Horror en El Cuarto Oscuro

La
oscuridad era intensa, cerrada. El cielo se hallaba encapotado. Haba

empezado a llover.
La silueta del casern se perda entre aquellas intensas sombras, sobre la
leve colina.
No haba iluminacin en sus ventanas. En ninguna de ellas.
Todos sus ocupantes deban estar durmiendo, pues era ya ms de
medianoche. Por lo menos esto era lo ms natural, sencillo y lgico de
suponer.
Sin embargo, alguien en la casa estaba despierto.
Y acababa de salir de su dormitorio, con pasos medidos, sigilosos, para que
no se oyeran.
Esta persona, tras permanecer unos instantes inmvil, agudizando el odo
para asegurarse de que los dems reposaban en sus respectivas
habitaciones, sigui adelante por el pasillo.
Al llegar a la escalera, la enfoc hacia arriba, hacia el tico. Lentamente, con
prudencia, pero sabiendo bien adnde iba y por qu iba.
Fue directamente hacia el cuarto oscuro
Antes de entreabrir la puerta, vacil, dud. Pero no mucho. Slo unos breves
instantes.
Como si se lo hubiera estado pensando mejor.
Pero se lo tena ya bien pensado.
No iba a volverse atrs.
Deba llevar a cabo lo que se llevaba en la cabeza.
Abri la puerta, pues, y entr Y all dentro estuvo bastante rato. Tuvo que
estarlo. No le qued otro remedio. Iba a encontrar algo y deba dar con esa
cosa
www.lectulandia.com - Pgina 2
Ada Coretti
Horror en el cuarto oscuro

Bolsilibros: Seleccin Terror - 26
ePub r1.0
Titivillus 28.01.15
Ttulo original: Horror en el cuarto oscuro

Ada Coretti, 1973
Diseo de cubierta: Alberto Pujolar
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2
CAPTULO PRIMERO
Estaba lloviendo.
Por la oscura calle no transitaba nadie.
Era ya noche cerrada.
La muchacha iba tan tranquila bajo su paraguas, con su impermeable blanco, con
sus botas altas.
Trabajaba en el snack-bar de la carretera. Acababa su turno muy tarde. Sin
embargo, la pagaban bien y estaba contenta con su empleo. Poda ahorrar para
casarse.
Pero, de pronto, la chica tuvo la sensacin de que alguien la estaba mirando. Y
siguiendo.
Y fue su sensacin tan viva, tan hiriente, que se qued estremecida de pies a
cabeza.
Se gir, mir a su alrededor. No, no haba nadie, absolutamente nadie. Se haba
dejado dominar por el miedo.
Tal vez porque acababa de recordar lo que leyera en el peridico unos das
antes.
Se haba cometido un terrible crimen. La vctima era una muchacha rubia, de
cabellos muy largos, destacando de su anatoma las piernas, preciosas, y los senos,
muy desarrollados, turgentes, desafiantes
Exactamente como era ella.
Una coincidencia que en aquel momento no le hizo la menor gracia, incitndola,
de un modo nervioso y confuso, a acelerar sus pasos.
No le faltaba mucho para llegar a la esquina. Entonces doblara por la derecha e
ira a desembocar a la avenida principal.
All habra ya luz.
Y tambin gente.
Se dio cuenta de que haba dejado de llover y cerr el paraguas, pero sin
detenerse.
Segua yendo aprisa. Slo pensaba en llegar cuanto antes a la esquina de la calle.
Y de nuevo la sensacin de antes, esa sensacin que ahora, an ms viva e
hiriente, ms escalofriante, dej la sangre helada en sus venas.
Pero se dijo que era una estpida. El ruido que por segunda vez le haba parecido
or deba ser el viento Slo eso. No deba, pues, acobardarse por tan poco.
Sin embargo, a pesar de sus razonamientos, al parecer lgicos y sensatos, cada
vez se senta ms inquieta y desasosegada.
Y de pronto, ratificando ese miedo que no poda sacar de su cuerpo, que por
instantes se haca ms y ms intenso, un hombre surgi de un portal, anteponindose
a sus pasos.
Tan terrible fue el sobresalto de la muchacha, que ni siquiera acert a gritar. No
pudo ni abrir la boca. Se qued clavada en el suelo, sobre la acera, temblando.

La silueta del desconocido induca, desde luego, al terror. Al ms espeluznante de
los terrores.
Iba enteramente vestido de negro, con el sombrero calado hasta las orejas. El
rostro oculto tras un pauelo, como si fuera un gangster dispuesto a atracar un Banco.
Pero lo que en l resultaba verdaderamente escalofriante, lo que rebasaba los lmites
de lo real, lo que ya alcanzaba lo alucinante, eran sus ojos Sus ojos eran de color
rojo! De un rojo violento, brillante, agresivo! Parecan hechos de pura sangre!
Voy a matarte.
Fue lo primero que dijo aquel hombre, recio, de elevada estatura.
Y apenas pronunciadas estas palabras, aument, si cabe, el miedo, el espanto de la
muchacha. Pero no slo por lo que aquel hombre acababa de decirle, sino porque su
voz no era humana. No, no poda ser la voz de un ser viviente. Imposible.
Enteramente imposible.
Era una voz rasgada como una herida abierta, y desgarradoramente profunda,
como los mismsimos abismos del infierno.
Yo no le he hecho nada malo consigui articular la muchacha, aunque
precisando hacer un desesperado esfuerzo. Temblaba de pies a cabeza. Por qu
quiere matarme?
T no tienes la culpa dijo aquella voz cavernosa, a travs del pauelo negro
que ocultaba su cara, pero la lluvia me pone nervioso, me da dolor en las sienes
Un dolor horrible, insoportable Me irrita mucho, enormemente
Alarg la mano izquierda, enguantada, y cogi a la muchacha por un brazo. Con
dedos fuertes, crispados, que parecan despiadados garfios de hierro.
La lluvia me deprime, me entristece sigui diciendo. Cuando veo el cielo
oscuro, negro, me dan ganas de llorar Y entonces lo nico que me consuela es
matar a alguien A una mujer, claro A una mujer como t, con las piernas
preciosas, con la cabellera rubia, muy larga, y con el pecho llamativo
La muchacha quiso desasirse de la mano de aquel hombre. No pudo hacerlo. Ni
por asomo.
Comprendi que no iba a poder escaparse, que no iba a poder echar a correr.
Estaba irremisiblemente en su poder.
Las mujeres siempre me han tenido a menos agreg el hombre. Nunca he
conseguido que ninguna me quiera Por eso, en venganza, las mato Entonces
triunfo sobre ellas, siendo dueo, ms que de su cuerpo, de su propia vida
La muchacha acababa de recordar fielmente lo que leyera en el peridico unos
das antes.
Recuerdo espeluznante, diablico, que la hizo sentir que la vista se le nublaba,
que todo daba vueltas a su alrededor.
Si se trataba del mismo asesino, estaba perdida. Inevitablemente perdida. No le
quedaba nada que hacer. Slo encomendar piadosamente su alma a Dios.
Y s, se trataba del mismo manaco. No le cupo la menor duda de ello cuando le

vio sacar a relucir un cuchillo. Un reluciente y afilado cuchillo, acompaando su
gesto con esta macabra informacin:
Arders como una tea sta ser tu muerte Pero antes te he de amputar los
senos Ests orgullosa de su lozana, de su turgencia, de su tentador perfil, verdad?
Pues se acab!
Entonces s grit. La muchacha grit con todas sus fuerzas. Se senta enloquecida.
Pero el cuchillo reluca ya en el aire, dispuesto a asestar el golpe. Cay
implacable, y atraves la gabardina y rasg la carne de un lado al otro.
Brot un chorro incontenible de sangre.
El grito haba muerto en la boca de la muchacha, terminando en un gemido de
espantoso dolor.
Volvi a alzarse el cuchillo.
La muchacha dio por seguro que se iba a desmayar. Y era lo mejor, lo ms
piadoso que en tales circunstancias poda pasarle. Pero era joven y fuerte, y no se
desmay.
Los ojos rojos del hombre brillaban ms que nunca. Volvi a asestar el segundo
golpe.
El otro seno qued rasgado, casi colgando. Volvi a brotar otro chorro de sangre.
La muchacha cay de rodillas. Las piernas no le sostenan. Cmo no perda el
conocimiento, cmo era capaz de soportar tanto? El dolor era horrible, espantoso.
Pero an le faltaba por pasar lo peor. Ella lo saba porque haba ledo el peridico
unos das antes.
La sentencia de un loco asesino iba a cumplirse. No iba a haber piedad para ella.
Cay enteramente desplomada, sobre la acera mojada, pero an conservaba el
sentido
Lo suficiente al menos para ver que aquel hombre sacaba una botella del bolsillo
de su negra americana.
La destap, rociando con su contenido de gasolina la gabardina, los cabellos y el
cuerpo de la muchacha. Rocindolos hasta su ltima gota.
No, no pidi la muchacha.
El hombre sac un encendedor de color rojo. Del mismo tono violento que sus
ojos endemoniados, maquiavlicos.
Encendi. Surgi la pequea llama, al parecer puramente inofensiva.
No, no y ella agrandaba los ojos hasta desorbitarlos.
Impasible, acerc la llama al cuerpo de la muchacha, a su gabardina, a sus
cabellos empapados.
Al acto surgieron mil llamas devoradoras, convirtiendo el cuerpo de la muchacha
en una dantesca pira.
No haba vuelto a gritar.
No volvi a hacerlo.
Aquello era fatalmente el final.

Una media hora despus, un transente encontrara su cuerpo sin vida, retorcido
de dolor, quemado y desfigurado hasta lmites que ponan los pelos de punta.
CAPTULO II
Audrey trabaja en la gasolinera.
Muy cerca del snack-bar del que todos estaban hablando a raz de lo que le haba
sucedido a aquella pobre muchacha.
Y ste era ya el segundo caso.
Dos casos de anlogas e idnticas caractersticas que haban conmovido a la
pequea ciudad de Dressbold (Inglaterra), al norte de Leicester.
Audrey estaba de muy mal humor.
Haca apenas unos minutos que James Merrit se le haba declarado, le haba dicho
que la amaba y que quera casarse cuanto antes.
A ella le gustaba aquel hombre. Era joven, alto, buen tipo, con un rostro
agradable, de acusadas facciones. Trabajaba como mecnico no muy dejos de all, y
poda ofrecerle una vida, si no lujosa, s por lo menos exenta de privaciones.
El da antes se le haba declarado Michael Freeman. Tambin era joven, aunque
ste no era alto, ni tena buen tipo. Era bajo de estatura, poca cosa. Pero se le vea
bueno, honrado y muy rico. Porque Michael Freeman era el dueo de media
localidad.
As pues, Audrey tena motivos para estar contenta. Sus dos admiradores se le
haban declarado, ambos manifestando ansiosamente su deseo de casarse pronto.
Pero Audrey no estaba contenta, ni muchsimo menos. Se hallaba, lo dicho,
francamente de mal humor.
Y todo debido a la muchacha del snack-bar. Y a los comentarios de los
peridicos, que una y otra vez hacan hincapi en lo mismo Es decir, en la clase de
anatoma femenina que, por lo visto, era la obsesin de aquel manaco asesino.
Y el caso era que ella, Audrey, se pareca mucho fsicamente a esas desgraciadas
vctimas. Su cabello era rubio y lo llevaba muy largo. Tena las piernas esbeltas, muy
bien torneadas. En cuanto a su delantera, atraa irremisiblemente la mirada de los
hombres: era su perfil tan agresivo, incitante, provocador
Adems, ella sola recorrer el mismo camino que aquella muchacha del snack-bar.
Y a la misma hora aproximadamente, ya que cuando acababa su trabajo en la
gasolinera tambin era ya noche cerrada.
Un da voy a tener un susto musit, hablando consigo misma.
Pens que, bien mirado, lo mejor que poda hacer era decidirse por uno de esos
dos hombres que la haban pedido por esposa y dejar de una vez el empleo.
Pero con quin se casaba?
Los dos le resultaban agradables.
James Merrit le atraa ms, sin duda debido a su prestancia personal, pero
tampoco poda desestimar en absoluto a Michael Freeman. Tena mucho ms dinero
y, por descontado, mucho mejor carcter que James Merrit, pues ste pecaba a
menudo de demasiado brusco.
Se lo pensara con un poco ms de calma. No poda decidirse as, a la ligera.

