Historia

La seccin de Historia es un espacio abierto en que se ir acumulando informacin sobre

hechos relevantes de la arquitectura y construccin en acero. No pretendemos an escribir
la probablemente necesaria historia de la arquitectura y construccin en acero, pero
aspiramos a ir encontrando los hitos los ms conocidos, pero tambin los menos, los
menudos, los a veces ocultos a los ojos de la crtica o de la recopilacin histrica-, los
momentos, los descubrimientos y tambin las ancdotas, los encuentros, los accidentes,
todo aquello que nos permita dar cuenta del rol del acero en nuestro oficio. Aqu, como en
todo este sitio, la invitacin est abierta a hacernos llegar informacin, documentos,
ensayos, escritos o simplemente datos suficientemente respaldados que permitan justificar
la publicacin en la seccin Historia: todo material de inters es bienvenido y agradecido,
honrando y citando las fuentes.
Algn da, tal vez, toda esta informacin d origen a una compilacin sistematizada. Por el
momento, iremos buscando, recibiendo y clasificando, mes a mes, los proyectos, obras y
los hechos encontrados que podamos entender que pertenecen al pasado, a la historia y
no califican para estar incluidas en las obras de actualidad.
Hay algo arbitrario, sin embargo, en nuestra decisin y lo queremos explicar. Si el sitio
perdurara muchos aos, como es nuestro inters, habr obras del catlogo que estamos
construyendo que lenta pero implacablemente deberan derrapar desde el archivo de
Catlogo hacia esta seccin de Historia. No lo haremos as: las obras y proyectos
presentados en este sitio se quedan donde estn y no se desplazan por su interior. Dicho de
otra forma, el sitio www.arquitecturaenacero.org se concentra en dos grandes reas de
inters de la produccin arquitectnica: a) la arquitectura reciente -algunos la querrn
denominar contempornea- en la que clasificaremos en general la produccin a partir del
siglo XXI, clasificada en las categoras que se pueden visualizar en la pgina de inicio (ser,
pues, un CATLOGO DE LA ARQUITECTURA EN ACERO DEL SIGLO 21) y b) la
seccin de Historia, en la que mostraremos y clasificaremos todo proyecto, obra o
acontecimiento anterior al siglo XXI. Este lmite, como se podr comprender, tampoco es
un corte quirrgico en la traza del tiempo: es bien probable que debamos traspasar ms de
alguna vez esta frontera en razn, por ejemplo, de mostrar obras anteriores de arquitectos
que estemos comentando o simplemente, en razn de su proximidad al lmite temporal. Lo
comentamos en el nimo de dejar explcita nuestra postura y en la esperanza de que se nos
conceda el derecho a esta arbitrariedad explicitada.

PARTE 1

EL HIERRO Y EL ACERO EN LA HISTORIA DE LA ARQUITECTURA

1. DEL HIERRO AL ACERO
El hierro es un mineral que est presente en forma bastante abundante en la corteza terrestre
(aproximadamente un 4,5%), la mayor parte en forma de xidos. Probablemente esto
explique en parte el desarrollo ms tardo de la metalurgia del hierro comparada con la de
otros materiales, como el oro y el cobre que suelen encontrarse en estados de alta pureza
ms fciles de explotar y/o fundir. An as, es sabido que el hierro fue usado ya en la
prehistoria, aunque en una muy reducida escala y, ciertamente, no en la construccin. La
pieza de hierro ms antigua descubierta se cree que fue elaborada hacia 4 mil aos antes de
nuestra era en Egipto. Coincidentemente, la ms antigua referencia al hierro se encuentra en
el Captulo IV del Libro del Gnesis -que se presume escrita tambin alrededor de 4 mil
aos a.C.- y que menciona a Tubal-Can; se es el que forja toda clase de herramientas de
cobre y hierro. Piezas encontradas que datan de entre 4 mil y 2 mil quinientos aC se han
encontrado en diversas regiones del creciente frtil y de Egipto, pero dan cuenta de un uso
muy aislado y espordico de este metal, muchas veces proveniente de meteoritos. Esta
caracterstica del hierro meterico acenta su valor que, en casos como en Amrica Andina
o en Yucatn, superaba al del oro.
No fue hasta aproximadamente el 1.700 aC que se inicia un uso ms intensivo del hierro.
Durante el reinado de Ramss II en Egipto (1.292 a 1125 aC) son frecuentes los usos en
armas, llantas de ruedas, puntas de flecha, anillos y otros elementos elaborados
presumiblemente bajo supervisin de los hititas, que parecen haber sido los poseedores del
secreto de su manufactura. Una carta del rey de los Hititas Hattusilis III (1.275 a 1250 aC)
presumiblemente al rey de los Asirios, en que lamenta no poder hacerle llegar el hierro
solicitado y se excusa ofrecindole de regalo una daga de hierro, da cuenta del alto valor
asignado a este mineral y a su manufactura. El uso del hierro tambin est limitado por a la
tecnologa an simple de produccin en hornos abiertos a los vientos que, alcanzando
temperaturas relativamente bajas, apenas permitan la formacin de una masa pastosa que
era forjada a golpes de martillo. Este hierro forjado a golpes de martillo y de alto contenido
de carbono era de baja dureza y su aplicacin en herramientas y armas competa
dificultosamente con el bronce que s poda ser moldeado. Excepcin a lo anterior son los
desarrollos de tecnologas de hierro colado logrados en la India y China que permitieron
producir aleaciones de bajo contenido de carbono (hierro wootz en India). Este uso
limitado del hierro se mantuvo hasta que fuera descubierto que manteniendo el hierro
calentado largamente al rojo y combinado con carbn encendido se otorgaba al metal
mayor dureza. Este tipo de hierro tena, adems, la ventaja de poder ser sometido a
tratamientos trmicos (templado) que le otorgaron mayor dureza. Esta tcnica fue conocida
de los griegos y es mencionada por Homero en La Odisea. En los dos o tres ltimos siglos
aC en la cuenca del Mediterrneo se desarrolla la minera y metalurgia que deja al futuro
conquistador romano economas con empresas metalrgicas prsperas. Con el tiempo, la
extraccin en minas cada vez ms profundas se torn ms difcil y costosa, pese al trabajo
de esclavos por lo que la produccin se limita a las necesidades de la guerra hasta el siglo II
de nuestra era. La posterior cada del Imperio Romano y la conquista y control de Europa
por las tribus y hordas germnicas y asiticas limita el desarrollo de la metalurgia a

