Vol.

14 N1

Enero 2003

Audfonos
Caractersticas, seleccin y adaptacin
Viviana Orellana P. y Pamela Torres U.
Tecnlogos Mdicos ORL. Audia Centro de Audiologa
Para ayudar a solucionar el problema de comunicacin de una persona con prdida
auditiva es fundamental considerar que no solo necesita or ms fuerte, sino tambin
entender lo que escucha. Como no todas las personas con prdidas auditivas tienen el
mismo problema, cada adaptacin de audfonos requiere de un estudio individual y un
ajuste personalizado para lograr una rehabilitacin eficiente.
El objetivo de este captulo es entregar conocimientos bsicos y algunos puntos
fundamentales para una correcta seleccin y adaptacin de audfonos.
El audfono es un aparato electrnico que tiene la capacidad de amplificar los sonidos.
Para ello tiene componentes que captan las ondas sonoras y las transforman en
seales elctricas, las que luego de ser modificadas son transformadas nuevamente en
sonido. Su funcin es amplificar el sonido en un grado y de una manera tal que permita
a una persona con dao auditivo utilizar su audicin restante de forma efectiva.
Con el transcurso del tiempo los avances tecnolgicos han permitido perfeccionar cada
vez ms los audfonos hasta contar con una gran gama de ellos. Estos se clasifican
segn la forma de conducir el sonido, su modelo, el tipo de amplificacin que entregan,
o segn su tecnologa.

1. Segn la forma de conduccin del sonido

Audfonos de conduccin area: que entregan el sonido amplificado directamente al
conducto auditivo externo y son los que se utilizan en la gran mayora de los casos.
Audfonos de conduccin sea: estimulan la cclea directamente mediante vibracin
sea. El vibrador seo generalmente va incorporado a un cintillo y se apoya en el hueso
mastoideo detrs de la oreja (Figura 1). Se utilizan en casos de agenesia o atresia de
conducto.

Figura 1. Audfono de conduccin sea. V=Vibrador seo.

A=Amplificador.

2. Segn su modelo
Audfono de caja

Se compone de un micrfono, un sistema amplificador y una fuente de energa

relativamente voluminosos, alojados en una caja que se sujeta a la ropa. Un receptor
separado se une directamente al molde auditivo por medio de un cordn flexible
procedente de la caja. En su tiempo fueron de mucha utilidad por su gran capacidad de
amplificacin, actualmente sta es lograda y superada por los nuevos circuitos de
audfonos retroauriculares. Adems de ser poco estticos, su principal problema es que
el micrfono se ubica a la altura del pecho (poco fisiolgico) y se producen efectos de
distorsin por el roce con la ropa (Figura 2). Ya prcticamente no se utilizan y la mayora
de las compaas no los fabrican.

Figura 2. Audfono de caja. M = micrfono. A = amplificador. MA =

molde auditivo

Audfono de gafas
En este tipo de audfonos, el micrfono, amplificador y parlante estn insertos en el
gancho del lente. Son tiles para amplificacin binaural, pero se utilizan poco debido a
la dificultad de que deben combinar la correccin ptica con el audfono (Figura 3).

Figura 3. Audfono inserto en el gancho de las gafas (Flechas)

Audfono retroauricular
Se ubican detrs del pabelln auricular (oreja) y deben ser adaptados con moldes
auditivos. Son uno de los ms utilizados. Adems de ser estticamente aceptables,
ofrecen una amplia seleccin de valores de amplificacin y disponen de varias
posibilidades de ajuste. Sus controles son de fcil manejo lo que los hace cmodos para
personas de edad (Figura 4).

Figura 4. Audfono retroauricular con molde auditivo (MA) y

pila (P).

Audfonos insertos dentro del odo

Se alojan directamente en el conducto auditivo externo. No poseen tubos exteriores,
son muy livianos y se hacen a medida. Se dividen segn su tamao en intrauriculares,
intracanales, y CIC (completely in the ear canal). Su principal ventaja es esttica,
adems de tener el micrfono en la ubicacin ms fisiolgica, lo que los hace ser muy
usados. Sin embargo, no logran grandes valores de amplificacin. Prcticamente no se
usan en nios, debido a lo estrecho del conducto auditivo y porque ste sufre
variaciones de tamao durante el crecimiento, como el audfono requiere un "selle" a la
medida del conducto, de ser usados en nios deben ser rehechos frecuentemente
(Figura 5).
Los tamaos de audfonos ms usados, su ubicacin en el odo y su rango de
amplificacin estn resumidos en la Figura 6.

