Quin era John Napier?

Nacido en Escocia, Castillo de Merchiston, en 1550.

Con tan slo 13 aos de edad ingres a las universidades de Saint-Andrews y
luego a la de Pars. Tambin vivi en Italia y Holanda.
De regreso a Escocia, en 1581, dedic su vida al estudio, la administracin de
su patrimonio y a desempearse en diversos cargos pblicos, entre ellos,
participar en delegaciones protestantes enviadas por el rey en busca de apoyo
en la lucha contra los catlicos.
Protestante convencido, critic enconadamente a la Iglesia catlica y abog por
la persecucin de papistas, ateos y neutrales en una carta dirigida al rey,
Jacobo I.
Napier, concentrado su inters en los temas cientficos, proyect mquinas de
guerra con vistas a la defensa de la isla britnica contra Felipe II de Espaa y
sostuvo las propiedades fertilizantes de las sales.
Su mayor fama la debe a su obra matemtica. Proponindose especialmente
facilitar las operaciones matemticas, John Napier invent los logaritmos
(encaminados sobre todo a aliviar el difcil trabajo de los clculos
astronmicos), que dio a conocer en 1614 con el tratado Mirifici logarithmorum
canonis descriptio.
El nombre de Napier se vio siempre ligado al desarrollo de los logaritmos,
mtodo matemtico ideado para simplificar el clculo numrico que iba a
ejercer una enorme influencia en todos los campos de la matemtica aplicada.
Tard ms de 20 aos en terminar sus ideas iniciales, que public en 1614.
Con los "nmeros artificiales" que introdujo en la ciencia, llamndolos
"logaritmos" segn el neologismo introducido tambin por l, Napier redujo
todas las operaciones a la suma y a la sustraccin. Ya Arqumedes, en
la Arenaria, haba enunciado una proposicin que hoy puede ser expresada
diciendo que el producto de dos potencias que tienen por base diez es igual a
diez elevado a una potencia que es la suma de los exponentes de dos factores
con base diez. Segn parece, Napier quiso extender a exponentes no enteros y
positivos aquella proposicin de Arqumedes. Para ello Napier tena que admitir
que cualquier nmero puede ser considerado como una potencia de diez con
tal de que su exponente sea escogido de conveniente manera. El hipottico
exponente que hay que asignar al nmero para tener un nmero cualquiera es
lo que se llama logaritmo del nmero. (Explicacin de logaritmos.)
El teorema fundamental de la teora de Napier deba tender a demostrar que a
todo nmero corresponde un logaritmo; sin embargo, el matemtico escocs no

slo no lo demostr, sino que ni siquiera enunci ese "teorema de existencia".

Lleg por otros caminos a sus propias conclusiones basndose en la
comparacin entre dos progresiones, geomtrica una y aritmtica otra,
estableciendo el teorema fundamental de la propia teora y demostrando que si
cuatro nmeros forman una proporcin geomtrica, sus logaritmos constituyen
una progresin aritmtica.
A l tambin se deben las "Napier Rechenstbchen" (barras de Napier), otro
importante aporte al mundo de las matemticas, que adems de en la
multiplicacin, tambin se utilizaron en la toma de races cuadradas y cbicas.
Napier invent despus las reglas que llevan su nombre (expuestas
en Rabdologiae seu Numerationis per virgulas libri duo, 1617). Se recuerda
tambin a Napier en la historia de la trigonometra por haber encontrado
importantes relaciones entre los elementos de los tringulos planos (teorema
de Napier) y entre los de los tringulos esfricos (analogas de Napier).
Muri el 4 de abril de 1617.

Barras o huesos de Napier. Estaban

Hechas de hueso o marfil. (baco
Neperiano)

Logaritmo Neperiano.

John Napier.