MEMORIA, HISTORIA y PODER.

LA CONSTRUCCION DE LA
IDENTIDAD NACIONAL ESPAOLA(1).

Juan Sisinio PREZ GARZN

Sumario.- Introduccin y consideraciones previas. 1.- La historia y los historiadores:

memoria nacional e intelectuales de la patria. 2.- El Estado, la historia y las lealtades
ciudadanas. 3.- La identidad espaola y el esencialismo historiogrfico. 4.- A modo de
eplogo: la identidad de Espaa en la encrucijada de las legitimidades polticas.

Introduccin y consideraciones previas.

Si hablamos de memorias y de identidades nacionales, el caso de Espaa
puede ofrecernos el arquetipo de una identidad y de una memoria en continuo
desasosiego. En su misma acta de nacimiento como Estado-nacin, en la Constitucin de
Cdiz de 1812, ya se albergaron contradicciones profundas en aquella definicin, tan
rotunda, de que la Nacin espaola es la reunin de todos los espaoles de ambos
hemisferios, porque no pasaron dos dcadas y ya estaba desgajada de esa nacin
constituyente nada menos que el mayor hemisferio de los referidos por los legisladores
liberales. Por otra parte, hoy, lo sabemos fehacientemente, la Constitucin de 1978 sigue
abierta a nuevos perfiles de la organizacin del Estado y de las identidades que se cobijan
actualmente en su seno2. Esto significa que en los dos siglos de vida del Estado-nacin
1 Este trabajo est publicado en Francisco COLOM GONZLEZ, ed., Relatos de Nacin. La
construccin de las identidades nacionales en el mundo hispnico, Iberoamericana-Vervuert, MadridFrankfurt, 2005.
2 Cf. Las dimensiones polticas y jurdicas se plantean en obras de las que destacamos, entre las ms
recientes: Requejo, Ferrn, ed., Democracia y pluralismo nacional, Barcelona, Ariel, 2002; Caminal, Miquel,
ed., El federalismo pluralista. Del federalismo nacional al federalismo plurinacional, Barcelona, Ariel, 2002;
Herrero de Min, Miguel y Lluch, Ernest, eds., Derechos histricos y constitucionalismo til, Barcelona,
2001; y las perspectivas planteadas en Cruz Villaln, Pedro, La curiosidad del jurista persa, y otros estudios
1

de Espaa siempre ha sido compleja y problemtica tanto la aplicacin del principio de

representacin territorial y ciudadana, como la especificacin de unas seas de identidad.
Por eso, para establecer los contornos de una reflexin conjunta sobre las
identidades hispnicas en nuestro territorio peninsular, parece oportuno plantear ciertas
consideraciones previas. Ante todo, que la nacin no es tanto una realidad natural, sino
una representacin simblica que existe objetivamente en la conciencia de los individuos,
y por eso no basta con desmontar la artificialidad histrica del proceso de creacin de esa
identidad, porque, por encima de su carcter ideolgico, se produce el hecho de la
aceptacin social de semejante identidad. En ese orden de cosas, puesto que la identidad
se basa en la memoria, no se debe olvidar que la memoria es la facultad de reproducir y
que esa reproduccin se despliega siempre seleccionando. Esto ocurre tanto en la
memoria biolgica, como en la memoria fsica, en la informtica o en la memoria
psicolgica individual y en la memoria social de los distintos colectivos. Ahora bien, la
memoria, al ser re-construccin de hechos previos, no es fiel, no coincide exactamente
con todos y cada uno de los aspectos de una realidad anterior, sino que se elabora
siempre desde experiencia nuevas y distintas en las que no hay que desdear nunca
aquello que se omite u olvida. Esto es bien perceptible en la memoria individual: cmo
cada uno de nosotros recuerda o, lo que es lo mismo, reconstruye las vivencias de cuando
tena cinco aos, o quince o treinta... Garca Mrquez lo ha expresado cabalmente en el
prembulo a sus memorias: La vida no es la que uno vivi, sino la que uno recuerda y
cmo la recuerda para contarla3.
A nosotros nos interesa ahora subrayar el modo en que se organiza y
articula la memoria colectiva, la que surte de identidad a un grupo social, en este caso, al
colectivo nacional catalogado como espaol. La memoria es parte y referente de la
identidad de una sociedad, y en su construccin desempea un papel crucial el
sobre la Constitucin, Madrid, 1999; y el interesante desmadejamiento jurdico del conflicto constitucional en
el Pas Vasco, realizado en la ponencia indita de Clavero, Bartolom, Entre desahucio de Fuero y quiebra
de Estatuto: Euskadi segn el doble plan del Lehendakari, Jornadas de Estudio sobre la Propuesta del
Lehendakari, Universidad del Pas Vasco, Donostia-San Sebastin, 4-7 de febrero 2003. Bartolom
Clavero: clavero@us.es , a quien agradezco el uso del texto. Por lo dems, las obras citadas en la nota 19 de
este texto son referentes para conocer el debate historiogrfico al respecto.

historiador, sobre todo en la creacin y delimitacin de las memorias nacionales

occidentales. Por otra parte, la nacin se constituy en el modo ms importante y
operativo de identidad colectiva en el proceso de transicin al capitalismo, porque
reabsorbi las identidades colectivas anteriores y se situ como elemento clave de la
accin colectiva4. De este modo, si la tarea clsica de la historia haba consistido en
construir y administrar memoria a cada sociedad, a cada grupo o a cada cultura, en el
caso de las identidades nacionales, desde el siglo XIX fue el Estado liberal el que
explcitamente asign al historiador esa tarea de modo institucional, y as ocurri
tambin en el caso de Espaa. Si el proceso de elaboracin de memoria en una sociedad
se basa en un mecanismo de reconstruccin, resultaba inevitable que la historia concitase
el inters de los poderes existentes en la sociedad5. Es comprobable, en efecto, el inters
de todo poder por controlar la creacin de su propia memoria, se trate de un Estado, de
una institucin o de un equipo de ftbol. Quien tiene el poder del relato y del discurso, y
en las sociedades con escritura el poder del alfabeto, es quien monopoliza la voz que crea
memoria. Se trata de un poder relacionado con el poder poltico, o que incluso es parte
del mismo poder poltico.
La tesis de estas pginas, por tanto, es sencilla: si la memoria es una
construccin poltica, en su elaboracin adquiere un protagonismo crucial el poder,
porque despliega, como parte de su dominio, la capacidad de crear memoria -y de crear
tambin olvidos- para ahormar comportamientos colectivos e identidades sociales. En tal
caso, el historiador, desde Herodoto y Tucdides hasta las actuales elaboraciones
historiogrficas, se encuentra siempre sumergido en esa tarea poltica de crear y gestionar
memoria en su respectiva sociedad. Toda sociedad necesita memoria, y no hay
organizacin poltica o ideolgica, cultural y hasta deportiva, que no programe su futuro
con razones ancladas en el pasado, bien para rescatarlo, bien para superarlo, bien para no
3 Garca Mrquez, G., Vivir para contarla, Barcelona, Mondadori, 2002, p. 8.
4 Conviene aplicar a los referentes identitarios de los procesos de nacionalizacin, las cuestiones que se
plantean en los trabajos de carcter sociolgico recogidos en Revilla, Marisa, comp., Movimientos sociales,
accin e identidad, n 69, Zona Abierta, (1994).
5 Si atendemos a la propuesta de R. Chartier de que cualquier relacin social es cultural al estar mediatizada
por un determinado espacio simblico desde el que actan los individuos, entonces se comprender el inters
de los Estados en controlar el sistema educativo, por ejemplo, y en supervisar el poder emanado de las

repetirlo. En definitiva, la memoria no slo construye la identidad, sino que perfila y

determina el ser, su modo de existencia y las pautas de comportamiento. No por
casualidad, en el Olimpo de divinidades griegas, Mnemosine era la musa que tena el
poder divino de rememorar, la musa que atesoraba el recuerdo de todo aquello que el
grupo deba conservar para mantener su propia identidad. Porque la memoria no es slo
cuestin individual, sino que tambin es inherente a la existencia de toda colectividad
histrica.
En consecuencia, estas pginas se ceirn al quehacer historiogrfico,
puesto que la historia es la ciencia o disciplina que, tal y como se configura en la cultura
occidental, acta como depositaria de la memoria de la correspondiente sociedad, grupo
o institucin, y el historiador es el creador y gestor de esa memoria social6. Ms an,
centraremos la atencin en la forma en que el discurso nacionalista espaol se articula a
partir de una elaboracin historiogrfica que percibe todo el pasado peninsular en clave
nacional unitaria. En concreto, la identidad nacional espaola se ha desarrollado con una
peculiaridad cultural, se ha confundido con la propia historia del Estado y se ha
concebido como un proyecto histrico de unidad cuya teleologa ha estado en manos de
monarcas y estadistas, al menos desde la Edad Media. De este modo, resulta difcil
discernir la identidad espaola y no confundirla con la memoria del Estado, esto es, con
esa historia poltica en la que el concepto de Espaa se plantea aceptando y dando por
vlidas las proclamas y ambiciones territoriales de las sucesivas dinastas que han
reinado en los territorios peninsulares. Semejante perspectiva se fragu en el siglo XIX
como parte de la construccin del primer Estado unitario realmente organizado como

instituciones de cultura: Chartier, Roger, El mundo como representacin. Historia cultural entre prctica y
representacin. Barcelona. Gedisa, 1995.
6 Imprescindibles, al respecto, son obras como la clsica de Halbwachs, Maurice, Les Cadres sociaux de la
mmoire, Paris, PUF, 1952 (1 ed.. 1925); Koselleck, Reinhart, Futuro pasado. Para una semntica de los
tiempos histricos, Barcelona, Paids, 1993; Nora, Pierre, dir., Les lieux de mmoire, Paris, Gallimard, 3
vols., 1984-1992; Cuesta Bustillo, J., coord., Memoria e Historia, en Ayer, 32 (1998); y Alted, Alicia, Entre
la memoria y la historia, Madrid, UNED, 1995; Pez, D., et alii, (eds.), Memorias colectivas de procesos
culturales y polticos. Bilbao, Universidad del Pas Vasco, 1998; y Ricoeur, Paul, La Mmoire, lhistoire,
loubli, Paris, Le Seuil, 2000.
4

nacin espaola, y se prolonga hasta hoy al hacer de la historia de las instituciones el

soporte para un patriotismo con historia constitucional incluida7.
Desde el siglo XIX se constatan sucesivas fases de reelaboracin de un pasado
comn, con el afn de cimentar la implantacin de una memoria ciudadana homognea
definida como espaola. Desde el siglo XIX los grupos polticos y culturales dominantes
han presentado como incuestionable y lgica la existencia unitaria de un Estado en Espaa,
siempre a costa de obviar u olvidar sistemticamente otras memorias culturales y otras
posibles memorias nacionales. Se ha hecho del Estado la culminacin de un largo proceso
de aspiraciones unitarias de distintos pueblos, y el argumento definitivo para demostrar la
existencia de la nacin espaola8. Se ha mixtificado la realidad, y aquellas aspiraciones de
unas monarquas, tan distintas como dispersas en sus posesiones, se han reinterpretado
como sentimientos de un pueblo espaol, cuando ste ni exista como nacin ni comulgaba
con las guerras y las ambiciones dinsticas que definieron esas fronteras que el Estado ha
hecho incuestionables desde el siglo XIX. Por eso es decisivo el proceso de creacin de la
identidad colectiva espaola en el siglo XIX, porque el resultado no slo fue una realidad
socialmente producida, sino que sta, al objetivarse socialmente, se convirti desde
entonces en elemento de identidad personal a travs de los procesos de socializacin. Y en
tales procesos han sido igualmente decisivos el poder, el Estado y los correspondientes
mecanismos de reproduccin de memoria, entre los que debe destacarse la enseanza de la
historia en el sistema educativo. Por lo dems, la transmisin de la memoria se efectu
tambin por otros cauces, tales como la tradicin familiar, el sistema de reclutamiento
militar, las convocatorias electorales peridicamente organizadas, las fiestas cvicas, la
publicstica, los peridicos y revistas, la literatura histrica, el arte, la msica y la
organizacin de los espacios pblicos como lugares de memoria colectiva.

