AIME CARTER

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PAWN
THE BLACKCOAT REBELLION #1

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PUEDES SER UNA VII, SI RENUNCIAS A TODO.

ara Kitty Doe, parece una decisin fcil. Puede pasar el resto de su vida como
una III en la miseria, desdeada por los rangos ms altos, y forzada a dejar a la

gente que ama, o puede convertirse en una VII y unirse a la familia ms poderosa del
pas.
Si dice que s, Kitty ser enmascaradatransformada quirrgicamente en Lila
Hart, la sobrina del Primer Ministro, que muri bajo circunstancias misteriosas. Como
miembro de la familia Hart, ser famosa, ser venerada, y por primera vez, ser
alguien.
Slo hay una pega. Tambin debe detener la rebelin que Lila promova
secretamente, la misma que hizo que la mataran y en la que Kitty cree. Enfrentada con
amenazas, conspiraciones y una vida que no es la suya, debe decidir qu camino
elegiry aprender cmo convertirse en algo ms que un pen en un juego retorcido
que apenas entiende.

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Traducido por Azhreik

rriesgar la vida para robar una naranja era algo estpido, pero hoy de entre
todos los das, no me importaban las consecuencias. Si era afortunada los

escuderos me tiraran al piso y me pondran una bala en el cerebro.

Muerta a los 17. Sera un alivio.
Mientras atravesaba el mercado abarrotado, me toqu la nuca e intent no hacer
una mueca. Esa maana, mi piel haba sido plida y lisa, con una sola peca bajo la
lnea del cabello. Ahora que haba pasado el medioda y la prueba haba terminado, mi
piel estaba marcada con un negro que nunca se borrara y unas protuberancias que
nunca desapareceran.
III. Al menos no era una II, aunque no era gran consuelo.
Kitty grit Benjy, mi novio.
Se acomod el largo pelo rojo tras las orejas y se acerc; ms alto y musculoso
que la mayora de los que estaban en el mercado. Varias mujeres le echaron vistazos
conforme pasaba, y frunc el ceo.
No saba si Benjy no se daba cuenta o simplemente era inmune a mi mal
humor, pero como fuera, me dio un rpido beso y me dirigi una mirada traviesa.
Tengo un regalo de cumpleaos para ti.

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En serio? dije. La culpa me apabull. No vio la naranja en mi mano o no

entendi que estaba cometiendo un crimen. Debera estar a salvo en la escuela en lugar
de aqu conmigo, pero l haba insistido y yo tena que hacer esto. Haba tenido una
oportunidad para demostrar que poda ser de utilidad a la sociedad, y haba fallado.
Ahora estaba condenada a pasar el resto de mi vida como algo inferior a los dems del
mercado, todo gracias al tatuaje en mi nuca. Robar una fruta destinada a los IV o
superiores no me haca la vida ms fcil, pero necesitaba un ltimo momento de
control, incluso si los escuderos me arrestaban. Incluso si me mataban.
Benjy abri la mano y revel una minscula flor prpura, no mayor que mi
pulgar. Es una violeta dijo. Son flores perennes.
No s qu significa eso. Mir alrededor, en busca del lugar donde pudo
haberla encontrado. Tres mesas ms all, junto a un puesto que venda retratos de la
familia Hart, haba uno con botellas de perfume esplendorosamente coloridas.
Diminutas flores prpura cubran la mesa. Slo eran decoraciones, no bienes. Nada
que pudiera hacer que lo asesinaran o arrestaran y llevaran a Otro-Sitio, como mi
naranja. Seguramente el vendedor le dej coger una.
Perenne significa que una vez que se planta, sigue creciendo ao tras ao
Me puso la flor en la palma y roz sus labios con los mos. Nunca se rinden, igual a
alguien que conozco.
Le devolv el beso y me forc a relajarme. Gracias, es hermosa. Ol la
violeta, pero no tena aroma, se perda entre los aromas que nos rodeaban.
A pesar del da fro de otoo, estaba caldeado dentro del mercado. La gente
estaba apretujada y creaba un hedor que se mezclaba con las carnes en coccin, la fruta
fresca y cientos de otras cosas que los comerciantes intentaban vender. Normalmente
no me molestaba, pero hoy me revolvi el estmago.
Tenemos que irnos dije, cerr los dedos alrededor de la flor para
mantenerla a salvo. La naranja en mi otra mano pareca pesar ms con cada segundo

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trascurrido y no pasara mucho antes que alguien nos notara. Benjy resaltaba en la
multitud.
Le ech una rpida mirada a la naranja, pero no dijo nada mientras me segua a
la salida; con la mano en mi espalda para guiarme. Me tens ante su toque, en espera
que apartara mi cabello y descubriera mi tatuaje. An no haba preguntado, pero esa
cortesa no durara para siempre.
Haba visto los carteles y odo los discursos, igual que todos. Todos tenamos
nuestro lugar legtimo en la sociedad, y dependa de nosotros decidir cul era. Estudiar
mucho, tener buenas calificaciones, aprender todo lo que pudiramos y probar que
ramos especiales. Y cuando cumpliramos 17 e hiciramos la prueba, nos
recompensaran con un buen trabajo, un lindo lugar para vivir y la satisfaccin de que
contribuamos a nuestra sociedad; todo lo necesario para una vida significativa.
Eso era todo lo que siempre haba deseado: probarme a m misma, probar que
era mejor que la Extra que realmente era. Probar que mereca existir aunque fuera la
segunda hija. Probar ante el gobierno que no haba cometido un error al no enviarme a
Otro-Sitio.
Ahora mi oportunidad se haba acabado y ni siquiera me haba ganado un IV
promedio. En vez de vivir la vida significativa que se me haba prometido desde antes
que pudiera recordar, haba conseguido un III. No haba nada especial sobre m; slo
era otra Extra que en primer lugar nunca debi haber nacido.
Yo era un desperdicio.
Lo peor de todo, a pesar de lo mucho que deseaba odiarlos por mi III, no era
culpa del gobierno. Todos tenan la misma oportunidad, y yo haba echado a perder la
ma. Ahora tena que vivir con la vergenza de tener un recordatorio permanente de
mi fracaso tatuado en la nuca, para que todos pudieran verlo, y no estaba segura de
poder soportarlo.
Benjy y yo casi habamos alcanzado la salida cuando un hombre larguirucho
vestido con uniforme gris de escudero se par enfrente de m, y estir el brazo en

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reclamo silencioso de mi botn. La pistola que cargaba en el costado no me dej

opcin.
La encontr en el piso ment al tenderle la naranja. Estaba a punto de
regresrsela al mercader.
Por supuesto que s dijo el escudero. Gir el dedo, una seal clara de que
quera que me diera la vuelta. Benjy dej caer la mano y el pnico me atenaz, caliente
y urgindome a correr.
Pero si hua, podran culpar a Benjy, y todo lo que poda esperar ahora era que
mi decisin estpida no lo afectara tambin. A Benjy le faltaba un mes para cumplir
los 17, y hasta entonces, no se le considerara responsable de sus acciones. Hasta esa
maana, a m tampoco.
Al fin me gir y me apart el cabello rubio sucio de la nuca. Aunque lo quisiera,
no poda ocultar la marca o el enrojecimiento que la rodeaba. An dola por la aguja
que me haba grabado el rango en la piel.
Benjy se puso rgido ante la visin de mi III. Mir fijamente al frente, con el
rostro ardiente de la vergenza. Lo haba decepcionado, nos haba decepcionado a
ambos. Y ahora todo iba a cambiar.
El hombre roz la marca con los dedos, sintiendo las tres protuberancias que
probaban que no haba sido alterada. Satisfecho, dej caer la mano. Est diciendo
la verdad? dijo, y Benjy asinti, sin perder la calma.
S, seor. Estbamos dirigindonos al puesto ahora Benjy se gir para
mostrarle un destello de su nuca desnuda. Slo estamos aqu para mirar.
El escudero gru y arroj la naranja al aire y luego la atrap. Hice una mueca.
Me iba a dejar ir o me iba a forzar a ponerme de rodillas y dispararme?
A menos de metro y medio, la sangre oscura de otro ladrn todava manchaba
el suelo. Apart la vista, tal vez me enviara a Otro-Sitio, pero lo dudaba. El bastardo
pareca de los que disfrutaban jalando el gatillo.

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Ya veo Se inclin y arrugu la nariz ante su aliento agrio. Sabas que tus
ojos son del mismo color que los de Lila Hart?
Apret la mandbula. Lila Hart; la sobrina del Primer Ministro; era tan
increblemente popular, que no pasaba semana sin que alguien mencionara que el
color azul bizarro de mis ojos era igual a los de ella.
No dije con los dientes apretados. Nunca antes lo haba odo en mi vida.
El escudero se enderez. Cul es tu nombre?
Kitty Doe.
Doe? Nos mir a ambos. Son Extras?
S dije, e intent alejar el gruido de mi voz. Nadie con un gramo de auto
preservacin le hablaba as a un escudero, pero despus de lo que haba sucedido esa
maana, no tena ganas de besarle el trasero a nadie.
Por el rabillo del ojo, pude ver que Benjy frunca el ceo, y casi pude escuchar
su pregunta silenciosa. Qu crees que ests haciendo?
Arriesgar estpidamente mi vida, eso es lo que estoy haciendo.
El escudero sujet su pistola. Qudate quieta. Muvete y te mato,
entendido?
Asent muda, pero tan pronto se dio la vuelta, Benjy me toc el codo y nuestros
ojos se encontraron.
Sin dudarlo, echamos a correr.
Benjy y yo atravesamos la multitud y las puertas, hasta la calle hmeda.
Corrimos entre los edificios viejos y nos metimos por callejones, y cuando pasamos
junto a un mural desvado del Primer Ministro Hart, que nos sonrea benvolamente,
resist la urgencia de escupirle.

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Corrimos entre un laberinto de callejones hasta que alcanzamos el borde de las

Cumbres, el suburbio ms al oriente del Distrito de Columbia; y el ms pobre. Busqu
seales de los II que poblaban el rea, cualquiera que pudiera desear delatarnos a
cambio de una rebanada de pan fresco; pero durante el da, mientras todos trabajaban
en los muelles o las fbricas, la calle estaba desierta.
Despus que el da laboral terminaba, los adultos y nios se desparramaban por
las calles abarrotadas, mendigando por comida. Usualmente me abra camino a
codazos por las calles aledaas y serpenteaba entre hombres y mujeres que no podan
ser ms de 20 aos mayores que yo, pero su cabello ya haba encanecido y su piel era
flcida; el resultado de dcadas de trabajos arduos y una lucha diaria por sobrevivir.
Mi vida no sera mucho mejor. Como IV, habra podido contar con llegar a los 60.
Ahora, como III, sera afortunada si llegaba a los 40. Si no tena cuidado, tambin
estara en las calles mendigando por ms de lo que el gobierno haba decidido que
vala.
Cuando giramos en una esquina, alcanc a ver un tubo de desage a unos pocos
metros y suspir de alivio. Estbamos a salvo.
Me met en la abertura por el borde de la acera y un minuto despus, Benjy baj
por una alcantarilla cercana. El desage estaba oscuro y ola como a xido y
descomposicin, pero era el nico lugar donde nuestra conversacin sera privada. Ni
siquiera las calles vacas ofrecan esa garanta. Los escuderos estaban en todos lados,
esperando una oportunidad para abalanzarse en el momento que oyeran una palabra
contra los Hart o los Ministros de la Unin. De acuerdo a Nina, la matrona en nuestra
casa hogar, conseguan bonos por cada arresto que hacan, y tambin tenan familias
que alimentar. Aunque eso no significaba que los odiara menos.
Esa maana, antes de que me fuera, ella me haba dicho que todos tenamos
roles que interpretar. Slo suceda que algunos eran mejores que otros. No todos
podamos ser VI y VII y todo lo que podamos esperar era comida en el estmago y un
lugar que llamar propio. Tendra un techo sobre mi cabeza; el gobierno se asegur de
eso. Pero ahora, con mi III, sera extraordinariamente afortunada si no goteaba.

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En los discursos que veamos desde el primer grado, el Primer Ministro Daxton
Hart nos prometa que como ciudadanos privilegiados de Amrica, cuidaran de
nosotros, mientras le retribuyramos a la sociedad que nos necesitaba. Si trabajbamos
duro y hacamos nuestro mayor esfuerzo, conseguiramos lo que merecamos. ramos
dueos de nuestro destino.
Hasta hoy, le haba credo.
Qu estabas haciendo all? dijo Benjy. Te pudieron haber matado.
Ese ms o menos era el punto murmur, mejor que ser una III por el
resto de mi vida.
Benjy suspir y se estir para alcanzarme, pero di un paso a un costado. No
poda soportar tambin su decepcin.
Se encorv. No lo entiendo el 60 por ciento de todas las personas que
hacen la prueba son IV.
S, bueno, supongo que soy ms tonta que el 60 por ciento de la poblacin.
Pate un charco de agua de lluvia rancia, y salpiqu a unas cuantas ratas que chillaron
en protesta.
De hecho, 80 por ciento, incluidos los V y superiores dijo Benjy y aadi
rpidamente, pero t no. Quiero decir, eres lista, sabes que s. Fuiste ms lista que
ese escudero.
Eso no fue ser lista, fue ser imprudente. Le dije mi nombre real.
No tenas opcin. Si hubiera descubierto que estabas mintiendo, te habra
matado sin duda alguna dijo Benjy. Se call y me mir, luego acun mi barbilla con
la mano. No me importa lo que la prueba dijo. Eres una de las personas ms
inteligentes que conozco, entiendes?
No de la clase de inteligencia que importa No como Benjy, l lea todo lo
que poda conseguir y me obligaba a ver las noticias con l cada noche. Para cuando

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cumplimos nueve, ya haba ledo dos veces las bibliotecas de todos en la casa hogar.
Yo poda recitar artculos enteros segundos despus que l me los leyera, pero no poda
lermelos yo misma.
Nina estaba equivocada aad. No te dan tiempo extra si te leen las
preguntas. Las partes que alcanc a hacer eran fciles, pero el que lea era lento, y no
termin. Y me restaron puntos porque no puedo leer.
Benjy abri y cerr la boca.
Debiste habrmelo dicho antes que dejramos el centro de pruebas dijo, y
sacud la cabeza.
No haba nada que pudieras haber hecho Un nudo se me form en la
garganta, y tragu duro. Todo el estudio, la preparacin, la esperanza todo para
nada. Soy una III, soy estpida, inservible
No eres inservible Benjy se me acerc ms, tanto, que poda sentir el
calor que su cuerpo irradiaba. Me envolvi con los brazos y enterr el rostro en su
pecho, me rehusaba a llorar. Eres fuerte, eres brillante, eres perfecta exactamente
como eres, y sin importar nada siempre me tendrs a m, entendido?
Estars mejor sin m y lo sabes murmur en su suter.
Me apart lo suficiente para mirarme. Sus ojos azules encontraron los mos.
Despus de un largo momento, se inclin y volvi a besarme, esta vez ms lento.
Nunca estar mejor sin ti dijo. Estamos en esto juntos. Te amo y eso nunca va a
cambiar de acuerdo? Soy tuyo sin importar cul sea tu rango. Podras ser una I e ira a
Otro-Sitio para encontrarte.
Intent rerme, pero son ms como un sollozo ahogado. El rango de I slo se
lo daban a la gente que no poda trabajar o contribuir a la sociedad, y una vez que los
enviaban a Otro-Sitio, nadie volva a verlos jams. Si fuera una I, probablemente ni
siquiera nos habramos conocido en primer lugar.

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No importa murmur y pas los dedos por entre mi cabello. Sabra que
algo me faltaba, sabra que mi vida era intil, incluso si no entenda por qu. Incluso si
nunca nos hubiramos conocido, si nunca hubieras existido, an te amara ms all de
la razn por el resto de mi vida.
Lo bes, imprimiendo cada pizca de frustracin y furia en el beso. El desage
no era exactamente romntico, pero con Benjy ah, no me importaba. l entenda,
siempre entenda, y en ese momento lo necesitaba ms de lo que pudiera explicar. El
gobierno podra pensar que yo no vala nada, pero para Benjy s vala algo, y eso
debera ser todo lo que importara.
Al fin me apart y aclar la garganta. El nudo se haba ido. T no tendrs
ningn problema le promet, terminars pronto y conseguirs un VI.
Si t no pudiste conseguir un IV, entonces no hay esperanza para m dijo
Benjy. Resopl.
Por favor, algn da todos nos estaremos inclinando y arrastrando y
llamndote Ministro. Si alguien de nuestra casa hogar consegua un VI, el rango ms
alto que cualquier ciudadano poda recibir, ese sera Benjy. La prueba no estaba
diseada para mi clase de inteligencia, pero estaba hecha a medida de la suya.
Me rode la cintura con el brazo y me condujo ms all del desage, pero no
me contradijo. Incluso l saba lo inteligente que era. Conseguiste tu asignacin?
Mantenimiento de las alcantarillas.
No es tan malo, de todas formas estamos aqu abajo todo el tiempo dijo y
meti la mano por debajo del dobladillo de mi camisa. Lo apart.
En Denver.
Benjy no dijo nada. Denver se hallaba tan lejos que ninguno de los dos saba
dnde estaba. Al oeste, probablemente, porque la nica cosa al este de D.C. era el
ocano, pero nunca haba visto un mapa de nada ms grande que la ciudad. El nico
punto bueno era que Denver no poda estar tan poblado como aqu.

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Voy a hablar con Tabs dije, y Benjy se detuvo en seco.

No, espera hasta que yo haga la prueba. Nina te dejar quedarte en la casa
hogar, y entonces yo podr mantenerte.
Nina no cometer fraude de asignacin por m, y tampoco dejar que t lo
hagas dije, si descubren que me ests ocultando, me mandarn a Otro-Sitio y te
matarn enfrente de todo el pas. Eso no va a suceder.
Entonces Nina puede darme permiso para casarme dijo y la boca se me
abri de golpe.
Ests loco?
No dijo, te amo, y no dejar que nos separen. Si eso significa casarnos
antes de lo que planeaba, entonces que as sea Hizo una pausa, no quieres casarte
conmigo?
Por supuesto que quiero casarme contigo, pero ni siquiera has hecho la
prueba, y qu tal si casarte con una III afecta tu rango? No te puedo hacer eso, Benjy.
Te mereces algo mejor.
Qu me merezco, Kitty? Perderte? No me importan las consecuencias.
Al menos no se engaaba creyendo que no habra ninguna. T nunca me
dejaras arriesgarme de esa forma por ti, as que yo tampoco puedo permitrtelo dije,
en un esfuerzo por mantener la voz tranquila. Ya he tomado mi decisin.
Kitty Levant el brazo para detenerme y cuando me mov para pasar a su
lado, lo envolvi en mi cintura y me jal hacia l, no voy a dejar que te hagas esto.
Intent empujarlo, pero su agarre se hizo ms fuerte. Soy yo la que tiene que
limpiar mierda como forma de vida, no t. No tienes voz en esto.
Podemos huir dijo, podemos ir a algn lugar clido, tener nuestra propia
cabaa, cosechar nuestra propia comida.

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Ninguno de los dos sabe nada del campo. Adems, si existe un lugar como
ese, los Hart ya lo habrn reclamado.
No lo sabes con seguridad. Hay esperanza, Kitty. Siempre hay esperanza. Por
favor dijo bajito, por m.
La forma en que me mir, rogndome en silencio que dijera s, casi me hizo
cambiar de opinin: pero no poda hacerle eso. Huir significara que l se perdera su
prueba, y ninguna marca era igual que un I.
Yo haba fallado, pero l an tena su oportunidad, y no poda permitir que
desechara su vida por m.
Lo siento dije. Su rostro se abati, se dio la vuelta y dej caer el brazo. El
fro se adue de las partes en que me haba tocado slo momentos antes, y mi
corazn se hundi. Habra hecho lo que fuera para hacerlo feliz, pero debido a mi
estpido III, lo lastimara sin importar lo que hiciera. Al menos de esta forma sera yo
y no l la que lo arriesgara todo.
Cada hueso de mi cuerpo gritaba que huyera con l, que nos alejramos de
D.C. lo ms posible, pero conforme trepbamos por la escalera de la alcantarilla que
estaba a media cuadra de nuestra casa hogar, supe con certeza dos cosas: Benjy pasara
toda la tarde intentando convencerme de no ir con Tabs, y yo lo hara de todas formas.

Nina estaba esperndonos en la cocina de la casa hogar, esptula en mano. Era

lo suficientemente temprano para que todos estuvieran an en la escuelatodos,
excepto yo, que ahora tena 17, y Benjy, que no se habra perdido hoy por nada del
mundo. Tener a Nina para nosotros era algo raro, pero todo lo que deseaba era trepar
a mi litera y ocultarme.

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Cmo te fue? gorje, pero su sonrisa decay en el momento que vio a

Benjy. Me mir en busca de una explicacin, y yo mir fijamente el piso, sintindome
peor ahora de lo que me haba sentido cuando haba recibido mis resultados. Nina era
la nica madre que haba conocido, y aunque su atencin estaba dividida entre
nosotros 40, siempre pareca tener tiempo para m. Lo ltimo que deseaba era
decepcionarla.
No me dieron tiempo extra dije finalmente.
Sin decir una palabra, le tendi la esptula a Benjy y me abraz. Todo lo que
pude hacer fue enterrar el rostro en su cabello y tragarme el sollozo que haba
amenazado con escapar desde que la aguja haba tocado mi piel por primera vez.
Est bien murmur, no es lo que deseabas, pero an tienes el resto de tu
vida por delante, y se te presentarn buenas cosas en el camino.
Roz los dedos contra mi nuca para ver cul era mi rango, y yo di un respingo.
Nina suspir y me apret aun ms, pero supe lo que estaba pensando: al menos no era
un II. Al menos mi vida vala un trabajo que no me matara y suficiente comida para no
morir de hambre.
Pero yo haba sido lo bastante estpida para tener la esperanza de felicidad y
algo ms que arrastrarme por las alcantarillas por el resto de mi vida, y ahora el dolor
en el pecho era el precio que tena que pagar.
Antes de hoy, nunca haba cuestionado el sistema de rangos. Exista para
darnos lo que merecamos, para que pudiramos aprovechar al mximo nuestras
habilidades natas. Los miembros ms inteligentes de la sociedad podan ayudar a la
gente en formas que los II y III no, as que ganaban ms. Era justo, y sin la prueba,
alguien que hubiera crecido en una familia en desventaja nunca podra conseguir que
se le reconocieran sus talentos. De esta forma, nadie se perda la oportunidad. Nadie
que mereciera un VI tendra que vivir con la desagradable existencia de un II, y la
gente que no estaba feliz con su rango, slo poda culparse a s misma.

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Aunque Benjy tena razn; yo no era estpida. Poda resolver complicados

problemas de matemticas en mi cabeza, recitar historias y poemas y hablar sobre lo
que significaban; simplemente no poda entender las palabras escritas. Si la
examinadora se hubiera molestado en hablar conmigo, lo habra visto. Tal vez no me
mereca un VI, pero de todas formas no lo quera. Todo lo que quera era probar que
no era un desperdicio.
Un momento largo pas antes que Benjy rompiera el silencio. La asignaron a
Denver.
Nina me solt. Eso est a medio pas de distancia dijo, apabullada.
En otras palabras, nunca volvera a ver a Benjy si me suba a ese tren. Mi
resolucin se endureci.
Tabs va a pasarse esta tarde dije, y me aclar la garganta. Hablar con
ella.
Un msculo en la mandbula de Benjy se movi. No puedo hacer esto dijo
y fulmin con la mirada un punto en el piso, si cambias de opinin, sabes dnde
encontrarme.
Puso la esptula sobre la encimera y se alej, y el suave clic de la puerta de la
cocina me hizo hacer una mueca. La observ, instndolo a que regresara, pero la
puerta permaneci cerrada.
Regresar eventualmente dijo Nina cuando volvi a mezclar. No te
preocupes.
Espero que no regrese murmur, sera lo mejor para l.
Nada de eso dijo, necesitas enfocarte en lo que vas a hacer, no en cmo
se siente Benjy.
Voy a ir con Tabs dije, y apret el borde de la encimera ajada, no es una
mala vida y a ella parece gustarle.

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Tabs es Tabs. Esa vida puede gustarle, pero no es la clase de problema para el
que ests hecha. Y no dejes que te engae es una vida dura, puede tener sus ventajas,
pero las cosas a las que renuncias no las vale. No para ti.
Qu sabes t de todas formas? dije e intent robar una manzana del
cuenco de fruta. Me dio un manotazo.
S lo suficiente para estar segura que estaras mejor en Denver que
durmiendo con hombres desconocidos.
Mi estmago se apret desagradablemente. Tabs dice que no tiene que
hacerlo tan seguido. Mayormente es cuando va a fiestas y clubs y eso.
S? Tabs te mencion que por reclutarte le dan una parte de tu paga?
Parpade. Nunca me dijo eso.
Por supuesto que no, querida. Y por supuesto que va a fingir que es una
buena vida. Es la suya, y est demasiado metida para dejarla Nina me toc la mejilla
con los dedos cubiertos de harina. La miseria adora la compaa, Kitty. Tal vez est
diciendo la verdad y no todo es tan malo, pero algunas partes s lo sern, y esos
hombres nunca te vern como una persona, no como Benjy o yo te vemos. Te mereces
algo mejor que eso.
No me merezco nada dije, soy una III.
Eres ms que la marca en tu nuca, y lo sabes jodidamente bien dijo Nina
. Puede parecer una sentencia de muerte, pero pronto vers que puedes tener una
buena vida sin importar tu rango.
Es fcil para ti decirlo murmur, eres una IV.
Y mrame ahora hizo un amplio gesto, cocinando la cena para 40 nios
que nunca tienen suficiente. Qu buena vida tengo.
Oh, por favor. Lo amas, nos amas a todos.

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As es su voz se suaviz, pero porque te amo, me duele cada vez que te

sientes herida y cada vez que ests decepcionada. Entiendo lo molesta que ests, Kitty,
pero es tu vida, no la del gobierno, y puedes ser alguien de provecho sin importar lo
que ellos te digan.
Me mir fijamente las manos y me cog una ua mordisqueada. Quera creerle,
en serio, pero cmo poda cuando todo era un desastre? Benjy va a odiarme por
hacer esto, verdad?
No creo que ese chico pudiera odiarte ni siquiera si lo mataras dijo, pero
si consigues que te maten, supongo que podra odiarte por eso.
Frunc el ceo. Tena razn, por supuesto que tena razn; lo que slo
incrementaba la intranquilidad del pozo en mi estmago. Hoy hice algo estpido.
Ms estpido de lo normal? dijo, pero haba una pizca de diversin en su
voz. Al menos una de las dos pensaba que era gracioso.
Intent robar una naranja del mercado confes, un escudero nos atrap y
huimos. Le dije mi nombre, as que sabe que soy una Extra. Todos los Extras;
segundos hijos de IV e inferiores, que slo tenan permitido tener uno; tenan el
apellido Doe. Como Benjy, Tabs e incluso Nina. Y debido a que la mayor parte de
Extras eran enviados a Otro-Sitio cuando sus padres no podan pagar la multa, slo
haba unas pocas casa hogar esparcidas por todo D.C. Nina era la nica en un radio de
ocho kilmetros alrededor del mercado.
Dudo que venga hasta aqu slo por una naranja dijo mientras golpeteaba
la esptula contra un costado del cuenco. Eso era lo que ms amaba de Nina: lo
escuchaba todo y nada de lo que cualquiera de nosotros le dijera la sorprenda
siquiera. Sabes, hubo un tiempo en que todos podan entrar al mercado y comprar lo
que quisieran.
Resopl. Los cuentos de hadas comienzan con hubo un tiempo, Nina.

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Era un cuento de hadas poco creble, pero eso no lo hace menos real dijo y
baj el cuenco para enfocarse en m. Es aterrador cunto cambian las cosas en 71
aos.
S, y en otros 71 aos no se molestarn en darnos trabajos de II y III dije,
nos sacarn a rastras y nos dispararn.
Siempre habr necesidad de gente que desempee las labores manuales
Pas frente a m para acercarse al fregadero y me dio un beso en la mejilla, los Hart
no siempre estarn en el poder. Son carne y sangre igual que nosotros. Las cosas
cambiarn.
No en mi tiempo de vida dije, y un escalofro me recorri la espalda.
Hablar de los Hart de esta forma era traicin. Yo no tena nada que perder, pero 40
nios dependan de Nina.
El mundo no existe porque t le des permiso dijo, todo el tiempo pasan
cosas de las que t y yo, y cualquier otro ciudadano que confe en los medios, nunca
escucha hablar, cosas que los Hart no quieren que sepamos.
Cmo qu? Si sucediera algo importante, todos estaran hablando al
respecto.
No la gente que quiere seguir viva la prxima semana. Las muertes de
Yvonne y Jameson Hart, por ejemplo.
Murieron en un accidente de coche.
De verdad? dijo Nina, con las cejas levantadas, o es eso lo que los
medios te dijeron?
La mir. Los funerales de la esposa y el hijo mayor del Primer Ministro haban
sido obligatorios de ver. Observar a los Hart reunidos bajo sombrillas negras y ver los
atades ser bajados a la tierra; fue la nica ocasin en que sent pena por ellos.
Ests diciendo que no fue un accidente de coche?

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Estoy diciendo que incluso si lo fue, nunca lo sabrs. Pero el mundo est all
afuera, y entiende que la ilusin de conocimiento y libertad no es lo mismo que lo real.
Eventualmente se desvanecer y existen aqullos que harn lo que haga falta para
lograr que suceda antes que despus Pos las manos en mis hombros y me mir
directamente a los ojos. Escchame, porque slo lo dir esta vez. Tienes opcin,
puedes elegir aceptar la mano que los Hart te tienden, o puedes levantarte t misma y
hacer algo al respecto.
Cmo qu, gritar y protestar y hacer que me maten? Aunque seguro que
sera mejor que esto.
Si vas a rehuir del rol que el gobierno te otorg y pasar la vida escondida,
entonces por qu no tambin hacer algo para cambiar todo esto?
Nada que yo haga mejorar la situacin. Mi rango ya est ah y no va a
desaparecer.
Slo significa algo porque los Hart decidieron que as fuera, y nosotros lo
aceptamos dijo, eres ms que el nmero en tu nuca, Kitty. Nunca lo olvides.
Nunca olvidar que si hubiera nacido 100 aos antes, nunca tendra que lidiar
con nada de esto? No lo har.
Buena chica Me dio palmaditas en la mejilla. Confo en que no se lo
cuentes a ninguno de los nios, ni siquiera a Benjy. De esa forma es ms seguro para
l, y s que no quieres meterlo en problemas. Pero ahora eres una adulta, y es tiempo
que aprendas qu es lo que realmente sucede. Si quieres hacer algo de provecho con tu
vida, todo lo que tienes que hacer es decirlo y te pondr en contacto con gente que
puede ayudarte.
Vacil. Quin?
Un ruidoso golpe en la puerta me hizo saltar. Nina se limpi las manos en el
delantal y musit una maldicin, y la tensin en el aire desapareci. No te atrevas a
tocar nada dijo y se fue al pasillo a zancadas.

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DARK GUARDIANS

En el momento que gir en la esquina, sumerg el dedo en el cuenco y cog un

pedazo de masa. Se me derriti en la boca y dej escapar un suspiro contenido. El peso
de nuestra conversacin olvidado. Mi ltima comida en el nico hogar que haba
conocido incluira mis panecillos favoritos. Eso era una linda sorpresa. Y todo lo que
deseaba hoy eran lindas sorpresas, no de la clase que consiguieran que me mataran.
Tal vez una vez Benjy tuviera su VI y estuviera a salvo, hablara con Nina. Ahora
mismo lo nico que poda pensar era en cmo iba a sobrevivir el siguiente mes.
Puedo ayudarlos, caballeros? La voz de Nina flot por el pasillo hasta la
cocina, y not por su tono que no era alguien que conociera.
Nina Doe? dijo una voz autoritaria. Cruc silenciosamente la cocina y
atisb por la esquina, y un jadeo se me qued atrapado en la garganta.
Un oficial vestido de negro y plateado estaba parado en el umbral. Junto a l,
con el ceo profundamente fruncido, estaba el escudero del mercado.

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DARK GUARDIANS

Traducido por Azhreik

ecesitan algo? les dijo Nina bruscamente a los hombres.

Presion la espalda contra la pared y frenticamente busqu una
salida. Poda escapar por la puerta trasera, pero haba una

posibilidad de que hubieran trado a otros. Adems, la cerca era demasiado alta para
saltarla sin Benjy para impulsarme, y de todas formas tendra que pasar frente a la
puerta principal.
Estaba atrapada.
Seora, soy el Coronel Jeremiah Sampson, estoy buscando a Kitty Doe
dijo el oficial y me forc a respirar hondo. Entrar en pnico no me ayudara; tena que
haber un lugar donde pudiera esconderme.
Mi mirada se pos en el armario debajo del fregadero y me apresur hasta l.
Estara apretado, pero haba una posibilidad de que no buscaran ah. Me met y cerr
la puerta segundos antes que tres pares de pisadas entraran a la cocina.
Lo siento, pero ella no est aqu dijo Nina, puedo preguntar por qu la
buscan?
Asuntos del gobierno dijo el escudero y no necesitaban explicar ms.

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DARK GUARDIANS

Nina y yo sabamos lo que eso significaba: una bala con mi nombre en ella;
pero por qu estaba aqu el oficial con el uniforme raro?
Seguramente el escudero del mercado era ms que capaz de jalar el gatillo l
mismo. Las pisadas se acercaron ms y aguante la respiracin, tan quieta como pude.
Mi espalda estaba presionada contra una tubera y tena que ponerme en
posicin fetal para evitar golpearme con el fregadero de encima. La esencia qumica
del limpiador me quemaba la nariz y mi corazn palpitaba contra mi caja torcica,
intentando aprovechar hasta el ltimo latido antes que se detuviera.
Las pisadas llegaron hasta enfrente del fregadero, e hice una mueca ante la
corriente de agua cuando alguien gir la llave. Estar feliz de decirle cuando llegue a
casa que ustedes vinieron dijo Nina, la voz distorsionada por el agua, pero cercana.
Estaba enfrente del fregadero, bloqueando el armario. Saba dnde me estaba
ocultando?
Le importa si revisamos? dijo Sampson.
Nina cerr la llave. Desde cundo piden permiso?
Otro revoloteo de pisadas, esta vez desde el otro lado de la cocina.
Nina? Qu est pasando?
Benjy. El cuerpo se me entumeci y gir el cuello en busca de algn arma que
usar. Si lo tocaban, si se atrevan siquiera a mirarlo mal
Estos hombres quieren saber dnde est Kitty dijo Nina con aspereza.
No podra decirlo dijo Benjy y sus pisadas se hicieron ms ruidosas
conforme se acercaba al fregadero. Escuch un golpe de piel contra piel. Debi haber
intentado picar los panecillos. Nos separamos.
Date la vuelta dijo el escudero y durante un momento horrible cre que iba
a arrestarlo. Aunque no poda; Benjy an era menor de edad.

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DARK GUARDIANS

Igual de vaco que hace una hora dijo Benjy. Su nuca, el escudero estaba
revisando su rango. No es tan estpida para regresar aqu, as que si quieren
encontrarla, les recomendara esperar en la estacin del tren. O posiblemente en los
clubs aadi, est considerando esa idea.
Abr y cerr la boca horrorizada. Realmente odiaba tanto la idea que estaba
dispuesto a arriesgar que me mataran?
Muy bien dijo Sampson, gracias por su cooperacin. Si no les importa,
revisaremos antes de irnos.
Por supuesto dijo Nina. Las pisadas de los hombres hicieron eco por la
cocina y luego por el pasillo y por encima de m escuch a Nina murmurar, el
bastardo ms educado que he conocido. Est all atrs?
Benjy debi haber sacudido la cabeza, y ella suspir. Entonces esperemos que
se las arregle para salir de aqu antes que la vean.
No anunci mi presencia mientras los hombres revisaban, en caso de que
estuviera sucediendo algo que no pudiera ver.
Ocasionalmente escuchaba el murmullo bajo de sus voces en otra habitacin, y
me congelaba cada vez que sonaba como que iban a regresar, pero nunca revisaron la
cocina. Fastidiosos y ptridos engredos dijo Nina despus que la puerta frontal
se abri y volvi a cerrar, y supe que la zona estaba libre. Promteme que cuando te
marquen, no te convertirs en esos VI que piensan que son mejores que el resto de
nosotros.
Quieres decir que hay de otro tipo? dije.
Abr la puerta de un empujn. Benjy se tambale hacia atrs y Nina dej caer la
esptula en el piso.
Estuviste all todo este tiempo? dijo Benjy y asent, cmo cupiste?

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Soy flexible dije, necesito salir de aqu antes que vuelvan. Tabs dijo que
estara aqu para cuando los nios llegaran a casa.
Le di a Nina un beso en la mejilla y me dirig a una de las dos grandes
habitaciones repletas de literas que los 40 compartamos. Benjy entr rpidamente
detrs de m, pero estaba resuelta a mirar al frente.
Kitty Kitty. Tenas esto planeado de antemano? Me tom por el codo y
me di la vuelta para enfrentarlo.
S dije acaloradamente y de un jaln recuper mi brazo, porque a
diferencia de ti, no todos tenemos sper cerebros en los que confiar. Me apresur
hasta mi litera, donde mi bolsa de lana medio vaca me esperaba. Cre que esta tarde
me la llevara a una mejor parte de la ciudad, no a Denver, y ciertamente no al club
donde viva Tabs. Pero haba planeado para lo peor, con la creencia de que cuando
llegara para recogerme, le dira que despus de todo no me iba con ella. Pero no era
as.
Bien dijo y desapareci en el cuarto de los chicos. Medio minuto despus,
reapareci en el umbral con su mochila. Yo ir contigo.
Met mi camisa en la bolsa. Qu vas a hacer en el club, Benjy?
No vamos a ir al club dijo. Vamos a huir.
No, no huiremos. No voy a permitir que te hagas eso.
Ya te lo dije. Si t ganaste un III, entonces no hay esperanza para m.
Agarr una camiseta que le haba tomado prestada y la meti en su mochila.
Eres igual de lista que yo, y lo sabes.
No, no es cierto dije, mi rostro arda mientras luchaba por no llorar. No
haba llorado en aos, no desde que Tabs haba desaparecido y no habamos odo de
ella durante seis meses. Para cuando al fin volvi toda campante a nuestras vidas, ya
me haba convencido que estaba muerta en alguna zanja. Como sea, t puedes leer.

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Antes de este da, haba conseguido arreglrmelas bien. Benjy haba intentando
ensearme a leer por aos, y aunque poda recitar el alfabeto, no le encontraba sentido
a las palabras. Tenamos siete cuando Benjy haba sentido lstima por m despus que
nuestro maestro se burlara de m porque no poda deletrear mi propio nombre. Desde
entonces me haba estado protegiendo una y otra vez. Incluso haba tenido dos tipos de
escritura: la suya y la que utilizaba en mi tarea cuando escriba las respuestas que yo le
daba. Pero esto no era algo de lo que Benjy pudiera protegerme, sin importar cunto lo
intentara.
Ven aqu dijo y camin hasta sus brazos abiertos. Pas los dedos entre mi
cabello y se qued en silencio. Me rehusaba a llorar. No servira de nada, y lo ltimo
que quera era dejar que Benjy viera lo afectada que estaba realmente. Mientras
fingiera ser lo bastante fuerte para soportarlo, tendra una forma para evitar que l
hiciera algo estpido.
No puedes ir conmigo. Estar bien dije, mi voz estaba amortiguada por su
camisa. Deseaba poder creer en mis propias palabras.
Preferira tenerte y no poseer marca que ser un VI y perderte dijo, no me
importa si eso significa que nos perseguirn. No te dejar ir.
Inhal con un estremecimiento. Por favor no me hagas eso. No hagas que sea
la razn por la que tu vida se arruine. No me perders, te lo prometo, vendr a verte a
diario y cuando cumplas 17, puedes hacer la prueba y entonces ambos estaremos bien.
Eres mi novia dijo bruscamente. No quiero que esos cerdos te toquen.
Yo tampoco estoy precisamente feliz con la idea dije, frotndole la
espalda, pero no permitir que Nina arriesgue a los nios por ocultarme y no voy a ir
a Denver.
No puedes preguntar si pueden concederte un empleo de aqu? dijo Benjy.

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Ya pregunt cuando me dieron mi asignacin. Dijeron dijeron que los

Extras de D.C. que obtienen resultados bajos siempre son enviados a otras ciudades.
Las Cumbres estn demasiado llenas, y no tenemos familia que nos retenga aqu.
S, s tienes dijo, me tienes a m.
Tragu duro. No les importa. Dijeron que fui afortunada en que no me
enviaran a Otro-Sitio cuando era pequea y que deba aceptar lo que me daban. No
voy a ir, Benjy. S que crees que estar mejor, pero no es as. No sin ti, De acuerdo? Y
Tabs es mi nica opcin.
Desliz la mano bajo mi camisa y traz un patrn invisible alrededor de mi
ombligo. Tiene que haber otra forma.
Si puedes pensar en algo, soy toda odos.
Me bes, sus labios clidos contra los mos cuando me hizo retroceder contra la
cama. Tal vez, antes que te vayas Me sent en el borde de la litera, pero puse
una mano contra su pecho, mantenindolo a distancia. Lo siento. Tabs dijo que se
preocuparan ms por m si nosotros no No pude continuar.
Yo debera ser el primero dijo Benjy, se sent a mi lado y entrelaz sus
dedos con los mos.
Y lo sers.
No, no es cierto. No si vas con Tabs.
Sacud la cabeza. Ellos no contarn, nunca contarn. Slo t, y siempre sers
slo t, De acuerdo? Sers al primero que ame y el nico que importe.
Repos la frente contra la ma y apret los ojos. Si algo te pasa
Para eso es el club dije, para protegerme.
No hicieron un buen trabajo con Tabs.

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Ella hace cosas extra fuera del club ment, estar bien. Ser un mes y
entonces habr acabado, y seremos t y yo por el resto de nuestras vidas, De acuerdo?
Tal vez nadie me querr siquiera.
Benjy me dirigi una mirada, sus ojos estaban bordeados de rojo. Si no te
quieren estn locos.
Volv a besarlo, esta vez castamente. Slo olvdate de esa parte y piensa en
cmo ser cuando consigas tu VI, De acuerdo?
No puedo dijo y se le rompi la voz, no es justo para m, Kitty y
tampoco para ti. Te amo, y nunca nada cambiar eso, pero no puedo sentarme aqu sin
hacer nada mientras ellos mientras ellos Sacudi la cabeza y las venas de su
cuello se resaltaron. No puedo.
Entonces no dije, con el corazn en un nudo, si te hace sentir mejor
Nada va a hacerme sentir mejor. No tienes idea de en qu te ests metiendo.
Lo s susurr, pero tengo que hacerlo. Y para cuando termine,
tendremos ahorrado lo suficiente para salir de aqu. Ir a donde queramos. Tendrs
asignaciones para elegir y nunca ms tendremos que volver a preocuparnos de esto.
Hasta entonces La boca se me sec y le apret ms la mano, hasta entonces,
creo que debemos romper.
Benjy se puso tieso a mi lado, pero no dijo nada. No tena que.
Tienes razn dije, te mereces algo mejor. Mejor que tenerme como tu
novia, mejor que tenerme y arruinar tu vida. As que ya no ms. No hasta que se
termine. Cuando seas un VI, si an me quieres
Siempre te querr dijo, y me mir, tena el rostro rojo y los ojos llenos de
lgrimas, siempre te querr sin importar el rango que yo sea, sin importar el rango
que t seas, y sin importar lo que tengas que hacer para sobrevivir.

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Me llev su mano a los labios y le bes los nudillos. Entonces cuando seas un
VI puedes escogerme. Pero mereces tener esa oportunidad en primer lugar. As que
te la estoy dando.
Al romper conmigo. No era una pregunta, pero de todas formas asent.
Hasta que tengas rango, y entonces puedas elegir qu clase de vida quieres.
Uno de nosotros debera poder.
Sus hombros se encorvaron, y se inclin hacia m. Kitty...
El sonido agudo de unos nudillos contra la puerta frontal nos hizo saltar a
ambos. Haban regresado.
Benjy y yo intercambiamos una mirada. Sin palabras, fue a colocar una silla
bajo el pomo de la puerta mientras yo agarraba mi bolsa de lana y trepaba por una
litera para alcanzar la ventana ms cercana. Si era afortunada, no tendran todo el
lugar rodeado. Si no
Tabs! salud Nina desde el otro lado de las paredes delgadas. Me relaj y
salt de la cama. Aterric con un sonido sordo.
Es ella dije, intent rodear a Benjy para llegar a la puerta, tengo que irme
No se movi. Volv a intentarlo y no se movi un centmetro. Por favor, Benjy,
esta es la nica forma dije, slo es un mes y entonces todo mejorar.
No lo sabes con seguridad murmur, tena los brazos cruzados con fuerza
sobre el pecho.
No, pero s que pase lo que pase, ser mejor que ir a Denver y perderte para
siempre. Por favor. Puse la mano sobre la suya y lo mir, en un ruego silencioso
para que se moviera. No quera esto, si fuera como yo quera, sera una IV y todo
estara bien. Pero haba fallado una prueba sencilla; la nica que contaba; y ahora tena
que enfrentar las consecuencias. Y porque Benjy me amaba, l tambin.
Al principio no respondi, pero despus de unos segundos, cedi y me abraz.

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Ven a verme maana dijo. Esprame fuera de la escuela e iremos a la

playa. Nadaremos y veremos el atardecer y nos olvidaremos de que esto sucedi
alguna vez. Promtemelo.
Asent. Si no lo hubiera hecho, probablemente de todas formas intentara
encontrarme, y Tabs con su gran boca seguramente estara ms que feliz de decirle
exactamente dnde estaba. Lo har. Te amo.
Finalmente se hizo a un lado. Le di un beso largo y toqu su mandbula
apretada, y antes que pudiera decir adis, ya me haba ido.

El aire nocturno era fro sobre mi piel desnuda. Segu a Tabs por un callejn
lleno de botes de basura repletos y hombres que nos miraban lascivamente. Ahora que
ya tena mi marca, poda estar fuera de casa despus del anochecer, y haba una
sensacin de tensin que me alteraba. Los escuderos patrullaban las calles, observaban
cada rostro que pasaba. Mantuve los ojos pegados al piso y el cabello cubrindome el
rostro mientras segua a Tabs, que se balanceaba precariamente sobre sus tacones de
aguja que hacan lucir sus piernas desnudas mucho ms largas, hasta los pocos
centmetros de falda que entallaban su figura. Yo estaba vestida de forma similar, pero
ya que era 30 centmetros ms baja, la falda me cubra hasta medio muslo. Ella traa
un labial rojo y carboncillo alrededor de los ojos, que los resaltaban, pero yo me haba
rehusado cuando intent maquillarme igual. Su cabello oscuro estaba rizado y era tan
largo que casi le llegaba a la falda. Yo me haba cepillado el mo, pero eso era todo.
Esto es tpico en la noche? pregunt bajito cuando pasamos junto a otro
escudero que mantena la mano sobre la funda de su arma, todos esos escuderos?
A veces dijo con un encogimiento de hombros, la gente bebe demasiado
y se pone pendenciera. Sobre todo se pone bastante salvaje en los fines de semana.

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Hoy es martes.
Como sea me ech una ojeada. T y Benjy no hicieron alguna especie de
despedida idiota, verdad?
Sacud la cabeza. Romp con l.
Bien. Es ms fcil cuando no tienes un novio enojado que se meta en tu
camino Se detuvo en una puerta y golpe cuatro veces. En el momento que
transcurri despus, debi haber visto mi expresin, porque me jal en un abrazo
rpido, todo estar bien, Kitty. Tu primera vez es escalofriante, pero realmente no
pasa nada. No tienes miedo de que no te vaya a perdonar o s? Porque s te perdonar,
as es Benjy.
La puerta se abri antes que pudiera responder, y revel un hombre con una
barbilla puntiaguda. Sus ojos se fijaron en las curvas que Tabs ostentaba, y cuando se
enfoc en m, hice todo lo posible por no fulminarlo con la mirada.
Vaya, Tabs, quin es tu amiga?
Carne fresca Le mostr una sonrisa coqueta, nos vas a dejar entrar?
Marion nos espera.
Mir por sobre nuestros hombros, sin duda en busca de escuderos, y entonces se
hizo a un lado. Tabs me tom por el codo cuando entramos a un pasillo estrecho y la
puerta se azot detrs de nosotras.
Bienvenida a la Posada Estrella Roja dijo el hombre y sonri para revelar
que le faltaba un diente. Desvi los ojos cuando Tabs me jal ms all.
Como una IV, Tabs debi haber tenido una asignacin perfectamente normal y
la oportunidad de vivir una vida normal. Aunque Tabs no era para nada normal, as
que eligi esto.
No haba audicin para este trabajo. Cualquiera lo suficientemente valiente
para arriesgarse encontrara lugar en uno de los clubs esparcidos alrededor de la

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ciudad, y aunque era totalmente ilegal, todos saban que los VI que conformaban el
gobierno de la sociedad frecuentaban estos lugares. Sin importar cuantas leyes lo
prohiban, era un estilo de vida confiable, al menos hasta que te hacas demasiado vieja
para que nadie te quisiera. No saba qu suceda entonces, pero por el momento todo
lo que me importaba era quedarme en las Cumbres hasta que Benjy cumpliera 17.
Tabs me present con Marion, una mujer grcil que debi haber hecho esto en
algn momento, pero haba sido lo suficientemente exitosa para empezar su propio
club. Me dirigi a un vestidor estrecho y me hizo seas para que me sentara.
Un III, eh? Rebusc entre las prendas puestas contra una pared.
Apuesto que deseabas que fuera un VI.
No tengo precisamente pasta para un VI murmur, aunque un IV
hubiera estado bien.
Todos queremos ser algo que no somos, verdad? Sac un atuendo morado
de la fila y me lo mostr. Arrugu la nariz, un baador tena ms tela. Marion volvi a
ponerlo en su lugar, no tiene caso luchar contra lo que eres, slo puedes sobrevivir.
Todos tenemos nuestro lugar en el mundo, y ponernos gruones al respecto no te
conseguir nada ms que un boleto de ida a Otro-Sitio. Sin embargo, venir aqu eso
cambiar tu vida. Aj!
Me tendi un vestido blanco sin mangas. Lo sostuve contra mi cuerpo y el
dobladillo me lleg a las rodillas. Marion sonri.
Perfecto. La subasta empezar pronto. Tabs te explic que obtendrs un
porcentaje de las ganancias y una habitacin sobre el club?
S, y slo tengo que estar con hombres que elija, cierto?
Aparte del que te compre esta noche, s. Pero si planeas hacer dinero con
esto, no sera melindrosa si fuera t Marion me mir. Tabs dijo que eres virgen.
Asent y luch por mantener una expresin neutral cuando mi rostro se calent.
Ella no lo not o no le import.

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Bien, eso vale una pequea fortuna en estos das. Preprate, regresar por ti
cuando empiece.
Marion se fue y una vez estuvimos solas, Tabs me apret la mano. Se
equivoca, sabes. Eres mejor que un III. Simplemente no quiere que cambies de
opinin, eso es todo.
No tengo mucha opcin que digamos dije, pero de todas formas tiene
razn. Soy una III y nada va a cambiar eso. Y todo lo que poda hacer era intentar
sobrevivir.
De todas formas no importa dijo Tabs, aqu no eres una III, eres la
preciosa y deseable Kitty, y ahora ests en control de tu propia vida.
Nunca sera preciosa o deseable, no como Tabs, pero de todas formas asent.
Duele?
No tanto como dolera perder a Benjy para siempre dijo, no te preocupes
por nada, De acuerdo? Estars bien. Te recoger maana temprano y entonces me
podrs contar todo.
Tabs me bes la mejilla y no pude mirarla a los ojos. Para ella todo esto era
libertad. Todo lo que yo quera era conseguir un mes extra, y no disfrutaba sentir que
le estaba mintiendo.
Benjy era mi libertad, no esto.
De verdad vas a obtener una comisin por mis ganancias? dije y Tabs se
detuvo en el umbral.
Quin te dijo eso?
Nina.
Suspir dramticamente. Lo estoy haciendo para que puedas quedarte aqu
conmigo y con Benjy, no porque necesite el dinero. Gano bastante por mi cuenta, y t
tambin lo ganars. Pero si te hace sentir mejor, te dar mi parte.

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No, est bien dije, y me mir fijamente las uas irregulares, slo quera
saber. Pero gracias o sea por ayudarme.
Me lanz una sonrisa cegadora.
Cuando quieras. Te amo dijo y sali al pasillo.
Tambin te amo murmur antes que cerrara la puerta.
Me sent en el banquito y mir fijamente mi rostro en el espejo; intent
imaginar a los hombres que pujaran por m. Segn Tabs, la mayora de la gente que
frecuentaba estos lugares no era atractiva, pero eso no era lo que me preocupaba.
Maana, cuando me reuniera con Benjy frente a la escuela, qu dira l? Volvera a
tocarme siquiera? Me mirara de la misma forma? O sera diferente tan diferente
para que l an me ame al menos de la forma que me amaba ahora?
Y realmente vala la pena perderlo? S, decid. Benjy se mereca algo mejor. Se
mereca alguien mejor que yo. Pero si por algn milagro todava me quera cuando
esto hubiera acabado, entonces estara all para l. No iba a dejarlo, ni a Tabs, o Nina,
sin importar lo que costara.
En un mes, Benjy elegira qu vida deseaba y si yo estara en ella. Pero esto
aqu y ahora esta era mi oportunidad para asegurar mi presencia aqu cuando l
decidiera.
La espera era una tortura. No haba relojes ni televisores en la habitacin, y
para cuando Marion vino por m, me haba mordido las uas hasta que me sangraron.
Me mir las manos y me llev al bao del otro lado del pasillo.
Tendrs que dejar de hacer eso antes que te arruines las manos. Es
absolutamente horrible dijo y abri la llave de agua fra sobre mis dedos. Sise ante
el dolor, pero no me solt hasta que estuvieron limpios. Listos. Ahora vamos, estn
esperando. Me tom por el brazo y me condujo por un estrecho corredor hasta que
llegamos a una cortina de terciopelo. Tras ella pude escuchar el zumbido de
conversaciones y risas. Una luz clida se derramaba por debajo.

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No tienes que decir nada dijo, yo me encargar de las pujas, y cuando se

acabe te acompaar a la habitacin. Es sencillo.
No haba nada sencillo en esto. Mientras me limpiaba el sudor de las manos en
el vestido, todo en lo que poda pensar era Benjy. Podra odiarme por esto, podra
nunca volver a mirarme del mismo modo; pero esto le dara una oportunidad de un
futuro real, y vala la pena.
Cuando atraves la cortina, la multitud se acall, y un centenar de ojos se
enfoc en m. Marion me empuj suavemente hasta el pequeo escenario, y sobre
nosotros una luz cegadora me calent la piel.
Buenas tardes, mis amores dijo, y el mar de gente enfrente de m aplaudi
y vitore, todos han estado esperando pacientemente por este momento especial, y
como

promet,

un

afortunado

caballero

de

entre

ustedes

ser

ricamente

recompensando. Para los que estn interesados; no sean tmidos, sabemos que todos lo
estn; las pujas de esta noche empezarn con mil piezas de oro.
El aire se me sali de los pulmones como globo.
Mil piezas de oro era ms de lo que reunira en diez aos como una III. No
haba nada en m que hiciera valer tanto dinero una noche en mi cama. Tal vez tena
razn tal vez nadie querra pujar por m. Tal vez todo esto sera un desastre, y
tendra que volver a la casa hogar, o a la casa de Tabs, y conseguira disculparme con
Benjy y
Mil piezas de oro! vocifer una voz desde la parte trasera de la habitacin.
Cerr los ojos, luchando contra la urgencia de vomitar. Durante los prximos minutos,
las pujas subieron a cantidades absurdamente altas y eventualmente se redujeron a dos
hombres: una ballena con bigote que estaba frente al escenario, y otro que estaba
demasiado lejos para verlo. Para entonces la suma era astronmica, y cuando la cifra
alcanz treinta mil piezas de oro, el postor del bigote no ofert ms, lo que dej mi
destino en manos del hombre cuyo rostro no poda ver.

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Aplausos salvajes llenaron el club, y Marion volvi a tomarme por el brazo.

