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Roland Barthes
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zacin de un encargo a un estructuralista tan heterodoxo como Barthes. Este artculo en cuestin, Por una psicosociologa de la alimentacin contempornea
todava no aparece la palabra semiologa directamente en sus ttulos: habr
que esperar a 1964 con la publicacin de sus Elementos de semiologa, centro terico de este perodo, es un buen ejemplo del programa de investigacin que
desarrollaba en esa poca en la cole Pratique des Hautes tudes, y de la maduracin metodolgica de su propio enfoque analtico. Lo primero que llama la
atencin de este trabajo es que ya no disecciona mitos alimentarios, sino que se
enfrenta con la alimentacin como sistema. Los elementos del hecho alimentario,
los ritos de hospitalidad, los mens de la vida cotidiana, las costumbres culinarias dependientes de los grupos sociales, las comidas festivas, etc., dejan de
ser simples objetos de consumo o prcticas rutinarias: constituyen un verdadero
sistema de signos. Es decir, forman una unidad funcional en una estructura de
comunicacin.
Desde este punto de vista, la alimentacin es una necesidad, pero esta necesidad es imposible literalmente de realizar fuera de una estructura social comunicativa. Aqu el trmino comunicacin es tambin total y textual, y para Barthes
est tomado en un sentido fuerte: es una estructura compuesta por elementos
(simblicos) interdependientes que sobrepasa la consciencia de los actores en
presencia o la simple palabra o dilogo verbal. Es un sistema instituido de palabras, objetos, alimentos y gestos, que crea una gramtica y una potica
compleja y completa. Los discursos pedaggicos sobre la alimentacin, casi
siempre intiles, olvidan este carcter total y mixto (comunicativo, material), y
tratan casi siempre ingenuamente de racionalizar (tcnicamente) lo que
tiene un sentido simblico y social, y que por lo tanto tiende a componerse
como un sistema total (ritual o antirritual).
Barthes argumenta que la trivializacin y futilizacin del hecho alimentario
han hecho que las ciencias sociales se hayan dedicado poco a l; slo lo habran
hecho las ciencias naturales, al dignificar el objeto en su forma compositiva y
analtica. Ello ha impedido observar el autntico carcter de lenguaje que tiene la
comida, pues no deja de ser un conjunto de elementos, las palabras (ingredientes)
que se organizan segn reglas gramaticales (recetas, transformaciones, formacin
de platos, cocinados, etc.), sintcticas (orden de ingestin, composicin de mens, etc.) y retricas (lo que se puede decir y no decir de la comida que se
come y lo que se dice con la comida). El planteamiento es muy similar al utilizado en sus estudios sobre la moda, realizados en el mismo perodo de referencia que este artculo (Barthes, 2003). Pero la analoga con el lenguaje no slo
opera en un plano sintagmtico: tambin se establece en el mbito pragmtico,
en los efectos del sentido que transmite. As la alimentacin, como el lenguaje,
expresa la tradicin y la identidad de los grupos sociales, pero tambin su posibilidad de intercambio. La comida abre y cierra las culturas: su penetracin
puntual, ocasional o parcial puede ser rpida, pero el cambio alimentario en su
conjunto es lentsimo. Los prstamos alimentarios, como los prstamos lingsticos, acaban modificando slo relativamente pero de forma efectiva el
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sistema sociocultural que lo enmarca cotidianamente, lo que le da un sentido total a la vez que complejo.