Luego podra lamentarlo.
Pero y si luego lo que lamentaba era el no haberse decidido antes? Porque
cada da de duda, de vacilacin, significaba un da ms de regresar sola, indefensa,
por aquellas calles desiertas, oscuras
Sin embargo, aquella noche todo iba a irle de cara. Por lo menos as lo supuso al
ver, cuando ella ya se dispona a regresar a su casa, que pasaba Adrian Carter en su
pequeo coche.
Buenas noches, seor Carter le salud, con amabilidad.
Era un hombre de mediana edad, pero con el cabello ya casi blanco, alto, de
aspecto muy distinguido.
Buenas noches, Audrey.
Y ella, sin necesidad de ms, se anim a confesarle:
Estoy un poco nerviosa con lo del crimen Me refiero a la muchacha del
snack-bar Le molestara a usted, seor Carter, llevarme en su coche hasta mi
casa? Si no es demasiada molestia En su compaa me sentira tranquila
Oh, s, no faltara ms! Sube, Audrey le abri la portezuela. Te aseguro
que es un verdadero placer para m.
Se lo agradeci con una sonrisa, mientras el hombre, sin poder evitarlo, echaba
una rpida mirada a su llamativo pecho.
Qu me cuentas, Audrey? pregunt luego, al poco de poner el coche en
marcha.
Nada de particular contest ella. Eso s, lo que le deca: que estoy un poco
asustada por lo de ese manaco Ya van dos crmenes. Es horrible, espantoso!
S, lo es convino. Esperemos que la polica no tarde en detenerle. Un
sujeto as, suelto, es un grave peligro para nuestra pequea ciudad. Y cambiando de
tema: Bueno, qu, t no te casas, Audrey?
An no respondi, pero ahora ya me lo estoy pensando. Pensando muy en
serio.
Debes tener muchos partidos, no? Con lo guapa que eres! Con la figura que
tienes!
Tengo dos propuestas formales de matrimonio sonri ella.
Contndome a m o sin contarme? Quiso saber Adrian Carter.
A usted? se desconcert un poco Audrey.
S, a m Porque supongo que eres lo suficientemente lista para haberte
percatado de que me tienes cortada la respiracin.
Pues debo ser tonta brome Audrey, porque no me he dado cuenta, en
absoluto, de que su respiracin funcione mal.
Claro, claro hizo un gesto de comprensin, de tolerancia, t eres
demasiado joven y bonita para detener tu atencin en m Te llevo veinticinco aos,
como mnimo En fin brome l tambin, tendr que resignarme. Pero dime:
de esos dos partidos que tienes, uno de ellos es Michael Freeman, no es cierto?
Iba conduciendo a poca velocidad. Indudablemente, no tena el menor empeo en
llegar pronto.
S contest Audrey.
Me lo figuraba. Para algo es mi jefe y le conozco.
Pero en eso par la marcha, haciendo que el coche se detuviera.
Qu pasa? inquiri ella, no gustndole excesivamente aquella imprevista
parada.
No pasa nada.
Entonces, por qu se ha detenido? Se le haba alterado algo la voz.
No te asustes dijo l, que yo no soy ese asesino que busca la polica. Es
que quiero hablarte.
Hablarme?
Por tu propio bien y agreg: No quiero que actes a tontas y a locas.
Eso del matrimonio es cosa muy seria.
No le entiendo.
Se volvi hacia ella, en esta ocasin mirndole de un modo amable, carioso, casi
paternal.
Qu sabes t, en definitiva, de Michael Freeman? Que es muy rico, s, pero
qu ms? Saber eso no es saberlo todo, ni mucho menos.
S que vive en el casern dijo Audrey. En el casern que hay a la salida de
Dressbold sobre la colina. Que vive all con su madrastra y con una hermanastra
Yo soy su secretario particular repuso Adrian Carter, y voy a diario al
casern, a ocuparme de mi trabajo. Conozco bien aquel ambiente A esto me estaba
refiriendo.
Qu le pasa a aquel ambiente? Quiso saber Audrey. A juzgar por su
expresin, seor Carter, aquello no es para animar a nadie.
Exactamente dijo l, no es para animar a nadie, y menos an a una
muchacha como t, que por tu juventud y belleza nadie puede negarte el derecho a
tener ilusiones.
No se pueden tener ilusiones dentro del casern? pregunt. Pero antes de
recibir respuesta: De todos modos, si yo me casara con Michael Freeman no sera
para ir a vivir all.
Esto es lo que t ilusamente supones, Audrey ironiz, y es de esto,
principalmente, de lo que quiero prevenirte. Michael Freeman no dejar nunca ese
casern, por lo menos mientras su madrastra viva. As pues, si le aceptas ha de ser
con la idea de aceptar cuanto all, entre aquellas paredes, puedas encontrarte.
Y qu me encontrara? La curiosidad de Audrey se haba hecho punzante.
Unas personas dijo capaces de encoger el nimo a cualquiera. Y un
ambiente acorde con ellos Un escenario perfecto para sus divagaciones, para sus
desequilibrios
Me quiere dar a entender que estn mal de la cabeza?

Tanto como eso y volvi a ironizar, pero se le parece. No estn en sus
cabales. Ahora bien puntualiz, quiero que sepas, Audrey, que yo, a pesar de
cuanto te he contado, aprecio muy sinceramente a Michael Freeman. Por l sera
capaz de hacer cualquier cosa.
Si usted lo dice y fue como si lo hubiera puesto un poco en duda.
No hace muchos aos le refiri Adrian Carter yo estaba muy bien
econmicamente: tena negocios, fortuna propia Pero me cay encima una mala
racha y todo se vino abajo. Entonces, todos me volvieron la espalda. Todos menos
Michael Freeman. Y ahora soy su secretario particular, cobrando un sueldo
magnfico. As pues, tengo motivos sobrados para estarle agradecido, no crees?
Audrey le miraba. Pero no dijo nada, no intercal palabra alguna.
Sin embargo, cada vez que piso el suelo del casern puntualiz l
presiento que all dentro hay algo, algo pareca no encontrar la palabra
adecuada, pero s la encontr: Algo escalofriante.
Escalofriante? Y Audrey, a pesar suyo, sinti que un fro helado le suba y
le bajaba la espina dorsal.
S, s asinti Adrian Carter.
No lo entiendo. Usted debe saber ms cosas De lo contrario, encuentro
verdaderamente extrao y fuera de lugar esa sensacin suya
Tal vez se deba todo dijo Adrian Carter a ese cuarto oscuro y a lo que
aquel da sucedi.
De qu cuarto oscuro me est hablando? pregunt. Qu es lo que aquel
da sucedi?
Hay una habitacin en el tico Una habitacin grande, destartalada, llena de
muebles viejos Una habitacin sin ventana, muy oscura All no puede entrar
nadie. Una vez lo intent y
Y qu? pregunt de nuevo Audrey.
La seora Freeman me vio, se irrit enormemente y de poco, de poco la
voz le haba vacilado ostensiblemente, de poco me mata!
Le mata? El cuerpo de Audrey sufri una sacudida violenta, convulsa.
S, sta es la verdad. Cuando menos lo esperaba, se lanz contra m con un
hacha en la mano. Apenas pude contenerla. Afortunadamente, no pas nada.
Y sigue usted, seor Carter, en una casa as? De buenas a primeras, esto
resulta inadmisible.
Pens en irme le explic, pero luego la seora Freeman se tranquiliz,
recobr la calma y me pidi humildemente que la perdonara. Me pidi que no me
fuera, que me quedara Me lo pidi llorando No supe negarme. Y en fin
concluy Adrian Carter, ya te he informado, Audrey, de cuanto he credo que era
mi obligacin decirte. Esto es todo, que ya es bastante. Ahora decide t y puso de
nuevo el coche en marcha, esta vez ya a una velocidad normal.
Gracias por advertirme.
* * *
Poco despus, Audrey estaba en su apartamento.
Un apartamento pequeo, minsculo ms bien, pero que a ella le serva
perfectamente.
Un armario-cocina, un sof convertible en cama, una mesita extensible, un
televisor y el telfono. No necesitaba ms. No, mientras no se casara, aqulla le
bastaba y le sobraba.
Son el telfono.
Diga.
Eres t, Audrey?
S, la misma respondi con naturalidad. Con quin estoy hablando?
Tard en sonar de nuevo aquella voz desconocida. Tard por lo menos veinte
segundos. Veinte segundos que a la muchacha se le antojaron largusimos,
inacabables
Como si un sexto sentido le estuviera indicando que aquello era el comienzo de
algo horrible, alucinante.
Soy el hombre que la otra noche mat a la muchacha del snack-bar
No! El grito le sali fuerte, estridente.
Siiii dijo la voz. Soy el mismo. Te llamo para avisarte. T vas a ser mi
nueva vctima.
Se haba puesto blanca como una muerta. Le temblaba el telfono en la mano
tanto que apenas poda sostenerlo.
Eres muy atractiva repuso de nuevo la voz. Me incitas demasiado cada vez
que te veo T apenas reparas en m, pero yo me quedo con las entraas revueltas
Morirs como las otras Igual que las otras Exactamente
Cllese! Se puso a gritar, histricamente. Cllese! Est usted loco!
Loco de remate!
No me hablars as cuando nos encontremos mascull la voz. Entonces
me pedirs piedad Incluso de rodillas me la pedirs Pero yo no te har caso Te
amputar los senos Luego te har arder como una tea
Cllese! volvi a gritar, y esta vez, ms que histrica, pareca como si a ella
tambin la razn se le hubiera extraviado.
S, preciosa habl de nuevo aquella voz; te va a tocar a ti. Arders como
una
Frentica, Audrey colg el auricular. Con un golpe seco, fuerte, que debi
retumbar al otro lado del hilo.
Pero se qued con los ojos muy abiertos, casi desorbitados, clavados en el
aparato. An lo sujetaba, no acertaba a soltarlo, como dominada por una poderosa

fuerza de atraccin.
Volvi a sonar el telfono.
Ella no movi ni un dedo. Ni pestae. Ni trag saliva.
El telfono sigui sonando, persistente
De pronto, no pudo contenerse y con los nervios rotos volvi a alzar el auricular
hasta su oreja.
Cllese! Cllese!
Qu te pasa, Audrey? inquiri al otro lado la voz sobresaltada de James
Merrit. Te sucede algo?
Ah!, eres t? se ech a llorar, pero en el fondo tranquilizada al or una
voz amiga. S, James, me ha sucedido algo horrible Verdaderamente horrible
Si supieras!
Por qu lloras? pregunt James Merrit. Dime, por favor, qu ha pasado!
Pero al ver que no cesaba el llanto de la muchacha, decidi: Ahora mismo voy a
tu lado, Audrey. No te inquietes por nada. Dentro de cinco minutos estar all.
S, James.
Pero a Audrey le entr un miedo tan grande por todos y cada uno de los hombres
que ella conoca, incluido James Merrit, que cuando ste lleg a su apartamento y
llam, no se atrevi a abrirle.
Disclpame, James le dijo a travs de la puerta, pero he perdido la llave
Que la has perdido? Vamos, mujer, no me expliques un cuento!
S, s, de veras De todos modos, ya estoy mejor No, en realidad no me ha
pasado nada de particular Gracias por haber venido en mi ayuda Te estoy muy
agradecida Bueno, adis
Audrey! exclam l. A ti te sucede algo raro y a m no puedes
engaarme! Ni que yo fuera tonto! breme ahora mismo!
No puedo su acento no dejaba de ser inseguro, vacilante, ya te lo he dicho,
he perdido la llave Tengo que buscarla
Ests muy agitada, muy nerviosa
No es nada, te lo aseguro.
Quiero verte.
Maana Pasa por la gasolinera. Y para acabar cuanto antes: Te estar
esperando. Buenas noches, James. Tengo mucho sueo. Es ya muy tarde.
Finalmente, James Merrit se decidi a apartarse de aquella puerta. Aunque a
juzgar por su rostro, lo hizo de muy mala gana.
Buenas noches, Audrey.
CAPTULO III
Al da siguiente, Audrey fue directamente a la comisara de polica. No poda,
claro est, dejar de hacerlo.
Al saber de qu se trataba, le recibi el propio inspector.
Qued abierto el correspondiente expediente. Qued anotado su domicilio, los
nombres de sus amistades masculinas, su lugar de trabajo, todo cuanto poda resultar
de inters.
Pero, por descontado, no pudo localizarse el lugar en que fue efectuada aquella
llamada telefnica. Ni pudo darse con ninguna otra pista.
Le pondremos vigilancia durante unos das dijo finalmente el inspector.
De todos modos, vaya con mucho cuidado, con mucho tiento, con mucha
precaucin Y si ve algo sospechoso, pnganos al corriente inmediatamente.
Haremos por usted lo humanamente posible
Pero no pas nada de particular.
Ni aquel da. Ni aquella semana.
Ni durante varias semanas
Todo haba vuelto aparentemente a la ms completa normalidad. Aunque bien
saba Audrey que el peligro persista. Ahora ms que nunca. Desgraciadamente.
Adems, lo presenta
Presenta que antes o despus caera en poder de aquel hombre. Un hombre que
no saba quin era, cuya personalidad desconoca, que por lo visto permaneca
agazapado como una fiera, como una terrible fiera, esperando su momento oportuno.
Pero ella no cometa imprudencias. Haba dejado su empleo en la gasolinera. No
sala nunca de noche. Nunca cruzaba una calle solitaria. Siempre iba atenta a lo que
haca.
Sin embargo, aquel atardecer oscuro y lluvioso, se decidi a cruzar la calzada y a
mirar el escaparate de aquella boutique.
El establecimiento estaba ya cerrado, pues ya era tarde, pero le atraa echar una
ojeada a aquellos modelos. Mujer al fin, le tentaba la moda.
Adems, de la boutique a la avenida principal apenas habran cinco o seis metros.
En ese lugar nadie poda atreverse a nada, pues cualquier grito hubiera sido odo.
Por tanto, se decidi a cruzar la calzada
Y ya pasaba a la acera de enfrente, cuando le acometi la horrible, la espantosa
sensacin de que alguien la estaba mirando fijamente, obsesivamente.
Se gir, nerviosa, asustadsima, pero no haba absolutamente nadie.
Pero la sensacin experimentada, no ceda en intensidad, por el contrario se haca
ms y ms terrorfica.
Se haba quedado quieta, como paralizada.
Sin embargo, no resultaba prudente seguir inmvil. Deba echar a correr hacia la
avenida principal. Al diablo aquellos vestidos de ltima moda!
Dio unos pasos y zas!

