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Al otro da, cuando los nios se levantaron, alguien puso al soldadito de plomo en l
a ventana; y ya fuese obra del duende o de la corriente de aire, la ventana se a
bri de repente y el soldadito se precipit de cabeza desde el tercer piso. Fue una
cada terrible. Qued con su nica pierna en alto, descansando sobre el casco y con la
bayoneta clavada entre dos adoquines de la calle.
La sirvienta y el nio bajaron apresuradamente a buscarlo; pero aun cuando falt poc
o para que lo aplastasen, no pudieron encontrarlo. Si el soldadito hubiera grita
do: "Aqu estoy!", lo habran visto. Pero l crey que no estaba bien dar gritos, porque
vesta uniforme militar.
Luego empez a llover, cada vez ms y ms fuerte, hasta que la lluvia se convirti en un
aguacero torrencial. Cuando escamp, pasaron dos muchachos por la calle.
-Qu suerte! -exclam uno-. Aqu hay un soldadito de plomo! Vamos a hacerlo navegar.
Y construyendo un barco con un peridico, colocaron al soldadito en el centro, y a
ll se fue por el agua de la cuneta abajo, mientras los dos muchachos corran a su l
ado dando palmadas. Santo cielo, cmo se arremolinaban las olas en la cuneta y qu co
rriente tan fuerte haba! Bueno, despus de todo ya le haba cado un buen remojn. El bar
quito de papel saltaba arriba y abajo y, a veces, giraba con tanta rapidez que e
l soldadito senta vrtigos. Pero continuaba firme y sin mover un msculo, mirando hac
ia adelante, siempre con el fusil al hombro.
De buenas a primeras el barquichuelo se adentr por una ancha alcantarilla, tan os
cura como su propia caja de cartn.
"Me gustara saber adnde ir a parar, pens. Apostara a que el duende tiene la culpa. Si
l menos la pequea bailarina estuviera aqu en el bote conmigo, no me importara que e
sto fuese dos veces ms oscuro."
Precisamente en ese momento apareci una enorme rata que viva en el tnel de la alcan
tarilla.
-Dnde est tu pasaporte? -pregunt la rata-. A ver, ensame tu pasaporte!
Pero el soldadito de plomo no respondi una palabra, sino que apret su fusil con ms
fuerza que nunca. El barco se precipit adelante, perseguido de cerca por la rata.
Ah! Haba que ver cmo rechinaba los dientes y cmo les gritaba a las estaquitas y paj
as que pasaban por all.
-Detngalo! Detngalo! No ha pagado el peaje! No ha enseado el pasaporte!
La corriente se haca ms fuerte y ms fuerte y el soldadito de plomo poda ya percibir
la luz del da all, en el sitio donde acababa el tnel. Pero a la vez escuch un sonido
atronador, capaz de desanimar al ms valiente de los hombres. Imagnense ustedes! Ju
stamente donde terminaba la alcantarilla, el agua se precipitaba en un inmenso c
anal. Aquello era tan peligroso para el soldadito de plomo como para nosotros el
arriesgarnos en un bote por una gigantesca catarata.
Por entonces estaba ya tan cerca, que no logr detenerse, y el barco se abalanz al
canal. El pobre soldadito de plomo se mantuvo tan derecho como pudo; nadie dira n
unca de l que haba pestaeado siquiera. El barco dio dos o tres vueltas y se llen de
agua hasta los bordes; se hallaba a punto de zozobrar. El soldadito tena ya el ag
ua al cuello; el barquito se hunda ms y ms; el papel, de tan empapado, comenzaba a
deshacerse. El agua se iba cerrando sobre la cabeza del soldadito de plomo Y ste p
ens en la linda bailarina, a la que no vera ms, y una antigua cancin reson en sus odos
:
Adelante, guerrero valiente!