Temblaba de emocin mientras me conduca por la cortina. Nadie nunca le haba
ganado al Ministro Bradley dijo, estupefacta. Treinta mil nunca cre Puedes
creer? Y por ti, de entre toda la gente
Por m, de entre toda la gente. Quera sentirme ofendida, pero tena razn.
Cunto de eso es mo? dije, con la voz temblorosa.
La mitad. Nunca antes he tenido una chica que hiciera tanto su primer ao,
mucho menos su primera noche. Se par en el pasillo y volte a verme, con la nariz
a centmetros de la ma.
Tratars al ganador con el respeto que esa cantidad de dinero se merece,
entiendes? Le dars lo que sea que quiera, y te asegurars de hacerlo con una sonrisa
en el rostro. Pag por algo especial, y le dars eso especial.
Asent, con la boca seca. El impacto en pleno de lo que esto significaba no me
haba golpeado hasta ahora, y mi interior se retorci perturbadoramente mientras la
segua al segundo piso. Realmente estaba sucediendo, y ahora ya no haba vuelta atrs.
Marion me condujo a un dormitorio lujoso con una cama adoselada, tan amplia
que apenas haba espacio para caminar a un lado. Igual que en el vestidor, no haba
ventanas, y la nica puerta era la que cerr detrs de m. Una vez ms, tena que
esperar.
Me sent a la orilla de la cama y jal mis rodillas al pecho, e intent fingir que
estaba en otro lugar. En casa con Benjy, acurrucada bajo la colcha mientras l me lea.
Sentada enfrente de l en la escuela mientras me lanzaba dibujos, era nuestra forma de
pasarnos notas. Incluso caminando por las alcantarillas rancias, mientras l estuviera
conmigo y no estuviera en esta habitacin, esperando a un extrao que iba a hacerme
lo que quisiera. Respir hondo e intent calmar mi corazn acelerado. Todo estara
bien.
Tabs lo haca todo el tiempo, y estaba bien. Muchas chicas lo hacan, y adems
por mucho menos de quince mil piezas de oro. Con esa cantidad de dinero, no tena

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que quedarme aqu. En la maana, podra empacar mis cosas, llevarme el dinero y
correr. Encontrar una habitacin para rentar y quedarme all hasta que Benjy
consiguiera su rango. Despus de 17 aos de no tener decisin sobre mi propia vida,
finalmente sera la que tendra el control. Pondra una sonrisa en mi rostro y fingira
que estaba teniendo la mejor noche de mi vida si eso era lo necesario para lograrlo.
La puerta se abri y el aliento se me qued atorado en la garganta. El escudero
del mercado estaba parado en el pasillo, flanqueado por un par de hombres que vestan
el mismo uniforme negro y plateado de antes. Uno era un desconocido, pero al otro lo
reconoc de casa. Sampson.
En vez de decir algo, el escudero entr a la habitacin diminuta y se inclin
para mirarme directamente a los ojos. Le devolv la mirada, me rehus a sonrer o
guiar el ojo o cualquier cosa cursi que hara Tabs para salir de esta situacin
Pasaron varios segundos antes que se enderezara y asintiera hacia los hombres
detrs de l. Es ella.
Uno de ellos murmur unas cuantas palabras a su manga, y el escudero del
mercado me hizo seas para que me quedara quieta. Haba sido l el que me compr?
Cmo poda habrselo permitido con el salario de escudero?
Aunque, en vez de sentarse a mi lado, se qued parado junto a la puerta, con la
cara vuelta hacia m, pero sin mirarme. La urgencia de preguntar a qu estaba
esperando se hinch en mi interior, pero las palabras se me atoraron en la garganta.
Era obvio lo que haca: se aseguraba que no escapara.
Esta vez haba un reloj en la habitacin, y pasaron ms de 40 minutos antes que
escuchara un susurro de tela en el pasillo.
Los hombres fuera de la puerta saludaron al unsono y se movieron a un lado.
Un hombre alto con abrigo negro entr a la habitacin.
Me congel.

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Hola dijo con una voz que todos en el pas reconoceran. Cul es tu
nombre?
Apret mi vestido con tanta fuerza que la tela empez a rasgarse. Kitty
cro.
Las comisuras de sus ojos oscuros se arrugaron con diversin. Se quit el
sombrero para revelar una frente alta, cejas pobladas y un cabello oscuro que tena
canas en las sienes. Si haba tenido dudas antes, ahora estaba cien por ciento segura.
El Primer Ministro Daxton Hart. El puesto se supona era temporal, pero cada
vez que se hacan las elecciones cada cuatro aos, slo haba un nombre en las
papeletas.
Kitty dijo, como si probara mi nombre, es el diminutivo de algo?
S dije, es el diminutivo de mi madre estaba loca y le gustaban los
gatos.
El silencio llen la habitacin y el escudero me mir fijamente, como si no
pudiera creer que le haya contestado al Primer Ministro. La boca se me sec, pero me
mantuve tranquila y me negu a removerme.
Pasaron unos pocos segundos y para mi sorpresa, Daxton se ri. Me agradas,
tienes agallas. Aunque con un nombre como Kitty Doe, ambos sabemos que nunca
conociste a tus padres.
Las mejillas se me calentaron. Si ya saba mi nombre, por qu lo pregunt en
primer lugar?
Se encogi de hombros. Cortesa, querida. Aunque me atrevo a decir que no
me preguntars el mo, cierto? Hizo seas a mi cuello y aunque la idea de que
alguien me tocara me daba escalofros, asent. Era lo menos que hara esta noche.
Roz las protuberancias con los dedos y frunci el ceo. Una III dijo con
gravedad, y reciente. No debes estar muy feliz.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Ahora mis opciones de vida se han reducido a limpiar alcantarillas o

prostituirme con desconocidos. No es exactamente lo que tena en mente.
Qu tenas en mente? dijo.
Nada de su incumbencia.
Los guardias se removieron incmodos, pero Daxton suspir. Tienes razn,
no es de mi incumbencia. Qu lstima, me agradas.
Tamborile los dedos contra su codo y nos miramos fijamente. Me rehusaba a
ser la primera que apartara la vista.
Te dir algo, Kitty dijo, y se inclin hacia m, Te gustara ser una VII?
Parpade, y durante un segundo estuve segura que lo haba odo mal. Slo los
Hart tenan VII, ni siquiera los doce Ministros de la Unin tenan un rango tan alto.
Soy una III dije, como si eso lo aclarara todo, y as era. Nadie cambiaba de
rango. Nadie. Todos hacamos la prueba y a todos nos marcaban de acuerdo a ella.
No haba tratos especiales, ni podas volver a hacerla. Todos tenan la misma
oportunidad. Las nicas excepciones eran los Hart, que no hacan la prueba. Ya me
marcaron.
S, eso puedo verlo Daxton se enderez y se ajust el abrigo, slo lo
ofrecer esta vez, y necesito tu respuesta de inmediato. Si dices que s, te irs conmigo
esta noche y tu marca ser reemplazada.
Y si digo que no? dije.
Creo que ambos sabemos que pasa entonces Daxton mir su reloj
dorado, mi oferta es vlida durante los siguientes 30 segundos.
Lo mir abiertamente, pero sus ojos estaban enfocados en el tiempo. Su dedo
golpeteaba la caratula del reloj conforme transcurra cada segundo, y con cada
toquecito, mi garganta pareca cerrarse un poco ms.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Un VII. Un VII real del mismsimo Primer Ministro. Riqueza, poder y

prestigio, recursos ilimitados y cosas hermosas, nunca ms tendra que preocuparme
porque me arrestaran y me enviarn a Otro-Sitio
Benjy.
Qu le pasara a l? Qu hara cuando descubriera que haba desaparecido?
No poda dejarlo. Un VII vala mucho, pero no vala perder a una de las pocas
personas en mi vida que realmente importaba.
Conseguira quedarme en D.C.? barbot y Daxton me mostr su
caracterstica sonrisa benevolente.
No veo porqu no dijo, tenemos muchas casas alrededor del pas, pero la
de Somerset es por mucho la ms esplndida.
Somerset. Estaba en el extremo opuesto del Distrito de Columbia, donde vivan
los V y VI. No tendra que vivir en un club, no tendra que trabajar en las alcantarillas.
Ni siquiera tendra que dejar la ciudad. Podra ver a Benjy cuando quisiera, y cuando
consiguiera su VI qu dira cuando viera que tena un VII en la nuca? Un VII me
garantizara riquezas ms all de lo imaginable, cosas que haran lucir a los perfumes,
frutas y sedas que vendan en el mercado como baratijas sin valor en vez de los tesoros
que realmente eran. Una marca que significara que no tendramos que quebrantar la
ley para permanecer juntos.
Y qu si tena que ser la amante del Primer Ministro? Probablemente tena
docenas, eventualmente se cansara de m, y entonces sera libre para estar con Benjy.
Y an sera una VII.
No una III, ni una IV, una VII.
Cul es la pega?
Su prpado tuvo un tic, pero su expresin no cambi. Tu tiempo casi se
acaba.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Cualquiera que fuera la pega, vala treinta mil piezas de oro y un VII. Era
estpida al vacilar.
Cinco dijo, en cuenta regresiva, cuatro, tres, dos
S dije la palabra extraordinariamente rpido. Me imagin el rostro de
Benjy cuando descubriera que podamos estar juntos, y tuve que morderme el interior
de la mejilla para esconder mi sonrisa.
Un VII. Un VII real.
Los labios de Daxton se retorcieron en una mezcla extraa entre sonrisa y
mueca de superioridad. No puedo decirte lo complacido que estoy de escuchar eso.
Hay un coche que nos espera. Nos vamos?
Me ofreci la mano, y su piel se sinti suave y fra contra mi palma hmeda.
Cuando salimos de la habitacin, media docena de guardias nos rodearon, y todos me
miraron. Encorv los hombros en un intento de hacerme lo ms pequea posible.
Cul es la pega? pregunt de nuevo.
Por qu diantres asumes que hay una pega? dijo Daxton, y no respond.
Por supuesto que haba una pega. Nadie cambiaba de rangos, nunca. Casi corr para
mantener el ritmo de sus zancadas, y los guardias estaban tan cerca detrs de nosotros
que no poda detenerme a respirar. Daxton me gui por unas escaleras estrechas y por
una serie de pasillos que olan a humedad, y finalmente distingu la salida al callejn.
Unas mariposas revolotearon en mi estmago. Cmo iba a hacerle saber a
Benjy que estaba a salvo? Daxton tena que dejarme enviar una nota. O esperaba que
cortara vnculos con mi vida anterior por completo? No, no iba a abandonar a Benjy,
sin importar lo que me ofreciera.
A mi izquierda se abri una puerta. Tabs asom la cabeza a tiempo para ver al
Primer Ministro caminando a mi lado, y la boca se le abri de golpe. Kitty?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

El alivi me inund. Dile a Benjy que estoy bien dije, ve hoy si puedes y
dile
No hay nada que ver aqu dijo un guardia detrs de nosotros. Se plant
frente a Tabs, para bloquearle la vista y Daxton me sujet para rebasarla.
Permtame Tabs! Dile! grit, pero ella no respondi.
Vamos dijo Daxton y me empuj al callejn. Me estremec.
La temperatura haba disminuido varios grados y mi vestido blanco ligero no
provea mucha proteccin contra el fro. Daxton se quit el abrigo y me lo ech sobre
los hombros; an estaba caliente.
Gracias dije. Cuntas veces haba hecho esto? Cuntas amantes haba
comprado y seducido con un VII? El pensamiento de dormir con l me revolva el
estmago, pero no haba nada que no habra hecho para cambiar mi III. Benjy lo
odiara, pero tena que entender. De esta forma, no lo pondra en peligro. De esta
forma, no tendra que pasar el resto de su vida ocultndome. De esta forma, no lo
estara forzando a que arriesgara su vida para que pudiramos estar juntos.
Giramos en otro callejn, donde haba un coche negro que nos esperaba. Tena
la longitud de tres coches y tuve que esforzarme por mantener la boca cerrada. Nunca
haba visto uno tan grande de cerca. Slo a los V y superiores se les permita tener un
coche, y uno tan grande deba haberse hecho especialmente para los Hart.
Daxton not mi mirada y solt una risita. Me recompuse y enderec todo lo
que pude. Poda no haber estado en un coche nunca, pero eso no le daba el derecho a
rerse de m.
Un guardia abri la puerta y Daxton me hizo seas para que subiera primero.
Estaba con un pie dentro, cuando lo o.
Pum.
El corazn me salt hasta la garganta. Qu fue eso?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Nada de lo que deba preocuparse tu linda cabecita dijo Daxton y otro par
de manos me empujaron al asiento. Forcej para ver, pero Daxton se desliz a mi lado
y me bloque la vista, y la puerta del coche se cerr con un golpe. Es un trayecto
largo hasta nuestro destino, as que espero no te moleste que me haya tomado la
libertad de hacer arreglos para asegurar que tu estomago no se revele Gui un
ojo, asientos de piel. T entiendes.
No entenda, ya que Somerset no poda estar a ms de 30 kilmetros de
distancia, pero tampoco me importaba. Torc el cuello para poder ver por atrs de l,
hacia el callejn.
A travs de la dbil luz distingu a dos hombres que salan del club, arrastrando
el cuerpo de una chica tras ellos. Estbamos demasiado lejos para que le viera el rostro,
pero su largo cabello negro era inconfundible.
Tabs? me ahogu, Qu?
Shh murmur Daxton y me apart el cabello a un lado. Antes que pudiera
empujarlo, una aguja me pinch el cuello y todo se volvi negro.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Traducido por Javier_Vieyr

ip, bip, bip.

Me quej. No poda ser ya de maana. La necesidad de dormir me pesaba, y la
cabeza me palpitaba. Quiz Nina me dejara faltar a la escuela hoy.
Bip, bip, bip.
Trat de voltear, pero algo me mantena en mi sitio. Con un esfuerzo

monumental, abr los ojos. Mientras mi visin se enfocaba, not una araa de cristal
que colgaba sobre m, y proyectaba arcoris en las paredes blancas.
Esto no era la casa hogar.
Todo lo que haba pasado la noche anterior lleg a mi consciencia.
La subasta. Daxton. El VII.
Tabs.
Forceje para moverme, pero no pude hacer ms que sacudir los dedos. Busqu
en la habitacin desconocida algo que pudiera ser de ayuda, entrecerr los ojos contra
las brillantes luces sobre mi cabeza. Ninguna ventana visible, una puerta, mucho
espacio abierto. Si alguien entraba, estara atrapada.
El bip atrajo mi atencin de nuevo. No era un despertador, era una mquina
dispuesta al lado de mi cama, meda mi pulso con una luz verde parpadeante.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Alguien me haba puesto un tubo de plstico en el brazo, y estaba conectado a

una bolsa de lquido claro.
Un cuarto de hospital, quiz? Si lo era, entonces era el cuarto de hospital ms
raro que haba visto. Lo que fuera, pareca una habitacin. Una habitacin muy grande
con una chimenea en la esquina, todo era blanco con un toque dorado, pero igual era
una habitacin.
Ah, veo que finalmente despertaste.
Mi corazn palpit fuerte y, la frecuencia del bip aument, de reojo vi a Daxton
sentado en sof blanco, sostena una bebida en la mano. Rechin los dientes; lo que sea
que me estuvieran dando a travs de ese tubo, nublaba mi mente y emborronaba mi
vista, pero ninguna cantidad de medicamento poda hacerme olvidar lo que haba
visto, mientras nos alejbamos del club.
Mat a Tabs. Fue difcil hablar. Mi voz sonaba ms profunda y ronca.
Trat de aclararme la garganta, sin xito.
No, no la mat dijo Daxton, y rode la cama hasta que pude mirarlo sin
esfuerzo. Mis guardias lo hicieron.
De nuevo le ped a mi cuerpo moverse, pero estaba atrapada. Si es que algo me
sujetaba, no poda sentirlo; el horror me inund. Estaba paralizada? Tragu. Entrar en
pnico no ayudara.
Por qu?
Porque meti las narices donde no le incumba Tom un trago de su
taza. Oh, no me veas as. Ella no era nadie.
Era mi amiga Era afortunado de que no pudiera moverme o mis manos se
hubieran cerrado alrededor de su garganta; traicin o no, y era una IV.
Era una prostituta dijo Daxton, pero era mentira. Cuando atrapaban a las
prostitutas en las calles, desesperadas por ganar dinero extra para su familia, se les

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

enviaba a Otro-Sitio, pero en los clubs, especialmente clubs frecuentados por oficiales
del gobierno y los mismos ministros. Te gustara ver tu nueva marca?
No contest. Esto era mi culpa, asesinaron a Tabs porque me haba visto con
Daxton. No haba otra explicacin.
Daxton sac algo de su bolsillo y sostuvo una pantallita a unos centmetros de
distancia de mi cara, y con su otra mano desliz algo fro entre la almohada y mi piel.
Debi ser una cmara porque mi nuca apareci en la pantalla y claramente pude ver
las nuevas letras.
VII, marcadas con tinta negra que contrastaba con mi piel plida. Apart la
mirada. Eso no vala la vida de Tabs.
Daxton suspir.
Es una tragedia lo que le pas a tu amiga, y como te lastim; siento mucho
que fuera necesario, pero ella conoca los peligros que tena su profesin y escogi
hacerlo de todos modos. No puedes culparme por hacer cumplir la ley.
Cerr los ojos y me tragu el nudo en la garganta. Por mucho que odiara
admitirlo, Daxton tena razn. Tabs conoca los riesgos. Todos sabamos que poner un
dedo fuera de la lnea poda significar una bala en el cerebro; y aun as, en lugar de
aceptar su IV perfectamente normal, Tabs se haba vuelto a la prostitucin. Yo haba
tratado de robar aquella naranja. Benjy se haba ofrecido a huir conmigo.
Todos esquivbamos balas desde que cumplimos 17. Algunas veces nos
alcanzaban y no haba nada que pudiera hacer al respecto. Sentir pena por m y por
Tabs no la traera de vuelta, y si ella hubiera sabido lo que estaba pasandoque yo iba
a obtener un VII, me habra golpeado en la cabeza por arriesgar todo por ella,
especialmente cuando nada que pudiera hacer cambiara lo que pas.
Las personas moran y eran enviadas a Otro-Sitio todo el tiempo. Dola como el
infierno cuando pasaba cerca de casa, pero qu haca a Tabs diferente de los dems
que eran castigados por romper la ley? No haba llorado por ellos. Nunca pens dos

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

veces en los artculos que Benjy me lea acerca de las ejecuciones. Las personas estaban
ah un da y al siguiente no, y ellos eran los que se haban arriesgado.
Era diferente cuando se trababa de mi amiga, pero al mismo tiempo no lo era.
La vida continuaba. Daxton segua gobernando el pas y yo no era nadie. Bueno al
menos ahora era una nadie con un VII.
Tabs no debi abrir esa puerta, y yo no deb hablar con ella.
Un mechn de mi cabello en la pantalla atrajo mi atencin. En lugar de rubio
sucio, era del color del trigo, combinaba con la almohada.
Qu le hizo a mi cabello? dije. El pequeo lunar en mi cuello tambin
haba desaparecido.
Queras ser una VII dijo Daxton mientras apagaba la cmara. Pensaste
que slo te lo concedera porque eras bonita?
No, claro que no. Un gruido roz mi garganta, pero cuando lo deje salir son
ms como un lloriqueo que como el rugido que necesitaba que fuera.
Qu me hizo?
Yo no te hice nada. T estuviste de acuerdo con nuestro arreglo, y ahora que
est hecho tienes dos opciones: puedes aceptarlo o puedes unirte a tu amiga.
De qu est hablando?
Se sent en la cama
Tambin recientemente perd a alguien cercana a m dijo entrelazando los
dedos. Mi querida sobrina, Lila, muri la semana pasada, mientras estaba en un
viaje de esqu en las montaas.
El bip a mi lado se ralentiz.
Muri? Pero no escuch de ello en las noticias.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Los medios no lo saben. Nadie lo sabe.

Lo mir. No lo entiendo.
Se gir en la cama hasta que estuvo cara a cara conmigo.
Sabes por qu te eleg?
Elegirme para qu? Para ser su amante?
Mi amante? Daxton se rio entre dientes, pero era una risa sin humor.
De dnde sacaste esa idea?
Me me compr dije sin poder explicarme.
Te compr, pero no para ser m amante.
Mi mente se aceler Qu otra razn tendra para gastar treinta mil piezas de
oro en m?
No entiendo.
Se inclin hacia m, lo suficientemente cerca para poder oler el caf en su
aliento y contar las pecas de su nariz.
Hemos buscado mucho tiempo a alguien como t, Kitty. Tanto, que haba
empezado a perder la esperanza. Cuando mis oficiales me dijeron que haban visto a
alguien con tus caractersticas distintivas, tuve que ir a verte por m mismo. Y ah
estabas, perfecta en cada aspecto que importaba Su sonrisa era tan fra que me
dieron ganas de tiritar. Sabas que el color de los ojos es la nica cosa que no
podemos cambiar? Se han hecho experimentos, por supuesto, pero el 90 por ciento de
los que sufrieron alteraciones quedaron instantneamente ciegos. El otro 10 por ciento
perdi la vista a lo largo de un ao.
No tena idea de lo que estaba hablando, por lo que permanec en silencio. A
Daxton no pareci importarle. Dime dijo y acun mi mejilla con la mano,
alguna vez pensaste en lo fantstica que hubiera sido tu vida si fueras una Hart?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Antes de que pudiera contestaro escupirle en la cara, por qu segua

indecisala puerta al otro lado de la puerta se abri. Un par de guardias entraron
seguidos por una mujer que slo haba visto en fotografas y en televisin.
Celia Hart, la hermana menor de Daxton y la madre de Lila.
Las fotos no le hacan justicia. Igual que su hija, Celia era deslumbrante. Su
cara, tan perfecta que deba estar quirrgicamente alterada, era una mscara sin
expresin, pero sus ojos ardan cuando me mir.
Qu demonios crees que ests haciendo?
Cre que se refera a m y abr la boca para contestar; francamente, pensaba que
me haba paralizado a m misma a propsito?, pero Daxton me interrumpi.
Qu parece que estoy haciendo?
Jugando a ser Dios Agit la mano y sus guardias desaparecieron al otro
lado de la puerta. Quin es ella?
Nadie. Una golfa que encontr en un club de la ciudad dijo, yo sise.
No soy una golfa. Usted es el que compr mi virginidad.
Y an la tienes dijo. Contn tu lengua Kitty, o tambin la paralizar.
Hgalo entonces dije, sin sentirme ni la mitad de valiente que sonaba.
Tengo el derecho a saber que est pasando
Tus derechos se extienden hasta donde me plazca Daxton abri una gaveta
de la mesa a un lado de la cama y sac una jeringa. Esto quiz arda.
Celia se la arrebat antes de que l pudiera destaparla.
No te atrevas.
Pero est hablando dijo l.
Celia coloc la punta de la jeringa contra su garganta.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Igual que t. A menos que empieces a decirme lo que quiero or, te congelar
las cuerdas vocales y quin sabe cunto durar.
Daxton se burl, pero pude ver sus manos apretadas en puos.
Necesitamos un remplazo para deshacer el dao que ella caus. Madre crey
que era mejor si tombamos ventaja de esta oportunidad.
Oportunidad? balbuce Celia. Mi hija est muerta.
Daxton se encogi de hombros.
Por supuesto, es una pena lo que le pas a Lila.
No te atrevas a actuar como si no fueras responsable dijo Celia. T
asesinaste a mi hija y, crees que puedes remplazarla sin consecuencias?
Remplazarla?
No toqu ni un solo cabello de su cabeza dijo Daxton pacientemente.
Tus teoras de conspiracin se tornan aburridas, Celia. Fue una maldita avalancha.
Ests mintiendo dijo ella, su voz temblaba de ira, t planeaste esto, s
que lo hiciste.
Acabas de perder a tu hija, tu dolor te est dominando. Una vez que hayas
tenido tiempo para acostumbrarte, vers la locura de tus acusaciones.
La expresin en el rostro de ella se oscureci.
No estoy loca. Primero mi marido, ahora mi hija
Tu esposo era un traidor dijo Daxton. Lila tena 17. No importa la pobre
opinin que tengas de m, querida hermana, yo no ejecuto adolescentes.
No, claro que no espet. No querras arriesgarte a convertirla en una
mrtir, o s? Quin sabe a qu tipo de revolucin conducira eso?
Me aclar la garganta, y ambos Hart fijaron su mirada en m. Aterrador.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Aunque todo esto ha sido fascinante, qu tiene que ver conmigo? dije.
Celia volte a ver a Daxton con asombro.
No se lo has dicho? Est ah acostada, con ese aspecto y no lo sabe?
Daxton se encogi de hombros, los bips en el monitor cardaco incrementaron.
A qu se refiere con ah acostada, con ese aspecto? pregunt.
Eres increble Celia prcticamente explot. S que creste que sera mejor
no preguntarme a m, pero tampoco le preguntaste a ella?
S, bueno Daxton trag, su manzana de Adn suba y bajaba
nerviosamente, tiempos desesperados, ya sabes. No poda esperar. Para cuando
salieras de tu encierro Hizo un gesto hacia m. Si la prefieres muerta, eso
podra arreglarse.
Qu? Us cada gramo de la fuerza de voluntad que me quedaba y
finalmente consegu alzar la cabeza de la almohada. Escuchen, si no les importa,
preferira no morir.
No la asesinars dijo Celia con ferocidad. T hiciste esto, y ahora
tendrs que vivir con las consecuencias.
Qu consecuencias? dije. Qu me hizo? Por qu no puedo moverme?
Sacudi la cabeza hacia un lado y Daxton camin encorvado hasta la esquina y
se dej caer en uno de los sillones blancos. Celia comenz a buscar en las gavetas.
Te llamas Kitty?
S dije, mientras la observaba detenidamente.
No es diminutivo de nada dijo Daxton, pero Celia le dio una mirada tan
venenosa que l se call.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Qu edad tienes, Kitty? Se rindi con su bsqueda y se inclin hacia m.

Sus dedos fros tallaron mi nuca, debi notar el VII porque apret los labios en un lnea
recta.
Diecisiete Mi voz se quebr. Mi cumpleaos fue ayer.
Hace dos semanas dijo Daxton. El tiempo suficiente para que la
inflamacin disminuyera.
Haba perdido dos semanas? Qu? Pero dijo que Lila muri hace una
semana.
Celia volte a verlo.
T planeaste esto?
Daxton se encogi de hombros y levant las manos inocentemente. Es una
desafortunada coincidencia, te lo aseguro. A Madre es a la que se le ocurri la idea,
slo estoy siguiendo rdenes.
Claro que Madre est detrs de todo esto dijo ella. Eres demasiado dbil
como para pensar en algo as por tu cuenta.
Alguien me explicara, por favor, qu est ocurriendo? dije.
Daxton, dame tu cmara exigi y extendi la mano. A regaadientes la
sac de su bolsillo y la arroj a travs de la habitacin como si tal cosa. Celia la atrap
y toquete los botones.
Ya me mostr mi nuca dije. Me prometi un VII por ir con l.
Ah, s? dijo ella. Bueno, ciertamente tienes tu VII no?
Sostuvo la cmara frente a mi cara con una mano, y con la otra levant la
pantalla para que pudiera verla.
Al principio no comprend. Ah estaban mis ojos devolvindome la mirada, tan
claros y tan azules como siempre, pero todo lo dems era diferente. Mi piel era ms

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

plida y sin pecas. Mi cabello se haba transformado de rubio sucio al mismo rubio
trigo que haba visto antes. Mis pmulos eran ms altos, mis cejas ms delgadas, mi
nariz ms pequea y mis labios ms carnosos, incluso la forma de mi cara haba
cambiado de un cuadrado a ovalo; y de alguna forma, mi frente, que siempre haba
sido un poco demasiado pequea, ahora era perfecta.
Mir la imagen fijamente por varios segundos antes de comprenderlo. Esta no
era slo una cara preciosa que estaba donde la ma deba estar.
Mir fijamente la cmara y Lila Hart me devolvi la mirada.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Traducido por Beneath Mist

o poda respirar. La estancia dio vueltas a m alrededor, y los bordes de mi

visin se desenfocaron de forma que lo nico que poda ver era la cara de Lila

donde debera de haber estado la ma. No importaba cuntas veces parpadeara, no

volva a ser la de antes. Yo era ella. Ella era yo.
Daxton me haba convertido en Lila Hart.
Qu me ha hecho? grit.
Has sido enmascarada. Un procedimiento sencillo dijo Daxton desde el
otro lado de la estancia. Slo unas pocas alteraciones.
Enmascarada? pregunt, atragantndome con la palabra. Qu haban
hecho? Quitarle la cara a Lila y ponrmela a m?. Nunca ms volver a verme como
yo.
Celia apag la cmara, con la frente fruncida por la ira.
No hay nada de sencillo en esto. Ser enmascarado es inusual y se supone que
debe hacerse con la autorizacin de toda la familia Inspir despacio, como si
estuviera intentando mantener la calma. Es algo ms que unas pocas alteraciones.
Normalmente la usamos para los dobles, pero en tu caso, mi querida madre y hermano
siempre tuvieron la intencin que t te aduees de la vida de mi hija, no importa cun
inocente finja ser Daxton.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Los dos intercambiaron miradas venenosas, y mi boca se sec. Aduearme de

la vida de Lila?
Quiere decir que yo que esperan que yo sea
Queremos decir que tu VII tiene unos cuantos anexos dijo Daxton.
Puedes oponerte y sufrir las consecuencias, o puedes aceptarlos y con ellos todas las
ventajas que supone convertirte en uno de nosotros. Por supuesto, esa es tu decisin,
pero para ser honesto no tengo ni idea de qu habra en tu vida anterior que merezca la
pena aferrarte a ella. Seras una estpida si nos rechazas.
Una estpida muerta, de hecho. Para Daxton, yo no era nada ms que un dao
colateral. Lo nico que me mantena con vida era mi cara. Pero Daxton estaba
equivocado; Benjy era lo nico en mi vida a lo que mereca la pena aferrarme.
Daxton alis la parte delantera de su impoluta camisa. No ser tan malo
aadi, su voz era una burla de consuelo. Estars bien atendida, no querrs nada
ms en tu vida. T, querida, sers la chica ms poderosa del pas. Sers una de
nosotros, qu ms puedes pedir?
Cerr los ojos, mientras mi mente pensaba a toda velocidad. Si lo rechazaba,
estaba muerta. Pero si deca que s entonces qu? Sera Lila Hart. Durante el resto
de mi vida, tendra la cara de otra persona, respondera al nombre de otra persona,
vivira la vida de otra persona.
Pero al menos estara viva. Inspir despacio, obligndome a no entrar en
pnico. Era todava yo misma, no? Todava me senta como yo, todava pensaba
como yo. No podran quitarme eso, no importaba lo que le hicieran a mi cuerpo.
Podra parecer Lila Hart, pero todava era Kitty Doe.
Entonces por qu se senta como si Kitty Doe estuviera tendida junto a Tabs en
alguna zanja remota?
Adems aadi Daxton, no durar para siempre.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Abr los ojos, la nica parte de m que continuaba siendo yo. Qu quiere
decir con que no durar para siempre?
Sera muy estpido por nuestra parte esperar que abandones tu vida entera,
verdad?
Aunque eso era exactamente lo que queran que hiciera.
Puede deshacerlo? dije.
No podemos devolverte tu antiguo rostro, pero si finges ser Lila durante el
tiempo que necesitemos, podemos darte uno nuevo dijo. Haz lo que te pedimos, e
incluso podrs mantener tu VII una vez termine.
Ech un vistazo a Celia en busca de apoyo, pero ella rechaz mirarme.
De modo que Daxton estaba mintiendo. Sera Lila el resto de mi vida, y la
nica eleccin que tena sera cunto durara. Podra echrselo en cara, o podra fingir
ser la estpida que l pensaba que era y seguirle la corriente. Slo una opcin
significaba seguir viva y en buenos trminos.
Y no me matar? dije.
Haz lo que queremos y no habr necesidad de que nadie muera dijo. Lo
prometo.
Era la voz que usaba cuando prometa una vida mejor para los II y III. Cuando
prometa nuevas oportunidades y posibilidades para aquellos que estbamos atascados
sirviendo y limpiando para los ricos y poderosos. Era la misma voz que usaba cada vez
que juraba que si trabajbamos duro y dbamos lo mejor de nosotros, obtendramos el
rango, la vida que nos merecamos.
Incluso si haca lo que deca, me acabara matando, pero tendra unos cuantos
meses o aos para idear cmo escapar. No podra cambiar lo que me haban hecho,
pero podra usar los privilegios de Lila para encontrar la forma de salir de aqu. Y la
manera de volver con Benjy.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Est est de acuerdo con esto? le pregunt a Celia.

Parece que acerca de esto tengo tanta eleccin como t dijo con frialdad.
Pero si me ests preguntando si ayudar, s. Ha muerto suficiente gente por las
ambiciones de mi querido hermano. No necesito aadir a nadie ms a la cuenta.
Daxton puso la mano sobre el lugar donde debera haber estado su corazn, si
tuviera uno.
Me hieres, Celia, de verdad. Si tienes algn problema con esto, habla con
Madre, no conmigo. Simplemente estoy siguiendo sus instrucciones.
Por supuesto que s dijo Celia. Dejo la cmara en la mesa junto a mi cama
y alz la mano hacia m. Por un momento, pens que iba a tocar mi cara; la cara de
Lila; pero su mano se detuvo y luego se alej. Una vez que la medicacin se haya
desvanecido, te ayudar a aprender todo lo que necesitas saber. Tambin deberamos
decrselo a Knox aadi, dirigindose a Daxton.
No se lo dir a Greyson dijo Daxton, rpidamente. Y t tampoco.
Por supuesto que no dijo Celia. No le gustara saber que asesinaste a su
prima justo despus de la muerte de su madre y su hermano, cierto?
Una oleada de vrtigo me golpe. Tendra que tratar con Greyson, el hijo de 18
aos de Daxton, adems de los otros miembros de la familia Hart. Haba crecido
viendo sus rostros en la televisin y escuchando sus voces en las noticias, y ahora no
slo los conocera. Sera una de ellos.
En un principio, Jameson, el hermano mayor de Greyson, era el elegido para
heredar el pas; pero ahora, cuando Daxton muriera, el nombre de Greyson
reemplazara al de su padre como el nico en las elecciones que se celebraban cada
cuatro aos. No saba por qu Daxton no quera hablarle de m y no me importaba,
pero no poda recordar a Knox en los artculos de las noticias que Benjy me lea cada
maana.
Quin es Knox?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Lennox Creed dijo Celia. l prefiere Knox.

El pitido cercano a mi cama se aceler. Lennox Creed era famoso no por su
padre, que era uno de los Ministros de la Unin, sino por su mal comportamiento en
los clubs nocturnos y fiestas exclusivas a los que ningn V podra soar con entrar, y
mucho menos un III.
Y era el prometido de Lila.
Todava tengo que?
S dijo Daxton, interrumpindome. Te guste o no, querida, de aqu en
adelante eres Lila hasta que te diga lo contrario. Mantn tu parte del trato, y yo
mantendr la ma. Suena justo?
Cuando el resultado era mi muerte, sin importar lo que diga. No, no era justo.
No parece que tenga eleccin dije, repitiendo las palabras de Celia. Cuando
Daxton continu expectante, tragu saliva. Suena justo.
Celia resopl y baj la nariz hacia m. Si vas a hacer esto, debes hacerlo bien.
Est ah el tatuaje?
El VII? dije. Est ah.
Ese no dijo, y encar a Daxton. Cerr los ojos y los ignor mientras
discutan cada diminuto detalle del cuerpo de Lila; y sus voces se desvanecieron en el
fondo.
Una VII de por vida, pero no durara mucho. Una empleada sanitaria menos no
era nada por lo que los Hart lloraran, y cuando no me necesitaran ms, sera el final de
todo esto. La nica oportunidad que tena de sobrevivir era asegurarme de que me
necesitaran hasta que estuviera lista para escapar.
Permanecer con vida. Permanecer a salvo. Hacerle pensar a Daxton que era
suya, y un da encontrara la forma de salir y volver con Benjy. Eso era lo que

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importaba. Lo que quiera que Daxton me hiciera mientras tanto habra merecido la
pena.
Pero qu era tan importante como para mantener viva a Lila a travs de m? La
gente la adoraba, pero las tragedias ocurran. Qu haba hecho para convertir su vida
en indispensable?
Y por qu la haba matado Daxton, en primer lugar?

No quise quedarme dormida. Cuando me despert, Daxton se haba ido, y la

luz del sol entraba a raudales en la habitacin, a travs de una ventana detrs de m de
la que no me haba percatado antes. Todo lo que poda ver tras ella era el cielo azul,
pero al menos ahora tena otra salida en caso de necesitarla.
Me di la vuelta para proteger mis ojos de la luz cegadora, y me percat del sof
blanco del otro lado de la habitacin. De repente record lo que haba pasado. Toqu
mi cara, la cara de Lila, y sent curvas y ngulos extraos. Su piel era ms delicada de
lo que la ma haba sido.
El cuello me picaba y comenc a rascarme. Me qued helada.
Poda moverme.
Mir mis manos. La piel era tan blanca que pareca que nunca haba estado
fuera, mis uas eran perfectas y lisas, y cuando un las puntas de mis dedos, palpitaron.
Ahora que el efecto de la medicacin haba desaparecido, poda notar todos los
detalles que haban cambiado, y mi cara no era lo nico.

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Apart la sbana de mi cuerpo y examin la piel descubierta en torno a la ligera

bata de hospital. Era mucho ms plida que la ma, sin una sola peca o mancha. Senta
sensible la cadera, y cuando me quit la bata, vi el delicado tatuaje de una mariposa.
De modo que ese era del que hablaba Celia. Los medios de comunicacin
tendran un da ajetreado si se enteraban que su preciada Lila lo tena.
Ves algo que te guste? dijo una voz desconocida, y volv a poner la sbana
sobre mi regazo. Inclinado contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados y el
pelo negro alborotado como si acabara de ponerse a cubierto en un da de fuerte
viento, estaba Lennox Creed.
Knox. El prometido de Lila. Mi prometido.
Frunc el ceo. Ella tiene un tatuaje.
Todos lo tenemos Knox se frot la nuca y un pequeo estremecimiento me
recorri. Debera sentirme superior a l? Estar por encima de los II no era nada, pero
si l de verdad era un VI
En su cadera dije, de una mariposa.
Ah, ese Entr en la estancia y se quit la chaqueta. Cuando lleg junto a la
cama, pude oler el cuero fro. Ella tena un montn de secretos.
Alguno de esos era tan malo que el Primer Ministro decidi que no poda
morir normalmente, como el resto de nosotros?
Knox forz una sonrisa. Segn parece.
Sin saber qu decir, me qued mirndolo. l me devolvi la mirada.
Eres Knox dije.
Y t no eres Lila Se acomod en el borde del colchn. Celia dijo que tu
nombre es Kitty, es verdad?

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S dije, tratando de modular la voz. Todava me sonaba extraa, de

alguna manera haban hecho que tambin sonara como Lila? As deba ser, de otra
manera no vea cmo esperaban que lograra esto. Qu es lo que quieres?
En lugar de contestar, me tendi la mano. Lo mir fijamente mientras la
aceptaba. Haba algo en l que no me inspiraba confianza. No todos los das una chica
extraa apareca con la cara de su prometida, y l estaba siendo demasiado amable,
demasiado casual con esto.
Tienes un apretn de manos fuerte dijo. Necesitas arreglarlo antes de
salir al pblico. Lila era siempre muy delicada.
Trabajar en ello titube. Obviamente, Knox haba sido cercano a Lila, y
podra ser mi boleto para lograr esta farsa. No me hara dao hablar con l. Es por
eso que ests aqu? Para criticar mi apretn de manos?
En parte dijo, con sequedad. Celia y yo estamos de acuerdo en trabajar
contigo para asegurar que tu transicin a la vida de Lila sea tan inadvertida como sea
posible, de modo que nos vers mucho a ambos. Mientras tanto, creo que debera
presentarme, ya que, despus de todo, vamos a casarnos en unos meses.
Mi estmago se contrajo. Daxton haba mencionado que todava tena que
casarme con l, pero una parte de m esperaba que Knox no siguiera adelante con eso
ahora que no se casara con Lila. Yo no Mi voz se quebr y me aclar la
garganta. El Primer Ministro dijo que era slo temporal.
No tan temporal dijo. La boda est programada para Ao Nuevo. Lila
no era de gran ayuda con los preparativos, de modo que tienes mucho trabajo por
delante.
Y si no quiero casarme contigo? dije. Tengo algo que opinar en esto?
Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa divertida y oscura.
Considerando que Lila tampoco quera casarse conmigo, yo dira que no.

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Genial. Por encima de todo lo dems, ahora tena que preocuparme por
explicarle esto a Benjy. Tengo novio.
S, lo tienes dijo. Yo.
Uno que de hecho me gusta.
Al final a m tambin aprenders a quererme respondi. La mayora de
la gente lo hace.
Contuve una rplica y me pas la lengua por los dientes. Eran tambin
diferentes, ms rectos, y mis dientes delanteros eran ahora ms pequeos. Volv a tocar
mi nueva cara, trac los nuevos contornos e instintivamente mov los dedos hasta la
nuca para tranquilizarme con mi nueva marca. Excepto
La sangre se me congel. Tres protuberancias indicaban un III, no el VII que
debera haber estado ah. Me apart el pelo del cuello y me gir para que Knox pudiera
verlo.
Qu pone? dije con urgencia. Qu rango?
Un VII dijo, con clara confusin en la voz. Cuando me di la vuelta, deb
parecer tan aterrada como me senta, porque l alarg la mano sin preguntar. Me
apart y aferr las sbanas. Se detuvo. No voy a hacerte dao, puedo?
Sin decir una palabra, asent, y l pas sus dedos contra mi marca.
Eras una III? dijo. Cristo, eso es despreciable.
l pudo darse cuenta. La tinta deca que era una VII, justo como Daxton haba
prometido, pero las protuberancias bajo mi piel estaban todava ah. Si Knox lo haba
notado, cualquier persona podra. Mi corazn martille.
Dijeron que sera una VII, no
Es un seguro dijo Knox. Necesitan una manera de controlarte y esto
demostrara que no eres Lila en caso de que tengan que hacerlo. Aunque, no te

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preocupes por ello. Nada de eso va a pasar, y nadie en su sano juicio va a comprobar
tu rango.
Me obligu a m misma a respirar rtmicamente. Sera un problema cuando
huyera, pero hasta entonces, Knox tena razn. No haba razn para que alguien
pensara que no era Lila, nadie poda conectarla con una Extra III que se supona que
deba estar en Denver. Nadie excepto Tabs, y ella ya estaba muerta.
No, Tabs no era la nica persona que saba dnde estaba. Pero Daxton no
poda saber nada acerca de Benjy. No poda.
Pero y si lo saba?
Apart la manta y gir las piernas a un lado de la cama, ignorando el dolor
agudo que sent cuando mis pies tocaron el suelo. Algo se senta fuera de lugar, pero lo
que quiera que me hubieran hecho, no importaba. Tena que encontrar la manera de
advertir a Benjy.
Me inclin fuera de la cama y me levant. No, no me levant, me tambale, a
segundos de caer, y las piernas me temblaron por el estrs de soportar mi peso. Mierda.
Espera!, qu crees que ests haciendo? Knox se acerc a m para
estabilizarme y cuando trat de dar un paso, mi pie se enred en la exuberante
alfombra. S, definitivamente algo iba muy mal.
Qu te parece que estoy haciendo? Me ca torpemente sobre la cama.
Cuando levant las piernas para ver lo que andaba mal con ellas, la boca se me abri
de golpe.
Eran varios centmetros ms largas. Y ms delgadas.
No era solo mi cara, mis manos o mi cadera. Tambin era ms alta.
Knox se sent a mi lado. Han hecho un buen trabajo contigo dijo,
mirndome las piernas. Si no lo supiera, no sera capaz de darme cuenta.
Bien por ellos dije dbilmente. Necesito algo de aire.

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Excelente idea. Tambin me vendra bien un poco.

Apret los dientes y me forc a ponerme en pie con las piernas temblorosas.
Esta vez saba qu esperar.
Djame a m dijo Knox, ofrecindome el brazo. Lo empuj y arrastr los
pies por la alfombra. Tena que hacer esto por m misma.
Cuando finalmente llegu a la puerta, estaba jadeando, mis msculos quemaban
y una gota de sudor resbalaba por mi frente. Knox la haba dejado abierta y asom la
cabeza por la esquina, slo para ver un pasillo largo y blanco que pareca de ms de un
kilmetro de largo. Mi corazn se par.
Eres un poco terca, no es as? Knox volvi a aparecer a mi lado con una
silla de ruedas. Tienes que saber cundo pedir ayuda. No debes avergonzarte por
ello, ya sabes.
No voy a dejar que me lleves en esa cosa dije con rotundidad.
Tienes dos opciones, quedarte en esta diminuta habitacin todo el da y
aburrirte, o ir a dar un paseo. Se detuvo. Bueno, tambin podras intentar llegar
ms lejos de lo que ya lo has hecho, pero no lo recomiendo. Y dudo que los doctores
tampoco.
Personalmente, no me importaba lo que los doctores pensaran, o el hecho de
que Knox pensara que mi habitacin era diminuta, pero mis piernas temblaban tanto
que las rodillas prcticamente se golpeaban entre ellas. Una silla de ruedas poda ser
algo embarazoso, pero era mucho mejor que desplomarme.
Me prometes que me llevars donde quiera ir? dije.
Knox se puso una mano sobre el corazn. Tienes mi palabra como tu amado
y devoto prometido.

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Rod los ojos y me acomod en la silla. Mis piernas dolan ms de lo que nunca
haba sentido antes, y pude percibir dnde haban alargado los huesos y el tejido. No
me extra que me hubieran mantenido inconsciente.
A dnde, su alteza? dijo Knox mientras me entregaba una manta. La
extend sobre mi regazo, agradeciendo el calor.
Crees que puedes darme el recorrido? Nunca me dejara salir del edificio,
pero podra servirme para aprender la disposicin del edificio.
Knox me empuj hacia delante. Ver lo que puedo hacer.
El largo pasillo fue slo el principio. Knox me llev hacia abajo, y luego a un
lado, y a otro, y yo luch por recordar dnde haba girado. No fue hasta que empec a
imaginar los pasillos como las alcantarillas cuando me di cuenta de una manera de no
perderme. Conoca el sistema de alcantarillado mejor que la mayora de los
trabajadores de la ciudad, y era peligroso perderse all abajo. Aunque me atrevera a
apostar que no era ni la mitad de peligroso que perderse en este lugar.
Dnde estn las salidas? dije. Las puertas estaban todas camufladas en las
paredes y ninguna de ellas pareca conducir a la calle.
Piensas dejarnos pronto? dijo Knox.
Puede que haya un incendio le dije, poco convincente, y prcticamente
pude or su risa mientras me empujaba dentro de un ascensor. Eran raros en las
Cumbres, la mayora estaban desvencijados y eran de esa clase que se descompone una
vez a la semana, y odiaba la manera en la que me senta atrapada en su interior. Pero
estaba atrapada en esta silla ahora, y despus de todo dudaba que el ascensor se
estropeara. Era bellsimo, con el techo de moldura blanca y los botones que brillaban
como el oro. Los espejos nos rodeaban por los cuatro costados y vi una mueca en mi
cara desconocida. Lila era preciosa incluso cuando estaba abatida.
Esa fue la primera impresin que tuve de mi nuevo cuerpo. Mientras el ascensor
ascenda, me mir a m misma, tratando de encontrar alguna conexin con mi

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apariencia real. Todo, desde mi cabello hasta mis pies, haba sido transformado en una
copia exacta de Lila, y cuanto ms me miraba, ms me daba cuenta de que ni yo
podra encontrar las diferencias.
Los ojos casi se me salieron de las cuencas cuando mir mi pecho; y levant las
manos hacia el techo.
Me pusieron implantes? En el espejo, pude ver a Knox luchando por
mantener el rostro serio.
Yo no he hecho nada, y dudo que sean implantes. Esos no se han hecho en
aos. Lo ms probable es que sean tan reales como las antiguas.
Saber eso no me reconfort demasiado.
Cul era el problema con las mas?
No eran las de Lila.
S, pero no haba una gran diferencia, cierto? Quin pasa tanto tiempo
mirando el pecho de Lila como para darse cuenta?
Knox sonri. Aproximadamente la mitad de la poblacin.
Mi rostro enrojeci, y todava estaba tratando de idear otra rplica cuando las
puertas se abrieron e inundaron el ascensor con la luz del sol. Por un momento pens
que me estaba imaginando cosas. El cielo azul se extenda ante m, nada que ver con
los cielos contaminados del Distrito de Columbia, y unos picos blancos se alzaban a lo
lejos. Montaas.
Esta es la salida dijo Knox y avanz para acercarme al borde del tejado. El
viento glacial azot a m alrededor, pero estaba demasiado aturdida para preocuparme
por el fro. Estbamos en un complejo que pareca tallado en la montaa misma.
Cuando me ergu en mis piernas temblorosas para mirar alrededor, no haba ciudades
ni casas a la vista. Slo el tejado y las cumbres nevadas.

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No pensaras que te dejaramos en la ciudad mientras te hacamos las

alteraciones, verdad? dijo una voz a mi espalda.
Daxton.
Camin hasta nosotros, con un traje negro nuevo que le haca parecer como si
hubiera vuelto de algn evento extravagante. Detrs de l haba un jet con el escudo
familiar de los Hart impreso en la cola, y el aire a su alrededor pareca fluctuar por el
calor de los motores.
Dnde estamos? pregunt, rogando para que mi voz no temblara tanto
como mis rodillas.
Me agarr a la barandilla para no perder el equilibrio.
En un lugar en el que nadie te encontrar dijo Daxton y sonri mientras se
quitaba los guantes de cuero. La familia lo llama la Fortaleza, y su ubicacin es un
secreto. Ya entiendes Me gui un ojo. Nos pareci el lugar ms seguro para ti,
hasta que te adaptes.
Hasta que no hubiera posibilidad de que hiciera pblico su juego, quiso decir.
Cunto tiempo ser eso?
Eso, querida, depende totalmente de ti.
Desenroll su bufanda y dio un paso hacia m. Me estremec, pero l la
envolvi alrededor de mi cuello con gentileza.
No quiero que te resfres con este fro.
La llevar de nuevo adentro dijo Knox, y me toc el codo. Me mantuve
firme, negndome a soltar la barandilla congelada.
Qu quiere de m para dejar de ser su prisionera?

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Querida dijo Daxton, con los ojos llenos de falsa preocupacin. No eres
mi prisionera. Si de verdad quieres irte, no voy a retenerte aqu, pero entiende que
habr consecuencias si decides dejarnos.
Como una bala con mi nombre en ella. S, lo s.
Knox se aclar la garganta. Seor, creo que ella se refiere al tiempo que
tendr que estar aqu hasta que pueda reemplazar a Lila.
Los labios de Daxton se curvaron en una sonrisa maliciosa.
Has decidido no luchar contra nosotros despus de todo? Qu agradable
noticia. Madre estar encantada de escucharlo.
Clav las uas en la barandilla de acero.
No voy a luchar contra usted. Dgame qu es lo que tengo que hacer para
salir de este lugar y lo har.
Daxton toc mi mejilla, su mano pareca fuego en el viento helado. Estoy
muy feliz de escuchar eso, querida. Entiendo lo difcil que debe ser para ti, y todos
estamos aqu para ayudarte. Tendr a Knox y a Celia trabajando contigo maana. Slo
tu progreso dir cunto tiempo ser. Espero que sean unas pocas semanas, pero durar
tanto como deba.
A no ser que fuera intil. Entonces no tena ninguna duda de que me
reemplazara fcilmente.
Cuando estemos seguros de que aprobars el examen, conocers a Madre
continu. Ella ser la juez final.
Apret ms la barandilla e intent no derrumbarme. Nina llamaba a Augusta
Hart la reina zorra, y con una buena razn. No haba ninguna fotografa de ella de
antes de que yo naciera en la que saliera sonriendo, y era tristemente implacable con la
gente y con su propia familia. Era un chisme bien sabido que su marido, Edward, slo

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haba sido una marioneta mientras ella gobernaba el pas con mano de hierro, y
aparentemente lo mismo ocurra con Daxton.
Knox me ayud a sentarme de nuevo y yo luch por contener el terror que
creca dentro de m. Hacerse pasar por VII era una cosa, pero sera ms fcil hacer
bailar claqu a un elefante que ganarme la aprobacin de Augusta. Cualquier
esperanza que tena de escapar haba desaparecido, lo nico que me quedaba era seguir
con vida el tiempo suficiente para asegurarme de que no le hicieran dao a Benjy.

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Traducido por Salilakab

ila era diestra.

Normalmente eso no habra sido un problema, pero aunque apenas conoca los
trazos de las letras cursivas que componan mi nombre, poda dibujarlas. Haba

ocupado marcadores y crayones desde que fui lo suficientemente grande para robarlos
de los armarios de suministros de la casa hogar, y todo lo que haba hecho haba sido
con la mano izquierda.
No era slo aprender a imitar las curvas que formaban la firma de Lila, tambin
tena que aprender a comer con la mano derecha y sencillamente los Hart parecan
tener una lista interminable de reglas que tena que seguir en el comedor. Sentarse
derecha, usar el tenedor correcto sin vacilar, levantar el meique cada que diera un
sorbo de agua. Todo lo que Lila haca por instinto, yo tena que aprenderlo desde cero.
Era un espectculo bien ensayado, como si Celia y Knox esperaran que las cmaras
estuvieran sobre m constantemente, y no poda ignorar la posibilidad de que tuvieran
razn. No tendra una segunda oportunidad.
Mantn lo bsico bajo control y todo estar bien dijo Knox en mi primer
da de entrenamiento. El truco no es convencerlos que eres Lila, es no hacer nada
que los haga cuestionarlo.
Eso supuestamente era una distincin especial que, segn Knox, hara las cosas
ms fciles para m, pero yo no saba lo suficiente para poder imitarla.

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Todo lo que haca, desde la forma en la que caminaba hasta la forma en la que
hablaba, era diferente. Yo tena un acento que ella no, nunca haba usado un par de
tacones antes y aparentemente eso era lo nico que Lila usaba. Los alimentos que ella
consuma son los que yo odiaba, lo que me facilit bastante mantener su figura
delgada, pero tambin hizo insoportables las ganas de colarse en las cocinas por algo
de comida real.
No lo hice, y no slo porque apenas poda encontrar un bao en la Fortaleza, ni
que decir de las cocinas. Si no que, si me atrapaban o ellos tenan alguna razn para
sospechar que no iba de acuerdo a sus planes, no tena idea de lo que pudieran
hacerme. Knox al menos pareca fingir estar de mi lado, pero Celia nunca me miraba a
los ojos, no es que pudiera culparla, pero no disminua mi sensacin de ser una paria.
A su favor, no pareca que me ignorara. Se fue alejando ms y ms al paso de los das,
pero nunca fue cruel; estaba tan atorada como yo y lo mejor que podamos hacer
cualquiera de las dos era fingir que no nos lastimaba como en realidad s lo haca.
El nico problema que no poda resolverse a corto plazo es que no poda leer.
Lila amaba los libros, y de acuerdo a Celia, tena toda una biblioteca personal en la
casa de Nueva York, constantemente llevaba un anticuado libro de papel, para leer en
sus ratos libres; y muchos de los discursos que daba los lea de pantallas de cristal en
medio de la multitud. Celia los llamaba apuntadores pticos, Knox les llamaba
lminas tramposas.
Pero eso no me funcionara a m. Tuve que aprender a repetir un discurso que
me dictaban a travs de un auricular, lo que rpidamente descubr era mucho ms
difcil de lo que pareca; lo haba intentado una y otra vez pero nunca resultaba ms
fcil. Peor an, Lila sonaba exactamente igual a Celia, su voz rica y mucho ms adulta
que la ma.
Me implantaron algn tipo de tecnologa en las cuerdas vocales para copiar su
voz, pero no era exactamente el sonido de su voz lo que me costaba trabajo, sino la
forma en la que hablaba y formaba frases. Despus de una semana, an no lo
controlaba. Cuando ella hablaba pareca como si lo tuviera todo controlado y haba

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algo en su voz que me haca querer seguirla incluso si saltara de un precipicio; y no

poda imitar eso sin importar cunto me esforzara.
Celia tambin cometi el error de tratar de ensearme a leer, pese a que insist
que era intil, no es que fuera estpida o no lo estuviera intentando, las letras juntas
simplemente nunca tenan sentido para m. Saba lo que las palabras significaban, y
gracias a que Benjy me haba ledo cada noche, conoca mis historias favoritas de
memoria. Pero pese a que tena un talento especial para recordar lo que haba
escuchado, algo acerca de la lectura no funcionaba en mi cabeza. Celia lo intent
pacientemente, pero al final se dio por vencida.
Grabar tus discursos dijo despus de una leccin desastrosa con uno de
los libros favoritos de la infancia de Lila. Podrs memorizarlos.
Eso me funcion, y una vez que nos dimos cuenta, las cosas fueron ms
sencillas. Me gustara o no, gradualmente me estaba convirtiendo en Lila Hart.
Tard 11 das en aprender a engaar al observador casual al hacerle pensar que
era Lila. Cada momento que no estaba durmiendo o tomando lecciones con Knox y
Celia, vea grabaciones de ella. Discurso, tras discurso, tras discurso, apariciones
pblicas, las grabaciones familiares desde que era un beb hasta ahora. Al final de esos
11 das, si haba algo que saber sobre Lila, ya lo saba: no coma carne roja, prefera la
msica tan antigua que las piezas an eran cantadas por personas y no por voces
creadas digitalmente; sus ojos nunca se arrugaban cuando sonrea, y de acuerdo a
Knox, haba conseguido ese tatuaje de mariposa slo unos meses antes de su muerte,
haba sido un acto de rebelda que haba revelado a propsito durante una cena formal
entre su to, su abuela y los lderes de naciones extranjeras que nunca antes haba odo
nombrar. Incluso Celia, que se mir fijamente las manos mientras los discursos
seguan, consigui esbozar una sonrisa ante el recuerdo.
Pero todo eso slo eran fotografas, vislumbres sobre quin era ella, hechos. En
cierto modo, se senta como que mientras ms aprenda de ella, menos la conoca. Y
no estaba ms cerca de tener una conversacin con ella de lo que estaba antes de que
Daxton me encontrara.

