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Miguel Abensour **
Por decirlo como Rousseau, hoy cualquier estudiante de derecho va repitiendo, convencido de
enunciar una verdad indiscutible, que existe una antinomia irreducible entre la utopa y la democracia
que se expresa en dos proposiciones: quien elige la utopa se aparta de la democracia; y, quien elige la
democracia abandona la utopa. A decir verdad, sera especialmente la segunda proposicin la que
importara, pues quin, segn la opinin actual, se preocupa todava de la utopa, sino algunos
iluminados rezagados y algunos adversarios todava fogosos? Sera ese, adems, el momento que
histricamente hemos conocido y atravesado, despus de un regreso polimorfo de la utopa, en los aos
setenta, en el que se mezclaban alegremente los nombres de Charles Fourier, Wilhelm Reich, Herbert
Marcuse y Andr Breton; momento en que habramos redescubierto lo poltico y, de este modo, la
democracia, -muy rpido, demasiado rpido identificada con el Estado de derecho. Redescubrimiento de
lo poltico de lo cual nos alegramos, de lo cual hay que alegrarse. Pero, implica este redescubrimiento
necesariamente el olvido de la utopa?
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Este texto apareci primero en la revista Raison Prsente, N 121, 1997, Paris, y luego en Riot-Sarcey, M
(dir.) L'Utopie en question, Presses Universitaires de Vincennes- Saint-Denis, Paris, 2001, pp.245-257.
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Filsofo francs, responsable de la Matrise de Science Politique l'Universit Paris-VII (Jussieu). Director
de la coleccin "Critique de la Politique " de Payot. Se ha especializado en temas de utopa poltica. Ha escrito
varios libros, entre ellos La democratie contre ltat. Marx ou le moment machiavlien (1997), PUF, Paris.
armonioso de Cabet-, "utopianizar" la democracia? Este es un asunto nuestro, tal vez ms que nunca
nuestro, pues, sin una relacin con la utopa, la democracia se encuentra expuesta a deteriorarse -si no
lo est haciendo ya-, y ha hundirse cada da ms en aquello que los apologistas llaman grisalla.1 1.
Por el contrario, sin una relacin con la democracia, la utopa est condenada a debilitarse
limitndose a las avenencias asociativas de la pequea sociedad separada de la gran sociedad,
o bien a iniciar de nuevo, un proceso de alienacin de la desalienacin.
Pero, esta cuestin es verdaderamente la nuestra? No sera ms oportuno frente a las
reapariciones, tan limitadas, de la utopa, reabrir de nuevo su proceso? Y, dir el estudiante de derecho,
seguro de s mismo, encaramado al pedestal de sus evidencias, cmo se pretende asociar la democracia
con la utopa, cuando todo el mundo sabe que la utopa es espontneamente, irresistiblemente,
totalitaria, es decir, anti-democrtica? En pocas palabras, relacionar la invencin democrtica con la
distancia utpica sera tan paradjico como unir el agua con el fuego.
Es necesario salvar este obstculo previo, sin el cual la conjuncin de la utopa y la democracia
sera impensable. Histricamente, se podra mostrar con facilidad que la dominacin totalitaria,
bolchevique por ejemplo, se ha construido luchando contra y reprimiendo las tendencias utpicas
mltiples que animaban la revolucin sovitica. Cmo sorprenderse cuando se conoce que el leninismo
haba heredado la oposicin positivista y no marxiana entre la utopa y la ciencia orquestada por
Engels, y la haba hecho un dogma cosificado de su accin? As la perspectiva se modifica: la
utopa, lejos de ser la fuente del totalitarismo, se refiere a la poltica (de los consejos), de las
costumbres, o de las prcticas educativas, ha construido un polo de resistencia al establecimiento de
esta nueva forma de dominacin. Evidentemente, ella se situaba mucho ms del lado de la tradicin
revolucionaria comunalista 1 de inspiracin libertaria, que del lado bolchevique.
Adems, tericamente, la pregunta es la utopa la cuna de la experiencia totalitaria? no es pertinente.
