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Alicia Gianella - Epistemología
Alicia Gianella - Epistemología
1. INTRODUCCIN Qu es la Epistemologa?
Cmo conocemos?, qu conocemos?, cmo se ordenan nuestros conocimientos? Estas son
preguntas que se ha formulado la filosofa desde la antigedad clsica. Ms recientemente tambin
algunas ciencias se han ocupado de este tema. La psicologa ha realizado investigaciones acerca del
modo en que los seres humanos configuramos experiencias, conceptualizamos, generalizamos,
formulamos regularidades y construimos teoras. Tambin la biologa, la sociologa, la antropologa
y la lingstica han hecho aportes a esta cuestin.
En la actualidad la gnoseologa y la epistemologa son las disciplinas que desde la filosofa se
ocupan del problema de cmo conocemos, del origen, las condiciones y los lmites de nuestro
conocimiento. Desde el siglo XVII se denomin gnoseologa a la disciplina filosfica que se
ocupa de los problemas relativos al conocimiento.
En cuanto al trmino "epistemologa", en alguno de sus usos significa lo mismo que gnoseologa o
teora del conocimiento. Pero hay otro uso muy difundido que entiende por epistemologa algo ms
restringido, circunscribiendo su temtica a todo lo referido al conocimiento cientfico. Se trata en
este sentido de un subconjunto de problemas dentro de la gnoseologa. Debido a su referencia a la
ciencia, su lenguaje y su metodologa se fueron acercando en muchos aspectos a los modos de
trabajo cientfico, sin por eso confundirse con la ciencia, y fue tomando distancia simultneamente
del lenguaje filosfico ms tradicional. Algunos autores han considerado que la epistemologa forma
parte de lo que se denomina ciencia de la ciencia
Ya sea que se la considere parte de la filosofa o como ciencia de la ciencia, desde ambas
perspectivas resulta ser una disciplina metaterica, puesto que no refiere a un dominio determinado
de la realidad, sino que reflexiona y teoriza sobre el conocimiento mismo. Un modo generalizado de
ver la epistemologa, que va desde Aristteles hasta el presente, considera centrales las cuestiones
relativas a la estructura interna de las teoras. Se analizan los aspectos lgicos y semnticos de los
conceptos y enunciados cientficos, se estudia tambin la vinculacin de las teoras con sus
referentes, empricos o no, y las relaciones entre distintas teoras. En algunas orientaciones
contemporneas se ha puesto especial nfasis en cuestiones relativas a las prcticas cientficas y a
su contexto, en los aspectos psicolgicos, sociolgicos e histricos. Temas como ciencia y
sociedad, ciencia y poltica, ciencia e ideologa, reflejan este tipo de inters.
Tambin han aparecido propuestas que intentan fundamentar la reflexin acerca del
conocimiento en general y de la ciencia en particular desde las ciencias existentes. Se ha llamado a
esta orientacin "epistemologa naturalizada". Bajo este perspectiva la epistemologa pierde su
carcter metaterico, y se borran las diferencias entre ciencia y filosofa. En muchos casos esta
reflexin acerca del conocimiento se realiza desde una teora determinada, sobre todo desde
aquellas que poseen amplio alcance explicativo. Tal es el caso de algunas teoras psicolgicas, otras
biolgicas y de ciertas teoras sociales, como por ejemplo la psicologa gentica piagetiana, teoras
cognitivas y algunas versiones del psicoanlisis y del marxismo. En estos casos los problemas
epistemolgicos no son reconocidos como cuestiones metacientficas, sino que se los intenta
subsumir bajo el alcance de una teora determinada que explicara todo conocimiento con sus
propias categoras e hiptesis.
Sin desconocer esos desarrollos, consideraremos principalmente los temas clsicos de la
epistemologa, relativos al modo en que se organizan y se fundamentan los conocimientos
cientficos. Van a ser analizados los tipos de conocimientos, sus caractersticas y sus relaciones,
desde los ms simples, que forman el basamento sobre el cual se configuran reflexiones ms
complejas, hasta los que constituyen explicaciones e interpretaciones de la realidad en las distintas
teoras de la ciencia contempornea.
Tambin se analizarn brevemente los mtodos y criterios para evaluar y fundamentar los
conocimientos de la ciencia.
La metodologa de !a ciencia puede considerarse como un subconjunto de problemas dentro
de la epistemologa, ocupada de evaluar los procedimientos utilizados por la ciencia y, en su funcin
normativa, prescribiendo los procedimientos que se consideren ms conducentes y confiables. En
un nivel de especificidad mayor dentro de la metodologa estn las tcnicas de investigacin, que
analizan y discuten los procedimientos particulares de bsqueda y procesamiento de conocimientos,
como la confeccin de encuestas, el diseo de experimentos o las tcnicas de muestreo.
Adems de la epistemologa, hay otra disciplina filosfica que se ocupa de la ciencia y que suele
considerrsela como teniendo el mismo alcance: la filosofa de la ciencia. Si bien de hecho ambas
son tomadas como equivalentes, un examen ms cuidadoso lleva a establecer algunas diferencias.
Mientras la epistemologa se ocupa del conocimiento cientfico, la filosofa de la ciencia incluye en
principio un campo ms amplio, como las cuestiones ticas y ontolgicas. Entre las primeras estn
los valores que sustenta la ciencia y sus conflictos internos y externos. Entre los segundos estn los
problemas acerca de la naturaleza de las entidades estudiadas, sus propiedades y relaciones.
En la figura 1 se representan las distintas disciplinas que se ocupan del conocimiento
cientfico y se esquematizan sus relaciones.
Figura 1
Ciencias del
Conocimimento
Gnoseologa
o Teora del
Conocimiento
Epistemologa
Metodologa
de la Ciencia
Tcnicas
de lnvestigacin
Filosofia de
la Ciencia
2. ASPECTOS DINAMICOS Y ESTRUCTURALES DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO
Ms all de las polmicas entre distintas corrientes, se pueden reconocer dos grupos de
cuestiones a ser considerados por la epistemologa. Uno es el de los aspectos estructurales, que
como ya se seal, son un tema central, relativo a los componentes y relaciones internas de los
conocimientos y a las relaciones entre las teoras y sus referentes externos. El otro grupo de
cuestiones tiene que ver con el surgimiento de creencias y sus cambios en el tiempo: el abandono de
ciertas ideas y conceptos, la aceptacin y rechazo de teoras y la posibilidad de progreso o
incremento del conocimiento. Los primeros son aspectos estructurales, los segundos son dinmicos.
En cuanto a los aspectos dinmicos, el anlisis del modo en que se constituyen y cambian
nuestros sistemas de creencias v conocimientos ha generado reflexiones epistemolgicas sobre
aspectos que van desde lo biolgico hasta lo sociolgico, psicolgico, histrico y tambin lo
metodolgico.
La psicologa gentica, por ejemplo, ha estudiado cmo el ser humano organiza su experiencia
Cules son los componentes de nuestro conocimiento? Son datos empricos, intuiciones,
conceptos, proposiciones, hiptesis, leyes? Existen distintos tipos de contenidos del conocimiento.
