Perspectivas a largo plazo

El panorama de la agricultura
La tasa de crecimiento de la demanda
mundial de productos agropecuarios ha
disminuido, ya que el crecimiento de la
poblacin tambin se ha hecho ms lento y
en muchos pases se han alcanzado niveles
bastante altos de consumo de alimentos. El
crecimiento de la demanda se har todava
ms lento en el futuro. El mundo en su
conjunto tiene potencial de produccin
suficiente para satisfacer la demanda. Sin
embargo, los pases en desarrollo
dependern ms de las importaciones
agrcolas y la seguridad alimentaria en
muchas zonas pobres no mejorar sin
incrementos sustanciales de la produccin
local.

Hasta ahora, la agricultura mundial ha sido capaz

de responder a la demanda creciente de productos
agropecuarios. Aunque la poblacin mundial se
duplic entre 1960 y 2000 y los niveles de nutricin
mejoraron notablemente, los precios del arroz,
trigo y maz (los principales alimentos bsicos del
mundo) disminuyeron del orden del 60 por ciento.
La cada de los precios indica que, a escala
mundial, los suministros no slo crecen al ritmo
de la demanda, sino que incluso lo hacen con
mayor rapidez.
Aunque la demanda mundial de productos
agrcolas ha seguido aumentando, lo ha hecho con
menor rapidez en los ltimos decenios. Entre 1969
y 1989 el crecimiento anual medio de la demanda
fue del 2,4 por ciento, pero se redujo a slo el 2 por
ciento en los diez aos siguientes a 1989.

Adems de los factores temporales (entre los

que destaca un descenso del consumo de las
economas en transicin en los aos noventa),
existieron dos razones duraderas para la
desaceleracin:
La tasa de crecimiento de la poblacin mundial
alcanz su valor mximo a finales de los aos
sesenta con un 2 por ciento anual y comenz a
disminuir despus de esa fecha.
Una proporcin creciente de la poblacin
mundial haba alcanzado niveles bastante altos
de consumo de alimentos, por lo que el margen
para un futuro crecimiento era limitado. En
1997-99, el 61 por ciento de la poblacin
mundial estaba viviendo en pases en los que el
consumo medio de alimentos per cpita era
superior a 2 700 kcal/da.
La demanda de productos agropecuarios
continuar creciendo con mayor lentitud
Estos factores seguirn teniendo influencia sobre
las tendencias de la demanda a lo largo de los tres
prximos decenios. Por ejemplo, la poblacin
mundial continuar creciendo, pero con menor
rapidez, a una tasa media del 1,1 por ciento anual
hasta 2030, a diferencia del 1,7 por ciento a lo
largo de los ltimos treinta aos.
Como consecuencia de esto, se espera que la
demanda futura de productos agrcolas siga
disminuyendo al 1,6 por ciento anual durante el
perodo 1997-99 a 2015 y al 1,4 por ciento para el
perodo 2015 a 2030. En los pases en desarrollo la
disminucin ser todava ms espectacular, ya que
pasarn del 3,7 por ciento durante los ltimos
treinta aos a una media del 2 por ciento durante
los prximos treinta.
Las fuerzas subyacentes que provocan esta
desaceleracin pueden verse en el ejemplo de

11

En 1997-99, el 61 por ciento de la poblacin mundial estaba viviendo

en pases en los que el consumo medio de alimentos per cpita era
superior a 2 700 kcal/da.

China, que ha sido uno de los principales motores

del crecimiento de la demanda de alimentos y
productos agrcolas del mundo y de los pases en
desarrollo a lo largo de los ltimos decenios. En
1997-99, China haba alcanzado un consumo
medio diario de alimentos de 3 040 kcal, slo un
10 por ciento por debajo del nivel de los pases
industriales. A lo largo de los tres prximos
decenios, se espera que el consumo global de
alimentos crezca tan slo a una tasa que ser la
cuarta parte de la observada en los ltimos treinta
aos, mientras que su poblacin crecer a una
tasa que ser un tercio de la que era. Dada la
enorme poblacin de China, estos cambios por s
solos tendrn un efecto muy grande sobre la
situacin mundial. Otros muchos pases, incluidos
algunos de los mayores, experimentarn cambios
muy similares que harn disminuir todava ms el
crecimiento de la demanda.
La ingesta media diaria de caloras per cpita
en la India sigue siendo inferior a 2 500, nivel que
ofrece un margen considerable para el aumento,
mientras que su poblacin crecer a una media