Cuestin sucinta pero, sobretodo, mal formulada. Sera conveniente, ms bien, saber si la imagen o el
mito de la sociedad reconciliada, de la sociedad en plena armona consigo misma que pertenece
indiscutiblemente a la genealoga del totalitarismo, impregna necesariamente la tradicin o, ms
exactamente, las tradiciones utpicas. En una palabra, est la utopa sometida sin vuelta atrs a un
proceso de mitologizacin? Esta misma pregunta, as formulada, al abrir un espacio crtico entre la
utopa y el mito, permite orientarse hacia una respuesta compleja y diferenciada que deshace las
afirmaciones dogmticas. La tesis de la responsabilidad esencial de la utopa se sostiene an menos,
puesto que la modernidad va del brazo de un extraordinario crecimiento utpico, una verdadera
explosin, que implica la pluralidad de las tradiciones utpicas, no homogneas y conflictivas, aspecto
ste que anula al mismo tiempo todo juicio global.
Ya Pierre Leroux, inspirndose en la trada republicana, haba enseado a distinguir entre las
utopas que reivindican la libertad, las que reivindican la fraternidad, y las que se sitan bajo el signo de
la igualdad. De esta manera, las crticas que valen para una no pueden ser aplicadas a las otras. Menos
an puede afirmarse la unidad de la tradicin utpica, ya que, desde 1848 hasta nuestros das, ha
11
surgido, bajo formas diversas, un nuevo espritu utpico que, a partir de una crtica de la constelacin
utpica de principios del siglo XIX, ha inventado ya sea nuevas formas de utopas (William Morris), ya
sea nuevos gestos especulativos que permiten, en lo sucesivo, pensar de otra forma la utopa (Ernst
Bloch, pero sobretodo Walter Benjamin, Martin Buber y Emmanuel Levinas). Entonces, frente a esta
complejidad es ilegtimo remitir la utopa slo al origen del totalitarismo. A decir verdad, es tan injusto
e inexacto considerar la utopa como necesariamente totalitaria, como pensar la democracia siendo
necesariamente burguesa. En un caso, se ignora el conflicto que opone la revolucin democrtica a la
burguesa, en el otro caso se ignora aqul que no cesa de existir entre la dominacin totalitaria y la
diversidad utpica.
Mejor an, si, siguiendo la teora crtica, se analiza la modernidad como dialctica de la
emancipacin, es decir, como el movimiento paradjico, mediante el cual la emancipacin moderna se
convierte en su contrario, dando origen a nuevas formas de dominacin y de opresin, -a la barbarie-, a
pesar de la intencionalidad emancipatoria de origen, entonces la utopa, en su diversidad, aparece bajo
una nueva forma y puede recibir una nueva funcin. De este modo, puede tomar consistencia y sentido
filosfico. En su relacin con la dialctica de la emancipacin, el nuevo espritu utpico tendra como
tarea, una vez detectados los puntos ciegos de la emancipacin moderna a partir de los cuales se
produce su inversin, hacerse cargo de ellos, entregarse a un trabajo de desconstruccin y de crtica que
abra una nuevo curso a la utopa, imprimindole una nueva direccin, descubriendo aquello que Adorno
llama las "lneas de fuga". Se tratara, esencialmente, de que el nuevo espritu utpico "purgara" la
utopa de la mitologa que la pone en peligro por ejemplo, del mito de la buena sociedad que, habiendo
superado sus conflictos, sera transparente para ella misma-, y ello, no para proclamar el fin de la
utopa, pues la utopa no puede reducirse al mito, sino para preservarla de la regresin que la amenaza.
Se trata de restituir a la utopa su capacidad de movimiento, en especial con el enigma de la historia,
pensada en lo sucesivo como no resuelta, como interminable, como no susceptible de recibir una
solucin, sea porque descubre lo que queda de inexplicable en la historia, sea porque hace de la
problematicidad su elemento. Y qu mejor va para medir este enigma que una forma de pensamiento
que se da por gua "la distancia absoluta" (lecart absolude Levinas)?
Este trabajo de desmitologizacin propio al nuevo espritu utpico, se distingue por el abandono
de toda voluntad de reconciliacin, de regreso a un hogar natal o de acceso a una tierra prometida -todas
ellas formas de coincidencia consigo mismo-, y por el surgimiento de una nueva figura de la utopa que
hace de la separacin, de la no-coincidencia del estado de separacin, su estancia, distancindose as
del mito de la comunidad fusional, y de la imagen de cuerpo que se le atribuye.. Gracias a este
trabajo de la utopa sobre s misma, evidentemente ignorado por sus crticos, gracias a esta lucha contra
los mitos que la minan desde el interior, es posible comenzar a pensar con aires renovados la conjuncin
de la utopa y de la democracia, y que se abre un espacio de pensamiento para explorar los lazos
posibles entre el nuevo espritu utpico y la revolucin democrtica.