La nocin de conocimiento se entrecruza con cuestiones lingusticas. El conocer o saber puede
dividirse en dos tipos, un saber proposicional, que consiste en 'saber que p", donde p es una
proposicin cualquiera, y por otro lado un "saber cmo", que es un saber prdctico, instrumental.
Un ejemplo del primero sera saber que el agua hierve a 1OO C, o que Rosario est en la
provincia de Santa Fe, mientras que el segundo sera, por ejemplo, saber andar en bicicleta o sabe
reparar un mueble roto.
Al saber proposicional se lo caracteriza por las siguientes tres notas: un sujeto conoce lo que
expresa la proposicin p, si p es verdadera, si cree en la verdad de p, y si adems hay fundamento
para creer en ella. Por ejemplo, creemos que la Tierra gira alrededor del Sol porque es una proposicin verdadera, creemos que esa afirmacin es verdadera, y adems tenemos fundamento para
creer en ella, el fundamento que nos proporciona la astronoma. En cambio no sera conocimiento la
creencia en una proposicin que no fuera verdadera. Por ejemplo si alguien cree que en 1954 hubo
un fuerte terremoto en San Juan, y esa afiarmacin
fuera falsa, la mera creencia no constituira conocimiento. Tampoco constituira conocimiento para
alguien una proposicin verdadera que no fuera creda por esa persona, ni en el caso de que fuera
una proposicin verdadera, creda, pero que no estuviera fundamentada. Por ejemplo, si fuera
cierto que hay vida en Marte, pero no lo creyramos, o si lo creyramos y no hubiera elementos de
prueba al respecto, en ninguno de los dos casos diramos que sabemos que hay vida en Marte.
Por ceencia se entiende en este contexto la operacin psicolgica de adhesin o asentimiento a
una proposicin o enunciado. Es una de las llamadas actitudes proposicionales, que son relaciones
que se establecen entre sujetos y proposiciones. Por verdad se entiende en este mbito la relacin
de correspondencia entre un enunciado y un estado de cosas: un enunciado es verdadero si
describe un estado de cosas real y es falso en caso contrario.
El saber cmo o saber instrumental se corresponde en parte con el saber natural y en parte con
el saber tcnico y tecnolgico (ver en 111.5).
El saber proposicional es fundamentalmente conocimiento intelectual, mientras que el saber
instrumental est referido al aprendizaje de procedimientos y al logro de destrezas y habilidades.
En adelante adoptaremos una decisin que es habitual: tratar el tema del conocimiento cientfico
en el plano del lenguaje. Con esta operacin se traslada la problemtica de los contenidos y
relaciones del conocimiento a contenidos y relaciones entre los trminos y enunciados de un lenguaje. De este modo se pueden delimitar con ms claridad los problemas y se facilita un anlisis ms
concreto y objetivo de las distintas cuestiones. Las teoras, leyes, hiptesis y datos que constituyen
conocimientos pueden tratarse corno enunciados. Por otro lado los conceptos cientficos como
"masa", "gravitacin, gas , ms denso que, "estructura social", "aparato psquico , capital",
"salario", pueden considerarse trminos o palabras en el plano del lenguaje. Enunciados y trminos
sern entonces los principales componentes a considerar.
2. Los enunciados
Qu es un enunciado? Para definirlo es conveniente partir de la nocin de oracin, como
estructura lingstica bsica de un lenguaje determinado.
Independientemente de su forma, las oraciones cumplen distintas funciones. Hay oraciones con
funcin expresiva, como por ejemplo "Qu maravilla!", "Ojal no llueva!" y la mayora de las
oraciones de la poesa, que ponen de manifiesto actitudes, sentimientos y valoraciones de los
hablantes. Otras son directivas o prescriptivas, que tienen por finalidad influir en la conducta de
algn agente, como en las oraciones "No debes mentir", "Necesitara de tu colaboracin" y
"Puedes alcanzarme un libro?", que buscan promover o impedir deterrninadas acciones o
respuestas. Incluyen distintas modalidades, como normas, pedidos, rdenes, leyes, reglas y ruegos.
Estn, por ltimo, y sin pretender que la clasificacin sea exhaustiva, las oraciones con funcin
informativa, que afirman o niegan algo y son verdaderas o falsas, como por ejemplo "La
Revolucin Francesa se produjo en 1789", o "Algunas bacterias resisten temperaturas bajo cero".
A estas oraciones se las denornina enunciados, trmino que se corresponde parcialmente con la
nocin clsica de juicio. En este contexto ser tomado como sinnimo de proposicin, aunque
algunos autores asignan a este ltimo trmino un significado diferente, definindolo como aquello
que expresa un enunciado, su contenido.
La verdad y falsedad son valores de verdad. Como ya se seal, se puede decir que un
enunciado es verdadero si describe un estado de cosas real, y es falso en caso contrario. Esta
caracterizacin ha sido llamada concepcin "correspondentista" o de "verdad por correspondencia",
puesto que se basa en el acuerdo o correspondencia entre una oracin y la realidad. Tambin se la
de nomina concepcin clsica, puesto que se origina en Aristteles. Esta concepcin es retomada
en l semntica contempornea por Tarski, quien en una aproximacin a la cuestin dice que "A es
una oracin verdadera si designa un estado de
cosas existente
Es necesario diferenciar, adems, entre enunciados simples o atmicos y enunciados
compuestos o moleculares. Son ejemplos de enunciados simples "Llueve", "Hace fro" y 'Los
protones tienen cargas positiva", los dos primeros se pueden combinar en las proposiciones
compuestas "Llueve y hace fro" y "Si llueve, entonces hace fro". Las moleculares o compuestas
son el resultado del establecimiento de conexiones entre las proposiciones simples a travs de las
conectivas lgicas como "y", "o", "no", "si entonces y su verdad o falsedad queda determinada por
los valores de verdad de las proposiciones atmicas y por el comportamiento de las conectivas
como funciones de verdad. As, por ejemplo, la conjuncin "Carlos, Ana y Luis llegaron" es
verdadera slo en el caso en que todas las proposiciones componentes sean verdaderas, y una
disyuncin, como "Viajar hoy o maana" es falsa slo en el caso en que sean ambas proposiciones
falsas.
Los enunciados condicionales como "Si se reduce la capa de ozono, las radiaciones solares
afectaran a los cultivos" tiene especial importancia en los anlisis de la metodologa cientfica. Estn
compuestos por un antecedente, que en el ejemplo es "Se reduce la capa de ozono" y un
consecuente: 'Las radiaciones solares afectan a los cultivos~'; en cuanto a sus condiciones de
verdad, son falsos solamente en el caso en que el antecedente sea verdadero y el consecuente falso.
Cules son las relaciones que se dan entre los enunciados que constituyen un cuerpo de
conocimientos o un sistema de creencias? Son fundamentales las relaciones lgicas de consistencia,
equivalencia, implicacin y deduccin.
La consistencia o no contradictoriedad es un requisito formal que no puede faltar en un
conjunto de enunciados que constituye un cuerpo de conocimientos. Un conjunto de proposiciones
es consistente si no se deduce en ese sistema un enunciado p" y tambin su negacin 'no p,'. Otro
modo generalmente equivalente de definir consistencia dice que es consistente aquel sistema en el
que no todo es demostrable. Si en cambio el sistema fuera inconsistente, segn el primer criterio en
ese sistema se demuestra p 'y tanibin "no ~', y segn el otro criterio en l se deduce cualquier
enunciado, lo cual equivale a no demostrar nada. La lgica se ocupa de definir estas propiedades
con rigurosidad y de los procedimientos para demostrar que los sistemas renan estos requisitos.