superior al 1 por ciento anual a lo largo de los

prximos treinta aos. Puede la India
desempear el papel de China como principal
motor del crecimiento de la demanda agrcola
mundial? No es de esperar que esto ocurra, ya que
las tradiciones culturales indias favorecen el
vegetarianismo, lo que har que se mantenga la
demanda del pas de carne y piensos a tasas muy
por debajo de las observadas en China.
Los dficit comerciales agropecuarios de los
pases en desarrollo aumentarn
Tradicionalmente, los pases en desarrollo
(tomados como grupo) haban tenido un supervit
neto en comercio agrcola. En trminos
monetarios, este supervit alcanz su punto
mximo de 17 500 millones de dlares EE.UU. en
1977. Desde entonces, la tendencia observada ha
sido un crecimiento ms rpido de sus
importaciones que de sus exportaciones. La
balanza comercial agrcola de los pases en
desarrollo ha ido disminuyendo gradualmente
hasta que, a mediados de los aos noventa, lleg a
ser con ms frecuencia negativa que positiva. El
dficit ms alto registrado alcanz la cifra de 6 000
millones de dlares EE.UU. en 1996.
Esta tendencia mundial enmascara una
situacin muy compleja que vara de un producto a
otro y de un pas a otro. La espectacular
disminucin del supervit neto de los pases en

1 400

280

1 200

240

1 000

200

800

160

600

120

400

80

200

40

1960

1965

1970

1975

1980

Ao

1985

1990

1995

2000

ndice, 1990 = 100

Dlares EE.UU. constantes de 1990/tonelada

Precios en el mercado mundial de productos agropecuarios,1960 a 2000

Agricultura (ndice)
Alimentos (ndice)
Maz (dlares EE.UU./
tonelada)
Aceite de palma
(dlares EE.UU./
tonelada)
Arroz (dlares EE.UU./
tonelada)
Soja (dlares EE.UU./
tonelada)
Trigo (dlares EE.UU./
tonelada)

Fuente: Banco Mundial (2001a)

12

desarrollo en azcar, semillas oleaginosas y

aceites vegetales, por ejemplo, evidencia
consumos e importaciones crecientes en varios
pases en desarrollo y las polticas proteccionistas
de los principales pases industriales. El lento
crecimiento de la demanda de productos
procedentes casi en su totalidad de pases en
desarrollo pero que se consumen de manera
predominante en pases industriales, como, por
ejemplo, el caf y el cacao, ha impedido que mejore
la balanza comercial de aquellos pases. Los precios
fluctuantes y, en ltima instancia, en disminucin
han contribuido a agravar el problema.
Las previsiones para 2030 indican que el dficit
comercial agrcola de los pases en desarrollo
aumentar todava ms. En concreto, las

importaciones netas de cereales y productos

pecuarios seguirn aumentando con bastante
rapidez.
La produccin mantendr el ritmo marcado por la
demanda, pero persistir la inseguridad alimentaria
Anlisis detallados indican que, a escala mundial,
la tierra, el suelo y el agua existentes son
suficientes y que existe igualmente suficiente
potencial para hacer crecer los rendimientos, de
manera que sea factible la produccin necesaria.
El crecimiento de los rendimientos ser ms lento
que en el pasado, pero a nivel mundial esto no es
necesariamente una razn para alarmarse ya que
se necesitar un crecimiento ms lento de la
produccin en el futuro que en el pasado. Sin

Balanza comercial neta de productos agropecuarios de los pases en desarrollo, 1984 a 1999
40

Miles de millones de dlares EE.UU. (precios actuales)

30

20

Otros productos agropecuarios

Carne (incluidos animales vivos)
y productos lcteos

10

Cereales y preparados a base

de cereales
Frutas y hortalizas (frescas y
elaboradas, excluidos bananos
y mandioca)

Bananos
Caucho natural
-10

Tabaco
Azcar
Cacao, caf y t

-20
Productos oleaginosos (semillas
oleaginosas, aceites, tortas/harinas),
Todos los productos agropecuarios,
primarios y elaborados

