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Mecánica Cuántica
Mecánica Cuántica
Imagen ilustrativa de la dualidad onda-partcula, en el que se aprecia cmo un mismo fenmeno puede ser
percibido de dos modos distintos.
CONTEXTO HISTRICO
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de la fsica.
Comienza a principios del siglo XX, en el momento en que dos de las teoras que intentaban
explicar ciertos fenmenos, la ley de gravitacin universal y la teora electromagntica clsica,
se volvan insuficientes para esclarecerlos. La teora electromagntica generaba un problema
cuando intentaba explicar la emisin de radiacin de cualquier objeto en equilibrio,
llamada radiacin trmica, que es la que proviene de la vibracin microscpica de las
partculas que lo componen. Usando las ecuaciones de la electrodinmica clsica, la energa
que emita esta radiacin trmica tenda al infinito si se suman todas las frecuencias que
emita el objeto, con ilgico resultado para los fsicos.
Es en el seno de la mecnica estadstica donde surgen las ideas cunticas en 1900. Al fsico
alemn Max Planck se le ocurri un artificio matemtico: si en el proceso aritmtico se
sustitua la integral de esas frecuencias por una suma no continua, se dejaba de obtener
infinito como resultado, con lo que se eliminaba el problema; adems, el resultado obtenido
concordaba con lo que despus era medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin electromagntica es
absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz o fotones de energa
mediante una constante estadstica, que se denomin constante de Planck. Su historia es
inherente al siglo XX, ya que la primera formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a
conocer por el mismo Planck el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la Sociedad Fsica
de la Academia de Ciencias de Berln.4
La idea de Planck habra quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert Einstein no la
hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas circunstancias, se comporta
como partculas de energa independientes (los cuantos de luz o fotones). Fue Albert Einstein
quien complet en 1905 las correspondientes leyes de movimiento en su teora especial de la
relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una teora esencialmente no
mecnica. Culminaba as lo que se ha dado en llamar fsica clsica, es decir, la fsica nocuntica.
Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del efecto
fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio Nobel de Fsica de
1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre el calor especfico,
es decir, la que resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para aumentar en una unidad
la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que cada
partcula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente proporcional a su masa,
y dada por su velocidad. Poco tiempo despus Erwin Schrdinger formul una ecuacin de
movimiento para las ondas de materia, cuya existencia haba propuesto De Broglie y varios
experimentos sugeran que eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contra intuitivos que no aparecan en los
paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atmico no se comporta
como esperaramos. Los conceptos de incertidumbre o cuantizacin son introducidos por
primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica que ha proporcionado
las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar de estar sujeta a las
probabilidades.
DESARROLLO HISTRICO
La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la primera mitad
del siglo XX. El hecho de que la energa se intercambie de forma discreta se puso de
relieve por hechos experimentales como los siguientes, inexplicables con las herramientas
tericas anteriores de la mecnica clsica o la electrodinmica:
Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la
cuantizacin de la energa. La energa total del cuerpo negro result que tomaba
valores discretos ms que continuos. Este fenmeno se llam cuantizacin, y los
intervalos posibles ms pequeos entre los valores discretos son
Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a
aparecer esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.
Efecto Compton.
El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de varios fsicos y
matemticos de la poca como Schrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von
Neumann entre otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la
teora estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido tambin
adoptada como la teora subyacente a muchos campos de la fsica y la qumica,
incluyendo la fsica de la materia condensada, la qumica cuntica y la fsica de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa central,
en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio del siglo XX.
Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee niveles de energa definidos y
discretos denotados por un nmero cuntico n=1, 2, 3,... y valores definidos de momento
angular caracterizados por la notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a densidades
elevadas de probabilidad de encontrar el electrn en dicha posicin.
SUPOSICIONES MS IMPORTANTES
Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:
Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el estado del
sistema o funcin de onda evolucionan de acuerdo con la ecuacin de Schrdinger, sin
embargo, si se realiza una medida sobre el sistema, ste sufre un salto cuntico hacia
un estado compatible con los valores de la medida obtenida (formalmente el nuevo estado
ser una proyeccin ortogonal del estado original).
Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo estn.
FORMULACIN MATEMTICA
En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von Neumann, los estados
posibles de un sistema cuntico estn representados por vectores unitarios
(llamados estados) que pertenecen a un Espacio de Hilbert complejo separable (llamado
el espacio de estados). Qu tipo de espacio de Hilbert es necesario en cada caso depende del
sistema; por ejemplo, el espacio de estados para los estados de posicin y momento es el
espacio de funciones de cuadrado integrable
, mientras que la descripcin de un
sistema sin traslacin pero con un espn
es el espacio
. La evolucin temporal de un
estado cuntico queda descrita por la ecuacin de Schrdinger, en la que el ha miltoniano, el
operador correspondiente a la energa total del sistema, tiene un papel central.
Cada magnitud observable queda representada por un operador lineal hermtico definido
sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada estado propio de un observable
corresponde a un el vector del operador, y el valor propio o ei valor asociado corresponde al
valor del observable en aquel estado propio. El operador puede ser continuo o discreto. La
medida de un observable representado por un operador con espectro discreto slo puede
tomar un conjunto numerable de posibles valores, mientras que los operadores con espectro
continuo presentan medidas posibles en intervalos reales completos. Durante una medida, la
probabilidad de que un sistema colapse a uno de los el estados viene dada por el cuadrado
del valor absoluto del producto interior entre el estado propio o auto-estado (que podemos
conocer tericamente antes de medir) y el vector estado del sistema antes de la medida.
Podemos as encontrar la distribucin de probabilidad de un observable en un estado dado
computando la descomposicin del operador correspondiente. El principio de incertidumbre de
Heisenberg se representa por la aseveracin de que los operadores correspondientes a
ciertos observables no conmutan.
LA TEORA CUNTICA
Esto es imposible en el mundo real, y para resolver este problema el fsico Max
Planck invent la mecnica cuntica.