artesanas de fabricacin de cascos y armaduras. Recin en el siglo XV se produce el

invento de los hornos conocidos como Stckofen en Harz, Alemania, permitiendo por
primera vez la licuefaccin del metal. Este tipo de hornos se hicieron muy comunes en
Europa entre los aos 1400 al 1500, siendo el hierro fundido utilizado, entre otras cosa a
partir del descubrimiento de la plvora, en la fabricacin de las armas de fuego y
especialmente, en la fundicin de los caones. En el siglo XVII se reconoce el acero
Blister, en Suecia, que no es propiamente un acero en la forma en que se define hoy sino,
ms bien, hierro forjado carburizado. A fines del siglo XVII se producen en Europa
principalmente el hierro forjado maleable de la forja Catalana y el ms tenaz acero alemn
(Hartz).
Durante el siglo XVIII la produccin de acero se acelera y mejora su tecnologa: primero
con el uso del carbn coke en reemplazo de carbn vegetal como combustible propuesto
por A. Darby (posteriormente importante en la construccin del puente sobre el ro Severn,
el proceso Pudding y el proceso Blister, antecesores del desarrollo de la tecnologa que se
inicia en los siglos XIX y XX.
La llamada Revolucin Industrial que se instala a mediados del siglo XVIII es el resultado
de la convergencia de una serie de hechos complejos, descubrimientos cientficos y
tcnicos (el papel, la imprenta, la plvora, la brjula, etc.), de condiciones sociales,
econmicas y polticas, de la explosin demogrfica y la concentracin urbana, del
desarrollo de una industria incipiente que reemplaza la fabricacin artesanal y da inicio a un
proceso en el que, en parte, estamos inmersos an hoy. Sin embargo, es opinin de muchos
que la Revolucin Industrial slo es posible gracias al hierro y el acero. El impacto de la
produccin de acero a menor costo y a mucha mayor velocidad es notable (se pasa de un
plazo de 10 das para transformar 500kg de hierro en acero a 36 horas a principios del siglo
XIX y con el proceso desarrollado por Bessemer, el plazo se reduce a poco ms de 20
minutos). Este impacto, que se expresa en la produccin de energa como la mquina a
vapor, en el transporte terrestre y martimo, en la industria textil, en los posteriores inventos
de motores elctricos y de explosin, entre tantos largos de enumerar, nos permite afirmar,
sin mucho riesgo de error que la civilizacin y la cultura actuales son, para bien o para mal,
el resultado del desarrollo de la industria del acero. Hoy, en el siglo XXI, en el mundo
globalizado, informatizado y comunicado, el desafo que enfrenta el planeta es el desarrollo
sustentable que permita entregar a las futuras generaciones un mundo posible, amigable,
responsable del medio ambiente: en este escenario desafiante el acero como material, como
industria y como recurso tiene, nuevamente un gran aporte que hacer, toda vez que es,
como se ha dicho, un material cien por ciento e indefinidamente reciclable, aspecto que lo
destaca, especialmente en al universo de los materiales de construccin.
2. EL HIERRO Y EL ACERO EN LA ARQUITECTURA Y LA CONSTRUCCIN
Aunque en la antigedad fue usado eventual y accidentalmente como elemento de trabazn,
el hierro no es usado como material propio de la construccin hasta el siglo XVII. Durante
los perodos Gtico y el Renacimiento se le encuentra como material complementario de
componentes de madera (clavos y herrajes hechos en forma manual) y en la construccin de
algunas mquinas y herramientas que facilitaron tanto la elaboracin como el montaje de

los elementos y partes de las construcciones. El hierro fundido se usa en funcin de su alta
resistencia a la compresin pero su escasa capacidad de tomar esfuerzos de flexin debido a
su fragilidad, limitan su aplicacin en elementos mayores en la arquitectura. En una
segunda fase de su uso es en la sustitucin de estructuras o partes sometidas a compresin,
como el pilar y el arco. Un ejemplo del uso temprano de elementos aislados de hierro son
las columnas que sostienen la campana de las cocinas del Monasterio de Santa Mara de
Alcobaza, en Portugal, construidas en 1752. Comenta A. Montealegre que existen pocas
excepciones a lo anterior, como el uso que hace Vasari en los Ufizi para refuerzo en los
pisos superiores, consiguiendo con ello un aligeramiento de la fachada y mayor
transparencia e iluminacin[1]. Por su parte, Claude Perrault y Charles Le Brun utilizan
refuerzos de hierro en la columnata del Louvre (1670). Ambos ejemplos ponen de
manifiesto los atributos del material y los aportes que han representado el hierro y el acero
a la arquitectura y la construccin hasta el presente.
Poca o ninguna expresin en la arquitectura o la estructura es conocida del perodo, sin
embargo, se hace presente en elementos ornamentales y de cerramientos, como rejas,
protecciones, algunas de notable factura y complejo diseo.

