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El Proceso..
El Proceso..
EN ARQUEOLOGA
A
Grecia y Leo,
con el corazn en el futuro.
Lewis H. Morgan
Ancient Society.
New York, 1877.
T e m a r i o.
Prefacio.
1. Antecedentes histricos: breve resea.
2. Fundamentos generales.
1. El concepto de posicin terica.
2. Area valorativa y objetivos cognitivos.
3. Relacin entre teora y mtodo.
4. Generalidad y particularidad.
5. Especificidad de la arqueologa.
3. Estructura general del proceso de investigacin:
los problemas ontolgicos.
Las instancias ontolgicas.
1. El materialismo histrico.
1.1. De cul marxismo?
1.2. Sociedad concreta.
1.3. Periodizacin.
1.4. La cuestin tnico nacional.
1.5. Un deslinde necesario.
2. Historia de los contextos arqueolgicos.
2.1. Procesos de formacin.
2.2. Procesos de transformacin.
2.3. Presentacin de los contextos.
3. Historia de la produccin de la informacin.
3.1. Contextos de produccin de informacin.
3.2. Produccin sistemtica de informacin.
4. Cadena gentica de la informacin arqueolgica.
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PREFACIO.-
Es probable que no en todos los pases latinoamericanos se hayan anticipado con la misma
claridad y crudeza que en Mxico los efectos socioeconmicos de las polticas neoliberales sobre
las naciones subdesarrolladas del Sur, aunque muchos como Venezuela, Per, Bolivia o Argentina
van siguiendo los mismos pasos. No obstante, gracias a la corrupcin estructural en que se
sustentan slidamente nuestras democracias, la voracidad privatizadora sigue avanzando sin
contrapeso sobre las escasas empresas estatales rentables, sobre los fondos de ahorros
obligatorios de pensiones y, desde luego, sobre los recursos naturales que haban llegado a
constituir el patrimonio de nuestros pueblos.
En el momento de las grandes promesas del nuevo modelo, coincidente con el triunfo de la
libertad y la democracia Occidental frente al ex-bloque socialista, se nos anunciaba la inminencia
de pasar al Primer Mundo gracias al libre mercado mundial. Se impuso entonces un concepto de
"excelencia acadmica" que dej de mirar hacia las tradiciones cientficas y culturales europeas,
para centrarse en el ejemplo de algunas facultades de economa y decenas de institutos
comerciales de los Estados Unidos de Norteamrica, ignorando el amplio espectro de nuevas
corrientes que se desarrollan en las ciencias sociales, incluyendo a la arqueologa, en esa nacin.
Fuimos as sometidos a una especie de taylorismo acadmico individualista, en que las
instituciones oficiales y privadas definen los parmetros de la competencia y pueden efectuar una
efectiva seleccin por la va de los "estmulos", financiamientos o desapoyos a los investigadores.
5
para obtener la informacin emprica necesaria a sus personales investigaciones concretas sobre
nuestras exticas regiones.
Pensamos que habra argumentos ms que abundantes para seguir sosteniendo
razonablemente una posicin materialista. No slo en filosofa, sino desde las ciencias sociales,
partiendo de la suposicin de que la elevada complejidad de la realidad social y la diversidad de
sus manifestaciones concretas de todo orden encuentran nexos estructurales y causales de peso en
su base material de existencia.
Nos parece que resultara poco convincente pretender calificar a Sartre de "marxista
ortodoxo" o de ingenuo desubicado. No obstante, en su Crtica de la razn dialctica se atrevi a
afirmar que el marxismo, como concepcin de la realidad, surgi en determinadas condiciones
histricas: las del capitalismo. Y que, mientras tales condiciones histricas persistieran, la
concepcin marxista constituira el horizonte cognitivo de la poca. Si esto es as, cabe anotar que
tambin es claro que hoy asistimos a un ms evidente despliegue de la contradiccin esencial del
capitalismo: la contradiccin entre propietarios de capital y trabajadores. Tal vez no sobre
recordar, aunque las circunstancias sean considerablemente diferentes, que el marxismo naci
como alternativa a la primera gran anunciacin del "fin de la historia", vocacin que no tiene que
perder necesariamente, si sabe responder a los grandes cambios.
Nos parece que sigue habiendo tambin motivos para sostener posiciones polticas de
rechazo a los atropellos del sistema social que, como es a todas luces evidente, no se han acabado
ni mucho menos. Entendemos que entre la ciencia y la poltica hay una relacin tica y
reivindicamos el derecho a mantener una posicin vital coherente. Esto, a pesar del xito
hegemnico que alcanza el sistema imperante, ante el retroceso y derrota de las izquierdas
esclerosadas y burocrticas. El que no slo se debe al recurso apabullante del control de los
medios de comunicacin. Tambin a la manipulacin de las posibilidades de acceso y
sobrevivencia en el nuevo sistema de mercado de directo control privado, que amenaza
convincentemente de exclusin a la pequea burguesa, siempre desesperadamente arribista y de
un oportunismo tan poco decoroso como apresurado. Pareciera que el cupo es limitado y, entre
los intelectuales, nadie quiere ser el ltimo en corear la obsolescencia y nueva muerte inminente
del marxismo, para hacer notoria su adhesin al lado conveniente.