7 La identificacin de la historia institucional con la historia constitucional, en Lacasta-Zabalza, Jos

Ignacio, Tiempos difciles para el patriotismo constitucional espaol, en An Rubio, M Jos et alii, El
vnculo social: ciudadana y cosmopolitismo, Valencia, Tirant lo Blanch, 2002, pp. 31-126.
8 Esa perspectiva mantiene una inusitada fuerza, y la expresa con claridad el politlogo Andrs de Blas, al
definir la nacin espaola como un Estado con personalidad histrica definida, cuya mera existencia a lo
largo de dcadas y hasta de siglos constituye una nada desdeable fuente de legitimidad: Blas, Andrs de, A
vueltas con el principio de las nacionalidades y el derecho de autodeterminacin, Revista Internacional de
Filosofa Poltica, n 3 (1994), pp. 60-80.
5

Tal cmulo de realidades y la complejidad que se articula en los correspondientes

procesos de nacionalizacin, nos enfrentan ante los riesgos que se albergan en la nocin de
identidad, sobre todo al aplicarse a colectivos como el de Espaa. El debate, por lo dems,
existe entre psiclogos y socilogos: es posible hablar de identidad colectiva o slo de
identidad personal que, a su vez, contiene ingredientes comunes con el colectivo al que
pertenece? hasta qu punto ese elemento de identidad colectiva que se alberga en cada
persona no es cambiante, pasajero y plenamente inducido por factores contradictorios entre
s? En concreto, en la Espaa de 2003, estamos presenciando cmo los grupos polticos
inducen a los actores sociales a definirse en trminos de identidad nacional, postergando
otros referentes simblicos de ordenacin mental de las prioridades existentes en la actual
sociedad9. Se puede constatar, en efecto, cmo los partidos polticos utilizan la identidad
nacional de los colectivos existentes en Espaa como elementos claves para crear una
realidad subjetiva, slo comprensible en la dialctica entre individuo y sociedad10. En
consecuencia, se producen identidades nacionales que, como productos sociales, pueden
tener una vida ms o menos estable, pero que, en todo caso, forman parte de un universo
simblico con un ms amplio repertorio de identidades, y que, en la socializacin de cada
persona, se internalizan con diferentes jerarquas.
En este proceso, la conciencia de pertenencia a una nacin se puede transformar en
una cuasi naturaleza, en una esencia propia de cada individuo. Pero esto no ocurre si
previamente no se ha producido una definicin tajante de la realidad social en trminos de
nacin. Esto es, no existen naciones sin actores sociales que hayan afirmado la existencia
de la nacin como una comunidad de elementos que los convierten en smbolos para todo
un colectivo social. Por eso, porque la comunidad nacional es imaginada, en feliz frmula
de B. Anderson, es por lo que los intelectuales adquieren un protagonismo determinante en

9 Es justo recordar la sabidura albergada en las siguientes palabras: La historia es libertad, no destino, y los
sujetos colectivos que la hacen no son definidos desde la eternidad o desde unas inmutables bases naturales,
sino desde unas flexibles y relativas construcciones polticas, lingusticas y culturales. Son del llorado Toms
y Valiente, Francisco, Escritos sobre y desde el Tribunal Constitucional, Madrid, Centro de Estudios
Constitucionales, 1993, p. 194.
10 Cf. Berger, P. L. y Luckmann, T., La construccin social de la realidad, Buenos Aires, Amorrortu, 1968,
pp. 216-217.
6

la definicin de los elementos que constituyen la colectividad nacional11. Y, entre los

intelectuales, los historiadores han sido, ante todo, los responsables de categorizar la
realidad social de un modo nacional y nacionalista, porque han contribuido con sus
definiciones de los contornos, contenidos y evolucin de Espaa a desplegar la capacidad
performativa o realizativa del lenguaje12. En cualquier caso, vaya por delante, que no
entraremos en el debate sobre el xito o la fuerza del proceso de nacionalizacin promovido
por el Estado espaol desde el siglo XIX, porque tales cuestiones habra que analizarlas en
relacin con el proceso social del que forma parte el impulso de la identidad nacional
espaola, para no caer en el vaco del mero anlisis de ideas.13 Cada vez es ms evidente
que el nacionalismo debe investigarse en sus aspectos econmicos y sociales, y no slo en
el cultural de las representaciones simblicas, porque slo as se aprehender el proceso de
nacionalizacin por el que unos colectivos se convirtieron en naciones. Un proceso que
reviste especial complejidad en el caso espaol, porque hubo nuevas lites que, con el
apoyo del Estado liberal, elaboraron los marcos de significacin de la identidad nacional
espaola, pero simultneamente surgieron otros referentes identitarios dentro de ese mismo
Estado, sin olvidar aquellas perspectivas de nacin ancladas en valores del antiguo
rgimen. En todos los casos, la historia se convirti en el soporte para construir el relato

11 Anderson, Benedict, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusin del nacionalismo,
Mxico, FCE, 1993. De la rica produccin sobre el nacionalismo, es necesario recordar, al menos: Hroch, M.,
Social preconditions of national revival in Europe, Cambridge, C.U.P,1985, y del mismo, La construccin
de la identidad nacional: del grupo tnico a la nacin moderna, Revista de Occidente, n 161 (1994); pp.4560; Kedourie, E., Nacionalismo, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1985; Breuilly, J.,
Nacionalismo y Estado, Barcelona, Pomares-Corredor, 1990; Gellner, E., Naciones y nacionalismo, Madrid,
Alianza editorial, 1988; Greenfeld, L., Nationalism. Five roads to modernity. Harvard University Press, 1992;
Delannoi, Gil y Taguieff, P.A., Teoras del nacionalismo, Barcelona, Paids, 1993; Hobsbawm, Eric,
Naciones y nacionalismo desde 1780, Barcelona, Crtica, 1991; Mann, M., Los estados-nacin y otros
continentes. Diversificacin, desarrollo y supervivencia, Debats, 46, 1993; Smith, Anthony D., Las teoras
del nacionalismo, Barcelona, Pennsula, 1976, y del mismo, La identidad nacional, Madrid, Trama editorial,
1997; Giddens, A.,Consecuencias de la modernidad. Madrid, Alianza editorial, 1997; Guibernau, Montserrat,
Los nacionalismos, Barcelona, Ariel, 1996; Prez Viejo, Toms, Nacin, identidad nacional y otros mitos
nacionalistas, Oviedo, Editorial Nobel, 1999; y las Actas del Congreso sobre nacionalismo en Beramendi,
Justo G., Maz, Ramn, Nuez, Xos M., (eds.), Nationalism in Europe: Past and present, Santiago de
Compostela, Universidad de Santiago de Compostela, 1994. 2 vols.
12 Cf. Austin, J. L., Cmo hacer cosas con palabras, Barcelona, Paids, 1982.
13 Estas cuestiones se plantean en Prez Garzn, J. Sisinio, La nacin, sujeto y objeto del Estado liberal
espaol, en Historia Contempornea, Dpto. de Historia Contempornea, Universidad del Pas Vasco, nm.
17, 1998, pp. 119-138.

natural de Espaa como nacin. Tambin para replantear la identidad de esa nacin con
valores alternativos, ya de signo poltico federal, ya desde valores sociales premodernos.
1.- La historia y los historiadores: memoria nacional e intelectuales de
la patria.
En efecto, la historia se constituye en ciencia social a partir del siglo XIX, cuando se
convierte en el eje vertebrador de la memoria de las naciones organizadas como Estados, o
de los Estados organizados como naciones. No nos interesa ahora remontarnos ni a los
relatos mticos ni a los historiadores de la antigedad clsica para corroborar la necesidad
del conocimiento histrico-sociolgico y confirmar que es tan antiguo y tan universal como
la necesidad del conocimiento de la naturaleza. Un grupo humano que no tuviese
conciencia de su propio pasado sera tan anmalo como un individuo amnsico. Tanto para
los grupos sociales como para las personas individualmente, la memoria conviene
reiterarlo- no es un registro, sino una construccin. En cada poca se ha tenido memoria del
pasado, pero sta se ha construido sobre parmetros cambiantes. Si el mito encerr la forma
ms primitiva de historia, con su propia lgica interna14, la crnica surgi como relato de
acontecimientos singulares de una poca, constatados desde una ptica interesada. Del
Renacimiento a la Ilustracin coincidieron frmulas historiogrficas que iban del gnero
literario a la elaboracin de sistemas coherentes de explicacin. En todo caso, se hizo del
documento el recurso y la fuente para conocer la memoria colectiva archivada, por ser un
acopio de testimonios vividos.
No es ste el momento para recordar la historia de la historia, esto es, el proceso por
el que la historia, como ciencia social y como saber humanstico, se fragu no ms all del
siglo XVIII, cuando se configur en conocimiento cientfico como parte del pensamiento
de la modernidad. De este proceso nos interesa ahora subrayar que justo con la modernidad
fue cuando el hombre construy el relato de su propia genealoga como ser social y como
creador de civilizacin y cultura. El engarce con los pensadores de la antigedad
grecolatina fue explcita y rotundamente consciente por parte de los artfices de la

14 Cf. May, Rollo, La necesidad del mito. La influencia de los modelos culturales en el mundo
contemporneo, Barcelona, Paids, 1992, en especial pp. 61-68.
8

modernidad 15, y as, recogiendo las etimologas del trmino historia, se desdobl en dos
significados: bien el conjunto de acontecimientos humanos ocurridos en el pasado, bien el
relato, conocimiento y memoria que se tiene de los mismos. Existe, por tanto, desde
entonces una doble acepcin a la que acecha el peligro de confundir el conocimiento y la
memoria con la propia materia de ese conocimiento y de esa memoria. El pasado, en cuanto
pasado, por definicin no es repetible, pero se confunde para nosotros con lo que se nos ha
transmitido del mismo y se inserta en nuestra memoria como parte de nuestra identidad.
Semejante ambivalencia conceptual -ya existente en la misma raz indoeuropea del
trmino historia- ha suscitado profundos debates, no slo por la delimitacin entre materia
y conocimiento, entre realidad y memoria, sino sobre todo por las implicaciones que
conllevan tan diferentes contenidos. Baste un ejemplo: cuando hablamos de historia de
Espaa, entendemos por tal el conjunto de hechos pasados referidos al grupo humano
organizado que hoy se denomina Espaa; pero tambin entendemos por tal, el saber y el
recuerdo acumulados que de esos hechos tenemos, un saber plasmado ante todo en los
manuales de historia ms familiares y una memoria que se confunde con nuestras vivencias
del presente. El pasado -no siendo repetible- se confunde en nuestra percepcin con lo que
se nos ha transmitido y con lo que hemos asimilado como memoria que da soporte a
nuestro comportamiento cvico. El conocimiento y la memoria del pasado se interfiere, por
tanto, con la realidad irrepetible de ese mismo pasado.
En todo caso, ahora nos interesa ante todo el momento en que la historia se
constituy definitivamente en materia de enseanza en el siglo XIX como parte de la
articulacin cultural de los Estados-nacin en Europa. Fue en esas dcadas cuando se ajust
el pasado al mtodo de una pedagoga, se filtr la sobreabundancia de hechos para extraer
un producto delimitado y asimilable por los alumnos y por la ciudadana. Fue entonces
15 Son libros clsicos sobre el tema los de Lefebvre, Georges, El nacimiento de la historiografa moderna,
Barcelona, Martnez Roca, 1974 (ed. or. 1971), el de Fueter, E., Historia de la historiografa moderna,
Buenos Aires, Nova, 1953, 2 vols.; y el de Gooch, G. P., Historia e historiadores en el siglo XIX, Mxico,
FCE, 1977. Tambin los de Fontana, Josep, Historia. Anlisis del pasado y proyecto social, Barcelona,
Crtica, 1982, y La historia de los hombres, Barcelona, Crtica, 2001; Carreras Ares, J.J., Razn de historia.
Estudios de historiografa, Marcial Pons-Prensas Universitarias de Zaragoza, Madrid, 2000; Hernndez
Sandoica, E., Los caminos de la historia, Madrid, Sntesis, 1995, y Pasamar, Gonzalo, La historia
contempornea. Aspectos tericos e historiogrficos, Madrid, Sntesis, 2000.