Un pionero de esta direccin fue Pierre Leroux (1797-1871). Su trayectoria es ejemplar: primero
liberal, rompe con el liberalismo inmaduro, culpable, segn l, de abandonar el liberalismo poltico a
La leccin de Pierre Leroux es valiosa por la orientacin que seala. Pero, sucede que despus
de la experiencia de la dominacin totalitaria, la problemtica de Leroux no puede ser retomada tal cual
y debe ser reexaminada de otra manera. All donde Leroux piensa en trminos de sntesis hace falta
ahondar ms profundamente con la ayuda de pensadores que, entre nosotros, han propuesto, los unos un
pensamiento renovado de la democracia y otros sobre la utopa.
Pero en qu sentido entendemos el trmino democracia? Contrariamente a muchos intrpretes
que hacen de la democracia esencialmente un rgimen poltico, nosotros entendemos por democracia, a
la vez una forma de socializacin -una forma de sociedad nacida de la disolucin de las sociedades
aristocrticas-, y una forma de institucin poltica de lo social. Uno no puede asombrarse de que
algunos, en su voluntad tenaz de banalizar la democracia, puedan identificarla sin problema con el
Estado de derecho. Lo singular de la democracia no est ligado a la manifestacin de una paradoja?
En efecto, la democracia es esta forma extraa de experiencia poltica que, desplegndose en el tiempo y
en la realidad, se expresa en instituciones polticas; pero que, y en el mismo movimiento, no cesa de
sublevarse contra el Estado. Como si, en su oposicin al Estado y en su efervescencia tratara, al
contrario de lograr el fin de la poltica, sino de elaborar -de la manera ms fecunda y la ms
paradjica-, un nuevo tumulto que signifique una invencin siempre renovada de la poltica, ms all
del Estado, incluso contra l. Pues la revolucin democrtica que es ms una revolucin que un
rgimen instituido-, en tanto revolucin, mantiene necesariamente un movimiento contra el Estado,
contra esta reconciliacin mistificadora e integracin falaz. Por mucho que el Estado se reafirme como
si pudiera contener la democracia e identificarse con ella, es la democracia la que indica, la que revela
los lmites del Estado, y al hacerlo, cuestiona el movimiento de totalizacin de esta instancia que se
pretende soberana. Insistir en esta paradoja -la democracia contra el Estado-, o la continua invencin
de la relacin poltica que desborda y sobrepasa al Estado, es reconocer que nos inspiramos libremente
de la idea libertaria de la democracia segn ha sido desarrollada por Claude Lefort bajo el enigmtico
nombre y, en tanto que tal, creativo, de " democracia salvaje ".
No podemos desarrollar aqu esta concepcin, pero resummosla en algunos puntos esenciales.
En la medida en que la poltica es comprendida en relacin con la divisin originaria de lo social, la
democracia aparece constituyndose en la aceptacin, mejor an, en la asuncin de esta divisin. No le
basta reconocer la legitimidad del conflicto en su seno, sino que ve en ste la fuente primera de una
invencin inagotable de la libertad. Al contrario del totalitarismo que se define como ese modo de
socializacin que deriva de una negacin imaginaria de la divisin y, en consecuencia, del rechazo del
conflicto en cualquiera de sus formas. Democracia salvaje, porque la democracia es esta forma de
sociedad que, mediante el juego de la divisin, deja libre curso a la cuestin de que lo social no cesa de
plantearse a s mismo como interminable, atravesado por una interrogacin permanente sobre s mismo.
"Democracia salvaje" evoca la idea de "huelga salvaje", es decir que surge espontneamente,
comienza por s misma y se desarrolla de manera "anrquica ", independiente de todo principio, de toda
autoridad -ya sean reglas o instituciones establecidas-, y se muestra por tanto indmita. Como si lo
"salvaje" dejara cernirse una inagotable reserva de perturbacin sobre la democracia. Darse "una
Claude Lefort, Essais sur la politique, XIX-XXe sicles, Pars, 1986, pg. 29.
la manera de reconocer el reino de la organizacin (...). El gran problema de este nuevo Estado, es (...)