Cay en la trampa que alevosamente le haban tendido.
La tapa de la cloaca haba sido cambiada por otra, hecha a medida, conveniencia
y deseos del interesado. Bast que Audrey pusiera el pie para que el peso la inclinara
y para que ella cayera, siendo tragada por el agujero.
Cay por aquel vaco.
Audrey se dio un golpe muy fuerte, rudsimo, y qued de momento contusionada.
Pero seguan en pie sus cinco sentidos, por lo que, no sin razn, se sinti
espantada, llena de pavor
Fue a gritar. A gritar desesperadamente con todas sus fuerzas. Pero el asesino no
la perda de vista y le tap la boca, con su mano enguantada de negro.
Pero todo era oscuridad para la muchacha, as que, del asesino, slo poda
distinguir su silueta recia y alta.
ste la hizo poner en pie y siempre con la mano tapndole la boca, la fue
arrastrando a travs de la cloaca.
A ella apenas le sostenan las rodillas, pero lo segua sin oponer resistencia. Tal
vez porque vea brillar, en la otra mano del asesino, un terrible y amenazador
cuchillo.
Pero esa oscuridad que a Audrey le haca dar el paso sin saber siquiera dnde
pona los pies, fue cediendo poco a poco.
Tras doblar una derivacin de la cloaca, apareci en el suelo una linterna, cuya
luz no era muy fuerte, pero s suficientemente para que aquello dejara de ser un
tenebroso tnel.
Sin embargo, el resplandor de aquella luz hizo an ms espantosa, siniestra,
aquella situacin que de siniestra y espantosa ya lo tena todo.
Porque entonces Audrey se dio cuenta de que los ojos del manaco, lo nico que
el sombrero y el pauelo negro permitan ver de su cara, eran de color rojo! De
un rojo violento, brillante, agresivo! Parecan hechos de pura sangre!
Audrey no grit. Aunque pudo hacerlo porque el hombre haba dejado ya libre su
boca. Pero cmo iba a gritar si ni aliento tena para respirar!
* * *
Ya estamos juntos. Te lo dije por telfono
La muchacha hizo un esfuerzo. Trag saliva, aunque a duras penas. Y dijo:
Usted no es aqul Su voz no es la misma
No pareca la misma voz. Por descontado que no. La del aparato era recia,
amenazadora. Pero, pese a todo, era una voz normal.
Sin embargo, la de ahora no era humana. No, no poda ser la voz de un ser
viviente. Imposible. Enteramente imposible.
Audrey experimentaba la misma sensacin que las otras vctimas

Era una voz rasgada como una herida abierta y desgarradoramente profunda,
como los mismsimos abismos del infierno.
S, idntica sensacin que las otras vctimas
S, soy el mismo. Por telfono suena mejor mi voz, verdad? Pero mi voz
verdadera es sta. sta!
No me mate suplic Audrey, castaetendole los dientes. Qu va a
ganar hacindolo?
Voy a ganar tranquilidad son de nuevo la voz cavernosa, a travs de la
tela negra que cubra su rostro. Me quedo muy tranquilo cuando mato a una chica
guapa. Es que la lluvia me pone nervioso, me da dolor en las sienes. Es un dolor
horrible, insoportable Me irrita mucho, enormemente
Pegada contra la pared de la cloaca, sintiendo que se le colaba la humedad,
Audrey se senta cada vez ms aterrorizada. Pero no poda dejarse matar as, sin
intentar, como fuera, que la dejara con vida.
Esconda el cuchillo implor. No me quite la vida No me dijo por
telfono que soy muy atractiva, que le incito, que cada vez que me ve se queda con
las entraas revueltas? Recordaba fielmente aquella expresin. Pues si es as, si
yo le gusto no me mate
S, voy a matarte!
Djeme libre implor de nuevo y vayamos a mi apartamento. Ser muy
cariosa con usted. Podr quedarse todo el tiempo que quiera.
Pretenda salir de all. De ese lugar hmedo, maloliente, enloquecedor.
Despus ya se las arreglara para huir de aquel hombre si es que poda hacerlo.
Pero aunque no pudiera y fuera ultrajada por l, cualquier cosa se le antojaba mejor
que aquella muerte espeluznante que la esperaba.
Tanto deseas seguir viviendo? inquiri. Tanto?
S, s arrastraba angustiosamente su repetida afirmacin. Estoy
dispuesta a hacer todo lo que usted quiera, todo lo que usted me pida
Todo? volvi a inquirir, esta vez con un tono que tena bastante de
expectante, de ansioso. Lo dices de veras? Todo lo que yo te pueda pedir?
Respondi rpida, aferrndose a esa, tal vez, posibilidad de salvacin:
S, s Claro que s
El hombre se acerc ms a ella. Para reparar mejor en su expresin y ver si era
verdaderamente sincera al decir eso.
Sin embargo, Audrey slo vio que se le acercaba el cuchillo y temi que hubiera
llegado su hora.
Alz su mano y rechaz la enguantada de l. Algo bruscamente. Por lo que, en su
gesto, levant la manga de su negra americana. De un modo involuntario, que en
realidad careci de importancia.
O por lo menos hubiera carecido de importancia a no ser porque Audrey se dio
cuenta de que el asesino tena, a una distancia de unos veinte centmetros de la

mueca, un lunar Un lunar bastante grande. Una mancha negra, de forma irregular.
Si quisiera matarte, no podras impedirlo Con que sultame ahora mismo
No hagas estupideces y la voz estremecedora de aquel hombre, que no se haba
dado cuenta de que Audrey haba reparado en el detalle de su lunar, aadi: He
trado la linterna, porque quera verte bien. Lo suficiente bien para saber si eras capaz
de, de
Se detuvo.
Audrey cerr ms la boca. Para que sus dientes no dieran tanto unos contra otros.
Capaz de obedecerme en todo concluy. Pero lo cierto es que ahora iba
a matarte, porque es lo ms sencillo, lo ms fcil. Sin embargo, ahora que t misma
me ofreces hacer todo lo que yo te pida
S, s repiti, agarrndose cada vez ms esperanzada, y tambin ms
desesperadamente, a aquella posible tabla de salvacin.
Pues bien, me fo de ti decidi finalmente aquella voz del otro mundo.
Saldrs de aqu con vida.
Segua pegada de espaldas a la pared. Segua sintiendo que su humedad se le
calaba. Pero por primera vez Audrey pudo respirar un poco hondo.
Pero hars lo que yo te mande! exclam. Y no dirs a nadie que obedeces
mis rdenes. Ni irs a la polica!
No, claro que no se apresur a prometer.
Todo quedar entre t y yo Y recurdalo, a nadie, absolutamente a nadie,
dirs lo que te ha sucedido conmigo Como si yo no existiera Si en algo me
desobedeces, aparecer de nuevo y te matar. Esa vez no tendrs salvacin! Me has
entendido?
Oh, s! Perfectamente.
Pues lo que vas a hacer es sencillo Slo se trata de una cosa. Me oyes bien?
S, claro que le oigo. Si est gritando y est usted tan cerca Le he odo muy
bien.
Pues lo que vas a hacer repiti es casarte
Casarme? Su perplejidad fue tan grande que, por unos instantes, anul su
terror.
S, casarte asinti. Pero a l no le dirs jams que le aceptas porque
yo te lo he exigido as Le hars creer que le quieres, que le amas, que por eso unes
tu vida a la suya comprendido?
S musit.
Pero no comprenda nada. Qu poda comprender si todo aquello pareca formar
parte de un desvaro?
Si a l le dijeras la verdad volvi a sonar la voz de ultratumba y yo me
enterara, y antes o despus me enterara, entonces, entonces te buscara de nuevo y
segara tu vida a rajatabla, ya sin brindarte oportunidades de ninguna clase.
Se detuvo, quedando forjada una pausa, en la que slo se oy el rumor del lento
descender del lquido maloliente por la cloaca, y la respiracin entrecortada y
jadeante de Audrey.
La del manaco no se oa. Era como si no respirara. Como si no precisara hacerlo.
Un detalle ms que contribua a que pareciera, ms que un ser humano, un alma del
otro mundo.
No irs a la polica repiti lo que antes ya le dijera. Pero esta vez puntualiz
. Si fueras, por ms vigilancia que te pusieran, tambin te matara. A la primera
oportunidad, te saldra al paso y sera inflexible As que, si aceptas, ha de ser bajo
estas inalterables y tajantes condiciones.
S, cuente con eso acept. Pero, pero
Qu peros sacas ahora! barbot.
No, no, ningn pero Simplemente quera preguntarle con quin me debo
casar? No me lo ha dicho an
El siniestro hombre, de voz de ultratumba, de rostro cubierto, de ojos de color de
sangre, con dos crmenes horribles y espeluznantes en su haber, respondi:
Con la persona que yo ms quiero en este mundo.
Esto no aclaraba nada.
Pero la total aclaracin no tard en llegar.
Me refiero a Michael Freeman.
Pero, pero temblaba la voz de Audrey. Si yo le gusto a usted Que
me pida que me case con otro No termino de entenderlo No tiene sentido
A m me gustan, me incitan todas las mujeres guapas Pero para ultrajarlas o
matarlas, cualquiera me sirve Sin embargo, Michael Freeman slo quiere de verdad
a una, a ti
* * *
Antes de separarse de ella, el manaco le haba dicho:
Estate quieta unos diez minutos. Luego coge la linterna, orintate y busca la
salida. Hazlo todo sin que nadie repare en ti.
S, s acat una vez ms.
Y no olvides cuanto te he dicho. Recuerda que te juegas la vida.
Audrey consigui salir de aquel lugar, aunque tras apuros y agobios sin fin. Dio
ms de un traspis y ms de una vez cay de bruces.
Pero consigui salir sin que nadie la viera.
Todo, a este respecto, fue bien.
Pero al llegar a su apartamento, se estremeca de continuo y senta incontables
escalofros. La frente le arda. Le arda como si fuera una brasa. Comprendi que
deba tener mucha fiebre.
Se tom dos aspirinas. Fue lo primero que hizo. Luego se desvisti, convirti el
sof en cama y se acost.
Pas toda la noche sin dormir, casi sin atreverse a cerrar los ojos, dando sacudidas
convulsas, teniendo que encender la luz en ms de una ocasin porque se le antojaba
que aquel hombre volva a aparecer siniestramente ante ella.
Fue una noche inacabable, angustiosa, horrible, torturadora
Una noche en la que, en medio de su fiebre, de su desazn, de su an incontenible
pavor, tom una determinacin: obedecer.
En todo.
Absolutamente en todo.
CAPTULO IV
Haca rato que la muchacha esperaba que Michael Freeman saliera de su fbrica
de muebles. Unos amplios pabellones donde trabajaban ms de cincuenta obreros.
Frente a la puerta principal se hallaba detenido su coche, as que saba que estaba
all. Sin duda, no tardara en dejarse ver.
Y le esperaba para ir al encuentro de lo que era ya inevitable para ella.
Pero el que lleg a su lado fue James Merrit, en su moto, con la que sola ir y
volver del garaje, que era donde trabajaba desde jovencito.
Al ver a Audrey se haba detenido, se haba apeado y se haba plantado ante ella
con un gesto de evidente mal humor.
Con que pasara por la gasolinera, eh, preciosa? Se engall. Pues a m no
hay quien me tome el pelo, que te enteres! Ni siquiera una chica tan atractiva como
t!
Perdona, James.
Ya s que te has despedido. Me lo han dicho. Tambin me han dicho que ahora
no trabajas en nada Desde luego, ests muy rara Desde aquella noche que fui a
verte y no quisiste abrirme En fin, me tiene sin cuidado! Me hartan las mujeres
que!
Perdona, James.
l la cogi por un brazo, muy bruscamente.
No sabes decir otra cosa? Por lo menos podras darme una explicacin, una
disculpa y haciendo dao en su brazo. Aunque slo fuera porque te dije que te
quera, pidindote que te casaras conmigo.
La miraba a ella. No terminaba de asimilar su semblante, que se mostraba
inmutable, inanimado.
Voy a casarme con Michael.
Lo dijo sin necesidad de ms.
Sin darle ms vueltas a la cuestin.
De una vez.
Qu has dicho? resping James Merrit. No te creo! No puedo creer que
tengas tan mal gusto! Si yo valgo veinte veces ms que l! Qu digo veinte, cien
veces ms!
Haba soltado su brazo. Haba endurecido el rostro, ensombrecindosele
terriblemente la frente.
Si que eres presuntuoso A qu se debe? A que t eres alto y buen mozo?
En la vida no todo es eso pero el acento le sala sin matices, sin vida, sin alma,
como si fuera agua que afluyera de un ro muerto.
Y todo por su dinero! La menospreci. Debiera darte vergenza! Ojal
te salga todo mal y te arrepientas una y mil veces!
No quiso alargar la conversacin, demasiado herido en su amor propio.
Audrey no acus emocin ninguna. Le dej ir tan tranquila. Ni siquiera se gir a

mirarle. Estaba muy plida y muy angustiada. Su problema era demasiado arduo,
candente, para que pudiera darse el lujo de pensar en los dems.
Al poco llegaba Michael Freeman.
T, Audrey? Se sorprendi gratamente. Francamente, esto s que no me
lo esperaba.
Hola, Michael.
Hola
l no se atrevi a decir nada ms y qued a la espera de que fuera la muchacha la
que aadiera algo ms.
Estaba esperndote.
A m? Se sorprendi de nuevo. No puedo creerlo.
Pues crelo, es la verdad.
Despus de lo del otro da, francamente tartamude, no no me
esperaba
Te declaraste a m, no es cierto? Quiso sonrer, pero, por descontado, no lo
logr. Lo suyo fue slo una mueca. O es que ya te has arrepentido?
Sabes de sobra que no dijo Michael Freeman, pero por tu reaccin en
seguida me di cuenta de que tu respuesta iba a ser no Por eso no te he molestado ya
ms
Y por qu supones que mi respuesta va a ser no? Supones muy aprisa, no te
parece?
Brillaron ilusionados los ojos de Michael Freeman.
No juegues con mis sentimientos, por favor rog. Yo siento por ti un amor
muy grande, Audrey. Sera cruel por tu parte
No soy cruel dijo ella. No juego tampoco con tus sentimientos. Yo slo,
yo slo correspondo a ellos Por eso deseo decirte que s, que quiero casarme
contigo
Hablaba sin alma, como un autmata. Pero Michael Freeman no repar en nada.
Su alegra era demasiado grande.
De veras, Audrey? A pesar de que t eres tan atractiva, y de que te mereces
un hombre que valga mucho ms que yo?
Quiero casarme contigo repiti.
Unos minutos despus, los dos estaban en el interior del coche.
Michael Freeman la bes.
Ella se dej besar.
No supo si le agradaba o no aquel beso, porque el miedo segua incrustado dentro
de ella y estrangulaba despiadadamente cualquier otra sensacin, por muy de distinta
ndole que sta pudiera ser.
Pero no puedo ser desleal ni traidor contigo, Audrey dijo l, tras una breve
pausa; por lo que me veo en la precisin, en la obligacin, de hablarte de los
mos Antes de que me aceptes de un modo definitivo, tienes que saber