-30

-40

-50
1984

1989

1994

Ao

1999

Fuente: FAO

13

embargo, lo posible slo se convertir en real si el

entorno poltico es favorable para la agricultura.
A nivel mundial, los productores han satisfecho
la demanda efectiva del mercado en el pasado, y
es muy probable que continen hacindolo. Pero la
demanda efectiva no representa la necesidad total
de alimentos y otros productos agrcolas, ya que
centenares de millones de personas carecen de
dinero para comprar lo que necesitan o de los
recursos para producirlo ellos mismos.
Incluso si hubiera suficiente potencial de
produccin en el mundo en su conjunto, seguira
habiendo problemas de seguridad alimentaria a
nivel de familias o a nivel nacional. En las zonas
urbanas, la inseguridad alimentaria refleja
habitualmente ingresos bajos, pero en zonas
rurales pobres es con frecuencia inseparable de
problemas que afectan a la produccin de

alimentos. En numerosas zonas del mundo en

desarrollo, la mayora de las personas depende
an de la agricultura local para la alimentacin y/o
medio de vida, pero el potencial de los recursos
locales para apoyar incrementos ulteriores de la
produccin es muy limitado, al menos bajo las
condiciones tecnolgicas existentes. Ejemplos de
esto son las zonas semiridas y las zonas con
suelos problemticos.
En esas zonas, es necesario desarrollar la
agricultura mediante el apoyo a la investigacin y
la extensin agrcolas, la concesin de crditos y la
creacin de infraestructuras, siendo necesario al
mismo tiempo crear otras oportunidades para
obtener ingresos. Si no se hace esto, la
inseguridad alimentaria a nivel local seguir
estando muy extendida, incluso en medio de la
abundancia mundial.

Perspectivas para la alimentacin y la

nutricin
Habr un avance a nivel mundial en la mejora de la nutricin
humana, pero en trminos numricos ser lento. Incluso en el ao
2030, centenares de millones de personas pobres seguirn
padeciendo desnutricin, a menos que se conceda una prioridad ms
alta a la produccin local de alimentos y se reduzca la desigualdad en
el acceso a los alimentos. Sin embargo, la menor incidencia de la
desnutricin har que el problema sea ms manejable a travs de
intervenciones polticas nacionales e internacionales.

El progreso hacia la mejora de la nutricin ha sido

importante
Acabar con el hambre en el mundo no constituye
solamente un derecho humano bsico: es esencial
para el pleno disfrute de otros derechos, como la
salud, la educacin y el trabajo y todo lo que se
deriva de estos.
El mundo ha hecho progresos importantes en el
aumento de los niveles de nutricin durante los tres
ltimos decenios. Estos niveles se miden
habitualmente en trminos de kcal/cpita/da. Los
habitantes de los pases en desarrollo necesitan

14

entre 1 720 y 1 960 kcal/da para el metabolismo

basal y una actividad ligera.
El consumo medio de alimentos per cpita en el
mundo ha aumentado casi en una quinta parte,
pasando de 2 360 kcal/da a mediados de los aos
sesenta a 2 800 kcal en la actualidad. El aumento
de la media mundial refleja predominantemente el
de los pases en desarrollo, dado que las
economas de pases industriales y en transicin ya
tenan niveles bastante altos de consumo de
alimentos a mediados de los aos sesenta. A lo
largo del perodo hasta 1997-99, el consumo medio
diario de alimentos en los pases en desarrollo
pas de 2 050 kcal a 2 680 kcal (vase Cuadro A3 ).
La proporcin de la poblacin mundial que vive
en pases con una ingesta media de caloras baja
ha disminuido de manera espectacular. A
mediados de los aos sesenta, no menos del 57
por ciento viva en pases con una ingesta media
por debajo de 2 200 kcal/da. Tanto la India como
China estaban en esta categora. Para 1997-99,
aunque la poblacin mundial casi se haba
duplicado hasta acercarse a los 6 000 millones,
esta proporcin se haba reducido a slo un 10 por

