Tr

TRANSPORTE

Transporte de crudo pesado

a travs de oleoducto
Evaluacin de diferentes tecnologas
Se presenta un estudio sobre el transporte de
crudo pesado por oleoducto. Las tecnologas
de transporte consideradas tcnicamente
posibles son: transporte por dilucin en circuito
cerrado con un fluido de menor densidad
API y transporte utilizando calentamiento
en las estaciones de bombeo de los oleoductos.
Tambin se analiza la posibilidad de realizar
un mejoramiento del crudo pesado dentro del
yacimiento, resultando ser la tecnologa ms
viable la de viscorreduccin. El estudio incluye
una estimacin econmica de las diferentes
tecnologas.
J.C. Domnguez
Tecna, S.A. (Argentina)

54 Ingeniera Qumica

Como parte del desarrollo

de la produccin de crudos pesados
en el yacimiento, ubicado en zona
selvtica, se ha analizado la oportunidad de ampliar la capacidad de
produccin de algunos campos a
travs de la aplicacin de tecnologas
de mejoramiento de crudos pesados
en combinacin con la aplicacin
de tcnicas de transporte.
El punto de destino del crudo se
encuentra a 800 km del yacimiento,
debiendo atravesar grandes montaas
mediante un oleoducto existente.
El yacimiento se caracteriza por
tener reservas de crudo pesado con
densidades que varan entre 10 y
16API. En consecuencia, se plantea
realizar el estudio previo de viabilidad tcnica donde se clasifiquen las
tecnologas posibles para el mejoramiento en conjunto con las tcnicas
de transporte, y de esta manera segregarlos del resto de la produccin
de crudo ligero actual.
El desarrollo de tecnologas aplicadas al mejoramiento de crudos
pesados se fundamenta bsicamente
en la reduccin de viscosidades y/o
incremento de calidad en las densidades API a travs de procesos que
alteran la estructura molecular de
los hidrocarburos. Una de las maneras de alcanzar este cambio es a
travs del craqueo de las cadenas
ms pesadas convirtindolas en productos de mayor valor, como gasolina, fueloil, gasleo. Los dos tipos
bsicos de craqueo son el craqueo
trmico y el craqueo cataltico. Estos
procesos, adems de incrementar el
rendimiento del barril a travs de la
obtencin de sus derivados, producirn una reduccin de viscosidad del
crudo, lo cual permite incrementar
su valor en el mercado.
Las tcnicas de transporte de
crudos pesados y extrapesados bsicamente se clasifican en convencionales y no convencionales. Las
tcnicas convencionales se realizan
mediante calentamiento o por dilucin con circuito abierto o cerrado,
y las tcnicas no convencionales a
travs de procesos como la formacin de emulsiones/dispersiones
de crudo en agua y las tcnicas por
dinmica de fluidos, como lo es el
flujo anular.
Se han analizado tcnicamente
cada una de estas tecnologas de mejoramiento y tcnicas de transporte
aplicables al caso, realizndose la valoracin econmica de su inversin
para establecer sus viabilidades de
N 465

Transporte de crudo pesado a travs de oleoducto

Una de las tcnicas

de mayor aplicacin
para el transporte de
crudos pesados es
mediante la mezcla
con productos
ligeros, reduciendo
de esta manera su
viscosidad

aplicacin en el yacimiento en cuestin.

Actualmente, la produccin de
crudos pesados se desarrolla mediante la tcnica de dilucin (mezcla) en circuito abierto.

b) Coquizacin retardada (delayed coking).

c) Desasfaltado por disolventes
(solvent deasphalting).
El estudio se centr en las zonas
de desarrollo de crudo pesado del
yacimiento mediante la siguiente
metodologa:
a) Definicin de las zonas de
produccin.
b) Las tecnologas de mejoramiento de crudo se esquematizan
con diagramas de bloques generales
con sus principales procesos.
c) Una vez seleccionadas las tecnologas de transporte tcnicamente
aplicables al yacimiento, se analizaron las inversiones y costes operacionales para cada una.
- Caractersticas de los crudos
considerados:
Los crudos considerados presen-

tan un alto porcentaje de asfaltenos

(20%), azufre (2% peso), C5 insolubles (30%) y carbn Conradson
(14% peso).
Las viscosidades utilizadas se
muestran en la Figura 1.
- Transporte del crudo pesado:
El crudo producido en el yacimiento debe transportarse hacia el
punto de destino. Para ello deber
utilizarse un oleoducto existente de
800 km de longitud que atraviesa
grandes cadenas montaosas.

2. Evaluacin de las tcnicas

de transporte

Los crudos pesados, en general, poseen muy alta viscosidad, contienen

altos porcentajes de metales y de
azufre, y son difciles de transportar
ya sea por tubera o por barco.
La viscosidad es una propiedad
de los fluidos que determina la resis-

1. El estudio

Para el estudio se han considerado

tres diferentes caudales de produccin:

Figura 1
Viscosidad vs temperatura

3/s)

25 MBPD (0,05m
50 MBPD (0,09m3/s)
75 MBPD (0,14m3/s)
Y tres crudos diferentes con las
siguientes densidades:
10 API (1000 kg/m3)
13 API (979 kg/m3)
16 API (959 kg/m3)
Inicialmente se estudiaron las
tcnicas de transporte posibles, definiendo su viabilidad tcnica y econmica, para posteriormente considerar la ubicacin y los procesos de
la planta de mejoramiento.
Las tcnicas de transporte analizadas fueron las siguientes:
a) Dilucin en ciclo cerrado.
b) Emulsin de aceite en agua,
relacin O/W de 60/40.
c) Flujo anular.
d) Calentamiento.