cuando se estructur en cada pas y en cada caso la masa enorme e indiferenciada de todas
las huellas que de s mismas haban dejado las personas a lo largo de siglos en esos
territorios para construir las correspondientes memorias nacionales. La historia fue as el
efecto de una transmutacin intelectual que impuso la transparencia de una lectura nacional
sobre la opacidad de los miles de hechos del pasado en un determinado territorio que ahora
se encapsulaba bajo las fronteras de un Estado representativo constituido por ciudadanos a
los que se les exiga adhesin y fidelidad a las instituciones que expresaban el alma de una
patria.
Este proceso fue parte de la organizacin social del liberalismo cuyo sujeto y
soporte jurdico era la nacin: ocurri primero en los pases donde los procesos de
modernizacin econmica, esto es, el despliegue hacia el capitalismo, conllevaron la
secularizacin del pensamiento y la subsiguiente reelaboracin del pasado. El
"comportamiento nacional" de los ciudadanos no poda surgir slo del desarrollo del
mercado, sino que necesitaba el vnculo de fidelidad hacia el Estado respectivo. El
nacionalismo, por tanto, se convirti en la ideologa que configur los soportes y contornos
de la identidad colectiva predominante desde el siglo XIX. Las conductas de las personas
comenzaron a ser definidas y delimitadas como comportamientos ciudadanos identificados
con una nacin, leales a unas seas de identidad culturales y polticas que borraban las
antiguas lealtades institucionales o religiosas y adems se situaban por encima de las clases
sociales, porque establecan como valor supremo la idea, que forma parte del ncleo
semntico del trmino nacin, de un vnculo nacional, profundo, que invade la esfera ntima
y desemboca en un ritual religioso (fiestas nacionales, procesiones cvicas...). Se trataba de
una identidad que se pretendi tan natural como intemporal, y trat de objetivarse en
caracteres histricos, culturales o consuetudinarios. Semejante elaboracin identitaria
cont, por un lado, con la fuerza de los Estados que, procedentes de monarquas
absolutistas, se refundaron como naciones, y por otro lado tuvo un destacado creador y
artfice en la figura del intelectual historiador. Se inculc en los entresijos de la sociedad a
travs de las polticas de memoria desarrolladas por el liberalismo, entre las cuales destac
sobre todo la historiografa, cuyo cometido, aceptado por todos, consista en recrear el

10

pasado desde parmetros de nacin.

Fueron, pues, los escritores pblicos que articularon el saber histrico los que
desplegaron una prctica cultural imbricada con las exigencias de las clases burguesas
portadoras de modernizacin, de liberalismo y de nacionalismo. Aquellos intelectuales del
liberalismo revolucionario organizaron la historia como una ciencia de la memoria
nacional, y a la vez como un saber tan humanstico y tan cientfico como patritico. En
consecuencia, el historiador profesional del siglo XIX, rescatando la tradicin clsica,
dedic su atencin preferente al devenir poltico e hilvan un nuevo relato para explicar la
construccin de los Estados liberales como naciones soberanas. As, aunque no siempre
tratasen la historia poltica de modo expreso, los historiadores liberales desarrollaron sus
investigaciones y anlisis a partir de una cronologa estatal, sustentadas por los sucesivos
monarcas, que se convirtieron en representantes y expresin de la vida y alma poltica de la
nacin16. La historia, por tanto, se forj ante todo como la ciencia del correspondiente
Estado-nacin, y, como mucho, ampliaba su horizonte al marco europeo para contextualizar
y analizar el devenir de esos Estados organizados por el liberalismo y el romanticismo
como naciones en el siglo XIX. De hecho, en toda Europa se produce un fenmeno similar:
la escritura de historias generales que explican en slidos y numerosos volmenes la
historia de la correspondiente nacin desde sus orgenes, para dar por sentado el tiempo
inmemorial de la realidad de esa nacin, identificada con el Estado. Baste recordar los
ejemplos de Macauly, Guioberti, Thierry, Michelet, Taine o Modesto Lafuente, cuyas obras
se convirtieron en referencias de autoridad para argumentar las correspondientes
identidades nacionales.
Por eso, porque al historiador le corresponda la tarea de cimentar los fundamentos
del sentimiento de identidad patritica, se convirti en obsesin metodolgica la
objetividad y la imparcialidad. El historiador de ningn modo era el rbitro imparcial que
se autoproclamaba, sino que, por el contrario, formaba parte de esa lite de poder cultural
articulada en torno al Estado-nacin. Sociolgicamente se encontraba inscrito en el campo
del poder de la sociedad a la que dotaba de memoria. Si durante el Antiguo Rgimen fueron

11

los monarcas y los eclesisticos los que tuvieron el monopolio de dictar la historia, a partir
de la modernizacin que supuso el Estado liberal el control se hizo de modo interpuesto.
Esto es, mediante mecanismos de regulacin en aras del bien comn, del amor patrio o de
la identidad nacional de la ciudadana. Desde el siglo XIX no se dicta la historia, ya no se
trata de un relato ad usum delphinis, sino que los poderes polticos se erigen en portavoces
de las necesidades de los colectivos nacionales o de las identidades sociales. Por eso mismo
el Estado liberal subvirti aquel poder cultural del Antiguo Rgimen, monopolizado por
aristcratas y eclesisticos, e implant algo totalmente revolucionario, el sistema educativo
obligatorio para todos los ciudadanos. Gracias al sistema educativo de los Estados liberales,
la historia se erige en asignatura obligatoria para los niveles de primaria y secundaria. Era
el saber nacionalizador y patritico por antonomasia. La historia se configur, por tanto,
como un saber nacional, como una asignatura patritica y como una ciencia social.
Un acadmico de la historia explic, a mediados del siglo XIX, los cometidos
sociales y educativos de la historia para asentar la memoria y la identidad de los
ciudadanos. Argumentaba en los siguientes trminos: desde que los reyes no son los
nicos rbitros de las naciones, desde que los pueblos han aspirado tambin a ser absolutos,
la historia debe escribirse para todos, porque todos tienen que aprender en ella. Por eso,
haba que ensear la historia de Espaa a todas las clases de la nacin, para que conozcan
su pasado, una por una y [sepan] lo que pueden esperar y temer, lo que deben buscar y
huir, segn demuestran las enseanzas del pasado17. Sobre esos parmetros surgi nuestra
profesin y en ellos sigue encarrilada. Hoy podemos observarlo a nuestra alrededor. Todas
las instituciones, los nuevos gobiernos autonmicos o los viejos municipios, las dicesis
eclesisticas o los clubes de ftbol, todos se preocupan de sus respectivas memorias
mediante la organizacin y ordenacin de unos archivos en los que quieren dejar constancia
de su historia, y que, en definitiva, se establecen con pretensiones de futuro. Pero
simultneamente todas estas instituciones se preocupan por cmo se escribe y cmo se
transmite la historia. Todos se lanzan sobre la historia desde su propia existencia como tales
16 Ver Carbonell, Charles O., La historiografa, Mxico, FCE, 1986; y tambin las obras citadas supra de P.
Gooch y G. Lefebvre.
17 Zaragoza, Jos, Discursos ledos en la Real Academia de la Historia, el 12 de abril de 1852, Madrid, 1852.
La primera cita en p. 7; la segunda en p.9.

12

entidades. Y en todos los casos se desencadena un mecanismo similar, el de crear memoria

colectiva y articular identidad para una determinada lealtad.
2.- El Estado, la historia y las lealtades ciudadanas.
En Espaa, el papel del historiador como intelectual creador de memoria
nacional se despleg en las largas dcadas que transcurrieron desde la implantacin del
Estado liberal en el primer tercio del siglo XIX, hasta culminar con la organizacin del
Centro de Estudios Histricos, a principios del siglo XX, en 1910 exactamente. Nos
podramos remontar a la propia organizacin en 1738 de la Real Academia de la Historia
con la monarqua absolutista de los Borbones, para perfilar los mecanismos de control de la
memoria desde el poder. Eso mismo se hizo, pero ya con nuevos objetivos, desde el mismo
acto de nacimiento del Estado-nacin impulsado por los liberales de las Cortes de Cdiz.
Muy temprano se previ, en el Informe Quintana, la organizacin de un sistema educativo
que ilustrase no slo la razn de los ciudadanos sino que tambin configurase la conciencia
nacional del ciudadano como hijo de una patria comn. No es momento de recordar los
distintos avatares por los que transcurrieron las previsiones educativas nacionales de los
liberales. Baste recordar dos datos. El primero, el testimonio del principal artfice de la
reforma educativa liberal en la dcada de los aos cuarenta del siglo XIX. Se trata de
Antonio Gil de Zrate, quien formul de modo ntido la exigencia del Estado: "la cuestin
de la enseanza es cuestin de poder; el que ensea, domina, puesto que ensear es formar
hombres, y hombres amoldados a las miras del que los adoctrina. Entregar la enseanza al
clero es querer que se formen hombres para el clero y no para el Estado; es trastornar los
fines de la sociedad humana; es trasladar el poder de donde debe estar a quien por su
misin tiene que ser ajeno a todo poder, a todo dominio; es, en suma, hacer soberano al que
no debe serlo". De modo rotundo conclua: "la cuestin, ya lo he dicho, es cuestin de
poder. Trtase de saber quin ha de dominar a la sociedad: el Gobierno o el clero"18. Se

18 Gil de Zrate, Antonio, De la Instruccin Pblica en Espaa, Madrid, 1855, ed. facsimil Oviedo, Pentalfa,
1995, 3 vols. Vol. 1 pp. 146-147.
13

trataba, por tanto, de una pugna en la que el hecho de ilustrar a los ciudadanos por medio de
la historia se converta en uno de los objetivos de mayor envergadura19.
El otro dato que conviene recordar: la ley que sistematiz todas las medidas
decretadas por el Estado hasta 1857. La ley Moyano regul definitivamente el sistema
educativo como funcin pblica propia del Estado, porque la enseanza era cuestin de
soberana nacional y porque afectaba al propio concepto de ciudadana. Por eso reglament
los contenidos de los libros de texto y el acceso a las tareas docentes. Eso s, a sabiendas de
que el proceso de nacionalizacin o espaolizacin de la poblacin experimentaba la
rivalidad de la Iglesia. De ah la clarividencia de las palabras antes citadas de Gil y Zrate,
y por eso la decisin de los liberales de incorporar la religin catlica a la enseanza,
asignndole el carcter de identidad nacional. No todos los liberales opinaron lo mismo
sobre el papel de la iglesia, pero s quienes ostentaron la hegemona y el poder en las
instituciones del Estado. Para eso, si pretendan consolidar los nuevos lazos de identidad
ciudadana, tenan que desarrollar un lenguaje de legitimacin de su poder que no era otro
que el articulado en torno a la nacin como entidad soberana y como forma de
secularizacin del poder. En un principio fue un lenguaje anticlerical, para deslindarse del
poder eclesistico y para nacionalizar las riquezas del clero. Pero tambin desde el primer
momento los liberales espaoles quisieron contar con el apoyo del catolicismo,
constitucionalmente declarado desde 1812 la religin de la nacin. Apreciaron la religin
como referente de identidad colectiva y como soporte imprescindible para consolidar los