ciento. Incluso las cifras absolutas (que disminuyen

ms lentamente debido al crecimiento de la
poblacin) disminuyeron en ms de dos tercios, de
1 890 millones a 570 millones.
En el otro extremo, la proporcin de la poblacin
mundial que viva en pases con una ingesta media
de caloras superior a 2 700 kcal/da se ha ms
que duplicado, pasando del 30 por ciento al 61 por
ciento. Los aumentos rpidos en algunos de los
mayores pases en desarrollo, incluidos Brasil,
China, Indonesia y Nigeria, explican en gran parte
este progreso. Sin embargo, la India no ha
alcanzado esta categora.
Durante este mismo perodo, el consumo
mundial anual de cereales para alimentos y
piensos se ha duplicado hasta alcanzar 1 900
millones de toneladas, mientras que el de carne
se ha ms que duplicado, lo cual es un logro nada
desdeable considerando los temores populares
de que el mundo se estaba quedando sin potencial
para incrementar la produccin. Las principales
fuerzas que han permitido alcanzar este logro
incluyen ingresos ms altos, que han hecho
aumentar la demanda efectiva, mayores
suministros, debido a mejoras en la productividad,
y crecimiento de los vnculos comerciales y de
transporte que han permitido cubrir los dficit de
algunas zonas con los supervit de otras.
No obstante, siguen padeciendo desnutricin
centenares de millones de personas
Sin embargo, este notable logro ha dejado fuera a
un gran nmero de personas, que continan
pasando penalidades. En 1997-99, todava
padecan desnutricin 777 millones de personas
en pases en desarrollo, aproximadamente una de
cada seis personas. Esto representa solamente
una modesta disminucin respecto a la cifra de
816 millones de 1990-92.

En 1997-99, todava padecan desnutricin 777 millones personas en

pases en desarrollo, aproximadamente una de cada seis personas.

En China, enormes reducciones de la pobreza

hicieron aumentar sustancialmente el consumo
medio de alimentos nacional y esto tuvo un gran
efecto sobre las cifras mundiales. Si se prescinde
de China en el clculo, resulta evidente que la
desnutricin aument realmente en los dems
pases en desarrollo en casi 40 millones.
El mayor nmero regional de personas
desnutridas en 1997-99 correspondi al Asia
meridional, donde 303 millones (casi la cuarta
parte de la poblacin) sigui padeciendo
desnutricin. La proporcin ms alta se dio en el
frica subsahariana, donde ms de una tercera
parte de la poblacin total, es decir 194 millones
de personas, padeci desnutricin.
En 1997-99, aproximadamente 30 pases en
desarrollo seguan teniendo un consumo medio de
alimentos inferior a 2 200 kcal/da. La guerra y los
conflictos civiles fueron factores importantes en
ms de la mitad de estos pases. En la mayora de
ellos, el consumo de alimentos se encuentra en la
actualidad a niveles por debajo de los alcanzados
en el pasado; 23 de los 30 pases se encuentran en
el frica subsahariana y slo siete se encuentran
en otras regiones.
La poblacin y los ingresos seguirn creciendo
El crecimiento de la poblacin y de los ingresos,
as como los cambios de preferencias alimentarias
determinarn los futuros hbitos de consumo de
alimentos.
Las ltimas previsiones realizadas por las
Naciones Unidas (ONU) muestran una reduccin

Progreso mundial en los niveles de nutricin: niveles de ingesta energtica por porcentaje de la poblacin
mundial, 1964-66 y 1997-99
kcal