Figura 5. Audfonos insertos dentro del odo. 1 = intra-auricular, 2 =

intracanal, 3 = CIC..

Figura 6. Audfonos ms usados; ubicacin en el odo y el rango de amplificacin.

3. Segn el tipo de amplificacin que entregan

Audfonos de amplificacin lineal
Amplifican en una relacin constante de 1:1. Por ejemplo, por cada 10 decibeles (dB) de
aumento en el sonido de entrada, existen 10 dB en el sonido amplificado de salida,
mantenindose esta relacin hasta el punto de saturacin, que es la mxima intensidad

que el audfono puede entregar (Figura 7).

Figura 7. Amplificacin lineal.

Audfonos de amplificacin comprimida

Amplifican linealmente los sonidos de baja intensidad, hasta un punto de inicio de la
compresin, desde el cual el audfono comienza a amplificar en menor grado. Este
sistema es usado en pacientes que presentan reclutamiento, pues amplifican mucho
menos los sonidos intensos para que no sean molestos (Figura 8).

Figura 8. Amplificacin comprimida

4. Segn tecnologa existen

A. Audfonos anlogos
Se componen principalmente de un micrfono, amplificador y receptor. El
procesamiento de la seal se realiza mediante cambios elctricos Y son regulados a
travs de controles manuales (Figura 9).
La onda sonora llega al micrfono donde es traducida en seales elctricas. Estas
pasan a un amplificador que aumenta su potencia y la modifica segn los ajustes
realizados en forma manual de acuerdo a los requerimientos del paciente. Luego pasan
al receptor que las transforma nuevamente en ondas sonoras (Figura 9).

Figura 9. Audfono anlogo.

B. Audfonos programables
Son muy parecidos a un audfono anlogo, con la diferencia que stos se regulan con
un computador, lo que permite que el ajuste sea un poco ms preciso. Adems est la
posibilidad de un segundo programa que permite al paciente usarlo en distintos
ambientes segn su necesidad.
C. Audfonos digitales
Tienen un procesador que convierte los sonidos en una seal digital (en nmeros).
Como tal, puede ajustarse en forma matemtica con mltiples posibilidades de ajuste
(Figura 10).

Figura 10. Audfono digital.

La seal anloga entra al sistema pasando primero por filtros, luego llega al convertidor
anlogo digital. Este realiza una serie de mediciones de voltaje para capturar los rpidos
cambios de aumento y disminucin de la seal de entrada. La magnitud de estos
cambios es cuantificada, tomando una representacin digital. Ya convertida en nmeros
binarios pasa al microprocesador, donde la seal se divide en canales ms angostos,
cada uno de los cuales tiene sus propias capacidades de precisos y mltiples ajustes.
Una vez modificado segn las necesidades del paciente, la seal es enviada al
convertidor digital anlogo y luego de ser filtrada nuevamente pasa al receptor donde se
convierte en una seal sonora.
Los audfonos digitales presentan una serie de ventajas que permiten solucionar
problemas que los anlogos no eran capaces de resolver, stas son:
a. Mnima distorsin. Por lo especfico del procesamiento que se realiza de la
seal a travs de mltiples operaciones binarias logran amplificar con mnima
distorsin, obtenindose una calidad de sonido ms natural.
b. Ajustes precisos. El procesador del sonido digital divide la seal de entrada en
canales ms angostos, cada uno de los cuales se regula independientemente.
Esto se logra con mnima interaccin entre los canales haciendo que el ajuste
sea ms preciso.
c. Programas mltiples. Se pueden crear diferentes programas con regulaciones
distintas. Estos pueden ser utilizados por el paciente en diversos ambientes