19 Sobre el sistema educativo del Estado liberal, as como el papel asignado a los contenidos de geografa e
historia para inculcar la identidad con el solar patrio, ver, entre otras, las siguientes obras: Peset, J. L., Garma,
S., y Prez Garzn, J. S., Ciencias y enseanza en la revolucin burguesa, Madrid, ed. Siglo XXI, 1978;
Viao Frago, A., Poltica y educacin en los orgenes de la Espaa Contempornea, Madrid, ed. Siglo XXI,
1982; Martnez Bonaf, Angels, Ensenyament, burgesia i liberalisme,Diputacin de Valencia, 1983; Garca
Puchol, J., Los textos escolares de Historia en la enseanza espaola: 1808-1900. Anlisis de su estructura y
contenido, Universitat de Barcelona, 1993; Capel, Horacio, et alii, Geografa para todos. La geografa en la
enseanza espaola durante la segunda mitad del s. XIX, Barcelona, Libros de la Frontera, 1985; Puelles
Bentez, M. 1991. Educacin e ideologa en la Espaa Contempornea. Barcelona, Labor, 1991; y las
aportaciones innovadoras de Valls Monts, R., La exaltacin patritica como finalidad fundamental de la
Historia en la educacin obligatoria: una aproximacin histrica. Didctica de las Ciencias Experimentales y
Sociales n 5 (1991), Universidad de Valencia; Cuesta Fernndez, R., Sociognesis de una disciplina escolar:
la Historia, Barcelona, Pomares-Corredor, 1997; Boyd, Carolyn P., Historia patria. Poltica, historia e
identidad nacional en Espaa, 1875-1975, Pomares-Corredor, Barcelona, 2000; y Prez Garzn, J. Sisinio, et
alii, La gestin de la memoria. La historia de Espaa al servicio del poder, Crtica, Barcelona, 2000.
14

cambios operados en los universos simblicos al comps de las transformaciones sociales y

econmicas20.
En definitiva, y en todo caso sin olvidar el peso de la religin y de la iglesia, con la
revolucin liberal del siglo XIX la historia se situ como el saber nacional con mejores
recursos para consolidar la lealtad hacia la organizacin unitaria de Espaa. Lgicamente el
Estado hizo de la historia una disciplina obligatoria y un asignatura patritica, y se
institucionaliz como saber impartido por funcionarios. Desde entonces la historia en
Espaa, como en el resto de Occidente, es un saber slidamente engarzado con los avatares
del Estado y vinculado a la creacin de seas de identidad colectivas, as como de lealtad a
ese Estado que se erige en representante de la ciudadana. La profesin de historiador, por
tanto, naca y se desarrollaba en Espaa al socaire del proceso de modernizacin
constituido y articulado como nacional y nacionalizador de la sociedad. As, ya se trate de
historiadores funcionarios del Estado, ya de intelectuales que compiten en el mercado del
prestigio social con sus obras, como fue el caso de autores paradigmticos como Modesto
Lafuente o Antonio Pirala, todos se amalgamaron en una simbiosis en la que no hubo
archivero, bibliotecario y profesor funcionario, o bien escritor pblico (al modo del citado
Lafuente) que no estuviese comprometido polticamente y que no subrayara el concepto de
Espaa como referente de identidad ciudadana. Por eso mismo, tampoco hubo poltico que
no escribiera de historia.
Todos, como intelectuales de la nacin en construccin, estuvieron implicados en la
organizacin de una memoria definida desde el siglo XIX como espaola y cuya identidad
se estableca con nitidez como resultado amasado a lo largo de los siglos. Buscaban
consolidar y afianzar la memoria de esa Espaa que naca como nacin, tanto como Estado
y como mercado. Y esa memoria tena que ser unitaria, para dar argumentos histricos a la
nueva realidad poltica y econmica del despliegue nacional del capitalismo. Una memoria
articulada, por tanto, de modo homogeneizador, para suplir y superar las memorias de los
distintos pueblos que se albergaban en ese Estado. Haba que sustituir las viejas lealtades a
20 Prez Garzn, J. Sisinio, El Estado educador: la secularizacin de la instruccin pblica en Espaa, en
Surez Cortina, M., ed., Secularizacin y laicismo en la Espaa contempornea, Santander, Sociedad
Menndez Pelayo, 2001, pp. 95-119.
15

la monarqua, a la religin o a instituciones dispares de reinos medievales, por una lealtad

de nuevo cuo, la lealtad a la patria espaola. En esa tarea se implic la larga y excelente
nmina de los forjadores de la historiografa liberal en Espaa, con los nombres de los
citados Lafuente y Pirala, junto a los de Alcal Galiano, Andrs Borrego, Vctor Balaguer,
Juan Cortada (autor de manuales continuamente reeditados) , Juan Rada, Pi y Margall, y un
largo etctera de autores de libros de historia. Fueron escritores pblicos que argumentaron
desde distintos frentes la historia, el derecho, la poltica, la tribuna periodstica- las formas
y las estructuras del Estado nacional burgus en construccin. La historia se constituy en
arma de combate para argumentar sobre el futuro.
Esta gavilla de intelectuales detent el poder del alfabeto y de la cultura
escrita y fueron artfices del reto de homogeneizar culturalmente a unas masas campesinas
y urbanas enraizadas en muy diversas y dispares tradiciones y lealtades, procedentes del
antiguo rgimen. Un reto que se despleg como proceso zigzagueante, lento y dificultoso,
por ser parte del consiguiente desarrollo de la modernizacin capitalista cuyos avatares no
corresponde analizar en estas pginas21. En todo caso, estos escritores pblicos, o
intelectuales genricos22, dieron soporte a esa nueva lgica social y econmica de un
desarrollo de signo burgus, de tal forma que, a la par que se nacionalizaban la soberana,
las instituciones, los bienes amortizados, la deuda y el ferrocarril, los escritores o
intelectuales, por su parte, nacionalizaban el pasado para hacerlo coherente con el presente.
Practicaban tanto la abogaca, como el periodismo y la poltica, profesiones liberales por
antonomasia, como tambin podan ser mdicos, ingenieros y en bastantes casos eran
funcionarios del Estado, como los profesores, los militares o los archiveros y bibliotecarios.
Todos ellos escriban obras de historia, porque era el saber imprescindible para argumentar
21 El debate sobre el proceso de transicin al capitalismo es largo y con importantes contribuciones, para lo
que baste citar, como balances historiogrficos: Fontana, J. La historiografa espaola del siglo XIX: Un
siglo de renovacin entre dos rupturas, en Castillo, S. (coord.), La historia social en Espaa. Madrid, Siglo
XXI, 1991, pp.325-336; Fernndez Garca, Antonio, Introduccin en Los fundamentos de la Espaa liberal
(1834-1900). La sociedad, la economa, las formas de vida, en Historia de Espaa Menndez Pidal dirigida
por Jos M Jover Zamora, Vol. XXXIII, Espasa- Calpe, 1997; Ruiz Torres, Pedro, Del Antiguo al Nuevo
Rgimen: carcter de una transformacin en AA.VV; Antiguo Rgimen y Liberalismo. Homenaje a Miguel
Artola, Madrid, Alianza Editorial, 1994, t. 1, pp. 159-192; y Piqueras Arenas, J. A., La revolucin burguesa
espaola. De la burguesa sin revolucin a la revolucin sin burguesa, en Historia Social, nm. 24 (1996),
pp. 95-132.
22 Cf. Christophe Charle, Los intelectuales en el siglo XIX. Precursores del pensamiento moderno, Madrid,
Siglo XXI, 2000.
16

sobre el presente. Adquirieron un alto grado de consideracin porque posean justo ese
capital cultural que los situaba en situacin excepcional dentro de la sociedad. Se
profesionalizaron y se convirtieron en exclusivos poseedores del saber legtimo para
establecer la norma cultural y el paradigma de lo propio y especficamente espaol. La
historia, por tanto, se despleg como lucha simblica por el control de una memoria
histrica que diese fundamento a las exigencias ideolgicas sobre la organizacin de
Espaa, de modo que la historia adquiri una clara finalidad poltica, siguiendo el ejemplo
que haba marcado Guizot en Francia23.
Esta nueva realidad se despleg desde el romanticismo, y alcanz el mximo de
imbricacin entre Estado e historiografa nacional cuando Cnovas del Castillo no slo era
el dirigente de un partido poltico y de sucesivos gobiernos, sino que tambin dirigi la
Real Academia de la Historia e impuls proyectos historiogrficos de indudable calado
nacionalista espaol. En las dcadas de la Restauracin se produjo, pues, un impulso
decisivo en la institucionalizacin de la historia que se hizo ya firme con la creacin en
1910 del Centro de Estudios Histricos, cuando ya se consolidaron las prcticas de
reproduccin propias de la disciplina. En tal perodo fue cuando adquiri el definitivo rango
de ciencia el nacionalismo historiogrfico. El nacionalismo espaol cont con los soportes
de los ms importantes espacios pblicos de cultura, tales como las Academia de la
Historia, el Museo Arqueolgico Nacional, la Biblioteca Nacional y el Ateneo, a los que,
bajo la batuta de Menndez Pelayo primero y luego de Menndez Pidal, se agreg la
Academia de la Lengua, en una tarea en la que sigue con entusiasmo hasta hoy da24.
Pero hubo en ese perodo un proceso nuevo: la organizacin de nacionalismos
historiogrficos alternativos, esto es, de otras memorias que anudaban los sentimientos de
otras identidades. A pesar de la importancia del Estado, el sistema poltico no coincida en
exclusiva con el Estado. Si el Estado es un sistema de decisiones organizadas, ms all del
23 Este proceso historiogrfico en Cirujano Marn, Paloma, Elorriaga Planes, Teresa y Prez Garzn,
J.Sisinio, Historiografa y nacionalismo espaol 1834- 1868. Madrid, CSIC. 1985.
24 Cuestiones que estn investigadas por Peir, Ignacio, Los guardianes de la historia. La historiografa
acadmica de la Restauracin, Zaragoza, Institucin Fernando el Catlico, 1995; del mismo, Los
Historiadores oficiales de la Restauracin (1874-1910), en Boletn de la Real Academia de la Historia, Tomo

17

Estado se comprobaba la existencia de otros poderes y organizaciones que no producan

decisiones directamente vinculantes, pero que en la Espaa de finales del siglo XIX
ahormaban comportamientos colectivos. Eran poderes que, para su articulacin y
reproduccin, tambin utilizaban la historia como saber de legitimacin. As, junto al
empeo historiogrfico nacionalista espaol, promovido desde las instituciones
patrocinadas por el Estado, se consolidaron otras historiografas que no necesariamente se
enfrentaban con los propsitos del Estado, pero que hacieron igualmente de la historia el
instrumento de legimitacin de una ideologa, de una realidad cultural o incluso de una
alternativa de organizacin nacional. Ya a lo largo del siglo XIX se poda diferenciar entre
una historiografa conservadora y otra de compromisos democrticos y republicanos, por
ejemplo, o tambin se comprobaba que la propia organizacin del Estado unitario tuvo
planteamientos contrarios con propuestas de interpretacin federal, pero sobre todo fueron
las historiografas regionales, surgidas al calor del romanticismo, las que se reactivaron en
casos como el cataln y el gallego con fuerza de historiografas nacionales en las dcadas
de la Restauracin25. stas dieron lugar con el tiempo a los correspondientes
nacionalismos alternativos, sobre todo en Catalua, Galicia, Andaluca y Pas Vasco, en
competencia poltica, cultural e interpretativa con la historiografa nacional espaola. Es
ms, una caracterstica de la historiografa nacionalista espaola consiste justo en el olvido
sistemtico o la no consideracin de las otras historiografas, por no decir de las otras
realidades histricas.
Por lo dems, que los distintos sectores ideolgicos, que las diferentes culturas, que
las correspondientes demarcaciones polticas recurran al pasado para justificar las
respectivas posiciones del presente, es una constante que llega hasta nuestros das. Baste
recordar un hecho peculiar de nuestra reciente historia, cual fue la participacin del
historiador profesional en la elaboracin de las diferentes memorias de las nuevas entidades
polticas creadas por la Constitucin de 1978, las Comunidades Autnomas. As, en los
inicios de los aos ochenta del siglo XX, en pleno proceso de organizacin del Estado
CXCIII, Cuaderno 1, 1996, pp. 13-72.; y del mismo con Pasamar, G., La Escuela Superior de Diplomtica.
Los archiveros en la historiografa espaola contempornea, Madrid, ANABAD, 1996.
25 Cf. Beramendi, Justo G., La historiografa de los nacionalismos en Espaa, en Historia Contempornea,
n 7, 1992, pp.135-154; y las referencias contenidas en la obra de Granja, Jos L., Beramendi, Justo y
Anguera, Pere, La Espaa de los nacionalismos y las autonomas, Madrid, Sntesis, 2001.
18

autonmico, surgieron distintas iniciativas editoriales, unas pblicas y otras privadas, con
diferente calidad, que lanzaron un nuevo producto, el de las necesarias historias
autonmicas o enciclopedias regionales o nacionales, en cuya nmina de directores y
colaboradores autores se puede comprobar la participacin de una significativa mayora de
lo ms granado de la historiografa del momento26. Hemos sido testigos, por tanto, de
cmo la historia se ha convertido una vez ms en recurso imprescindible para conformar la
nueva ciudadana autonmica y para establecer las adecuadas seas de identidad. Sin duda,
las historias de cada autonoma han dejado establecidos los grandes smbolos histricos
que, desde luego, los respectivos gobiernos autonmicos han asumido como propios, ya se
trate del caso cataln o vasco o gallego o andaluz, los ms conocidos, pero tambin en los
casos de Aragn, Cantabria, Extremadura, Murcia o Castilla y Len. Y la historia del uso
de la historia se hara interminable slo con recordar el uso que de la misma hacen los
polticos, como ha sido el caso del presidente del Tribunal Constitucional, por citar un
ejemplo revelador de la defensa de posiciones ideolgicas con argumentos de una historia
esencialista27.

