Karl Jaspers

Origen y me
la Historia
Alianza Universi

Alianza Universidad

Origen y meta de la historia

V e r s i n espaola de
Fernando V e l a

UNIVERSIDAD
IBEROAMERICANA
D JE L E O N

jf

sn.

B I B T 1 O T E C A

Alianza
Editorial
n n

Ttulo original:
Vom Ursprung und Ziel des Geschichte

Primera edicin e n Revista d e Occidente:

INDICE

11

Pgs.
Prlogo

11
PRIMERA

PARTE:

HISTORIA

UNIVERSAL

Introduccin: La estructura de la historia universal

15

1.

EL tiempo-eje

19

A. Caracterstica del tiempo-eje

B. La estructura de la historia universal sobre la base del
tiempo-eje
C. Comprobacin de la tesis del tiempo-eje

20

1.
2.
3.
4.

Es un hecho realmente dado?

De qu clase es el paralelismo afirmado?
Cules son las causas de este hecho?
El sentido del tiempo-eje

2.Esquema de la historia universal

3. Prehistoria
(0 Herederos de Karl laspers
Lid. casi.: Alianza f-diiorial. S. A.. Madrid. 1980
Calle Miln. 58: S 200 (H)
ISBN: 84-206-227 5 7
Depsito legal. M. 2 4 - 8 2 4 - 1 9 8 0
Compuesto en Fernndez C i u d a d . S. I..
Impreso en Artes Grficas Ibarra, S, A
Matilde Hernndez, M
Madrid-19
Printed in Spain

28
31
34
41
44
51

A. Historia y prehistoria
B. Tratamiento de la prehistoria
C. Esquema temporal de la prehistoria
D. Qu aconteci en la prehistoria?
1.
2.

25
28

Propiedades biolgicas del hombre

Adquisiciones histricas

E. Aspecto general de la prehistoria

F. El problema de la copertenencia de todos los hombres.
7

51
54
57
59
61
66
67
68

8
Pgs.
4

5.

6.
7.
8.

Las primeras grandes culturas

71

A. Ojeada general
B. Qu acontecimientos han iniciado la historia?
C. Elementos comunes y diferentes en las grandes culturas ms antiguas

71
73

El tiempo-eje y sus consecuencias

79

A.
B.
C.
D.

La estructuracin de la historia por el tiempo-eje ...

La historia universal despus de la crisis
La significacin de los pueblos indogermnicos
Historia del Occidente

79
82
84
86

Carcter especfico del Occidente

Oriente y Occidente (tierras de la maana y de la tarde).
De nuevo, el esquema de la historia universal

91
97
102

SEGUNDA

1.

PARTE:

PRESENTE Y

76

FUTURO

Lo absolutamente nuevo: ciencia y tcnica

113

Introduccin
I. La ciencia moderna
A. Caracterstica de la ciencia moderna
B. El problema del origen de la ciencia moderna
C. Problemas y tergiversaciones de la ciencia moderna ...
II. La tcnica moderna
A. Esencia de la tcnica

113
114
115
122
128
132
136

B.

C.

1. Definicin de la tcnica
2. La gran ruptura histrica en la tcnica

136
139

Esencia del trabajo

143

1. Definicin del trabajo

2. El trabajo despus de la irrupcin de la tcnica
moderna

144
147

Valoracin del trabajo y la tcnica

151

Valoracin del trabajo

Valoracin de la tcnica moderna
1. Distanciacin de la naturaleza y nuevo crecimiento a la naturaleza
2. El desconocimiento de los lmites de la tcnica ...

151
154
155
158

Pgs.
3.
2.

163

La actual situacin del mundo

168

Introduccin
A. Caractersticas de la situacin actual

168
169

B.
C.
3.

Descubrimiento del carcter demonaco de la

tcnica

1. Las masas son un factor decisivo del acontecer ...

2. Disolucin de los valores tradicionales

169
174

Por qu se ha originado la situacin presente

Resumen

179
183

La pregunta por el futuro

186

I.
A.
B.
II.
A.

200
201
207
224
224

La meta: la libertad
El concepto filosfico de la libertad
Poder y libertad poltica
Las tendencias fundamentales
Socialismo
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Fuentes y concepto del socialismo

224
Poder
226
Planificacin y planificacin total
227
La imagen de la economa: Libre concurrencia o
economa planificada?
230
El instrumento de la planificacin: la burocracia. 234
Los lmites de la planificacin razonable
237
Socialismo y planificacin total
245
Motivo de la planificacin total y su superacin. 248

B. Unidad del mundo

Introduccin: Las analogas histricas con el fin del tiempo-eje
1. Imperio mundial u ordenacin mundial
2. Las grandes fuerzas de poder poltico
3. Peligros en el camino hacia la ordenacin mundial.
4. Objeciones contra la posibilidad de la ordenacin
mundial
5. La idea de la ordenacin mundial
C. Creencia
Introduccin
1. Creencia y nihilismo
2. Aspecto de la situacin presente

250
251
254
260
264
271
273
276
276
276
279

PROLOGO

10
Pgs.
3.
4.

Las categoras fundamentales de la eterna creencia

283
La creencia en el futuro
287

TERCERA PARTE:

EL

SENTIDO DE LA H I S T O R I A

Introduccin: Sentido de las reflexiones histricas

297

1. Lmites de la historia

303

2.

3.

4.
5.

A. Naturaleza e historia
B. Herencia y tradicin

303
304

C.

306

Historia y cosmos

Estructura fundamental de la historia

310

A.

Lo general y el individuo

310

B.

La historia es constitutivamente transicin

313

La unidad de la historia

317

Introduccin
A. Hechos que indican la unidad
1. La unidad de la constitucin humana
2. Lo universal
3. El progreso
4. La unidad en el espacio y en el tiempo
5. Unidades especiales

317
318
318
322
323
325
328

B. La unidad de la historia por su sentido y su meta ...

C. Unidad por el pensamiento de una concepcin total
de la historia
Resumen

329
332
337

Nuestra moderna conciencia histrica

Superacin de la historia

341
348

Notas

355

T A historia de los hombres se ha desvanecido en su mayor parte del

recuerdo. Solo se nos hace accesible, en mnima porcin, mediante
laboriosas investigaciones.
ha profundidad de la larga prehistoria, en que todo el resto est
fundado, todava no ha quedado verdaderamente iluminado por las
dbiles luces proyectadas sobre ella, ha tradicin de los tiempos histricos los tiempos del testimonio escrito es fortuita e incompleta;
en realidad, solo desde el siglo XVI pasa a los documentos. El futuro
es un campo ilimitado de posibilidades, no est decidido.
Entre la prehistoria, cien veces ms larga, y la inmensidad del
futuro se extienden los cinco mil aos de historia visible para nosotros, un nfimo tro^o en la existencia humana que se prolonga hasta
perderse de vista, ha historia est abierta por la prehistoria y por el
futuro. Por ninguno de estos lados est conclusa, y no se puede obtener de ella una figura cerrada como una imagen integral que se sostiene por s sola.
En medio de la historia estamos nosotros y nuestro presente. Este
no es nada si se pierde como mero presente en el angosto horizonte
del da. Mi libro quisiera contribuir a elevar nuestra conciencia del
presente.
El presente, por una parte, est henchido del fondo histrico que
en nosotros se actualiza la primera parte del libro trata de la historia del mundo hasta nuestros das.
De otro lado, el presente est penetrado por el futuro en l latente,
11

12

Karl Jaspers

cuyas tendencias, sea en oposicin o en adhesin, hacemos nuestras

la segunda parte pretende hablar del presente y del futuro.
Pero este henchido presente hinca su ancla en el eterno origen.
Arribar mediante la historia ms all de la historia, a lo trascendente,
que nos envuelve, es lo ltimo, que el pensamiento no puede alcanzar,
pero que siempre ha de procurar roscar la tercera parte trata de dilucidar el sentido de la historia.
KARL

JASPERS.

Primera parte
HISTORIA UNIVERSAL

Introduccin
LA ESTRUCTURA
DE LA HISTORIA UNIVERSAL

DOR v i r t u d de la extensin y la p r o f u n d i d a d de las transformaciones q u e en ella ha experimentado toda la v i d a h u m a na recae sobre nuestra poca la significacin m s decisiva.
Sol la totalidad de la historia h u m a n a p u e d e suministrar l o s
m d u l o s p a r a entender el sentido del acontecer actual.
Pero c u a n d o contemplamos la historia de la h u m a n i d a d nos
encontramos c o n el misterio de nuestro ser h u m a n o . El h e c h o
d e q u e t e n g a m o s historia, d e q u e p o r v i r t u d d e l a historia
seamos lo q u e somos y de q u e esta historia h a y a d u r a d o hasta
ahora un t i e m p o relativamente m u y corto nos lleva a p r e g u n tarnos: D e d n d e v i e n e esto? A d o n d e v a ? Q u significa?
D e s d e los tiempos m s remotos el h o m b r e se ha f o r m a d o
una i m a g e n de la totalidad: p r i m e r o en f o r m a s mticas (teogonias y c o s m o g o n a s , en las q u e el h o m b r e tiene su sitio),
despus en la idea de q u e D i o s acta a travs de las decisiones polticas en el m u n d o (visin histrica de los profetas),
ms tarde c o m o actos de revelacin en el conjunto de la
historia desde la creacin y el p e c a d o o r i g i n a l hasta el fin del
m u n d o y el juicio final ( S a n A g u s t n ) .
Pero la conciencia histrica es esencialmente distinta c u a n do se a p o y a sobre bases empricas y nicamente sobre estas.
L a s historias, legendarias todava, de u n a gnesis natural
de la cultura q u e se extiende p o r todas partes, desde China
hasta el Occidente, ya tenan este p u n t o de vista. H o y se ha
15

16

Karl Jaspers

e n s a n c h a d o e x t r a o r d i n a r i a m e n t e e l h o r i z o n t e real. L a l i m i tacin t e m p o r a l l a e d a d d e seis m i l a o s , s e g n l a creencia

b b l i c a ha d e s a p a r e c i d o . H a c i a el p a s a d o y hacia el f u t u r o
se a b r e u n a i n f i n i t u d . C o n esto se enlaza la i n v e s t i g a c i n de
los v e s t i g i o s histricos, de los d o c u m e n t o s y m o n u m e n t o s
del p a s a d o .
Esta i m a g e n emprica de la historia tiene que conformarse,
ante l a i n m e n s a m u l t i p l i c i d a d d e los hechos, c o n l a presentac i n de a l g u n a s leyes r e g u l a r e s y la d e s c r i p c i n i n c o n e x i o n a b l e de lo m l t i p l e ; e n t o n c e s se ve q u e h a y repeticiones y q u e
e n l o m l t i p l e h a y l o a n l o g o ; q u e h a y o r d e n a c i o n e s polticas de p o d e r c o n sus series tpicas de f o r m a s y h a y t a m b i n
l a c o n f u s i n catica; q u e h a y series r e g u l a r e s d e estilo e n l o
e s p i r i t u a l y h a y la n i v e l a c i n de lo i r r e g u l a r p e r m a n e n t e .
T a m b i n s e p u e d e i n t e n t a r c o m p o n e r u n a i m a g e n total,
u n i t a r i a y c o n e x a de la h i s t o r i a de la h u m a n i d a d . E n t o n c e s
se d e s c u b r e n los c r c u l o s c u l t u r a l e s q u e h a n e x i s t i d o y su
t r a n s c u r s o , se les c o n t e m p l a p r i m e r o s e p a r a d o s y d e s p u s en
su influjo recproco, se extrae el elemento c o m n de su sentido
y m u t u a i n t e l i g i b i l i d a d y, f i n a l m e n t e , se p i e n s a un n i c o
sentido unitario en que quede ordenada toda la multiplicidad
(Hegel) i.
Q u i e n se d e d i c a a la h i s t o r i a realiza i n v o l u n t a r i a m e n t e esas
i n t u i c i o n e s u n i v e r s a l e s q u e p r e s t a n u n i d a d a su c o n j u n t o .
E s t a s i n t u i c i o n e s p u e d e n q u e d a r sin crtica, i n c l u s o i n c o n s cientes y , p o r tanto, i n d i s c u t i d a s . E n l a m a n e r a d e p e n s a r
h i s t r i c a m e n t e s u e l e n estar p r e s u p u e s t a s c o m o cosas e v i d e n tes, q u e v a n d e s u y o .
As, en el siglo x i x se toma por historia universal la que,
d e s p u s de las etapas p r e v i a s de E g i p t o y M e s o p o t a m i a , com i e n z a en G r e c i a y Palestina y l l e g a h a s t a nosotros; el resto
p e r t e n e c e a la e t n o l o g a y q u e d a f u e r a de la v e r d a d e r a historia. L a h i s t o r i a u n i v e r s a l era l a historia d e O c c i d e n t e ( R a n k e ) .
E n c a m b i o , p a r a e l p o s i t i v i s m o del s i g l o x i x t o d o s los
h o m b r e s d e b a n g o z a r del m i s m o d e r e c h o . H a y h i s t o r i a all
d o n d e los h o m b r e s v i v e n . L a h i s t o r i a u n i v e r s a l s e extiende
en espacio y t i e m p o a t o d o el p l a n e t a y q u e d a o r d e n a d a g e o g r f i c a m e n t e s e g n s u d i s t r i b u c i n espacial ( H e m o t ) . D o n d e q u i e r a s o b r e l a T i e r r a h a y h i s t o r i a . L a s batallas d e n e g r o s

Origen y meta de la historia

101

estn al m i s m o n i v e l h i s t r i c o q u e M a r a t n y S a l a m i n a , y
tal v e z f u e r o n m s i m p o r t a n t e s p o r e l n m e r o d e h o m b r e s
l l a m a d o s a las a r m a s .
Pero otra vez pareci advertirse en la historia una ordenac i n y e s t r u c t u r a al i n t u i r s e en ella c u l t u r a s u n i t a r i a s 2 . De
l a m a s a i n f o r m e d e l a existencia h u m a n a m e r a m e n t e natural
e s t a e r a la i n t u i c i n s u r g a n c u l t u r a s semejantes a o r g a n i s m o s , a m a n e r a d e f o r m a s d e v i d a i n d e p e n d i e n t e s q u e tien e n p r i n c i p i o y fin y no se i n f l u y e n m u t u a m e n t e a u n q u e alg u n a v e z p u e d e n e n c o n t r a r s e , i n t e r f e r i r s e y -perturbarse. S p e n g l e r c o n o c i o c h o de estos c u e r p o s histricos, y T o y n b e e ,
v e i n t i u n o : S p l e n g l e r les a t r i b u y e u n a v i d a d e m i l aos; T o y n b e e , u n a d u r a c i n i n d e t e r m i n a d a . S p e n g l e r s e v i o e n l a neces i d a d d e a t r i b u i r a c a d a u n o d e estos o r g a n i s m o s u n p r o c e s o
m i s t e r i o s o t o t a l , u n a m e t a m o r f o s i s , c u y a s leyes c r e y desc u b r i r m o r f o l g i c a m e n t e p o r a n a l o g a e n t r e las fases d e los
distintos cuerpos culturales; porque para l todo es smbolo
en la figura f i s i o g n m i c a . T o y n b e e p r o c e d e , en c a m b i o , a
u n m l t i p l e anlisis c a u s a l d e s d e e l p u n t o d e v i s t a s o c i o l g i c o ;
a d e m s , d e j a m a r g e n a las libres decisiones de l o s h o m b r e s ,
p e r o de tal suerte q u e t a m b i n la t o t a l i d a d se p r e s e n t a a los
ojos en la forma intuitiva de un proceso necesario en cada
c a s o . P o r esta r a z n , a m b o s e x t r a e n d e s u c o n c e p c i n total
predicciones para el futuro 3.
A p a r t e d e S p e n g l e r y T o y n b e e , A l f r e d o W e b e r h a desa r r o l l a d o e n n u e s t r o s das u n a g r a n i m a g e n d e l a historia.
Su concepcin universal de la historia, su sociologa de la
c u l t u r a q u e d a de h e c h o a b i e r t a , a p e s a r de su t e n d e n c i a a
t o m a r l a t o t a l i d a d d e l a c u l t u r a c o m o e l o b j e t o d e l conocimiento. Desarrollando su clarividente intuicin con un seguro
s e n t i d o p a r a e l r a n g o d e las c r e a c i o n e s espirituales, traza e l
p r o c e s o d e l a h i s t o r i a d e tal s u e r t e q u e n o o b e d e c e a l p r i n c i p i o
de la dispersin en culturas separadas ni al de la unidad de la
historia humana. Sin embargo, de hecho resulta a la postre
l a f i g u r a d e u n p r o c e s o h i s t r i c o u n i v e r s a l q u e s e articula e n
culturas primarias ms antiguas, culturas secundarias de prim e r o y s e g u n d o g r a d o h a s t a l l e g a r a la h i s t o r i a del e x p a n s i v o
O c c i d e n t e d e s d e el a o 1500.
N o h a y p a r a q u e x a m i n a r m s estas c o n c e p c i o n e s ; m i p r o -

90

Karl Jaspers

psito es ms bien esbozar p o r mi cuenta el esquema de una

c o n c e p c i n total.
En mi esbozo voy inspirado, como por un artculo de fe,
por la conviccin de que la humanidad tiene un origen nico
y una meta final. Pero no conocemos en absoluto ni este origen
n i esta m e t a . U n i c a m e n t e l o s e n t r e v e m o s e n e l v i s l u m b r e d e
s m b o l o s e q u v o c o s e n t r e l o s q u e s e m u e v e n u e s t r a existencia.
M e d i a n t e la m e d i t a c i n filosfica t r a t a m o s de a c e r c a r n o s a
a m b o s , al o r i g e n y a la m e t a :
Todos los hombres somos parientes en Adn, procedemos
de la m a n o de D i o s y h e m o s s i d o c r e a d o s a su i m a g e n y semejanza.
E n e l o r i g e n , e l ser s e h a c a m a n i f i e s t o e n u n p r e s e n t e sin
conciencia. El pecado original nos puso en el camino de llegar
a la c l a r i d a d de la p a t e n t i z a c i n c o n s c i e n t e m e d i a n t e el c o n o c i m i e n t o y la a c t i v i d a d p r c t i c a finita q u e se p o n e fines en el
tiempo. Con la consumacin del fin alcanzamos la armona de
las a l m a s y n o s v e m o s u n o s a o t r o s e n u n p r e s e n t e a m o r o s o ,
en una ilimitada comprensin, perteneciendo al nico reino
de los eternos espritus.
T o d o esto son smbolos, no realidades. Sin embargo, nicamente concebimos la historia universal accesible empric a m e n t e e n s u s e n t i d o , sea q u e ella l o p o s e a e f e c t i v a m e n t e
o que se lo demos los hombres, bajo la idea de la unidad del
conjunto total de la historia. Y en los hechos empricos consideramos en q u medida responden o se oponen en absoluto
a esa i d e a de la u n i d a d .
D e esta s u e r t e s e d e s p l i e g a a n t e n o s o t r o s u n a i m a g e n d e
la historia en la cual pertenece a la historia, primero, lo q u e
como hecho nico, irrepetible, ocupa un lugar intransferible
en el proceso unitario de la historia humana, y segundo, lo
q u e t i e n e su r e a l i d a d e i n d e f e c t i b i l i d a d en la c o m u n i c a c i n o
c o n t i n u i d a d d e l ser h u m a n o .
Esbocemos ahora en una estructura de la historia universal
nuestro esquema que trata de dar a la historia de la h u m a n i d a d
la mxima amplitud y la m s decisiva unidad.

Captulo 1
EL TIEMPO-EJE

"TN O c c i d e n t e , l a f i l o s o f a d e l a h i s t o r i a estaba f u n d a d a e n
^ la creencia cristiana. En las grandiosas obras de San A g u s t n
hasta H e g e l vea esta creencia el paso de Dios en la historia.
Las acciones por las cuales Dios se revela son los captulos
decisivos. A s deca H e g e l todava: T o d a la historia va a Dios
y v i e n e de E l ; el a d v e n i m i e n t o del H i j o de D i o s es el eje de
la historia universal. Nuestra manera de contar el tiempo es
e l t e s t i m o n i o c o t i d i a n o d e esta e s t r u c t u r a cristiana d e l a h i s toria universal.
P e r o la c r e e n c i a c r i s t i a n a es una c r e e n c i a , no la creencia de
l a h u m a n i d a d . L a f a l l a e s t r i b a e n q u e tal c r i t e r i o s o l o p u e d e
tener validez para los cristianos creyentes. Pero tampoco en
Occidente el cristianismo ha ligado su concepcin emprica
d e l a h i s t o r i a a esta creencia. U n a p r o p o s i c i n d e f e n o e s p a r a
l u n a p r o p o s i c i n d e i n t e l e c c i n e m p r i c a del p r o c e s o real
de la historia. Para el cristiano, la historia sagrada seprase de
l a p r o f a n a c o m o c o s a d e d i s t i n t o s e n t i d o . I n c l u s o e l crist i a n o c r e y e n t e p u e d e i n v e s t i g a r l a t r a d i c i n cristiana m i s m a
c o m o otro objeto emprico.
S i h u b i e r a u n eje d e l a h i s t o r i a u n i v e r s a l h a b r a q u e e n c o n t r a r l o empricamente c o m o u n h e c h o q u e , c o m o tal, v a l i e r a
p a r a t o d o s l o s h o m b r e s , i n c l u s o l o s cristianos. E s t e eje e s tara all donde ha g e r m i n a d o lo que desde entonces el h o m b r e
p u e d e ser, all d o n d e h a s u r g i d o k f u e r z a f e c u n d a m s p o t e n t e
d e t r a n s f o r m a c i n y c o n f i g u r a c i n del ser h u m a n o d e tal
m a n e r a q u e p u d i e r a ser c o n v i n c e n t e , sin e l a p o y o d e u n a d e t e r m i n a d a f e , p a r a el O c c i d e n t e y A s i a y en g e n e r a l p a r a t o d o s
19

20

Karl Jaspers

los h o m b r e s . N o s e necesitara q u e f u e r a e m p r i c a m e n t e c o n c l u y e n t e y p a l p a b l e ; bastara q u e t u v i e r a p o r b a s e u n a i n t u i c i n e m p r i c a e n f o r m a q u e ofreciera u n m a r c o c o m n d e

e v i d e n c i a h i s t r i c a p a r a t o d o s l o s p u e b l o s . E s t e eje d e l a hist o r i a u n i v e r s a l p a r e c e estar situado hacia e l a o 500 a n t e s d e
J e s u c r i s t o , e n e l p r o c e s o espiritual a c o n t e c i d o e n t r e l o s a o s
800 y 200. A l l est el c o r t e m s p r o f u n d o de la. h i s t o r i a . A l l
tiene su origen el h o m b r e con el que v i v i m o s hasta hoy.
A esta p o c a la l l a m a r e m o s en a b r e v i a t u r a el t i e m p o - e j e .

A.

Caracterstica del tiempo-eje

En este t i e m p o se c o n c e n t r a n y c o i n c i d e n m u l t i t u d de h e chos extraordinarios. En China viven Confucio y Lao-ts,

a p a r e c e n t o d a s las direcciones d e l a f i l o s o f a c h i n a , m e d i t a n
M o - T i , Chuang-Tse, Lie-Tse y otros muchos. En la India
surgen los Upanischadas, v i v e Buda, se desarrollan, como en
C h i n a , t o d a s l a s p o s i b l e s t e n d e n c i a s f i l o s f i c a s , d e s d e e l esc e p t i c i s m o al m a t e r i a l i s m o , la s o f s t i c a y el n i h i l i s m o . En el
I r n e n s e a Z a r a t h u s t r a l a excitante d o c t r i n a q u e p r e s e n t a
al m u n d o c o m o el combate entre el bien y el mal. En Palest i n a a p a r e c e n l o s p r o f e t a s , d e s d e Elias, s i g u i e n d o p o r Isaas
y J e r e m a s , h a s t a el D e u t e r o i s a a s . En G r e c i a e n c o n t r a m o s a
Homero, los filsofos Parmnides, Herclito, Platn,
l o s t r g i c o s , T u c d i d e s , A r q u m e d e s . T o d o l o q u e estos n o m b r e s n o h a c e n m s q u e i n d i c a r s e o r i g i n a e n estos c u a n t o s sig l o s casi a l m i s m o t i e m p o e n C h i n a , e n l a I n d i a , e n e l O c c i d e n t e ,
sin q u e s u p i e r a n u n o s d e o t r a s .
L a n o v e d a d d e esta p o c a estriba e n q u e e n l o s tres m u n d o s
el h o m b r e se e l e v a a la c o n c i e n c i a de la t o t a l i d a d d e l S e r , de
s m i s m o y de s u s l m i t e s . S i e n t e la t e r r i b i l i d a d del m u n d o
y l a p r o p i a i m p o t e n c i a . S e f o r m u l a p r e g u n t a s radicales. A s p i r a
d e s d e el a b i s m o a la l i b e r a c i n y s a l v a c i n , y m i e n t r a s c o b r a
c o n c i e n c i a de s u s l m i t e s se p r o p o n e a s m i s m o las finalidades
m s altas. Y , e n f i n , l l e g a a e x p e r i m e n t a r l o i n c o n d i c i o n a d o ,
t a n t o e n l a p r o f u n d i d a d d e l p r o p i o ser c o m o e n l a c l a r i d a d
de la trascendencia.
Esto resulta de la reflexin. Un da la conciencia se hace

Origen y meta de la historia

101

consciente de s misma, el pensamiento se v u e l v e hacia el

p e n s a m i e n t o y lo h a c e su o b j e t o . Se p r o d u c e n c o m b a t e s espirituales p o r el intento de convencer a los dems mediante
reflexiones, razonamientos, experiencias. Se ensayan las posibilidades m s contradictorias. La discusin, la formacin de
partidos, la divisin de lo espiritual, cuyas partes, no obstante,
se relacionan entre s en la forma de contraposicin, engend r a n i n q u i e t u d y m o v i m i e n t o h a s t a l i n d a r c o n e l c a o s espiritual.
E n e s a p o c a s e c o n s t i t u y e n las c a t e g o r a s f u n d a m e n t a l e s
c o n l a s c u a l e s t o d a v a p e n s a m o s , y se i n i c i a n las r e l i g i o n e s
m u n d i a l e s d e las c u a l e s t o d a v a v i v e n l o s h o m b r e s . E n t o d o s
los sentidos se pone el pie en lo universal.
P o r v i r t u d d e este p r o c e s o , las c o n c e p c i o n e s , c o s t u m b r e s y
situaciones quedan sometidas a examen y prueba, puestas
e n c u e s t i n , disueltas. T o d o cae e n e l v r t i c e . L o q u e d e l a
sustancia transmitida tradicionalmente todava estaba v i v o
en la realidad fue puesto en claro en sus manifestaciones y de
ese m o d o t r a n s m u t a d o .

L a Edad mtica c o n s u i n m o v i l i d a d y e v i d e n c i a l l e g a b a a
su fin. Buda, los filsofos griegos indos y chinos, en sus decisivas intuiciones, y los profetas, con su idea de Dios, eran
a-mticos. Comenzaba el combate contra el mito desde el
lado de la racionalidad y de la experiencia iluminada por la
r a z n (el logos c o n t r a el m i t o ) , el c o m b a t e p o r l a t r a s c e n d e n c i a
d e u n D i o s n i c o c o n t r a los d e m o n i o s q u e n o e x i s t e n y e l
c o m b a t e c o n t r a las f a l s a s f i g u r a s d e l o s d i o s e s p o r l a r e b e l i n
tica c o n t r a ellas. L a d i v i n i d a d f u e e l e v a d a a m s a l t o r a n g o
a l i m p r e g n a r s e d e tica l a r e l i g i n . P e r o e l m i t o q u e d c o m o
material de una lengua que con l expresaba cosa distinta de
l o q u e c o n t e n a o r i g i n a r i a m e n t e , c o n v i r t i n d o l o as e n a l e g o r a .
Los mitos fueron transformados, entendidos desde una nueva
p r o f u n d i d a d e n esta f a s e d e t r a n s i c i n , q u e t a m b i n era, a u n que de otra manera, creadora de mitos en el momento que el
mito en general quedaba destruido. El viejo m u n d o mtico
decay lentamente, pero perdur en el trasfondo del conjunto

22

Karl Jaspers

p o r v i r t u d d e l a creencia e f e c t i v a d e las m a s a s p o p u l a r e s
(y por esto p u d o triunfar m s tarde de n u e v o en amplias zonas).
E s t a t o t a l t r a n s f o r m a c i n d e l a existencia h u m a n a p u e d e
l l a m a r s e espiritualizacin. D e l carcter c e r r a d o e i n d i s c u t i d o
d e l a v i d a s e p a s a a l a f l o j a m i e n t o ; d e l a q u i e t a d d e las p o l a r i d a d e s , a la i n q u i e t u d de las c o n t r a p o s i c i o n e s y a n t i n o m i a s .
E l h o m b r e y a n o est o c l u s o e n s m i s m o . E s t i n c i e r t o d e
s m i s m o y, p o r tanto, a b i e r t o p a r a n u e v a s e i l i m i t a d a s p o s i b i l i d a d e s . P u e d e e s c u c h a r y c o m p r e n d e r lo q u e h a s t a e n t o n c e s
nadie ha preguntado ni nadie ha declarado. Lo nunca odo
se h a c e m a n i f i e s t o . En su m u n d o y en s m i s m o , el h o m b r e
p e r c i b e e l ser, p e r o n o d e f i n i t i v a m e n t e : e l p r o b l e m a p e r d u r a .
P o r p r i m e r a v e z h a y filsofos. L o s h o m b r e s se a t r e v e n a
c o n s i d e r a r s e c o m o i n d i v i d u o s . P e n s a d o r e s e r e m i t a s y tras
h u m a n t e s e n C h i n a , ascetas e n l a I n d i a , f i l s o f o s e n G r e c i a ,
p r o f e t a s e n Israel, s e c o r r e s p o n d e n u n o s c o n o t r o s p o r m u c h o
q u e se d i f e r e n c i e n en creencias, c o n t e n i d o y c o n s t i t u c i n n tima. El hombre puede oponerse interiormente al conjunto
del mundo. En s mismo descubre el punto de partida desde
el c u a l se alza s o b r e s m i s m o y sobre el m u n d o .
E n el pensamiento especulativo el h o m b r e se e l e v a al ser m i s m o q u e q u e d a a p r e h e n d i d o , sin d u a l i d a d , a l d e s a p a r e c e r l a
e s c i s i n d e l sujeto y el o b j e t o y en la c o i n c i d e n c i a de l o s c o n t r a r i o s . L o q u e e n l a e x a l t a c i n m s alta e s e x p e r i m e n t a d o
c o m o e n s i m i s m a m i e n t o en el ser o c o m o u n i n m s t i c a c o n
la divinidad o como un hacerse instrumento de la voluntad
de Dios, es enunciado por el pensamiento especulativo y
o b j e t i v a d o r de m a n e r a e q u v o c a y e r r n e a .
Es el verdadero hombre real que, ligado al cuerpo y encub i e r t o p o r l , p r i s i o n e r o d e sus i n s t i n t o s , sin m s q u e u n a
o s c u r a c o n c i e n c i a de s m i s m o , a s p i r a a la l i b e r a c i n y s a l v a c i n
q u e y a p u e d e alcanzar e n e l m u n d o , sea p o r l a e l e v a c i n a l a
i d e a , o p o r la p a z de la a t a r a x i a , o p o r la i n m e r s i n en la m e d i t a c i n , o p o r el c o n o c i m i e n t o de s m i s m o y d e l m u n d o ,
c o m o A t m a n , o p o r la e x p e r i e n c i a d e l N i r v a n a , o p o r la a r mona con el Tao, o por la entrega a la voluntad de Dios.
Existen extraordinarias diferencias en el m o d o de pensar y
en la creencia, pero h a y a l g o comn: q u e el h o m b r e se eleva
sobre s m i s m o en cuanto que se hace consciente de s m i s m o

101

Origen y meta de la historia

e n l a t o t a l i d a d del ser y q u e e n t r a e n e l c a m i n o q u e d e s d e e n tonces ha de seguir c o m o individuo. Puede renunciar a todos

los b i e n e s d e l m u n d o , r e t i r a r s e al d e s i e r t o , a la s e l v a , a la m o n taa, d e s c u b r i r c o m o a n a c o r e t a l a f u e r z a c r e a d o r a d e l a soledad, retornar c o m o iniciado, c o m o sabio, c o m o profeta.
En suma, en el tiempo-eje se hace manifiesto aquello que ms
t a r d e se l l a m a r r a z n y p e r s o n a l i d a d .
L o q u e e l i n d i v i d u o a l c a n z a n o s e t r a n s m i t e a t o d o s . L a distancia e n t r e las c i m a s de las p o s i b i l i d a d e s h u m a n a s y la m u l titud se hace entonces extraordinaria. Pero aquello en que se
c o n v i e r t e el i n d i v i d u o t r a n s f o r m a i n d i r e c t a m e n t e a t o d o s .
E l ser del h o m b r e e n s u t o t a l i d a d d a u n g r a n b r i n c o .
*

* *

A l n u e v o m u n d o e s p i r i t u a l c o r r e s p o n d e u n a situacin soq u e e n las tres z o n a s m u e s t r a a n a l o g a s . E x i s t e u n a

multitud de pequeos Estados y ciudades, una lucha de todos
c o n t r a t o d o s , e n l a c u a l f u e p o s i b l e , sin e m b a r g o , i n m e d i a t a mente una sorprendente prosperidad, un enorme despliegue
de fuerza y riqueza. En China, bajo el impotente reinado de
la d i n a s t a T s c h o u , las c i u d a d e s y los p e q u e o s E s t a d o s c o b r a n v i d a s o b e r a n a ; e l p r o c e s o p o l t i c o consista e n e l e n g r o s a m i e n t o d e los p e q u e o s p o r l a s u b y u g a c i n d e o t r o s m s
pequeos. En la Hlade y en el Asia anterior los pequeos
vivan independientes, a u n en la parte sometida a los persas.
En India haba muchos Estados y muchas ciudades independientes.

ciolgica

E l trato m u t u o p o n a e n c i r c u l a c i n el m o v i m i e n t o e s p i r i t u a l
d e n t r o d e c a d a u n o d e l o s tres m u n d o s . L o s f i l s o f o s c h i n o s
Confucio, Mo-ti y otros viajaban para trasladarse a lugares
f a m o s o s , f a v o r a b l e s a la v i d a e s p i r i t u a l ( d o n d e e s t a b l e c a n
escuelas q u e los sinlogos llaman academias), lo mismo que
v i a j a n l o s sofistas y filsofos en la H l a d e y B u d a p e r e g r i n
durante toda su vida.
A n t e s exista u n e s t a d o e s p i r i t u a l r e l a t i v a m e n t e p e r m a n e n t e
e n q u e , a p e s a r d e las catstrofes, t o d o s e r e p e t a ; u n e s t a d o
d e h o r i z o n t e s l i m i t a d o s , a n i m a d o s p o r u n m o v i m i e n t o espiritual sosegado y m u y lento, q u e no era consciente y, por tan-

25

Karl Jaspers

to, n o p o d a ser p e r c i b i d o . E n c a m b i o , a h o r a a u m e n t a l a tensin, a causa de un movimiento arrebatadoramente rpido.

T o d o esto a s c i e n d e a la conciencia. La existencia h u m a n a
se c o n v i e r t e , c o m o historia, e n o b j e t o d e r e f l e x i n . S e p e r c i b e
y se sabe q u e en el p r o p i o p r e s e n t e c o m i e n z a lo e x t r a o r d i n a r i o . P e r o c o n ello se t i e n e a la v e z c o n c i e n c i a de q u e le p r e c e d e
u n p a s a d o i n f i n i t o . Y a a l c o m i e n z o d e este c r e c i m i e n t o del
espritu h u m a n o el hombre es m o v i d o por el recuerdo, tiene
la c o n c i e n c i a del ser t a r d o , i n c l u s o del ser d e c a d o .
L a catstrofe est a n t e los o j o s , se la q u i e r e r e m e d i a r m e d i a n t e
la inteligencia, la educacin, la reforma. Se quiere tener en
l a m a n o e l c u r s o d e los a c o n t e c i m i e n t o s m e d i a n t e p l a n e s , s e
p r e t e n d e restablecer la b u e n a s i t u a c i n o crearla p o r p r i m e r a
v e z . S e p i e n s a l a h i s t o r i a entera c o m o u n a serie d e I m p e r i o s
mundiales o como un proceso de continuo empeoramiento
o c o m o un ciclo o c o m o u n a ascensin. Se m e d i t a s o b r e la
manera en que viviran mejor los hombres juntos y seran
mejor administrados y gobernados. Las ideas de reforma dominan la accin. L o s filsofos andan de Estado en Estado, son
consejeros y m a e s t r o s , s o n r e s p e t a d o s y b u s c a d o s , c o m p i t e n y
d i s c u t e n e n t r e s. E x i s t e u n a a n a l o g a s o c i o l g i c a e n t r e e l
f r a c a s o de C o n f u c i o en la C o r t e del E s t a d o W e i y el de P l a t n
en Siracusa, entre la escuela de Confucio, donde se formaban
los futuros hombres de Estado, y la Academia de Platn, en
que aconteca lo mismo.
La poca en q u e todo esto se desarroll a lo largo de siglos
n o f u e u n a simple y nica evolucin ascendente. H a b a a l a v e z
d e s t r u c c i n y n u e v a c r e a c i n . No se a l c a n z en a b s o l u t o la
conclusin y remate. Las sumas posibilidades del pensamiento
y de la prctica, que se realizaban en algunos individuos, no
l l e g a r o n a ser b i e n c o m n p o r q u e l a m a y o r a d e l o s h o m b r e s
no podan seguirlos. Lo que al principio era libertad de m o vimiento se troc, al fin, en anarqua. Al perder la poca su
f u e r z a c r e a d o r a , s e p r o d u j o e n las t r e s z o n a s c u l t u r a l e s l a
f i j a c i n d e las d o c t r i n a s y i a n i v e l a c i n . D e l d e s o r d e n , q u e s e
haca insoportable, surgi el impulso hacia una nueva sujecin
mediante el establecimiento de una situacin permanente.
L a conclusin es, e n p r i m e r l u g a r , p o l t i c a . S u r g e n g r a n d e s
y poderosos Imperios hegemnicos por virtud de la conquista

Origen y meta de la historia

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casi s i m u l t n e a m e n t e e n C h i n a ( T s i n S c h i h u a n g - t i ) , e n l a
I n d i a (la d i n a s t a M a u r y a ) y en O c c i d e n t e (el r e i n o h e l n i c o
y el I m p e r i o r o m a n o ) . D o n d e q u i e r a a p a r e c e en el d e s m o r o n a m i e n t o u n a o r d e n a c i n tcnica, u n a o r g a n i z a c i n p l a n i f i c a d a .
P e r o t a m b i n d o n d e q u i e r a p e r d u r a la relacin con el espritu
de lo precedente, q u e se c o n v i e r t e e n m o d e l o y o b j e t o d e v e n e r a c i n . S u s o b r a s y sus g r a n d e s p e r s o n a l i d a d e s estn c o n s t a n t e m e n t e a n t e los o j o s y se c o n v i e r t e n en t e m a y c o n t e n i d o
de la e s c u e l a y de la e d u c a c i n . ( L a d i n a s t a H a n i n s t i t u y e el
confucionismo; A s o k a , el budismo; la poca de A u g u s t o ,
la cultura heleno-romana).
L o s I m p e r i o s u n i v e r s a l e s c o n s t i t u i d o s a l f i n del t i e m p o - e j e
se c o n s i d e r a n a s m i s m o s c o m o f u n d a d o s p a r a la e t e r n i d a d .
P e r o s u e s t a b i l i d a d e r a e n g a o s a . A u n q u e esos E s t a d o s , c o m p a r a d o s c o n las f o r m a s estatales del t i e m p o - e j e , d u r a r o n l a r g o
tiempo, todos fueron decayendo, para acabar en la disolucin.
Los milenios aportaron desde entonces cambios extraordinarios. D e s d e e l f i n del t i e m p o - e j e l a h i s t o r i a f u e , e n este a s p e c t o ,
hundimiento y restauracin de grandes Imperios, como lo
h a b a s i d o a n t e s , d u r a n t e l o s m i l e n i o s d e las g r a n d e s c u l t u r a s
p r i m i t i v a s . P e r o e n u n d i s t i n t o s e n t i d o , a s a b e r : q u e e n estas
grandes culturas ms antiguas faltaba aquella tensin hacia
el espritu surgida en el tiempo-eje, la cual desde entonces
acta incesantemente, dando a todo hacer humano n u e v o
problematismo y nueva significacin.

B.

La estructura de la historia universal

sobre la base del tiempo-eje

La indicacin de algunos hechos como los citados no basta

para convencer concluyentcmente de la verdad de una concepcin histrica. T a n solo la actualizacin de toda la tradicin
h i s t r i c a p u e d e c o n d u c i r a u n a creciente c l a r i d a d d e l a tesis
o su a b a n d o n o . E s t a a c t u a l i z a c i n no p u e d e ser a s u n t o de
un breve libro. M i s indicaciones son preguntas y requerimient o s p a r a e n s a y a r l a tesis.
Si la suponemos verdadera parece proyectarse sobre la
historia, g r a c i a s a esta i n t u i c i n del t i e m p o - e j e , u n a l u z q u e

26

Karl Jaspers

d i b u j a a l g o as c o m o u n a e s t r u c t u r a d e l a h i s t o r i a u n i v e r s a l .
H e a q u u n b o s q u e j o d e esta e s t r u c t u r a .
i.
Los milenios de las grandes culturas ms antiguas t e r m i n a n
c o n el t i e m p o - e j e q u e las d e r r i t e , las t o m a y las h u n d e , b i e n
porque el propio pueblo trajo la innovacin, bien porque lo
h i c i e r o n o t r o s p u e b l o s . L o q u e existi a n t e s del t i e m p o - e j e
p u d o ser g r a n d i o s o c o m o l a c i v i l i z a c i n b a b i l n i c a , l a e g i p cia, l a i n d i a , l a p r i m i t i v a c u l t u r a c h i n a , p e r o t o d a s ellas
vivan c o m o dormidas. Esas viejas civilizaciones se prolongan
y p e r s i s t e n s o l o en a q u e l l o s de sus e l e m e n t o s q u e i n g r e s a n
en el t i e m p o - e j e y s o n r e c o g i d o s y a d m i t i d o s p o r el n u e v o
c o m i e n z o . E n c o m p a r a c i n c o n l a c l a r i d a d d e l a existencia
h u m a n a e n e l t i e m p o - e j e , cae s o b r e las v i e j s i m a s c u l t u r a s p r e c e d e n t e s u n v e l o espeso, c o m o s i e n ellas e l h o m b r e n o s e
h u b i e r a d e s c u b i e r t o r e a l m e n t e a s m i s m o . S o b r e esto no p u e den engaarnos algunos conatos patticos que no tuvieron
e f e c t o e n e l c o n j u n t o n i s e c o n t i n u a r o n p o s t e r i o r m e n t e (el
dilogo del cansado de la vida con su alma en Egipto, los
c n t i c o s d e p e n i t e n c i a e n B a b i l o n i a , el Gilgamesct). L a m o n u m e n t a l i d a d de la r e l i g i n y d e l arte r e l i g i o s o , y las c o r r e s p o n d i e n t e s c r e a c i o n e s j u r d i c a s y f o r m a s a u t o r i t a r i a s de E s t a d o ,
s o n p a r a l a c o n c i e n c i a del t i e m p o - e j e o b j e t o d e a d m i r a c i n
y v e n e r a c i n , i n c l u s o m o d e l o (as lo f u e r o n p a r a C o n f u c i o
y p a r a P l a t n ) ; p e r o e n tal f o r m a q u e s u s e n t i d o q u e d a t r a n s formado p o r la nueva concepcin.
A s , l a i d e a d e I m p e r i o , q u e a f i n e s del t i e m p o - e j e c o b r a
n u e v a f u e r z a y c i e r r a p o l t i c a m e n t e esta p o c a , p r o c e d a de
las g r a n d e s c u l t u r a s a n t i g u a s . P e r o , m i e n t r a s o r i g i n a r i a m e n t e
fue el principio creador de la cultura, ahora se trueca en el
principio de la estabilizacin y momificacin de una cultura
declinante. Es c o m o si el principio que un da hizo levantarse
a la h u m a n i d a d , y q u e e r a d e s p t i c o de h e c h o , i r r u m p i e r a de
nuevo, ya conscientemente desptico, mas para entumecer
y c o n s e r v a r c o m o el h i e l o .
z. De lo q u e en el t i e m p o - e j e a c o n t e c i y f u e c r e a d o y
p e n s a d o h a v i v i d o l a h u m a n i d a d hasta hoy. S i e m p r e q u e s e
remonta de nuevo, retorna' nostlgicamente a aquel tiempo
y o t r a v e z s e d e j a i n f l a m a r p o r l. D e s d e e n t o n c e s e s v l i d o
d e c i r q u e t o d a r e m e m o r a c i n y n u e v o d e s p e r t a r d e las p o s i -

Origen y meta de la historia

101

b i l i d a d e s del t i e m p o - e j e ( R e n a c i m i e n t o s ) p r o d u c e u n a exalt a c i n del e s p r i t u . El r e t o r n o a este c o m i e n z o es un suceso

s i e m p r e r e p e t i d o en C h i n a , la I n d i a y O c c i d e n t e .
3. El t i e m p o - e j e est, al p r i n c i p i o , c i e r t a m e n t e , l i m i t a d o
e n el espacio, p e r o histricamente es universal. L o s p u e b l o s q u e
no participan en el tiempo-eje permanecen como pueblos
primitivos en la forma de la vida ahistrica de los milenios
o c i e n m n o s . L o s h o m b r e s q u e v i v e n f u e r a d e l o s tres m u n d o s del t i e m p o - e j e se q u e d a n a p a r t e o e n t r a n en c o n t a c t o c o n
a l g u n o d e estos c e n t r o s d e i r r a d i a c i n . A s e s c o m o f u e r o n
a d m i t i d o s e n l a h i s t o r i a . A s i n g r e s a n e n ella, p o r e j e m p l o ,
e n O c c i d e n t e , l o s p u e b l o s g e r m n i c o s y eslavos; e n O r i e n t e ,
l o s j a p o n e s e s , m a l a y o s y siameses. P a r a m u c h o s p u e b l o s p r i mitivos, el contacto ha sido causa de su extincin. T o d o s
los hombres q u e viven despus del tiempo-eje, o bien perduran en ei estado de pueblos primitivos, o bien participan
en el n u t v o acontecer, q u e es ei nico fundamento. Cuando
ya hay historia, los pueblos primitivos son prehistoria remanente, cada vez ms estrechada en el espacio, hasta q u e por
ltimo desaparecen y esto solo ahora definitivamente.
4 . E n t r e los m u c h o s m u n d o s e s p o s i b l e , t a n l u e g o c o m o
s e e n c u e n t r a n u n o s c o n o t r o s , una profunda comprensin reciproca.
Cuando se tropiezan se dan cuenta de que en los otros se
trata t a m b i n d e l o p r o p i o . E l c o n t a c t o e n t r e l o s h a s t a ent o n c e s d i s t a n t e s p r o d u c e u n m u t u o efecto. C i e r t a m e n t e q u e
todava no hay la verdad objetivable en una verdad comn
(esta n o l a h a y m s q u e e n l a ciencia c u l t i v a d a m e t d i c a m e n t e ,
con toda conciencia, la cual es capaz de extenderse p o r el
m u n d o s i n m o d i f i c a c i n y en la c u a l t o d o s s o n l l a m a d o s a
colaborar); pero la autntica e incondicionada v e r d a d que
vivimos los hombres, histricamente de diversos orgenes, se
percibe y escucha mutuamente.
Resumimos. De la concepcin del tiempo-eje se derivan
las c u e s t i o n e s y l o s c r i t e r i o s p a r a t o d a la e v o l u c i n p r e c e d e n t e
y posterior. Las grandes culturas anteriores pierden su configur a c i n ; l o s p u e b l o s q u e las s o s t e n a n d e s a p a r e c e n d e l a v i s t a a l
quedar incluidos en el movimiento del tiempo-eje. L o s pueblos prehistricos siguen siendo prehistricos hasta que son
a b s o r b i d o s p o r e l m o v i m i e n t o h i s t r i c o e m a n a d o del t i e m p o -

29

Karl Jaspers

eje, o , e n o t r o caso, s e e x t i n g u e n . E l t i e m p o - e j e s e a s i m i l a
t o d o l o d e m s . D e l r e c i b e l a h i s t o r i a u n i v e r s a l l a n i c a est r u c t u r a y u n i d a d q u e se m a n t i e n e firme o se ha m a n t e n i d o
hasta ahora.