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Los discursos que daba eran peligrosos y llenos de razones sobre por qu
debera haber igualdad entre las personas, como haba sido a principios del siglo
veintiuno, cuando a nadie lo marcaban o le asignaban una carrera, cuando la libertad
significaba ms que poder caminar en la noche por calles designadas, cuando la vida
entera de una persona no estaba determinada por una sola prueba, cuando tenias la
oportunidad de ser lo que quisieras ser sin que te dijeran qu hacer. Cuando todos
tenan una oportunidad, una oportunidad real.
Mi vida entera, se me haba dicho que los rangos estaban por una razn, todos
tenan su lugar, la nica forma en que la sociedad podra funcionar era respetando el
sistema, ramos todos iguales cuando tombamos la prueba, y se nos evaluaba de la
misma manera.
Pero en sus discursos, Lila deca que los nios que crecan en los vecindarios de
II o III no se les daban las mismas oportunidades que a los otros. Al principio no
entend; dependa de cunto podas aprender, cierto? A quin le importaba dnde
estuvieran las escuelas o qu clase de suministros tuvieran? Y entonces, habl de la
educacin recibida por los nios V y VI.
Algunos nios tienen tutores para ayudarles con la prueba? dije
aturdida, No es hacer trampa? Tener cinco minutos con mis profesores habra
sido casi imposible, por no hablar de ms. No era su culpa, en realidad haba docenas
de alumnos hacinados en un aula; muchos das los profesores tenan suerte si
conseguan que todos se callaran al mismo tiempo.
Celia presion algunos botones en el control remoto. No le llamara hacer
trampa, es ms... enseanza especial para la prueba Podramos decirlo as?
La mayora de los tutores altamente codiciados son personas que han
trabajado en los centros de pruebas dijo Knox. Si tu familia tiene dinero
suficiente, contratar uno.
S, pero slo los VI pueden pagar eso dije, y l se encogi de hombros.

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Despus de eso, me propuse escuchar lo que Lila deca, no solo la forma en que
lo deca. Si el gobierno le menta a todos acerca de la llamada igualdad en la prueba,
entonces en qu otra cosa poda haber mentido?
Ninguno de los discursos de Lila fueron televisados, ms bien se grabaron en
dispositivos manuales como el que tena Daxton, algunos de tan mala calidad que
tena que apartar la mirada, pero no era el cmo se vean lo que importaba. Ella
hablaba sobre suprimir Otro-Sitio y sobre volver a la forma de gobierno que Estados
Unidos haba utilizado antes de que los Ministros de la Unin se formaran, uno donde
las elecciones fueran reales y no una forma en que los Hart legitimaran su dominio
sobre el pas.
Era traicin poltica, y si no hubiera sido otra Hart, habra recibido un disparo
en la cabeza. Ella estaba cuestionando el sistema que era el responsable del poder de su
familia y los VII en su nuca. Estaba liderando una rebelin.
La escuela no nos enseaba nada anterior a los rangos, haba menciones del
pasado, las guerras mundiales, y reyes muertos al otro lado de los ocanos; pero en lo
que a los libros de texto les concerna, la historia comenzaba hace 71 aos, cuando el
primer ciudadano fue marcado y el abuelo de Daxton se convirti en Primer Ministro.
Aos antes de que yo naciera, haban existido personas que recordaban un
tiempo anterior, pero ahora a todos los mayores de 60 aos se les enviaba a Otro-Sitio
y nunca volvamos a escuchar de ellos.
Tal vez en lugar de matarme, que era lo que Daxton tena en mente, sera como
si de todas formas estuviera muerta, ya que nadie saba dnde estaba Otro-Sitio,
presumiblemente era un lugar clido donde las personas podan envejecer y morir,
donde no ocuparan espacio en las ciudades atestadas de gente y podran vigilar a los
criminales que tambin se enviaban all, borrados de la sociedad por los crmenes ms
pequeos. Podra no ser tan malo, excepto por la parte en la que no tendra a Benjy.
Pero algo en la forma en la que Lila hablaba haca pensar que crea en su
mensaje. No haba necesidad de decirle a los II y III que algo crucial les faltaba a sus

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vidas, pero a juzgar por la multitud bien vestida, algunos miembros de la audiencia
eran superiores a V, no slo estaba hablando a la poblacin sobre sus ideas traidoras,
intentaba convencer al inteligente y al poderoso.
No era de extraar que Daxton y Augusta la quisieron muerta.
El pomo de la puerta se sacudi una tarde mientras miraba su ltima grabacin,
un discurso entusiasta sobre que el sistema de rangos y asignacin fuera derrocado en
favor de la libertad y la eleccin. Knox, que estaba a mi lado, se levant y apag la
pantalla. Desde el otro lado de la habitacin, Celia se lanz hacia la puerta.
Esperaba que reprendiera a quin estuviera del otro lado, pero en lugar de eso,
dio un paso atrs y abri la puerta completamente.
Daxton entr y detrs de l se acerc una mujer con el pelo blanco, largo hasta
la barbilla y una cara tan lisa que pareca que estaba hecha de mrmol. Echaba los
hombros hacia atrs en una postura tan perfecta que mi columna doli de solo mirarla,
y como miembro de la nica familia de exentos de ir a Otro-Sitio a los 60 aos de
edad, ella era con mucho, la persona ms anciana que haba visto nunca.
Augusta Hart.
Buenas tardes, Madre dijo Celia. No te esperbamos hasta dentro de un
par de horas. La amargura en su voz era obvia para m, pero Augusta no pareci
notarlo, y si lo hizo, no le import.
Mi agenda se liber inesperadamente dijo Augusta, con voz tan fra como
su expresin. Me mir fijamente, como si pudiera ver a travs de la cara de Lila a la
persona que estaba debajo; le sostuve la mirada pero no me dijo nada.
Daxton vacil. Madre, est es Kitty, el reemplazo de Lila.
La suplente corrigi ella. Qu le han estado enseando?
Todo le dijeCmo hablaba Lila, cmo actuaba, cmo caminaba y lo que
coma...

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Celia interrumpi Augusta, como si yo no hubiera dicho nada. Te hice

una pregunta.
Mi cara se calent cuando me fulmin con la mirada y un msculo en la
mandbula de Celia se crisp. Hemos estado ensendole exactamente lo que nos
dijiste Madre, nada ms Encendi la pantalla del televisor que Knox haba apagado
con tanta prisa y, de alguna manera, el ltimo discurso de Lila haba sido sustituido
por una grabacin de ella de nia, corriendo mientras llevaba un tut con volantes y
una corona que no estaba segura que fuera de plstico.
Augusta asinti secamente, sin dejar de mirarme como si fuera un mueble en
lugar de un ser vivo que respira. Si pasa la prueba esta noche, podr regresar a la
ciudad y retomar sus labores, si no, ustedes permanecern en la Fortaleza hasta que
est lista.
Por supuesto dijo Celia y Augusta resopl.
Si todo sale bien, se les informar a los medios de tu regreso de las
vacaciones, as ninguno tendr oportunidad de especular agreg, como si los Hart
no hubieran tenido controlados los medios y la opinin pblica durante dcadas.
Vacacionaste en Aspen. Preprenla para eso tambin.
Augusta se volte para dejar la habitacin y yo apret los puos. Fue
agradable conocerla dije antes de poder detenerme.
Ella se detuvo en seco.
Los segundos pasaron y mi corazn lati con ms fuerza mientras esperaba a
que ella dijera algo. Tal vez yo no era ms que un pen para ella, una pieza sin nombre
en el retorcido juego que estaba jugando, pero tendra que reconocerme en algn
momento.
Finalmente Augusta dio un paso hacia la puerta y Daxton la mantuvo abierta
para ella.
No seas tonta, querida dijo. Me has conocido toda tu vida.

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DARK GUARDIANS

Celia pas las siguientes dos horas preparndome para la cena, me meti en un
vestido entallado y unos tacones dolorosamente altos, y mientras me arreglaba el
cabello, me hizo repetir sin descanso todo lo que haba aprendido los ltimos das,
pero no importaba cunto lo intentara, nada de lo que deca era exactamente correcto.
No, no, no dijo y me jal el pelo. A su gato lo llam Missy, no Misty, y
su color favorito era el verde limn, no verde Dej salir un gruido frustrado y se
volte hacia Knox, que estaba sentado en el sof, observando el espectculo. Ella va
a fallar y pondr nuestros traseros en riesgo.
Knox se levant y cruz la habitacin, le quit mi cabello de las manos y le dio
un codazo para que se hiciera a un lado, sus experimentados dedos terminaron el
peinado intrincado. Cuntas veces habra hecho esto por Lila?
Todo lo que puedes hacer es esforzarte me dijo Knox con paciencia,
mientas Celia se derrumbaba en una rabieta sobre el sof. Si no lo has dominado,
seguiremos repasando hasta que lo hayas aprendido todo. Nadie puede esperar que
aprendas cmo ser una persona completamente diferente en menos de dos semanas.
Aparentemente Augusta s, y su opinin era la nica que importaba.
Qu es lo que va a preguntarme? dije, con mi acento vago en lugar de usar
el acento correcto y formal de Lila. Si en algo poda arruinarlo, sera en eso.
No lo s dijo, mientras ataba una trenza retorcida. Slo recuerda lo que
te hemos enseado y todo estar bien.
Hagas lo que hagas, no menciones los discursos agreg Celia y Knox le
lanz una mirada, ella se la devolvi. Tiene que saber que no puede hablar de ellos,
de lo contrario Madre nos cortar la cabeza.

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DARK GUARDIANS

As que los discursos que me haban mostrado no estaban en la lista de

enseanza aprobada por Augusta, de cierta forma eso no me sorprenda. No los
mencionar dije, mirando a Knox en el espejo. No se preocupen por eso.
Esa no es la nica cosa de la que tenemos que preocuparnos murmur.
Termin de peinarme rpidamente y para mi sorpresa se vea bien en Lila, en m.
Me ofreci la mano, pero lo ignor y ech un ltimo vistazo a mi nuevo rostro.
Tendra que ser suficiente para esta noche. Vamos a terminar con esto.
Knox y Celia me condujeron al comedor. Todo lo que me haban enseado
pareca escurrirse de mi mente mientras recorramos el pasillo; y dejaba una sensacin
de vaco. Me temblaban las manos, y apenas poda recordar mi propio nombre, por no
hablar del de Lila.
Respir profundo, una y otra vez, en un intento de calmar mis nervios, pero
nada funcionaba. Mi corazn se aceler y no ayud ninguna cantidad de palabras
reconfortantes que me deca en la mente. Poda lucir como Lila, pero no era ella y ni
un montn de entrenamiento podra cambiar eso.
A mitad del camino, Knox puso la mano en mi hombro y me ofreci una
sonrisa que no le llegaba a los ojos. Podrs fingir lo que sea mientras tengas la
actitud de Lila, mantn la cabeza en alto y acta como si estuvieras fingiendo que nada
te molesta cuando en realidad todo te molesta, y estars perfecta.
Dices eso como si fuera la cosa ms fcil del mundo dije.
Para Lila lo era Knox me ofreci el brazo, pens en no tomarlo, pero mi
vestido estaba hecho de seda y nunca me perdonara a mi misma si me caa y
arruinaba algo tan exquisito. Deslic mi brazo en el suyo y me enderec, Lila hubiera
muerto antes que ser vista encorvada.
Cmo nos conocimos? dije usando el acento de Lila, son falso a mis
odos, pero Celia no coment nada, as que no pude hacerlo tan mal.

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Tambin has perdido la memoria? dijo con la ceja levantada. O estabas

ms drogada de lo que pensaba?
Lo fulmin con la mirada. No hablaba de m, hablaba de Lila Cmo se
conocieron ustedes dos?
Nos conocemos desde que ramos nios, y nos comprometimos desde que
ella cumpli 17. Mi padre es el Ministro de Clasificacin, as que mi familia es cercana
a los VII. Fue casi un hecho desde que ella naci.
As que no eres un VII? dije. Quiero decir, s que slo los Hart tienen
VII, pero ya que vas a casarte con ella... Casarte conmigo, algo en mi interior se
apret. Pens que podran habrtelo dado tambin.
Knox se baj el cuello para que pudiera ver su tatuaje, un VI color negro se
encontraba en la piel de su nuca; y me mord el labio para no sonrer. Superaba en
rango a Lennox Creed. Nadie que no haya nacido y crecido como un Hart tiene un
VII, excepto por ti, por supuesto Sonri. Que afortunada.
Que afortunada soy Si Knox no iba a tener un VII ni siquiera despus de
casarse con Lila casarse conmigo; significaba que Augusta tambin tena un VI?
Casi pareca demasiado bueno para ser cierto.
Debes ser ms listo de lo que aparentas.
Que quieres decir? dijo
La prueba dije. Para tener un VI.
Oh! Te refieres al examen de aptitud? dijo Knox. No lo hice, No sera
bueno que el siguiente Ministro de clasificacin tuviera un IV o V, verdad?
Me detuve en seco. No lo hiciste? dije anonadada. Eso no es justo!
Knox me jal haca adelante, pero cuando clave los tacones en el suelo de
mrmol, Celia se nos uni y me tom del otro codo. Todos los puestos del

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Ministerio son heredados dijo ella. Todos los Hart reciben un VII y los hijos de los
Ministros un VI.
Juntos me arrastraron por el pasillo y me rend, demasiado horrorizada para
luchar.
Entonces toda la cosa de que todos tienen la misma oportunidad es un
montn de patraas? espet.
S dijo Celia. Me sorprende que alguien an se lo crea.
Todos an se lo crean, Qu ms tenamos para justificar nuestras miserables
vidas? Y para los nios que an no la hacan, tenan la esperanza de ser alguien de
provecho. Era la misma esperanza que yo haba perdido cuando me marcaron un III.
Y si hay otra persona mejor calificada? dije Qu tal si t eres en
realidad un II y de pronto tienes que reinar todo el pas?
Knox sonri sombramente. No soy un II, y he entrenado toda mi vida para
ese trabajo, cuando mi padre cumpla 60, nadie estar mejor preparado que yo.
Aun as no es justo le dije y l se encogi de hombros.
La mayora de las cosas no lo son, simplemente as es la forma en la que
funciona el mundo. Si no te gusta, haz algo al respecto.
Apret los dientes, no haba nada que yo pudiera hacer; ese era el problema. Yo
poda tener un VII, pero eso no me daba ningn poder o privilegio que Daxton no
aprobara. Si abra la boca estara arriesgando ms que mi nuevo rango y no importaba
que tan enojada estuviera, no poda olvidar que mi nico trabajo ahora era convencer
al mundo de que era Lila.
Tena que sonrer y soportarlo. Lila poda haberse salido con la suya al hablar
en contra de su familia durante un tiempo, pero yo no era Lila y slo era cuestin de
ver lo que le pas al final. Me negaba a que eso tambin me pasara a m.

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El comedor estaba baado de un resplandor dorado proveniente de una araa

de luces, la mesa estaba cubierta con un mantel color escarlata y el mobiliario era de
una madera oscura que daba a la habitacin un rico toque hogareo. Lo que fuera que
estaba esperando, no haba sido esto. Una habitacin luminosa donde me interrogaran
sobre todos los aspectos de la vida de Lila, claro, pero no algo tan cmodo.
Daxton estaba sentado en el extremo de la mesa ms cercano a la puerta,
Augusta me miraba por encima de su vino. Mis pies no queran moverse, pero Knox
me llevo a un extremo de la mesa y ambos nos sentamos. Estaba separada por dos
sillas de Augusta y apart los ojos para esquivar su mirada.
Buenas noches, Madre dijo Celia. Daxton.
Knox hizo eco de su saludo y ambos me miraron expectantes. Tragu saliva,
deseando haber puesto ms atencin a las lecciones sobre el protocolo.
Estas personas se supona eran mi familia, mi to, mi abuela, mi madre y mi...
prometido, as que inclinarse no era necesario, pero probablemente s un saludo corts.
Buenas noches dije, forzando una sonrisa. Eso pareci ser suficiente y
todos desplegaron las servilletas sobre su regazo. Antes, cuando era Kitty; en lugar de
una extraa fusin de mi y Lila; no haba razn para colocarse una servilleta as, nada
de lo que posea era lo suficientemente caro como para requerir la proteccin de algo
tan simple como el caldo o el agua; ahora, con la seda que llevaba y el vino tinto en el
vaso, me hubiera gustado tener un babero.
Te extraamos, Lila dijo Augusta con voz cortante y me tens. Debajo de
la mesa, Knox coloc su mano sobre la ma y la apret. No me atreva a mirarlo,
insegura si era algo para tranquilizarme o un gesto natural entre l y Lila. Qu tal
tus vacaciones?
Cierto, nuestra pantalla; no era una mentira realmente, excepto por el hecho de
que la Lila real haba muerto en las pistas de esqu. Fras dije, mientras los
sirvientes vestidos de negro comenzaban a colocar los platillos frente a nosotros.
Lechuga con trozos de pollo y rociados con salsa hicieron que mi estmago se

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revolviera, pero record mi entrenamiento y cog el tenedor ms alejado del plato y

mordisque un pedazo. Saba tan mal como ola.
Y? dijo Augusta con una ceja levantada, era evidente que esperaba algo
ms, pero nunca haba estado all, as que cmo se supona que describiera un lugar
desconocido? Mintiendo, supuse. Un poco de prctica no hara dao.
Esquiar fue agradable dije con el acento de Lila, ella usaba un acento ms
comn cuando hablaba a las multitudes, pero no se supone que supiera de esos
discursos. Pas tanto tiempo en las pistas que apenas puedo caminar, pero las
noches en la cabaa fueron relajantes.
Esto pareci satisfacer a Augusta, porque Daxton habl despus. Cmo
estn yendo los planes de la boda?
Yo ni siquiera quera pensar sobre eso, mucho menos hablar de ello, y gracias a
dios, Celia salt al rescate. Los planes estn saliendo muy bien, gracias por
preguntar dijo y not que no haba tocado su ensalada. Todo est previsto para la
vspera de Ao Nuevo. He odo que maana vas a otra expedicin de caza.
As es, y estaba pensando en llevar a Lila conmigo, ya que es slo un da de
viaje.
A mi lado, Knox se tens. Estoy seguro que le gustaran unos das para
descansar...
No, debera ir dijo Celia y enterr el tenedor en la ensalada con la
suficiente fuerza para abollar la delicada porcelana, aunque no comi. Sera bueno
que conociera lo que haces para divertirte.
La mano de Knox se apret alrededor de la ma. Aunque la caza no podra estar
tan mal, la idea de pasar el da con Daxton me puso la piel de gallina, pero necesitaba
que vieran que estaba dispuesta a hacer lo que quisiera y sta era la oportunidad
perfecta.

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Estoy de acuerdo dijo Augusta. Debera ir, tal vez le ayude a entender
cmo funcionan las cosas aqu. Me mir sobre su copa de vino y yo me apresur a
mirar mi plato.
Con cada nuevo tema, venan nuevas preguntas y respond lo mejor que pude,
una mirada de Celia o un apretn de manos de Knox me decan cuando haba
cometido un error y retroceda rpidamente.
Augusta y Daxton mencionaron todo, desde planes para el cumpleaos nmero
18 de Lila en diciembre, hasta su ltimo evento de caridad, donde visti un vestido
hecho a la medida de un diseador cuyo nombre nunca antes haba escuchado. Con
cada respuesta que daba, Augusta asenta o frunca el ceo, y yo estuve al pendiente de
cada gesto, demasiado nerviosa para comer algo. De cualquier forma, la mayor parte
de la comida pareca imposible de comer, y lo que saba bien vena en porciones tan
pequeas que apenas eran un bocado.
Para cuando el servicio coloc el plato principal frente a m me estaba muriendo
de hambre, mi boca se hizo agua con el aroma a carne sazonada que me recordaba la
cocina de Nina. Cog mi cuchillo para cortar, pero record que Lila no coma carne
roja. Tal vez el plan de Daxton era matarme de hambre y a pesar de que mi estmago
estaba gruendo, baj el cuchillo, y una vez que qued claro que no iba a comer, mi
plato fue reemplazado con algn tipo de vegetal y puerco en salsa que ola an peor
que la ensalada, pero Augusta asinti e hizo que valiera la pena.
Despus de una docena de temas diferentes y ms preguntas de las que pude
contar, los sirvientes quitaron los platos del postre.
Augusta dej su servilleta sobre la mesa y se levant, todo el mundo hizo lo
mismo y yo imit sus acciones; entrelac los dedos mientras esperaba el veredicto.
Bueno dijo ella. Me complace que finalmente hayas decidido reunirte
con nosotros, Lila. Disfruta tu viaje con Daxton maana y te ver de vuelta en
Washington por la tarde, te enviarn tu itinerario y espero que lo sigas al pie de la
letra.

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Por un segundo cre que haba escuchado mal, no poda ser que estuviera lista,
no tan rpido. Me equivoqu en al menos siete ocasiones y seguramente haban
existido otros errores de los que no me percat.
Pero la escuch bien, despus de slo 11 das de entrenamiento, esperaban que
entrara en el par de zapatos ms seguidos de todo el pas; y tena que ser impecable.
Todos en la sala se me quedaron viendo, esperaban una respuesta. Asent con
fuerza mientras mi cena amenazaba con volver a salir. Por supuesto.
Knox tom mi brazo de nuevo y me llev fuera del comedor, Celia nos segua
de cerca. Una vez que dimos vuelta a la esquina, suspir de alivio y afloj la presin.
Pas susurr. De verdad pas.
S dijo Celia dbilmente cuando pas junto a nosotros. Felicitaciones.
No haba calor o placer en su voz, slo un fro odio que no entend. En lugar de
venir a la habitacin con nosotros, se apresur por otro pasillo, taconeando
fuertemente contra el suelo. Mir a Knox, en busca de algn tipo de explicacin, pero
l neg con la cabeza y forz una pequea sonrisa.
Felicitaciones dijo. Si fuera t, yo disfrutara esta noche, es la ltima
oportunidad que tienes para ser t misma.
Sin previo aviso mi estmago se sacudi y tuve que ir al bao ms cercano.
Despus de cerrar la puerta, me puse de rodillas al lado del inodoro y escond la cara
entre las manos. Del otro lado, Knox toc y me llam, y yo puse el seguro.
En el momento que saliera de la Fortaleza, cada parte de m que an era Kitty
Doe debera dejar de existir y debera ser Lila hasta el da que no me necesitaran ms,
y cuando eso sucediera, estara muerta.

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Traducido por ~Dianna~

elia me despert a la maana siguiente. A pesar de su frialdad del da anterior, se

preocupaba por m, como si fuera su hija. Me par torpemente en medio de la

habitacin mientras ella me vesta con montones de ropa abrigadora, hechas de lujoso
piel y cuero. Ropas que no me habran estado permitidas tocar como una III, mucho
menos vestirlas.
No molestes a Daxton dijo. Haz exactamente lo que te diga, no importa
lo que veas. No le contestes mal, y no importa lo que hagas, no bajes de la plataforma.
Promtemelo.
No tena idea de lo que estaba hablando. Lo prometo.
Celia dio un paso atrs y mir su obra. Ahora eres mi responsabilidad, no
dejar que nada te pase si puedo evitarlo. Esos discursos que viste Hizo una
pausa. Lila estaba haciendo algo bueno, algo grande.
Lo s dije. Probablemente mejor que Celia.
Si quieres Vacil. Puedes continuar el trabajo que ella hizo. Todo lo
bueno que Daxton quiere que muera con ella, no tiene por qu, y est en tu poder. De
nadie ms.

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Estaba bromeando? Tena que ser alguna especie de trampa, otra prueba para
ver si accedera a cometer traicin. La mir cautelosamente y me negu a decir una
palabra.
Slo te preguntar esta vez dijo Celia. No tienes que darme una
respuesta inmediatamente, quiero que pienses en ello. No tienes motivos para confiar
en m y yo no espero que lo hagas, pero juro por todo lo que soy y todo lo que creo que
estoy de tu lado. Entiendes?
Asent de nuevo. Si confiaba o no en ella era irrelevante, no tena ms remedio
que hacer lo que Daxton quera.
Bueno Su expresin de suaviz, y alz las manos hacia m como si fuera a
colocarlas sobre mis hombros, pero vacil y las dej caer a los costados. Alguna vez
has jugado ajedrez, Kitty?
La observ. Qu tena que ver un juego de mesa con esto? En realidad no.
T y yo debemos jugar alguna vez. Creo que te gustara dijo. Es un
juego de estrategia, prcticamente. Las piezas fuertes estn en la fila de atrs, mientras
que las piezas dbiles, los peones, estn enfrente, listos para soportar el ataque. Gracias
a su movimiento limitado y vulnerabilidad, la mayora los subestiman y slo los usan
para proteger a las piezas ms poderosas. Pero cuando yo juego, protejo a mis peones.
Por qu? pregunt, no del todo segura de a dnde iba esta conversacin.
Si son dbiles, entonces cul es el punto?
Tal vez son dbiles cuando el juego comienza, pero su potencial es notable.
La mayor parte del tiempo, el otro lado los tomar cautivos hasta el final del juego.
Pero si eres cuidadosa, si mantienes los ojos abiertos y pones atencin en lo que est
haciendo tu oponente, si proteges a tus peones y llegan al otro lado del tablero, sabes
que pasa entonces?
Sacud la cabeza y ella sonri.

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DARK GUARDIANS

Tu pen se convierte en una reina Me toc la mejilla, sus dedos eran tan
fros como el hielo. Gracias a que siguieron avanzando y triunfaron contra lo
imposible, se convierten en la pieza ms poderosa del juego.

Nunca lo olvides,

entendido? Nunca olvides el potencial de un solo pen para cambiar todo el juego.
Jugu con el cierre de mi abrigo. Entend que quera decir, por supuesto, pero
yo no podra jugar el juego que ella quera sin importar cuantas promesas hiciera. Yo
no era su pen, era el de Daxton. Y ella no quera que alcanzara su lado del tablero.
Qu va a ocurrir hoy? dije y apret los labios.
No lo s, no a ciencia cierta. Slo mantn la cabeza baja y la boca cerrada, y
estars bien.
Ella lo saba, simplemente no quera decirme.
Lo har. Gracias.
No me agradezcas dijo y por un momento apart el rostro, cuando me
encar de nuevo, sus ojos estaba bordeados de rojo. Bueno. Te llevar al jet y estar
de regreso en Washington para cuando llegues esta noche.
En espera de mi respuesta, sin duda; pero ya saba cul iba a ser. No estaba
hacindome pasar por Lila para hacer las mismas cosas que ella haba hecho y morir
de la misma manera. Daxton estaba a cargo y mientras siguiera su ejemplo, mientras
jugara su juego, estara a salvo. Mientras todava me necesitara, estara viva. Eso era lo
que importaba, no los discursos de Lila, o la necesidad de venganza de Celia.
No importa el bien que intentaban hacer, los Hart ya haban arruinado mi vida
lo suficiente. No me iba a involucrar en algn juego retorcido entre ellos, sin importar
lo que creyera. Porque a pesar de todo, yo era una persona, y todo lo que tena era mi
vida. No iba a hacer nada para volver a renunciar a ella.
Alcanzamos el elevador unos minutos ms tarde, y mientras suba, observ a
Celia en la pared de espejos. Y si era una trampa? Qu tal si Celia y Daxton vean el
que no diera una respuesta como una seal de que poda volverme en su contra?

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De todos modos ya saba cul era mi respuesta, no tena sentido esperar para
decrselo.
Celia? dije, preparndome para su ira. Lo que le pas a tu hija es
terrible, y no te culpo por querer hacer, lo que sea que quieras hacer a Daxton. Pero no
puedo ayudarte.
En lugar de enojarse, Celia se encontr con mi mirada, su expresin era
impasible. Muy bien. Si cambias de opinin, sabes dnde estar.
No lo har dije. Sin importar lo mal que me senta por ella, seguir viva por
Benjy era mucho ms importante. Puedo preguntarte algo?
Si tienes que.
Dud. Por qu no mataste a Daxton cuando descubriste lo que le haba
hecho a Lila?
Por un largo momento, ella no dijo nada.
Al fin, encontr mis ojos, y para mi sorpresa tena una pequea sonrisa.
Quin dice que no lo intent?
No respond. Si es que lo haba intentado o no, no vea cmo poda sentarse a la
mesa enfrente de las personas que haban asesinado a su hija y actuar como si nada
hubiera pasado. A m ya me era bastante difcil mirar a Daxton a los ojos, sabiendo
que haba asesinado a Tabs.
La puerta del elevador se abri para revelar la azotea y una rfaga de aire fro
golpe mi cara. Era todava tan temprano, que el cielo estaba pintado de un clido
arcoris de colores. Algo se retorci en mi interior. En las maanas claras, Benjy y yo
subamos sobre la azotea de nuestra casa hogar para mirar la puesta de sol, y eso haca
cada da un poco ms soportable. Ahora slo me recordaba lo que nunca volvera a
tener.
Daxton nos estaba esperando enfrente del jet, con su usual sonrisa seductora.

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La traer de regreso para el anochecer prometi y apart mi brazo de

Celia. Ella frunci el ceo y antes de que pudiera decir adis, Daxton me gui a una
escalera estrecha y al interior del jet.
Nunca haba estado en un avin antes, y mi estmago dio un vuelco por los
nervios. Era ms grande de lo que haba supuesto desde el exterior. Unos sillones de
cuero blanco estaban dispersos por la cabina y tres de ellos frente a una chimenea con
llamas de colores danzantes que casi parecan reales. Otros asientos rodeaban una
mesa pegada al suelo y una gran pantalla de televisin cubra la mitad de una pared del
avin.
A un lado haba un estrecho pasillo que conduca a otra puerta.
Qu es eso? dije, mirando hacia el corredor.
Una habitacin dijo Daxton despreocupadamente, como si tener un sitio
para dormir a mitad del cielo, no fuera gran cosa.
Probablemente no lo era para l, porque l haba crecido con este tipo de lujo.
Sin importarle el hecho de que podra, sin duda, haber mantenido a la poblacin entera
de las Cumbres, por el resto de sus vidas, con los alimentos y ropas destinados a los VI.
No, no poda pensar de esa manera, de la manera en que Celia quera, la
manera en que Lila haba pensado antes de que la asesinaran. Yo no era ellos, no
haba nacido dentro de privilegios infinitos, y estaba tomando la decisin correcta.
Quedarme con Daxton me conseguira suficiente tiempo para contactar a Benjy e idear
un plan para huir de este caos.
Al primer indicio de que Daxton ya no me necesitaba, desaparecera, y todo
esto no sera ms que un mal recuerdo.
Daxton se acomod en un silln y se centr en una brillante pantalla incrustada
en la mesa, me ignor explcitamente. Mientras el avin despegaba, mir por la
ventana, encantada. Nunca antes haba visto este tipo de cielo, interminable y azul, se
extenda por kilmetros sobre las Cumbres. Por un momento, no pude esperar para

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decirle a Benjy sobre ello. Hasta que record que sera afortunada si alguna vez volva
a hablar con l.
Me qued dormida una hora durante el vuelo, y para cuando me despert,
habamos aterrizado. Rechac el brazo de Daxton cuando descendimos las escaleras y
salimos a la pista, y despus mis ojos se acostumbraron a la luz brillante, y vi rboles
rojos y naranjas en todas direcciones.
Dnde estamos? pregunt. Haba un grupito de edificios cercanos, pero
aparte de eso, pareca que hubiramos aterrizado en medio de un claro en el bosque.
Daxton sonri y abri los brazos ampliamente. Bienvenida al mejor territorio
de caza de todo el pas.
Que hacamos en terrenos de caza, buenos o malos, no tena idea, pero no
pregunt. Daxton me hizo seas para que lo siguiera y se adelant para encontrarse
con un grupo de guardias uniformados que se diriga hacia nosotros. Cada uno llevaba
un arma, y mi pulso se aceler.
Este lugar era diferente al mercado, me record. Ahora era Lila, y ninguno de
los guardias se atrevera a apuntarle a una Hart. La nica persona de la que tena que
preocuparme estaba de pie junto a m.
Su Excelencia, seorita Hart dijo el hombre que supuse era el jefe de la
guardia. l llevaba un uniforme blanco y los otros negro. Hizo una profunda
reverencia cuando nos alcanz a Daxton y a m. Tenemos todo listo para su visita, y
su vehculo habitual est listo. Tambin el juego que pidi se ha dispuesto en la zona
cuatro.
Fantstico, Mercer dijo Daxton, palmeando al jefe de la guardia en la
espalda. Hay alguien ms aqu hoy?
El Ministro Bradley, seor contest. Est en la cabaa.

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El nombre de Bradley suscit un recuerdo, y me tom algunos segundos

recordar que era el hombre del bigote que haba perdido la subasta. No hay duda de
que no hubiera estado tan furiosa con un Hart si l hubiera ganado.
Ven, Lila dijo Daxton y me tom por el codo. En lugar de dirigirse al
edificio ms cercano, caminamos a travs del fresco aire otoal hacia una estructura
pequea del otro lado del asfalto.
Una vez que estuve segura que los guardias no estaban lo bastante cerca para
escucharnos, dije en voz baja: Todos los Ministros vienen aqu a cazar?
S dijo Daxton, sin molestarse en mantener baja la voz. Recuerdas
nuestra visita el ao pasado, por supuesto, cuando el Ministro Creed caz con
nosotros.
Ministro Creed. El padre de Knox. Por supuesto dije mientras entrbamos
al segundo edificio. As que Lila haba cazado antes con l. Si haba sobrevivido a eso,
tal vez yo tambin.
El edificio estaba lleno de plataformas circulares de metal con rejas, y
conectadas a ellas haba vehculos que parecan coches con la mitad superior faltante.
Mientras trataba de averiguar para qu era eso, Daxton salud a otro hombre vestido
con uniforme de manchas de diferentes tonos de verde sobre la tela. Todo el mundo
saba quin era Daxton, naturalmente, pero la parte sorprendente era que l tambin
pareca saber quines eran ellos.
Su arma, seor. Completamente cargada dijo el hombre vestido de verde, y
le entreg a Daxton un rifle. No se molest en ofrecerme una.
Ah, perfecto. Lila, despus de ti dijo Daxton e hizo un gesto para que
subiera a la plataforma circular. Me sigui y cerr la puerta detrs de nosotros. Con
una mano sostuvo el rifle, y con la otra sujet la barandilla. Me sujet tambin, y la
plataforma cobr vida y se elev sobre el suelo.

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Mis ojos se agrandaron, y tuve que morderme la lengua para evitar comentarlo.
Lila habra sabido qu esperar, y Daxton estaba de pie calmadamente a mi lado, como
si nada extrao estuviera ocurriendo. Me aferr a la barra de metal tan fuerte que mis
nudillos se pusieron blancos, pero aunque estbamos en el aire, la plataforma no se
tambaleaba.
Listos? grit el conductor, y Daxton asinti. Resist la urgencia de apretar
los ojos, y en lugar de eso vi cmo nos conduca fuera del edificio, ms all del claro, y
hasta el bosque.
Cuanto ms rpido bamos, ms alto flotaba la plataforma, lo que me dio una
panormica del bosque que nos rodeaba. Tenamos un montn de parques en ruinas en
las Cumbres, pero no se parecan en nada a esto. Los rboles eran coloridos gracias a
la abundancia del follaje otoal y el musgo en el suelo era del verde ms intenso que
haba visto. Tambin el aire era ms limpio, y todo pareca ms brillante.
El conductor zigzague entre los rboles expertamente, y el implacable viento
me hizo agradecer que Celia me hubiera abrigado. Una vez que fui optimista de que no
iba a caerme o perder el balance, afloj mi agarre sobre la barandilla. Poda ver que
Daxton lo disfrutaba mucho. Aparte del fro, era casi divertido.
Despus de casi 15 minutos, alcanzamos una enorme valla metlica custodiada
por decenas de escuderos con armas de fuego, que lucan incluso ms mortales que la
que Daxton sostena. La puerta se abri para nosotros, y yo frunc el ceo.
Para llevar a cabo el juego que ped dijo Daxton, en respuesta a mi
pregunta muda. No quisiramos que alguien salga lastimado, cierto?
Me dirigi una sonrisa deslumbrante, y mir hacia otro lado; con los ojos muy
abiertos en busca de cualquier signo de movimiento en el terreno.
Un minuto ms tarde, Daxton levant su rifle y apunt. Cuando estir el cuello
para ver qu era, jal el gatillo y el sonido fue ensordecedor. Apret las manos sobre
mis odos, pero el ruido no pareca molestar a Daxton. Se maldijo a s mismo, baj el
rifle y orden al conductor que redujera la velocidad.

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Poco despus, levant el rifle de nuevo, y esta vez estuve lista. Me cubr los
odos mientras algo plido destellaba en la distancia. Un conejo, tal vez, o un ciervo de
color claro. No alcanzaba a ver lo suficiente para estar segura.
Deberas ver dijo Daxton, con los ojos brillantes. Te gustar.
Obedientemente me inclin contra la barandilla para conseguir una mejor
visin. l mantuvo el arma lista, con el dedo en el gatillo mientras esperaba, pero nada
apareci.
Qu...? dije pero Daxton sacudi la cabeza y me qued en silencio.
Prcticamente nos habamos detenido, y el zumbido de la plataforma era apenas
audible. Not algo por el rabillo del ojo, pero cuando volte la cabeza, se haba ido.
Aj dijo Daxton. Ah!
El conductor dio vueltas con la plataforma y finalmente vi qu haba causado el
destello de algo plido.
Agazapada en los arbustos, con la cara sucia y las ropas rasgadas, estaba una
mujer.
Parpade. Era...?
No poda ser.
Nina?
Sin pensar, salt hacia adelante. Estaba a medio camino de saltar la barandilla,
cuando Daxton me agarr por la mueca y me jal de regreso a la plataforma. No te
muevas.
Luch contra su agarre y cuando me dej ir, un metal fro mordi contra mi
piel. Me haba esposado a la barandilla.
Nina! grit, jalando las esposas. Por aqu!

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En lugar de correr hacia nosotros, ella se qued inmvil del terror, sus ojos
estaban muy abiertos mientras nos miraba. Mientras me miraba.
Por favor, no llor, mientras las lgrimas le caan por el rostro. Har lo
que sea!
Por un momento nuestros ojos se encontraron, y todo el aire dej mis
pulmones. La desesperacin y el miedo estaban escritos sobre todo su rostro, y se
aferraba al rbol junto a ella como si la protegiera.
No entenda. Por qu no vena hacia nosotros?
Lila Se atragant. Por favor.
Nina dije, y estir la mano libre hacia ella. Es seguro aqu, ven...
Slo observa, Lila dijo Daxton mientras apuntaba. Quiero que recuerdes
este momento.
Pero...
Y entonces me di cuenta.
Me lanc hacia Daxton, pero las esposas mordieron mi piel y casi me
dislocaron el hombro.
Alto! grit. Ella es...
Pum.
El rbol detrs de ella se salpic de sangre, y Nina cay al suelo.
Estaba muerta.
Le didijo, sonriendo mientras comenzaba a recargar. El mundo gir a m
alrededor, me inclin sobre la barandilla y vomit.
Bienvenida dijo Daxton a Otro-Sitio.

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DARK GUARDIANS

Traducido por ARYASNOW22

l tiempo pareci ralentizarse a medida que la plataforma avanzaba por el bosque,

lejos del cuerpo sin vida de Nina.
Se haba ido. Nina se haba ido, y era mi culpa. Su presencia aqu hoy, el que

Daxton la matara
No poda respirar. Los rboles se sentan como si nos encerraran, sofocndome
lentamente mientras la realidad se impona.
Nina estaba muerta, estaba realmente muerta.
Lo nico que evit le arrebatara la vida a Daxton a patadas, era lo que Celia me
haba dicho esa maana. Si lo disgustaba, con seguridad me convertira en una de
ellos, sin importar a quin me pareca. Y de todos modos no cambiara nada.
Enterr la cara entre mis manos y solloc. Celia saba que esto iba a suceder.
Tal vez incluso saba sobre Nina. Lo saba, y no me haba advertido. En realidad no
era mejor que Daxton.
Durante el resto de la tarde me sent en el borde de la plataforma, cerr los ojos
y trat de ignorar los tiros de fusil y los aullidos de alegra que le seguan. Trat de no
imaginar sus caras. Trat de olvidar haber visto a Nina morir y no pensar en lo que ella
podra haber hecho para terminar aqu; lo que cualquiera de ellos podra haber hecho.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Robar una naranja, tal vez, a excepcin de que ellos no haban tenido la suerte de tener
los ojos de Lila y salirse con la suya.
Daxton me quit las esposas antes de volver a la cabaa, un edificio de estilo
rstico lleno de sillones mullidos y trofeos en cajas. No esper a que me mostrara los
alrededores. En el momento en que vi la puerta, sal y volv al avin. Daxton no me
detuvo, y tan pronto como estuve sola en el jet, fui al bao y vomit.
Esto era Otro-Sitio. Todas aquellas personas de edad avanzada, todos los
criminales, todas las personas que no eran lo suficientemente inteligente como para
cumplir con los estndares del gobierno ste era su destino, ser enviados a Otro-Sitio
y que los cazaran como animales.
Tendida en el suelo de mosaicos, me pregunt cuntas personas saban sobre
este lugar y nunca haban dicho nada. Lila haba estado aqu, y Celia tambin lo
conoca. Esta era la razn por la que ella haba querido que viniera, me di cuenta. Esta
era la razn por la que haba querido que pensara en su oferta antes de contestarle, as
vera esto y entendera exactamente qu tan retorcido era Daxton.
Pero no era slo Daxton; tambin eran el Ministro Bradley y el Ministro Creed.
Todos los Ministros, por lo que yo saba. Podra Knox un da estar en la misma
plataforma y cazar a la gente cuyo nico delito haba sido decir lo que piensan o robar
un par de zapatos cuando los suyos se caan a pedazos? Lo haba hecho ya?
No. Me negu a creer que l podra haber sido parte de esto. Si l cazara,
Daxton le habra invitado a venir con l. Adems, Knox haba estado all cuando vi el
discurso de Lila. l era una parte tan importante de esto, como Celia.
Pero, cuntos hijos de Ministros cambiaban su postura una vez tenan el
poder?
A cuntos dejaba de importarles cuando ya no tenan que preocuparse por
convertirse en una de las presas?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Para cuando Daxton regres, estaba hecha un ovillo sobre el silln frente al
fuego, tiritando a pesar de mis capas de piel. No dijo nada mientras el jet despegaba, y
no fue hasta que llevbamos un rato en el aire que se acomod en el asiento junto al
mo.
Cmo conseguiste un III?
El sonido de su voz hizo que mi estmago se revolviera de nuevo, pero no
quedaba nada por salir. Me qued mirando resueltamente hacia el fuego.
Pareces demasiado lista para eso continu. Estaba seguro de que Madre
nos hara esperar algunas semanas ms para que practicaras ms, pero fuiste perfecta
como Lila. Nadie sospech nada. Fallaste la prueba de aptitud a propsito?
Negu con la cabeza, estupefacta. No se da cuenta lo importante que es la
prueba para su gente? De verdad cree que alguien fracasara deliberadamente?
Daxton tamborile los dedos sobre el brazo de la silla, en perfecta calma.
Entonces, qu fue?
Se me acab el tiempo le dije con los dientes apretados. Si Celia y Knox no
le haban dicho que no poda leer, no estaba a punto de darle algo ms para que me
chantajeara. Tuve que dejar en blanco un tercio de la prueba.
Sus cejas se alzaron. Dejaste un tercio de la prueba en blanco y aun as
recibiste un III?
Clav las uas en el cuero suave de la silla. Quiere hablar de mi prueba
cuando acaba de matar a la nica madre que he tenido?
Tienes a Celia ahora dijo. T necesitas a una madre, y ella necesita una
hija. Es un arreglo perfecto.
Qu pasa con las otras personas que mat? Qu pasa con sus madres e
hijas?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Eran criminales dijo. A algunos se les advirti de antemano cul sera el

castigo por sus crmenes.
Qu hicieron, robar un poco de comida? Contestarle mal a un escudero?
Qu hizo Nina para que mereciera morir?
Te ocult dijo Daxton, y bien pudo haberme golpeado en el estmago.
Crees que no s nada de eso? S todo, Kitty, y haras bien en no olvidarlo nunca.
Luch por respirar, y las paredes del avin se presionaron sobre m como los
rboles en el bosque. Realmente fue mi culpa. Lo nico que ella haba hecho era tratar
de protegerme, y haba muerto por ello.
Oh, Dios. Benjy.
Sabes? dijo Daxton mientras cruzaba las manos y me estudiaba, si no
castigramos a todos los criminales, no habra suficiente para alimentar a todo el
mundo.
Entonces, por qu no vender el jodido avin y comprar ms comida? Me
atragant, mis ojos llorosos por la ira. Qu tal si Benjy estaba all, tambin? Si fue
uno de los otros que Daxton haba matado?
Neg con la cabeza. No entiendes. Poco despus de que mi abuelo fuera
elegido para el puesto, nuestra economa se derrumb, y todo el mundo estuvo en la
miseria, nadie tena suficiente, y la gente se mora de hambre. El pas tena; an tiene,
un nmero finito de recursos. Hay poca comida y agua potable. Igualmente hay pocos
maestros, mdicos y cientficos. El mediocre y el poco favorecido superan
enormemente en nmero a los inteligentes, y ha sido as durante demasiado tiempo.
La poblacin aument demasiado. Nuestra economa sufri, igual que nuestra gente.
La tasa de crimen era astronmica y nadie tena esperanza de una vida mejor. Es por
eso que l ayud a convertir las ruinas de los Estados Unidos en el faro de luz que es
hoy.
Al menos en ese entonces no te disparaban por salirte de la lnea escup.

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DARK GUARDIANS

Por lo menos ahora tienes suficiente para comer dijo. Por lo menos
ahora puedes dormir a salvo en tu cama y no temer que tus vecinos saqueen tu casa y
asesinen a toda tu familia.
Por qu temer a mis vecinos cuando mi gobierno lo hace por ellos?
Daxton respir hondo. Yo no hago las leyes. Mi abuelo las hizo, y las hizo
con el bienestar de todo el pas en mente. Sin Otro-Sitio, el exceso de poblacin sera
tan malo que todava estaramos donde estbamos hace 71 aos; muchas bocas, muy
poca comida, y nadie tendra suficiente. No haba agua limpia. La moneda era intil, y
todo el mundo tuvo que valerse por s mismos. Entiendes qu clase de caos conlleva
eso?
Saba qu clase de caos conlleva este gobierno, y eso era suficiente para m.
Necesitbamos una manera de ayudar a promediar el pas dijo Daxton,
una vez qued claro que no iba a contestar. S, hay ganadores y perdedores. S, es
difcil para los que estn en la parte inferior del montn y los que pierden seres
queridos en Otro-Sitio. Sin embargo, nuestra sociedad debe hacer esos sacrificios con
el fin de sobrevivir.
Al igual que los Hart hacen sacrificios? murmur.
Alguien tiene que gobernar, y es imperativo que sean los que s saben los
entresijos del pas. Amrica ha prosperado bajo el reinado de mi familia. Este mundo
existe porque mi abuelo tuvo el valor de dar un paso adelante y hacer su mayor
esfuerzo para arreglar este pas. Ahora, gracias a l, tenemos una poblacin
controlada, cuyo valor se decide a travs de mediciones idnticas, y se les da los
recursos para demostrar su vala. Todo el mundo aporta lo que puede. Como III, t
nunca podras esperar hacer el trabajo de un VI.
Pero s puedo ser una VII.
S, porque ser un VII se hereda, no se gana. Me dio una palmada en la
rodilla, y se apart.

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DARK GUARDIANS

No me toque.
Daxton se inclin lo suficiente para que oliera el dbil rastro de whisky en su
aliento. Nos guste o no, esta es la forma en que ha sido por dcadas y as es como va
a seguir. Todo el mundo recibe lo que se merece en base a lo que valen, y si hacen
cualquier cosa para quitarnos de nuestra sociedad, pagan el precio. Los ancianos ya
no pueden hacer los trabajos que los jvenes s, por lo tanto se van. Los delincuentes
deciden tomar ese riesgo, y cuando se les captura, por lo general no es su primera
ofensa de todos modos. Y los I... Sacudi la cabeza. Son intiles, idiotas
babeantes, gran cantidad de ellos. Algunos muestran signos de valor, y se los mantiene
en los centros especiales hasta que podamos determinarlo. Pero la gran mayora no
hace ms que comer, dormir y hacer uso de los recursos que no ganan. No tienen
lugar dentro de la sociedad.
As que usted los mata No era una pregunta. Ni siquiera con
humanidad, sino como entretenimiento.
Se encogi de hombros. De vez en cuando, si todava estn vivos, despus
cosechamos sus rganos.
Asqueada, me par. Sin embargo, antes de que pudiera alejarme, Daxton me
agarr del brazo y me mantuvo en mi lugar. Record las palabras de Celia, y no luch.
Por mucho que quisiera matarlo por lo que le hizo a Nina, el precio era mi vida y ella
no habra querido que muriera por su culpa.
Vamos a dejar algo claro dijo en una voz baja que me atraves hasta
enfriarme los huesos. Es posible que tengas un VII en la nuca, pero eso slo te da
derecho a los privilegios que lo acompaan, siempre y cuando yo lo diga. No ests
aqu para cambiar el mundo, Kitty. Ests aqu para hacer lo que yo te diga. No debes
confundir la cara con lo que realmente eres y lo que vales para la sociedad. Eres tan
reemplazable como Lila.
Cree que no lo entiendo? dije. S que me posee. No era necesario matar
a Nina para demostrarlo.

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Su agarre se apret y yo sise de dolor. Sabes cmo te encontramos en ese

club asqueroso? Sus ojos brillaban con malevolencia, y todo rastro de su usual
fachada encantadora se haba ido. Te buscamos, Kitty Doe. Te seguimos la pista.
Fuimos a tu casa hogar y tu matrona minti por ti. Ahora ella ha pagado el precio, y
slo puedes culparte a ti misma.
Parpade para contener las lgrimas, me negaba a darle la satisfaccin de
hacerme llorar.
Por suerte conseguimos encontrar a alguien que saba a dnde ibas dijo
Daxton. Benjamin Doe.
Toda la sangre se me dren de la cara, y mis rodillas se doblaron. Qu hizo
con l?
Sus labios se torcieron en una sonrisa calculadora. Veo que he dado en el
clavo. Qu fascinante.
Dgame lo que hizo con l, o le arrojo fuera de este avin.
Se ri entre dientes. Me encantara verte intentarlo. An no hemos hecho
nada con l. Parece un poco prometedor y por supuesto estamos vigilndolo, pero est
a salvo por el momento. Te doy mi palabra de que mientras t te comportes, vivir una
vida larga y feliz.
As que era eso. A pesar de lo segura como haba estado de que no podan saber
acerca de Benjy, lo saban de todos modos, y ahora su vida estaba directamente ligada
a cun bien poda sentarme, quedarme quieta y dar volteretas.
No haba nada que Daxton pudiera hacer que me obligara a causarle dao a
Benjy. Incluso si eso significaba seguir con esto y permanecer en silencio sobre las
cosas que Lila tena el coraje para luchar en contra, Daxton me tena, y l lo saba.
Cuando el avin aterriz y el piloto nos dio la bienvenida al Distrito de
Columbia, estaba tan desgastada y cansada que le permit a Daxton tomarme del brazo
y conducirme por las escaleras. Al igual que cualquier otra cosa decente que Daxton

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haca, saba que era slo para demostrarle a Celia, que me esperaba, que l me tena.
La expresin de Celia se endureci mientras caminbamos hacia los coches.
Tuvieron una buen caza? dijo. Daxton me solt, y Celia envolvi su brazo
protector alrededor de mis hombros.
Encantadora dijo Daxton mientras un guardia abra la puerta para l.
Aunque me temo que toda la emocin parece haber desgastado a Lila. Tan pronto
como regresemos a Somerset, es posible que desees meter a la cama a la pobrecita.
Me asegurar de hacer eso dijo Celia con frialdad. Despus Daxton se
meti en el primer coche y Celia me hizo entrar al segundo, donde Knox estaba
esperando. No dije nada hasta que la puerta estuvo cerrada y nos alejbamos.
Por qu no me lo advirti? Celia tom una copa de una especie de hielera
en un lado del coche, y me puso el vaso fro en la mano.
Porque tenas que verlo por ti misma. Bebe.
Mat a Nina le dije. Ella era prcticamente mi madre.
Lo siento dijo Celia. En verdad, pero ahora no hay nada que podamos
hacer al respecto, y lo que necesitas es calmarte. Ests temblando. Por favor, bebe.
No, pero s haba algo que podra haber hecho al respecto en la maana. Tom
un sorbo y casi escup el lquido quemante. Esto es asqueroso.
Es brandy dijo ella. Va a ayudarte a calmar los nervios.
Arrugu la nariz y dej a un lado la bebida. Lo que necesito es un jodido
telfono.
No digas jodido dijo; y Knox en silencio sac algo de su bolsillo y me lo
ofreci.
Qu es esto? le dije, tomndolo con cautela. Era un pedazo de vidrio del
tamao de mi dedo meique, y era tan delgado que tena miedo de romperlo en dos.

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DARK GUARDIANS

Un telfono dijo. Toca la pantalla.

Pas el dedo sobre la superficie. Se ilumin con smbolos azules, y haba tantos
que no supe cul presionar primero. Cmo hago para marcar?
Celia me lo arrebat. A quin vas a llamar?
No es de su incumbencia le dije. Ella entrecerr los ojos.
No estoy tratando de detenerte. Dime el nmero y lo marcar por ti, pero
primero quiero saber a quin vas a llamar.
Un amigo le espet. Para asegurarme que an est vivo. Le parece bien?
Knox cogi su telfono. Ambas, detnganse. Kitty, cul es el nmero?
Recit el nmero de la casa hogar, y l marc y apret un botn para que
pudiera orlo. Sin embargo en lugar de sonar, la lnea hizo clic y una voz alegre habl.
Lo sentimos, pero el nmero que ha marcado no est en servicio.
Knox presion otro botn y la luz azul se apag. Ests segura que es el
nmero correcto?
Claro le dije, aturdida. Lo he sabido siempre. Puedes puedes
intentarlo de nuevo?
Repet el nmero lentamente, pero el mismo mensaje se reprodujo. Mi pecho se
apret como si alguien me estuviera estrujando el corazn. No lo entiendo.
Funcionaba antes.
Cualquier cosa podra haber ocurrido dijo Knox. Nina era la matrona de
tu casa hogar, no? Probablemente lo cerraron despus de que ella fue arrestada y
enviaron a los nios a otro lugar.
No lo daaran, verdad? dije. Ni siquiera ha cumplido 17.
Celia se sent frente a nosotros, con las piernas cruzadas y el pie subiendo y
bajando mientras me estudiaba. Qu te dijo Daxton?

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DARK GUARDIANS

Importa? Conociendo a Daxton, Benjy probablemente ya estaba muerto.