segn sus necesidades, oprimiendo un botn que permite pasar de un

programa a otro.
d. Amplificacin dinmica. La amplificacin, en forma automtica, vara en forma
dinmica de acuerdo a los cambios en la seal de entrada. Esto permite que los
sonidos dbiles, medios y altos sean amplificados de tal manera que se logre
en todo momento un sonido confortable y natural.
e. Procesamiento diferencial de la seal de la voz. Los audfonos digitales
analizan la amplitud, espectro y patrn de modulacin temporal de la seal en
cada una de las bandas, determinando si sta es dominada por la voz o por el
ruido, para as suprimir ptimamente el ruido y realzar la voz.
f. Seleccin de micrfonos. Los audfonos digitales, segn el ambiente en que se
encuentre el paciente, permiten optar entre la activacin de un micrfono
omnidireccional (que capta la seal proveniente de todas las direcciones), o
direccional (que es ms sensible a los sonidos provenientes del frente.
g. Bajo ruido de circuito. Permiten modificar el nivel de expansin, que es el grado
de amplificacin de los sonidos dbiles. Esto se traduce en una reduccin de
las amplificacin del ruido del micrfono interno y del amplificador del audfono.
Esto ayuda a pacientes que por su prdida auditiva alcanzan a or el ruido del
circuito en ambientes silenciosos.
h. Mltiples bandas de compresin. Esto permite que frente a un sonido de alta
intensidad de una frecuencia especfica, se logre comprimir solamente esa rea
frecuencial, sin alterar la ganancia de otros sonidos, los que permanecen
audibles.
i. Amplio rango de compresin dinmica. Segn las variaciones de la seal de
entrada, se pueden ajustar independientemente varios parmetros de la
compresin de cada canal. Por ejemplo ajustar la razn de compresin y las
constantes de tiempo, lo que nos permite tener gran flexibilidad y especificidad
en el ajuste de la compresin.
j. Estrategias de reduccin del feedback. El sistema de supresin de feedback del
audfono analiza la seal de entrada de manera continua en busca
de feedback, cuando ste es detectado, se enva una seal de fase contraria
para eliminarlo.

Los audfonos adems de diferir en su modelo y tecnologa poseen distintas

caractersticas electroacsticas las que son fundamentales de conocer y verificar para
una correcta seleccin del audfono a adaptar, siendo las ms utilizadas el SSPL90, Full
On Gain y Respuesta de frecuencias.
SSPL90 es la salida mxima de presin de sonido por frecuencia de un audfono,
estando ste con sus regulaciones al mximo, y presentando una seal sonora de 90
dBSPL. Es importante conocer este valor pues el mximo no debera exceder el umbral
de incomodidad para el paciente. A la inversa, una capacidad de salida baja no lograr
compensar una prdida de audicin muy grande. Full On Gain es una medida de cuanto
est amplificada la seal de entrada en cada frecuencia. Se usa generalmente una
entrada de sonido de 50 dBSPL o 60 dBSPL con los controles del audfono al mximo.
Este valor es esencial, ya que debe cubrir la ganancia que necesitamos para un
paciente determinado. Es as que una ganancia excesiva puede producir molestia, o lo
que es peor, dao auditivo. Por el contrario, una ganancia muy baja no nos ayudar a
mejorar en forma ptima la audicin del paciente.

La Respuesta de Frecuencia es la ganancia alcanzada por el audfono en cada

frecuencia con una seal de entrada de 50 dBSPL o 60 dBSPL y con el control de
volumen del audfono en un nivel de referencia. Esto nos permite determinar el rango
frecuencial en que el audfono amplificar efectivamente. Conocer estos valores es de
vital importancia ya que la finalidad de la adaptacin de un audfono es mejorar la
audicin y la discriminacin del lenguaje. Como sabemos, el espectro del lenguaje tiene
caractersticas tpicas de energa e intensidad para cada frecuencia. Luego de
seleccionar el audfono adecuado debemos tomar en cuenta los factores que pueden
influir en la percepcin del sonido ya amplificado. Por ejemplo la frecuencia de
resonancia del conducto auditivo externo; los efectos producidos por el molde y las
variaciones individuales del procesamiento central del sonido en el paciente. Esta
percepcin particular del sonido es llamada Ganancia Real, y se puede medir a travs
de dos mtodos:
1. Midiendo la Ganancia de Insercin, que es el aumento de presin sonora a
nivel del tmpano con el audfono funcionando en comparacin con el nivel de
presin sonora que llega sin el audfono. Esta se puede obtener por medicin
directa en un paciente utilizando un micrfono en el conducto auditivo externo.
Este mtodo es poco utilizado dado que es engorroso y poco prctico.
2. Midiendo la Ganancia Funcional, la cual se mide comparando los umbrales
auditivos por frecuencia obtenidos en audiometras a campo libre con y sin el
audfono. Esto nos da una medicin del sonido percibido efectivamente por el
paciente. Este mtodo es el ms utilizado por su efectividad y facilidad de
procedimiento.