Hay, por tanto, una economa simblica de las posibilidades alimentarias
(atracciones y repulsiones, combinaciones y elecciones legtimas). La comida
nos remite a una necesidad (o a un placer) inicial, constituye una realidad inmediata. Sin embargo, toda sustancia, tcnica o uso slo tiene sentido si se
combina dentro de un sistema de diferencias significativas, cuya coherencia no
viene de una lgica razonada o positiva, sino de una falta de esa lgica (una lgica negativa), una lgica histrica y contextual. Los hombres no se alimentan
(slo) de nutrientes naturales, ni de principios dietticos puros -sean estos sagrados o profanos-, sino de alimentos culturizados simblicamente construidos
en referencia a una historia comn. Las leyes de la comestibilidad y la comensalidad son leyes de compatibilidad, conveniencia, ajuste y expresin de identidad de cada rea cultural; los alimentos y los manjares se ordenan en cada regin
de acuerdo con un cdigo detallado de valores, reglas y smbolos, en torno al
cual se organiza el modelo de un rea cultural en un perodo determinado. Esto
hace, por ejemplo, que lo que es imposible en Francia, como mezclar los sabores
dulces y salados rotundos en un plato principal, sea considerado elemental en la
cocina anglosajona; o que las texturas crujientes sean centrales en los desayunos
norteamericanos, frente a las texturas suaves franceses.
Los cdigos alimentarios son as estructuras mticas completas que encajan
en culturas concretas. Debemos tambin sealar que, en este artculo, Barthes
vuelve su atencin hacia la publicidad alimentaria (lo que constituye un antecedente del clsico Retrica de la imagen), como medio de aislamiento de temas
y situaciones. A travs de sta, Barthes descubre tres grandes grupos de temas
que articulan los valores del consumidor moderno: la rememoracin del pasado,
la sexualidad sublimada y la salud (la diettica moderna). Alimentarse, as, no es
slo una conducta, sino que expresa algo que est ms all de ella: ah es donde
realmente se puede afirmar que es un signo. Paulatinamente, la comida ha sido
asociada a un nmero cada vez mayor de situaciones sociales, lo que se identifica como un sntoma de la moderna sociedad de consumo, en las que los valores protocolarios (de cambio) se imponen, progresivamente, a los nutritivos (de
uso).
En definitiva, este texto (como el conjunto de sus exploraciones sobre la alimentacin), es una contribucin muy original de Roland Barthes, quien ha sabido mostrarnos como nadie que todo hecho alimentario, por mnimo que sea,
est incrustado en un universo simblico que tiende a la mitificacin. Sus aportaciones sirven para una mejor comprensin del hecho alimentario tomado
como hecho social total, acometiendo esa dimensin simblica que es, a la vez,
generadora y distorsionadora, y que convierte a la comida en un lenguaje y un
relato. Pese a las crticas sociolgicas que se le puedan hacer (anticipadas en trabajos como los de Bourdieu y Wacquant, 1994, o de Certeau, 1990, y que han
sido ya desarrolladas, al igual que un anlisis en mayor profundidad de los aspectos aqu comentados, en Alonso, 2005), Barthes ofrece en su trabajo muchas
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Los habitantes de los Estados Unidos consumen casi dos veces ms azcar
que los franceses2: hecho ste que interesa habitualmente a la economa y a la
poltica. Pero, eso es todo? De ningn modo: basta con pasar del azcar-mercanca, abstracto, contabilizado, al azcar-alimento, concreto, comido y ya no
slo consumido, para adivinar la amplitud (probablemente inexplorada) del fenmeno. Adems los americanos tendrn que poner este exceso de azcar en alguna parte, y cualquiera que haya estado alguna vez en Estados Unidos sabe bien
que el azcar impregna una parte considerable de la cocina americana; que satura
los alimentos normalmente azucarados (pastelera), acostumbra a desarrollar
su variedad (helados, jaleas, siropes) y se extiende en numerosos platos que los
franceses no azucaran (carnes, pescados, verduras, ensaladas, condimentos).
