Figura 1

Curva tpica de lactancia en conejas

los primeros 30 das post-parto

Aspectos
reproductivos
en los

CONEJOS
LA REPRODUCCION es un proceso complejo que requiere
coordinacin entre la hembra y el macho. El medio principal de dicha
coordinacin se realiza a travs de los sistemas nerviosos y hormonales.
Las hormonas son sustancias secretadas por ciertas glndulas y llevadas
por el torrente sanguneo hacia algunos rganos en especfico. Las
hormonas pueden afectar un rgano en particular (p. ej. estimula la
ovulacin) o estimular el rgano para que secrete otra hormona que a su
vez afectar otro rgano.

rganos reproductivos
El macho
Los rganos reproductivos del macho consisten de cuatro componentes
bsicos: rganos sexuales primarios, glndulas sexuales accesorias,
ductos y genitales externos.
Los testculos son los rganos primarios de reproduccin en el macho.
Estos producen espermatozoides y hormonas (andrgenos). Son
bsicamente sacos de tbulos corrugados donde se forma la esperma. Los
andrgenos son producidos por clulas especializadas (Leydig)
localizadas entre los tbulos. La produccin de estas hormonas est
controlada por hormonas secretadas en la glndula pituitaria anterior,

localizada en la base del cerebro. Los andrgenos controlan la produccin

de espermatozoides y la actividad sexual del macho. Las glndulas
accesorias (vescula, prstata y las glndulas bulbouretrales) contribuyen
con secreciones para producir el semen. Los ductos incluyen el epiddimo,
ducto deferente y uretra. Estos contribuyen al almacenamiento,
maduracin y transporte de los espermatozoides. Los genitales exteriores
incluyen el pene, el prepucio y los testculos.
El espermatozoide se compone de dos partes: la cabeza, que lleva la
informacin gentica y la cola, que le permite moverse en la vagina hasta
alcanzar el vulo en el tero. Los testculos producen entre 50 y 250
millones de espermatozoides diarios. Sin embargo, esta cantidad puede
variar de acuerdo con la raza, la edad del conejo y la condicin en relacin
con la nutricin. Los espermatozoides que no son eyaculados, se
degeneran en el epiddimo y son reabsorbidos por la sangre. Otros
espermatozoides pueden pasar por la orina.
Los conejos (machos) alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 8 meses de
edad, dependiendo de la raza y la condicin en relacin con la nutricin.
En un estudio realizado con conejos de la raza Neozelands, s encontr
que la concentracin de esperma comienza a aumentar desde las 20
semanas (5 meses) hasta alcanzar la madurez sexual a las 31 semanas
(cerca de 8 meses). En general, las razas medianas como la Californiana y
Neozelands alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 6 meses. Las razas
gigantes la alcanzan entre 6 y 8 meses, y los pequeos a los 4 meses.
Tradicionalmente los criadores de conejos utilizan un conejo por cada diez
hembras. E1 nico propsito del macho es la reproduccin y si no se
utiliza con frecuencia, aumenta el costo de la operacin cuncola. Las
investigaciones han demostrado que el macho puede utilizarse diariamente
sin que se afecte su fertilidad. La tendencia moderna es utilizar un macho
por cada 25-30 hembras. Debe prestarse especial atencin al macho
cuando se utiliza de forma intensiva en lo que a su nutricin se refiere.
Sin embargo, no debe sobre alimentarse ya que esto puede afectar su
libido o deseo sexual.

