FLUJO LUMINOSO

La mayora de las fuentes de luz emiten energa electromagntica distribuida en

mltiples longitudes de onda. Se suministra energa elctrica a una lmpara, la cual emite
radiacin. Esta energa radiante emitida por la lmpara por unidad de tiempo se llama
potencia radiante o flujo radiante. Slo una pequea porcin de esta potencia radiante se
encuentra en la regin visible: en la regin entre 400 y 700 nm. El sentido de la vista
depende tan slo de la energa radiada visible o luminosa por unidad de tiempo.
El flujo luminoso F es la parte de la potencia radiante total emitida por una fuente de luz
que es capaz de afectar el sentido de la vista.
En una lmpara comn de luz incandescente, slo aproximadamente el l0 por ciento de
la energa radiante es flujo luminoso. La mayor parte de la potencia radiante no es
luminosa.
El ojo humano no es igualmente sensible a todos los colores. En otras palabras, iguales
potencias radiantes de diferentes longitudes de onda no producen la misma brillantez. Una
lmpara de luz verde de 40 W se ve ms brillante que una lmpara de luz azul de 40 W. La
figura 16 muestra una grfica que indica la respuesta del ojo a diversas longitudes de onda.
Observe que la curva de sensibilidad tiene forma de campana centrada aproximadamente en
la regin media del espectro visible. En condiciones normales, el ojo es ms sensible a la
luz verde-amarilla de longitud de onda de 555 nm. La sensibilidad decae rpidamente para
longitudes de onda ms largas y ms cortas.

Figura 16. Curva de sensibilidad del ojo humano.

Si la unidad elegida para el flujo luminoso debe corresponder a la respuesta sensitiva del
ojo humano, es preciso definir una nueva unidad. El watt (W) no es suficiente debido a que
las sensaciones visuales no son las mismas para colores diferentes. Lo que se necesita es
una unidad que mida la brillantez. Dicha unidad es el lumen (lm), el cual se determina por
comparacin con una fuente patrn.

U1-T2 Iluminacin -

Figura 17. Definicin de ngulo plano e expresado en radianes.

Para comprender la definicin de un lumen en trminos de la fuente patrn, debemos
primero desarrollar el concepto de un ngulo slido. Un ngulo slido en estereorradianes
(sr) se define en la misma forma que un ngulo plano se define en radianes. En la figura 17
el ngulo en radianes es:
S
=
rad
R
donde S es la longitud del arco y R es el radio. En forma similar se define el ngulo slido
en la figura 18. ste puede imaginarse como la abertura del extremo de un cono
subtendido por un segmento de rea sobre la superficie esfrica.
Un estereorradin (sr) es el ngulo slido subtendido en el centro de una esfera por un
rea A sobre su superficie que es igual al cuadrado de su radio R.

Figura 18. Definicin de ngulo slido en estereorradianes.

En general, el ngulo slido en estereorradianes est dado por:

U1-T2 Iluminacin -

A
R2

sr

El estereorradin, al igual que el radin, es una cantidad adimensional. Igual que hay 2
rad en un circulo completo, se puede demostrar con la ecuacin anterior que hay 4 sr en
una esfera completa.
EJEMPLO 2. Qu ngulo slido se subtiende en el centro de una esfera de 8 m de
dimetro por medio de un rea de 1.5 m2 sobre su superficie?
Solucin
A
De la ecuacin = 2
R
1.5m 2
=
= 0.0938 sr
(4m )2
Ahora estamos en condiciones de aclarar la definicin de una unidad que mide el flujo
luminoso. El lumen se define por comparacin con una fuente patrn reconocida
internacionalmente.

Un lumen (lm) es el flujo luminoso (o potencia radiante visible) emitido desde una abertura
de 1/60 cm2 de una fuente patrn e incluido dentro de un ngulo slido de 1 sr.
La fuente patrn consiste en un recipiente hueco que se mantiene a la temperatura de
solidificacin del platino, aproximadamente 1773 C. En la prctica es ms conveniente
usar lmparas incandescentes estndar que han sido calibradas por comparacin con una
lmpara patrn.
Otra definicin conveniente de lumen utiliza la curva de sensibilidad del ojo como base
para establecer el flujo luminoso. Relacionndola con la fuente patrn, un1m se define en
trminos de la potencia radiante de la luz verde-amarilla.

