CORROSIN

Corrosin en tuberas
subterrneas

La corrosin metlica, tal como se

presenta en caeras enterradas es un
proceso de naturaleza electroqumica
en la cual, la presencia del oxgeno, en
alguna medida es necesaria.

Elementos para produccin de

una celda de corrosin
1. Debe existir un nodo y un ctodo
2. Debe establecerse un potencial elctrico
entre el nodo (-) y el ctodo (+)
3. Debe existir un conductor que conecte el
nodo con el ctodo
4. El nodo y el ctodo debern estar
sumergidos en un electrolito conductor de la
corriente elctrica, el cual deber ser capaz
de ionizarse (el agua se descompone en
iones H+ y en iones OH-).

Una vez que se conjugan estas

condiciones, se establece un flujo de
corriente y el metal que acta como
nodo se consumir.

Figura. Flujo de electrones y flujo

convencional de corriente en una
celda
Fuente:
Golzman, 2003.

La diferencia de potencial establecida entre

nodo y ctodo produce una migracin de
electrones del nodo al ctodo a travs del
puente metlico que los conecta.
Al perder electrones el nodo, en este caso
hierro, permanecen tomos de hierro con
carga positiva los cuales se combinan con
los iones hidroxilos que se encuentran en el
electrolito para formar Fe(OH)2, que
posteriormente se convierte Fe(OH)3.

En el ctodo, el exceso de electrones

proveniente del nodo se combina con los iones
H+ del medio electroltico formndose H 2. El
hidrgeno es la base de la pelcula de
polarizacin que se forma alrededor del
ctodo. Esta pelcula de polarizacin es un
factor importante en el control del flujo de
corriente ya que se considera que constituye
una barrera aislante que aumenta la resistencia
en el circuito y reduce el flujo de corriente.

Es importante hacer notar que an

cuando se ha indicado que los
electrones fluyen del nodo al ctodo,
el flujo convencional de la corriente es
del polo positivo al negativo, o sea del
ctodo al nodo, a travs del circuito
metlico y del nodo al ctodo a
travs del electrolito.

Por lo tanto, la corrosin se llevar a

cabo en el NODO (el metal de donde
sale la corriente para entrar al
electrolito), el metal que acta como
ctodo (el que recibe la corriente
proveniente del electrolito),
normalmente, no se corroe.

El hecho de que un metal acta como

nodo con respecto a otro que actuar
como ctodo, depender de la posicin
relativa que ambos metales ocupen en
la serie galvnica de fuerza
electromotriz como se indica en la
siguiente tabla.

Tabla. Potencial de algunos

elementos

* Potencial de semicelda en solucin de sus propias

sales, medido con respecto al electrodo de
referencia de hidrgeno.

Fuente: Golzman, 2003.

De acuerdo con la tabla, los metales

que ocupan posiciones relativamente
superiores actuarn como nodos con
respecto a los que ocupan posiciones
inferiores, que actuarn como ctodos.
El grado de separacin de los dos
metales en la tabla tambin da una
indicacin de la magnitud del
potencial.

En electrolitos de composiciones diferentes

tales como distintos tipos de suelos, estos
potenciales naturales pueden variar con
respecto a lo sealado en la tabla.
La tabla muestra una serie para elementos
puros, sin embargo, existen muchas tablas
de carcter prctico en las que se
presentan series galvnicas para
aleaciones y metales tipo comercial.

En una tubera enterrada se puede decir

que la corriente fluir desde una zona
andica hasta una zona catdica a travs
de la pared misma y de la zona andica
pasar al electrolito, en este caso la tierra
que cubre la tubera, regresando, para
cerrar el circuito a la zona catdica.
Por lo tanto, la corrosin se llevar a cabo
en la zona andica, de donde sale la
corriente hasta el electrolito.

Proteccin Catdica
Por lo expuesto, se deduce que si de alguna
forma se pudiera hacer que toda la superficie
de una tubera enterrada recibiera corriente,
esta no se corroer, ya que en este caso toda
la tubera estara actuando como ctodo.
En esto consiste la proteccin catdica,
mediante una fuente externa de corriente
continua, comnmente un rectificador, se
fuerza un flujo de corriente hacia toda la
superficie de la tubera.

Si este flujo de corriente es

suficientemente intenso,
contrarrestar la descarga de corriente
de las zonas andicas de la tubera y el
flujo neto de corriente ser HACIA LA
TUBERA en esta zona. Con esto la
lnea actuar como ctodo y se
obtendr una proteccin total contra la
corrosin.