1997-99

1964-66

10%

20%

2 200
2 200-2 500

9%

2 500-2 700

57%
25%

42%

5%
9%

2 700-3 000
3 000

19%

4%
Fuente: FAO

15

continuada del crecimiento de la poblacin

mundial. En la previsin media de la ONU, la
poblacin de 6 100 millones crecer hasta alcanzar
7 200 millones en 2015 y 8 300 millones en 2030,
avanzando hacia 9 300 millones en 2050.
Las percepciones de una explosin demogrfica
sostenida son falsas. De hecho, hace ms de
treinta aos que el mundo alcanz su mxima tasa
de crecimiento de la poblacin del 2,04 por ciento
anual, a finales de los aos sesenta. Desde
entonces, la tasa de crecimiento ha disminuido
hasta el 1,35 por ciento. Se espera que esta tasa
siga disminuyendo hasta el 1,1 por ciento en el
perodo 2010 a 2015 y hasta el 0,8 por ciento en
2025 a 2030. Esto ocasionar la correspondiente
ralentizacin del crecimiento de la demanda de
alimentos.
Las cifras absolutas sumadas cada ao han
sobrepasado tambin su punto mximo de
86 millones anuales, que se alcanz a finales de
los aos ochenta. Incluso as, las adiciones anuales
actuales, que son del orden de 77 millones, siguen
siendo equivalentes a una nueva Alemania cada
ao. Los incrementos anuales slo se reducirn
muy lentamente durante el perodo del estudio, ya
que incluso en 2025 a 2030 seguirn alcanzando
valores de 67 millones anuales. Slo a mediados de
siglo estos incrementos habrn disminuido de
manera importante hasta llegar a 43 millones
anuales en 2045 a 2050. Casi todos estos
incrementos correspondern a pases en
desarrollo.
Para 2030, habr importantes diferencias en
las tasas de crecimiento de la poblacin entre los
pases en desarrollo. Mientras que en el Asia
oriental la poblacin slo crecer a una tasa anual
del 0,4 por ciento, la del frica subsahariana
seguir creciendo todava a una tasa del 2,1 por
ciento. En el ao 2030, una de cada tres personas
sumadas a la poblacin mundial ser del frica
subsahariana. Para 2050, ser una de cada dos
personas.
El segundo factor ms importante que
determinar la demanda de alimentos ser el
crecimiento de los ingresos. La ltima evaluacin
hecha por el Banco Mundial del futuro crecimiento
econmico es menos optimista que las anteriores,
pero sigue previendo un incremento del 1,9 por
ciento anual de los ingresos per cpita entre 2000
y 2015, cifra que es ms alta que el crecimiento
anual del 1,2 por ciento experimentado en los aos
noventa.

16

La repercusin sobre la pobreza de este

panorama econmico global es de mxima
importancia para la seguridad alimentaria, ya que
pobreza y hambre estn estrechamente asociados.
El Banco Mundial ha estimado las consecuencias
que estas previsiones de crecimiento econmico
tendrn para la reduccin de la pobreza en el ao
2015. Estas consecuencias son las siguientes:
Ser posible alcanzar el objetivo de reducir a la
mitad la proporcin de personas que vivirn en
condiciones de absoluta pobreza (definida como
un ingreso inferior a 1 dlar EE.UU. diario) para
2015, respecto al nivel de 1990.
Sin embargo, no es probable que el nmero
de personas pobres se pueda reducir tambin
a la mitad; ese nmero disminuir pasando de
1 270 millones en 1990 a 750 millones en 2015.
La mayor parte de la disminucin ser debida al
desarrollo del Asia oriental y meridional. De
hecho, aproximadamente la mitad de la
disminucin de 400 millones prevista para Asia
oriental ya se ha producido.
Slo en el frica subsahariana, donde se espera
que los ingresos crezcan muy lentamente, se
espera que aumente el nmero de personas que
viven en la pobreza, pasando de 240 millones en
1990 a 345 millones en 2015. Para entonces, dos
de cada cinco personas de la regin estarn
viviendo en la pobreza.
La nutricin media mejorar, pero la desnutricin
slo disminuir lentamente
A la luz de estos cambios en la poblacin y los
ingresos, se espera que contine el progreso en la
mejora de la nutricin, aunque a un ritmo ms
lento que en el pasado. Se ha previsto que el
consumo medio de alimentos per cpita de los
pases en desarrollo aumentar el 6,3 por ciento
pasando de 2 680 kcal en 1997-99 a 2 850 kcal en
2015. Esto constituye la tercera parte del aumento
conseguido entre 1974-76 y 1997-99.

En 2030, las tres cuartas partes de la

poblacin del mundo en desarrollo podra
estar viviendo en pases en los que menos
del 5 por ciento de la poblacin padecera
desnutricin (slo una de cada trece
personas vive en esos pases en la
actualidad).