exactamente
Hblame le anim ella.
O quiso animarle. En realidad, con su rostro serio, grave, plido, desencajado, ella
no poda facilitar explicacin ninguna.
Se trata de mi padre
Ah!, tienes padre? Pero ni sorpresa hubo en su acento, de tan fras e
impersonales que salieron sus palabras. Haba odo decir que muri cuando t eras
muy pequeo.
S, es cierto, muri No obstante, se apresur a corregir: Bueno, por lo
menos le enterraron.
Crees, acaso, que cuando le enterraron no estaba muerto del todo?
S se lo confes abiertamente. Hay un sinfn de circunstancias, de
hechos, que me inducen a suponer, a temer, que que respir hondo, lo
necesitaba que an est vivo.
Explcamelo mejor.
Es lo que estoy haciendo; por lo menos lo que estoy intentando. Pasaba un
mal rato y hasta el sonrojo le suba a la cara. No puedo ocultarte lo que debes
saber. Aunque quiz sean figuraciones mas. De fijo no lo s
Te escucho, Michael.
Vers, mi padre se cas con mi madre cuando l no haba an cumplido los
veinte aos y cuando mi madre apenas tena diecisiete. Al poco nac yo. Pero entre
ellos siempre fue todo mal. Segn deca mi padre, a mi madre le gustaban demasiado
los hombres, todos los hombres, menos l, que era su marido, con quien slo se
cas por inters.
Se detuvo unos instantes para poder respirar ms hondamente. Prosigui al poco.
Un da, un nefasto da, mi madre fue asesinada. No se encontr al culpable.
Desde luego, aquel crimen result tan fuera de lo vulgar, que todos los que vieron a la
vctima coincidieron en asegurar que jams presenciaron algo tan horrendo El
asesino se ensa tanto con ella, que la pobre acab siendo slo un montn de carne
quemada, chamuscada El asesino roci su cuerpo con gasolina y le prendi fuego.
Pero antes antes casi gema la voz de Michael Freeman, con un afilado
cuchillo, le amput los senos
No! exclam Audrey, esta vez ya con alma y vida en sus venas, despertando
de su letargo; de ese angustioso y acobardado letargo del que hasta entonces slo
haba reaccionado como un autmata.
S dijo l, sofocado. Exactas caractersticas a ese manaco asesino que
ahora, actualmente, tiene en vilo a la polica de nuestra pequea ciudad de Dressbold.
Pero no puede ser tu padre repuso Audrey. No me has dicho que a tu
padre le enterraron?
S, aos ms tarde de morir mi madre. Cuando se haba casado con una viuda
que a su vez tena ya una hija Es decir, cuando ya se haba casado con la que hoy
es mi madrastra Con ella vivo en el casern. Con ella y con su hija, Sally, mi
hermanastra.
Contina, por favor. Ya senta inters, curiosidad, volva a ser ella misma.
Tampoco le fue bien a mi padre en este nuevo matrimonio. Se obstin en que
su segunda esposa tampoco le quera, que prefera a los otros hombres Esta vez sin
razn, sin fundamento, pues yo puedo asegurarte que mi madrastra es una honrada y
buena mujer. Supo quererle a l y tambin a m, como si fuera verdaderamente su
propio hijo. Pero mi padre no se daba cuenta de nada y le haca la vida imposible
Hasta tal extremo que mi pobre madrastra acab con la mente dbil, insegura,
desequilibrada, para expresarlo con exactitud. Una mente que como mal menor
divaga
De nuevo se detuvo. Pero tena que decirlo todo. Y cuanto antes acabara, mejor.
Todo aquello resultaba muy violento.
Cuando yo tendra unos diez aos, mi padre se suicid Se colg de un rbol.
Mand unas lneas a la polica, diciendo que se quitaba la vida porque no poda ms
con sus remordimientos. Haba sido l quien mat a mi madre, y eso, a la larga, no
poda soportarlo Le enterramos al da siguiente, en el nicho de la familia. Yo era
pequeo y casi no recuerdo sus facciones, pero siempre recordar la horrible y
sangrante cicatriz que la cuerda haba hecho alrededor de su cuello. Pero no hace
mucho agreg Michael Freeman fuimos al cementerio a cambiarle de lugar y
sus restos no estaban all. All, en su atad, no haba nada. Haba desaparecido. Te
estoy asustando, verdad, Audrey?
No minti.
En fin, slo me resta decirte, Audrey, que mientras mi madrastra viva yo no
puedo dejarla sola Ha sufrido ya demasiado Abandonarla sera inducirla a
sabiendas a un desequilibrio absoluto, quiz peligroso. Debo ampararla. Es mi
obligacin.
Lo comprendo.
An quieres casarte conmigo? Puedes cambiar de parecer si quieres. An
ests a tiempo.
Quiero casarme contigo, Michael.
* * *
Maana iremos juntos a mi casa, te parece, Audrey? Deseo que mi madrastra
te conozca y que tambin te conozca Sally, mi hermanastra. Slo te pido la mir
con cario, con amor que seas tolerante.
Pondr mi mejor voluntad.
Pero Audrey estaba dispuesta a poner de su parte algo ms que buena voluntad.
Se haba hecho el firme propsito de averiguar qu haba de verdad en todo

aquello
Segua asustada, temerosa. Tanto como pudiera estarlo antes. No, tanto ya no
Por eso estaba dispuesta a investigar por su cuenta y riesgo Y qu riesgo, si las
cosas no le salan bien!
Poda ser realmente el padre de Michael Freeman ese manaco que llevaba
cometidos dos espeluznantes crmenes y que a ella le haba perdonado la vida bajo la
promesa de que se casara con la persona que l ms quera en este mundo?
Todo pareca encajar.
Todo pareca indicar que s.
Pero no poda sentenciar a la ligera.
Se limitara, en principio, a portarse normalmente. Pero tendra los ojos bien
abiertos.
No poda dar un solo paso en falso. Se jugaba mucho. Demasiado. Se lo jugaba
todo
Quiz reflexion Audrey la solucin est en ese cuarto oscuro, situado en
el tico del casern Algn misterio habr all cuando nadie puede entrar. Pero yo
entrar se dijo, aunque en medio de temblores. Antes o despus, lo har.
CAPTULO V
Audrey experiment algo muy parecido a lo que, segn le dijo el secretario de la
familia Freeman, Adrian Carter, l senta cada vez que pisaba el suelo del casern. S,
ella tambin presinti que all dentro haba algo escalofriante.
Pero Audrey sonri, para ponerse a tono con las circunstancias.
Desde luego, todo all resultaba triste, apagado y antiguo. Muebles, cortinajes,
lmparas, nada contribua a que uno pudiera mirar con agrado a su alrededor.
Todo estaba aparejado, acorde, para hundir el nimo, para achicar el corazn, para
encoger el espritu.
All pareca que slo pudiera respirarse a medias.
Era una sensacin agobiante.
Es Audrey, madre. Ya te he hablado de ella. Vamos a casarnos pronto.
Aquella mujer tendra unos cuarenta y ocho aos, pero era como si tuviera veinte
ms. El solo hecho de mirarla haca sentir piedad hacia ella.
Incontables y profundas arrugas llenaban su rostro en todas direcciones,
cruzndose y entrecruzndose; tanto es as que su rostro era como una mscara.
Mscara grotesca, enmarcada por un cabello blanco, descuidadamente peinado.
Su mirada resultaba alejada, perdida.
Eres muy guapa. La madrastra no sonri.
Ni siquiera lo intent. No saba ya sonrer. Haca tantos aos que lloraba, que
gema, que se desesperaba, que ya no acertaba a saber lo que era una sonrisa.
En un diccionario hubiera podido leer la definicin exacta de la palabra.
De no ser as, ni idea ya de lo que una sonrisa poda significar.
Y no slo por ella misma, sino tambin por Sally, su hija. Una muchacha alta,
muy delgada, delgadsima.
Tendra unos veinticinco aos; aproximadamente, la misma edad de Michael.
Pero era como si el luto que llevaba y la tragedia que se lea en sus ojos la hubieran
hundido para siempre en la desolacin.
Con los aos sera igual que su madre. Una copia exacta. Una lamentable y
estremecedora copia.
Me alegro de conocerte dijo Sally.
Le brillaron un tanto los ojos, y Audrey se dijo que pareca haberlo dicho
sintindolo muy hondamente. Quiz como si, para ella, significara una autntica
liberacin el poder dialogar con alguien ms que con los habituales de la casa.
Estuvieron un rato juntos. Aunque no mucho. Las dos mujeres apenas hablaban.
Con ellas costaba enormemente sostener una conversacin, por ms buena voluntad
que se pusiera.
Voy a ensearte la casa dijo Michael Freeman.
Pero en aquel momento llamaron por telfono desde la fbrica de muebles, y
Michael tuvo que dirigirse al despacho y ponerse al aparato. Adrian Carter an no
haba llegado.
Puedo ensearle la casa yo repuso Sally. Me permites hacerlo,
Michael?
Claro que s respondi ste. Yo, desgraciadamente, tengo por lo menos
para un cuarto de hora. Disclpame, Audrey.
No te preocupes.
La muchacha se alegr de que fuera Sally quien la acompaase.
Con ella todo poda resultarle ms sencillo, ms fcil. Incluso el dilogo. Pues
aunque Sally hablaba poco, ella intentara con todos los medios sonsacarle un
mximo de informacin.
Pero Audrey no saba por dnde empezar. Qu poda preguntarle, si en realidad
no saba exactamente qu era lo que Sally saba?
En la planta baja del casern estaba el comedor y el saln, ambas estancias con
chimeneas, y el despacho de Michael Freeman, que normalmente era tambin el de su
secretario, Adrian Carter.
En el piso estaban los dormitorios.
Luego estaba el tico
All haba una estancia en la que Sally sola pintar. No lo haca muy bien, pero
tampoco mal, y desde luego le serva de distraccin. Era su nica distraccin. Ella
nunca sala del casern.
Y por qu no sales, Sally? le pregunt.
Aqu estoy bien.
No tienes novio?
No
Claro, si no sales, si no te relacionas, no es de extraar. Debieras, hazme
caso
No quiero tener novio la interrumpi.
Pero a tu edad
No, no quiero! exclam.
Se ech a llorar. De un modo incontenido, brusco, y tambin inesperado.
Demostrando que en su interior se revolvan sentimientos agitados y tumultuosos.
No llores dijo Audrey. Y aprovech la ocasin. Si puedo ayudarte en
algo Si algo puedo hacer por ti Si es as, dmelo sinceramente y
Se qued mirando a Audrey. Insistentemente. Queriendo, sin duda, leer muy
dentro de ella. Taladrndola con su fijeza.
Te ha explicado Michael lo de su padre? Termin preguntndole.
Supongo que s. Vas a ser su esposa.
S, me lo ha contado. Pero tal vez intent poner cara de inofensiva me
quedan cosas por saber Cuntamelas t, Sally Es mejor que lo sepa todo, no
crees? A Michael le resulta ms violento hablar de ello, es lgico Yo me hago
cargo, lo comprendo perfectamente Por eso no he insistido sobre el tema De
todos modos, si t te sinceraras conmigo, yo te lo agradecera

Es todo demasiado horrible musit Sally. Pero si sus restos no han
aparecido, si dentro de su atad no haba nada, y si las dos muchachas han muerto de
idntica forma a como su madre fue asesinada, da la sensacin! Oh, no s lo que
me digo!
Clmate, por favor.
Adems, est Skelton Cada vez que le veo se me pone la carne de gallina
y ahora se estremeci.
Quin es Skelton? pregunt Audrey.
Detrs del casern tenemos un jardn muy hermoso, no lo has visto?
Audrey deneg.
Luego te lo ensear. Es lo nico alegre y risueo de esta casa. Pues Skelton es
el jardinero.
Y qu pasa con l? pregunt de nuevo.
Lo pregunt con rapidez, temerosa de que Michael pudiera regresar, quedndose
ella sin saber aquello.
Es el jardinero volvi a decir. Y aadi: Un hombre que lleg a nuestra
casa hace cosa de tres meses, o poco ms. Aproximadamente, la misma fecha en
que han empezado esos crmenes
Baj la voz. La hizo casi inaudible.
Audrey tuvo que agudizar el odo para no perderse aquellas palabras.
Pero cmo se te ocurre relacionar? Sin duda es debido a algo. A la ligera no
creo que lo hagas.
Mi madre quiso emplearle dijo Sally y yo le pregunt el porqu de su
empeo. Un empeo que me sorprenda, pues es un hombre rudo, desagradable Y
mi madre, que slo razona a medias, a veces ni eso, me respondi: Se parece mucho
al padre de Michael.
Sin embargo Audrey quera aclarar, puntualizar, tu madre debe saber
exactamente si es o no es l, no es cierto?
Han pasado muchos aos. Puede serlo y ella no haberle reconocido. Puede
haberle reconocido y no querer decrnoslo a nosotros Su mente va tan a la deriva,
se desequilibra tan a menudo Han sido demasiados sufrimientos
Pero tratndose de una cosa as Yo creo que preguntndoselo abiertamente
Ya se lo he preguntado. No contesta. Se cierra en s misma. No hay nada que
hacer. De todos modos, algn da sabr si es l. De serlo, tiene que tener una cicatriz
alrededor de todo su cuello La cicatriz que le dej la cuerda con que se ahorc
S, es cierto asinti Audrey, pero mientras pensaba para s: Y si tiene un
lunar negro, irregular, en el brazo, tambin es l.
Bueno, sigamos adelante se impacient de pronto Sally, no vayan a darse
cuenta de que estamos hablando tanto. Aqu hay otra habitacin; no es muy grande
Nos sirve para guardar utensilios, herramientas Las que se necesitan para arreglar
el jardn Las precisas para revisar o reparar el coche de Michael Y en fin, aqu
ya est todo visto
Todo, no dijo Audrey, con naturalidad. Aqu, a la derecha, hay otro
cuarto
Sally se inmoviliz.
En este cuarto haba tartamudeado no no hay nada que valga la pena. Es
un cuarto oscuro, en el que nicamente guardamos muebles viejos.
Ensamelo le anim ella. La puerta est entornada
No! Pero la mir fijamente, muy fijamente, como ya lo haba hecho antes, y
finalmente se decidi a confesarle: Mi madre nos tiene terminantemente prohibido
entrar. Un da quiso hacerlo Adrian Carter, el secretario de Michael, y mi madre
cogi un hacha e intent matarle. Luego luego, ni recordaba haberlo hecho. Con
lgrimas en los ojos le pidi que la disculpara Desde entonces, nadie se ha atrevido
a poner los pies aqu Por no disgustar a mi madre y tambin un poco por miedo
Miedo a tu madre pregunt Audrey o a lo que puede haber en ese cuarto
oscuro?
Ms miedo a esto ltimo confes. Bueno, bajemos ya. Y por favor,
Audrey, no digas a nadie de lo que hemos hablado. Ni siquiera a Michael. Le
preocuparas innecesariamente con mis ridculos temores recalc la palabra. S,
bien mirado, me consta que son ridculos
No te preocupes, Sally le sonrea. Lo hablado quedar entre t y yo.
* * *
Cuando llegaron abajo, Michael Freeman an hablaba por telfono. Pero ya
estaba acabando. Se despeda.
Por su parte, Adrian Carter llegaba en aquellos momentos. Se haba retrasado
debido a ciertas complicaciones surgidas con el abogado de la familia.
Complicaciones que, afortunadamente, haban sido resueltas.
Contigo estoy tranquilo dijo Michael, dndole amistosamente unas palmadas
en la espalda. Y brome: Eres todo un seor secretario. A propsito, voy a
presentarte a mi futura esposa.
Antes de volverse, Adrian Carter ya saba que era a Audrey a quien iba a ver. As
que, al verla, no se sorprendi en absoluto. Tampoco exterioriz la menor
contrariedad.
Por lo menos de momento, mientras Michael Freeman estaba delante y poda
verle, y sacar sus propias conclusiones. Algo que no le interesaba que hiciera.
Luego, cuando casualmente qued a solas con Audrey, fue distinto.
Has hecho la mayor tontera de tu vida le dijo. De qu te han servido mis
advertencias?
De nada contest ella. Ya lo ve. De todos modos, se las agradezco

