INTRODUCCIN

El sistema endocrino est formado por todos aquellos rganos que se

encargan de producir y secretar sustancias, denominadas hormonas, hacia al
torrente sanguneo; con la finalidad de actuar como mensajeros, de forma que
se regulen las actividades de diferentes partes del organismo.
Los rganos principales del sistema endocrino son: el hipotlamo, la hipfisis,
la glndula tiroides, las paratiroides, los islotes del pncreas, las glndulas
suprarrenales, las gnadas (testculos y ovarios) y la placenta que acta
durante el embarazo como una glndula de este grupo adems de cumplir con
sus funciones especficas.
El hipotlamo es la glndula que, a travs de hormonas, estimula a la hipfisis
para que secrete hormonas y pueda estimular otras glndulas o inhibirlas. Esta
glndula es conocida como "glndula principal" ya que como se explica
anteriormente, regula el funcionamiento de varias glndulas endocrinas.
La hipfisis controla su secrecin a travs de un mecanismo llamado
"retroalimentacin" en donde los valores en la sangre de otras hormonas
indican a esta glndula si debe aumentar o disminuir su produccin.
Hay otras glndulas que su produccin de hormonas no dependen de la
hipfisis sino que responden de forma directa o indirecta a las concentraciones
de sustancias en la sangre, como son: los islotes del pncreas, las glndulas
paratiroides y la secrecin de la mdula suprarrenal que responde a la
estimulacin del sistema nervioso parasimptico.
A continuacin se especificar cada una de las funciones de las glndulas que
componen este sistema y la accin de cada hormona segregadas al flujo
sanguneo.

SISTEMA ENDOCRINO

El Sistema Endocrino se refiere al conjunto de rganos que tienen como

funcin producir y secretar hormonas al torrente sanguneo. Las hormonas, en
su defecto, son sustancias liberadas por una glndula u rgano que tienen
como finalidad regular las actividades de la clula en otras zonas del
organismo. Luego de ser liberadas en el medio interno, actan en l provocado
una respuesta fisiolgica a cierta distancia de donde fueron segregadas.
Para que las hormonas provoquen una respuesta fisiolgica, se unen a unos
receptores que se encuentran en la superficie o dentro de las clulas, a las
cuales se les denominan clulas blanco o dianas.
Las hormonas, segn su composicin bioqumica y mecanismo de accin, se
clasifican en:

Proteicas: las cuales estn compuestas por cadenas de aminocidos y

derivan de la hipfisis, paratiroides y pncreas. Por su composicin
bioqumica, sus receptores se encuentran en la membrana donde comienza a
producirse una serie de reacciones que dan lugar a unos productos
bioqumicos que actan como segundo mensajeros.

Esteroideas: son derivadas del colesterol y por ende, pueden atravesar

la clula y unirse con su receptor que se encuentra en el citoplasma de la
clula blanco o diana. Este tipo de hormona es secretado por la corteza
suprarrenal y las gnadas.

Aminas: las cuales son secretadas por la glndula tiroides y de la

mdula suprarrenal, y su receptor se encuentra en el ncleo de la clula.
Las Glndulas son rganos cuya funcin es la de fabricar productos especiales
expensas de los materiales de la sangre. Segn su funcin se dividen en:

Glndulas endocrinas: son aquellas que producen mensajeros qumicos

llamados hormonas que ayudan a controlar como a regular partes, sistemas,
aparatos y hasta rganos individuales del cuerpo. Los rganos endocrinos
tambin se denominan glndulas sin conducto o glndulas endocrinas, debido
a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente sanguneo.
Estas glndulas forman el sistema endocrino que no tiene una localizacin
anatmica nica, sino que est disperso en todo el organismo en glndulas
endocrinas y en clulas asociadas al tubo digestivo.

Glndulas exocrinas: Se refiere a las que no poseen mensajeros

qumicos sino que estos envan sus secreciones por conductos o tubos -que

son receptores especficos- como por ejemplo los lagrimales, axilas o tejidos
cutneos.

Glndulas Holo crinas: son aquellas donde los productos de secrecin

se acumulan en los cuerpos de las clulas, luego las clulas mueren y son
excretadas como la secrecin de la glndula. Constantemente se forman
nuevas clulas para reponer alas perdidas. Las glndulas sebceas pertenecen
a este grupo.

Glndulas epocrinas: Sus secreciones se renen en los extremos de las

clulas glandulares. Luego estos extremos de las clulas se desprenden para
formar la secrecin. El ncleo y el citoplasma restante se regeneran luego en
un corto perodo de recuperacin. Las glndulas mamarias pertenecen a este
grupo.