C.

Comprobacin de la tesis del tiempo-eje

1.

Es un hecho realmente dado?

Las indicaciones ms antiguas que conozco sobre el hecho

se encuentran en Lasaulx y en V i k t o r v o n Strauss.
L a s a u l x ( e n Neuer Versuch einer Vhilosophte der Geschichte,
M u n i c h , 1856, p g . 1x5) escribe: N o p u e d e ser u n a casualid a d q u e a p a r e z c a n casi a l m i s m o t i e m p o e n e l s i g l o v x a n t e s
de Jesucristo, como reformadores de la religin popular,
Zarathustra en Persia, Gautama-Buda en la India, Confucio
en China, los profetas entre los judos, el rey N u m a en R o m a
y l o s p r i m e r o s filsofos j n i c o s , d r i c o s y eleatas en G r e c i a .
E n el m a r a v i l l o s o Comentario a Lao-ts ( 1 8 7 0 , p g . L X I V ) d e
V i k t o r v o n Strauss, se lee: E n el m i s m o siglo en q u e Lao-ts
y Kungste vivan en China, se produjo un prodigioso movimiento espiritual en todos los pueblos cultos. En Israel p r o fetizaban Jeremas, Habakuch, Daniel, Ezequiel, y u n a nueva
g e n e r a c i n e r i g e (521-516) e l s e g u n d o t e m p l o d e J e r u s a l n .
En Grecia v i v e todava Tales; aparecen Anaximandro, Pitgoras, Herclito, Jenofonte; nace Parmnides. Entre los
persas parece tener lugar u n a importante reforma de la vieja
d o c t r i n a de Z a r a t h u s t r a . Y en la I n d i a s u r g e S c h a k i a - M u n i ,
el instaurador del budismo.
D e s d e e n t o n c e s n o s o n r a r a s las i n d i c a c i o n e s d e l h e c h o ,
pero nicamente de pasada; en conjunto, con la intencin de
establecer u n p a r a l e l i s m o u n i v e r s a l q u e a t a e a t o d a l a v i d a
espiritual de la h u m a n i d a d de aquel tiempo. Tratemos de
hacernos algunas objeciones.
1. U n a o b j e c i n es q u e lo comn d e t o d o s esos h e c h o s es
aparente. L a s d i f e r e n c i a s d e l e n g u a , d e raza, d e estilo d e l o s
g r a n d e s I m p e r i o s , d e l c a r c t e r del r e c u e r d o h i s t r i c o s o n t a n
g r a n d e s , q u e l o c o m n , e n c a m b i o , p a r e c e u n a serie d e c a s u a -

Origen

meta

de

la

historia

101

l i d a d e s . T o d a f o r m u l a c i n c o n c r e t a del e l e m e n t o c o m n ,
en general queda contradicha por hechos. Tambin se puede
o b j e t a r c o n l a tesis c o r r i e n t e d e q u e , e n e l f o n d o , t o d o s e p r e senta d o n d e q u i e r a e n t r e l o s h o m b r e s c o m o b r o t e e f e c t i v o o
c o m o posibilidad. En la realizacin de lo que hay de c o m n
e n t r e l o s h o m b r e s , d o n d e q u i e r a las d i f e r e n c i a s s o n l o esencial,
lo especfico y lo histrico, mientras q u e el conjunto no se
p u e d e e n n i n g u n a p a r t e c o n c e b i r c o m o u n o m s q u e e n las
propiedades generales ahistricas de la existencia humana.
A esta o b j e c i n se p u e d e c o n t e s t a r : P r e c i s a m e n t e en el
tiempo-eje se trata del elemento c o m n en lo histrico, de
la crisis * q u e l l e v a l o s p r i n c i p i o s f u n d a m e n t a l e s d e l ser
h u m a n o , vigentes hasta hoy, en las situaciones lmites **.
A q u l o esencial e s l o c o m n , q u e j u s t a m e n t e n o a c o n t e c e
a l ser h u m a n o e n t o d a l a T i e r r a , s i n o q u e h i s t r i c a m e n t e s o l o
s e p r o d u c e e n estos tres o r g e n e s s o b r e u n p e q u e o espacio.
L a c u e s t i n e s si, a m e d i d a q u e a u m e n t a n u e s t r o c o n o c i m i e n t o ,
y a p e s a r de t o d a s las d i f e r e n c i a s r e m a n e n t e s , la p r o f u n d i d a d
del elemento c o m n se muestra cada vez ms convincente e

* Siempre Jaspers usa la palabra alemana Durcbbruch (rompimiento, irrupcin) para designar la transformacin radical del hombre y su existencia en el tiempo-eje. La hemos traducido por crisis, a la cual hay que quitar su corriente sentido peyorativo, pues
es una crisis para mejor. (N. del T.)
** Concepto importante en la filosofa de Jaspers es este de
las situaciones lmites. El hombre siempre est en una situacin;
si sale de una es para entrar en otra; puede modificarlas, puede
crear nuevas situaciones. Pero hay situaciones lmites que no se modifican nunca esencialmente, sino en su manera de presentarse. Tienen un carcter definitivo, ltimo. No podemos mirar ms all de
ellas; son como un muro contra el cual tropezamos. No podemos
modificarlas, ni desvirtuarlas, ni explicarlas; solo cabe aclararlas, describirlas. Tales son: que tengo que vivir forzosamente en una situacin, que no puedo vivir sin ludia ni sufrimiento, que tengo que
morir. Son una misma cosa con nuestra existencia emprica. Para eludirlas no puedo hacer ms que ignorarlas, cerrar los ojos y odos,
puesto que no hay manera de superarlas; se resisten al conocimiento,
y solo podemos sentirlas existencialmente. Hacer la experiencia de
las situaciones lmites y existir son una sola y misma cosa, o dicho
de otra manera: yo, como existente, no llego a . m mismo ms que
en las situaciones lmites. (N. del T.)

30

Karl Jaspers

i m p r e s i o n a n t e . E n t o n c e s la s i m p l e c o i n c i d e n c i a t e m p o r a l se
convierte en un hecho del que nos admiramos tanto ms
c u a n t o m s c l a r a m e n t e n o s l o r e p r e s e n t a m o s . P e r o esto s o l o
e n u n a e x p o s i c i n m s a m p l i a p u e d e ser c o n c l u y e n t e .
2 . O t r a o b j e c i n e s q u e e l t i e m p o - e j e n o es, e n a b s o l u t o ,
u n h e c h o , s i n o el resultado de un juicio de valor. L a s o b r a s d e
aquel tiempo son valoradas tan exageradamente por un prejuicio.
A esto se contesta: A l l d o n d e se trata d e l e s p r i t u , el h e c h o
est a n t e l o s o j o s s o l o c u a n d o s e e n t i e n d e e l s e n t i d o . P e r o
e n t e n d e r es, p o r esencia, v a l o r a r t a m b i n a l m i s m o t i e m p o .
U n a i m a g e n h i s t r i c a descansa e m p r i c a m e n t e s o b r e u n a m u l t i t u d d e h e c h o s p a r t i c u l a r e s a p i l a d o s , p e r o d e ellos solos n o
r e s u l t a n a d a . S o l o m e d i a n t e el e n t e n d e r l l e g a m o s a la i n t u i c i n , c o m o d e t o d o e s p r i t u h i s t r i c o , del t i e m p o - e j e t a m b i n .
Y esta i n t u i c i n es a la v e z c o m p r e n s i n y v a l o r a c i n , es estar
p r e n d i d o s , c o g i d o s p o r ella, p o r q u e n o s atae d i r e c t a m e n t e ,
c o m o n o s o t r o s m i s m o s , p o r q u e n o s i m p o r t a c o m o historia
nuestra, pero no solo c o m o pasado, del cual conocemos de
q u m a n e r a h a a c t u a d o , s i n o c o m o p a s a d o c u y a a m p l i a accin
o r i g i n a r i a q u e se repite y c o m i e n z a u n a y otra v e z , es incalculable.
Por tanto, el hombre entero es el rgano para la investigac i n histrica. C a d a c u a l v e l o q u e trae e n e l c o r a z n . E l
punto de partida de la comprensin es nuestro presente, el
a q u y el a h o r a , n u e s t r a n i c a r e a l i d a d . P o r esto, c u a n t a m a y o r
altura alcance nuestra propia elevacin ms claro v e m o s el
tiempo-eje.
S i l a o r d e n a c i n j e r r q u i c a del c o n t e n i d o h i s t r i c o s o l o
p u e d e a p r e h e n d e r s e m e d i a n t e l a s u b j e t i v i d a d d e l a existencia
h u m a n a , e s a s u b j e t i v i d a d d e s e m b o c a y se d e s v a n e c e en la
objetividad, no en la objetividad de lo puramente objetivo,
s i n o e n l a o b j e t i v i d a d q u e consiste e n v e r d e s d e e l l a d o d e l a
c o m u n i d a d , a la c u a l el h o m b r e aspira c u a n d o no se e n c u e n t r a
y a e n ella; e n t o n c e s , v e r d a d e s l o q u e n o s l i g a .
M i tesis e s q u e e n l a c o m p r e n s i n c o m n y e n l a v a l o r a c i n ,
que es indisoluble con aquella, el tiempo-eje se nos hace patente e n s u s i g n i f i c a c i n , v l i d a p a r a l a h u m a n i d a d e n g e n e r a l
c o m o tal. P e r o p o r l a n a t u r a l e z a del a s u n t o esta tesis s e sustrae

Origen y meta de la historia

101

a u n a p r u e b a c o n c l u y e n t e y d e f i n i t i v a , a u n q u e no o b s t a n t e
p u e d e ser c o n f i r m a d a m e d i a n t e la a m p l i a c i n y p r o f u n d i z a c i n
de la intuicin.
U n a tercera o b j e c i n es q u e este paralelismo no tiene
p u e s l o q u e n o d e s c a n s a e n el c o m e r c i o
espiritual no pertenece a una historia comn.
Ya contra Hegel, q u e reuna la China, la India y el Occid e n t e , c o m o l a serie dialctica d e l a s e t a p a s r e c o r r i d a s p o r l a
e v o l u c i n d e l e s p r i t u , s e f o r m u l esta o b j e c i n d e q u e n o
h a b a c o n t a c t o real e n t r e u n a e t a p a y o t r a , c o m o l a h u b o
d e s p u s e n l a s fases s i g u i e n t e s d e l a h i s t o r i a o c c i d e n t a l .
P e r o e n n u e s t r a tesis s e t r a t a d e a l g o e s e n c i a l m e n t e d i s t i n t o .
Nosotros negamos abiertamente la gradacin desde China
hasta Grecia q u e no existi ni en el tiempo ni en el sentido.
L o q u e e x i s t i f u e m s b i e n u n a y u x t a p o s i c i n sin c o n t a c t o
en una misma poca. Pero los mltiples caminos, separados
e n t r e s en el o r i g e n , p a r e c e n c o n d u c i r a la m i s m a m e t a . Es
l o m i s m o , q u e s e d i v e r s i f i c a e n tres f o r m a s . S o n t r e s races
independientes de una historia que ms tarde tras interrumpidos contactos aislados llega a la unidad, una unidad que
s o l o e s d e f i n i t i v a d e s d e h a c e a l g u n o s siglos; e n r e a l i d a d , s o l o
desde hoy.
L a c u e s t i n es, p o r t a n t o , d e q u clase e s e l p a r a l e l i s m o .
3.

ningn carcter histrico,

2.

De qu clase es el paralelismo afirmados

:i A

I
OTPr

E l h e c h o p u d i e r a n o ser m s q u e u n a s u m a d e c u r i o s o s sinc r o n i s m o s sin s i g n i f i c a c i n histrica. E s p o s i b l e i n d i c a r u n

gran nmero de sorprendentes sincronismos acontecidos en
l a historia. P o r e j e m p l o :
E n e l s i g l o x v i , l o s j e s u t a s e n c u e n t r a n e n e l J a p n u n a secta
b u d i s t a q u e exista d e s d e e l s i g l o XIII, a s o m b r o s a m e n t e a n l o g a a l p r o t e s t a n t i s m o , y e n r e a l i d a d l o era. S e g n l a e x p o s i c i n
del j a p o n l o g o F l o r e n z ( e n e l c o m p e n d i o d e C h a n t e p i e d e l a
Saussaye), su doctrina era la siguiente: Una actividad en comn
d e los h o m b r e s p a r a g a n a r l a s a l v a c i n e s ineficaz. L a s a l v a cin depende de la fe, de la fe en la misericordia y auxilio de
Amida. No hay buenas obras meritorias. La plegaria no es una

33

Karl Jaspers

accin, sino solo el agradecimiento p o r la salvacin q u e A m i d a

ha concedido. Si ya los buenos deben entrar en la vida,
c u n t o m s t o d a v a o c u r r i r esto c o n l o s m a l o s ! , d i c e S h i n r a n , e l f u n d a d o r d e l a secta. C o n t r a e l b u d i s m o t r a d i c i o n a l
s e f o r m u l a esta p r e s c r i p c i n : N i n g u n a o b r a , n i n g u n a f r m u l a
mgica ni conjuro, ningn amuleto, ninguna peregrinacin ni
p e n i t e n c i a , n i n g n a y u n o n i c u a l q u i e r a o t r a clase d e ascesis.
E l p r o f a n o t i e n e las m i s m a s p e r s p e c t i v a s d e s a l v a c i n q u e e l
s a c e r d o t e y e l m o n j e . L o s sacerdotes n o son m s q u e u n a
c o r p o r a c i n p a r a e l a d o c t r i n a m i e n t o d e l o s p r o f a n o s . N o tien e n p o r q u d i f e r e n c i a r s e d e estos p o r s u c o m p o r t a m i e n t o e n
l a v i d a , y h a n d e l l e v a r las m i s m a s v e s t i d u r a s q u e estos. E l
c e l i b a t o q u e d a a b o l i d o . L a f a m i l i a e s e l c r c u l o m s eficaz p a r a
l a v i d a r e l i g i o s a . L o s m i e m b r o s d e l a secta d e b e n c o n s e r v a r
el o r d e n , o b e d e c e r las l e y e s del E s t a d o y c u i d a r del b i e n del
pas, c o m o buenos ciudadanos.
Este ejemplo, que llega hasta la identidad con la doctrina
f u n d a m e n t a l del l u t e r a n i s m o , e s s o r p r e n d e n t e . E x i s t e n a n
o t r o s m u c h o s p a r a l e l i s m o s d e s d e C h i n a h a s t a E u r o p a a lo
l a r g o d e l o s s i g l o s , q u e h a n s i d o c o n s i g n a d o s e n tablas sincronsticas.
A esta o b j e c i n c o n t e s t a m o s :
P r i m e r o . D e m u c h o s p a r a l e l i s m o s h i s t r i c o s s e p u e d e afirm a r q u e d e j a n v e r u n a r e g l a , l a c u a l s e refiere e x c l u s i v a m e n t e
a f e n m e n o s aislados. S o l o a q u , en el t i e m p o - e j e , e n c o n t r a m o s
un paralelismo que no sigue una ley general, sino q u e es ms
bien un hecho nico, autnticamente histrico, de un carcter
universal, en el sentido de que incluye todos los fenmenos
e s p i r i t u a l e s . E l t i e m p o - e j e e s e l n i c o p a r a l e l i s m o total, u n i v e r s a l , h i s t r i c o - m u n d i a l , y no u n a s i m p l e c o i n c i d e n c i a de
f e n m e n o s s i n g u l a r e s . L o s f e n m e n o s y series de f e n m e n o s
particulares no constituyen el paralelismo de que hablamos
cuando nos referimos al tiempo-eje.
Segundo. Solo en aquellos siglos se registran la semejanza
de los tres movimientos paralelos. El intento de continuar
e l p a r a l e l i s m o d e s p u s del t i e m p o - e j e m e d i a n t e t a b l a s d e
s i n c r o n i s m o s q u e a b a r c a n m i l e n i o s s i e m p r e r e s u l t a artificioso. No hay evoluciones paralelas, sino ms bien divergentes. S i o r i g i n a r i a m e n t e p a r e c e n tres c a m i n o s q u e s e d i r i g e n

Origen y meta de la historia

101

a l a m i s m a m e t a , a c a b a n p o r separarse. P e r o c u a n t o m s
r e t r o c e d e m o s hacia e l t i e m p o - e j e , t a n t o m s e m p a r e n t a d o s
y afines n o s h a c e m o s u n o s c o n o t r o s , t a n t o m s cerca n o s
sentimos.
C a d a v e z m e p a r e c e m s i n v e r o s m i l q u e este c a r c t e r total
del t i e m p o - e j e sea u n j u e g o i l u s o r i o d e l a c a s u a l i d a d histrica.
M s b i e n p a r e c e p a t e n t i z a r s e e n ello l a existencia d e a l g o comn en la profundidad, un origen, un punto de partida del
ser h u m a n o . L a creciente d i v e r g e n c i a p o s t e r i o r t o d a v a p r e senta a l g u n a s a n a l o g a s ocasionales, i n d i c i o s d e l a p r o c e d e n c i a
comn; pero, en conjunto, no muestra aquella originaria y
real c o m u n i d a d d e sentido.
El nico paralelismo de carcter histrico-universal comparable e s e l c o m i e n z o d e las g r a n d e s c u l t u r a s a n t i q u s i m a s d e
E g i p t o , M e s o p o t a m i a , la c u e n c a del I n d o y China. S i n e m b a r g o , e n esta c o i n c i d e n c i a t e m p o r a l s e r e g i s t r a n d i f e r e n c i a s d e
m i l e n i o s . L o s c o m i e n z o s d e esas c u l t u r a s o s c i l a n e n t r e los
c i n c o m i l y tres m i l a o s a n t e s de J e s u c r i s t o ( M e s o p o t a m i a y
E g i p t o ; a la m i s m a p o c a p e r t e n e c e n l o s restos m s a n t i g u o s
e n c o n t r a d o s en C r e t a y T r o y a ) . En el tercer m i l e n i o c o m i e n z a n
las c u l t u r a s c h i n a e i n d i a .
C o m p a r a b l e s a estas v i e j a s c u l t u r a s son la m e j i c a n a y la
peruana, que deben de haber surgido en el primer milenio
despus de Jesucristo.
E l e l e m e n t o c o m n e n este caso est c o n s t i t u i d o p o r altas
o r g a n i z a c i o n e s y realizaciones tcnicas. En E g i p t o , en M e s o p o t a m i a , en la c u e n c a d e l I n d o y en C h i n a , a orillas d e l H o a n g ho, e n g n d r a n s e e n l o s v a l l e s d e los r o s c i v i l i z a c i o n e s a n l o g a s , caracterizadas p o r u n sistema c e n t r a l d e a d m i n i s t r a c i n
m u y desarrollado para la proteccin de la vida.
T a m b i n e s c o m n a estas c i v i l i z a c i o n e s u n a r e l i g i n m g i c a ,
sin a c l a r a c i n f i l o s f i c a , sin a n h e l o d e s a l v a c i n , sin p o r t i l l o
de salida a la l i b e r t a d a n t e las situaciones l m i t e s ; un especial
e m b o t a m i e n t o e i n s e n s i b i l i d a d j u n t o a un e x t r a o r d i n a r i o estilo
en las r e a l i z a c i o n e s artsticas, e s p e c i a l m e n t e en la a r q u i t e c t u r a
y la p l s t i c a , en m u c h a s de ellas.
P e r o este p a r a l e l i s m o carece, sin e m b a r g o , del m i s m o e x a c t o
sincronismo del tiempo-eje. Por otra parte, no es ms que la
a n a l o g a d e u n t i p o existente, n o l a d e u n m o v i m i e n t o espi-

Karl Jaspers

34

ritual. E s u n p a r a l e l i s m o e n t r e estados n o t a b l e m e n t e estables

q u e s e restablecen del m i s m o m o d o d e s p u s d e las d e s t r u c ciones catastrficas. E s u n m u n d o e n t r e l a p r e h i s t o r i a , q u e
apenas penetramos, y la historia, que ya no permite ninguna
e s t a b i l i d a d espiritual. E s u n m u n d o q u e p o n e los f u n d a m e n t o s
p a r a el t i e m p o - e j e , p e r o q u e en l y p o r l se d e r r u m b a .

3.

Cules son las causas de este hecho?

Si el h e c h o del p a r a l e l i s m o del t i e m p o - e j e es i n d i s c u t i b l e ,
entonces e l p r o b l e m a e s d e d o n d e p r o c e d e . P o r q u e n t r e s
l u g a r e s i n d e p e n d i e n t e s e n t r e s a c o n t e c e lo m i s m o ? A p r i m e r a
vista parece algo extrnseco que en el origen no sepan unos
d e otros; p e r o esto e s u n m i s t e r i o d e l a h i s t o r i a q u e a u m e n t a
a m e d i d a q u e i n v e s t i g a m o s el h e c h o . El t i e m p o - e j e , c o n su
e x t r a o r d i n a r i a r i q u e z a d e creaciones espirituales, q u e h a n
d e t e r m i n a d o l a historia h u m a n a hasta a h o r a , a r r a s t r a c o n s i g o
e l e n i g m a d e q u e e n tres territorios, i n d e p e n d i e n t e s e n t r e s,
se produzcan acontecimientos anlogos que se corresponden
u n o s c o n otros.
E l m i s t e r i o d e l a c o n t e m p o r a n e i d a d s e r e g i s t r a f u e r a del
t i e m p o - e j e acaso u n a v e z ( y , p o r t a n t o , solo estas d o s v e c e s )
e n l a g n e s i s d e las g r a n d e s c u l t u r a s m s a n t i g u a s , c o m o h e m o s i n d i c a d o . L a c u e s t i n e s esta: P o r q u casi a l m i s m o t i e m p o a u n c u a n d o c o n u n a distancia d e hasta d o s m i l e n i o s s u r g e del e s t a d o g e n e r a l d e los p u e b l o s p r e h i s t r i c o s e n los
v a l l e s del N i l o , d e l a M e s o p o t a m i a , del I n d o , del H o a n g - h o
l a e v o l u c i n hacia esas v i e j a s c u l t u r a s ?
Se r e s p o n d e q u e a n l o g o s p r o b l e m a s , a saber: la r e g u l a c i n
de las c o r r i e n t e s fluviales ( o b r a s de i r r i g a c i n y de c o n t e n c i n
d e las i n u n d a c i o n e s ) , t u v i e r o n a n l o g o s efectos. B i e n ; p e r o
entonces, por qu al m i s m o tiempo? Por qu solamente
j u n t o a esos ros? P o r q u m s t a r d a m e n t e , y b a j o o t r a s
c o n d i c i o n e s m u y diferentes, e n A m r i c a ?
L a s r e l a c i o n e s del t r f i c o p u e d e n h a b e r t e n i d o e f e c t o s
d e s t a c a d o s . E n t o d o s los t i e m p o s , las c o n q u i s t a s d e l a civilizacin en la tcnica de los oficios se h a n d i f u n d i d o l e n t a m e n t e
p o r t o d a la tierra, a lo m e n o s p o r t o d o el c o n t i n e n t e e u r o -

101

Origen y meta de la historia

asitico. L a i n v e n c i n d e l a escritura p r o b a b l e m e n t e s e p r o d u j o e n u n solo l u g a r , d e s d e d o n d e s e p r o p a g a l resto;

sin ella, l o s c o m e t i d o s d e l a a d m i n i s t r a c i n , s o b r e t o d o los
t r a b a j o s d e r e g u l a c i n f l u v i a l , n o p o d a n ser c u m p l i d o s .
E s t a s n o s o n m s q u e posibilidades. P u e d e n c o m p r o b a r s e las
r e l a c i o n e s e n t r e la c i v i l i z a c i n s u m r i c a de la M e s o p o t a m i a y la
c u l t u r a n d i c a e n e l tercer m i l e n i o , y a m u y v i v a s t a m b i n e n t r e
E g i p t o y B a b i l o n i a en p o c a t e m p r a n a , en el s e g u n d o m i l e n i o .
S i n e m b a r g o , n o e s p o s i b l e e x p l i c a r las m l t i p l e s e v o l u c i o nes q u e h a n c o n d u c i d o en los t i e m p o s r e m o t o s a las v i e j a s
grandes culturas por una trapsmisin desde un punto nico.
P o r esto d i c e E. M e y e r (Geschichte des Altertums, I, z; p g i n a 935): D e b e m o s a d m i t i r q u e hacia e l a o 5000 a n t e s d e
J e s u c r i s t o , el genus homo l l e g a un g r a d o de d e s a r r o l l o q u e
p e r m i t i a t o d o s los g r u p o s de h o m b r e s o p u e b l o s q u e p o r
sus dotes (es decir, p o r las f u e r z a s espirituales en ellos encerradas), p o d a n , en g e n e r a l , s u p e r a r a q u e l e s t a d i o y entrar
por aquellos caminos que condujeron a la formacin de una
cultura ms progresiva. As, pues, los fenmenos paralelos
seran b r o t e s s i m u l t n e o s p r o d u c i d o s p o r l a e v o l u c i n b i o l g i c a d e los h o m b r e s c o m o m i e m b r o s d e u n a h u m a n i d a d
h o m o g n e a . A q u e l l o q u e e n ellos exista y a e n estado d e l a tencia p o r v i r t u d d e s u c o m n o r i g e n b i o l g i c o , s e p a t e n t i z a b a
independientemente al mismo tiempo como algo que ocurre
a la v e z en el c u r s o de la v i d a de dos m e l l i z o s m o n o v i t e l i n o s
s e p a r a d o s u n o d e otro.
P e r o esta i d e a solo e s u n a m a n e r a d e decir l o m i s m o sin
explicarlo. E s u n a i d e a v a c a , p o r q u e m e d i a n t e ella n o e s
p o s i b l e n i n g u n a i n v e s t i g a c i n m s . La e v o l u c i n del genus
homo no es n i n g u n a r e a l i d a d a p r e h e n s i b l e c o m o tal q u e p e r m i t a f u n d a m e n t a r a l g o c o n ella. Y , sobre t o d o , resultara q u e
esa e v o l u c i n b i o l g i c a s e h a b r a c u m p l i d o solo p o r u n a p e q u e a p a r t e d i s p e r s a d e l a h u m a n i d a d , n o p o r l a h u m a n i d a d entera.
*

A mi p a r e c e r , el m i s t e r i o del c o m i e n z o s i m u l t n e o del
t i e m p o - e j e se halla a u n a p r o f u n d i d a d c o m p l e t a m e n t e distinta q u e el p r o b l e m a del o r i g e n de a q u e l l a s v i e j a s c u l t u r a s .

39

Karl Jaspers

C o n l o s azares, los r i e s g o s y las catstrofes e x p e r i m e n t a r o n

t a m b i n el p r o b l e m a t i s m o de la existencia, y d e s a r r o l l a r o n
c o m o seores u n a conciencia trgico-heroica que encontr
su e x p r e s i n en la pica.
E s t e v i r a j e d e l a h i s t o r i a s e p r o d u j o p o r los p u e b l o s jinetes de l o s i n d o e u r o p e o s q u e , a fines d e l tercer m i l e n i o , lleg a r o n a l M e d i t e r r n e o y a E u r o p a . H a c i a 1200, m o v i d o s p o r
un n u e v o y g r a n i m p u l s o , a l c a n z a r o n t a m b i n el I r n y la
India. De m o d o a n l o g o a r r i b a r o n a C h i n a , a fines d e l s e g u n d o
milenio.
A n t e r i o r m e n t e existan d e s d e E u r o p a h a s t a C h i n a v i e j a s
c u l t u r a s , s u m i d a s y satisfechas en el presente, q u e se caracterizaban en p a r t e c o m o matriarcales o c o m o c u l t u r a s de
g a n a d e r o s sedentarios, o s i m p l e m e n t e c o m o m a s a s de p o b l a cin, q u e se e x t e n d a n p o r los frtiles territorios de las zonas
d e c u l t i v o desde C h i n a hasta E u r o p a , a n g o s t a m e n t e oclusas
en s mismas.
La h i s t o r i a se c o n v i r t i en la p u g n a de estas dos p o t e n c i a s :
la a n t i g u a del m a t r i a r c a d o , estabilizada, atada, t o d a v a sin
d e s p e r t a r , y la n u e v a t e n d e n c i a de l o s p u e b l o s jinetes, m v i l ,
l i b e r t a d o r a , d e s p e r t a n d o a la conciencia.
L a tesis d e A l f r e d W e b e r i n d i c a u n a u n i d a d real e n e l bloq u e e u r o a s i t i c o . P e r o e n q u m e d i d a f u e decisi.va l a a p a r i c i n d e los p u e b l o s jinetes e s cosa d i f c i l d e calibrar. Cierto
es q u e las situaciones g e o g r f i c a s y las constelaciones histricas c r e a n las c o n d i c i o n e s ; p e r o p o r q u e n t o n c e s s u r g e l a
o b r a c r e a d o r a c o n t i n a s i e n d o e l g r a n misterio.
L a tesis d e W e b e r p o s e e f u e r z a i l u m i n a d o r a p o r s u sencilla
e x p l i c a c i n causal, p a r t i e n d o del carcter h u m a n o de la existencia n m a d a . Sin e m b a r g o , no se refiere a lo s u m o ms
q u e a u n a c o n d i c i n . El c o n t e n i d o y r i q u e z a del t i e m p o - e j e
es tan e x t r a o r d i n a r i o y g e n e r a l q u e cuesta t r a b a j o r e d u c i r l o
a tal causa, a u n q u e s o l o sea c o m o u n a c o n d i c i n i n d i s p e n s a ble. L a c o n t r a p r u e b a es, p o r e j e m p l o , C h i n a , d o n d e t a m b i n
s u r g i l a r i q u e z a espiritual d e c o n t e n i d o del t i e m p o - e j e ,
p e r o sin d a r s e e n ella conciencia t r g i c a n i pica a l g u n a (en
China solo hay a l g o comparable a la pica en los siglos posteriores a Cristo, en la p o c a de sus l a r g a s l u c h a s c o n n u e v o s
p u e b l o s , c o r r e s p o n d i e n t e a nuestra poca de m i g r a c i o n e s

Origen y meta de la historia

101

de los pueblos). Contraprueba es tambin Palestina, cuya

p o b l a c i n n o s e m e z c l c o n l o s p u e b l o s jinetes, y , sin e m bargo, p r o d u j o con sus profetas un m o m e n t o esencial en la
creacin espiritual del tiempo-eje.
La hiptesis pierde tambin fuerza convincente por el
hecho de q u e ya durante siglos, movimientos, migraciones,
c o n q u i s t a s , h a b a n s o b r e v e n i d o e n las v i e j a s c u l t u r a s , a p a r t e
de que el perodo de incubacin entre la invasin indoeuropea a su vez esparcida en ms de un milenio y el comienzo
d e l d e s a r r o l l o e s p i r i t u a l del t i e m p o - e j e e s m u y l a r g o , y , n o
obstante, el comienzo se produce en todas partes con un
s i n c r o n i s m o a s o m b r o s a m e n t e exacto.
El que se pregunte p o r la causa histrica del tiempo-eje
descansa s o b r e e l h e c h o d e q u e s e trata d e u n a crisis * , l i m i t a d a a p e q u e o s espacios, d e n t r o d e l a h u m a n i d a d ; e n m o d o
a l g u n o d e t o d o s l o s h o m b r e s . E l h e c h o esencial n o e s u n a
e v o l u c i n g e n e r a l h u m a n a , sino u n a c o n t e c i m i e n t o especficamente histrico ramificado.
Mientras Alfred W e b e r ha asido ingeniosamente el problema con una respuesta concreta, susceptible de comprobac i n , q u e u n a p o s i b l e d i s c u s i n p u e d e h a c e r frtil, d e o r d i n a rio s e h a e n c u b i e r t o e l m i s t e r i o d e l a m u t u a f a l t a d e c o n t a c t o
de los tres puntos de partida independientes mediante la
vaga afirmacin de la conexin euroasitica. Probablemente
as piensa frivolamente no han existido ms influjos
accesibles p a r a n o s o t r o s . S e a l u d e a l a u n i d a d d e l a h i s t o r i a
del b l o q u e e u r o a s i t i c o , d e t e r m i n a d a p o r s i e m p r e r e p e t i d o s
c h o q u e s , m i g r a c i o n e s , c o n q u i s t a s p a r t i d a s del A s i a c e n t r a l ;
se a l u d e a l o s p a r a l e l i s m o s d e m o s t r a b l e s en l o s h a l l a z g o s
t c n i c o s y o r n a m e n t a l e s q u e r e m o n t a n a la p r i m e r a p r e h i s t o ria y p e r m i t e n i n f e r i r u n c o n s t a n t e i n t e r c a m b i o p o r t o d a l a
e x t e n s i n d e l c o n t i n e n t e . P e r o c o n t r a esto d e b e m o s d e c i r q u e
la c o n t e m p o r a n e i d a d y la r i q u e z a e s p i r i t u a l d e l m o v i m i e n t o
d e l t i e m p o - e j e n o p u e d e ser e x p l i c a d a p o r tal g n e r o d e m i gracin e intercambio.

* Repetimos la observacin sobre el uso de esta palabra, cuando

se refiere al tiempo-eje, aqu y en todo el resto de la obra. (N. del T.)

40

Karl Jaspers

L a e x p l i c a c i n m s sencilla d e l o s f e n m e n o s d e l t i e m p o eje parece p o r ltimo, posible, remontndonos a las condicion e s g e n e r a l e s s o c i o l g i c a s q u e e r a n v e n t a j o s a s p a r a l a creacin espiritual: muchos pequeos Estados y pequeas ciudades, u n a poca de discordia poltica y lucha general, menester o s i d a d y m i s e r i a a c a u s a de l o s c o m b a t e s y r e v o l u c i o n e s
dentro de una prosperidad simultnea, ya que en ninguna
p a r t e se r e g i s t r u n a d e s t r u c c i n u n i v e r s a l y r a d i c a l , p u e s t a en
cuestin de la situacin anterior. Estas son consideraciones
sociolgicas m u y significativas, para seguidas en una investigacin metdica; pero, en definitiva, solo iluminan el hecho
sin e x p l i c a r l o c a u s a l m e n t e p u e s t o q u e estas c o n d i c i o n e s n o
son antecedentes exteriores al tiempo-eje, sino q u e pertenecen
a l f e n m e n o total e s p i r i t u a l del t i e m p o - e j e . S o n c o n d i c i o n e s
q u e n o c o n d u c e n n e c e s a r i a m e n t e a l r e s u l t a d o c r e a d o r , resp e c t o a las c u a l e s h a y q u e p r e g u n t a r t a m b i n d e d n d e les
v i e n e esa g e n e r a l i d a d .
Nadie puede concebir satisfactoriamente lo que entonces
a c o n t e c i y se c o n v i r t i en el eje de la h i s t o r i a u n i v e r s a l !
E s p r e c i s o describir e l h e c h o d e esta g r a n crisis, c a p t u r a r l o
e n s u s m l t i p l e s aspectos, i n t e r p r e t a r l o e n s u s i g n i f i c a c i n ,
para dejarlo provisionalmente ante nuestros ojos como un
m i s t e r i o creciente.
A c a s o p a r e z c a c o m o s i y o quisiera m o s t r a r u n a i n t e r v e n c i n d e l a d i v i n i d a d sin e x p r e s a r l o c l a r a m e n t e . E n m o d o alg u n o . N o s o l o sera u n salto m o r t a l del c o n o c i m i e n t o e n u n
seudoconocimiento, sino tambin una impertinencia contra
l a d i v i n i d a d . M s b i e n q u i s i e r a i m p e d i r esa c m o d a y f r i v o l a
concepcin de la historia, q u e la presenta como un proceso
i n t e l i g i b l e y n e c e s a r i o de la h u m a n i d a d ; q u i s i e r a m a n t e n e r
l a c o n c i e n c i a d e l a c o r r e l a t i v i d a d e n q u e , e n c a d a c a s o , est
n u e s t r o c o n o c i m i e n t o c o n los p u n t o s de v i s t a y m t o d o s ,
p o r u n l a d o , y c o n los h e c h o s , p o r o t r o , y , p o r t a n t o , l a c o n ciencia d e l a p a r t i c u l a r i d a d d e t o d o c o n o c e r ; y , e n s u m a ,
q u i s i e r a d e j a r abierta l a c u e s t i n c o n m a r g e n suficiente p a r a
nuevos conocimientos posibles que todava no nos podemos
representar por anticipado.
El asombro ante el misterio es tambin, un fecundo acto
de conocimiento en cuanto punto de partida para la investi-

Origen y meta de la historia

41

gacin posterior; pero acaso tambin la meta de todo nuestro

conocer, a saber: p o r v i r t u d d e l m x i m o saber p e n e t r a r en el
v e r d a d e r o n o saber, e n l u g a r d e e s c a m o t e a r e l ser a l a b s o l u tizarlo e n l o q u e c o n o c e m o s , e n e l o b j e t o d e c o n o c i m i e n t o
cerrado en s mismo.

4.

El sentido del tiempo-eje

C u e s t i n c o m p l e t a m e n t e distinta del p r o b l e m a d e l a causa

del t i e m p o - e j e es el de su sentido.
E l h e c h o d e l a t r i p l e a p a r i c i n del t i e m p o - e j e e s s e m e j a n t e
a u n m i l a g r o , p o r c u a n t o q u e u n a e x p l i c a c i n r e a l m e n t e satisfactoria q u e d a f u e r a d e l h o r i z o n t e d e n u e s t r a s p o s i b i l i d a des e n l o q u e p o r a h o r a v e m o s . S i n e m b a r g o , e l r e c n d i t o
sentido d e este h e c h o n o e s p a r a e n c o n t r a r l o e m p r i c a m e n t e
como un sentido cualquiera. Preguntar por l significa ms
b i e n q u e s l o q u e n o s i m p o r t a del h e c h o , q u e s l o q u e n o s
c o n c i e r n e d e l. S i e n t o n c e s e n t r e m e z c l a m o s expresiones,
c o m o s i p e n s s e m o s e n u n p l a n d e l a P r o v i d e n c i a , estas n o son
ms que metforas.
a)
V e r r e a l m e n t e el h e c h o del t i e m p o - e j e p a r a p o n e r l e
como fundamento de nuestra imagen de la historia universal
e q u i v a l e a a p r e h e n d e r a l g o q u e es comn a toda la humanidad,
p o r e n c i m a d e t o d a s las d i s c r e p a n c i a s d e creencia r e l i g i o s a .
E s cosa m u y d i s t i n t a p e r c i b i r l a u n i d a d d e l a h i s t o r i a , c o m o
creyente, sacndola exclusivamente del propio fondo, que
pensar la unidad de la historia en comunicacin con otro fondo
h u m a n o q u e enlace l a p r o p i a conciencia c o n l a a j e n a . E n este
ltimo sentido p u e d e decirse de los siglos transcurridos entre los a o s 8oo y 200 a n t e s de Cristo, q u e s o n el e j e e m p r i camente visible de la historia universal para todos los hombres.
L a h i s t o r i a t r a s c e n d e n t e d e l a creencia c r i s t i a n a d e r e v e l a c i n
habla d e c r e a c i n , c a d a , p a s o s p r o g r e s i v o s e n l a r e v e l a c i n ,
profecas, a d v e n i m i e n t o d e l h i j o de D i o s , r e d e n c i n y j u i c i o
final. C o m o c o n t e n i d o d e f e d e u n g r u p o h i s t r i c o d e h o m b r e s
subsiste i n t a c t a . P e r o a q u e l l o e n l o q u e t o d o s l o s h o m b r e s
p u e d e n c o n c o r d a r y u n i r s e no es la r e v e l a c i n , s i n o q u e t i e n e
q u e ser l a e x p e r i e n c i a . L a r e v e l a c i n e s l a f o r m a d e u n a p a r -

42

Karl Jaspers

t i c u l a r h i s t r i c a , m i e n t r a s q u e la e x p e r i e n c i a es accesible a
los h o m b r e s c o m o tales h o m b r e s . N o s o t r o s l o s h o m b r e s
t o d o s p o d e m o s r e c o n o c e r e n c o m n l a r e a l i d a d d e esta
transformacin universal de la humanidad acontecida en el
t i e m p o - e j e . E s t a t r a n s f o r m a c i n se l i m i t a e s c i e r t o a
C h i n a , I n d i a y O c c i d e n t e ; p e r o si b i e n al p r i n c i p i o no existi
m u t u o c o n t a c t o e n t r e estos tres m u n d o s , q u e f u n d a r o n l a
h i s t o r i a u n i v e r s a l , ha a r r a s t r a d o e s p i r i t u a l m e n t e a t o d o s los
hombres.
b) El h e c h o de q u e se d esa t r i p l e m o d i f i c a c i n h i s t rica d e l p a s o q u e f u e el t i e m p o - e j e , a c t a c o m o exigencia de
una ilimitada comunicacin. V e r y c o m p r e n d e r a l o s o t r o s a y u d a
a v e r s e c l a r o a s m i s m o , a s u p e r a r la p o s i b l e a n g o s t u r a de
t o d a h i s t o r i c i d a d o c l u s a en s m i s m a , a saltar a l o s a m p l i o s
espacios. E s t e a v e n t u r a r s e a u n a c o m u n i c a c i n i l i m i t a d a es
tambin el misterio de la humanizacin del hombre, no en
el pasado prehistrico, inaccesible para nosotros, sino en
nosotros mismos.
L a e x i g e n c i a d e esta c o m u n i c a c i n p o r v i r t u d del h e c h o
histrico de la triplicidad de origen es el mejor remedio
c o n t r a e l e x t r a v o d e l e x c l u s i v i s m o d e u n a v e r d a d d e fe.
Pues la creencia solo puede darse incondicionalmente en la
e x i s t e n c i a h i s t r i c a , n o c o m o l a v e r d a d cientfica e n e n u n c i a dos de validez general para todos. La pretensin de exclusividad ese instrumento del fanatismo, del orgullo humano,
del p r o p i o e n g a o p o r l a v o l u n t a d d e p o d e r , esta d e s d i c h a
del Occidente, principalmente cuando se ha secularizado c o m o
en las filosofas d o g m t i c a s y las l l a m a d a s c o n c e p c i o n e s cientficas d e l m u n d o , e s s u p e r a b l e j u s t a m e n t e p o r esto: p o r q u e
Dios se ha mostrado histricamente de mltiples maneras
y se ha a b i e r t o m u c h o s c a m i n o s . Es c o m o si D i o s a v i s a r a
por la lengua de la historia universal contra la pretensin de
exclusividad.
c) Si, p u e s , en la m i s m a m e d i d a q u e p r o f u n d i z a m o s en
el t i e m p o - e j e a u m e n t a su s i g n i f i c a c i n e i m p o r t a n c i a , e n t o n c e s
se n o s p l a n t e a esta p r e g u n t a : Es este tiempo, son sus creaciones
medida de valor p a r a t o d o lo p o s t e r i o r ? P u e d e d e c i r s e a c a s o ,
c u a n d o no a t e n d e m o s a la c u a n t a d e l e f e c t o , ni a la a m p l i t u d
espacial d e l a c o n t e c e r p o l t i c o , ni a la p r i m a c a q u e d u r a n t e

Origen y meta de la historia 101

43

siglos h a n g o z a d o los f e n m e n o s espirituales; p u e d e decirse,

p r e g u n t o , q u e , p o r e j e m p l o , l a recia g r a n d e z a , l a c l a r i d a d
c r e a d o r a , la p r o f u n d i d a d de sentido, la a m p l i t u d del salto a
n u e v o s m u n d o s espirituales e n los f e n m e n o s del t i e m p o eje s i g n i f i c a n la c i m a e s p i r i t u a l de la h i s t o r i a h a s t a el p r e s e n t e ?
Es q u e , c o n t o d a su a l t u r a y su i n s u s t i t u i b i l i d a d , p a l i d e c e lo
posterior a n t e l o a n t e r i o r , V i r g i l i o a n t e H o m e r o , A u g u s t o
ante S o l n , J e s s a n t e J e r e m a s ?
I n d i s c u t i b l e m e n t e , u n a a f i r m a c i n m e c n i c a a esta p r e g u n t a
seria falsa. L o p o s t e r i o r t i e n e e n todas las c i r c u n s t a n c i a s s u
valor p r o p i o q u e t o d a v a n o exista e n l o a n t e r i o r , s u p r o p i a
sazn, s u b i d o precio, p r o f u n d i d a d espiritual, s o b r e t o d o e n
lo que es excepcin. En modo alguno puede ordenarse la
historia e n u n a j e r a r q u a s i m p l e m e n t e m e d i a n t e u n a representacin u n i v e r s a l q u e t u v i e r a u n a c o n s e c u e n c i a a u t o m t i c a .
Pero d e l a i n t u i c i n del t i e m p o - e j e r e s u l t a i n e v i t a b l e m e n t e e l
p l a n t e a m i e n t o de la c u e s t i n y acaso un p r e j u i c i o d e s f a v o r a b l e
para l o p o s t e r i o r y p r e c i s a m e n t e p o r esto e l d e s c u b r i m i e n t o
tic lo v e r d a d e r a m e n t e n u e v o y g r a n d e , a u n q u e de otra m a n e r a ,
que no pertenece al tiempo-eje. Por ejemplo, quien filosofa
ha h e c h o a m e n u d o la e x p e r i e n c i a de q u e c u a n d o se ha p a s a d o
varios m e s e s s u m i d o e n l o s g r i e g o s , S a n A g u s t n p a r e c e
d e s p u s c o m o u n a l i b e r a c i n , c o m o u n salirse d e l a f r i a l d a d
e i m p e r s o n a l i d a d p a r a e n t r a r en c u e s t i o n e s de c o n c i e n c i a ,
e x t r a a s a l o s g r i e g o s , p e r o p a r a n o s o t r o s ya i m p r e s c i n d i b l e s
desde entonces. Pero asimismo despus de una temporada
de e s t u d i a r a S a n A g u s t n v u e l v e a crecer el d e s e o p o r l o s
griegos para limpiarse nuevamente de la impureza que parece
d e s a r r o l l a r s e c u a n d o se a c o m p a a el c u r s o de su p e n s a m i e n t o .
N o h a y n a d a e n l a tierra q u e sea l a l t i m a v e r d a d , l a v e r d a d e r a
salud.
I n c l u s o e l t i e m p o - e j e h a f r a c a s a d o . L a s cosas s i g u i e r o n
adelante.
S o l o t e n g o p o r cierto l o s i g u i e n t e : P o r l a c o n c e p c i n del
t i e m p o - e j e est d e t e r m i n a d a l a conciencia d e n u e s t r a h i s t o r i a
y de n u e s t r a s i t u a c i n p r e s e n t e hasta en c o n s e c u e n c i a s q u e
solo e n p a r t e p u e d o i n d i c a r , t a n t o s i s e a d m i t e l a tesis c o m o
si se la r e c h a z a . T r t a s e , p o r tanto, de c m o se n o s h a c e
concreta la unidad de la humanidad.