En cuanto a la equivalencia, dos enunciados son equivalentes si tienen el mismo valor de
verdad, no puede ser uno verdadero y el otro falso, y cada uno de ellos implica y se deduce del
otro.
La implicacin y la deduccin son relaciones recprocas. Un enunciado implica a otro si no
puede darse el caso que el primero sea verdadero y el segundo falso. Un enunciado se deduce de
otro si no puede ocurtir que el primero sea falso siendo el segundo verdadero7.
En un cuerpo de conocimientos ciertos enunciados constituyen premisas de las que se infiere
otro como conclusin, formando un razonamiento.
3. Los razonamientos
Los razonamientos son conjuntos de enunciados donde uno de ellos, la conclusin, se desprende
de los restantes, llamados premisas. Las premisas son el soporte de la argumentacin. de ellas se
obtiene la conclusin. Se trata de trminos relativos, algo es conclusin en relacin con las premisas
y viceversa. Hay distinto tipo de razonamientos, los deductivos son aquellos en los que se pretende
que la conclusin se infiera necesariamente de las premisas.
Cuando un conjunto de premisas (una o ms) implica una conclusin, se dice que constituyen
una deduccin correcta o razonamiento vlido. Consecuentemente se dice que un razonamiento
es vlido cuando no puede darse el caso que de premisas verdaderas se infiera una conclusin falsa.
Esta es una nocin central dentro de la lgica. El siguiente es un ejemplo de razonamiento vlido,
como puede verse intuitivamente en el diagrama.
Adems de los razonamientos deductivos, hay otro tipo de razonamientos, que genricamente se
pueden denominar no-deductivos. Son aquellos en los que la conclusin se desprende con cierto
grado de probabilidad. A su vez pueden ser de distinto tipo. El ms importante es el inductivo, que
se caracteriza porque la conclusin es siempre ms general que las premisas. (ver en el captulo 2,
mtodo inductivo).
Otro tipo no-deductivo de razonamientos es el analgico, que sobre la base de que ciertos
casos comparten un conjunto de propiedades, se infiere que probablemente compartan tambin
otras propiedades. As, por ejemplo si se sabe que las estrellas de determinado tipo tienen un
conjunto de caractersticas, al detectarse una nueva estrella de ese grupo se podr inferir, por
analoga, que tambin tendr las mismas propiedades que las otras ya conocidas. Se puede
presentar un esquema simplificado de estas inferencias de la siguiente manera:
a, b, c y d tienen las propiedades F, G, H e I.
Se conoce adems que a, b y c tienen la propiedad J
d tiene la propiedad J
4. Los trminos
En cuanto a los trminos que forman parte de los enunciados, se han hecho varias distinciones.
Por un lado cabe diferenciar entre trminos que corresponden a propiedades, tales como
"nmero", "slido", "liso", "ave", "planeta", "gen", "tomo", "capital", y por otro trminos
relacionales como "ms pesado que", "menos poblado que", "mayor que", y "al norte de". Las
propiedades se atribuyen a individuos y las relaciones conectan entre s individuos, como en los
enunciados "Pedro es diabtico" y Madrid es ms poblada que Granada" respectivamen te.
Desde otro punto de vista que interesa a ciencias como la fsica, la economa y la psicologa, y
en general a las llamadas ciencias fcticas, los trminos pueden clasifcarse en tericos y
observacionales. Observacionales son aquelos a los que se accede en forma directa, a travs de
la experiencia perceptual simple o ampliada por los instrumentos ce observacin cientfica.
Tericos son aquellos a los que no se accede a travs de observaciones, corresponden a
propiedades inobservables, constituyen el lenguaje especfico de las teoras y cumplen un papel
importante en las explicaciones. En fsica y biologa, por ejemplo, son observacionales trminos
como slido", "lquido", "spero',"ms veloz que", "extremidades", "pelaje", "pulmn", y son tericos
"tomo", "energa" y "campo electromagntico". No siempre hay una diferenciacin ntida entre el
vocabulario terico y el observacional. Hay trminos que son tericos en determinados contextos, y
en otros son observacionales, como por ejemplo el trmino "tiempo": en contextos experimentales
es una variable emprica, mientras que en la fsica terica no lo es. En muchos casos, conceptos que
inicialmente fueron tericos como "gen", "clula" y "microorganismo", con el avance de los instrumentos de observacin pasaron a ser observacionales.
Por otro lado, la enorme sofisticacin de los instrumentos de observacin y registro emprico
como los microscopios electrnicos o la cmara de burbujas hace que los datos obtenidos tengan
un amplio contenido inferencial y haya mucha teora presupuesta en la interpretacin de esos datos.
Por estas dificultades y tambin por un cuestionamiento al nfasis puesto en la categora de observacin que tiene esta distincin, algunos autores como Hempel han propuesto la distincin
alternativa terico-preterico. En esta dicotoma, terico sera el lenguaje especfico de una
teora, con funcin explicativa, ypreterico sera el lenguaje ya aceptado, comn a distintas teoras.
Segn otro criterio, de gran importancia cientfica, los trminos pueden dividirse en
clasificatorios, comparativos y mtricos9
Un problema importante que ha discutido la epistemologa contempornea es el de cmo
adquieren significado los trminos tericos en las ciencias fcticas. Algunos estn a favor de darles
significado a travs de definiciones tericas. El procedimiento consiste en definir los trminos de una
teora determinada recurriendo exclusivamente a los trminos de esa teora, pero este recurso tiene
Enunclados sintticos
a) enunciados lgicos
b) enunciados matemticos
c) enunciados por sinonimia
d) enunciados definicionales
Hay una serie de distorsiones sistemticas en nuestras creencias ordinarias tales como relacionar
causalmente dos fenmenos por el mero hecho de que se suceden en el tiempo, confundir el
lenguaje con la realidad, y cometer la falacia naturalista que no discrimina lo que es de lo que debe
ser. Francis Bacon distingue en su teora de los idola cuatro tipo de errores o distorsiones
recurrentes. Los idola trtbu, que son comunes a todos los seres humanos, nos llevan a suponer,
por ejemplo, que hay ms orden y regularidad en la naturaleza que la que realmente existe, o a
aferrarnos a creencias aceptadas, o creer que es real aquello que deseamos (el wishfull tbinking
del que hablan los ingleses). Tambin hay distorsiones que tienen que ver con nuestras
caractersticas individuales, fruto de nuestras condiciones biolgicas, mentales y de la educacin
recibida, a los que denomina idola specus. Los idola fori son las distorsiones del lenguaje y la
comunicacin, que llevan a confundir la existencia de un trmino con la realidad referida por ese
trmino. Por ltimo, estn los errores que vienen de la herencia filosfica y de las tradiciones: los
idola theatri, que nos llevan a adoptar ciertas ideas en forma dogmtica.