Nmero de personas desnutridas por regiones, 1990-92 a 2030

350

300

1990-92
1997-99

Millones de personas

La reduccin no se produce a causa de lmites de

la produccin, sino debido a que muchos pases ya
han alcanzado niveles entre medios y altos, ms all
de los cuales hay menos margen para incrementos
ulteriores que en el pasado. Pases con grandes
poblaciones como China, donde el consumo
aument de 2 050 kcal/cpita/da a mediados de los
aos setenta hasta ms de 3 000 kcal en la
actualidad, ya han pasado la fase de crecimiento
rpido. Cada vez ms pases alcanzarn dichos
niveles a lo largo del perodo de las previsiones.
La Cumbre Mundial sobre la Alimentacin de
1996 estableci el objetivo de reducir a la mitad el
nmero de personas desnutridas en los pases en
desarrollo para 2015, en comparacin con el perodo
base 1990-92. Este estudio ha encontrado que la
proporcin de personas desnutridas disminuir de
forma importante, pasando del 20 por ciento en
1990-92 al 11 por ciento en 2015 y al 6 por ciento
en 2030. Sin embargo, en trminos numricos,
es improbable que se alcance el objetivo de la
Cumbre Mundial sobre la Alimentacin. El nmero
total de personas desnutridas descender
probablemente de 815 millones en 1990-92 a
aproximadamente 610 millones en 2015. Hasta
2030, ese nmero no se reducir a 440 millones,
aproximndose as al objetivo de 2015.
La proporcin de la poblacin mundial que vive
en pases con un consumo de alimentos per cpita
por debajo de 2 200 kcal/da disminuir hasta ser
solamente el 2,4 por ciento en 2030. En algunas
regiones, la reduccin del nmero de personas
desnutridas ser impresionante: Por ejemplo, en
Asia meridional, podra descender de 303 millones
en 1997-99 a 119 millones en 2030, mientras que
en Asia oriental podra reducirse a la mitad de su
actual nivel de 193 millones.
Por contraste, en el frica subsahariana y en el
Cercano Oriente y frica del Norte, lo ms
probable es que el nmero de personas
desnutridas no disminuya o casi no se reduzca,
aunque la proporcin bajar aproximadamente a la
mitad. Para 2030, en todas las regiones, excepto el
frica subsahariana, la incidencia de la
desnutricin debe situarse entre el 4 y el 6 por
ciento, muy por debajo del porcentaje actual entre
el 9 y el 24 por ciento. En el frica subsahariana el
15 por ciento de la poblacin (o 183 millones de
personas), seguir padeciendo desnutricin en
2030. Esto ser, con mucho, el total ms alto de
todas las regiones, representando slo 11 millones
menos que en 1997-99. Por tanto, el destino del

250

2015
2030

200

150

100

50

Asia
meridional

Asia
oriental

frica
Cercano Oriente Amrica Latina
subsahariana y frica del Norte
y el Caribe

Fuente: datos y proyecciones de la FAO

frica subsahariana es causa de graves

preocupaciones.
Al aumentar los ingresos, el acceso a los
alimentos debe hacerse ms igual. Esto es debido
a que las personas con ingresos bajos gastan una
elevada proporcin del aumento de sus ingresos
en alimentos, mientras que existe un lmite
mximo para la cantidad de alimentos que las
personas ricas estn dispuestas a consumir. Esta
mayor igualdad tendr un efecto importante en el
nmero de personas desnutridas. Por ejemplo, en
los 44 pases cuya ingesta media de alimentos
ser superior a 2 700 kcal/da en 2015, se espera
que el nmero de personas desnutridas sea de
295 millones. Pero si la desigualdad en el acceso
a los alimentos se mantuviera constante al nivel
actual, este nmero aumentara hasta 400 millones.
La disminucin del nmero de personas
desnutridas entre hoy en da y 2030 ser lenta,
debido a varias razones:
El rpido crecimiento de la poblacin significa
que, aunque la proporcin de personas
desnutridas puede descender, el nmero
absoluto descender mucho menos y en algunos
casos contados puede incluso aumentar. Este es
un factor de gran importancia en el frica
subsahariana y en el Cercano Oriente y frica
del Norte.
El crecimiento econmico no ser
suficientemente rpido. En el Nger, por
ejemplo, 3,3 millones de personas (o el 41 por