Todo lo anterior sera suficiente para interesar a otros investigadores aparte del
economista: como, por ejemplo, al psicosocilogo, que se deber interrogar
por la relacin, parece que constante, entre el nivel de vida y el consumo de azcar (Esta relacin es hoy realmente constante y por qu?)3; as como al historiador, que no considerar indignas de investigacin las vas de aculturacin del
azcar americano (influencia de los emigrantes holandeses y alemanes, que
practican una cocina salada-dulce). Ni siquiera esto es todo. El azcar no es
slo un alimento, incluso en sentido amplio: es, si se quiere, una actitud; est
ligado a usos, a protocolos que no son ya slo alimentarios; azucarar un condimento, beber una Coca-Cola en la comida, estos hechos siguen siendo, despus
de todo, intrnsecos a la alimentacin. Pero recurrir de una manera regular a los
diary bars, donde la ausencia de alcohol coincide con una sobreabundancia de
bebidas azucaradas, no es slo consumir azcar, es tambin, a travs de este azcar vivir la jornada, el descanso, el viaje, el ocio, de una manera determinada
que, sin duda, dice mucho del hombre americano. Quin podra pretender que
en Francia el vino no es ms que vino? Azcar o vino, estas sustancias pletricas
tambin son instituciones. Y estas instituciones implican fatalmente imgenes,
sueos, tabes, gustos, elecciones, valores. Cuntas canciones hay sobre el
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vino en Francia? Recuerdo una cancin americana muy oda: Sugar Time, el
tiempo del azcar. El azcar es un tiempo, una categora del mundo4.
* * *
Doy aqu el ejemplo del azcar americana porque nos permite salir de la
evidencia francesa: no vemos nuestra comida, o, lo que es peor, la decretamos
insignificante: incluso (o sobre todo?) para el investigador, la comida es un
asunto futilizado o culpabilizado5. Quiz sea esto lo que explique, en parte,
que la psicosociologa de la alimentacin francesa no haya sido abordada ms
que de pasada al tocar temas ms consistentes como el modo de vida, los presupuestos o la publicidad; al menos los socilogos, historiadores del presente
(puesto que no se trata aqu ms que de la alimentacin contempornea) y los
economistas empiezan a reconocer ya que este tema es fundamental.
Tal es as que P.H. Chombart de Lauwe, afortunadamente, ha estudiado el
comportamiento de las familias obreras francesas frente a la comida, y ha podido definir zonas de frustracin, as como esbozar algunos de los temas que regulan la trasformacin de las necesidades en valores y de las necesidades en aspiraciones6. En su libro sobre El Modo de vida de las familias burguesas, de
1873 a 1953, M. Perot tiende a disminuir el papel, desde hace cien aos, del factor econmico en la transformacin de la alimentacin burguesa, al mismo
tiempo que viene a acentuar, por el contrario, el papel del gusto, y a fin de
cuentas, de las ideas, sobre todo de la diettica7. Por ltimo, el desarrollo de la
publicidad ha permitido a los economistas tomar clara conciencia de la naturaleza ideal de los bienes de consumo; se sabe hoy que el producto comprado (es
decir vivido por el consumidor) no es en absoluto el producto real; entre ambos
hay una produccin considerable de falsas percepciones y de valores: mantenindose fiel a tal marca y justificando esa fidelidad por un conjunto de razones
naturales. El consumidor llega a diversificar productos que no presentan ninguna diferencia tcnica y que ni el mismo laboratorio, en muchos casos, puede
descubrir como es el caso de la mayor parte de los aceites8.
Es obvio que en estas formaciones o reconstrucciones, no se incluyen slo
prejuicios individuales o anmicos, sino elementos que provienen de una ver4
No abordo aqu el problema de las metforas o de las paradojas del azcar: los cantantes
dulces de Rock, o las bebidas azucaradas y lacteadas que toman los pandilleros.
5
Los estudios de motivacin han vuelto a destacar que una publicidad basada en la glotonera
corre el riesgo de fracasar, ya que culpabiliza al lector (J. Marcus- Steiff, Les tudes de motivation, Paris, Hermann, 1961, 160p., p.44-45).
6
P.H. Chombart de Lauwe, La Vie quotidienne des familles ouvrires, Pars, CNRS, 1956.