En cuanto a la integracin del conocimiento cientfico con el natural, hay distintos modos de
concebirla. Algunos sostienen la completa continuidad entre una y otra forma de conocer, otros en
cambio marcan radicales diferencias. Una solucin de compromiso permite reconocer coincidencias
y continuidades as como diferencias y discontinuidades. En un famoso texto de Eddington en
defensa de la radical diferencia entre conocimiento vulgar y cientfico se hace referencia a dos
mesas, una es la mesa slida y dura de nuestro conocimiento natural, la otra es un enjambre
formado por cargas elctricas en movimiento y amplios espacios vacos. Cul de las dos mesas es
la real?, se pregunta Eddington. Sin duda la mesa cientfica. Pero Hempel 13 responde a esta
dicotoma diciendo que la mesa cientfica pretende en ltima instancia dar cuenta de la mesa de
nuestra experiencia natural. No hay en definitiva dos mesas, sino un intento de explicar a travs de
un modelo cientfico la mesa de nuestra experiencia natural.
Mientras que el conocimiento natural tiende a ser rgido y responde a estereotipos, el
conocimiento cientfico es crtico. Muchas de las creencias ordinarias se ven cotidianamente
refutadas y cierto conservadurismo, o atrincheramiento del sentido comn, ligado algunas veces a
prejuicios y a economas de esfuerzos, no dan cuenta de las discrepancias.
El conocimiento cientfico es una modalidad de conocimiento que es interesante de considerar
en su constitucin v desarrollo histrico. Sus orgenes se remontan a la Antiguedad del siglo VI
a.C., con las matemticas de Thales Pitgoras, la fsica y biologa de los jnicos, la historia de
Herodoto y Tucdides. Un florecimiento importante ocurri en el denominado periodo helenstico,
en la Alejandra de los siglos III a.C. a III d.C., que permiti la confluencia del pensamiento
especulativo y terico de los griegos con los conocimientos prcticos de otras cuituras como la
egipcia. Tuvo grandes figuras como Arquimedes. Euclides v Hern en fsica v en matemtica, y
destacados bilogos y astrnomos. Pero la ciencia moderna surge con figuras tan significativas
como Galileo v Torricelli. en el siglo XVII. Su caracterstica principal fue la confluencia del
pensamiento terico con la observacin y experimentacin emprica.
Se puede caracterizar a la ciencia, de manera muy general, por algunos rasgos compartidos
por las distintas disciplinas cientficas, y que constituyen valores o ideas regulativas.
Aunque es una frase hecha puede decirse que lo que caracteriza a la ciencia es la bsqueda de
la verdad, esto significa que cualquier otro fin estar subordinado a este fin principal que es el
acceso al conocimiento. Cabe aclarar, por otro lado. que no es lo mismo buscar la verdad, que
alcanzarla, o tener certeza acerca de ella. Es sabido que la verdad no siempre se logra en el
contexto de la ciencia.
Es tambin un conocimiento racional, en el sentido de que debe ser coherente y fundado en
razones, es decir, sostenido argumentativamente.
Pretende adems ser un saber crtico, rasgo que lo diferencia (le conocimiento natural, que
como ya se seal, es a veces poco crtico. Cohen y Nagel dicen en Jntroduccin a la lgica y el
Mtodo cientfico4 que mientras otros tipos de conocimiento apelan a la intuicin, a la autoridad o a
la repeticin ciega, la ciencia se caracteriza por ser crtica, como opuesta a dogmtica. Ese rasgo le
permite ser autocorrectiva. Contra las creencias populares, lo que caracteriza a la ciencia no es su
absolutez o seguridad, sino su corregibilidad y su provisoriedad.
Se caracteriza tambin por la sistematicidad, que hace que la ciencia no sea nunca la suma de
conocimientos aislados, sino que busca su integracin en distintos sistemas y estructuras complejas,
lgicamente articulados.
Es adems un saber que intenta ser preciso. Logra esa precisin utilizando por un lado un
lenguaje tcnico, con significados menos ambiguos que los del lenguaje natural, y por Otro lado
mediante el empleo de herramientas formales, traduciendo sus hiptesis a ecuaciones y frmulas de
la lgica y la matemtica y distintos recursos simblicos como los ce la qumica.
Otro de los rasgos de la ciencia es su carcter metdico, en el sentido de que requiere del
empleo de determinados procedimientos que gozan de confiabilidad, para la obtencin y validacin
de los conocimientos.
Tambin tiene la propiedad de ser general. La ciencia busca formular leyes generales que
expresen regularidades, sin perder, en muchos casos, la singularidad. Ya Aristteles sealaba que la
ciencia es siempre conocimiento acerca de lo general.
A diferencia del conocimiento filosfico, la ciencia acepta la existencia de supuestos que no se
cuestionan acerca de aspectos muy bsicos de los objetos de estudio, su existencia, su continuidad
en el tiempo y el mejor modo de conocerlos.
2. La clasificacin de las ciencias
Desde la antiguedad clsica hasta nuestros das se ha formulado una enorme y variada cantidad
de clasificaciones de las ciencias, muchas de ellas englobadas dentro de clasificaciones ms amplias
del conocimiento humano en general. Algunas de ellas resultan intiles o extravagantes a nuestros
ojos, o incluso incomprensibles. Se ha hablado de ciencias experimentales y no experimentales
sagradas y profanas. morales y positivas, naturales y sociales, duras v blandas.
Resulta claro, al comparar distintas clasificaciones el hecho de que cada una de ellas se
construye a partir de algn criterio o propiedad que se desea destacar, y que constituye el
fundamento de la clasificacin. Y esto ocurre con cualquier tipo de clasificacin.
En muchos casos el supuesto subyacente a la clasificacin es ontolgico: se da por sentado
que la realidad est formada por distinto tipo de entidades, y a partir de esa divisin se asigna a
cada disciplina cientfica el estudio de cada uno de ellos. As, por ejemplo, si se sostiene que la
realidad est constituida por dos grandes mbitos, lo material por un lado y lo espiritual por otro, las
ciencias podin clasificarse, consecuentemente, en ciencias de la naturaleza y ciencias del espiritu.
Tambin ha sido frecuente clasifica; a las ciencias desde un punto de vista gnoseolgico es decir,
sobre la base de supuestos acerca de cmo conoce el ser humano. Se ha afirmado, por ejemplo,
que la mente humana tiene un determinado nmero de "facultades" o capacidades y a partir de ellas
se han clasificado las ciencias. Un ejemplo de este tipo de criterio clasificatorio lo constituye la
clasificacin de Francis Bacon, quien distingue tres facultades: la razn, la memoria y la fantasa. A
la primera le hace corresponder la ciencia propiamente dicha, subdividida en ciencia natural,
teologa natural y ciencias del hombre; a la segunda le corresponde la historia y a la tercera la
poesa.
Ha habido tambin clasificaciones basadas en criterios metodolgicos, que sostienen, por
ejemplo, que hay ciencias experimentales y no experimentales, o inductivas y deductivas.
Cuando los supuestos que dan fundamento a una clasificacin son cuestionados, la clasificacin
corre la misma suerte y termina siendo abandonada y reemplazada por otra. Si se cuestiona. por
ejemplo, la divisin irreductible ce la realidad en naturaleza o materia y espritu, ser tambin
cuestionada la divisin de las ciencias basada en ella.