Un lumen es equivalente a 1/680 W de luz verde-amarilla de 555 nm de longitud de onda.

Para determinar el flujo luminoso emitido por luz de diferente longitud de onda, debe
usarse la curva de luminosidad a fin de compensar la sensibilidad visual.
EJEMPLO 3. Una fuente de luz roja monocromtica (600 nm) produce una potencia
radiante visible de 4 W Cul es el flujo luminoso en lmenes?
Solucin
Si la luz fuera verde-amarilla (555 nm) en vez de roja, tendra un flujo luminoso F dado
por:
F = (680 lm/W)(4 W) = 2720 lm

U1-T2 Iluminacin -

A partir de la curva de sensibilidad, la luz roja tiene una longitud de onda de 600 nm y
produce aproximadamente el 59 por ciento de la respuesta obtenida con la luz verdeamarilla. As pues, el flujo luminoso que emana de la fuente de luz roja es:
F= (0.59)(2720 lm) = 1600 lm
El flujo luminoso con frecuencia se calcula en el laboratorio determinando la
iluminacin que produce sobre un rea de superficie conocida.
INTENSIDAD LUMINOSA
La luz viaja radialmente hacia afuera en lneas rectas desde una fuente que es pequea
en comparacin con sus alrededores. Para una fuente de luz de ese tipo, el flujo luminoso
incluido en un ngulo slido permanece igual a cualquier distancia de la fuente. Por lo
tanto, con frecuencia es ms til hablar del flujo por unidad de ngulo slido que hablar
simplemente del flujo total. La cantidad fsica que expresa esta relacin se llama intensidad
luminosa.

La intensidad luminosa I de una fuente de luz es el flujo luminoso F emitido por unidad de
ngulo slido .
I=

La unidad de intensidad es el lumen por estereorradin (lm/sr), llamada candela. La

candela o buja, como a veces se le llama, se origin cuando el patrn internacional qued
definido en trminos de la cantidad de luz emitida por la llama de cierta buja. Este patrn
no result adecuado y se reemplaz finalmente por el patrn de platino.
EJEMPLO 4. La mayora de las fuentes de luz tienen diferentes intensidades luminosas en
diferentes direcciones. Una fuente isotrpica es aquella que emite uniformemente luz en
todas direcciones. Cul es el flujo luminoso total emitido por una fuente isotrpica de
intensidad I?
Solucin
A partir de la ecuacin anterior, el flujo est dado por:
F = I
El ngulo slido total para una fuente isotrpica es 4 sr. Por lo tanto,
F = 4I
EJEMPLO 5. Un proyector de luz est equipado con una lmpara de 40 cd que concentra
un haz de luz sobre una pared vertical. El haz cubre un rea de 9 m2 de la pared, y el
proyector est situado a 20 m de dicha pared. Calcule la intensidad luminosa del proyector.

U1-T2 Iluminacin -

Solucin
El flujo total emitido por la lmpara de 40 cd es:
F = 4I = (4)(40 cd) = 160 lm
Este flujo total se concentra por medio de reflectores y lentes en un ngulo slido dado
por:
=

9m 2
A
=
= 0.0225sr
R 2 (20m )2

La intensidad del haz se encuentra a partir de la ecuacin I = F/ :

I=

F
160lm
=
= 2.23x10 4 cd
0.0225sr

Observe que las unidades de intensidad ( cd) y las unidades de flujo (lm) son iguales
desde el punto de vista dimensional. Esto sucede debido a que el ngulo slido en
estereorradianes es adimensional.
ILUMINACION

Si la intensidad de la fuente aumenta, el flujo luminoso transmitido a cada unidad de

rea en la vecindad de la fuente tambin aumenta. La superficie aparece ms brillante. En la
medicin de la eficiencia luminosa, el ingeniero se interesa en la densidad del flujo
luminoso sobre una superficie. Esto nos lleva entonces a analizar la iluminaci6n de una
superficie.
La iluminacin E de una superficie A se define como el flujo luminoso F por unidad de
rea.
E=