Importa mucho dijo. Si hay algo que pueda hacer para ayudar, lo har.
Ha hecho un gran trabajo hasta ahora, dada la forma en que estoy atrapada
en esta situacin, para empezar.
T eres la que accedi a este lo, Kitty, no yo. Y quejarte no va a cambiar
nada. Te han dado una oportunidad increble, y si la desperdicias dejando que Daxton
te chantajee y seas su marioneta, te matar yo misma. As que dime respondi.
Qu te dijo?
Me di la vuelta y apoy la frente contra la ventana fra. Estaba tintada para que
nadie del exterior pudiera vernos, pero yo poda ver todo a travs de la luz menguante
del atardecer. Nos condujeron a travs de una parte de la ciudad en la que nunca haba
estado antes. Unos edificios brillantes de cristal se alzaban muy por encima de
nosotros, y todo pareca nuevo. Incluso las farolas eran tan brillantes que tena que
entrecerrar los ojos. La riqueza de esta seccin, sin duda significaba V y VI, era obvio.
Los edificios en las Cumbres eran de un piso, hechos de ladrillo, y ms viejos que
cualquier ciudadano que pudiera ocuparlos. No haba nuevos, nicamente los ms
viejos que ya no se necesitaban y podan entregarnos, a las personas que no ramos lo
suficientemente valiosas para rascacielos de cristal o coches brillantes o frutas que no
estaban a horas de descomponerse.
A Benjy le habra encantado esto. Y si Celia poda ayudar a asegurarme que l
viva lo suficiente para ver esto, entonces no tena ms remedio que decirle.
Tengo novio dije por fin. Ms bien, tena novio. Daxton dijo que lo
enviar a Otro-Sitio si no coopero.
A mi lado, o a Knox exhalar, y cuando trat de posar su mano en mi hombro,
me la quit con un encogimiento de hombros. Cmo se llama? pregunt.
Benjamin Doe dije con voz hueca. Todo el mundo lo llama Benjy.

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Celia sac otro dispositivo electrnico que no reconoc y presion un par de

botones. Me asegurar de que no le pase nada. Daxton piensa que tiene a todos
acorralados, pero sobreestima su propio poder.
Y yo estaba segura de que Celia sobreestimaba el suyo. Cmo? le dije con
amargura. Va a hacer que lo sigan? Asignarle proteccin personal?
Algo por el estilo.
Knox sirvi otro trago y me lo ofreci. Es slo agua dijo, y de mala gana lo
acept y le di un sorbo. No haba comido ni bebido nada desde el desayuno. Cmo
conociste a Benjy?
Cuando Knox dijo su nombre, me tragu el contenido del vaso para ganar unos
momentos. La idea de compartir a Benjy con ellos me puso la piel de gallina. No
importaba lo mucho que Celia y Knox fingieran preocuparse por m, estaba claro que
me estaban usando tanto como Daxton. La nica pregunta era por qu.
Crecimos en la misma casa hogar le dije, mirando mi bebida, a veces
jugbamos juntos, y cuando tenamos siete aos, hizo mi tarea de escritura por m sin
que se lo pidiera
Me detuve. No les importaba, o era slo para usarlo en mi contra. Sin embargo,
en lugar de cambiar de tema, Knox se movi para verme a la cara. Cuando lo mir, vi
un verdadero inters en sus ojos. Algo en l era menos intimidante que Celia, en
silencio me animaba a seguir adelante; me centr en l y trat de olvidar que ella
tambin estaba escuchando.
l saba que yo tena problemas en clase, y al profesor le gustaba meterse
conmigo En ese tiempo haba parecido un gran gesto, lo que Benjy haba hecho por
m, pero habra hecho lo mismo por cualquier otro. l era ese tipo de persona; del
mismo tipo que se ofreci a huir conmigo y destruir el resto de su vida, as la ma
podra ser ms sencilla. As que empez a hacer mi tarea por m. Me lea cada
noche, y al final nosotros solo... Me encog de hombros.

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Knox sonri dbilmente. Parece que tienes un buen amigo.

Probablemente ahora piensa que estoy en Denver murmur.
Lo dudo dijo Celia, y Knox le lanz una mirada asesina. Qu?
agreg. Ella tiene derecho a saber.
Derecho a saber qu? pregunt, y cuando parecieron demasiado ocupados
mirndose el uno al otro para responderme, levant la voz. Derecho a saber qu?
Knox mir hacia otro lado y apret el vaso con tanta fuerza que pens que iba a
hacerlo aicos. Kitty Doe fue declarada legalmente muerta al da siguiente de que
llegaras a la Fortaleza.
Abr y cerr la boca, pero no haba nada que decir. Benjy pensaba que estaba
muerta. Primero Tabs, luego Nina, luego yo no era slo mi vida la que haba
destruido. Era la suya, tambin. El dolor y la preocupacin que haba sentido por l no
podan ser nada comparados con lo que l estaba pasando. Se culpaba a s mismo?
Despus de contarle a los escuderos a dnde haba ido, deba de culparse. Pero no fue
su culpa, yo era la que le haba hecho esto. Ni los escuderos, ni Daxton, yo.
Qu da es? dije de repente.
El 20 de octubre dijo Celia. Por qu?
No le respond. El cumpleaos de Benjy era el 22, lo que significaba que tena
dos das antes que hiciera la prueba.
Kitty dijo Knox, pero negu con la cabeza.
No! dije en voz baja. Por favor.
Dos das. Tena dos das para encontrarlo antes que se fuera para siempre, y
nunca tuviera la oportunidad de decirle que no era su culpa.
Pas el resto del viaje a Somerset en silencio, mirando por la ventana. Todo
aqu era ms de lo que haba visto nunca. Haba pantallas de televisin en todas partes:

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en los escaparates, montados en los lados de los edificios, incluso los anuncios que
corran alrededor de las intersecciones emitan palabras que no pude leer. En lugar de
las aceras, esta seccin de la ciudad tena pasarelas motorizadas, y a pesar de que era
casi el anochecer, los ricos y los poderosos permanecan de pie mientras las pasarelas
los llevaban a donde quisieran ir. Cmo poda existir un mundo as tan cerca de las
Cumbres?
El coche atraves una puerta en una pared de ladrillo cubierta de hiedra, y el
resto del mundo se transform en un csped verde y exuberante que pareca no
terminar nunca. Me sent ms erguida. Una fila de rboles bordeaba el camino, sus
hojas eran de tonos brillantes de oro y rub, y a la distancia percib el extremo de una
mansin.
Ya casi llegamos dijo Celia. As que responde esto, Kitty Ests bien con
lo que viste hoy? Crees que es aceptable que a la gente no se le trate ms que como un
juego?
An con el escozor de la noticia de que Benjy pensaba que estaba muerta, la
mir. Por supuesto que no. Cree que soy un monstruo?
No dijo Knox. Si pensramos que vas a ponerte del lado de Daxton y
Augusta, no estaramos hablando contigo ahora. Pero t tienes agallas, Kitty, y hay
tantas cosas buenas que podras hacer ahora que tienes el rostro de Lila. Cosas que
incluso Lila no fue capaz de hacer.
Agallas. Daxton me haba dicho lo mismo. Me apret contra la puerta, lista
para saltar a la libertad. Saba lo que vena, y el coche comenzaba a sentirse como una
jaula.
Viste los discursos de mi hija dijo Celia. Estaba empezando una
revolucin bajo la nariz de Daxton.
Y as es como termin muerta en primer lugar le dije. No soy su
marioneta. No voy a bailar solo porque me lo diga.

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Por un momento me pareci ver un destello de culpabilidad cruzar su cara, pero

se haba ido tan rpido como vino. No, supongo que no dijo Celia. De quin
eres marioneta, Kitty? De Daxton y mi madre? Porque desde donde estoy sentada, as
es exactamente como empieza a parecer.
No soy empec a decir, pero ella me interrumpi.
Qu es lo que quieres hacer con tu vida, con la vida de mi hija? Vas a
desperdiciarla haciendo la voluntad de ellos?
En vez de estar haciendo la suya? Su expresin se endureci, pero antes de
que pudiera decir nada, Knox levant una mano. Sabemos que no pediste esto, pero
no importa lo injusto que sea, as es como ser tu vida de aqu en adelante. Tienes
opcin, puedes dejar que Daxton te controle y te diga qu hacer, puedes rebelarte y
hacer que te maten, o puedes escucharnos y hacer algo de provecho. Algo ms que
slo ser el reemplazo de Lila.
Lo dijo como si fuera fcil, como si no hubiera consecuencias, pero cada opcin
tena un precio que tendra que pagar de una manera u otra.
Knox se inclin hacia m, y el cuero cruji debajo de l. Te dieron un III
porque pensaban que nunca lograras nada ms. Vas a darles la razn?
Frunc el ceo. No era una cobarde, no tena miedo de morir. No quera morir,
pero no me asustaba. Lo que me asustaba era hacer que asesinaran a Benjy, y el miedo
era paralizante.
Celia debi de notar mi vacilacin, porque dijo: Si es tu amigo el que te
preocupa, tienes mi palabra de que lo protegeremos.
De la misma manera que protegi a Lila? le dije, pero no haba veneno en
mi voz.
Ella se encogi de todos modos, y Knox me interrumpi de inmediato. Lo
que pas con Lila fue terrible, y es un error que no vamos a cometer de nuevo.

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Tragu saliva. Celia no me miraba a los ojos, y no poda culparla. Me ests

pidiendo que confe en ti cuando ni siquiera te conozco.
No, no me conoces dijo Knox, pero conoces a Daxton y de lo que es
capaz. Te doy mi palabra, nuestra palabra, de que no importa lo que decidas y no
importa lo que te pase, vamos a proteger a tu amigo en la medida de nuestras
posibilidades Mir a Celia, y ella asinti con cansancio. Incluso si decides ir a lo
seguro y hacer lo que Daxton quiere, no vamos a dejar que le pase nada a Benjy.
Me cubr la cara con las manos y respir hondo. No haba forma de saber si
mentan o no, y en cualquier caso, molestara a alguien. Quera creer que Knox y
Celia protegeran a Benjy, pero Celia haba dejado que su hija muriera. Ella no poda
garantizar la seguridad de Benjy ms de lo que poda garantizar la ma.
Podra haber perdido mi identidad, pero esto todava era mi vida, y la idea de
recibir rdenes de Daxton hasta que decidiera que era mejor muerta, me revolvi el
estmago. Haba matado a Nina para mostrarme lo que sucedera si no me
comportaba; haba amenazado a Benjy. Una vez que estuviera muerto, qu hara
Daxton para controlarme? Encontrar a mis verdaderos padres y matarlos tambin?
Con Daxton, el derramamiento de sangre no tendra fin. Con Celia y Knox, al
menos poda fingir que no todo el mundo que amaba iba a morir por mis errores.
La imagen de la sangre de Nina salpicando contra el rbol destell en mi mente,
y me clav las uas en las palmas de las manos. Daxton me haba tenido hasta esa
maana. Habra hecho lo que l quisiera con tal de ganar tiempo y seguir con vida, y l
lo saba. Haba matado a Nina no para controlarme, sino para gobernar sobre m, para
demostrar la cantidad de poder que l tena y lo poco que yo posea. Y ahora Celia y
Knox me estaban ofreciendo una manera de conseguir un poco de poder propio. No
podra ser mucho, pero si Daxton quera un concurso de meadas, entonces eso era
exactamente lo que yo le dara.

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Est bien contest. Lo har, siempre y cuando mantengan a Benjy

seguro. Pero tambin tienen que ser honestos conmigo. No me oculten cosas, no me
mandoneen, y no me traten como si fuera estpida, de acuerdo?
Celia asinti, y Knox se movi para volver a darme palmaditas en el hombro.
Esta vez se lo permit. Tienes un trato dijo.
A excepcin de que mientras recorramos el sinuoso camino, yo era muy
consciente de que slo haba una forma en que esto podra terminar; y no sera con
Celia o Knox aceptando la bala en mi lugar.

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Traducido por Beneath Mist

omo III, nunca me habran permitido poner un pie en Somerset. Mientras que
miles de personas se apiaban dentro de los lmites de las Cumbres, Somerset era

igual de grande y serva nicamente para los Hart. La nica forma de que alguien ms
entrara era trabajar all o ser invitado por un miembro de la familia. Los guardias
armados que patrullaban las puertas se aseguraban de ello.
Mientras nos dirigamos en el automvil a la mansin, intent no quedarme
mirando boquiabierta, pero fue imposible.
Se ergua hasta cinco pisos de altura y el exterior estaba pintado de un color
blanco brillante que reflejaba las intensas tonalidades de la puesta del sol. Una enorme
pared de cristal ofreca una vista del interior del lujoso atrio, y estir el cuello para
poder verlo mejor.
Esto es real? Sal del coche, y el camino de grava cruji bajo mis botas.
Esto es una casa?
Este es nuestro hogar dijo Celia, y entrelaz su brazo con el mo. Dos
guardias nos abrieron las puertas dobles y entramos, con Knox detrs.
El vestbulo brillaba con resplandecientes tonos de blanco y plateado, cristal y
vidrio, e incluso haba un ascensor que se elevaba hasta el atrio. A un lado divis un
saln, suntuosamente decorado en azul y oro, y en la direccin opuesta vi una puerta

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que daba a un magnfico comedor. A diferencia del que haba en la Fortaleza, este
podra albergar fcilmente 50 personas o ms.
Mientras Celia me conduca hasta el ascensor, me percat de los retratos de
gente que no pude reconocer. Sus ojos parecan seguirnos, y un escalofro me recorri
el cuerpo. A pesar de mi xito al convencer a la gente de Otro-Sitio que yo era Lila,
ahora que estaba en su casa, ya no estaba tan confiada. Algo tan simple como colocar
mis zapatos en el lugar equivocado podra revelarme.
Bienvenida a casa, Lila dijo una voz por encima de nosotros. Daxton
estaba apoyado contra la barandilla dos pisos arriba. Ya he hablado con el personal
y me han asegurado que tus aposentos estarn aireados y preparados para tu llegada.
Madre ha programado un almuerzo maana para la gran inauguracin del hospital de
San Jorge. Celia, si te parece bien, Madre pide que la acompaen.
Por supuesto dijo Celia. Knox se quedar con nosotros por los prximos
das, as que si le dices al personal que tambin preparen sus aposentos, estar muy
agradecida.
Ya est hecho dijo Daxton. Adems, Knox te ayudar con el problemita
que discutimos antes, Lila.
Le dirig a Knox una mirada confusa, y l se inclin para susurrarme al odo:
Quiere que te ensee a leer.
Oh. Cmo se haba dado cuenta tan rpido? Met las manos en los
bolsillos y asent hacia Daxton. Buena suerte con eso.
Los aposentos de Lila estaban, en la cuarta planta, al otro lado de los de Celia.
Esos, junto con los aposentos que Knox utilizara, ocupaban un ala entera de la
mansin. Los aposentos de Lila en s incluan una sala de estar, dos dormitorios, dos
baos, una cocina en un rincn y, lo peor de todo, una puerta que conduca a una
habitacin vaca.
El futuro cuarto del beb dijo Celia. Para despus de casarte.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Hice una mueca. Genial.

Todo, desde la colcha del sof hasta la alfombra colocada frente a la gigantesca
chimenea, estaba hecho de pieles blancas. Eran falsas, Celia me haba informado, pero
yo no podra encontrar la diferencia. Me quit las botas y not el suelo fro de madera
bajo los pies. Las ventanas eran enormes y daban a la puesta de sol, y en la distancia
poda ver los edificios que conformaban el centro del rea rica.
Los baos estaban decorados con suelos y encimeras de mrmol, y estaban
repletos de jabones que olan a flores, a frutas y a cosas que no supe nombrar. Explor
los aposentos con el pretexto de comprobar que todo estaba en su lugar, y una vez
hube terminado, me derrumb en el sof y pas mi mano sobre la piel.
Descansa un poco dijo Celia, de pie en el umbral. Knox merodeaba detrs
de ella. Estar abajo en el saln por si me necesitas.
Con una ltima mirada de advertencia, Celia ech a los sirvientes y cerr la
puerta a su espalda, dejndome sola en los aposentos de Lila.
No importaba cun lujosa era, estaba en medio de mi celda. Me haba dado
cuenta de las cerraduras en la puerta de entrada, y la nica ventana que estaba abierta
era una pequea en el bao. Incluso si pudiera pasar por ella, me encontraba a varios
pisos de altura, y dejarme caer desde esa distancia significara al menos unos huesos
rotos, o una muerte dolorosa.
Mir al techo y observ la abertura del conducto de ventilacin en una esquina.
No era muy grande, pero si me retorca un poco, podra entrar. Empuj una mesita
hasta ah y sub. Us la estantera de abajo como siguiente apoyo, me las arregl para
mover la rejilla a un lado y consegu un buen agarre.
Los msculos se me tensaron mientras trataba de impulsarme y no volcar la
estantera. Finalmente pude entrar en el conducto de ventilacin, que estaba hecho de
plstico y sorprendentemente limpio. Y ms importante an, se extenda ms all de
los aposentos de Lila, en todas direcciones.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Era un poco estrecho, pero no se diferenciaba mucho de deslizarse por las

aberturas de las alcantarillas. Era ms fcil, incluso, porque a diferencia del cemento,
que raspaba y cortaba mi piel, el plstico no me haca dao. El conducto se extenda
frente a m sin que pudiera ver el final, aunque eso no era decir mucho si se tena en
cuenta que la nica luz vena de las rejillas. Con mucho esfuerzo, me deslic por el
conducto hasta que alcanc la siguiente, y me asom por aquellas delgadas rendijas.
Justo debajo de m, Knox estaba sentado en un escritorio, encorvado sobre una
carpeta llena de documentos. El alivio me invadi, por lo menos ahora tena una salida
si necesitaba una.
Comenc a deslizarme de vuelta a los aposentos de Lila, pero un golpe dbil me
detuvo en seco.
Adelante dijo Knox, y la puerta se abri y volvi a cerrarse.
l se levant y se quit las gafas de leer, y yo me estir para poder ver quin haba
llegado.
Knox. Me alegro de verte.
Me encog. Daxton.
Seor, he odo que su excursin de caza fue un xito.
Ah, te lo dijo ella, verdad? Pude escuchar la pedantera en la voz de
Daxton. Qu ms te ha dicho?
Knox se aclar la garganta y yo me tens. No le dira nada a Daxton de mi
acuerdo con Celia, verdad? No podra. Se estara incriminando tambin a s mismo.
Est enfadada con usted, y por un buen motivo dijo Knox, con un atisbo
de molestia en su voz. Ya la tena a ella, Daxton. No tena que matar a esa mujer.
Lo s dijo, con un suspiro dramtico. Pero fue muy divertido, y no hay
nada como una bala para darle fuerza a mi argumento, verdad?
Haba mtodos ms sutiles dijo Knox. Usted es mejor que eso.

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DARK GUARDIANS

Si insistes. Hazme saber si tienes algo de lo que informarme, de acuerdo?

No espere demasiado. Tiene miedo incluso de parpadear de la manera
equivocada, mucho ms de desobedecerlo.
Bien dijo. Pacfica y controlada, como a m me gusta.
O sus pisadas cuando se dirigi hasta la puerta, pero antes de abrirla, se
detuvo.
Sin rencores sobre lo que le pas a Lila, no? Fue una pena, pero trat de
advertirla. Ella conoca los peligros de lo que estaba haciendo. Y Celia tambin.
Knox se qued un buen rato en silencio.
Nada ha cambiado dijo finalmente. Gracias por permitir que mi padre
me lo contara con antelacin.
Por supuesto dijo Daxton. Eres un buen hombre, Knox. Merecas la
oportunidad de decirle adis Se detuvo. No olvides el pker del prximo jueves.
Knox asinti y, despus de que la puerta se abriera y cerrara, se hundi en la
silla y enterr la cara entre las manos.
Lo haba sabido. Haba sabido que Lila iba a morir y no haba hecho ni una
jodida cosa para evitarlo. Haba sido su relacin puro espectculo? Haban utilizado
a Lila tanto como Daxton lo estaba utilizando a l?
Recul por el conducto. l no me haba delatado, eso era un hecho importante.
Y Lila Me obligu a m misma a retroceder mentalmente. Qu podra haber hecho?
Lila tena una de las caras ms famosas del pas. Esconderla habra sido imposible, y
advertirla, sin duda, le habra costado la vida. Tal vez lo haba intentado de todas
formas, tal vez haba fallado. No tena forma alguna de saber lo que haba pasado en
realidad.
Despus de volver a los aposentos de Lila, utilic uno de los atizadores que
haba junto a la chimenea para volver a poner la rejilla en su posicin.

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DARK GUARDIANS

Una vez termin, empuj la mesita de nuevo a su lugar y evalu la esquina.

Incluso en el caso de que alguien se diera cuenta de que algo haba cambiado,
probablemente pensara que haba estado redecorando, eso era todo.
Me tumb en el sof y cerr los ojos. Esto era tan horrible como haba pensado
que sera, pero al menos ahora saba quines eran mis verdaderos amigos. Daxton
podra tratar de asegurar mi cooperacin con amenazas y darme cosas que nunca
hubiera podido tener como III, pero jams confiara en l. Knox haba mentido por m.
No tena que saber lo que haba sucedido con Lila para tener la certeza de que l nunca
dejara que me pasara a m.
Dijo que no cometera el mismo error dos veces. Ahora entenda lo que quiso
decir.

Un golpe fuerte en la puerta me sac de mi ensoacin. Estaba todava tendida

en el sof con la cabeza en un ngulo extrao, lo que me ocasion un calambre en el
cuello. Me lo frot y mi mano acarici las tres protuberancias. Me sent.
Quin es? dije. Ahora estaba oscuro, y todo lo que quedaba del fuego eran
las brasas candentes.
La puerta se abri de golpe y media docena de guardias entraron en mis
aposentos. Me puse de pie, la adrenalina elimin cualquier rastro de agotamiento.
Estaban aqu por m? Haba hecho algo mal? Se habra enterado Daxton de mi trato
con Celia?
Tiene que venir con nosotros, seorita Hart dijo uno de los guardias. Es
urgente.

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DARK GUARDIANS

Asent y me tragu el nudo de la garganta. En silencio, los segu afuera de la

habitacin, y slo cuando vi que tambin sacaban a Knox de la suya me atrev a
respirar de nuevo. De modo que no era slo yo.
A no ser que hubieran descubierto que Knox haba mentido.
Qu est pasando? le pregunt mientras los guardias nos rodeaban. Me
sonroj cuando me di cuenta que l llevaba puesto un pantaln de pijama, nada ms;
pero estar medio desnudo no pareca molestarle.
No lo s dijo, frunciendo el ceo. Has odo el estruendo de antes?
Sacud la cabeza. Poda dormir bajo cualquier circunstancia despus de haber
compartido una habitacin con otras 19 chicas toda mi vida.
Pronto, Celia se uni a nosotros, pero ella no saba mucho ms acerca de lo que
estaba pasando. Los guardias nos llevaron hasta el stano y atravesamos un laberinto
de pasillos que cartografi mentalmente. El nico que haba hablado, un hombre
vestido con un uniforme negro y plateado, se detuvo frente a una puerta de metal y
tecle un cdigo largo. La pantalla se volvi verde y la cerradura se desbloque. De
modo que, aparentemente, nos estaban arrestando.
La puerta era de al menos 60 cm de espesor, y al otro lado haba una pantalla
para desbloquearla desde el interior. Sin embargo, sin la contrasea, sera imposible
escapar. No tena ventanas y en comparacin con las habitaciones que haba visto
antes, estaba prcticamente vaca. Slo haba unos cuantos sillones y algunas sillas que
estaban esparcidas por todas partes, con una cocina pequea y un bao diminuto en la
esquina opuesta, y armarios que iban desde el suelo hasta el techo en paralelo a las
paredes. Con sutileza busqu un conducto de ventilacin, pero no descubr nada lo
suficientemente grande para resultar de utilidad.
El refugio dijo Knox en voz baja mientras nos escoltaban dentro. Este
lugar podra resistir un ataque nuclear. No te recomendara intentar colarte. O salir, en
este caso. Tres intentos y alertaran a la mitad de la ciudad.

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DARK GUARDIANS

No tena ni idea de lo que era un ataque nuclear, pero no dud de lo que deca.
La estancia era impenetrable. Me sent con rigidez en el borde del sof, y Knox y Celia
tomaron asiento cerca de m. Mientras esperbamos, cerr los ojos y cont los
segundos en un intento de calmarme, pero no impidi que mi pulso se acelerara.
Finalmente, Daxton se uni a nosotros. En lugar de decirnos algo, se sent a mi
lado, tan cerca que poda percibir el olor de su jabn.
Greyson, el hijo de Daxton, lo segua detrs, con los hombros cados y un libro
debajo del brazo. Era alto y rubio, y me record a Benjy, pero dej ese pensamiento de
lado. Me dola demasiado pensar en l en este momento.
Greyson nos ignor y se sent lo ms alejado posible del grupo. A pesar de
tener 18 aos, pareca ms joven con ese ceo fruncido y los ojos cautelosos. Cre que
estaba mirndome, pero cuando lo volte a ver, estaba concentrado en su libro.
La ltima en llegar fue Augusta, vesta una bata de seda y frunca el ceo.
Daxton se levant cuando su madre entr, y ella le hizo un gesto para que volviera a
sentarse.
Ha habido un ataque dijo, con voz firme. En lo que parece ser un
esfuerzo coordinado, 17 edificios gubernamentales han sido bombardeados en varias
ciudades de todo el pas, incluyendo tres en el Distrito de Columbia. Dos de nuestros
Ministerios fueron atacados directamente. Hasta el momento no tenemos nmero de
vctimas, pero como es tan tarde, no se espera que sean ms de 100.
Entrelac las manos, estupefacta. Frente a m, Celia palideci.
Alguien se lo ha atribuido? dijo.
Augusta frunci los labios. Los Blackcoat.
A mi lado, Daxton se mof. Imposible. Mis consejeros insistieron en que no
tienen el personal ni los recursos.
Obviamente los tienen le espet Celia.

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Augusta le dirigi una mirada que no entend, pero Celia continu mirando
fijamente a Daxton.
Cmo? dijo l. Ninguno de los terroristas con los que hemos tratado
antes tena la capacidad ni los medios para llevar a cabo algo as. Se necesitan recursos
que los rangos inferiores no tienen.
Claramente esta vez debes haber cabreado a la gente equivocada.
Suficiente Augusta se sent junto a Greyson y alis las arrugas de su bata.
En lugar de alejarse de ella, como yo haba esperado, Greyson se inclin contra ella, y
la mujer le acarici la espalda. Estn exigiendo tu dimisin como Primer Ministro y
que se permitan unas elecciones reales. La abolicin del sistema de rangos; permitir
que los ancianos y los desvalidos continen en la sociedad. La misma ridiculez que la
ltima vez.
Me atrev a mirar a Celia, pero su rostro era tan inexpresivo como siempre.
Esas eran las cosas de las que Lila haba hablado en sus discursos.
Har que los escuderos trabajen en ello maana dijo Daxton. Debera ser
fcil localizarlos y aplastar todo este sinsentido.
Greyson suspir. Entonces por qu tenemos que estar en el refugio? No es
como si pudieran esquivar a los guardias.
Cuidado, querido dijo Augusta. No nos hace ningn bien ignorar
deliberadamente esta amenaza. Adems, si algo te ocurriera, no tendramos heredero.
Tendran a Lila dijo.
Aparentemente, nadie se haba molestado en contrselo.
Ahora lo mir abiertamente, capaz de ver en persona las similitudes que tena
con los otros Hart, que no eran tan evidentes en fotografas o en televisin. La forma
en la que las comisuras de su boca se volvan hacia abajo cuando no estaba hablando.
La manera en la que su frente fruncida le haca parecer mucho ms serio de lo que su

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voz dejaba entrever. Definitivamente era hijo de su padre, pero haba un brillo en sus
ojos que su padre no tena, una inteligencia que pareca percatarse de todo. Incluyendo
el hecho de que lo estaba mirando.
Baj la mirada hasta mis manos, pero fue demasiado tarde. l ya se haba dado
cuenta.
Quiz dijo Augusta con un resoplido. Pero t eres el nico nieto que me
queda, y no voy a comprometer tu seguridad para que puedas desperdiciar la noche
con tus juguetes.
No son juguetes dijo, se enderez y alej de ella. Son inventos, y
funcionan. Si slo pudieras venir a mi taller durante unos minutos y ver
Ella levant la mano y a pesar de que su ira era palpable, l guard silencio,
como si hubiera esperado que lo interrumpiera. Un padre como Daxton y una abuela
como Augusta. Al menos yo haba tenido a Nina.
Me gustara ver tus nuevos inventos en alguna ocasin, si me lo permites
dijo Celia, clidamente. Debes haber ideado algunas cosas interesantes estas ltimas
semanas.
Ya ha pasado un tiempo desde que los vi dijo Knox. Lila tambin.
La forma en la que Knox me mir, me dej claro que esperaba que participara
en la conversacin.
Cierto dije y me aclar la garganta. Tambin me gustara verlos.
No me imaginaba qu habra podido inventar Greyson que no existiera ya, pero
era por eso l el que haca cosas y no yo.
Greyson se mordi el labio. S, por supuesto. Si alguna vez nos dejan salir de
aqu.
Paciencia dijo Augusta. Har de este un mundo mejor.

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Tal vez sea as, pero sigo diciendo que no saldremos de aqu hasta maana.
Por desgracia, Greyson tuvo razn. Consegu descansar unas horas, dormit
acurrucada en una incmoda posicin con Daxton roncando a mi lado, pero a medida
que avanzaba la noche, se acercaba ms y ms. Cuando me ech el brazo sobre el
pecho y acomod su cabeza en mi hombro, abandon la esperanza de poder dormir.
Estaba casi amaneciendo cuando nos escoltaron de vuelta a nuestras
habitaciones, con una severa advertencia de Augusta para que ninguno abandonara
Somerset. El tiempo para encontrar a Benjy antes de su cumpleaos 17 se estaba
agotando, y sin ninguna salida, no tendra ninguna oportunidad en absoluto.
Exhausta, segu a Knox y a los guardias hasta el cuarto piso, pero hasta que no
llegamos a la habitacin de Knox no pude reunir el valor suficiente para hablar. En
lugar de dirigirme a los aposentos de Lila, me par frente a l con los brazos cruzados y
el peso de una noche de insomnio sobre mis hombros. Qu se supone que deba decir
enfrente de los guardias?
Knox capt mi incertidumbre y les hizo un gesto para que nos dejaran. Una vez
se hubieron marchado, mantuvo la puerta abierta para m y yo sacud la cabeza. No
iba a ir a ningn lugar privado con l.
Quines son los Blackcoat? dije bajito. Knox se inclin para responder y
sus labios rozaron mi oreja.
La gente que bombarde los Ministerios anoche contest. Por qu
estamos susurrando?
Se haba propuesto hacerme esto ms difcil, y estaba muy cansada de jugar.
Yo estaba involucrada con ellos?
Knox se enderez y entrecerr los ojos mientras me estudiaba. Por qu lo
preguntas?
Porque quieren las mismas cosas de las que yo habl.

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Pasaron varios segundos y clav los dedos de los pies en la alfombra, me

preguntaba si deba marcharme ahora, antes de que me mintiera y dijera que no. Era
demasiada coincidencia: la muerte de Lila, mi reemplazo, los atentados Tenan que
estar conectados.
Esas son las cosas por las que luchan todas las rebeliones desde hace 71 aos
dijo Knox al fin. Existen grupos que han intentado una y otra vez acabar con los
Hart, pero ya has visto lo bien que ha funcionado.
Excepto cuando la esposa y el hijo de Daxton murieron solt
abruptamente, recordando la conversacin que tuve con Nina el da que recib mi III.
No me haba dicho abiertamente que haban sido asesinados por los rebeldes, pero
prcticamente lo haba hecho.
Knox hizo una pausa y desvi la mirada.
Jameson e Yvonne murieron en un accidente de coche. No hubo rebeldes
involucrados.
Ests seguro? pregunt.
Claro. Esta es la primera vez que los Blackcoat han hecho un dao real, es
exactamente lo que asusta a Augusta.
Quiz Nina estaba equivocada, pero la forma en la que l haba vacilado slo
me confundi ms. He odo rumores
Los rumores son rumores porque nadie puede respaldarlos dijo de
pronto. Te he explicado lo que pas. Si vas a refutarlo, no voy a quedarme.
No quieres hablar sobre ellos, bien dije. Lo entiendo. Yo tambin he
perdido gente, pero responders mi pregunta.
Ya te he dicho
No a esa. La anterior. Estaba o no involucrada con los Blackcoat?

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Knox me mir durante un largo rato, como si estuviera decidiendo si vala o no

la pena decirme la verdad.
Se involucr en ese tipo de cosas hace un ao, y a pesar de lo que Daxton
quiere que pienses, no confiaba en m. No creo que ella confiara en nadie, ni siquiera
en su madre. La primera vez que o hablar de los discursos fue cuando los vi contigo.
Lo estudi en busca de alguna seal de que estuviera mintiendo. Su rostro era
tan inexpresivo que exasperaba. De acuerdo. Gracias dije. Si le deca que
sospechaba de l, slo se esforzara ms en ocultar la verdad.
De nada Knox comenz a entrar en su habitacin, y yo vacil en la puerta,
con otra pregunta en la punta de la lengua. l se detuvo y alz las cejas. Hay algo
ms?
Me aclar la garganta. Alguna vez has estado en Otro-Sitio?
Algo cambi en su expresin, algo tan pequeo que se haba ido antes de que
pudiera entender lo que era.
S. Mi padre y yo hacemos un viaje semestral. Lo considera una experiencia
para formar vnculos.
Formar vnculos mientras cazan gente inocente. Qu podra unir ms a un
padre y a un hijo? Y la forma en la que lo dijo, como si no fuera nada del otro mundo,
como si todos los padres e hijos de la clase gobernante lo hicieran. Por lo que saba, as
era.
Est bien. Me di la vuelta y avanc por el pasillo. Cuando escuch pasos
detrs de m, me detuve.
Lila dijo, y me negu a mirarlo. No era su culpa, pero estaba muy, muy
cansada de que todo el mundo me llamara Lila. Voy a ir a un club esta noche
alrededor de las diez. No es nada especial, pero pens que podra interesarte. Algunos
de tus amigos estarn all, estoy seguro de que les gustar verte.

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Amigos. Por supuesto, Lila tena amigos, y eso slo significaba ms mentiras e
intentos desesperados por seguir correctamente mi historia. Lo ltimo que quera hacer
era encontrarme con ms gente que conoca a Lila tan bien como para diferenciarnos.
Sin embargo, era exactamente la salida que necesitaba. Una oportunidad de
dejar este lugar y encontrar a Benjy antes de que fuera demasiado tarde.
No estamos encerrados? dije.
Knox se encogi de hombros. Eso nunca nos ha detenido antes.
Si los clubs que Lila frecuentaba eran algo como en el que Daxton me haba
encontrado, estara abarrotado. Eso me dara la oportunidad de separarme y encontrar
a Benjy, aunque si el club estaba cerca de Somerset, me llevara un buen rato volver a
las Cumbres.
No importaba. Incluso si tena que llegar all en tacones, lo hara.
Muy bien, ir dije.
Saba que vendras dijo Knox guindome un ojo. Te veo a las diez en
punto.
Una vez estuve dentro de mis aposentos, me apoy contra la puerta cerrada y
respir profundamente, temblorosa. Tena menos de 15 horas, no solo para buscar la
manera de encontrar a Benjy, tambin tendra que averiguar cmo iba a convencerlo
de que detrs de la cara de Lila, su ropa y el VII, era realmente Kitty Doe, y no estaba
tan muerta como se supona que estaba.

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Traducido por Phoebe

uanto ms pensaba sobre mi plan, ms imposible lo senta. Con mi verdadero

rostro hubiera sido fcil escabullirse y perderse entre la multitud, pero con el de

Lila, todos los ojos iban a estar puestos sobre m. Si por algn milagro lograba escapar,
seguro alguien ms me descubrira; y una vez que alcanzara las Cumbres, me vera
fuera de lugar. Nunca antes una VII haba tenido una razn para poner un pie en
nuestro suburbio deteriorado.
Aunque lograra llegar hasta Benjy, qu pasara despus de eso? Haba un
milln de cosas que slo sabamos nosotros dos y que podran probar quin era yo en
realidad, pero a dnde podra llevarlo para garantizar que Daxton no le pona las
manos encima?
No dorm bien aquella maana, di vueltas y vueltas en la cama enorme que
fcilmente podra albergar cinco personas. Al final me rend y me arrastr hasta la sala
de estar, en donde me derrumb sobre el silln en un nicho de pieles blancas. Recog la
bandeja del almuerzo que haban trado los sirvientes y trat de pensar sobre algn
lugar en la ciudad en el que Benjy estara a salvo, pero no me vino nada a la mente.
Las posibilidades en contra alcanzaban un kilmetro de alto, pero bueno, siempre
solan estarlo y eso nunca antes me haba detenido.

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DARK GUARDIANS

Un golpe en la puerta me hizo dar un salto. No esperaba a Knox a esta hora,

por lo que sal corriendo del sof y me dirig hacia all, medio esperaba que estuviera
all, con un cambio de planes.
En vez de eso, me encontr con que Greyson estaba parado fuera de mis
aposentos. Tena los hombros encorvados y las manos metidas en los bolsillos; y,
cuando me mir, la frialdad de sus ojos me hizo tiritar.
No viniste a verme.
Frunc el ceo, recelosa por la acusacin en su voz. T no viniste a verme,
tampoco repliqu, deseando en silencio que Celia o Knox aparecieran.
La resignacin cruz por el rostro de Greyson. Dijiste que vendras a ver mis
inventos y no viniste.
Por supuesto. Me encog de hombros, no muy segura de qu habra dicho o
hecho Lila. Nadie me haba especificado si se llevaba bien con Greyson. Puedo ir a
verlos ahora, si quieres.
No te molestes Al principio cre que iba a irse, pero luego sac algo del
bolsillo y me lo lanz. Hice esto para ti mientras no estabas.
Tom el collar. A primera vista pareca un simple disco que colgaba de una
cadena, pero cuando lo examin mejor, pude observar diminutas ranuras que lo
atravesaban y formaban un laberinto que lo divida en secciones.
Es hermoso le dije. Gracias.
Greyson agach la cabeza, pero no antes de que yo pudiera atisbar el inicio de
una sonrisa. No es solo un collar, sabes? Con dedos giles separ una de las
secciones del disco, que se desdobl en un instrumento que reconoc instantneamente.
Una ganza? Hizo que los ordinarios ganchos que habamos hecho Benjy
y yo con sujetapapeles y pasadores de pelo me dieran vergenza.

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Greyson asinti. Ah hay tres tipos diferentes que abrirn cualquier

cerradura. Y si las pones juntas y atraviesas un dispositivo electrnico de seguridad,
tambin abrirn cualquiera. Antes de que te fueras dud; cuando dijiste que te
sentas atrapada, pens que esto tal vez te ayudara. As nadie puede hacer que te
quedes si t no quieres.
Me tendi nuevamente el collar y yo me qued contemplando el objeto, sin
palabras. Quise decirle que nunca antes me haban dado un regalo como este, pero esto
no era para m. Era para Lila.
No era justo para Greyson que siguiera pensando que yo era su prima cuando
en realidad no lo era. l y Lila debieron de haber sido cercanos si l le haca algo como
esto, y sera solo cuestin de tiempo hasta que descubriera que yo no era ella.
Greyson comenc, mientras rozaba los dedos contra el disco. Se senta
clido contra la piel, probablemente por haber estado en su bolsillo. O tal vez l lo
hubiera apretado durante todo el trayecto hasta aqu, preocupado porque no fuera a
gustarme. Porque a Lila no fuera a gustarle. Necesito decirte algo.
Ah ests.
La voz de Augusta rob la confesin de mi boca. Coloc su mano sobre el
hombro de Greyson, pero su glida mirada estaba enfocada en m. Estuve
buscndote por todos lados, Greyson. Tu padre quiere verte en su estudio. Slo porque
hoy estemos trabajando desde casa no quiere decir que puedas saltearte tus clases.
Greyson hizo una mueca. Decid tomarme el da libre. Alguien ms puede
aprender cmo gobernar el pas, para variar. Como Lila.
El apretn de Augusta sobre el hombro del joven se intensific y lo condujo
lejos de m, hacia el atrio. Lila tiene sus propias tareas en las que ocuparse. Adems,
ella no es la que va a relevar a tu padre.
l se dio la vuelta para mirarme y yo forc una sonrisa compasiva. Lila
probablemente se hubiera sentido apenada por l, pero todo lo que yo poda imaginar

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era a Greyson en una de las plataformas flotantes de Otro-Sitio, rindose a carcajadas

mientras disparaba a un mar de rostros inocentes.
Me aferr a su regalo y alej aquella imagen de mi mente. Slo porque Daxton
estaba de acuerdo con cazar a su propia gente no significaba que Greyson tambin lo
estuviera, y me negaba a pensar que alguien capaz de crear un regalo tan hermoso
pudiera ser malvado. No hasta que l me demostrara lo contrario. Mientras tanto,
tena que decirle quin era yo realmente, antes de que llegara a hacer algo que me
delatara. Apenas tena amigos aqu, lo ltimo que quera era perder cualquier
confianza que l tal vez, de otra manera, estuviera dispuesto a ofrecer.
Estudi el collar durante un momento, y cuando levant la vista, Augusta
estaba frente a m. Greyson se haba ido.
No hables con mi nieto exigi. Si l inicia una conversacin, t inventa
alguna excusa y aljate. Entendido?
l vino a tocar mi puerta. Qu se supone que deba hacer, cerrrsela en la
cara?
S asinti. Greyson no debe saber sobre esto. Si le dices, no dudar en
hacer los arreglos para que t y tu amiguito se renan en Otro-Sitio.
Mi amiguito. Benjy.
Si lo lastimas, ir directo a la prensa y le dir al mundo entero lo que Daxton
y t han hecho.
Por supuesto, ve e intntalo. Dame una razn para ejecutarte por traicin
La mujer dio un paso hacia m; pero aunque su rostro estaba tan cerca que poda
apreciar cada uno de sus rasgos, me rehus a retroceder. Tal vez pienses que tienes
un mnimo control, pero yo tengo una docena de historias listas para explicar tu
presencia aqu. E incluso si logras vivir lo suficiente como para llegar hasta la prensa,
yo controlo qu noticias se le presentan a mi pueblo; y te aseguro que tus palabras
morirn antes de que alguien ms las escuche Me toc la mandbula, y traz el

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camino hasta mi mentn con la punta fra de su dedo. Te mantendrs alejada de mi

nieto. Entendido?
Yo negu con la cabeza. Tiene derecho a saber que su prima est muerta.
Tiene los derechos que yo decido darle, al igual que t y todos en este pas
Se enderez, sin que su mirada se apartara de la ma. No me subestimes, Kitty Doe,
ni siquiera por un momento. Porque si lo haces, te prometo que pasars lamentndolo
el resto de tu corta vida.
Sin otra palabra, Augusta se dio la media vuelta y se alej. Apret los puos,
cerr la puerta de un portazo y le ech llave, sin importarme si aquello era algo que
Lila hubiera hecho o no. Costara lo que costara, encontrara a Benjy esa noche, e
incluso si tenamos que dejar la ciudad, lo pondra a salvo. l haba estado
protegindome durante casi toda nuestras vidas, y ahora era mi turno de protegerlo a
l.

Knox golpe mi puerta exactamente a las diez treinta. Cuando la abr, me ech
un vistazo y levant las cejas.
Pensaba que bamos a bailar, no a saquear el lugar.
T tambin vas vestido todo de negro repliqu y saqu mi chaqueta de piel
del armario.
Me haba vestido con un par de pantalones negros ajustados y una camiseta de
seda sin mangas, tambin negra, y en el ltimo momento me haba metido un gorro a
juego en el bolsillo. Si me ataba el pelo, nadie sera capaz de descubrir el rubio delator,
y la bufanda de seda en mi otro bolsillo cubrira el VII en mi nuca. Con suerte, tendra
oportunidad de llegar hasta las Cumbres sin que me descubrieran.

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As es Me ofreci su brazo, y cuando frunc la nariz, l se ri por lo bajo.

Vmonos antes de que alguien nos vea. No me gustara que nos atraparan antes
incluso de dejar el ala.
Lo segu hasta el vestbulo, cre que nos dirigamos hacia el atrio. En cambio,
abri la puerta de sus aposentos y yo vacil. No importaba cunto confiara en l en
comparacin a todos los dems en Somerset, eso no quera decir que quisiera conocer
su habitacin.
No me mires as se defendi. Esta es la forma en la que saldremos.
No me da miedo darte un rodillazo si tengo que hacerlo le advert mientras
lo esquivaba y entraba en su sala de estar.
Era exactamente igual a la ma, excepto por la decoracin, que era de color azul
marino en vez de blanco. La chimenea crepitaba y le transmita a los aposentos una
sensacin hogarea de la que la ma careca. Me gui hasta un pasillo corto y, como yo
estaba tan complacida con que su habitacin fuera la mitad de grande que la ma, casi
ni me di cuenta de cuando abri la puerta del armario.
Aqu dentro me dijo, y yo resopl.
No voy a meterme a tu armario.
Se encogi de hombros.
Haz lo que quieras.
Se meti dentro del mueble y cerr la puerta tras de s. Y yo me qued ah
estpidamente, tratando de decidir qu hacer. O un crujido y el sonido de un suave
araazo al otro lado y, con un resoplido, abr la puerta de un tirn.
Knox no estaba all. Ech una mirada a la oscuridad y apart los abrigos, pero
todo lo que haba detrs de ellos era pared.
Aqu arriba.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Di un salto. Por encima de m, Knox se asomaba por un agujero en el techo,

con una linterna en la mano. La abertura era demasiado grande como para tratarse de
la ventila que haba descubierto el da anterior; Knox dej caer una escalera de cuerda.
Cmo encontraste esto? pregunt mientras trepaba.
l se estir para alcanzarme, pero yo rechac sus manos.
Alguien me lo mostr respondi. No parece ser de mucha utilidad, pero
nos sacar de Somerset.
Me lanc hacia el techo. Se trataba de un pasadizo, lo suficientemente alto
como para permitirme ponerme de pie. Divis un enrejado a unos pocos metros de
distancia.
Las otras habitaciones tambin estn conectadas?
Slo esta me respondi y cubri el agujero con lo que pareca un pedazo de
techo. Vamos, y ve en silencio. Si hay alguien del otro lado de las paredes, podra
ornos.
La capa de polvo que lo cubra todo haca que me picara la nariz, pero contuve
mi estornudo. Knox y su linterna lideraban el camino, y nos encaminamos hacia una
desvencijada escalera que cruji bajo mis pies. No fue hasta que llegamos a una pesada
puerta de madera, algunos niveles por debajo del stano, que Knox volvi a hablar.
El tnel contina por aproximadamente kilmetro y medio bajo tierra, y
cuando termine, estaremos del otro lado de la pared. Crees que puedes lograrlo?
Le dediqu una mirada amenazadora y le arrebat la linterna de las manos.
Mientras avanzaba por el tnel, el cual era oscuro y hmedo y ola a tierra, l ri por lo
bajo.
No haba giros, por lo que no tuve que pedirle a Knox direcciones. Excepto por
el arrastre de nuestras pisadas, estaba siniestramente silencioso, y poda orlo respirar

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DARK GUARDIANS

detrs de m. Finalmente, no pude resistir el silencio por ms tiempo y gir la cabeza

sobre mi hombro para mirarlo.
Qu vamos a hacer? inquir Pasar el tiempo en un club durante horas y
beber hasta quedar tontos?
Algo as. No te gusta que te sorprendan?
Odio las sorpresas.
No te culpo. Sonri con suficiencia.
Continuamos caminando en silencio durante algunos segundos ms. Dijiste
que nos encontraremos con amigos dije. No debera al menos conocer sus
nombres?
Lila no los conoca.
Pero eran sus amigos.
Cuando se es tan rico y poderoso como lo era Lila, se tienen muchos amigos
observ l. No te preocupes por eso, Lila los odiaba tanto como lo hars t.
No pregunt. Si todo sala bien, no tendra que pasar con ellos ms de unos
pocos minutos antes de tener la oportunidad de largarme.
Cuando alcanzamos la otra salida del tnel, Knox recuper la linterna y me
gui hasta otra escalera vieja. Esta vez la puerta estaba hecha de metal, y aunque
pareca oxidada, las bisagras deban de haber sido bien aceitadas porque no rechinaron
cuando l la abri.
Tan pronto pas a travs del marco de la puerta, entend por qu. Nos
encontrbamos en un callejn en algn sitio ubicado ms all de las paredes de
Somerset, a menos de diez metros de una calle ajetreada e iluminada brillantemente.
Knox cerr la puerta detrs de l, y esta vez tom mi brazo sin preguntar. Su linterna
haba desaparecido.

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DARK GUARDIANS

Solo acta natural. Y me gui hacia la calle.

A pesar de la hora tan tarda, haba gente por todos lados, que rea y charlaba
apoyada contra las pasarelas mviles. Cuando Knox y yo avanzamos, las cabezas se
volvieron hacia nosotros y el agarre de Knox sobre mi brazo se hizo ms fuerte.
La pasarela me hizo sentir como si flotara. Haba un pasamanos para
sostenerse, pero Knox era fuerte, y yo haba visto fotos de l y Lila saliendo juntos.
Siempre estaban tomados del brazo, por lo que, desasirme de su agarre no era una
opcin, incluso aunque pudiera escabullirme. Con un poco de suerte, l no sera tan
estricto al respecto una vez estuviramos en el club.
Sobre nosotros, las pantallas iluminaban con la misma clase de noticias que se
desplazaban como las que aparecan en la parte baja de la televisin. Los monitores
asegurados a los lados del edificio anunciaban a todo volumen diferentes productos de
cosas que como una III nunca podra permitirme, y que como Lila nunca necesitara, e
intent parecer lo ms aburrida posible. Lila seguramente ya habra estado en esta calle
cientos de veces.
Pasamos tienda tras tienda: algunas con vidrieras magnificas que exhiban lo
ltimo en moda o en electrodomsticos, y otras que pertenecan a cafeteras ntimas,
donde slo los ricos podan comer. Eran el mismo tipo de lugares de los que sola
burlarme antes, sabiendo perfectamente que yo nunca alcanzara el rango suficiente
para entrar. Ahora que era Lila, todas las puertas estaban abiertas para m.
Del otro lado de la calle permanecan los restos quemados de una pequea
edificacin, el nico recordatorio de que esto no era un paraso. Por la forma en la que
segua humeando, estaba segura de que se trataba de uno de los edificios que haban
sido bombardeados la noche anterior. Unas barreras naranjas bloqueaban la calzada, y
al menos una docena de escudos bordeaban el permetro, cada uno portaba un rifle.
El pnico me abrum. Los escuderos en las Cumbres estaban siempre alertas en
busca de alguien a quien arrestar o matar, y solamos evitarlos a toda costa. Pero aqu

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DARK GUARDIANS

todos caminaban por delante de ellos como si ni siquiera estuvieran all. Era eso lo
que significaba ser un V y un VI? No temerle nunca a los escuderos?
Un centro de pruebas me inform Knox, tan cerca que su aliento hizo
cosquillas sobre mi piel. Los otros dos lugares eran Ministerios.
Cules?
El Ministerio de Clasificacin, el de mi padre explic, y el Ministerio de
Riqueza y Distribucin. Ninguno de ellos fue destruido, pero las bombas les sacaron
un buen pedazo.
Hizo alguna diferencia? pregunt, y Knox neg con la cabeza.
Cuando dejamos la pasarela, me gui hacia una calle lateral. Una fila de gente
vestida con ropas escandalosamente ajustadas y coloridas daba vuelta a la esquina;
mientras pasbamos, cada ojo se pos en nosotros. Divis a un par ms de escuderos a
la distancia y me tens, pero Knox apret mi mano y yo me esforc por relajarme. Ya
no era una III; no iban a arrestarme slo por respirar el aire equivocado.
El portero levant la soga de terciopelo que bloqueaba la entrada del club y
Knox me hizo pasar al oscuro recibidor. Un sonido ensordecedor vibraba a nuestro
alrededor e incluso el piso temblaba sincronizado con el ritmo. No haba esperanza de
mantener una conversacin aqu.
Despus, el recibidor abra paso a una enorme habitacin abarrotada de gente
que se retorca con la msica. Las luces de colores lanzaban destellos verdes y azules, y
chicas medio vestidas, que no podan ser mucho mayores que yo, bailaban a tres
metros sobre el piso, suspendidas por cables o por algn truco de magia que no logr
descubrir. Mientras Knox me conduca por un pasillo elevado que una la parte
delantera del club con la parte trasera, todos nos observaban.
Estaba ms tranquilo en la parte de atrs, atestada de mesas y sillones, pero
segua teniendo dificultades para or. Nuestra mesa estaba detrs de otra soga
aterciopelada, custodiada por un hombre casi tan grande como el que estaba en la

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DARK GUARDIANS

entrada. Para cuando Knox y yo nos sentamos, una multitud se haba reunido y Knox
les hizo seas para que se nos unieran. A los pocos segundos, estuve apretujada entre
Knox y una chica cuyas pestaas estaban cubiertas por una gruesa capa de purpurina,
y uno por uno se inclinaron ante m para besarme la mejilla. Cuando terminaron, la
urgencia de limpiarme con una servilleta se apoder de m, pero haba mucha gente
mirndome.
Hablar no era necesario, dado que todo el mundo pareca determinado a
hacerlo por m. Me contaron sobre lo mucho que me extraaron, cmo D.C. no haba
sido lo mismo sin m, y que la prxima vez que fuera a Aspen, tendra que llevarlos
conmigo. Los camareros iban y venan, abasteciendo la mesa con una infinita
provisin de bebidas, pero yo no me serv de ninguna. Tena que tener la cabeza
despejada para cuando escapara.
Era difcil decir cunto tiempo pasamos con la charla incesante y la aporreante
msica, y despus de algunas pocas canciones, mi cabeza comenz a palpitar en
sincrona con el ritmo. Me hund ms y ms en el asiento hasta que, finalmente, Knox
toc mi brazo y se inclin lo suficientemente cerca para que pudiera escucharlo.
Quieres bailar?
Hubiera preferido golpearme la cabeza repetidamente contra la mesa, pero
cuando la alternativa era escuchar a una docena de personas hablar al mismo tiempo,
bailar no pareca tan malo despus de todo.
S acept, y todos se movieron para dejarnos salir.
Aliviada de dejarlos atrs, permit que Knox me rodeara los hombros con el
brazo, y ambos ignoramos los silbidos provenientes de la mesa. La msica creci hasta
un nivel ensordecedor cuando llegamos a la pista de baile. Tal vez fuera mi
imaginacin, pero la gente pareci apartarse de nosotros, dejando un lugar en el centro
del caos.
Saba cmo bailar, pero esto no era un baile. Esto eran cuerpos apretujados que
se retorcan, se restregaban y transpiraban. Una gota de sudor me recorri la columna;

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para cuando esto terminara, el maquillaje que me haba aplicado tan meticulosamente
estara arruinado.
Knox me mir y su boca se movi, pero realmente no pude darme cuenta de
qu estaba diciendo. Me tom los brazos y los gui hacia sus hombros. Estbamos a
medio centmetro de distancia, e incluso si hubiera querido alejarme, la pared de gente
a nuestro alrededor no me daba ms opcin que quedarme donde estaba.
Entrelac las manos detrs de su cuello, y l rode holgadamente mis caderas
con los brazos mientras empezaba a bailar con el ritmo de la msica. Luch
torpemente para moverme con l, asegurndome de que aquel medio centmetro
permaneca entre ambos, y estaba segura de que pareca una idiota. Celia me haba
mostrado videos de Lila bailando; y a la edad de seis aos, ella haba aprendido a
pasos agigantados lo que yo no aprendera nunca.
Aunque a Knox no pareci importarle, ya que me dedic una sonrisa
alentadora. Algo en mi interior cedi, y se la devolv, disfrutando del momento por
primera vez desde que todo este lo haba comenzado. l era una pareja indulgente, y
mientras una nueva cancin daba inicio, gui mis caderas al ritmo de la msica.
Era un buen bailarn, adems. Algunas de las chicas que nos rodeaban no
apartaban los ojos de l, pero Knox pareca no darse cuenta, en cambio estaba
concentrado en m. Al principio le sostuve la mirada con nerviosismo, insegura de si
me estaba permitido apartarla o no, pero eventualmente me relaj y me distraje con la
msica. Cuanto ms lo miraba, ms entenda por qu las otras chicas estaban
prcticamente verdes de la envidia. La forma en la que l me contemplaba, la manera
en la que nos movamos, el calor entre los dos bajo las tenues luces del club, era
embriagante.
Apoy su frente contra la ma, y por un momento me permit creer que aquella
forma en la que Knox me observaba era real. Que l me quera a m y no slo a mi
cara. Roz mi barbilla con la punta de los dedos y, antes de que me diera cuenta, sus
labios encontraron los mos, tan ligeramente que apenas pude sentirlos.