45

Captulo 2

Origen y meta de la historia

ESQUEMA DE LA HISTORIA UNIVERSAL

t i e n e n p a r a l a c u l t u r a : los v a l l e s d e los r o s , las costas m e d i terrneas, l a s costas d e l O c a n o , l a s islas, l a s l l a n u r a s , las estep a s , l o s desiertos.
4 ) E l continente americano estaba p o b l a d o d e N o r t e a S u r
por la m i s m a raza, los indios. En l no se ha dado ningn
hallazgo prehistrico de huesos de carcter prehumano o de
hombres primitivos. El continente debi de haber sido pob l a d o r e l a t i v a m e n t e t a r d e d e s d e A s i a en d i r e c c i n N o r t e a S u r .
5) El espacio donde nace la cultura, c o m p a r a d o c o n la s u p e r ficie total de la tierra, se l i m i t a a u n a estrecha faja q u e se e x t i e n d e
d e l A t l n t i c o a l P a c f i c o , d e s d e E u r o p a , p o r A f r i c a del N o r t e
y A s i a a n t e r i o r , h a s t a la I n d i a y C h i n a . E s t a f a j a e n l o n g i tud una cuarta parte del permetro terrqueo, en anchura
m e n o s d e l a d u o d c i m a c o n t i e n e e n s u i n t e r i o r t i e r r a frtil,
d i s p e r s a e n t r e desiertos, estepas y m o n t a a s . En esta faja estn
todos los lugares de origen de las culturas superiores. Estas
s o n a l p r i n c i p i o i n d e p e n d i e n t e s u n a s d e o t r a s , sus creaciones
se extienden, entran en m u t u o contacto y lo pierden otra vez.
I n c l u s o e n este c i n t u r n l a c o m u n i c a c i n c o n t i n u a d a s o l o
se p r o d u c e t a r d a m e n t e y se i n t e r r u m p e u n a y otra v e z ; solo
d e s d e h a c e a l g u n o s s i g l o s existe, c r e a d a p o r los e u r o p e o s ,

T)ARA d a r n o s c u e n t a d e l asiento d e n u e s t r a existencia t o m e m o s el g l o b o terrqueo. No p o d e m o s con suficiente frecuencia, mediante la contemplacin del g l o b o q u e m o v e m o s
e n l a m a n o , o r i e n t a r n o s s o b r e a q u e l l o q u e acerca d e los r a s g o s
f u n d a m e n t a l e s de la r e p a r t i c i n de m a r e s y tierras, de l a s
figuras de l o s c o n t i n e n t e s y pases h a n h e c h o c o n o c e r los g e grafos y los historiadores.
i ) U n a n i c a y g r a n e m e r g e n c i a d e m a s a s terrestres s e
e x t i e n d e d e s d e las c o s t a s occidentales de E u r o p a y A f r i c a
h a s t a e l e x t r e m o E s t e e n A m r i c a , e s decir, d e s d e e l O c a n o
A t l n t i c o al O c a n o A t l n t i c o . H a s t a C o l n era este, a difer e n c i a d e l Pacfico, l a g r a n superficie d e s e p a r a c i n d e l a h u m a nidad, mientras en todas partes, en el tiempo prehistrico,
t e n a n l u g a r l a s e m i g r a c i o n e s h a c i a el E s t e y el Oeste. ( L a
llegada de los normandos a Norteamrica es una excepcin
sin c o n s e c u e n c i a s . )
z)
L a s ra^as: H a s t a la E d a d M o d e r n a , b l a n c o s , n e g r o s ,
i n d i o s , m o g o l e s , e s t u v i e r o n r e p a r t i d o s s o b r e l a t i e r r a e n reg i o n e s b a s t a n t e c e r r a d a s , a u n q u e c o n t r a n s i c i o n e s raciales.
j)
All donde hay alguna posibilidad de vida el hombre
s e h a asentado. S e v e n l o s i n m e n s o s t e r r i t o r i o s del n o r t e d e
Asia, Africa y Amrica, donde ciertamente vivan hombres,
pero donde nada se f u n d que tuviera importancia histrica
y espiritual. Se v e n en las zonas ms exteriores poblaciones
q u e h a n s i d o e m p u j a d a s a l N o r t e y a l S u r , las cuales, c o n sus
f o r m a s d e existencia, m u e s t r a n l o q u e e s p o s i b l e a l h o m b r e .
Se p e r c i b e la s i g n i f i c a c i n q u e l o s g r a n d e s tipos de paisaje
44

en toda su amplitud.
D e n t r o d e l a a m p l i t u d d e l a s e n t a m i e n t o h u m a n o , e l espacio
d o n d e h a n n a c i d o las c u l t u r a s e s m u y p e q u e o . L o m i s m o
ocurre con el tiempo.
* * *

L a h i s t o r i a e n s e n t i d o estricto s e p u e d e r e p r e s e n t a r aproxim a d a m e n t e de esta m a n e r a en un esquema:

D e l a o s c u r i d a d d e l a p r e h i s t o r i a , q u e d u r a cientos d e
m i l e n i o s , y de la v i d a de h o m b r e s semejantes a nosotros,
que dura decenios de milenios, surgen, miles de aos antes
d e Cristo, las v i e j a s g r a n d e s c u l t u r a s e n M e s o p o t a m i a , E g i p t o ,
en la r e g i n del I n d o y a orillas del H o a n g - h o .
E n l a t o t a l i d a d del g l o b o t e r r q u e o s e v e n c o m o islas d e
l u z e n l a a m p l i a m a s a d e t o d o s l o s d e m s h o m b r e s , e n e l espacio d e los p u e b l o s p r i m i t i v o s q u e l o r o d e a n t o d o , h a s t a casi
n u e s t r o s das.

46

Karl Jaspers

D e l a s v i e j a s c u l t u r a s , e n ellas m i s m a s o e n s u m b i t o
s u r g e e n e l t i e m p o - e j e , d e l a o 800 a l 200 a n t e s d e Cristo, l a
fundamentacin espiritual de la h u m a n i d a d en tres lugares
s e p a r a d o s e n t r e s, e n e l m u n d o o c c i d e n t a l p o l a r i z a d o e n
Oriente y Occidente, India y China.
Desde fines de la E d a d Media en Europa, el m u n d o occid e n t a l d e s a r r o l l a en E u r o p a la ciencia m o d e r n a , y c o n ella
c o m i e n z a , a fines d e l s i g l o XVIII, la E d a d T c n i c a e l p r i m e r
acontecimiento real y plenamente nuevo, tanto en sentido
material como espiritual, despus del tiempo-eje.
Amrica fue poblada y fundada espirituamente desde
E u r o p a . R u s i a , q u e t i e n e sus races e n e l c r i s t i a n i s m o o r i e n t a l ,
f u e d e c i s i v a m e n t e i n f o r m a d a p o r l o r a c i o n a l y tcnico, m i e n t r a s , p o r s u p a r t e , p o b l a b a t o d o e l n o r t e asitico h a s t a e l o c a n o
Pacfico.
El m u n d o actual con sus grandes bloques de A m r i c a y
Rusia, con Europa, India y China, con el Asia anterior, Suda m r i c a y l a s restantes r e g i o n e s d e l a T i e r r a , p o r v i r t u d d e
un lento p r o c e s o , a p a r t i r d e l s i g l o x v i , y g r a c i a s a la tcnica,
s e h a c o n v e r t i d o fe h e c h o e n u n a u n i d a d d e c o m u n i c a c i n
q u e , a u n e n m e d i o d e l u c h a s y disensiones, e m p u j a c a d a v e z
h a c i a l a u n i f i c a c i n p o l t i c a , sea c o m p u l s i v a m e n t e e n u n desp t i c o I m p e r i o m u n d i a l , sea, p o r i n t e l i g e n c i a y a c u e r d o , e n
una ordenacin jurdica del m u n d o .
S e p u e d e decir: h a s t a a h o r a n o h u b o h i s t o r i a u n i v e r s a l ,
s i n o s o l a m e n t e u n a g r e g a d o d e historias locales.
Lo que llamamos historia, que en el sentido que ha tenido
h a s t a a h o r a e s t t o c a n d o a su fin, no es m s q u e el i n t e r v a l o
d e c i n c o m i l a o s t r a n s c u r r i d o s entre l a p o b l a c i n d e l a tierra,
a lo l a r g o de l o s m i l e n i o s p r e h i s t r i c o s , y el c o m i e n z o a c t u a l
de la verdadera historia universal. Antes de la historia los
g r u p o s a i s l a d o s d e h o m b r e s sin c o n c i e n c i a d e s u c o n e x i n
vivan una vida en q u e no haca ms q u e repetirse todo
siempre, m u y parecida al acontecer natural. Pero despus,
en nuestra corta historia hasta el presente, los hombres se
encontraron, se reunieron para actuar en la historia universal
y a d q u i r i e r o n el b a g a j e t c n i c o y e s p i r i t u a l p a r a a r r o s t r a r el
viaje. Nosotros lo comenzamos precisamente ahora.

Origen y meta de la historia

101

Siempre se incurre en groseras simplificaciones cuando

estructuramos la historia en unos cuantos perodos; pero,
no o b s t a n t e , estas s i m p l i f i c a c i o n e s d e b e n a p u n t a r a lo esencial.
Tracemos una vez ms el esquema de la historia universal
para no quedarnos prisioneros en la rigidez de una interpretacin nica, falsamente unvoca.
Cuatro veces p a r e c e h a b e r p a r t i d o el h o m b r e , p o r as decir,
de una nueva base:
Primera, de la prehistoria, de la poca prometeica, inaccesible p a r a n o s o t r o s ( o r i g e n del l e n g u a j e , d e las h e r r a m i e n t a s ,
del empleo del fuego), a lo largo de la cual se convirti en
hombre.
S e g u n d a , d e l a f u n d a c i n d e las g r a n d e s c u l t u r a s m s
antiguas.
Tercera, del tiempo-eje, p o r la cual se convirti en h o m b r e
verdaderamente espiritual en plena franquicia mental.
C u a r t a , de la p o c a tcnico-cientfica, en la c u a l , c o m o en
u n crisol, l a h u m a n i d a d s e h a l l a h o y e n e s t a d o d e f u s i n .
C o r r e s p o n d i e n d o a estos c u a t r o p u n t o s de p a r t i d a se p l a n t e a n , p a r a n u e s t r a c o m p r e n s i n d e l a historia, c u a t r o g r u p o s
d e p r e g u n t a s q u e h o y p a r e c e n ser las c u e s t i o n e s f u n d a m e n t a l e s
de la historia universal.
1) C u l e s f u e r o n los p a s o s d e c i s i v o s p a r a el ser del
hombre en la prehistoria?
2) C m o nacieron las primeras grandes culturas a partir d e l a o 5000 a n t e s de Cristo?
3) C u l es la esencia del t i e m p o - e j e y de d n d e le v i n o ?
4) C m o ha de e n t e n d e r s e la g n e s i s de la ciencia y de
la t c n i c a y p o r v i r t u d de q u l l e g a c o n v e r t i r s e en E d a d
Tcnica?
E s t e e s q u e m a tiene e l d e f e c t o d e q u e d e s c r i b e c u a t r o p a s o s
de la historia universal extraordinariamente operantes, pero
heterogneos por su sentido: la poca prometeica, la poca de
las g r a n d e s c u l t u r a s m s a n t i g u a s , l a p o c a d e l a f u n d a c i n
espiritual de la existencia humana, vigente hasta hoy, y la
poca tcnica.
M a s conforme al sentido, pero anticipando el porvenir,
acaso p o d r a trazarse e l e s q u e m a d e l a s i g u i e n t e m a n e r a : L a
historia humana, en la parte visible para nosotros, ha hecho,

Karl Jaspers

48

p o r as d e c i r , dos aspiraciones respiratorias, d o s t o m a s d e aliento.

La primera lleva desde la edad prometeica, pasando por
las v i e j a s g r a n d e s c u l t u r a s , h a s t a el t i e m p o - e j e y sus c o n s e cuencias.
La segunda comienza en la nueva poca prometeica, la
cientfico-tcnica, y a c a s o l l e v e , a t r a v s de f o r m a s a n l o g a s a
las o r g a n i z a c i o n e s y p l a n i f i c a c i o n e s de las c u l t u r a s m s a n t i g u a s , a un s e g u n d o t i e m p o - e j e , t o d a v a l e j a n o e i n v i s i b l e
para nosotros, en que se produzca la verdadera humanizacin del hombre.
P e r o e n t r e estas d o s a s p i r a c i o n e s h a y diferencias esenciales.
Partiendo de la segunda, que precisamente iniciamos ahora,
podemos conocer la primera; quiere decirse que nosotros
d e s e a m o s e x p e r i e n c i a histrica. L a o t r a d i f e r e n c i a esencial
e s q u e , m i e n t r a s l a p r i m e r a estaba e s c i n d i d a e n v a r i a s q u e s e
d e s a r r o l l a b a n u n a s j u n t o a otras, la s e g u n d a es la de la h u m a nidad en conjunto.
En la primera, cada acontecimiento, incluso en forma de
grandes Imperios, era local, no decisivo para la totalidad.
P o r e s t a r a z n f u e p o s i b l e la p e c u l i a r i d a d del O c c i d e n t e y la
n u e v a f u n d a m e n t a c i n e m a n a d a d e l, m i e n t r a s q u e l o s o t r o s
m o v i m i e n t o s del t i e m p o - e j e p a r e c e n d e c a e r c a d a v e z m s ,
sin m o s t r a r n u e v a s g r a n d e s p o s i b i l i d a d e s e n l o q u e s e p u e d e
prever por el momento.
Pero ahora lo que acontece es universal, lo abarca todo,
sin limitarse exclusivamente a China o a Europa o a Amrica.
Los acontecimientos decisivos ocurren porque tienen un
c a r c t e r t o t a l , i n c l u s o u n c a r c t e r fatal, c o m p l e t a m e n t e distinto.
Las evoluciones derivadas de la primera aspiracin en su
mltiple forma nos parece, en conjunto, que habran fracasado si no hubiera comenzado algo nuevo, partido de Occidente. A h o r a la c u e s t i n es si la f u t u r a e v o l u c i n q u e d a abierta
y a t r a v s de terribles s u f r i m i e n t o s y p e r t u r b a c i o n e s , a t r a v s
de h o r r i b l e s a b i s m o s c o n d u c e a los v e r d a d e r o s h o m b r e s .
El cmo es lo que todava no podemos representarnos en
absoluto.
*

Origen y meta de la historia

101

El origen nico de la humanidad al comienzo de la prehistoria es tan oscuro c o m o el m u n d o futuro de la humanidad que seorea todo el planeta; m u n d o futuro en el cual
l a h u m a n i d a d a l c a n z a r a l a u n i d a d d e s u existencia j u r d i c a m e n t e o r d e n a d a y m o v i n d o s e en el i n f i n i t o e s p i r i t u a l y m a terialmente.
Entre el origen (que no podemos representar o imaginar
en a b s o l u t o ) y la m e t a ( q u e t a m p o c o p o d e m o s b o s q u e j a r
adecuadamente en una figura concreta) se desarrolla nuestra
historia efectiva.
P e r o o r i g e n y m e t a estn en c o n e x i n : s e g n se piense
u n o , as es el o t r o . M e d i a n t e s m b o l o s se p r e s e n t a a n t e los
ojos l o q u e c o m o r e a l i d a d n o tiene n i n g u n a f o r m a i n t u i b l e
y c o n v i n c e n t e : en la c r e a c i n d e l h o m b r e e l o r i g e n
y en el e t e r n o r e i n o de los e s p r i t u s , la m e t a .
* * *

E n los c a p t u l o s s i g u i e n t e s , l a h i s t o r i a e s t e a c o n t e c e r
entre el o r i g e n y el fin d e b e ser e x p l i c a d a , en c u a n t o p a s a d o ,
p r e s e n t a n d o l o s h e c h o s y las c u e s t i o n e s f u n d a m e n t a l e s . C o m o
v i s i n g e n e r a l a n t i c i p o u n sencillo e s q u e m a d e esta h i s t o r i a
u n i v e r s a l ( q u e d e b e ser l e d o d e a b a j o a r r i b a ) .

Karl Jaspers

90

Captulo 3
PREHISTORIA

El mundo unitario de la humanidad

America Europa

Ruaia

Edad tcnica y
cientfica

Islam India

Extinguidos

Occidente Bizancio

Oriente-Occidente India

China-Negros y dems

A.
Per
Mxico

Islam

Termina con la
articulacin
en el mundo
del tiempo eje

China

"Nueva prehistoria"
Grandes culturas
antiguas

Pueblos sin escritura

en el mbito de las
grandes culturas P u e l ) l o s

Mesopotamia Egipto India Hoang-ho. anhguas.

primitivos

Prehistoria

Origen nico de'la humanidad

Historia y prehistoria

T A historia se r e m o n t a t a n atrs c o m o la t r a d i c i n d o c u m e n ^ tada v e r b a l m e n t e . D o n d e a v a n z a hacia n o s o t r o s u n a p a l a b r a

e s c o m o s i t o c s e m o s suelo f i r m e . E n c a m b i o , t o d o s los
artefactos t c i t o s d e las e x c a v a c i o n e s p r e h i s t r i c a s p e r m a necen sin v i d a e n s u m u d e z . S o l o u n p r o d u c t o v e r b a l
p e r m i t e a l o s h o m b r e s sentir v i v a z m e n t e su i n t e r i o r i d a d ,
s u m o d o d e sentir, sus i m p u l s o s . L a t r a d i c i n d o c u m e n t a d a
v e r b a l m e n t e n o r e m o n t a m s all del a o 3000 a n t e s d e Cristo. P o r t a n t o , l a h i s t o r i a tiene u n a d u r a c i n d e u n o s c i n c o
mil aos.
E s cierto q u e l a p r e h i s t o r i a es, o b j e t i v a m e n t e , u n a sucesin
de cambios; pero espiritualmente no es historia, puesto q u e
esta s o l o existe all d o n d e h a y t a m b i n u n saber d e l a h i s t o r i a ,
donde hay tradicin, transmisin, documentacin, conciencia
del f u t u r o y d e l o s h e c h o s p a s a d o s . E s u n p r e j u i c i o q u e d o n d e
falta l a t r a d i c i n , sin e m b a r g o , l a cosa m i s m a l a h i s t o r i a
p u d o h a b e r e x i s t i d o o i n c l u s o q u e existi n e c e s a r i a m e n t e .
H i s t o r i a e s e l p a s a d o c l a r o p a r a los h o m b r e s , e n c a d a caso;
es el m b i t o de a p r o p i a c i n del p a s a d o , es c o n c i e n c i a del
futuro. La prehistoria es ciertamente el pasado, fundamental
d e h e c h o ; p e r o n o e s p a s a d o sabido, consciente.
L a e v o l u c i n p r e h i s t r i c a del h o m b r e e s l a f o r m a c i n del
ser h u m a n o e n s u c o n s t i t u c i n f u n d a m e n t a l ; l a e v o l u c i n
histrica es el d e s a r r o l l o de las capacidades y dotes e s p i r i t u a les y tcnicas a d q u i r i d a s . La c o n s t i t u c i n bsica r e q u i r i
51

52

Karl Jaspers

p a r a s u d e s a r r o l l o e n o r m e s espacios d e t i e m p o ; p o r e l c o n trario, l a e v o l u c i n histrica a c t a c o m o u n f e n m e n o p r o v i s o r i o e n o b r a s , r e p r e s e n t a c i o n e s , p e n s a m i e n t o s , sobre e l

a m p l i o y p r o f u n d o f o n d o del ser h u m a n o f o r m a d o e n l a p r e historia y todava presente hoy.
A s , p u e s , h i s t o r i a y p r e h i s t o r i a h a n c r e a d o , u n a tras o t r a ,
los d o s f u n d a m e n t o s del ser h u m a n o . L a e v o l u c i n p r e h i s trica, esta f o r m a c i n d e l a n a t u r a l e z a f u n d a m e n t a l d e l h o m b r e , c o n sus i m p u l s o s y p r o p i e d a d e s e l e m e n t a l e s y t o d o su
f o n d o i n c o n s c i e n t e , c o n s t i t u y e el stock b s i c o d e n u e s t r o ser.
La t r a d i c i n y a s c e n s i n h i s t r i c a c o n s c i e n t e d e l h o m b r e ,
q u e n o s r e v e l a lo q u e era p o s i b l e a l o s h o m b r e s , y c o n su
c o n t e n i d o e s l a f u e n t e d e n u e s t r a e d u c a c i n , n u e s t r o creer,
saber y p o d e r , es c o m o u n a d e l g a d a p e l c u l a s o b r e el s u e l o
d e v o l c n q u e e s e l h o m b r e . P u e d e p a r e c e r p o s i b l e q u e esta
p e l c u l a sea a r r a n c a d a m i e n t r a s q u e el stock b s i c o d e l a n a turaleza humana, formado en el tiempo prehistrico, no
p u e d e ser a r r a n c a d o . P u e d e a m e n a z a r n o s a l g o c o m o s i p u d i s e m o s v o l v e r a ser h o m b r e s p a l e o l t i c o s , p u e s t o q u e l o
somos todava, sempiternamente. Entonces estaramos rod e a d o s d e a v i o n e s e n v e z d e h a c h a s d e p i e d r a , p e r o sera d e
n u e v o lo m i s m o que antes fue, c o m o si los milenios de la
historia se hubieran olvidado y desvanecido. En el derrumbamiento de la historia el h o m b r e podra volver de n u e v o
al estado en que, siendo ya y siempre hombre, estuvo hace
m i l e n i o s : sin saber y sin c o n c i e n c i a de su t r a d i c i n .
N a d a s a b e m o s del a l m a d e l h o m b r e q u e v i v i h a c e v e i n t e
mil aos. Pero sabemos que, en definitiva, en el curso de
l a h i s t o r i a c o n o c i d a , e n ese b r e v e p l a z o , e l h o m b r e , t o m a d o
en conjunto, no ha cambiado biolgica y psicofsicamente en
sus i m p u l s o s e l e m e n t a l e s e i n c o n s c i e n t e s e n u n g r a d o q u e s e
p u e d a d e m o s t r a r (trtase s o l o d e u n a s cien g e n e r a c i o n e s ) .
El resultado de la evolucin prehistrica es algo transmisible b i o l g i c a m e n t e , a l g o a s e g u r a d o a t r a v s d e t o d a s l a s
c a t s t r o f e s histricas. E n c a m b i o , las a d q u i s i c i o n e s d e l a hist o r i a estn e n l a z a d a s c o n la t r a d i c i n h i s t r i c a y p u e d e n p e r derse. L o q u e e s p i r i t u a l m e n t e , p o r v i r t u d d e l o s s u c e s i v o s
brotes creadores, va quedando decantado en el m u n d o de
los hombres, y despus, por virtud de la tradicin, moldea

Origen y meta de la historia

41

y t r a n s f o r m a la a p a r i e n c i a del h o m b r e , est de tal m o d o l i g a d o

a esa t r a d i c i n , q u e sin ella p u e s t o q u e no es h e r e d a b l e
biolgicamente pudiera perderse de nuevo por completo;
entonces la constitucin bsica aparecera inmediatamente.
Para la conciencia de la historia queda entonces por aver i g u a r l a g r a n c u e s t i n d e c u l es el stock b s i c o a d q u i r i d o
p o r e l h o m b r e a n t e s d e l a historia, c u l e s ese s u s t e n t c u l o
v e l e m e n t o u n i v e r s a l d e l ser h u m a n o . En el h o m b r e existe
un subsuelo de potencias activas procedentes de los tiempos
d e s u f o r m a c i n . L a p r e h i s t o r i a e s l a p o c a e n q u e s e h a const i t u i d o esa n a t u r a l e z a d e l h o m b r e . Si p u d i r a m o s l l e g a r a
c o n o c e r l a p r e h i s t o r i a , c o n o c e r a m o s u n a sustancia f u n d a m e n t a l d e l ser h u m a n o , p u e s t o q u e c o n o c e r a m o s s u e v o l u c i n ,
las c o n d i c i o n e s y situaciones q u e le h a n f o r m a d o tal c o m o es.
L a s ' c u e s t i o n e s a q u e p o d r a r e s p o n d e r la p r e h i s t o r i a , si
p u d i r a m o s c o n o c e r l a e m p r i c a m e n t e , son estas:
Cules s o n los m o t i v o s elementales del h o m b r e , sus
i m p u l s o s v i t a l e s ? C u l e s d e ellos son los m i s m o s e n t o d o s los
t i e m p o s y cules se m o d i f i c a n ? P u e d e n ser t r a n s f o r m a d o s
todava? Estn absolutamente encubiertos? Fueron fren a d o s estos i m p u l s o s s o l o p o r la h i s t o r i a , o ya lo h a b a n
sido p o r las o r d e n a c i o n e s existentes e n l a p r e h i s t o r i a ? I r r u m p e n , d e s g a r r a n e l v e l o q u e los e n c u b r e d e t i e m p o e n t i e m p o
o en ciertas situaciones? C u n d o y c m o ha o c u r r i d o esto?
Estallan ms fuertes que nunca cuando se derrumba todo lo
c r e d o y t r a n s m i t i d o ? Q u o c u r r e con ellos c u a n d o se les
s o m e t e y m o l d e a ? C m o se p u e d e h a c e r esto? Q u p a s a c o n
ellos c u a n d o se les q u i t a la e x p r e s i n v e r b a l y t o d a otra exteriorizacin directa, embozndolos y paralizndolos med i a n t e e s q u e m a s c o n c e p t u a l e s , i m g e n e s del m u n d o , establecimientos de valores, opresin?
Lo poco interesante que sabemos de la prehistoria, despus
d e las i m g e n e s q u e s e n o s o f r e c e n e n c o n e x i n c o n l a e t n o l o g a , e t n o g r a f a y la h i s t o r i a , y q u e u t i l i z a m o s p a r a r e p r e s e n t a r n o s p s i c o l g i c a m e n t e l o s i m p u l s o s o r i g i n a r i o s del h o m b r e ,
son p a r a n o s o t r o s el e s p e j o de n u e s t r o ser, el c u a l n o s m u e s tra l o q u e c o n f r e c u e n c i a n o s o c u l t a m o s g u s t o s a m e n t e , e n
ciertas o c a s i o n e s o l v i d a m o s y q u e , c o m o r e a l i d a d , p u e d e sorp r e n d e r n o s s b i t a m e n t e c u a l q u i e r da, c o m o u n a catstrofe.

54

Karl Jaspers

Pero todas las imgenes que nos hacemos del hombre, de

su situacin bsica y de sus impulsos elementales no son
determinaciones absolutas de una manera de ser. Son ms
bien, a su vez, momentos de la conciencia de nosotros mismos
que nos mueve, ilumina e impele. En ella lo inevitablemente
emprico, que solo cabe reconocer en su facticidad, est indisolublemente ligado a la libertad humana, que en las imgenes a la vista siente atraccin y repulsin.
B.

Tratamiento de la prehistoria

Si se tienen en cuenta la historia de la Tierra (aproximadamente del orden de los dos mil millones de aos), la brevsima historia de la vida sobre la Tierra (aproximadamente del
orden de los quinientos millones de aos); teniendo tambin
en cuenta los milenios en que los hombres viven sobre la
tierra, determinables por los hallazgos de huesos, resulta la
historia del hombre, aquella de la que sabemos y en la cual
el hombre supo de s mismo, como historia lo repetimos,
de fugaz duracin. En cuanto al tiempo, la historia es como
el primer minuto de un nuevo acontecer. Justo acaba de comenzar. Este hecho bsico no puede ser representado bastante enrgicamente. En ese amplio horizonte, la historia
entera queda reducida a un mundo pequeo, incluso embrionario, dentro de la vida de la humanidad, que casi se desvanece en el inmenso espacio y el tiempo infinito. Preguntamos:
Qu significa este comienzo?
Por qu el hombre, desde que hay tradicin, por tanto, desde el principio de la historia, se siente en el final, sea como si
hubiera alcanzado la perfeccin y remate, sea como en estado
de decadencia?
Es un simple intervalo destinado a desaparecer y ser olvidado sin dejar ningn vestigio? En tal caso, qu significa
este intervalo?
Cmo se desarroll el hombre antes de la historia? Qu
le pas, qu sufri, qu descubri, qu hizo, antes de que
comenzase la historia transmitida?
La exigencia que la prehistoria presenta a nuestro conoci-

Origen y meta de la historia

101

miento est encerrada en las preguntas, apenas contestables:

De dnde venimos? Qu ramos cuando comenzamos la
historia? Qu fue posible antes de la historia? Qu sucesos
decisivos acontecieron entonces por los cuales el hombre
se convirti en hombre que poda tener historia? Qu hubo
en esas profundidades olvidadas, en esa revelacin primordial,
en esa claridad para nosotros velada? Cmo nacieron las
lenguas y los mitos que al comienzo de la historia ya se presentan acabados?
Ante estas preguntas resulta tan falsa la- fantasa de un
romanticismo, para el cual toda la historia no e; ms que cada,
como la vacuidad de no ver en la prehistoria ms que trivialidades que trata por analoga con la historia natural. Pero casi
todas las respuestas no pasan de hiptesis.

La prehistoria, que se hunde en los abismos del tiempo, se

nos presenta, por falta de conocimiento, con el aspecto de la
quietud, de la lejana, dotada de una'profunda significacin
inapreciable. En cuanto fijamos la mirada en ella, la prehistoria
ejerce una fuerza de atraccin que parece prometer cosas
extraordinarias. De la prehistoria emana un encanto mgico,
al que no nos podemos sustraer por muy frecuentemente que
nos sintamos defraudados.
i) Desde el comienzo de la historia vemos cmo los hombres se comportaron respecto a la prehistoria; crean saber de
sus mitos e imgenes, se referan a ellos en sus vidas, encontraban en ellos parasos perdidos, enormes crisis como la
confusin bablica de las lenguas, edades de oro y catstrofes mezclaban lo natural y lo sobrenatural, los dioses se
paseaban por la tierra, se producan inspiraciones y enseanzas por parte de los seres superiores. De tales mitos no podemos extraer posteriormente ningn conocimiento slido del
largusimo pasado, ninguna verdadera tradicin. Pero todos
en su conjunto nos ofrecen la grandiosa imagen de la necesidad en que est el hombre, entonces como siempre, de relacionarse con su fondo bsico en la profundidad del tiempo
prehistrico.

56

27 Karl Jaspers

2) Actualmente nos esforzamos en investigar lo que es cognoscible. P o d e m o s e n m o d e s t a m e d i d a establecer l o q u e e l

hombre ya posea al comienzo de la historia y, por tanto, lo
q u e t u v o q u e ser r e a l i z a d o y a d q u i r i d o en la p r e h i s t o r i a :
l e n g u a j e s , h e r r a m i e n t a s , m i t o s , o r d e n a c i o n e s sociales. D e l a
p r e h i s t o r i a m i s m a s o l o p o d e m o s saber d i r e c t a m e n t e , d e s d e
f u e r a , p o r l o s restos d e h o m b r e s p r e h i s t r i c o s ( o s a m e n t a s )
y sus a r t e f a c t o s q u e e n c o n t r a m o s en el suelo. E s t o s h a l l a z g o s
son h a s t a a h o r a m u y n u m e r o s o s c u a n t i t a t i v a m e n t e ; p e r o p o r
s u c o n t e n i d o , m u y m e z q u i n o s : m e d i a n t e ellos n o o b t e n e m o s
n i n g u n a o s o l o m u y v a g a s i d e a s acerca del a l m a , a c t i t u d interior, creencias, m o v i m i e n t o espiritual d e tales h o m b r e s .
I n c l u s o las t u m b a s , las c o n s t r u c c i o n e s , las piezas de a d e r e z o ,
las f a m o s a s p i n t u r a s r u p e s t r e s slo a v e c e s n o s a c t u a l i z a n v i v a z m e n t e a l g n detalle; p e r o n o l o c o m p r e n d e m o s e n s u m u n d o ,
que no podemos actualizarnos en conjunto. Unicamente la
tosca i d o n e i d a d d e las h e r r a m i e n t a s s e p u e d e r e c o n o c e r u n v o c a m e n t e ; l o d e m s , n o . P o r esta r a z n , d e l o q u e n o s dicen
los p r e h i s t o r i a d o r e s m u c h o e s h i p o t t i c o . L o q u e h a c e n e s
i n t e r p r e t a r . P e r o d e estas i n t e r p r e t a c i o n e s a p e n a s s u r g e a l g o
c o n c l u y e n t e , n u n c a u n c o n t e n i d o d e s a p a r e c i d o s e n o s actualiza, c o m o c u a n d o p r o v i e n e d e u n d o c u m e n t o v e r b a l d e l a
historia. E s , p o r t a n t o , u n a c a u t a n o r m a f u n d a m e n t a l p a r a los
h i s t o r i a d o r e s q u e se q u i s i e r a n atener a lo i n t u i b l e , c o m p r e n sible, p e r f i l a d o , n o p r e o c u p a r s e d e m a s i a d o d e los c o m i e n z o s .
En realidad, lo que sabemos de la prehistoria no es nada; pero
h a y en l o s t i e m p o s y e s p a c i o s v a c o s m u l t i t u d de h e c h o s q u e
s e q u e d a n m u y p o b r e s d e sentido.
La representacin de la prehistoria no nos aporta ningn
c o n o c i m i e n t o p o s i t i v o satisfactorio. L o s h e c h o s n o s m u e s t r a n
c o n su. c l a r i d a d la e x i s t e n c i a de la p r e h i s t o r i a ; p e r o a la p r e g u n t a p o r e l ser h u m a n o q u e n o s o t r o s s o m o s , e l c o n o c i m i e n t o
d e l a p r e h i s t o r i a n o n o s d a n i n g u n a r e s p u e s t a suficiente.
3)
Otro camino completamente distinto por donde penet r a r e n l a p r e h i s t o r i a e s e l q u e resulta d e l a c o n s t a n c i a espirit u a l del h o m b r e d e s d e e l c o m i e n z o d e l a h i s t o r i a h a s t a tiemp o s p o s t e r i o r e s e i n c l u s o h a s t a n o s o t r o s m i s m o s , la c u a l se
interpreta c o m o una conservacin de lo prehistrico en una
t r a d i c i n i n c o n s c i e n t e . P o r este c a m i n o , y m e d i a n t e v i s i o n e s

Origen y meta de la historia

101

creadoras, intentamos encontrar intuiciones primordiales que

nos p e r m i t a n p e n e t r a r e n los r a s g o s f u n d a m e n t a l e s del ser h u m a n o . D e s p u s se o p e r a y se m i r a c o n ellas, c o m o c o n h i p t e sis, h a s t a d o n d e p o r s u m e d i a c i n s e p u e d a n c o m p r e n d e r l a
t r a d i c i n y el a c o n t e c e r f c t i c o s de la historia. P e r o la esencia
d e estas i n t e l e c c i o n e s e s p a t e n t i z a r c o n t e n i d o s q u e n o s e h a n
p e r d i d o e n f o r m a q u e , a u n sin p o d e r c o m p r o b a r s e e m p r i c a m e n t e , a l g o persiste. L a s v i s i o n e s d e B a c h o f e n son e l m x i m o
e j e m p l o . G r a c i a s a l a p r e n d e m o s a v e r . No es p o c o , p e r o t a m poco es un conocimiento comprobado en una prehistoria acaso
ahora f c t i c a m e n t e e x p l o r a b l e . C o n ello s o l o s e n o s a b r e u n
a m p l i o c a m p o de p o s i b i l i d a d e s p a r a i n t u i r y hallar la s i g n i f i cacin d e c o n t e n i d o s y f o r m a s d e v i d a , p e r o n o p o r v i r t u d d e
hallazgos a r q u e o l g i c o s n i p o r u n a c o n s t r u c c i n p o s i t i v i s t a ,
sino p o r u n a c o m p r e n s i n i n t u i t i v a d e los c o m p o r t a m i e n t o s
histricos a la v i s t a , de los u s o s y c o s t u m b r e s , de los s m b o l o s
\ m o d o s de p e n s a r de los h o m b r e s .
El e n s a y o de t o d o s estos m o d o s de tratar la p r e h i s t o r i a a c r e ce la c o n c i e n c i a de las i n m e n s a s p o s i b i l i d a d e s q u e y a c e n en la
prehistoria, e n ella h a a c o n t e c i d o a l g o q u e a l p l a s m a r a l h o m bre ha d e c i d i d o de a n t e m a n o t o d a la h i s t o r i a p o s t e r i o r .

C.

Esquema temporal de la prehistoria

E n r e l a c i n c o n los h a l l a z g o s d e o s a m e n t a s h u m a n a s parecen esenciales estos d o s h e c h o s .

1) L a s o s a m e n t a s h a l l a d a s en J a v a , C h i n a , A f r i c a y E u r o p a
- en A m r i c a n o , h a s t a a h o r a no p e r m i t e n o r d e n a r la g nesis d e l a f o r m a h u m a n a e n u n a v e r d a d e r a serie g e n e a l g i c a ;
todas las o r d e n a c i o n e s de esa clase son c o n s t r u c c i o n e s ideales,
intelectuales, de lo q u e p a r a n o s o t r o s es en s i n c o n e x o t o d a v a , e n las c u a l e s s e a p l i c a e l p r i n c i p i o d e q u e esa m u l t i p l i c i d a d s o l o p u e d e ser p e n s a d a y e n t e n d i d a p o r d e s c e n d e n c i a y
evolucin.
2) T o d o s l o s h a l l a z g o s de esta clase, a u n los q u e , a j u z g a i
p o r los e s t r a t o s g e o l g i c o s , s o n m s a n t i g u o s , m u e s t r a n e l
crneo con un peso cerebral m u y prximo al trmino medio
actual, q u e s u p e r a e n m s del d o b l e a l d e los l l a m a d o s a n t r o -

59

Karl Jaspers

p o i d e s s u p e r i o r e s . S e t r a t a , p o r t a n t o , d e seres q u e b i o l g i c a mente ya eran hombres. A l g u n o s rasgos, c o m o la falta de ment n , .la p r o t u b e r a n c i a s u p r a o r b i t a l , la f r e n t e a c h a t a d a , no s o n

g e n e r a l e s . N o s e sabe n a d a d e q u r a z a , d e q u a n t e p a s a d o s ,
d e q u r a m a c o l a t e r a l s e trata; s e i g n o r a l a v e r d a d e r a c o n e x i n
g e n e a l g i c a c o n los h o m b r e s a c t u a l e s .
E s t o s r e s u l t a d o s i m p i d e n establecer u n a serie e v o l u t i v a . S o l o
l o s e s t r a t o s terrestres e n q u e f u e r o n h e c h o s l o s h a l l a z g o s p e r m i t e n e s t a b l e c e r u n a serie t e m p o r a l q u e , e n p a r t e , c o i n c i d e
c o n l a s u c e s i n r e s u l t a n t e d e l a clase d e l o s h a l l a z g o s . E n t o s c o
esquema:
La poca diluvial constituye la ltima fase de la historia de
la T i e r r a c o n su serie de p e r o d o s g l a c i a l e s e i n t e r g l a c i a l e s .
L a p o c a a l u v i a l est c o n s t i t u i d a p o r l o s a o s p o s t e r i o r e s a l
ltimo perodo glacial; su duracin no llega a la de un perodo
intermedio; acaso cuenta quince mil aos. La poca diluvial
debi de medir un milln de aos.
L o s h a l l a z g o s d e m u e s t r a n q u e e l h o m b r e exista e n e l d i l u vio en el ltimo perodo glacial e interglacial. Solo durante
la ltima glacializacin p o r tanto, hace unos veinte mil
a o s s u r g e e l h o m b r e d e l a raza d e C r o m a g n o n , q u e a n t r o polgicamente no se diferencia de nosotros. De l proceden,
h a c i a e l f i n d e l a l t i m a g l a c i a l i z a c i n , las s o r p r e n d e n t e s p i n t u r a s d e las c u e v a s e s p a o l a s y f r a n c e s a s . P o r l a n a t u r a l e z a
d e l a p r i m i t i v a e l a b o r a c i n d e las h e r r a m i e n t a s d e p i e d r a s e
habla del paleoltico.
La poca neoltica (edad de la piedra pulimentada) se data
e n t r e l o s o c h o y c i n c o m i l a o s a n t e s de C r i s t o . A esta p o c a
n e o l t i c a p e r t e n e c e n t a m b i n las e t a p a s m s a n t i g u a s d e l a
c u l t u r a en E g i p t o , M e s o p o t a m i a , el I n d o y C h i n a .
P e r o e n s u t o t a l i d a d n o s e trata e n m o d o a l g u n o d e u n a g r a dacin evolutiva en el sentido de p r o g r e s o lineal, sino de
mltiples crculos de cultura yuxtapuestos y sucesivos p o r dond e c o r r a n ciertas lneas d e p r o g r e s o t c n i c o , c o m o e l t r a b a j o
de la piedra, extendindose lentamente por virtud de la transmisin.
En el tiempo se diferencian en la prehistoria dos grupos: La
p r e h i s t o r i a absoluta, a n t e s d e l c o m i e n z o d e las g r a n d e s c u l t u r a s ,
a p a r t i r d e l a o 4 0 0 0 a n t e s d e C r i s t o . Y l a p r e h i s t o r i a relativa,

Origen y meta de la historia

101

c o n t e m p o r n e a c o n e l d e s a r r o l l o d e stas c u l t u r a s t r a n s m i t i d a s d o c u m e n t a l m e n t e : en p a r t e , en su c e r c a n a y b a j o su i n f l u j o ;
en p a r t e , a distancia y sin c o n t a c t o . E s t a p r e h i s t o r i a r e l a t i v a
e s , e n p a r t e , l a p r e h i s t o r i a d e l o s p u e b l o s c u l t u r a l e s tardos,
c o m o e l m u n d o g e r m n i c o r o m a n o y e s l a v o , y , e n p a r t e , alc a n z a h a s t a l o s p u e b l o s q u e l l e g a r o n a l p r e s e n t e e n e s t a d o primitivo u n a prehistoria remanente.