obtener por fin hombres abstractos, sin lazos que les unan, sin propiedad, sin familia, sin vinculacin al
medio profesional, sin implantacin en el espacio, sin historia - sin races". 3
Lo propio de la democracia es sumergirse en este elemento inmaterial, adaptarse a su textura en
toda su complejidad, a los contornos en su diversidad y su pluralidad, acompaando el movimiento en
su imprevisibilidad; al contrario de la dominacin totalitaria que, negando la especificidad de este
elemento, identificndolo con una materia no cesa de violentarlo hasta intentar destruirlo, hasta
provocar una ruptura social en contra del proyecto de socializacin, arrogndose en su
De ello surge una posible y nueva confrontacin con la utopa. En efecto, un nuevo pensamiento en
nuestro siglo, por ejemplo Martin Buber, Emmanuel Levinas, no han tenido por objetivo reorientar la
utopa haca el dominio que le es propio, el de lo humano? De esta forma Buber y, siguindolo Levinas
nos invitan a separar la utopa de la esfera del Yo/Eso (esfera de la objetivacin, pero tambin de la
dominacin), y a pensarla desde la relacin Yo/T, desde la socialidad. La primera preocupacin de
Levinas es encontrar el lugar exacto de la utopa, de determinar el medio al cual pertenece.
Consecuentemente, su primer gesto consiste en hacer emigrar la utopa de los lugares donde se extrava
y devolverla a su medio originario, la relacin inter-humana, mejor dicho, la relacin humana. La utopa
no pertenecera ni al orden de la comprensin, ni al del conocimiento -leyes de la sociedad o leyes de la
historia-, sino al orden del encuentro. Encuentro con otro hombre, la utopa es otra forma de
pensamiento que un saber. Pensar la utopa bajo el signo del encuentro conlleva la apertura "de un
campo de investigacin apenas entreabierto" 4, el de nuestras relaciones con los hombres. Es necesario
insistir que la socialidad no es pensada a partir de un elemento comn a los seres en relacin, sino que
se trata de una socialidad donde el encuentro es la relacin con el otro como tal, en su unicidad
incomparable. De esta manera, separado del orden del saber y por tanto del poder, la utopa pertenece,
indiscutiblemente, al orden tico. El hecho humano del encuentro no es el hecho tico por excelencia?
La democracia y la utopa situadas bajo el signo de lo humano, no aparece en seguida como una
feliz conjuncin? A la democracia, como puesta en forma de la divisin de lo social, le correspondera
el objetivo de instituir en el polo de la soberana la divisin en la ciudad humana entre los grandes y el
pueblo; a la utopa le correspondera la puesta en forma de la pluralidad social, tal como aparece,
diferencindose en el seno del mundo comn que rene a los hombres. Pero, esta conjuncin tiene
demasiado aspecto de una solucin para ser realmente satisfactoria. La institucin democrtica de lo
social no estara amenazada por la bsqueda de la armona y la unidad?
Sin abandonar el terreno del elemento humano, ms exigente y ms estimulante, es la confrontacin
entre dos tramas que en modo alguno buscan confundirse, ni completarse en una armoniosa sntesis -el
tiempo de las sntesis ha pasado-, sino articularse bajo la forma de una tensin irreductible. No se puede
3
Idem, Un homme en trop, rflexions sur lArchipel du Goulag, Pars, 1976, p- 103-104.
Emmanuel Levinas, Totalit et infini: essais sur l'extriorit, M. Nijhoff, 1961, p.51
ignorar la vigorosa crtica que Levinas ha ofrecido sobre la antropologa de Buber y del predominio que
otorgaba a la reciprocidad o a la reversibilidad. Sealando las transformaciones de la reciprocidad,
Levinas se ha esforzado por desformalizar el encuentro, en darle un contenido invocando la nocin de
cuidado (preocupacin) por el otro. La alteridad del otro es inseparable de sus carencias (necesidad). La
utopa, en vez de desplegarse en una horizontalidad reversible, se convierte en tica, o mejor dicho
asume la dimensin tica; es decir, accede a la dimensin de la altura y de la verticalidad. De ah, de
parte de Levinas, la insistencia, contra Buber, de la disimetra de la relacin tica, que preserva la
alteridad, as como de la textura paradjica del encuentro, proximidad pero a la vez separacin.
Dos tramas, en efecto, que se cruzan, se enredan, se encuentran, pero no se confunden jams, ni
se identifican la una con la otra. De una parte, una trama donde se mezclan indisociablemente lo
poltico y lo social; de otra, una trama esencialmente tica, pero que no ignora lo poltico,
contrariamente a las interpretaciones apresuradas. Considerndolo bien, el tercero est siempre ya ah.