Por otra parte, el sistema de caeras de hierro fundido que surte las fuentes de los Jardines

de Versalles construido a fines del siglo XVII y que sigue operativo hasta nuestros das,
habla del desarrollo incipiente de una tecnologa que impactar fuertemente en la
arquitectura, la ingeniera y la construccin a partir de los siglos XVIII y XIX.
Luego de un intento fallido de construir un puente en hierro sobre el Rdano en 1755,
limitado por la imposibilidad de fundir piezas de las dimensiones requeridas, se construye
el primer puente sobre el ro Severn, en Coalbrookdale, Shropshire, Inglaterra, en 1775.
Reconocido como el primer puente estructurado en hierro, el Iron Bridge salva una luz de
30m y fue construido en dos medios arcos compuestos de 15m cada uno de hierro fundido
cuyo concepto estructural se acerca ms a la madera que al acero: la mayor parte de sus
elementos estructurales estn comprimidos y sus elaborados y complejos sistemas de
uniones recuerdan mucho a los sistemas de caja y espiga propios de las uniones de
elementos estructurales de madera.

Puente Shropshire sobre el ro Severn, en Coalbridge, Gran Bretaa.

El desarrollo del ferrocarril, que se inicia en las faenas mineras con rieles de madera a los
que se les agregaba guas de hierro colado en las curvas para evitar que se salieran del
carril, es un campo frtil para el uso del ingenio y del hierro. Con el tiempo, las huellas
completas fueron elaboradas en hierro con una pestaa para conservar el curso de los
carros, relegando a la madera a los durmientes que estabilizan las vas. A fines del siglo
XVII el ingeniero John Smeaton concibe la idea -sada hasta el presente- de trasladar la
pestaa del riel a la rueda. Por la misma poca, se introducen los rieles de hierro colado.
Poco a poco se avanza en el uso del hierro en la construccin, en parte como respuesta a los
riesgos de incendios de las estructuras de madera de la naciente industria. Un ejemplo
destacado de este reemplazo es el Edificio de la Bolsa de Comercio de Pars. Esta bsqueda
de la incombustibilidad resulta paradojal si se la contrasta con la preocupacin actual de
proteger las estructuras metlicas contra los efectos del fuego. Originalmente conocida
como la Halle au Bl, cuyo domo se pierde en un incendio a principios del siglo XIX, la
cpula del edificio es reconstruida en hierro en 1811. En 1888 se transforma en Bolsa de
Comercio.

Edificio de la Bolsa de Comercio de Paris

Hay que tener presente las limitaciones tcnicas que representa el hierro colado para la
construccin y que lo diferencias dramticamente del acero que conocemos hoy: tiene una
baja resistencia a la traccin, no es laminable ni es soldable. Las conexiones de clara
inspiracin en el lenguaje de la madera que podemos apreciar en el Iron Bridge (foto del
detalle) avanzan hacia el desarrollote los roblones ( ver), que permiten conexiones muy
eficientes. Esta tcnica es usada tambin no solo para conectar elementos entre s (como
columnas y vigas) sino para crear elementos de nuevas y mayores secciones que tuvieran
prestaciones estructurales superiores.
Los primeros edificios industriales se construyeron con muros perimetrales de albailera y
estructuras interiores de columnas y vigas de madera que soportaban pisos, tambin de
madera. Como se ha comentado, el riesgo de los incendios motiva la sustitucin progresiva
de los elementos de madera por elementos de hierro forjado. La columna tubular hueca se
inventa alrededor de 1780. A fines del siglo XVIII se construye una de las primeras
experiencias de entramados interiores en hierro que responde a una tipologa que luego se
hizo muy comn. Se trata de la fbrica Textil Benyon, Bage & Marshall (1797) cuyo
edificio de 5 pisos tiene un muro perimetral de albailera que en su interior se estructura en
base a un entramado de 3 filas de columnas de hierro distanciados a 2,65m y conectadas
por vigas de seccin ms ancha en su cara inferior, que permitan el apoyo de bovedillas
para conformar el entrepiso.

Fbrica Textil Benyon, Bage & Marshall (1797)

El Siglo XIX
Recin comenzado el siglo, Boulton y Watt inventan la viga doble T y la usan por primera
vez en combinacin con columnas tubulares y un sistema de bovedillas de ladrillo para los
entrepisos. El proceso de desarrollo del conocimiento de los atributos del hierro as como
las nuevas tcnicas de produccin, estructuracin y desarrollo de sistemas constructivos, se
mantuvo durante los primeros aos del siglo XIX. Un ejemplo de lo anterior es la viga
moldeada de seccin T invertida utilizada en el pabelln de los enfermos del antiguo
Hospital Charing Cross, en 1830 en Londres. (imagenes ..algo de historia FPB),
En 1834, William Fairbairn recoge el modelo de entramado propuesto por Boulton y Watt
en el proyecto de la Fbrica Orrel, proyectada en 1834 en la que se introducen las vigas
doble T, lo que permite cubrir luces mayores (7,25m), reduciendo el costo del hierro
incorporado a la estructura entre un 20 a 30%. A partir de 1846 fabrica en su maestranza en
Manchester, elementos estructurales de varias piezas laminadas en hierro colado conectadas
entre s con uniones roblonadas. Esto signific un avance notable ya que permite superar
las limitaciones dimensionales que impona la tcnica del hierro fundido. Ejemplos de ello
son los puentes sobre los estrechos de Menai y el Britannia Tubular Bridge, de 1852.

Puente
colgante
sobre
el
Estrecho
de
Gentileza de www.architecture.com y www.walesdirectory.co.uk

Menai,

Thomas

Telford,

Escocia

1757-1834

Un ejemplo destacado de los macizos muros perimetrales y los interiores de hierro

corresponden a los proyectos de Henri Labrouste (1801 1875) para la Biblioteca Sainte