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DARK GUARDIANS

Le devolv el beso.
No tena idea de cunto dur. Segundos, minutos, una hora. El tiempo se
perdi entre el punzante bajo y los resbaladizos cuerpos que nos rodeaban. Y cuando
Knox profundiz el beso, lo segu voluntariamente y enred mis dedos en su pelo.
Saba a alcohol y a sudor, y la forma en la que mi boca se adecuaba a la suya
No mi boca, ni mis labios. Yo no era la chica a la que l finga estar besando. Y
l no era Benjy.
Abr los ojos. Cunto tiempo habamos estado bailando? Me separ de Knox y
ech un vistazo a su reloj; era demasiado cobarde para mirarlo a los ojos.
Maldita sea. Ya era casi media noche.
Antes de que pudiera decir algo, alguien me empuj hacia l y choqu de lleno
contra su pecho. Balbuce una disculpa que se perdi con el bramido de la msica, y l
mir amenazadoramente a la persona detrs de m.
El momento haba pasado. De repente, todo lo que pude sentir fue el aplastante
calor y me sequ la frente con la manga. Necesitaba salir de all.
Me par sobre la punta de los pies y le grit a Knox en el odo.
El bao?
Me tom del brazo y me condujo a travs de la multitud, la cual volvi a
apartarse para dejarnos pasar. Los baos VIP estaban detrs de una pesada cortina al
fondo del club. Cuando la atraves, entorn los ojos bajo las luces cegadoras del
pasillo. Ahora estbamos solos, y era muy consciente de que todava poda saborear a
Knox.
Es este? pregunt, sealando hacia la puerta ms cercana. Asinti.
Kitty

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DARK GUARDIANS

No lo fren. Est bien. La gente espera eso de nosotros, lo entiendo.

Justo ahora, realmente tengo que ir.
Suspir e hizo un gesto hacia otra puerta. Est bien, estar all. Esprame
cuando salgas.
Me escurr dentro del bao y dej que la puerta se cerrara detrs de m. No
importaba cun bueno era Knox besando: l no era mi novio. Benjy s. O lo sera de
nuevo, tan pronto como lo encontrara.
Benjy poda haber sido mi novio, dijo una vocecita en el interior de mi mente,
pero Knox era mi prometido. Y si sobreviva los prximos meses, sera mi esposo.
El esposo de Lila, corrigi la misma voz. Ella era en quien l haba estado
pensando, no en m. No en una pattica III que ni siquiera poda leer. Adems, Knox
slo me haba besado porque saba que era lo que todos esperaban.
Algo dentro de m se desinfl, y alej aquel pensamiento de mi mente. Estaba
siendo ridcula. Ahora mismo, necesitaba concentrarme en Benjy. Ya tendra tiempo
para angustiarme sobre Knox ms tarde.
Entreabr la puerta y me asom al pasillo. Estaba vaco. Me dirig al corredor y
contempl las tres salidas. La primera era la puerta por la que se haba ido Knox y la
segunda llevaba de nuevo hacia el club, lo que dejaba la tercera.
Se trataba de un hueco de escaleras que slo iba hacia arriba. Ech un vistazo
detrs, hacia la cortina. Si intentaba irme por la parte delantera, me vera demasiada
gente. Saqu mi gorro del bolsillo, escond mi pelo debajo y comenc a subir. Esperaba
que me llevara hasta alguna salida.
Daba hacia otro pasillo: ms largo y lleno de puertas a cada lado. A juzgar por
cmo temblaba el piso, me encontraba sobre el club, lo que significaba que mis
opciones de encontrar una salida eran escasas. Pero llegada a este punto, incluso una
ventana era mejor que nada.

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DARK GUARDIANS

Esper, pero en el pasillo slo perciba silencio. Si haba alguien aqu arriba, no
estaba hablando. Me apresur por el corredor. Me iban a descubrir si apareca alguien,
pero tambin iba a tener una mayor posibilidad de encontrar algn lugar por donde
escapar. E incluso si alguien me vea, nadie en su sano juicio ira tras una Hart. Eso
esperaba.
A mitad del pasillo, o voces tras una puerta. Me agach e intent percibir
alguna seal de que alguien estuviera por abandonar la habitacin, pero todo lo que
escuch fue a dos hombres discutiendo.
No puedes estar hablando en serio dijo el primero. No puedo volver con
mi fabricante y decirle que esto es todo lo que obtuve. Va a matarme.
No tengo el hbito de comprarle a ladrones le respondi una segunda voz,
tan bajo que apenas pude distinguir las palabras. Me inclin ms. Y por el precio al
que me ests cobrando, eso es exactamente lo que eres.
Con el debido respeto
Si tienes una pizca de respeto hacia m, me ofrecers un precio razonable lo
interrumpi la segunda voz. Pero est claro que no lo tienes, as que llevar mi
negocio a otra parte.
La puerta se abri sin previo aviso. Me alej de golpe, pero era demasiado
tarde. Cualquier oportunidad que tuviera de esconderme, haba desaparecido.
Lila?
Se me sec la boca. Knox estaba parado en el marco de la puerta, pero eso no
fue lo que capt mi atencin.
Fue la pistola en su mano.

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Traducido por Akonatec

u diablos crees que ests haciendo? dijo Knox, agarrando mi

codo. Detrs de l la puerta se cerr de golpe, pero no antes de que

viera a un hombre corpulento rodeado de maletas repletas de armas.

Trataba de encontrarte dije. Ment, pero l no tena forma de saberlo con
seguridad.
Te dije que esperaras.
Nunca he sido muy buena escuchando Jal para liberar mi brazo. Qu
hacas ah? Y qu ests haciendo con eso?
Knox se meti la pistola en la parte trasera de los pantalones . No es asunto
tuyo. Bajemos antes de que empiecen a preguntarse a dnde fuiste.
Me qued donde estaba y aunque era lo suficientemente fuerte para arrastrarme,
no lo hizo.
Estabas comprndolas?
An no. El precio era muy alto, pero lo bajar pronto. Por qu tan curiosa?
Me encog de hombros. Las armas eran ilegales para todos, excepto los
escuderos, pero aparentemente esas leyes tampoco se aplicaban a los VI ni a los VII.
Puedes ensearme a usar una?

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Knox me mir.
Quieres aprender a disparar?
S. Puedes ensearme?
No.
Entonces, estoy segura de que a Augusta le encantar saber qu haces en tus
salidas nocturnas.
Pasaron varios segundos. Casi esperaba que me amenazara o peor, que me
golpeara, pero en lugar de eso se ech a rer.
Me agradas dijo, me record tan claramente a Daxton que casi retroced.
Claro, te ensear. Por qu crees que necesitas aprender?
En lugar de contestar, me dirig a la escalera. Era una pregunta estpida. l
saba el peligro en el que estaba.
Esto no tiene que ver con lo que le pas a Lila verdad? dije.
Se puso a caminar a mi lado mientras bajbamos las escaleras. Por qu lo
crees?
Te gusta contestar preguntas con otras preguntas, no? le dije, luchando
por encontrar una razn que no incluyera el que yo supiera que le haban dicho de
antemano sobre el asesinato de Lila. Las armas son para matar gente o hacer que
hagan lo que t quieras. Slo tienes dos manos, as que no hay razn para tener tantas
armas. Eso significa que vas a drselas a otras personas, lo que quiere decir que o
necesitas dinero o ests molesto por algo. Y como no es que te ests muriendo de
hambre, Lila es la respuesta obvia.
Me mir. S, tiene que ver con Lila.
Exactamente qu con ella? dije. Cmo muri o?

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Las armas son para personas que la apoyan dijo . Eso es todo lo que te
dir.
Me di la vuelta en la mitad de la escalera y se agarr de la barandilla para evitar
estrellarse contra m. Dijiste que nunca antes habas visto los discursos. Estabas
mintiendo?
Qu? No Pareca nervioso y una pizca de satisfaccin me cubri. Tena
cierta idea de lo que estaba haciendo, pero me mantuve aparte. Celia me lo cont
despus de que fuiste enmascarada.
Celia la estaba utilizando para derrocar a Daxton Cierto? Es por eso que
asesinaron a Lila.
Knox no encontr mis ojos y esa fue toda la respuesta que necesitaba.
Daxton va a matar a Celia, tambin? pregunt, y Knox sacudi la
cabeza. Por qu no?
Es complicado. Frunci el ceo.
Daxton, l
Detrs de nosotros, la puerta reson al abrirse y me congel. Knox me presion
contra la pared y mientras unos pasos resonaban por la escalera, me bes con fuerza.
Qu est pasando aqu? dijo una voz ronca, Knox se apart pareciendo
molesto.
Qu te parece? dijo y el corpulento guardia de seguridad que estaba debajo
de nosotros, palideci.
Seorita Hart, seor Creed mis ms sinceras disculpas. No me di cuenta
Eso es obvio dijo Knox y me ech el brazo sobre los hombros. Si no te
importa, nos vamos ahora.

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El guardia dio un paso al lado cuando Knox me guo por las escaleras. Una vez
de vuelta en el pasillo de los baos, me alej de l y respir profundo para aclararme la
cabeza. Fingido o no, era un gran besador.
No puedes simplemente hacer lo que quieras dije, tratando de sonar
enojada, pero sali ms como un quejido.
De verdad? dijo Knox. Tratar de recordarlo la prxima vez que
estemos a segundos de ser atrapados a cinco metros de un traficante ilegal de armas.
Esper, con los ojos en m, y tuve que darle la espalda para poder
concentrarme. No tena tiempo para preocuparme de las armas o la manera en que me
bes. Mis posibilidades de tener otra oportunidad para escapar y encontrar a Benjy
eran casi inexistentes ahora y hacer una pausa por esto no me iba a servir de nada.
Knox era ms alto que yo y estaba segura que poda ser ms rpido.
Eso slo dejaba la verdad. No tena ninguna garanta de que no tratara de
detenerme, pero saba sobre las armas. Si eso era lo que haca falta para que trajera a
Benjy, lo hara.
Necesito ir a las Cumbres.
Por qu? pregunt y se apoy en la pared opuesta.
Benjy har su prueba maana y esta es mi ltima oportunidad de encontrarlo
antes de que desaparezca.
Knox levant una ceja.
Las Cumbres est a 24 kilmetros de distancia. Qu esperas hacer, ir
caminando hasta all?
Si tengo que hacerlo Cruc los brazos . Y a menos que quieras que todos
se enteren de lo que pas esta noche, vas a ayudarme.
Ya te estamos ayudando dijo. No puedes tratar de hacerte cargo as. Se
va a desbaratar todo lo que hemos estado haciendo.

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Qu han estado haciendo? No puedes decirme que se estn haciendo cargo

de todo y esperar que no piense que ests mintiendo.
Y por qu te mentira?
Para que coopere.
Ya ests cooperando apunt. Sabemos lo que hacemos y vas a tener que
confiar en nosotros.
No, no tena que. Poda atravesar esa puerta y; aparte de llevarme a rastras,
pataleando y gritando, de vuelta a Somerset; no haba nada que Knox pudiera hacer al
respecto. Respir profundamente, empuj la cortina a un lado e hice exactamente eso.
Cientos de personas me miraron cuando cruc el puente a zancadas y sal del club,
pero los ignor. Una vez que llegu a la calle, me dirig hacia las pasarelas y salt sobre
una que se diriga al este.
Esto va a terminar eventualmente.
Frunc el ceo. Knox poda seguirme todo lo que quisiera, pero eso no iba a
cambiar ni una jodida cosa.
Qu vas a hacer, entonces? Seguir caminando hasta tener ampollas en los
pies?
Se inclin sobre la barandilla, directamente en mi lnea de visin. Apart la
vista.
Dime, Lila dijo. Cmo planeas encontrarlo? Ya no estar en tu casa
hogar. Vas a caminar por las calles hasta que lo veas?
Si es necesario dije con los dientes apretados.
Benjy aparecera en el centro de pruebas de las Cumbres a la maana siguiente,
y ese sera tan buen lugar como cualquier otro para esperarlo.
Y cmo vas a explicarle quin eres?

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Le voy a decir la verdad. A pesar de lo que t y todos los dems parecen

pensar, usualmente esa es la mejor forma de manejar las cosas.
Es justo Knox hizo crujir los nudillos. Cmo vas a decirle que te vas a
casar con otra persona?
Lo fulmin con la mirada. Dices eso ahora?
Es tu novio, no? No le molestar eso?
Por supuesto que le molestara y Knox lo saba. Sin embargo, no importaba.
Benjy sabra que la nica razn por la que me casaba con Knox era para sobrevivir. l
entendera; pero nunca me perdonara si le pasaba algo a Benjy por no haberlo
encontrado a tiempo.
Finalmente la pasarela termin y empezamos a caminar. Los edificios se hacan
ms pequeos, ms deteriorados y haba pocas luces. Knox trat de tomar mi codo y a
pesar de que me alej de l, se qued cerca.
Cuando la calle termin, par en el cruce de caminos. Tenamos que caminar
por lo menos cinco kilmetros desde ah y mis pies estaban palpitando, pero no poda
rendirme.
Por dnde? Knox encogi los hombros.
T eres la gua. Avergualo.
Trat de imaginar un mapa de la ciudad en mi cabeza, pero aunque poda
imaginar las lneas onduladas que indicaban calles, no tena idea de en cul estbamos.
Mir hacia el letrero, luchando por reconocer las letras, pero fue intil. No poda hacer
esto sin la ayuda de Knox.
Por favor dije con esfuerzo. Podran matarlo.
Ahora estbamos solos en la calle, pero Knox segua mirando alrededor con
nerviosismo. No saba por qu, ya que l tena el arma. Confa en m, de acuerdo?

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No vamos a dejar que le pase nada a Benjy Puso la mano en mi brazo y cuando trat
de soltarme, apret su agarre. Quieres saber un secreto?
No. Quiero encontrar a Benjy.
De todos modos se inclin sobre m.
En estos momentos eres la persona ms importante en la familia. Daxton y
Augusta necesitan tu ayuda para deshacer el dao que caus Lila. Una vez que el
encierro termine, van a pedirte que des discursos para censurar todo lo que Lila
construy durante todo el ao. No pueden hacerlo por su cuenta, y dejar que la noticia
sobre la muerte de Lila se haga pblica slo probar que ella tena razn en lo que
deca. No pueden con eso. No matarn a Benjy para mantenerte a raya, porque por lo
que ellos saben, l es la nica razn por la que aceptaste hacer esto en primer lugar.
Me clav las uas en las palmas. Pueden reemplazarme.
No tan fcilmente como quieren que pienses. Tus ojos te hacen especial, por
ejemplo. Ser enmascarada es raro y nunca ha sido utilizado as, no para reemplazar a
alguien por completo Hizo una mueca y por un momento pens haber visto un
destello de dolor en sus ojos. Todo lo que conseguiremos con ir a las Cumbres es
arriesgar nuestras vidas la ma, la tuya y la de l. Vuelve a Somerset conmigo y vers
a Benjy de nuevo. Celia y yo ya lo arreglamos.
Lo mir embobada. Qu? Cundo? Cmo?
Paciencia Asinti a la izquierda. Si realmente tienes que hacer esto, las
Cumbres est por all. Incluso ir contigo, pero creme, Kitty nada le va a pasar.
Y si s? Y si le pasa algo que no previste?
Entonces te pasar una pistola cargada y cerrar los ojos dijo. Tienes mi
palabra.
Excepto que no saba cunto vala su palabra. La idea de poner la vida de Benjy
en sus manos me daba nuseas, pero Knox tena razn. No tena un plan real. Incluso

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si Benjy estaba todava en las Cumbres y se presentaba en el centro de pruebas en la

maana, sera casi imposible convencerlo de venir conmigo y menos hablar de
encontrar un lugar para mantenerlo a salvo.
Para cuando lo encuentres, Augusta y Daxton se habrn dado cuenta que te
fuiste dijo Knox, y sabrn que estoy contigo. No ser capaz de protegerte.
Lgrimas calientes empaaron mi visin y parpadee rpidamente. Era una VII
y tena la cara de una Hart, pero segua siendo tan impotente como cuando era una III.
No era justo.
Bien dije, me apart de l y camin en la direccin por la que habamos
venido. Si algo le pasa
No le pasar Knox me alcanz con facilidad, sac su pequeo telfono del
bolsillo y presion un botn. Greg, necesitamos que nos lleven.
Segundos ms tarde una voz respondi. Tengo su ubicacin. Estar all en
diez.
Muy bien Knox colg y guard el telfono en su bolsillo. Y antes de que
preguntes, no, no le dir que nos lleve a las Cumbres y es mi chofer as que no te
escuchar.
Frunc el ceo. All iba el plan B.

En lugar de dejarnos cerca del callejn que llevaba al tnel, el chofer de Knox
nos llev directamente a la entrada principal de Somerset. Una docena de guardias
acordonaban las puertas selladas; y sus linternas brillaron en cuanto las apuntaron a
nuestros ojos. Para el momento en el que finalmente estuvieron dispuestos a creer que

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ramos quien Knox deca que ramos, estaba casi ciega. Sin embargo, eso no fue lo
peor. Lo peor fue cuando entramos en el saln, donde todos los miembros de la familia
Hart se haban reunido a pesar de la hora tarda.
Celia y Daxton estaban parados juntos en el centro de la habitacin, ambos con
los brazos cruzados y ceos idnticos en las caras. Augusta estaba sentada junto a
Greyson, hablaban bajito con las cabezas juntas cuando entramos.
Ah estn dijo Celia. Ves, Madre? Te dije que regresaran pronto.
No deberan haber salido en primer lugar dijo Augusta. Estamos en la
mitad de una crisis de seguridad nacional Y ustedes pensaron que sera una buena
noche para salir?
Fue solo a un club dijo Knox, sonaba mucho ms relajado de lo que yo me
senta. No pas nada.
Considrense afortunados dijo Augusta . Cmo salieron?
Por la salida, por supuesto dijo Knox.
Augusta entrecerr los ojos.
No me mientas, Lennox. Los guardias estuvieron en el atrio toda la noche.
Ninguno inform de que alguien entrara o saliera.
Eso es porque nos escabullimos por la entrada de servicio dije. Todos los
ojos se volvieron hacia m. No tena idea si realmente haba una entrada de servicio,
pero en un lugar con este tamao, tena que haberla.
De verdad? dijo Augusta lentamente. Dio un paso hacia m. Y Cmo
se las arreglaron para salir a hurtadillas de los terrenos?
No es tan difcil, sabe. Si realmente est tan determinada a tener a todos
encerrados, debera hacer un mejor trabajo.
Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.

148

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Muy bien. Por el momento ests confinada a tu habitacin hasta que termine
el encierro. Discute y lo extender hasta nuevo aviso. Y t se enfoc en Knox.
Si escucho que la arrastras de nuevo a las calles a las tantas de la noche, cancelar el
compromiso y sers desterrado a Otro-Sitio. Entendido?
Di un paso adelante.
Fue mi idea y si va a castigar a Knox por eso, le juro que nunca volver a
verme. Me escap una vez y puedo hacerlo de nuevo.
Augusta y yo nos miramos la una a la otra durante varios segundos. Poda ver
cada arruga alrededor de sus ojos, las pupilas eran tan pequeas que parecan alfileres.
No importaba lo enojada que estuviera, pens, me negaba a ser la razn de que
enviaran a alguien ms a Otro-Sitio.
Daxton se aclar la garganta.
Eh, Madre, Lila. Si quieres esto no es necesario. Lila sabe que se equivoc
y Knox es un adulto. Si eligi violar el encierro, es un riego que l tom. Pero Lila est
aqu ahora Ves? Todava en una pieza.
Augusta inhal largo y profundo y finalmente se alej. Sent la mano de Knox
en mi espalda y cuando lo mir, vi una extraa combinacin de miedo y orgullo en su
cara.
Se mantienen mis restricciones sobre Lila dijo Augusta. Tienes que estar
confinada en tu habitacin hasta que termine el encierro.
No me importaba lo que me hiciera mientras que no enviara a Knox a morir.
Est bien. Quiere que me vaya ahora o me quedo para otro sermn?
Agit la mano con desdn. Celia sonri y Greyson me mir con el ceo
fruncido. No esper para averiguar cul era su problema, me gir bruscamente sobre
mis talones antes de salir abruptamente. Un guardia fue detrs de nosotros mientras

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Knox me acompaaba a mi habitacin. No dijo nada hasta que llegamos a la puerta y

cuando habl, su voz estaba mezclada con diversin.
Impresionante dijo, inclinndose para rozar sus labios contra mi mejilla.
Nadie se enfrenta a Augusta y vive.
No estaba totalmente segura de que estuviera bromeando.
S, bueno, supongo que tenas razn sobre lo mucho que me necesitan. Te
veo cuando decidan levantar mi sentencia.
Quera agregar algo acerca de Benjy, decirle que cuidara de l, pero el guardia
se acerc. En su lugar le dirig a Knox una pequea sonrisa, entr en la habitacin de
Lila y cerr la puerta detrs de m. La vida de Benjy estaba en sus manos ahora y si
haca algo para que lo mataran, Otro-Sitio sera el menor de sus problemas.

Estuve encerrada en mi habitacin por dos das seguidos. Un sirviente me traa

las comidas en bandejas de plata y tena una cantidad interminable de pelculas y
msica para mantenerme entretenida, pero eso no me haca sentir mejor. Ms de una
vez pens en usar el collar que Greyson me haba dado para forzar la cerradura, pero
no quera arriesgarme a que Augusta supiera que an tena una forma de escapar. De
todos modos no haba nada que pudiera hacer por Benjy.
El da de su cumpleaos 17, pas la maana mirando por la ventana,
preguntndome dnde estaba y si podra conseguir ser un VI. No importaba lo que
Knox y Celia hubieran planeado, no podan predecir cada variable, y cualquier cosa
podra pasarle. Quera creerles con todas mis fuerzas, pero lo nico que poda hacer
era tener esperanzas.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Aunque no us el collar para escapar, s us el ducto de ventilacin para saber

qu estaba pasando. Despus de mis comidas, esperaba hasta que un sirviente se
llevaba mi bandeja, lo que me daba por lo menos un poco de tiempo para espiar a
Knox antes de que alguien me revisara. Augusta nunca se molest en venir, pero Celia
golpe un par de veces. Intercambibamos solo unas pocas palabras, pero pareca lo
suficiente para tranquilizarla de que no iba a desaparecer en cualquier momento. Y
aunque saba que era poco probable, casi esperaba que Greyson me visitara de nuevo.
A pesar de todo, ni un montn de vigilancia a travs de la ventilacin me dijo
qu estaba pasando con Benjy. Knox nunca mencion su nombre y comenc a
preguntarme si estaba del lado de Daxton despus de todo. Tal vez slo dijo esas cosas
para evitar que caminara hasta las Cumbres. Casi me deje caer en el cuarto para
preguntarle, pero mi ruta de escape an era demasiado valiosa para renunciar a ella.
Me pidi que confiara en l y lo hara hasta que me diera una razn para no hacerlo.
En la tarde del segundo da, mientras estaba acostada en el ducto de ventilacin
escuchando a Knox murmurar para s mismo, escuch su puerta abrirse. Un segundo
ms tarde se cerr y el chasquido de la cerradura fue tan fuerte que hizo eco a travs de
la ventilacin. Me asom a travs de la rejilla a tiempo para ver a Knox sacarse las
gafas de lectura.
Qu pasa?
El encierro est a punto de terminar.
Celia. Deje escapar un suspiro de alivio. Por lo menos no estara encerrada por
mucho tiempo.
No tendremos mucho ms tiempo.
Tiempo para qu? Se refera a Benjy?
Puede esperar dijo l. No es necesario hacerlo inmediatamente.
S, es necesario dijo. Sabes lo que est en juego. Tan pronto como
Daxton unifiqu al pas de nuevo, perderemos nuestra oportunidad.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Ya te lo dije, el precio era demasiado alto. Tendremos que esperar de todos

modos.
Me esforc por escuchar cada palabra. Las armas que iba a comprar
finalmente explicara por qu?
Tenemos suficientes para la primera ola, si llegamos a eso dijo ella. Pero
podramos hacer esto sin derramamiento de sangre y con el pas de nuestro lado
cuando les digamos que Lila est muerta.
La boca se me abri de golpe. Augusta y Daxton la mataran sin lugar a dudas.
Y probablemente a m tambin.
Lo s dijo Knox. Creme, lo s. Pero en el momento en que liberemos
esa informacin no habr marcha atrs. Ella desaparecer, aunque tengamos a Kitty
Kitty no es un factor en esto dijo Celia.
S, lo es. T misma lo dijiste ahora es parte de esto. Tenemos la
oportunidad de hacer lo mejor posible. Ella puede llegar a miles, Celia. Millones, si
todo va de acuerdo al plan. Sabe mejor que cualquiera de nosotros por lo que pasa la
gente. Puede ayudarnos y seras una idiota si desperdiciaras eso.
Algo dentro de m creci a medida que Knox hablaba. Nunca antes haba sido
til y era una sensacin extraa que me necesitaran. Pero sobre todo, me estaba
defendiendo cuando no saba que estaba escuchando. Cualquier duda que tuviera
sobre confiar en l, desapareci.
Est bien dijo Celia. Veremos qu puede hacer Kitty. Sin embargo, eso
no cambia lo que va a pasar cuando el encierro acabe. Han estado reservando un
escenario en cada ciudad grande desde que mataron a mi hija. Para cuando termine la
gira, perderemos la pequea ventaja que tenemos. l convencer a todos de que todo
est bien y que nosotros somos el enemigo. Hemos trabajado tan duro, Knox Lila
trabaj tan duro. No podemos dejar que gane.
Y qu? dijo Knox. Ests diciendo que quieres hacerlo esta noche?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

S. Es la nica oportunidad que tenemos antes de que se vaya se detuvo.

Necesitar las jeringas.
O que un cajn se abra y Knox le entreg una bolsita negra.
La morada es para ti. Cmo vas a darle la otra?
T se la dars, por supuesto dijo.
Knox resopl. No.
Knox
No. Yo consegu el producto, t descubre cmo hacerlo. Hara muchas cosas
por ti, pero esta no es una de ellas.
Antes de que Celia pudiera responder, hubo otro golpe en la puerta. Knox se
apresur a ponerse nuevamente las gafas de lectura e intercambi una mirada con
Celia.
Ve a la otra habitacin con l y cierra la puerta dijo en voz baja. Te
informar despus. Asegrate de no molestarlo. No puede saber que l tambin es
parte de esto.
Celia desapareci y despus de algunos segundos Knox dijo. Pase.
Trat de ver quin era, pero la rejilla bloqueaba mi visin de la puerta.
Seor dijo una voz atronadora que slo poda pertenecer a un guardia .
El encierro termin.
Gracias dijo, revolviendo algunos papeles. Cuando le digas a Lila,
puedes informarle que me gustara verla?
No esper a escuchar la respuesta del guardia. Me deslic hacia atrs a travs de
la ventilacin tan rpido como pude; y ca en la habitacin de Lila justo cuando
golpe. Apresuradamente empuj la mesa de vuelta, e hice una mueca cuando chirri

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

contra el piso. Mientras limpiaba el sudor de mi frente, le dije al guardia que entrara.
Una llave gir en la cerradura y la puerta se abri.
Seorita Hart dijo, el encierro termin. El seor Creed solicit su
compaa tan pronto como le sea posible.
Me qued acurrucada en el silln, tratando fuertemente de mantener mi
respiracin constante. Gracias, ir de inmediato.
Me ech un poco de agua fra en la cara, pero tena demasiada curiosidad como
para molestarme en quitarme el pijama. Una vez seca, atraves el pasillo hasta la
habitacin de Knox y golpe.
Pasa dijo, y entr.
Igual que antes, estaba sentado detrs del escritorio, las gafas de lectura sobre su
nariz.
Si vas a decirme que el encierro termin, ya lo s dije. Knox sacudi la
cabeza e hizo un gesto para que cerrara la puerta. Frunc el ceo, pero obedec. No
puedo ir a ninguna parte contigo. Todava estoy en pijama.
S, Lila, me di cuenta Se sac las gafas y se frot la cara. Me dejas
hablar, por favor?
Me haba llamado Lila. Alguien ms tena que estar escuchando. Cruc los
brazos, molesta pero en silencio.
Gracias dijo. Ahora, me complace que te hayan dicho que el encierro
termin, pero ese no era mi propsito al invitarte aqu esta noche. En su lugar, me
gustara presentarte a mi nuevo asistente. Seor Doe llam, si puede venir.
Un chico alto con pelo rojo atraves una puerta al otro lado de la habitacin y
el cuarto pareci cerrarse sobre m hasta que apenas pude respirar.
Benjy.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Traducido por Fejipe

e haba cortado el pelo. Siempre lo llevaba a la altura de las orejas, pero ahora lo
traa muy corto, lo que haca lucir su mandbula ms fuerte. Tambin se vea ms

limpio de lo que nunca lo haba visto, y las ropas que llevaba podran fcilmente haber
salido del armario de Knox.
Siempre pens que le habran encontrado un trabajo lejos de aqu, o haberle
asignado un guardaespaldas. Pero Benjy, aqu en Somerset, en la misma casa que
Daxton y Augusta, quienes felizmente lo mataran para hacerme cooperar.
Esta era la idea de Knox de protegerlo?
Llevaba media habitacin recorrida antes de pararme. l no saba que era yo.
Yo era una desconocida para l, pero l era el mismo Benjy que haba conocido
durante toda mi vida. Incluso la forma de caminar era la misma, sus pasos llenos de
intencin y direccin.
Pero en este caso haba algo en su expresin que no consegua discernir.
Cansancio, quiz resignacin.
Benjamin dijo Knox, ella es mi prometida, Lila. Lila este es el seor
Benjamin Doe.
La lengua se sinti pesada en mi boca, y me llev un momento hablar.
Hola, Benjamin.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Me ofreci una sonrisa y una educada inclinacin de cabeza, pero no haba

felicidad detrs del gesto.
Seorita Hart, es para m un honor conocerla.
Para m tambin dije dbilmente, incapaz de apartar la vista de l.
Tom una pila de libros del escritorio de Knox y los coloc sobre la mesa de
centro.
Cmo...?, eh, cunto tiempo llevas trabajando para Knox?
Benjamin ha comenzado hoy dijo Knox. Pens que, ya que l y yo
vamos a estar trabajando estrechamente juntos de aqu en adelante, debera
presentrtelo.
Deseaba con todas mis fuerzas caminar hasta el sof y sentarme a su lado.
Acabas de hacer la prueba? dije, intentando no soltar ningn agudo.
Benjy asinti, pero esa fue la nica informacin que ofreci. Mir hacia Knox,
y l finalmente encontr mis ojos.
El seor Doe es un VI dijo.

Admirable para alguien con sus

antecedentes.
Pestae con rapidez. No importaba qu me ocurriera a m, l tendra una
oportunidad. l no estaba atrapado en la vida que yo habra tenido, si hubiese
permanecido como una III.
Si me disculpan, necesito hablar con Celia dijo Knox. Vuelvo en un
momento.
En el momento que pas junto a m para alcanzar la puerta, se inclin. Para mi
horror pens que iba a besarme delante de Benjy, pero en su lugar me susurr.
Cuntaselo.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Y entonces Benjy y yo nos quedamos solos. Mis manos temblaban y tuve que
cruzarme de brazos para esconderlo. Saba que tena que decir algo, pero por la forma
en que Benjy estaba encorvado sobre su trabajo, no pareca mnimamente interesado
en m.
Pero tena que saberlo. No poda permitir que siguiera pensando que estaba
muerta, especialmente con el peligro que conllevaba estar aqu. Las posibilidades de
proteccin seran mayores si lo saba. Daxton y Augusta me haban robado la vida
entera; no iba a permitirles que tambin tomasen la de Benjy.
Camin hacia el sof y me aclar la garganta, pero l ni siquiera levant la vista.
Eso no tena sentido; sin importar lo malhumorado que Benjy se sintiese,
siempre haba sido agradable.
As que... Mi voz son ronca Qu te parece hasta ahora?
Haba probablemente miles de otras cosas que podra haber dicho, incluyendo
entre ellas la verdad, pero no tena ni idea de cmo decrselo. Necesitaba que me
mirara, aunque luciera como Lila.
Es genial, gracias dijo. Cuando se hizo obvio que no iba a decir nada ms,
reun todo el coraje que pude y me sent a su lado en el sof. Estaba tentada a
estirarme y tocarlo, pero apret las manos en mi regazo.
Benjy? dije, sin el acento de Lila, hablando como yo. l se congel.
Podras mirarme, por favor?
Cuando lo hizo, sus ojos estaban impregnados de rojo.
Lo siento, seorita Hart. No quera ser rudo, me recuerda a alguien que
conoca.
Titube. Cuanto ms esperase para contrselo, ms me arriesgaba a que se
enfadara conmigo cuando finalmente confesara. l estaba obviamente alterado, y esto
no era ningn juego.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Te recuerdo a Kitty Doe, no? dije, ella era tu novia, y desapareci en su

cumpleaos 17.
Benjy mir hacia otro lado. Ella no desapareci, la asesinaron.
Apoy la mano en su brazo. No, no la asesinaron.
S, s la asesinaron. dijo l, pero no se apart de mi.
No repet bajito, no me asesinaron.
Mi corazn martilleaba mientras esperaba a que reaccionase. Permaneci
quieto durante unos segundos, y el silencio me abrum, amenazaba con destruir todo
si permanecamos callados. Quiz no me haba escuchado bien.
Benjy, por favor. S que luzco como Lila, pero soy yo.
Dio una sacudida y se alej de m como si lo hubiera quemado. No dijo
con rotundidad. No s como sabe de ella, pero si esto es alguna broma enfermiza...
No lo es Lo encar, esta vez sin tocarlo. Escchame..., no s cunto
tiempo tenemos antes de que Knox vuelva o cualquier otro aparezca, as que por favor
djame contarle lo que sucedi.
No dijo nada, su cuerpo estaba rgido y su expresin cautelosa. Tom su
silencio como permiso para continuar, inhal aire y le cont todo lo que haba
sucedido desde la noche de mi cumpleaos 17. Cmo Daxton me haba comprado y
ofrecido un VII, como mataron a Tabs y me enmascararon para lucir como Lila, las
lecciones que Celia y Knox me haban dado, qu era Otro-Sitio y cmo Daxton me
haba forzado a ver morir a Nina.... Todo, excepto el trato que haba hecho con Celia y
lo que haba ocurrido en el club con Knox.
Para cuando hube acabado, Benjy se miraba las manos. Le llev un rato poder
hablar, y, cuando lo hizo, fue con una voz vacilante, como si se estuviera forzando a
permanecer bajo control.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Cmo puedo saber que me ests contando la verdad? dijo. Cmo s

que esto no es alguna especie de broma?
Me mord el labio. La docena de formas en las que haba pensado para probar
que era yo, desaparecieron; y todo en lo que pude pensar fue en aquel da en el
mercado despus de que me marcaran con un III.
En mi cumpleaos me diste un regalo dije, una flor prpura de un
vendedor de perfumes. Una violeta. Dijiste... dijiste que nunca se rendan, igual que
yo.
Vi una chispa de reconocimiento en sus ojos, y continu.
La primera vez que me besaste, fue a mediados de enero, y estabas intentado
ensearme a leer por millonsima vez. Era un cuento para nios sobre una araa, e
intentabas ensearme cmo el patrn en las letras formaba palabras. Estabas tan
emocionado cuando consegu lertelo que me besaste Sonre dbilmente al
recordarlo. No fue hasta que intentaste ensearme con otro libro que te diste cuenta
que haba memorizado el primero cuando me lo leste.
Para mi alivio, Benjy sonri tambin, pero no fue su tpica sonrisa infantil.
Ms bien, como todo lo dems en l, era una sonrisa dolida. Esa no fue la
primera vez que nos besamos dijo.
No, pero fue la primera vez que t me besaste, no al contrario.
Se gir y enjug sus ojos con la manga. Escuch un sonido estrangulado, y
cuando finalmente me mir de frente, me di cuenta que estaba llorando.
Kitty susurr. Esto no es posible.
Todo en mi quera acercarse a l, rodearlo con los brazos y nunca dejarlo ir,
pero no lo hice. An no.
Lo siento... intent contactarte, pero estaban vigilando todo lo que haca, y...
y saba que veras a Lila en lugar de a m y...

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

No te disculpes dijo, y frot sus dedos contra mi mejilla, a centmetros de

mi ojo, ahora te veo.
Se me escap un quedo sollozo. Te he echado de menos.
Benjy me envolvi en sus brazos, y yo enterr la cara en su pecho. Nadie me
haba sujetado as desde que me haba convertido en Lila, y todo lo malo que haba
sucedido el mes pasado se desvaneci. Por unos momentos de oro, todo volva a estar
bien.
No s quin bes a quien primero, pero incluso con el pensamiento de que ya
no eran mis labios, fue como si nunca hubiese desaparecido. Haba un hambre nueva
en su beso, pero todo lo dems era inequvocamente Benjy. Ese momento de fingir en
el club con Knox haba sido ardiente, pero esto... estaba en casa.
Alguien se aclar la garganta, y salt de forma culpable. Esperaba que fuera
Knox, y mir por encima del hombro de Benjy, pero cuando vi quin estaba de pie en
la puerta, palidec.
Celia.
Ya veo que se lo has contado dijo, su voz helada mand un escalofro por
mi espalda. Benjy sujet mi mano, y apret la suya, intentado que se relajase.
Knox dijo que poda. Si tiene un problema con eso, hable con l.
No tengo ningn problema dijo, entr y cerr la puerta. Sin embargo,
estoy encantada de conocerte, Benjy. Kitty me ha hablado muchsimo de ti.
Benjy asinti respetuosamente, pero sus hombros estaban tensos.
Es un placer, seora. Espero que slo haya escuchado cosas buenas.
Por supuesto dijo Celia. Estoy segura que slo hay cosas buenas que
contar. Tambin escuch que eres alguien en quien se puede confiar... Es cierto?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

S dije con rotundidad. l sabe que tan peligroso sera si alguien

descubre lo que sabe.
Bien. Me complace que ambos entiendan lo que est en juego Se centr en
m. Kitty, cario, porqu no les doy otro momento a solas, y cuando hayan
terminado, me vienes a ver a mi habitacin? Hay algo que me gustara discutir contigo.
Asent suavemente. Una discusin con Celia en estos momentos no poda ser
algo bueno.
Retrocedi por la puerta, y volvi a dejarme a solas con Benjy.
l entrelaz sus dedos con los mos.
No confo en ella.
Trama algo dije, y con un suspiro, le cont sobre el trato que habamos
hecho. Sobre cmo haba accedido a continuar el trabajo de Lila.
Benjy se puso en pie y empez a pasear delante del sof.
Te das cuenta de lo que podra pasar? No voy a permitir que te hagas esto.
No tienes opcin dije, y yo tampoco. Saben lo importante que eres para
m. En mi cumpleaos, cuando los escuderos fueron por m a la casa hogar...
Benjy se detuvo. Cuando regresaron yo les dije dnde habas ido. Pens que
si te encontraban a tiempo, no tendras que... ya sabes, y no tenan ninguna prueba de
que hubieses robado...
Se call, pero no tena que terminar. Lo s dije. Me alegra que lo
hicieses. Si no se lo hubieses dicho, tanto Nina como t podra haber...
No era capaz de pronunciarlo. Benjy pestae con fuerza. De verdad se ha
ido?
Lo siento dije con voz rota, no lo saba. Si descubren que te cont todo,
tambin te mandarn all Hice una pausa. Tenemos que hacer como si no nos

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

conociramos. No puedes estar... contento cerca de m o siquiera insinuar que

sospechas. No quiero que te pase nada, de acuerdo?
Yo tampoco quiero que te pase nada Los segundos pasaron, pero
finalmente asinti. Est bien. Podemos hacer esto, pero juro que si te hacen dao...
No lo harn, y si lo hacen, pensaremos en algo. Nos escaparemos si tenemos
que hacerlo Mir al armario de Knox. Benjy, si alguna vez necesitas irte...
Un golpe reson en la habitacin, y un momento despus, Knox entr.
Veo que ya se conocen mejor dijo mientras se diriga a su escritorio.
Celia quiere que te recuerde que le gustara verte.
Es verdad.
Me levant. Sin previo aviso, Benjy me agarr en un inmenso abrazo de oso y
me bes profundamente. A no ser que Knox nos diese otro momento a solas, sera el
ltimo durante mucho tiempo.
Oye dijo Knox, es mi prometida a la que ests besando.
Podra haberlo matado por eso. Benjy inmediatamente se separ de mi, las
entraas se me retorcieron mientras lo vea volver a la otra habitacin sin siquiera
mirar atrs.
Mir enfadada a Knox. Gracias por eso.
Ser mejor que te acostumbres contest, nadie ms sera tan indulgente
si te encontrase besando a mi asistente.
S, lo sabemos Fui a zancadas hasta la puerta. Antes de abrirla aad. Y,
en primer lugar, por qu lo has trado?
Porque pens que te alegrara volver a verlo.
S, pero Daxton y Augusta saben que est aqu, no?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Suspir y se quit las gafas. No le harn dao.

Mientras yo me comporte dije. Excepto que t y Celia me estn pidiendo
que haga exactamente lo contrario.
Estars protegida prometi, y tambin Benjy.
Como protegiste a Lila? dije.
Se quedo en silencio por un largo rato.
Si Daxton y Augusta quieren matarlo, ningn bnker en el mundo lo
mantendra a salvo por siempre repuso, de esta forma, puede vivir su vida... una
vida encantadora, como un VI y el consejero de mayor confianza del futuro Ministro
de Clasificacin. Si todos sobrevivimos a esto, l tendr ms oportunidades de las que
ha soado hasta ahora.
Y si no lo conseguimos? dije bajito.
Entonces, l habra muerto sin importar donde estuviese. Por lo menos ahora
sabe lo que est en juego; sabe que sobreviviste. Y se tendrn el uno al otro, siempre y
cuando las circunstancias lo permitan.
Me qued quieta mientras una guerra silenciosa surga en mi interior. Nunca
estara con Benjy como lo plane, nunca ms. Pero l estaba aqu ahora, saba que no
estaba muerta, y podra verlo siempre que quisiera. A pesar de mi clera, Knox tena
un punto. Nadie se poda ocultar del gobierno, no por siempre. Benjy se mereca la
oportunidad de vivir una vida que se haba ganado con su VI, y no importaba qu
ocurriese, yo hara todo lo que pudiese para asegurarme de que Daxton nunca lo
tuviese en su puo, como haba tenido a Tabs y Nina.
Gracias dije, forzando las palabras por mi garganta cerrada, por dejarme
verlo. Ests seguro de que estar a salvo aqu?
Ms a salvo aqu que en cualquier otro lugar donde no le cubren la espalda,
dijo Knox. Y, de nada.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Por fin me fui. Antes de dirigirme a la habitacin de Celia, pas por la ma y me

quit el pijama. Mi mente refulga con las posibilidades de cmo Daxton y Augusta
podran usar a Benjy en mi contra, y en el momento en el que llam a la puerta de
Celia, tuve que respirar hondo para calmarme. Le contara a Benjy sobre el pasaje
secreto en cuanto tuviera oportunidad. As por lo menos ambos tendramos una forma
de salir.
Aqu ests dijo Celia. Ven, pasa.
Al igual que mis aposentos, los suyos estaban lujosamente decorados. Desde el
sof a las alfombras eran de un prpura exuberante, y por todas partes haba
fotografas enmarcadas de ella, Lila, y un hombre que no reconoc. Me sent en el sof
e intent no lucir nerviosa.
No necesito decirte el peligro en el que se encuentra Benjy dijo, y se sent
frente a m, luego se sirvi una copa de t. Me ofreci una, y sacud la cabeza.
Cuando Knox se acerc a mi hermano a hablarle sobre tomarlo como su asistente,
Daxton se emocion con la idea.
Mi sangre se congel. Knox dijo que Benjy estaba a salvo aqu.
Knox es un idealista. Yo soy realista Tom un sorbo de t. Sabes que no
les sers til para siempre, y cuando ese momento llegue, ni un montn de protestas va
a salvar a Benjy.
No voy a permitir que le hagan dao dije.
En serio?Como planeas detenerlos?
Me mir las manos. Una vez le contara a Benjy sobre el pasaje secreto, llegado
el momento podra tener una oportunidad de escapar. Con la cara de Lila, yo nunca
podra esconderme en una multitud, pero Benjy... l s.
Porqu me ests contando esto? pregunt.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Porque tengo una solucin para ti Apoy la taza de t en la mesa, y sac

una bolsa de tela de su bolsillo. Era la misma bolsa que Knox le haba dado antes.
Rebusc en el interior y sac dos jeringuillas. Una estaba llena de lquido morado, la
otra de uno claro. Has usado una de estas con anterioridad?
Me ech hacia atrs en el sof, tan lejos de ella como fuera posible. Recordaba a
la perfeccin la noche en la que Daxton me haba dejado inconsciente con una jeringa.
No voy a aceptarlas.
No te lo estoy pidiendo Alz la morada. Esta es una dosis no mortal.
Esta... Alz la jeringuilla clara. Esta combinacin para el corazn casi
instantneamente si se administra completa.
Mis manos temblaban, las escond debajo de mis piernas para que Celia no se
diera cuenta. Esa es tu solucin?Vas a matar a Daxton?
No contest. Lo vas a hacer t.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Traducido por Jade_Lorien

e acuerdo con Celia, el plan era a prueba de tontos.

Ella tomara la dosis morada junto a los aposentos de Daxton y arrojara la
jeringa a la fuentecita cercana. Clam que la evidencia se disolvera y nadie lo

sabra.
Despus de eso, tropezara en la esquina y distraera a los guardias de Daxton.
Treinta segundos; era todo lo que tendra antes de desmayarse, y era ah donde yo
apareca. Mientras los guardias estaban ocupados atendindola, me escabullira en la
habitacin de Daxton y encontrara una manera de darle la dosis fatal. Me asegur que
alguien haba deshabilitado las cmaras de seguridad y nadie sera capaz de sealarme.
Una vez que hubiera terminado, saldra a hurtadillas, me deshara de la jeringa, y
regresara a mis aposentos para esperar las noticias de la muerte de Daxton.
Celia dijo que parecera que alguien hubiera intentado envenenarlos a ambos.
Eso la librara de la culpa, y Knox atestiguara por m si tuviera que hacerlo. Augusta
culpara a algn asesino desconocido, posiblemente asociado con los Blackcoat, y
habra caos por das. Pero Daxton estara muerto, y Augusta no tena a Greyson con la
correa corta, como con su hijo.
Y qu tal si no quiero? dije, y Celia me ech una mirada que habra
derretido diamantes.
La vida de quien valoras ms? La de Daxton o Benjy?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Y ese fue el fin de la discusin.

Pero aun as no estaba convencida de que fuera lo mejor. Tena que haber
alguna otra manera, una que no involucrara tomar tantos riesgos, pero Celia estaba
aferrada. Daxton deba viajar por el pas al da siguiente, ahora que el encierro haba
terminado, y si yo quera hacer esto, tena que ser ahora.
La primera vez que hagas algo mal, l asesinara a Benjy dijo Celia. Lo
sabes.
Lo saba, pero eso no significaba que estuviera lista para matar a alguien con
mis propias manos.
Me escond detrs de la esquina a unas cuantas decenas de metros de la entrada
de los aposentos de Daxton, que ocupaba dos niveles de un ala entera del lado opuesto
de la mansin. Mientras esperaba, apret la jeringa e intent recordar que esto era por
Tabs y Nina y todos los dems que haban muerto por causa de Daxton. Esto no era
ms que justicia, y si alguien mereca morir por sus crmenes, era l. No importaba
cuan apasionadamente clamaba estar haciendo del mundo un lugar mejor, cuando lo
ms que poda esperar como una III era una muerte prematura, y no poda ver cmo
era benfico para nadie, excepto para aquellos que tenan la suficiente suerte para
nacer en una posicin de poder. O como Benjy, lo suficientemente inteligente para
ganrselo. Y mientras saba muy bien que Celia no estaba haciendo esto para
ayudarme a protegerlo, tambin saba que Daxton haba matado a su hija. Hasta ahora
haba mostrado una contencin increble, pero deba de ser ms fcil encararlo
sabiendo que este era su plan todo el tiempo.
El grito estrangulado de Celia hizo eco a travs del corredor, y pronto se
acompa de los gritos de los guardias. Cuando mir por la esquina, vi a dos hombres
uniformados arrodillados junto a Celia, que yaca en el suelo sacudindose
violentamente. Horrorizada, me alter y olvid por un momento que mi tiempo era
limitado. Qu tal si ella no estaba bien?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

No. Tena un trabajo que hacer. Celia estara bien, y aunque no lo estuviera,
ella estaba dispuesta a arriesgarse para darme la oportunidad de matar a Daxton.
Me lo sacud de la cabeza y fui a hurtadillas hacia la puerta de Daxton, que abr
tan silenciosamente como pude. Una vez que atraves la sala a oscuras, not que la luz
estaba prendida debajo de una puerta adyacente. Inhal y toqu.
Adelante dijo Daxton distradamente. Si tena idea de la conmocin del
pasillo, no lo aparentaba.
Entr y mir alrededor, agarrando fuertemente la jeringa.
Daxton estaba sentado tras un enorme escritorio negro que prcticamente
abarcaba la habitacin entera. Libreros tan altos como el techo nos rodeaban, cada
repisa retacada con volmenes que parecan no haber sido tocados en dcadas. Un par
de fuentes chapoteaban a cada lado de la puerta, pero lo que atrap mi atencin fue un
retrato completo de la familia Hart que colgaba en la pared detrs de Daxton. En la
pintura, l estaba sentado en lo que slo podra llamarse un trono, su esposa parada a
su lado y su mano descansaba sobre la de l. Celia y Augusta de pie junto a ella, y casi
poda sentir el odio de Celia a travs de la pintura.
Jameson, el hijo mayor de Daxton, de pie al otro lado, su mentn elevado con
orgullo. Era apuesto; mucho ms apuesto que Greyson, que estaba junto a l, ms
pequeo de lo que era ahora. Pero la parte ms sorprendente del retrato era Lila, que
se encontraba al borde del marco, su cabello rubio perfectamente rizado y su expresin
igual a la de su madre. Ella odiaba a la familia tanto como Celia, y aun as no entenda
por qu. Estaba imitando su madre? Segua sus pasos? O haba alguna otra razn que
nadie me haba explicado, una razn por la que Lila haba arriesgado su vida por la
gente de rangos inferiores?
Abr la boca para saludar a Daxton, pero l levant un dedo y mir una pantalla
en su escritorio.
S, me di cuenta, Creed dijo. Recurdales a los otros Ministros que
aunque me superen en nmero, yo los super en rango, y sus privilegios se los concedo

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

a mi voluntad. Si no les gusta la distribucin de fondos para el siguiente trimestre, hay

docenas de otros que estaran felices de firmar a cambio del ttulo de Ministro.
Por supuesto dijo el hombre, el padre de Knox. Le har saber al concilio.
Gracias por su tiempo, Primer Ministro.
Daxton movi la mano sobre el monitor, y ste se oscureci. Se enderez, y una
sonrisa venenosa cruz su rostro. Ah, Kitty. Veo que te han liberado.
S, me dijeron que el encierro se haba acabado.
Viste el presente que te deje? dijo, y dud.
Se refiere a Benjy?
As es. Y cmo est tu amiguito?
Apret los labios. Hablar con Daxton acerca de l pareca estar mal, como si de
alguna manera estuviera deshonrando a Benjy. Est bien, creo. Y no se preocupe
agregu, no voy a decirle quin soy.
Claro que no. Eres demasiado lista para eso Daxton rode el escritorio y se
detuvo delante de m, su expresin una mueca de simpata. Es algo tan terrible, estar
separado de alguien a quien amas. Despus de que mi esposa muri Suspir y
acun mi mejilla. Bueno, me temo que nunca volver a ser el mismo.
Levant la vista hacia el retrato. Lo siento. Debi de haber sido difcil.
Lo fue murmur, disminuyendo la distancia entre nosotros. Habra
hecho lo que fuera para recuperarla, pero as no es como el mundo funciona, cierto?
Me pareca que era exactamente como el mundo Hart funcionaba, pero no me
atrev a decirlo. Apret la jeringa. Estaba cerca ahora, y todo lo que requera era una
pualada.
Dime, Kitty dijo, su boca a centmetros de la ma. Poda oler ajo en su
aliento. Ahora que tienes lo que tanto deseabas, Cmo pretendes agradecrmelo?

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DARK GUARDIANS

Con palabras dije. Soy su sobrina, Daxton.

No eres mi sobrina dijo y me frot el brazo con la mano. Me lo sacud, y
entonces coloc su mano en mi cintura. Lila fue siempre tan hermosa. Cuando
Madre me dijo su plan, estaba tan seguro de que nunca encontraramos alguien que
pudiera sustituirla, pero aqu ests. Tan parecida a ella en todos los aspectos. Ella
tambin me rechaz, sabes.
Traz mis labios con la punta del dedo, y tuve que apretar la mandbula para
evitar morderlo. Es por eso que la mat, bastardo enfermo?
Daxton rio. Claro que no. Difcilmente hubiera pasado por todos estos
problemas por algo que podra tener cuando yo quisiera.
Su mano se desliz debajo de mi camiseta y roz contra el tatuaje de mariposa
de Lila. My resolucin se endureci, y antes de que pudiera pensarlo dos veces, le di
un fuerte rodillazo entre las piernas.
Daxton se dobl, gruendo de dolor. Estpida perra resoll . Le acabas
de otorgar a tu novio una sentencia de muerte.
Destap la jeringa. La nica persona que morir hoy es usted dije, y le
clav la aguja a un lado del cuello y presion el embolo.
Qu ests haciendo?
La voz de Benjy hizo en eco en mi mente, y durante una fraccin de segundo,
no pude respirar.
No era una asesina. Hacer esto no me haca mejor que Daxton, y lo odiaba
demasiado como para querer ser como l.
Se puso rgido en mis brazos. Le sujet el cuello para mantenerlo quieto
mientras sacaba la aguja y la arrojaba a un lado, pero era demasiado tarde. La mitad
de la dosis se haba ido.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Tambin haba algo ms. Bajo mi mano, donde su tatuaje del VII se funda con
su piel bronceada, sent las protuberancias
Pero no era un VII.
En su lugar estaba la forma de una V.
Me fui de espaldas. Daxton se toc el cuello donde haba inyectado el veneno, y
cuando lo retir, una gota de sangre tea su dedo. Qu has?
Golpe el suelo con un sonido sordo, y el pnico me cimbr. Media dosis.
Sera suficiente? No tena idea, pero no poda obligarme a terminarlo.
Mi corazn lata desbocado. No era Daxton Hart; haba sido enmascarado,
como yo, y todo este tiempo, l no era el verdadero Primer Ministro.
Estaba muerto? Transcurri un segundo, y su pecho se elev y baj. An no.
La mitad de la dosis no era suficiente, y sin importar quin era, cuando despertara, no
se molestaran en enviarme a Otro-Sitio. Finalmente tendran una razn para ejecutar
a Lila. Mataran a Celia, tambin, y a Knox? Y que haba de?
Una gota de sudor cosquille en mi frente. Si Daxton se despertaba, poda
matar a Benjy. Necesitaba darle el resto de la dosis.
Mir alrededor, en busca de la jeringa. Dnde estaba? Me dej caer de rodillas,
buscando el brillo en la alfombra, pero no estaba ah. No estaba en ninguna parte.
Las fuentes. Corr a la ms cercana. La jeringa yaca dentro, ya media desecha.
Saqu los restos, pero era demasiado tarde. El veneno haba desaparecido.
No. No, no, no. Fui inmediatamente al lado de Daxton. Su respiracin se tornaba
lenta y laboriosa, pero an estaba vivo. Mis ojos cayeron sobre una almohada en un
sof cercano. Poda asfixiarlo. Slo tomara un minuto, y entonces ya no volvera a ser
una amenaza. Era mi nica opcin.
Intent cruzar la habitacin, pero mis pies estaban pegados al piso. No poda
hacerlo, no poda ser como l. Ellos ya me haban quitado todo; no poda dejar que

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tambin me arrebataran este ltimo pedazo de humanidad. III o no, yo era mejor que
eso. Yo era mejor que l, quien sea que fuera.
Los gritos del pasillo reverberaron por la habitacin. Haba esperado
demasiado. Sin duda, los guardias que atendan a Celia haban llamado refuerzos, y yo
estaba atrapada.
Frenticamente busqu en el techo. En la esquina encontr una rejilla de
ventilacin del tamao de la de mi habitacin, y no perd el tiempo. Salt sobre el
cuerpo del impostor y trep el enorme escritorio, derribando un montn de libros en el
proceso. Con suerte, le echaran la culpa del desastre a l.
Us uno de los libreros recios para escalar hasta el techo y quit la tapa. Apenas
tena espacio para entrar, y con tanta adrenalina corriendo por mis venas, no tuve
problema con impulsarme hacia el techo. Despus de cubrir la ventilacin otra vez, me
colapse en el tnel, respirando pesadamente. Estaba a salvo.
Pero no por mucho.