"El tercero me mira con los ojos del otro", precisa Levinas. Sin pretender dar cuenta aqu de manera
exhaustiva de los efectos de esta confrontacin, retengamos sus rasgos principales.
Tanto la divisin, la puesta en forma de la divisin, en el campo poltico, como la relacin
asimtrica en el dominio tico, refuerzan el movimiento de la sociedad hacia el reconocimiento de una
multiplicidad, de un pluralismo que no se disuelve en una unidad. En el mbito de la no-coincidencia,
cada uno de los dos polos tiende a sealar una forma de comunidad que no es fusional y que se
construye paradjicamente en, y a travs de, la prueba de la separacin. Se sabe que Levinas, -que se
permite pensar de otra forma la utopa, separada de toda mitologa-, insiste mucho en la especificidad
de la comunidad que se instaura por medio del lenguaje. Esta no constituye una unidad de gnero y los
interlocutores permanecen en ella completamente separados.
Ms bien que entender esto como una acertada fbula humanista, es mejor estar disponible a la
singularidad de lo humano que aflora. En efecto, las dos tramas no estn atravesadas por una
indeterminacin incontrolable que, en uno y otro caso, manifiestan esta singularidad? En el elemento
humano, en este foco de complicaciones, de agitaciones se configura la articulacin de vnculos
mltiples (tanto los que unen como los que separan), es donde la democracia encuentra la fuente de su
fuerza indomable. Fortalecindose sin cesar en esta reserva de indeterminacin la democracia se revela
indomable, salvaje, deshaciendo el orden, los rdenes establecidos, no para erigirse como potencia
soberana, sino para acoger, sin ocultar, la confrontacin entre la institucin y el elemento humano,
tambin salvaje, y susceptible como tal de engendrar formas de relaciones inditas, de permitir que
suceda lo heterogneo 55. "La utopa de lo humano", escribe Levinas, para reeducar nuestro odo, para
or la palabra humano. No el hombre, sino lo humano; no la determinacin de la naturaleza humana, ni
el destino humano, sino lo humano; la imprevisibilidad de lo humano, la indeterminacin de lo
humano. No el orden o el reino humano, sino la perturbacin delorden, el exceso de sentido. Como si lo
5
Miguel Abensour, "Dmocratie sauvage" et "principe d'anarchie", Les cahiers de Philosophie, 18, hiver
1994/1995, p. 125-149
humano fuera un acontecimiento, el despertar sbito de una inteligibilidad ms antigua que el saber o la
experiencia, penetracin imprevisible que viene a horadar el tiempo histrico desafiando todos los
clculos, surgimiento de una efectividad ms efectiva que la de los realistas.
En el caso de Levinas, lo humano no confiesa una complicidad todava ms profunda con la
utopa, diferente de la de una complejidad inorganizable, indomable, derivada de la indeterminacin, no
tiene ms bien una relacin con la singularidad del ser? El movimiento de desgajamiento del ser, propio
de una filosofa de la evasin que pone en duda el primado de la ontologa, el primado de la cuestin del
ser, busca lo humano ms all de la preocupacin del ser, en una relacin anterior a la comprensin y,
de este hecho, en proximidad con el no-lugar de la utopa. Casi al final de Autrement qu'tre ou au-del
de l'essence, E. Levinas escribe: "Al utopismo como reproche -si el utopismo es un reproche, como si
algn pensamiento escapara al utopismo-, este libro escapa al recordar que aquello que humanamente
tuvo lugar no ha podido jams permanecer encerrado en su lugar." (p.32)
Al final de esta reflexin - la divisin de lo social que instituye la democracia, la desimetra de la
relacin tica que elabora la utopa-, quiz sea ahora legtimo regresar, as advertidos, a la afinidad
secreta entre la utopa y la democracia que habamos vislumbrado al principio.
Qu cantidad de vas nos queda por descubrir entre la desmesura del deseo de libertad siempre
susceptible de engendrar un nuevo desorden, de ahondar en un no-lugar, -en los trminos de Claude
Lefort-, y la excentricidad de la utopa, productora de otro no-lugar, o de un no-lugar diferente, ese paso
fuera de lo humano, para traernos de vuelta a lo humano?
Traduccin del Dr. Jordi Riba de Barcelona, revisada por Jorge Vergara, noviembre de 2003.