Genevieve (1851) y para la Biblioteca Nationale (1858-68). Labrouste, que hizo una
brillante carrera acadmica, gan el Gran Premio de Roma a los 23 aos, lo que le permiti
conocer y estudiar la antigedad clsica durante 5 aos. Su inters se centr en estudiar los
viaductos y templos, buscando en ellos el espritu que hace de una buena construccin una
buena obra de arquitectura. Esta posicin de arquitecto-constructor debe esperar ms de
diez aos hasta lograr su primer contrato importante, la biblioteca Santa Genoveva. Esta
obre se reconoce como uno de los primeros intentos de construir un edificio estructurado
enteramente en bvedas de can en base a arcos de hierro forjado y fundido apoyados en
columnas muy esbeltas. Al igual que las obras industriales inglesas comentadas, el edificio
de la Biblioteca Santa Genoveva est rodeado de muros perimetrales, esta vez de fbrica de
piedra. Sin embargo, la solucin estructural de Labrouste libera a los muros del permetro
de toda carga lateral, haciendo que el conjunto de columnas y arcos y la cubierta de hierro
sean independientes del permetro. Aos despus, le es encomendado el proyecto de la
Biblioteca Nacional, en que reemplaza la bveda por un sistema de cpulas que conforman
un espacio notable en la sala de lectura. Pese a lo destacado de este espacio conformado por
bvedas esfricas compuestas por cermica vidriada en cuyo centro se abre una abertura
circular que asegura una buena iluminacin a los puestos de lectura, Giedion destaca mucho
ms la solucin del magazn central, el depsito de libros, como un hito precursor de la
arquitectura moderna. Esta parte tiene 4 pisos ms un subterrneo y alberga 900.000
volmenes, un problema nuevo para la arquitectura de bibliotecas que hasta entonces
compartan las dimensiones de la sala de lectura y el depsito. Con una cubierta de vidrio,
la luz se derrama entre las rejillas que conforman los pisos, algo usado hasta entonces slo
en las salas de mquinas de los barcos. Segn Giedion, el proyecto de un espacio no
previsto para ser abierto al pblico libera al arquitecto de la presin del gusto popular y le
permite desplegar su innegable talento y visin, configurando un espacio desprovisto de
todo ornamento en el que, utilizando los recursos tecnolgicos disponibles, logra una
solucin que tiene el sello de la correccin intemporal. Las rejillas de los entrepisos, as
como el uso de grandes mamparas vidriadas son slo algunas de las innovaciones
introducidas
por
Labrouste
en
este
proyecto.

Biblioteca Sainte Genevieve (1851)

Biblioteca Nationale (1858-68)

Las grandes exposiciones mundiales organizadas por los pases europeos como muestra de
su progreso y el podero de su industria fueron un escenario propicio para la
experimentacin arquitectnica y constructiva en la que el hierro le cupo un protagonismo
importante. The Great Exhibition de 1851 en Inglaterra es la oportunidad en que Sir
Joseph Paxton, levanta en un tiempo rcord de 6 meses el conocido Cristal Palace.
Aunque no salva grandes luces (la nave principal era de 22,0m de ancho y una altura de
33,0m), el Cristal Palace est enteramente estructurado en marcos de columnas de hierro
fundido y vigas reticuladas. La cubierta y los cerramientos eran de vidrio y cubran unas
dimensiones totales sorprendentes: 563m de largo y 124m de ancho con un total de
72.000m2 construidos. El Cristal Palace es, tambin, un paradigma de la prefabricacin y
coordinacin dimensional. La estandarizacin de los elementos repetitivos que lo
conforman, son parte de una solucin integral que permite una rpida fabricacin y
construccin (3 meses para cada una de las etapas), todo un logro para la poca. Trasladado
en 1854 a Sydenham, el edificio concebido con una clara intencin de transitoriedad en su
emplazamiento inicial en el Hyde Park, es utilizado y renovado hasta que en 1936 es
destruido por un incendio. Siguiendo este mismo modelo, en 1854, Auguste von Voit
construye el Palacio del Vidrio en Munich usando los mismos materiales y el sistema de
grilla, aunque reemplazando el arco por una viga recta. Tambin fue destruido por un
incendio en 1931.

Cristal Palace, Inglaterra 1851

Palacio de Vidrio, Auguste von Voit, Munich 1854

Francia no es ajena a estos esfuerzos que representan las grandes ferias y exposiciones. A la
Exposicin Universal de 1798 le siguen la de 1867 y la de 1878. La ltima de la serie fue la
de 1889, que es la oportunidad de dos obras seeras de la arquitectura y construccin en
hierro del siglo XIX: la Torre Eiffel y la Galera de Mquinas.

Galera de Mquinas Ferdinand Dutert, arquitecto y Victor Contamin, ingeniero

Gustave Eiffel (1832-1923) fue un ingeniero de notable cuya importancia para el acero es
innegable. A la conocida torre de 305m de altura, que exhibe orgullosa las posibilidades
estticas y estructurales del hierro, hoy convertida en smbolo de Pars aunque inicialmente
muy resistida y criticada, hay que agregar una importante obra en puentes, entre los que
destacan en Puente Mara Pa sobre el Ro Duero (1875) y el Viaducto de Garabit (18801884).

Puente Mara Pa sobre el Ro Duero (1875)

Viaducto de Garabit (1880-1884). Gentileza de Patrick Giraud

A Ferdinand Dutert, arquitecto y Victor Contamin, ingeniero, se debe el notable proyecto de

la Galera de las Mquinas, que usa por primera vez el marco triarticulado en edificios,
modelo estructural an plenamente vigente y permite cubrir sus 115m de luz y con una

altura de 43,5m logrando un espacio interior de dimensiones inimaginables antes. Giedion

destaca en este edificio el valor de la unin e interpenetracin del edificio y el espacio
exterior, del que se separa con una leve fachada de vidrio en los testeros. Sin embargo, lo
ms destacado parece estar en que la solucin estructural trastoca, finalmente, las
sensaciones estticas tradicionales: la articulacin de las cerchas en el punto central de la
nave, la reduccin de la seccin a medida que se acercan al terreno para apoyarse,
levemente,
en
la
articulacin.
Dice
Giedion:

Galera de Mquinas Ferdinand Dutert, arquitecto y Victor Contamin, ingeniero

La diferenciacin entre carga y soporte queda desdibujadaLa accin de las

descomunales fuerzas se mantiene en un equilibrio que es compensado ms que rgido.
Es el equilibrio del astil de una balanza, audazmente contrapesado por fuerzas que varan
continuamente.
Se
crea
as
una
nueva
armona
oscilante.
Se logra una compensacin elstica que absorbe los cambios producidos en el interior, en
el
exterior
y
en
la
cimentacin.
Esta
compensacin
se
adapta
a
las
fluctuaciones
del
terreno.
Se alcanza un equilibrio frente a los cambios en la estructura molecular del propio
edificio.
Se alcanza un equilibrio frente a la presin externa, el viento y la nieve.
La
construccin
se
vuelve
expresin.
La construccin se vuelve forma [2]

[1] Montealegre, Alberto; Hitos y Rasgos de la Construccin en Acero; Paper presentado a

Seminario sobre construccin en acero; Concepcin; Chile, 1997.

