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Francis Drake: El Azote de Dios

El bandido de los mares ms temible del siglo xvi, Francis

Drake llamado por eso El Dragn por los espaoles y tambin El Azote de Dios, era de origen humilde. El mayor de
los doce hijos del reverendo Edmundo Drake, nace el ao de
1540 en el condado de Devonshire. Aunque, segn la leyenda,
el infante ve la primera luz en el mar, sobre la cala de un navo.
Desde muy nio, sus padres lo entregan a Jhon Hawkins,
quien ensea al joven las artes de navegar (el hijo del viejo
Hawkins llegara aos despus como corsario, a asaltar
las costas del virreinato, pero cay derrotado al enfrentarse a la
armada colonial y estuvo prisionero en Lima).
A Hawkins debe todos los conocimientos nuticos de su
tiempo. El joven marino atraviesa una docena de veces el Atlntico. A los dieciocho aos navega como piloto en la ruta del
golfo de Vizcaya (Espaa), y despus, como teniente, en viajes
a la costa de Guinea (frica), dedicado al comercio de esclavos.
En 1565, se asocia con el capitn Jhon Lovel y se dedica
al comercio en Tierra Firme (Colombia). All le son confiscadas
sus mercaderas por las autoridades espaolas. Debido a aquel
fracaso, un tiempo despus, se dedica a atacar las costas centroamericanas, adquiriendo mucha fama por su valor y audacia en
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los ataques a puertos de Mxico, Panam y Colombia, causando

enormes prdidas a los comerciantes espaoles.
Cartagena, la caribea ciudad colombiana, es acaso la
que soport las ms feroces incursiones de Drake. El antiguo
lugarteniente de John Hawkins est decidido a tomar la ciudad
a sangre y fuego. Esa noche se dirige a este puerto para capturar el oro, la plata y las piedras preciosas que los comerciantes
atesoran. Acercndose a esa plaza exclama:
Por la reina Isabel!, te apuesto una pinta de aguardiente, mi querido Lovel, que en este asalto arrebatamos a los
comerciantes espaoles un botn de ms de cien mil ducados!
Pero Drake ha sido descubierto. Desde el fondo de la
noche oscura se escuchan los relmpagos de fuego que, de
tiempo en tiempo, iluminan la ensenada. Es el estruendo de
la mosquetera que disparan desde la costa contra las naves de
Drake: la Swan y la Pasca. Los defensores de la ciudad saben
proteger sus bienes con su vida.
Luchan encarnizadamente. A pesar de ello, Drake logra
desembarcar, y l, junto con un grupo de sus ms denodados
seguidores, toman las murallas de la rica ciudad martima.
Algunos aterrorizados pobladores huyen, pues una siniestra fama acompaa siempre al capitn ingls y a sus secuaces.
En medio de aquella faena sangrienta, iluminada por las llamas
de un incendio, Drake anima a los suyos:
Esto se pone bueno, muchachos, adelante hasta tomar
y rendir la ciudad!
Drake comenta en medio del feroz combate:
Amigo Lovel, antes del amanecer estar sentado en
el silln del gobernador! y continu animando a sus hombres: Fuego, fuego, disparen a los baluartes de las murallas!
Una siniestra sonrisa ilumina su rostro de bien formadas
facciones:

Cada vez estoy ms cerca de mi ttulo de Caballero

que estoy seguro me otorgar la reina! grita el atrevido
marino, embriagado por el olor de la plvora y el retumbar
de los caones.
La noche se ha convertido en un verdadero infierno.
Confirmando la decisin de su valiente compaero de
hazaas marineras, Lovel grit:
Mira, Francis, los defensores abandonan las murallas!
La decidida carga de Drake y el efecto de los caones,
que desde sus naves lanzan sus andanadas de fuego, hacen
estragos en las gruesas murallas y estallan, bajo negras columnas de humo, las slidas puertas que resguardan la ciudad.
Drake ordena el asalto a Jim Leister y sus hombres, a
quienes est confiada la misin de tomar la ciudad:
Ahora, muchachos, el botn est en nuestras manos!
No escatimen municiones! El oro nos espera! rugi Leister: Al primero que vea retroceder, le vuelo la tapa de los
sesos, esta ciudad debe entregarnos todo el tesoro que esconde!
su rostro adquiere una expresin tan feroz, que no asegura
nada bueno para los comerciantes de Cartagena.
Leister y sus hombres se abalanzaron contra los pocos
defensores, quienes llenan de improperios a los ingleses: Bestias de rapia, inmundos buitres pelirrojos, carne de horca y
herejes!, gritan entre otros insultos.
Algunos pocos pobladores que quedan an en las casas
en llamas, tratan desesperadamente de salvar sus pertenencias,
pero la mayora de ellos ha decidido cargar con sus posesiones a
las afueras de la ciudad, evacuando las residencias y escondiendo lo que podan en el campo, donde no puede llegar el ataque
de los piratas: un sujeto presa del pnico grita:
Agua!, agua! Ayudadnos a combatir los incendios!
Ay! un certero disparo le ha destrozado el crneo al infeliz,

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quien apenas pudo emitir un ahogado grito y queda muerto en

medio de los escombros.
Basta, no disparen, alto el fuego! grita Drake. Se
acerca al grupo de atemorizados prisioneros y les pregunta:
Dnde est el gobernador?
Un prisionero aclara:
Los principales de la ciudad han huido junto con el
gobernador!
El capitn, terminada la refriega, se muestra corts y afable con quienes se han rendido:
No tengan cuidado, no les haremos dao! tranquiliza a los asustados moradores.
Densas lenguas de fuego lamen las casas de Cartagena,
cuando Drake ordena subir a las bodegas todo el tesoro capturado. Una vez a bordo dejan atrs la ciudad envuelta en llamas,
John Lovel se dirige al camarote de Drake y comenta:
Que me cuelguen del mstil ms alto del Swan, si
despus de esta hazaa, su Graciosa Majestad no te confiere el
ttulo de nobleza, capitn! una estentrea carcajada de este
remat su comentario.
El capitn de los piratas cierra el libro en el que registra
cuidadosamente el botn:
El asalto a Cartagena ha causado una prdida de quinientos mil ducados a los espaoles: La cifra es mayor de lo
que haba imaginado! expres.
Mi querido Lovel, ordena que se sirva doble pinta de
ron a mis hombres, se lo han ganado!
Luego se dirige a brindar por la salud con sus victoriosos
marineros. Enseguida baja al entarimado del sollado donde ha
dispuesto que se atienda a los heridos. Das ms tarde, distribuye equitativamente el tesoro capturado entre sus subordinados
en una escondida isla del Caribe.
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II

La reina Isabel I nombra

Caballero a Drake

El valeroso y audaz marino britnico, que recibi a bordo de

la Cierva Dorada a la reina Isabel I, tiene en su fugaz historia,

una fantstica leyenda de xitos y ansias de riquezas; pero,
sobre todo, posee una profunda emocin por el engrandecimiento de Inglaterra.
Isabel, hija de Enrique VIII, de cuarenta y tres aos, al
subir a la cubierta para despedir a Drake, es si no bella, una
vigorosa dama que inspira en el corazn del recio marino las palpitaciones de un joven colegial: luce majestuosa e impresionante.
Algunos la consideran bonita, otros ms bien vistosa que bonita.
Moderadamente alta, su cuerpo es gracioso, al que la
dignidad de sus movimientos resalta. El pelo es de color dorado pero ms tirando al rojo que al amarillo, y su piel, muy
delicada, aunque de una tonalidad triguea que hered de su
madre, Ana Bolena.
Tiene ojos notables, y sobre todo, manos hermosas que
sabe lucir en esos instantes, cuando empua una espada con la
que, antes de hacerse a la mar, va a nombrar como Caballero
al famoso marino, quien, de rodillas ante su Majestad, espera
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