La hembra
Los rganos reproductivos de la hembra se componen de ovarios,
oviductos, tero, cervix, vagina y genitales externos. El ovario es el
principal rgano reproductivo de la hembra ya que produce los vulos y
las hormonas (estrgeno y progesterona). La capa exterior o corteza del
ovario contiene vulos en distintas etapas de desarrollo, as como tambin
vasos sanguneos, nervios y fibras musculares. El oviducto es el lugar
donde se produce la fertilizacin, sirve para permitir el proceso de
adaptacin de los espermatozoides, conocidos como capacitacin y es el
lugar donde comienza el desarrollo embrionario.
En la parte superior del oviducto se encuentra el infundbulo (ostium
tubae) que rodea el ovario. Esta estructura produce fluidos de forma
rtmica que al momento de la ovulacin, transportan el vulo hasta el
oviducto.
El tero es el rgano donde se produce casi en su totalidad el desarrollo
embrionario y provee la fuerza muscular necesaria para la expulsin del
feto al momento de nacer. En el caso de las conejas, el tero est formado
por dos cuernos distintos. Cada cuerno posee una crvix que se abre
hacia la vagina. La crvix sirve a manera de un tapn que mantiene los
cuernos uterinos cerrados hasta el momento del apareamiento y parto. La
vagina es el lugar donde se deposita el semen al momento del parto y sirve
como canal para el feto al momento del alumbramiento.
Los genitales exteriores incluyen el seno urogenital que es el lugar donde
coinciden la vagina y la uretra. Los labios exteriores del seno urogenital
forman la vulva. El cltoris descansa dentro del seno urogenital y se
proyecta hacia la apertura urogenital. Debido a la localizacin de la
uretra, el que la coneja orine despus del parto no interfiere
necesariamente con la fertilizacin.

Manejo reproductivo
En trminos generales, los conejos de razas medianas, como las antes
mencionadas, alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 6 meses de edad.
Las hembras son capaces de concebir entre los 4 y 4meses de edad. Sin
embargo, no se recomienda aparearlos a esa edad ya que todava no han
alcanzado la madurez fsica y podra afectarse su desarrollo corporal. El
estado nutricional afectar directamente el aspecto reproductivo en
ambos sexos. Se recomienda que la hembra se aparee a partir de los 6
meses y el macho un mes ms tarde, ya que ste madura ms lentamente.
Los folculos son estructuras que contienen los vulos y son estimulados
para desarrollar los mismos por una hormona secretada en la glndula
pituitaria anterior (Hormona Folculo-estimulante-HFE). Los folculos,
adems, secretan estrgenos que son las hormonas responsables del celo
en la hembra. Los folculos estn en constante desarrollo, por lo que
siempre habr folculos en diferentes etapas de crecimiento. Cuando
alcanzan el grado de madurez apropiado, producen estrgeno activamente
durante 12 a 14 das. Despus de este perodo si no ha ocurrido ovulacin,
los folculos se degeneran con la correspondiente reduccin de los niveles
de estrgenos as como la receptividad al macho. A los 4 das
subsiguientes, nuevos folculos comenzarn a producir estrgeno y la
hembra estar receptiva nuevamente. Como podemos ver la hembra tendr
un ciclo estral con una duracin de 16 a 18 das, de los cuales entre 12 y
14 estar receptiva. La ovulacin en la coneja se produce por el estmulo
externo del apareamiento con el macho o por la monta de otras conejas. El
ciclo estral de la coneja se puede afectar por otros factores ambientales
tales como la nutricin, luz y temperatura.

El estmulo ovulatorio produce la liberacin de la Hormona lutenizante

(HL) de la pituitaria anterior. Esta hormona causa la ruptura de los
folculos maduros, aproximadamente 10 horas despus del estmulo. El
tamao de la camada de gazapos depender del nmero de huevos
liberados por el ovario, as como de la cantidad de huevos fertilizados por
los espermatozoides y el nmero de huevos fertilizados que completen el
desarrollo intrauterino.
Una vez el vulo se desprende del ovario, la hormona, HL estimula el
desarrollo de las clulas foliculares; desarrollndose stas en la estructura
conocida como cuerpo lteo (cuerpo amarillo) el que a su vez produce
hormonas llamadas progestinas. Estas hormonas detienen las
contracciones musculares del tero y estimulan la produccin de
nutrimentos para el embrin. El cuerpo lteo contina secretando
progestinas hasta la ltima semana de gestacin cuando los niveles
disminuyen. Es decir, que esta hormona mantiene la preez e inhibe la
receptividad sexual de la hembra. Sin embargo, no evita el desarrollo de
folculos y la produccin de estrgeno durante la preez, por lo que la
coneja estar receptiva y capaz de ovular inmediatamente despus del
parto. El color rojizo, la humedad de la vulva y la tendencia a tratar de
saltar a otras jaulas, entre otros sntomas, son indicios de la receptividad
de la coneja.