Figura 2
Transporte por dilucin y recuperacin de diluyente

Para este estudio se consideraron bsicamente las tecnologas de

mejoramiento de crudos pesados comercialmente probadas y aplicables
al caso planteado, tales como las no
catalticas:
a) Viscorreduccin (visbreaking).
Diciembre 2008

Ingeniera Qumica 55

TRANSPORTE

Tabla 1

Caudales de diluyente
Caudal de crudo
producido
Fluido

Caudal
diluyente

MBPD

API MBDD

10

13

13

25

10

27

50

13

16

10

40

13

24

75

tencia del mismo a permanecer en

movimiento. En consecuencia, para
elevadas viscosidades, como el caso
de crudos pesados, la demanda de
energa que se requiere para ponerlos y mantenerlos en movimiento es
extremadamente alta, lo cual implica elevados costes, que, sumado a su
valor comercial moderado, repercute directamente en la rentabilidad
de este tipo de negocio.
Para transportar crudo pesado se
le puede calentar para mantenerlo
con baja viscosidad, mezclarlo con
agua y un tensioactivo para estabilizarlo como una dispersin o como
una emulsin, o mezclarlo con un
diluyente ms ligero como crudo
ligero, gasleo o naftas. Dependiendo de la situacin, estas elecciones
pueden ser convenientes y aceptables o demasiado costosas y poco
prcticas.
Sin embargo, debido a las gigantescas reservas de crudo pesado a nivel mundial, se han implementado
tcnicas alternativas para transportar
estos petrleos, cuya funcin principal es llevarlos hasta las plantas de
mejoramiento (upgraders) para su
mejora.
A continuacin se detallan las
tcnicas o tecnologas de transporte
desarrolladas para el transporte de
crudos pesados y extrapesados.
A. Dilucin en ciclo cerrado
Una de las tcnicas de mayor
aplicacin para el transporte de crudos pesados es mediante la mezcla
con productos ligeros, reduciendo
de esta manera su viscosidad. Tradicionalmente se utilizan crudos ligeros de alto valor comercial para esta
funcin. En este punto se detalla la
56 Ingeniera Qumica

tcnica de transporte por dilucin,

pero con la particularidad de recuperar el diluyente (Fig. 2).
La ventaja de este mtodo de dilucin a ciclo cerrado es que el diluyente es utilizado para el transporte
y luego se recupera para nuevamente ser enviado al yacimiento productor de crudos pesados.
Dependiendo del diseo del
proceso, las calidades del diluyente pueden variar desde un diesel
pesado hasta naftas ligeras. Una de
las ventajas de la utilizacin de diluyentes ms ligeros es la reduccin
de los volmenes en el circuito de
transporte.
El proceso de recuperacin de
diluyente se realiza en una torre atmosfrica.
Esta tcnica de transporte por
dilucin con recuperacin se utiliza
actualmente en distintos pases.
Aplicaciones en el yacimiento
Esta tecnologa de transporte por
dilucin es tcnicamente factible de
aplicar al yacimiento.
Debe destacarse tambin el alto
coste de inversin inicial comparada
con otras alternativas, debido a la necesidad de una tubera de retorno de
diluyente teniendo en cuenta la gran
distancia que hay entre yacimiento y
punto de destino (800 km).
Para el anlisis de transporte se
consider como diluyente un fluido
de 35API, postulndose llevar el
crudo mezcla a 18API, resultando
los caudales de diluyente, para las
capacidades de produccin planteadas de 25, 50 y 75 MBPD (0,05; 0,09
y 0,14m3/s) de crudos de 10,5API y
12,6 API, mostrados en la Tabla 1.
Los equipos principales de la planta de recuperacin de diluyente son:
- Desalador.
- Horno.
- Torre de destilacin.
- Acumulador de reflujo.
- Fraccionador (stripper)
- Sistema de generacin de vapor.
- Tanques de diluyente.
- Bombas.
B. Dispersin de crudo en agua
Las emulsiones son sistemas dispersos o suspensiones lquido-lquido, constituidas por dos lquidos
inmiscibles. La fase en suspensin
(interna), denominada fase dispersa, se encuentra en forma de pequeas gotas contenidas en una fase
externa, denominada fase continua.

Los tipos ms comunes de emulsiones son aquellas en las que un aceite

se dispersa en agua, en cuyo caso el
sistema se conoce como emulsiones oleoacuosas (O/W), o cuando
el agua se dispersa en el aceite para formar emulsiones hidrooleosas
(W/O). La emulsificacin normalmente requiere la presencia de un
tercer componente con actividad
interfacial que es adsorbido en la interfase de las gotas en la fase dispersa, denominado agente superficial
o tensioactivo, que facilita la formacin de la emulsin y prolonga el
tiempo de vida de sta, manteniendo su estabilidad.
Este mtodo de transporte se basa en la generacin de una dispersin de crudo en agua dulce en proporciones de 60% de partculas de
crudo suspendidas en la fase acuosa
(fase continua) estabilizada con tensioactivo. La dispersin se disea
para que su estabilidad sea temporal
con el objeto de facilitar su rompimiento al final del trayecto, por lo
cual esta tecnologa se considera exclusivamente para transporte.
Las emulsiones son por naturaleza inestables, debido a que la actividad intermolecular es promovida
por un agente externo (tensioactivo). Una vez que el estabilizador
pierde su actividad, las fases migran
a su condicin original, o, en el peor
de los casos, se produce la inversin
de las fases (W/O). En tal sentido,
se deben considerar cules son los
riesgos y cules son los factores que
promueven la inestabilidad. A continuacin se listan los principales factores que afectan la estabilidad de
una emulsin:
- Debidas al tensioactivo: prdida
de la calidad o fuera de los parmetros de especificacin.
- Temperatura: el tensioactivo reduce su actividad por alta y por baja
temperatura.
- Prdida de la concentracin: esto
se debe a la actividad de bacterias que
se alimentan de estos compuestos.
- Separacin en condiciones estticas: debido al propsito de estas
emulsiones, la baja estabilidad es
una de sus caractersticas. Especficamente se observan en tanques o
en tuberas en reposo, y el riesgo
es la separacin parcial de las fases
a travs de la decantacin, segregacin o desnatado.
- Condiciones dinmicas: inversin de las fases. El paso de emulsioN 465