D.

Qu aconteci en la prehistoria?

L o s i n m e n s o s p e r o d o s d e t i e m p o , e n l o s cuales y a h a b a
hombres, son, en el fondo, un misterio para nosotros, una
p o c a d e silencio h i s t r i c o e n q u e , sin e m b a r g o , t u v o q u e a c o n tecer a l g o esencial.
L a primera humanizacin del hombre es el m i s t e r i o m s p r o f u n do hasta ahora absolutamente impenetrable, y por completo
incomprensible para nosotros. No se hace ms que disimularle
mediante modos de decir que nada explican hablando de evolucin gradual, de transicin. Podemos fantasear sobre la
g n e s i s d e l h o m b r e ; p e r o tales f a n t a s a s f r a c a s a n p o r s solas,
pues cuando hacemos devenir hipotticamente al hombre,
y a h e m o s p u e s t o e l h o m b r e all sin d a r n o s c u e n t a .
C o n e l l o no t e n e m o s s i q u i e r a u n a r e s p u e s t a d e f i n i t i v a y
satisfactoria a l a p r e g u n t a : q u e s e l h o m b r e ? L o q u e e l h o m b r e es, s o b r e e s o n o p o d e m o s d a r n i n g u n a r e s p u e s t a c u m p l i d a .
El hecho de que ignoremos lo que realmente es el hombre
p e r t e n e c e t a m b i n a la esencia de n u e s t r o ser h u m a n o . El
p l a n t e a m i e n t o del p r o b l e m a d e c m o e l h o m b r e h a l l e g a d o
a ser h o m b r e en la p r e h i s t o r i a y la h i s t o r i a es lo m i s m o q u e
e l p l a n t e a m i e n t o d e l a p r e g u n t a p o r l a esencia d e l ser del
hombre.
E n l a p r e h i s t o r i a h a y d o s c o s a s distintas: l a e v o l u c i n b i o lgica del h o m b r e y su evolucin histrica, que a u n en la
p r e h i s t o r i a sin e s c r i t u r a crea t r a d i c i n . P a r e c e n e c e s a r i o c o m e n z a r p o r separarlas, t a n t o p o r s u r e a l i d a d c o m o p o r l a
manera de investigarlas:
La evolucin biolgica produce propiedades heredables,
mientras q u e la evolucin histrica nicamente produce tra-

60

Karl Jaspers

dicin. Lo heredable es permanente; la tradicin puede ser

destruida y olvidada en brevsimo plazo. La realidad biolgica es aprehensible en la forma, las funciones y las propiedades psicofsicas del cuerpo; la realidad de la tradicin es
aprehensible en la lengua, en los modos de comportarse, en
las obras.
Por v i r t u d de la humanizacin del h o m b r e debieron de haberse fijado a lo largo de muchos milenios los rasgos fundamentales del h o m b r e como propiedades biolgicas heredables,
q u e todava posee actualmente. Por el contrario, en el tiempo
histrico el h o m b r e no ha experimentado en el aspecto biolg i c o n i n g n cambio demostrable. Nosotros n o tenemos el
menor indicio de q u e en el perodo histrico, controlable por
la ciencia, se haya modificado el repertorio de aptitudes del
recin nacido (Portmann).

Los dos mtodos de tratamiento y las realidades correspondientes, biolgica e histrica, no coinciden. Parece, vistas las cosas por de fuera, como si una, la evolucin histrica,
continuara a la otra, la biolgica, que ha conducido hasta el
hombre. Lo que llamamos historia no parece tener nada que
ver con la evolucin biolgica.
Ahora bien: el ser humano es de hecho el punto donde lo
biolgico y lo histrico se unen indisolublemente. Una vez
hecha aquella separacin conceptual surge inmediatamente
la pregunta: qu consecuencias biolgicas tiene lo histrico?,
qu realidades biolgicas son causa de posibilidades histricas?
La biologa del hombre, a su vez, acaso sea, cuando se logre,
diferente en algn grado de todas las dems biologas.
Pero de qu modo la evolucin biolgica y la histrica actan una sobre otra es cosa que, en conjunto, no podemos
conocer. Tenemos hechos notables en la historia, en nuestro
propio presente, en la prehistoria, en los pueblos primitivos,
acerca de los cuales se han esbozado hiptesis respecto a los
caminos que han conducido hasta ellos. Estas son tentativas
cuyas preguntas estn bien fundadas, pero cuyas respuestas
hasta hoy probablemente son falsas en general.
Veamos ahora lo que, teniendo en cuenta esa doble prehistoria, puede llamarnos la atencin en las propiedades del
hombre.

Origen y meta de la historia

1.

101

Propiedades biolgicas del hombre

En qu se diferencia el hombre del animal? Se responde:

en la marcha erecta, en el g r a n peso del cerebro, la forma
craneana correspondiente a este y la frente alta; en el desarrollo de la mano, en la falta de pelo en el cuerpo, en q u e solo
el hombre puede rer y llorar, etc. A u n q u e por su figura corporal entra morfolgicamente en las formas zoolgicas de la
vida, sin embargo, acaso corporalmente tambin el hombre
es ya singular. Su cuerpo es expresin del alma. H a y una belleza especfica del cuerpo humano. Pero hasta ahora no es
objetivamente demostrable y convincente esta singularidad
ms que en fenmenos aislados, no fundamentales, que en tal
concepto no justifican un juicio total.
A n t e todo digamos lo general: L o s animales desarrollan
sin excepcin rganos adecuados para determinadas tareas, en
relacin con las peculiaridades del contorno determinado
q u e circunscribe su vida. Esta especializacin de los rganos
los hace a todos en cierta medida superiores al hombre por
virtud de ciertas peculiares capacidades de rendimiento. Pero
esta superioridad significa, a la vez, angostamiento. El hombre
se ha sustrado a todas esas especializaciones en sus rganos.
De aqu su inferioridad en cada uno de los rganos considerados independientemente, pero tambin su superioridad p o r
razn de las posibilidades q u e conserva gracias a no estar especializado. Su inferioridad le constrie y su superioridad le
capacita para realizar su existencia p o r caminos completamente distintos que todos los dems animales, gracias a su
conciencia. Por esto, y no por el cuerpo, est el hombre preparado para todos los climas y regiones, para todos los contornos y situaciones.
Si el hombre, ya en su origen, tuvo que ser un ser q u e evita
toda fijacin definitiva, posee en su debilidad frente a los animales su superioridad por el pensamiento y el espritu. En
virtud de la falta de especializacin en sus rganos qued en
franqua para posibilidades de adaptacin al contorno, en las
cuales los rganos son sustituidos por herramientas. Por el
hecho de q u e el h o m b r e es f r g i l (comparado con los animales),
puede, p o r v i r t u d de la libertad, ingresar en el curso de un

63

Karl Jaspers

proceso de transformacin espiritual de s m i s m o q u e le cond u z c a a u n a i n t e r m i n a b l e ascensin. D e este m o d o s e h i z o

c a p a z de h i s t o r i a en v e z de l i m i t a r s e a r e p e t i r i n v a r i a b l e m e n t e
h a s t a e l i n f i n i t o e l ciclo n a t u r a l d e l a v i d a , c o m o h a c e n l o s
a n i m a l e s . L a n a t u r a l e z a t i e n e historia, p e r o s o l o e n e l s e n t i d o
de u n a m u d a n z a i n c o n s c i e n t e , i r r e v e r s i b l e e i n f i n i t a m e n t e
lenta, c u a n d o s e l a m i d e p o r l a escala h u m a n a . E l h o m b r e
h a c e h i s t o r i a s o b r e e l f o n d o d e s u ser n a t u r a l ( q u e , c o m o t o d a
v i d a , s o l o h a c e r e p e t i r s e sin v a r i a r e n l o s t i e m p o s h i s t r i c o s
c o g n o s c i b l e s ) , en c a m b i o s r p i d o s y conscientes g r a c i a s a las
c r e a c i o n e s y a c t o s libres de su e s p r i t u .
E s p o s i b l e establecer, d e s d e e l p u n t o d e v i s t a b i o l g i c o ,
h e c h o s q u e p a r e c e n d i f e r e n c i a r a l h o m b r e del a n i m a l , p e r o
q u e pertenecen al plano de lo que no es especficamente humano; por ejemplo:
L a p r e d i s p o s i c i n b i o l g i c a a e n f e r m e d a d e s , c o m o las p s i c o sis, q u e s o l o s e p r e s e n t a n e n e l h o m b r e , p e r o q u e s e d a n e n
t o d a s las r a z a s h u m a n a s .
C u a l i d a d e s d e carcter, c o m o u n a m a l d a d p e c u l i a r , q u e n o
existe e n t o d o s los a n i m a l e s , a u n q u e s e n m u c h o s m o n o s .
H a y e n l o s c h i m p a n c s caracteres b i o l g i c o s d e b o n d a d ,
i m p u l s o de t e r n u r a , i n t e l i g e n c i a y e s t u p i d e z a n t e t o d o ser
h u m a n o . A c a s o h a y t a m b i n e n este s e n t i d o u n ser b i o l g i c o del h o m b r e . N u e s t r o f o n d o d e i m p u l s o s e i n c l i n a c i o n e s
arraiga profundamente en lo biolgico, y en ocasiones puede
enfrentrsenos a nosotros mismos como algo extrao que
nos horroriza.
T o d o e s t o n o sera e s p e c f i c a m e n t e h u m a n o . P o r t m a n n h a
i n t e n t a d o p e n e t r a r a f o n d o p o r p r i m e r a v e z e n l o especficamente humano por el camino biolgico 4.
Hace, por ejemplo, la siguiente observacin: El hombre
recin n a c i d o es d i s t i n t o a l o s d e m s lactantes. L o s r g a n o s
de sus s e n t i d o s estn d e s a r r o l l a d o s ; el p e s o del c e r e b r o y el del
cuerpo es m a y o r q u e en los monos. Sin embargo, comparativam e n t e , h a n a c i d o p r e m a t u r a m e n t e ; e s decir, q u e e s i m p o t e n t e ,
d e s v a l i d o e n a b s o l u t o . N o p u e d e estar d e p i e n i c o r r e r . E l p r i mer ao de la vida del h o m b r e exige la maduracin de funcion e s q u e e n l o s o t r o s m a m f e r o s y a e s t n m a d u r a s a n t e s del
nacimiento. El hombre ya vive su primer ao en el mundo,

Origen y meta de la historia

101

aunque c o m p a r a d o con los animales recin nacidos deba

haber proseguido la vida intrauterina. Por ejemplo, su columna vertebral toma la f o r m a de S solo p o r la incorporacin
y l a p o s i c i n erecta. P e r o c o m o o c u r r e e s t o p o r u n i m p u l s o
i n s t i n t i v o de i m i t a r a l o s a d u l t o s , m o v i d o p o r su i n t e r s y
e s t m u l o , e n t o d o caso, l a p r i m e r a m a d u r a c i n c o r p o r a l s e
produce ya codeterminada por el contorno dado histricam e n t e . A s , p u e s , e n l o q u e e s p r o p i a m e n t e b i o l g i c o y a est
c o l a b o r a n d o e l e s p r i t u . E s p r o b a b l e q u e las v i v e n c i a s y e x periencias del primer ao de vida, del ao de maduracin
biolgica de funciones elementales, que en los animales han
sido a d q u i r i d a s e n e l e s t a d o e m b r i o n a r i o , t e n g a n u n a g r a n
i m p o r t a n c i a y s i g n i f i c a c i n en el m o l d e a m i e n t o de la v i d a .
En resumen: E n contraposicin con todos los animales
superiores, e l h o m b r e a d q u i e r e s u f o r m a p e c u l i a r d e existencia
" a l a i r e l i b r e " , en a b i e r t a y r i c a r e l a c i n c o n f o r m a s y c o l o r e s ,
con los seres v i v i e n t e s , a n t e t o d o c o n los h o m b r e s m i s m o s ,
m i e n t r a s q u e e l a n i m a l n a c e c o n s u f o r m a d e existencia y a
acabada.
A s , p u e s , p a r a P o r t m a n n , l a p e c u l i a r i d a d del h o m b r e n o
estriba ya en la m a t e r i a l i d a d m o r f o l g i c a y fisiolgica de su
c u e r p o . N o b a s t a p a r a caracterizar a l h o m b r e m o s t r a r c m o
l a sucesin v a d e s d e e l c o n t o r n o d e l a m a n d b u l a del m o n o ,
p a s a n d o p o r el perfil de la q u i j a d a del h o m b r e t e m p r a n o y
del d e N e a n d e r t a l , p a r a l l e g a r , p o r l t i m o , a l m e n t n p r o m i nente de la actual forma humana.
L o esencial e s m s b i e n e l m o d o d e existencia d e l h o m b r e
tomado en su totalidad. E n el hombre encontramos una forma de vida absolutamente peculiar. Por m u c h o q u e se corresponda con el cuerpo animal y el comportamiento animal, el
h o m b r e e n t e r o est, sin e m b a r g o , m o l d e a d o c o m o a l g o distinto. C a d a m i e m b r o d e n u e s t r o c u e r p o , c a d a u n o d e n u e s t r o s
m o v i m i e n t o s es e x p r e s i n de esta p e c u l i a r i d a d , a la q u e no
d a m o s n i n g n n o m b r e , p e r o c u y a especial e x i s t e n c i a p r o c u r a mos sealar cuidadosamente en todos los fenmenos de la
vida humana.
Lo biolgico, cuando se quiere aprehenderlo en el hombre,
d e j a d e ser e x c l u s i v a m e n t e b i o l g i c o . E s m u y c i e r t o q u e n o
se puede comprender al hombre en su totalidad con solo

64

Karl Jaspers

m e d i o s b i o l g i c o s ; p e r o t a m b i n e s cierto q u e e l h o m b r e
es t a m b i n u n a r e a l i d a d b i o l g i c a y es i n t e l i g i b l e b i o l g i c a m e n t e , es decir, m e d i a n t e las c a t e g o r a s p o r las cuales se i n v e s t i g a t o d a la v i d a de los a n i m a l e s y las p l a n t a s . P e r o c u a n d o
se trata del h o m b r e , b i o l g i c o significa a la v e z m s , a saber:
a q u e l l o q u e s e a d v i e r t e e n l a d i f e r e n c i a del h o m b r e c o n t o d o s
los d e m s seres v i v i e n t e s ; a q u e l l o q u e en l resalta, en contraste c o n las i n n u m e r a b l e s a n a l o g a s e i d e n t i d a d e s .
S, p u e s , e n e l h o m b r e l a r e a l i d a d b i o l g i c a n o s e deja sep a r a r d e l a r e a l i d a d e s p i r i t u a l , esto q u i e r e decir q u e a l h o m b r e
n o s e l e p u e d e c o n c e b i r p r i m e r o c o m o u n a especie z o o l g i c a
q u e se p u d i e r a d e s a r r o l l a r c o m o tal, y a la q u e d e s p u s un
da el espritu se le hubiera a g r e g a d o c o m o algo nuevo. El
h o m b r e d e b e ser, a u n d e n t r o d e l o b i o l g i c o , y a b i o l g i c a m e n t e e n s u o r i g e n , a l g o d i s t i n t o d e t o d a s las otras v i d a s .
Se ha q u e r i d o c o n c e b i r al h o m b r e en su p e c u l i a r i d a d b i o l g i c a c o m o un p r o d u c t o de la d o m e s t i c a c i n , a n l o g o a los
a n i m a l e s q u e c a m b i a n s u m a n e r a d e ser p o r l a d o m e s t i c a c i n
a q u e les ha s o m e t i d o el h o m b r e . El h o m b r e no ha c r e a d o la
cultura, sino que la cultura ha creado al hombre. Dejando
a un l a d o la c u e s t i n de d n d e p r o c e d e , e n t o n c e s , la c u l t u r a ,
d e s d e u n p u n t o d e vista b i o l g i c o n o s e r e g i s t r a n las consecuencias de la domesticacin. Portmann ha puesto de relieve
los p u n t o s d e c i s i v o s :
1 ) E n e l h o m b r e h a a u m e n t a d o e l p e s o del c e r e b r o e n
contraposicin con la regla general de la domesticacin, que
establece e n los a n i m a l e s d o m s t i c o s u n p e s o c a d a v e z m e n o r
del c e r e b r o .
2 ) E n e l h o m b r e e l p r o c e s o d e m a d u r a c i n s e x u a l est m u y
retrasado, mientras que en los animales domsticos la madurac i n s e x u a l p r e c o z es la r e g l a g e n e r a l .
3) La d e s a p a r i c i n del p e r o d o de celo, n o r m a l en los anim a l e s en el c u r s o del a o , es c o n s i d e r a d a c o m o un carcter
producido por la domesticacin en el hombre. Sin embargo,
el f e n m e n o se p r e s e n t a t a m b i n en los p r i m a t e s en l i b e r t a d .
A q u tenemos, por tanto, un carcter primate, que ms
b i e n d e b e ser u n s u p u e s t o q u e u n a c o n s e c u e n c i a d e l a v i d a
cultural.
4)

L a falta d e p e l o e n e l c u e r p o . P e r o e n esto n o t e n e m o s

Origen y meta de la historia

101

solamente el fenmeno negativo de la falta de la vestidura

d e p e l o , s i n o e l p o s i t i v o d e u n a u m e n t o e n l a eficiencia sens i b l e d e l a piel.
En el detalle hay es verdad tambin en el hombre cons e c u e n c i a s d e l a d o m e s t i c a c i n (la caries d e n t a l , etc.); p e r o
estas no afectan ni definen lo especficamente humano.
C u a n d o r e t r o c e d e m o s e n l a p r e h i s t o r i a , s e p l a n t e a l a cuestin de c m o se ha llegado a diversificar la constitucin bsica d e l h o m b r e e n las g r a n d e s ra%as: b l a n c a , n e g r a , a m a r i l l a ,
las c u a l e s s o n , e n l a h i s t o r i a , u n e l e m e n t o r e l a t i v a m e n t e p e r manente, q u e tuvo q u e producirse en la prehistoria ms
remota.
T o d a s las r a z a s s o n , b i e n e n t e n d i d o , m e z c l a s , f o r m a s m v i es en c o n s t a n t e c a m b i o y seleccin. P e r o i n c l u s o e n t r e las
grandes razas ha habido mezclas en todo tiempo. La mezcla
e n t r e b l a n c o s y a m a r i l l o s se d e s a r r o l l t a n t o en la I n d i a q u e
a p e n a s s e e n c u e n t r a n d e s c e n d i e n t e s p u r o s d e los b l a n c o s i n migrantes de otros tiempos. En la A n t i g e d a d los cruces entre
blancos y negros eran raros; pero se hizo ms frecuente en los
tres l t i m o s s i g l o s . L a m e z c l a e n t r e i n d i o s a m e r i c a n o s y b l a n cos dio lugar a una numerosa poblacin.
L a s r a z a s p u r a s n u n c a son m s q u e t i p o s ideales. L a exist e n c i a de r a z a s h e r m t i c a s , i n m o d i f i c a b l e s y sin m e z c l a en
a l g n m o m e n t o del t i e m p o n o est d e m o s t r a d a c o m o r e a l i d a d
efectiva, sino que es un concepto lmite. Este concepto da
l u g a r a l s u p u e s t o d e r a z a s p u r a s aisladas. P o r o t r a p a r t e , l a
p r e h i s t o r i a p a r e c e a t e s t i g u a r l a e x i s t e n c i a d e razas q u e h a n
d e s a p a r e c i d o . No p a t e n t i z a la existencia de la r a z a n i c a y
o r i g i n a r i a , d e l a c u a l h a b r a n salido t o d a s las d e m s , n i t a m p o c o la de v a r i a s razas o r i g i n a r i a s y e l e m e n t a l e s q u e c o n su
d i v e r s i d a d seran u n p u n t o p a l m a r i o d e p a r t i d a d e t o d o e l
desarrollo del hombre. Lo que vemos es un agitado mar de
f o r m a s , e n las c u a l e s s o l o e n e l p r i m e r t r m i n o , s o l o a p a r e n t e mente, y por un momento, existen rigurosas fronteras, no
para siempre y en absoluto. Pero qu es lo que pas realmente
en el o r i g e n y m o v i m i e n t o d e l h o m b r e en la i n m e n s a p r e h i s t o r i a , n a d i e lo sabe ni se s a b r j a m s .

67
2.

Karl Jaspers
Adquisiciones

histricas

No tenemos la menor noticia de los momentos histricos

c r e a d o r e s n i d e l c u r s o d e l a e v o l u c i n e n l o s p r o g r e s o s esp i r i t u a l e s ; s o l o c o n o c e m o s r e s u l t a d o s . E s d e estos r e s u l t a d o s
de donde tenemos que inferir. N o s p r e g u n t a m o s p o r lo esencial, q u e e n l a p r e h i s t o r i a h i z o c o n v e r t i r s e a l h o m b r e e n h o m b r e
en su m u n d o , el cual l m i s m o produce y articula, preguntam o s q u invent y descubri en las situaciones de peligro, en
el combate, por el miedo y la audacia, de qu manera cobr
forma la relacin entre los sexos, c m o se comportaba resp e c t o al n a c i m i e n t o y la m u e r t e , a la m a d r e , al p a d r e . A c a s o
p e r t e n e z c a a lo esencial lo s i g u i e n t e :
1) E l uso del fuego y de las herramientas. U n ser v i v o q u e
carezca d e a m b o s a p e n a s n o s p a r e c e h o m b r e .
2) La formacin del lenguaje. L a d i f e r e n c i a r a d i c a l f r e n t e a l a
mutua comprensin de los animales q u e se entienden mediante la expresin indeliberada es lo que solo al hombre se le hace
c o n s c i e n t e y c o m u n i c a b l e p o r el l e n g u a j e , a saber: el s e n t i d o
mental de lo objetivo, con referencia al cual se piensa y se
habla.
}) L o s m o d o s d e represin de si mismo c o n s u e f e c t o f o r m a t i v o ; p o r e j e m p l o , m e d i a n t e l o s tabs. L a n a t u r a l e z a d e l
h o m b r e e s p o d e r ser n o s o l o N a t u r a l e z a , s i n o c r e a r s e p o r a r tificio. L a n a t u r a l e z a del h o m b r e e s s u a r t i f i c i o s i d a d .
4)
Informacin de grupos y comunidades. F r e n t e a l o s E s t a d o s
d e insectos, f o r m a d o s p o r e l a u t o m a t i s m o i n s t i n t i v o , l a c o m u n i d a d h u m a n a e s d i s t i n t a d e s d e s u raz. F r e n t e a l a f o r m a c i n
de g r u p o s y l a s r e l a c i o n e s de s u b o r d i n a c i n y s u p e r i o r i d a d en
l o s a n i m a l e s s u p e r i o r e s , l a c o m u n i d a d h u m a n a est f u n d a d a
en un sentido consciente.
L a v i d a s o c i a l h u m a n a , h a s t a l a c o n s t i t u c i n del E s t a d o ,
parece haber sido fundada en un fenmeno privativo del
hombre: la superacin de la rivalidad sexual p o r virtud de
la solidaridad de los varones. Mientras en los animales, solo
pasajeramente, se forman rebaos que quedan disueltos en
c a d a p e r o d o d e celo, o b i e n l a a s e x u a l i d a d d e l a m a y o r a ,
hace posible las agrupaciones permanentes, como pasa en
las h o r m i g a s , n i c a m e n t e e l h o m b r e p u e d e , sin r e n u n c i a r a

Origen y meta de la historia

101

su sexualidad, constituir una organizacin de camaradera varonil que cuando se expansiona plenamente hace posible la
vida histrica.
5) L a v i d a m e d i a n t e l o s mitos. L a c o n f i g u r a c i n d e l a
v i d a p o r i m g e n e s , l a r e a l i z a c i n d e l a existencia, f a m i l i a , s o c i e d a d , t r a b a j o y c o m b a t e b a j o la d i r e c c i n e i n s p i r a c i n de
estas i m g e n e s , q u e , p u d i e n d o ser i n t e r p r e t a d a s y p o t e n c i a d a s
i n f i n i t a m e n t e , sin e m b a r g o c o m p o r t a n l a c o n c i e n c i a del ser
y de s m i s m o , y d a n s e g u r i d a d y c e r t i d u m b r e , es cosa c u y o s
orgenes son impenetrables. Al comienzo de la historia y aun
d e s p u s e l h o m b r e v i v e e n ese m u n d o d e m i t o s . L a s v i s i o n e s
d e B a c h o f e n p u e d e n ser e n s u d o c u m e n t a c i n h i s t r i c a m e n t e
discutibles, p u e d e n ser e n d e b l e s c o m o t r a d i c i n d o c u m e n t a l ,
pero han atinado con algo decisivo, tanto en el rasgo fundamental como probablemente en muchos contenidos tambin.

E.

Aspecto general de la prehistoria

En e d a d e s y l a p s o s de t i e m p o i n d e t e r m i n a b l e s se p r o d u c e
la propagacin de la especie humana por el g l o b o terrqueo;
las c o s a s o c u r r e n s e p a r a d a m e n t e e n t e r r i t o r i o s l i m i t a d o s , i n finitamente divididos, pero al mismo tiempo acontece algo
u n i t a r i o y u n i v e r s a l : el g r a n d e y l e n t o p r o c e s o de la i m p e r c e p t i b l e f o r m a c i n d e las razas, d e las c r e a c i o n e s i d i o m t i c a s
y m t i c a s ; la c a l l a d a d i f u s i n de las i n v e n c i o n e s tcnicas, las
m i g r a c i o n e s . P e r o s i e m p r e s e trata d e a c o n t e c i m i e n t o s i n conscientes, ya humanos, desde luego, pero todava ntimamente a d h e r i d o s a la N a t u r a l e z a .
Se producen asociaciones humanas a la vista de otras asoc i a c i o n e s h u m a n a s . S a b e n u n a s de otras, se m i r a n u n a s a
otras. L o q u e est d e s p a r r a m a d o s e j u n t a e n e l c o m b a t e y e n
nuevas formaciones unitarias ms amplias. Este es el paso
a la historia q u e comienza definitivamente con la escritura.
L a p r e h i s t o r i a e s u n a i n m e n s a r e a l i d a d p u e s e n ella h a
a p a r e c i d o e l h o m b r e c o m o tal; p e r o u n a r e a l i d a d q u e , e n
rigor, no conocemos. Pero si preguntamos qu somos propiamente los hombres y buscamos la respuesta mediante el
conocimiento de aquello de donde procedemos, nunca po-

68

Karl Jaspers

dremos profundizar bastante en el misterio de la prehistoria

E s t a o s c u r i d a d ejerce u n a f u e r z a d e a t r a c c i n q u e c o n r a z n
nos seduce y tambin nos depara constantes desengaos,
porque nada sabemos.

F.

El problema de la copertenencia
de todos los hombres

A la p r e g u n t a de si los hombres, c o m o hombres, nos copertenecemos al m o d o de los miembros de una misma familia,
y c m o n o s c o p e r t e n e c e m o s , p u d i e r a c o n t r i b u i r la p r e h i s t o r i a
p o r la s o l u c i n al p r o b l e m a del o r i g e n monofiltico o polifiltico
del hombre.
H a y u n a m u l t i p l i c i d a d d e razas h u m a n a s . S o n estas r a z a s
r a m a s d e u n m i s m o t r o n c o , o son e v o l u c i o n e s i n d e p e n d i e n t e s
de una vida prehumana, de modo que el hombre hubiera
a d v e n i d o v a r i a s veces e n sitios distintos? T o d o h a b l a e n f a v o r
d e l o r i g e n m o n o f i l t i c o c o n t r a e l polifiltico:
E n p r i m e r l u g a r est e l i n d i c i o s u m i n i s t r a d o p o r e l h e c h o
de que no se han registrado en Amrica hallazgos de osamentas
h u m a n a s p r i m i t i v a s , c o m o las e n c o n t r a d a s e n e l V i e j o M u n d o .
A m r i c a d e b i d e ser p o b l a d a , e n los l t i m o s t i e m p o s p r e h i s tricos, desde el Norte por hombres procedentes de Asia
a t r a v s d e l e s t r e c h o d e B e h r i n g . E n t o d o caso, n o p a r e c e
que en aquel Continente se haya dado un verdadero origen
d e l h o m b r e , l o q u e n o i m p i d e q u e t e n g a razas i n d i a s m o l d e a das en formas fuertemente caracterizadas.
D e s d e e l p u n t o d e v i s t a b i o l g i c o h a b l a e n f a v o r del o r i g e n
m o n o f i l t i c o l a c a p a c i d a d d e t o d a s las razas p a r a p r o c r e a r
e n t r e ellas d e s c e n d i e n t e s q u e , a su v e z , p u e d e n r e p r o d u c i r s e
y , d e s d e e l p u n t o d e v i s t a espiritual, l a c o n c o r d a n c i a e n los
r a s g o s f u n d a m e n t a l e s c u a n d o s e las c o m p a r a c o n l o s a n i m a l e s
s u p e r i o r e s . L a distancia q u e s e p a r a a l h o m b r e d e l a n i m a l e s
e x t r a o r d i n a r i a m e n t e m a y o r q u e l a distancia e n t r e l o s h o m b r e s
de las razas m s heterogneas. En comparacin con la distancia a l a n i m a l , e n t r e t o d o s l o s h o m b r e s existe e l p a r e n t e s c o
ms cercano. Nuestras enormes disparidades, diferencias de
carcter, n u e s t r o a l e j a m i e n t o m u t u o , q u e l l e g a a la i n c o m p r e n -

Origen y meta de la historia

101

sin; n u e s t r a s r u p t u r a s , q u e l l e g a n a la h o s t i l i d a d m o r t a l ;
n u e s t r a h o r r o r o s a m e n t e silenciosa d i s o l u c i n d e l a p e r s o n a lidad en la enfermedad mental o en la realidad de los campos
n a z i s d e c o n c e n t r a c i n , t o d o esto n o es, sin e m b a r g o m s q u e
la tortura moral del verdadero parentesco que se ha olvidado
o q u e y a n o h a e n c o n t r a d o c a m i n o p a r a realizarse. P e r o h u i r
d e l h o m b r e al a n i m a l o a un a n i m a l es, de h e c h o , r e f u g i a r s e
en el e n g a o de s m i s m o .
No es posible decidir empricamente entre el origen monofiltico o p o l i f i l t i c o del h o m b r e , p u e s t o q u e n a d a s a b e m o s del
o r i g e n b i o l g i c o del m i s m o . P o r t a n t o , l a u n i d a d del o r i g e n
h u m a n o e s u n a idea, n o u n a r e a l i d a d c o m p r o b a b l e .
F r e n t e a tal a r g u m e n t a c i n p u e d e contestarse q u e la c o n e x i n e n t r e los h o m b r e s n o existe e s e n c i a l m e n t e p o r v i r t u d
d e s u e s t r u c t u r a z o o l g i c a , sino p o r q u e s e p u e d e n e n t e n d e r ,
p o r q u e t o d o s ellos son c o n c i e n c i a , p e n s a m i e n t o , e s p r i t u . E n
este a s p e c t o h a y e n t r e los h o m b r e s u n p a r e n t e s c o e s t r e c h s i m o
m i e n t r a s q u e les separa u n a b i s m o d e los a n i m a l e s , i n c l u s o d e
los q u e n o s son m s p r x i m o s .
Por tanto, no necesitamos deducir de investigaciones emp r i c a s ( a u n c u a n d o estas t a m b i n s u m i n i s t r a n i n d i c a c i o n e s )
n i t a m p o c o c o n t r a d e c i r p o r i n v e s t i g a c i o n e s d e esa clase q u e ,
los h o m b r e s n o s c o p e r t e n e c e m o s y q u e existe u n a s o l i d a r i d a d
h u m a n a . E n l t i m a i n s t a n c i a , q u e e l h o m b r e sea m o n o f i l tico o p o l i f i l t i c o no es decisivo. T r t a s e a q u de u n a creencia
q u e s e h a i d o f o r m a n d o h i s t r i c a m e n t e e n e l ser h u m a n o ;
u n a c r e e n c i a en la c o p e r t e n e n c i a , la c u a l tiene p o r b a s e y s u p u e s t o e l a b i s m o q u e l e separa d e los a n i m a l e s .
D e esta creencia n a c e u n a v o l u n t a d . E n l a m e d i d a q u e e l
h o m b r e l l e g a a la conciencia de s m i s m o , el o t r o h o m b r e
n o e s p a r a l n u n c a n a t u r a l e z a tan solo, n u n c a m e d i o t a n solo.
E l h o m b r e e x p e r i m e n t a s u p r o p i o ser c o m o u n d e b e r . E s t e
d e b e r se a h i n c a p r o f u n d a m e n t e en su r e a l i d a d c o m o si se c o n v i r t i e r a e n u n a s e g u n d a n a t u r a l e z a . P e r o n o es, e n m o d o a l g u n o , s e g u r o y c o n s t a n t e c o m o las l e y e s d e l a n a t u r a l e z a . L a
a n t r o p o l o g a d e s a p a r e c i ; sin e m b a r g o , p u e d e r e s u r g i r e n c u a l q u i e r m o m e n t o . E l e x t e r m i n i o h a r e a p a r e c i d o e n g r a n escala despus de habrsele tenido por imposible. La condicin de nuest r o ser d e h o m b r e s e s l a s o l i d a r i d a d h u m a n a , i l u m i n a d a p o r

90

Karl Jaspers

el d e r e c h o n a t u r a l y el d e r e c h o h u m a n o , y t r a i c i o n a d a constantemente y siempre reclamada como exigencia.

D e a q u l a p e c u l i a r satisfaccin h u m a n a e n e n t e n d e r s e c o n
los m s l e j a n o s y la e x i g e n c i a de c o n s i d e r a r a los h o m b r e s
c o m o h o m b r e s , as c o m o R e m b r a n d t p i n t a b a u n n e g r o o c o m o
f o r m u l a b a K a n t : q u e u n h o m b r e n o d e b e ser c o n s i d e r a d o n i
t r a t a d o n u n c a c o m o u n m e d i o solo, s i n o s i e m p r e c o m o u n
fin por s mismo.

Captulo 4
LAS PRIMERAS GRANDES CULTURAS

A.

Ojeada general

C OLO en t r e s s e p a r a d a s r e g i o n e s s u r g e n casi al m i s m o t i e m p o
las p r i m e r a s g r a n d e s c u l t u r a s : p r i m e r o e l m u r f d o e g e c o ,
egipcio, sumrico-babilnico, haca el ao 400 antes de Cristo;
d e s p u s l a c u l t u r a p r e a r i a d e l I n d o d e s c u b i e r t a e n las p r i m e r a s
e x c a v a c i o n e s , p e r t e n e c i e n t e al t e r c e r m i l e n i o y en r e l a c i n
con la sumeria, y, por ltimo, el arcaico m u n d o chino del
segundo milenio antes de Cristo (probablemente, anterior),
d e l q u e q u e d a n escasos v e s t i g i o s y s o l o s e trasluce v a g a m e n t e
e n los r e c u e r d o s q u e h a d e j a d o .
La atmsfera cambia de pronto respecto a la de la prehistoria.
Y a s e h a a c a b a d o e l silencio: l o s h o m b r e s h a b l a n e n t r e s p o r
m e d i o d e d o c u m e n t o s escritos y , p o r t a n t o , c o n n o s o t r o s e n
l a m e d i d a e n q u e p o d a m o s c o m p r e n d e r s u l e n g u a j e y s u escritura; hablan tambin mediante sus instrucciones, que pres u p o n e n u n a o r g a n i z a c i n , l a existencia d e u n E s t a d o , m e d i a n t e las o b r a s d e a r t e q u e e n c i e r r a n u n s e n t i d o e x t r a o p a r a
n o s o t r o s e n f o r m a s q u e , sin e m b a r g o , n o s h a b l a n .
P e r o e n estas g r a n d e s c u l t u r a s f a l t a t o d a v a a q u e l l a r e v o l u cin espiritual que hemos representado como tiempo-eje y
q u e h a f u n d a d o u n n u e v o ser h u m a n o , n u e s t r o ser. S e p u e d e n
p a r a n g o n a r c o n ellas las c u l t u r a s a m e r i c a n a s d e M j i c o , y
P e r , a u n q u e estas f l o r e c i e r o n m i l e n i o s m s t a r d e . T a m b i n
a estas les f a l t a t o d o lo q u e ha a p o r t a d o el t i e m p o - e j e , a n t e r i o r
a ellas en el t i e m p o . E s t a s c u l t u r a s d e s a p a r e c i e r o n a n t e la
71

72

Karl Jaspers

simple presencia de la cultura occidental, que se remonta al

tiempo-eje.
E n l a f a j a desrtica q u e d e s d e e l o c a n o A t l n t i c o , p a s a n d o
por Africa y Arabia, penetra profundamente en Asia, hay,
a p a r t e d e m u c h o s p e q u e o s oasis, d o s g r a n d e s v a l l e s f l u v i a l e s :
la r e g i n d e l N i l o y la M e s o p o t a m i a . En estas d o s z o n a s se
puede perseguir retrospectivamente en documentos y monum e n t o s l a h i s t o r i a h u m a n a , sin s o l u c i o n e s d e c o n t i n u i d a d ,
c o m o e n n i n g u n a o t r a p a r t e d e l a T i e r r a . E n ellas v e m o s l o
q u e ya exista all tres m i l a o s a n t e s de Cristo, y los r e s t o s n o s
p e r m i t e n sacar c o n c l u s i o n e s r e s p e c t o a t i e m p o s a n m s remotos. En China, nuestra vista apenas puede alcanzar ms
all del s e g u n d o m i l e n i o (a de C.), y s o l o del p r i m e r o t e n e m o s
u n a t r a d i c i n a m p l i a y clara. L a s e x c a v a c i o n e s de la I n d i a atest i g u a n la e x i s t e n c i a de c i u d a d e s c i v i l i z a d a s y s u m a m e n t e desa r r o l l a d a s e n e l t e r c e r m i l e n i o , p e r o t o d a v a aisladas, sin ape T
as testimonio de u n a conexin con la India posterior que
comenz hacia el segundo milenio. En Amrica todo es mucho
m s t a r d o ; en g e n e r a l , p o s t e r i o r a la a p a r i c i n d e l cristianism o . L a s e x c a v a c i o n e s e n E u r o p a p e r m i t e n v e r u n a existencia
prehistrica, de cultura independiente hasta el tercer milenio,
p e r o sin e l p e s o d e u n a f i s o n o m a p r o p i a q u e a c t e s o b r e n o s o t r o s e s e n c i a l m e n t e . S o l a m e n t e p o r q u e e n ella y a c e n u e s t r o
p r o p i o p a s a d o , n o s afecta e interesa.
L a s c u l t u r a s e g i p c i a y b a b i l n i c a , en sus etapas tardas, f u e ron conocidas de los griegos y judos, que vivan en su periferia; desde entonces persistieron en Occidente c o m o un
r e c u e r d o ; p e r o s o l o e n n u e s t r o s das, p o r v i r t u d d e las excav a c i o n e s y la c o m p r e n s i n de su l e n g u a j e , p o d e m o s s e g u i r l a s
i n t u i t i v a m e n t e e n s u m a r c h a a l o l a r g o d e los m i l e n i o s . S o l o
por excavaciones conocemos la cultura del Indo, y, en verdad,
desde hace algunos decenios; su recuerdo se haba desvanecido
e n l o s p r o p i o s i n d o s (los s i g n o s d e l a e s c r i t u r a a n n o h a n
s i d o d e s c i f r a d o s ) . L a t r a d i c i n c h i n a idealiza e l f u n d a m e n t o
de su c u l t u r a tal c o m o e r a en el s e g u n d o m i l e n i o y a n t e r i o r m e n t e . S o l o e n a l g u n o s r e s i d u o s h a l l a d o s e n las e x c a v a c i o n e s
se nos hace visible.

Origen y meta de la historia

B.

101

Qu acontecimientos han iniciado la historia?

P r e g u n t a m o s : Cules son los hechos p a l p a b l e s c o n q u e

c o m i e n z a la historia? A c a s o los esenciales son los siguientes:
1. - L o s t r a b a j o s d e organizacin p a r a la r e g u l a c i n d e las
corrientes y r e g a d o s en el N i l o , en el E u f r a t e s y el T i g r i s ,
en el H o a n g - h o , o b l i g a r o n a la c e n t r a z a c i n , la b u r o c r a c i a ,
la c r e a c i n del E s t a d o .
2. La i n v e n c i n de la escritura c o n d i c i n p a r a a q u e l l a
o r g a n i z a c i n s e p r o d u c e ( s e g n H r o z n y ) h a c i a e l a o 3300
en los s u m e r i o s , hacia el a o 3000, en l o s e g i p c i o s ; hacia el
a o 2000, en C h i n a (la e s c r i t u r a alfabtica no se i n v e n t h a s t a
e l l t i m o m i l e n i o a n t e s d e Cristo, p o r los fenicios). L a cuestin es si la i n v e n c i n p r o c e d e de u n a sola f u e n t e (los s u m e r i o s ) o si se trata de i n v e n c i o n e s i n d e p e n d i e n t e s en d i v e r s o s
l u g a r e s . L a f o r z o s i d a d d e l a escritura p a r a l a a d m i n i s t r a c i n
t u v o p o r c o n s e c u e n c i a l a i m p o r t a n c i a d i r e c t o r a d e l a clase
d e los escribas, u n a a r i s t o c r a c i a intelectual.
3. La f o r m a c i n de pueblos q u e se sentan c o m o u n a u n i d a d c o n u n a lengua, u n a cultura y u n o s mitos c o m u n e s .
4. M s tarde, los Imperios mundiales, p a r t i e n d o p r i m e r a m e n t e d e M e s o p o t a m i a . S u o r i g e n f u e l a n e c e s i d a d d e i m p e d i r los
c o n s t a n t e s a t a q u e s de los n m a d a s a la tierra c u l t i v a d a , m e d i a n t e la d o m i n a c i n de t o d o s los pases c i r c u n d a n t e s y de
los n m a d a s m i s m o s . ( A s n a c i e r o n los I m p e r i o s d e l o s asirios, d e los e g i p c i o s ; f i n a l m e n t e , e n u n a n u e v a f o r m a , e l d e
los persas; d e s p u s , acaso s i g u i e n d o el m o d e l o de este, el de
los i n d o s , y , a n m s t a r d e , e l d e los c h i n o s ) .
5. El a d v e n i m i e n t o del caballo q u e en las c u l t u r a s antiguas ya desarrolladas es solo un m o m e n t o de su transformac i n , c o m o c a b a l l o p a r a los carros d e g u e r r a y c o m o a n i m a l
de cabalgadura. Este hecho t u v o como consecuencias abrir
a los h o m b r e s la a m p l i t u d y la l i b e r t a d al e m a n c i p a r l o s de la
sujecin al suelo, una tcnica nueva y superior de combate,
l a c r e a c i n d e u n a clase s e o r i a l d o m i n a n t e , c o n e x i o n a d a c o n
el d e s b r a v a m i e n t o y e d u c a c i n del caballo, el c o r a j e d e l jin e t e y c o n q u i s t a d o r , el s e n t i d o p a r a la belleza d e l a n i m a l .
Los acontecimientos que abren la puerta a la historia nos
llevan a una cuestin ms profunda: Qu le ocurri al h o m b r e

75

Karl Jaspers

p a r a q u e p a s a r a de la a h i s t o r i c i d a d a la h i s t o r i a ? Q u es lo
q u e r e a l m e n t e , en su ser, c o n d u c e a la historia? C u l e s s o n
l o s caracteres f u n d a m e n t a l e s del p r o c e s o h i s t r i c o f r e n t e a la
p r e h i s t o r i a ? S e deseara u n a r e s p u e s t a s a c a d a del i n t e r i o r del
ser h u m a n o . L o q u e q u i s i r a m o s c o n o c e r n o s o n l o s a c o n t e c i m i e n t o s e x t e r n o s , s i n o l a t r a n s f o r m a c i n i n t e r i o r del h o m b r e .
A la h i s t o r i a le p r e c e d e un p r o c e s o y u n a t r a n s f o r m a c i n
que en su mayor parte es c o m n al hombre con el acontecer
n a t u r a l . El b r i n c o y p a s o d e s d e este m e r o a c o n t e c e r a la hist o r i a p o d r a tal v e z caracterizarse d e este m o d o :
1. P o r la c o n c i e n c i a y la m e m o r i a , p o r la t r a n s m i s i n de
l a s c o n q u i s t a s e s p i r i t u a l e s d e l o c u a l resulta l a l i b e r a c i n
respecto al mero presente.
2. P o r la r a c i o n a l i z a c i n en c u a l q u i e r s e n t i d o y e x t e n s i n ,
p o r l a tcnica q u e p e r m i t e a l h o m b r e l a p r e v i s i n y l a seg u r i d a d al l i b e r a r l e de la s u j e c i n v i t a l a lo q u e c a u s a l m e n t e
tiene ms prximo e inmediato.
3 . P o r l a e j e m p l a r i d a d d e h o m b r e s c u y o s h e c h o s , xitos
y d e s t i n o estn a la v i s t a en figura de s o b e r a n o s y sabios c o n
esto e m p i e z a la l i b e r a c i n d e l l e t a r g o de la c o n c i e n c i a de s
m i s m o y d e l t e r r o r a los d e m o n i o s .
La consecuencia de la historia es un incesante cambio de
las s i t u a c i o n e s , del c o n o c i m i e n t o , d e l a m a n i f e s t a c i n d e los
c o n t e n i d o s ; p e r o de tal m a n e r a , q u e es p o s i b l e , y se siente
como una exigencia, la relacin de todos con todo, la conexin de la tradicin, la comunicacin universal.
C u l f u e l a causa q u e m o v i a l h o m b r e a ese b r i n c o ? C u a n d o
l o h i z o , e l h o m b r e n o h a b a q u e r i d o n i s a b i d o l o q u e c o n ello
l e s o b r e v e n a . F u e a l g o q u e r e s u l t d e ello. E l h o m b r e n o es,
c o m o l o s d e m s v i v i e n t e s , l i m i t a d o y c o n c l u i d o en su p e c u l i a r i d a d , s i n o q u e est i l i m i t a d a m e n t e a b i e r t o e n sus posibilid a d e s , n o c o n c l u i d o n i c o n c l u i b l e e n s u esencia. L o q u e e n
el h o m b r e haba introducido en su origen, lo que en la prehist o r i a y a t u v o q u e h a b e r a c t u a d o c o m o g e r m e n d e l a historia,
i r r u m p i d e s p u s p o d e r o s a m e n t e c u a n d o c o m e n z l a historia.
E s t e b r i n c o del ser h u m a n o q u e d i o l u g a r a l a h i s t o r i a p u e d e ser c o n c e b i d o c o m o l a d e s d i c h a q u e h a s o b r e v e n i d o a l
hombre; algo inconcebible aconteci, un pecado original, la
i r r u p c i n d e u n a p o t e n c i a extraa. T o d o l o q u e p r o d u c e hs-

Origen y meta de la historia

101

toria termina por destruir al hombre; la historia es un proceso

d e a n i q u i l a c i n c o n l a a p a r i e n c i a d e u n tal v e z g r a n d i o s o f u e g o
d e artificio; e s r e t r o c e d e r d e n u e v o a l p r i n c i p i o ; a l f i n a l , e l h o m b r e r e t r o c e d e r a l feliz e s t a d o d e s u existencia p r e h i s t r i c a .
O t a m b i n p u e d e encenderse e l salto c o m o e l g r a n r e g a l o
d e l ser d e l h o m b r e y , p o r h a b e r l o h e c h o e l h o m b r e , c o m o s u
a l t o d e s t i n o , s u c a m i n o h a c i a i n a u d i t a s experiencias, h a c i a u n a
ascensin que le impulsa adelante desde la imperfeccin de
su ser. P o r v i r t u d de la h i s t o r i a el h o m b r e ha l l e g a d o a ser
e l ser q u e t r a s c i e n d e s o b r e s m i s m o . S o l o e n l a h i s t o r i a h a
a b r a z a d o s u alta tarea. N a d i e sabe a d o n d e l e c o n d u c i r . Inc l u s o la d e s g r a c i a y la m i s e r i a p u e d e n s e r v i r l e p a r a r e m o n t a r s e .
Solo en la historia se desarroll lo que propiamente es el
hombre:
a) D e s d e el c o m i e n z o fluye la c o r r i e n t e de las posibilidades
sustanciales de que ha sido dotado. P e r o estas s o l o se h a c e n p l e n a s ,
patentes, c u a n d o e n t r a n e n e l m o v i m i e n t o d e l a historia.
E n t o n c e s se aclaran, se c o n s e r v a n , se p o t e n c i a n , se v a n p e r d i e n d o , se las r e c u e r d a , v u e l v e n a r e s u r g i r . E s t a s p o s i b i l i d a d e s
han menester de la racionalizacin, que a su vez no es lo primario, sino el medio en que se hacen patentes los orgenes
y la m e t a final.
b) C o n el salto a la h i s t o r i a , el h o m b r e se h a c e c o n s c i e n t e
de la fugacidad. T o d o en el m u n d o t i e n e su t i e m p o y d e b e p e recer. S o l o el h o m b r e sabe de su m u e r t e . En r e a c c i n a esta
s i t u a c i n - l m i t e e x p e r i m e n t a la e t e r n i d a d en el t i e m p o , la
h i s t o r i c i d a d c o m o m a n i f e s t a c i n del ser, l a e x t i n c i n d e l
t i e m p o en el t i e m p o . Su c o n c i e n c i a h i s t r i c a se identifica c o n
la c o n c i e n c i a de eternidad.
c) La h i s t o r i a es un c o n s t a n t e i m p u l s o p r o g r e s i v o de
hombres singulares. E s t o s r e q u i e r e n a los o t r o s p a r a q u e les s i g a n .
Q u i e n l o s e s c u c h a y c o m p r e n d e e n t r a c o n ellos en el m o v i vimiento. Pero la historia sigue siendo al mismo tiempo el
mero acontecer en el q u e se r e g i s t r a c o n s t a n t e m e n t e un i n f r u c t u o s o l l a m a r , un resistirse y no s e g u i r . U n a i n m e n s a pesantez
p a r e c e p a r a l i z a r u n a y otra v e z t o d o s los v u e l o s . L a p o d e r o s a
f u e r z a d e las m a s a s c o n sus c u a l i d a d e s m e d i a s a h o g a l o q u e
n o c o n c u e r d a c o n ellas. L o q u e e n ellas n o c o b r a espacio y
s e n t i d o p a r a la r e a l i z a c i n de lo m a s i v o y no e n c u e n t r a n i n -

76

Karl Jaspers

g u n a f e , t i e n e q u e desaparecer. L a h i s t o r i a e s l a m a g n a c u e s tin, a n no decidida y que, no por una idea, sino nicamente

p o r la r e a l i d a d ser d e c i d i d a , de si la h i s t o r i a no es m s q u e
un s i m p l e m o m e n t o e n t r e d o s estados ahistricos o si es la
irrupcin de lo profundo que, en la forma de una ilimitada
d e s d i c h a , e n t r e p e l i g r o s y f r a c a s o s s i e m p r e r e p e t i d o s , en su
c o n j u n t o c o n d u c e a q u e el ser se h a g a p a t e n t e a t r a v s d e l
h o m b r e y l m i s m o , e n i n t e r m i n a b l e a s c e n s i n , realice t o d a s
sus p o s i b i l i d a d e s , i n s o s p e c h a b l e s d e a n t e m a n o .

