BIOGRAFA AUTOR

MI QUERIDO ENEMIGO
ALBERTO ZULETA
7A
Alice Jane Chandler Webster, mejor conocida por su seudnimo Jean Webster
(24 de julio de 1876 - 11 de junio de 1916) fue una escritora estadounidense,
autora de los clsicos Papato Piernas Largas y Mi querido enemigo.
INFANCIA
Alice Jane Chandler Webster naci en Predonia, Nueva York, como la hija ms
joven de Annie Moffet Webster y Charles Luther Webster. Vivi sus primeros
aos con una crianza fuertemente matriarcal y en un entorno activista, con su
bisabuela, abuela y madre viviendo bajo el mismo techo. Su bisabuela y abuela
lucharon por la igualdad racial y el derecho al sufragio femenino.1
La madre de Webster era sobrina de Mark Twain, y su padre fue su asesor de
negocios y editor de muchos de sus libros, mediante la empresa Charles L.
Webster Publishing, fundada en 1884. Al principio el negocio era exitoso, y
cuando Alice tena cinco aos la familia se mud a una gran casa en Nueva
York y compr una casa de verano en Long Island. Sin embargo, la compaa
comenz a tener dificultades, que causaron que se rompiese la relacin con
Mark Twain. En 1888, su padre sufri una crisis nerviosa y tom una licencia de
su trabajo, y la familia se mud de vuelta a Fredonia. Tres aos despus, en
1891, se quit la vida tras una sobredosis de drogas.1
Webster asisti a la Escuela Normal de Fredonia y se gradu en 1894, con una
especializacin en pintura en porcelana. Desde 1894 hasta 1896, asisti a la
escuela Lady Jane Grey en Binghamton como pupila. Durante el tiempo que
estuvo all, imparti clases de msica, arte, escritura de cartas, diccin y
modales a aproximadamente veinte nias. La escuela Lady Jane Grey inspir
muchos de los detalles de su novela Just Patty, incluyendo la ubicacin de la
escuela, los nombres de las habitaciones (Saln del Cielo, Callejn del Paraso),
los uniformes, el programa diario de las nias y sus maestras. Fue en la escuela
en donde Webster comenz a ser conocida como Jean. Como su compaera de
cuarto tambin se llamaba Alice, la escuela le pidi si poda usar otro nombre.
Eligi "Jean", una variacin de su segundo nombre. Webster se gradu de la
escuela en junio de 1896 y regres a la Escuela Normal de Fredonia por un ao
en la divisin universitaria.1
AOS DE UNIVERSIDAD
Vassar College en 1862.
En 1897, Webster entr al Vassar College como miembro de la clase de 1901.
Se especializ en ingls y economa, tom cursos de bienestar social y de
reforma penal y comenz a interesarse en la problemtica social.1 Como parte
de su curso visit instituciones para "nios delincuentes e indigentes".2 Ms
tarde, comenz a involucrarse en el Movimiento de Asentamientos, que
ayudaba a las comunidades ms pobres de Nueva York, donde continuara
trabajando como voluntaria durante el resto de su vida. Sus experiencias en
Vassar proveyeron material para sus libros When Patty Went to College y
Papato Piernas Largas. Webster comenz una ntima amistad con Adelaide
Crapsey (en ese momento, futura poeta), quien continu siendo su amiga
hasta la muerte de Crapsey, en 1914.1 Particip, junto con Crapsey, en muchas
actividades extracurriculares, tales como escritura, teatro y poltica. Webster y
Crapsey apoyaron al candidato socialista Eugene V. Debs durante las
elecciones presidenciales de 1900, a pesar de que a las mujeres no se les