Transporte de crudo pesado a travs de oleoducto

nes a travs de bombas dinmicas,

vlvulas de control, aguja, globo, vlvulas de alivio, etc, ocasionan energa de mezclado a tal punto que se
pueden formar gotas de agua recubiertas de crudo, denominada inversin catastrfica.
- Pruebas piloto: bsicamente,
las pruebas piloto daran a conocer
parmetros importantes para el proceso de formacin, como lo es la dosificacin ptima, tamao de gota y
estabilidad. Para realizar estas pruebas se debe contar con un circuito
experimental con mezcladores estticos, donde se permita variar controladamente la concentracin de agua
y tensioactivo (por ejemplo: alcohol
etoxilado) en la zona de formacin.
Debido a los factores mencionados y a las caractersticas del oleoducto de exportacin con zonas montaosas de slack flow y varias estaciones de rebombeo, la posibilidad de
inestabilidad de la emulsin es alta,
por lo que se descart esta tecnologa
para los anlisis posteriores.
C. Flujo anular
El flujo anular es una de las
tcnicas ms novedosas para el
transporte de crudos pesados y extrapesados. Esta tcnica se basa en
la modificacin del patrn de flujo
para alcanzar la migracin del agua
hacia las paredes de la tubera y, en
consecuencia, el crudo viaja en el
centro del anillo formado por ella.
La estabilidad es netamente hidrodinmica. El porcentaje de agua requerida para la formacin del anillo
es dependiente principalmente de
la cantidad de crudo a transportar,
variando desde un 5 a un 20%. La
bondad de este mtodo es eliminar
las prdidas de presin por friccin
del crudo con la tubera, y conceptualmente es debido a que el crudo
se encuentra separado de la tubera
por una pelcula de agua. Sin embargo, requiere condiciones especficas para mantener su estabilidad
hidrodinmica, como la inyeccin
de flujos continuos y estables.
Una de las consideraciones bsicas que se debe tener en cuenta en
el momento de disear un sistema
de transporte por flujo anular es la
adicin de qumica oleofbica para
el tratamiento de la tubera.
No existe en el mundo la aplicacin del flujo anular de manera
rutinaria o continua. Su relevancia
se basa en la aplicacin a casos especiales de transporte, por lo cual
Diciembre 2008

no se considerar viable su utilizacin en yacimiento. Recientemente,

la tecnologa fue aplicada para el
transporte y recuperacin del crudo
Prestige en las costas de La Corua.
D. Calentamiento
La aplicacin convencional por
tradicin (junto con la dilucin en
ciclo abierto) para el manejo de
crudos pesados corresponde a la
adicin de calor para incrementar
la temperatura de los fluidos con la
finalidad de reducir temporalmente
su viscosidad. Esta tcnica requiere
a menudo de sucesivas etapas de calentamiento a medida que el calor
se transfiere hacia el ambiente.
La viabilidad de su aplicacin
est directamente relacionada con
los costes operativos y a la disponibilidad de energa trmica. A medida
que se requiera de etapas de calentamiento, para reducir el coste de
bombeo, el coste por calentamiento
se ver incrementado. As pues, la
aplicacin de esta tcnica la define
generalmente el anlisis econmico.
Uno de los ejercicios de mitigacin
de prdidas de energa trmica que
se realiza por default es el uso de
diferentes tipos de aislantes de tuberas hasta alcanzar el punto de
quiebre entre lo tcnico y/o lo econmico.

3. Resumen
de las tecnologas
de transporte aplicables

Cada una de las tcnicas o tecnologas de transporte de crudos pesados

deben estar enmarcadas en la visin
de la disposicin final del crudo pesado, ya sea por las oportunidades
de mercado de estos tipos de crudos
en su condicin natural o las oportunidades de negocio que generan los
mejoradores (upgraders).
De las tcnicas de transporte estudiadas para el transporte de crudos pesados del yacimiento, las tcnicamente aplicables se reducen a:
1.- Transporte por dilucin en
ciclo cerrado:
La dilucin en ciclo cerrado cubriendo todo el circuito desde las zonas de produccin hasta el sitio de
entrega en punto de destino (costa)
requiere de la construccin de una
lnea de retorno del diluyente paralela a la de transporte existente, que
da como resultado una inversin inicial elevada.

La aplicacin
convencional por
tradicin para el
manejo de crudos
pesados corresponde
a la adicin de calor

2.- Calentamiento/aislamiento:
De los tres fluidos a estudiar (10,
13 y 16API), esta tcnica slo sera
aplicable para un crudo de 13 API
(combinado con dilucin en circuito cerrado) y de 16 API en toda su
extensin, ya que, en los otros casos,
el enfriamiento que se produce en
la tubera lleva a valores de viscosidad incompatibles con el transporte. El aislamiento de tubera es prcticamente posible solamente en los
tramos areos.
3.- Mejora en yacimiento:
A travs de una posible mejora
del crudo en el yacimiento, llevndolo a un crudo de viscosidad del
orden del crudo 18API que hoy
se produce, sera posible transportarlo hasta el punto de destino sin
grandes inversiones en el sistema de
transporte. El condicionante tcnico
de este mtodo es la estabilidad del
producto a transportar y la disposicin final de los residuos que resultan de la mejora en el yacimiento.
Dentro de cada tecnologa se
consideraron:
Estaciones de bombeo intermedias, cuando corresponda.
Utilizacin de oleoductos existentes.
Aislamiento de oleoductos existentes.
Loops, cuando corresponda.
A continuacin se hizo una evaluacin econmica de cada caso y se
compararon las distintas alternativas.
Para los estudios realizados, se
tuvieron en cuenta las siguientes
premisas:
- La presin en cualquier punto
del sistema no debe superar la presin de diseo del mismo en rgimen estacionario.
Ingeniera Qumica 57

TRANSPORTE

Tabla 2

Tecnologas evaluadas
segn fluidos
Fluido API

10

Tecnologa
Diluyente circuito cerrado

Producto de viscorreduccin

Diluyente circuito cerrado

13

lizar, se realizaron las simulaciones

correspondientes para los tres fluidos
considerados, los tres caudales y las
tres tecnologas mencionadas.
Para cada alternativa simulada
se realiz una estimacin econmica preliminar en cuanto a inversin
necesaria (CAPEX), costes operativos (OPEX) en 20 aos y clculo del
valor actual neto (VAN).
En Tabla 2 se resumen las tecnologas evaluadas para cada fluido.