Glndulas unicelulares: las glndulas unicelulares (una clula) estn

representadas por clulas mucosas o coliformes que se encuentran en el
epitelio de recubrimiento de los sistemas digestivos, respiratorio y urogenital.
La forma de las clulas mucosas es como una copa y de ah el nombre de
clulas caliciformes. El extremo interno o basal es delgado y contiene el ncleo.
Una clula caliciforme puede verter su contenido poco a poco y retener su
forma, o vaciarse rpidamente y colapsarse. Otra vez se llena y se repite el
ciclo. Peridicamente estas clulas mueren y son remplazadas.

Glndulas multicelulares: las glndulas multicelulares presentan formas

variadas. Las ms simples tienen forma de platos aplanados de clulas
secretoras o son grupos de clulas secretoras que constituyen un pequeo
hueco dentro del epitelio y secretan a travs de una abertura comn.
Las glndulas que componen el sistema endocrino del cuerpo humano son:

La Hipfisis. Es una glndula que tiene forma de pera y se encuentra en

una estructura sea llamada "silla turca", localizada debajo del cerebro. Esta
glndula es la encargada de producir muchas hormonas que controlan a la
mayora de las glndulas endocrinas del organismo, recibiendo el nombre de
"hormona principal".
La hipfisis es controlada a su vez por el hipotlamo, que es una regin que se
encuentra por encima de la hipfisis. La misma est formada por dos lbulos: el
anterior (adenohipfisis) que es controlada por el hipotlamo mediante la
segregacin de sustancias parecidas a las hormonas, que llegan hasta los
vasos sanguneos que conectan a las dos zonas; y el lbulo posterior
(neurohipfisis) que igualmente es controlado por el hipotlamo mediante
impulsos nerviosos.
El lbulo anterior o adenohipfisis produce hormonas que estimulan la funcin
de otras glndulas endocrinas, por ejemplo, la adrenocorticotropina, hormona
adrenocorticotropa o ACTH, que estimula la corteza suprarrenal; la hormona

estimulante de la glndula tiroides o tirotropina (TSH) que controla el tiroides; la

hormona estimulante de los folculos o foliculoestimulante (FSH) y la hormona
luteinizante (LH), que estimulan las glndulas sexuales; la prolactina, que, al
igual que otras hormonas especiales, influye en la produccin de leche por las
glndulas mamarias; la hormona somato tropa (STH), que mantiene en
actividad el cuerpo lteo y estimula la produccin de leche en la mujer; tambin
acta en la produccin de la hormona del crecimiento o somatotropina, que
favorece el desarrollo de los tejidos del organismo, en particular la matriz sea
y el msculo; y una hormona denominada estimuladora de los melanocitos, que
estimula la sntesis de melanina en las clulas pigmentadas o melanocitos.
El lbulo posterior de la hipfisis o neurohipfisis, secreta las hormonas
oxitocina y antidiurtica, ambas secretadas por el hipotlamo y almacenadas
en la hipfisis. La primera se encarga de las contracciones uterinas durante el
parto y estimula la expulsin de leche de las mamas; y la segunda controla el
agua excretada por los riones y ayuda a mantener la presin arterial elevada.

Tiroides. Es una glndula que se encuentra por debajo del cartlago

tiroides, tiene forma de mariposa y ambos lbulos estn unidos por una
estructura llamada istmo. Esta glndula secreta las hormonas tiroxina y la
Triyodotironina que influyen en la maduracin y el desarrollo de los tejidos, en
la produccin de energa y de calor, en el metabolismo (transformacin) de
nutrientes, en las funciones mentales, cardacas, respiratorias, sexuales y
reproductivas4. Tambin secreta una hormona denominada calcitonina, que
disminuye los niveles de calcio en la sangre e inhibe su reabsorcin sea.

Paratiroides. Son dos pares de glndulas que se encuentran al lado de

los lbulos del tiroides y su funcin consiste en regula los niveles sanguneos
de calcio y fsforo y estimula la reabsorcin de hueso.

Pncreas. Es un rgano que cumple con funciones exocrinas, ya que

secreta enzimas hacia al duodeno en el proceso digestivo; y funciones
endocrinas porque libera insulina y glucagn. Ambas provienen
especficamente de los islotes del pncreas o islotes de Langerhans de las
clulas y . La primera acta sobre el metabolismo de los hidratos de
carbono, protenas y grasas, aumentando la tasa de utilizacin de la glucosa y
favoreciendo la formacin de protenas y el almacenamiento de grasas; y el
segundo aumenta de forma transitoria los niveles de azcar en la sangre
mediante la liberacin de glucosa procedente del hgado.

