.
Benjamin, W. ([1932] 1982). Infancia en Berln hacia 1900. Madrid:
Alfaguara.
Benjamin, W. (1998). Poesa y capitalismo. Iluminaciones II. Madrid: Taurus.
Benjamin, W. (2005). Libro de los pasajes. Madrid: Akal.
Buck-Morss, S. (1995). Dialctica de la mirada. Madrid: Visor.
De Certeau, M. (1996). La invencin de lo cotidiano, Tomo I. Mxico:
Universidad Iberoamericana.
Kohan, M. (2005). Zona urbana: Ensayo de lectura sobre Walter Benjamin.
Buenos Aires: Norma.