Calentamiento

Producto de viscorreduccin

16 Calentamiento

Producto de viscorreduccin

- Se deben aprovechar las instalaciones de bombeo intermedias

existentes.
- Se deben aprovechar las instalaciones de almacenamiento existentes (en caso necesario, deber evaluarse el tipo de almacenaje, si debe
ser calefactado).

4. Modelo hidrulico

A partir de la informacin disponible (caractersticas de los fluidos,

temperatura y caractersticas del
suelo, datos de dimensiones y rugosidad de las tuberas, etc.), se confecciona el modelo hidrulico de las
distintas opciones para utilizarse en
el software Stoner SPS 9.4. En el mismo, se utilizan nodos y elementos
para la simulacin. Se define como
nodos aquellos puntos del sistema
en donde hay:
- Aporte de caudal al sistema.
- Consumo de caudal del sistema.
- Conexin entre elementos.
- Cambio de dimetro en tuberas.
- Modificacin de condiciones
operativas (por ejemplo, temperatura o presin).
Los tipos bsicos de elementos
para unir por nodos utilizados en
este trabajo fueron: tramos de tuberas y vlvulas.
Se utiliza el modo transthermal
para poder contemplar la variacin
de temperatura del fluido debido al
intercambio de calor con el suelo.
El mtodo colebrook es el utilizado
para evaluar la prdida de carga en
la tubera.
El modelo se valid con datos operativos histricos de los oleoductos.
Para cada uno de los tramos a ana58 Ingeniera Qumica

5. Bases para la valoracin

econmica del transporte

Se evaluaron desde el punto de vista

econmico y financiero las distintas alternativas de transporte con
una aproximacin del 50%. Se
diferencia entre coste de inversin
(CAPEX) y los costes de operacin y
mantenimiento (OPEX) que deben
efectuarse anualmente.
Para la evaluacin financiera, se
toma un horizonte de anlisis de
20 aos y una tasa de descuento de
12% anual.
Se considera la inversin en estaciones de bombeo slo en el caso que
sea requerido por el fluido propio del
yacimiento. Los costes operativos y los
de generacin elctrica asociados al
transporte se consideran absorbidos
por la tarifa que cobra el transportista, mientras que los costes de com-

bustible para calentamiento, cuando

corresponda, se computan al cliente.
En las estaciones de bombeo del
oleoducto no se computa el coste de
operacin y mantenimiento (salvo
calentamiento en caso que se requiera), ya que est incluido en la tarifa.
Para cada una de las alternativas
analizadas, se ha estimado la inversin necesaria en los siguientes epgrafes:
- Estaciones de bombeo (EB).
- Equipos.
- Tuberas.
- Instrumentacin.
- Materiales para electricidad.
- Movimiento de suelo y obra civil.
- Aislamiento.
- Equipos de generacin elctrica.
- Unidades de medicin fiscal
(LACT).
- Estudios de impacto ambiental
(EIA).
- Tendido de fibra ptica.
En la Tabla 3 se resumen los
principales costes unitarios adoptados para el transporte.

6. Tecnologas
de mejoramiento

Una de las posibilidades del negocio

de crudos pesados es la migracin a
procesos de mejoramiento (upgra-

Tabla 3

Costes unitarios para el transporte

Descripcin

Coste unitario

Potencia instalada

1.000 U$S/kW

Coste unitario oleoducto con revestimiento

45 U$S/m inch

Coste de energa (fuera del yacimiento)

0,067 U$S/kWh

Coste de energa elctrica (dentro del yacimiento)

0,054 U$S/kWh

61.4 U$S/m

75,2 U$S/m

10

91 U$S/m

Coste aislamiento tuberas

12

101,5 U$S/m

14

110 U$S/m

16

120,3 U$S/m

20

150 U$S/m

Costes de operacin estacin de bombeo

1.200.000 U$S/ao

Tasa de descuento

12% anual

Perodo de anlisis

20 aos

Disel (diluyente)

0,72 U$S/l

Make up (diluyente)

0,5 %

Consumo generador a crudo

1,557 Bbl/MW h

N 465

Transporte de crudo pesado a travs de oleoducto

ding) de estos tipos de crudo. Para

ello se deben caracterizar los rendimientos y contaminantes de un mdulo de mejoramiento.
La ruta de mejoramiento de crudos pesados y residuos se realiza por
dos vas: una es a travs de procesos
de conversin mediante reacciones
catalticas, y la otra es por conversiones mediante craqueo trmico.

Figura 3
Esquema de proceso de viscorreduccin

6.1. Procesos de conversin

por craqueo trmico

Los procesos de conversin por

craqueo trmico son los conocidos
masivamente como tecnologas de
rechazo de carbn basndose en
temperatura y presin. Y uno de los
productos que se obtiene es el gasleo de fraccin media procedente
de la destilacin realizada mediante
este tipo de proceso.
Normalmente, la alimentacin a
este proceso se obtiene de una mezcla de productos pesados, basados en
los residuos procedentes de los procesos de destilacin. Los fuelleos
pesados son mezclas complejas de
compuestos que presentan un peso

molecular alto cuyo rango de temperaturas de ebullicin se encuentra

entre 350-650C. Los componentes
de la mezcla son principalmente
hidrocarburos aromticos y naftnicos, con un nmero de carbonos
entre C20-C50, junto con asfaltenos
y cantidades ms pequeas de com-

puestos heterocclicos que contienen azufre, nitrgeno y oxgeno.