En las ltimas dcadas se ha impuesto la clasificacin que divide a las ciencias en
formales y fcticas. Se trata de una clasificacin til para los intereses actuales de la
epistemologa y la metodologa y coincidente con ms de un criterio sobre el que puede fundarse la
clasificacin: el mtodo empleado, el tipo de entidades y el tipo de enunciados propios de cada uno
de estos dos grupos de ciencias.
La lgica y las matemticas, con sus distintas ramas como la geometra, el lgebra y la aritmtica
constituyen las ciencias formales. Las restantes, como la biologa, la fsica, la psicologa y la
economa son ciencias fcticas, como se presenta en el cuadro siguiente:
Disciplinas.
Fsica
Qumica
Astronoma
Biologa
Geologa,
Meteorologa
Psicologa
Sociologa
Antropologa
Economa
Lingustca
Pedagoga
CIENCIAS FORMALES
CIENCIAS FACTICAS
Disciplinas:
Disciplinas:
Lgica
Matemticas
Naturales.
SociaIes:
Fsica
Qumica
Astronoma
Biologa
Geologa
Meteorologa
Psicologa
Sociologa
Antropologa
Economa
Lingstica
Pedagoga
Epistemologa
Metodo1ogia
Formales: (lgica y matemtica)
Ciencias
Tecnologa
Fcticas
Vo
Vd
Vt
Desde el punto de vista metodolgico, cabe destacar que los dos tipos de ciencias utilizan
teoras y ambos deben contrastar sus afirmaciones con la realidad. Estos puntos en comn son lo
suficientemente relevantes como para permitir la consideracin de estos dos tipos de ciencias unidos
bajo la categora de ciencias fcticas. Algunos interesados en resaltar las diferencias contraponen
ciencias humanas con ciencias exactas, cuando en sentido estricto, slo son exactas las ciencias
formales. Tambin se distingue entreciencias duras y ciencias blandas (las humanas), pero puede
argumentarse, como bien dijo alguien, que no hay ciencias duras y blandas, sino modos "duros" y
modos "blandos" de hacer ciencia.
Hay puntos en comn y zonas de frontera entre ambos tipos de ciencias que favorecera una
consideracin integrada. As, por ejemplo, la etologa es una disciplina nueva e interesante, que
intenta aplicar categoras de la sociologa a la conducta animal y adems sacar consecuencias de
esos estudios para el comportamiento humano como las investigaciones de Konrad Lorenz, que
acercan notablemente las ciencias naturales a las sociales. Se han estudiado. por ejemplo,
comportamientos sociales tales como el liderazgo y la marginacin en mamferos superiores como
lobos o monos.
Por otro ladio, es indudable que la investigacin en ciencias humanas se ve enfrentada a
problemas peculiares, que tienen que ver con la multiplicidad de los factores intervinientes, la
presencia de valores y la intencionalidad de las acciones humanas, su carcter histrico, y el doble
rol de sujeto y objeto de conocimiento. Estas diferencias han llevado a muchos epistemlogos a
defender la divisin radical entre lo que es propio de las ciencias naturales y lo que es caracterstico
de las ciencias humanas.
La llamada tradicin comprensivista, que proviene del filsofo Dilthey, sostiene la existencia de
marcadas diferencias de objetos y mtodos en ambos tipos de disciplinas. Las ciencias del espritu
comprenden, las ciencias naturales explican; una son nomotticas, las otras idiogrficas; unas
son ciencias de lo singular, de lo idiosincrtico y nico, las otras buscan regularidades y formulan
leyes generales.
El mtodo de la comprensin emptica que se propona en los orgenes del movimiento
comprensivista se ha modificado en las versiones contemporneas a travs de la hermenutica. Ya
no es el fenmeno psicolgico de la comprensin de los sujetos estudiados, sino la interpretacin
como recurso de clarificacin del plano simblico que est presente en todas las acciones y
productos humanos. Pero es perfectamente posible incorporar la hermenutica, a travs de
hiptesis interpretativas, sin por eso plantear una bifurcacin terica y metodolgica.
Es interesante sealar, por otro lado, que si bien gran parte de los investigadores sociales del
siglo pasado y principios de este siglo intentaron imitar a las ciencias naturales, en las ltimas
dcadas, en cambio, se ha registrado un movimiento inverso de "humanizacin" de las ciencias
naturales, motivado tanto por la necesidad de incorporar al sujeto como integrante del fenmeno
estudiado como por el abandono del modelo de ciencia causalista y determinista.
5. El conocirniento tcnico y tecnotgico
La tcnica constituye un mbito de conocimiento que tiene una finalidad prctica, porque
pretende actuar sobre la realidad. Hay tcnicas muy variadas y de muy antigua data que recorren
las distintas culturas desde tiempos prehistricos, tales como la alfarera, el curtido de pieles, la
preparacin de alimentos y la agricultura.
La tecnologa es un tipo especial de tcnica, aquella que adopta la metodologa cientfica y que
presupone conocimientos cientficos.
El discurso tcnico y tecnolgico es en parte i~ormativo y en parte prescriptivo, ya que produce
reglas para generar cursos de accin. Las acciones que se prescriben pueden tener tres finalidades,
muy conectadas entre s:
a) por un lado, se trata de evitar o prevenir determinados hechos,
b) tambin se busca modificarlos y controlarlos,
c) por ltimo se trata de crear determinados productos o artefactos.
Por ejemplo, una tcnica preventiva sera la que utiliza la agrotecnia para evitar la degradacin
de los suelos o en medicina las estrategias para evitar la propagacin de una enfermedad o de una
epidemia. En cuanto a tcnicas de control y modificacin, pueden citarse las de dragado de ros
para controlar su cauce, o reglas de poltica econmica para disminuir el desempleo. La ingeniera
civil v electrnica ejemplifican las tcnicas de produccin de artefactos y entidades tales como un
edificio, un puente o un televisor.
La importancia de la tecnologa en nuestra cultura y en el desarrollo del conocimiento son bien
conocidas. El poder que este conocimiento ha generado y la cultura tecnolgica que se ha instalado
en las ltimas dcadas es tema de permanente reflexin. Los cambios sociales que la tecnologa es
capaz de generar son debatidos desde diferentes perspectivas y modelos polticos.
La relacin entre ciencia y tcnica es estrecha y variada. En algunos casos, la tcnica ha tenido
su propia historia, como en el caso de la navegacin, la agricultura y la produccin textil, que
tardamente se conectaron con la ciencia, recibiendo de ella los conocimientos que les permitieron
convenirse en tecnologas. En otros casos, fue a partir de los avances cientficos que fueron
surgiendo campos tecnolgicos nuevos, como ciencia aplicada premero y come tecnologa despus.
Cabe sealar que entre ciencia aplicada y tecnologa hay slo una diferencia de grado que tiene que
ver con su mayor o menor autonoma y en un continuo de modalidades.