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Concordamos con la afirmacin lakatosiana de que las posiciones tericas no caen solas, ni
an por falta de apoyo emprico, sino slo cuando son substituidas por otras que demuestren
mayor potencialidad explicativa -esto es, completud y compatibilidad- frente a los viejos
problemas y capacidad de abrir y ofrecer respuestas a nuevas interrogantes.
Pensamos que, partiendo de las premisas de la dialctica materialista, como ncleo terico
del materialismo histrico, se dispone de una posicin terica consistente en los campos de la
epistemologa, la ontologa y la lgica. Que sta posee un elevado poder heurstico para enfrentar
las necesarias tareas de desechar errores hoy evidentes, replantear crticamente diversas
cuestiones y ampliar el desarrollo de temticas importantes pero insuficientemente tratadas o
hasta ahora ausentes de su espectro de intereses. Claro est que eso implica un trabajo
disciplinado y creativo, sin grandes expectativas de xito en el mercado.
Aunque asistimos al vergonzante desfile de modas presentado por ex-izquierdistas y exmarxistas msticos que ya estn de regreso de un lugar al que nunca fueron y que dan por
descontado que el marxismo est demode, lo cierto es que no se aprecia con demasiada claridad el
surgimiento de nuevas propuestas alternativas capaces de dar respuestas integrales y coherentes a
la complejidad de los problemas sociales actuales, o del pasado. Esto es notable, al menos, en el
mbito de la arqueologa latinoamericana en el cual desarrollamos nuestro trabajo. Advirtiendo que
sto no significa excusar desinformacin de lo que ocurre en otras reas del planeta.
Finalmente, la ola posmodernista en sus diversas vertientes ha cumplido su saludable papel
crtico y, en tanto no constituye una propuesta general coherente para la arqueologa, tambin ha
pasado de moda. Y sto no ha sucedido, como es comn, slo porque el medio ha sido
encandilado por nuevas modas y, en su distraccin, lo ha ido olvidando sino, ms bien, porque ha
sido objeto de slidas crticas*. Y, entre las opciones tericas donde buscan inspiracin las
variadas y abundantes propuestas y temticas en discusin, el materialismo histrico constituye
actualmente una referencia abierta y reiterada**.
* Por ejemplo: Lull, Mic, Montn y Picazo, 1990; Kristiansen, 1989; Muller, 1991; Bell, 1991; Kohl, 1993.
** Al punto que el mismo Hodder, con su innegable sentido de la mercadotecnia acadmica concluye, en su
anlisis como editor de los trabajos de una reunin sobre la teora arqueolgica europea en las ltimas tres dcadas,
que "Efectivamente, mis dos principales impresiones avanzadas sobre la arqueologa europea se refieren a la
aceptacin general de la centralidad de la interrogante histrica y a la extendida incorporacin de la teora marxista"
[Hodder, 1993: 22].
Aunque el texto bsico se excedi en extensin para ser un artculo, intentamos conservar
* Por ejemplo, en Lpez Aguilar [1989], Vargas [l990] o Fonseca [1990].
cierta brevedad puntual de la redaccin para mantener la forma inicial. Adems, una de las
intenciones de mis directores ha sido la de promover, en la presentacin de las tesis, el mayor
desarrollo de los contenidos terico metodolgicos, frente a una pesada tradicin en que los
directores y tesistas se sienten obligados a presentar descomunales mamotretos que, por lo
general, se llenan con interminables y meticulosas descripciones empricas. Donde la parte
"terica" suele ser una decena de pginas con conclusiones del tenor de "debe haber sido un
personaje muy importante, como lo atestiguan las innumerables ofrendas prolijamente descritas".
Por lo dems, si se trata de mostrar oficio en ese sentido, puedo acreditar con publicaciones
previas mi capacidad de martirizar a algn lector con el manejo de las referencias empricas. Pero
debo confesar que, aunque sea una perversin, tambin lo disfruto.