Me arrastr de regreso a mis aposentos mientras silenciosamente me reprochaba

por confiar en Celia. Su plan no haba sido a prueba de tontos; un milln de cosas
podan haber ido mal, y al menos dos lo hicieron. Los guardias llegaron antes de lo
que ella haba anticipado, y yo no haba tenido el coraje para matar a quien sea que
fuera. Me haba acobardado, y por eso, mi vida podra estar condenada.
Menos de un minuto despus de haber arrojado lo que quedaba de la jeringa al
bao y colapsado en el sof, o gritos provenientes del pasillo. Un par de guardias
irrumpieron en mi habitacin, pero a diferencia de mi primera noche en Somerset, no
intentaron arrastrarme al refugio.

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DARK GUARDIANS

Qu pasa? dije, pero ninguno contest. Momentos despus, Knox entr a

zancadas; su boca era una delgada lnea.
Knox? dije. Me ofreci las manos. Las tom, y no pude ocultar cuan
terriblemente temblaban las mas.
Es tu madre dijo, los doctores piensan que ha sido envenenada. La han
llevado a la enfermera.
Eso era todo? Nada acerca de Daxton? Est bien?
No lo s, pero hay algo ms.
Aguant la respiracin. Si l estaba muerto, yo sera directamente responsable.
Pero si no lo estaba
Es el Primer Ministro Algo en sus ojos destell, l tambin fue
envenenado.
Abr y cerr la boca. Saba Knox que Daxton tambin haba sido
enmascarado? Lo saba Celia? Y Greyson?
Est? An est? dije convulsamente.
Knox asinti, y apret sus manos para evitar que temblaran las mas. Los
guardias se acercaron ms, pero Knox sacudi la cabeza, y se alejaron. Ahora estaban
aqu para protegerme, pero en el momento en que Daxton despertara y revelara que yo
era la que haba intentado matarlo, vendran por m y por Benjy.
Deb de haberme visto tan histrica como me senta, porque Knox me gui de
vuelta al silln y se arrodill a mi lado. Lila dijo, y aunque estaba mareada por el
miedo, me obligu a mirarlo. Est bien. Tu madre va a estar bien. Y Daxton Se
detuvo, y su expresin se endureci. Te prometo que todo se resolver.
l saba que algo haba salido mal. Porque Daxton no estaba muerto. Y sin
importar cun estpida haba sido al dejar que Celia me convenciera de participar en

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DARK GUARDIANS

este desastre, para empezar, no iba a decirle a Knox lo que haba pasado. Si saba que
Daxton estaba enmascarado y descubra que yo lo haba descubierto
Crees poder llegar a la enfermera? dijo Knox, y asent. Se esperaba que
Lila visitara a su madre, aunque yo quera quedarme tan lejos de Daxton como fuera
posible.
Los haban llevado a l y a Celia a un nivel bajo tierra del otro lado de la
mansin. La enfermera ocupaba el piso entero de esa ala, y aunque las paredes
estaban pintadas del mismo color que el cielo de verano, los corredores eran tan
estrechos que no poda quitarme la sensacin de estar enjaulada.
La enfermera no tena una sala de espera repleta de enfermos y moribundos,
como el hospital pblico que haba visitado despus de haberme roto el brazo cuando
tena diez. En su lugar, una doctora vestida con uniforme blanco nos guio a m y a
Knox a la habitacin de Celia, donde estaba conectada a la mquina que emita pitidos
sincronizados con su pulso.
Di un paso al frente, y las lgrimas me picaron los ojos. No eran tan falsas
como quera convencerme. A pesar de lo agradable que era saber que nada haba ido
mal con la parte de Celia en el plan, necesitaba saber qu haba pasado con Daxton.
Afortunadamente, Knox pareci entenderlo, y mientras yo tomaba la mano de
Celia, le habl a la doctora. Cmo est el Primer Ministro?
Vivo contest, rebuscando en los papeles que traa bajo el brazo. No
sabemos ms que eso. An no se ha despertado, pero sus signos vitales son mucho ms
dbiles que los de Celia.
Sabe cmo pas esto? dijo Knox, y desde el otro lado de la habitacin, lo
vi poner su mano en el brazo de ella.
Ella entrecerr los ojos y se alej.
No estamos seguros. Ambos tienen marcas de aguja en la piel, pero en
diferentes lugares, y no hemos encontrado ninguna jeringa.

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DARK GUARDIANS

Alguien hizo esto? dijo Knox, indiferente por su rechazo.

Cuando ella asinti, apret la mano de Celia, deseando que ella estuviera
consciente para que pudiera ayudarme a resolver esto. Ella era la que me haba metido
en este lo, pero yo era la idiota que no lo haba pensado antes de seguir adelante.
Gracias dijo Knox, y la doctora dej la habitacin. l cerr la puerta detrs
de ella. Mir a Celia, an sin soltarla. Alguien te vio salir? pregunt en voz baja.
No. Me fui por los ductos de ventilacin.
Sus cejas se elevaron. Te fuiste por dnde?
Seal el techo. Ves ese de ah? Es un poco ms pequeo que el de la
habitacin de Daxton, pero es la misma idea.
Mientras l miraba extraado la rejilla, yo estudiaba a Celia. Su pecho se
elevaba firmemente, su latido era fuerte, y pareca tan pacfica como si estuviera
dormida. No como la mujer que haba perdido a su hija y estaba dispuesta a hacer lo
que fuera para vengarse. Ella no poda saber que su hermano estaba enmascarado,
decid. Si ella lo hubiera sabido, no habra tenido necesidad de matarlo. Todo lo que
ella tendra que hacer era decirle a los medios que el Primer Ministro era una farsa.
Pero si yo revelaba su secreto, no haba palabras para lo que nos pasara a Benjy y a
m. Por ahora, tena que mantener la boca cerrada y esperar que no importara ms.
Cmo demonios entraste por ah? dijo Knox, aun mirando la ventilacin.
Me encog de hombros.
No es precisamente difcil.
Habla por ti Sacudi la cabeza con incredulidad; pero si nadie te vio,
bien. Qu hay de entrar?
Celia los distrajo, tal como dijo Asinti, y dese que l hubiera sido el que
se escabullera en la oficina de Daxton, en vez de yo. l no habra perdido la cordura
. Qu pasa ahora?

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DARK GUARDIANS

No lo s Se recarg en la pared y meti las manos en los bolsillos.

Esperemos que Daxton no se recupere, y mientras tanto, intentemos seguir con vida.
Y si alguien averigua lo que realmente pas?
Suspir. Entonces el bao de sangre inicia.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Traducido por Fejipe

ermanec con Celia por el resto de la tarde, esperando a que despertara. Knox
desapareci luego de una hora, y, cuando la adrenalina se desvaneci, apoy la

cabeza contra el muro y me permit relajarme.

Ejem.
Abr los ojos rpidamente. Augusta estaba de pie en la puerta abierta, su cara
estaba ms afable que nunca a pesar del hecho de que sus dos hijosno, su nica hija
y el hombre que finga ser su hijo estaban inconscientes en la enfermera.
Augusta dije. Su nombre se me atasc en la garganta. Lo siento, no le o
entrar.
Se ha despertado? dijo Augusta, sealando con la mirada a Celia.
Sacud la cabeza.
Aunque el doctor dijo que va a estar bien. Slo se ha desmayado. Cmo...?
Cmo est Daxton?
Ella deba saber que l haba sido enmascarado. Quiz ella era la nica que lo
saba.
Augusta sorbi por la nariz.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Eso no es de tu incumbencia. Las enfermeras me avisarn en el momento en

que despierte, comprendes?
Asent.
Y Kitty dijo dando un paso hacia m, si descubro que has tenido algo
que ver con esto...
La sangre se esfum de mi cara.
Yo nunca... nunca les hara dao dije, intentando que el pnico no
traspasase a mi voz. Si ella pensaba por un momento que yo haba estado detrs, no
tendra ni la oportunidad de explicarme. Y estuve en mi habitacin todo el tiempo.
Knox se fue justo antes de que llegaran los guardias. l se lo dir.
S dijo framente, estoy segura que me lo dir.
Se gir sobre los talones y avanz fuera de la habitacin. No estaba convencida,
y no haba nada que yo pudiese hacer para hacerla cambiar de opinin. Sin embargo,
igual que el da que nos conocimos en la Fortaleza, mi boca se abri y salieron
palabras antes de que pudiese pararlas.
Porqu me odia?
Augusta se detuvo, y gir el rostro lentamente hacia m.
No necesitaba que me enmascararan dije, usted fue la que decidi
hacerlo... usted fue quien decidi deshacerse de Lila en primer lugar, as que no es eso.
No comprendo...
Yo no te odio dijo Augusta bruscamente. Simplemente no eres una de
nosotros, nunca lo sers, y no aprecio tu insubordinacin. Amaba a mi nieta, pero
tom sus decisiones, sabiendo perfectamente las consecuencias que tendran.
Y entonces la mat por ello? dije. Y si hubiese sido Greyson?

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DARK GUARDIANS

No hables sobre mi nieto me espet, y me ech atrs sorprendida. Despus

de un tenso momento ella tom aliento y dijo con voz firme. Ser una Hart significa
ms que simplemente tener el nombre. Significa mantener los cimientos que han
sostenido a este pas en su hora ms oscura. Sin ellos... sin nosotros... el pas se
derrumbara, y todos los avances que hemos hecho seran para nada. Lila era
peligrosa, la nacin le prestaba odo, y les estaba contando verdades a medias y
mentiras que se ajustaban ms a la agenda de ella que a lo mejor para todos. Se crea
intocable.
As que prob que estaba equivocada? dije, mi voz se estremeci.
Hice lo que tena que hacer para asegurar la estabilidad del pas. Cada
ciudadano de este pas depende de mi familia, y no podemos volver a como era antes.
Hizo una pausa, y por su expresin distante, pareca que estaba viendo algo que
no estaba realmente ah.
T y yo no somos tan diferentes dijo finalmente. Yo tena tres aos
cuando la economa colaps. Mis dos padres fueron asesinados en las revueltas
resultantes. Le dispararon a mi madre mientras intentaba ponernos a salvo, y muri
justo frente a m.
Me qued muda. Nunca haba escuchado sobre la vida de Augusta antes de
casarse y entrar a la familia Hart. Lo mximo que saba es que nadie lo saba.
Yo tambin crec en un orfanato, aunque no era nada parecido a los que
tenemos ahora Sus ojos enrojecieron, y respir profundo, estremecindose. Nunca la
haba visto tan descompuesta. Tuve que luchar por cada bocado de comida. La
mitad de nosotros dorma en el suelo porque no haba suficientes camas. Mi educacin
fue limitada, y lo que pasaba por escuela era un insulto, as que rob libros para
aprender por mi cuenta. No tena nada fcil, pero de todos modos hice algo con mi
vida. Y despus de conocer a mi difunto marido, me di cuenta de que todo por lo que
haba pasado, haba sido por una razn. Eso me dio la fuerza para sobrevivir, y me
convirti en la persona que necesitaba ser para vivir la vida que me mereca.

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DARK GUARDIANS

Se qued mirndome directamente, y no pude apartar la mirada.

As que ya ves, Kitty, te entiendo mejor de lo que crees. Tambin recuerdo lo
que era el pas antes de que la familia Hart hiciese milagros para estabilizarlo. Soy la
nica que sigue recordndolo, y por el bien del pas; por el bien de la gente; no
podemos volver a como era antes.
Amo a todos y cada uno de los miembros de mi familia con todo m ser
aadi. Nunca quise hacerle dao a Lila. Agonic al tomar esa decisin, pero al
final, debemos esperar de nosotros mismos lo que esperamos de nuestra gente.
Debemos poner el ejemplo. Ella saba las consecuencias, y a pesar de que le supliqu
que no lo hiciese, de todas formas eligi ir por esa senda. Ella es la que apret el gatillo
contra su vida, no yo. Yo la amaba, pero tengo un deber con mi pas. Todos lo
tenemos. Y no voy a permitir que volvamos a ese tiempo oscuro. Mi nieto no va a
atravesar por lo que yo pas. Nadie lo va a volver a pasar.
Mientras miraba a Augusta, el cansancio y la angustia atravesaban su cara, y
por una fraccin de segundo, se vea de su edad. Nunca me agradara, pero en ese
momento, pens que la comprenda. Celia y Greyson eran todo lo que le quedaba. Si
Augusta de verdad sinti que tena que sacrificar a su nieta para mantener el pas
estable...
Qu tipo de persona podra hacerlo?
Alguien que amase el control por encima de su familia. Tan rpido como lleg,
mi simpata por Augusta se desvaneci. An as, por mucho que quisiese odiarla por
hacerle eso a Lila... por hacerme esto a m... ella amaba a Greyson. Tanto, que
intentaba destruir cualquier cosa que amenazase el mundo que ella haba creado para
l. Tanto, que haba convertido a un extrao en el hombre ms poderoso del pas para
que Greyson no fuese hurfano tambin.
Al igual que todo lo que yo hice fue por Benjy, todo lo que ella hizo fue por
Greyson, y ahora por fin comprenda.

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Siento

DARK GUARDIANS
haberlo

sacado

relucir

dije,

escogiendo

mis

palabras

cuidadosamente. Y siento que Lila la hubiese puesto en esa imposible posicin.

Nunca debera haber tenido que pasar por eso Me qued sin aliento, y pas un
momento antes de poder hacer salir el resto. Gracias... gracias por contrmelo. S
que nunca le agradar, pero espero... que con el paso del tiempo confe en m. Yo
tambin quiero lo mejor para el pas.
Los segundos pasaron. Casi esperaba que soltase ms insultos y justificaciones,
pero para mi sorpresa, su expresin se suaviz.
Muy bien. Acepto tus disculpas. Ahora, si me excusas.
No dije nada mientras sala. Una vez la puerta se hubo cerrado detrs de ella,
mi cuerpo entero se sinti como si se hubiese plegado sobre s mismo. Me acurruqu
en la silla, mir a Celia y dese que despertara. Ella sabra qu hacer con todo este
desastre. Knox se haba ido y quin saba cunto tardara en volver. Yo no saba cmo
manejar nada de esto por mi cuenta, con Augusta respirndome en el cuello. Hubiera
o no una paz intranquila entre nosotras, las probabilidades eran que no superara esta
noche.
Veinte minutos despus, o un tmido golpe, y me enderec.
Entre.
Benjy entr, plido y despeinado. Comenc a levantarme, pero l se par fro,
mirando a la cama.
Es...?
Celia. Sobrevivir Me volv a sentar en la silla. Me doli no sentir sus
brazos a mi alrededor, pero era demasiado arriesgado. Sabe Knox que ests aqu
abajo?
Se sent al otro lado de la cama, con cuidado de mantener las distancias.

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l fue quien me cont dnde estabas, pero luego los guardas vinieron y me
hicieron un montn de preguntas sobre el Primer Ministro.
Como cules? dije, bajando el tono de voz.
Me preguntaron dnde estaba esta tarde, qu estaba haciendo, qu estaba
haciendo Knox... Se ruboriz y mir fijamente a Celia. Ests segura que va a
estar bien?
Asent, y a pesar que tal vez un doctor o una enfermera podra entrar en
cualquier momento, tom su mano.
Eso creo. Alguien intent matarlos dije, la vergenza me recorri. No
estaba acostumbrada a mentirle a Benjy, pero no se lo poda decir, no si ellos
sospechaban de m. Cuanto ms supiese, en ms peligro estara. Adems, no era del
todo una mentira, No? Solo una omisin.
Me mord el labio. As era exactamente como lo justificara una Hart. Ellos se
haban llevado mi cara y nombre, pero crea que no tenan forma de quitarme quin
era realmente. Pero luego haba besado a Knox, y ahora esto. Pareca que estaban
ganando a pesar de todo.
Ests bien? dijo, apretndome la mano.
Estoy bien. Lo que sea que les inyectaron... Hice una pausa y mir el subir
y bajar del pecho de Celia. Si Daxton se salvaba.... Benjy, no puedes estar cerca de
m De acuerdo? Te amo, pero si alguien nos ve as juntos, ambos pagaremos el precio.
Frunci el entrecejo.
Alguien tiene que vigilarte la espalda. No me voy a quedar sentado y dejar
que te hagan dao.
No me estn haciendo dao, ni me lo van a hacer; no despus de todo el
esfuerzo que hicieron para que fuese como Lila. Pero Augusta me est vigilando como

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un halcn, y si nos ve juntos, se asegurar que nos arrepintamos. Por favor Benjy
supliqu, por m.
Al final asinti, pero no se vea feliz por ello. No tena que estarlo, slo tena
que aceptar.
Muy bien. Slo no mueras, De acuerdo? No podra soportar perderte otra
vez.
No lo har. T tampoco tienes permitido morir Record lo que Celia dijo
la maana que fui a cazar con Daxton y aad. Mantn la cabeza baja y haz todo lo
que te digan, y todo saldr bien.
Benjy se levant y me bes en la mejilla.
T tambin. Estoy aqu si me necesitas.
Introdujo un pedazo de papel doblado en mi mano y se fue. Esper a que
cerrase la puerta antes de abrir su nota, y por primera vez en lo que pareca una
eternidad, sonre.
Haba dibujado dos figuras de palo de pie en la playa, con olas y un castillo de
arena cerca. Sus pequeos dedos estaban entrelazados, y entre ellos haba de costado la
figura de un ocho... el smbolo del infinito.
Yo tambin te amo susurr. Volv a doblar la nota y la resguard en mi
bolsillo. Mientras ambos estuvisemos vivos, tena que creer que todo saldra bien.

Celia se despert poco despus de la medianoche, lo justo para que le contara

que Daxton segua con vida. Se puso furiosa, pero con cada da que pasaba y l

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permaneca en coma, yo respiraba con un poco ms de facilidad, y pareca menos y

menos probable que despertase.
Greyson se pasaba horas cada da al lado de la cabecera del impostor, y cuando
Celia exigi que la dejase a solas, permanec con l. Augusta estaba tan ocupada
ocupndose del pas en ausencia de Daxton, que se olvid de m. Eso era exactamente
lo que quera.
Tienes suerte dijo Greyson su segundo da de vigila al lado de la cabecera.
Apenas hablbamos, y cuando lo hacamos, normalmente era yo la que hablaba,
comentando sobre cualquier cosa que no fuese la forma de V que estaba en la nuca de
ese hombre. Que Greyson me hablase era casi tan probable como efectivo sera que yo
tratara de mover las paredes con las manos; as que, cuando lo hizo, lo mir
sorprendida.
Cmo? dije.
No tienes que gobernar si no quieres contest. Mi padre... s que no es el
dios que l quiere que el mundo crea. S que no es perfecto, y he visto las cosas que ha
hecho al igual que el resto de la familia. Pero sigue siendo mi padre Vacil, y yo tuve
que morderme la lengua para permanecer callada. Si te cuento algo, me prometes
que no se lo dirs a nadie?
Puedo mantener un secreto. Si supiera cun bien poda.
Greyson agach la cabeza.
No quiero ser el Primer Ministro dijo, tan bajo que tuve que esforzarme
para escucharlo. Se supona que sera mi hermano, no yo. Es l el que entren para
ello, y por horrible que suene, la peor parte es que ahora no hay nadie que se
interponga entre m y ese ttulo. Ser el siguiente y la abuela preferira ahogarse en
cido antes que dejar que lo tuviese Celia antes que yo.
Quiz eso no ocurra dije no muy segura. Quiz se despierte.

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Cuando Greyson me mir, sus ojos tenan los bordes rojos. Hizo una mueca
torcida en lugar de una sonrisa.
No tengo tanta suerte.
No saba qu decir. El silencio se erigi sobre nosotros, y finalmente Greyson
suspir y se inclin en la silla.
Mi madre y hermano fueron asesinados por los Blackcoat dijo. Saba que
slo era cosa de tiempo que viniesen a por m y mi padre, pero esperaba ser yo el
primero.
Nadie debera esperar ese tipo de cosas dije bajito.
Sacudi la cabeza.
De todas formas, deb haber muerto con ellos. Se supona que los cuatro
iramos al teatro a ver un espectculo, pero yo no fui... Hizo una pausa. Surgi
algo con China, y mi padre quera que Jameson se quedase y ayudase. Pero l se neg,
y ni siquiera mi padre poda lograr que hiciese algo que no quera. As que fui yo en su
lugar. Se supona que los seguiramos de cerca, nada ms que unos minutos despus,
excepto que...
Se call. Los segundos pasaban, quera reconfortarlo, pero no tena idea de
cmo. Nadie de mis amigos de la casa hogar tena padres o familiares que perder.
Familia era casi como una palabra prohibida, ya que para empezar ellos haban sido los
que nos haban abandonado. Pero la mirada de devastacin en el rostro de Greyson
me dej claro lo mucho que l los amaba.
Haba una bomba en el coche dijo. Los oficiales que investigaron el caso
dijeron que quien la puso ah no se dio cuenta que mi madre y hermano estaran
dentro. Era el coche de mi padre, y l sola conducirlo por toda la ciudad. Siempre
usbamos coches separados, pero esa vez se supona que bamos los cuatro...
Su voz se rompi, y yo estudi el suelo para evitar mirarlo.

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DARK GUARDIANS

Lo siento dije, no puedo imaginar lo que se siente.

Por supuesto que s. T sabes exactamente lo que se siente el perder un padre.
No tena idea de lo que le haba pasado al padre de Lila, que deba haber
muerto cuando yo era muy joven. Ni siquiera poda recordar algn artculo que Benjy
hubiese ledo que mencionara el matrimonio de Celia. Haba visto en su habitacin los
cuadros de ellos tres, as que debieron ser felices alguna vez. Y ahora slo quedaba
Celia.
Greyson me mir, y me retorc bajo la intensidad de su mirada. Fue una
ejecucin pblica dijo. Mi padre lo acus de traicin, alegando que planeaba
matarnos para que Celia se convirtiera en Primer Ministro. Tenas siete aos, y mi
padre las oblig a ti y a Celia a mirar. Muerte por fusilamiento. Gritaste... Greyson
se contrajo de dolor como si an pudiese escucharlo. Celia tuvo que sujetarte para
que no te interpusieras. Te cubri los ojos, pero an as podas escucharlo. Despus de
eso, te colabas en mi habitacin casi cada noche y dormas a los pies de mi cama.
Decas que an podas escuchar los disparos cuando intentabas dormir sola. Cuando
los sirvientes lo descubrieron, prepararon otro colchn en mi habitacin para ti.
Me estremec. No era de extraar que Lila odiase tanto a Daxton. Ser forzada a
ver la ejecucin de su padre... no necesitaba saber cmo se sentira tener un padre para
imaginarlo. Si Daxton me lo hubiese hecho a m, lo habra estrangulado con mis
propias manos. Aunque, l ms o menos lo haba hecho no? Al asesinar a Nina frente
a mis ojos. Quera matarlo en ese momento, y si no me hubiese esposado a la
barandilla, lo habra hecho.
Lila fue lo suficientemente inteligente para saber que eso no habra cambiado
nada. Incluso si el ttulo pasaba a Greyson, Augusta seguira al mando, y Greyson
estara arriesgando la vida si iba en contra de cualquier cosa que ella dijera. Antes de
que Daxton muriese, tena que haber un plan para detenerla. Pero Celia, enajenada
con deseos de venganza, no lo haba pensado claro. Slo haba visto una oportunidad
y la tom.

186

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

La noche que llegaste, fue la primera noche que Lila estuvo en Somerset y no
se col en mi habitacin dijo Greyson. Pens que haba hecho algo que te hizo
enfadar, pero todo lo que decas, la forma de hablarme y mirarme... todo estaba mal.
Te ves como ella, pero no eres ella, verdad? Trag. Te han enmascarado, cierto?
El aviso de Augusta hizo eco en mi mente, pero ahora no haba forma de
ocultarlo. Si l lo saba, no haba nada que pudiese hacer para convencerlo de que era
ella. As que asent.
Por favor no se lo cuentes a Augusta susurr. Me matar.
Igual que mi padre Greyson hizo una mueca mientras observaba a Daxton,
inmvil entre nosotros. Es eso lo que le ha pasado a Lila? La... la han matado?
As es dije con suavidad. Lo siento.
No dijo nada durante unos minutos. Mi mano temblaba con el deseo de tocarlo,
me abrumaba, pero me resist. Seguramente la ltima cosa que l deseaba era que yo,
una versin defectuosa de su mejor amiga, lo tocase. En lugar de eso me centr en el
subir y bajar del pecho de Daxton, deseando con todas mis fuerzas que se detuviese.
Celia le ha hecho esto dijo Greyson de repente, rompiendo el silencio. Abr
la boca para protestar, pero l continu. No te molestes en negarlo. Conozco a mi
propia familia, no importa cuntos secretos intenten ocultarme. Comprendo por qu
hizo esto. Si hubiese tenido la menor idea de que ellos haban matado a Lila... Hizo
una pausa otra vez, y al final me mir a los ojos. Cunto hace que te ests haciendo
pasar por ella?
Alrededor de un mes. Daxton me compr en un club en mi cumpleaos 17.
Era una III Busqu en su rostro algn signo de sorpresa o disgusto, pero su
expresin estaba en blanco y aguant mi mirada sin pestaear. Me ofreci ser una
VII a cambio de ayudarle, y no dijo cmo, pero... l es el Primer Ministro. No poda
decir que no Tir de un mechn del pelo de Lila. Me llevaron a un coche y me
dejaron inconsciente. Cuando me despert, me vea igual a Lila. No tena idea de que
iba a pasarme hasta que ya haba pasado.

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DARK GUARDIANS

Eso suena como l dijo Greyson. Quin ms lo sabe?

Celia contest, Knox, Augusta.
Su manzana de Adn tembl. As que todos, y nadie pens que deba saber
que mi mejor amiga haba muerto.
Lo siento. Quera decrtelo, pero Augusta....
Se frot los ojos. Lo s. T eres la ltima persona que debera disculparse, y
siento que te hayan hecho pasar por todo esto. Nadie se merece perder su identidad de
esa forma. Cmo te llamas?
Mi nombre. Era un gesto tan pequeo, pero crea que nadie me lo volvera a
preguntar jams.
Kitty. Me llamo Kitty.
Greyson me ofreci una sonrisa floja.
Kitty. Es un placer conocerte. Soy Greyson Me ofreci su mano y yo la
cog. Su agarre era clido y firme. Amigos?
Otra cosa que pens que no volvera a tener jams. Le devolv la sonrisa, y por
unos preciosos segundos me permit poner todas mis preocupaciones a un lado.
Incluso si mora maana, al menos tendra esto.
S dije. Amigos.

Despus de aproximadamente una semana en la enfermera, Celia fue dada de

alta. Esa noche, alguien golpe a mi puerta, y la abr esperando ver a Greyson. Desde
nuestra conversacin al lado de Daxton, pasbamos juntos cada vez ms tiempo.

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DARK GUARDIANS

Jugbamos a las cartas y al ajedrez para pasar el tiempo, comamos separados de

Augusta, y me contaba cosas que saba sobre Lila, cosas que ni siquiera Celia saba.
Ella hablaba sobre huir todo el tiempo dijo. Esa es la razn por la que le
hice ese collar. Se senta atrapada aqu, y pens que si tena una forma de salir, quiz...
quiz no me dejara.
No puedo imaginar que ella quisiera dejarte dije, y era la verdad. Nunca
haba conocido a nadie como Greyson. A pesar de que la mayor oscuridad impregnaba
cada esquina de Somerset, l me haca sonrer. l no era Benjy y yo no era Lila, pero
pareca necesitar un amigo tan desesperadamente como yo.
Sin embargo, cuando abr la puerta, Celia me devolvi la mirada, no Greyson.
Estaba plida e inestable de pie, me apart y la dej entrar, sin querer que colapsase en
la puerta. Camin lentamente hasta el sof y se sent sin una pizca de su gracia usual.
Su pelo negro estaba largo y sucio, y los crculos bajo sus ojos hacan pensar que
no haba dormido en das.
Considerando que todo lo que haba estado haciendo era descansar, no tena
idea de cmo poda seguir vindose tan cansada. El veneno, asum. Quiz esto era lo
que le haca a alguien que sobreviva.
He odo que t y Greyson han estado hablando dijo. Su voz estaba ronca.
S Intent que no se notase la cautela en mi tono. Es genial.
Tienes suerte, mi madre ha estado muy ocupada para notarlo Celia se
extendi sobre el sof y cerr los ojos, sin dejar lugar para sentarme a su lado. En su
lugar, me acomod en el borde de una butaca y con nerviosismo me mordisque las
uas. Cuando pasaron los segundos y ella no dijo nada, frunc el entrecejo.
Que quiere?
Celia entreabri un ojo. La paz mundial, un bao caliente, a mi verdadera
hija, y no un reemplazo dbil. No le diste la dosis completa, verdad?

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DARK GUARDIANS

No me dio tiempo ment. Los guardias se acercaban, y Daxton estaba

forcejeando. Fue un milagro que le pusiese esa cantidad.
Eso dices dijo suavemente. Ha sido mi culpa por confirtelo. Si Daxton
despierta alguna vez, no volver a cometer ese error.
Enfurecida, apret los puos con tanta fuerza que las uas me cortaron las
palmas. Cualquier posibilidad de contarle sobre Daxton se haba desvanecido.
Ha venido slo a insultarme? O hay una razn?
Por supuesto que hay una razn Con un gemido, Celia se sent. Mi
madre se dejo caer por mi habitacin y me record que antes de que todo este lo
comenzara, Daxton haba programado un discurso para ti en Nueva York maana por
la tarde. Al estar yo enferma y l medio muerto, Knox ser el que te escolte.
Me cruc de brazos. Knox no haba dicho una palabra desde aquella noche, me
dejo para que me las arreglara sola.
De qu trata el discurso?
Una disculpa por hacerles creer que haba una razn para la revolucin. Ya le
he dado a Knox tu discurso real. Es sobre Daxton aadi. Los medios no van a
reportar lo que ha ocurrido, as que es nuestra responsabilidad que lo sepa el mundo,
empezando por Nueva York.
Por qu? dije. Si me desviaba lo ms mnimo de lo escrito, no habra
forma de saber lo que Augusta le hara a Benjy. l no est muerto. Qu
conseguiremos contndole a todo el mundo que est en coma?
Esperanza dijo Celia. Para ensearle a tus seguidores que hay una luz al
final del tnel. No importa lo que quiere que piense la gente, Daxton no es inmortal.
No, los muertos con seguridad no lo eran. Me mord el interior de la mejilla.
Y si Augusta decide enmascarar a alguien en su lugar?

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DARK GUARDIANS

Eso es exactamente por lo que debemos hacer esto dijo Celia; para
asegurarnos de que Augusta no tenga la oportunidad de hacerlo. Tener a alguien
enmascarado es un riesgo, pero ella lo har si tiene que hacerlo. Ya lo ha probado.
Ms de lo que Celia crea posible. Sera tan sencillo estar de pie en un podio y
contarle a todo el mundo que despus de todo, Daxton no era realmente Daxton; eso
le dara a Celia la oportunidad que necesitaba para arrebatarle el pas a su madre, pero
a su vez yo estara anunciando mi propia muerte, y la de Benjy.
Que me har Augusta?
Nada. Ella amenazar y se dar tono, pero al final, con Daxton en esa mala
condicin, te necesita ms que nunca. Cuntale al mundo que est mintiendo sobre la
salud de Daxton y acudirn en tropel a ti. Los seguidores de Lila tienen ms poder del
que Daxton y Augusta quieren admitir aadi. Por eso es por lo que te han
enmascarado, y por eso es que Augusta te seguir necesitando incluso si te sales del
guin. Sin Daxton, no ser capaz de encantar el pas para que hagan lo que quiera.
Lila tiene ese poder. Haz lo que te digo, y te prometo que nada va a pasarte... ni a tu
novio.
Mir a travs de la negra ventana, y pude sentir sus ojos taladrndome. Celia
slo aceptara una respuesta, y mientras Knox siguiera de acuerdo con esto, yo tena
que creer que ella me estaba diciendo la verdad. Saber que alguien haba sido
enmascarado como Daxton no me daba la mano ganadora; pintaba un blanco an
mayor en mi espalda. Si no ganaba algo de impulso y lo usaba, mis das antes de morir
seran contados. Y si l se despertaba, fcilmente podra estar mirando las ltimas
horas de mi vida. Ganarme el apoyo pblico al probar que todos los dems les estaban
mintiendo podra ser el seguro que necesitaba para ganar ms tiempo. Bien. Mande
a Benjy con nosotros y lo har.
La sonrisa de Celia era tan acogedora como vidrios rotos. Buena chica.

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Esa noche volv a arrastrarme por la ventilacin hasta la habitacin de Knox.

Celia se haba ido poco despus de darme una grabacin de 20 minutos para
memorizar el discurso, y despus de escucharlo dos veces, necesitaba un descanso.
Andar hasta la habitacin de Knox habra sido mucho ms fcil, pero esperaba que
Benjy estuviese ah, y si Knox se iba, no quera que nadie se preguntara porqu pasaba
mucho tiempo con l a solas.
Tampoco quera volver a toparme con Celia. Cuando me dio el auricular con la
grabacin de mi discurso, su mano me retuvo un momento, y aunque no poda estar
segura me pareci ver sus ojos llorosos. No saba lo que eso significaba, pero saba que
no poda ser bueno.
Justo cuando llegu a la abertura por la que descendera a los aposentos de
Knox, escuch el murmullo de voces. Par, cuidadosa de no hacer ningn ruido. La
primera persona era Knox, pero la segunda voz no perteneca a Benjy.
S que no es lo ideal, pero mi madre lo tiene en la palma de su mano, y no
podemos dejarlo as. Si lo dejamos, todo habr sido en vano.
Celia. Me acerqu a la abertura, esforzndome para escuchar cada palabra. Iban
a acabar con Daxton despus de todo. Bien.
Tiene que haber una forma mejor dijo Knox, su voz se tens con enfado.
No puedes simplemente deshacerte de l.
Por supuesto que puedo. Tengo la responsabilidad de hacerlo cueste lo que
cueste.
Quiz no llegue a eso dijo Knox. Cmo sabes con seguridad que har lo
que Augusta quiera? Has considerado hablar con l al respecto en lugar de saltar a
conclusiones?

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Frunc el ceo. Knox haba estado de acuerdo antes. Por qu haba cambiado
de parecer tan de repente?
Y arriesgar toda la operacin? Celia hizo una pausa, y volvi a hablar, su
voz mucho ms simptica. S lo mucho que te preocupas por l, Knox. Yo tambin
lo amo, pero no te estoy pidiendo permiso. Te lo estoy contando por cortesa, as
podrs despedirte.
No voy a despedirme, porque t no vas a hacer ninguna jodida cosa dijo
Knox. Y si lo haces, prometo que te destruir.
No, no lo hars. T ests arriesgando tanto como yo, y si yo caigo, t caes
conmigo.
Entonces caer tambin. Pero no me voy a ir sin avisarle.
Adelante, pero no esperes que cambie las cosas. Daxton mat a mi hija,
Knox, y no voy a dejar que se quede sin castigo.
As que esta es tu solucin?
Tienes una mejor?
Podra pensar una docena.
Celia suspir. Slo crees que puedes. A veces son necesarios sacrificios por
un bien mayor. Lila comprenda eso, as como t solas hacerlo.
Esto no es por un bien mayor dijo Knox. Esto es venganza. Ellos
mataron a Lila, y tu plan con Daxton no funcion, as que ahora vas tras l.
Mis ojos se dilataron, y me tap la boca para permanecer callada. No estaban
hablando de Daxton.
Venganza o no, tener a Greyson en el poder seguir dndole a Augusta una
lnea directa al ncleo del pas contest. Har lo que sea necesario para detenerla.
Entonces detenla. Pero deja a Greyson fuera de esto.

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Crees que no lo he intentado? Madre est demasiado bien protegida. Ella no

bajar la guardia como Daxton.
Entonces encuentra otra forma.
Lo siento Knox respondi, pero no la hay.
Regres a travs del conducto sin esperar a escuchar el resto. Le avisara Knox o
no a Greyson, yo lo hara. l no haba hecho nada para merecerse esto, y no
importaba lo que costase, no iba a dejar que Celia lo matara.

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Traducido por SoyAdictaaPatch

in molestarme en golpear, entr en los aposentos de Greyson. Estaba parado

detrs de una mesa, usaba unas gafas de trabajo que hacan parecer sus ojos como

si fueran el doble de grandes de lo normal. Su sala se haba convertido en un taller, con

mostradores largos cubiertos con piezas pequeas de cosas que no pude identificar.
Levant la vista ante mi entrada no anunciada, y pos en la mesa su nuevo
trabajo. Est todo bien?
Sacud la cabeza, agradecida porque no estuviera desperdiciando tiempo en
bromas.
Celia te quiere matar.
Parpade como un bho. No es nada nuevo. Nos ha querido muertos a todos
nosotros desde hace aos.
Esta vez es en serio. La o hablando con Knox y
Kitty Su voz cort la ma. Est todo bien. Aunque ella intente algo,
tengo guardias y puedo cuidar de mi mismo. Aprecio que te preocupes, pero conozco a
mi ta, y s que no importa cunto hable, ella nunca me lastimara.
Cerr las manos en puos. l no entenda. No importa qu creas que es capaz
de hacer, esta vez va a seguir adelante con esto. Tiene un plan.

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Qu plan? Lo dijo con el aire de alguien que tena mejores cosas que
hacer, pero que saba que la conversacin no terminara hasta que lo escuchara todo.
Vacil. No lo s. Los o a ella y a Knox hablando y creo que l sabe, pero
As que entraste sin golpear para decirme que Celia me va a matar y eso es
todo? dijo, no sin amabilidad. Al menos sabes cundo?
Maana. Knox y yo vamos a ir a Nueva York, y ella va a hacerlo en ese
momento, ya que no estaremos aqu para ayudarte.
Entonces me asegurar de mantener un ojo en ella dijo. Empec a
protestar, pero me detuvo. Kitty, en serio. Esta es mi familia, y s cmo se manejan.
Nada va a pasar.
Por favor le dije, empezando a frustrarme. Escchame. Celia est loca.
Est determinada a vengarse de Daxton por lo que pas con Lila y dijo que va a hacer
lo que sea necesario, incluso lastimarte.
Ella habla mucho, eso es todo. Se estaba desahogando. Me halaga que
vinieras a advertirme, pero...
Yo soy la que intent matar a Daxton.
Se qued quieto Qu?
Un nudo de pnico se form en mi estmago. No porque no lo hice por mi
cuenta, quiero decir. Celia me dijo que lo hiciera
Y simplemente haces lo que Celia quiera? dijo despacio.
Tienes que entender. Daxton mat a mi amiga, mat al nico pariente que
alguna vez tuve, se llev quien yo era
Sin decir nada, Greyson se dirigi a otra habitacin de sus aposentos. Lo segu,
negndome a dejar que la conversacin terminara as.

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DARK GUARDIANS

l me atac dije y me detuve cerca de su dormitorio. Estaba de espaldas a

m, con los brazos colgando flojos a los costados. Habl sobre lo bonita que Lila era,
y l l
Te lastim? pregunt despacio, y sacud la cabeza.
No. Le di un rodillazo y us la jeringa que Celia me dio. Saba que estaba
mal, pero
Si lo envenenaste, por qu no est muerto? dijo Greyson, finalmente
dndose vuelta. Estaba plido, pero dejando eso de lado, luca como si estuviramos
teniendo una conversacin normal. No discutiendo como yo casi asesin al hombre
que l crea que era su padre.
No pude hacerlo. Lo intent, y slo inyect la mitad Tragu con
fuerza. No es el punto. Celia lo arregl, yo estpidamente estuve de acuerdo, y lo
siento, no porque Daxton no lo mereciera, sino porque te lastim. Celia est
desquiciada. Ella
Greyson levant la mano y me call. Mi familia ha estado peleando entre s
desde antes que yo naciera. Es como se mantienen entretenidos. Yo me mantengo
fuera; lo saben y ninguno de ellos viene tras de m.
Es diferente ahora que Lila est muerta le dije. Celia realmente quiere
lastimar a Daxton y lo har a travs de ti si tiene que.
No dejar que suceda dijo. Puedes tratar de creerme por ahora? Si me
equivoco sers la primera en poder decir te lo dije.
Me pasaron por la cabeza una docena de razones por las que estaba siendo
absurdo, pero si se negaba a ayudarse a s mismo, no haba mucho que yo pudiera
hacer. Est bien dije. Y si terminas muerto, me enojar contigo.
Yo tambin me enojar conmigo dijo con una sonrisa extraa. As que
esperemos que est en lo cierto.

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Benjy no estaba con Knox cuando lleg al aeropuerto la maana siguiente; y no

dije nada mientras abordbamos. Si no estaban dispuestos a dejar a Benjy venir,
entonces yo no iba a ser ms su ttere.
Tal vez una vez que abriera la boca y se dieran cuenta que no estaba diciendo
las palabras que ellos queran, empezaran a tratarme como una persona en vez de
como un arma.
No poda dejar de pensar en Greyson mientras el jet empezaba a avanzar.
Estaba agotada; haba pasado toda la noche pensado en los modos en los que Celia
podra llegar a l, incluso con los guardias que me prometi que mantendra con l. Si
ella poda llegar al Primer Ministro, Greyson iba a ser fcil. Pero no saba lo
suficientemente bien cmo funcionaban las cosas como para hacer suposiciones de
cmo lo hara, especialmente en su estado frgil.
Necesito hablar contigo dije cuando el avin empez a deslizarse por el
aire y mis odos ya no estaban tapados. Knox estaba concentrado en su libro y ni
siquiera me mir cuando me sent enfrente. Yo deba estar memorizando el discurso
de Celia, pero como no iba a decirlo, no vea el punto.
Knox le dije, ms fuerte esta vez. Necesitamos hablar.
Siento no haber podido traer a Benjy, pero tena que quedarse para ocuparse
de algunas cosas. Te aseguro que est vigilado.
No es sobre eso dije. S lo que Celia est planeando.
Levant una ceja y finalmente dej el libro. Y qu est planeando?
Va a matar a Greyson y t se lo vas a permitir.

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No debes haber escuchado bien nuestra conversacin dijo. Dej

perfectamente claro que no se lo voy a permitir.
Y qu vas a hacer entonces?
Nada de tu incumbencia dijo, reabriendo su libro. Ahora, si no te
importa, tengo trabajo que hacer.
Lo fulmin con la mirada, pero no pareci darse cuenta. No voy a decir el
discurso de Celia.
Sus ojos pararon de moverse por la pgina. Ahora tena su atencin. Por
qu?
Dije que lo hara si Benjy vena. l no est aqu, as que no lo har. Lo habra
considerado si hubieras sido amable, pero estas siendo un imbcil, as que
Cerr el libro. Te das cuenta que el mundo no se mueve a tu alrededor,
verdad?
Crec con 40 chicos, adems de m y nos vigilaba un solo adulto dije.
Creme, me doy cuenta que el mundo no se mueve a mi alrededor, gracias.
Si no puedes aceptar que esto es mucho ms grande que t, entonces bien, di
lo que quieras. Pero el pblico no quiere or sobre como el dolor en el que viven todos
los das no es real. No estn ah para escucharte decir que todo lo que esperan es una
broma. Si quieres arrebatarles eso, slo para hacernos enojar a m y a Celia, est bien,
hazlo. Justo ahora tengo ms en la cabeza aparte de mantenerte feliz para que hagas lo
correcto.
Lo fulmin con la mirada. Este era otro truco, otra forma de manipularme, y lo
odi por eso, pero eso no lo haca estar equivocado. La gente del pblico, ellos eran
como yo, pero sus marcas nunca se convertiran mgicamente en VII. La frustracin
que haba sentido, que me haba empujado al robo y a seguir a Tabs a un burdel; ellos
la vivan cada da. Odi que Daxton no me hubiera preguntado si quera o no ser
enmascarada, pero si me lo hubiera preguntado, yo habra dicho s. No quera vivir mi

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DARK GUARDIANS

vida miserable y desesperada por algo totalmente fuera de mi alcance. Esta gente
nunca haba tenido opcin.
Pero no necesitaban que les dijera eso, no si sus vidas eran como haba sido la
ma. Y yo no poda seguir viviendo bajo el control de Celia.
Le advert a Greyson dije. Le dije que yo fui la que atac a Daxton.
Knox exhal, y por un momento pens que me iba a gritar, pero en cambio,
cerr los ojos. No importa, l probablemente ya lo saba. Augusta lo trata como a un
nio, pero es ms inteligente que todos nosotros juntos.
Lo suficientemente inteligente para saber que su padre no era en realidad su
padre? Ests seguro de que Celia no lo va a lastimar?
Ella sabe que la seguridad de Greyson fue reforzada desde el ataque. Si quiere
llegar a l va a tener que ser mucho ms inteligente de lo que ha sido hasta ahora.
Y si lo es?
Cuando Knox me mir, vi una pizca de miedo y me asust ms que nada que l
pudiera haber dicho. Entonces pasar el resto de su vida lamentndolo.

La ciudad de Nueva York era tan diferente de D.C. en tantos aspectos que me
llegu a preguntar si seguamos en el mismo pas. Los edificios que nos rodeaban eran
tan altos como el cielo, y haba tanta gente que las banquetas parecan abarrotadas. Las
calles estaban bloqueadas para otros coches, y mientras pasbamos en una limosina
con las ventanas tintadas, todos nos miraban.

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Qu tan grande es este lugar? dije mientras doblbamos otra esquina.

Torc el cuello para intentar ver la punta de los rascacielos, pero era imposible. Nunca
me haba enterado que exista algo tan alto.
Es la ciudad ms grande del pas dijo Knox. Apenas hablamos por el resto
del vuelo, pero una vez que bajamos del avin no haba sido capaz de mantener mi
entusiasmo. Aparte de mi breve estancia en la Fortaleza, nunca antes haba estado
fuera de D.C. As era como luca el resto del pas?
Cunta gente vive aqu? pregunt, con los ojos pegados al horizonte.
Ahora? Diez millones. Antes de que las leyes de poblacin fueran
aprobadas, haba ms de doce millones viviendo aqu.
Tambin tienen el sistema de rangos?
El pas entero lo usa.
Ah, claro. Las mejillas se me calentaron y trat de distraerme
preguntndome cuntos pisos tendra uno de los edificios, pero lo pasamos muy
rpido.
Ests linda cuando te ruborizas dijo, lo que hizo que me pusiera ms roja
. Lila raramente se avergonzaba Se desliz ms cerca de m y el cuero cruji.
Tengo que admitir que me da curiosidad saber qu vas a hacer con Benjy. Parece estar
bastante enamorado de ti.
Qu quieres decir? le pregunt, luchando con la urgencia de alejarme. No
haba forma de salir de ah.
Los labios de Knox se torcieron en una sonrisa divertida. Quiero decir,
cmo esperas seguir siendo su novia cuando ests durmiendo en mi cama?
Clav las uas en la tela de gasa de mi vestido. Benjy sabe lo que est en
juego murmur girndome para mirar por la ventana de nuevo. A diferencia de
algunas personas, l no es celoso.

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Ests segura?
Sus labios estaban tan cerca de mi oreja que sent su aliento en mi mejilla; y las
yemas de sus dedos bailaron por la piel de mi cuello, trazando las tres protuberancias
debajo de mi piel. Si hubiera sido alguien ms se habra sentido como una advertencia,
pero de parte de Knox se sinti como una promesa.
Me estremec. Si no fuera porque lo necesitaba para volver a D.C., lo hubiera
asesinado en ese mismo instante.
Los segundos pasaron como horas y cuando por fin encontr las palabras para
responderle, l estaba de vuelta en su lado del asiento luciendo aburrido y distante, no
tentador y clido y
Realmente iba a matarlo.
Tienes tu auricular? me dijo y yo asent, forzndome a concentrarme en
los edificios que pasbamos. Si l iba a jugar este tipo de juegos, yo tambin los iba a
jugar.
De todos modos no lo necesito.
Ah no? dijo. Lo tienes todo memorizado?
S dije terminante, retndolo silenciosamente a contradecirme.
Qu discurso tendremos el honor de or esta tarde?
Ya te dije, Celia y yo tenamos un trato. Ella no cumpli, as que yo
tampoco. No soy su ttere.
S, me doy cuenta dijo Knox y de soslayo pude ver que se le crispaba la
mandbula. Bien.
Diez minutos despus, el auto se detuvo frente a un gran estadio y a travs de la
puerta pude or un extrao murmullo. Presion mi oreja contra el vidrio y mis ojos se
ampliaron.

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Lila, Lila, Lila

La audiencia estaba coreando su nombre.
Scate el auricular, as no te vas a confundir dijo Knox sin lucir
mnimamente molesto. No quisiramos que empezaras a recitar ambos discursos,
no?
La boca se me sec. Cunta gente va a estar all?
Cuando el chofer nos abri la puerta, Knox sali primero y me ofreci la mano.
No la tom. Es un evento gratis, as que cualquiera que quisiera venir y pudiera
tomarse un da libre va a estar all. Ms que nada IV y rangos superiores, pero
sospecho que habr algunos II y III entre la audiencia. Muchos de ellos son seguidores
de los Blackcoat, pero la mayora son ciudadanos que han venido a verte y cada uno
de ellos ya te quiere. Creme, no tienes nada de qu preocuparte.
Me sequ las manos en el vestido. Era fcil para l decirlo.
Caminamos juntos dentro del edificio, donde nos encontramos con un gua
quien hizo una reverencia y no dijo casi nada. Mientras nos guiaba por el laberinto de
pasillos de concreto, el sonido del nombre de Lila iba adquiriendo ms potencia, y las
paredes parecan temblar. La audiencia empez a pisotear muy fuerte y para el
momento en el que llegamos a la plataforma que me iba a subir hacia el escenario,
apenas poda or mis pensamientos.
T puedes grit Knox. Puso las manos en mis hombros y me mir directo
a los ojos, ahora muy serio. Lo que sea que haba intentado en el auto, esos
pensamientos se haban ido ya. Esa gente est aqu por ti. Recuerda quin eres y
para qu ests aqu. Si quieres dar el discurso de Augusta, no te voy a detener, pero
haznos un favor a m y a esas 20 mil personas de ah afuera y recuerda cmo era
cuando eras una III. Despus decide qu vas a decir.
Mi corazn se detuvo. 20 mil personas?
Si te lo hubiera dicho antes, nunca hubieras salido del auto.

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Ahora no tena opcin. Me saqu el auricular. Toma Cerr su puo

alrededor de l y di un paso hacia atrs, sobre la plataforma. No es un juego y no soy
tu jodido pen.
Lo s. Todo est en tus manos, Kitty. T tienes el control. Esta es tu
oportunidad para probar qu tipo de persona eres debajo de esa mscara.
La plataforma empez a elevarse y Knox y yo nos miramos a los ojos hasta que
las luces del estadio me cegaron. El cntico se transform en un muro de sonido y las
luces cegadoras se convirtieron en algo bueno, porque aunque los poda escuchar, no
poda ver qu tan grande era una audiencia de 20 mil personas.
Todos haban venido a ver a Lila, no a m. A escuchar sus palabras, a alentarla
mientras ellas les infunda el coraje para seguir luchando. Yo no era ella. Yo no era
nadie, atrapada en el cuerpo de una Hart y si ellos supieran la verdad
Inhal bruscamente. Lila nunca me convenci porque ella no saba lo que era
ser una III. Ella haba vivido en sus cmodas mansiones y sus jets privados y aunque
ser una Hart no pudo haber sido fcil, especialmente despus de lo que Daxton le hizo
a su padre, ella nunca supo cmo era desear tener derechos humanos y necesidades
bsicas. El mundo entero estaba a sus pies, listo para que ella lo tomara. Esta gente no
saba cmo era eso y ella no tena idea cmo era ser como ellos.
Yo s. Y supe lo que iba a decir.
Empuj mis preocupaciones por Greyson fuera de mi mente, inhal, abr la
boca y empec a hablar.

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Los aplausos eran ensordecedores. El escenario se sacuda debajo de m y los

guardias de seguridad luchaban por evitar que la audiencia se subiera. Incluso si lo
hubieran hecho, no me habra importado.
Lila siempre hablaba de los padres fundadores del pas y guerras de las que
nadie haba odo. Ella haba tratado a todos en la audiencia como a iguales y ese era su
encanto, pero ella tena acceso a informacin que nosotros nunca tendramos la
posibilidad de aprender.
En cambio, yo habl de cosas que todos quienes no fueran privilegiados vivan
da a da. Hambre, discriminacin, mirar a los ojos a aquellos que supuestamente eran
mejores y sabiendo que sus vidas valan ms que las nuestras por el simple tatuaje en
su nuca. Tener que renunciar a los hijos que amaban porque no podan pagar las
multas y por lo que esos nios pasaban por lo que yo haba pasado, abandonada y
sin saber quin era realmente. No poda decirles que saba de primera mano cmo era,
pero poda pintar un cuadro tan vvido que todos ellos sabran exactamente qu clase
de vergenzas y futilidad experimentaban los Extras cada da.
Habl acerca del cambio; del cambio real, no slo volver a como haban sido los
Estados Unidos antes del sistema de rangos. Lila pensaba que una revisin completa
de la poltica del pas llevara a la utopa. Yo pensaba que un mundo donde pudiera
entrar a un supermercado y comprar una naranja sin arriesgar mi vida sera un buen
comienzo. Y mientras retransmita la noticia del atentado contra Daxton y que l
estaba en el hospital en coma, me atrev a esperar que fuera momento que nuestro pas
se pusiera en las manos de alguien que valorara cada vida, no slo las de aquellos que
pudieran mejorar la suya.
Alguien como Greyson, si l quisiera el trabajo. Y si l no, entonces alguien que
tuviera en cuenta lo mejor para todos, no slo para los V y VI.
La plataforma descendi dentro del escenario entre el rugido de los aplausos;
apenas poda respirar. Por primera vez, tener la cara de Lila se sinti bien. Si este era el
tipo de trabajo que poda hacer siendo ella, entonces perder mi identidad vala la pena.
Yo era slo una persona, pero haba miles contando con ella para difundir la palabra

205

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

contando conmigo. Nunca nadie me haba necesitado antes, no de este modo y era
estimulante.
Dentro del escenario, Knox me recibi con un gran abrazo y felicitaciones y yo
le devolv el abrazo. Lo hice bien? dije una vez que atravesbamos los pasillo
debajo del estadio. Sus brazos seguan alrededor de mis hombros y por una vez, no me
molest.
Lo hiciste mejor que bien. Ese fue el mejor discurso que Lila alguna vez ha
dado. A pesar de su entusiasmo, haba algo detrs de su sonrisa que no entend.
Qu pasa? dije, pero sacudi la cabeza.
Ms tarde.
Mi humor se enfri, pero me segu sintiendo como si brillara. Mientras
recorramos el corredor, el entusiasmo de la multitud no se apagaba y yo me aferr a
ellos como si fueran un salvavidas. Esta era gente que saba cmo era ser considerado
menos que los dems. Entendan y queran el cambio tanto como yo.
No fue hasta que estuvimos seguros, resguardados dentro de la limusina que el
buen humor de Knox pareci desinflarse; y cuando lo mir no quiso encontrar mi
mirada.
Qu sucede? dije. Pas algo?
Hizo una mueca. Recib un mensaje de Somerset cuando estabas hablando.
Greyson est desaparecido.

206

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Traducido por Akonatec

l sol estaba bajo en el cielo para el momento en el que regresamos a Somerset,

pero dentro de los muros de ladrillo, el da no daba seales de terminar. Los

guardias acudieron a Knox y a m cuando bajamos del coche y nos condujeron al

interior, donde Augusta estaba de pie rgidamente en el centro del saln. Un sirviente
barra los restos de un jarrn destrozado.
Celia hizo esto dije cuando entramos al cuarto. Casi esperaba que Knox
me diera un codazo, pero no dijo ninguna palabra en su defensa.
S, me di cuenta espet Augusta, sentndose rgidamente en un silln.
Knox puso su mano en mi espalda y me guo al sof ms cercano.
Dime cmo t puedes estar tan segura.
Yo me detuve y en lugar de mirar a Knox y delatarlo, me enfoqu en el
intrincado patrn de la alfombra. La escuch hablar anoche con alguien acerca de
lastimarlo.
Y no pensaste en decrmelo? dijo Augusta, su voz era como veneno. Me
estremec.
Le dije a Greyson. Dijo que Celia no lo lastimara, ni tratara de llevrselo o
algo as de loco.