7
Marguerite Perrot, Le Mode de vie des familles bourgeoises, 1873-1953, Paris, Armand Colin,
1961, VIII-301p. Ha habido una evolucin muy clara desde el final del siglo XIX, en el modo de
alimentacin de algunas de las familias burguesas estudiadas en esta investigacin. sta parece deberse, no a un cambio en el nivel de vida, sino ms bien a una transformacin de los gustos individuales bajo la influencia de un mejor conocimiento de las reglas de diettica (p.292).
8
J. Marcus-Steiff op. cit., p.28.
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dadera imaginacin colectiva, incluso hasta el lmite de configurar un cierto cuadro mental. Todo esto, si se quiere, anuncia el agrandamiento (necesario) de la
nocin misma de comida. Qu es la comida? No es slo una coleccin de
productos, merecedores de estudios estadsticos o dietticos. Es tambin y al
mismo tiempo un sistema de comunicacin, un cuerpo de imgenes, un protocolo de usos, de situaciones y de conductas. Cmo estudiar esta realidad, extendida hasta la imagen y el signo? Los hechos alimentarios han de ser investigados por donde quiera que se presenten: por observacin directa en la
economa. Las tcnicas, los usos, las representaciones publicitarias por observacin indirecta, en la vida mental de una poblacin dada9. Y reunidos estos materiales, sin duda, habra que someterlos a un anlisis inmanente que intentase reencontrar la manera significativa en que se unifican, antes de hacer intervenir
cualquier determinacin econmica, o incluso ideolgica. Me limitar a esbozar
rpidamente lo que podra ser un anlisis as.
Al comprar un alimento, al consumirlo y al darlo a consumir, el hombre
moderno no manipula un simple objeto de una manera puramente transitiva;
este alimento resume y transmite una situacin, constituye una informacin, es
significativo; esto quiere decir que no es simplemente el indicio de un conjunto de motivaciones ms o menos conscientes, sino que es un verdadero signo,
esto es, unidad funcional de una estructura comunicativa. No slo hablo aqu de
los elementos ms aparentes de la comida, ligados a los ritos de hospitalidad10, sino que toda la comida sirve de signo entre los participantes de una poblacin dada. Desde que las normas de produccin y consumo se incluyen en la
necesidad misma, o, en otras palabras, desde que esta necesidad pasa al rango
de institucin, ya no se puede disociar en ella la funcin del signo de su funcin
pura; esto es cierto para la ropa11, pero tambin lo es para la comida. Desde un
punto de vista antropolgico (por otra parte perfectamente abstracto), la alimentacin es la primera de las necesidades; pero desde que el hombre ya no se
alimenta de bayas salvajes, esta necesidad ha estado siempre fuertemente estructurada: sustancias, tcnicas, usos componen un sistema de diferencias significativas y a partir de ah, se funda la comunicacin alimentaria. De tal modo
que lo que prueba esta comunicacin, no es la consciencia ms o menos alienada que sus usuarios puedan tener de ella, sino la docilidad de todos los hechos alimentarios a constituir una estructura anloga a otros sistemas de comunicacin: los hombres pueden perfectamente creer que la comida es una
9
cit.
10
Sin embargo, slo sobre este punto, cuntos hechos conocidos que se pueden reunir y sistematizar -tapeos, comidas de fiesta, etc, grados y modos del aparentar alimentario segn los
grupos sociales.
11
R. Barthes, Le bleu est la mode cette ann, Revue franaise de sociologie, 1960, I,
p.147-162.[ El azul est de moda este ao. Nota sobre la investigacin de unidades significantes en
el vestido de moda incluido como apndice en Roland Barthes, El sistema de la moda y otros escritos, Barcelona, Paids, 2003].
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realidad inmediata (necesidad o placer) sin impedir por ello que la alimentacin
sustente un sistema de comunicacin: no es el primer objeto que se sigue viviendo como una simple funcin desde el momento mismo en que se erige
como signo.