[2] Giedion, Sigfrid; Espacio, Tiempo y Arquitectura; p.287; Ed. Revert, Barcelona, 2009

PARTE 2
1. ESTADOS UNIDOS: SAINT LOUIS Y CHICAGO
Algunos hechos que constituyen historia son apropiados para abordar esta parte del
desarrollo de la arquitectura y la construccin en hierro y acero. La construccin de
edificios con columnas de hierro fundido en Norteamrica se desarrolla alrededor de los
aos de 1840. Comentaremos algunos ejemplos que, por cierto, en poco tiempo se
multiplicaron por mucho. Hacia mediados del siglo XIX, la industria siderrgica
norteamericana representa apenas la sexta parte de la inglesa y se iguala, escasamente a la
francesa. Esta situacin no impide, sin embargo, el desarrollo de edificios comerciales con
fachadas de hierro fundido a partir de 1850. Importante en la transicin entre las fachadas
de muros de albaileras por columnas de hierro fue James Bogardus, un arquitecto e
inventor que para muchos representa el espritu de urgente emprendedor propio del siglo
XIX en Estados Unidos de Norteamrica. Movido por su carcter de hombre mltiple y
multifactico (de inicios trabaja como relojero e inventor, pero asume su rol como artista e
ingeniero muy vinculado a la industria que empuja el desarrollo del pas) desarrolla el
sistema constructivo mediante el cual la estructura de hierro prefabricada acta como
soporte de los forjados de los edificios. Esta forma de abordar la construccin le permite
levantar su primer edificio de una fbrica de 5 plantas en New York en 1848. El mtodo es
replicado ampliamente en el perodo, siendo la base de la construccin industrial, de
bodegas y oficinas. Bogardus desarrolla soluciones prefabricadas de grandes edificios e
incluso cuenta con algn ejemplo exportado a Cuba y de servicios.

Edificio Harper & Brother, N. York- James Bogardus 1854

Su obra no siempre debidamente reconocida se funde con una enorme cantidad de

construcciones que replican su modelo estructural por todo el territorio norteamericano
entre los aos 1850 y 1880, cuya autora es bastante annima.
St. Louis
Un ejemplo de lo anterior lo constituye el hoy ya desaparecido frente fluvial de St. Louis,
centro neurlgico del comercio de pieles fundado en 1764. Su posicin a orillas del Misisipi
y punto crucial de las migraciones hacia California y Colorado producto de la fiebre del oro
impulsan su desarrollo al punto que hacia 1870 era considerada la cuarta ciudad ms
importante del pas. Reconstruida despus de un devastador incendio de 1849, fue un
campo frtil para la instalacin de edificios de estructura de fundicin, de fachadas
acristaladas muy amplias. Entre muchos edificios de autora desconocida (S. Giedion
menciona ms de 500) que conformaron el distrito central del frente ribereo de St. Louis
tambin haba uno de J. Bogardus. Esta enorme actividad constructora es considerada por
algunos precursora de los hechos que dan cuerpo a la arquitectura norteamericana que se
desarrolla principalmente a partir de la llamada Escuela de Chicago en las dcadas
siguientes.

Edificio Gant, St. Louis 1877

Despus del trmino de la guerra civil, en parte con el desarrollo de la red ferroviaria y el
consecuente decaimiento del trfico fluvial, St. Louis fue perdiendo su protagonismo, lugar
que fue ocupado progresivamente por Chicago.

Chicago
Varios hechos y descubrimientos simultneos convergen y gatillan el desarrollo e impulso
edilicio de la ciudad de Chicago. Al ya comentado desarrollo de la red ferroviaria y la
posicin estratgica de Chicago en el mapa, que la convierte en el gran nodo de