26 Cf. Rivire Gmez, Aurora, Envejecimiento del presente y dramatizacin del pasado: una aproximacin a
las sntesis histricas de la Comunidades Autnomas espaolas (1975-1995), en Prez Garzn, S., et alii,
La gestin de la memoria. Barcelona, Crtica, 2000; y Seplveda, Isidoro, La eclosin nacionalista:
regionalismos, nacionalidades y autonomas; en Tusell, J. y Soto, A. (eds.), Historia de la transicin.
Madrid, Alianza, 1996.
27 Ver las declaraciones de Manuel Jimnez de Parga, Presidente del Tribunal Constitucional, en El Pas, 22
de enero de 2002, pgs. 1 y 16. Entre los mltiples comentarios sobre la diferencia entre comunidades
histricas y las que no lo son constitucionalmente, valga citar, a ttulo de ejemplo, por su relevancia
poltica, el planteamiento del Presidente de Extremadura, Juan Carlos Rodrguez Ibarra, Tormenta en un
vaso de agua, El Pas, 24 de enero de 2003. Un anlisis de las posiciones, escritas en prensa o en libros
en los ltimos aos, sobre el concepto de Espaa y las consiguientes derivaciones poltico-culturales, se
encuentran contrastadas con agudeza en Lacasta-Zabalza, J. I., Espaa uniforme. El pluralismo enteco y
desmemoriado de la sociedad espaola y de su conciencia nacional e intelectual, Pamplona, Gobierno
de Navarra, 1998. Por otra parte, acadmicamente, adems de los libros citados en la nota 1 de este texto,
es necesario referirse a los anlisis histricos recogidos en Garca Rovira, Anna M, coord., Espaa
Nacin de naciones?, Madrid, Marcial Pons, 2002; y las aportaciones polticas expuestas en Fernndez,
Toms y Laborda, Juan J., eds., Espaa Cabemos todos?, Madrid, Alianza, 2002. Estas dos obras
reflejan, sin duda, que el concepto e identidad de lo que fue, es y debera ser Espaa contina abierto en
mltiples frentes y con slidas argumentaciones en cada caso. Obras igualmente necesarias para el debate,
entre otras, son las de Nez Seixas, X. M., Los nacionalismos en la Espaa contempornea (siglos XIX
y XX),Barcelona. Hiptesi, 1999, Morales Moya, A. (dir.), Estado y nacin en la Espaa Contempornea.
Madrid, UIMP-Ministerio de Educacin, Cultura y Deportes, 2000; y la mejor sntesis histrica, la obra
citada supra, de Granja, Jos L., Beramendi, Justo y Anguera, Pere, La Espaa de los nacionalismos y las
autonomas, Madrid, Sntesis, 2001.
.

19

En conclusin, las lealtades ciudadanas no surgen slo por coerciones

institucionales, sino que adems y sobre todo necesitan afianzarse con vnculos de fidelidad
definidos por la pertenencia a una misma colectividad, sea nacional, autonmica o cultural
y religiosa, por encima de las clases sociales. De hecho, en el mismo ncleo semntico del
concepto de nacin, se establece como valor supremo la idea de un vnculo profundo relativo al nacimiento o nacin- que invade la esfera ntima y desembocaba en ritual
religioso. Semejante ideologa nacionalizadora y nacionalista tena que inculcarse en los
entresijos de la sociedad espaola para consolidar la lealtad de los ciudadanos con respecto
al Estado liberal que proclamaba representarlos. Para ello, nada mejor que insistir una y
otra vez en las races histricas de sus fundamentos. De este modo, la historia suministraba
el relato sagrado de la fundacin intemporal de la colectividad espaola, cuya naturaleza se
haba desplegado en el tiempo como una realidad incuestionable, por encima de los siglos y
de las vicisitudes polticas o culturales.
Semejante mecanismo funcion por igual en toda Europa, y dentro de Espaa
tambin se repiti por nacionalidades, regiones y localidades. En el territorio se enraizaron
en todo caso las esencias perpetuas del ser de una colectividad. El territorio establece un
vnculo religioso, supuestamente natural que adems entraa un sentimiento de pertenencia
e identidad colectiva con una determinacin afectiva que proporciona a cada persona no
slo una memoria del pasado, sino sobre todo un cdigo de comportamiento y un proyecto
para el futuro. Se analizar en las pginas siguientes cmo el mito de la existencia del
pueblo espaol, inclume desde la prehistoria hasta el presente, se encuentra en la misma
estructura de todo manual sobre la Historia de Espaa, como tambin en los manuales
alternativos de Historia de Andaluca, Euskadi, Murcia, etc., en los que siempre aparece
relacionado tal discurso con las categoras de territorio, raza, religin o lengua. Es muy
revelador al respecto las valoraciones que en estas obras se realizan de los judos y de los
musulmanes. Van desde la negacin de su espaolidad, porque se identifica la nacin con el
cristianismo, y a ste con Europa, hasta la exaltacin de ciertas aportaciones musulmanas o
judas, para darle relieve y carcter diferencial a comunidades autnomas como Andaluca,

20

o ciudades como Toledo, por ejemplo28. Son pruebas fehacientes de que no hay memoria
que no se construya tambin sobre los consiguientes olvidos y rechazos, y en el caso
espaol la perspectiva que se adopte sobre los siglos de historia musulmana podra servir de
banco de pruebas al respecto.

3.- La identidad espaola y el esencialismo historiogrfico.

En efecto, la Espaa liberal del siglo XIX organiz la historia como un saber cuya
vinculacin gentica al proyecto de nacionalizacin tuvo como ejes vertebradores tanto la
accin histrica del Estado, como la expresin cultural representada por Castilla29. La idea
de Espaa se transfigur en nacin y despleg la imposicin de una identidad exclusivista y
uniformadora por encima de los distintos pueblos, reinos o entidades que se haban
desarrollado de modo diferencial en los siglos pasados. Por eso, desde el siglo XIX la idea
de nacin y de Espaa se hicieron sinnimos de la comunidad de todos los ciudadanos
existentes bajo el mismo Estado, trabados en una identidad que se pretenda cuasi religiosa
o mstica. Es cierto que tal proyecto no logr anular la significacin social y poltica de las
realidades culturales y de los territorios que supieron mantener sus relaciones diferenciales
dentro de ese mismo Estado unitario, en un proceso de reivindicacin poltica que
obviamente hoy, en los inicios del siglo XXI, sigue sin estar cerrado.
El hecho es que en el proceso de transustanciacin de la idea de Espaa en identidad
y comunin de los ciudadanos de un mismo Estado, la historia se erigi en la ciencia social
cuyo mtodo de objetividad y rigor documental poda demostrar fehacientemente que la
28 Sobre estas valoraciones historiogrficas, ver los casos analizados en Prez Garzn, J. Sisinio, El debate
nacional en Espaa: ataduras y ataderos del romanticismo medievalizante, en J. Gay Armenteros, ed., ItaliaEspaa. Viejos y nuevos problemas histricos, en Ayer, nm.36, (1999), pp. 159-176; y las cuestiones
referidas a lo musulmn, en Manzano Moreno, Eduardo, "La construccin histrica del pasado nacional",en
Prez Garzn, J. S., et alii, La gestin de la memoria. La historia de Espaa al servicio del poder. Barcelona,
Crtica, 2000, pp. 39-62; y las sugerentes reflexiones de Ridao, Jos M, Contra la historia, Barcelona, Seix
Barral, 2000.

21

naturaleza de Espaa era nacional y que su esencia era unitaria30. El conocimiento

historiogrfico se desarroll, por tanto, con la impronta de constituirse en saber nacional y
tambin en justificacin nacionalista31. El paradigma se articul de modo definitivo con la
obra de Modesto Lafuente quien, recogiendo la ingente informacin acumulada por
cronistas y eruditos anteriores, usando las ediciones de textos y fuentes y dedicndose l
mismo a la consulta directa de documentos, construy un discurso cuya argumentacin y
coherencia interpretativa se hizo tan clara que logr el propsito de ser, en efecto, la
historia nacional por antonomasia de Espaa32.
En efecto, Lafuente construy un relato cuyo nacionalismo hoy se puede catalogar
como organicista, por concebir a Espaa como un ser vivo que haba existido siempre, y
que haba demostrado una extraordinaria vitalidad desde los primeros pobladores. Los
iberos y los celtas son los creadores del fondo del carcter espaol, afirmaba con
rotundidad, y continuaba su razonamiento en los siguiente trminos: Quin no ve
revelarse este mismo genio en todas las pocas, desde Sagunto hasta Zaragoza...? Pueblo
singular! En cualquier tiempo que el historiador le estudie, encuentra en l el carcter
29 Cf. Prez Garzn, J. Sisinio, Castilla heroica, Castilla culpable: cuestiones del nacionalismo espaol, en
Carasa, Pedro, Castilla en Espaa, Universidad de Valladolid [2003, en prensa].
30 Es rotunda a este respecto la formulacin establecida en el art. 2 de la Constitucin vigente, la de 1978:
La Constitucin se fundamenta en la indisoluble unidad de la Nacin espaola, patria comn e indivisible de
todos los espaoles. Pareciera preocupado el constituyente porque alguien se atreviera a cuestionar la unidad,
al reiterar en la misma oracin que la unidad es indisoluble, y que la patria comn es indivisible. Todo
eso para aadir de inmediato en ese mismo artculo que la Nacin espaola est integrada por nacionalidades
y regiones. La redaccin completa queda as: La Constitucin se fundamenta en la indisoluble unidad de la
Nacin espaola, patria comn e indivisible de todos los espaoles, y reconoce y garantiza el derecho a la
autonoma de las nacionalidades y regiones que la integran y la solidaridad entre ellas. (art. 2 de la
Constitucin de 1978, Cf. La Constitucin espaola de 1978, Madrid, Anaya, 1982, p. 229.). Para un anlisis
de esta perspectiva, ver Bastida, Xacobe, La nacin espaola y el nacionalismo constitucional, Barcelona,
Ariel, 1998.
31 No utilizo como sinnimos, evidentemente, los calificativos de nacional y de nacionalista, porque,
ajustndonos al Diccionario ideolgico de Julio Casares, nacional es el adjetivo que califica lo perteneciente
o relativo a una nacin, y en tal caso se puede calificar de nacional la historia escrita durante el siglo del
liberalismo en Espaa. Y si nacionalista se aplica a lo partidario de una nacin, esto es, al que profesa el
nacionalismo, con lo que esto supone de adhesin a los caracteres de una nacin de tal forma que tiende a la
exaltacin de esa personalidad, en este caso los historiadores de esos aos son catalogables como
nacionalistas por hacer de Espaa el referente explicativo y encomistico de los avatares acaecidos a lo largo
de los siglos.
32 Ver al respecto Cirujano, P, Elorriaga, T. y Prez Garzn, J. S., Historiografa y nacionalismo espaol,
1834-1868, Madrid, CSIC, 1985, la obra ya citada de Cuesta Fernndez, R., Sociognesis de una disciplina
escolar: la Historia, Barcelona, Pomares-Corredor, 1997; y Lpez Facal, R., O concepto de nacin no ensino
da historia, Tese de Doutoramento, Universidade de Santiago de Compostela, 1999; y Prez Garzn, J.

