Ingeniera Elctrica

Tcnicas de Alta Tensin

Introduccin

Con el incremento de la demanda de energa elctrica, el sistema de potencia ambos

estn creciendo en tamao y complejidad.
El mecanismo que rige la descarga en los gases es el comportamiento de la corriente en
funcin de la tensin entre los electrodo.
Este mecanismo con lleva a una ruptura de la rigidez dielctrica del medio circundante y
es ampliamente conocido como Descarga de Townsend.

Atte. El autor.

1
Calcina Aacata, Javier Edgar

Ingeniera Elctrica

Tcnicas de Alta Tensin

Ley de Townsend
Descarga de Townsend o descarga oscura, en la cual la magnitud de la corriente, para
condiciones normales, no sobrepasa los 10-6 A.
Coeficiente de la primera Ionizacin de Townsend
Las descargas elctricas, tanto las disruptivas como las parciales, tienen lugar debido a
la ionizacin de los tomos del aislante o dielctrico que separa dos superficies con
diferente potencial.
Townsend descubri que existe una relacin entre la corriente que atraviesa el espacio
entre dos conductores planos y la diferencia de potencial aplicada en los mismos. Esta
relacin se muestra en la Figura 1, mostrada a continuacin.

Figura 1. Relacin entre la corriente y la tensin entre dos conductores planos de la descarga.

Tal y como muestra en la figura anterior, Townsend descubri que el aumento de la

corriente con la tensin tiene tres tramos diferenciados, hasta que se produce la descarga
elctrica o ruptura del aislante. En el primer tramo (0-V 1), la corriente aumenta casi
directamente proporcional a la tensin aplicada. Este transporte de la corriente es debido
a la formacin natural de los iones libres en el aire. Cuando se alcanza el valor de
corriente de saturacin, representado en la figura por i0, comienza el segundo tramo
(V1-V2) en el cual la corriente permanece casi constante. Si se aplican tensiones
mayores a V2 de forma mantenida, se alcanzan valores de corriente superiores a i0. En
2
Calcina Aacata, Javier Edgar

Ingeniera Elctrica

Tcnicas de Alta Tensin

este tercer tramo, a partir de V2, la corriente aumenta de forma exponencial al aumentar
la tensin aplicada.
Townsend atribuy el aumento de la corriente a partir de V 2 (Figura 1) a la ionizacin
del gas (aislante que separa los conductores) por la colisin de los electrones. Supuso
que al aumentar la tensin y aumentar por lo tanto el campo elctrico, los electrones
adquiran ms velocidad y alcanzaban suficiente energa en los choques para poder
ionizar a las partculas del gas por colisin.
Para explicar este comportamiento Townsend defini el valor , conocido como
coeficiente de la primera ionizacin de Townsend. Este coeficiente representa el
nmero de electrones libres que es capaz de producir un electrn por unidad de longitud
de camino libre, en la direccin del campo elctrico aplicado. La Ecuacin (1)
representa su aplicacin y significado a la hora de comprender el comportamiento de la
multiplicacin electrnica en las descargas elctricas. En dicha ecuacin n es el nmero
de electrones a una distancia x del ctodo en la direccin del campo elctrico aplicado;
dn representa el incremento de electrones en la longitud dx, ver Figura 2(a):
(1)
Si integramos esta expresin en funcin de la distancia obtenemos la Ecuacin (2).
(2)
O en trminos de corriente:
(3)
Donde n0 es el nmero de electrones que abandonan inicialmente el ctodo y e *d es
conocido como avalancha y representa el nmero de electrones libres producidos por
un electrn en el viaje desde el ctodo hasta el nodo. La Figura 2 muestra un esquema
de este proceso de avalancha.

Figura 2. Creacin de electrones libres en el proceso de avalancha.

3
Calcina Aacata, Javier Edgar

Ingeniera Elctrica

Tcnicas de Alta Tensin

Segundo Coeficiente de Ionizacin de Townsend

Cuando Townsend represent el log I frente a la distancia de separacin de los
electrodos d, para una presin dada y manteniendo el campo elctrico E constante, se
percat de que a partir de cierto valor de d el crecimiento de la corriente era mayor al
esperado por la Ecuacin (4). La representacin se puede apreciar en la Figura 3.

Figura 3. Variacin de la corriente en funcin de la separacin entre los electrodos con campo y
presin uniformes.

Para explicar el alejamiento de la linealidad, Townsend postul que un segundo

mecanismo deba estar afectando a la corriente de la descarga elctrica. La conclusin a
la que lleg fue que nuevos electrones estaban participando en el proceso de descarga
aparte de los producidos por la ionizacin del gas aislante.
Otros procesos causantes del aumento de la corriente en la Figura 3 es el debido a la
fotoionizacin del gas, la emisin secundaria de electrones del ctodo por el impacto de
fotones, e incluso el efecto de los metaestables. El mecanismo secundario predominante
depende de las condiciones del entorno, tales como la presin, el campo elctrico
aplicado, la forma y composicin de los electrodos... Adems puede haber ms de un
mecanismo que participe en la ionizacin secundaria dentro del gas que separa los
electrodos. El coeficiente de la segunda ionizacin descrito por Townsend () incluye a
todos los mecanismos que estn participando en la ionizacin secundaria. La corriente
puede expresarse mediante la Ecuacin (4)