C.

Elementos comunes y diferentes

en las grandes culturas ms antiguas

L o s rasgos comunes grandes organizaciones, escritura,

i m p o r t a n c i a d i r e c t o r a d e l a clase d e l o s escribas p r o d u c e n
un hombre que aun en la civilizacin refinada conserva algo
q u e no ha d e s p e r t a d o . A este e s t a d o de s o p o r y l e t a r g o sin
v e r d a d e r a r e f l e x i n , c o r r e s p o n d e u n a r a c i o n a l i z a c i n especficamente tcnica.
E n las g r a n d e s c o m u n i d a d e s t o d o est p r i s i o n e r o p o r l a s
i m g e n e s i n t u i t i v a s del ser, fijado en o r d e n a c i o n e s a las q u e
n o s e p o n e e n c u e s t i n . E s u n a m a n e r a d e ser sin p r o b l e m a s
q u e se d e c l a r a y a la q u e se s i g u e . L a s c u e s t i o n e s f u n d a m e n t a l e s
h u m a n a s e s t n e n c a p s u l a d a s e n u n saber s a g r a d o d e c a r c t e r
m g i c o , n o abiertas a l a i n q u i e t u d i n q u i s i t i v a , s a l v o e n u n o s
cuantos conatos visibles, indicios del despertar que no tienen
d e s a r r o l l o p o s t e r i o r . U n v i g o r o s o b r o t e s e r e g i s t r a e n l a isla
de la justicia en E g i p t o y e s p e c i a l m e n t e en B a b i l o n i a . P e r o la
cuestin del sentido no se plantea expresamente. Es como si
y a existiera l a r e s p u e s t a a n t e s d e l a p r e g u n t a .
La a n a l o g a de las s i t u a c i o n e s y e v o l u c i o n e s i n c i t a a b u s c a r
u n f o n d o c o m n . E n t o d a s las pocas, h e r r a m i e n t a s e i d e a s
s e d i f u n d e n l e n t a m e n t e p o r l a superficie d e l p l a n e t a . E n c a d a
caso b u s c a m o s u n c e n t r o d e s d e e l c u a l s e p r o p a g a l a i n n o v a cin. E n este s e n t i d o s e establece l a h i p t e s i s d e l a significac i n u n i v e r s a l y c i m e n t a d o r a de l o s s u m e r i o s en las r i b e r a s
d e l E u f r a t e s , d e las c u a l e s i r r a d i a n i n f l u j o s d e c i s i v o s h a s t a
E g i p t o y C h i n a . P e r o en esta e x t e n s i n el h e c h o no est c o m -

Origen y meta de la historia

101

p r o b a d o . O t r a d i s c u t i b l e h i p t e s i s sita el c e n t r o de la cult u r a en A s i a a c a s o en el K u r d i s t n o c c i d e n t a l y j u n t o al
m a r C a s p i o , del c u a l , f l o r e c i e n t e r e i n o d e l a c u l t u r a e n u n a
poca ms hmeda de la Tierra, parti la migracin en todas
direcciones en la poca de sequedad. As tuvo lugar la fundacin de las culturas por todo el Continente euroasitico desde
C h i n a h a s t a E g i p t o . P e r o c u a n d o se m i r a a las p r o f u n d i d a d e s
a b i s a l e s d e l a p r e h i s t o r i a n o s e t r o p i e z a c o n u n suelo f i r m e
que la experiencia confirme convincentemente.
S, e m p e r o , l o c o m n t i e n e a c a s o u n f o n d o c o m n , e n t o n ces s o l o n o s q u e d a l a i d e a c o m p l e t a m e n t e v a g a d e l a p r o fundidad prehistrica del Asia. Habra una larga prehistoria
c o m n a l A s i a total d e l a q u e E u r o p a e s u n a p e n n s u l a .
P e r o n o m e n o s n o t a b l e s s o n las d i f e r e n c i a s e n t r e estas div e r s a s c u l t u r a s . E n c a d a caso p e r c i b i m o s u n e s p r i t u d e c o n j u n t o q u e e s a b s o l u t a m e n t e especfico d e c a d a c u l t u r a . E n
China solo hay conatos de mitos, representaciones sobre el
o r d e n c s m i c o r e f e r i d a s a u n a c o n c e p c i n n a t u r a l s t i c a del
hombre y una vivaz concepcin de la naturaleza. En Mesopotamia encontramos una dureza y una fuerza, algo dramtico,
q u e l i n d a c o n l a t r a g e d i a e n l a t e m p r a n a pica d e G i l g a m e s c h .
E n E g i p t o s e a d v i e r t e u n e l e v a d o s e n t i m i e n t o del estilo d e
g r a n d e z a s o l e m n e y u n a clara s e r e n i d a d q u e g o z a d e l a v i d a
en lo n t i m o j u n t o a un e n m a s c a r a m i e n t o de la v i d a p o r la
niveladora compulsin al trabajo.
La d i f e r e n c i a en la l e n g u a l l e g a a las races del e s p r i t u .
L a l e n g u a c h i n a e s t a n r a d i c a l m e n t e d i f e r e n t e d e las o c c i d e n tales no s o l o en. las races de los v o c a b l o s , s i n o en la estructura, q u e difcilmente se puede imaginar que procedan de
u n a l e n g u a o r i g i n a r i a c o m n . S i n o o b s t a n t e esta h a e x i s t i d o ,
e n t o n c e s el p r o c e s o q u e ha c o n d u c i d o a esta d i f e r e n c i a c i n
h a t e n i d o q u e ser tan l a r g o q u e l a p r o c e d e n c i a c o m n d e s d e
u n a c u l t u r a central-asitica, q u e v i v a e n las l i n d e s d e l a p r e historia, resulta inverosmil.
A b s o l u t a m e n t e d i s t i n t a es t a m b i n la r e l a c i n de estas
g r a n d e s c u l t u r a s c o n lo p o s t e r i o r . G r i e g o s y j u d o s las sent a n c o m o a l g o d i s t i n t o y e x t r a o , p e r o las c o n o c a n y c o n s e r v a b a n su r e c u e r d o , las c o n t e m p l a b a n c o n e s p a n t o y a d m i r a cin, y despus tambin con desprecio. Los indos posteriores

90

Karl Jaspers

no saban nada de su vieja cultura, la haban olvidado por

completo. Los chinos posteriores al tiempo-eje vean en su
v i e j a c u l t u r a s u p a s a d o e n p e r f e c t a c o n t i n u i d a d , sin r u p t u r a ,
sin s e n s a c i n d e n q v e d a d ( a u n q u e f u e r a e n e l s e n t i d o d e c a d a ) ,
c o n s i d e r n d o l a en u n a f o r m a i d e a l i z a d a , miticaota, como
modelo ejemplar desarrollado en la fantasa creadora.
S i n e m b a r g o , e n estas g r a n d e s c u l t u r a s f a l t e l v e r d a d e r o
m o v i m i e n t o h i s t r i c o . D e s p u s d e las e x t r a o r d i n a r i a s c r e a c i o n e s d e l c o m i e n z o , los m i l e n i o s f u e r o n e n e l a s p e c t o e s p i r i t u a l
u n a p o c a r e l a t i v a m e n t e p o c o m o v i d a ; p e r o , sin e m b a r g o ,
u n a poca de migraciones, siempre repetidas desde el Asia
c e n t r a l , de c o n q u i s t a s y de r e v o l u c i o n e s , de e x t e r m i n i o y
mezcla de pueblos, y de un constante restablecimiento de la
v i e j a c u l t u r a , q u e las catstrofes n o h a c a n m s q u e i n t e r r u m p i r .
E l r e l a t o d e l a h i s t o r i a d e estos m i l e n i o s est c i e r t a m e n t e
l l e n o d e s u c e s o s ; p e r o estos c a r e c e n , e n a b s o l u t o , del c a r c t e r
d e d e c i s i o n e s h i s t r i c a s d e l ser h u m a n o .

Captulo 5
EL TIEMPO-EJE Y SUS CONSECUENCIAS

T A caracterstica d e l t i e m p o - e j e ha s i d o c o n s i g n a d a a n t i c i p a d a m e n t e , a l p r i n c i p i o d e este l i b r o . P u e s s u c o m p r e n s i n
nos parece de importancia central para la i m a g e n de la historia
universal.
Quien cultiva la filosofa de la historia encontrar en el
t i e m p o - e j e e l c a m p o d e e s t u d i o m s frtil y f r u c t f e r o p a r a
el propio pensamiento.
S e p u e d e c o n s i d e r a r esa p o c a c o m o u n a f a s e i n t e r m e d i a
entre dos pocas de grandes Imperios, c o m o un intervalo
de libertad, c o m o un respiro en la ms clara conciencia.

A.

La estructuracin de la historia por el tiempo-eje

El tiempo-eje es como un fermento que conduce a la humanidad a la conexin unitaria de la historia universal. Para
nosotros es la unidad de medida, la piedra de toque que nos
s i r v e p a r a a c l a r a r la i m p o r t a n c i a y s i g n i f i c a c i n h i s t r i c a q u e
han tenido para el conjunto los diversos pueblos.
Existe la diferencia ms p r o f u n d a entre los pueblos en la
m a n e r a c m o s e h a n c o m p o r t a d o r e s p e c t o a l a g r a n crisis del
tiempo-eje. Diferenciamos:
i)
Los pueblos del eje.Son l o s p u e b l o s q u e en c o n t i n u i dad con el propio pasado realizaron el brinco, en el cual, p o r as
decir, renacieron por segunda vez y por su virtud fundaron
el ser e s p i r i t u a l d e l h o m b r e y su p r o p i a h i s t o r i a . S o n los c h i nos, indos, iranios, judos, griegos.
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Karl Jaspers

2)
L o j pueblos sin crisis.La crisis f u e d e c i s i v a p a r a la h i s toria universal, pero no fue un acontecimiento universal.
H a y l o s g r a n d e s p u e b l o s d e las v i e j a s c u l t u r a s q u e v i v a n a n t e s
e i n c l u s o c o n t e m p o r n e a m e n t e a la crisis, p e r o q u e no p a r t i c i p a r o n en ella y a p e s a r de su c o n t e m p o r a n e i d a d q u e d a r o n
i n t e r i o r m e n t e sin a f e c t a r p o r ella.
D u r a n t e el t i e m p o - e j e florecan las c u l t u r a s e g i p c i a y babil n i c a , a u n q u e en f o r m a s e n s i b l e m e n t e t a r d a . A a m b a s les
falt la reflexin que transforma al hombre. No experimentaron ninguna metamorfosis por virtud de los pueblos-eje.
N o r e a c c i o n a r o n t a m p o c o y a a l a crisis a c o n t e c i d a f u e r a d e
s u s z o n a s , s i n o q u e p e r s i s t i e r o n s i e n d o l o q u e e r a n antes, l o
q u e venan siendo, la grandiosa configuracin a que haban
l l e g a d o en la o r d e n a c i n de la v i d a social y estatal, en la a r q u i t e c t u r a , en la e s c u l t u r a y la p i n t u r a , en la f o r m a c i n de su
religin mgica. Pero desde entonces tuvieron un lnguido
final. S o m e t i d a s e x t e r i o r m e n t e a las n u e v a s f u e r z a s , p e r d i e ron tambin interiormente su vieja cultura para sumirse en
la c u l t u r a p e r s a , d e s p u s en la s a s s n i d a y el I s l a m (en M e s o p o t a m i a ) , o en el m u n d o r o m a n o y el c r i s t i a n i s m o ( m s t a r d e ,
el Islam en Egipto).
A m b a s son de importancia para la historia universal porque
e n s u c o n t e m p l a c i n , a p r e n d i e n d o d e ellas, c o n t r a p o n i n d o s e
a ellas, m o n t n d o s e en ellas, l o s g r i e g o s y los j u d o s d e s a r r o l l a r o n las q u e c r e a r o n l o s f u n d a m e n t o s d e l O c c i d e n t e . D e s p u s , esas c u l t u r a s c a y e r o n casi e n e l o l v i d o h a s t a q u e f u e r o n
d e s c u b i e r t a s d e n u e v o e n n u e s t r o s das.
Nosotros nos sentimos conmovidos ante su grandeza,
p e r o q u e d a m o s e x t r a o s a ellas e n u n a m a n e r a q u e est d e terminada p o r el abismo que resulta de no haber pasado por
l a crisis del t i e m p o - e j e . H o y e s t a m o s i n f i n i t a m e n t e m s p r x i m o s a l o s c h i n o s e i n d o s q u e a los e g i p c i o s y b a b i l o n i o s .
La s u b l i m i d a d de lo e g i p c i o y b a b i l n i c o es n i c a . P e r o s o l o
c o n l a n u e v a p o c a d e l a crisis c o m i e n z a l o f a m i l i a r p a r a
nosotros. Los fugaces conatos nos parecen una anticipacin
s o r p r e n d e n t e , as c o m o si f u e r a a p r o d u c i r s e la crisis, q u e ,
sin e m b a r g o , n o l l e g a , e s p e c i a l m e n t e e n l o s e g i p c i o s .
As, pues, para la comprensin de la historia universal es
u n a cuestin fundamental la s i g u i e n t e : P u e d e n p o n e r s e I n d i a

Origen y meta de la historia

101

y C h i n a j u n t o a E g i p t o y B a b i l o n i a sin d i f e r e n c i a r l a s m s q u e
porque han continuado hasta hoy o, por el contrario, han dado
China y la India, p o r virtud de su cooperacin creadora en el
tiempo-eje, el gran paso q u e las ha encumbrado fundamentalmente sobre aquellas viejas culturas? Repito lo ya dicho:
E g i p t o y B a b i l o n i a p u e d e n e m p a r e j a r s e a la C h i n a p r i m i t i v a
y la c u l t u r a i n d i a d e l t e r c e r m i l e n i o , p e r o no a la C h i n a y a
la I n d i a en su t o t a l i d a d . C h i n a y la I n d i a estn p r x i m a s al
Occidente, no solo p o r q u e se han continuado hasta el presente, s i n o p o r q u e h a n e x p e r i m e n t a d o l a crisis d e l t i e m p o - e j e .
E s t o p u e d e ser s o p i e t i d o t o d a v a b r e v e m e n t e a la crtica.
E s v i e j a tesis q u e C h i n a y l a I n d i a n o t u v i e r o n v e r d a d e r a
historia en comparacin con el Occidente, pues historia significa m o v i m i e n t o , t r a n s f o r m a c i o n e s esenciales, n u e v a s i n i ciaciones. E n O c c i d e n t e s e s u c e d i e r o n c u l t u r a s c o m p l e t a t a m e n t e distintas: p r i m e r o las v i e j a s c u l t u r a s del A s i a a n t e r i o r
y Egipto; despus, la grecorromana; ms tarde, en la germanor o m a n a . C a m b i a n los c e n t r o s g e o g r f i c o s , e l e s p a c i o , los p u e blos. P o r e l c o n t r a r i o , e n A s i a p e r s i s t e u n a i g u a l d a d q u e c a m b i a en s u s a p a r i e n c i a s , se h u n d e en c a t s t r o f e s y v u e l v e a
emerger de un fondo nico y restablecerse siempre la misma.
D e esta c o n s i d e r a c i n s u r g e l a i m a g e n d e u n a e s t a b i l i d a d a h i s t r i c a al e s t e d e l I n d o y del H i n d u k u s c h , y de un m o v i m i e n t o
h i s t r i c o e n O c c i d e n t e . L a s e p a r a c i n m s p r o f u n d a d e los
grandes territorios culturales se coloca entonces entre Persia
y la I n d i a . H a s t a el I n d o , el e u r o p e o p u d i e r a c r e e r s e t o d a v a
e n E u r o p a , h a d i c h o l o r d E l p h i n s t o n e (citado p o r H e g e l ) 5 .
Esta concepcin me parece originada por la situacin
histrica de la Chipa y la India en el siglo x v m . El lord vio
el estado de dichos pases en su tiempo, en m o d o alguno la
I n d i a y C h i n a en su total r e a l i d a d . E n t o n c e s , a m b a s h a b a n
llegado en su declive a un punto m u y bajo.
N o es el r e t r o c e s o de la I n d i a y C h i n a d e s d e el s i g l o x v n
como un gran smbolo de lo que puede ocurrir a toda la humanidad? No es tambin el problema de nuestro destino
no volver a descender al f o n d o asitico sobre el cual tambin
la I n d i a y la C h i n a ya se h a b a n e l e v a d o ?
3.
Los pueblos posteriores.Todos l o s p u e b l o s se d i v i d e n
e n d o s g r u p o s : l o s q u e t i e n e n sus f u n d a m e n t o s e n e l m u n d o

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Karl Jaspers

d e l a crisis y l o s q u e q u e d a n a u n l a d o . A q u e l l o s s o n l o s p u e b l o s h i s t r i c o s ; estos, l o s p u e b l o s p r i m i t i v o s .
Los macedonios y los romanos fueron, dentro del m u n d o
d e l a crisis, e l e l e m e n t o q u e e s t r u c t u r p o l t i c a m e n t e l o s n u e vos grandes Imperios. Su indigencia espiritual estriba en q u e
n o f u e r o n a f e c t a d o s p o r l a s e x p e r i e n c i a s d e l a crisis e n e l
g e r m e n de su espritu. De aqu q u e pudieran m u y bien hacer
conquistas polticas en el m u n d o histrico, administrar, organizar, asimilar cultura, conservarla, salvar la continuidad
de la tradicin, pero no continuar o profundizar la experiencia.
Cosa distinta ocurri al Norte. Es cierto q u e la g r a n r e v o lucin espiritual afect tan poco al Norte c o m o a Babilonia
y Egipto. L o s pueblos septentrionales yacan dormidos en
s u p r i m i t i v i s m o ; p e r o c o n l a p e c u l i a r esencia d e s u a c t i t u d
espiritual, para nosotros difcil de aprehender objetivamente
(Hegel la llamaba el nimo septentrional), haban alcanzado
u n a sustancia p r o p i a e i n d e p e n d i e n t e c u a n d o s u f r i e r o n el
impacto del m u n d o espiritual del tiempo-eje.

B.

La historia universal despus de la crisis

Desde el tiempo-eje han transcurrido dos milenios. La consolidacin en Imperios mundiales no fue definitiva. Se der r u m b a r o n ; e n las tres r e g i o n e s s i g u i e r o n s u c e s i v a m e n t e : l a
poca de los Estados beligerantes, la poca de la descomposicin, las m i g r a c i o n e s d e p u e b l o s ( i n v a s i o n e s ) , c o n q u i s t a s
e f m e r a s , n u e v o m o m e n t o d e l a m s alta c r e a c i n c u l t u r a l ,
p r o n t o d e s v a n e c i d o . N u e v o s p u e b l o s i n g r e s a n e n los tres
grandes crculos culturales: en Occidente, los germanos y los
e s l a v o s ; en A s i a o r i e n t a l , l o s j a p o n e s e s , m a l a y o s y s i a m e s e s ,
que, por su parte, producen nuevas configuraciones. Pero
e s e n a r r e g l o y a c o m o d o c o n l a alta c u l t u r a t r a n s m i t i d a m e d i a n t e su a p r o p i a c i n y t r a n s f o r m a c i n .
L o s germanos comenzaron su misin espiritual en el m u n d o
solo entonces, cuando entraron a participar en aquella revol u c i n del ser del h o m b r e q u e y a h a b a c o m e n z a d o u n m i l e n i o
a n t e s . D e s d e e l m o m e n t o e n q u e s e r e l a c i o n a r o n c o n ese
mundo, iniciaron un nuevo movimiento en que todava

Origen y meta de la historia

101

s i g u e n a c t u a l m e n t e corrio e l m u n d o g e r m a n o r r o m a n o d e
E u r o p a . C o n ello c o m i e n z a u n f e n m e n o h i s t r i c o t a m b i n
n i c o . L o q u e los a n t i g u o s y a n o p u d i e r o n hacer, a c o n t e c e
e n t o n c e s . L a e x t r e m o s i d a d e n ias t e n s i o n e s del ser h u m a n o ,
l a c l a r i d a d d e las s i t u a c i o n e s - l m i t e s , t o d o l o q u e h a b a com e n z a d o e n e l t i e m p o d e l a crisis, p e r o q u e casi h a b a desaparecido en la ltima poca de la Antigedad, fue cumplido
entonces de nuevo a igual profundidad, acaso con m a y o r
amplitud, no por primera vez ciertamente, no por propio
i m p u l s o , p e r o o r i g i n a r i a m e n t e e n conciencia c o n a q u e l l o q u e
e n t o n c e s s e s i n t i c o m o p r o p i o . C o n ello c o m e n z u n n u e v o
ensayo acerca de lo que es posible al hombre.
En c o m p a r a c i n c o n C h i n a y la I n d i a , p a r e c e n en O c c i d e n t e
los nuevos comienzos mucho ms dramticos. En una continuidad espiritual, que con el tiempo se debilit, empez
u n a s u c e s i n d e m u n d o s espirituales c o m p l e t a m e n t e d i s t i n tos. L a s P i r m i d e s , e l P a r t h e n o n , las c a t e d r a l e s g t i c a s son
d i f e r e n c i a s q u e no existen, s u c e d i n d o s e u n a s a o t r a s en C h i n a
y la I n d i a .
S i n e m b a r g o , n o s e p u e d e h a b l a r d e estabilidad e n A s i a .
H a y en China y la India siglos callados, como lo fue entre
n o s o t r o s l a p o c a d e las i n v a s i o n e s , e n q u e p a r e c e q u e t o d o
se s u m : en el caos para despus alumbrar una nueva cultura.
T a m b i n en A s i a e n la I n d i a y C h i n a se r e g i s t r a el c a m b i o g e o g r f i c o de las c i m a s c u l t u r a l e s y l o s c e n t r o s p o l t i c o s
y tambin cambian los pueblos que sustentan el movimiento.
La diferencia con E u r o p a no es radical. La g r a n analoga
persiste: l a p o c a c r e a d o r a del t i e m p o - e j e , d e s p u s r e v o l u c i o n e s y r e n a c i m i e n t o s h a s t a q u e en IJOO E u r o p a da su p a s o
inaudito mientras que China y la India, precisamente entonces, d e c a e n c u l t u r a l m e n t e .
D e s p u s d e l a crisis d e l t i e m p o - e j e , d e s p u s q u e e l e s p r i t u
n a c i d o en l se c o m u n i c a m e d i a n t e ideas, o b r a s , f o r m a s a
t o d o s l o s q u e p o d a n e s c u c h a r y c o m p r e n d e r y Se h a c e n p a l pables infinitas posibilidades, todos los pueblos posteriores
son histricos p o r l a i n t e n s i d a d c o n q u e s o n a r r e b a t a d o s p o r
la crisis y p o r la p r o f u n d i d a d a q u e les afecta.
L a g r a n crisis e s c o m o u n a i n i c i a c i n d e l a h u m a n i d a d .
T o d o c o n t a c t o p o s t e r i o r c o n ella e s c o m o u n a n u e v a i n i c i a c i n .

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Karl Jaspers

D e s d e e n t o n c e s s o l o los p u e b l o s y s o l o l o s h o m b r e s y l o s
p u e b l o s i n i c i a d o s , e n t r a n e n e l p r o c e s o d e l a v e r d a d e r a hist o r i a . P e r o esta i n i c i a c i n n o e s u n secreto r e c n d i t o , t e m e r o samente guardado. Por el contrario, se ha producido a la
p l e n a c l a r i d a d d e l da, e n u n a i l i m i t a d a v o l u n t a d d e c o m u n i c a c i n , s o m e t i n d o s e a t o d a s las p r u e b a s y v e r i f i c a c i o n e s ,
m o s t r n d o s e a t o d o s . Y , sin e m b a r g o , e s u n s e c r e t o m a n i f i e s t o e n c u a n t o q u e s o l o l e d e s c u b r e q u i e n est p r e p a r a d o
p a r a l y p o r l se t r a n s f o r m a a s m i s m o .
La n u e v a iniciacin se produce por interpretacin y aprop i a c i n . L a t r a d i c i n c o n s c i e n t e , l o s escritos d e las a u t o r i d a d e s , l o s e s t u d i o s son e l e m e n t o s i n d i s p e n s a b l e s d e v i d a .

Origen y meta de la historia

101

Desde tiempos inmemoriables fluyeron los pueblos desde

A s i a h a c i a e l S u r . Y a los s u m e r i o s l l e g a r o n d e l N o r t e . D e s d e
e l a o 2000 a n t e s d e C r i s t o h a y p u e b l o s c o n l e n g u a s i n d o g e r m n i c a s q u e se c o r r e n a la I n d i a y el I r n , d e s p u s a G r e c i a
e Italia, lo m i s m o q u e celtas y g e r m a n o s , d e s d e la m i t a d d e l
m i l e n i o a n t e s d e Cristo, i n q u i e t a n d e n u e v o l o s m u n d o s
culturales del Sur y son rechazados cierto tiempo p o r el
Imperio romano, como lo fueron tambin durante algn
tiempo los nmadas mogoles por China. Despus fueron los
p u e b l o s g e r m a n o s y e s l a v o s d e l a p o c a d e las i n v a s i o n e s ;
ms tarde, los turcos; an ms tarde, los mogoles. Slo desde
h a c e a l g u n o s s i g l o s ces este c o n s t a n t e m o v i m i e n t o d e l o s
p u e b l o s t r a s h u m a n t e s h a c i a las r e g i o n e s d e l a c u l t u r a . L a
definitiva conclusin es la terminacin de la existencia nmada. Desde el siglo x v m hasta hoy son labradores chinos,
p r o c e d e n t e s d e l S u r , los q u e h a n p o b l a d o , sin i n t e r r u p c i n
y de manera pacfica, la M o n g o l i a . En el Norte, los ltimos
n m a d a s f u e r o n o b l i g a d o s p o r l o s S o v i e t s a asentarse.

l u t o , i n d o g e r m n i c a s . E l t i p o d e l o s hititas, i n d o g e r m n i c o
por su lengua, no se presenta con una peculiaridad espiritual
visible.
E l p a s a d o d e los i n d o e u r o p e o s e n l a p o c a d e las g r a n d e s
culturas ms antiguas no muestra un mundo organizado
c o m p a r a b l e c o n estas, d o t a d o de escritura, t r a d i c i n y E s t a d o .
Pero debi de haber sido un mundo, no solo una c o m u n i d a d
lingstica. En l se abren profundos contenidos espirituales, c o m o , p o r e j e m p l o , l a idea d e D i o s p a d r e , l a v e r d a d e r a
p r o x i m i d a d a la n a t u r a l e z a .
A t r a v s de la h i s t o r i a c o r r e u n a p e r i o d i c i d a d de p o c a s de
r e l a j a c i n , o l v i d o , s u m e r s i n , y p o c a s de r e c o n o c i m i e n t o ,
de n u e v a r e c o r d a c i n , r e s t a u r a c i n y r e p e t i c i n . D e s d e e n tonces, dondequiera se registran renacimientos en la historia
(la p o c a d e A u g u s t o , l a c a r o l i n g i a , e l o t n i c o , e l R e n a c i m i e n t o s n s c r i t o del s i g l o XII, el c o n f u c i o n i s m o de la p o c a
H a n g y el nuevo confucionismo de la poca S u n g ) .
P a r a el t i e m p o - e j e y p a r a los m i l e n i o s p o s t e r i o r e s del O c c i d e n t e , e m p e r o , t i e n e n s i g n i f i c a c i n sobresaliente l a s c u l t u r a s
fundadas por los indogermnicos. Estos indos, griegos,
p e r s a s , g e r m a n o s , t a m b i n los celtas y l o s e s l a v o s y l o s p e r sas t a r d o s t i e n e n u n e l e m e n t o c o m n : h a n p r o d u c i d o l a
p i c a y las l e y e n d a s h e r o i c a s ; h a n d e s c u b i e r t o , p e n s a d o y
d a d o f o r m a a l o t r g i c o . L o q u e con ello p u d i e r a c o m p a rarse en los dems pueblos el Gilgamesch de los babilonios, el relato de la batalla de Kadesch en los egipcios, el
S a n - k u o t s c h i e n los c h i n o s t i e n e o t r a e n t o n a c i n c o m p l e t a m e n t e distinta. E l m o d o del t i e m p o - e j e e n I n d i a , P e r s i a
y G r e c i a est c o d e t e r m i n a d o p o r ellos. P e r o h a y p u e b l o s t a n
esenciales para el tiempo-eje que no son indogermnicos:
l o s j u d o s y los c h i n o s . Y , a d e m s , t o d o s los f u n d a m e n t o s
i n d o g e r m n i c o s s e h a n d e s a r r o l l a d o s o b r e e l s u e l o d e las
grandes culturas precedentes bajo la mezcla de la vieja pob l a c i n y la a p r o p i a c i n de la c u l t u r a e x t r a a .

E n t r e estos p u e b l o s m i g r a t o r i o s q u e d e t e r m i n a n los a c o n tecimientos a lo largo de los milenios estamos acostumbrados

a c o n c e d e r a l o s p o r t a d o r e s de l a s l e n g u a s i n d o g e r m n i c a s
una primaca histrica; con razn, pero no con toda la razn.
Las viejas grandes culturas ms antiguas no son, en abso-

E n E u r o p a s u r g e d e los p u e b l o s s e p t e n t r i o n a l e s , d e s p u s
d e s u c o n t a c t o c o n e l t i e m p o - e j e , a p a r t i r del p r i m e r m i l e n i o
d e s p u s d e Cristo, u n a sustancia h a s t a e n t o n c e s n o a t e n d i d a ,
l a c u a l p o r v a g a s q u e q u e d e n t o d a v a tales n o c i o n e s e s
a f n c o n las f u e r z a s q u e e n p a r t e s e m a n i f e s t a r o n e n e l t i e m p o -

C.

La significacin de los pueblos indogermnicos

86

Karl Jaspers

eje. S o l o p o r v i r t u d d e este c o n t a c t o m u y p o s t e r i o r s e s u b l i m
e n l o s p u e b l o s n r d i c o s l o q u e a c a s o y a a n t e s exista e n e l l o s
en la forma de un impulso que no se comprenda a s mismo.
En nuevas creaciones espirituales se desarroll lo que de
i n d m i t o e s p r i t u d e i n d e p e n d e n c i a p a s a ser m o v i m i e n t o
de revolucin espiritual, despus movimiento inquisitivo que
p r e g u n t a y b u s c a , o lo q u e de firme e i n q u e b r a n t a b l e ya p a s
a ser l i b r e p e r s o n a l i d a d s o b r e la b a s e de u n a existencia q u e es
s misma. Con la m a y o r decisin se lleva toda tensin hasta
el extremo, pues solo en la tensin es donde verdaderamente
s e e x p e r i m e n t a q u e s l o q u e e l h o m b r e , e l estar e n e l m u n d o ,
i n c l u s o el S e r m i s m o s i g n i f i c a n y se h a c e c o n s c i e n t e la trascendencia.

D.

Historia del Occidente

i.
Aspecto general.China y l a I n d i a n o t i e n e n l a r e s o l u c i n
de e s t r u c t u r a r y a r t i c u l a r su h i s t o r i a c o m o el O c c i d e n t e , ni
l a c o n c i e n c i a l c i d a d e sus c o n t r a d i c c i o n e s i n t e r n a s , n i l a
claridad de la lucha espiritual en q u e fuerzas y creencias batal l a n e n t r e s p a r a destituirse y sustituirse. El O c c i d e n t e no
solo tiene la polaridad de Oriente y Occidente c o m o diferencia
c o n l o o t r o , s i t u a d o f u e r a d e l, sino q u e l a l l e v a d e n t r o
d e s.
La historia occidental se articula en los siguientes captulos:
Tres mil aos de Babilonia y Egipto, hasta la mitad del
ltimo milenio antes de Jesucristo.
M i l ' a o s b a s a d o s e n l a g r a n crisis del t i e m p o - e j e : l a h i s t o r i a d e l o s j u d o s , persas, g r i e g o s y r o m a n o s e n q u e e l O c c i d e n t e s e c o n s t i t u y e c o m o tal, d e s d e l a m i t a d del l t i m o m i lenio antes de Jesucristo hasta la mitad del primer milenio
despus de Jesucristo.
D e s d e la d i v i s i n d e l O c c i d e n t e en E s t e y O e s t e , h a c i a la
mitad del primer milenio despus de Jesucristo, y tras un
intervalo de unos quinientos aos, se desarrolla en el Oeste
la nueva historia occidental de los pueblos germanorromnicos, aproximadamente desde el siglo x, q u e dura c o m o un

Origen y meta de la historia

101

m i l e n i o . En el Este, C o n s t a n t i n o p l a m a n t u v o su I m p e r i o y su
c u l t u r a sin s o l u c i n d e c o n t i n u i d a d h a s t a e l s i g l o x v . A l l
s e f o r m p o r v i r t u d del i s l a m i s m o , e n c o n s t a n t e contacto
c o n E u r o p a y la I n d i a , el actual O r i e n t e preasitico.
E n este p r o c e s o d e m i l e n i o s e l O c c i d e n t e h a a v a n z a d o
r e s u e l t a m e n t e sin t e m e r saltos y r u p t u r a s , y ha t r a d o al m u n do el radicalismo en u n a medida q u e no se registra en China
ni en la India. La diferenciacin en la variedad de lenguas
y p u e b l o s a c a s o no sea m e n o r en C h i n a y la I n d i a . P e r o all
la diferenciacin no se convierte mediante la lucha en el
f u n d a m e n t o p a r a q u e s o b r e s a l g a n y se d i s t i n g a n v i s i b l e m e n t e
u n a s realizaciones d e otras, n i t a m p o c o e n l a e s t r u c t u r a
h i s t r i c a d e u n m u n d o e n e l c u a l las c o n f i g u r a c i o n e s p a r t i c u l a res d e s p l i e g a n u n a e n e r g a y u n a c o n s e c u e n c i a q u e a m e n a z a
c o n h a c e r saltar e l c o n j u n t o .
2.
La significacin del eje cristiano.Para la c o n c i e n c i a d e l
O c c i d e n t e , Cristo es el eje de la historia.
E l c r i s t i a n i s m o c o m o I g l e s i a cristiana es, p r o b a b l e m e n t e ,
l a m a y o r y m s alta f o r m a d e o r g a n i z a c i n del e s p r i t u h u m a n o
q u e hasta ahora ha existido. Del judaismo proceden los imp u l s o s y los s u p u e s t o s r e l i g i o s o s . ( J e s s es p a r a la c o n s i d e r a c i n h i s t r i c a el l t i m o en La serie de los p r o f e t a s j u d a i c o s ,
y est en c o n s c i e n t e c o n t i n u i d a d c o n ellos.) De G r e c i a p r o c e d e la a m p l i t u d filosfica y la f u e r z a e s c l a r e c e d o r a del p e n s a m i e n t o ; de R o m a , la e n e r g a o r g a n i z a d o r a y la s a b i d u r a
realista. D e t o d o ello h a r e s u l t a d o u n c o n j u n t o q u e n o h a
s i d o p l a n e a d o p o r n a d i e c o m o tal, e l c u a l , s i p o r u n l a d o e s
un m a r a v i l l o s o y c o m p l e j o r e s u l t a d o final en el m u n d o sincretstico del Imperio romano, por otro ha sido puesto en
m o v i m i e n t o p o r n u e v a s c o n c e p c i o n e s r e l i g i o s a s y filosfic a s (de las cuales S a n A g u s t n e s e l r e p r e s e n t a n t e m x i m o ) .
E s t a I g l e s i a m u s t r a s e c a p a z d e r e u n i r a p r e t a d a m e n t e las
c o n t r a d i c c i o n e s q u e h a s t a los m s altos i d e a l e s a d m i t e n e n
su s e n o , y de c o n s e r v a r lo a d q u i r i d o en u n a t r a d i c i n a u t n t i c a y fidedigna.
P e r o , h i s t r i c a m e n t e , e l c r i s t i a n i s m o es, p o r s u c o n t e n i d o
y en su realidad, un resultado tardo. Al considerarle fundamento y origen para los tiempos posteriores se ha producido
en la concepcin histrica del Occidente un desplazamiento

88

Karl Jaspers

de la perspectiva en favor de un fenmeno de la ltima Ant i g e d a d d e s p l a z a m i e n t o s a n l o g o s s e r e g i s t r a n e n l a India

y C h i n a . D u r a n t e t o d a la E d a d M e d i a se c o n c e d a m s v a l o r
a Csar y A u g u s t o q u e a S o l n y Pericles, a V i r g i l i o m s q u e
a Homero, a Dionisio Areopagita y San Agustn ms que a
H e r c l i t o y P l a t n . La v u e l t a p o s t e r i o r al v e r d a d e r o y orig i n a l eje n u n c a ha sido total, sino solo p a r c i a l en los redesc u b r i m i e n t o s , tales c o m o la b o g a de A r i s t t e l e s y P l a t n
ya en la Edad Media, la restauracin de la profundidad
p r o f t i c a p o r ciertas t e n d e n c i a s protestantes, l a r e v i v i s c e n cia de lo g r i e g o p o r el h u m a n i s m o a l e m n a fines del
s i g l o XVIII.

P e r o no s o l o e s p i r i t u a l m e n t e , sino t a m b i n en el aspecto
p o l t i c o el carcter del c r i s t i a n i s m o occidental ha sido decisivo para Europa. As lo demuestra una consideracin comp a r a t i v a . D e s d e el s i g l o m de n u e s t r a E r a , las g r a n d e s relig i o n e s d o g m t i c a s f u e r o n u n f a c t o r d e u n i f i c a c i n poltica.
L a r e l i g i n i r n i c a f u e , d e s d e 224, e l sustentculo del I m p e r i o
sassnida; l a r e l i g i n cristiana, p i l a r del I m p e r i o r o m a n o
a p a r t i r de C o n s t a n t i n o ; el i s l a m i s m o , s o p o r t e del I m p e r i o
r a b e d e s d e e l s i g l o v n . F r e n t e a l m u n d o a n t i g u o , e n q u e las
c u l t u r a s se i n t e r c o m u n i c a n c o n u n a relativa libertad, este
m u n d o d e l a h u m a n i d a d a b r i entonces u n a sima L a s g u e r r a s f u e r o n , a la vez, g u e r r a s r e l i g i o s a s e n t r e B i z a n c i o y los
sassnidas, e n t r e B i z a n c i o y l o s rabes; m s tarde, entre los
E s t a d o s o c c i d e n t a l e s y los rabes; despus, la g u e r r a de las
C r u z a d a s . E n este m u n d o t r a n s f o r m a d o , e l c r i s t i a n i s m o d e
B i z a n c i o n o era m u y distinto d e las d e m s r e l i g i o n e s d o g m ticas. E r a un E s t a d o m s o m e n o s teocrtico. En O c c i d e n t e
o c u r r a cosa diferente. A l l la pretensin de la Iglesia era la
m i s m a , p e r o c o m o no p o d a satisfacerla, c o m b a t a , y no
s o l o d e s a r r o l l a b a la v i d a espiritual, sino q u e l l e g a ser un
factor de libertad contra el poder temporal. El cristianismo
f o m e n t a b a l a l i b e r t a d a u n e n t r e los e n e m i g o s d e l a Iglesia.
L o s grandes hombres de Estado eran piadosos. La energa
de su voluntad, que no solo aspiraba de m o m e n t o al poder
p o l t i c o , s i n o q u e h e n c h a de r e l i g i n y tica la f o r m a de la
v i d a y del E s t a d o , f u e u n a f u e n t e p r i n c i p a l de la libertad
occidental desde la Edad Media.