Los contenidos y la forma de exposicin -que sera demasiado pomposo llamar "estilo"responden a lo que hemos considerado una necesidad en el contexto de la arqueologa que se
desarrolla en nuestro subdesarrollado mundo latinoamericano. Tal necesidad era la de dar una
visin general de nuestra concepcin de la arqueologa, en la cual encontraran una unidad orgnica
los diversos trabajos sobre tpicos muy dismiles que, a partir del materialismo histrico, hemos
venido realizando varios colegas del subcontinente y que presentan una temtica altamente
heterognea. Y nos interesa que pueda ser utilizado, a la vez, como un texto que ofrezca esa
concepcin general, sin perderse en el detalle de las discusiones y argumentaciones que permitira
el desarrollo de cada tema.
He tratado esta vez, hasta donde me ha sido posible, de escribir con un lenguaje accesible.
Sobre todo porque, de alguna manera, intento tender puentes entre tradiciones acadmicas
diferentes y, al tomar ideas de discursos pertenecientes a mbitos distintos, ocurre que las
terminologas habituales para unos no lo son necesariamente para otros, o tienen sentidos
contextualmente precisos, cuya interpretacin o traduccin puede resultar errnea. Desde luego,
no puedo asegurar que mi intento al respecto haya resultado muy exitoso.
En suma, por los motivos expuestos y, aunque no es la usanza tradicional en la redaccin de
una tesis, he hecho lo posible por conseguir una redaccin breve, concisa y de lectura accesible.
Y no estar dems insistir en la advertencia sobre lo que no es el objetivo de ste trabajo,
para evitar expectativas que, de antemano, no se cumplirn: no se intenta extender el desarrollo de
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Son muchas las personas a las que debo agradecer distintas contribuciones y apoyos que
hicieron posible que este trabajo se llevara a cabo. Y adelanto excusas porque, como es usual,
varias quedarn injusta e inintencionadamente en el tintero.
En los grupos Oaxtepec y Evenflo, que mencionaremos ms adelante, hubo interesantes
debates sobre varios de los temas tratados y he recibido importantes comentarios de colegas
como Jess Mora, Luis G. Lumbreras, Oscar Fonseca, Manuel Gndara, Michael Muse, Iraida
Vargas o Francisco Nocete, slo para mencionar a algunos de aquellos a los que debo agradecer
sus opiniones sobre el texto, en sus distintas fases de elaboracin. Estoy igualmente en deuda con
Almudena Hernando, por haberme iniciado en la lectura y abierto oportunidades de intercambiar
ideas con lo mejor de la actual generacin de arquelogos espaoles. Muchos de ellos, por su
intermedio, tuvieron la extraordinaria y cordial gentileza de hacerme llegar sus trabajos. O de
invitarme a dar charlas o aparticipar en eventos que fueron la ocasin para intercambiar
opiniones, como los compaeros de la Universidad Autnoma de Barcelona, Francisco Burillo en
Teruel, Arturo Ruiz en Jan, Gonzalo Ruiz en la Complutentse, Juan Vicent en el CSIC,
Francisco Nocete en Huelva y otros.
* Ver el concepto de posicin terica desarrollado por Gndara, notando su diferencia respecto a la nocin de
"paradigma" [Gndara, 1992, Gndara y Bate, MS].
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1.
ANTECEDENTES HISTORICOS,
BREVE RESEA.
Son varias las circunstancias, de diverso orden, que han confluido en la conformacin de una
alternativa para el desarrollo de las investigaciones arqueolgicas desde una perspectiva materialista
histrica en Amrica Latina, donde se encuentran los antecedentes que explican este trabajo. Entre
ellas deben considerarse los procesos sociopolticos que han afectado al continente en las ltimas
dcadas, as como sus repercusiones ideolgicas e institucionales en los mbitos acadmicos, tanto
como en las lneas de discusin y temticas que en stos han tenido incidencias en cuanto a las
problemticas especficas de la disciplina.
En lo que se refiere a la historia social y poltica, el hito mayor est marcado por el triunfo de
la Revolucin Cubana que, en la dcada de los sesenta, abri expectativas a las vanguardias de
izquierda en la bsqueda de vas insurreccionales. Con la derrota de Che Guevara en Bolivia, tal
alternativa pareci cancelarse. No obstante, ello no detuvo el auge de las esperanzas populares que,
en los setenta, abrieron espacios democrticos a travs de polticas de masas; su carencia de
adecuada conduccin poltica, llev a desastrosas derrotas y a la instalacin de dictaduras militares
en casi toda el rea meridional. La sntesis y superacin de dichas experiencias fue realizada por el
F.S.L.N. de Nicaragua, logrando derrocar a Somoza; lo cual cre una situacin crtica en
Centroamrica, de la que -entre otras cosas- se sirvieron las posiciones mas reaccionarias de
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Norteamrica para afirmarse en el poder [Bermdez, 1987]. Desde ste, han desarrollado una
poltica exterior altamente represiva y antidemocrtica en lo social y de desmesurada expoliacin en
lo econmico. Como consecuencia de ello nos encontramos, desde la dcada pasada, con una
situacin de aparente democracia debido a la sustitucin dse la mayora de las dictaduras militares,
de aguda crisis econmica que amenaza y condiciona a las instituciones estatales de investigaciones
sociales y sin partidos ni movimientos de izquierda capaces de ofrecer alternativas polticas a las
clases populares, al menos en la medida en que lo exigiran las circunstancias actuales. Situacin que
slo se agudiz con el desmembramiento del ex-bloque socialista.