igualmente.
No tienes idea de dnde te has metido mascull, entre dientes.
Tanto como no tener idea repuso ella. Usted ya me puso sobre aviso.
Entonces, si estabas sobre aviso, por qu has cometido este disparate? Puedes
llegar a arrepentirte muy en serio.
Es posible.
Te noto extraa, y haces mala cara. Te ha pasado algo? Quieras que no,
demostraba un vivo inters por ella. Si en mi mano est ayudarte, cuenta
incondicionalmente conmigo.
No necesito ayuda, gracias.
De todos modos, procurar estar pendiente de ti.
Durante el resto del da, ya fuera del casern, la muchacha no hizo otra cosa que
analizar todos y cada uno de los instantes vividos all.
Y aunque forj un sinfn de conjeturas inquietantes, de estremecedoras
suposiciones, y de hiptesis que de horribles lo tenan todo, slo en realidad lleg a
un punto concreto.
A una clara conclusin.
Si la madrastra cogi el hacha y pretendi matar a Adrian Carter porque quera
entrar en el cuarto oscuro, lo mismo que pudo haber querido matar a cualquier otra
persona; si lo hizo as era porque, en medio de sus divagaciones, de su desvaro, de su
desequilibrio mental, aquella mujer saba algo
Algo que no poda decir a nadie!
CAPTULO VI
Audrey iba a menudo al casern.
Les visitaba de un modo natural, desenvuelto, amistoso, siempre con la sonrisa en
los labios.
Pero en ella segua siendo una obsesin, una idea fija, el averiguar el misterio que
encerraba celosamente aquella casa. Misterio relacionado, qu duda cabe, con el
asesino manaco.
No haba ido a la polica. Ni pensaba hacerlo. Por lo menos mientras no supiera
de fijo quin era aquel hombre y mientras, en consecuencia, no pudiera facilitarles su
inmediata detencin.
Saba lo que arriesgaba queriendo saber ms de la cuenta. Pero haba llegado a un
extremo en que comprenda que no poda vivir siempre de aquel modo, siempre
sintiendo a su lado, casi palpable, la sombra tenebrosa y maquiavlica de aquel
asesino.
Deba intentar quedar suelta, libre, del poder malvolo y perverso que la
maniataba a los personajes que vivan bajo el techo del casern.
Contra Michael Freeman no tena nada. Siempre se portaba bien. Incluso, a veces,
le preguntaba:
De veras no ests arrepentida? Si lo ests, dmelo
Ella deca que no. Le sonrea. Pero tampoco estaba a gusto a su lado, pues el solo
hecho de que el manaco le hubiera obligado a aceptarle le impeda ya mirarle de
buena manera. Era la suya una reaccin inevitable a la que por descontado no poda
sustraerse.
An no haba conocido al jardinero.
Le haba visto en dos o tres ocasiones, pero de lejos.
Ella quera verle de cerca.
Pero buscaba el momento oportuno. No quera precipitarse. Hacerlo hubiera sido
una insensata y descabellada temeridad. Posiblemente de consecuencias fatales.
Sin embargo, aquella misma tarde iba a tener esa deseada oportunidad. Se le iba a
poner por delante del modo ms sencillo.
La madrastra de Michael haba de decirle:
Quieres hacerme un favor, si no es molestia para ti? Sal al jardn y dile a
Skelton que arregle el parterre de la derecha. Lo tiene muy descuidado.
Ahora mismo voy a decrselo. Se haba levantado con presteza de su asiento
. No, no es ninguna molestia.
Dej el saln, y luego de pasar ante el despacho, a travs de cuya puerta
entreabierta vio escribiendo a Adrian Carter, sali al jardn.
Skelton! llam la muchacha.
El hombre se acerc a ella. Era alto, fuerte y tendra unos cincuenta aos, o
posiblemente algunos menos. Su aspecto era rudo, desagradable.
Qu desea? pregunt, sin excesivos miramientos.

Audrey le mir con atencin, con disimulada atencin. Pero no pudo sacar
ninguna conclusin. Por ms que quiso, no pudo. El rostro de aquel hombre no le
deca nada, le resultaba inescrutable.
La seora desea que le arregle el parterre de la derecha.
Otra vez? El hombre hizo un gesto de fastidio. Pero si estos das no
estoy haciendo otra cosa! La seora est como una cabra!
Tenga un poco ms de respeto le amonest Audrey. Usted no es quin
para
Ya lo s admiti, encogindose de hombros con gesto displicente. Aqu
slo soy el jardinero. Bueno, por lo menos esto es lo que todos se suponen Pero lo
cierto es que la seora me trata muy bien Siempre da vueltas a lo mismo: que si el
parterre no est bien arreglado, que si lo tengo descuidado Pero quitado eso, me
trata casi como si fuera el dueo de la casa No, no me puedo quejar
Si usted lo dice
Ordena a las criadas que me den los mejores platos, que mis colchones sean de
pura lana, que no me falte buena ropa S, he encontrado una ganga
Audrey no poda ver si en su brazo haba o no un lunar. Haca fro y llevaba
puesta una cazadora de pana.
Tampoco poda ver si haba en su cuello una circundante cicatriz. Llevaba jersey
de lana, de cuello alto.
Mejor que est contento con su empleo coment Audrey, y seguidamente se
separ de l.
De nuevo junto a la madrastra de Michael, la muchacha le dijo que ya haba
cumplimentado su encargo.
Qu ha respondido Skelton? pregunt, pero su mirada era alejada, perdida,
como a menudo sola ser habitual en ella.
Que lo har se limit a decir Audrey.
Le trato bien coment, y las llamas de la chimenea, huidizas, danzantes,
parecan burlarse y tomarse a broma sus palabras para que no vuelva a irse Sera
capaz de hacerlo Siempre ha sido cruel, muy cruel conmigo.
Siempre? pregunt Audrey.
S murmur. Nunca supo valorar mi cario, mi amor. As que ahora hago
el ver como si no le hubiera reconocido Creo que ste es el mejor modo de
retenerle
No la entiendo, seora. Y queriendo sonsacarle: De quin me est
hablando?
De Skelton dijo. Y aadi: Pero el pobre, en realidad, est muerto Ha
vuelto del otro mundo Del Ms All No, no debo ser dura con l
Que Skelton est muerto? inquiri Audrey, con un desagradable escalofro.
S, muri colgado de una soga. l mismo se ahorc. Desde entonces han
transcurrido ya quince aos. Qu habr hecho durante tanto tiempo? Ah, s, claro:
estar muerto! Pero ha vuelto del cielo, no, del cielo no, del infierno, de los abismos
del infierno Ha vuelto y ahora est aqu Cree que no le he reconocido Cree
que estoy medio loca Pero para esto no lo estoy S quin es Ha vuelto del otro
mundo, adonde lleg desde su atad
Seora Freeman! exclam, sin acertar a contenerse.
Y su exclamacin, ms alta de lo conveniente, le hizo volver en s. Le hizo
retomar de ese mundo de desequilibrio, de alucinaciones, en que al parecer tan a
menudo sola sumergirse su mente.
Cmo? pregunt, parpadeando, como quien recibe de pronto demasiada luz
en las pupilas. Decas algo, Audrey?
No, nada respondi la muchacha.
Y Michael? se interes. An no est aqu? Debe tener mucho cuidado.
No te enfades con l por eso. Michael te quiere mucho.
Audrey sacudi la cabeza y se alej de la chimenea, y al poco del saln.
Sally entraba en aquel momento, con una labor de ganchillo en las manos.
Mir a su madre y suspir.
Audrey se cruz con ella en silencio y sigui adelante hasta el despacho. All
estaba Adrian Carter.
Me alegro de que vengas se levant gentilmente al verla entrar en la
habitacin.
Qu tal, seor Carter? salud ella.
Sigues viniendo por aqu, ya te veo Eres una chica decidida, de esto no cabe
la menor duda. Otra hubiera ya emprendido el vuelo.
Quiz no sea tan decidida como usted se supone. Pero s, seor Carter, sigo
viniendo por aqu.
Hay que reconocer que por el momento no te va mal. Y yo, sinceramente, me
congratulo de ello.
Por qu iba a irme mal?
Porque poda dejar de irte bien.
Me responde muy enigmticamente.
Temo por ti, Audrey le confes, aunque no s en qu se cifra exactamente
mi temor. Es como si presintiera que algo, aqu dentro, no marcha bien.
El cerebro de la duea de la casa, por descontado que no.
Si slo fuera eso En fin, me alegro de verte Quieres un cigarrillo?
S, gracias. Mientras espero a Michael
No creo que tarde abri la pitillera, ofrecindosela a la muchacha.
Luego le ofreci fuego.
Con un encendedor de color rojo.
* * *
Ya de regreso, Michael Freeman la llev en el coche hasta su pequeo

apartamento.
Te agradezco la atencin que tienes de ir a menudo a mi casa le dijo, poco
antes de separarse. S que no es grato para ti.
Van a ser mi familia, no?
Pero mi madrastra est cada da peor. En cuanto a Sally pero no concluy
la frase. Bueno, gracias por ser tan comprensiva y tolerante con todos.
Ya iba a entrar en su piso, cuando Audrey record que se haba olvidado de
comprar dos o tres cosas en el supermercado.
Volvi a bajar.
Fue entonces cuando se encontr con James Merrit. Joven, alto, buen tipo. Su
apariencia no poda ser mejor.
Ests enfadada conmigo, Audrey? le pregunt.
No. Por qu iba a estarlo? Fingi no recordar el ltimo encuentro.
Dese que todo te saliera mal y que te arrepintieras una y mil veces. Fue un
arrebato. Sabes, Audrey? Yo te deseo lo mejor del mundo. Aunque no sea a mi lado.
Gracias le mir con agrado, con simpata.
Con ms simpata y agrado que nunca.
El viernes por la tarde ir al casern Te lo ha dicho Michael? No? Pues s,
voy a ir a hacerle un repaso al coche. No le pasa nada, pero aun as tu novio quiere
que se lo repase a conciencia. Y agreg: Bueno, l siempre quiere que cada dos
por tres le eche una buena ojeada.
Me alegrar de verte por all.
S, espero que nos veamos Yo estar en el garaje, claro, y t dentro de la
casa Pero como las herramientas, los utensilios, estn en el tico, pues como
siempre tendr que pasar por el interior S, espero verte, Audrey
Ah, s, claro! Las herramientas estn en el tico, junto a ese cuarto oscuro
Le mir con atencin. Has entrado t alguna vez all?
S dijo, sin darle importancia. No hace mucho entr. Me equivoqu de
puerta. No hay nada de particular. Slo muebles viejos y destartalados.
Alguien te vio entrar? pregunt ella.
No, nadie. Por qu? Tiene eso mucha importancia?
Presumo que no.
Me tienen confianza. Se fan por completo de m. Hace ya cuatro aos que voy
por all.
Qu opinas de ellos?
De Michael?
No, de los dems puntualiz.
La madrastra es una pobre e infeliz mujer, y en cuanto a Sally pero no
concluy la frase, igual que haba hecho haca poco el propio Michael Freeman.
Pero en esta ocasin, Audrey apremi:

En cuanto a Sally, qu?
He odo decir que por las noches se escapa de su casa. Que la espera un
hombre. Que regresa sin que nadie se haya dado cuenta de sus salidas.
No lo creo murmur Audrey.
Yo no s nada. Me lo han dicho. Aseguran que esas relaciones duran ya hace
ms de tres meses.
CAPTULO VII
La oscuridad era intensa, cerrada. El cielo se hallaba encapotado. Haba
empezado a llover.
La silueta del casern se perda entre aquellas intensas sombras, sobre la leve
colina.
No haba iluminacin en sus ventanas. En ninguna de ellas.
Todos sus ocupantes deban estar durmiendo, pues era ya ms de medianoche. Por
lo menos esto era lo ms natural, sencillo y lgico de suponer.
Sin embargo, alguien en la casa estaba despierto.
Y acababa de salir de su dormitorio, con pasos medidos, sigilosos, para que no se
oyeran.
Esta persona, tras permanecer unos instantes inmvil, agudizando el odo para
asegurarse de que los dems reposaban en sus respectivas habitaciones, sigui
adelante por el pasillo.
Al llegar a la escalera, la enfoc hacia arriba, hacia el tico. Lentamente, con
prudencia, pero sabiendo bien adnde iba y por qu iba.
Fue directamente hacia el cuarto oscuro
Antes de entreabrir la puerta, vacil, dud. Pero no mucho. Slo unos breves
instantes.
Como si se lo hubiera estado pensando mejor.
Pero se lo tena ya bien pensado.
No iba a volverse atrs.
Deba llevar a cabo lo que se llevaba en la cabeza.
Abri la puerta, pues, y entr Y all dentro estuvo bastante rato. Tuvo que
estarlo. No le qued otro remedio. Iba a encontrar algo y deba dar con esa cosa
Finalmente, sali.
Al poco, lo haca asimismo del casern.
Se haba puesto un impermeable, con capucha, para protegerse de la lluvia.
La noche era tan oscura, tan desapacible, que Sally, pues era ella, se estremeci al
encontrarse all fuera, a la intemperie, teniendo que descender la colina por el sendero
particular, que finalmente desembocaba en la carretera.
Vea abajo, a lo lejos, las luces de la pequea ciudad de Dressbold. Era lo nico
en que haba vida. En el resto, todo pareca muerto.
Pero Sally saba que a medio camino, un poco ms all del bosque de abetos, le
esperaba un hombre. Alguien que sentimentalmente lo significaba todo para ella.
Por eso no vacilaba en seguir adelante.
Adems, aquella noche senta ms ansia y ms anhelo que nunca en encontrarse
entre sus brazos. Iba a decirle lo que haba averiguado
S, ella haba averiguado quin era el asesino de las dos muchachas. Estaba
segura. Ya no dudaba. Ya no poda dudar.
An le faltaba mucho para llegar al bosque de abetos. Qu largo se le haca el