Origen y meta de la historia

101

3. La continuidad cultural del Occidente.La c o n t i n u i d a d

c u l t u r a l del O c c i d e n t e no se p e r d i a pesar de las e n o r m e s
r u p t u r a s , las d e s t r u c c i o n e s , los d e r r u m b a m i e n t o s a p a r e n t e mente absolutos. Hay por lo menos formas de comprensin,
e s q u e m a s , frases, f r m u l a s q u e c o r r e n a lo l a r g o de los siglos,
y a u n all d o n d e la r e l a c i n consciente c o n el p a s a d o cesa
persiste d e h e c h o cierta c o n t i n u i d a d , d e l a q u e resulta u n a
consciente reanudacin con lo anterior.
La I n d i a y C h i n a v i v i e r o n s i e m p r e en c o n t i n u i d a d c o n su
propio pasado; en cambio, Grecia estuvo en continuidad
c o n el a j e n o p a s a d o o r i e n t a l y los p u e b l o s n r d i c o s en c o n t i n u i d a d c o n l a c u l t u r a del m u n d o m e d i t e r r n e o , p a r a ellos
extraa en un p r i n c i p i o . El O c c i d e n t e se caracteriza p o r la
o r i g i n a l i d a d con q u e en c a d a caso c o n t i n a lo e x t r a o y anterior q u e se a p r o p i a , reelabora y t r a n s f o r m a .
El O c c i d e n t e q u e d f u n d a d o s o b r e el c r i s t i a n i s m o y la
A n t i g e d a d , a l p r i n c i p i o , e n l a f o r m a e n q u e los t r a n s m i t i
la l t i m a A n t i g e d a d a los p u e b l o s g e r m n i c o s p a r a d e s p u s
r e t r o c e d e r p r o g r e s i v a m e n t e a los o r g e n e s , tanto de la relig i n b b l i c a c o m o d e l a esencia g r i e g a .
El h u m a n i s m o f u e , d e s d e el t i e m p o de los Escipiones,
u n a f o r m a d e l a c o n c i e n c i a c u l t u r a l q u e , con diferentes var i a c i o n e s , corre d e s d e entonces hasta h o y p o r la historia
occidental.
El O c c i d e n t e cre las cristalizaciones u n i v e r s a l e s , de las
cuales vivi la continuidad de la cultura: el Imperio romano
y la I g l e s i a catlica. A m b o s f u e r o n los f u n d a m e n t o s de la
conciencia europea, que ciertamente estuvo en continuo
p e l i g r o de d e s m o r o n a r s e , p e r o s i e m p r e v o l v a a c o n s t i t u i r s e
d e n u e v o , a u n q u e n u n c a d e m o d o s e g u r o , e n las g r a n d e s e m p r e s a s c o n t r a la a m e n a z a extraa ( c o m o en el t i e m p o de las
Cruzadas, el peligro monglico, el peligro turco).
P e r o la t e n d e n c i a a las f o r m a s u n i t a r i a s , u n i v e r s a l e s , de la
c u l t u r a y de la t r a d i c i n no c o n d u j o al e m b a l s a m a m i e n t o i n m o vilizador de la vida espiritual, como aconteci acusadamente
e n e l c o n f u c i o n i s m o d e C h i n a , sino q u e p e r s i s t i e r o n las cont i n u a s crisis, e n las q u e los distintos p u e b l o s e u r o p e o s t u v i e r o n a l t e r n a t i v a m e n t e sus p o c a s c r e a d o r a s , d e las q u e d e s p u s
ha vivido toda Europa.

90

Karl Jaspers

La poca desde el Renacimiento italiano es concebida como

una revivificacin de la Antigedad y, desde la Reforma,
c o m o u n a r e n o v a c i n del c r i s t i a n i s m o . D e a m b a s h a r e s u l t a d o
d e h e c h o , p a r a l o sucesivo, e l m s e n r g i c o r e c o n o c i m i e n t o
d e l eje d e l a h i s t o r i a u n i v e r s a l . P e r o a m b a s f u e r o n t a m b i n
y a n t e t o d o creaciones o r i g i n a l e s del n u e v o O c c i d e n t e , q u e
ya antes de aquel reconocimiento se haba iniciado con fuerza creciente. E s e p e r o d o de la historia, d e s d e 1500 a 1830,
q u e s e d i s t i n g u e p o r l a a b u n d a n c i a d e p e r s o n a l i d a d e s extrao r d i n a r i a s , p o r las i m p e r e c e d e r a s o b r a s de la p o e s a y del
arte, p o r e l p r o f u n d s i m o i m p u l s o r e l i g i o s o y , f i n a l m e n t e ,
p o r las c r e a c i o n e s cientficas y tcnicas, es el i n m e d i a t o s u puesto de nuestra propia vida espiritual.

Captulo 6
CARACTER ESPECIFICO DEL OCCIDENTE

C N l o s s i g l o s p a s a d o s , l a conciencia h i s t r i c a d e E u r o p a
r e b a j a b a , c o m o a l g o e x t r a o , a la c a t e g o r a de s i m p l e i n t r o d u c c i n a la h i s t o r i a , t o d o lo p r e h e l n i c o y p r e j u d a i c o ,
y d e s t e r r a b a c u a n t o s o b r e el p l a n e t a v i v a f u e r a de su m u n d o
e s p i r i t u a l a la n i c a y a m p l i a esfera de la e t n o l o g a , r e u n i e n d o
s u s c r e a c i o n e s e n los m u s e o s e t n o g r f i c o s . P e r o e n esta ceg u e r a , h a c e t i e m p o c o r r e g i d a , yaca sin e m b a r g o u n a v e r d a d .
Y a e n e l t i e m p o - e j e e n q u e s e r e g i s t r a n las m a y o r e s
analogas desde China al Occidente, que derivaron despus
e n u n a e v o l u c i n divergente- existan, sin e m b a r g o , diferencias. A pesar de ello, c u a n d o se m i r a n u e s t r o m u n d o m o d e r n o , y en c o m p a r a c i n c o n l, se p e r c i b i r la a n a l o g a de
las tres g r a n d e s esferas c u l t u r a l e s t o d a v a hasta el a o 1500
de nuestra Era.
M a s e n los l t i m o s s i g l o s s e h a p r o d u c i d o a l g o n i c o , a b s o l u t a m e n t e n u e v o e n s u l t i m o sentido: l a ciencia c o n sus c o n s e c u e n c i a s en la tcnica, q u e ha r e v o l u c i o n a d o i n t e r n a y externamente el m u n d o como ningn otro acontecimiento desde
e l c o m i e n z o d e l a h i s t o r i a q u e s e r e c u e r d a . L a ciencia h a a p o r tado inauditas posibilidades y peligros. La Edad Tcnica,
en q u e e s t a m o s d e s d e h a c e e s c a s a m e n t e s i g l o y m e d i o , no ha
l l e g a d o h a s t a los l t i m o s d e c e n i o s a su p l e n a s o b e r a n a , q u e
a h o r a s e intensifica e n u n a m e d i d a i m p r e v i s i b l e . S o l o e n
p a r t e n o s d a m o s c u e n t a d e sus i n m e n s a s c o n s e c u e n c i a s . L a
ciencia h a c r e a d o , c o m o i n d i s p e n s a b l e s d e s d e a h o r a , n u e v o s
f u n d a m e n t o s p a r a t o d a l a existencia h u m a n a .
El o r i g e n de la ciencia y la tcnica est en l o s p u e b l o s g e r 91

92

Karl Jaspers

m a n o r r o m n i c o s . E s t o s p u e b l o s h a n p r o d u c i d o c o n ellas u n a
r u p t u r a h i s t r i c a . E l l o s son l o s q u e h a n i n i c i a d o l a v e r d a d e r a
h i s t o r i a u n i v e r s a l , p l a n e t a r i a , d e l a h u m a n i d a d . S o l o los p u e b l o s q u e se a p r o p i a n la c i e n c i a y la tcnica o c c i d e n t a l e s y
a c e p t a n l o s p e l i g r o s p a r a e l ser d e l h o m b r e , e n l a z a d o s c o n
este saber y p o d e r , p u e d e n c o l a b o r a r t o d a v a a c t i v a m e n t e en
la historia.
La c r e a c i n de la ciencia y la tcnica p o r el O c c i d e n t e
plantea la siguiente cuestin: Por qu se han producido en
O c c i d e n t e y n o e n los o t r o s d o s g r a n d e s m u n d o s , l a I n d i a
y C h i n a ? E x i s t a a c a s o ya en el t i e m p o - e j e a l g o p e c u l i a r en
O c c i d e n t e q u e s o l o e n l o s l t i m o s s i g l o s p r o d u j o estos e f e c t o s ? E s t a b a ya: latente, p r e p a r a d o y e s b o z a d o de a n t e m a n o
en el tiempo-eje lo que finalmente se ha patentizado en la
ciencia? H a y a l g o q u e sea especfico del O c c i d e n t e ? L a e v o lucin del Occidente, la nica nueva y radicalmente transformadora, estara entonces fundada en un nico y amplio princ i p i o g e n e r a l . N o e s p o s i b l e a p r e h e n d e r este p r i n c i p i o ; p e r o
acaso son posibles algunas indicaciones que nos den una
idea de la peculiaridad del Occidente.
1 ) Y a geogrficamente e x i s t e u n a g r a n d i f e r e n c i a . F r e n t e
a l o s c e r r a d o s y u n i f o r m e s t e r r i t o r i o s c o n t i n e n t a l e s de la
I n d i a y C h i n a , e l O c c i d e n t e s e caracteriza p o r u n a g r a n v a r i e d a d . La r i c a a r t i c u l a c i n en p e n n s u l a s e islas, en d e s i e r t o s
y oasis, en c l i m a m e d i t e r r n e o y m u n d o n o r t e a l p i n o , la l o n g i t u d d e las costas, m u c h o m a y o r c o m p a r a t i v a m e n t e , c o r r e
parejas con la variedad de lenguas y pueblos, que aqu han
hecho historia, alternndose en el papel director de la accin
y la c r e a c i n . L a s tierras y l o s p u e b l o s de O c c i d e n t e m u e s t r a n
una imagen peculiar y propia.
El carcter espiritual de Occidente se puede caracterizar t a m b i n p o r u n a serie d e r a s g o s :
2) El O c c i d e n t e c o n o c e la i d e a de la libertad poltica. En
Grecia se desarroll, aun cuando solo pasajeramente, una
l i b e r t a d q u e n o e x i s t i e n n i n g u n a o t r a p a r t e del m u n d o .
U n a c o m u n i d a d jurada de hombres libres prevaleci contra
e l u n i v e r s a l d e s p o t i s m o d e u n a o r g a n i z a c i n total d i s p e n s a d a
a l o s p u e b l o s . C o n ello, la Polis e s t a b l e c i las b a s e s p a r a t o d a
la conciencia occidental de libertad, tanto de la realidad de la

Origen y meta de la historia

101

l i b e r t a d c o m o de la i d e a de l i b e r t a d . C h i n a y la I n d i a no c o n o c i e r o n l a l i b e r t a d e n este s e n t i d o p o l t i c o .
D e a h i r r a d i a u n r e s p l a n d o r y u n a e x i g e n c i a q u e corre p o r
t o d a n u e s t r a h i s t o r i a o c c i d e n t a l . E l m o m e n t o crtico del g r a n
v i r a j e a c o n t e c i c u a n d o , a p a r t i r del s i g l o v i , antes de J e s u cristo, se d e s a r r o l l la l i b e r t a d del p e n s a m i e n t o g r i e g o , del
h o m b r e g r i e g o , de la Polis g r i e g a , y c u a n d o d e s p u s , en las
g u e r r a s p e r s a s , la l i b e r t a d se a c r i s o l y p r o b su eficacia y
l l e g a s u m s alto a u n q u e b r e v e f l o r e c i m i e n t o . N o f u e
u n a c u l t u r a sacerdotal u n i v e r s a l , ni el o r f i s m o y el p i t a g o r i s m o ,
los q u e c o n s t i t u y e r o n el e s p r i t u g r i e g o y u n a e n o r m e p o s i b i l i d a d y r i e s g o p a r a el h o m b r e , sino las libres f o r m a s del
E s t a d o . D e s d e entonces es p o s i b l e la l i b e r t a d en el m u n d o .
3) U n a racionalidad, sin p u n t o de p a r a d a , q u e se m a n t i e n e
a b i e r t a a l a ' f u e r z a p e r s u a s i v a del c o n s e c u e n t e p e n s a m i e n t o
l g i c o y de la r e a l i d a d e m p r i c a , tal c o m o d e b e n ser e n t e n d i d o s
por todo el m u n d o y en todo tiempo. Ya la racionalidad
griega tena frente al Oriente un impulso hacia la consecuencia,
e| c u a l o r i g i n la m a t e m t i c a y p e r f e c c i o n la l g i c a f o t i p a l .
A fines de la Edad M e d i a la racionalidad moderna acab por
d i f e r e n c i a r s e c o m p l e t a m e n t e del O r i e n t e . A q u , e n O c c i d e n t e ,
l a i n v e s t i g a c i n e m p r e n d e u n c a m i n o infinito, o b t e n i d o e n
resultados definitivos en lo particular, pero en permanente
f r a g m e n t a c i n e i n a c a b a m i e n t o r e s p e c t o a la t o t a l i d a d . En
l a s r e l a c i o n e s sociales se i n t e n t a l l e v a r al m x i m o la p o s i b i lidad de calcular en general la vida mediante la previsin de
d e c i s i o n e s j u r d i c a s p o r v i r t u d del e s t a d o d e d e r e c h o . E n las
e m p r e s a s e c o n m i c a s , el c l c u l o e x a c t o es el q u e d e c i d e cada
paso.
P e r o , c o n ello, t a m b i n e l O c c i d e n t e e x p e r i m e n t a los lmites de la racionalidad con una claridad y fuerza q u e no se
h a r e g i s t r a d o e n n i n g u n a p a r t e del m u n d o .
4) La interioridad consciente de la mismidad personal c o b r a en
los p r o f e t a s j u d a i c o s , los f i l s o f o s g r i e g o s , los h o m b r e s d e
E s t a d o r o m a n o s , u n a i n c o n d i c i o n a l i d a d p a r a s i e m p r e decisiva.
P e r o c o n ello t a m b i n s e h a h e c h o p o s i b l e q u e e l h o m b r e
se d e s l i g u e d e l suelo firme de la n a t u r a l e z a y de la s o c i e d a d
h u m a n a ( d e s d e los sofistas), e i n g r e s e e n e l v a c o . E l h o m b r e

94

Karl Jaspers

o c c i d e n t a l h a e x p e r i m e n t a d o e n l a m s alta l i b e r t a d l o s lmites de la libertad en la nada. En la ms resuelta mismidad

e x p e r i m e n t p r e c i s a m e n t e el c a r c t e r de d d i v a y r e g a l o de
a q u e l l o q u e , p o r v i r t u d d e u n a f i j a c i n falsa, crea p o d e r p o n e r
sobre s m i s m o como mero yo, como si el hombre fuera principio y creador.
5) P a r a el o c c i d e n t a l s i e m p r e es indispensable el mundo en
su realidad.
E l O c c i d e n t e c o n o c e , c o m o las o t r a s g r a n d e s c u l t u r a s , l a
escisin d e l ser h u m a n o : d e u n l a d o , l a v i d a e n e s t a d o n a t u ral; del o t r o , e l m i s t i c i s m o d e l m u n d o ; d e u n l a d o , los n o h o m b r e s ; d e l o t r o , l o s santos. P e r o e l O c c i d e n t e , e n v e z d e
v e r e n tal e s c i s i n e l p u n t o d e a r r a n q u e p a r a l a e s t r u c t u r a c i n
d e l m u n d o , n o trata d e e n c o n t r a r l a v e r d a d s o l o e n u n r e i n o
i d e a l , s i n o q u e i n t e n t a e l e v a r y p o t e n c i a r la r e a l i d a d m e d i a n t e
la idea.
El Occidente conoce con peculiar penetracin la exigencia
de tener que dar forma al m u n d o . Conoce el sentido de la
r e a l i d a d d e l m u n d o , q u e e q u i v a l e a e j e c u t a r la infinita tarea
d e c o n o c e r , m i r a r , realizar, e n e l m u n d o m i s m o s i r v i n d o s e
d e l. N o s e p u e d e saltar p o r e n c i m a d e l m u n d o . E n l, n o
f u e r a d e l, c o b r a s u s e g u r i d a d e l h o m b r e o c c i d e n t a l .
D e este m o d o s e h a h e c h o p o s i b l e u n a e x p e r i e n c i a d e l a
r e a l i d a d d e l m u n d o q u e c o n o c e e l f r a c a s o e n ese p r o f u n d o
sentido cuya interpretacin no tiene fin. Lo trgico se hace
al m i s m o t i e m p o c o n c i e n c i a y r e a l i d a d . S o l o el O c c i d e n t e
conoce la tragedia.
6) C o m o t o d a s las c u l t u r a s , el O c c i d e n t e da f o r m a a a l g o
g e n e r a l . P e r o este algo general no cuaja en la dogmtica solide% de
i n s t i t u c i o n e s y r e p r e s e n t a c i o n e s d e f i n i t i v a s , ni en u n a v i d a
e n r g i m e n d e castas o e n u n a o r d e n a c i n c s m i c a . E l O c c i d e n t e n o e s estable e n n i n g n sentido.
Las fuerzas motoras de la inmensa dinmica occidental
p r o d u c e n las excepciones, q u e e n O c c i d e n t e i n f r i n g e n l o g e n e r a l .
El O c c i d e n t e d e j a m a r g e n a las e x c e p c i o n e s . P e r m i t e e v e n t u a l mente una vida y creacin absolutamente nuevas, aunque
puede aniquilarla radicalmente despus. Alcanza alturas del
ser h u m a n o q u e n o o b t i e n e n l a p a r t i c i p a c i n d e t o d o s y q u e
p r o b a b l e m e n t e a p e n a s s i g u e n a d i e . P e r o estas c i m a s d a n ,

Origen y meta de la historia

101

c o m o seales i n d i c a d o r a s d e n u e v o s c a m i n o s , u n a o r i e n t a c i n
polidimensional al Occidente. En esto radica su permanente
inquietud, su constante insatisfaccin, su incapacidad de contentarse c o n a l g o p e r f e c t o y a c a b a d o .
A s s e d e s a r r o l l a n , c o n c a r c t e r d e e x t r e m i s m o s , e n situac i o n e s a p a r e n t e m e n t e c a s u a l e s , las p o s i b i l i d a d e s q u e s e a p a r e c e n c o m o i m p o s i b i l i d a d e s ; as, l a r e l i g i n p r o f t i c a d e l o s
judos, en la i m p o t e n c i a e n t r e los I m p e r i o s c o m b a t i e n t e s , en
la e n t r e g a y a b a n d o n o a p o d e r e s c o n t r a los c u a l e s e r a i n t i l
t o d a l u c h a , e n l a d e c a d e n c i a p o l t i c a . A s f l o r e c i e n las l i n d e s
del m u n d o de las p o t e n c i a s p o l t i c a s la c u l t u r a n r d i c a y el
m o d o de pensar de los islandeses, que se oponan a la reglam e n t a c i n estatal.
7) F r e n t e a su l i b e r t a d y fluidez i n f i n i t a el O c c i d e n t e
p a s a de n u e v o al e x t r e m o c o n t r a r i o p o r la pretensin de exclusividad de la v e r d a d r e l i g i o s a en las r e l i g i o n e s bblicas, i n c l u s o
el i s l a m i s m o . S o l o en el O c c i d e n t e se ha m a n i f e s t a d o el t o t a l i t a r i s m o d e esta p r e t e n s i n c o m o u n p r i n c i p i o q u e c o r r e
p e r m a n e n t e m e n t e a lo l a r g o de la h i s t o r i a .
Pero la consecuencia esencial fue que, si bien la energa
de tal e x i g e n c i a e l e v a los h o m b r e s , al m i s m o t i e m p o la
e x i g e n c i a q u e d l i m i t a d a p o r las escisiones, t a n t o e n m l t i ples r e l i g i o n e s y c o n f e s i o n e s bblicas, c o m o en I g l e s i a y
Estado La pretensin de dominio nico produjo, al encontrar enfrente la misma pretensin en otras formas, no solo
el fanatismo, sino tambin el irresistible m o v i m i e n t o crtico p o s t e r i o r .
P r e c i s a m e n t e a l h e c h o d e q u e n o existiera u n a n i c a s o b e r a n a , s i n o q u e la I g l e s i a y el E s t a d o e s t u v i e s e n en c o m p e t e n cia, a m b o s c o n e x i g e n c i a s totales, a las q u e s o l o o c a s i o n a l m e n t e
s e r e n u n c i a b a p o r las n e c e s i d a d e s d e u n c o m p r o m i s o , d e b e
el O c c i d e n t e , m e r c e d a la c o n s t a n t e t e n s i n e s p i r i t u a l y p o ltica, su alta e n e r g a e s p i r i t u a l , su l i b e r t a d , su i n f a t i g a b l e
b u s c a r y d e s c u b r i r , la a m p l i t u d de su e x p e r i e n c i a , a d i f e r e n c i a
de la u n i d a d y a u s e n c i a de t e n s i n , c o m p a r a t i v a m e n t e , de
los I m p e r i o s o r i e n t a l e s , d e s d e B i z a n c i o a C h i n a .
8) En un mundo que no queda cerrado por ningh princ i p i o g e n e r a l , p e r o s i e m p r e se d i r i g e a lo g e n e r a l , en el c u a l
las e x c e p c i o n e s i r r u m p e n y c o b r a n v i g e n c i a de v e r d a d , y

Karl Jaspers

96

p o r l a e x i g e n c i a d e e x c l u s i v i d a d d e las c r e e n c i a s r e l i g i o s a s
h i s t r i c a s a d m i t e las d o s c o s a s e n s u s e n o , tal t e n s i n t e n a
que llegar a los lmites ms extremos.
D e a q u q u e sea p r o p i a d e l O c c i d e n t e u n a decisin q u e l l e v a
l a s c o s a s al v r t i c e l t i m o , l l e g a a la m s c o m p l e t a c l a r i d a d ,
se p l a n t e a r e s u e l t a m e n t e el e s t o o a q u e l l o ; de a q u q u e l l e g u e
a la p l e n a c o n c i e n c i a de l o s p r i n c i p i o s y establezca los f r e n tes d e c o m b a t e m s n t i m o s .
L a d e c i s i n s e p a t e n t i z a e n las t e n s i o n e s h i s t r i c a s c o n c r e tas, e n las c u a l e s casi t o d o l o q u e e n e l O c c i d e n t e a c t a t i e n e
q u e e n t r a r f o r z o s a m e n t e ; as, p o r e j e m p l o , las t e n s i o n e s
entre cristianismo y cultura, entre Estado e Iglesia, entre
Imperio y naciones, entre naciones romnicas y germnicas,
e n t r e c a t o l i c i s m o y p r o t e s t a n t i s m o , e n t r e t e o l o g a y filosofa.
E n n i n g u n a p a r t e est e l l u g a r a b s o l u t o , f i r m e . T o d o s e v e
p u e s t o e n c u e s t i n p r e c i s a m e n t e c u a n d o p r e t e n d e ser ese
punto fijo.
9)
T a l v e z este m u n d o de t e n s i o n e s sea, a la v e z , c o n d i c i n
y c o n s e c u e n c i a del h e c h o de q u e s o l o en O c c i d e n t e se h a y a n
d a d o personalidades independientes c o n tal p l t o r a de caracteres,
d e s d e los p r o f e t a s j u d a i c o s y los filsofos g r i e g o s , p a s a n d o
p o r los c r i s t i a n o s e m i n e n t e s , h a s t a las f i g u r a s d e los s i g l o s x v i
al

XVIII.

Y finalmente, y a n t e t o d o , es un a s p e c t o c a r a c t e r s t i c o del
O c c i d e n t e la v i d a p e r s o n a l y la f u e r z a c o n q u e se i l u m i n a a
s mismo en un m o v i m i e n t o que jams acaba. En el Occidente
s e h a d e s a r r o l l a d o u n g r a d o d e abierta f r a n q u a e s p i r i t u a l , d e
r e f l e x i n sin t r m i n o , d e i n t e r i o r i d a d p a r a e l c u a l n i c a m e n t e
a p a r e c e c l a r o e l s e n t i d o d e l a c o m u n i c a c i n e n t r e los h o m b r e s
y el h o r i z o n t e de la v e r d a d e r a razn.
El O c c i d e n t e ha l l e g a d o a la c o n c i e n c i a de su p r o p i a realid a d . N o h a p r o d u c i d o u n t i p o h u m a n o d o m i n a n t e , sino m u c h o s y o p u e s t o s . N i n g n h o m b r e e s t o d o ; c a d a h o m b r e est
a h , n e c e s a r i a m e n t e , no s o l o e n l a z a d o a los d e m s , sino separado. Y nadie puede, por tanto, quererlo todo.

Captulo 7
ORIENTE Y OCCIDENTE
(TIERRAS DE LA MAANA Y DE LA TARDE)

RUANDO e s t a b l e c e m o s e l p a r a l e l i s m o d e los tres m o v i m i e n t o s

^ h i s t r i c o s en C h i n a , I n d i a y O c c i d e n t e , d e s c u i d a m o s la
p r e e m i n e n c i a q u e los e u r o p e o s suelen darse. E n e l c a p t u l o
a n t e r i o r h e m o s e x p u e s t o l a c o n c i e n c i a q u e d e s m i s m a tiene
E u r o p a , a la c u a l n i n g n e u r o p e o p u e d e sustraerse, c o n s i d e r n dola c o m o u n a caracterstica.
El hecho de que solo la evolucin europea haya conducido
a la E d a d T c n i c a q u e ha d a d o a t o d o el planeta u n a fison o m a e u r o p e a y de q u e la m a n e r a racional de p e n s a r se
h a y a e x t e n d i d o a todas partes, p a r e c e d e m o s t r a r esta p r i m a c a .
C i e r t o es q u e t a m b i n los c h i n o s y los i n d i o s t a n t o c o m o los
europeos se han sentido c o m o los autnticos hombres
y h a n a f i r m a d o su p r i m a c a c o m o e v i d e n t e . P e r o no p a r e c e
ser l o m i s m o q u e c u a n d o t o d a s las c u l t u r a s s e t i e n e n p o r e l
c e n t r o del m u n d o , p u e s s o l o E u r o p a p a r e c e h a b e r c o n s e r v a d o
s u p r e e m i n e n c i a p o r v i r t u d d e sus realizaciones.
D e a n t e m a n o d e s d e los g r i e g o s e l O c c i d e n t e s e h a
c o n s t i t u i d o en u n a p o l a r i d a d i n t e r i o r de O c c i d e n t e y Oriente.
D e s d e H e r o d o t o es c o n o c i d a la o p o s i c i n de tierras de la
m a a n a y tierras de la t a r d e , c o m o u n a o p o s i c i n eterna,
q u e s i e m p r e reaparece e n f o r m a s n u e v a s . P o r tanto, l a c o n t r a p o s i c i n es, d e s d e l u e g o , a u t n t i c a m e n t e real, p u e s espirit u a l m e n t e r e a l e s a l g o c o n s o l o saber d e s m i s m o . L o s g r i e g o s
f u n d a r o n e l O c c i d e n t e , p e r o d e tal m a n e r a q u e s o l o exista
e n c u a n t o q u e m i r a b a c o n s t a n t e m e n t e a l O r i e n t e , s e las c o m 97

98

Karl Jaspers

p o n a c o n l, le c o m p r e n d a y de l se a p a r t a b a , t o m a b a de l
y lo r e e l a b o r a b a c o m o p r o p i o , l u c h a b a c o n l, y de este m o d o
el p o d e r y fuerza del u n o transformaba al otro.
No es nica la oposicin de griegos y brbaros. L o s chinos,
egipcios, indios pensaban esencialmente lo mismo de los
o t r o s p u e b l o s . A l separase e l O c c i d e n t e del O r i e n t e , este
sigui siendo un admirado y equilibrado poder, tanto poder
poltico c o m o e s p i r i t u a l , u n c a m p o d e e s t u d i o y d e s e d u c c i n .
Podemos concebir la contraposicin como una forma de
la d i v i s i n c o n q u e t o d o lo e s p i r i t u a l se e s c i n d e a s m i s m o .
P r i m e r o , el e s p r i t u v i v e , c o m i e n z a a m o v e r s e , se h a c e fec u n d o y t o m a a r r a n q u e y v u e l o c u a n d o se h a c e c o n s c i e n t e
de s m i s m o en l a s c o n t r a p o s i c i o n e s y se e n c u e n t r a en l u c h a .
Pero la contraposicin que aqu se presenta es una contrapoj sicin h i s t r i c a q u e , p o r su r i q u e z a , no se p u e d e r e d u c i r
a una forma general ni se puede agotar en su contenido por
n i n g u n a d e t e r m i n a c i n f i n i t a . E s c o m o u n p r o f u n d o misterio histrico que corre a lo l a r g o de los tiempos. La polarid a d o r i g i n a r i a h a p e r s i s t i d o v i v a a t r a v s d e los s i g l o s e n
mltiples modificaciones.
L o s griegos y los persas, la divisin del Imperio romano en
I m p e r i o o c c i d e n t a l e I m p e r i o o r i e n t a l , el O c c i d e n t e y el I s l a m ,
E u r o p a y A s i a , q u e a su v e z se a r t i c u l a en O r i e n t e a n t e r i o r ,
m e d i o y l e j a n o , s o n las f o r m a s s u c e s i v a s d e l a c o n t r a p o s i c i n
en q u e las c u l t u r a s y l o s p u e b l o s se a t r a e n y se r e p e l e n a la
v e z . E n esta c o n t r a p o s i c i n s e h a c o n s t i t u i d o E u r o p a e n t o d o
t i e m p o , m i e n t r a s q u e e l O r i e n t e s o l o recibi l a c o n t r a p o sicin d e E u r o p a , q u e p o r s u p a r t e e n t i e n d e a l m o d o e u r o p e o .

U n o b j e t i v o anlisis h i s t r i c o m u e s t r a sin d u d a l a p r i m a c a
dfel O c c i d e n t e en la a c c i n c o n f i g u r a d o r a del m u n d o , p e r o
t a m b i n su imperfeccin y su defecto, p o r lo c u a l s i e m p r e s i g u e
s i e n d o n u e v a y f e c u n d a la p r e g u n t a al O r i e n t e : Q u e n c o n t r a m o s all q u e n o s c o m p l e t e ? Q u o c u r r i all r e a l m e n t e
y cul fue la verdad q u e nosotros descuidamos? Cul es el
precio de nuestra primaca?
Cierto e s q u e e l O c c i d e n t e tiene tras s, e n l a p r o f u n d i d a d

Origen y meta de la historia

101

d e los t i e m p o s , l a t r a d i c i n h i s t r i c a m s l a r g a y s e g u r a . E n
n i n g u n a p a r t e existe h i s t o r i a antes q u e en E g i p t o y M e s o p o t a m i a . E l O c c i d e n t e h a i m p r e s o s u c u o e n l o s l t i m o s sig l o s a la T i e r r a . El O c c i d e n t e tiene la a r t i c u l a c i n m s c l a r a
y m s r i c a de su h i s t o r i a y s u s c r e a c i o n e s , las m s s u b l i m e s
luchas espirituales, la mxima abundancia de grandes h o m bres visibles y palpables.
D e s d e este p u n t o d e v i s t a p r e g u n t a m o s : Q u i n t e n t o s
existen e n O r i e n t e d e l o q u e h a r e a l i z a d o e l O c c i d e n t e e n
ciencia, en mtodo racional, en autntico ser-s-mismo de
l a p e r s o n a , e n E s t a d o , e n o r d e n a c i n e c o n m i c a d e sello
capitalista, etc.? A s , p u e s , b u s c a m o s e n O r i e n t e l o q u e e s
i d n t i c o al O c c i d e n t e , y p r e g u n t a m o s p o r q u all no se desarroll.
Caemos bajo la sugestin de que en Asia realmente no
podemos aprender nada nuevo. All existe lo ya conocido,
solo q u e c o n distintas a c e n t u a c i o n e s . E l c o n t e n t o d e l e u ropeo consigo m i s m o ha llevado a considerar este elemento
e x t r a o t a n s o l o c o m o u n a c u r i o s i d a d , a c o n s i d e r a r q u e all
se ha pensado lo q u e aqu lo fue con mayor claridad, o bien
a creer r e s i g n a d a m e n t e q u e s o l o c o m p r e n d e m o s lo p r o p i o ,
n o l o q u e all e s o r i g i n a l .
P e r o A s i a solo n o s e s esencial c u a n d o p r e g u n t a m o s : Q u
es lo que con toda la primaca de Europa se le ha perdido al
O c c i d e n t e ? E n A s i a est l o q u e n o s f a l t a y l o q u e , sin e m b a r g o ,
n o s i n t e r e s a e s e n c i a l m e n t e ! D e all n o s l l e g a n p r e g u n t a s q u e
yacen latentes en nuestra propia profundidad. Por lo que hemos
p r o d u c i d o , p o d i d o y l l e g a d o a ser, h e m o s p a g a d o un r i c o
p r e c i o . E n m o d o a l g u n o e s t a m o s e n e l c a m i n o del ser del
h o m b r e q u e se c o m p l e t a a s m i s m o . A s i a es n u e s t r o i m p r e s cindible complemento. Si, partiendo de nosotros, solo c o m prendemos, en cuanto reconocemos, lo que somos nosotros
m i s m o s , a c a s o p o d a m o s r e c o n o c e r , sin e m b a r g o , l o q u e e n
n o s o t r o s est t a n e s c o n d i d o y s e p u l t a d o q u e n u n c a l l e g a r a m o s
a t e n e r c o n c i e n c i a de e l l o sin el e s p e j o de lo q u e , a p r i m e r a
v i s t a , n o s e s e x t r a o . A l a m p l i a r n o s c o n ello c o m p r e n d e r a m o s
por q u florece lo q u e en nosotros dormita. Entonces, la
h i s t o r i a filosfica de C h i n a y la I n d i a no ya sera un o b j e t o
e n q u e s e r e p i t e s u p e r f l u a m e n t e l o q u e existe e n n o s o t r o s ,

Karl Jaspers

100

n i s o l o u n a realidad d o n d e e s t u d i a m o s interesantes resultad o s s o c i o l g i c o s , sino a l g o q u e n o s afecta e n n u e s t r o ser,

porque nos informa de posibilidades q u e no hemos realizado
y n o s p o n e en contacto c o n el v e r d a d e r o o r i g e n de un ser
h u m a n o diferente * , q u e n o s o m o s y , sin e m b a r g o , c o m o
p o s i b i l i d a d t a m b i n s o m o s y q u e es v e r d a d e r a m e n t e irrepresentable con existencia histrica.
* * *

La idea, dada por evidente, de que la historia universal

est e n c e r r a d a en el c r c u l o de la c u l t u r a occidental ha q u e b r a d o . Ya no p o d e m o s dejar a un l a d o a los d o s g r a n d e s
m u n d o s asiticos c o m o s i f u e r a n p u e b l o s ahistricos d e eterna
i n m o v i l i d a d . E l m b i t o d e l a historia del m u n d o e s u n i v e r s a l .
La i m a g e n del h o m b r e q u e d a i n c o m p l e t a y s e s g a d a c u a n d o
se estrecha ese m b i t o . P e r o si t o m a m o s el A s i a en t o d a su
m a g n i t u d y f u e r z a efectiva, p o d e m o s e n g a a r n o s f c i l m e n t e
por exageracin y vaguedad.
A s i a p a r e c e entonces p o d e r o s a en espacio f r e n t e a la peq u e a E u r o p a . Parece, en el t i e m p o , el v a s t o suelo d e l q u e
p r o c e d e n t o d o s los h o m b r e s . E s l o i n c o n m e n s u r a b l e , p o d e r o s o p o r su extensin y sus m a s a s h u m a n a s , lo d u r a d e r o q u e
se mueve lentamente.
L a c u l t u r a g r i e g a parece entonces u n f e n m e n o m a r g i n a l
asitico, p a r e c e q u e E u r o p a se ha s e p a r a d o de la m a d r e asitica p o r u n a r u p t u r a p r e m a t u r a . L a s p r e g u n t a s seran e n t o n ces: D n d e , c u n d o y en q u p a s o se p r o d u j o la separacin?

* Con frecuencia Jaspers emplea la palabra origen (Ursprung)

en un sentido no idntico al habitual. Se refiere ms bien a los
elementos originarios del hombre, mltiples y distintos, que estn
en l como posibilidades diferentes, de las cuales desarrolla unas
y abandona otras, teniendo en cada caso un modo diferente de ser
hombre. As se habla en el texto del origen de un ser humano que
no somos (como realidad), pero que tambin somos (como posibilidad). En otro pasaje nos dice que el hombre moderno debe partir
ya de otro origen, es decir, de otra raz, de otro elemento originario
que est latente en su ser como posibilidad (N. del T.)

Origen y meta de la historia

101

E s p o s i b l e q u e E u r o p a v u e l v a a s u m i r s e y p e r d e r s e en A s i a ,
e n s u p r o f u n d i d a d , e n s u n i v e l a c i n sin conciencia?
Si el Occidente es la emergencia que ha brotado del fondo
asitico, este h e c h o c o n s t i t u y e e l i n m e n s o r i e s g o d e q u e las
posibilidades humanas de libertad se vean primero en peligro
de p e r d e r p s q u i c a m e n t e su suelo y d e s p u s , c u a n d o se l l e g u e
a la c o n c i e n c i a de ello, en el c o n s t a n t e p e l i g r o de v o l v e r a
sumirse en el Asia.
P e r o este p e l i g r o d e v o l v e r a h u n d i r s e e n l a p r o f u n d i d a d
asitica s e realizara h o y b a j o n u e v a s c o n d i c i o n e s tcnicas,
q u e t r a n s f o r m a r a n y d e s t r u i r a n al A s i a m i s m a , a b o l i e n d o
la libertad occidental, la idea de la personalidad, la amplitud
d e las c a t e g o r a s o c c i d e n t a l e s , l a c l a r a conciencia. S u l u g a r
sera o c u p a d o p o r l o q u e e s e t e r n o e n A s i a : l a f o r m a d e s p t i c a de la v i d a , la falta de h i s t o r i a y de d e c i s i n , la estabilizac i n d e l e s p r i t u e n e l f a t a l i s m o . A s i a sera l o u n i v e r s a l ,
persistente, perdurable, q u e incluira a Europa. Lo q u e ha
salido de A s i a y t i e n e q u e v o l v e r a A s i a no p u e d e ser m s
que transitorio, efmero.
P e r o tales i m g e n e s , e n c o n t r a s t e c o n las v i s i o n e s d e d e c a dencia, acaso puedan parecer evidentes alguna vez durante
a l g n m o m e n t o . P e r o d e h e c h o s o n f a l s a s e injustificadas.
D e s d e h a c e tres m i l a o s t a m b i n l a s r e a l i d a d e s c h i n a s e
n d i c a s s o n u n i n t e n t o d e e m e r g e r d e ese i n d e t e r m i n a d o
f o n d o a s i t i c o . Esta e m e r g e n c i a e s u n p r o c e s o h i s t r i c o u n i v e r s a l y n o s o l o u n p e c u l i a r c o m p o r t a m i e n t o d e E u r o p a resp e c t o a A s i a . En A s i a m i s m a acontece. Y ese es el c a m i n o
de la h u m a n i d a d y de la v e r d a d e r a historia.
Se hace de Asia un principio mtico, el cual, sometido a un
anlisis realista, s e d e r r u m b a c o m o r e a l i d a d histrica. L a
c o n t r a p o s i c i n E u r o p a - A s i a n o necesita ser h i p o s t a s i a d a m e tafsicamente. Entonces se convierte en un horrible fant a s m a . C o m o l e n g u a j e m t i c o e n e l m o m e n t o d e las decisiones sirve a m o d o de lema, que encierra alguna verdad cuando
se la utiliza como signo abreviado para algo histricamente
c o n c r e t o e i n t e l e c t u a l m e n t e c l a r o y no se t o m a c o m o c o n o c i miento total. Pero Asia-Europa es un lema que acompaa
toda la historia occidental.

Captulo 8

Origen y meta de la historia

DE NUEVO, EL ESQUEMA DE LA HISTORIA

UNIVERSAL

A NTES de a t e n d e r al p r e s e n t e v o l v a m o s a l a n z a r u n a m i r a d a s o b r e e l c o n j u n t o d e l a h i s t o r i a tal c o m o h a q u e d a d o a r t i c u l a d a a n t e n u e s t r o s ojos. L a h i s t o r i a total s e a r t i c u l a

en tres fases sucesivas, q u e son prehistoria, h i s t o r i a e h i s t o ria m u n d i a l .
x) La l a r g a prehistoria c o m p r e n d e la h u m a n i z a c i n del
h o m b r e , p a s a n d o p o r la f o r m a c i n de la l e n g u a y las razas,
h a s t a e l c o m i e n z o d e las c u l t u r a s histricas. L a p r e h i s t o r i a
n o s c o n d u c e a l m i s t e r i o del ser h u m a n o ,
la conciencia de
l a p e c u l i a r i d a d del h o m b r e sobre l a T i e r r a , a n t e e l p r o b l e m a
d e n u e s t r a l i b e r t a d , q u e tiene q u e estar e n l a z a d o c o n e l o r i g e n
de todas las c o s a s y c o n el q u e no t r o p e z a m o s sino en n i n g u n a
o t r a p a r t e del m u n d o .
2) La historia c o m p r e n d e los sucesos de c i n c o m i l a o s en
China, I n d i a y O r i e n t e a n t e r i o r con E u r o p a . C h i n a y la I n d i a ,
no t o d a el A s i a g e o g r f i c a , h a n de p o n e r s e a la p a r de E u r o p a .
E n este p e r o d o s u r g e n p r i m e r o las v i e j a s g r a n d e s c u l t u r a s :
s u m r i c a , e g i p c i a , e g e a , i n d i a p r e a r i a , la c h i n a en las orillas
del H o a n g - h o .
D e s p u s s e p r o d u c e n , c o m o c o n s e c u e n c i a d e las c o n q u i s t a s ,
evoluciones culturales posteriores, determinadas por la accin
r e c p r o c a de v e n c e d o r e s y v e n c i d o s , y la a p r o p i a c i n p o r los
v e n c e d o r e s d e las c u l t u r a s o r i g i n a r i a s q u e h a l l a r o n e n los
v e n c i d o s . A s e n C h i n a , e n los i n d o s arios; as p o r los b a b i lonios, persas, griegos, romanos.
F r e n t e a estos t e r r i t o r i o s r e l a t i v a m e n t e p e q u e o s d e s d e el
102

103

p u n t o d e v i s t a g e o g r f i c o estn los p r o c e s o s a i s l a d o s d e las

c u l t u r a s de P e r y M j i c o y de l o s p u e b l o s p r i m i t i v o s , q u e
c o n sus m l t i p l e s c u l t u r a s p r i m i g e n i a s h a b i t a b a n t o d a l a
T i e r r a h a s t a las e x p l o r a c i o n e s y d e s c u b r i m i e n t o s g e o g r f i c o s
de los europeos.
3) La realidad, ahora incipiente, de la unidad planetaria
del m u n d o hace posible la verdadera historia universal de la
T i e r r a , la historia mundial, q u e t i e n e sus etapas p r e v i a s desde
la p o c a de l o s d e s c u b r i m i e n t o s y c o m i e n z a en n u e s t r o siglo.
L a a r t i c u l a c i n d e n t r o d e estas tres fases e s e s e n c i a l m e n t e
distinta. La primera fase s i e m p r e q u e no se r e c u r r a a h i p tesis s o l o es accesible en la y u x t a p o s i c i n de u n a i n f i n i t a
variedad de hombres, como una multiplicidad de fenmenos
n a t u r a l e s . E n ella d e b e h a b e r e x i s t i d o u n a c o m u n i d a d d e
p r o p i e d a d e s y m o d o s de p e n s a r q u e p r o c e d a de la esencia
c o m n d e las dotes h u m a n a s , n o e s e n c i a l m e n t e d e l a historia.
L a s g r a n d i o s a s i m g e n e s del o r i g e n d e l a especie h u m a n a , d e l a
d i s p e r s i n de los p u e b l o s y su p r o p a g a c i n p o r la t i e r r a , del
o l v i d o y c o n ello d e l a c o n c i e n c i a e n g a o s a d e u n m l t i p l e
o r i g e n , s o n s m b o l o s h e n c h i d o s de s e n t i d o o hiptesis.
La segunda fase se a r t i c u l a , p o r c e n t r a r s e en la crisis q u e f u e
el t i e m p o - e j e de la h i s t o r i a . H a c i a l v a n y de l p a r t e n t o d o s
los m o v i m i e n t o s .
La tercera fase t o d a v a es, e s e n c i a l m e n t e , f u t u r o . Al c o n t e m p l a r l a se r e t r o c e d e a a q u e l l o s r a s g o s d e l p a s a d o , q u e s o n c o m o
una a n t i c i p a c i n o p r e p a r a c i n : a las g r a n d e s unificaciones
histricas (los I m p e r i o s ) , a los g r a n d e s h o m b r e s u n i v e r s a l e s
de la A n t i g e d a d y de la Edad Moderna, aquellos hombres
sustanciales y v a l i o s o s , q u e no son m e r a s i n t e l i g e n c i a s p u n c t i f o r m e s q u e l l e v a n u n a existencia h u m a n a v a c a e n general,
sino f o r m a s del ser h u m a n o , n a c i d a s de la raz de su p u e b l o
y q u e , p o r tanto, p u e d e n h a b l a r a la h u m a n i d a d c o n su palabra y su existencia.
La a r t i c u l a c i n m s d e t a l l a d a en las tres fases es la siguiente:
1.
En la primera fase, t o d o a c o n t e c e r es a n l o g o al acontecer i n c o n s c i e n t e d e l a n a t u r a l e z a . L o s p u e b l o s p r e h i s t r i c o s
y a h i s t r i c o s (los p u e b l o s p r i m i t i v o s h a s t a q u e se exting u i e r o n o c o n v i r t i e r o n en m a t e r i a l p a r a la c i v i l i z a c i n tcn i c a ) v i v e n en simples c o m u n i d a d e s fcticas de l e n g u a s y

105

Karl Jaspers

c r c u l o s culturales. E s t o s se e x t i e n d e n en silenciosos m o v i m i e n t o s q u e s o l o s e p u e d e n c o m p r o b a r p o r sus resultados.