Si la comida es un sistema, cules pueden ser las unidades? Para saberlo,
evidentemente, habr que proceder primero a un registro de todos los hechos alimentarios de una sociedad dada (productos, tcnicas y usos) y luego someter estos hechos a lo que los lingistas llaman la prueba de la conmutacin: es decir,
observar si el paso de un hecho a otro produce una diferencia de significacin.
Un ejemplo? El paso del pan normal al pan de molde entraa una diferencia de
significados: ste ltimo vida cotidiana, aqul acogida hogarea. Igualmente el
paso del pan blanco al pan negro, en la sociedad actual, corresponde a un cambio
de significados sociales: el pan negro se ha convertido, paradjicamente, en
signo de refinamiento: podemos pues considerar las variedades del pan como
unidades significantes; al menos estas variedades, ya que la misma prueba podr
establecer que existen tambin variedades insignificantes, cuyo uso no revela una
institucin colectiva, sino un simple gusto individual. As se podra, progresivamente, establecer el cuadro de las diferencias significativas que regulan el sistema de nuestra comida. En otros trminos, se tratara de separar lo significante de
lo insignificante y despus reconstruir el sistema de diferencias de lo significante,
construyendo con ello, si la metfora no resulta demasiado chocante, verdaderas
declinaciones de alimentos.
Ahora bien, es probable que las unidades de nuestro sistema coincidan raramente con los productos alimentarios que la economa acostumbra a tratar. En el
interior de la sociedad francesa, por ejemplo, el pan no constituye en absoluto
una unidad significante, hay que descender a ciertas variedades de pan. Dicho de
otro modo, las unidades significantes son ms sutiles que las unidades comerciales, y sobre todo, despenden de divisiones que la produccin ignora: el sentido puede dividir un producto nico. El sentido no se elabora en el nivel de la
produccin de los alimentos, se elabora al nivel de su transformacin y de su
consumo, no hay, pues, ningn alimento en bruto que signifique por s mismo
(salvo algunos productos de alto lujo, cuya preparacin importa menos que el
precio absoluto: salmn, caviar, trufas, etc.)
* * *
Si las unidades de nuestro sistema alimentario no son los productos de
nuestra economa, podemos al menos tener ahora alguna idea de cuales podran ser stas? A falta de un inventario sistemtico, podemos aventurar algunas hiptesis. Una investigacin de P. F. Lazarsfeld12 (es antigua, particular y slo la
cito a ttulo de ejemplo) demostr que ciertos gustos sensoriales podan variar
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P.F. Lazarsfeld, The psychological aspect of market research, Harvard, Business Review,
13, 1934, p.54-71
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segn el ingreso de los grupos sociales investigados: a las personas con ingresos
bajos les gustan los chocolates dulces, los tejidos lisos, los perfumes fuertes; las
clases superiores, por el contrario, prefieren las sustancias amargas, los tejidos
irregulares y los perfumes ligeros. Por seguir en el plano de la alimentacin, bien
se ve que la significacin (que remite por s misma a un doble significado social:
clases superiores, clases medias) no capta en absoluto tipos de productos, sino
slo de sabores: son lo dulce o lo amargo que entran en oposicin significante,
es pues a ese nivel al que hay que situar ciertas unidades del sistema alimentario.
Podemos imaginar otras clases de unidades: por ejemplo, oposiciones de sustancias (seco, cremoso, acuoso), en las que vemos enseguida, como es obvio, la
riqueza psicoanaltica (de tal modo que si la comida no fuera un asunto tan futilizado y tan culpabilizado, se le podra aplicar fcilmente un anlisis potico
anlogo al de G. Bachelard). En cuanto a la sapidez, Cl. Lvi-Strauss ya sealo
que muy bien poda constituirse una clase de oposiciones cuyo significado poda
ser nacional (cocina francesa/inglesa, francesa/china, alemana, etc.)13.