207

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Greyson siempre ha pensado lo mejor de su familia, a pesar de que hay

evidencia significativa que demuestra lo contrario dijo Augusta. Los escuderos
estn investigando, pero ella ya ha huido de la ciudad.
Y ahora qu? pregunt. Cmo lo traeremos de vuelta?
No hables en plural. Yo encontrar a mi nieto, y mientras tanto, t
permanecers aqu en Somerset. Hasta que encuentre a Greyson, t eres la presunta
heredera y no dejar que tambin te pase algo.
Mi boca se abri y me volv hacia Knox para confirmarlo. Frunci la boca y
asinti. Con Daxton incapacitado, era Greyson. Despus de Greyson, habra sido
Celia y luego de ella Lila. Yo.
No puedo hacer eso solt. No puedo
No lo hars dijo Augusta bruscamente. Encontrar a Greyson y Daxton
despertar. Ahora, no tengo ms tiempo para esto. Ve a tu habitacin y qudate ah.
Habr guardias apostados afuera y s necesitas ir a alguna parte, te acompaarn. No
irs a ninguna parte sin ellos, entendido?
Todo su cuerpo temblaba, como si estuviera a punto de explotar. Asent
aturdida. Aunque quisiera, no tena idea de dnde podran estar Celia y Greyson. Y
slo sera cuestin de tiempo antes de que Augusta descubriera que no haba dado su
discurso en Nueva York. Cuando eso pasara necesitara toda la buena voluntad que
pudiera conseguir.
Knox me condujo fuera de la habitacin y se nos unieron seis guardias.
Caminamos en silencio a mi habitacin y cuando llegamos, Knox se inclin para besar
mi mejilla. Mientras lo haca susurr: Ven a verme. Antes de que pudiera
preguntar por qu, cerr la puerta y me dej sola.
Me escabull dentro del conducto de ventilacin tan rpido, que casi le gan en
llegar a su habitacin. Tan pronto como se sent en el silln, me deje caer desde el
techo y sus cejas se alzaron. No bromeabas dijo. Realmente cabes ah?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Estoy aqu, no? Cruc los brazos. Por qu queras verme?

Antes que contestara, Benjy sali de la habitacin contigua y el alivio invadi
su rostro.
Oh Dios, ests bien. O lo de Greyson. Me atrajo en un fuerte abrazo y
enterr su cara en mi cabello. Lo envolv con los brazos, demasiado asustada,
preocupada y una docena de otras emociones como para hablar. Benjy era clido, real
y slido, y necesitaba eso. Lo necesitaba para recordarme que todo esto no era una
loca pesadilla de la que no poda despertar. Unos instantes despus, Knox se aclar la
garganta.
Como estaba diciendo, te ped que vinieras porque creo que tengo una forma
de hacer que Celia devuelva a Greyson con el menor derramamiento de sangre posible.
Me met bajo el brazo de Benjy. Cmo? Ella es irracional y no tenemos ni
idea de dnde est.
Tendrs que confiar en m en esto. Si me equivoco vacil. Es mejor
que no conozcas los detalles.
Si me hubieras escuchado en el avin, podramos haberle advertido a
Augusta antes de que esto pasara espet. No soy estpida, sabes?
S, me di cuenta. Puedes decir Te lo dije tanto como gustes ms adelante.
Ahora tenemos problemas ms grandes que enfrentar Mir a Benjy. Puedes
cubrirnos por algunas horas?
Benjy parpade Yo, eh
La respuesta correcta es s Me mir. Ve a ponerte un par de botas y algo
que no sea un vestido. Y un sombrero. Benjy, mientras ella se cambia, te informar lo
que tienes que hacer.
Tengo eleccin? pregunt.
Pens que queras ayudar a Greyson.

209

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Por supuesto, pero

Entonces ponte un par de botas dijo. Ahora. No tenemos tiempo que
perder.
Me puse de puntillas para darle a Benjy un beso largo y profundo para que
Knox no pudiera perdrselo. Con una ltima mirada en su direccin, me sub a su
escritorio para alcanzar el conducto de ventilacin, y me apoy en su monitor
integrado para subir, dejando huellas de zapato.

El viaje a travs del tnel subterrneo fue tan oscuro y hmedo como la ltima
vez, pero ahora Knox y yo nos apuramos. No hablamos y el nico sonido que hicimos
fue el de nuestros pasos ahogados en el piso de tierra. Estaba oscuro afuera cuando
salimos del callejn y Knox me llev lejos de las calles concurridas.
A dnde vamos? dije mientras nos agachbamos en torno a un contenedor
de basura que ola peor que las alcantarillas.
No podemos tomar las calles principales contest. Alguien podra
vernos.
Lo segu a travs de los callejones sinuosos, prestando atencin a cada vuelta,
en caso de que nos separsemos. Sin embargo, Knox se asegur cuidadosamente de
que siguiera con l. No habamos andado ms de un kilmetro y medio cuando
alcanzamos una solitaria puerta metlica. Mientras Knox tecleaba un cdigo de nueve
dgitos, una msica dbil llam mi atencin. Mir por la esquina y, del otro lado de la
calle, estaba el club que visitamos la noche en que haba atrapado a Knox con el arma.

210

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Aqu dijo, abriendo la puerta. Lo segu por un pasillo estrecho con unas
pocas bombillas que iluminaban el camino. El techo era tan alto que estaba oscuro,
pero escuch un murmull dbil sobre nosotros.
Qu es este lugar? pregunt.
No contest. Mientras pasbamos bajo la luz, mir hacia arriba otra vez,
esperando divisar lo que sea que estuviera haciendo ese ruido, pero todo lo que vi fue
el brillo de algo metlico. En la segunda luz, volv a intentarlo. Entrecerr los ojos
hacia arriba y slo pude distinguir la forma de otro objeto metlico, pero este pareca
como un rifle.
Bloque la luz con la mano y me detuve, para darle a mis ojos algunos segundos
para ajustarse. Cuando lo hicieron, la silueta de un hombre de pie contra una
barandilla entr en foco; y me apuntaba con el arma directamente.
Knox dije. Pos la mano sobre mi hombro para que siguiera avanzando,
pero plant mis pies en el suelo. Hay alguien all arriba.
Hay una docena de personas all dijo. Se aseguran que no venga nadie
que no deba estar aqu. Ahora vamos, no tenemos mucho tiempo.
Una docena, sin duda todos armados. Estaba tan mareada que apenas poda ver
bien, Knox me hizo avanzar a travs del pasillo interminable. La necesidad de dar la
vuelta y largarme era abrumadora, pero aunque lo hiciera, Knox me atrapara y esto
era importante. Esto era por Greyson. Si todava no nos haban disparado, lo ms
probable era que no lo hicieran a menos que hiciera algo estpido. Como correr.
Finalmente llegamos al final del pasillo. Haba otra puerta y esta vez era una
contrasea de doce dgitos. Knox la tecle sin esfuerzo y a propsito aparte la mirada,
no quera arriesgarme a la ira de los guardias que estaban sobre nosotros. Una vez
dentro, el pasillo era mucho ms amplio y brillante que el primero. Haba puertas a lo
largo del corredor y cuando pasamos una que estaba abierta, me di cuenta de que
haba una cama, un escritorio y una silla en cada habitacin. Viviendas individuales.

211

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Ya puedo saber qu es este lugar? dije, pero l sonri dbilmente y sigui

adelante.
El piso era de concreto y las habitaciones no eran lujosas, pero la mayora
parecan habitadas. Pasamos por otra puerta abierta, sin embargo adentro no haba
una cama; slo filas y filas de armas, balas, cascos y otras cosas que no podra
nombrar. Doblamos en la esquina y paramos cuando vi una gran sala comn con una
cocina bien iluminada que me recordaba a mi casa hogar. Unas pocas personas
descansaban en sillas en mal estado y todas ellas saludaron a Knox. Ninguna me dio
una segunda mirada.
Coronel Sampson le dijo Knox a un oficial sentado detrs de un escritorio.
En la pantalla frente a l haba un mapa que no reconoc, pero estaba segura de
haberlo visto antes en alguna parte. Ella todava est aqu?
Sampson se par precipitadamente y salud. S, seor.
Me qued mirando. Uniforme negro, el borde plateado Mis ojos se abrieron.
Era el oficial que vino a la casa hogar, con los escuderos, a arrestarme. No, no a
arrestarme. Queran llevarme con Daxton.
Nadie lo filtr? dijo. Sampson mene la cabeza. Buen trabajo, coronel.
Gracias.
Knox tom mi brazo y me condujo a otro pasillo, este con las puertas ms
separadas.
Soy la nica en D.C. que no saba de este lugar? gru y Knox me ignor.
Doblamos otra vez y empec a entender el patrn de las habitaciones. Aunque
los corredores eran largos, slo estbamos caminando la extensin del edificio una y
otra vez, porque el pasillo serpenteaba alrededor de s mismo.
Quin sigue aqu? Celia? dije, pero una vez ms, Knox no contest. En
lugar de eso se detuvo frente a una puerta que no se diferenciaba de las dems. Cuando
golpe, contuve el aliento. Celia habra trado a Greyson a un lugar a solo un

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

kilmetro y medio de Somerset cuando todo el pas lo estaba buscando? La puerta se

abri unos pocos centmetros y por mucho que estir el cuello, no pude ver por encima
de Knox.
Necesito hablar contigo dijo.
Me lo imaginaba contest una suave voz femenina al otro lado. Celia.
Entrecerr los ojos. De qu se trata esta vez?
Podemos hablar de esto adentro, por favor? dijo Knox. No quiero que
nadie escuche.
No he sido clara cuando dije que no quera que me molestaran?
Esto es importante.
Siempre es importante suspir. Qu es esta vez?
Greyson fue secuestrado dijo Knox. Necesito tu ayuda para traerlo de
regreso.
La puerta se abri inmediatamente y l entr, indicndome que lo siguiera. El
cuarto era ms grande de lo que esperaba, con una cmoda y unos pocos detalles de
color; se senta mucho ms acogedora que las otras que habamos pasado.
Dios, Knox La trajiste?
Me di la vuelta, totalmente preparada para decirle a Celia que no precisamente
haba querido venir, pero mi rplica muri en mis labios cuando vi quin era. Su
cabello rubio estaba recortado hasta los hombros y usaba el tipo de ropa gastada que
solo se le daba a los II y III, pero sus ojos seguan siendo del mismo azul ocano que
los mos.
Por supuesto que la traje dijo Knox e hizo un gesto vago hacia m.
Ella es Kitty. Kitty, ella es
S quin es dije. Es Lila Hart.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Traducido por Azhreik

e qued inmvil mientras Lila giraba a mi alrededor. Estudi cada detalle de

mi rostro, mis manos, incluso me hizo mostrarle el tatuaje en la cadera.

Cuando me apart el cabello de la nuca para ver el VII, me tens.

Hicieron un trabajo admirable dijo. Sonaba exactamente como su madre.
Celia estuvo all para asegurarse que cada detalle fuera correcto dijo Knox.
Se recarg contra la puerta cerrada, con los brazos cruzados. Kitty dio un discurso
esta tarde enfrente de miles. Nadie sospech nada.
Eso es increble dijo Lila, y toc las tres protuberancias en mi nuca.
Dnde la encontraron?
La encontraron en una subasta espet, y le mintieron para obligarla a
hacer esto.
No me sorprende. Ellos mienten sobre todo. No le dijiste a mi madre que yo
estaba aqu, verdad, Knox?
Sacudi la cabeza y los mir con ojos como platos. Espera Celia no sabe
que ests viva?
Por supuesto que no Lila hizo una mueca, ella es una de las razones
principales por la que hice esto. Me hizo dar sus discursos porque pens que a todos les

214

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

gustara yo ms que ella. La atencin era agradable, y por supuesto es terrible por lo
que pasa esa gente, pero no vala mi vida, sabes?
La atencin era agradable? La mir fijamente, sin palabras. Todo lo que haba
hecho, todos los riesgos que haba tomado para estar a la altura de su fantasma, y ella
ni siquiera haba deseado hacerlo en primer lugar.
Pero balbuce, cmo podas decirles esas cosas a toda esa gente y no
creerlo?
Por supuesto que lo creo dijo, no habra estado de acuerdo en hacerlo si
no lo creyera, sabes. Pero todo fue idea de mam. Y si quiere ser Primer Ministro,
puede seguir adelante y dar sus propios discursos.
Sus discursos? dije, pero t eres la que
Todos los escribi ella replic Lila, y suspir, como si lo hubiera explicado
una docena de veces, tienes que entenderlo amo a mi madre de acuerdo?, pero
ignor las advertencias de la abuela e insisti que siguiera dando discursos. Dijo que la
rebelin era ms importante que cualquier vida, incluso si era la ma. As que quiero
decir, qu haras t? Quedarte all? No, gracias.
Si Celia se culpaba a s misma por la muerte de su hija, no era de extraarse que
se hubiera puesto tan trastornada. Entonces, qu? dije, poco impresionada,
decidiste huir y dejar que tu propia madre creyera que estabas muerta?
S contest, porque prefiero huir por el resto de mi vida que ser comida
de gusanos.
Augusta sugiri un viaje a Aspen dijo Knox, mi padre nos cont sobre
sus planes, y la guardaespaldas de Lila fue voluntaria para tomar su lugar.
Madison dijo Lila con fiereza, su nombre era Madison, y era mi amiga.
No era tu amiga, era tu doble, y tena el deber jurado de protegerte.
Doble? dije. Yo no era la primera en ser enmascarada como Lila?

215

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Pero ambos me ignoraron. Haba mejores formas de hacerlo espet Lila.

Ninguna que te mantuviera con vida respondi Knox.
No me importa. Debiste haberme advertido, y se nos hubiera ocurrido algo
ms.
No haba nada ms dijo Knox. Madison saba lo que estaba sacrificando,
y estuvo feliz de hacerlo.
Nadie debi haber muerto por m respondi con saa.
No, no debi morir, pero era nuestra nica opcin. Tu vida era ms
importante.
Slo porque t decidiste que lo era.
Paren, ambos dije. Siento que Madison haya muerto, y siento que eso
tuviera que suceder, pero nada de esto va a ayudarnos a encontrar a Greyson. Y cada
segundo que pasan discutiendo es un segundo perdido.
Knox tuvo la decencia de lucir culpable, pero todo lo que Lila hizo fue
fulminarlo con la mirada y sentarse rgidamente en el borde de la cama. Bien. Cul
es tu plan maestro para recuperarlo?
Hacemos pblico todo lo que ha sucedido contigo y con Kitty dijo Knox
. No sabemos dnde est Celia, pero puedes apostar que est pegada a las noticias en
busca de cualquier pista sobre lo que pasa con Daxton. As que utilizamos los medios
para mandarle un mensaje, ofrecerle un intercambio. T a cambio de Greyson.
La boca de Lila se abri de golpe en sincronizacin con la ma. Ests
bromeando? dijo, cmo diantres se te ocurri esa joyita?
He estado pensando en ello desde la primera vez que Celia me cont sus
planes Knox nos mir a ambas. Ella slo est haciendo esto porque cree que ests
muerta.

216

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

S, y trabajamos mucho para convencerlos a todos y ahora quieres deshacer

eso?
S dijo, por el bien de Greyson. Lo secuestr porque es a quien Augusta
valora ms, y cree que Augusta le hizo lo mismo. Una vez que entienda que ests viva,
no lo daar, no es un monstruo. Adems, Kitty ha probado ser ms manipulable que
t Abr la boca para protestar, pero me cort, an enfocado en Lila. Hay una
posibilidad de que Augusta te deje ir una vez recupere a Greyson.
S, y entonces le van a brotar alas y un halo y la declararn santa dijo
Lila. No soy tan estpida.
Tienes una mejor idea? replic, y entonces me mir a m, o t?
S dije. Qu tal si hacemos algo que no involucre que Augusta me
asesine a la primera oportunidad que tenga? Slo estoy viva porque todos piensan que
Lila est muerta.
Y me gustara mantenerlo as dijo ella, que se te ocurra otro plan, porque
yo tampoco estoy de acuerdo con este.
Tenemos otra opcin dijo Knox, y ambos lo miramos expectantes.
Podemos dejar que todo siga su curso. Celia matar a Greyson, si no lo ha hecho ya, y
entonces Kitty puede convertirse en Primer Ministro despus que Augusta muerda el
polvo en otros 20 aos Tamborile los dedos contra la pared. Me gusta.
Me mord el labio. Estaba siendo sarcstico, pero eso era exactamente lo que
sucedera si Lila no nos ayudaba. Greyson morira, y esta vez realmente sera mi culpa.
Si le hubiera dicho a Augusta de antemano, o si hubiera hecho ms por convencer a
Greyson de que se cuidara, esto nunca habra sucedido. Poda seguir la salida del
cobarde y mantenerme a salvo, o poda hacer esto y arriesgarme a la ira de Augusta.
Y a pesar de lo mucho que odiaba admitirlo, Knox tena un punto. Poda no
haber sido cooperativa todo el tiempo, pero estaba ms dispuesta a escuchar que Lila.
Si Augusta me mataba, las cosas volveran a cmo eran antes que empezara todo este

217

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

desastre, y ella no poda permitirse eso ahora mismo, no con la vida de Daxton
pendiendo en la balanza.
Tal vez debamos hacerlo dije bajito. Greyson no hizo nada para merecer
esto.
Lila rod los ojos. Puedes intentar hacerme sentir culpable todo lo que
quieras, pero no voy a morir por los sueos de mi madre.
No dije, prefieres que Greyson muera por los tuyos.
Lila me fulmin con la mirada, y se la regres. Se pas los dedos por el cabello
y suspir pesadamente. Me van a obligar a hacer esto, verdad?
No, no te obligaremos dijo Knox, pero espero que lo hagas por Greyson.
Una vez que todo termine, har todo lo que pueda para ayudarte a alejarte de ellos. Si
lo hicimos una vez, podemos volver a hacerlo.
Cerr los ojos y repentinamente me sent como una intrusa en una conversacin
privada. Ech un vistazo a la puerta, deseando que Knox no estuviera recargado contra
ella para que pudiera escabullirme, pero de todas formas seguramente no me lo
permitira.
Muy bien respondi ella, lo har por Greyson, no por ustedes.
Suspir con alivio. Gracias dije, y me dirigi una mirada extraa.
Por qu te importa?
Porque es mi amigo contest, y de verdad no quiero ser Primer Ministro.
Nadie quiere, excepto Daxton Mir a Knox. l no sabe que lo sabes,
cierto?
Knox sacudi la cabeza y yo frunc el ceo. l no sabe que t sabes qu?
pregunt.

218

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Para mi sorpresa, Lila sonri con malicia. Quieres saber la razn real por la
que Daxton me quiere muerta?
Por qu intent dormir contigo y t no quisiste? respond, y eso le borr la
sonrisa inmediatamente del rostro.
Cmo lo sabes?
Intent lo mismo conmigo. Dijo que t tambin te rehusaste.
Su boca se torci en una mueca peligrosa. S, bueno, resulta que Daxton no
es el Daxton real despus de todo.
Me observ, como si esperase que me desmayara ante lo que ella crea era una
revelacin trascendental, pero yo me encog de hombros. S, es un V. Ya lo s.
Abri la boca de golpe. Knox! Le dijiste?
Por supuesto que no dijo, descruz los brazos y se enderez. Cmo
demonios lo averiguaste?
Lo sent en su nuca contest, ustedes tambin lo saben?
Lo sent cuando intent seducirme dijo Lila, quiero decir, mi to estaba
podrido, pero nunca hara eso, sabes? Al siguiente da, Knox me dijo que el reemplazo
de Daxton me iba a asesinar. Si t tambin lo sabes, entonces cmo sigues viva?
Me encog de hombros. Porque le encaj una jeringa en el cuello e intent
matarlo.
Ah, as que t eres la razn por la que est en coma en vez de en un atad.
Me enfurec. Alguien ms sabe quin es realmente? Celia? Greyson?
Slo Augusta, hasta donde s respondi Knox.
Por qu no hacrselos saber? dije.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Porque Greyson ya ha perdido suficiente familia, y ahora mismo Celia es un

can suelto. No hay forma de saber lo que hara si se enterara Knox plant la
mano en la puerta. En camino. Si vamos a hacer esto, necesitamos hacerlo
rpidamente.
Lila se coloc un par de zapatos y arranc una chaqueta de cuero de un gancho.
Kitty, verdad? l te va a matar cuando despierte.
Entonces supongo que debo asegurarme que nunca despierte repliqu.
Lila sonri de lado. Me agrada dijo, y cuando sali por la puerta, Knox y
yo la seguimos.

Lila lider el camino de regreso a Somerset. Conoca cada giro y recoveco de

los callejones, y una vez estuvimos dentro del sucio tnel, le pregunt cmo conoca la
ruta tan bien como Knox.
Quin crees que se la mostr? dijo con una amplia sonrisa, y le dio un
golpecito con los nudillos al costado de Knox. l hizo una mueca y se ech para atrs.
No lo culp.
Una vez regresamos a la habitacin de Knox, desapareci por la puerta y nos
dej a Lila y a m solas. Estaba demasiado nerviosa para sentarme, as que mientras
Lila se estiraba en el sof como si le perteneciera, yo me qued parada en una esquina,
insignificante y asustada. Intent asegurarme a m misma que Augusta an me
necesitaba, pero no lo saba con certeza. Ahora que tenan a la Lila real, podan hacer
lo que quisieran con ella, y las posibilidades de que estuviera muerta en unas horas si
me quedaba, eran altas. Aunque, no poda huir y dejar que Celia matara a Greyson, a
pesar de lo que eso me costara.

220

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

No, pens cuando Benjy entr a la habitacin. l era el nico precio que no
estaba dispuesta a pagar. Sin importar lo que Augusta me hiciera a m, confiaba en que
Knox cuidara su espalda. Benjy era un VI por derecho propio. Conmigo muerta, no
habra razn para que Augusta siguiera amenazndolo.
Ests de vuelta dijo, an sin ver a Lila acostada en el sof.
S, no tom mucho tiempo Camin hasta Benjy y me met bajo su brazo.
Se gir para darme un beso, pero antes que sus labios se encontraran con los mos, se
detuvo.
Esa es? dijo, mirando fijamente a Lila. Ella sonri y agit los dedos en
su direccin.
S es. Resulta que est viva respond, forzando una sonrisa. Ella no es
exactamente lo que esperaba.
Ahora puedes irte? pregunt, y la esperanza en su voz casi me mat. Le di
un beso rpido.
An no. Knox est intentando recuperar a Greyson usando a Lila como
carnada. Augusta va a necesitar que una de nosotras se quede, y Lila no quiere.
Oh Benjy frunci el ceo, con la preocupacin clara en los ojos. Le frot la
espalda.
No vas a presentarme? pregunt Lila, mostrndole una sonrisa galante, y
yo frunc el ceo.
Lila, este es Benjy, mi novio dije y sus cejas se elevaron de la misma forma
que las de Knox cuando estaba sorprendido.
Novio? Esto es algo reciente? Daxton te dej romper con Knox? Que
afortunada Suspir, no que no lo adore, pero slo somos ya sabes, amigos.
Sacud la cabeza. T y Knox an estn comprometidos, pero Benjy y yo
hemos estado juntos un par de aos. Crecimos juntos en la misma casa hogar.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Y te sigui aqu? pregunt.

Me gan un VI contest Benjy, soy el asistente de Knox.
Lila dej escapar un silbido bajo.
Felicidades. Eso te hace la persona ms inteligente en Somerset. Slo dos por
ciento de la poblacin consigue un VI, sabes.
Benjy mostr una sonrisa. Lo s.
Se qued conmigo mientras esperbamos que Knox regresara, ninguno se
molest en ponerse cmodo. l deba saber qu vena a continuacin, pero al menos
no intent asegurarme que todo ira bien. Me aferr a l con fuerza, no dispuesta a
dejarlo ir. Especialmente por la forma en que Lila lo estaba mirando.
Despus de lo que se sintieron como horas, Knox regres. Para entonces, Lila
estaba durmiendo en el sof, pero en el instante que la puerta se abri, ella se sent,
sbitamente despierta. Cuando vi quin entr tras Knox, entend porqu.
Veo que no ests muerta despus de todo dijo Augusta. Qu lstima.
Pagamos mucho dinero por tu cripta vaca.
Estoy segura que eventualmente le encontrars un uso respondi Lila, ya
sin rastros de gracia. Knox te cont los detalles?
S. Es una idea horrorosa con ms hoyos de los que me importa contar
Augusta mir en mi direccin. Los sirvientes les ayudarn a ambas a igualar sus
apariencias antes que hagamos esto. Cooperen mir a Knox. Asegrate que estn
listas en una hora.
Por supuesto contest, y sin otra palabra, Augusta se fue.
Eso significa que tengo que baarme? pregunt Lila, y fue afortunada que
Benjy me estuviera sujetando, porque me dieron ganas de rodearle la garganta con las
manos y apretar. Greyson poda estar muriendo en ese mismo instante.

222

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

S dijo Knox, y ya es tiempo. Ests hecha un asco.

No ms que t en un da normal.
Se par y le ense una sonrisa pcara, y entonces entr en su bao como si
fuera el propio. Knox exhal y gir su atencin a m. Siento esto.
No te disculpes dije, no es tu culpa.
S, s la es intervino Benjy, y le apret la mano.
Tiene razn dijo Knox, y prometo que har todo lo humanamente
posible para asegurarme que ambos estn a salvo.
As que despus de todo no me estaba imaginando el riesgo. El juego haba
cambiado, y mi tiempo era limitado. Si tragu, incapaz de ver a Benjy, si
deciden deshacerse de m, no permitas que me enven a Otro-Sitio, de acuerdo?
Aunque tengas que apretar el gatillo t mismo.
Junto a m, Benjy se puso rgido, pero apret ms su mano. Prefera morir aqu,
que morir cazada como un animal.
El dolor nubl la expresin de Knox. Kitty, no puedo
S, s puedes dije, puedes y lo hars. Dilo.
Cerr los ojos, y despus de un momento largo, asinti. No permitir que te
enven a Otro-Sitio dijo, incluso si tengo que jalar el gatillo yo mismo.
Benjy hizo un extrao sonido estrangulado, y antes que me diera cuenta de lo
que haca, me solt y sali a zancadas al pasillo. Me qued paralizada, deseando
seguirlo, pero no poda. A pesar de lo mucho que dola, dejarlo ir ahora era lo ms
amable que poda hacer por el momento. Al menos tendra tiempo para prepararse.
Gracias le dije a Knox. De verdad.
No me agradezcas por prometer matarte. Agradceme por hacer todo lo
posible para asegurarme que no lleguemos a eso.

223

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Forc una pequea sonrisa. Lo har cuando todo termine.

Pero cualquier esperanza que me quedara se desvaneci rpido, y tambin yo
necesite empezar a prepararme para lo inevitable, sin importar cuntas promesas Knox
hiciera. l no poda controlar el resultado, y tampoco yo. Pero ambos podamos
controlar la forma en que mora.

En algn momento del mes que haba estado lejos, Lila se haba cortado el
cabello hasta los hombros, y la mujer que Augusta envi para igualar nuestras
apariencias, me cort el mo para que se viera semejante. Nunca antes lo haba tenido
tan corto y senta la cabeza extraamente ligera. Apenas poda dejar de tocarlo el
tiempo suficiente para que ella me pusiera el poco maquillaje necesario para ocultar
cualquier otra diferencia entre nosotras. Yo no las vea, y dudaba que el pblico
pudiera, pero Augusta fue firme. Tenamos que lucir idnticas.
Para cuando un guardia nos condujo al saln principal, Augusta ya estaba all
con un pequeo equipo de cmaras. Cuando entramos juntas, vestidas con los mismos
suteres grises y pantalones negros, los reporteros nos miraron embobados. Mantuve la
cabeza gacha, demasiado preocupada por todo lo dems que estaba ocurriendo para
molestarme con ellos. Augusta se deshara de mi tan pronto las cmaras dejaran de
rodar, o primero se asegurara que Greyson estuviera a salvo? O saba que nunca
podra controlar a Lila y yo era su mejor arma?
Iba a morir hoy o no?
Me tragu las preguntas cuando un miembro del equipo nos acomod a Lila y a
m a ambos lados de Augusta; el mismo miembro del equipo me dijo que cruzara las
piernas, y Augusta estuvo de acuerdo. Tena que haber algunas diferencias entre
nosotras para que Celia no creyera que era alguna especie de truco de cmara.

224

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Una vez que estuvimos dispuestas, Augusta nos tendi a ambas tarjetas de
apuntes que leer. Mir la ma con la mirada vaca, incapaz de comprender las palabras,
pero Knox se arrodill a mi lado antes que las cmaras empezaran a rodar.
Dice Mi nombre es Madison, y he estado trabajando como la doble de Lila
durante los ltimos tres aos explic, eso es todo entendido?
Asent, y me palme en el hombro. Un camargrafo le grit que se quitara de
en medio, y l se movi a un lado, an en mi rango de visin. Me dirigi una sonrisa
pequea, pero no pude regresrsela.
Una luz brillante inund la habitacin, y me encog. El mismo camargrafo
hizo la cuenta regresiva, y entrelac los dedos en un intento de evitar removerme
nerviosamente. Junto a m, Augusta se sent ms recta y levant la barbilla, y cuando
la cuenta regresiva alcanz el uno, aspir aire.
Y entonces estbamos en vivo ante la nacin entera, y no haba vuelta atrs.

225

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Traducido por grabryherodale

a peticin dur menos de dos minutos. Augusta no dijo una palabra acerca de la
supuesta muerte de Lila, ni de que me haba hecho pasar por ella durante

semanas. Yo dije incmoda mi nica lnea cuando el camargrafo me apunt, y eso

fue todo. Ningn miembro del pblico tena suficientes piezas del rompecabezas para
entender porque yo estaba ah, pero eso no me salvara. Ahora ellos saban que haba
alguien que luca exactamente como Lila, y la escrudiaran por meses hasta estar
seguros que fuera ella.
Una vez que hubo terminado, Lila y yo regresamos a sus aposentos a esperar
que Celia respondiera, Knox nos sigui detrs.
Ms vale que esto funcione dijo Lila.
Funcionar dijo Knox, mientas pona su mano en mi espalda, hicieron
un buen trabajo.
Empec a responder, pero Lila se me adelant. No fue precisamente difcil.
l presion mi hombro y no dije nada. Aunque la mitad de la ciudad estuviera
o no convencida de que Lila era alguna clase de salvadora divina, segua siendo una
Hart.
Una vez que entramos a la habitacin, los guardias cerraron la puerta detrs de
nosotros. Lila se estir y tron la espalda. Yo pido la cama grande dijo Lila,

226

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

caminando hacia su habitacin. Movi la manija, pero no gir. Por favor dganme
que alguien tiene la llave.
Cierto. Le puse seguro para hacer creer a los guardias que dorma, mientras
Knox y yo salamos a hurtadillas. Me deslic a su lado y abr usando el collar que
Greyson me haba dado. Tan pronto como estuvo abierta, entr campante y cerr la
puerta tras ella, escuch el clic del seguro una vez ms.
Siempre es as? pregunt cuando regrese a la sala.
Es uno de sus das buenos dijo Knox. Trata de dormir un poco mientras
puedes.
Me acurruqu en el silln en vez de ir al segundo dormitorio, pero despus de
unos intentos irregulares de echar una siesta, me di por vencida. Knox estaba sentado
cerca, con la mirada en el fuego crepitante. Ocasionalmente se levantaba y atizaba el
fuego con uno de los atizadores, pero pasamos varias horas en silencio.
Lo que haya pasado, ahora no haba nada que yo pudiera hacer para detenerlo.
Haba estado de acuerdo con esto y no tena opcin ms que verlo suceder. Me aferr a
la esperanza de que todo saldra de acuerdo con el plan y que al final, an me
necesitaran, pero saba que la esperanza por s sola, no bastara. Augusta tena que ver
que yo era ms fcil de controlar que Lila. Tena que reconocer que esta corta vida era
mejor que la larga vida que me esperaba en las calles como una III fugitiva, y que por
eso, me quedara. Pero Lila no, no por mucho tiempo. No cuando ella an tena
opcin.
Sin embargo, Augusta tambin haba perdido a toda su familia de un solo
golpe, y yo estaba segura que cuando considerase entre una Hart real o una falsa, yo
perdera.
Podras asegurarte que Lila reciba esto cuando todo haya acabado? le
pregunt a Knox, tocando mi collar. Por derecho era de Lila, pero no poda dejarlo ir.
No todava. Greyson me lo dio pensando que era ella, y ella debera tenerlo.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Por supuesto dijo. Era pasada la medianoche y las flamas estaban

muriendo. Levant la vista a la ventila en la esquina de la habitacin. Sera fcil
escapar ahora, pero sin saber dnde estaba Benjy, o si Greyson estaba bien, no poda
irme.
Knox? dije suavemente. Tengo miedo.
Tens la mandbula y le tembl la manzana de Adn. S, yo tambin dijo.
Qu pasa si Celia no est dispuesta a hacer el intercambio? Qu tal si decide
que Lila no vale la pena?
Lo har dijo l. Ama a Lila ms que a su propia vida. Cometi errores,
al manipular a Lila para ser la cara de la rebelin
Lila en realidad no crea lo que deca? pregunt. Incluso despus de
ver como es Otro-Sitio en realidad?
Lo crea dijo despacio, pero cuando vives la vida de un Hart, es difcil
ver ms all de tus privilegios. Despus de lo que le pas a su padre, Lila quiso ayudar
a su madre y Celia es persuasiva. Aunque no vale morir por ello; la idea es detener las
muertes, no hacer que maten a ms personas.
T le ayudaste a fingir su muerte?
Se tall la cara con cansancio. Le deb haber dicho a Celia. Ahora lo s, pero
Lila estaba tan asustada, y Celia habra ido tras ella si le hubiera dicho la verdad.
No es tu culpa respond. Lila no debera haber huido en primer lugar.
Entonces, qu debera haber hecho? dijo una voz detrs de m. En pijama,
Lila se puso entre ambos, bloqueando a Knox de mi vista. Dime, Kitty, ya que
parece que tienes todo resuelto, Qu se supona que hiciera?
Me sent. Debiste haberte quedado. Si no queras hablar con toda esa gente,
debiste haberle dicho que no a tu madre. Y as nadie te querra muerta y no habra
necesidad de huir.

228

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Y t no tendras mi cara dijo, y Greyson no hubiera sido secuestrado.

Exacto.
Dio un paso hacia m y detrs de ella, Knox se puso de pie, pero no hizo ningn
movimiento para alejarla de m. Amo a mi gente dijo con voz trmula, tal vez
no quera arriesgar mi vida, pero quera ayudarlos. Slo pens que haba mejores
formas de hacerlo.
Cmo puedes ayudarlos ahora? dije. Qu tan de ayuda eres escondida
en un bnker?
Su mandbula se tens, y cualquiera que estuviera bien mentalmente, habra
retrocedido con la mirada salvaje en sus ojos, pero ya no me importaba. Yo ya estaba
prcticamente muerta, no poda pensar en nada peor que Lila huyendo de nuevo y
abandonando a todos los que contaban con ella.
No eres mejor que mi madre contest, con los ojos hmedos. No todos
estn preparados para morir por una buena causa, lo entiendes? No todos podemos
ser hroes. Hago mi parte all abajo, y nadie tiene que saberlo. No tena idea que iban
a enmascarar a alguien, y siento que te hayan hecho pasar por eso, pero no fue mi
culpa. Pens que si todos crean que estaba muerta, eso me hara una mrtir. Pens que
podra provocar la rebelin. Aunque ahora saben que estoy viva el mundo entero lo
sabe y tambin saben que su lder los abandon y secuestr a Greyson. Muchos de
ellos lo aman tanto como a m, sabes. Realmente crees que van a estar felices con
esto?
Espera la interrump, mi cabeza estaba girando con todo lo que ella no
estaba diciendo, a quin te refieres cuando dices ellos?
Te han tenido dando discursos y todo, y no te dijeron? dijo, rodando los
ojos.
No me dijeron qu? Mir a Knox por encima del hombro de Lila. l
estaba concentrado en la alfombra, sin hacer contacto visual. Knox?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Celia pens que era mejor si te mantenamos en la oscuridad lo ms posible

respondi l, no te conocamos y esto no es algo que puedes gritar a los cuatro
vientos.
Lila buf y se limpi las mejillas con las mangas. Lo que l trata de decir es
que mi madre es la cabeza de los Blackcoat, y l es su primer teniente.
Un silencio rein en la habitacin y me qued ah entumecida, con la mente a
mil por hora. Tena sentido, no? Lo mucho que Celia odiaba a su familia, lo que ellos
le haban hecho, su intencin de matar a Daxton No saba lo suficiente de los
Blackcoat para decidir si haba sido o no una idiota por no darme cuenta, pero por la
manera en la que Lila me miraba, me senta como una.
Esto iba mucho ms all de una rivalidad de hermanos entre Celia y Daxton.
Respir profundo, tratando de que tuviera sentido el revoltijo de palabras que
tena en la punta de la lengua. As que esos atentados toda esa gente muerta
No lo plane, de acuerdo? dijo Lila, sus ojos hmedos de nuevo. Mi
madre nunca iba a los bnker, as que Knox pens que poda ocultarme en uno
cercano. Oblig a los otros tenientes que mantuvieran la boca cerrada y yo no saba
que esto pasara Se son la nariz y mir a Knox. Mam no estar muy feliz
cuando sepa que me escondiste, lo sabes.
l se pas los dedos entre el cabello. Lila, en verdad tienes que decirle? Ya
todos tienen suficiente de que preocuparse. Preferira no tener que preocuparme
tambin por que Celia me mate.
T asegrate que vuelva bajo mi roca y no tendrs que preocuparte de eso.
l ya te prometi que te ayudara dije, no necesitas chantajearlo.
Ella sonri tristemente. No te has enterado? En mi familia as es como
decimos te amo.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Lila dijo Knox cortante y ella le dirigi una mirada seca. l volteo hacia
m, Kitty, siento que no te hayamos dicho, pero
Me mentiste repliqu, me dijiste que no tenas nada que ver con esto
antes que Lila muriera.
Lo dijiste? pregunt Lila, con las cejas levantadas.
Knox abri y cerr la boca. Yo
Sin aviso, la puerta se abri de golpe y Augusta entr a zancadas a la
habitacin. Empalidec. Haba estado escuchando?
Si lo hizo, su expresin no lo demostraba. En cambio choc las manos y nos
mir a los tres por encima de su nariz. Bien, estn despiertos. Vstanse. Recibimos
noticias de Celia y haremos el intercambio al amanecer.
Lila maldijo entre dientes y corri al dormitorio. Yo me quede inmvil y
Augusta levant su perfecta ceja arqueada. T tambin, Kitty.
Todo mi interior se contrajo incmodamente. Cre que iban a intercambiar a
Lila por Greyson dije, senta la garganta como lija.
As es.
Entonces no voy dije, tiene a Lila. No me necesita.
Augusta dio un paso hacia m y con un monumental esfuerzo, me qued en mi
lugar. Pens que me la pondras difcil, as que tengo otro trato para ti. Lo puedes
tomar o no, pero entiende que yo no te voy a engaar.
Qu, me ofrecer mi libertad si hago esta ltima cosa por usted? S lo que
significa esa libertad, y no estoy interesada en que me enven a Otro-Sitio.
Qu hay de tu querido amigo? pregunt Augusta. Benjy, no?
Mi sangre se congel. No puede.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Ya lo hice. Benjy fue enviado a una localizacin segura, y ser liberado

despus del intercambio. Si continua trabajando para Lennox o es enviado a OtroSitio, depende de tu voluntad de participar.
Una furia fra se filtr en m, esparcindose de las puntas de mis dedos a mis
pies, hasta que estuve entumecida de furia. Les haba permitido destruir mi vida y
deshacerse de mi identidad, pero si Augusta enviaba a Benjy a Otro-Sitio
No, eso no pasara. Incluso si significaba ponerme frente a cualquier bala que
viniera en mi direccin y sonrer cuando me golpeara, si le daba a Benjy la vida que
mereca, lo hara.
Tenemos un trato? pregunt Augusta y asent, no confiando en mi voz.
Muy bien. Ahora haz como dije y encuntranos escaleras abajo en cinco minutos.
Knox, confo en que te asegures que estn a tiempo.
Claro respondi l, y con eso Augusta se fue. Tan pronto la puerta se cerr
detrs de ella, Knox toc mi brazo. Lo que sea que suceda, Kitty, no dejar que
nada le pase.
Me sacud su mano y me alej. Ya lo hiciste.

No le permitieron a Knox venir con nosotras. El helicptero que nos esperaba

detrs de la mansin slo llevaba cinco asientos ocupados: Augusta, Lila, dos guardias
y yo. Cuando nos elevamos sobre la tierra, presion la frente contra la ventana y vi a
Knox hacerse ms pequeo mientras alzaba la mano con un adis silencioso.
No le regres el saludo. No era su culpa que Benjy estuviera en peligro, pero era
el que haba pensado este plan en primer lugar, y si algo le pasaba a Benjy, nunca lo
perdonara.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

El helicptero se cerni sobre la ciudad, y mir los edificios desconocidos. Saba

que desde la calle los hubiera reconocido, pero desde el cielo se vean extraos. Por un
momento cerr los ojos y trat de imaginar cmo sera mi vida si hubiera sido una IV.
No hubiera robado esa naranja, ni tendra que dejar la ciudad y a Benjy; nunca hubiera
seguido a Tabs al burdel; y Daxton nunca habra puesto sus viscosas manos sobre m.
Si tan solo hubiera hecho mejor la prueba, mi vida sera irreconocible, y Benjy estara
tan a salvo como un VI en un edificio de gobierno, lejos de Augusta.
Pas la mayor parte del vuelo tratando de descifrar que planeaba ella. Cinco
pasajeros significaban que uno no regresara, y de alguna manera me imagin que no
sera un guardia. Tal vez mantendra su trato con Celia, y yo sera la que estuviera
sentada al lado de Greyson en el camino de regreso. O tal vez ella iba a matarme y
culpar a Celia, as que Lila estara en el vuelo a casa. Me mord el labio e imagin a
algn reportero hablando de la heroica muerte de la doble de Lila, protegindola del
peligro. Tal vez narraran una elaborada historia de cmo brinqu frente a la bala de
Celia. Quiz incluso tuviera un funeral.
El helicptero toc piso en un claro rodeado de montaas. El cielo era del tipo
de gris que anuncia la proximidad del amanecer, y a esta altura, ya haba un remolino
de nieve en el viento. Me apret el abrigo alrededor del cuerpo, pero eso no ayud a
mantener lejos el fro cruel.
Ests segura que es aqu? pregunt Lila cuando estuvimos a un lado del
helicptero. Nos bloqueaba el viento por un costado, pero aun as estaba helando.
Tirit y met las manos en mis bolsillos, pero cuando mire a Lila, el fro no pareca
importarle.
S, estoy segura dijo Augusta, revisando su reloj. Todava no amanece.
Dales un momento.
Busqu alguna seal de Celia o Greyson, pero lo nico que vea eran rboles
desnudos y tierra congelada.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Cmo pudieron sobrevivir aqu? pregunt, tratando de evitar que mis

dientes castaearan.
La familia tiene una cabaa a unos kilmetros de aqu dijo Lila, hay
caminos por toda la montaa. No entiendo porqu no enviaron guardias para hacerlos
salir, abuela.
Porque no confo en que tu madre no mate a Greyson respondi
Augusta. Ahora a callar.
Mis pies se entumieron mientras esperbamos, y tuve que patalear contra la
tierra para que me volviera a circular la sangre. Ola a invierno, fresco y fro y seco, y
respir hondo en un intento de no entrar en pnico.
Al fin, cuando ya habamos esperado tanto que se me iban a helar los dedos,
uno de los guardias seal algo en la distancia.
Ah anunci, los veo.
Chicas, a cada lado de m nos orden Augusta.
Me coloqu al lado de ella, y esta vez el entumecimiento que me embarg no
tena nada que ver con el frio. Ech un vistazo a la lnea de rboles, y finalmente los vi:
dos figuras hombro con hombro, que atravesaban el suelo fro, uno con cabello negro y
otro con un gorro de lana. Celia y Greyson.
Hola, madre grit Celia. Ella y Greyson se detuvieron a unos seis metros
de nosotros, ambos vestan abrigos gruesos de inverno, bufandas y guantes. Al menos
Celia no haba dejado que l muriera congelado. La funda de una pistola penda de la
cadera de Celia. Veo que las trajiste a ambas.
Eso hice dijo Augusta framente. Y ahora tienes que tomar una decisin,
querida. Tienes que elegir con la que deseas quedarte. No es excitante?
La expresin de Celia se endureci.
Quiero a mi hija.

234

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Lo s, querida dijo Augusta, pero, quin de las dos es?

Frunc el ceo. Las diferencias entre las dos eran tan pequeas que no haba
manera en que Celia las pudiera ver desde la distancia. Yo no las podra ver incluso si
Lila y yo estuviramos frente a un espejo.
La solucin era simple. Mir a Lila, esperando que pudiera decirle la verdad a
Celia, pero estaba extraamente en silencio. Abr la boca para hacerlo por ella, pero
antes de emitir un sonido, Augusta me interrumpi.
Elige sabiamente dijo ella, su voz haca un eco que llenaba el claro,
porque la que no escojas, morir.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Traducido por Camila Cullen

i confesin de que yo no era Lila muri en mis labios.

En el momento en que Augusta anunci que una de nosotras no dejara el
claro viva, entend porqu Lila haba elegido huir que arriesgarse a la

muerte. No importaba cunto me haba preparado a m misma para morir en las

manos de esta familia retorcida, la idea de que esto realmente estuviera pasando hizo
que mi mundo girara y los bordes de mi visin se oscurecieran.
Con Augusta entre nosotras no pude ver la reaccin de Lila, pero sent la mano
de Augusta sujetando firmemente mi hombro.
Ni una palabra, chicas dijo, de lo contrario les prometo a ambas una
muerte lenta y dolorosa.
Sumergida en mi miedo y con la mente entumecida, apenas poda respirar, pero
eso no era nada comparado con la cara de Celia. Su boca colgaba abierta, y miraba
entre nosotras alternativamente.
Abuela, no puedes hacer esto grit Greyson. Celia me dejar ir y no hay
razn para que nadie muera. Piensa en lo que ests haciendo. Ella es tu hija.
Celia ya no es mi hija dijo Augusta, elevando la voz. Ella trat de matar
a mi hijo, y secuestr a mi nieto.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Slo porque pens que habas matado a toda su familia increp Greyson
. Si haces esto, abuela, no solo la perders a ella. Tambin a m.
Su agarr se apret en mi hombro y respingu. Si sobreviva a esto, tendra un
horrible moretn.
No lo entiendes ahora, pero lo hars con el tiempo dijo. Ahora, Celia,
tienes diez segundos para hacer tu eleccin, o yo la har por ti.
Los guardias sacaron sus armas. Cuando el que estaba a mi lado presion el
can de su pistola en mi cuello, todo en lo que pude pensar fue en Benjy y cmo se
fue enojado antes de que tuviramos la oportunidad de despedirnos. Se odiara a s
mismo por ello, o eventualmente se perdonara? Mi muerte salvara su vida? O sera
enviado a Otro-Sitio para que Augusta tampoco tuviera que preocuparse por l?
Cinco dijo Augusta, cuatro, tres, dos
La de la izquierda grit Celia.
El sonido de la pistola retumb por las montaas que nos rodeaban, e
instintivamente me encog y me cubr las orejas con las manos temblando.
Estaba an de pie.
Abr los ojos de golpe, y Augusta me sonri cruelmente. Pas la mano por mi
nuca y traz las tres protuberancias debajo de mi VII. Ve, Lila dijo. Ve con tu
madre.
A su otro lado, Lila estaba aovillada. El estmago se me revolvi
violentamente, y requiri toda mi fuerza poner un pie delante del otro. Pero mientras
me alejaba, distingu una diminuta pluma azul que le sobresala del cuello y su pecho
suba y bajaba con dbiles respiraciones.
An estaba viva. Habra sido lo mismo si Celia escoga a Lila? Augusta saba
cul de nosotras era cul?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Mientras cruzaba el claro, Greyson se arrodill en el suelo nevado y se acerc a

Celia, que haba colapsado. Ella lo haba secuestrado y haba tratado de asesinarlo, y l
estaba abrazndola.
Greyson dijo Augusta bruscamente. Ven.
La mirada que l le dirigi habra derretido acero. Ayud a Celia a levantarse, y
sin desperdiciar tiempo, ella lleg hasta m. Mientras envolva sus brazos en torno a
m, mir a Greyson, y l toc el centro de su pecho, justo en el sitio donde el collar de
plata descansaba en el mo.
Cuando el guardia lo conduca lejos, le ofrec una pequea sonrisa, y l me la
devolvi. Incluso si nunca lo vea de nuevo, al menos l estaba a salvo.
Celia me apret con tanta fuerza que estuvo cerca de romperme las costillas.
Lila? susurr.
Lo siento contest, pero ella an est viva. Era algn tipo de dardo
Celia maldijo y me empuj lejos de ella, como si quemara. Trastabill y
desesperadamente busc el grupo al otro lado del claro, donde Augusta se llevaba a
Greyson en el helicptero, pero Lila ya no estaba.
Vamos dijo Celia, sosteniendo mi mueca. Tenemos que salir de aqu.
No la cuestion. Al momento en que el rugido del helicptero empez de
nuevo, otro balazo retumb en la montaa y un montn de tierra explot enfrente de
m. Lo esquiv.
Qu?
Qu crees? gru.
Mantuve la cabeza baja mientras Celia me jalaba dentro del bosque. La tierra
alrededor de nosotros recibi un balazo detrs de otro, y corr a ciegas, con los

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

pulmones quemando. Incluso despus de que alcanzramos los rboles, seguimos

corriendo.
Celia me jal hasta una senda rural, y no nos detuvimos hasta que alcanzamos
un vehculo aparcado en el borde de otro claro. Sin decir palabra, Celia abri la puerta
y me empuj al interior, luego la azot tras de m.
Salt en el asiento del conductor y corri su pulgar sobre un sensor. El motor
ronrone a la vida y ella pis el acelerador.
Ests segura de que an est viva? dijo, llevaba el carro expertamente por
curvas que yo no vea venir.
Vi su respiracin dije mientras luchaba por ponerme el cinturn. No creo
que Augusta supiera quin era quin hasta que elegiste.
Celia exhal un suspiro de alivio. Gracias a Dios.
Una vez que puse el cinturn en su lugar, apret los ojos y me concentr en
hacer que mi estmago se asentara. El camino irregular no hizo nada por ayudar. El
calor estaba al tope, y pronto un hilo de sudor corri por mi frente. Mi corazn estaba
acelerado con la adrenalina, y saba que quitarme la chaqueta no me ayudara mucho.
Adems, tendra que ponrmela de nuevo despus, y si realmente nos estaban
persiguiendo, sera gastar tiempo precioso.
Por qu secuestr a Greyson? dije mientras avanzbamos montaa
abajo. Seguramente saba que este tipo de cosas iban a suceder.
Cmo podra? dijo. No tena idea de que ella an estaba viva. Es
realmente Lila? Cmo la encontraste?
Es ella dije, y me lanc a contarle todo lo que haba pasado desde que se
haba llevado a Greyson. Demand los detalles, especialmente sobre dnde se haba
estado escondiendo Lila. Me obligu a no mencionar el papel de Knox.

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DARK GUARDIANS

Cristo Vir en una curva cerrada otra vez, y el carro emergi de los rboles
en un camino abierto. Celia aceler, y el bosque se convirti en una imagen borrosa.
Ninguno de ellos me dijo. Ella estuvo con ellos todo el tiempo, y ni uno de ellos dijo
una palabra.
Ellos la quieren. Usted misma lo dijo.
No puedo creer que me dej pensar que estaba muerta Celia sacudi la
cabeza con incredulidad. Qu hice mal?
No me corresponda decirle, as que no respond. En su lugar mir por la
ventana y obligu a mis ojos a buscar algn signo de un helicptero en el cielo de
maana.
De repente una gran explosin hizo tambalearse el auto, y gir para mirar por la
ventana trasera. Varios kilmetros lejos, una nube de humo negro se alzaba en el cielo,
y llamas naranjas parpadeaban desde los rboles.
Qu fue eso? dije, en pnico, pero Celia estaba callada. Su agarre en el
volante se intensific, y cuando se hizo obvio que no iba a responderme, agregu. A
dnde vamos?
A la ciudad dijo. Voy a recuperar a mi hija.

En el tiempo que pasamos atravesando las afueras de D.C., se hizo medioda.

Trat de echar una siesta, pero no pude encontrar una posicin cmoda, y de todas
maneras estaba demasiado preocupada por Benjy para quedarme dormida. Yo haba
cumplido mi parte del trato, pero era lo bastante sensata como para pensar que
Augusta hara lo mismo.

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DARK GUARDIANS

Abandonamos el carro a pocos kilmetros de Somerset y continuamos a pie.

Evitamos los caminos llenos de gente, tomamos las calles traseras y callejones, que
silenciaban el ruido de la ciudad. El cielo retumbaba sobre nuestras cabezas,
amenazando con una tormenta, y en el costado de un edificio not una pantalla con la
imagen de la cara de Celia. Haba palabras escritas debajo de su cara, pero no tena
idea de qu deca.
Celia dije, apuntando la imagen. La sangre huy de su rostro. Qu es
eso?
Mir muda la pantalla por casi medio minuto. Cuando habl, su voz era
spera. Dicen dicen que estoy muerta. Y que Lila y Greyson estn a salvo, pero en
medio del intento de rescate, t, la doble de Lila, valientemente diste tu vida para
protegerla Celia maldijo. No puedo creer que ella me est haciendo esto a m.
Yo s. Era exactamente lo que haba predicho, excepto la parte donde Celia
estaba muerta tambin. No es algo malo Antes de que pudiera replicarme,
agregu. Si todos creen que ests muerta, tendrs todo ms fcil al momento de
desaparecer.
Nunca tuve un problema antes dijo entre dientes, y continuamos
avanzando en silencio.
No reconoc donde estbamos hasta que llegamos a la puerta de metal. Ahora
que saba que era el bnker de los Blackcoat, un escalofro me recorri la columna
cuando entramos en el oscuro vestbulo.
Por qu estamos aqu? pregunt.
Porque necesitamos armas dijo Celia. Ahora para de hacer preguntas.
De cualquier manera, antes de que pudiramos dar otro paso, la luz inund el
corredor, y pude ver claramente docenas de guardias apuntando sus rifles directamente
a nosotras. Mi corazn lati pesadamente. Celia se congel, su mano vol a su funda
de la pistola, pero incluso yo saba que era un suicidio sacarla.