17

ciento de la poblacin) padecan desnutricin en

1990-92. Para alcanzar el objetivo de la Cumbre
Mundial sobre la Alimentacin, el nmero de
personas desnutridas tendra que descender
hasta 1,65 millones (o el 9 por ciento de
poblacin) en el ao 2015. Para conseguir esto,
se necesitaran tasas de crecimiento muy por
encima de las que el Nger ha experimentado a
lo largo de los dos ltimos decenios.
Varios pases parten de condiciones sumamente
adversas, concretamente un bajo consumo
medio de alimentos a nivel nacional, una elevada
incidencia de la desnutricin y un alto crecimiento
demogrfico previsto. Por ejemplo, nueve pases
en desarrollo tenan en 1990-92 una proporcin
de personas desnutridas superior al 50 por
ciento (Afganistn, Angola, Burundi, Eritrea,
Etiopa, Hait, Mozambique, Repblica
Democrtica del Congo y Somalia). En estos
pases, se espera que la proporcin de personas
desnutridas disminuya al 39 por ciento en 2015 y
al 25 por ciento en 2030. Sin embargo, debido a
la tasa de crecimiento relativamente alta de la
poblacin de este grupo, el nmero absoluto
correspondiente aumentar hasta 115 millones
en 2015 y puede alcanzar todava la cifra de 106

Cambios dietticos en los pases en

desarrollo, 1964-66 a 2030
3 000

2 500

Otros
Leguminosas

Kcal/cpita/da

2 000

Races y
tubrculos
Carne

1 500

Azcar
Aceites vegetales
Otros cereales

1 000

Trigo
Arroz
500

0
1964-66 1997-99

2030

Fuente: datos y proyecciones de la FAO

18

millones en 2030, a pesar de que estas cifras

estn basadas en previsiones de crecimientos
del consumo alimentos que son mucho ms
rpidos que los mayores experimentados en
cualquier perodo comparable del pasado.
En pases donde la ingesta media alimentaria
es actualmente baja y la mayora de la poblacin
est hambrienta, la reduccin de la desigualdad
en el acceso a los alimentos slo tendr pequeos
efectos sobre los niveles de desnutricin. Esto es
debido a que pocas personas tienen dietas
escasamente por encima de las adecuadas, por
lo que la redistribucin de sus excedentes de
alimentos no mejora mucho la situacin. En el
ao 2015, habr todava 41 pases con una
ingesta media alimentaria de 2 500 kcal/da o
menos.
En el futuro, aumentar el umbral para definir la
desnutricin, ya que el envejecimiento reduce la
proporcin de nios en la poblacin. Puesto que
las necesidades calricas de los nios son
inferiores a las de los adultos, las necesidades
medias calricas en los pases en desarrollo
habrn aumentado del orden del 3 por ciento
para 2030. De no producirse este aumento del
umbral, el nmero de personas desnutridas
para 2030 sera de 370 millones en lugar de
440 millones.
El nmero de personas desnutridas se puede
reducir con mayor rapidez dando una mayor
prioridad a la agricultura, aumentando la
produccin nacional de alimentos y reduciendo las
desigualdades en el acceso a los alimentos. Estas
tres medidas deberan combinarse con
intervenciones continuadas para hacer frente a las
consecuencias de las crisis alimentarias locales,
hasta que se hayan eliminado las causas races de
la desnutricin.
Los pases tienen la posibilidad de aumentar
los niveles de nutricin, incluso en ausencia de un
crecimiento econmico importante. Mal aument
el consumo medio de alimentos casi en un tercio
en los aos ochenta, aunque el gasto familiar per
cpita disminuy durante ese perodo. Otros
pases, como Benin, Burkina Faso, Ghana,
Mauritania y Nigeria, consiguieron avances
similares en tiempos de crecimiento lento de la
renta. La caracterstica comn parece haber sido
un rpido crecimiento en la produccin de
alimentos bsicos (cereales, races y tubrculos),
que condujo a una mayor autosuficiencia, al menos
en cereales. Debido a que la mayor parte de la

Cmo cambiarn las dietas

De la misma manera que ha aumentado la

de consumo de alimentos presentan un

ingesta medias de caloras en el mundo, tambin

solapamiento del 75 por ciento con las de los

han cambiado las dietas de las personas. Las

Estados Unidos, lo que significa que el 75 por

modalidades de consumo de alimentos se estn

ciento de los productos alimenticios elaborados

haciendo cada vez ms similares en todo el

estn basados en las mismas materias primas.

mundo, incorporando alimentos ms caros y de

Incluso Japn se ha acercado a otros pases de la

mayor calidad, como carne y productos lcteos.