A continuacin se describen las
tecnologas mas comnmente aplicada al mejoramiento de crudo:
A. Viscorreduccin
Esta tecnologa de mejoramiento
marque 24

TRANSPORTE

Figura 4
Esquema del proceso de coquizacin retardada

del crudo se realiza bsicamente en

una torre de fraccionamiento atmosfrica (craqueo no cataltico), de la
cual se obtienen tres cortes principalmente: por cabeza se obtiene gas y
una fraccin de nafta, un corte medio
correspondiente a un gasoil ligero y
por cola un residuo pesado (Fig. 3).
Tal como se muestra en la figura,
el corte de ligero se mezcla con el de
cola para obtener un producto mejorado (crudo sinttico) con reducida viscosidad, principal objetivo del
proceso. La ventaja de este esquema
es su bajo coste comparativo para reducir la viscosidad de fuelleos. Sin
embargo, la mejora en la calidad es
limitada.
Dependiendo del grado de conversin, el crudo sinttico producido
(SCO) puede ser inestable durante
el almacenamiento y envo por ser
una mezcla de materia craqueada y
materia no craqueada. Normalmente, la alimentacin a los procesos
de viscorreduccin son los residuos
provenientes de las torres atmosfricas o de vaco. Estos residuos tpicamente alcanzan una conversin a
gas, gasolina y gasleo del orden de
10 a 50 por ciento, dependiendo de
la severidad del craqueo y de las caractersticas de la alimentacin.
La conversin de residuos en destilados y en productos ligeros se usa
comnmente como una medida del
grado de severidad en la operacin
del proceso. Es importante conocer
que la conversin se ve limitada por
las caractersticas de la alimentacin
60 Ingeniera Qumica

en cuanto al contenido de asfaltenos, sodio, y el contenido de carbn

Conradson. Esto significa que, para
un elevado contenido de asfaltenos,
resultar un bajo porcentaje de conversin. De igual manera, para altos
contenidos de sodio y tambin elevados niveles de carbn Conradson, se
puede incrementar la velocidad de
coquizacin en los tubos del horno.
El proceso es sensible a las variaciones de la calidad de alimentacin,
lo cual se ve reflejado en los niveles
de conversin obtenidos bajo especificacin.
Adicionalmente, otra consideracin importante que se debe tener
presente al momento de evaluar un
proceso de viscorreduccin es el
porcentaje de azufre presente en el
residuo viscorreducido.
Tpicamente, el contenido de
sulfuro del residuo viscorreducido
es un 0,5% en peso mayor que el
contenido en la alimentacin. De tal
manera que esto puede ser una dificultad para encontrar las especificaciones comerciales de los productos
residuales (fuelleo) en refineras,
pudiendo requerir, en consecuencia, de mezclas con otros productos
con bajo contenido de azufre.
Finalmente, otro punto de atencin es el contenido de asfaltenos
presente en la alimentacin del proceso, debido a que un incremento
en la severidad de conversin causar craqueo de los destilados pesados
en componentes ligeros. Estos destilados pesados solubilizan los com-

ponentes asfaltenos, y en la ausencia

de estos destilados, los componentes
asfaltenos tendern a separarse o a
precipitarse y depositarse en los tubos de los hornos.
Son puntos de atencin para el diseo del mejorador viscorreductor:
Composicin de los crudos pesados del yacimiento: de acuerdo
con las composiciones disponibles,
los crudos del yacimiento contienen
alto contenido de asfaltenos (peso 20%), carbn Conradson (peso
14%) y de C5 insolubles (peso 30%).
En consecuencia, la combinacin
de estos tres componentes crticos
limitaran el grado de conversin de
este proceso a menos del 25% en volumen. Debern realizarse ensayos
de planta piloto para determinar el
rendimiento de estas mezclas en el
proceso viscorreductor.
Contenido de azufre: El crudo
mezcla del yacimiento alcanza una
concentracin del 2% de azufre. Debido a que en los procesos de refinacin la concentracin de sulfuros
se hace presente en los productos de
cola; el producto craqueado de cola
se estima que aumente su concentracin a ms del 2,5%.
Productos de cabeza del viscorreductor: Los vapores de cabeza son parcialmente condensados
y enviados al acumulador. El gas
bajo control de presin fluye hacia
las plantas de gas. Para ello debe
cuantificarse y evaluarse la cantidad
de sulfuro de hidrgeno que pueda
N 465

Transporte de crudo pesado a travs de oleoducto

contener. Dependiendo de las cantidades de gas cido, se debe evaluar

la viabilidad de contar con una planta recuperadora de azufre o la inyeccin del gas.
Tomando como valor de referencia un 0,2% en peso de H2S, para
una produccin de 50 MBPD (7.950
m3/d, 0,09 m3/s) de 13API, equivalente a 7.800 ton/da (90,3kg/s) de
crudo, un 0,2% en peso de H2S representara alrededor de 15 ton/da
(0,17kg/s) de H2S.
Sin embargo, para tener valores
ms fiables se deberan realizar ensayos de planta piloto.
Por el fondo del acumulador se
retira agua agria (sour water), considerando que la alimentacin al proceso se encuentra completamente sin
agua, la generacin de agua por cabeza es derivada de la condensacin
del vapor inyectado por el fondo.
B. Coquizacin retardada
En la coquizacin retardada, la
carga de alimentacin (tpicamente residuo de torres atmosfricas de
destilacin) es transferida a grandes
tambores que proporcionan el tiempo de residencia necesario para permitir que las reacciones de craqueo
sean alcanzadas (Fig. 4). Inicialmente, el pesado es alimentado a un