El problema prctico que se presenta

en el caso de la proteccin catdica es
de carcter econmico. El costo de la
proteccin de una caera de varios
Km de longitud puede ser muy alto.
Una tubera desnuda requiere en
promedio 1 mA por cada pie cuadrado
de superficie.

Existen sistemas de proteccin

catdica basados en lneas de
polmeros conductores que corren
paralelas a las lneas de tuberas.
Estos cables de polmero conductor
ofrecen una proteccin muy eficiente.

Recubrimientos
Aparte de los esmaltes, aplicados en fro y
en caliente, se utiliza ampliamente la
proteccin anticorrosiva por medio de cinta
vinlica aplicadas con primer.
Las cintas de polietileno funcionan con xito
en un rango de temperaturas entre -34 C a
83 C. Su eficiencia comprobada es de un
99% formando una barrera a la transmisin
de corriente entre las paredes del tubo y el
terreno.

Se aplican con pintura bituminosa o

primer y deben estar solapadas para
formar una superficie hermtica.
En caso de requerirse una proteccin
absoluta se combinan la provisin
catdica de corriente continua sumada
a la proteccin con recubrimiento, pero
en este caso es menor el suministro de
corriente.

Recubrimientos internos
Para el caso de tuberas sujetas a corrosin
o erosin (caso de fluidos con partculas
slidas) puede optarse por utilizar tuberas
de acero revestidas en resinas antierosivas
o anticorrosivas.
En algunos casos estos revestimientos
pueden ser de materiales refractarios, para
altas temperaturas combinadas con erosin
o esmaltado-vidriado para cidos muy
corrosivos.

Ejemplo de tuberas de acero revestido con

resinas:

Los espesores del recubrimiento interno varan

segn el dimetro desde 1/8 a 0,160 y 1/4
para tuberas de hasta 30.
Fuente: Golzman, 2003.

Limpieza de superficies
Diferentes procesos:
Limpieza qumica:
Con solventes
Con lcalis
Con cidos

Limpieza con chorro de vapor

Limpieza con chorro de arena
Limpieza mecnica:
Elctrica
Neumtica

Limpieza manual

La limpieza con solventes y con lcalis, bien

realizada, remueve completamente aceites,
grasas y pinturas, mientras que no puede
hacer lo mismo con las capas y escamas de
xido, o de laminacin. En las tuberas estos
mtodos de limpieza se emplean slo para
extraer localmente manchas de aceite, grasa y
pintura antes de la aplicacin de otros mtodos
de limpieza. Los lcalis deben ser
completamente removidos por lavado con
agua antes de aplicar pintura.

La limpieza con cidos da excelente

resultados, pero es un proceso muy
costoso y complicado, limitndose su
uso para algunas piezas fabricadas en
taller, para las cuales sea necesaria
una pintura de muy buena calidad.

El mejor de estos sistemas es el llamado

decapado (pickling) que consiste en la inmersin
completa de la pieza en un bao caliente de
cido (clorhdrico o fosfrico).
El decapado deja la superficie del tubo
totalmente libre de impurezas, incluyendo
xidos, y deja una delgada capa de fosfato de Fe
que facilita la adherencia de la pintura.
El chorro de vapor se usa para remocin de
capas de grasa o aceites localizadas en
pequeas reas.

La limpieza con arena, o sand

blasting es un sistema muy usado
para limpieza de tramos rectos en
reas de almacenamiento, previo a la
pintura con antixidos y en spools o
prefabricados en taller.

Consiste en lanzar sobre la pieza un chorro de

arena a alta presin, previamente secada por
calentamiento y de granulometra controlada
por filtrado. Es impulsada por aire comprimido.
Requiere por tanto un compresor, un sistema de
tamices, y un secador de arena. Por causa de la
arena abrasiva que se dispersa en todas
direcciones se debe realizar a la intemperie.
Hay varios grados de calidad de limpieza por
arena pero los ms usados son los calidad
comercial y metal blanco.

El segundo consiste en la extraccin

completa de todas las impurezas,
dejando el metal brillante. Rara vez es
usado por el alto costo. El de calidad
comercial deja en cambio algunos
vestigios de xido pero es el ms
usado.

La limpieza mecnica es un proceso muy

utilizado en talleres o en el interior de
instalaciones industriales. Se realiza por
medio de cepillos metlicos y esmeriles,
accionados elctricamente o con aire
comprimido. Se consigue un grado de
limpieza similar al de calidad comercial.
Las manchas de aceite o grasa es
conveniente removerlas con algn proceso
qumico.