conectividad y en un gran mercado del medio oeste norteamericano, hay que agregar al
menos algunos hechos y unos cuantos inventos importantes.
Entre los primeros se cuenta, desde luego, el gran incendio que en 1871 destruye casi entera
la ciudad, originalmente construida en madera.
Fundada por el ejrcito como un fuerte en la desembocadura del ro Chicago en el lago
Michigan a principios del siglo XIX, es incendiada y reconstruida en 1812 -1813. Cuando
llega George Snow en 1832 encuentra una comunidad pequea, pero Chicago se convierte
rpidamente en una pujante ciudad. Snow, un inquieto hombre originario de New
Hampshire es, tambin, una especie de hombre orquesta. Es nombrado agrimensor de la
recin conformada ciudad y es elegido concejal hacia mediados del siglo; es el encargado
del alcantarillado, empresario maderero, constructor e inversionista inmobiliario, jefe de
bomberos, entre muchas otras actividades. Pero su contribucin ms recordada es,
probablemente, la invencin del balloon frame, que le es atribuida por S. Giedion. Esta
tcnica de construccin en madera que nace de la revolucin industrial y, ms
especficamente de la mquina de vapor, tendr un gran impacto en el desarrollo de las
ciudades de Norteamrica. En efecto, capturada la energa del vapor y transformada en
energa mecnica, cambia la forma de elaboracin de la madera: del aserro manual y el
trabajo con azuela se avanza hacia el aserro mecanizado, mucho ms rpido y mucho ms
eficiente, que permite conformar piezas de menores secciones con gran rapidez y precisin.
Por otra parte, la maquinaria para la produccin de clavos permiti aumentar
significativamente la produccin de clavos y redujo drsticamente sus costos. En estas
condiciones y, probablemente, bajo la presin de la necesidad, Snow deline el proceso de
construccin que sustituye la lenta construccin artesanal -con sus complejas conexiones de
caja y espiga- por un sistema de pies derechos alineados de menor seccin que cubren la
altura completa del edificio, revestidos con tablas delgadas y unidos solo con clavos.
Desde Chicago hasta San Francisco, todo el centro y oeste norteamericano est relacionado
con esta forma de construir que permiti el desarrollo de los poblados hasta convertirse en
grandes ciudades en un perodo muy breve de tiempo. El balloon frame, que sigui y sigue
evolucionando, es la representacin ms explcita de cmo el proceso de industrializacin
en Estados Unidos de Norteamrica llega a impactar en la vida cotidiana y en los hogares
de sus ciudadanos. Giedion destaca innumerables ejemplos de la innovadora industria
norteamericana de la poca, y menciona la mecanizacin de los oficios complejos como
una de los puntos relevantes de este proceso. Diseos simples, eficientes y funcionales se
encuentran desde el mobiliario (incluido el mobiliario escolar) hasta las herramientas, las
cerraduras, los relojes, la mecanizacin de la fabricacin de pan, los mataderos y hasta la
invencin del pela manzanas. El incendio de Chicago (como anteriormente el de St. Louis)
impacta fuertemente en la concepcin y construccin de edificios pero no elimina (ni lo ha
logrado hasta nuestros das) la notable actividad constructora en madera que existe en el
mercado de la vivienda y de edificios de menor altura en el pas del Norte.

Baloon
Frame
Fuente http://academics.triton.edu/faculty/fheitzman/BUILDING%20STRUCTURE%20TYPES.html

Sin embargo, el desarrollo vertiginoso de Chicago tambin presiona sobre los valores del
suelo y demanda cada vez ms terrenos. Hacia fines del siglo XIX Chicago ya contaba con
ms de un milln y medio de habitantes. La ciudad, concebida a partir de la cuadrcula
tpica de su fundacin originada en la subdivisin de un cuadrado original de una milla por
una milla que se puede extender indefinidamente es, pues, terreno frtil para el progreso de
construcciones que demandan cada vez mayor altura en un esfuerzo por optimizar el uso y
el valor del terreno. Otros inventos se suman a esta condicin: el invento del ascensor a
vapor (1857), hidrulico (1870) y finalmente elctrico (1887) es uno de ellos y
probablemente el ms significativo. Pero no pueden dejar de mencionarse el alumbrado
elctrico, el telfono y el correo neumtico. Una notable actividad constructora se
desarrolla especialmente en la dcada de los aos 80 del siglo XIX: edificios de 6; 8; 12 y
hasta 16 pisos abundan en el centro de la ciudad.
La escuela de Chicago no fue, en estricto rigor, propiamente una escuela. Sin embargo, el
nombre describe la actividad desarrollada por dos generaciones de arquitectos que marcan
un punto de inflexin en la historia de la arquitectura norteamericana, con el desarrollo de
la construccin en altura, la aparicin de los rascacielos y una mirada que impuls
soluciones sencillas y estructuradas en perfiles de acero cuyo impacto repercute en el resto
del mundo y cuyos ecos resuenan hasta hoy. El rascacielos es criticado por Wright como
una estratagema para multiplicar las reas privilegiadas y vender y volver a vender las

superficies del terreno primitivo[i]. L. Benvolo citando a E. Cecchi recalca que ms que
una relacin de fuerzas y resistencias, llenos y vacos, se trata de una operacin aritmtica,
una multiplicacin, as como el sistema de parcelacin del terreno en que se sustenta es el
resultado de una divisin.[ii]
Pasaron 25 aos desde la construccin del edificio de Harpers & Brothers de James
Bogardus hasta que William le Baron Jenney proyectara y construyera el primer edificio
Leiter en Chicago. Jenney, considerado el fundador de la escuela de Chicago, tuvo
formacin europea (en la cole Polytechnique y en la cole Central) y es reconocido por
muchos ms como un ingeniero que como un arquitecto. Sin embargo por su oficina
pasaron muchos de los nombres que luego dieron forma a la construccin en Chicago y que
mencionaremos ms adelante. Con pilares de fachada en ladrillo y grandes ventanas y
estructura con columnas de fundicin en el interior, el First Leiter Building se ajusta an a
la concepcin habitual de la poca, pero eliminando en gran medida la superposicin
decorativa, anticipa el carcter de la obra de Jenney que se revelar en sus proyectos
siguientes.

Fuente: http://lynnbecker.com/repeat/jenney/leiter.jpg

El principio de sostener todo el edificio sobre un armazn metlico () rigidizado y

protegido del fuego se debe a William Le Baron Jenney, escribe Burnham en Engeneering

Record, de Julio 1896.

El primer edificio de W. Le Baron Jenney que constituye un nuevo tipo, especialmente por
la altura de 11 pisos que alcanza, fue el Home Insurance Building, construido en 1885 que
conserva, sin embargo an algunas funciones portantes en los muros de la fachada.

Home
www.ou.edu

Insurance

Building

W.

Le

Baron

Jenney

1885

En 1889 Jenney levanta el 2 Edificio Leiter y posteriormente el Fair Building (1891)

llevando su concepto de estructuracin y construccin a una expresin ms radical y

definitiva: la estructura del esqueleto es la expresin de la arquitectura, reduciendo la
fachada
a
una
pantalla
sostenida
por
un
entramado
metlico.