horno, que calienta el residuo a altas temperaturas de 900-950F (482510C) a presiones bajas de 25-30 psi
(172 207 kPa), y es diseado y controlado para prevenir el coquizado
prematuro en los tubos del calentador. La mezcla se pasa del horno a
uno o ms tambores de coquizador,
donde la materia caliente se retiene
aproximadamente 24 horas (demoradas) a presiones de 25-75 psi (172
517 kPa), hasta que se craquee en
productos ms ligeros. Los vapores
de los tambores son enviados a un
fraccionador donde se separan el
gas, nafta y los gasleos. El hidrocarburo ms pesado producido en
el fraccionador se recicla hacia el
horno. Despus de que el coque alcanza un nivel predeterminado en
un tambor, el flujo se desvia a otro
tambor para mantener la operacin
continua.
El proceso de conversin a travs
de coquizacin retardada tiene algunas consideraciones dependientes
de las caractersticas de la alimentacin, como, por ejemplo:
Residuos de carbono: El objetivo de una coquizacin retardada es
maximizar la produccin de lquidos
limpios y minimizar la produccin
de coque. Sin embargo, la produccin de coque est relacionada con

Figura 5
Proceso de desasfaltado por disolventes. Foster Wheeler

el contenido de carbn Conradson

residual, CCR, de tal manera que a
mayor CCR en la alimentacin mayor dificultad en alcanzar el objetivo.
Concentracin de azufre: El
azufre representa una impureza en
la alimentacin y tiende a concentrarse en el coque y en los lquidos
pesados producidos.
Concentracin de metales: Los
metales como el nquel y el vanadio son impurezas indeseadas en la
alimentacin del coquizador. Estos
metales se concentran casi en su totalidad en el coque.
Para combatir estas impurezas y
lograr obtener un coque de calidad
premium de alta pureza, se implementan muchas veces procesos de
hidrotratamiento (con catalizador)
aguas arriba de las unidades de coquizacin retardada. El hidrotratamiento se utiliza en las refineras para producir fuelleo de bajo contenido de azufre y como preparacin
previa para otras operaciones tal como viscorreduccin o coquizacin
retardada.
Aplicaciones en el yacimiento
La decisin de aplicacin de un
sistema de mejoramiento de crudos
y residuos viene unida directamente
a los anlisis de rentabilidad econmica y de la visualizacin de mercado para sus productos, en especial
los residuos de coque.
Tomando en consideracin las
caractersticas de los crudos, se puede realizar una aproximacin de los
componentes a producir a travs de
las siguientes ecuaciones:
Produccin de coque:
Coque (% peso) = 1,6 x CCR =
= 1,6x 15,36 = 24,58 % peso
Realizando una estimacin bajo
la consideracin de una planta de 50
MBPD (0,09 m3/s) de capacidad de
alimentacin de 10 API, se obtendran alrededor de:
Coque = (50 MBbl/d) x (0,159 m3/Bbl) x
x (1.000 kg/ m3) x (0,2458) =
= 1,95x106 kg/da (22,6 kg/s)

Diciembre 2008

Ingeniera Qumica 61

TRANSPORTE

Tabla 4

Coste estimado del transporte

(ordenado por tecnologa)
Costes de transporte
Produccin
(Mbod)

Tecnologa
Diluyente

25

50

75

Capex
Opex
VAN
Fluidos (MM U$S) (MM U$S/ao) (MM U$S)
10

442

49

809

13

431

44

758

10

701

96

1.420

13

645

84

1.276

10

863

140

1.912

13

824

124

1.753

Calentamiento

13

357

32

598

25

16

119

28

331

13

534

63

1.003

50

16

158

57

582

13

648

93

1.340

16

292

85

928

Todos

80

28

287

75

Upgrading en

25

el yacimiento

50

Todos

122

55

536

75

Todos

246

83

865

Tabla 5

Coste estimado del transporte

(ordenado por caudal de produccin)
Costes de transporte
Produccin
(Mbod)

25

Tecnologa
1- Diluyente

2- Calentamiento

Fluidos

Capex
Opex
VAN
(MM U$S) (MM U$S/ao) (MM U$S)