El c o n t a c t o i n m e d i a t o y consciente de los h o m b r e s no existe
casi n u n c a m s q u e en r e d u c i d s i m o s espacios q u e , a su v e z ,
s e e n c u e n t r a n m u y s e p a r a d o s entre s. E l c o n t a c t o d e h e c h o
p o r la d i f u s i n de las a d q u i s i c i o n e s c i v i l i z a d o r a s se p r o d u c e
sobre espacios m u y extensos, e n p a r t e s o b r e t o d a l a T i e r r a ,
p e r o sin saber d e l o s h o m b r e s .
E n l a p r e h i s t o r i a h a y p r o c e s o s culturales, p e r c e p t i b l e s c o m o
peculiares a q u y all, l o s c u a l e s ya p a r e c e n a n t i c i p a r en g e r m e n
lo q u e o c u r r e d e s p u s en las c u l t u r a s histricas. Persiste la
diferencia de q u e no se c o n v i e r t e n en h i s t o r i a y desaparecen
r p i d a m e n t e a l c o n t a c t o c o n los p u e b l o s histricos; l l e g a n
a realizaciones c i e r t a m e n t e a s o m b r o s a s , p e r o l i m i t a d a s , y
c o m o estn l i g a d a s a l s u b s u e l o d e l a existencia n a t u r a l del
h o m b r e y s i e m p r e m u y p r x i m a s a l, en l a c a b a n p o r resbalar y volver a sumirse.
P o r t o d a l a T i e r r a s e h a b a n e x t e n d i d o las c u l t u r a s d e l o s
pueblos primitivos. All donde se encuentra un pueblo se
expresa y h a b l a un p e c u l i a r e s p r i t u , i n c l u s o en l o s p u e b l o s
ms inferiores de pigmeos, bosquimanos; en pueblos nrdicos, c o m o los e s q u i m a l e s ; m a r a v i l l o s a m e n t e e n l o s p o l i nesios.
L o s p u e b l o s a m e r i c a n o s de M j i c o y P e r ya p e r m i t e n
comparaciones con Babilonia y Egipto.
2. En la segunda fase, las escasas g r a n d e s e v o l u c i o n e s culturales q u e entonces se d e s a r r o l l a n c o r r e n u n a s j u n t o a otras,
sin c o n f u n d i r s e a p e s a r de los c o n t a c t o s ocasionales. S o n
historias separadas.
L a u n i d a d d e este p r o c e s o h i s t r i c o n o e s m s q u e u n a idea.
En m o d o a l g u n o se c o n o c e y acta t o d o d o n d e q u i e r a . Al
contrario: lo m s s u b l i m e y trascendental q u e d a l i m i t a d o a
p e q u e o s m b i t o s y p e r o d o s de t i e m p o . F l o r e c e , se soterra
y p a r e c e caer en el o l v i d o p o r m u c h o t i e m p o , acaso p a r a siempre. N o h a y n i n g u n a s e g u r i d a d e n l a t r a d i c i n . C i e r t a m e n t e ,
todo p a r e c e entrar p a r a s u m b i t o c u l t u r a l e n u n a c o n t i n u i d a d
de c o m u n i c a c i n , e x t e n d e r s e , persistir; p e r o p r o n t o l l e g a a un
l m i t e en q u e c o m i e n z a a d e s c e n d e r y a perecer.
Y , sin e m b a r g o , e n u n s e n t i d o espiritual, s e f o r m a e n cier-

Origen y meta de la historia

101

tas z o n a s r e l a t i v a m e n t e p e q u e a s d e l a s u p e r f i c i e t e r r e s t r e
el espacio universal de la historia en q u e se produce todo lo
que el h o m b r e ha pens2do y nos importa.
Las evoluciones se articulan: vemos los procesos q u e
durante algunos siglos constituyen un todo en la sucesin
estilstica d e s d e e l f l o r e c i m i e n t o h a s t a l a c o n c l u s i n e n p o c a s
tardas; l a t p i c a s u c e s i n d e las g e n e r a c i o n e s , q u e j u n t a s
integran aproximadamente un siglo (propagacin, apogeo
y c a d a ) , y a c a s o se a d v i e r t a t a m b i n un p r o c e s o de m i l a o s ,
c o m o los d e s c r i t o s p o r S p e n g l e r .
Pero siempre hay un movimiento posterior. No hay pocas t a r d a s p e r m a n e n t e s , ni existencia i n d e f i n i d a de fellahs,
ni p e t r i f i c a c i n d e f i n i t i v a . S i e m p r e v u e l v e a i r r u m p i r a l g o
n u e v o , o r i g i n a l , i n c l u s o en C h i n a y la I n d i a .
Se ha intentado intilmente concebir en su totalidad el
curso de la historia. Cuando se observa el camino seguido
d e s d e B a b i l o n i a , p a s a n d o p o r g r i e g o s y r o m a n o s , h a c i a el
N o r t e , se dice q u e el c u r s o de la h i s t o r i a va de E s t e a Oeste,
y se p r o n o s t i c a q u e la t r a y e c t o r i a c o n t i n a en ese m i s m o
sentido hacia Amrica. Pero en la India la trayectoria va desde
l a c u e n c a del I n d o ( p o c a d e los v e d a s ) , p o r e l t e r r i t o r i o c e n tral ( p o c a de l o s upanischads), hasta el G a n g e s ( B u d a y su
p o c a ) ; p o r t a n t o , de O e s t e a Este. T a m b i n en O c c i d e n t e se
registran movimientos en direccin contraria. Tales esquemas
n u n c a v a l e n m s q u e , d e s d e ciertos p u n t o s d e v i s t a , p a r a
m u n d o s r e d u c i d o s y a u n all s o l o c o n l i m i t a c i o n e s .
E l m u n d o A s i a a n t e r i o r - E u r o p a est c o m o u n t o d o relativ a m e n t e u n i t a r i o f r e n t e a l o s o t r o s d o s , I n d i a y C h i n a . El
Occidente es un m u n d o coherente desde Babilonia y Egipto
h a s t a n u e s t r o s das. P e r o d e n t r o d e este c o n t i n e n t e c u l t u r a l
del O c c i d e n t e existe, d e s d e l o s g r i e g o s , l a a r t i c u l a c i n i n t e r i o r
del E s t e y Oeste, O r i e n t e y O c c i d e n t e . El A n t i g u o T e s t a mento, el espritu irano-persa, el cristianismo, pertenecen al
O c c i d e n t e a d i f e r e n c i a de C h i n a y la I n d i a y, sin e m b a r g o ,
son O r i e n t e . Es c i e r t o q u e en el t e r r i t o r i o e n t r e I n d i a y E g i p t o
siempre se ha registrado tambin un influjo ndico; hay ah
u n a z o n a i n t e r m e d i a d e u n a f a s c i n a c i n h i s t r i c a sin p a r ,
p e r o de tal clase q u e no l l e g a a ser u n a a r t i c u l a c i n sencilla,
clara y c a b a l de la h i s t o r i a u n i v e r s a l .

Karl Jaspers

106

j.
En la tercera fase r i g e la u n i d a d del c o n j u n t o , q u e ya
no p u e d e e x t e n d e r s e m s a causa de h a b e r s e c e r r a d o definitiv a m e n t e el espacio. El s u p u e s t o y base de esa u n i d a d es la
p o s i b i l i d a d u n i v e r s a l de c o m u n i c a c i n y trfico a c t u a l m e n t e
a l c a n z a d a . E s t a fase n o e s t o d a v a l a existencia d e u n a r e a l i d a d
histrica, s i n o l a p o s i b i l i d a d d e l o f u t u r o : p o r t a n t o , n o p u e d e
ser o b j e t o d e u n a i n v e s t i g a c i n e m p r i c a , s i n o d e p r o y e c t o
s i e m p r e q u e t e n g a m o s c o n c i e n c i a d e l p r e s e n t e y de n u e s t r a
situacin.
*

* *

La s i t u a c i n p r e s e n t e es o b r a de Europa. C m o se ha lleg a d o a ella?

L o s g r a n d e s c o r t e s y saltos de la h i s t o r i a o c c i d e n t a l d a n
a esta u n a d e s g a r r a d a f i g u r a q u e r e s u r g e s i e m p r e n u e v a , p o r
v i r t u d de t r a n s f o r m a c i o n e s r a d i c a l e s , f r e n t e a la c u a l I n d i a
y C h i n a p a r e c e n actuar u n i t a r i a m e n t e , a p e s a r de los m o v i m i e n t o s q u e t a m b i n all o c u r r i e r o n .
De c u a n d o en c u a n d o el O c c i d e n t e v o l v i a s u m i r s e tan
p r o f u n d a m e n t e e n s u s u b s u e l o q u e p u d o p a r e c e r casi exting u i d o . U n v i s i t a n t e l l e g a d o del C o s m o s q u e hacia e l a o 700
v i a j a s e p o r n u e s t r o planeta, p r o b a b l e m e n t e h u b i e r a e n c o n t r a d o
e n T s c h g a n , e n t o n c e s l a capital d e C h i n a , e l c e n t r o c u l m i n a n t e
de la v i d a e s p i r i t u a l de la T i e r r a , y en C o n s t a n t i n o p l a un
n o t a b l e r e s i d u o ; las r e g i o n e s n r d i c a s e u r o p e a s l e h u b i e r a n
p a r e c i d o n i c a m e n t e pases b r b a r o s . H a c i a 1400, l a v i d a d e
E u r o p a , I n d i a y C h i n a ya e s t a b a a n i v e l a n l o g o de civilizacin. Pero lo acontecido despus del siglo xv, la exploracin
y p l a s m a c i n de la T i e r r a p o r E u r o p a , suscita la p r e g u n t a
de p o r q u se p r o d u j o lo q u e en E u r o p a es n u e v o y p e c u liar, lo q u e h i z o p o s i b l e esa e v o l u c i n y cules f u e r o n los
p a s o s q u e a ella c o n d u j e r o n . Esta c u e s t i n es la c u e s t i n
fundamental de la historia universal, pues en Occidente
a c o n t e c i u n da u n a crisis n i c a , q u e , e n sus consecuencias,
afecta a t o d o el m u n d o ; u n a crisis o r u p t u r a c u y o s r e s u l t a d o s
constituyen nuestra situacin y cuya significacin ltima
an h o y sigue siendo un problema.
L o s p a s o s p r i n c i p a l e s h a n sido los siguientes: l a r e l i g i n

Origen y meta de la historia

101

p r o f t i c a d e los j u d o s , l i b e r a d a d e m a g i a , d e t r a s c e n d e n c i a
real, c o n u n r a d i c a l i s m o q u e n o s e h a r e g i s t r a d o e n n i n g u n a
otra parte de la Tierra, a u n q u e solo durante un m o m e n t o
histricamente limitado y para pocos hombres, pero hablando
e n e l L i b r o p a r a los q u e d e s p u s p u d i e r a n e s c u c h a r . L o s g r i e g o s c r e a r o n l a c l a r i d a d d e las d i f e r e n c i a c i o n e s , l a plstica
d e las f o r m a s , l a c o n s e c u e n c i a l g i c a del p e n s a m i e n t o r a c i o nal c o m o a n t e s n o s e h a b a a l c a n z a d o e n n i n g u n a p a r t e . E l
c r i s t i a n i s m o realiz l a i n t e r i o r i z a c i n d e l a t r a s c e n d e n c i a m s
e x t r e m a , c o m o t a m b i n h i c i e r o n la I n d i a y C h i n a , m a s c o n
l a d i f e r e n c i a d e q u e e l c r i s t i a n i s m o e n c e r r esta r e a l i z a c i n
en el m u n d o de la i n m a n e n c i a , y c o n ello i n t r o d u j o u n a
perpetua inquietud en la obra de la configuracin cristiana
del m u n d o .
P e r o la g r a n r u p t u r a s o l o se p r o d u j o a p a r t i r de la l t i m a
E d a d M e d i a . A q u e l l o s escritos y a q u e l l o s r e c u e r d o s p u d i e r o n
ser l a c o n d i c i n p r e v i a . L a r u p t u r a e s e l n u e v o g r a n e n i g m a .
N o h u b o e n a b s o l u t o u n a e v o l u c i n rectilnea, v i s i b l e , d i fana. C u a n d o ya estaba p r e p a r a d a la ciencia m o d e r n a en el
nominalismo de fines de la Edad Media, de pronto, y simult n e a m e n t e , s o b r e v i n i e r o n las o r g a s d e l a b r u j e r a . C m o
p o s t e r i o r m e n t e s e t r a n s f o r m l a r e a l i d a d del h o m b r e m i e n t r a s
a d q u i r a la ciencia y la tcnica, d o m i n a b a las f u e r z a s n a t u r a l e s
y c o n q u i s t a b a el g l o b o t e r r q u e o , es cosa q u e est en t r e m e n d o
c o n t r a s t e c o n estas r e a l i z a c i o n e s concretas.
S o l o e n e l s i g l o x i x s e d i e r o n los p a s o s d e f i n i t i v o s q u e separan t o d o e l p a s a d o h i s t r i c o del f u t u r o , t o d a v a e n c u b i e r t o .
Continuamente resurge la pregunta: Qu es lo que, acaso
rastreable desde el comienzo, surgiendo siempre de nuevo,
d e s v a n e c i n d o s e a p a r e n t e m e n t e a i n t e r v a l o s , c o n s t i t u y e el
carcter de Europa c o m o configuradora de la Tierra? Qu
e s l o q u e d e s d e e l n o m i n a l i s m o s e d e s a r r o l l c o m o ciencia,
se e x t e n d i p o r el p l a n e t a a p a r t i r del s i g l o x v , a c t u eficazm e n t e e n esa e x t e n s i n d e s d e e l x v n y e n e l x i x s e m a n i f e s t
definitivamente?

108

Karl Jaspers

Las extraordinarias creaciones espirituales de Europa desde

1500 a 1800 M i g u e l A n g e l , R a f a e l , L e o n a r d o , S h a k e s p e a r e ,
Rembrandt, Goethe, Spinoza, Kant, Bach, Mozart, que
e c l i p s a n la ciencia y la tcnica, i n c i t a n a u n a c o m p a r a c i n c o n
el t i e m p o - e j e a n t e r i o r en d o s m i l e n i o s y m e d i o . P e r o p u e d e h a b l a r s e d e u n s e g u n d o t i e m p o - e j e e n estos s i g l o s m o dernos?
La d i f e r e n c i a es c o n s i d e r a b l e . La p u r e z a y c l a r i d a d , la lib e r t a d y f r e s c u r a de los p u e b l o s d e l t i e m p o - e j e no se ha r e p e t i d o t o d a v a . T o d o est d e m a s i a d o a l a s o m b r a d e las exig e n t e s t r a d i c i o n e s , e x t r a v i a d o a c a d a p a s o en s e s g a d o s c a m i n o s ,
de l o s c u a l e s u n a d i r e c c i n l l e g a , c o m o a p e s a r de ello, a l o s
ms maravillosos resultados en aquellos grandes hombres,
l o s solitarios. P e r o , p o r e s t o m i s m o , t i e n e este s e g u n d o eje
p o s i b i l i d a d e s a u s e n t e s e n e l p r i m e r o . P o r e l h e c h o d e q u e este
s e g u n d o eje p u d o r e c i b i r e x p e r i e n c i a s , a p r o p i a r s e i d e a s , e s
d e a n t e m a n o m s m u l t v o c o , as c o m o m s rico. P r e c i s a m e n t e
e n sus d e s g a r r a m i e n t o s h a p u e s t o d e m a n i f i e s t o p r o f u n d i d a d e s
del ser h u m a n o , n u n c a v i s t a s antes. P o r esta r a z n s e p u d i e r a
c o n c e d e r J a p r i m a c a a este s e g u n d o eje, p o r q u e , g r a c i a s a l a
continuidad de la cultura, alcanz a su vez de nuevo en forma
original la mayor extensin y la mayor profundidad, mirando
a n m s l e j o s p o r e n c i m a d e l o s h o m b r o s del a n t e r i o r . S i n
e m b a r g o , d e b e p o n r s e l e eri s e g u n d o l u g a r p o r q u e n o v i v i
s o l o de s m i s m o y s u f r i y t o l e r e x t r a o r d i n a r i a s d e f o r m a c i o nes y tergiversaciones. Es nuestro inmediato fundamento
h i s t r i c o . Si c a m b i a m o s es en c o m b a t e y en la m s estrecha
p r o x i m i d a d c o n l, y n o p o d e m o s , p o r t a n t o , c o n t e m p l a r l o
en la tranquila lejana del tiempo-eje. Pero, ante todo, es un
f e n m e n o p u r a m e n t e e u r o p e o , y y a s o l o p o r esta r a z n n o
p u e d e p r e s e n t r s e l e c o m o u n s e g u n d o eje.
P a r a n o s o t r o s l o s e u r o p e o s , esos s i g l o s c o n s t i t u y e n l a
p o c a m s sustanciosa, e l f u n d a m e n t o i m p r e s c i n d i b l e , l a f u e n t e
m s r i c a de n u e s t r a s c o n c e p c i o n e s y c o n o c i m i e n t o s ; p e r o
n o s i g n i f i c a n u n eje p a r a l a h u m a n i d a d , u n eje d e a m p l i t u d
m u n d i a l , y n o e s p r o b a b l e q u e p u e d a serlo t o d a v a . P e r o l o
q u e e n c a m i n a a un eje c o m p l e t a m e n t e d i s t i n t o es q u e los
e u r o p e o s t i e n e n q u e h a b r s e l a s c o n las c o n s e c u e n c i a s y d e r i v a c i o n e s de la ciencia y la tcnica, q u e s o l o se p r e s e n t a n c u a n d o

Origen y meta de la historia

101

el O c c i d e n t e ya r e t r o c e d e e s p i r i t u a l m e n t e y t r o p i e z a c o n u n a
China y una India q u e han llegado intelectual y espiritualmente al punto ms bajo.
* * *

A f i n e s del s i g l o x i x , E u r o p a p a r e c e d o m i n a r e l m u n d o ,
y esto se tena p o r d e f i n i t i v o . P a r e c a q u e se c o n f i r m a b a n
las p a l a b r a s d e H e g e l : E l m u n d o est e x p l o r a d o , c i r c u n n a v e g a d o , y p a r a l o s e u r o p e o s e s u n a esfera. L o q u e t o d a v a
n o h a s i d o d o m i n a d o p o r ellos e s q u e n o m e r e c e l a p e n a o
t o d a v a est d e s t i n a d o a ser d o m i n a d o .
Pero qu transformacin desde entonces! El m u n d o se ha
e u r o p e i z a d o al r e c i b i r la tcnica e u r o p e a y las e x i g e n c i a s n a cionales e u r o p e a s q u e e m p l e a c o n x i t o c o n t r a E u r o p a . E u r o p a
y a n o es, c o m o l a v i e j a E u r o p a , e l f a c t o r d o m i n a n t e del m u n d o .
Est d i m i t i d a , d e j a d a a t r s y s o b r e p u j a d a p o r A m r i c a y
Rusia, de cuya poltica depende el destino europeo, si Europa
no se e n c u e n t r a en el l t i m o m o m e n t o u n i d a y s u f i c i e n t e m e n t e
vigorosa para mantenerse neutral cuando una nueva guerra
mundial desate sobre el planeta la tormenta aniquiladora.
C i e r t o es q u e t a m b i n A m r i c a y R u s i a estn p e n e t r a d a s
por el espritu de Europa, pero no son Europa. A pesar de
s u o r i g e n e u r o p e o , los a m e r i c a n o s t i e n e n u n a n u e v a c o n c i e n cia p r o p i a , y p o r s u s u e l o u n n u e v o o r i g e n , s i n o e n c o n t r a d o ,
sin e m b a r g o p r e t e n d i d o . L o s r u s o s t i e n e n s u p r o p i o f o n d o
h i s t r i c o e n e l E s t e , p r o c e d e n t e d e l a clase d e h o m b r e s d e sus
p u e b l o s e u r o p e o s y asiticos, e s p i r i t u a l m e n t e de B i z a n c i o .
P e r o C h i n a y l a I n d i a , a n h o y sin p o d e r d e c i s i v o , v a n c r e ciendo en importancia. Estas grandes masas de poblacin,
p o s e e d o r a s de u n a p r o f u n d a e i n s u s t i t u i b l e t r a d i c i n , se
convierten en un elemento de la humanidad, juntamente con
todos los dems pueblos, que, en la transformacin presente
del ser d e l h o m b r e , e n l a c u a l t o d o s h a n d e e n t r a r p o r f u e r z a ,
buscan su camino.

Segunda parte
PRESENTE Y FUTURO

Captulo 1
LO ABSOLUTAMENTE NUEVO:
CIENCIA Y TECNICA

Introduccin
I TNA concepcin filosfica total de la historia, tal c o m o la
^ que intentamos, debe i l u m i n a r la p r o p i a situacin en el
conjunto de la historia. La concepcin histrica sirve para
aclarar la conciencia de la poca actual, p o r q u e muestra el
lugar en q u e estamos.
Solo las escalas de la historia universal p e r m i t e n v e r q u
p r o f u n d o corte, p r e p a r a d o desde hace dos siglos, se ha p r o ducido en nuestra poca, un corte i n c o m p a r a b l e en riqueza
de consecuencias con todo lo q u e c o n o c e m o s en los cinco
milenios transcurridos.
El elemento v e r d a d e r a m e n t e n u e v o , f u n d a m e n t a l m e n t e distinto p o r completo, i n c o m p a r a b l e con lo asitico, en absoluto
independiente, incluso extrao a los g r i e g o s , es nicamente
la ciencia y tcnica europea m o d e r n a .
La i m a g e n total de la historia anterior muestra retrospectivamente u n a continuidad, incluso una u n i d a d , que t o m en
la concepcin histrica de H e g e l una f o r m a grandiosa. Con
la tcnica m o d e r n a o c u r r e cosa diferente. De aqu q u e , mientras hasta 1500 despus de Jesuscristo la a n a l o g a de Asia
y Europa sea t o d a v a considerable, en los ltimos siglos la
diferencia se h a y a hecho tan enorme.
No es tan fcil v e r claramente q u es lo f u n d a m e n t a l m e n t e
n u e v o en la ciencia y tcnica modernas. Pero c o m o esta claridad es decisiva para la c o m p r e n s i n de nuestro presente,
113

114

Karl Jaspers

tanto por sus espirituales c o m o por sus materiales posibilidades y peligros, debemos tratar de poner de relieve lo
nuevo mediante una comparacin con lo anterior. Esto exige
alguna prolijidad.

I. LA CIENCIA MODERNA
Cuando miramos la historia universal, v e m o s tres pasos
del c o n o c i m i e n t o : p r i m e r o , l a r a c i o n a l i z a c i n e n g e n e r a l ,
q u e sea c u a l q u i e r a l a f o r m a q u e a d o p t e e s g e n e r a l a l o s h o m b r e s , se m a n i f i e s t a c o m o t a l c o n el ser h u m a n o , y c o m o c i e n cia p r e c i e n t f i c a , r a c i o n a l i z a l o s m i t o s y la m a g i a ; s e g u n d o ,
la ciencia, q u e se h a c e c o n s c i e n t e m e n t e l g i c a y m e t d i c a ,
l a ciencia g r i e g a , r e s p e c t o a l a c u a l h a y p a r a l e l i s m o e n c i e r t o s
c o n a t o s r e g i s t r a d o s en C h i n a y la I n d i a ; tercero, la ciencia
moderna, q u e se ha desarrollado desde fines de la Edad Media,
es d e c i s i v a d e s d e el s i g l o XVII y se e n c u e n t r a en p l e n o desp l i e g u e d e s d e e l s i g l o x i x . E n t o d o c a s o , esta c i e n c i a d i f e r e n cia a E u r o p a d e s d e e l s i g l o x v i i d e t o d a s las d e m s c u l t u r a s .
El carcter nico de la ciencia moderna dentro de la historia
universal pudiramos representrnoslo.
E l h e c h o d e l a ciencia m o d e r n a e s t r i b a y a e n l a e x t e n s i n ,
riqueza y variedad de conocimientos sin parangn en toda
l a h i s t o r i a a n t e r i o r . L a h i s t o r i a d e esta c i e n c i a m o d e r n a m u e s tra u n a i m a g e n inagotable. El conocimiento cientfico de la
naturaleza mediante la teora matemtica, inaugurado por
Kepler y Galileo, es la innovacin m s sorprendente y,
p o r sus c o n s e c u e n c i a s e n l a tcnica, i n a u d i t a m e n t e eficaz.
Pero no es m s que un eslabn en un proceso total del conocimiento. L o s descubrimientos geogrficos llevaron a la prim e r a c i r c u n n a v e g a c i n t e r r e s t r e y a la a v e r i g u a c i n de q u e
v i a j a n d o h a c i a e l O e s t e s e p i e r d e u n da. E s t o o c u r r i h a c e
cuatrocientos aos. N u n c a antes haba sabido el hombre de
l a f o r m a esfrica d e l a T i e r r a e n este s e n t i d o d e r e a l i d a d y n o
m e r a m e n t e d e sospecha. S e c o n s t r u y e l p r i m e r g l o b o ter r q u e o . A s c o m o e n l a l e j a n a , l a e x p e r i e n c i a e x p l o r las
cosas e n l a p r o x i m i d a d . C o n u n a p a s i n i n v e s t i g a d o r a a n t e s
d e s c o n o c i d a f u e p u e s t a a l a l u z l a a n a t o m a del h o m b r e

Origen y meta de la historia

101

(Vesalio) mediante la diseccin de cadveres. El microscopio mostr a L e e u w e n h o e k el hervidero que es una gota de
a g u a . G r a c i a s al telescopio v i G a l i l e o en los p l a n e t a s y la
L u n a lo q u e nunca se haba visto. Las excavaciones pusieron
a la l u z d e s d e el s i g l o XVIII r e a l i d a d e s histricas p r e t r i t a s
y o l v i d a d a s ( P o m p e y a ) , r e s u c i t a r o n c u l t u r a s enteras ( E g i p t o ,
Babilonia), satisficieron la nostalgia de Schliemann por la
realidad de la poca homrica. El desciframiento de lenguas
y escritos d e j a r o n al h o m b r e or a los h o m b r e s q u e v i v i e r o n
hace m i l e n i o s . La p r e h i s t o r i a f u e , g r a c i a s a los h a l l a z g o s ,
u n a r e a l i d a d i n d i s c u t i b l e . H o y s a b e m o s d e los c o m i e n z o s d e
Grecia, del O r i e n t e a n t e r i o r y d e E g i p t o m s q u e los g r i e g o s
m i s m o s . La h i s t o r i a se ha a m p l i a d o a n u e s t r a m i r a d a p o r
m i l e n i o s en el p a s a d o ; la h i s t o r i a de la T i e r r a est a n t e n u e s t r o s
ojos; la p r o f u n d i d a d del cielo estrellado se n o s a b r e en lo
inconmensurable. El m u n d o moderno parece producir dond e q u i e r a ciencias, i n d e p e n d i e n t e s e n t r e s, p e r o t o d a s n a c i d a s
de un m i s m o e s p r i t u . En los talleres de los p i n t o r e s y a r q u i t e c tos se d e s a r r o l l ciencia n a t u r a l ; los v i a j e s p o r m a r d e s a r r o l l a ron l a g e o g r a f a ; los intereses del E s t a d o , l a ciencia e c o n m i c a ,
s i e m p r e p o r e l acicate d e l a u t i l i d a d p a r a l o s f i n e s p r c t i c o s ,
p e r o d e s p u s , e n v i r t u d del inters d e s i n t e r e s a d o p o r las
cosas m i s m a s . E n l a t e o l o g a s e d e s a r r o l l l a crtica h i s t rica de la B i b l i a .
Esta i m a g e n q u e s e e n s a n c h a i n d e f i n i d a m e n t e n o s m u e v e
a p r e g u n t a r : En esta ciencia m o d e r n a , d e s a r r o l l a d a en e x tensin t a n i n a u d i t a , p o d e m o s d i s t i n g u i r a l g o f u n d a m e n t a l mente nuevo y propio?

A.

Caracterstica de la ciencia moderna

L a ciencia t i e n e tres n o t a s i n d i s p e n s a b l e s : e s c o n o c i m i e n t o
m e t d i c o , e s c o n v i n c e n t e m e n t e cierta, e s d e v a l i d e z g e n e r a l .
Solo conozco cientficamente cuando conozco al m i s m o
t i e m p o el mtodo p o r v i r t u d del c u a l t e n g o ese c o n o c i m i e n t o
y, p o r t a n t o , p u e d o f u n d a m e n t a r l o y m o s t r a r l o en sus l mites.
S o l o c o n o z c o c i e n t f i c a m e n t e a q u e l l o de q u e estoy cierto por

116

Karl Jaspers

conviccin f o r z o s a . A s t a m b i n c o n o z c o la i n c e r t i d u m b r e , la
v e r o s i m i l i t u d y la i n v e r o s i m i l i t u d .
S o l o c o n o z c o c i e n t f i c a m e n t e a q u e l l o q u e es de valides^
general. P o r el h e c h o de q u e este c o n o c i m i e n t o p u e d e ser
conocido convincentemente por toda inteligencia, se extienden
l o s c o n o c i m i e n t o s cientficos y p e r s i s t e n c o n i d n t i c o sentido. La unanimidad es un signo distintivo de la validez
g e n e r a l . A l l d o n d e l a u n a n i m i d a d d e t o d o s l o s seres p e n s a n t e s
no se c o n s i g u e a lo l a r g o de los t i e m p o s , la v a l i d e z g e n e r a l
es c u e s t i o n a b l e .
P e r o b a j o estos c r i t e r i o s y a haba ciencia e n las ciencias
g r i e g a s , a u n c u a n d o e l p o n e r l o s d e r e l i e v e e s u n a tarea q u e
t o d a v a h o y est sin t e r m i n a r . Q u e s l a ciencia m o d e r n a e n
c u a n t o c o n s e r v a estas tres notas?
1. P o r su e s p r i t u , la ciencia m o d e r n a es universal. No
h a y n a d a q u e c o n e l t i e m p o p u e d a sustraerse a ella. T o d o l o
q u e h a y y a c o n t e c e en el m u n d o q u e d a s o m e t i d o a o b s e r v a c i n ,
i n t e r r o g a c i n , i n v e s t i g a c i n , sean h e c h o s d e l a n a t u r a l e z a
o a c c i o n e s y declaraciones de los h o m b r e s , sus creaciones
y sus d e s t i n o s . T o d a a u t o r i d a d , i n c l u s o la r e l i g i n , es i n v e s t i g a d a . Y no solo t o d a r e a l i d a d , t a m b i n t o d a p o s i b i l i d a d de
p e n s a r s e c o n v i e r t e e n s u objeto. N o h a y l m i t e a l g u n o p a r a
el p r e g u n t a r y el i n v e s t i g a r .
2. La ciencia m o d e r n a es, p o r p r i n c i p i o , inacabada. L o s
g r i e g o s n o c o n o c a n l a ciencia q u e a v a n z a i l i m i t a d a m e n t e ,
n i s i q u i e r a e n a q u e l l a s esferas e n q u e h a b a n p r o g r e s a d o
d e h e c h o d u r a n t e a l g n t i e m p o , c o m o las m a t e m t i c a s , l a
astronoma, la medicina. Incluso la investigacin tena en
los g r i e g o s el carcter de o p e r a r d e n t r o de a l g o a c a b a d o y
c e r r a d o . E s t e carcter, de ser c o m p l e t o , no c o n o c e ni la
v o l u n t a d d e saber u n i v e r s a l n i l a f u e r z a e x p l o s i v a d e l a v o l u n t a d d e v e r d a d . P o r u n l a d o , los g r i e g o s n i c a m e n t e c o n s i g u i e r o n l l e g a r a la reflexin de la d u d a f u n d a m e n t a l , d e s d e
l a p o c a d e los sofistas; p o r o t r o , a l s e r e n o j u e g o d e u n c o n o c i m i e n t o de ciertas y m u y d e t e r m i n a d a s cosas, a u n q u e sean
tan grandiosas como en Tucdides, Euclides y Arqumedes.
L a ciencia m o d e r n a est m o v i d a p o r l a p a s i n d e alcanzar los
lmites, de i r r u m p i r a t r a v s de todas las f o r m a s ya a c a b a d a s
del saber y r e v i s a r l o t o d o u n a y otra v e z d e s d e sus f u n d a -

Origen y meta de la historia

101

m e n t o s . D e a q u las cadas repentinas e n crisis a l t i e m p o q u e

l a c o n s e r v a c i n d e l o a d q u i r i d o d e h e c h o c o m o m i e m b r o del
n u e v o p r o y e c t o . P r e d o m i n a l a conciencia d e l o h i p o t t i c o ;
es decir, de las suposiciones de las cuales se p a r t e en c a d a caso.
T o d o est d e s t i n a d o a ser s u p e r a d o ( p u e s las s u p o s i c i o n e s
s o n r e l a t i v i z a d a s y f u n d a m e n t a d a s p o r suposiciones m s a m p l i a s ) o, si se trata de hechos, p a r a p r o g r e s a r c o n ellos en la
c o n t i n u i d a d de un c o n o c i m i e n t o cada v e z m s e x t e n s o y p r o fundo.
E s t e c o n o c i m i e n t o , s i e m p r e i n a c a b a d o , i n c o m p l e t o , est,
p o r su s e n t i d o , d i r i g i d o a a l g o q u e existe y q u e es d e s c u b i e r t o
p o r n u e s t r o c o n o c i m i e n t o . Pero, a u n q u e e l c o n o c i m i e n t o
a v a n z a i l i m i t a d a m e n t e , n o p u e d e , sin e m b a r g o , a p r e h e n d e r
la eterna existencia del Ser en su t o t a l i d a d . D i c h o de o t r o
m o d o : a t r a v s de la i n f i n i t u d de lo existente se d i r i g e al Ser,
q u e , sin e m b a r g o , j a m s alcanza, y esto, q u e no p u e d e alcanzar n u n c a , lo sabe p o r reflexin crtica sobre s m i s m o .
P o r esto, p o r q u e e l c o n t e n i d o del c o n o c i m i e n t o n o est
c e r r a d o ni se le p u e d e cerrar (en o p o s i c i n al c o s m o s g r i e g o ) ,
en el s e n t i d o de esta ciencia est i m p l i c a d o el a v a n c e i l i m i t a d o
y en su c o n c i e n c i a la i d e a de p r o g r e s o . De a q u p r o c e d e el
s e n t i d o i n c i t a n t e de esta ciencia y d e s p u s la cada en la p r d i d a de sentido, p u e s si la m e t a n u n c a p u e d e ser a l c a n z a d a
y t o d o t r a b a j o no es m s q u e el p e l d a o p a r a los q u e v i e n e n
detrs, a q u el esfuerzo?
3. P a r a la ciencia m o d e r n a no h a y nada indiferente. T o d o
es p a r a ella d i g n o de conocerse y se aplica a lo m s
s i n g u l a r y m s n f i m o , a t o d o h e c h o c o m o tal. S i e m p r e sorp r e n d e o b s e r v a r c m o e l e u r o p e o m o d e r n o s e enfrasca a s
lo p a r e c e en t o d o lo q u e en otras partes y o t r o s t i e m p o s ha
sido m e n o s p r e c i a d o , s i m p l e m e n t e p o r q u e e s r e a l i d a d e m p rica. L a ciencia g r i e g a actuaba, p o r e l c o n t r a r i o , c o m o sin
a m o r a la r e a l i d a d , i n t e r v i n i e n d o en ella y a p r o v e c h n d o l a
a c c i d e n t a l m e n t e , g u i a d a p o r ideales, t i p o s , f o r m a s , d e u n
saber p r e s c i e n t e q u e l a haca p a s a r p o r alto l a m a y o r p a r t e d e
las r e a l i d a d e s . E s t o o c u r r e i n c l u s o c u a n d o trata tan m i n u c i o s a mente objetos empricos como se advierte en muchas obras
hipccrticas.
E s t a e n t r e g a a t o d o objeto, a lo f o r t u i t o , a lo d e f o r m e ,

119

Karl Jaspers

t a n t o c o m o a l o b i e n c o n f o r m a d o , descansa e n u n a c o n c i e n c i a
de s m i s m o , tan s e g u r a y cierta de s m i s m a , q u e t o d o lo
a b a r c a y t o m a . Lo q u e es, debe, t i e n e q u e ser c o n o c i d o .
N a d a p u e d e ser p a s a d o p o r alto.
P o r esta causa e s u n r a s g o m o d e r n o l a a m p l i t u d c o n q u e
la ciencia se aplica a t o d o lo e x p e r i m e n t a b l e , la p l u r i d i m e n s i o n a l i d a d d e l a c o n m o c i n afectiva p o r t o d o l o q u e a c o n t e c e
en el mundo.
4) La ciencia m o d e r n a , aplicada a lo m s s i n g u l a r , i n t e n t a
su conexin universal. No p u e d e c i e r t a m e n t e a p r e h e n d e r y
a b a r c a r el c o s m o s del Ser, p e r o s el c o s m o s de las ciencias.
L a i d e a d e l a c o p e r t e n e n c i a d e t o d a s las ciencias p r o d u c e l a
i n s a t i s f a c c i n en t o d o c o n o c i m i e n t o aislado y s i n g u l a r . La
ciencia m o d e r n a n o solo e s u n i v e r s a l , s i n o q u e v i v e f u n d a d a
s o b r e la u n i d a d de las ciencias, la cual, sin e m b a r g o , no existe.
C a d a ciencia est d e t e r m i n a d a p o r su m t o d o y su objeto.
C a d a u n a e s u n a p e r s p e c t i v a del m u n d o , n i n g u n a a b a r c a e l
m u n d o . C a d a u n a se refiere a un sector de la r e a l i d a d , no a la
r e a l i d a d ; acaso a u n a faceta de t o d a r e a l i d a d , p e r o no a la
r e a l i d a d e n c o n j u n t o . H a y ciencias especiales, n o l a ciencia
n i c a c o m o ciencia d e l o real. A s , p u e s , t o d a ciencia e s p a r t i c u l a r , especial, especialista, p e r o p e r t e n e c e a un m u n d o q u e
n o tiene l m i t e s y , sin e m b a r g o , est u n i d o , c o n e x i o n a d o .
C m o se enlazan las ciencias y en q u s e n t i d o c o n s t i t u y e n
un cosmos?
E s m s f c i l explicarlo negativa q u e p o s i t i v a m e n t e . L a u n i d a d d e las ciencias n o estriba e n l a u n i d a d d e l a r e a l i d a d c o n o c i d a p o r ellas. En su t o t a l i d a d no se refieren a la r e a l i d a d total.
T a m p o c o c o n s t i t u y e n u n a j e r a r q u a d e t e r m i n a d a p o r s u creciente a p r o x i m a c i n a l a r e a l i d a d . N o f o r m a n u n sistema
c o m o u n i d a d q u e d o m i n e y a b a r q u e t o d o l o real.
R e p e t i d a e i n f r u c t u o s a m e n t e se h a n e n s a y a d o i m g e n e s del
m u n d o q u e d e b e n r e s u m i r y sintetizar c u a n t o se sabe de l.
P a r a l a ciencia m o d e r n a estas i m g e n e s carecen d e sentido.
E n ellas s i g u e a c t u a n d o l a i d e a g r i e g a d e l c o s m o s , p e r t u r b a d o r a p a r a el c o n o c i m i e n t o a u t n t i c o y f a l s o s u s t i t u t i v o
para una filosofa que, por su parte, hoy nicamente puede
realizarse p u r a sobre l a b a s e d e las ciencias, p e r o p a r t i e n d o d e
o t r o o r i g e n y c o n otra finalidad.

Origen y meta de la historia

101

Positivamente a l g o p u e d e d e c i r s e s o b r e esa c o n e x i n .
La c o n e x i n de las ciencias estriba en la forma del conocimiento.
T o d a s son metdicas, piensan en categoras, son convincentes
e n sus r e s u l t a d o s p a r t i c u l a r e s , p e r o a l m i s m o t i e m p o estn
l i m i t a d a s p o r los r e s p e c t i v o s s u p u e s t o s y la d e l i m i t a c i n de
su objeto.
T a m b i n h a y c o n e x i o n e s p o r la relacin existente entre las
c i e n c i a s q u e se a u x i l i a n m u t u a m e n t e p o r s u s m t o d o s y res u l t a d o s , c o n v i r t i n d o s e e n ciencias a u x i l i a r e s u n a s d e otras.
U n a ciencia es el material para otra.
A d e m s , t o d a s se f u n d a n en el i m p u l s o s u b j e t i v o de la voluntad universal de saber.
A t r a v s de la i d e a c o n d u c t o r a de las esferas p a r t i c u l a r e s del
c o n o c i m i e n t o s e expresa l a i d e a d e u n a u n i d a d i n d e t e r m i n a d a
en f o r m a de exigencia de estar a b i e r t o a t o d o lo real y p e n s a b l e .
T o d a ciencia es camino. L o s c a m i n o s se c r u z a n , se separan,
v u e l v e n a u n i r s e y n u n c a d e j a n v e r la m e t a . P e r o t o d o s req u i e r e n ser t r a n s i t a d o s .
Las ciencias estn articuladas por s misjnas en categoras
y m t o d o s y se r e f i e r e n u n a s a otras. La infinita d i v e r s i d a d
de las i n v e s t i g a c i o n e s y la i d e a de la u n i d a d estn en tensin
p o l a r , y c a d a u n a e s t i m u l a a la otra.
El c a r c t e r sistemtico del saber c o n d u c e en el c o n o c i m i e n t o
m o d e r n o a l p r o b l e m a del sistema d e las ciencias, e n l u g a r
de l l e v a r a la i m a g e n total del m u n d o . El sistema de las ciencias es abierto, movedizo, puede ordenarse de mltiples
m a n e r a s . P e r o el h e c h o caracterstico es q u e sea s i e m p r e
p r o b l e m a t a m b i n y q u e n i n g n m o d o d e saber, n i n g n
saber, p u e d e ser d e j a d o d e l a d o .
Objetivamente, el esfuerzo para reunir coherentemente todo
e l saber, n a c i d o d e l a i d e a d e l a u n i d a d d e las ciencias, s e m a nifiesta v i s i b l e m e n t e e n los s i g u i e n t e s h e c h o s :
L o s t r a t a d o s q u e , c o m o f e c u n d o e s t m u l o , o f r e c e n esta
s i s t e m t i c a d e las ciencias s i n g u l a r e s ( n o e l sistema d e t o d o s
los conocimientos completos por el cual descienden del nivel
m o d e r n o p a r a h a c e r s e c o n las g r i e g a s ) .
L a o r g a n i z a c i n d e l o s m a t e r i a l e s , o b r a s d e c o n s u l t a , ediciones de los textos, museos, laboratorios, q u e cuida de poner
t o d o el s a b e r a d i s p o s i c i n de l o s i n v e s t i g a d o r e s .