Suprarrenales. Cada una de estas glndulas est formada por una zona
interna denominada mdula y una zona externa que recibe el nombre de
corteza. Ambas se localizan sobre los riones. La mdula suprarrenal produce
adrenalina, llamada tambin epinefrina, y noradrenalina, que afecta a un gran
nmero de funciones del organismo. Estas sustancias estimulan la actividad del
corazn, aumentan la tensin arterial, y actan sobre la contraccin y dilatacin
de los vasos sanguneos y la musculatura. La adrenalina eleva los niveles de
glucosa en sangre (glucemia). Todas estas acciones ayudan al organismo a
enfrentarse a situaciones de urgencia de forma ms eficaz. La corteza
suprarrenal elabora un grupo de hormonas denominadas glucocorticoides, que
incluyen la corticosterona y el cortisol, y los mineral corticoides, que incluyen la

aldosterona y otras sustancias hormonales esenciales para el mantenimiento

de la vida y la adaptacin al estrs. Las secreciones suprarrenales regulan el
equilibrio de agua y sal del organismo, influyen sobre la tensin arterial, actan
sobre el sistema linftico, influyen sobre los mecanismos del sistema
inmunolgico y regulan el metabolismo de los glcidos y de las protenas.
Adems, las glndulas suprarrenales tambin producen pequeas cantidades
de hormonas masculinas y femeninas.

Gnadas. Se refiere a los testculos y ovarios o glndulas sexuales

como se les conoce comnmente.
Especficamente, los ovarios son los rganos de la reproduccin femenina Son
estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos lados del tero. Los
folculos ovricos producen vulos, o huevos, y tambin segregan un grupo de
hormonas denominadas estrgenos, necesarias para el desarrollo de los
rganos reproductores y de las caractersticas sexuales secundarias, como
distribucin de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las mamas y vello
pbico y axilar. Otra hormona segregada por los ovarios es la progesterona que
ejerce su accin principal sobre la mucosa uterina en el mantenimiento del
embarazo. Tambin acta junto a los estrgenos favoreciendo el crecimiento y
la elasticidad de la vagina. Los ovarios tambin elaboran una hormona llamada
relaxina, que acta sobre los ligamentos de la pelvis y el cuello del tero y
provoca su relajacin durante el parto, facilitando de esta forma el
alumbramiento.
Por otra parte, los testculos son cuerpos ovoideos pares que se encuentran
suspendidos en el escroto. Las clulas de Leydig de los testculos producen
una o ms hormonas masculinas, denominadas andrgenos. La ms
importante es la testosterona, que estimula el desarrollo de los caracteres
sexuales secundarios, influye sobre el crecimiento de la prstata y vesculas
seminales, y estimula la actividad secretora de estas estructuras. Los testculos
tambin contienen clulas que producen gametos masculinos o
espermatozoides.

Metabolismo Hormonal
La liberacin de las hormonas depende de los niveles en sangre de otras
hormonas y de ciertos productos metablicos bajo influencia hormonal, as
como de la estimulacin nerviosa. La produccin de las hormonas de la
hipfisis anterior se inhibe cuando las producidas por la glndula diana
particular, la corteza suprarrenal, el tiroides o las gnadas circulan en la sangre.
Por ejemplo, cuando hay una cierta cantidad de hormona tiroidea en el torrente
sanguneo la hipfisis interrumpe la produccin de hormona estimulante del
tiroides hasta que el nivel de hormona tiroidea descienda. Por lo tanto, los

niveles de hormonas circulantes se mantienen en un equilibrio constante. Este

mecanismo, que se conoce como homeostasis o realimentacin negativa, es
similar al sistema de activacin de un termostato por la temperatura de una
habitacin para encender o apagar una caldera.
La administracin prolongada procedente del exterior de hormonas
adrenocorticales, tiroideas o sexuales interrumpe casi por completo la
produccin de las correspondientes hormonas estimulantes de la hipfisis, y
provoca la atrofia temporal de las glndulas diana. Por el contrario, si la
produccin de las glndulas diana es muy inferior al nivel normal, la produccin
continua de hormona estimulante por la hipfisis produce una hipertrofia de la
glndula, como en el bocio por dficit de yodo.
La liberacin de hormonas est regulada tambin por la cantidad de sustancias
circulantes en sangre, cuya presencia o utilizacin queda bajo control
hormonal. Los altos niveles de glucosa en la sangre estimulan la produccin y
liberacin de insulina mientras que los niveles reducidos estimulan a las
glndulas suprarrenales para producir adrenalina y glucagn; as se mantiene
el equilibrio en el metabolismo de los hidratos de carbono. De igual manera, un
dficit de calcio en la sangre estimula la secrecin de hormona paratiroidea,
mientras que los niveles elevados estimulan la liberacin de calcitonina por el
tiroides.
La funcin endocrina est regulada tambin por el sistema nervioso, como le
demuestra la respuesta suprarrenal al estrs. Los distintos rganos endocrinos
estn sometidos a diversas formas de control nervioso. La mdula suprarrenal
y la hipfisis posterior son glndulas con rica inervacin y controladas de modo
directo por el sistema nervioso. Sin embargo, la corteza suprarrenal, el tiroides
y las gnadas, aunque responden a varios estmulos nerviosos, carecen de
inervacin especfica y mantienen su funcin cuando se trasplantan a otras
partes del organismo. La hipfisis anterior tiene inervacin escasa, pero no
puede funcionar si se trasplanta.
Se desconoce la forma en que las hormonas ejercen muchos de sus efectos
metablicos y morfolgicos. Sin embargo, se piensa que los efectos sobre la
funcin de las clulas se deben a su accin sobre las membranas celulares o
enzimas, mediante la regulacin de la expresin de los genes o mediante el
control de la liberacin de iones u otras molculas pequeas. Aunque en
apariencia no se consumen o se modifican en el proceso metablico, las
hormonas pueden ser destruidas en gran parte por degradacin qumica. Los
productos hormonales finales se excretan con rapidez y se encuentran en la
orina en grandes cantidades, y tambin en las heces y el sudor.