camino! Pareca no tener fin.
De pronto, un grito horrible, estentreo, se escap desgarradoramente de su
garganta.
La silueta de un ser humano se le haba puesto por delante. Y esta silueta era la
del manaco asesino, que aquella noche no llevaba su sombrero negro, ni su pauelo
tapndole el rostro, ni las microlentillas, que hacan diablicamente rojos sus ojos
Pero Sally saba que se trataba de l. De que era el mismo. Lo haba averiguado al
entrar en el cuarto oscuro.
Lo peor era que el asesino saba que ella ya no ignoraba aquello. Y esto era lo
ms lamentable y horrible que a Sally poda sucederle.
Era su sentencia.
Estaba convencida de ello.
Por eso grit con horror.
Por qu gritas as? le pregunt l.
Me has asustado y se haba puesto a temblar como una condenada.
Como una condenada a muerte, que es en realidad lo que ella era.
Muchas veces me has visto y nunca te he asustado.
Ahora es de noche y no saba que fueras t
No quieras engaarme, Sally. Y agreg: Lo lamento por ti, pero no
volvers a reunirte con ese hombre. De aqu no vas a pasar.
Qu quieres decir? Y temblaba cada vez ms.
Lo sabes de sobra. Voy a matarte. No quiero que nadie sepa mi secreto. Es
slo mo!
Ya no tena salida.
Ya no tena escapatoria.
l estaba muy cerca, presto a sujetarla al primer gesto que ella pudiera hacer
intentando huir.
Vas a matarme igual que a las otras? pregunt.
En medio de un miedo espantoso, tuvo la macabra curiosidad de saber De saber
si su fin iba a ser idntico al de las otras.
No contest el asesino, contigo tendr ms consideraciones. Una
cuchillada en el corazn y esto ser todo.
Sac el cuchillo.
Lo empu con fuerza.
Sally cay de rodillas sobre un charco, implorando:
No hagas esto conmigo! Sollozaba espantada, horrorizada, pero convencida
de que sus splicas no iban a servirle de nada.
Acert. No le sirvieron absolutamente de nada.
El cuchillo fue implacable.
* * *
A la maana siguiente, Audrey se enter en seguida de lo que haba sucedido.
James Merrit cogi su moto y fue directamente a su apartamento a decrselo.
No es posible!
S, lo es ratific la mala noticia. Sally ha sido vilmente asesinada.
Pero se trata del mismo manaco? pregunt ella, mientras se cea mejor
la bata, pues se le haba aflojado y el pecho se le vea, y la mirada de James no se
perda la ocasin. De qu forma ha muerto?
De una cuchillada en pleno corazn. Un golpe seco, certero, mortal de
necesidad.
Entonces, no debe tratarse del mismo
S, se trata del mismo.
Cmo se sabe? inquiri. Y con cierta esperanza: Acaso le han detenido?
No.
Entonces?
Ha dejado escrito un papel. Pero precavido, cauteloso, lo ha escrito con la
mano izquierda. Esta circunstancia, pues, no aporta ningn dato, ninguna pista a la
polica.
Pero qu dice ese papel?
Unas palabras irnicas, mordaces, maquiavlicas: A Sally no he podido
amputarle los senos. Es lisa como una tabla.
Es monstruoso! Se horroriz Audrey.
Y la polica dijo James Merrit no lleva camino de averiguar nada. Se halla
desorientada. Si yo sospechara algo! Quin demonios podr ser ese hombre?
Audrey se repuso de la impresin recibida. Estaba ya tan hecha a los sobresaltos
terribles, que cada vez los superaba con mayor facilidad.
Quieres llevarme al casern en tu moto, James? Ya que has sido tan amable de
venir a informarme Imagnate cmo estar la madrastra de Michael! Pobre mujer!
Cuenta conmigo para lo que sea.
En seguida me visto.
La bata se haba vuelto a aflojar y James Merrit volvi a mirar hacia la atractiva y
tentadora delantera de la muchacha.
Oye, Audrey le dijo esta vez. Sabes una cosa? Cada da me gustas ms.
No me resigno a perderte.
T crees que es ste un momento como para hacerme el amor? Qu
inoportuno eres, James!
Es posible, Audrey. Pero te quiero y me duele enormemente que vayas a
casarte con otro
Me voy a vestir le cort ella. Esprame. En seguida estoy.

Con la moto, la llev hasta el casern.
Donde Audrey encontr a Michael llorando, a la madrastra inerte sobre el lecho y
a Adrian Carter intentando encontrar palabras de consuelo para ambos.
Audrey no se cruz con ninguna de las sirvientas. Pero s con Skelton, el
jardinero, que pas a su lado silencioso, cabizbajo.
Ha sido horrible repuso Audrey. No s qu decirte, Michael Qu pena
ms honda siento!
Luego fue hacia el lecho de la madrastra. Se acerc, cogindole una mano entre
las suyas.
La vea con los prpados abiertos. Con los ojos desorbitados. Con la boca
crispada por el dolor, por la desesperacin, por el espanto.
No la vio moverse. Como si ya estuviera muerta. Pero estaba viva. Trgicamente
viva.
CAPTULO VIII
Haban transcurrido dos das.
La madrastra de Michael segua igual, con los ojos abiertos, fijos, con el mismo
gesto horrible en su boca.
No hablaba. No deca nada. No haba vuelto a pronunciar una sola palabra.
Fue a visitarla el doctor.
Cuando se le dice algo, lo oye inform. Su odo no sufre deficiencia
alguna. Adems, nada afecta a sus cuerdas vocales y nada, por tanto, le impide
responder Por lo visto, no desea hacerlo
Audrey estaba cada da varias horas en el casern. Le saba mal no contribuir, no
colaborar en esos momentos de dolor.
Pero su nimo se hallaba electrizante, en violenta tensin, por ms que intentara
disimularlo. Saba que a su alrededor, ms cerca o ms lejos, rondaba el asesino
Saba que no le perda de vista. Saba demasiado, pues, para poder ser duea de su
propia serenidad.
Pero tampoco poda retroceder.
Desde luego, a Audrey se le haca palpable la ausencia de Sally. Ahora que
faltaba, le costaba poco darse cuenta de que su presencia tena mucho de humana, de
conmovedoramente humana. De no haber sido asesinada, Sally y ella hubieran
acabado siendo muy buenas amigas.
Pero por qu haba sido asesinada? Habra algn motivo en especial?
Audrey crea saber el motivo. Sally debi entrar en el cuarto oscuro
Debi averiguar ms de la cuenta.
El asesino lo haba averiguado. Y las consecuencias fueron las ya sabidas
Con estas reflexiones, Audrey pas ante la puerta del despacho y vio a Adrian
Carter, el cual, al reparar en ella, le hizo un gesto. Un gesto que la invitaba a entrar.
Cmo se encuentra hoy?
Audrey saba que se refera a la madrastra de Michael.
Ahora vengo de su habitacin. Sigue igual. No habla. No dice nada. Todo
parece haber acabado para ella.
Y Michael? pregunt.
En su dormitorio. Est contestando a unas cartas de psame. Ha sido tambin
un golpe muy duro para l.
S, lo ha sido. Pero nada se puede hacer ya. A menos se detuvo y baj la
voz, como temeroso de que alguien pudiera orle. Alguien en concreto?. A menos
que intentemos
Qu podemos intentar? pregunt la muchacha.
Algo que tiene posibilidades de xito. Quiz no muchas, pero s algunas. Y
aunque sean pocas, no podemos desestimarlas
Opino lo mismo que usted. Pero si no me lo explica ms claro Pero de
pronto, rectific: De todos modos, no, yo no quiero meterme abiertamente en nada.

Quiero permanecer al margen Me arriesgara demasiado de no hacerlo as.
Y Audrey habl de este modo porque saba que el sdico asesino poda ser
Adrian Carter. Como en realidad poda serlo cualquiera de los hombres que ella
conoca.
Hubiera sido inadmisible, por tanto, caer en la trampa que el propio interesado le
estuviera tendiendo.
Ella hara los imposibles por averiguar la verdad. Incluso estaba dispuesta, a la
primera oportunidad, a entrar en el cuarto oscuro.
Pero lo que hiciera sera sin que nadie lo supiera. Al margen de cualquier aparente
o problemtica ayuda que alguien, quien fuera, pudiera brindarle.
T podras preguntarle si sabe quin mat a su hija insisti Adrian Carter.
No s, pero su actitud me hace suponer que no lo ignora
Ya se lo he dicho: no quiero mezclarme en esto. Ya ha intervenido la polica,
no es eso? Pues a ella le corresponde, no a m, averiguar
Esperemos que lo averigen a tiempo.
Pero a Audrey no le haba parecido mala la idea. Bien mirado, era aqulla una
sugerencia que de desdeable no tena nada.
Por eso, cuando volvi al dormitorio de la madrastra de Michael, tom las
debidas precauciones.
S; esto, lo primero.
Y ya viendo cerrada la puerta, ya convencida de que nadie poda orla, se acerc
al lecho y dijo:
Seora, est usted sufriendo mucho, horriblemente S, la comprendo, ha
perdido usted a su hija Pero este sufrimiento que la desgarra, no es por algo ms?
Sigui sin mover un solo msculo, totalmente inmvil, con los ojos desorbitados
y la boca crispada.
Como si ya estuviera muerta
Pero de sus ojos empezaron a salir lgrimas. Lgrimas continuas, silenciosas.
Entonces s habl, aunque entre balbuceos.
Dicen que estoy loca Quiz lo est S, es muy probable que sea as He
sufrido tanto! No, no me atrevo a afirmar nada No puedo ni quiero afirmar
nada Tal vez todo sean figuraciones mas Siniestras y horribles figuraciones
No volvi a pronunciar una sola palabra ms.
Audrey haba de insistir, pero sin ningn resultado. Aquellos labios quedaron ya
inmviles, nuevamente sellados.
Intente dormir un poco, seora. Quiere que le corra las cortinas? No, no creo
que haga falta Empieza ya a oscurecer
Unos minutos despus, volva a salir del dormitorio, donde crey poder hallar
clara y definitiva respuesta a aquel horrible, angustioso y estremecedor interrogante.
Un interrogante que penda sobre ella de forma intensa, agobiante, tanto que, sin
poder evitarlo, a ratos le pareca que el corazn iba materialmente a estallarle.

Ya en el piso bajo, fue hacia el saln, maquinalmente, y entonces, a travs de una
de sus ventanas, vio a James Merrit. Se hallaba junto a la puerta del garaje.
Record que se lo haba dicho. Tena que ir el viernes por la tarde a repasar el
coche de Michael.
Audrey sinti que respiraba ms hondo. Como si la presencia del joven, alto y
arrogante James Merrit proporcionara ms oxgeno a sus pulmones.
Le dieron tentaciones de salir de la casa y de ir directamente a su encuentro. Pero
no, no lo hizo. Pens en Michael. Poda bajar de un momento a otro. Era preferible
que la encontrara sola.
Pero fueron pasando los minutos, uno tras otro, lentos, lentsimos, y finalmente
decidi ir a hablar con alguien. Aquel silencio opresivo ya no lo soportaba ms.
Al cruzar ante el despacho, repar en la puerta, que estaba cerrada. Algo que le
sorprendi bastante, pues de ordinario Adrian Carter sola tenerla entreabierta.
Pero no tuvo necesidad de hacer conjeturas. Algo rojo asomaba por la parte baja
de la puerta. Era sangre!
Trmula, pero decidida, Audrey hizo girar el manillar y abri la puerta.
Se puso a gritar como una enajenada.
Porque enajenada tena forzosamente que volverse si Dios no se apiadaba de ella.
Su capacidad de espanto, de horror, haba llegado a su lmite. Ya no poda ms!
Ya no poda ms!
Por lo menos esto crea ella. La realidad? Que an le faltaba mucho horror y
mucho espanto por sentir. Hasta que sintiera que se desbordaba dentro de ella,
hacindola creer que aquello era fatalmente el final.
Pero eso sera luego.
Ahora
Sobre la mesa del escritorio, con los brazos por delante, permaneca Adrian
Carter Muerto!
Tena dos cortes incisivos, profundos, en sus muecas. De donde haba fluido
tanta sangre, que todos los escritos de encima de la mesa haban quedado enrojecidos.
Pero la sangre no se haba conformado con eso, y como una cascada escalofriante
y estremecedora, haba cado de lo alto de la mesa y haba llegado hasta la puerta.
Audrey segua gritando.
Qu te sucede?
Michael fue el primero en presentarse.
Instantes despus lo haca James Merrit, plido, inquieto, sumamente
desasosegado.
Seguidamente, compareci Skelton.
Todos se mostraron aterrorizados ante aquel horrible espectculo.
Se ha suicidado murmur Skelton.
No creo que se trate de eso dijo James Merrit.
Cabe, acaso, suponer otra cosa? pregunt Michael Freeman. Un nuevo

crimen, no, por supuesto. Un asesino no va a cortar las venas a su vctima, as, por las
buenas, y la vctima va a dejarle hacer, sin protestar Absurdo suponer algo que no
sea suicidio Pero estamos impresionados, sugestionados por los hechos sucedidos
con anterioridad De todos modos, hay que avisar inmediatamente a la polica
S, hazlo corrobor Audrey.
Michael se acerc al telfono, marcando. Al poco comunicaba. Y entonces le
oyeron decir:
S, hay un muerto Suicidio o lo que sea Averiguarlo es cuestin de
ustedes Vengan ahora mismo S, les llamo desde el casern de la colina Bien,
de acuerdo Quedamos a la espera
Pero Audrey ya no se vea capaz de esperar a nadie, ni siquiera a la polica.
Por favor, llvame a casa en tu moto pidi a James Merrit. No soporto ni
un instante ms todo esto.
Es lo mejor que puedes hacer opin James Merrit.
Audrey, por favor empez a decir Michael.
Lo lamento por ti dijo Audrey, pero ahora tengo que irme. Mis nervios
estn a punto de estallar.
Anda, ven le anim James Merrit. Yo ya me iba cuando te he odo
gritar.
Momentos despus, los dos se alejaban del casern. En la moto. Por el sendero
particular que desembocaba en la carretera.
Mientras, el cielo se encapotaba ms y ms De un modo rpido, precipitado,
casi violento.
Empezaron a caer las primeras gotas.
James Merrit par la moto y galantemente se quit la americana, para con ella
proteger a la muchacha.
As no te mojars, Audrey.
No, no protest ella. Y t? Si slo llevas la cami
Slo llevaba la camisa. Y arremangada, porque haba estado trabajando en el
garaje.
A unos veinte centmetros de la mueca, Audrey vio un lunar bastante grande,
negro, de forma irregular
* * *
Lo de repasar el coche slo ha sido una excusa dijo James Merrit, mientras
alzaba las manos y las pona sobre los hombros femeninos. Pero he venido por
estar cerca de ti, por si acaso Supongo que me lo agradeces
Oh, s, James, claro que s! exclam ella, pero de una forma agitada,
histrica, que haca comprender claramente que suceda algo anormal.