Por ltimo, podemos imaginar oposiciones a la vez ms vastas y ms sutiles:
por qu no referirse, si los hechos son lo bastante numerosos y claros, a un cierto espritu de la comida, si se quiere aceptar ese trmino romntico? Entiendo
por ello que un conjunto coherente de rasgos alimentarios puede constituir una
dominante a la vez compleja y homognea, adecuada para definir un rgimen general de gustos y de hbitos. Este espritu rene diferentes unidades (sabor,
sustancia) y produce as una unidad compuesta, a la que se puede ligar una
significacin simple, recordando quiz a las unidades prosdicas, suprasegmentales, de la lengua. Sugerira aqu dos ejemplos, muy diferentes: los antiguos
griegos unificaron bajo una sola nocin (eufrica), las ideas de suculencia, de
brillo y de humedad: era el , la miel tena , el vino era el
de la via14: he aqu, ciertamente, si quisiramos establecer el sistema alimentario de los griegos, una unidad significante, aunque no se corresponda con ningn
producto singular. Y aqu, otra, moderna: los americanos de Estados Unidos parecen oponer a la categora de azucarado (de la que hemos dicho cunto extienden a alimentos variados) una categora tan general como sta, pero que no
es en absoluto la de salado (y es normal porque su comida es a la vez dulce y salada): es lo crisp o crispy; lo crisp designa todo lo que rechina, cruje, chirra,
chisporrotea, desde las patatas fritas hasta una marca determinada de cerveza; lo
crisp (y esto demuestra que la unidad alimentaria puede cambiar completamente las categoras lgicas) puede marcar a un producto nicamente porque es congelado, a otro porque es astringente, y a tal otro porque es quebradizo. Vemos
que esta nocin sobrepasa el producto puramente fsico: lo que lo crisp designa
en el alimento, es una virtud casi mgica, un cierto poder de despertar, de estridencia, opuesto al carcter flexible, calmante de los alimentos azucarados.
13
Cl. Lvi- Strauss, Anthropologie structurale, Plon, 1958, p.99 [Antropologa estructural, Buenos Aires, Eudeba, 1977]
14
H. Jeanmaire, Dionysos, Paris, Payot, 1951, 510 p.
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fuerza es de alguna forma inmediatamente sublimada, puesta en situacin (volver sobre esto en un momento): situacin de conquista (nimo, arranques conquistadores) o rplica a las agresiones de la vida moderna (esparcimiento/reposo/distensin). Sin duda este temtica est ligada al desarrollo espectacular de la
diettica, a la que, como hemos visto, un historiador no dudara en atribuir la
evolucin de los presupuestos alimentarios desde hace cincuenta aos: la difusin de este nuevo valor en las masas parece haber producido un fenmeno
nuevo dentro del cual habra que inscribir el estudio primero de toda psicosociologa de la alimentacin: lo que podramos llamar la consciencia alimentaria.
La comida, en los pases desarrollados, es a partir de ahora pensada, no por especialistas, sino por el pblico en general, aunque este pensamiento se ejerza a
travs de un conjunto de representaciones fuertemente mticas. Pero esto no es
todo: esta racionalizacin diettica tiene un sentido: la diettica moderna (al menos segn lo que se puede observar en Francia) no est relacionada con valores
morales de ascesis, de sabidura o de pureza21, sino todo lo contrario a valores de
poder: la energa surge de una alimentacin consciente y dirigida mticamente,
parece, hacia una adaptacin del hombre al mundo moderno; por tanto es finalmente una representacin de la modernidad que est implicada en la consciencia
que tenemos de las funciones de nuestra comida22.