4
Calcina Aacata, Javier Edgar

Ingeniera Elctrica

Tcnicas de Alta Tensin

(4)
Donde I es la corriente que atraviesa el aislante, I0 es la corriente que inicialmente
abandona el ctodo (sin tener en cuenta el efecto de la ionizacin secundaria), es el
coeficiente de la primera ionizacin de Townsend, d es la distancia de separacin entre
electrodos y es el coeficiente de la segunda ionizacin de Townsend. ste coeficiente
est muy influenciado por la naturaleza de la superficie del ctodo. Cuanto menor es la
funcin de trabajo (energa necesaria para liberar un electrn de la superficie del
ctodo), mayor ser la emisin de electrones producida, ante las mismas condiciones. El
valor de es pequeo para valores pequeos de E/P y aumenta al aumentar E/P.
Esto es debido a que cuanto mayor sea E/P habr mayor nmero de iones positivos y
fotones con la energa suficiente para liberar los electrones de la superficie del ctodo.
En la Tabla 1 se ve la influencia de la superficie del ctodo en el valor de .
Tabla 1. Influencia de la superficie del ctodo en el valor de

5
Calcina Aacata, Javier Edgar

Ingeniera Elctrica

Tcnicas de Alta Tensin

Criterio de formacin de descarga de Townsend

Al aumentar la tensin entre dos electrodos separados por aire, la corriente responde a la
Ecuacin (4). A partir de dicha ecuacin y mediante un desarrollo matemtico se obtiene
que el criterio de descarga de Townsend es:

(6)
Donde representa el coeficiente de la primera ionizacin de Townsend efectivo y es
el coeficiente de la segunda ionizacin. Si (e

*d

- 1) = 1 el nmero de pares de iones

producidos en el aire por el paso de la avalancha electrnica es suficientemente grande

como para que los iones positivos resultantes puedan, por el bombardeo del ctodo,
liberar un electrn secundario de la superficie del mismo que cause un nuevo proceso de
avalancha. ste electrn secundario puede provenir tambin de la fotoionizacin. Si esto
sucede la descarga puede auto sustentarse, es decir, puede mantenerse sin el aporte de la
fuente que la origin (produjo I0). Por lo que la Ecuacin (6) representa el umbral para
la descarga. Si (e

*d

- 1) es mayor que uno, la descarga crece muy rpidamente, es

decir, el nmero de avalanchas sucesivas producidas es cada vez mayor. Si por el

contrario tenemos que (e

*d

- 1) < 1 la descarga no se auto sustenta, es decir, que si

eliminas la fuente de energa que crea I0 la descarga termina por extinguirse.

Teora de canales para la descarga elctrica en gases
La teora sobre el mecanismo de descargas elctricas formulado por Townsend no tiene
en cuenta el campo elctrico creado por los portadores de carga en el transcurso de la
avalancha. La teora de canales surge para explicar algunos fenmenos de la ruptura
dielctrica, que bajo ciertas condiciones de presin, la teora de Townsend no aclara
satisfactoriamente. Segn Townsend la ruptura debe producirse despus del tiempo de
trnsito del electrn ti, o por lo menos en ese tiempo. Sin embargo en ocasiones la
ruptura tiene lugar en un tiempo inferior a ti y sin presentarse efectos secundarios o de
emisin catdica. La teora de canales explica este tipo de ruptura tanto si los canales
estn dirigidos al ctodo como si estn dirigidos al nodo.
.

6
Calcina Aacata, Javier Edgar

Ingeniera Elctrica

Tcnicas de Alta Tensin

Conclusiones:
Townsend defini el valor , conocido como coeficiente de la primera
ionizacin de Townsend. Este coeficiente representa el nmero de electrones
libres que es capaz de producir un electrn por unidad de longitud de camino
libre, en la direccin del campo elctrico aplicado.
El primer coeficiente de ionizacin de Townsend (), depende tanto de la
densidad del gas aislante o presin p como de la energa que es capaz de ganar el
electrn en las colisiones con los tomos del gas.
Se concluye que las descargas Townsend se producen cuando la resistividad de
la superficie est entre 108 109 /cm2 (este dato ayuda a diferenciar mejor los
dos tipos de avalanchas), y la constante de tiempo que distribuye las cargas entre
descargas debe ser:
s = resistividad superficie , = s C
C = capacitancia por unidad de rea.

7
Calcina Aacata, Javier Edgar

Ingeniera Elctrica

Tcnicas de Alta Tensin

Bibliografa:
Temas de Ingeniera Elctrica - Dr. Juan Almirall Mesa - Conduccin en los
gases.
HIGH VOLTAGE ENGINEERING C.L. Wadhwa
TECNICA DE LA ALTA TENSION - Por los Ings. Jorge N. L. Sacchi Alfredo
Rifaldi
Tcnicas de la Alta Tensin Ing. Justo Yanque.
Tcnicas de Alta Tensin Conduccin en Aislantes Gaseosos. Ing. Ramiro
Herrera Vargas.

8
Calcina Aacata, Javier Edgar

Ingeniera Elctrica

Tcnicas de Alta Tensin

Anexos:
HIGH VOLTAGE ENGINEERING C.L. Wadhwa - Pag.34-40.
Temas de Ingeniera Elctrica - Dr. Juan Almirall Mesa - Conduccin en los
gases - Pag.37-45.
PFC David Lopez del Moral Hdez 2.1 Coeficiente de la primera ionizacin
de Townsend Pag.25-36.
Tcnicas de Alta Tensin - Comportamiento de los Dielctricos Ing. Ramiro
Herrera Vargas Pag.7-8.
Tcnicas de la Alta Tensin Ing. Justo Yanque.
Descripcin del Fenmeno de Descargas Parciales Pag.7-8.
Descargas en los Gases - Pag.3-7.
Tcnica de la Alta Tensin - Ings. Jorge N. Sacchi Alfredo Rifaldi - Pag.158.

9
Calcina Aacata, Javier Edgar