Pero James Merrit crey que su agitacin se deba a lo que acababa de sucederle
en el casern; as que no le dio excesiva importancia.
He pasado por el interior de la casa, cuando he ido hacia el tico, pero no te he
visto sigui diciendo a la muchacha. No saba si volver a entrar Entonces te
he odo gritar
Audrey se esforzaba por sonrer. Pero senta tirantes, envarados, los msculos de
sus labios. Seguro que slo forzaba una mueca.
Ahora, a mi lado James Merrit s sonrea, ests a salvo Completamente
a salvo Junto a m, nada has de temer
Gracias, James Gracias pero la voz apenas le sala. Eres muy bueno
conmigo Te lo agradezco mucho De todos modos, yo preferira regresar al
casern
Regresar? James Merrit hizo un gesto de asombro. Ahora s que no te
entiendo! No estabas hace unos minutos ansiosa por salir? Oye, por qu ests tan
agitada, tan descompuesta? Lo ests ahora an ms que antes Te tiemblan los
hombros Tiemblas toda t
Audrey trag saliva. No quera demostrar lo que saba. Si lo haca sera la muerte
para ella.
En cuanto James Merrit se sintiera descubierto, le faltara tiempo para exterminar
implacablemente su vida.
Pienso que Michael no se merece lo que le he hecho acert a articular,
pero tartamudeando. Por eso estoy estoy tan tan nerviosa
Qu le has hecho? inquiri James Merrit. No le has hecho nada, que yo
sepa! Dejarlo solo en el casern, nicamente eso. Pues bien, yo opino que no slo has
hecho bien, sino que nunca debiste entrar all.
Si entr en el casern fue porque t pero an lleg a tiempo de contener su
respuesta, dando un giro distinto a su significado, porque t no terminaste de
conquistarme y pens que junto a Michael todo en mi vida ira mejor.
Pues ya lo has visto! En su casa la muerte entra y sale como una visita a la que
no se le piden cumplidos.
Con gesto de mal humor, haba retirado sus manos de los hombros de ella.
No no te falta la razn asinti Audrey, pero segua tartamudeando. De
todos modos, Michael no tiene la culpa de que tales hechos hayan sucedido En
consecuencia, creo que no, que no me porto bien dejndole solo cuando ms ms
debe estar necesitado de m
Pero, Audrey, se puede saber lo que te pasa? La mir con intensidad.
Tartamudeas como una tonta
Quiz lo sea dijo ella, pero, de veras, quisiera regresar. Si t fueras tan
amable y no te importase
Pues me importa! se excit. Cmo no va a importarme si de nuevo me
estaba haciendo ilusiones contigo? Sabes en lo que estaba pensando? Quieres

saberlo?
Bueno dijo ella, pero sin demasiado entusiasmo.
Tena un miedo horrible a lo que l pudiera decirle. Pero deba asentir, y por eso
lo haba hecho. Se vea obligada a seguirle la corriente. Con la mxima naturalidad
posible Que no era mucha. Ms hubiera querido que fuera.
Pues estaba pensando repuso James Merrit en llevarte al bosque, a ese
bosque de abetos que hay no muy lejos de aqu, y una vez a solas, entre la
oscuridad
No! exclam ella, ahogadamente, sin poder contenerse.
Por qu gritas as? Se sorprendi James Merrit esta vez, a juzgar por su
profundo entrecejo, recelando de la extraa actitud de la muchacha.
No, no grito rectific ella. Simplemente, quera decirte que Michael es
mi novio y que no estara bien que t y yo nos furamos al bosque y all, solos
Pues hubiera sido una buena idea, a pesar de que est lloviznando Para una
nueva declaracin de amor encaja ms un cielo tachonado de estrellas y la luna
irradiando luz Sin embargo, si furamos quiz no todo te pareciera tan mal
Quieres que vayamos?
Su vez se hizo ardorosa, apasionada, mientras sus manos iban hacia el cuello de la
muchacha, donde lentamente iniciaron una dulce y tierna caricia.
Pero Audrey se estremeca por momentos y daba uno y otro paso atrs,
retrocediendo, no queriendo sentir aquel contacto.
Quiero regresar al casern repiti. Otro da, en otra ocasin, no te digo
que no Pero ahora deseo volver
Como quieras! barbot James Merrit. No voy a insistir Si mi solo
contacto te pone as, comprendo que pocas esperanzas me quedan Pues te
devuelvo a tu guapo y arrogante novio! Que buen provecho te haga! Sube a la
moto!
Casi no se atreva a creerlo.
Le pareca demasiada ganga.
Algo as a un milagro.
Habra odo mal?
No, no haba odo mal. En absoluto. Y dentro de poco, si James Merrit no
cambiaba de parecer, estara a salvo. Completamente a salvo, protegida por Michael.
Anda, sube
No volvi a pronunciar palabra.
La dej ante la puerta del casern.
Gracias, James y ella le devolvi la americana.
l no le respondi.
Audrey penetr en la casa, con presteza. Buscaba a Michael, al que encontr en el
saln. Corri hacia l.
Oh, Michael, qu mal me he portado contigo! Me quieres perdonar?

Claro, claro que s dijo l. No te preocupes. Me hago cargo de todo.
Si supieras lo que s! exclam ella.
Qu sabes? pregunt Michael.
Te lo dir en seguida repuso Audrey; en cuanto James Merrit se haya
ido Espera, voy a ver por la ventana si an est aqu
Se acerc a una de las ventanas. Mir hacia fuera. S, James Merrit estaba an
all. Pero ya se dispona a irse.
Audrey tena la respiracin cortada.
Qu pasa? volvi a preguntar Michael.
James Merrit estaba fuera, pero apenas a unos pocos metros de la ventana. Ella no
quera hablar hasta verle lejos. No se atreva.
Segua mirndole
Vio entonces cmo James Merrit se dispona a ponerse de nuevo la americana.
Sin embargo, antes de as hacerlo repar en su propio lunar
Pero result inslita su reaccin. Por lo menos a Audrey, de momento, se lo
pareci.
James Merrit sac su pauelo, frot el brazo y la mancha desapareci del todo.
Porque era slo una mancha.
Audrey, obsesionada, haba credo que era un lunar. Pero era una mancha, que sin
duda se hizo en el garaje.
CAPTULO IX
Bueno, ya se ha ido dijo Michael. Dime de una vez lo que sabes A
juzgar por tantas precauciones, la cosa parece muy importante.
Audrey se haba quedado de una pieza.
Qu es lo que sabes? Se impacient Michael.
Pues s, pues s a marchas forzadas, buscaba el modo de improvisar
algo.
El modo de reaccionar convenientemente.
Pero no acertaba a decir nada razonable.
Estaba pensando, en medio de la mayor de las desesperaciones, que James Merrit
no era el manaco asesino. Ahora lo saba de cierto, pues el lunar delatador no exista.
A su lado, en su compaa, hubiera podido considerarse a salvo. Sin embargo, haba
confundido una mancha de aceite del garaje con el lunar del sdico criminal y
haba vuelto estpidamente al lugar peligroso.
Ms que nunca presenta que lo era.
Y ms que nunca se senta sola.
Te noto muy extraa dijo Michael.
S, s, tienes razn asinti ella. Tanto crimen me est destrozando los
nervios.
Es comprensible. Pero, bueno, qu es lo que sabes? Vas a decrmelo o no?
No, no es nada contest, pero de una forma verdaderamente absurda. Te
he hablado con tanto nfasis, que sin duda has supuesto algo extraordinario, pero
no
En fin, en todo caso, ya hablaremos luego de lo que sea.
Audrey respir aliviada. Con estas palabras de Michael se le quitaba un gran peso
de encima.
Desde luego, la muchacha comprenda que deba ser prudente y no hablar de ms
con nadie. Absolutamente con nadie. Sin excepciones. Por su propio bien.
Ahora debo irme en busca de la polica. Me han asegurado que van a venir
inmediatamente, pero prefiero asegurarme
Vas a irte ahora? se inquiet Audrey.
Iba de susto en susto.
Todos eran malos.
No saba cul era peor.
Te importa quedarte sola unos instantes?
Sola con Skelton? Su desasosiego se haca cada vez mayor.
No debes temer nada de l dijo Michael. Tiene un aspecto poco agradable,
pero no es mal hombre. Adems, ahora que recuerdo le he enviado a buscar una
medicina
Entonces, debo quedarme sola con un cadver? Con el cadver de Adrian
Carter
Estn las criadas. Y mi madrastra, que puede necesitar de ti
S, claro, me hago cargo. Y a continuacin aclar: Puedes irte tranquilo,
Michael. Yo cuidar de todo mientras t vas en busca de la polica.
Acababa de concebir la idea de entrar, sin ms espera ni demora, en el cuarto
oscuro
Si Skelton estaba fuera, si Michael se marchaba, y si su madrastra se hallaba
inerte sobre el lecho, qu momento mejor, ms idneo, para de una vez averiguar?
As me gusta verte, Audrey sonri Michael. Sin perder del todo el nimo.
Como debe ser.
Pocos minutos despus, la muchacha le vea marchar en su coche a bastante
velocidad.
Y ya libre de movimientos, la muchacha cogi una caja de cerillas que haba
sobre la repisa de la chimenea y se dirigi hacia el piso de arriba.
Primero pas por el dormitorio de la enferma y comprob que segua quieta,
inmvil, como si el tiempo se hubiera detenido en ella. O como si ella no quisiera
avanzar sobre el tiempo.
Despus, Audrey sigui adelante por el pasillo y enfil de nuevo la escalera, esta
vez dirigindose hacia el tico.
Al llegar as, sus pasos no se detuvieron.
Ni vacilaron.
Ni se hicieron medrosos.
Fue recta y decididamente hacia la puerta del cuarto oscuro
Cogi el manillar, lo hizo girar y abri. Al poco estaba all dentro.
Cerr la puerta a sus espaldas.
Qued completamente a oscuras.
* * *
No esper a que sus pupilas se fueran aclimatando a las tinieblas y encendi una
cerilla.
A su dbil e insegura claridad, vio que se trataba de una habitacin amplia, de
techo bajo, sin una sola ventana. Solamente haba muebles y objetos viejos,
deteriorados. Y polvo y telaraas.
Sobre una cmoda se hallaba medio inclinado un candelabro de bronce, al que le
faltaba un brazo.
Audrey avanz hacia all, puso en pie el candelabro y acerc la cerilla. Lo
encendi.
As podra mirarlo todo bien, sin tener que estar pendiente de sacar una cerilla tras
otra.
Pero por ms que mir aqu o all, la muchacha no encontr ni vio nada de
particular.
Nada en especial acaparaba su atencin.
Hasta que, mirando en un sitio, en otro, en todos, como de antemano teniendo
la seguridad de que all estaba la respuesta que buscaba, encontr un cajn cerrado.
Su nica idea fue abrirlo. Saber qu contena. Averiguar qu haba all.
Algo sumamente importante tena que haber, cuando el cajn estaba tan
cuidadosamente cerrado.
Busc la llave.
Intil.
No estaba.
Pero eso no iba a detenerla. Cogi un hierro plano que encontr a su alcance, y
haciendo palanca forz la cerradura.
El mueble aquel no era muy grande, pero s bastante alto, y ante sus acometidas
se tambale repetidas veces. Casi crey, en una ocasin, que se le derrumbaba.
Pero todo fue bien y ahora poda abrir ya el cajn en cuanto quisiera. Se hallaba a
la entera disposicin de su curiosidad.
Se detuvo un instante. Le temblaban las manos. Iba a vacilar ahora, despus de
todo lo que haba osado hacer? Por descontado que no. Iba a llegar hasta el final.
Abri el cajn. Pese al temblor de sus manos, de una sola y seca estirada.
Y qued sin sangre en las venas ante el hecho indudable, evidente, de que el
manaco asesino guardaba all su diablico disfraz.
Estaban las microlentillas de cristal brillante, de color rojo, que hacan que sus
ojos dieran aquella escalofriante sensacin.
Estaba el sombrero negro, que se calaba hasta las orejas, y el pauelo, tambin
negro, tras el cual ocultaba el rostro.
Sin embargo, esos enseres de su disfraz no delataban la verdadera y autntica
personalidad del asesino
Pero all haba algo ms. Y esto equivala a saber ya de cierto, sin lugar a dudas,
quin era
Haba unas hombreras amplias, recias, por lo que pronto se llegaba a la
conclusin de que el asesino finga una complexin fsica que no tena.
Y haba tambin unos zapatos con varias suelas. Una colocada sobre otra. En
total, una altura aproximada de diecisiete centmetros.
Por lo que asimismo se deduca que el asesino quera despistar, o impresionar,
con una estatura de la que careca
Y qu hombre conoca Audrey que pudiera necesitar tales aadidos, las
hombreras, los zapatos?
Slo conoca a uno.
No era Skelton, ciertamente. ste era ya alto y recio de por s.
Tampoco era James Merrit, al que se le poda considerar un verdadero tipazo.
Pero ste se hallaba ya libre de toda sospecha. No vena a cuento ponerle en la lista.
nicamente, pues, poda tratarse de Michael Freeman.
Vio en el fondo del cajn una pequea botella con un lquido verdoso.
Qu objeto, qu finalidad tendra ese lquido?
Audrey no poda saberlo, pero s, por descontado, tener una leve idea al respecto.
Sin duda deba tratarse de una adecuada combinacin qumica, con la que
Michael, antes de actuar, se enjuagara la garganta, hiriendo y desgarrando
momentneamente sus cuerdas vocales. As, al hablar, su voz pareca que llegaba de
ultratumba.
Ya haba visto suficiente. Ya saba cunto necesitaba. Ahora le urga salir de
aquella casa, huir, antes de que Michael regresara.
Sin embargo, ya era tarde para pretender eso.
Oy que cruja la puerta.
Dio un respingo violento, girndose.
Michael Freeman estaba all, con un brillo siniestro en sus verdaderos ojos, con
una sonrisa diablica en sus labios que ahora se distendan con refinado sadismo.
En la mano derecha llevaba el cuchillo
Demasiado curiosa fue lo primero que dijo. La misma enfermedad que
aquej a Sally.
Cerr la puerta. Pas el pestillo.
Audrey grit. Un grito estentreo, horripilante, que bot y rebot entre las
paredes y los muebles viejos.
No te molestes en gritar repuso Michael Freeman; no va a orte nadie.
Skelton est fuera, ya te lo he dicho En cuanto a las criadas, otro tanto La muerte
de Adrian Carter les ha impresionado mucho y les he autorizado a ir a sus casas hasta
nueva orden Slo queda aqu mi madrastra, pero la he cerrado con llave en su
dormitorio, por si acaso Aunque lo considero una precaucin innecesaria Por
ms que oiga gritar a alguien, ella no har nada
Eres t, t musitaba Audrey, una y otra vez, en el colmo de su espanto.
S, yo y ahora se rea, y su risa era verdaderamente maquiavlica. Era
fcil de imaginar No te dije que tenas que casarte con Michael Freeman? La
persona que yo ms quiero en este mundo, aad Pues an lo queras ms claro?
Volvi a rerse. Yo, como es lgico, a nadie quiero ms que a m mismo
Audrey se estaba muriendo de miedo. Porque el miedo se desbordaba dentro de
ella.
Se desbordaba, s, aniquilando toda esa resistencia que hasta entonces an haba
conseguido mantener a flote.
Pero articul:
No s cmo un ser humano puede llegar a esto Es espantoso Es
monstruoso
Quieres que te lo explique todo desde el principio? Michael Freeman se
regocijaba con el pavor de la muchacha y por eso no le importaba dilatarse en