Gestacin y Parto
Una vez el vulo se ha fertilizado, el embrin permanece en el oviducto
durante 72 horas (3 das) y luego emigra hacia el tero. Una vez en el
tero, permanece flotando durante 7 das en el fluido intrauterino, a la vez
que se nutre del mismo. Despus de este perodo, se adhiere a la pared del
tero y comienza la formacin de la placenta. A este proceso se le conoce
como implantacin. No existe una conexin directa entre los sistemas
circulatorios del embrin y la madre, por lo que el oxgeno y los
nutrimentos llegan al embrin mediante difusin en las paredes de los
vasos sanguneos de ambos sistemas. Los excrementos del embrin son
transportados fuera a travs del sistema circulatorio de la madre.

El perodo normal de gestacin en la coneja es en promedio de 31 das en

el 98% de los casos. No obstante, puede variar de 29 a 35 das,
dependiendo del nmero de fetos en gestacin. A menor nmero de fetos
mayor ser el perodo de gestacin y viceversa. El peso normal de los
embriones de la raza Neozelands, por ejemplo, es de 60 gramos (2
onzas), pero el mismo puede variar de entre 25 a 90 gramos (ms o menos
1 a 3 onzas) dependiendo de la edad, la raza y el nmero de fetos en
gestacin.
Como mencionamos anteriormente, la hormona progestina que mantiene la
preez, disminuye su concentracin en la sangre de la coneja durante la
ltima semana de gestacin. A consecuencia de esta disminucin, se
produce la secrecin de la hormona oxitocina por la glndula pituitaria.
Esta hormona estimula las contracciones musculares del tero y del
abdomen, forzando as la salida de los fetos.
El parto en las conejas ocurre normalmente durante la madrugada o
temprano por la maana, y le toma en promedio 30 minutos con intervalos
de 1 a 5 minutos por gazapo. La coneja corta el ombligo y lame cada
gazapo, estimulando as la circulacin de sangre en stos. Un parto puede
demorarse de 1 2 das. Cuando el parto se completa, la coneja ingiere la
placenta y los gazapos muertos. Esta es una conducta normal entre los
animales ya que los residuos del parto pueden atraer depredadores o servir
como medio de crecimiento para microorganismos patgenos. Los
gazapos comenzarn a desarrollar el pelo alrededor de los cuatro das de
nacidos y abrirn los ojos a los diez das.
La esterilidad, la edad avanzada, una pobre condicin fsica, las cojeras,
heridas, los fetos retenidos, las enfermedades, la pobre calidad gentica y
pseudopreez, entre otros factores, pueden afectar la concepcin. La
pseudopreez o preez falsa ocurre cuando se mantiene un grupo de
conejas en edad reproductiva juntas. El montarse unas a otras puede
producir la ovulacin con la consecuente liberacin de hormonas que
mantendrn la coneja como en estado aparente de preez. Para evitar