Trastornos de la Funcin Endocrina

Las alteraciones en la produccin endocrina se pueden clasificar como de
hiperfuncin (exceso de actividad) o hipofuncin (actividad insuficiente). La
hiperfuncin de una glndula puede estar causada por un tumor productor de
hormonas que es benigno o, con menos frecuencia, maligno. La hipofuncin

puede deberse a defectos congnitos, cncer, lesiones inflamatorias,

degeneracin, trastornos de la hipfisis que afectan a los rganos diana,
traumatismos, o, en el caso de enfermedad tiroidea, dficit de yodo. La
hipofuncin puede ser tambin resultado de la extirpacin quirrgica de una
glndula o de la destruccin por radioterapia.
La hiperfuncin de la hipfisis anterior con sobreproduccin de hormona del
crecimiento provoca en ocasiones gigantismo o acromegalia, o si se produce
un exceso de produccin de hormona estimulante de la corteza suprarrenal,
puede resultar un grupo de sntomas conocidos como sndrome de Cushing
que incluye hipertensin, debilidad, policitemia, estras cutneas purpreas, y
un tipo especial de obesidad. La deficiencia de la hipfisis anterior conduce a
enanismo (s aparece al principio de la vida), ausencia de desarrollo sexual,
debilidad, y en algunas ocasiones desnutricin grave. Una disminucin de la
actividad de la corteza suprarrenal origina la enfermedad de Addison, mientras
que la actividad excesiva puede provocar el sndrome de Cushing u originar
virilismo, aparicin de caracteres sexuales secundarios masculinos en mujeres
y nios. Las alteraciones de la funcin de las gnadas afectan sobre todo al
desarrollo de los caracteres sexuales primarios y secundarios. Las deficiencias
tiroideas producen cretinismo y enanismo en el lactante, y mixedema,
caracterizado por rasgos toscos y disminucin de las reacciones fsicas y
mentales, en el adulto. La hiperfuncin tiroidea (enfermedad de Graves, bocio
txico) se caracteriza por abultamiento de los ojos, temblor y sudoracin,
aumento de la frecuencia del pulso, palpitaciones cardiacas e irritabilidad
nerviosa. La diabetes inspida se debe al dficit de hormona antidiurtica, y la
diabetes mellitus, a un defecto en la produccin de la hormona pancretica
insulina, o puede ser consecuencia de una respuesta inadecuada del
organismo.

CONCLUSIN
Las funciones de crecimiento, regulacin de excrecin de agua, regulacin de
la temperatura corporal, de control de la accin y respuesta inmediata tanto
fsica y mental de una persona, las funciones sexuales y de reproduccin de los
seres humanos y muchas otras estn regidas por las glndulas endocrinas que
a su vez estn bajo la accin de la hipfisis y previamente, del hipotlamo.
Pero todas estas funciones pueden verse afectadas por algn desequilibrio
tanto hormonal como glandular, originando serias patologas que pueden ser
hasta irreversibles.
Algunas de estas patologas son: enanismo, gigantismo, Sndrome de Cushing,
enfermedad de Addison, virilismo, diabetes, hipertiroidismo, hipotiroidismo y
muchas otras que alteran nuestro funcionamiento general como gran sistema.

BIBLIOGRAFA
1.Manual Merck de Informacin Mdica para el Hogar. Editorial Ocano. 1997.
Madrid, Espaa. Pg. 741.
2. Enciclopedia Multimedia de la Anatoma Humana. 2003
3. Sistema Endocrino. www.personales.ya.com. 2004
4. Funcin de la Glndula Tiroides. www.saludhoy.com . 2004
5. Aguirre, Ricardo. Sistema Endocrino. www.ilustrados.com . 2004
Sistema Endocrino. http://es.encarta.msn.com . 2004.
Glndulas Endocrinas. www.monografias.com. 2004