OCDE, con lo que el solapamiento ha aumentado

Esta tendencia se debe parcialmente a

del 45 por ciento en 1961 a casi el 70 por ciento en

simples preferencias. Tambin, en parte, se debe

1999. La convergencia hacia las modalidades

a un mayor comercio internacional de alimentos,

alimentarias de los Estados Unidos se est

a la difusin mundial de las cadenas de comidas

produciendo tambin en otros grupos de pases

rpidas y a la difusin de los hbitos

en desarrollo, aunque en algunos casos esto slo

alimentarios americanos y europeos. La

ocurre lentamente, sobre todo en pases sin

comodidad desempea tambin un papel

litoral o polticamente aislados, en los que las

importante, por ejemplo, la facilidad de

influencias internacionales penetran con ms

transporte y preparacin del pan ya hecho o de

dificultad. Sin embargo, parece que los factores

la pizza, frente a las leguminosas-races. Los

culturales limitan la convergencia a un lmite

cambios en la dieta siguen muy de cerca los

mximo del orden del 80 por ciento, al menos por

aumentos del ingreso y se producen casi

el momento.

independientemente de la geografa, la historia,

Estos cambios dietticos han afectado a la

la cultura o la religin. Sin embargo, factores

demanda mundial de productos agropecuarios y

culturales y religiosos explican, sin duda, las

continuarn afectndola. Por ejemplo, el consumo

diferencias entre pases con niveles de ingreso

de carne en los pases en desarrollo, ha

similares. Por ejemplo, los hindes se abstienen

aumentado desde slo 10 kg anuales per cpita

de consumir carne de vacuno o carne en

en 1964-66 hasta 26 kg en 1997-99. Se espera que

general, mientras que los musulmanes y los

siga aumentando hasta alcanzar 37 kg anuales

judos se abstienen de consumir carne de cerdo.

per cpita en 2030. La leche y los productos

A pesar de los niveles de ingresos similares, los

lcteos tambin han experimentado un rpido

japoneses consumen muchas menos caloras

crecimiento, pasando de 28 kg anuales per cpita

procedentes de alimentos carentes de almidn

en 1964-66 a 45 kg en la actualidad y podra

que los americanos; lo mismo ocurre con los

alcanzar la cifra de 66 kg en 2030. Tambin se

tailandeses comparados con los brasileos.

espera que aumente la ingesta de caloras

La convergencia diettica es bastante elevada

derivadas del azcar y de los aceites vegetales.

entre los pases de ingresos altos pertenecientes

Por el contrario, se espera que el consumo

a la Organizacin de Cooperacin y de Desarrollo

humano medio de cereales, leguminosas, races y

Econmicos (OCDE), en los que las modalidades

tubrculos deje de crecer.

agricultura se encontraba a un nivel de subsistencia

o por debajo de dicho nivel, el aumento de la
produccin condujo directamente a mejorar el
consumo de alimentos de las poblaciones rurales.
El problema de la desnutricin debe hacerse ms
manejable
Las previsiones implican que el problema de la
desnutricin debe hacerse ms manejable en el

futuro. Esto funcionar de dos formas

importantes:
A medida que disminuya la incidencia de la
desnutricin, sern cada vez ms los pases a
los que resultar ms fcil solucionar el
problema a travs de intervenciones polticas de
carcter nacional. En el ao 2030, tres cuartas
partes de la poblacin de los pases en
desarrollo podran estar viviendo en pases en

19

los que menos de un 5 por ciento de la poblacin

padecen desnutricin, en comparacin con una
proporcin actual de 7,7 por ciento. Este cambio
espectacular se producir debido a que la
mayora de los pases ms populosos (Brasil,
China, India, Indonesia, Irn, Mxico y Pakistn)
pasarn a la categora por debajo del 5 por
ciento.
Con el tiempo, el nmero de pases con graves
problemas de desnutricin se har ms pequeo.

20

Las respuestas de las polticas internacionales

tendern a hacerse ms viables y eficaces, ya que
el esfuerzo total necesario no tendr que
repartirse entre tantos. Por ejemplo, si se cumplen
las previsiones, el nmero de pases con un nivel
de desnutricin por encima del 25 por ciento
descender de los 35 actuales (que representan
el 13 por ciento de la poblacin de los pases en
desarrollo) a slo el 15 por ciento en 2030 (que
representarn nada ms que el 3,5 por ciento).