La tecnologa hace permanentes aportes a la ciencia, por un lado a travs del planteo de nuevos
problemas, y por el otro, aportando nuevas herramientas de exploracin cientfica, como los
radares, los microscopios, los telescopios y un sinnmero de sofisticados recursos para ampliar la
observacin y la experimentacin. En algunos casos, los cambios en los instrumentos de
observacin generaron verdaderas revoluciones cientficas. Est el famoso ejemplo del telescopio
de Galileo y sus adversarios que se negaban a mirar a travs de l. Como dice Galileo en el
Mensajero de los astros, la observacin de montaas en la luna confirmaba la antigua opinin
pitagrica de que la luna es como otra tierra y refutaba la divisin aristotlica de un mundo
supralunar. eterno e incorruptible y otro sublunar imperfecto y temporal. En la actualidad, las
tcnicas estadsticas v la simulacin por computadoras son tambin ejemplos de la gran influencia
ce la tecnologa sobre la ciencia.
En cuanto a las reglas tecnolgicas, comparten con las normativas y jurdicas el carcter de
discurso prescriptivo o directivo, pero difieren de aquellas en cuanto a que tienen carcter
instrumental. Su forma es la siguiente: "para lograr el fin A, deber efectuarse el procedimiento B".
Son condicionales que conectan medios con fines, cuyo valor es la eficacia, y no la verdad. Son
ejemplos de reglas tcnicas las oraciones prescriptivas que establecen procedimientos relativos a
cmo reparar un reloj o un mueble, y son tecnolgicas aquellas que, por ejemplo, indiquen cmo
preparar un campo antes de la siembra, cmo recaudar impuestos o cmo resolver un conflicto en
un grupo de trabajo.
Se puede a su vez diferenciar distinto grado de generalidad y especificidad en las reglas, y en el
caso de las tecnolgicas, si bien constituyen saberes instrumentales, al presuponer conocimientos
cientficos, contienen tambin saberes proposicionales.
Cabe diferenciar, por otro lado, entre las reglas tecnolgicas y las acciones mismas. En algunos
contextos, se entiende por tcnica y tecnologa el conjunto de acciones, la prctica misma, las
acciones guiadas por las reglas, y no el cuerpo de conocimientos que guan esas acciones, al que
nos referimos en este contexto. Otra confusin frecuente es la de tomar por tecnologa a los
productos tecnolgicos, particularmente los productos fsicos o artefactos.
Las disciplinas tecnolgicas tienen larga data en algunos casos, como la medicina, la ingeniera, la
administracin y la contabilidad. En otros casos se han desarrollado ramas nuevas, corno la
ciberntica. la computacin y la ingeniera gentica. La psicoterapia y la psiquiatra. si bien no son
tecnologas nuevas, han recibido cambios notables en las ltimas dcadas. La navegacin espacial
es otro de los campos de desarrollo reciente.
Del mismo modo que el conocimiento cientfico, el conocimiento tecnolgico se organiza en
disciplinas. Por un lado estn las que derivan de una ciencia natural, como la ingeniera espacial, la
ingeniera qumica, la biotecnologa y la ingeniera gentica. Tambin hay tecnologas asociadas a las
ciencias humanas, como la economa poltica, la psiquiatra, la planificacin educativa, la
planificacin social, el urbanismo, la administracin de empresas y otras. Por ltimo, existen
disciplinas que presuponen solamente las matemticas y ninguna ciencia fctica, como la ciberntica
Ciencias presupuestas
Administracin
Agronoma
Compuracin
Didctica
Ingeniera
(distintas especialidades)
Medicina
Poltica economica
Psicoterapia
6. El conocimiento filosfico
Puesto que la epistemologa es considerada una disciplina filosfica, cabe analizar brevemente
qu es lo que caracteriza a la filosofa. Puede decirse que produce un conocimiento de difcil
delimitacin dado el amplio campo de problemas que abarca y la diversidad de modalidades y
criterios que se han desarrollado a travs de su historia. Pretende ser un saber general, que
fundamenta y evala los distintos productos y actividades humanas.
Gran parte de los conocimientos filosficos son conocmientos de segundo nivel o metatericos:
aquellos que no tratan problemas relativos a un campo determinado de la realidad, sino que se
ocupan de problemas acerca del conocimiento. Cuando un epistemlogo analiza la validez de una
teora o la adecuacin de los mtodos de investigacin, est haciendo enunciaciones metatoricas.
Todo lo que se refiere a la verdad de una teora, su fundamentacin terica y emprica, su
coherencia, su estructura su poder explicativo y predictivo es siempre metaterico. Conviene que
este plano sea siempre reconocido como distinto del plano sobre el cual se reflexiona. para de este
modo evitar las paradojas de la autorreferencia, como la famosa paradoja del mentiroso, que ya
conocan los antiguos griegos.
Pero ciertas temticas filosficas son tambin tericas, slo que de un amplio grado de
generalidad v abstraccin, como la antropologa filosfica, la metafsica y algunos desarrollos de la
tica normativa. La primera trata de elucidar qu es el ser humano, y la metafsica, que es una
disciplina central dentro de la historia de la filosofa pretende, llegar a un conocimiento general de la
realidad en el sentido de realidad ltima, dando respuestas a preguntas ms all de las cuales ya
no cabe preguntar. a los lmites de nuestro conocimiento.
Son muchas las disciplinas que integran la filosofa. La gnoseologa se ocupa del conocimiento y
sus problemas, la esttica de la produccin artstica y la tica de la caracterizacin y la
fundamentacin de la moral. Estn tambin la filosofa del lenguaje, de las religiones, del derecho,
de la educacin y de la ciencia. Como ya se seal, a veces se ha identificado la epistemologa con
la filosofa de la ciencia, pero en sentido estricto, la epistemologa slo toma los problemas relativos
al conocimiento, mientras la primera incluye otras cuestiones, como las ontolgicas y las ticas.
Del mismo modo que las ciencias, las disciplinas filosficas han cambiado a lo largo de la
historia, fusionndose algunas veces y bifurcndose otras. La axiologa, por ejemplo, se constituy
por fusin de los problemas relativos a los valores, integrando la tica y la esttica. Tambin la
filosofa prctica se configur como integracin de problemas ticos y de filosofa poltica. La
filosofa de la tecnologa y la filosofa del gnero son ejemplos de disciplinas nuevas. En algunos
casos, ciertas disciplinas que en el pasado integraban la filosofa fueron convirtindose en ciencias.
Tal es el caso de la lgica, que desde sus orgenes, con la obra de Aristteles, hasta finales del siglo
pasado, fue parte de la filosofa, para terminar en la actualidad constituyendo una ciencia formal,
muy cercana en mtodos y contenidos a la matemtica.
Si bien la filosofa pretende configurar sistemas de conocimiento que en tanto tales estn
formados por enunciados verdaderos y fundados, su metodologa difiere de las de las ciencias. Por
un lado, no se requieren procedimientos de contrastacin de las afirmaciones con la informacin
emprica, y por otro lado no hay un conjunto unificado de procedimientos que constituyan la
metodologa filosfica. Entre las metodologas utilizadas se pueden mencionar la deduccin, el
anlisis conceptual, la intuicin y la analoga.
Una de las pocas caractersticas reconocidas de la filosofa es la de someter a permanente
crtica sus supuestos.
Disciplinas filosficas
Ontologa, Metafsica.
Axiologa, Etica,Esttica, Filosofa Prctica
Gnoseologa, Epistemologa, Filosofa de la Ciencia,
Filosofa de la tecnologa.