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DARK GUARDIANS

Qu est sucediendo? dijo Celia en una voz alta y autoritaria. S que los
medios estn reportando que estoy muerta, pero seguro que ya todos ustedes saben que
no hay que creer lo que dicen.
Nadie habl, segundos pasaron, y yo estaba tan perturbada como lo estaba en la
montaa. Ningn guardia baj su arma. Un paso y yo estara muerta. Ambas lo
estaramos.
Mantn la calma dijo Celia bajito. No nos dispararn si no hacemos el
primer movimiento.
Cmo lo sabe? susurr, luchando por retener la creciente histeria de mi
voz.
Porque yo los entren.
Al fin, cuando estaba tan mareada con miedo que pens que me desmayara, la
puerta del lado contrario del corredor se abri. Djenlas pasar.
Los guardias se relajaron y las piernas se me doblaron de alivio. Trastabill el
resto del pasillo, tan aturdida que no vi a Knox parado en la entrada hasta que estuve a
punto de chocar con l.
Alto dijo, sujetndome el brazo. Mientras que su tono era lo bastante
amigable, cuando mir a Celia, su expresin no lo era para nada. Ya era tiempo de
que aparecieras. Qu demonios pas?
No lo s replic. Exactamente desde cundo sabas que mi hija segua
viva?
Knox frunci el ceo, y en lugar de contestar, nos dej cruzar el laberinto de
pasillos, con su brazo alrededor de mis hombros. Cuando alcanzamos el rea comn,
sacudi la cabeza, y todo el mundo se retir.
Me condujo a la silla ms cercana, y finalmente me sacud de su agarre.
Puedo sentarme yo sola dije. Ahora que me haba calmado, pude sentir el dolor de

242

AIME CARTER

DARK GUARDIANS

mi mejilla, donde me haba mordido. Cuando palp la herida con la lengua, prob
sangre.
Knox retrocedi, y detrs de l, Celia empez a pasearse, con la mano an en la
funda de la pistola.
Lamento no haberte dicho acerca de Lila dijo l. Tratamos de incluirte
cuando escuch de las amenazas, y cuando las desechaste, Lila se asust. Trat de
incluirte despus de que ella estuvo a salvo, pero ella estaba asustada de que la hicieras
volver.
Celia desvi la mirada, pero no antes de que notara una sombra de culpa cruzar
su expresin. Knox debi haberla visto tambin, porque cuando volvi a hablar, su voz
era gentil. Dime que pas.
No me lleve a Greyson para lastimarlo dijo Celia alzando la voz. Lo
sabes. Lo quiero, pero saba que eso asustara como el demonio a Augusta, y
Y qu? dijo. Realmente pensaste que te entregara el pas?
Celia estuvo en silencio un momento largo, y cuando habl, sus ojos brillaban
con lgrimas sin derramar. Demonios, Knox, pens que haban matado a mi hija.
Quera herirlos, pero eso no significaba que iba a herir a Greyson. Todo lo que hice fue
llevarlo a la cabaa. l estuvo de acuerdo en venir conmigo, y no estuvo nunca en
peligro.
l fue con ella voluntariamente? Mir a Knox en busca de algn signo de que
sospechara que Greyson hubiera hecho eso, pero todo lo que hizo fue una mueca.
No tenamos manera de saberlo dijo. Y con la manera en la que estuviste
actuando ltimamente
Eso no importa dijo. Estuve actuando de esa manera porque pens que
Lila se haba ido, pero no. O s? Me ech un vistazo. Le dispararon, pero Kitty
dijo que era un tranquilizador

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Kitty estaba en lo correcto Knox me mir y por un rpido segundo vi el

fantasma de una sonrisa. Augusta la tiene vigilada en sus aposentos ahora mismo, y
ella est bien. Tanto ella como Greyson. l vio los reportes de que t y Kitty estn
muertas, y est tan enojado que si no lo conociera bien, creera que se har cargo de
Augusta l mismo.
El pensamiento de Greyson asesinando a su propia abuela me revolvi el
estmago.
Qu paso con Benjy? Augusta lo dej ir?
Knox sacudi la cabeza. Est encerrado en el refugio. Trat de hacer que lo
dejara ir, pero se rehus hasta que aparezca tu cuerpo.
Me mord el labio. Obviamente ella no haba cumplido su palabra. Fui estpida
al creer que lo hara.
Realmente piensa que estamos muertas? dijo Celia. La lluvia de balas
Volaron la cabaa dijo Knox. Estaba segura que estaban dentro.
Celia solt una sarta de maldiciones que hicieron que el vello de la nuca se me
erizara.
Y ahora qu? No tengo manera de entrar en Somerset, y lo mejor que
podemos hacer con Kitty es esperar que los guardias piensen que es Lila
De hecho, hay una manera dijo Knox. Kitty, qudate aqu.
Buf. S, claro.
Es muy peligroso, y no tienes idea de cmo usar un arma.
Entonces ensame. De todas maneras dijiste que lo haras.
Frunci el ceo. Si te matan
Entonces prometo no culparte Me levant. Vamos.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Nunca antes haba sujetado un arma, y el fro metal se senta extrao en mi

mano. Knox cubri apresuradamente lo bsico, y mi leccin rpida se redujo al
nmero de disparos que tena, la seguridad, y el gatillo.
No ests asustada de usarla si tienes que hacerlo dijo Knox mientras me
ataba la funda del arma. Deslic la pistola dentro y jal el dobladillo de mi suter sobre
ella, esperando no llegar a eso. Me haba acobardado al inyectar a Daxton con veneno;
no tena idea de cmo podra reunir el coraje para dispararle a alguien, pero no haba
una maldita manera de que los dejara aniquilarme.
Celia y Knox tomaron tantos tipos de armas y balas que era un milagro que
pudieran cargar con todas. Knox me asegur que no tena planeado usarlas, pero Celia
no hizo semejante promesa.
El plan era simple: encontraramos a Lila y Benjy y saldramos de Somerset.
Knox estaba determinado a encontrar a Greyson tambin y ofrecerle la
oportunidad de irse, pero su vida no estaba en riesgo si se quedaba. Quera que l
viniera con nosotros tanto como Knox, pero mi prioridad era encontrar a Benjy.
Estaba helando en el tnel subterrneo, y me estremec mientras segua el brillo
de la linterna de Knox. Celia echaba humo, y haba estado as desde que Knox abri la
puerta para mostrar la entrada al pasadizo.
Esto ha estado aqu todo el tiempo y nadie nunca se molest en decirme?
dijo. Traa demasiadas armas para que yo tuviera algn deseo de responderle, y Knox
tambin permaneci callado.
Ninguno de nosotros volvi a hablar hasta que entramos en el espacio vaco
directamente debajo de la habitacin de Knox. l y Celia empezaron a ordenar el

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

arsenal que haban trado, examinando en silencio los cargadores, fundas y pistolas.
Sin una explicacin, Knox me tendi una cosa plstica que se senta como un juguete,
y alcanz el pestillo de la abertura en el techo una vez que ambos lucieron satisfechos
con sus elecciones.
Nos encontraremos aqu tan pronto como podamos dijo, sin retrasos.
Celia, ve por Lila. Kitty, sabes dnde est el refugio?
Cabece. Recordaba cmo llegar ah de mi primera noche en Somerset.
Bien. Tienes la contrasea?
S. Me toqu la cadera, donde el pedazo de papel que Knox me haba dado
estaba a salvo escondido en mi bolsillo. No poda leerlo, pero si tena tiempo, podra
encontrar las letras correctas.
Todo bien dijo Knox. Encontrar a Greyson. No lastimen a nadie a
menos que sea imperioso que lo hagan. Kitty, la pistola de plstico est cargada con
dardos tranquilizantes extremadamente fuertes. La otra trae balas. No las mezcles, y
solo usa la real si es de vida o muerte. Entendido?
Cabece otra vez, y nos deslizamos por la escalera a su habitacin vaca.
Mientras Celia inmediatamente se diriga a la puerta, Knox me observ escalar a la
ventilacin.
Lamento haberte engaado dijo cundo me impulsaba hacia arriba.
Antes, cuando dije que no haba visto a Lila dar sus discursos Manejo informacin
de los Blackcoat, ese es mi trabajo; no relaciones pblicas. Pero yo saba que ella los
estaba dando, y no hay excusa para que no haya confiado en ti con eso.
Bien, porque ahora era el momento perfecto para tener esta conversacin. Me
escurr boca abajo y me di la vuelta hasta que pude verlo a travs de la abertura del
techo. No importa.

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DARK GUARDIANS

S importa dijo firmemente. Debera haberte dicho, pero apenas nos

conocamos. Nadie puede tocar a Celia y Lila, pero yo soy un VI. Si alguien lo hubiera
averiguado
Lo entiendo dije. No tienes que explicrmelo.
S tengo, porque quiero que sepas que estoy de tu lado. Quiero que confes en
m.
Dud. Lo hago dije finalmente.Y podemos hablar de esto cuando
hayamos terminado, pero ahora mismo necesito irme.
Que ests a salvo dijo, y mientras volva a colocar la rejilla en su lugar,
sostuvo la mano levantada en una silenciosa despedida. Esta vez se la devolv.
No poda moverme piso por piso por el conducto de ventilacin, lo que haca
las cosas complicadas. Para el momento en que alcanc la abertura ms cercana a las
escaleras que raramente se usaban, jadeaba del esfuerzo de deslizarme a travs del
espacio apretado. Sal de la ventilacin y aterric en el descansillo de la lujosa escalera.
Hasta ahora, todo bien. Los corredores estaban patrullados, pero con todo lo
que haba pasado, tena esperanzas de que Augusta tuviera al equipo de seguridad
reunido para proteger a la familia. Knox y Celia tenan ms probabilidades de meterse
en problemas que yo.
Baj silenciosamente las escaleras, con cuidado de no hacer ruido. El stano
estaba cuatro pisos abajo, me deslic por la puerta, buscando el conducto de
ventilacin. Tena que haber uno por aqu.
Pero no haba. Con un penetrante horror, me agach en la esquina ms cercana
para ver si haba una escondida ah. Nada. Retroced haca las escaleras. La nica
manera de llegar al refugio era el pasillo, donde cualquiera poda verme.
Tom la decisin antes de siquiera considerarlo. Respir inestable y mir mi
reflejo en el brillo del pomo de la puerta. Despus de limpiar la mancha de suciedad en
mi mejilla, an me vea exactamente como Lila. Era una apuesta, de que Augusta no

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

le hubiera dicho a la servidumbre que Lila estaba bajo vigilancia, pero no dejara a
Benjy.
Con la cabeza en alto, camin resueltamente por el corredor. Tena la cara de
Lila, y con su actitud, nadie sospechara. Los reportes de que estaba muerta
estimularon mi confianza, pero aun as contuve la respiracin cuando pase junto a un
grupo de sirvientes.
Algunos me miraron, pero ya me haba acostumbrado a eso. Si alguien me
detena, mi nica excusa era que visitaba a Daxton; incluso cuando la enfermera
estaba en otra ala y me estaba dirigiendo en la direccin equivocada. De todas formas,
la suerte deba estar de mi lado, porque nadie dijo una palabra.
Cuando rode la esquina y observ la entrada del refugio, me congel. Haba un
guardia parado recto e inmvil enfrente de la puerta de metal. Su pistola era ms
grande que la ma, y pareca tener bastante experiencia usndola, lo que me colocaba
en clara desventaja. Augusta le habra advertido? E incluso si lo hizo, realmente
tratara de dispararle a Lila?
Era un riesgo que tena que tomar. Ocult mi arma con mi suter largo y
camin hacia l, exudando falsa confianza. No se hizo a un lado cuando me vio venir,
y por un horrible segundo cre ver que la mano cerca de su arma se crispaba.
Quiero verlo dije, adoptando fcilmente el remilgado acento de Lila.
No respondi enseguida. En su lugar estudi mi cara, aparentemente buscando
algn signo de que no fuera Lila. Nadie poda notar la diferencia, pensaba, ni siquiera
su propia madre, y el guardia no tena oportunidad. Me forc a m misma a no apartar
la mirada.
Me oste? pregunt con la presumida voz de Lila. Abre la puerta y
djame verlo.
Lo siento, seorita Hart dijo severamente, estoy bajo rdenes directas de
no abrir la puerta a nadie que no sea su abuela.

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DARK GUARDIANS

Fije en l la ms siniestra mirada que pude hacer. No hagas esto difcil. Te

acabo de dar una orden directa, lo sabes.
El guardia luca herido, y mir pasillo abajo. Lo siento, seorita Hart, pero
no hay nada que pueda hacer
Pop.
El dardo tranquilizante golpe su muslo, y colaps. Met la pistola de nuevo en
el cinturn de mis vaqueros, y utilic cada gramo de fuerza que pude reunir para
arrastrarlo lejos de la puerta. Estbamos solos, pero saba que no sera por mucho,
especialmente si alguien nos haba odo por casualidad.
Saqu la contrasea que Knox me haba dado, la sostuve con una mano
temblorosa y con la otra busqu las letras correctas en la pantalla. No estaban en orden
alfabtico y me tom el doble de tiempo encontrar cada letra. Para el momento en que
presione la ltima, gotas de sudor me resbalaban por la espalda.
La pantalla se puso roja con letras que no pude leer, y despus de un momento,
cambio de nuevo al teclado.
Confusa, gir la manija de la puerta, pero todava estaba bloqueada. Haba
algo ms? Una tarjeta que tena que pasar, un sensor que tena que tocar para que
leyera mi huella dactilar? Mir alrededor de la puerta, pero nada ms la bloqueaba. No
haba ni siquiera un ojo de cerradura. Slo la pantalla con esas letras desordenadas.
La mano me temblaba mientras probaba otra vez. Me haba saltado una letra?
Haba confundido una por otra?
Otra pantalla roja y mi frustracin creci. El tiempo corra. No pasara mucho
para que alguien notara qu estaba pasando, o peor, que vieran a Celia o Knox
tratando de escapar. Tena que hacer esto.
Mov la mano sobre las letras para tratar otra vez, pero me detuve antes de
presionar la primera. Qu fue lo que dijo Knox cuando estbamos ah abajo la noche

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DARK GUARDIANS

del bombardeo? Tres intentos incorrectos dispararan la alarma. Ya haba usado dos. Si
trataba otra vez y no lo haca bien
Qu otra opcin tena, pens? Estudi la contrasea otra vez, segu cada letra
con el dedo y encontr la correspondiente en la pantalla, pero no las presion, no
todava. Tena que estar segura.
Pero igual estaba segura las otras dos veces, y no importaba cmo girara el
papel, no poda saber porqu no estaba funcionando.
Me mord nerviosamente el labio inferior, y slo cuando estaba por tirar la
cautela por la ventana e intentar una tercera vez, me golpe.
La ganza de Greyson.
Mi mano vol a mi cuello, y hurgu en el broche. Incluso si haca saltar la
alarma, vala la pena intentarlo, y era una mejor opcin que usar la contrasea de
Knox otra vez.
Insegura de cmo funcionaba, coloqu el disco de plata en la pantalla y cruc
los dedos. Un desgarrador segundo despus, el monitor parpade verde y la puerta de
metal se abri. Me tragu un llanto de alivio. Finalmente.
Met la cabeza dentro del cuarto. Benjy estaba sentado en un sof, con los ojos
cerrados y los brazos cruzados sobre el pecho. El cuarto haba sido saqueado, con cada
gabinete entreabierto y cada cajn volcado. Aparentemente, trat de encontrar la
forma de salir.
Benjy?
Sus ojos se abrieron al instante, y me mir incrdulo.
Kitty?
Al menos alguien an me reconoca. S, soy yo. Vamos, no tenemos mucho
tiempo.

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DARK GUARDIANS

Corri a mi lado y me abraz, sus fuertes brazos se sentan como casa. Le di un

beso breve y le tom la mano. Juntos recorrimos apresurados el pasillo.
Qu pas? dijo. Los guardias me pusieron en esta habitacin, no s
cuntas horas han pasado.
Doce, ms o menos. Mientras recorramos el laberinto de pasillos, le cont
todo lo que haba pasado desde la conferencia de prensa la noche anterior; cmo
Augusta amenaz con enviarlo a Otro-Sitio si no cooperaba, todo lo que haba pasado
con Celia y Greyson, entrar a hurtadillas en Somerset.
Espera Benjy me jal cuando bamos a dar la vuelta en la esquina, y nos
pegamos a la pared. O aproximarse un arrastrar de pies y contuve la respiracin. A mi
lado, Benjy se tens.
Otro sirviente con una carga de ropa sucia. Exhal. No era de ellos de quien
estaba preocupada.
Alcanzamos las escaleras sin otro problema. Otra vez estaban desiertas, y una
sensacin de malestar me tom desprevenida. Fue casi demasiado fcil. Juntos
recorrimos a toda velocidad las escaleras, y cuando alcanzamos el cuarto piso, ech un
vistazo por la esquina. Benjy era demasiado grande para caber en el conducto de
ventilacin, pero eso no importaba. El pasillo estaba vaco. Aprovech la oportunidad
y lo jal por el corredor hacia la habitacin de Knox, atenta a cualquier seal de que
nos estuvieran siguiendo. Todo lo que escuchaba eran nuestros pasos.
Entra susurr, empujando a Benjy por la puerta. Cuando apenas tena un
pie dentro, un grito retumb por el pasillo, y me congel.
Pum.
Un par de manos me jalaron dentro del cuarto, y otro me cubri la boca,
amortiguando mi protesta. La puerta se cerr, y luch contra ellas hasta que me
soltaron.

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DARK GUARDIANS

Qu de? me detuve. Knox y Greyson estaban ante m, ambos plidos y

agitados. Benjy estaba a un lado, y mir alrededor nerviosa. Estbamos solos.
Oste eso? dije. Dnde estn Celia y Lila?
No han regresado an dijo Knox mientras paseaba por la habitacin.
Pero su habitacin est justo al lado exclam. Debera haber sido la
primera en regresar.
Era probable que Lila no estuviera ah dijo. Si Celia tuvo que buscarla, o
si haba guardias
No necesitaba escuchar nada ms. Trep en su escritorio, apart la rejilla de su
lugar, y trat de subir al conducto de ventilacin. No obstante, despus de haberme
arrastrado tanto ms temprano, mis brazos estaban tan cansados que no pude
impulsarme para subir.
Alguien deme un empujn.
Greyson me mir como si tuviera dos cabezas, pero al menos Knox y Benjy
parecieron entender. Benjy me alcanz primero, y trat de pararme en sus hombros,
pero l me abraz las piernas. No poda moverme.
Benjy empec, y me levant del escritorio. Djame ir.
No Me dej en el suelo y sujet mis muecas para que no pudiera subir de
nuevo al escritorio. No hay ninguna razn para ir detrs de cualquiera de ellas. Ya te
has puesto en suficiente peligro.
No podemos dejarlas para que mueran dije, girando hacia Knox y Greyson
en busca de apoyo, pero ninguno de ellos me miraba. Greyson se frotaba las esquinas
de los ojos con la manga, y Knox slo miraba a la puerta. Vamos, Greyson, Lila es
tu mejor amiga. Knox, es tu prometida.

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Ella no va a morir dijo Knox. Augusta se asegurar de eso ahora que ella
es la nica que queda. Si tratamos de ayudar, pondremos todas nuestras vidas en
peligro, incluida la de ella. Nada de esto es tu culpa, pero Lila
La amas dije furiosamente. No me digas que todo es un espectculo.
Simplemente vas a dejarla aqu?
Esto no es fcil, de acuerdo? grit apasionadamente. Si son capaces de
salir de aqu, ambas saben cmo. Muertos no les hacemos ningn bien, as que vamos.
Me mantuve en mi lugar y esta vez gir hacia Greyson.
Lila volvi por ti. Hizo esto para ayudar a rescatarte. Y lo hizo por ti, Knox,
le prometiste ayudarla a escapar de nuevo.
Le promet a Lila muchas cosas dijo Knox. A veces haces promesas que
no puedes mantener. Tambin te promet que cuidara tu espalda y protegera a Benjy.
Eso puedo hacerlo. Si no nos vamos ahora
Entonces vyanse dije. Salgan de aqu. Especialmente t, Benjy. Pero no
pueden obligarme a ir con ustedes.
No voy a dejar que vayas a morir de nuevo dijo Benjy con ferocidad,
apretando su agarre en m. No voy a hacerlo.
Tienes que hacerlo Me par de puntillas y le di un beso. Se rehus a
devolverlo, pero cuando me alej, not que algo del enojo en sus ojos se haba disuelto.
Knox, lo dijiste t mismo, Augusta no se arriesgar a matar a Lila, y a simple
vista no puede diferenciarnos.
Los tres estaban callados. Frustrada, arranqu mis muecas de Benjy. Cogido
con la guardia baja, me solt, y corr hacia el escritorio otra vez.
Kitty! protest Benjy, pero ya estaba demasiado lejos de l para que me
agarrara. Las yemas de mis dedos cogieron el borde de la apertura, y usando cada
gramo de fuerza que me quedaba, finalmente logr impulsarme hasta el conducto.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Benjy salt al escritorio y agarr mi tobillo, pero me lo sacud y me arrastr lo bastante

lejos para que no pudiera alcanzarme.
Lo siento dije. Si nos vamos sin ellas, nunca me perdonar a m misma,
y tampoco ninguno de ustedes.
Por favor no hagas esto dijo Benjy con desesperacin, tanteando dentro del
conducto. Me mantuve lejos de su alcance. Danos algo de tiempo, y encontraremos
una manera.
No tenemos ms tiempo. Estar de vuelta pronto. Y en caso de que algo
suceda dud. No quera decirle, pero necesitaba algo para distraer a Benjy, incluso
si era por solo un momento. Knox me bes. Dos veces.
La mano de Benjy se congel. Besaste a mi novia?
O a Knox aclararse la garganta. No es momento de discutir esto, Benjy
Tcnicamente estn comprometidos dijo Greyson tmidamente, y Benjy
gruo.
Satisfecha de que tuvieran algo en lo que concentrarse en lugar de seguirme,
empec el agonizante arrastre a travs de la ventilacin, y esta vez no me molest en
regresar la rejilla a su lugar. Si regresaba o no, y el secreto de cmo viajaba alrededor
de Somerset sin que me detectaran ya no importaban ms.

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DARK GUARDIANS

Traducido por: jaque-black

ila estaba sentada sola en su habitacin, con los brazos cruzados y una expresin
agria y no pareci sorprendida al verme caer de la ventilacin.
Ya era hora. Sabes cunto tiempo he estado esperando? dijo mientras se

paraba.
Parpade. Eh, lo siento.
Lo que sea. Qu hay de ese disparo?
Te refieres a que no sabes? dije. Pareca venir de tu habitacin.
Justo afuera dijo, sealando la puerta. Est cerrada, as que no puedo
salir a ver.
No necesitamos la puerta Apunt al techo. Podemos salir por ah.
Lila mir la rejilla abierta e hizo una mueca. Ests bromeando, verdad? No
voy a arrastrarme a travs de eso. Es diminuto. Me atascar.
El que est enmascarada no significa que ahora ambas tenemos el mismo
cuerpo? dije con impaciencia. Si yo puedo, t tambin. A menos que prefieras
salir por la puerta cerrada y enfrentarte a quien sea que est all.
Lila suspir dramticamente. As que estoy igual de atrapada como estaba
antes de que llegaras aqu. Genial.

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DARK GUARDIANS

No ests atrapada. Te lo dije, somos del mismo tamao

Sin previo aviso, la puerta se abri, y salt.
Augusta.
Nos mir a las dos, juntas y ms idnticas que nunca. Cerr la puerta con calma
y dijo: Veo que has sobrevivido, es una lstima. Eso explica por qu o informes de
Celia corriendo por la mansin, aunque
Nos mir alternativamente, y vi la confusin en sus ojos. No saba cul de los
dos era cul.
Si va a matarme dijo Lila, va a tener que hacer algo mejor que eso.
Frunc el ceo una fraccin de segundo antes de que pudiera controlarme, pero
no importaba. Augusta ya no me estaba mirando. Se centr en Lila, que le devolvi la
mirada, desafiante.
En serio? dijo Augusta y camin hacia ella. Alarg la mano, pero Lila le
golpe la mano.
No me toque espet Lila con la voz en la que yo hablaba cuando no
intentaba imitarla. Tuvo su oportunidad, y fall.
An no dijo Augusta, avanzando hacia Lila, que caminaba hacia atrs.
Con una orden ma, tendr una docena guardias aqu para arrestarte.
Entonces hgalo replic con saa. Arrsteme, enveme a Otro-Sitio,
haga lo que quiera. Pero cuando lo haga, todo el mundo va a saber que Augusta Hart
destruy a toda su familia. Su hijo est muerto, su hija la quiere matar y tena a una
desconocida enmascarada como su nieta, que no estaba tan muerta como pensaba.
Esta vez Lila fue la que dio un paso al frente. Dgame, Augusta, cmo se
siente al saber que dej que su familia se hiciera pedazos? Qu se siente saber que
Greyson nunca, nunca la amar debido al monstruo que realmente es? Qu se siente
fracasar?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

La sangre se me enfro. A pesar de todas sus bravuconadas, Lila segua siendo

una Hart y no saba cundo deba cerrar la boca.
No he fracasado, todava no dijo Augusta. Guardias!
Dos guardias irrumpieron en la habitacin y yo me encog contra la pared. Lila
avanz y levant las muecas como si esperase que la esposaran, pero yo saba que no.
Cuando los guardias voltearon a ver a Augusta en busca de rdenes, ella hizo un gesto
hacia m.
Arrstenla.
Avanzaron, y mir hacia el techo. Podra tratar de escapar a travs del conducto
de ventilacin, pero los guardias se interponan entre la mesa que siempre utilizaba y
yo.
Estaba atrapada.
Qu? dijo Lila, aturdida. Pero yo soy Kitty. Por qu detienen a Li?
No soy la idiota que pareces pensar que soy dijo Augusta. Por eso.
Pum.
El disparo hizo eco a travs de la habitacin. Me agach y cubr la cabeza
cuando lo sigui otro. Lila grit, y me asom por entre los brazos.
Los guardias estaban desplomados en el piso y vi las plumas azul que
sobresalan de sus cuellos. Tranquilizantes.
Knox estaba parado en la puerta y el arma que apuntaba hacia Augusta era real.
Djela ir.
Augusta jal a Lila contra ella, utilizndola como escudo y sac un atizador
brillante del fuego. No lo creo dijo, sosteniendo el atizador a unos centmetros
ante la barbilla de Lila. Baja el arma y arrjala, Lennox, o le sacar sus bonitos ojos.
Entonces no tendremos ningn problema en distinguir a estas dos, verdad?

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Lila grit y luch contra ella, pero Augusta la apret ms. Mi corazn estaba
acelerado. Tena que estar mintiendo, no lastimara a su propia nieta de esa forma,
cierto?
Knox vacil. Por fin baj lentamente el arma y se apart, luego levant las
manos en seal de rendicin. Muy bien. Usted gana. Ahora djela ir.
Augusta empuj a Lila y cruz el centro de la habitacin. Recogi el arma entre
el ndice y pulgar y arrug la nariz como si fuera alguna especie de animal muerto.
Que desagradable, las armas. Demasiado violentas y sangrientas para mi gusto. Ahora,
te vas a ir, Lennox y no volvers a interferir. Si lo haces, no me molestar en enviarte a
Otro-Sitio. Har que ejecuten a ti y a toda tu familia pblicamente por traicin.
Entendido?
Toqu el mango de metal de mi propia arma, debajo de mi suter. Augusta no
saba que la tena, pero Knox s. Lo mir para detectar cualquier seal de lo que deba
hacer, pero l miraba hacia adelante y asenta. Por supuesto, Augusta. Usted gana.
Augusta sonri y comenz a girar.
Por supuesto que gano, siempre gano. Ests escuchando, Lila, o necesitas
otra leccin de cmo respetar?
Un segundo atizador cort a travs del aire, dirigindose directamente al pecho
de Augusta. Lila grit y por un momento terrible, cre que iba a atravesar a Augusta
con l. Al ltimo momento, Augusta se ech a un lado, y Lila fall.
Y lo siguiente que supe fue que Augusta enterraba un atizador brillante en el
estomago de Lila, hasta que le sobresala por la espalda.
Lila mir fijamente el pedazo de metal que traspasaba su abdomen, su
expresin en estado de shock. Incluso Augusta pareca aturdida y aunque slo dur un
momento, solt el atizador como si ella tambin se hubiera quemado. Lila se hundi
hasta el suelo y Augusta suaviz la expresin.
Lo siento mucho, cario, pero no me diste alternativa. Eres igual a tu madre.

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AIME CARTER

DARK GUARDIANS

Knox vol a travs de la habitacin y se arrodill junto a Lila. Cristo,

Augusta, qu hizo?
No importa contest y a pesar de su fachada fra, su voz se rompi.
Tenemos un repuesto.
Knox toc la herida sangrante en el vientre de Lila y ella gimi. Tenemos que
llevarla a la enfermera. Va a morir
Kitty?
Un terror fro me inund, y con la maldita esperanza de haberlo imaginado,
ech un vistazo a la entrada.
Benjy estaba parado en el umbral y miraba fijamente a Lila, con la cara lvida.
Benjy, por favor, no soy yo dije. Tienes que salir de aqu.
Augusta intent sonrer, pero vacil. Ests justo a tiempo, joven. Por qu no
nos acompaas?
Benjy entr, mirando entre Lila y yo. Est?
No me dej opcin dijo Augusta y por un momento sus ojos se
humedecieron, antes de que parpadeara y recuperara su compostura. An con el arma
de Knox, le hizo un gesto a Benjy. Sin embargo, cooperars, no es as, Kitty? Hars
lo correcto y t y tu amigo sobrevivirn.
Me qued all, ahogndome en mi propio miedo. Lila estaba muriendo porque
ella haba dado pelea y yo ni siquiera poda encontrar la valenta para escupir en la
cara de Augusta. Me mereca mi III. Me mereca todo lo que me haba sucedido si no
poda hacer nico lo que tena que hacer para parar esto. Era lo mismo que con
Daxton.
Necesita un mdico dijo Knox. Se arranc la camisa y apret contra la
herida de Lila, con el atizador todava dentro de su vientre. No puede hacerlo,
Augusta. Piense en su familia.

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Pero a ella no le importaba su familia, el nico que le importaba era

Piense en Greyson barbot. Ellos son mejores amigos. Si la deja morir, l
la odiar, y no tendr a nadie. No puede herirle as, no si quiere que siga amndola.
Augusta se puso rgida y por una fraccin de segundo, me pareci ver que su
expresin temblaba. Muy bien dijo. Te dar una eleccin, Lennox.
Ahora poda disparar, y si quitaba el seguro, tendra una oportunidad de
alcanzarla. Knox estaba lo suficientemente cerca para arrebatarle el arma
Pero si fallaba, matara Benjy. No me mov.
Qu eleccin? dijo Knox con voz ronca. Lila yaca a su lado, ms plida
conforme la sangre se drenaba. Ahora su camisa estaba empapada y sus manos estaban
cubiertas de sangre.
No creas ni por un momento que no soy consciente del papel que has jugado
en este desastre dijo Augusta. Seguirs con vida porque lastimara a Daxton tener
que decirle a tu padre que ests muerto, y no quiero hacerle dao. As que tienes una
eleccin: las cosas se quedan como estn y Lila muere, o mato al amiguito de Kitty, y
Lila hace un viaje a la enfermera para ver si la pueden salvar.
La boca se me abri de golpe. Benjy? Pero por qu?
La verdad me golpe, y finalmente comprend.
Augusta saba todo. Saba que Celia era la lder de los Blackcoat. Saba que
Knox haba estado jugando en ambos bandos y saba cunto confiaba yo en l. Yo
nunca habra estado de acuerdo con Celia si l no hubiera estado tambin implicado.
Y Augusta saba que nunca ms me involucrara con nada que tuviera que ver
con l o los Blackcoat si dejaba morir a Benjy.
Durante una fraccin de segundo, los ojos de Knox se encontraron con los
mos, y cuando sus hombros se desplomaron, supe lo que iba a decir.

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AIME CARTER

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No! Empec a ponerme de pie, pero Augusta me apunt con su arma, y

me congel. Por favor, Knox
Yo dijo Lila dbilmente. Deja que me mate, Knox. l no se merece
Lo siento le susurr a Lila, y le bes la frente antes de dirigirse a Augusta
. Necesito la ayuda de Benjy para llevar a Lila a la enfermera. Entonces lo hace.
Me temo que no es una opcin dijo Augusta. Sin embargo, puesto que
has tomado tu decisin, yo ayudar felizmente.
Todo el aire dej mis pulmones. Benjy estaba parado inmvil como una estatua
y silenciosamente le rogu que corriera. Por favor le rogu a Augusta, con la
desesperacin que me enterraba sus garras. No puede.
Oh, querida, s puedo dijo Augusta. Tal vez ahora podrs entender lo
impotente que verdaderamente eres.
De repente el mundo que me rodeaba pareci moverse en cmara lenta.
Augusta apunt el arma y Benjy se estremeci, pero todo estaba aletargado, como si el
tiempo se hubiera ralentizado para darme un momento para decidir qu hacer.
Mi mente estaba lista. Todo lo que necesitaba era ese segundo extra. Saqu el
arma de la funda y la levant. No necesitaba saber cmo apuntar correctamente para
alinear el can con su cuerpo y apretar el gatillo.
Y lo hice.
Dispar una y otra vez, hasta que slo se oy un chasquido.
En algn rincn de mi mente, o gritos y una tormenta de pasos. Sent manos
sobre m y trat de sacudrmelas, pero cuando Benjy me envolvi en sus brazos, par,
me relaj en su abrazo y dej caer el arma.
Por el rabillo del ojo vi que Knox y Greyson cargaban a Lila hacia la puerta y o
gritos cuando una docena guardias se apresuraron a entrar. El sonido de la voz de
Knox llen la habitacin conforme emita las rdenes y los guardias pasaron de estar

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DARK GUARDIANS

escandalizados a determinados mientras creaban una camilla aparentemente de la

nada y se llevaban a Lila.
Pero lo nico que entenda era el cuerpo acribillado de Augusta en un charco de
sangre que se expanda lentamente, manchando de carmes la alfombra blanca.

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DARK GUARDIANS

Traducido por Andrevampire

enjy se neg a soltarme mientras Knox nos guiaba a la enfermera. Greyson se

qued con el puado de guardias que permanecan en la habitacin para lidiar

con el cuerpo de Augusta, pero an no haba seal de Celia. No alcanzaba a darle

importancia. Todo estaba confuso, y la nica cosa que me anclaba a la realidad era
sentir los brazos de Benjy a m alrededor y el sonido de los pasos de Knox cerca de m.
La haba matado. En un momento ella estaba viva y hablando, y al siguiente
estaba muerta. Todo por mi culpa. Saba que en realidad no haba tenido otra opcin,
si no lo hubiera hecho, Benjy y Lila estaran muertos, pero eso no detena el flujo de
culpa que se extenda en todo m ser.
Cuando llegamos a la enfermera, Benjy hizo que me sentara en una silla y
coloc otra de manera que pudiera sentarse cerca de m. En el momento en que alc la
vista, Knox se haba ido, no haba visto a dnde, pero slo exista un lugar al cual
pudiera haber ido: al lado de la cama de Lila.
Benjy no dijo una palabra, y yo agradec el silencio. Benjy dibujaba suaves
crculos en mi espalda y yo me esforzaba en olvidar la imagen de Augusta yaciendo
muerta en la alfombra. En vez de eso trat de recordar como luca la cara de Benjy
momentos antes de que ella estuviera a punto de matarlo.
Eso no ayud.

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DARK GUARDIANS

Lo siento murmur. Benjy acarici mi cabello rtmicamente, y por un

momento fing que estbamos de vuelta en la casa hogar y nada de esto haba pasado y
los Hart existan en un universo completamente diferente.
No tienes nada por lo que pedir disculpas dijo Benjy. Hiciste lo que
tenas que hacer. Slo en el futuro, no arriesgues tu vida hacindolo, de acuerdo?
Trat de sonrer pero mi mentn tembl. Nunca deb... nunca deb haberte
dejado, ni haberme ido con Tabs. Slo fui al club porque quera estar contigo.
Mi voz se quebr y Benjy me acarici la cabeza. Lo s susurr. Hiciste lo
mejor que podas hacer con lo que tenas.
Yo no mereca a Benjy. Enterr mi cara en su pecho y dej que su camiseta se
mojara con las lgrimas que salan de mis ojos.
Tambin lamento todo lo de Knox.
Benjy resopl. Le dije que si te tocaba otra vez, yo
Se call y supe lo que iba a decir; que lo matara. Creo que eso ya no era una
broma.
Escucha, Kitty Se ech atrs lo suficiente para mirarme a los ojos. No
fingir que est bien todo lo que te han hecho, pero s que no pediste nada de eso. Lila
est comprometida con Knox, y t no puedes no puedes seguir siendo ella y no
estarlo. As que... lo entiendo; pero ya no tienes que ser ella. Nos iremos ahora y todo
va a estar bien. Podemos ir a algn lugar donde nadie nos encuentre.
Mis dedos se aferraron a los suyos. Haba estado preparndome para morir
desde que inyect esa droga en las venas de Daxton, y la posibilidad de sobrevivir a
eso... haba renunciado a la esperanza. Pero en ese momento, despus de todo lo que
paso en el da, me permit creer en Benjy. Celia, Knox y Greyson consentiran que me
alejara de todo esto, y nunca nadie se enterara que Kitty Doe no haba muerto
despus de todo. Benjy y yo encontraramos un lugar cerca de la playa y seramos
felices. Y ninguno de nosotros vera a un Hart nunca ms.

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DARK GUARDIANS

Eso sera genial murmur, y Benjy sonri y envolvi sus brazos a m

alrededor una vez ms.
Un leve sonido llam mi atencin. Cuatro guardias estaban rodando una
camilla por el pasillo, y frunc el ceo. Quin ms estaba herido?
Sin embargo, cuando se acercaron ms, vi una bolsa negra para cadveres sobre
la camilla, y no pude alejar las lgrimas de mis ojos. Las puntas de sus zapatos
formaban una carpa al final de la bolsa, incluso cuando la figura estaba oculta, saba
exactamente qu haba bajo el plstico abultado.
Augusta, muerta y llena de las balas que yo haba puesto en ella.
Greyson segua la camilla, luciendo tan plido como yo me senta. Sus manos
estaban manchadas de sangre.
Greyson? le dije. En vez de responder, el frunci el cejo y mir a otro
lado.
Algo en mi interior se rompi. No poda respirar y lo poco que haba comido el
da anterior trat de salir. Me alej de Benjy y corr a trompicones por el corredor, no
poda soportar tambin la furia de Greyson. No poda sumarlo a todo lo dems.
Kitty! me llam Benjy, sus zapatos rechinaban contra las baldosas
mientras corra detrs de m. No me detuve. En cambio me met en la habitacin ms
cercana y cerr la puerta de un golpe. Encerrndome en la oscuridad.
En el interior de la habitacin haba mquinas que sonaban y luces coloridas
que destellaban, pero todo lo dems estaba negro. Respir profundo. Eso no era mi
culpa, Greyson tena que saberlo, todos tenan que saberlo. Augusta me haba forzado.
Si pudiera volver atrs...
Si pudiera volver atrs hara exactamente lo mismo. Augusta haba hecho su
eleccin y yo tambin. Por mucho que las consecuencias dolieran, al menos podra
vivir con ellas. Habra muerto en ms de una forma esta noche si hubiera dejado a
Augusta ponerle un dedo encima a Benjy. Greyson estaba de luto por su familia y

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necesitaba tiempo. Incluso si l nunca volva a m; incluso si no quera verme nunca

ms. Yo slo poda agradecer que no fuera yo la que estaba de luto por la ma.
Lentamente me fui calmando, una respiracin a la vez. Una vez que mi cabeza
dej de dar vueltas, tante alrededor de la pared y encend las luces, qued cegada por
la repentina luminosidad.
Tan pronto mis ojos se ajustaron, el estmago se me fue a los pies. Esta era la
habitacin de Daxton. l yaca en la cama, y Celia estaba sentada en una silla cercana,
y su arma se balanceaba en la punta de sus dedos.
Celia? dije, su nombre se qued atrapado en mi garganta, ella no me
prest atencin. En vez de eso, miraba fijamente a Daxton con la mirada vaca, como
si ni siquiera lo estuviera viendo. Pero yo s.
Sus ojos estaban abiertos.
Daxton? dije. l estaba mirando a Celia, pero cuando habl se enfoc en
m.
Lila? dijo Daxton dbilmente, con la voz ronca por el desuso.
Lila. l pensaba que yo era Lila. Pero haba estado en coma desde antes que
Lila regresar. Y si l pensaba que yo era Lila, entonces...
Recordaba que ella estaba muerta? Recordaba que fui enmascarada? o Haba
estado despierto ms tiempo, y ya saba acerca del regreso de Lila?
Finalmente Celia se movi. Eres t? dijo. Sus ojos inyectados en sangre
mientras buscaban mi cara. Vi que te llevaban a la sala de trauma, pero pens que
podas no ser t, aunque no estaba segura
Puedo hablarle afuera? le dije con voz temblorosa.
Se levant y me sigui afuera de la habitacin. El estrecho pasillo pareca
ejercer presin sobre m, imposibilitando que respirara profundo. Benjy estaba

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esperando cerca, pero cuando nos vio, se retir a una distancia respetuosa. Aunque
an poda escucharnos, al menos tendramos la ilusin de privacidad.
Qu est haciendo aqu? murmur, se supone que iba a encontrar a Lila
y
No pude Su labio inferior tembl y ella pareca estar a segundos de
desmoronarse. Estuve siglos ah tratando de darles un tiro limpio a los guardias,
pero no pude. Cuando me abalanc hacia ellos, en primera instancia no dispararon,
pero cuando acert con el tranquilizante a uno de los guardias, ellos respondieron al
ataque y tuve que escapar.
El disparo. Los gritos. Despus de todo haba sido Celia.
Baj aqu? pregunt mientras miraba sobre el hombro. Aparte de Benjy,
estbamos solas en el pasillo, pero eso no durara mucho tiempo.
La cara de Celia se arrug. Iba a matarlo, pero abri los ojos y dijo mi
nombre, luego escuch gritos y vi a Lila y toda esa sangre...
Augusta trat de matarla dije. Lila estaba tratando de protegerme o de
huir o... no s.
Celia gimi y se dej caer contra la pared, con las rodillas en el pecho.
Pens que podra eliminar a Daxton y regresar all a tiempo para ayudarla.
No s en qu estaba pensando. No s porque fui por Daxton en vez de quedarme all.
Yo lo saba. Todo lo que haba hecho Celia desde que la conoc estaba enfocado
en vengarse de su familia. Tuvo la oportunidad de matar al hombre que pensaba era su
hermano, y creyendo que Lila estaba a salvo, la tom. Al menos lo intent. Como yo,
Celia no haba sido capaz de hacerlo. Encontr una extraa especie de alivio en eso.
Augusta est muerta dije. Ya no tendr que preocuparse por ella nunca
ms. Debera ir a ver a Lila. Estn ocupndose de ella en estos momentos, y... y si yo
fuera ella, me gustara que estuviera all.

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Le ofrec la mano a Celia, ella dudo unos segundos pero la acept. Me esforc
por ayudarla a volver a ponerse de pie. Cuando trat de soltarla, mantuvo sus fros
dedos en los mos.
T eres ella dijo, su cara a centmetros de la ma. Pase lo que pase, si Lila
sobrevive o... o no, ahora t eres ella.
Me solt. Confundida, la mir mientras pasaba apresuradamente junto a Benjy
y desapareca en una esquina. Benjy me lanz una mirada interrogativa y yo encog los
hombros. Tampoco tena idea de a qu se refera.
An tena que lidiar con Daxton. Volv a entrar en su habitacin
cautelosamente, insegura de qu estara esperndome. Realmente habra olvidado que
yo haba sido enmascarada como Lila?
Estaba recostado en la cama, y a su alrededor varias mquinas sonaban y
zumbaban. Cuando entr, sus ojos se abrieron y trat de sentarse.
Lila? dijo con la misma voz ronca. A dnde fue tu madre?
Fue a encargarse de algo dije, buscando alguna seal de que supiera lo que
haba pasado. Regresar. Recuerda qu pas?
Estaba en mi oficina dijo, y mi corazn se aceler. Pero antes de que
empezara a pedir disculpas, sus ojos se nublaron con confusin y me mir de
soslayo. T ibas a ir a tu viaje de esqu con Knox, no es as? Dime que no lo
cancelaste por m.
Esqu. El alivio se envolvi alrededor de mi corazn. Era esto posible?
Daxton realmente no recordaba nada?
Knox Me aclar la garganta. Knox y yo decidimos cancelarlo hasta que
mejore.
No debieron haberlo hecho dijo Daxton con una voz amable que me cogi
con la guardia baja. Yo estoy bien.

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DARK GUARDIANS

Y al parecer yo tambin, al menos por ahora.

Los doctores lo confirmaron: Daxton no recordaba nada de lo que haba pasado
hace seis semanas. No recordaba quin era yo o cmo haba entrado en coma en
primer lugar. Acept con facilidad una historia acerca de comida envenenada, y
cuando sal de la habitacin, pude respirar con ms tranquilidad. Esto no cambiaba
nada de lo que haba pasado esa noche, pero por lo pronto, al menos ya no tena una
soga atada al cuello.
La media noche lleg y se fue, antes de que Knox saliera del lugar donde los
doctores seguan tratando a Lila. Knox haba estado cubierto de la sangre de Lila ms
temprano, pero ahora llevaba puesto un uniforme mdico blanco y limpio.
Sobrevivir dijo. Estuvo cerca, pero ella estar bien.
Bien Mi voz estaba spera por la siesta que haba conseguido tomar,
acurrucada contra Benjy. Su pecho era clido, y poda escuchar el latido de su corazn
mientras apoyaba mi cabeza sobre l. No quera moverme.
Kitty dijo Knox, acerca de lo que pas en la habitacin...
Me tens. Quera decirle que todo estaba bien, que entenda por qu haba
elegido la vida de Lila sobre la de Benjy, pero no pude.
Porque para m no haba comparacin entre ambos. Entonces por consiguiente,
era probable que para Knox tampoco existiera comparacin entre ellos.
Ella habra matado a Benjy sin importar lo que yo hubiera decidido dijo
Knox. Cre que ibas a atacar a Augusta, pero cuando se hizo evidente que no lo ibas
a hacer...
Decidiste darme un incentivo? dije, demasiado agotada como para
agregarle desdeo a la frase. Si l hubiera muerto
Pero no mor dijo Benjy, apretndome con fuerza. Estoy bien.

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Knox se aclar la garganta. Lo siento. Eso era todo lo que quera decir. No
espero que lo entiendas, pero Lila...
Mir hacia otro lado. Si nuestras posiciones hubieran estado invertidas. Si Benjy
hubiera sido el que se estaba desangrando, y Lila hubiera sido a la que Augusta quera
matar, yo habra hecho lo mismo; pero eso no significaba que perdonara a Knox tan
pronto.
Respir profundo. Celia te lo dijo?
Acerca de Daxton? Knox asinti.
Va a trasladar a Lila al bnker, tenemos doctores all. Y una vez que se
cure Logr hacer una sonrisa auto despreciativa. No es exactamente como
haba planeado mantener mi palabra, pero al menos ella ser libre de hacer lo que
quiera y tambin Celia.
As que ellas realmente van a desparecer? pregunt. Algo se encogi en mi
interior. Quiero decir, eso es bueno para Lila, ella va a ser feliz, pero Celia
Es la oportunidad perfecta de desaparecer y liderar a los Blackcoat de tiempo
completo Knox dijo. Ella odia esta vida, y quiere pasar ms tiempo con Lila ahora
que ha regresado. Es lo mejor.
Ahora t eres ella. Las palabras de Celia cobraron sentido, abrac a Benjy. No,
no me voy a quedar. Hice mi parte y Lila an est viva. Ustedes ya no me necesitan.
Knox hizo una mueca. Lo siento, Kitty. Deseara que tambin te pudieras ir,
pero tenemos una oportunidad fantstica por ahora, todos en el cuarto de hospital
pensaron que ella eras t. Todos piensan que t eres ella. Lila no quiere hacer esto,
pero t
Van a hacer que yo me quede No era una pregunta, sent cmo Benjy se
tensaba a mi lado. Knox

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Te promet... les promet a ambos que arreglara esto Knox se agach para
estar frente a nosotros. Me mata tener que hacer esto, cuando ya te hemos pedido
tanto, pero te necesitamos, los Blackcoat te necesitan, la gente te necesita. Una vez que
esto termine tienes mi palabra de que t sers Kitty Doe otra vez, y de que vas a hacer
lo que quieras con el dinero de los Hart por el resto de tu vida.
Dej salir una respiracin temblorosa. No me importaba cmo pagaramos
Benjy y yo nuestra perfecta vida juntos slo quera vivir esa vida. Ya no quera ser
Lila.
Pero tambin quera ayudar a esa gente. Todos los que me escucharon hablar en
Nueva York, todos los que haban sido marcados y oprimidos, los que su vida entera
haba sido dictada por una prueba, mientras que otros eran capaces de pagar para
recibir sus marcas porque en la familia en la que haban nacido y por la educacin que
haban recibido, no podan permitirse un rango bajo eso no era justo para la gente, y
no era justo para la sociedad.
Crea en todo lo que haba dicho en mi discurso. Yo era una persona, una III en
un mundo que crea que la gente como yo era intil. Pero podra hacer una diferencia
con esta cara. Tendra un propsito. Ahora no poda alejarme de esto, sin importar
cunto quisiera hacerlo.
Nadie va a matarme cuando esto acabe? pregunt. Qu pasar si
Daxton se da cuenta? Qu pasar si recuerda?
Estars a salvo dijo Knox, puso una mano en mi rodilla y Benjy, que
estaba a mi lado, se enoj. Prometo que nadie te va a tocar. Ni Daxton, ni Celia,
nadie. Tendrn que matarme primero.
A m tambin dijo Benjy. No vi la mirada que deba estarle dando a Knox,
pero el retir su mano y se enderez. Ella es mi novia y la proteger.
Frunc el ceo. No necesito la proteccin de nadie. Nadie ms va a morir por
mi culpa, est bien?, lo digo en serio Mir a Benjy. En especial t.

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Benjy mir hacia otro lado, saba que no escuchara. Y cuando Knox sacudi la
cabeza, supe que l tampoco.
Vamos a hacer lo que tengamos que hacer dijo Knox. Y yo har lo que
tenga que hacer para ayudarte. Por si sirve de algo, tienes mi palabra.
Me qued mirando el piso. Este era el nico propsito que tena, y no podra
vivir conmigo misma si lo abandonaba sabiendo que pude haber hecho algo para
ayudar.
Slo un poco ms, me repet a m misma, y luego Benjy y yo seramos libres de
vivir el resto de nuestras vidas en paz.
Todo lo que poda hacer mientras tanto era asegurarme de que l y Knox no
hicieran nada estpido para protegerme. Esta vez sera Lila bajo mis propios trminos.
No los de Daxton, ni los de Celia, ni siquiera los de Knox.
Est bien dije. Lo har Benjy no dijo nada, esta era mi decisin. l era
un VI; no podra entenderlo. Yo haba sido una III por un da (un da miserable, y
asqueroso), pero eso haba cambiado mi vida entera. Nadie se mereca tener a alguien
que controlase su futuro. Y yo no iba a dejar que mi miedo a Daxton dictara el mo.
Knox sonri y tomo mi mano. Gracias dijo, por todo. No te arrepentirs
de esto.
No estaba segura de s le crea, pero al menos por ahora yo haba tenido la
oportunidad de elegir mi destino, y hara lo necesario para asegurarme de que tambin
todos los dems lo hicieran.

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El funeral de Augusta se celebr el da que Daxton estuvo lo suficientemente

bien para dejar la enfermera. Fue mi primera aparicin en pblico con la familia,
como Lila, e interpret fcilmente el papel.
Nadie le dijo a Daxton cmo exactamente haba muerto Augusta, pero no
pareci importarle.
A pesar de que estbamos en pblico, no mostr ni un solo atisbo de emocin.
Y porque lo hara? No slo en realidad no era su hijo, sino que ahora podra gobernar
el pas entero como se le antojara, sin una sola persona que le dijera qu hacer.
Si tuviera que decir algo al respecto, dira que eso no durara mucho.
El funeral se llev a cabo en una catedral con techo abovedado y ventanas de
vitral. Unos puntos de color aparecieron en el suelo cuando el sol se abri paso entre
las nubes, y eso fue impresionante.
Los dolientes llenaron las bancas de la iglesia, ninguno de ellos con rangos
inferiores a V, y ninguno se vea realmente agobiado por la muerte de Augusta.
Muchos tenan lgrimas de cocodrilo en los ojos, pero cuando pasamos a su lado, sus
miradas codiciosas y sonrisas furtivas los delataron.
Los que quedaban de la familia se sentaron juntos en la banca de enfrente,
Benjy estaba en la de atrs con los dems; lo que me dejaba sentada entre Knox y
Greyson, quien apenas me haba dicho una palabra desde que haba matado a
Augusta.
Cuando Daxton pas, le dio unas palmadas en el hombro a Greyson. Es una
pena, hijo murmur, pero pude ver un atisbo de malicia en sus ojos. Cuando se fue
para tomar su lugar al final de la banca, la mirada que Greyson le dirigi me provoc
unos escalofros en la espalda.
Greyson saba que l no era Daxton.
Toqu la mano de Greyson, pero l rechaz mi mano, y una ola de culpa se
apodero de m. Cundo te enteraste? murmur.

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Frunci el ceo. Lo sabes?

Asent. Lo sent cuando yo
Un msculo en la mandbula de Greyson tembl, y se inclin lo suficiente para
poner sus labios cerca de mi oreja. La noche en que mi madre y mi hermano
murieron me qued porque estaba trabajando en un nuevo proyecto, no tena nada
que ver con China, mi padre... Su voz tembl, l iba con ellos en el auto. La
abuela trat de fingir que l haba sobrevivido, pero yo lo supe.
Por supuesto que lo supo. Fui una idiota al pensar que no.
Lo siento dije, y el mir hacia otro lado.
No lo sientas. Estar perdido sin la abuela. Y slo ser cuestin de tiempo
para que sea mi turno.
Eso no es lo que quise decir dije suavemente, l trag. Por mucho que
quisiera su perdn, saba que pasara un largo tiempo antes de que me lo otorgara.
Mientras tanto, hara todo lo posible para asegurarme de que no se convirtiera en
Primer Ministro si no quera. Si estaba atrapada como una Hart, entonces muy bien
poda hacer que valiera la pena.
Haba pasado los das antes del funeral hablando en una grabadora, y despus
de despertar empapada en sudor fro cuando soaba con los ltimos momentos de
Augusta una y otra vez, haba pasado todas las noches haciendo lo mimo. Cre mis
propios discursos, aunque ninguno de ellos estaba a la altura del que haba dado en
Nueva York. Habl acerca de Celia y lo que la haba impulsado a hacer las cosas que
haba hecho, habl sobre las diferencias entre la vida de aquellos que no estaban a
cargo y la de los que lo estaban. Dije las palabras que haba estado acumulando en mi
interior, esperando a ser liberadas, y aunque tard das, me pareci que finalmente
estaban listas.
Hara una aparicin en Denver esa semana, Knox me lo dijo. Y despus de
escuchar mi ltimo discurso, estuvo de acuerdo en que ese sera el que dara. Cre que

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eso sera apropiado, considerando que Denver hubiera sido mi hogar si hubiera
aceptado mi rol como una III. Al menos podra mirar a travs de la audiencia y saber
que sera ms importante para ellos que hiciera esto a limpiar alcantarillas.
Cuando el funeral empez, me retorc en el asiento y el encaje de mi vestido
negro me roz las rodillas. Daxton fue el que recit el panegrico, y los dolientes y los
miembros de los medios de comunicacin que llenaban la catedral quedaron atrapados
con cada palabra que deca. Para mi disgusto, uso el panegrico de Augusta como
excusa para hablar acerca de mantener los ideales que ella tena. Dijo que ella hubiera
querido un mundo al que cada uno perteneciera; donde nadie desperdiciara su vida;
donde cada uno tuviera un propsito. Proclam que todos nacan iguales y se les daba
una vida en donde pudieran progresar, pero yo saba que era una mentira. Por ahora
tuve que contenerme con saber que en algn momento tendra la oportunidad de
refutarlo.
Cuando se termin el funeral, nos alineamos en la salida para agradecer a todos
por venir. Nunca haba asistido a un funeral propiamente dicho, as que hice lo que
todos los dems hicieron: sacudir la mano de los extraos y decirles que senta que la
mujer que haba matado se hubiera ido. Cuando los servicios terminaron, Knox me
murmur gracias al odo y Benjy me mostr una pequea sonrisa mientras
abandonaba la catedral con los otros VI. Pero al igual que Greyson, no saba si alguna
vez sera capaz de perdonarme a m misma.
Cuando terminamos de agradecerles a las personas que asistieron al funeral, nos
quedamos parados en la entrada, rodeados por guardias, mientras esperbamos la
limosina. Con los ojos cansados, Daxton me tom las manos; no tena la fuerza para
hacerlo, pero l haba insistido.
Por trgicos que estos eventos hayan sido, no quiero que interfieran con los
preparativos de tu boda dijo. El fin de ao se aproxima rpidamente, y el pas
necesita seguir adelante, qu mejor manera que ver feliz a su amada Lila?
Forc una sonrisa. La boda a vsperas de ao nuevo, casi lo haba olvidado.
Mir a Knox, que estaba parado a unos metros de nosotros. Knox pareca estar

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escuchando a Greyson, pero su cabeza estaba inclinada hacia nosotros. Por supuesto
dije. Knox y yo finalizaremos los preparativos.
Es maravilloso escuchar eso dijo Daxton mientras me daba un abrazo.
Sentir su cuerpo contra el mo hizo que se me pusiera la piel de gallina, pero no lo
rechac. En serio espero que esta tragedia nos una, Lila. A veces siento que ya no te
conozco.
Algo en su tono me hizo temblar. Las cosas no han sido fciles ltimamente
contest. Pero an me conoce.
Mientras se apartaba de m, puso la mano en mi nuca y las puntas de sus dedos
rozaron las tres protuberancias bajo mi piel.
Me congel.
S dijo, parece que s.
l lo recordaba.
Lo recordaba todo.
El aire abandon mis pulmones. El miedo estall en mi interior, tomando el
control de mi cuerpo. l lo saba. Lo saba, y yo estaba prcticamente muerta.
Sin pensar, di un paso para acercarme y puse mi mano en su nuca, l me
empuj dbilmente, pero no antes de que yo sintiera la solitaria marca V bajo su piel.
Parece que yo tambin te conozco dije. Mi corazn lata rpidamente
mientras nos mirbamos el uno al otro. Escuch que tampoco soy la nica.
Daxton se petrific. Le gustara o no, ambos conocamos el secreto del otro.
Tena dos opciones: matarme y correr el riego de que se revelara que l era un
impostor, o confiarme su secreto como yo le confiaba el mo. No tena idea de qu
elegira.
Despus de varios segundos, Knox atraves la multitud para unrsenos.

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Todo est bien? Abr los ojos inocentemente.

No estoy segura dije. Est todo bien, Daxton?
l y Knox intercambiaron una mirada. Una sonrisa de disculpa cruz los labios
de Daxton. Todo est bien, querido. Slo estoy cansado, eso es todo. Al parecer el
auto ya est listo. Vamos?
Daxton me ofreci su brazo, y no tuve ms opcin que tomarlo.

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