La teora poblacional de Thomas Malthus

En su Ensayo sobre el principio de la poblacin, Malthus explicit su

famosa "teora poblacional", estableciendo que las personas se
reproducen ms rpido que los alimentos.
En lo esencial, esta teora tiene dos postulados. El primero dice que la
poblacin, cuando no se ve limitada, aumenta en progresin
geomtrica (1, 2, 4, 8, 16, 32, etc.) en periodos anuales, de tal modo
que se dobla cada veinticinco aos. El segundo postulado establece
que en las circunstancias ms favorables los alimentos no pueden
aumentar ms que en progresin aritmtica (1, 2, 3, 4, 5, 6, etc.) por
ao. De estos dos postulados, Malthus lleg a una conclusin
dramtica: a menos que se tomaran medidas, vendra un momento en
que los alimentos no alcanzaran para todos.
Era evidente que cualquiera fuera el punto de partida dentro de ambas
series, tarde o temprano la situacin sera insostenible.
El freno ltimo del Crecimiento de la poblacin sera la Escasez de
alimentos, lo que llevara a que la gente simplemente se muriera de
hambre y tambin, por otro lado, a que no tuviera ms hijos, dadas las
malas condiciones sociales que los esperaban en el futuro. Para evitar
llegar a una situacin extrema, Malthus sugera que las personas se
casasen lo ms tarde posible sin tener relaciones sexuales previas al
matrimonio. ste era el nico tipo de control que el autor aceptaba y
recomendaba, aunque reconoca que en la prctica poda ser bastante
ineficaz. Pero como era un moralista, en ningn caso era partidario de
la anticoncepcin ni del aborto como medios para limitar el
Crecimiento de la poblacin.
El resultado de la teora poblacional sera que la consecuencia de la
lucha entre poblacin y Oferta de alimentos originara una economa

de subsistencia, donde los salarios nunca subiran ms que para una

cantidad mnima de alimentos necesarios para nutrirse. Malthus se
enfrent siempre a quienes crean en la Necesidad de mejoramiento
de las condiciones sociales de los pobres por parte del Estado, ya que,
segn l, as se fomentaba que aqullos tuvieran ms hijos. Es decir,
el resultado de ayudar a los pobres sera el incremento de la
poblacin, por lo que a la larga se perjudicara a la misma gente que
se quera ayudar.
A doscientos aos de enunciada esta teora, se puede afirmar
claramente que la profeca de Malthus fue errnea. Por una parte,
pas por alto diversos frenos al Crecimiento de la poblacin, como las
modernas tcnicas de control de natalidad. Por otra, subestim el
progreso de la tecnologa agrcola. Pero, principalmente, las teoras de
Malthus tenan errores metodolgicos. Por ejemplo, a la conclusin del
aumento de la poblacin lleg ms Bien por intuicin, ya que su
postulado tiene un escaso respaldo emprico (se bas en Estadsticas
poco fiables de la poblacin norteamericana). El segundo postulado
sobre el lento Crecimiento de los alimentos no estaba respaldado en
los hechos, ni siquiera en forma aproximada como la primera
afirmacin.