Fair
Fuente:

Store

Building

William

Le
Baron
Jenney
1891,
http://www.columbia.edu/cu/gsapp/BT/EEI/HISTORY/history2.html

Detalle
del
Fair
Building

William
Fuente: http://www.columbia.edu/cu/gsapp/BT/EEI/HISTORY/history2.html

Le

Baron

Jenney

1891

En el mismo perodo se levantan dos edificios importantes y representativos. Uno de ellos

parece sealar un lmite, es el edificio Monadnock de Burnham & Root, de 16 pisos de
altura que, segn B. Zevi, es reconocido como el primer rascacielos moderno. Construido
enteramente en muros portantes de albailera, es probablemente tambin el ltimo de los
edificios en altura en exhibir esa factura. Carente de todo ornamento, sus fachadas lisas
siguen la suave curva que dibuja el aumento de la seccin del muro de la fachada a medida
que se acerca al piso, muros que llegan a tener 1,80m de espesor. Se comenta que esta
eliminacin de todo ornamento fue en gran medida presionada por el inversionista y que,
incluso, la solucin finalmente adoptada fue dibujada por insinuacin de uno de los socios
del estudio de arquitectura (Burnham) en un perodo de vacaciones del otro (Root), quien
slo con el tiempo acept e incorpor esta visin como parte de su postura proyectual. Ms
all de la ancdota, el edificio es destacado por su composicin y por llevar las
posibilidades constructivas y estructurales del material a su lmite: no slo el ancho de los
muros en los pisos inferiores limita severamente la superficie til, tambin la curva lisa
construida con ladrillos es una complejidad importante. Algunos autores destacan el
edificio por su impronta y carcter volumtrico que evoca los trabajos anteriores de Henry
Hobson Richardson, considerado uno de los grandes (o primeros) arquitectos
autnticamente norteamericanos.

Monadnock
Building
Burnham
Fuente: http://homer.ceat.okstate.edu http://www.columbia.edu

&

Root

1891

Distanciado de las tendencias de la arquitectura contempornea y contrario a todo exceso

ornamental, Richardson encuentra en el Romnico la posibilidad de desarrollar un mtodo
compositivo que devolviera la sinceridad en el uso del material. S. Giedion discrepa de la
necesidad de asociar la obra de Richardson con el Romnico y sugiere, ms bien, que el
muro macizo de piedra de muy reducido ornamento representa una fuente muy propia de la
arquitectura verncula de Norteamrica, aquella presente en las fortificaciones del perodo
revolucionario hasta en los edificios comerciales. La obra de Richardson ms reconocida es
el almacn mayorista Marshall Field, construida en 1885 en Chicago. Este edificio es, sin
duda, una excepcin dentro de la tendencia de la escuela de Chicago, pero su honesta
composicin estructural es elogiada por L. Sullivan, uno de los ms importantes arquitectos
de
la
segunda
generacin.

Almacenes Marshall Field Henry Hobson Richardson - 1885

El otro edificio que nos parece importante destacar de ese perodo representa las
posibilidades de evolucin que surgen a partir de las soluciones desarrolladas por Jenney.
En 1891, Holabird y Roche levantan el edificio Tacoma, una estructura de esqueleto de
doce pisos que optimiza la superficie interior til al punto de que la superficie ganada
represent el alquiler de una planta completa.

Tacoma
Building

Holabird
y
Roche,
Chicago
1889
Fuente:
http://digitalgallery.nypl.org/nypldigital/dgkeysearchdetail.cfm?
trg=1&strucID=132525&imageID=96530&total=17&num=0&word=Buildings%20--%20Illinois%20-%20Chicago&s=3word=&d=&c=&f=2&lWord=&lField=&sScope=&sLevel=&sLabel=&imgs=12&pos=1

Uno de los edificios destacados de la Escuela de Chicago lo constituye el Reliance

Building, de Burnham y Root. Contemporneo al edificio Monadnock de su misma autora,
el Reliance Building fue construido originalmente como un edificio de 5 pisos (1890). En
1895, Burnham, luego de la muerte de su socio y en conjunto con el ingeniero Shankland,

le agrega otros 10 pisos, poniendo de manifiesto otra de las caractersticas fundamentales

de este tipo de construcciones: la posibilidad de modificar las estructuras principales segn
cambian las condiciones de uso. Este edificio que hoy alberga al Hotel Burnham es un
gran ejemplo de lo que se llam la ventana de Chicago, una amplia abertura entre las
columnas soportantes de la estructura de la fachada, ocasionalmente sobresalientes en
forma de bay-windows que dejan su impronta en la arquitectura de la poca en la ciudad.

Reliance
Building

Burnham
&
Root

1890

1895
Fuente:
http://www.american-architecture.info/USA/CHICAGO/CHIC-LS/CHIC-LS-018.htm
Fotografas de la Ciudad de Chicago http://www.egov.cityofchicago.org/

Antes de concentrarnos en quien fuera el arquitecto ms destacado de todo el perodo,

Louis Sullivan, un breve comentario al otro edificio importante y significativo: el edificio
La Marquette, de Holabird & Roche. Este edificio, como muchos de la poca, se construye
sin las tabiqueras interiores, en parte ya bajo el concepto de planta libre, que permitiera a
los inquilinos adaptar sus espacios interiores segn sus propios requerimientos. Por otra
parte, destaca la bsqueda de soluciones que permitieran que la luz natural iluminara todos
sus espacios interiores, para lo cual recurre a una disposicin en planta en forma de E, en
que el travesao central alberga la caja de ascensores.