Como hemos visto hasta el momento, la adaptacin y seleccin del audfono es un

proceso especfico e individual. El audfono debe ser adaptado a la medida. En el caso
de un audfono tipo canal este es fabricado de acuerdo a la forma del conducto auditivo
externo. Por otra parte, un modelo retroauricular requiere de un molde auditivo hecho a
medida. Este molde puede ser de acrlico o de silicona (material blando), el que es muy
utilizado en nios para evitar daos por golpes y erosiones en la piel. El molde auditivo
puede ser de diferentes formas y puede ser modificado segn los requerimientos
acsticos del paciente. Existen moldes ocluyentes o cerrados, los cuales ocupan
completamente el conducto auditivo externo y toda o parte de la concha auricular
proporcionando un buen selle acstico.
Los moldes no ocluyentes o abiertos dan una mnima oclusin al conducto auditivo
externo sin bloquear el paso natural del sonido hacia el tmpano, permitiendo una
adecuada ventilacin del conducto, por lo que se utilizan en perforaciones timpnicas y
otitis externas crnicas (Figura 11).

Figura 11. Tipos de moldes

Dependiendo del tipo de prdida auditiva y requerimientos acsticos del paciente se

pueden realizar diferentes modificaciones en los moldes las que tienen distintos efectos
sobre la respuesta de frecuencia y calidad del sonido del audfono. Estas pueden ser en
frecuencias graves, medias y agudas (Figura 12).

Figura 12. Modificaciones en los moldes y su efecto en la frecuencia.

Existen varios criterios que se deben considerar para definir la necesidad de cuando
adaptar o no un audfono.

Se debe amplificar cuando:

No existe tratamiento mdico ni quirrgico, o en espera de ste.
Hipoacusias mayores de 25 dB en 1000 y 2000 Hertz.
Hipoacusia menor o igual a 25 dB en el odo mejor y mayor de 30 dB en el odo
peor.
En toda hipoacusia bilateral mayor de 30 dB.
Cuando el paciente desee usar amplificacin.

Siguiendo estos criterios generales tenemos que decidir ahora cual odo amplificar.
Debe tenerse en cuenta que se debe adaptar en lo posible, ambos odos (si as se
requiere), pues la audicin binaural entrega una serie de beneficios como por ejemplo:
Estereofona.
Una mejor comprensin del lenguaje.
Una calidad de sonido ms suave y natural.
Un campo de audicin ms amplio.
Una reduccin de los ruidos molestos.
Un mayor confort de audicin.
Mayor seguridad.
Menor estrs.

En el caso de una adaptacin monoaural debemos elegir:

El odo peor, si el mejor tiene una hipoacusia menor o igual a 40 dB.
El odo mejor en hipoacusias asimtricas mayores de 50 dB.
El odo con mejor discriminacin.
El odo con mayor rango dinmico.
El odo con mayor gap seo-areo.
El odo de acuerdo a la comodidad del paciente.

Existen adems otros equipos de amplificacin que en conjunto con el audfono

permiten superar algunas dificultades que se producen en ciertos ambientes. Un
ejemplo de esto es el problema que se presenta en las salas de clases a los estudiantes
con problemas de audicin. Las condiciones acsticas de stas no acostumbran a ser
las mejores y el audfono no slo amplifica la voz del profesor sino que tambin el ruido
ambiente, lo que dificulta la comprensin del lenguaje. Mediciones de ruido ambiental
en salas de clases han demostrado que el nivel tpico es de unos 60 dB. Para que el
estudiante reciba la voz del profesor sta debe ser 15 a 20 dB ms intensa que el nivel
del ambiente. Otro factor importante es la distancia entre el profesor y el alumno.
Adems existe el problema de la reverberacin del sonido que se refleja en las paredes,
el techo y el suelo de la sala. Estos ecos son causa de confusin para una persona
oyente, y obviamente de ms del doble de confusin para una persona con dao
auditivo.
Para contribuir a solucionar estos problemas, idealmente las salas de clases deberan
ser tratadas acsticamente, y la distancia entre el profesor y el alumno debera ser
controlada.
El uso de un sistema personal de frecuencia modulada proporciona una transmisin
directa desde el emisor empleado por el profesor al receptor usado por el alumno. El
receptor del alumno generalmente se acopla al audfono por medio de cables, sistema
loop inalmbrico o simplemente por un sistema de bota conectada al audfono. El

emisor usado por el profesor tiene un micrfono el cual est ubicado debajo de la
barbilla a una distancia de la boca de 15 centmetros. Todo el sistema ayuda a
aumentar la relacin seal/ruido de 5 a 20 dB, y la voz del profesor no estar nunca a
ms de 15 a 20 centmetros de distancia del estudiante.
Esta transmisin directa de la voz del profesor a los estudiantes soluciona el problema
de la distancia y supera las dificultades debidas al ruido de fondo y la reverberacin.

Bibliografa
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