esta condicin, que puede persistir entre 16 y 18 das se recomienda que

las conejas que se seleccionen con propsitos reproductivos se mantengan
en jaulas individuales.
No se aconseja la prctica de algunos cunicultores de dejar la caja de
parto o madriguera dentro de la jaula durante el perodo de gestacin de la
coneja, porque sta puede depositar excrementos dentro de la misma. Los
excrementos son la principal fuente de contagio de parsitos, que pueden
afectar la salud de la nueva camada.
Si la coneja no ha parido a los 32 das, sabiendo la fecha exacta en que
fue apareada, puede inducirse el parto inyectndole 2 unidades de
oxitocina (1 unidad por razas enanas). Normalmente el parto comenzar a
los cinco minutos despus de la inyeccin intramuscular. Si la coneja no
pare en la madriguera, los gazapos deben introducirse inmediatamente
dentro de la misma. Si la coneja no ha preparado el nido, debe proversele
paja seca u otro material dentro de la madriguera para hacerla cmoda. Es
importante recalcar que debe conocerse la fecha de apareamiento de la
coneja y que fue palpada para determinar preez genuina.
La palpacin se realiza en el abdomen debajo y frente a los cuartos
traseros a los 12 das del apareamiento, utilizando los dedos pulgar e
ndice. La prueba debe realizarse suave y gentilmente sin ejercer mucha
presin ya que puede ocasionar daos a los fetos. A los 12 das, los fetos
se sentirn del tamao de una aceituna. Con la prctica y la experiencia se
ir perfeccionando esta tcnica. En ocasiones los fetos mueren y son
reabsorbidos, por lo que es aconsejable realizar una segunda palpacin a
los 28 das de preez. Nunca debe intentarse inducir el parto con
oxitocina sin haber realizado la segunda palpacin.

Lactacin
El desarrollo de los gazapos durante las primeras 3 semanas de lactacin
afectar directamente el rendimiento de estos. La lactacin puede
considerarse como parte del proceso reproductivo al igual que la
ovulacin, la gestacin y el parto.

Las glndulas mamarias de la coneja, por lo general consisten de ocho

secciones fisiolgicamente separadas en dos hileras de cuatro cada una a
lo largo del abdomen. El tejido mamario es similar al de otros mamferos,
as como el proceso de sntesis de leche, que es continuo.
Aunque la sntesis de leche es un proceso continuo el mismo est
controlado por hormonas. El estmulo producido por los gazapos al
mamar, produce la liberacin de la hormona prolactina que es responsable
del inicio de la produccin de leche. Sin embargo, para que la leche pueda
estar disponible para las cras, es necesaria la intervencin de la hormona
oxitocina, que ocasiona la contraccin del tejido secretor de leche,
permitiendo la salida de sta hacia las cisternas del pezn.
La cantidad y composicin de la leche producida por la coneja vara
durante la lactancia como se ilustra en la tabla no. 1. La cantidad de leche
producida aumentar hasta la 3era semana y luego comenzar a
disminuir. En esta etapa por lo regular los gazapos ya consumen alimento
s1ido y la leche materna no es tan importante.
La primera leche producida se llama Calostro. Como se observa en la
tabla 1, el contenido de grasa y lactosa es mayor en la primera leche, que
en el resto de la leche producida. La cantidad de cenizas (minerales), en
especial del contenido de calcio y fsforo tambin es menor. El calostro es
importante durante los primeros das de nacidas las cras, ya que a travs
de ste la madre les proporciona inmunidad pasiva (anticuerpos) contra
las enfermedades. Luego las cras sern capaces de producir sus propios
anticuerpos. En el conejo, los anticuerpos son transferidos tambin a las
cras por el tero materno a travs de las membranas fetales, durante la
segunda mitad de la gestacin.
Como habamos mencionado, a las tres semanas de lactancia
aproximadamente (21 das), comienza a reducirse la produccin de leche y
la composicin de sta cambia. Se reduce el contenido de agua y lactosa,
y aumenta la grasa, protenas y minerales. Esto es debido, tal