22

primitivo, creado ms all, en los tiempos que se escapan a su cronologa histrica.33 Lo

espaol aparece, por tanto, como realidad perfectamente delimitada, en despliegue temporal
continuo, con dramas, divisiones, conquistas, prdidas, pero siempre aspirando a la unidad
del territorio que lo define. La historia, por tanto, deja de ser la mera relacin cronolgica
de reinados y dinastas, para situar al pueblo espaol como el verdadero protagonista de
una realidad inmemorial34.
En consecuencia, la historia de ese pueblo espaol no habra sido fruto del azar,
sino el resultado lgico de una realidad original que se desplegaba en una trayectoria
providente e incuestionable. Esa trayectoria haba culminado con el Estado unitario liberal,
de tal modo que Estado y nacin se solapaban en un mismo y comn destino avalado nada
menos que por la providencia divina. Estaban obsesionados con la unidad de Espaa los
liberales de aquella poca. Por eso, tambin otro intelectual arquetpico del liberalismo
moderado, Andrs Borrego, tan cercano ideolgicamente a Lafuente, escriba por las
mismas fechas que la personalidad de los pueblos, a la que los escritores modernos
apellidan nacionalidad la constituyen la raza, la lengua y la historia, y donde quiera que
estos tres vnculos unan a los hombres, el separarlos es una obra violenta y
antiprovidencial35.
Con qu ingredientes se constituy lo espaol, segn Lafuente, y sobre qu
soportes defini Espaa? Ante todo, el territorio y, derivado del mismo, el carcter o
naturaleza de lo espaol y de los espaoles, sustrato de un carcter comn inalterable36.
Sisinio, Modesto Lafuente, artfice de la historia de Espaa, introduccin a Lafuente, Modesto, Historia de
Espaa, Pamplona, ed. Urgoiti, [2003, en prensa].
33 Lafuente, M., Historia general de Espaa, Madrid, Tip. Mellado, 1861, t. I, p. 14.
34 Para el uso de los contenidos transmitidos por los cronistas e historiadores medievales, es impresccindible
el trabajo de Cataln, Diego, Espaa en su historiografa: de objeto a sujeto de la historia, estudio
introductorio a Menndez Pidal, Ramn, Los espaoles en la historia, Madrid, Espasa-Calpe, 1982, pp. 9-73.
De igual modo, para conocer la reutilizacin de la historia antigua, desde Tbal a Pelayo, por la historiografa
moderna y contempornea, ver el slido trabajo de investigacin de Wulff, Fernando, Las esencias patrias.
Historiografa e historia antigua en la construccin de la identidad espaola (siglos XVI-XX), Barcelona,
Crtica, 2003.
35 Borrego, Andrs, De la situacin y los intereses de Espaa en el movimiento reformador de Europa, 1848,
Madrid, 1848, p. 133.
36 La identificacin de comportamientos individuales y colectivos con los territorios estuvo y est tan
extendida que no es difcil encontrar hoy en da, con bastante frecuencia, expresiones como las de
reciedumbre castellana, pragmatismo cataln, alegra andaluza, etc.. Y eso se comprueba en sesudos
23

Tambin por la religin, factor de unidad para tan dispares territorios, y como catalizador
de tales ingredientes, el Estado, pero, eso s, en su forma monrquica, por ser la ms
apropiada al carcter espaol. Por eso, el Estado, en los sucesivos avatares dinsticos,
aparece en la obra de Lafuente como el elemento decisivo de configuracin de la unidad y
tambin como la consecuencia de un sentimiento identitario nacional existente en todos y
cada uno de los espaoles. As pues, la obra de Lafuente tuvo una virtud que rebas los
lmites del xito del momento; esa virtud no fue otra que la de haber ofrecido la idea de
Espaa como una estructura fundamentada en el consenso moral de pertenencia a una
misma nacin y, por tanto, de organizarse en un mismo Estado, y semejante perspectiva ha
persistido en nuestra historiografa como referente incuestionable37.
Por lo que se refiere a la definicin performativa de lo espaol, habra que
retrotraerse a la segunda mitad del siglo XVIII, cuando las lites ilustradas europeas
aplicaron argumentos climtico-psicologistas y poltico-culturales para explicar la
evolucin diferente de cada reino o pueblo. Fue entonces cuando se elaboraron las primeras
caracterizaciones de los pueblos europeos, y, en un contexto de pugna entre modernidad y
tradicin, se perfilaron los contornos de lo espaol a partir de las imgenes creadas y
difundidas por los Montesquieu, Mabillon, Voltaire y el provocador Masson de Marvillers,
tanto como por los Feijoo, Cadalso, Forner o Masdeu. Luego, en el siglo XIX, el
romanticismo desarrollara esos elementos establecidos como propios del carcter espaol
con nuevos aportes de autores europeos, pero tambin con la contribucin de espaoles
que, como Modesto Lafuente, hizo de los rasgos psicolgicos atribuidos a los espaoles el
fundamento de una identidad comn, de tal modo que Espaa, por esta otra va, resultaba
tan intemporal como resistente a los avatares de los siglos.

escritos actuales y en explicaciones polticas del presente. Por eso, adems del anlisis de los historiadores,
sera necesario recordar la simultnea propagacin de la geografa como ciencia, cuestin investigada en las
obras de Capel, Horacio, et alii, Ciencia para la burguesa. Renovacin pedaggica y enseanza de la
geografa en la revolucin liberal espaola, 1814-1857, Barcelona, Ediciones de la Universidad de
Barcelona, 1983; y tambin Gmez, Alberto L., La geografa en el bachillerato espaol (1836-1970),
Barcelona, Publicacions de la Universitat de Barcelona, 1985.
37 Sobre la perduracin de tales premisas, Prez Garzn, J. Sisinio, Los mitos fundacionales y el tiempo de
la unidad imaginada del nacionalismo espaol, Historia Social, n 40, 2001, pp. 7-27.
24

En todo caso, en las dcadas centrales del siglo XIX, entre historiadores y
escritores, entre polticos y artistas, se impuls y expandi la idea de lo espaol y el
resultado consisti en la configuracin de unas nuevas seas de identidad, avaladas por un
saber historiogrfico anclado en las esencias de Espaa38. La validez de lo espaol no
dependera, por tanto, de su veracidad como de su capacidad movilizadora para proyectos
polticos que exigan adhesiones identitarias interclasistas. Esto ya se comprob en la
revolucin gloriosa de 1868, cuando una amplia coalicin de fuerzas sociales destron a
Isabel II al grito de Viva Espaa con honra!. Aunque existen precedentes en otros
momentos polticos39, es desde 1868 cuando se puede constatar que existe como realidad
poltica ese agregado social llamado Espaa, con capacidad para producir y reproducir la
conciencia de pertenencia entre los ciudadanos del Estado.
Desde el sexenio democrtico, en efecto, con la generacin de 1868 como
protagonista intelectual, la idea de Espaa se convirti en el eje de las reflexiones
polticas40. Se puede afirmar que Espaa se hizo un referente interclasista para todos los
partidos polticos, incluso para las nuevas opciones emergentes, como las vinculadas a la
clase obrera. Surgieron, por supuesto, las visiones encontradas del concepto de Espaa y los
antagonismos en el modo de organizarla social y polticamente. Adquiri una fuerza
inusitada el federalismo, por ejemplo. Se desplegaron en los aos inmediatos las
alternativas nacionalistas, sobre todo la catalana, sin dejar, no obstante, de erigirse en
38 Se ha investigado el proceso de reduccionismo esttico y de folklorizacin de lo espaol, en esas dcadas,
con el asentamiento de los estereotipos que hoy nos siguen condicionando en ciertos comportamientos
cotidianos. Las obras ms importantes al respecto: Alonso, Celsa, La cancin lrica espaola del siglo XIX,
Madrid, Instituto Complutense de Ciencias Musicales, 1998; Lipschutz, I. H., La pintura espaola y los
romnticos franceses, Madrid, Taurus, 1988; Actas del Simposio sobre la imagen de Espaa en la Ilustracin
alemana, Madrid, Grres-Gesellschft, 1991; Calvo Serraller, F., La imagen romntica de Espaa. Arte y
arquitectura del siglo XIX, Madrid, Alianza, 1995; Reyero Hermosilla, Carlos, Imagen histrica de Espaa
(1850-1900), Madrid, Espasa-Calpe, 1987; del mismo, La pintura de historia en Espaa : esplendor de un
gnero en el siglo XIX, Madrid, Ctedra, 1989, y tambin La escultura conmemorativa en Espaa : la edad de
oro del monumento pblico, 1820-1914, Madrid, Ctedra, 1999; Arias Anglz, E., ed., Pintura orientalista
espaola (1830-1930), Madrid, Fund. Banco Exterior, 1988. Imprescindible, por lo dems, la obra de Serrano,
Carlos, El nacimiento de Carmen. Smbolos, mitos y nacin. Madrid, Taurus,1999.
39 Ver los diferentes y encontrados contenidos que hubo en la revolucin iniciada en 1808, dentro de la
sublevacin contra las tropas de Napolen, as como su mitificacin nacionalista, en Alvarez Junco, J., Mater
Dolorosa.La idea de Espaa en el siglo XIX, Madrid, Taurus, 2001, pp. 119-149.
40 Basada en textos de escritores, es justo rescatar la obra de Franco, Dolores, Espaa como preocupacin,
Madrid, Alianza, 1998, elaborada originalmente en 1943, porque se comprueba que el concepto de Espaa
cambia sobre todo con la Ilustracin y con el romanticismo, y se consolida como proyecto nacional desde la
generacin de 1868 para transformarse en permanente inquietud desde la generacin de 1898.
25

reclamo para una Espaa anticentralista. El conservadurismo, por su parte, trat de

monopolizar la fidelidad a las esencias espaolas, e hizo de Espaa el escudo protector de
unos intereses claramente oligrquicos41. De este modo se lleg al momento quizs
culminante del esencialismo nacionalista espaol, cuando la amplia y excelente nmina de
intelectuales englobados en las siglas del 98 y del 14, progresistas y demcratas en su
mayora, traseg a mito cultural el concepto de Espaa, la hizo una realidad histrica tan
incuestionable como capaz de explicar la poltica, los sentimientos, la economa, los
comportamientos, la literatura y todo cuanto se consideraba expresin de un alma propia,
de una naturaleza y un espritu que hunda sus races en los siglos para expresarse en el
pueblo y en los poetas, en las masas y en los lderes42. Por supuesto que hubo notorias e
importantes diferencias entre Altamira, Unamuno, Machado, Azcrate, Cosso, Azorn,
Maeztu, Ortega, Azaa, Menndez Pidal y Bosch Gimpera, pero en todos ellos se
comprueba cmo aquellos elementos que haban articulado el nacionalismo historiogrfico
en las dcadas centrales del siglo XIX, reciban ahora el apelativo de realidades
psicolgicas e histricas, frmula conceptual que usaba precisamente la historia para dar
existencia efectiva ya al carcter o psicologa del pueblo espaol, ya a su intrahistoria, ya a
sus colores individualistas o a sus embriones castellanos, o a su inventiva espiritual o a sus
capacidades democrticas, ya a las anomalas o preeminencias, segn cada autor43.
De este modo, lo espaol, definido sobre todo por cuestiones y aspectos culturales y
psicolgicos, se hizo sinnimo de una manera de ser, de un carcter nacional que, forjado
histricamente, era la realidad que se constitua en talismn explicativo para anlisis tan
variados y dispares, aunque sugerentes y valiosos, como, por ejemplo, los literarios de
41 Un estado de la cuestin de estas dcadas: Surez Cortina, Manuel; La Restauracin (1875-1900) y el fin
del Imperio Colonial. Un balance historiogrfico, en Surez Cortina, M., ed., La Restauracin, entre el
liberalismo y la democracia. Madrid, Alianza, 1997, pp.31-107.
42 Cf. Riquer, Borja de, El surgimiento de las nuevas identidades contemporneas: propuestas para una
discusin, en Garca Rovira, Anna M, ed., op.cit., pp.21-52; y la obra ms amplia de Varela, Javier, La
novela de Espaa, Madrid, Taurus, 1999, as como las obras de Cacho Viu, Vicente, El nacionalismo cataln
como factor de modernizacin, Barcelona, Quaderns Crema y Residencia de Estudiantes, 1998, y Los
intelectuales y la poltica. Perfil pblico de Ortega y Gasset, Madrid, Biblioteca Nueva, 1999.
43 Para el cambio de parmetros intelectuales en la coyuntura del 98, ver Villacorta Baos, Francisco; Fin de
siglo: Crisis del liberalismo y nuevos procesos de mediacin social, Revista de Occidente, n 202-203, Marzo
1998, pp.131-148; Cacho Viu, Vicente, Repensar el 98, Madrid, Biblioteca Nueva, 1997; Juli, Santos
(coord.), Debates en torno al 98: Estado, sociedad y poltica, Madrid, Comunidad de Madrid, Consejera de
Educacin y Cultura, 1998; y Tun de Lara, Manuel; Espaa: la quiebra de 1898. Madrid, Sarpe, 1986.