permita votar. Contribuy con cuentos de su autora a la publicacin Vassar

Miscellany2 y, en su segundo ao en la clase de ingls, comenz a escribir una
columna semanal de noticias e historias de Vassar para el peridico
Poughkeepsie Sunday Courier.1 Webster deca que era muy buena en ingls,
pero que su ortografa era algo excntrica, ya que en una ocasin una
profesora le haba recalcado un error ortogrfico y ella haba respondido
"Webster", un juego de palabras con el nombre del diccionario homnimo.
Webster pas un semestre de su carrera en Europa, donde visit Francia y el
Reino Unido, aunque Italia fue su principal destino; all, visit Roma, Npoles,
Venecia y Florencia. Viaj junto a dos compaeras de Vassar, y en Pars conoci
a Ethelyn McKinney y Lena Weinstein, tambin estadounidense, quienes seran
sus amigas para toda la vida. En Italia, Webster investig para realizar su tesis
en economa, titulada "Pobreza en Italia". Tambin escribi columnas sobre sus
viajes para el Poughkeepsie Sunday Courier, y reuni material para un cuento
corto, "Villa Gianini", el cual fue publicado en el Vassar Miscellany en 1901. Ms
tarde lo expandi hasta transformarlo en una novela, The Wheat Princess. De
regreso en Vassar para su ltimo ao, se convirti en la editora literaria para el
anuario de la clase, y se gradu en junio de 1901.1
VIDA DE ADULTA
De regreso en Fredonia, Webster comenz a escribir When Patty Went to
College, libro en el cual describe la vida de universidad de la mujer
contempornea. Luego de unas complicaciones pudo encontrar un editor, y la
novela fue publicada en marzo de 1903 con buenas crticas. En el invierno de
1903-1904 Webster comenz a escribir los cuentos cortos que luego
conformaran Much Ado about Peter, y, junto a su madre, visit Italia y pas
seis das en un convento en Palestrina, mientras escriba Wheat Princess. Fue
publicado posteriormente, en 1905.1
En los aos siguientes, Webster viaj a Italia y realiz una gira de ocho meses
por Egipto, India, Birmania, Sri Lanka, Indonesia, Hong Kong, China y Japn
junto a Ethelyn McKinney, Lena Weinstein y dos amigas ms. Adems, public
Jerry Junior en 1907 y The Four Pools Mystery en 1908.1
Ms tarde, comenz una relacin secreta con el hermano de Ethelyn McKinney,
Glenn Ford McKinney, un abogado. McKinney haba tenido que vivir bajo la
presin de las expectativas de su adinerado y exitoso padre. Como en una de
las tramas secundarias de Mi querido enemigo, McKinney haba tenido un
matrimonio infeliz con Annette Reynaud, quien deba ser hospitalizada con
frecuencia por episodios manaco-depresivos. El matrimonio tena un hijo, John,
quien daba seales de inestabilidad mental. McKinney trataba de evadir el
estrs con salidas frecuentes a cazar y viajes en velero, pero termin cayendo
en el alcoholismo, y, como resultado, debi ser internado varias veces en
sanatorios mentales. Los McKinney se separaron en 1909, pero como en la
poca el divorcio era poco comn y difcil de obtener, no se divorciaron hasta
1915. Luego de su separacin, McKinney continu con su alcoholismo, pero
logr tener su adiccin bajo control en el verano de 1912, cuando viaj con
Webster, Ethelyn McKinney y Lena Weinstein a Irlanda.1
Durante este perodo, Webster continu escribiendo cuentos cortos y comenz
a adaptar algunos de sus libros para el teatro. En 1911, public Just Patty y
comenz a escribir la novela Papato Piernas Largas mientras viva en una vieja
granja en Tyringham, Massachusetts. Al principio, la que sera la obra ms
clebre de Webster iba a ser publicada en entregas semanales en el peridico
Ladies' Home Journal. El libro cuenta la historia de una chica llamada Jerusha
Abbott, una hurfana cuyos estudios en la universidad estn patrocinados por
un benefactor annimo. Con excepcin del primer captulo, la novela toma la

forma de cartas escritas en el estilo juvenil de Judy a su benefactor. Fue

publicado en octubre de 1912, alabado por la crtica popular.1
Webster llev Papato Piernas Largas al teatro durante 1913, y en 1914 pas
cuatro meses de gira con la obra, en la que Ruth Chatterton personificaba a
Judy. Luego de pasar por Atlantic City, Washington, Siracusa, Rochester,
Indianpolis y Chicago, la obra lleg al Gaiety Theatre, de Broadway en
septiembre de 1914, y permaneci en cartel hasta mayo de 1915. Despus,
continu con su gira a lo largo de Estados Unidos. El libro y la obra pusieron en
el centro de atencin el esfuerzo que conlleva el trabajo solidario y las
reformas a la sociedad. Se vendieron muecas "Papato Piernas Largas" para
reunir dinero, destinado a la adopcin de hurfanos por parte de las familias.
El triunfo y el xito de Webster se vio eclipsado por la batalla contra la
tuberculosis de su amiga de la universidad, Adelaide Crapsey, y con la muerte
de Crapsey, en octubre de 1914. En junio de 1915 Glenn Ford McKinney obtuvo
el divorcio, y l y Webster se casaron en una pequea ceremonia en
Washington, Connecticut. Pasaron su luna de miel en un campo de McKinney
ubicado cerca de Qubec, Canad, y recibieron la visita del presidente
Theodore Roosevelt, quien se invit a s mismo, diciendo "Siempre haba
querido conocer a Jean Webster. Podemos poner una divisin en la cabaa".
De regreso en EE.UU., los recin casados compartieron el departamento de
Webster, ubicado en Central Park, y la granja de McKinney, en Dutchess
County, Nueva York. En noviembre de 1915, fue publicado Mi querido enemigo,
una secuela de Papato Piernas Largas, que se convirti en un best seller.4 El
libro, que tambin sigue un estilo epistolar, narra las aventuras de una
compaera de universidad de Judy, quien se convierte en la superintendente
del orfanato en el que Judy haba crecido.1 Webster qued embarazada y,
segn la tradicin familiar, fue prevenida sobre que su embarazo poda ser
peligroso. Sufri de varios problemas del embarazo, pero en febrero de 1916
comenz a sentirse mejor y fue capaz de regresar a sus actividades: eventos
sociales, visitas a la prisin y encuentros para debatir sobre las reformas de los
orfanatos y el sufragio femenino. Tambin comenz un libro y una obra de
teatro ambientados en Sri Lanka. Sus amigos dijeron que jams la haban visto
tan feliz.
FALLECIMIENTO
Jean Webster ingres en el Hospital Sloan para Mujeres, en Nueva York, por la
tarde del 10 de junio de 1916. Glenn McKinney, llamado con urgencia a su
vigsimo quinta reunin de la Universidad de Princeton, lleg noventa minutos
antes de que Webster diera a luz, a las 10:30 p.m., a una nia. Todo estaba
bien al principio, pero Webster contrajo sepsis puerperal y muri a las 7:30 am
del 11 de junio de 1916. Su hija fue llamada Jean (Pequea Jean) en su honor.