Edificio
La
Marquette
Holabird&Roche
Fuente:http://www.american-architecture.info/USA/CHICAGO/CHIC-LS/CHIC-LS-025.htm
Fotografa perteneciente a la ciudad de Chicago http://www.egov.cityofchicago.org/

1894

Hemos dejando para el final la presentacin de la obra de Louis Sullivan, probablemente el

arquitecto ms destacado de todo el perodo de la Escuela de Chicago, perteneciente a la
llamada segunda generacin. Se form inicialmente en el estudio de William Le Baron
Jenney, estudiando posteriormente en la Ecle des Beaux Arts en Pars que culmina con una
visita a Italia. Asociado con el ingeniero D. Adler, forman un equipo que complementa muy
bien el genio de Sullivan con la consistente formacin tcnica y la mirada pragmtica de
Adler. Una de sus obras tempranas fue el reconocido y complejo edificio del Auditrium.
Probablemente marcado por el edificio de los almacenes Marshal & Field de Richardson
uno de los pocos arquitectos norteamericanos que reciban el reconocimiento de Sullivan, el
proyecto del edificio del Auditrium se levanta sobre macizos muros de fbrica
complementada con una estructura metlica interior y recurre a una composicin rigurosa
que ordena la composicin vertical. Una rigurosa graduacin de llenos y vacos destaca en
la fachada que en su progreso en altura, ordena y marca un orden que insina la coronacin
del ltimo piso, un recurso que veremos en progreso en proyectos futuros. El edificio
alberga el Auditorio y sobre l, un edificio de oficinas y un hotel que fueron en su momento
el teatro ms grande y el edificio ms alto de Chicago, todo un prodigio tcnico por las
complejidades que representa. Una de ellas fue el terreno conformado por una capa

arcillosa de ms de 30m de espesor, que demand la construccin de un sistema de

cimentacin especial de los pesados muros de piedra de la fachada (originalmente pensados
en terracota): una malla flotante de rieles embebida en hormign que an as tuvo en la
primera dcada un asentamiento importante.

The
Auditrium

Fuente:
Fotografas
pertenecientes

Chicago
a

Sullivan
&
Adler

1886

1890
http://www.american-architecture.info/USA/CHICAGO/CHIC-LS/CHIC-LS-036.htm
la
Ciudad
de
Chicago
http://www.egov.cityofchicago.org/

http://louis-sullivan.blogspot.com/2011/06/louis-sullivan-obras.html
http://www.buildyourownchicago.com/

Guaranty Building (hoy Prudential Bldg.) Buffalo L. Sullivan D. Adler 1894

http://louis-sullivan.blogspot.com/2011/06/louis-sullivan-obras.html
http://www.britannica.com/ www. greatbuildings.com

Guaranty

Building

(hoy

Prudential

Bldg.)

Buffalo

L.

Sullivan

D.

Adler

1894

detalle

cornisa

Sera largo enumerar con mayor detalle la obra de L. Sullivan, tarea que la obra merece
ampliamente pero que excede el objetivo de estas lneas. Sin embargo, hay que detenerse en
un ltimo edificio notable: El Carson, Pirie & Scott. En este edificio Sullivan la retcula
estructural del edificio de plantas difanas, se proyecta en la fachada. Esta, conformada por
una composicin horizontal de sus siete pisos idnticos sobrepuestos tiene solamente los
dos ltimos piso de menor altura, que rematan en una ligera cornisa, casi una tmida
referencia a las exuberantes cornisas en Buffalo. La apariencia de la estructura en la
fachada regala un resultado de gran precisin y equilibrio, es neutro. El basamento, sin
embargo, carente de la presencia maciza de la masa que caracteriza su obra anterior, se
viste con una notable decoracin trabajada con oficio de artesano que resalta en el acceso
en la torre de la esquina.

Edificio Carson Pirie & Scott Chicago 1899 L. Sullivan http://www.bc.edu

Edificio Carson Pirie & Scott Chicago 1899 L. Sullivan Ampliado por Burnham & Co. En 1906
http://www.bc.edu

Edificio
Carson,
http://www.bc.edu

Pirie

&

Scott

Chicago

1899

1904

L.

Sullivan

Detalle

esquina

Su obra proyectual se complementa con varios escritos, a los que dedica tiempo y reflexin.
Se le atribuye la frase de la forma sigue a la funcin, pero entendi la funcin como la
suma de las fuerzas vivas que convergen sobre y surgen desde un edificio, no solamente
como un resultado mecanicista sino ms bien, como la expresin de la vida propia que
surge de l y la forma, como el resultado de stas. Reconocido y respetado por Wright,
aunque con algunas distancias, considerado profeta de la arquitectura moderna, o al menos
precursor de lo que se desarrollara en Europa en las dcadas siguientes, Sullivan termina
su carrera dedicado a obras de menor importancia y envergadura, principalmente para
bancos rurales del interior. Tambin la llamada Escuela de Chicago culmina su poca ms
importante. La feria Colombina de 1893, es el triunfo de una arquitectura que vuelve a los
cnones clsicos logrando un gran xito y desterrando la bsqueda de la Escuela de
Chicago a un carcter, paradojalmente, anticuado.

[i] F.LL. Wright, Modern Architecture, conferencias pronunciadas en La Universidad de

Princeton en 1930, trad. It.,Miln 1945, con el ttulo Architettura e democracia, p.114;

citado por Leonardo Benvolo en Historia de la Arquitectura Moderna, 8 edicin Ed. G.

Gili, Barcelona 1999.
[ii] Luciano Benvolo, ob. Cit., pg. 246

BIBLIOGRAFA

Benvolo, Leonardo; Historia de la Arquitectura Moderna; Ed. GG 8 Edicin

Barcelona 1999

Giedion,Sigfried; Espacio, Tiempo y Arquitectura; Ed. Reverte; Barcelona 2009

Gssel, Peter; Leuthuser; Arquitectura del siglo XX; Taschen ; Colonia 2005

Norberg-Schultz, Christian; Arquitectura Occidental; GG Reprints; 4 Edicin;

Barcelona 2001

Pfenniger, Francis; Borgheresi, Horacio; Arquitectura y Acero; ICHA; Santiago;

Santiago de Chile; 2002

Zevi, Bruno; Historia de la Arquitectura Moderna ; Emec Editores ; Buenos Aires;

1957

Montealegre, Alberto; Hitos y Rasgos de la Construccin en Acero; Paper y Charla

Seminario Colegio de Arquitectos de Chile; Concepcin 1997