Alimentacin complementaria

Cuando la leche materna deja de ser suficiente para atender las necesidades
nutricionales del lactante hay que aadir alimentos complementarios a su
dieta. La transicin de la lactancia exclusivamente materna a la alimentacin
complementaria abarca generalmente el periodo que va de los 6 a los 18 a 24
meses de edad, y es una fase de gran vulnerabilidad, cuando para muchos
nios empieza la malnutricin, y de las que ms contribuye a la alta
prevalencia de la malnutricin en los menores de 5 aos de todo el mundo. La
OMS calcula que en los pases de ingresos bajos dos de cada cinco nios tienen
retraso del crecimiento.

OMS/J. Muriel
La alimentacin complementaria debe introducirse en el momento adecuado,
lo cual significa que todos los nios deben empezar a recibir otros alimentos,
adems de la leche materna, a partir de los 6 meses de vida. La alimentacin
complementaria debe ser suficiente, lo cual significa que los alimentos deben
tener una consistencia y variedad adecuadas, y administrarse en cantidades
apropiadas y con una frecuencia adecuada, que permita cubrir las necesidades
nutricionales del nio en crecimiento, sin abandonar la lactancia materna.

Los alimentos deben prepararse y administrarse en condiciones seguras, es

decir, reduciendo al mnimo el riesgo de contaminacin por microorganismos
patgenos. Adems deben administrarse de forma apropiada, lo cual significa
que deben tener una textura adecuada para la edad del nio y administrarse
de forma que respondan a su demanda, de conformidad con los principios de la
atencin psicosocial.

La adecuacin de la alimentacin complementaria (en trminos de tiempo,

suficiencia, seguridad y adaptacin) depende no solo de la disponibilidad de
alimentos variados en el hogar, sino tambin de las prcticas de alimentacin
de los cuidadores. La alimentacin del nio pequeo requiere cuidados y
estimulacin activa, que su cuidador responda a los signos de hambre que
manifieste el nio y que lo estimule para que coma. A esto se le llama
alimentacin activa.

La OMS recomienda que los lactantes empiecen a recibir alimentos

complementarios a los 6 meses, primero unas dos o tres veces al da entre los
6 y los 8 meses, y despus, entre los 9 a 11 meses y los 12 a 24 meses, unas
tres o cuatro veces al da, aadindoles aperitivos nutritivos una o dos veces al
da, segn se desee.

Las prcticas alimentarias inadecuadas son a menudo un determinante de la

ingesta insuficiente ms importante que la disponibilidad de alimentos en el
hogar. La OMS ha elaborado un protocolo para adaptar las recomendaciones
alimentarias que permite a los gestores de programas identificar las prcticas
alimentarias locales, los problemas frecuentes relacionados con la alimentacin
y los alimentos complementarios adecuados.

El protocolo se basa en la informacin disponible y propone la realizacin de

estudios a domicilio para probar las recomendaciones destinadas a mejorar la
alimentacin. La OMS recomienda que el protocolo se utilice para idear
intervenciones que mejoren la alimentacin complementaria y forme parte del
proceso de adaptacin de la estrategia de Atencin Integrada a las
Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI).

Las investigaciones han revelado que los cuidadores necesitan un apoyo

especializado para alimentar adecuadamente a los lactantes. Se ofrecen
directrices sobre la alimentacin apropiada en los cursos de orientacin sobre
Alimentacin del lactante y el nio pequeo y sobre Alimentacin
complementaria, as como en las directrices y el curso de formacin de
trabajadores sanitarios del primer nivel sobre la AIEPI.

La OMS ha elaborado la gua Complementary feeding: family foods for

breastfed children, que proporciona a los trabajadores de la salud orientaciones
ms pormenorizadas sobre cmo apoyar la alimentacin complementaria.

La Reunin consultiva mundial sobre alimentacin complementaria convocada

por la OMS del 10 al 13 de diciembre de 2001 dio lugar a una actualizacin de
las recomendaciones sobre las prcticas alimentarias adecuadas y de
orientaciones a los gestores de programas para que las pongan en prctica.
Los documentos de referencia utilizados en esa reunin consultiva se
publicaron en el suplemento especial de la revista Food and Nutrition Bulletin

2003; 24(1) y representan una actualizacin de la publicacin conjunta de la

OMS y el UNICEF Complementary feeding of young children in developing
countries: a review of current scientific knowledge 1998 (signatura
WHO/NUT/98.1).

En la publicacin de la Organizacin Panamericana de la Salud Principios de

orientacin para la alimentacin complementaria del nio amamantado se
resumen las pruebas cientficas actuales sobre la alimentacin complementaria
con el fin de orientar las polticas y la accin programtica a nivel mundial,
nacional y comunitario. A su vez, la publicacin Principios de orientacin para
la alimentacin de nios no amamantados entre los 6 y los 24 meses de edad
(2005) ofrece orientaciones sobre cmo alimentar los nios que no estn
recibiendo leche materna.

Basndose en los nuevos conocimientos y en colaboracin con los asociados, la

OMS elabor indicadores actualizados sobre la alimentacin del lactante y del
nio pequeo, incluida la alimentacin complementaria. El resultado han sido
tres publicaciones: una sobre definiciones, otra sobre mediciones, y otra sobre
perfiles de los pases.