120

Karl Jaspers

L a s U n i v e r s i d a d e s q u e c o n s t i t u y e n l a p r c t i c a del c u l t i v o
t o t a l d e l a ciencia.
5. E n l a ciencia m o d e r n a se h a l l e v a d o e l radicalismo del
preguntar al l t i m o e x t r e m o , p e r o c o n l a e x i g e n c i a d e satisf a c e r l o m e d i a n t e u n conocimiento concreto, n o s o l o d e p a s a r
s a l t a n d o a las l t i m a s g e n e r a l i d a d e s . El p e n s a m i e n t o q u e c o n t r a d i c e l a a p a r i e n c i a v i s u a l ( e n l a A n t i g e d a d c o m e n z con
l a a s t r o n o m a ) , p e r o q u e n o n o s l a n z a a l v a c o , s i n o q u e justamente nos permite aprehender mejor, en forma inesperada
esa a p a r i e n c i a , se a v e n t u r a a t o d o . Un e j e m p l o es el trato con
l o i r r e p r e s e n t a b l e (en l a f s i c a ) m e d i a n t e l a m a t e m t i c a n o
intuitiva.
La c a p a c i d a d p a r a l i b e r t a r s e u n a y otra v e z de la totalizacin
y r e d o n d e o de un saber p e r m i t e el e n s a y o , al p r i n c i p i o p a r a djico, d e n u e v a s hiptesis, c o m o o c u r r e e n l a f s i c a m o d e r n a .
U n a i n a u d i t a l i b e r t a d y f r a n q u a de la i n v e s t i g a c i n se ha
hecho posible en puntos culminantes. Se repite la pregunta
a t o d a p r e g u n t a . De c o n t i n u o se v u e l v e a p r e g u n t a r p o r s u p u e s t o s q u e h a b a n q u e d a d o i n a d v e r t i d o s . Y se e n s a y a n en
e l j u e g o d e l c o n o c i m i e n t o p r e p a r a t o r i o las hiptesis m s
audaces.
6 ) S e p o d r a i n t e n t a r c o n s i d e r a r l a r e p e r c u s i n d e ciertas
categoras c o m o caracterstica d e la ciencia m o d e r n a .
A s , l o i n f i n i t o c o m o f u n d a m e n t o d e las a n t i n o m i a s , c o m o
p r o b l e m a accesible a la d i f e r e n c i a c i n m s sutil, en d e f i n i t i v a
h a c e p a t e n t e s i e m p r e e l f r a c a s o del p e n s a m i e n t o .
A s , t a m b i n l a c a t e g o r a d e causa q u e n o c o n d u c e t a n solo,
c o m o en A r i s t t e l e s , a la s u b s u n c i n de los f e n m e n o s bajo
el m o d o e x a c t a m e n t e d e t e r m i n a d o de la c a u s a l i d a d , y a
u n a d e f i n i t i v a e x p l i c a c i n total, s i n o a u n a i n v e s t i g a c i n real
en p r o b l e m a s s i e m p r e d e t e r m i n a d o s y p a r t i c u l a r e s . En el
p e n s a m i e n t o g r i e g o la r e s p u e s t a a la p r e g u n t a r e s u l t a de la
r e f l e x i n y la p l a u s i b i l i d a d ; en el m o d e r n o , de la i n v e s t i g a c i n
y o b s e r v a c i n p r o g r e s i v a . I n v e s t i g a c i n s i g n i f i c a b a en el
antiguo pensamiento mera meditacin; en el moderno solo
significa un hacer.
P e r o n i n g u n a c a t e g o r a y n i n g n o b j e t o c o n s t i t u y e n el
e l e m e n t o c a r a c t e r s t i c o d e l a ciencia m o d e r n a , sino la universalidad e n l a e l a b o r a c i n d e mtodos y categoras, e n el s e n t i d o

Origen y meta de la historia

101

que todo cuanto parece posible desde el punto de vista matemtico, fsico, biolgico, hermenutico, especulativo; en suma,
toda forma es investigada y todo objeto es aprehendido. La
consecuencia es un m u n d o de categoras indefinidamente
a m p l i a b l e y u n a t e o r a t a m b i n a b i e r t a de las c a t e g o r a s .
La educacin de categoras y mtodos es el problema, no
l a p r i m a c a d e c u a l q u i e r a d e ellos. D o n d e s e trata d e l a r e a l i d a d ,
l a e x p e r i e n c i a est p r e s c r i t a l e g t i m a m e n t e p o r s m i s m a .
D o n d e e s p e r t i n e n t e l a e s p e c u l a c i n , d o m i n a esta c o n l a
c o n c i e n c i a d e s u sentido. L o d e c i s i v o e s e v i t a r las c o n f u s i o n e s .
7)
E n e l m u n d o m o d e r n o se h a h e c h o p o s i b l e u n a actitud
cientfica q u e en t o d o l o q u e e n c u e n t r a p u e d e e n s e g u i d a
preguntar, investigar, meditar, m o v i d a por la razn general.
E s t a a c t i t u d n o e s u n d o g m a t i s m o cientfico, n o j u r a sobre
los r e s u l t a d o s o p r i n c i p i o s , se distancia de todas las c o m u n i d a d e s de fe y de o p i n i n p a r a m a n t e n e r l i b r e en la ciencia el
espacio de lo cognoscible.
L a a c t i t u d cientfica d i f e r e n c i a l o q u e s e sabe c o n v i n c e n t e m e n t e d e l o q u e n o s e sabe c o n v i n c e n t e m e n t e . A d e m s d e c o n o c e r
q u i e r e saber t a m b i n l o s m t o d o s , a fin de p o s e e r el s e n t i d o
y los l m i t e s de ese saber, y d e m a n d a u n a crtica i l i m i t a d a .
I m p u l s a a la c l a r i d a d de las d e t e r m i n a c i o n e s p r e c i s a s c o n t r a
las a p r o x i m a c i o n e s d e las v a g a s g e n e r a l i d a d e s , e x i g e f u n d a m e n t a c i o n e s concretas.
L a v e r a c i d a d d e l h o m b r e est c o n d i c i o n a d a p o r s u cientificidad, u n a v e z q u e esta ha l l e g a d o a t e n e r existencia efect i v a . P o r esta r a z n , e s u n e l e m e n t o d e l a d i g n i d a d h u m a n a
y t i e n e el e n c a n t o de la i l u m i n a c i n del m u n d o . P e r o , p o r
e s t o m i s m o , c o n o c e t a m b i n l a t o r t u r a , p r o d u c i d a e n e l trato
e s p i r i t u a l , p o r e l a c i e n t i f i c i s m o d e las a f i r m a c i o n e s c i e g a s ,
i n c o n s c i e n t e s , p o r t a n t o , a p a s i o n a d a s y exentas de crtica.
P e r m i t e p e n e t r a r las f a l s e d a d e s d e l a v i d a . S u i n t r e p i d e z
v a l e el sapere aude.
Q u i e n e n u n a esfera c u a l q u i e r a e s cientfico p o r s u p r o p i o
investigar es capaz de comprender dondequiera lo verdader a m e n t e c i e n t f i c o . C i e r t a m e n t e e x i s t e n r u t i n a s especialistas
y r e s u l t a d o s fcticos sin u n a a c t i t u d cientfica total. P e r o sin
h a b e r p a r t i c i p a d o e n l a ciencia m o d e r n a e n a l g u n a esfera,
no existir cientificidad autntica.

123
Karl Jaspers

B.

El problema del origen de la ciencia moderna

P o r q u s e h a p r o d u c i d o l a n u e v a ciencia e s cosa q u e acaso

se pueda aclarar desde diversos puntos de vista, pero que
e n l t i m a i n s t a n c i a n o p u e d e ser e x p l i c a d o . C o m o t o d o l o
que es creador espiritualmente, pertenece al misterio de la
historia.
L a r e s p u e s t a q u e l a a t r i b u y e a las d o t e s d e los p u e b l o s n r dicos, e n r i g o r n o d i c e n a d a , p o r q u e esas d o t e s n o s e p u e d e n
r e c o n o c e r m s q u e e n ese efecto, p r e c i s a m e n t e , n o p o r o t r o s
s i g n o s ; p o r t a n t o , n o p a s a d e ser u n a t a u t o l o g a .
E n l o s s i g l o s l t i m o s c o i n c i d i e r o n m u c h a s cosas p a r a p r o ducir un entrelazamiento de condiciones, jams registrado,
q u e h i c i e r o n p o s i b l e l a n u e v a ciencia.
Se p u e d e n sealar las c o n d i c i o n e s sociolgicas: las l i b e r t a d e s
de los E s t a d o s y las c i u d a d e s , el o c i o de aristcratas y b u r g u e ses, l a s u e r t e d e h o m b r e s q u e , s i e n d o p o b r e s , e n c o n t r a r o n
la p r o t e c c i n y el e s t m u l o de los m e c e n a s ; la d i v i s i n de E u r o p a
en n u m e r o s o s E s t a d o s , la l i b e r t a d de c a m b i a r de residencia y la
p o s i b i l i d a d de e m i g r a r , la c o m p e t e n c i a de p o d e r e s y h o m b r e s ,
l o s g r a n d e s c o n t a c t o s d e E u r o p a c o n l o e x t r a o d e s d e las
C r u z a d a s , la l u c h a e s p i r i t u a l e n t r e el E s t a d o y la Iglesia, la
n e c e s i d a d d e j u s t i f i c a c i n d e t o d o s los p o d e r e s e n relacin
c o n la fe y el d e r e c h o y, en g e n e r a l , la n e c e s i d a d de f u n d a m e n t a r las p r e t e n s i o n e s e intereses p o l t i c o s en la l u c h a espir i t u a l , l o s p r o b l e m a s tcnicos e n los talleres, l a d i f u s i n m e diante la imprenta y, como consecuencia, el gran incremento
d e l i n t e r c a m b i o y la d i s c u s i n . F u e c o m o si t o d o d e b i e r a estim u l a r s e m u t u a m e n t e y h a s t a la s u e r t e t u v i e r a t a m b i n q u e
d e s e m p e a r s u p a p e l e n este d e s a r r o l l o d e l a ciencia, c o m o
c u a n d o a l escarbar l a superficie del g l o b o p a r a f i n e s tcnicos
aparecieron por casualidad yacimientos prehistricos y arqueol g i c o s . La c o d i c i a y el p l a c e r de la a v e n t u r a c o n d u j e r o n al
d e s c u b r i m i e n t o d e t o d a s las r e g i o n e s del p l a n e t a , h a s t a q u e
s o l o m u c h o m s tarde s e e m p r e n d i e r o n v i a j e s d e p u r a i n v e s t i g a c i n o b j e t i v a . L a s m i s i o n e s eclesisticas p e r m i t i e r o n d e s c u b r i r el a l m a de p u e b l o s y c u l t u r a s extraas, a h o n d a r en su
espritu" de m o d o q u e , a v e c e s , los m i s i o n e r o s c r i s t i a n o s se
c o n v i r t i e r o n en m i s i o n e r o s del espritu c h i n o o i n d o en E u r o p a .

Origen y meta de la historia

101

L o s p r o g r e s o s tcnicos s u m i n i s t r a r o n , sin p r o p s i t o deliber a d o , m e d i o s a u x i l i a r e s p a r a f i n e s c o m p l e t a m e n t e distintos,

d e s d e l a i m p r e n t a hasta los n u m e r o s o s a p a r a t o s q u e e n casi
t o d a s las ciencias h a n c o n d u c i d o a u n a o b s e r v a c i n m s
precisa, establecimiento de hechos, reconstitucin de lo
p e r d i d o . L a s aficiones p e r s o n a l e s , i n c l u s o c o m o u n a p a s i n
d e l i n d i v i d u o q u e d i s t r a e del tedio, a y u d a n t a m b i n a l c o n o c i m i e n t o , p r i n c i p a l m e n t e p o r m e d i o d e colecciones especiales
(por ejemplo, de liqenes), por habilidades determinadas,
p o r la c o m p e t e n c i a d e p o r t i v a . C o n t o d o p r o p s i t o o sin l,
parece que un trabajo de muchos hombres, que abarca cuanto
h a y , c o l a b o r a a un fin del c o n o c i m i e n t o , en el f o n d o desconocido. Es asombroso ver cmo, bajo condiciones completam e n t e distintas, h a n s u r g i d o i n v e s t i g a d o r e s e n Italia, A l e m a n i a ,
I n g l a t e r r a , F r a n c i a . E n los m s a p a r t a d o s r i n c o n e s s u r g e n
investigadores que, por propio derecho y propia voluntad,
e m p r e n d e n tareas y c a m i n o s y f u n d a n n u e v a s p o s i b i l i d a d e s
espirituales. L a c u e s t i n e s esta. P o r q u e n E u r o p a h u b o
s i e m p r e tales i n d i v i d u o s , i n d e p e n d i e n t e s e n t r e s, q u e se e n c o n t r a r o n ? P o r q u f a l t a r o n e n E s p a a , d e s p u s e n Italia
y d u r a n t e l a r g o t i e m p o en A l e m a n i a ?
L a i n v e s t i g a c i n s o c i o l g i c a p u e d e d e s c u b r i r a l g u n a s conex i o n e s . P r e g u n t a m o s a h o r a p o r los motivos q u e h a n p o d i d o
c o n d u c i r a la ciencia m o d e r n a .
C o n f r e c u e n c i a se dice q u e la ciencia m o d e r n a nace de la
voluntad de poder. D o m i n i o de la n a t u r a l e z a , p o d e r o , u t i l i d a d ,
s a b e r es p o d e r , t o d o esto r i g e d e s d e B a c o n . El y D e s c a r t e s
e s b o z a n u n f u t u r o tcnico. P e r o n o e s l a f u e r z a b r u t a l l a q u e
asiste c o n t r a la n a t u r a l e z a , sino el c o n o c i m i e n t o de sus leyes.
Natura parendo vincitud. El v e r d a d e r o c o n o c i m i e n t o es a q u e l
q u e p r o d u c e su o b j e t o y de esta m a n e r a c o n f i r m a el c o n o c i m i e n to: Solo conozco lo que puedo hacer. La conciencia creadora
del p o d e r da alas a este c o n o c i m i e n t o .
E n esta i n t e r p r e t a c i n d e l a ciencia m o d e r n a h a y q u e dist i n g u i r d o s cosas. P r i m e r a , l a c o n c i e n c i a d e p o d e r , q u e s e
m a n i f i e s t a e n l a v o l u n t a d tcnica, e n e l s o j u z g a m i e n t o d e las
c o s a s , d i r i g i d a a u n a finalidad de p o d e r . S e g u n d a , la v o l u n t a d
d e c o n o c i m i e n t o , q u e q u i e r e saber c m o p r o c e d e l a n a t u r a leza. E l i n v e s t i g a d o r e s e l h o m b r e q u e i n t e r r o g a los t e s t i g o s

124

Karl Jaspers

( K a n t ) . E s u n a p u r a v o l u n t a d d e c o n o c e r sin f i n a l i d a d tcnica
T a m b i n s e cree q u e e n a m b a s late u n carcter a g r e s i v o ,
p u e s a u n e l c o n o c i m i e n t o d e l t i m a clase, q u e t o d a v a
n o p r e t e n d e p o d e r tcnico, n o e s l a c o n t e m p l a c i n , l a e n t r e g a
y s o m e t i m i e n t o al o b j e t o , p r o p i o s del v e r d a d e r o c o n o c i m i e n t o
a m o r o s o , s i n o q u e ya es un c o m b a t e y v i c t o r i a c o n t r a lo e x i s tente, del c u a l se s i g u e , n a t u r a l m e n t e , el p o d e r d i s p o n e r de
las cosas.
P a r a r e b a t i r esta o p i n i n basta t e n e r e n c u e n t a l a a c t i t u d
p s q u i c a de los g r a n d e s i n v e s t i g a d o r e s , a la c u a l es p e c u l i a r
un s e n t i m i e n t o de la n e c e s i d a d . A d a p t a r s e , s o m e t e r s e a la
n a t u r a l e z a ha sido p r e c i s a m e n t e el ethos de los g r a n d e s i n v e s t i g a d o r e s d e l a n a t u r a l e z a . P e r o q u i e r e n saber l o q u e esta
h a c e y lo q u e a c o n t e c e . A s , p u e s , esta v o l u n t a d de s a b e r ,
esta l i b e r t a d d e l espritu c o g n o s c e n t e q u e no v i v e , s u f r e y
p a d e c e c i e g a m e n t e sino v i e n d o , e s a l g o m u y d i f e r e n t e d e l a
agresividad y la voluntad de poder. No es una voluntad de
p o d e r e n e l s e n t i d o d e d o m i n i o , sino d e i n d e p e n d e n c i a i n t e r i o r . E s a l i b e r t a d d e c o n c i e n c i a del i n v e s t i g a d o r es, justamente, la que puede aprehender con toda pureza la realidad
fctica c o m o a u t n t i c a c i f r a del S e r * . N o h a y a g r e s i v i d a d
en el ethos d e l c o n o c i m i e n t o c o n v i n c e n t e , de v a l i d e z g e n e r a l
a d i f e r e n c i a d e l o p l a u s i b l e , a p r o x i m a d o , f l u c t u a n t e , disc r e c i o n a l , s i n o v o l u n t a d de c l a r i d a d y c e r t i d u m b r e .
Se considera agresiva, sobre todo, la investigacin que se
v a l e de e x p e r i m e n t o s . A d i f e r e n c i a de la s i m p l e i n t u i c i n , del
j u e g o y c a n j e e n t r e h i p t e s i s teorticas y c o m p r o b a c i o n e s
experimentales, resulta un conocimiento que no solo es fided i g n o , s i n o q u e p e n e t r a c a d a v e z m s p r o f u n d a m e n t e e n las
leyes d e l a n a t u r a l e z a . E l m o t i v o n o e s l a a g r e s i n , sino l a
p r e g u n t a a la n a t u r a l e z a .
A h o r a b i e n : las c o n q u i s t a s d e l a ciencia m o d e r n a p u e d e n

* Para Jaspers, el Ser es la Trascendencia, que define como el

ser que nunca se convierte en mundo, pero que, en cierto modo, habla
por medio del ser del mundo. Lo que la trascendencia puede decir
a la existencia es una cifra, no un contenido expresable como un concepto. La realidad es el texto cifrado del Ser. (N. del T.)

Origen y meta de la historia

101

ser m a l e n t e n d i d a s y m a l e m p l e a d a s . P o r esta r a z n , la v o l u n t a d de p o d e r y d e s t r u c c i n , a h i s t r i c a s y s i e m p r e a p u n t o ,
s e a p o d e r a n d e l a ciencia p a r a utilizarla a g r e s i v a m e n t e e n e l
lenguaje, en la accin, en la aplicacin prctica, pero siempre
de un m o d o q u e la ciencia acaba por desvanecerse perdida.
E l h e c h o m s h o r r i p i l a n t e h a n s i d o los e x p e r i m e n t o s c o n
seres h u m a n o s . Q u e n o s e d e b e realizar n i n g n e x p e r i m e n t o
c o n los h o m b r e s sin su c o n o c i m i e n t o y a n u e n c i a p o r lo
c u a l l o s e x p e r i m e n t o s p e l i g r o s o s d e b e n ser r e a l i z a d o s p o r e l
i n v e s t i g a d o r s o b r e s m i s m o , n o s e s i g u e del s e n t i d o d e
la ciencia, s i n o de l o s p r i n c i p i o s de h u m a n i d a d y del d e r e c h o
humano.
Hace dos mil aos un prncipe indio hizo en criminales
experimentos como el siguiente: M e t a usted un hombre
t o d a v a v i v o e n u n a c u b a , cierre esta c o n s u t a p a d e r a , r e v s tala de pieles h m e d a s y a p l i q u e e n c i m a u n a g r u e s a capa de
.barro; d e s p u s la i n t r o d u c e en el h o r n o del p a n y h a g a f u e g o .
As se hizo. Cuando conocimos que el hombre haba muerto,
se sac la c u b a , se r e t i r la t a p a y c o n t o d o c u i d a d o m i r a m o s
a l i n t e r i o r p o r v e r s i p o d a m o s d e s c u b r i r e l f u g i t i v o espritu
v i t a l , p e r o n o o b s e r v a m o s n i n g n e s p r i t u v i t a l salido del
c u e r p o . E s t e h e c h o es a n l o g o a l o s e x p e r i m e n t o s h u m a n o s
d e los nacionalsocialistas. E s t o s e x p e r i m e n t o s n o t i e n e n n a d a
q u e v e r c o n l a ciencia m o d e r n a , sino q u e p e r t e n e c e n a l m a l
uso que, con todo lo producido por el hombre, tambin se
p u e d e realizar c o n l a ciencia.
Cosa d i s t i n t a q u e c o n l a v o l u n t a d a h i s t r i c a d e p o d e r o c u r r e
c o n los m o t i v o s d e t e r m i n a d o s h i s t r i c a m e n t e . A c a s o l a g nesis d e l a ciencia m o d e r n a n o s e p u e d a e n t e n d e r sin l a estruct u r a a n m i c a y l o s e s t m u l o s q u e t i e n e n su f u n d a m e n t o
h i s t r i c o e n la religin bblica. D e ella p a r e c e n p r o c e d e r tres m o tivos q u e impulsan la investigacin hasta el ltimo extremo.
i) El ethos de la r e l i g i n b b l i c a e x i g e veracidad a t o d a
costa. L a v e r a c i d a d h a s i d o l l e v a d a p o r ella a s u p u n t o c u l m i n a n t e y a la v e z en t o d o su p r o b l e m a t i s m o . La e x i g e n c i a
de verdad postulada por Dios no permite cultivar el pensamient o c o m o u n j u e g o o u n n o b l e e m p l e o del o c i o , s i n o c o m o
a s u n t o serio q u e v e e n e l c o n o c i m i e n t o u n a m i s i n e n l a q u e
se a r r i e s g a t o d o .

127

Karl Jaspers

2) E l m u n d o es creacin de Dios. P a r a l o s g r i e g o s , el c o s m o s
e r a a l g o p e r f e c t o y o r d e n a d o , r a c i o n a l y a j u s t a d o a leyes, lo
e t e r n a m e n t e existente. L o q u e n o era as n o e r a n a d a , m a t e r i a ,
q u e ni se poda conocer ni era digna de ser conocida. Pero
s i e l m u n d o e s c r e a c i n d e D i o s , e n t o n c e s c u a n t o existe e s
d i g n o d e ser c o n o c i d o c o m o c r e a d o p o r D i o s ; n o h a y n a d a
q u e n o d e b a ser c o n o c i d o y s a b i d o . C o n o c e r e s c o m o m e d i t a r
l a s i d e a s d e D i o s . Y D i o s s e g n l a f r a s e d e L u t e r o est
presente c o m o creador hasta en el intestino de un piojo.
El griego se quedaba sumido en la imagen de un mundo
cerrado, en la belleza de su cosmos pensado, en la transparencia l g i c a d e l t o d o p e n s a d o ; l h a c a q u e t o d o s e a g r u p a s e e n
e s q u e m a s de r d e n e s y g r a d o s o e n c e r r a b a en c o n e x i o n e s lo
pensado mediante silogismos o conceba un eterno acontecer
s o m e t i d o a l e y e s . No s o l o A r i s t t e l e s y D e m c r i t o , t a m b i n
Santo T o m s y Descartes 6 obedecan a este impulso griego,
paralizador de la ciencia, hacia la f o r m a cerrada.
M u y distinto es el n u e v o impulso que quiere mantenerse
ilimitadamente abierto a la totalidad de la creacin. De l
brota precisamente el apremio de conocer aquella parte de lo
real q u e n o c o n c u e r d a c o n l a s l e y e s y o r d e n a c i o n e s y a e n c o n t r a d a s h a s t a a q u e l m o m e n t o . E n el logos m i s m o se e n g e n d r a
el impulso de correr constantemente al fracaso; pero no para
abandonarse, sino para volver a recobrarse en u n a nueva
f o r m a m s a m p l i a y p l e n a y c o n t i n u a r este p r o c e s o en u n a
i n f i n i t u d q u e n u n c a se l l e n a . D e esta c i e n c i a p r o c e d e el logos,
q u e n o se c i e r r a e n s m i s m o , s i n o q u e , a b i e r t o al alogon,
penetra a su v e z en este, p o r q u e se le somete. La continua
nunca detenida accin m u t u a entre el diseo de la const r u c c i n y la e x p e r i m e n t a c i n e m p r i c a es el s e n c i l l o y g r a n
ejemplo y smbolo de este proceso universal nacido de la
i g n i c i n m u t u a e n t r e el logos y el alogon.
Para la nueva tendencia del conocimiento, el m u n d o tampoco es absolutamente bello. Este conocimiento se extiende
a lo b e l l o y a lo f e o , a lo b u e n o y a lo m a l o . En v e r d a d p u e d e
d e c i r s e q u e , e n l t i m a i n s t a n c i a , omne ens est bonum, q u i e r e
decirse, c o m o c r e a d o p o r D i o s . P e r o este s e r b u e n o y a n o
es la b e l l e z a g r i e g a , v i s i b l e , q u e se b a s t a a s m i s m a , s i n o q u e
>olo est p r e s e n t e en el a m o r a t o d o lo existente c o m o c r e a d o

Origen y meta de la historia

101

por D i o s y, en consecuencia; tambin en la confianza en el

sentido de la investigacin; el conocimiento de q u e todo el
m u n d o ha sido creado infunde tranquilidad ante los abismos
de la realidad en la inquietud investigadora que pregunta
ilimitadamente y por eso progresa.
E l ser c o n o c i d o y c o g n o s c i b l e d e l m u n d o e s c o m o ser
c r e a d o , sin e m b a r g o , u n ser d e s e g u n d a clase. P o r e s t o e l
m u n d o es en s sin f o n d o , p u e s t i e n e su b a s e y f u n d a m e n t o
e n o t r a c o s a , e n e l C r e a d o r ; p o r e s o n o est c e r r a d o , y p o r e s o
t a m p o c o e l c o n o c i m i e n t o p u e d e c e r r a r l e . E l ser d e l m u n d o
n o p u e d e ser c o n c e b i d o c o m o u n a r e a l i d a d a b s o l u t a , d e f i n i tiva; constantemente se manifiesta c o m o diferente.
La idea de la creacin hace a lo creado digno de amor,
c o m o o b r a d e D i o s , y p e r m i t e p o r esta r a z n u n a a p r o x i m a cin a la realidad q u e nunca haba existido antes. Pero al m i s m o
t i e m p o e n g e n d r a l a m x i m a d i s t a n c i a a l ser, q u e , c o n t o d o ,
s o l o e s ser c r e a d o , n o e l S e r m i s m o , n o D i o s .
3) La realidad del m u n d o es para el h o m b r e espanto
y t e r r o r . A s es t i e n e q u e a f i r m a r s u v o l u n t a d d e v e r d a d .
P e r o si Dios h a c r e a d o el m u n d o , l se ha hecho responsable,
por asi decir, d e su c r e a c i n . L a p r e g u n t a p o r l a j u s t i f i c a c i n
de Dios se convierte en J o b en una lucha en favor de la divin i d a d e n e l saber s o b r e l a r e a l i d a d d e l m u n d o . E s u n a l u c h a
contra Dios en p r o de Dios. La existencia de Dios es indudable,
p e r o j u s t a m e n t e p o r q u e e s i n d u d a b l e s e p r o d u c e esta l u c h a .
C e s a r a si la fe se e x t i n g u i e r a .
Este Dios con su exigencia incondicional de verdad no quier e ser c o n c e b i d o p o r m e d i o d e i l u s i o n e s . R e c u s a a l o s t e l o g o s
que quieren consolar y exhortar a J o b con sofismas intelectuales. E s t e D i o s e x i g e e l s a b e r , c u y o c o n t e n i d o p a r e c e s i e m p r e
formular acusaciones contra El mismo. De aqu la audacia
del c o n o c i m i e n t o , l a e x i g e n c i a d e l c o n o c i m i e n t o i n c o n d i c i o n a d o y , a l m i s m o t i e m p o , e l t e m o r a n t e l. E s u n a p o l a r i d a d ,
como si se oyese al m i s m o tiempo: la voluntad de Dios es
la investigacin ilimitada, investigar es servir a Dios, pero
i n v e s t i g a r e s o f e n d e r a D i o s ; n o t o d o d e b e ser i n v e s t i g a d o .
Esta lucha es idntica a la que el investigador libra contra
lo propio, contra lo m s querido y deseable, contra los ideales y p r i n c i p i o s ; t o d o e l l o t i e n e q u e ser e x a m i n a d o y c o m p r o -

128

Karl Jaspers

bado de nuevo o modificado. De la misma manera que no

s e c r e e d e v e r a s e n D i o s s i n o s o p o r t a las p r e g u n t a s q u e s e
l e v a n t a n d e los h e c h o s d e l a r e a l i d a d , y d e l a m i s m a m a n e r a
q u e e l b u s c a r a D i o s e x i g e p r o h i b i r s e r i g u r o s a m e n t e las ilusiones, l a a u t n t i c a v o l u n t a d d e i n v e s t i g a c i n e s l a l u c h a c o n
los propios deseos y esperanzas.
Esta lucha encuentra su ltima confirmacin en la disputa
d e l i n v e s t i g a d o r c o n s u p r o p i a tesis. L a n o t a d e c i s i v a m e n t e
c a r a c t e r s t i c a d e l h o m b r e cientfico e s q u e e n l a i n v e s t i g a c i n
busca su contradictor, sobre todo aquellos que todo lo ponen
en c u e s t i n m e d i a n t e p e n s a m i e n t o s c o n c r e t o s y p r e c i s o s .
As, lo q u e parece destruirse a s m i s m o se convierte en fec u n d o , p r o d u c t i v o . P o r esta r a z n , e s seal d e q u e l a c i e n c i a
se ha p e r d i d o c u a n d o se e v i t a la d i s c u s i n e i n c l u s o se la
rechaza, c u a n d o s u p e n s a m i e n t o q u e d a r e c l u i d o e n c r c u l o s
de la misma opinin y emplea hacia fuera una agresividad
destructora en vagas generalidades.

C.

Problemas y tergiversaciones de la ciencia moderna

L a ciencia, q u e s o l o s e d e s a r r o l l a d e s d e h a c e t r e s s i g l o s ,
p r i m e r o l e n t a m e n t e y a saltos, d e s p u s r p i d a y c o n t i n u a d a m e n t e p o r l a c o l a b o r a c i n d e los i n v e s t i g a d o r e s d e t o d o e l
m u n d o , se ha c o n v e r t i d o en i n e l u d i b l e d e s t i n o y a l b u r .
Actualmente, la ciencia se ha extendido por todas partes,
es r e c o n o c i d a y a c a t a d a g e n e r a l m e n t e ; t o d o s c r e e n p a r t i c i p a r
d e ella. P e r o a l m i s m o t i e m p o l a c i e n c i a p u r a y l a a c t i t u d d e
c l a r i d a d cientfica s o n s u m a m e n t e raras. E x i s t e u n a m a s a d e
r e s u l t a d o s cientficos q u e s o n s i m p l e m e n t e a c e p t a d o s ; existe
u n a p l t o r a d e p o t e n c i a especializada sin p a r t i c i p a c i n e n l a
ciencia u n i v e r s a l ; existe l a a n c h a c o r r i e n t e e n q u e s e m e z c l a n
c o n l a c i e n c i a e l e m e n t o s n o cientficos. P e r o l a v e r d a d e r a cientificidad, la actitud universal de conocimiento, la autntica
crtica m e t d i c a , e l c o n o c i m i e n t o i n v e s t i g a d o r p u r o n o es,
en nuestro mundo, ms q u e una delgada lnea en la maraa
d e las c o n f u s i o n e s .
L a c i e n c i a n o s e a d q u i e r e as c o m o as. L a g r a n m a y o r a
de los h o m b r e s apenas tiene un barrunto de lo q u e es la cien-

Origen y meta de la historia

101

cia. E s t a e s l a g r a n b r e c h a e n l a c o n c i e n c i a d e n u e s t r a poca.
L a ciencia s o l o e s p r o p i e d a d d e u n o s c u a n t o s h o m b r e s . L a
c i e n c i a e s u n r a s g o f u n d a m e n t a l d e l a p o c a , y , sin e m b a r g o ,
todava es impotente espiritualmente porque la masa humana
n o i n g r e s a e n ella c u a n d o s e a p o d e r a d e los r e s u l t a d o s tcn i c o s o a d m i t e c o m o d o g m a s t r i v i a l i d a d e s discutibles.
L a c i e n c i a h a g o z a d o e n n u e s t r a p o c a d e u n crdito i n m e n s o . D e ella s e e s p e r a b a t o d o , l o m i s m o e l p e n e t r a n t e c o n o c i m i e n t o d e t o d o l o q u e existe, q u e l a a y u d a e n t o d a necesidad
y a p u r o . La falsa e s p e r a n z a es la s u p e r s t i c i n de la c i e n t i a ; el
d e s e n c a n t o s u b s e c u e n t e c o n d u c e a l m e n o s p r e c i o d e l a ciencia.
El a b a n d o n a r s e o s c u r a m e n t e a a l g o de q u e se t i e n e n o t i c i a es
s u p e r s t i c i n ; e n t o n c e s , la e x p e r i e n c i a del f r a c a s o l l e v a al
m e n o s p r e c i o d e l saber. N i u n o n i o t r o t i e n e n n a d a q u e v e r
c o n l a ciencia. A s , p u e s , l a ciencia e s l a s i g n a t u r a d e l a p o c a ,
p e r o e n u n a f o r m a e n q u e y a n o e s ciencia.
E l p r o c e s o d e este e r r o r e s e l s i g u i e n t e : A l i n v e s t i g a r p a r t i m o s del s u p u e s t o d e l a c o g n o s c i b i l i d a d del m u n d o ; sin l,
t o d a i n v e s t i g a c i n c a r e c e r a d e s e n t i d o . P e r o este s u p u e s t o
p u e d e s i g n i f i c a r d o s cosas: p r i m e r a , l a c o g n o s c i b i l i d a d d e los
o b j e t o s existentes e n e l m u n d o ; s e g u n d a , l a c o g n o s c i b i l i d a d
del m u n d o en su totalidad. Solo el primer supuesto es exacto
y n o s e p u e d e saber h a s t a d n d e s e l l e g a r t o d a v a e n e l m u n d o
con el conocimiento. En cambio, el segundo supuesto es
falso. A s s e p a t e n t i z a e n d i f i c u l t a d e s radicales, q u e s i n o p o nen lmite alguno a la investigacin en cuanto al contenido,
r e v e l a n l o s l m i t e s d e l saber; l o s l m i t e s d e q u e e l m u n d o e n s u
t o t a l i d a d , c o m o u n n i c o m u n d o c e r r a d o , n o s o l o s e sustrae a l
conocimiento, sino que, en general, no hay para nosotros
m u n d o en el sentido de q u e se le pueda experimentar y pensar
sin c o n t r a d i c c i o n e s . E s t o s l m i t e s s e m a n i f i e s t a n c l a r a m e n t e
cuando en la realidad de la investigacin vemos fracasar el
f a l s o s u p u e s t o d e l a c o g n o s c i b i l i d a d del m u n d o e n c o n j u n t o . D a r s e c u e n t a d e este e r r o r n o e s m u y f c i l , p o t q u e
est instalado en la ciencia moderna c o m o pretendida filosofa y realizado desde Descartes. As, pues, la g r a n labor
u r g e n t e d e l d a e s c o n c e b i r e n s u p u r e z a e l s e n t i d o y l o s lm i t e s d e l a ciencia m o d e r n a .
U n a s e d u c t o r a c o n s e c u e n c i a d e l a f a l s a c o n c e p c i n cien-

131

Karl Jaspers

tfica d e q u e , e n p r i n c i p i o , e l m u n d o e n s u t o t a l i d a d e s c o g noscible, ha sido la de que se le tiene ya por conocido en

principio. S u r g e entonces la idea de que solo es asunto de
l a b u e n a v o l u n t a d e s t a b l e c e r sobre l a b a s e d e l c o n o c i m i e n t o
la justa organizacin del m u n d o para la humanidad que h a g a
posible un estado permanente de dicha y prosperidad. Con
esta idea h a p e n e t r a d o e n l a h i s t o r i a u n n u e v o f e n m e n o e n
los ltimos siglos. La voluntad, no solo de ayudarse inteligentemente en el m u n d o mediante el conocimiento, dentro
d e las situaciones h u m a n a s , i n a b a r c a b l e s e n s u t o t a l i d a d ,
sino p a r t i e n d o del c o n o c i m i e n t o d e l t o d o ( q u e s e s u p o n a
eji los d i v i n i z a d o s cientficos), p o n e r e n o r d e n e l m u n d o
eitero s o l o m e d i a n t e l a r a z n .
E s t a s u p e r s t i c i n t p i c a m e n t e m o d e r n a e s p e r a d e l a ciencia
l o q u e esta n o p u e d e realizar. T o m a p o r c o n o c i m i e n t o s defin i t i v o s c o n c e p c i o n e s totales d e las cosas q u e s e p r e t e n d e n
cientficas. A d m i t e s i n c r t i c a l o s r e s u l t a d o s , sin c o n o c e r l o s
caminos p o r los cuales han sido obtenidos metdicamente,
sin c o n o c e r a s i m i s m o l o s l m i t e s d e n t r o d e l o s c u a l e s l o s r e s u l t a d o s cientficos t i e n e n v a l i d e z e n c a d a caso. C o n c i b e t o d a
la v e r d a d y t o d a la r e a l i d a d c o m o a l g o a d i s p o s i c i n de n u e s t r a
r a z n . T i e n e u n a a b s o l u t a c o n f i a n z a en la ciencia y o b e d e c e
sin d i s c u s i n a l g u n a s u a u t o r i d a d , l a c u a l e s e j e r c i d a p o r l a s
j u r i s d i c c i o n e s oficiales d e l o s tcnicos.
P e r o c u a n d o , d e s p u s , esta s u p e r s t i c i n de la ciencia se
desvanece desengaada, entonces sigue c o m o reaccin u n a
r e p u l s a de la cieficia y u n a a p e l a c i n al s e n t i m i e n t o , al i n s tinto, al impulso. Entonces se atribuyen al desarrollo de la
ciencia t o d a s las desdichas. T a l d e s i l u s i n e s i n e v i t a b l e c u a n d o
l a s u p e r s t i c i n espera l o i m p o s i b l e . N o s e l o g r a n las j u s t a s
o r g a n i z a c i o n e s , f r a c a s a n l o s p l a n e s m s bellos, s o b r e v i e n e n
catstrofes de la condicin humana, cuya m a g n i t u d pareca
t a n i n s o p o r t a b l e c u a n d o exista l a e s p e r a n z a d e u n p r o g r e s o
i n d e f i n i d o . S m b o l o d e l o q u e e s p o s i b l e p a r a l a ciencia e s
que el mdico, a pesar de su poder, hoy inmensamente aument a d o , n i p u e d e c u r a r t o d a s las e n f e r m e d a d e s n i e v i t a r l a
muerte. El hombre tropieza de continuo con sus limitaciones.
En esta s i t u a c i n se t r a t a de c o n q u i s t a r y a p r o p i a r a q u e l l a
a u t n t i c a ciencia q u e c o n l a m i s m a c l a r i d a d q u e c o n o z c a l o

Origen y meta de la historia

101

c o g n o s c i b l e t a m b i n s e d c u e n t a d e c i d i d a m e n t e d e sus
p r o p i o s l m i t e s . S o l o as e s p o s i b l e e l u d i r e l d o b l e e r r o r d e l a
s u p e r s t i c i n de la ciencia y el o d i o a la ciencia. Lo q u e s e r
del h o m b r e depende decisivamente de que se logre conservar
y p r o f u n d i z a r la c i e n c i a a lo l a r g o de los t i e m p o s y d a r l e e x i s tencia efectiva en un n m e r o cada vez m a y o r de hombres.
L a t a r e a n o p u e d e ser a c e p t a d a a l a l i g e r a . P u e s l a a u t n t i c a
c i e n c i a u n i v e r s a l est l i g a d a a la e s t r u c t u r a , h i s t r i c a m e n t e
condicionada, de un alma profunda. Descansa sobre una base
m u y v u l n e r a b l e q u e e n m o d o a l g u n o est g a r a n t i z a d a p o r s u
s e g u r a p e r d u r a c i n d u r a n t e g e n e r a c i o n e s . E s t a c i e n c i a nace
d e uria m a r a a d e m o t i v a c i o n e s , tan e n r e d a d a , q u e b a s t a q u e
se e x t i n g a u n a sola p a r a q u e la ciencia m i s m a se p a r a l i c e o
vace. La consecuencia es que en el m u n d o moderno la ciencia, c o m o r e a l i d a d e f e c t i v a d e l a a c t i t u d total cientfica, h a
sido siempre m u y rara en todos los siglos y acaso se haya
t o r n a d o a n m s rara. E l estrpito i m p e r a n t e d e l o s x i t o s
c o n s e g u i d o s e n l a c o n f i g u r a c i n d e l m u n d o m a t e r i a l y e n las
a p l i c a c i o n e s d e l a c o n c e p c i n i l u s t r a d a del m u n d o , e x t e n d i d a
por toda la Tierra, no puede engaarnos sobre el hecho
i n d i s c u t i b l e d e q u e l a ciencia, a p a r e n t e m e n t e l o m s f a m i l i a r ,
e s l o m s secreto. E l h o m b r e m o d e r n o c o m o tal n o s a b e l a s
m s d e l a s v e c e s q u e s l a ciencia, n o h a e x p e r i m e n t a d o r e a l m e n t e e l a f n q u e a ella i m p u l s a . I n c l u s o l o s i n v e s t i g a d o r e s
q u e h a c e n d e s c u b r i m i e n t o s e n l a esfera d e s u e s p e c i a l i d a d
sin darse cuenta por algn tiempo de n movimiento iniciado p o r otras fuerzas no saben a m e n u d o q u es ciencia,
como lo patentiza su conducta fuera d aquella pequea
esfera e n q u e s o n m a e s t r o s . L o s f i l s o f o s j m o d e r n o s h a b l a n
de la c i e n c i a c o m o si la c o n o c i e r a n y la c o n v i e r t e n en el e r r o r ,
histricamente transitorio, de la concepcin total del m u n d o .
Incluso filsofos tan grandes como Hegel penas saben a l g o
de esta ciencia.
i

132

Karl Jaspers

II. LA TECNICA MODERNA

Todos tenemos actualmente la conciencia de q u e estamos
e n u n v i r a j e d e l a h i s t o r i a , q u e y a h a c e cien a o s s e c o m p a r
c o n l a d e c a d e n c i a del m u n d o a n t i g u o ; p e r o d e s p u s s e e x p e r i ment cada vez ms profundamente como la gran fatalidad,
n o solo d e E u r o p a y e l O c c i d e n t e , s i n o del m u n d o e n t e r o .
E s l a E d a d T c n i c a c o n t o d a s c o n s e c u e n c i a s , las c u a l e s p a r e c e n n o d e j a r existir n a d a d e l o q u e e l h o m b r e , e n e l c u r s o d e
los m i l e n i o s , h a a d q u i r i d o e n p r o c e d i m i e n t o s d e t r a b a j o ,
forma de vida, manera de pensar, smbolos.
El idealismo alemn de Fichte, Hegel y Schelling interpret
su propia poca como el viraje ms profundo de la historia,
partiendo de la idea del tiempo-eje cristiano, q u e solo ent o n c e s l l e g a b a a su d e f i n i t i v o r e m a t e y p e r f e c c i n . E r a la
petulancia de una engaosa ilusin espiritual. A h o r a p o d e m o s
decir con relativa seguridad: el presente no es un segundo
tiempo-eje. Al revs, en el ms a g u d o contraste con el prim e r o , e s u n a cada c a t a s t r f i c a e n l a i n d i g e n c i a e n e s p r i t u ,
humanidad, amor: y fuerza creadora, d o n d e solo u n a cosa,
la p r o d u c c i n cientfica y tcnica, es, sin d u d a , lo n i c o g r a n d e
e n c o m p a r a c i n con t o d o l o a n t e r i o r .
P e r o q u c l a s e d e g r a n d e z a e s esta? C o m p r e n d e m o s e l
xito d e l d e s c u b r i d o r y del i n v e n t o r ; p e r o a l m i s m o t i e m p o
los consideramos como funcionarios en la cadena de un proc e s o d e c r e a c i n , Annimo e n e l f o n d o , e n e l c u a l c a d a r u e d a
engrana con otra jr los participantes no actan como hombres
c o n l a g r a n d e z a d e u n a l m a o m n i c o m p r e n s i v a . A p e s a r del
a l t o r a n g o d e la i n t u i c i o n e s c r e a d o r a s , d e l t r a b a j o p a c i e n t e
y t e n a z , de la a u d a c i a en las i n v e s t i g a c i o n e s t e o r t i c a s , el
c o n j u n t o p u e d e p r o d u c i r el efecto de a t r a e r y s e p u l t a r el
e s p r i t u e n e l p r o c e s o tcnico, a l c u a l i n c l u s o l a c i e n c i a s e
s o m e t e , y esto c a d a v e z m s d e g e n e r a c i n e n g e n e r a c i n .
De aqu la asoihbrosa necedad de muchos investigadores de
la naturaleza fhera de su especialidad, el desconcierto de
m u c h o s t c n i c o s f u e r a d e l o s p r o b l e m a s q u e p a r a ellos, n o e n
s, s o n l o s l t i m o s , y la secreta i n f e l i c i d a d de este m u n d o ,
cada vez m s inhumano.

Origen y meta de la historia

101

Si b u s c a m o s u n a a n a l o g a p a r a nuestra poca no la e n c o n t r a r a m o s en el t i e m p o - e j e , sino, p r i m e r o , en otra poca tcnica

d e l a q u e n o c o n s e r v a m o s n i n g u n a tradicin, l a poca e n q u e
se i n v e n t a r o n las h e r r a m i e n t a s y la utilizacin del f u e g o ,
c u a n d o e l h o m b r e , con u n i m p u l s o total, e n c o n t r condiciones c o m p l e t a m e n t e n u e v a s p a r a sus posibilidades. L a s l a r g a s
p o c a s s i g u i e n t e s en q u e t o d o se. repeta s i m p l e m e n t e y se
e x t e n d a , p e r o e n d e f i n i t i v a q u e d a b a i g u a l , h a n pasado.
D e a q u q u e h u b i e r a e n l o s s i g l o s transcurridos y a u n h o y l a
c o n c i e n c i a entusiasta de q u e en toda circunstancia de la existencia h u m a n a h a y i n m e n s a s posibilidades, n u n c a t o d a v a
p r e s e n t a d a s . Y de a q u t a m b i n q u e no t e n g a m o s n i n g u n a
c o m p a r a c i n t r a n s m i t i d a h i s t r i c a m e n t e para el acontecer de
n u e s t r a p o c a . De a q u q u e el h o m b r e se considere h o y errn e a m e n t e , e n l o tcnico c o m o u n sin par c r e a d o r d e l a dicha
en la T i e r r a o q u e , p o r el c o n t r a r i o , tambin n o s v e a m o s sin
i g u a l e n n u e s t r a p e r d i c i n espiritual. N o p o d e m o s c o m p a r a r n o s c o n n a d a en la historia.
Si v i e n e un n u e v o t i e m p o - e j e , solo puede estar en el f u t u r o ,
d e l a m i s m a m a n e r a -que e l p r i m e r tiempo-eje solo m u c h o
m s t a r d e s i g u i a la E d a d P r o m e t e i c a , en q u e se d e s c u b r i e r o n los f u n d a m e n t o s d e l a v i d a h u m a n a q u e d i f e r e n c i a r o n
definitivamente al hombre de todo el mundo animal. Este
n u e v o t i e m p o - e j e , acaso p r x i m o , e l nico q u e a b a r c a r a
el g l o b o entero, est p o r delante de nosotrcls sin q u e p o d a m o s
r e p r e s e n t r n o s l o . R e p r e s e n t a r l o en la i m a g i n a c i n e q u i v a l d r a a c r e a r l o . P e r o n a d i e p u e d e saber lo c|ue traer c o n s i g o .
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!
T c n i c a es el p r o c e d i m i e n t o c o n q u e el h o m b r e cientfico
d o m i n a la n a t u r a l e z a a fin de desarrollar y organizar su existencia p a r a e x i m i r s e d e las necesidades y d a r a s u c o n t o r n o
l a f o r m a q u e l e r e s u l t e a d e c u a d a . D e qu m o d o l a n a t u r a l e z a
se a p a r e c e p o r v i r t u d de la tcnica de los h a m b r e s y c m o su
c o m p o r t a m i e n t o r e o b r a a su v e z sobre los h o m b r e s , es decir,
c m o es t r a n s f o r m a d o a su v e z p o r la f o r m a y la o r g a n i z a c i n
de su t r a b a j o y la c o n f i g u r a c i n de su contorno, es u n a l n e a
fundamental de la historia.