Puesto que, como hemos dicho, la comida no sirve slo de signo a temas,
sino tambin a situaciones, es decir, a un modo de vida que dice mucho ms de
lo que directamente expresa. Alimentarse es una conducta que se desarrolla
ms all de su propio fin, que reemplaza, resume o seala otras conductas, y es
ah donde se convierte verdaderamente en un signo. Qu conductas? Hoy se podra decir: todas: la actividad, la labor, el deporte, el esfuerzo, el ocio, la fiesta,
cada una de estas situaciones tiene su expresin alimentaria; y casi se podra decir que esta especie de polisemia de la comida caracteriza a la modernidad.
Antao, la comida apuntaba a una forma positiva u organizada slo en las circunstancias festivas; hoy por el contrario, el trabajo tiene su alimentacin (entindase: en el plano sealtico): una comida energtica y ligera es vivida como
signo mismo (y no slo como auxiliar) de una participacin activa en la vida moderna. El snack no slo responde a una nueva necesidad, da a esa necesidad una
cierta expresin teatral, hace de los que lo frecuentan hombres modernos, managers que tienen poder y control sobre la extrema rapidez de la vida contempornea; hay, digamos, un cierto napoleonismo de estas comidas ritualmente
densas, ligeras y rpidas. En este plano de usos, totalmente distinto es el almuerzo de negocios, ahora comercializado bajo la forma de men especial:
aqu por el contrario, se anuncia el confort y la longitud de las discusiones, dejando subsistir una traza mtica del poder de conciliacin de la comensalidad; es
por esto por lo que mantiene el valor gastronmico (en la necesidad tradicional)
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de los platos, haciendo uso de este valor como fermento de euforia adecuado
para facilitar las transacciones. Snack y almuerzo de negocios, he aqu dos situaciones laborales muy prximas, y de las que sin embargo la comida seala las
diferencias con una legibilidad perfecta. Se pueden imaginar muchas otras, que
habra que inventariar.
* * *
Podemos decir, que lo conocemos hoy es, al menos en la Francia contempornea, una expansin extraordinaria del campo asociativo de la comida, siendo la comida incorporada a una lista an ms amplia de situaciones sociales.
Esta adaptacin se hace en general en nombre de la higiene y del vivir mejor;
pero en realidad, hay que repetirlo, el alimento tambin tiene a cargo significar la
situacin donde se usa: tiene un valor a la vez nutritivo y protocolario, y su valor
protocolario gana por la mano cada vez ms al valor nutritivo, desde el momento en que, como es en el caso de Francia, las necesidades estn satisfechas. Se
podra decir de otra manera que, en la sociedad francesa contempornea, la comida tiende sin cesar a transformarse en situacin.
Nada ilustra mejor este movimiento que la mitologa publicitaria del caf. El
caf ha sido considerado durante siglos un excitante nervioso (recordemos que
Michelet le atribua la Revolucin); ahora bien, hoy, sin negar especialmente este
poder, la publicidad lo asocia paradjicamente cada vez ms a imgenes de
pausa, de descanso, e incluso de relajacin. Por qu? Es que el caf se siente
menos como una sustancia23 que como una circunstancia: es una ocasin reconocida de suspender el trabajo, a la vez que se dedica esta parada a un protocolo preciso de restauracin. Ahora bien, si esta transferencia del alimento a su uso
es realmente general, se puede imaginar que el poder de significacin de la comida aumentar cada vez ms. La comida, en resumen, va a perder en sustancia
y ganar en funcin; esta funcin ser general, retomar actividades (como el almuerzo de negocios) o descansos (como el caf); pero el rigor mismo de la oposicin entre el trabajo y el reposo corre el riesgo de hacer desaparecer paulatinamente la tradicional funcin festiva de la comida. La sociedad organizar el
sistema significante de su alimentacin entorno a dos grandes polos: por una parte, la actividad (y no ya el trabajo), por otra parte, el ocio (y ya no la fiesta): lo
que demuestra bien, si hace falta, hasta qu punto la comida es un sistema orgnico, incorporado orgnicamente a un tipo definido de civilizacin.
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