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Hasta el siglo XIX, el oro se recogía de sus yacimientos y, al ser muy maleable,
se conformaba para obtener las joyas sin necesidad de realizar ningún proceso
de refino.
8,3
Este proceso necesita que el material aurífero sea una aleación de oro
con plata o cobre para que la lixiviación con acido sulfúrico tenga éxito
(con la plata, la relación optima es de 2 a 5 partes de plata por 1 parte
de oro). La solubilizacion de la plata, y de todos los metales que forman
sulfatos solubles, da lugar a un residuo aurífero que se puede fundir y
moldear. El oro obtenido no es de elevada pureza.
8,4
En este proceso, a diferencia de los dos anteriores, el oro pasa, junto con
los metales base, a la disolución acuosa mientras que la plata
permanece con el residuo del que se recupera por disolución-
cementación.
A. El Proceso Miller
Fe + Cl2 FeCl2
Pb + Cl2 PbCl2
f G° (1150°C) > 0
Se puede decir, de forma general, que con este método se obtiene un oro de
99,5 % de pureza que necesita de una posterior operación de purificación.
Un problema es que no se separan los metales del grupo de platino los cuales
se recogen con el oro.
B. El Proceso Wohlwill:
Au Au+3 + 3e-
Au+3 + 3e- Au
Los lodos contienen plata y los metales del grupo platino (Rh, Ir, Ru y Os), y el
paladio y platino quedan en el electrolito. El electrolito se carga, también, de
metales comunes y debe ser reemplazado con cierta frecuencia.
El proceso es un poco lento, lo que cuesta dinero, pero permite aprovechar los
metales del grupo platino y es útil para oro que ha sido pre afinado.
Los lodos anódicos también suelen contener metales del grupo del
platino que pueden causar problemas en el circuito de refino del
oro. El metal, producido a partir de estos materiales, contiene
trazas de dichos metales preciosos que se pueden separar
mediante tratamiento con acido nítrico y/o clorhídrico. También se
utiliza la extracción con disolventes orgánicos para separar los
metales del grupo del platino de la plata y el oro.
El desarrollo de este tipo de procesos, a mediados del siglo XX, tenía como
objetivo evitar la utilización del proceso Miller. Desde el punto de vista
metalúrgico eran un éxito pero no se consiguió la implantación de ninguno de
ellos debido a que:
1. Las ventajas de costes de operación no eran suficientes
como para justificar los costes de capital.
a) El proceso outokumpu
8.6
b) El proceso sumitomo:
8.7
d) Proceso Noranda