10

442

49

809

13

431

44

758

13

357

32

598

16

119

28

331

3- Upgrading

Todos

80

28

287

1- Diluyente

10

701

96

1.420

50

13

645

84

1.276

13

534

63

1.003

2- Calentamiento

16

158

57

582

3- Upgrading

Todos

122

55

536

1- Diluyente

10

863

140

1.912

75

13

824

124

1.753

13

648

93

1.340

16

292

85

928

Todos

246

83

865

2- Calentamiento

3- Upgrading

62 Ingeniera Qumica

Este valor estimado de casi dos

mil toneladas de coque por da hace
inviable el manejo en el sitio del yacimiento. Por tal razn, se debe pensar en una planta de mejoramiento
ubicada en el punto de destino.
Por otro lado, estas casi dos mil
toneladas de coque por da tendran
una concentracin aproximada de
azufre del 3,2 %, que representar
una dificultad de mercado.
Dependiendo fundamentalmente del tipo y de la especificacin de
los niveles de impurezas presentes
en el producto final, el coque de petrleo puede utilizarse bsicamente
para tres aplicaciones: como combustible, para electrodos y metalrgicas. Una cuarta aplicacin, y relativamente nueva, es en gasificacin.
C. Desasfaltado por disolventes
El proceso de desasfaltado se fundamenta bsicamente en la separacin
(no-conversin) del asfalto a travs
del lavado con disolvente, retirando
de esta manera la parte ms pesada de
crudo y obteniendo, en consecuencia,
la mejora de su calidad.
Este proceso de separacin de
asfalto se instala normalmente aguas
abajo de los procesos de fraccionamiento atmosfrico o de vaco para
el mejoramiento del producto de
cola (Fig. 5).
El esquema general del proceso
se mantiene para cualquier corriente
de crudo de cola proveniente de las
torres atmosfricas o de vaco. La variante radica en las caractersticas del
crudo de alimentacin, lo cual influye en la selectividad de mezclas de disolventes y el correspondiente ajuste
de las condiciones operacionales.
Los servicios bsicos requeridos
para el proceso son principalmente vapor de agua (stripper), energa
elctrica y combustible (hornos), y
se generan tres productos principales: obviamente crudo desasfaltado
para la venta, asfalto y el agua agria
(sulfurada).
Los disolventes generalmente
utilizados son propano o una mezcla
de propano/butano.
El residuo del proceso (asfalto)
contiene la mayor parte de los contaminantes presentes en la alimentacin, siendo un producto muy
viscoso y de escaso valor comercial.
Es por este motivo que las refineras
deben buscar normalmente alguna
forma de disponer el residuo final,
ya que las posibilidades de venta son
muy limitadas.
N 465

Transporte de crudo pesado a travs de oleoducto

Tabla 6

Coste estimado del transporte (ordenado por densidad API)

Costes de transporte
API

Tecnologa

Produccin
(Mbod)

Capex
(MM U$S)

10

1 - Diluyente

25

442

50

75

13

Opex
(MM U$S/ao)

VAN
(MM U$S)

VAN/barril
(MM U$S/MBD)

49

809

32

701

96

1.420

28

863

140

1.912

25

25

431

44

758

30

50

645

84

1.276

26

75

824

124

1.753

23

1 - Diluyente

25

357

32

598

24

2 - Calentamiento

50

534

63

1.003

20

75

648

93

1.340

18

16

25

119

28

331

13

1 - Calentamiento

50

158

57

582

12

75

292

85

928

12

25

80

28

287

11

50

122

55

536

11

75

246

83

865

12

Todos

1 - Upgrading

Dependiendo de las cantidades

de asfalto retirado por este proceso,
su manejo se complica; por lo cual
existir la posibilidad de combinar
este residuo con una planta de coquizacin retardada, para de esta
manera incrementar los rendimientos de barril en el proceso de mejoramiento.
Para el caso del manejo del agua
agria, dependiendo de las concentraciones y de los volmenes de la
planta, se deber realizar un tratamiento para su disposicin final, o
en su defecto se podr diluir con la
corriente principal de agua hacia inyeccin.

6.2. Coquizacin retardada

El craqueo cataltico rompe las molculas complejas de hidrocarburos en

molculas ms sencillas para aumentar la calidad y la cantidad de productos ms ligeros, ms deseables, y
disminuir la cantidad de residuos. Este proceso vuelve a arreglar la estructura molecular de los hidrocarburos
para convertir la alimentacin de
pesado en fracciones ms ligeras, tal
Diciembre 2008

como queroseno, gasolina, GLP, aceite para calentamiento y productos de

alimentacin a la petroqumica.
El craqueo cataltico es semejante al craqueo trmico excepto que
en ste los catalizadores facilitan la
conversin de las molculas ms pesadas en productos ms ligeros. El
uso de un catalizador en la reaccin
de craqueo aumenta el rendimiento
de productos de calidad mejorada
bajo muchas condiciones operacionales menos severas que en el craqueo trmico. Las temperaturas tpicas son de 850-950F (454 - 510C)
a mucho ms bajas presiones (10-20
psi/69138 kPa). Los catalizadores
usados en unidades de craqueo de
refinera son materias tpicamente
slidas (zeolita, hidrosilicato de aluminio, arcilla tratada de bentonita,
bauxita y aluminio de slice) que vienen en forma de polvos, de cuentas
o pastillas de moldeo.
La instalacin de una unidad
de craqueo cataltico (CCU) para
realizar el mejoramiento del crudo
requiere personal especializado en
operaciones de refinera y el manejo de importantes cantidades de

catalizador, lo cual complicara sobremanera la operacin de la planta

dentro del yacimiento.

7. Costes del transporte

En las Tablas 4, 5 y 6 se presentan

unos resmenes de los costes de las
distintas tecnologas de transporte
para los diferentes volmenes de
produccin.
Estimacin econmica de las distintas tecnologas
A partir de las definiciones en
cuanto a las alternativas de transporte, la evaluacin de las instalaciones

Tabla 7

Coste
del tratamiento inicial
Caudal MBOD

CAPEX (MM US$)

25

216

50

370

75

515

Ingeniera Qumica 63

TRANSPORTE

Tabla 8

Coste estimado total

(ordenado por caudal de produccin)
Total
Produccin
(Mbod)

25

Tecnologa
1- Diluyente

2- Calentamiento

Fluidos

Capex
Opex
VAN
(MM U$S) (MM U$S/ao) (MM U$S)

10

692

68

1.201

13

681

63

1.150

13

607

51

990

16

335

41

644

3- Upgrading

Todos

350

50

722

1- Diluyente

10

1.122

133

2.117

13

1.066

121

1.973

13

955

99

1.693

50

2- Calentamiento

16

528

83

1.146

3- Upgrading

Todos

573

96

1.293

1- Diluyente

10

1.443

189

2.858

75

13

1.404

173

2.699

13

1.228

142

2.286

16

807

119

1.697

Todos

864

143

1.931

2- Calentamiento

3- Upgrading

Tabla 9

Coste estimado TOTAL

(ordenado por tecnologa)
Total
Tecnologa

Produccin
(Mbod)
Fluidos

1- Diluyente

25

50

75

Capex
Opex
VAN
(MM U$S) (MM U$S/ao) (MM U$S)