pormenores: de ese modo hara ms siniestra y refinada su agona. As me
comprenders mejor, Audrey.
Nunca comprender a un ser malvado, demente y sdico como t.
* * *
Nunca comprender a un ser malvado, demente y sdico como t repiti la
muchacha.
Podemos hablar Michael Freeman se rea, no tenemos prisa. La polica no
va a venir todava. He hecho ver que telefoneaba Como he hecho ver que me iba
Pero ya ves, he vuelto oportunamente
Pagars tus horrendos crmenes dijo ella. No pienses en salir impune La
polica, antes o despus
No lo vers t repuso Michael Freeman. Entrando en este cuarto y
averiguando mi verdadera personalidad te has sentenciado a ti misma
Me lo imagino. Por eso no me contengo y te digo lo que siento: eres un
verdadero monstruo
Las mujeres nunca se han enamorado de m mascull Michael Freeman, y su
mirada se hizo terriblemente torva, al mismo tiempo que empezaba a babear. No
les atrae mi cuerpo flaco, ni mi escasa estatura He acabado acomplejado
Terriblemente acomplejado Y este complejo me atormenta sobre todo los das
nublados, lluviosos, que es cuando me entra un desesperante dolor en las sienes
Por eso, fastidiado, harto, me dije: Se acab! Mujer que me desprecie, mujer que
he de matar!. Pero para poner el ambiente acorde con los hechos que iban a acaecer,
pens que de antemano deba protegerme de la polica Y as se me ocurri hacer
que desaparecieran los restos de mi padre Con ello encontraba varias estimables
ventajas. Primero, si yo mataba a mis vctimas del modo y forma que mi padre mat a
mi madre, y si la polica saba que el atad de mi padre haba sido hallado vaco,
terminara hundindose en suposiciones y conjeturas que podan resultarme muy
beneficiosas Segundo, mi madrastra tambin creera en su locura que mi padre no
haba muerto, que viva, o que haba resucitado, y que esos crmenes los cometa
l Mientras tanto, yo podra ir actuando Adems, ponindome las microlentillas
rojas, las hombreras y los zapatos de suela repetida, si alguien me vea o alguna de
mis vctimas sobreviva, lo que no era probable, nadie pensara tampoco en m. Soy
listo, no te parece, Audrey?
Lo nico que me parece es que ests loco
La primera muchacha que me rechaz la mat casi con timidez Pero con la
otra, con la del snack-bar, fue ya distinto Haba aprendido a hacerlo Jadeaba
al rememorar los hechos, pero era de intenso placer, de malsano gozo. Contigo
tampoco me hubiera faltado el valor, pero pens que era preferible obligarte a que te
casaras conmigo Una manera como otra de conseguir lo que deseaba Pero te
hubiera matado, no decidindome a dar ese paso Sin embargo, t misma te
ofreciste a hacer cuanto yo quisiera, a obedecerme en todo, y entonces ya no dud
ms Opt por darte esa oportunidad Una oportunidad que no te merecas, y que
al final has malogrado lamentablemente
Eres un monstruo Un monstruo deca y repeta Audrey.
Cada vez era mayor su miedo, su pavor. Tema desmayarse de un momento a otro.
Michael Freeman volva ahora a rerse, mientras su boca babeaba cada vez ms.
La baba se le deslizaba ya hasta el cuello de la camisa.
Sally fue una estpida. Por qu tuvo que entrar aqu y averiguar lo que no le
importaba? Tuve que salirle al encuentro y matarla No me haba dejado otra
alternativa. Me doli hacerlo, s, de veras No era mala chica, siempre nos habamos
llevado bien. Pero si mi madrastra haba prohibido que entrara nadie aqu, por qu
tuvo que entrar ella, en un absurdo desafo? Sally saba que un da su madre, con un
hacha, quiso matar a Adrian Carter por el solo hecho de pretender entrar en este
cuarto Pues si lo saba, por qu se obstin en su malsana curiosidad?
Se detuvo unos instantes. Continuaba jadeando. Su mirada era desquiciada.
Mi madrastra sabe, o presiente, que aqu est el disfraz del asesino Slo que
ella cree que el asesino es Skelton, es decir, mi padre Mi padre que en realidad est
ya devorado por los gusanos Por eso aquel da, al imaginar que Adrian Carter
pretenda averiguar algo, mi madrastra de poco le mata
Nuevamente se interrumpi Su gozoso jadeo era siniestro, alucinante. Su mirada,
por lo dems, resultaba cada vez ms desquiciada.
A Adrian Carter le tuve que matar yo Tambin se obstin en saber ms de lo
debido Para m que t le gustabas y que quera ayudarte, defenderte Sin embargo
se ri, de pronto, con desorbitadas carcajadas, no era fcil matarle sin que
gritara Pero se me ocurri invitarle a una copa de jerez Le puse una fuerte dosis
de somnfero y esper Cuando se hubo dormido, ya fue sencillo Me acerqu y le
hice unos profundos cortes en las muecas, cortndole las venas Pero lo hice poco
a poco, suavemente Ni siquiera pestae Y el resto lo hizo solo
Dio un par de pasos hacia la aterrorizada muchacha, alzando ya el cuchillo.
Ante el gesto de su brazo, se alz tambin la manga de la americana.
Apareci el lunar!
El fatdico lunar!
Ahora te matar dijo Michael Freeman. Luego ir a mi madrastra y le dir
que ya lo s de fijo, que mi padre vive y que ha sido l quien, una vez ms, ha dado
muerte a una muchacha joven y atractiva En este caso, t Mi madrastra sigue
enamorada de mi padre Desde que le cree vivo, o resucitado, para el caso es lo
mismo, su nico pensamiento es no perderle de nuevo Ella cree que mi padre es
Skelton. Se le parece, s, aunque no mucho, pero lo que falta de semejanza fsica lo
pone su demencia Le dir a mi madrastra: La polica va a detener a mi padre

Slo t puedes salvarle, diciendo que has sido t quien ha cometido esos crmenes
A ti te castigarn mucho menos Con las mujeres la ley es siempre mucho ms
benvola Sacrifcate Hazlo Hazlo. Y lo har, aunque me costar un poco
convencerla Ella me dir, llorando, desesperada: Le perdono todos sus crmenes,
pero el de Sally, no. Yo insistir una y otra vez: Debes hacerlo Mi padre no
saba que era Sally De saberlo, no la hubiera matado Claro que no
Sacrifcate Hazlo. Y, finalmente, lo har. Y ser ingresada en un sanatorio
mental. Y as acabar todo para ella. Y yo quedar libre de culpa. Verdad que soy
listo, Audrey?
CAPTULO X
Se acerc ms a la muchacha.
Amenazadoramente.
Ella retrocedi, con las rodillas flaquendole, temblando toda ella. Con las
palpitaciones del corazn golpendole violentamente en el pecho.
Voy a matarte
Pero en aquel preciso instante se oy la sirena de la polica.
James Merrit haba ido directo a la comisara de polica. Con su moto, lleg en
poco tiempo. Quera decirles que urga su inmediata llegada al casern.
All he dejado a una muchacha les hizo saber. Temo que pueda sucederle
algo Sospecho que
Entonces se enter de que en la comisara no haban recibido ninguna llamada
telefnica.
Cmo? inquiri. No les ha llamado nadie?
No, nadie ratific el inspector.
Pues entonces ya s quin es el asesino! exclam James Merrit. Corran!
Dense prisa! La muchacha est en peligro!
Y poco despus, acompaados por la sirena, se abran paso varios coches patrulla.
Vienen a salvarme A Audrey se le haba abierto el cielo.
Antes de matar mascull Michael Freeman, con iracunda rabia. No te
saldrs con la tuya.
Me defender dijo Audrey. T no eres muy fuerte, te costar atraparme
Perders unos minutos Te sern fatales Llegar la polica y te apresar
Yo tengo el cuchillo.
Me defender repiti ella. Perders demasiado tiempo
Audrey consigui lo que se propona: que Michael Freeman optara por huir
inmediatamente.
S, es mejor que me largue ahora mismo. Su rabia creca, le ahogaba, casi le
resultaba insoportable. Pero volver por ti No, no me atrapar la polica
Descender la colina y huir por el bosque, por entre los abetos No darn
conmigo Tengo dnde esconderme
Retrocedi, descorri el cerrojo, abri la puerta y sali corriendo escaleras abajo.
No mucho despus era James Merrit quien suba la escalera de tres en tres
peldaos, entrando en el cuarto oscuro
Audrey!
La muchacha an pudo llegar hasta l. Pero, agotada toda su resistencia,
exhaustas sus fuerzas, qued sin sentido entre sus brazos.
* * *
Michael Freeman haba conseguido descender la colina.

Haba conseguido internarse en el bosque.
La polica, de momento, no haba podido dar con l.
Como una anguila, se haba escurrido de la vigilancia que le tendieron por unos y
otros senderos.
Ahora ya respiraba ms aliviado.
Era de noche.
Una noche intensamente oscura, pues la bveda celeste se haba llenado de negras
y rugientes nubes.
Michael Freeman comprendi que iba a haber tormenta.
Y la hubo. Una violenta y enfurecida tormenta.
Lluvia, truenos, rayos Una aparatosa e incontenible tormenta, que baj a la
tierra como si el Ms All se hallara indignado y pidiera justicia.
De repente, el zigzag de un rayo rasg e ilumin el ambiente, y luego fue a caer
sobre la copa de un rbol, incendindolo
Y estas llamas prendieron pronto en los rboles contiguos, propagndose
Propagndose a gran velocidad, pues como por encanto, como por obra de magia,
haba dejado de llover Todo, por tanto, contribua a que as sucediera
Michael Freeman se haba estremecido violentamente. Le haba parecido que,
acompaando al fragor del trueno, una voz le deca:
Por tu primera vctima
Ech a correr hacia adelante. Pero cay un nuevo rayo, esta vez ante l. E
incendi otro rbol, prendindose fuego tambin a los que se hallaban colindantes.
La misma voz haba sonado de nuevo:
Por la muchacha del snack-bar.
S, la voz lo haba dicho. Michael Freeman lo hubiera jurado una y otra vez.
Corri desesperadamente hacia la derecha.
Pero cay un nuevo rayo, violento, destructor. Y surgi imponente, avasallador,
un nuevo incendio.
Por Sally
No, no gimi Michael Freeman, sudando por todas las partes de su
cuerpo.
Corri frenticamente hacia el nico lugar que ya le quedaba libre.
Otro rayo implacable Y un nuevo incendio, devastador, incontenible
Por Adrian Carter
Estaba ya acorralado.
No tena por dnde pasar.
El cerco se estrechaba cada vez ms.
Las llamas se juntaban unas a las otras, y crecan, y se multiplicaban. Aquello se
estaba convirtiendo en un infierno.
El calor era torturador, asfixiante

Michael Freeman crey or de nuevo aquella voz que, desde lo alto, sonaba como
la de un juez severo e implacable. Tanto, que no estaba dispuesto a aceptar apelacin
alguna.
Arders como una tea
No, no gimi de nuevo.
Pero las llamas ya llegaban a l
Arders como una tea
S, ste fue su final.
No pudo evitarlo.
F I N

Horror en El Cuarto Oscuro - Ada Coretti PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Horror en El Cuarto Oscuro - Ada Coretti PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

La

oscuridad era intensa, cerrada. El cielo se hallaba encapotado. Haba

Ttulo original: Horror en el cuarto oscuro

pudo ni abrir la boca. Se qued clavada en el suelo, sobre la acera, temblando.

Y s, se trataba del mismo manaco. No le cupo la menor duda de ello cuando le

Aquello era fatalmente el final.

Se lo pensara con un poco ms de calma. No poda decidirse as, a la ligera.

Me quiere dar a entender que estn mal de la cabeza?

Gracias por advertirme.

aparato. An lo sujetaba, no acertaba a soltarlo, como dominada por una poderosa

Dio unos pasos y zas!

Audrey experimentaba la misma sensacin que las otras vctimas

cuenta de que el asesino tena, a una distancia de unos veinte centmetros de la

Audrey no acus emocin ninguna. Le dej ir tan tranquila. Ni siquiera se gir a

mos Antes de que me aceptes de un modo definitivo, tienes que saber

Se haba hecho el firme propsito de averiguar qu haba de verdad en todo

todos modos, si t te sinceraras conmigo, yo te lo agradecera

De nada contest ella. Ya lo ve. De todos modos, se las agradezco

Qu desea? pregunt, sin excesivos miramientos.

Ya de regreso, Michael Freeman la llev en el coche hasta su pequeo

Pero en esta ocasin, Audrey apremi:

An le faltaba mucho para llegar al bosque de abetos. Qu largo se le haca el

Me voy a vestir le cort ella. Esprame. En seguida estoy.

pronto, rectific: De todos modos, no, yo no quiero meterme abiertamente en nada.

poder evitarlo, a ratos le pareca que el corazn iba materialmente a estallarle.

Cabe, acaso, suponer otra cosa? pregunt Michael Freeman. Un nuevo

histrica, que haca comprender claramente que suceda algo anormal.

estaba haciendo ilusiones contigo? Sabes en lo que estaba pensando? Quieres

Oh, Michael, qu mal me he portado contigo! Me quieres perdonar?

regocijaba con el pavor de la muchacha y por eso no le importaba dilatarse en

pone su demencia Le dir a mi madrastra: La polica va a detener a mi padre

Michael Freeman haba conseguido descender la colina.

El calor era torturador, asfixiante

También podría gustarte