Semntica Filosofica, Filosofia del lengraje, Filosofia de la Logica
Antropologa Filosfica
Filosfia de (del derecho, de las religiones, del gnero,... etc)
Figura 3:
Sus enunciados:
N3
Nivel alto
H1: T1.....Tn
H2: T2....Tc
} Explican, predicen, comprenden, sistematizan, llevan a
H3 T1..O1..Om
descubrimientos.
N2
Nivel medio
Hi: O1....Oi
Hj: O2....Oc
N1
Nivel
bajo
base emprica
Los enunciados de los niveles alto y medio refieren a variables individuales x, y, z. por ser enunciados
generales. En cambio los enunciados de nivel bajo refieren a individuos determinados, representados por las
constantes individuales a, b, c, a los que se le atribuyen los predicados F, G y H.
Puede ilustrarse la diferencia entre niveles imaginando un ejemplo correspondiente a la astronoma. Si se
investigan las explosiones solares, habr todo un conjunto de datos e informaciones bsicas, donde se
registrar la localizacin y la magnitud de distintas explosiones, y se buscar informacin del pasado (N1).
Luego se encontrarn algunas regularidades sobre la informacin bsica disponible, y se formularn leyes
acerca de este tipo de fenmenos, algunas de ellas de frecuencias relativa o estadsticas (N). Por ltimo, se
buscar explicar estas regularidades y el porqu de estos fenmenos a travs de hiptesis tericas de forma
universal como las que postulan fuerzas termonucleares. Se hablar tambin de tomos, de cargas de energa
y de partculas subatmicas (N3).
Las teoras forman parte de las disciplinas pero no las agotan: simultnea o
sucesivamente cada disciplina ha tenido varias. En algunos casos hay teoras rivales, que
explican los mismos fenmenos, pero de maneras distintas e incompatibles. En otros casos
hay teoras compatibles, complementarias, que refieren a distintos fenmenos y procesos
empricos. Puede tambin darse el caso de teoras parcialmente rivales, teoras hegemnicas
que centralizan toda la actividad de una disciplina en un momento determinado, y teoras
que presuponen otras, como se ilustra en la figura 4.
Figura 4
Para el caso de teoras rivales, es de fundamental importancia contar con algn criterio
para comparar sus mritos y de ser posible identificar cul es falsa y cul es verdadera. Si
esto no fuera posible, saber al menos cul es ms aceptable. Un recurso ideal, pero que
pocas veces se alcanza es el diseo de experiencias cruciales. Por ejemplo, si desde una
teora se sostiene que la osteoporosis se origina en la escasa ingesta de calcio, y hay otra
que afirma que la enfermedad se origina en la escasa asimilacin del calcio por falta de
vitamina D, el experimento crucial estar destinado a determinar si es la ausencia o
presencia de calcio solamente o si influye tambin la ausencia o presencia adicional de
vitmina D, para determinar cul de las dos explicaciones es la adecuada. En su forma ms
T2--------------no E
Adems de las condiciones generales del conocimiento cientfico ya expuestas, hay una
serie de requisitos que deben reunir las teoras. Algunos son imprescindibles, mientras que
otros son de menor importancia y actan como condiciones ideales que se pretende
alcanzar.
En primer lugar est la consistencia interna, que es un requisito central, puesto que una
teora contradictoria carece de todo valor.
Es imprescindible tambin que tenga contenido emprico, condicin que se cumple si la teora permite
deducir enunciados cuyos referentes sean propiedades y relaciones claramente identificables en su base
emprica. Un requisito que es aproximadamente equivalente es el de contrastabibidad, que significa la
posibilidad de ser puesto a prueba por la experiencia.
Otro rasgo valorado es la sistematicidad, que permite reunir bajo un conjunto reducido
de hiptesis generales, datos y regularidades de variado contenido. Tambin los conceptos
debern tener sistematicidad, de modo de conformar sistemas clasificatorios bien
estructurados.
Una condicin que se suele pedir de una teora es que contribuya a una mejor comprensin de la realidad.
pero es un tanto difcil elucidar qu se espera de este requisito, que no sea identificable con su poder
explicativo, y por explicar se entiende generalmente, poder dar cuenta de un fenmeno o una regularidad
tomando como premisas explicativas las hiptesis o leyes de una teora.
Junto con el requisito de explicacin, se pide que una teora sea capaz de predecir As como una teora
construye argumentos para explicar un hecho o una regularidad ya conocidas, se espera que esa misma forma
argumentativa permita inferir hechos y regularidades nuevos y desconocidos. Como es obvio, de lograrse esta
finalidad la teora quedar mejor posicionada que si slo es capaz de explicar lo ya conocido.
Es tambin muy importante que una teora tenga poder heurstico, que es la capacidad para generar nuevos
conocimientos. Sera poco reconocida una teora que solamente lograra sistematizar los conocimientos ya
existentes, pero que no pudiera producir nuevos descubrimientos.
Adems de contenido emprico, es necesario que una teora tenga apoyo emprico. Esto significa que en
forma mediata o inmediata deber contar con el aval de los hechos: que haya informacin favorable que
confirme la teora, o la corrobore. Mientras el contenido emprico establece que debe ser contrastable, el
apoyo emprico reclama la efectiva contrastacin con resultados favorables. En algunos casos de la historia de
la ciencia el apoyo emprico de una teora vino con algn tiempo de demora respecto de su formulacin, de
aos y hasta de dcadas. En esos casos se sola sostener que la teora era cientfica, ya que dispona de
contenido emprico, pero que estaba a la espera de elementos de juicio fcticos para poder evaluarla. En fsica
terica es frecuente que se d esta situacin. Tambin la sociologa marxista requera del transcurso de largos
perodos de tiempo para poner a prueba algunas de sus hiptesis centrales.
Otro requisito importante es la refutabilidad. Popper ha sostenido el carcter crucial de esta condicin,
apoyndose en razones lgicas y metodolgicas. Ha considerado tambin que la refutabilidad constituye un
criterio de demarcacin entre la ciencia y la pseudociencia, ya que esta ltima busca siempre salvaguardar sus
teoras hacindolas irrefutables. Toca teora que se precie deber ser falsable, y cuanto ms falsable, mejor.
Cuanto ms expuesta a refutacin, ms contenido emprico tendr, y de no ser refutada habr aportado ms a
nuestro conocimiento de la realidad que otra menos refutable.
El apoyo terico es otra condicin importante para una hiptesis o una teora. Se lo puede caracterizar por
la compatibilidad con teoras aceptadas de reas afines, o por inferirse de ellas. Hempel seala que para que
una hiptesis sea aceptada deber tener apoyo terico y apoyo emprico. como dos pilares que la sustenten.
Algunas hiptesis han tenido uno slo de estos apoyos y esa situacin les acarreo dificultades. El "caso
Semmelweis" que describe Hempel ilustra el caso histrico de una investigacin mdica acerca del origen de
una enfermedad, que contaba con apoyo experimental, pero que no estaba en concordancia con las
concepciones tericas de la medicina de la poca. En otros casos las teoras cuentan con apoyo terico debido
a que se infieren de teoras ms abarcativas, pero no cuentan con apoyo emprico por no habrselas podido
contrastar.