26

Azorn, Machado y Unamuno, los polticos de Ortega y Maeztu, los estticos del mismo
Ortega, de Cosso y Gmez Moreno, o los cientfico-sociales de Altamira, Azcrate,
Menndez Pidal, Snchez Albornoz o Amrico Castro. Quizs sea oportuno subrayar en
estas pginas la trascendencia de la aportacin del historiador ms relevante de aquel
momento, Rafael Altamira, cuya obra Psicologa del pueblo espaol, elaborada entre 1898
y 1902, tuvo una influencia tan decisiva como poco reconocida y de muy largo alcance
sobre todo para el desarrollo de la historiografa espaola y los subsiguientes debates sobre
el ser, el enigma y la realidad de Espaa.
En efecto, Altamira, desde una concepcin idealista de la historia, mitific
definitivamente los arquetipos y contenidos del carcter y personalidad nacional de los
espaoles como unidad de cultura, y, rectificando parcialmente a Fichte, estableci la
teora de las misiones especiales que las naciones cumplen, a pesar de la vaguedad que
todava reina reconoce Altamira- en punto a la definicin de las voces nacin, pueblo,
raza, patria y sus anlogos44 . En todo caso, es directa y explcita la dependencia existente
entre Altamira y el nacionalismo idealista y pedaggico de Fichte, sobre todo en su
propsito de consolidar una comunidad cultural y de sentimientos nacionalista mediante
la culturacin educativa de las masas. Para eso escribe esta obra, para definir y reconstituir
el autntico carcter nacional o forma de ser de la personalidad del pueblo espaol, porque
sera el modo de reforzar la solidaridad nacional. Y por eso, explica que frente a la leyenda
desfavorable de nuestra historia y nuestro carcter, hay que investigar la psicologa del
pueblo espaol, el carcter, el genio o alma nacional, para as desplegar una
autntica labor de educacin popular, despertando y reforzando los contenidos de ese
carcter para regenerar y modernizar Espaa. Eran los mismos propsitos que Fichte haba
declarado en sus Discursos a la nacin alemana45. Y esa labor corresponde a una minora
44 Altamira, Rafael, Psicologa del pueblo espaol, Madrid, Doncel, 3 edicin, 1976, p.43. (Hay una
reedicin ms reciente, en Madrid, Biblioteca Nueva, 1997). La edicin primera de esta obra fue en 1902 y la
segunda en 1917. Un detallado y sugerente anlisis de esta obra en Ort, Alfonso, Regeneracionismo e
historiografa: el mito del carcter nacional en la obra de Rafael Altamira, en Alberola, Armando, ed.,
Estudios sobre Rafael Altamira, Instituto de Estudios J. Gil-Albert-Caja de Ahorros de Alicante, Alicante,
1987, pp. 275-351. Ver tambin la obra de Palacio Lis, Irene, Rafael Altamira: Un modelo de
regeneracionismo educativo, Alicante, Caja de Ahorros provincial, 1986; y para el concepto de historia de
Altamira, el estudio introductorio de Jos M Jover a la reciente reedicin de Historia de Espaa y de la
civilizacin espaola, Barcelona, Crtica-Biblioteca Valenciana, 2002, 2 vols.
45 Altamira, R., op. cit. (ed. de 1976), p.27.
27

de educadores de la nacin, que son los que tienen las ideas, porque las ideas son fuerza y
la engendran46.
Altamira defenda un proyecto modernizador cuyas reformas institucionales
respondan a las aspiraciones de esa clase media que, en las dcadas bisagra del cambio de
siglo, recogan lo mejor de la tradicin liberal fraguadas desde las Cortes de Cdiz, se
ampliaba en sus contenidos democrticos, y consideraba que esa modernizacin slo sera
posible mediante la construccin de una identidad nacional vlida para el consenso
interclasista. Se afanaba, por tanto, en delimitar esa identidad nacional con la legitimidad de
unos postulados cientifistas y con el propsito de inculcarla en la mayora de la poblacin a
travs de la pertinente poltica educativa. Era un nacionalismo espaolista que recoga las
clsicas posiciones al respecto, pero que se transformaba en instrumento de nuevos
horizonte sociales, por asignarle nada menos que la capacidad de legitimar los retos de la
urgente modernizacin del pas.
En todo caso, con independencia del idealismo del que se surte, que, sin duda,
constituye el fundamento del esencialismo historiogrfico de su generacin y de otras
sucesivas hornadas de historiadores e intelectuales, lo que ahora nos importa subrayar es la
pretensin de cientificidad con la que Altamira perfil la existencia y los contenidos de una
psicologa colectiva espaola. En su obra se antropoformiza la nocin de pueblo, para
atribuirle una voluntad colectiva con caractersticas personalizadas anlogas y propias tan
slo de los individuos. Unas caractersticas o modalidad intelectual y sentimental de la
personalidad de cada pueblo defendidas de forma cualitativa, y que encuentra
diferenciadas y reflejadas en su historia, porque Altamira escribe ante todo como
historiador. Y, no lo olvidemos, como un historiador comprometido polticamente con los
valores democrticos representados por el republicanismo en el que militaba y que recoga
los principios de aquella generacin de 1868 que haba sido la primera en impulsar la
modernizacin democrtica del pueblo espaol. En Altamira el concepto de pueblo se
despliega con unos contenidos democrticos, y si lo transfigura en esencia nacional es justo

46 Ibidem, p.165.
28

para darle el absoluto protagonismo de la vida poltica contra el monopolio ejercido por las
oligarquas caciquiles que por esos mismos aos denunciaba su congnere Joaqun Costa47.
Por lo dems, la obra de Altamira encierra la suficiente complejidad sociolgica
como para dejar constancia de la dificultad de su propsito. Saba que no encontrara
argumentos rotundos para definir una psicologa o carcter nacional comn, porque conoca
la evidente existencia de psicologas especficas de clase, y especificaba que lo cierto es
que en cada momento, al lado de las notas comunes que

tiene el espritu de toda

agrupacin social... hay psicologas especficas de clase, de plano de cultura, de profesin,

etc., que producen una escala de notas diferentes y genuinas48 . Espaa, segn Altamira,
como todo pueblo, est formada interiormente por varios pueblos49. Y de ah llegaba a
una propuesta explcita, la educacin democrtica del pueblo espaol para lograr la
homogeneizacin cultural, porque, segn sus palabras, la obra verdadera de educacin de
un pueblo, consiste en reducir esas diferencias hasta homogeneizar en cultura y en ideal de
vida, todo lo ms posible, a todo el cuerpo social50. Un proyecto de nacionalismo cultural
y educativo que, sin duda, trata de afianzar la regeneracin de Espaa como nacin, porque
Altamira, en sintona con el ambiente regeneracionista de su momento, expresa, ante todo,
las preocupaciones de que Espaa todava fuera una nacin no bien soldada, con el
sentimiento de un patriotismo comn51. Una nacin en la que existan y actuaban fuerzas
disgregadoras internas, pensaba Altamira, con los caractersticos sentimientos un tanto
paranoides de esa coyuntura histrica del 98 en la que Espaa era derrotada por los Estados
Unidos y perda los territorios que simbolizaban una grandeza perdida.
En efecto, pensaba que esas fuerzas disgregadoras internas no tenan otro objetivo
que la desespaolizacin, esto es, la negacin en todos los rdenes del espritu nacional
espaol: an hay escriba Altamira- partidos o grupos que estiman como un ideal
47 Cf. Costa, Joaqun, Oligarqua y caciquismo como la forma actual de gobierno en Espaa: urgencia y
modo de cambiarla, Madrid, Ediciones de la Revista de Trabajo, 1975. Ver de modo especial la introduccin
tan innovador de Alfonso Ort. La obra se edit originariamente por el Ateneo de Madrid en 1902, el mismo
ao en que apareca la obra de R. Altamira.
48 R. Altamira, op. cit., p.138.
49 bid. p.139.
50 bid. p.139.
51 bid. p.210.
29

patritico desespaolizar su pas, es decir, borrar hasta la ms leve huella de tradicin o de

influencia espaola, por considerarla

totalmente nociva como expresin completa de

atraso, de tirana y de intransigencia en todos los momentos de su historia y en la realidad

presente52. Altamira seleccion al catalanista Antonio Rovira, como prueba que
consideraba escandalosa del separatismo espiritual de su coetneo, quien haba escrito
que a lo ms, entre los pueblos de la pennsula es posible, en vez de un quimrico ideal
comn una coexistencia de ideales diversos, si llega a encontrarse la frmula en virtud de la
cual no estorben los unos a los otros53. En contrapartida, Altamira responda sin
ambiguedades: yo sigo creyendo en la raz ibrica comn y en la realidad de una
psicologa espaola. Creo en ella, sinceramente, cientficamente, sin la menor intencin
poltica54.
He aqu, pues, una de las dimensiones de la cuestin de los contenidos de Espaa
como proyecto poltico y cultural, la realidad de una competencia ideolgica entre distintos
idealismos nacionalistas que ya estaban en pugna abierta justo en el ao 1900. Lo que hoy
en Espaa puede escucharse con sorpresa sobre el federalismo, reproduce en gran medida
lo que se escriba en la poca de Altamira, y ste, con un espritu espaolista indudable,
refutaba lo que crea que era el proyecto catalanista con estas palabras: Lo importante de
ese movimiento no es su finalidad de separatismo o de autonoma federal, sino, vuelvo a
decir, el desamor al resto de la tierra espaola y la creencia de que no hay nada de comn
entre las diferentes partes de ella o, al menos, entre algunas. La consecuencia indeclinable
es la separacin ideal y sentimental de los varios grupos de la poblacin espaola que as se
diferencia. El estado federal que se constituyese sobre la base de esas creencias y de esos
sentimientos, sera equivalente a la soledad de dos en compaa55. Por lo dems, las
recetas de Altamira no alcanzaban ni tan siguiera el rango de frmulas polticas con un
mnimo de eficacia, porque, como primer requisito, exiga la homogeneidad cultural de los
espaoles, basada en el conocimiento histrico verdadero de ese ncleo autntico y

52 bid. p.141.
53 bid. p.64. La obra que recoge Altamira es la de Rovira i Virgili, A., El nacionalismo cataln, editada en
Barcelona, tal y como recoge Ort, Alfonso, en Regeneracionismo e historiografa..., p. 340, n. 191.
54 bid. p.64.
55 bid. p.143.
30

positivo de la psicologa o carcter nacional56, para, de ese modo, promover un ideal

comn de sentimiento de unidad nacional espaola, porque en el futuro la victoria ser de
los pueblos ms homogneos, ms unidos y de ideal comn ms generalmente sentido57.
Por lo dems, hay que subrayarlo, Altamira no se consider nacionalista, y aqu
encontramos un recurso convertido en norma para el nacionalismo espaol desde el siglo
XIX hasta hoy. Su nacionalismo no se planteaba como tal, pues se identificaba con el
mtodo cientfico de rigor positivista y con el proyecto educativo emancipador que,
procedente de la Ilustracin racionalista, pensaba que, a travs de las luces del
conocimiento, se evitaran las tendencias chauvinistas de los nacionalismos58. De los otros
nacionalismos, por supuesto. Semejante paradoja ha sido una constante habitual en amplios
sectores del pensamiento democrtico espaol que reiteradamente se ha empeado en
negarse como nacionalista, para as poder estigmatizar a los nacionalismos que
desasosegaban la organizacin unitaria de Espaa. A ello ha contribuido adems el uso
partidista que recientemente se ha hecho de la figura de R. Altamira, mitigando su
condicin de demcrata desterrado y realzando sus convicciones unitarias sobre Espaa59.

