Cambio climtico

Se llama cambio climtico a la modificacin del clima con respecto al historial climtico a una
escala global o regional. Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre
todos los parmetros meteorolgicos: temperatura, presin
atmosfrica, precipitaciones, nubosidad, etc. En teora, son debidos tanto a causas naturales
(Crowley y North, 1988) como antropognicas (Oreskes, 2004).
El trmino suele usarse de manera poco apropiada, para hacer referencia tan solo a los
cambios climticos que suceden en el presente, utilizndolo como sinnimo decalentamiento
global. La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico usa el
trmino cambio climtico solo para referirse al cambio por causas humanas:
Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad
humana que altera la composicin de la atmsfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del
clima observada durante perodos comparables.
Artculo 1, prrafo 2

Recibe el nombre de variabilidad natural del clima, pues se produce constantemente por
causas naturales. En algunos casos, para referirse al cambio de origen humano se usa
tambin la expresin cambio climtico antropognico.
Adems del calentamiento global, el cambio climtico implica cambios en otras variables como
las lluvias y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los dems elementos del sistema
atmosfrico. La complejidad del problema y sus mltiples interacciones hacen que la nica
manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de modeloscomputacionales que
simulan la fsica de la atmsfera y de los ocanos. La naturaleza catica de estos modelos
hace que en s tengan una alta proporcin de incertidumbre (Stainforth et al., 2005) (Roe y
Baker, 2007), aunque eso no es bice para que sean capaces de prever cambios significativos
futuros (Schnellhuber, 2008) (Knutti y Hegerl, 2008) que tengan consecuencias tanto
econmicas (Stern, 2008) como las ya observables a nivel biolgico (Walther et al., 2002)
(Hughes, 2001).

Causas de los cambios climticos[editar]

Temperatura en la superficie terrestre al comienzo de la primavera de 2000.

El clima es un promedio, a una escala de tiempo dada, del tiempo atmosfrico. Los distintos
tipos climticos y su localizacin en la superficie terrestre obedecen a ciertos factores, siendo

los principales, la latitud geogrfica, la altitud, la distancia al mar, la orientacin del relieve
terrestre con respecto a la insolacin (vertientes de solana yumbra) y a la direccin de
los vientos (vertientes de Sotavento y barlovento) y por ltimo, las corrientes marinas. Estos
factores y sus variaciones en el tiempo producen cambios en los principales elementos
constituyentes del clima que tambin son cinco: temperatura atmosfrica, presin
atmosfrica, vientos, humedad y precipitaciones.
Pero existen fluctuaciones considerables en estos elementos a lo largo del tiempo, tanto
mayores cuanto mayor sea el perodo de tiempo considerado. Estas fluctuaciones ocurren
tanto en el tiempo como en el espacio. Las fluctuaciones en el tiempo son muy fciles de
comprobar: puede presentarse un ao con un verano fro (por ejemplo, el sector del turismo
lleg a tener fuertes prdidas hace unos aos en las playas espaolas debido a las bajas
temperaturas registradas y al consiguiente descenso del nmero de visitantes, y el invierno del
2009 al 2010 ha sido mucho ms fro de lo normal, no solo en Espaa, sino en toda Europa).
Tambin las fluctuaciones espaciales son an ms frecuentes y comprobables: los efectos de
lluvias muy intensas en la zona intertropical del hemisferio sur en Amrica (inundaciones en el
Per y en el sur del Brasil) se presentaron de manera paralela a lluvias muy escasas en la
zona intertropical del Norte de Amrica del Sur (especialmente en Venezuela y otras reas
vecinas).
Un cambio en la emisin de radiaciones solares, en la composicin de la atmsfera, en la
disposicin de los continentes, en las corrientes marinas o en la rbita de la Tierra puede
modificar la distribucin de energa y el equilibrio trmico, alterando as profundamente el
clima cuando se trata de procesos de larga duracin.

Animacin del mapa mundial de latemperatura media mensual del aire de la superficie.

Estas influencias se pueden clasificar en externas e internas a la Tierra. Las externas tambin
reciben el nombre de forzamientos, dado que normalmente actan de manera sistemtica
sobre el clima, aunque tambin las hay aleatorias como es el caso de los impactos
de meteoritos (astroblemas). La influencia humana sobre el clima en muchos casos se
considera forzamiento externo ya que su influencia es ms sistemtica que catica pero
tambin es cierto que el Homo sapiens pertenece a la propia biosferaterrestre pudindose
considerar tambin como forzamientos internos segn el criterio que se use. En las causas
internas se encuentran una mayora de factores no sistemticos o caticos. Es en este grupo

donde se encuentran los factores amplificadores y moderadores que actan en respuesta a

los cambios introduciendo una variable ms al problema ya que no solo hay que tener en
cuenta los factores que actan sino tambin las respuestas que dichas modificaciones pueden
conllevar. Por todo eso al clima se le considera un sistema complejo. Segn qu tipo de
factores dominen la variacin del clima ser sistemtica o catica. En esto depende mucho
la escala de tiempoen la que se observe la variacin ya que pueden quedar patrones
regulares de baja frecuencia ocultos en variaciones caticas de alta frecuencia y viceversa.
Puede darse el caso de que algunas variaciones caticas del clima no lo sean en realidad y
que sean catalogadas como tales por un desconocimiento de las verdaderas razones
causales de las mismas