Para algunos la simplicidad tambin una virtud de las teoras, pero nadie ha logrado definirla con claridad.
Parece ser ms un requisito de elegancia formal, que una cuestin sustantiva.
Tambin es deseable la aplicabilidad de una teora. En primer lugar, es muy importante todo lo que
contribuya a mejorar las condiciones de la vida humana (y de la vida en general) en sus distintos aspectos. Por
otro lado, tambin es valioso, desde un punto de vista pragmtico, que una teora puede hacer aportes al
campo de la tecnologa.
En cuanto a las relaciones lgicas de los enunciados de una teora, son importantes las
relaciones que se dan entre los tres niveles. Los enunciados que pertenecen a un mismo
nivel debern tener relaciones de compatibilidad. Por otro lado, los enunciados del nivel
medio se infieren del nivel alto, y los del nivel bajo se desprenden del nivel medio. En
condiciones ptimas esas relaciones son deductivas, pero en muchos casos se trata de
relaciones ms dbiles que la implicacin y deduccin de la lgica estndar.
Desde el punto de vista del contexto de descubrimiento, algunos enunciados del nivel
medio se obtuvieron por generalizacin inductiva de enunciados bsicos, mientras que en
otros casos fueron obtenidos deductivamente del nivel superior. Pero cualquiera sea su
origen, a la hora de analizar la estructura de la teora, esas diferencias no son relevantes. Se
ha dado tambin la circunstancia de que teoras nuevas incorporaran leyes de nivel medio
ya conocidas, tal es el caso de las leyes de Galileo, que quedaron integradas en la teora de
Newton.
Qu se entiende por ley en las ciencias fcticas? Son aquellas hiptesis que gozan de
cierto reconocimiento por sus amplias confirmaciones durante un tiempo prolongado. Del
mismo modo que con las hiptesis, se establecen diferencias entre leyes empricas y leyes
tericas, segn contengan o no vocabulario terico.
Los enunciados tericos constituyen el ncleo de las teoras cientficas, lo que las
caracteriza y diferencia, mientras que los niveles inferiores suelen formar un campo de
conocimiento comn con otras teoras. El problema de legitimar en una teora la presencia
de las hiptesis tericas, de considerarlas como genuino conocimiento, constituye un
problema epistemolgico central. Se dice que son siempre conjeturas, ya que es sumamente
difcil saber si son verdaderas y por lo tanto si constituyen o no conocimiento. Por otra
parte, es la zona ms interesante de la ciencia, ya que pretende acceder a un conocimiento
profundo de la realidad, que abarque una gran cantidad de experiencias particulares y de
generalizaciones empricas y que provea de leyes e hiptesis que expliquen el porqu y el
cmo de los conocimientos contenidos en los niveles inferiores. Hay razones lgicas y
gnoseolgicas que dificultan la evaluacin. Se ha dicho, por ejemplo, que no es posible
verificar teoras, en el sentido de probar su verdad, pero se podra en cambio refutaras,
entendiendo por refutacin la prueba de la falsedad. El carcter universal de las hiptesis
centrales de una teora impide una demostracin de su verdad, pero esa misma
universalidad est expuesta permanentemente a refutacin, ya que un slo caso en contrario
de una afirmacin universal es prueba suficiente respecto de su falsedad. Pero la compleja
estructura de las teoras hace tambin compleja su refutacin.
Los epistemlogos que pertenecen a la corriente estructuralista como Stegmller y
Sneed han defendido una interpretacin no enunciativa de las teoras. Las consideran
estructuras formales que pueden recibir aplicaciones y formulaciones diferentes, pero
ninguna de esas formulaciones agotara el contenido de la teora.
Observacin y experimentacin
Entre los mtodos de nivel intermedio, ms especficos que los anteriores, se puede reconocer a
la observacin y la experimentacin como modos de exploracin y de contrastacin de teoras e
hiptesis.
La observacin puede ser espontnea o natural, donde se toma conocimiento de algn
fenmeno que resulta relevante para la investigacin, como en el caso de un antroplogo que
observa una ceremonia ritual en una tribu y la registra a travs de una descripcin narrativa.
Tambin puede ser una observacin sistemtica, que es una actividad programada en la que se
estipula con claridad qu se va a observar y de qu manera: qu propiedades y relaciones van a ser
tenidas en consideracin. Consiste en un registro cuidadoso de informacin emprica referida a las
propiedades y procesos que se desea investigar. Se la utiliza tanto como procedimiento
exploratorio, para el descubrimiento de regularidades y la formulacin de hiptesis, como tambin
para la evaluacin o justificacin emprica de una hiptesis o teora. Es importante el modo en que
se documentan estas observaciones. Suelen volcarse en protocolos, que son planillas especialmente
diseadas para almacenar este tipo de informacin.
La experimentacin es un procedimiento que parte de la identificacin de ciertas propiedades o
factores que se supone que tienen alguna relacin de dependencia, sea sta de tipo causal o de tipo
funcional y se intenta evaluar cmo incide la variacin de algunos de esos factores sobre los otros.
Cuando esas propiedades se individualizan y definen con claridad pasan a ser considerados
variables.
A la variable que se supone que es factor determinante en el fenmeno que se investiga se la
llama variable independiente y es dependiente la variable que queda determinada por los otros
factores. Hay que incluir tambin otras propiedades, a veces consideradas como variables
intervinientes, ya que difcilmente se pueda analizar la produccin de un cierto tipo de fenmeno
tomando en consideracin a un nico factor que acta sobre otro. Hay casi siempre una
multiplicidad de factores que interactan. Supongamos el caso de una investigacin que desea
averiguar la accin de la humedad del suelo en el crecimiento de una determinada especie vegetal.
Sin duda habr que considerar otros factores que intervienen en el crecimiento de la planta, tales
como el clima y la composicin qumica del suelo.
En el mtodo experimental es fundamental ejercer control sobre las variables, poder variar y
registrar adecuadamente sus valores. El control de las variables intervinientes puede efectuarse de
distintas maneras: se las puede mantener constantes, como podra ser, en el ejemplo anterior,
estudiar suelos de la misma composicin qumica y clima, b) otra posibilidad es variarlas al azar, que
en el ejemplo anterior sera tomar distintos suelos y climas aleatoriamente y c) se pueden efectuar
variaciones sistemticas: aumentar y disminuir, conjunta y sistemticamente con la variable
independiente a los distintos factores intervinientes.
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Si un x de un A tiene J , se produce el fenmeno f.
Tabla de ausencia:
a tiene las propiedades G, H, I y J, y se produce el fenmeno f.
b tiene las propiedades G, H, I, no tiene J, y no se produce f.
c tiene las propiedades G, no tiene H, no tiene I, tiene J, y se produce el fenmeno f.
d tiene las propiedades H e I, no tiene G, no tiene J, y no se produce f.
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Si un x de un A tiene J, se produce el fenmeno f, si no tiene J no se produce f.
Tabla de grados:
a, b, c y d tienen las propiedades G, H, I y J y se produce el fenmeno f.
En a, b, c, y d si aumenta o disminuye J, aumenta o diminuye el fenmeno f, estn o no las
propiedades G, H e I.
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Los x de A que tienen ms o menos J,tienen ms o menos f.