56 bid. p. 164.
57 bid. p.20.
58 Cf. Altamira, R, Filosofa de la historia y teora de la civilizacin, Madrid, Ediciones De la Lectura, 1915.
59 La reedicin de la obra de Altamira, Historia de Espaa y de la civilizacin espaola ( Barcelona, Crtica,
2002, 2 vols.. Prlogo de Jos M Jover) fue ocasin para que nada menos que el presidente del gobierno, Jos
Mara Aznar, presidiera dicho acto cultural, cuya noticia encabez el diario El Mundo, de un modo revelador
sobre la simbiosis entre objetividad y patriotismo: Aznar considera que Rafael Altamira hizo de la erudicin
un acto de patriotismo. El cronista esquiva la causa del exilio: A lo largo de su dilatada trayectoria
intelectual, que acab en un largo exilio mexicano, Altamira perge una de las obras maestras de la
historiografa moderna. Asistieron al acto los historiadores Juan Pablo Fusi y Rafael Asn. Alguien le tuvo
que escribir al presidente del gobierno el siguiente texto que reproduce el periodista: Al recordar a Rafael
Altamira en el cincuentenario de su muerte en Mxico, no puedo por menos decir que estamos cumpliendo un
acto de verdadera justicia. Hizo de la erudicin un acto de patriotismo. Su aproximacin a nuestro pasado le
devolva la imagen de una Espaa plural, espacio de encuentro de pueblos y culturas. Pero, desgraciadamente,
no han desaparecido an los riesgos de los que alert el propio Altamira, acerca de una utilizacin de la
Historia y su enseanza como instrumento para fomentar el desprecio y el odio ( El Mundo, martes, 5 de
febrero de 2002). Sin duda, tras la polmica desatada por el mismo gobierno de Aznar en 1997 sobre la
enseanza de la historia (ver nota 59 de este texto), la figura de Altamira se utilizaba para oponerla a otros
nacionalismos, no slo fuera del contexto en que vivi Altamira, sino ms grave- traicionando su drama,
pues pareciera que muri en Mxico como por azar, y clamorosamente se silencia la causa de su trgico
destierro como si apenas fuera una larga ancdota en su vida. La dictadura de Franco, la ideologa que mat
en nombre de Espaa, ni se menciona ni se le hace responsable del exilio de un intelectual tan eximio como
activo militante de la democracia.
31

A modo de eplogo: la identidad de Espaa en la encrucijada de las

legitimidades polticas.
Si se ha expuesto con un poco ms detalle lo que pensaba Altamira, ha sido para
subrayar que en ese debate sobre la identidad de Espaa y las subsiguientes formulaciones
polticas, no se trataba de un intelectual conservador ni tradicionalista. Al contrario, fue un
activo militante toda su vida, comprometido con la construccin de Espaa como nacin
democrtica, y eso le supuso la tragedia del exilio frente a la dictadura de Franco, que
paradjicamente en nombre de Espaa desterr, encarcel y asesin60. En 1939 se
enfrentaron, por lo menos, dos modos de concebir Espaa, e incluso dentro de la propia
dictadura se albergaron tanto el nacionalismo catlico como el falangista, de modo que el
nombre de Espaa se convirti en talismn para expresar tanto el sufrimiento de los
espaoles desterrados, como las ansias imperiales o los afanes religiosos del rgimen
dictatorial.
En definitiva, el largo debate desarrollado a lo largo del siglo XIX sobre lo
especfico espaol no se ha circunscrito a determinadas posiciones polticas o ideolgicas,
sino que se hizo consustancial al proceso de articulacin de un Estado-nacin desde su
nacimiento en las Cortes de Cdiz. Se configur en un doble frente. Por un lado, la idea de
nacin como pacto poltico de ciudadanos soberanos, constituido a partir de la herencia
territorial de una monarqua que se haba impuesto en la pennsula sobre distintos pueblos,
con frmulas de gobierno diferenciadas, y que incluso haba ampliado sus dominios hasta
otros continentes; y, por otro lado, la idea de nacin concebida como sujeto colectivo de un
devenir universal, con unos rasgos culturales y psicolgicos esencialistas. Todo eso se trat
de conjugar y sintetizar en la palabra Espaa, al organizarse como colectividad poltica,
esto es, como nacin soberana en el acto constituyente y extraordinario de las Cortes de
Cdiz. Por eso, en aquellas Cortes originarias de Espaa surgieron las disputas. Si la nacin
era el fundamento de la soberana poltica, cmo organizar, por un lado, tan dispares y
diferentes

pueblos y territorios, desde Amrica a la Pennsula, y cmo abordar la

diversidad interna de la propia Pennsula, pero adems, por otro lado, cmo desarrollar los

32

derechos de sus habitantes transformados ahora en ciudadanos libres e iguales, cuando

exista tan extrema variedad de razas y situaciones tan inhumanas como la esclavitud de los
africanos originarios y las servidumbres de las poblaciones indgenas en la proclamada
nacin sobre ambos hemisferios61.
Es ms, en nombre de lo genuino espaol se legitim en Cdiz la revolucin, o, por
el contrario, se rechaz por considerarla opuesta a la tradicin espaola. En ambos casos
era la historia el argumento, y era un pasado que se nacionalizaba como espaol el que se
converta en referente y justificacin del presente. Sin duda, las posiciones ms virulentas
correspondieron a quienes negaron carta de naturaleza de espaolismo al programa liberal,
aunque paradjicamente sus argumentaciones fueron la reproduccin mimtica de cuanto
los reaccionarios franceses haban divulgado aos antes contra la revolucin francesa62.
Los escritores y polticos, por tanto, explicaron el pasado y el consiguiente correlato del
presente en funcin de lo propio del ser espaol, y as se defenda un tipo de monarqua o
de libertades o de intereses sociales, segn se ajustasen con mayor fidelidad a la supuesta
trayectoria vital de la nacin espaola. Conviene reiterarlo, los historiadores fueron
decisivos en estas cuestiones, al convertir el pasado en el arsenal de razones inmemoriales
para crear una identidad, implantar una memoria homognea y desarrollar la lealtad
patritica en el "comportamiento nacional" de los ciudadanos. Con la historia se pretenda
anudar nuevas fidelidades polticas, sustentadas en cualquier caso por su identidad
espaola, por encima de las clases sociales. Se trataba de establecer como valor supremo la
idea de un vnculo nacional, profundo, que anidaba en la esfera ntima y que se expresaba
en rituales religiosos como las fiestas nacionales o las procesiones cvicas.
Era un hecho ideolgico nuevo. Los tradicionalistas, los moderados doctrinarios y
los progresistas y demcratas encontraron todos ellos en el pasado que definan como
60 Ver la obra biogrfica: Rafael Altamira, 1866-1951, Instituto de Estudios J. Gil-Albert-Diputacin
Provincial de Alicante, 1987.
61 Baste referirse a tres obras: Clavero, B., Derecho histrico (vasco) y Derecho constitucional (espaol),
en Foralismo, derechos histricos y democracia, Bilbao, Fundacin BBV, 1998; Chust, Manuel, La cuestin
nacional americnana en lasCortes de Cdiz, Valencia, Centro Toms y Valiente, 1999; y Artola, Miguel, ed.,
Las Cortes de Cdiz, monogrfico de la revista Ayer, n 1 (1991), Madrid, ed. Marcial Pons.
62 Cf. Obra clsica de Herrero, Javier, Los orgenes del pensamiento reaccionario espaol, Madrid, Alianza,
1988 (2 ed.).
33

espaol las constantes que legitimaban las respectivas propuestas polticas para el presente,
y rechazaron, cada cual por su lado, las interpretaciones de sus contrarios por juzgarlas
ajenas a la identidad espaola y por considerarlas fruto de influencias extranjeras que
bastardeaban el ser nacional. La identidad espaola, por primera vez, se convierte en arma
arrojadiza del debate poltico, algo que desde entonces no ha cesado de estar presente, con
mayor o menor fuerza, en la polmica poltica, porque sta, al fin y al cabo, ha versado
sobre la organizacin del colectivo nacional. Por eso, dcadas ms tarde, en idntica
sintona, Cnovas del Castillo subrayaba que la nacin es cosa de Dios o de la naturaleza,
no invencin humana. Aunque, eso s, el mismo Cnovas tambin reconoca y dejaba
escrito a la altura de 1884, como historiador y como poltico, que el patriotismo, tal cual lo
entiende la generalidad de los espaoles ahora, no exista antes de la guerra contra
Napolen ni antes de la revolucin liberal63, porque, en definitiva, espaoles como tales,
con capacidad para decidir el rumbo de la nacin existan slo desde el siglo XIX, como
ocurra en esa Alemania e Italia que se unificaban entonces y a las que Cnovas pona de
ejemplos para Espaa.
Ese patriotismo de todos los ciudadanos, sin distincin de clases, inaugurado en
1808, mitificado como sntesis de las cualidades de la nueva categora de espaol, no
responda a la lealtad hacia un monarca ni a un reino, ni siquiera a una clase social o
estamento o gremio, sino que se eriga en razn y fundamento de una identidad interclasista
bajo cuyo rtulo no caban diferencias sociales sino slo el sentimiento de pertenencia a
una misma Espaa. Para anudar tal identidad patritica, la memoria tena que ser comn y
por eso mismo el Estado y las clases dirigentes hicieron de la historia de Espaa la ciencia
nacional y la asignatura patritica por antonomasia. Hace muy poco tiempo se desat en
Espaa una amplia polmica sobre la enseanza de la historia a los estudiantes, sobre sus
contenidos y sobre la finalidad de los mismos64. Se pona de manifiesto que el concepto de
Espaa estaba construido sobre tantas incertidumbres como tensiones y pretensiones
63 Cnovas del Castillo, Antonio, Discurso del Ateneo en 1884, en Problemas contemporneos, vol. II, p.
166.
64 De tan abundante produccin al respecto, baste resear, como referencias bsicas, el encuentro recogido en
Ortiz de Orruo, Jos M, ed., Historia y sistema educativo, revista AYER, n 30, 1998; Ramn Lpez Facal,
La nacin ocultada, en Prez Garzn, J. S., et alii, La gestin de la memoria..., pp. 111-160; y el
monogrfico de Nacionalismos y Enseanza de las Ciencias Sociales, Con-ciencia social, n 4, 2000.
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existen en un colectivo que adems se tiene que enfrentar a los nuevos retos de la
europeizacin, por un lado, y de la mundializacin, por otro. En todo caso, queda la
evidencia de que el proceso de nacionalizacin desplegado en Espaa, al socaire de la
modernizacin, se ha diferenciado de sus congneres europeos, pues justo en las zonas de
mayor desarrollo capitalista es donde erigen su hegemona poltica -y otra memoria
identitaria- esos otros nacionalismos que son bastante ms que ese apelativo de
perifricos con que se les cataloga.
Semejante situacin no slo obliga a replantearse historiogrficamente las mimbres
que constituyen la memoria de la posible identidad espaola, que tendra que virar hacia
una perspectiva plurinacional, sino que tambin afectara a los modos de integracin en la
Unin Europea65. Es evidente el enorme valor y peso que despliega el conflicto de
identidades en la actual convivencia que en Espaa se pretende anudar bajo el rtulo de
patriotismo constitucional, pero incidir en el presente desborda el objetivo de estas
pginas, concebidas sobre todo como anlisis del pasado para el debate que nos concierne
como ciudadanos sobre los proyectos de futuro. Por lo dems, la elaboracin de una nueva
memoria colectiva ya no pertenece con tal alto protagonismo a los historiadores, aquellos
sujetos privilegiados de la sociedad liberal, porque ni hoy monopolizan la enseanza y la
reproduccin del saber del pasado, ni el Estado, a pesar de su omnipresencia, controla los
contenidos de esos nuevos poderes mediticos que crean y expanden identidades en
sentidos y direcciones en cuyos significados estamos inmersos.
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65 Cf. Carreras Ares, Juan J., De la compaa a la soledad. El entorno europeo de los nacionalismos
peninsulares en Forcadell, Carlos, ed., Nacionalismo e Historia. Zaragoza, Inst. Fernando el Catlico,
1998, pp.7-27.
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