F
A

Cuando el flujo F se mide en lmenes y el rea A en metros cuadrados, la iluminacin E

tiene las unidades de lmenes por metro cuadrado o lux (lx). Cuando A se expresa en pies
cuadrados, E se da en lmenes por pies cuadrados. Al lumen por 1 pie cuadrado a veces se
le denomina buja-pie.
La aplicacin directa de la ecuacin requiere un conocimiento del flujo luminoso que
incide en una superficie dada. Desafortunadamente, el flujo de las fuentes de luz comunes
es difcil de determinar. Por esta razn, la ecuacin se usa con ms frecuencia para calcular
el flujo cuando A se conoce, y E se calcula, a partir de la intensidad medida.
Para entender la relacin entre intensidad e iluminacin, consideremos una superficie A
con una distancia R de una fuente puntual de intensidad I, como muestra la figura 19. El
ngulo slido subtendido por la superficie en la fuente es:

U1-T2 Iluminacin -

A
R2
donde el rea A es perpendicular a la luz emitida.
=

Figura 19. Clculo de la iluminacin de una superficie perpendicular al flujo luminoso

incidente.

Si el flujo luminoso forma un ngulo con la normal a la superficie, como muestra la

figura 24-19, debemos considerar el rea proyectada A cos . sta representa el rea
efectiva que el flujo "ve". Por lo tanto, el ngulo slido, en general, se puede determinar a
partir de:
A cos
=
R2

Despejando el flujo luminoso F en la ecuacin I =

F = I =

IA cos
R2

F
, obtenemos:

Ahora ya es posible expresar la iluminacin como una funcin de la intensidad.

Sustituyendo la ecuacin anterior en la ecuacin que define la iluminacin nos queda:
E=

F IA cos
=
A
AR 2

o bien;

U1-T2 Iluminacin -

E=

I cos
R2

Para el caso especial en el que la superficie es normal al flujo, = 0, y la ecuacin

anterior se simplifica quedando:
I
E= 2
R
Debe verificar que las unidades de candela por metro cuadrado sean equivalentes
dimensionalmente a las unidades de lmenes por metro cuadrado o lux.

Figura 20. Cuando una superficie forma un ngulo con el flujo luminoso incidente,
la iluminacin E es proporcional a la componente A cos de la superficie
perpendicular al flujo luminoso.

EJEMPLO 6. Una lmpara incandescente de 100 W tiene una intensidad luminosa de 125
cd. Cul es la iluminacin de una superficie situada a 3 ft abajo de la lmpara?
Solucin
Sustituyendo directamente en la ecuacin E =

E=

I
, obtenemos:
R2

I
125cd
=
= 13.9 lm 2
2
ft
R
(3 ft )2

EJEMPLO 7. Una lmpara de filamento de tungsteno cuya intensidad es de 300 cd est

situada a 2.0 m de una superficie de 0.25 m2 de rea. El flujo luminoso forma un ngulo de

U1-T2 Iluminacin -

30 con la normal a la superficie. (a) Cul es la iluminacin? (b) Cul es el flujo

luminoso que choca contra la superficie? (Consulte la figura 20).
Solucin (a)
La iluminacin se encuentra directamente a partir de la ecuacin E =

E=

I cos
.
R2

I cos (300cd ) cos 30 o

=
= 65lx
(2m )2
R2

Solucin (b)
El flujo que incide en la superficie se determina despejando F de la ecuacin E =

F
. De
A

modo que:
F = EA = (65 lx)(0.25 m2) = 16.2 lm.
Las ecuaciones anteriores que incluyen la iluminacin y la densidad luminosa son
formulaciones matemticas de la ley del recproco del cuadrado. que puede enunciarse en
la siguiente forma:
La iluminacin de una superficie es proporcional a la intensidad luminosa de una fuente de
luz puntual y es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.
Si la luz que ilumina una superficie se eleva el doble de su altura original. La
iluminacin ser solamente la cuarta parte del total. Si se triplica la distancia de la lmpara,
la iluminacin se reduce a una novena parte del total. En la figura 21 se ilustra esta relacin
del recproco del cuadrado.

U1-T2 Iluminacin -

Figura 21. La intensidad luminosa I es constante para un ngulo slido dado . Sin
embargo, la iluminacin E (flujo por unidad de rea) disminuye en proporcin al
cuadrado de la distancia a la fuente de luz.

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