vez, al efecto de dilucin. La produccin de leche se ve afectada adems,

por el intervalo entre el parto y concepcin. A menor intervalo, ms
pronto disminuir la produccin de leche y viceversa. El estado
nutricional puede afectar adems la produccin de leche y por un perodo
de tiempo mayor, ya que no podr compensar sus requisitos de
mantenimiento y lactancia.
En la Figura 1 se muestra una curva tpica de lactancia de las conejas,
donde se muestra con mayor claridad la informacin anterior. La misma
curva nos permite sustentar el hecho de que el destete de los conejos puede
realizarse entre los 28 y 30 das de nacido, si la condicin fsica de las
cras lo permite. Destetando a esta edad y apareando la coneja a los 14
das de parida obtendremos, un intervalo entre partos de aproximadamente
45 das. Siguiendo un buen programa de alimentacin, control de
enfermedades y manejo en general, se podran obtener hasta 8 partos
anuales por coneja si est fsicamente capacitada.
Una vez los conejos son destetados, el estmulo para la secrecin de la
hormona prolactina disminuye, por lo que disminuye a su vez la
produccin de leche. La presin ejercida por la leche producida sobre el
tejido productor inhibe la produccin de sta.
La combinacin de los factores mencionados anteriormente resulta en el
secado de la coneja, es decir que la leche que se forma y no es extrada
de las glndulas mamarias ser reabsorbida por el torrente sanguneo y la
glndula retornar a su tamao normal. En la tabla 2 se compara la
composicin de la leche de coneja con la de otros mamferos, incluyendo
al hombre.

Tabla 1
Cantidad y composicin aproximada de la leche de coneja producida
en varias etapas de lactancia.

Cantidad de leche
(g/das)
Agua %
Protena %
Grasa %
Lactosa %
Cenizas %

Das
14

21

24

30

50
69
14
15
1.6
1.6

160
74
14
9
0.9
2.1

220
74
13
9
1.0
2.2

240
73
13
10
0.9
2.4

220
67
16
14
0.8
2.6

160
63
17
18
0.2
2.8

Tabla 2
Composicin aproximada de la leche de varias especies de mamferos.

Especie
Coneja
Vaca
Cabra
Humana
Gata
Rata

Agua
74
88
87
87
82
68

Protena
13
3
4
2
9
12

Grasa
9
4
4
4
3
15

10

Lactosa
1
5
5
7
5
3

Minerales
2.2
0.8
0.8
0.3
0.5
1.5

Sistema Reproductivo del Conejo

1. Uretra
2, 3, 4, Prstata (3 partes)
5. Vescula
6. Colon
7. Urter
8. Ampula
9. Vejiga

10.
11.
12.
13.
14.
15.

11

Pene
Prepucio
Testes
Epiddimo
Escroto
Ducto deferente

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Rin
Urter
Ovario
Oviducto
Vejiga
Uretra

7.
8.
9.
10.
11.
12.

12

Ostium tubae
tero
Crvix
Vagina
Seno urogenital
Orificio urogenital y
vulva

1. tero
2. Crvix
3. Vagina
1. Ostium tubae
2. Oviducto
3. tero

Referencias
1. Cheekc, P.R., N.M. Patton, S.D. Lukefahr, J.I. Menitt. 1987. Rabbit
Production. The Interstate Printers and Publishers, Inc. Danville,
Illinois.
2. Sandford, J.C. 1986. The Domestic Rabbit. 4ta Edicin. Collins. 8
Grafton Street, Londres, W.I.
3. HaFez, E.S.E. 1984. Reproduccin e Inseminacin Artificial en
Animales. Nueva Editorial Interamericana, S.A. de C.V. Cedro 512,
Mxico A, D.F. Mxico.

Mayo 1999
Publicado para la promocin del trabajo cooperativo de Extensin segn lo dispuesto por las leyes del
Congreso del 8 de mayo y del 30 de junio de 1914, en cooperacin con el Departamento de Agricultura
de los Estados Unidos, Servicio de Extensin Agrcola, Colegio de Ciencias Agrcolas, Universidad de
Puerto Rico.