CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Las cifras significativas son la cantidad de dgitos en una cantidad medida o calculada,
los cuales tienen que ver con la seguridad que tengo al afirmar que tales cifras son las
que ms se acercan al valor verdadero de la cantidad medida o calculada. De lo
anteriormente expresado podramos entonces decir que la cantidad de cifras
significativas tiene que ver con la precisin de los instrumentos, o en otras palabras la
mnima escala que presente el instrumento de medicin empleado. Por ejemplo en una
regla ordinaria si tomo una magnitud de 2.27 cm, la cantidad expresada tiene tres cifras
significativas pero la ltima es incierta, pues en la regla solo puedo leer sin temor a
equivocarme solo 1 mm con precisin y por lo tanto magnitudes mayores o menores al
milmetro sern aventuradas. Por lo que de la cantidad anterior 2.2 son los dgitos
seguros y el 7 es incierto.
En el trabajo cientfico siempre debe tenerse cuidado de anotar el nmero adecuado de
cifras significativas. En general es muy fcil determinar cuantas cifras significativas hay
en un nmero si se siguen las siguientes reglas:

Cualquier dgito diferente de cero es significativo. As 845 cm tiene 3 cifras

significativas, 1.234 Kg tiene 4 cifras significativas y as sucesivamente.
Los ceros ubicados entre dgitos distintos de cero son significativos. As, 606 m
contiene 3 cifras significativas, 40 501 Kg contiene 5 cifras significativas y as
sucesivamente.
Los ceros a la izquierda del primer dgito distinto de cero no son significativos.
Estos ceros se utilizan nicamente para indicar la posicin del punto decimal.
Por ejemplo 0.08 L contiene una cifra significativa y 0.0000349 g tiene tres
cifras significativas y as sucesivamente.
Si un nmero es mayor que 1, todos los ceros escritos a la derecha del punto
decimal cuentan como cifras significativas. Entonces 2.0 g tiene dos cifras
significativas, 40.062 ml tine cinco cifras significativas, y 3.040 dm tiene cuatro
cifras significativas.
Si un nmero es menor que 1, solamente son significativos los ceros que estn al
final del nmero o entre dgitos distintos de cero. Esto significa que 0.090 Kg
tiene dos cifras significativas, 0.3005 L tiene cuatro cifras significativas, y
0.00420 min tiene tres cifras significativas y as sucesivamente.
Para nmeros que no tienen punto decimal, los ceros ubicados despus del
ltimo dgito distinto de cero pueden ser o no cifras significativas. As 400 cm
pued tener solo una cifra significativa (el dgito 4), dos cifras significativas (40),
o tres cifras significativas (400). No es posible saber cual es la cantidad correcta
sino se tiene ms informacin. Sim embargo utilizando la notacin cientfica
evitamos esta ambigedad. En esta caso 400 cm se puede expresar como 4 X 10 2
para una cifra significativa, 4.0 X 102 par dos cifras significativas y 4.00 X 102
para tres cifras significativas.