10

692

68

1.201

13

681

63

1.150

10

1.122

133

2.117

13

1.066

121

1.973

10

1.443

189

2.858

13

1.404

173

2.699

2- Calentamiento

13

607

51

990

25

16

335

41

644

13

955

99

1.693

50

16

528

83

1.146

13

1.228

142

2.286

16

807

119

1.697

Todos

350

50

722

75

3- Upgrading en

25

el yacimiento

50

Todos

573

96

1.293

75

Todos

864

143

1.931

64 Ingeniera Qumica

necesarias para el tratamiento del

crudo extrado y del agua de produccin ms las instalaciones necesarias
para implementar las tecnologas aptas para hacer posible el transporte
del crudo, se realiz una estimacin
econmica +/- 40%.
La extraccin de crudo y la reinyeccin de agua de produccin estn
excluidas de la presente estimacin.
El desarrollo incluye una etapa de tratamiento inicial previo al
transporte que es comn y cuya inversin inicial puede observarse en
la Tabla 7.
En las Tablas 8, 9 y 10 se resumen
los costes de inversin, los costes
operativos y el valor actual neto de
cada tecnologa evaluada para cada
nivel de produccin y cada fluido
considerado.

8. Conclusiones
8.1. Sin considerar
mejoramiento en el yacimiento

Comparacin por fluido:

Para un crudo de 10API, la tecnologa aplicable es la de transporte
por diluyente en circuito cerrado.
Para un crudo de 13 API, las
tecnologas aplicables son transporte por diluyente en circuito cerrado
y calentamiento/aislamiento/dilucin. La segunda resulta ms ventajosa econmicamente, ya que el
oleoducto necesario para el diluyente es ms corto (500 km) frente a los
800 km de la primera opcin.
Para el crudo de 16 API, es
apta la tecnologa de calentamiento/aislamiento.
Comparacin por tecnologa:
La tecnologa de transporte por
diluyente en circuito cerrado resulta
ms costosa que las otras. Implica
grandes inversiones iniciales, debido
fundamentalmente a la necesidad
de construir un oleoducto para el
diluyente con sus correspondientes
estaciones de rebombeo. Esto puede observarse para los tres caudales
considerados. La importante inversin requerida hace que esta opcin
se corresponda con la explotacin
de reservas grandes de crudo.
Si comparamos la relacin
VAN/caudal transportado, observamos que a mayor caudal esta relacin disminuye para todas las tecnologas.
La diferencia de VAN entre fluidos 10 API y 13 API con transporte
por diluyente en circuito cerrado es
N 465

Transporte de crudo pesado a travs de oleoducto

Tabla 10

Coste estimado total (ordenado por densidad API)

Total
API

Tecnologa

Produccin
(Mbod)

Capex
(MM U$S)

Opex
(MM U$S/ao)

VAN
(MM U$S)

VAN/barril
(MM U$S/MBD)

10

1 - Diluyente

25

692

68

1.201

48

50

1.122

133

2.117

42

75

1.443

189

2.858

38

25

681

63

1.150

46

50

1.066

121

1.973

39

75

1.404

173

2.699

36

13

1 - Diluyente

25

607

51

990

40

2 - Calentamiento

50

955

99

1.693

34

75

1.228

142

2.286

30

16

25

335

41

644

26

1 - Calentamiento

50

528

83

1.146

23

75

807

119

1.697

23

25

350

50

722

29

50

573

96

1.293

26

75

864

143

1.931

26

Todos

1 - Upgrading

menor de un 10% para todo el rango de caudales considerado.

8.2. Con mejoramiento

dentro del yacimiento

Se analizaron distintos procesos de

mejoramiento, de los cuales se considera como ms viable la posibilidad
de adoptar un proceso tipo viscorreduccin, ya que las otras opciones
estudiadas generan gran cantidad
de residuos, cuyo manejo dentro del
yacimiento y/o transporte fuera del
mismo sera muy dificultoso y muy
caro. Debe tenerse en cuenta que,
antes de tomar una decisin de instalacin de un viscorreductor, debern realizarse todos los anlisis de laboratorio y ensayos de planta piloto
necesarios para comprobar:
- Que el producto lquido obtenido sea estable para su almacenamiento y su transporte.
- Que realmente se obtenga un
producto con la viscosidad requerida para su transporte.
- Que segn las caractersticas
del producto obtenido (crudo sintDiciembre 2008

Se analizaron
distintos procesos de
mejoramiento, de los
cuales se considera
como ms viable la
viscorreduccin

tico), su valor de mercado satisfaga

la rentabilidad del proyecto frente a
otras alternativas.
Para evitar la disposicin del azufre como slido, debera verificarse
la posibilidad de reinyectar dentro
del yacimiento el gas producido en
el proceso de viscorreduccin con
muy alto contenido de cido sulfhdrico, gas txico, que habra que
comprimir y manejar a las muy altas
presiones de inyeccin.
En caso de cumplir todos estos
requerimientos de forma satisfac-

toria, el mejoramiento a travs de

viscorreduccin es la opcin econmicamente ms conveniente para
los fluidos ms pesados (10 API y
13API)

8.3. Con mejoramiento

en el punto de destino

Para el caso de implementarse un

proceso de mejoramiento en punto
de destino para obtener un precio
de venta del crudo ms alto a partir
de su transformacin en un crudo
sinttico, se analizaron distintas tecnologas que debern ser estudiadas
posteriormente en funcin de la
composicin de los fluidos en cuestin y de las posibilidades reales de
comercializacin. En este caso seran
aplicables, adems de la viscorreduccin, las tecnologas de coquizacin
retardada y desasfaltado con disolvente, pudiendo combinarse con
una unidad de hidrotratamiento.
Bibliografa
[1] R. A. Meyers, Handbook of Petroleum Refinery Process,
3d edition 2004
[2] R. T. Robles, J.J.C. Arellano, Anlisis y Simulacin de
Procesos de Refinacin del Petrleo, 2003.

Ingeniera Qumica 65