Refiero lo anterior, de sobra sabido, nada ms que para indicar el ambiente social que, en
distintos momentos, comprometi en una prctica poltica militante y a la adopcin de una posicin
marxista a la mayora de los arquelogos que hoy trabajamos en la formalizacin de proposiciones
para el quehacer cientfico desde la perspectiva del materialismo histrico. Y para dar cuenta del
hecho de que las generaciones que llegaron al compromiso con el marxismo en los ochenta, lo
hicieron principalmente como corriente aprendida en la academia, mbito en que, en pases como
Mxico, se refugi el movimiento de izquierda derrotado en la calle en 1968.
En lo que respecta al medio acadmico, la dcada de los sesenta fue la de la formacin
profesional de los mayores. En ella incidieron, por una parte, la adquisicin de un slido oficio
"tradicional" de arquelogos bajo la influencia de autores como J. Ford, B. Meggers o G. Willey y
Ph. Phillips; y, por otra, el conocimiento de la obra de V. G. Childe, incitando a la necesidad de abrir
alternativas de interpretacin terica de los procesos precolombinos.
La Prehistoria de Cuba de Tabo y Rey [1966], obra en cierto sentido precursora, tuvo
bastante difusin pero no lleg a conformarse en un modelo de interpretacin. La obra de Binford y
el posterior desarrollo de la "New Archaeology" norteamericana fue casi desconocida hasta
mediados de los setenta y sus repercusiones, escasas, no tienen gran relieve 1.
La primera mitad de los setenta fue de encuentros, intercambio gil de opiniones y
materializacin de los primeros intentos. El Congreso Internacional de Americanistas en Lima
1 Slo la tesis profesional de Manuel Gndara [1977] mostraba una asimilacin cabal de los planteamientos de esa
corriente y ofreca una seria alternativa crtica al quehacer de la arqueologa mexicana. No obstante, la misma se vi
pronto desplazada por el excelente trabajo de crtica que el mismo autor realizara en La Vieja Nueva Arqueologa
[1981].
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3 Dicho grupo estuvo encargado de la redaccin de trabajos de interpretacin de los procesos histricos precolombinos
en Amrica Latina para el Instituto Panamericano de Geografa e Historia. La responsabilidad de la redaccin estaba
asignada a Luis G. Lumbreras, Iraida Vargas, Eduardo Matos Moctezuma, Marcio Veloz Maggiolo, Mario Sanoja y el
autor de stas lneas. Sin embargo, en las reuniones de trabajo han participado colegas como Julio Montan, Manuel
Gndara, Diana Lpez, Linda Manzanilla, Jess Mora, Hector Daz-Polanco y otros. En adelante nos referimos a este
equipo de trabajo como "Grupo Oaxtepec", designacin con que se le conoce en el mbito de la arqueologa
latinoamericana.
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que es necesario cubrir. Slo de sta manera podramos mostrar que el materialismo histrico
representa realmente una posicin terica y metodolgica consistente que, a estas alturas de las
polmicas "interparadigmticas", merece y puede ofrecer una formalizacin que la presente como
una opcin de mayor desarrollo cientfico para la arqueologa.
Como veremos en el captulo siguiente, entendemos como criterios de "cientificidad",
precisamente a la consistencia, compatibilidad y completud de la concepcin general de la realidad y
la investigacin; a la potencialidad explicativa de las formulaciones tericas y, consecuentemente, a
su capacidad de amplitud y precisin heurstica; a la posibilidad de rigor formal y alternatividad de
los procedimientos metodolgicos, etc.5. Recalcando que la posibilidad de la formalizacin -en una
concepcin dialctica de la lgica- no implica, ni mucho menos, limitacin o esclerosamiento de la
capacidad crtica o creatividad cientfica. Significa precisar el marco general que seale los problemas
que requieren soluciones y que permita evaluar la pertinencia de las diversas propuestas,
poseyendo un sistema claro y explcito de formulaciones al cual referir la crtica, incluyendo
replanteamientos o apertura de alternativas. Por lo dems, slo as podremos hacer evaluable la
pretendida consistencia cientfica de esta posicin.
Si insistimos en la necesidad de explicitar la concepcin general del proceso de investigacin
en arqueologa, es porque gran parte de las crticas a que se han expuesto las propuestas planteadas
desde una posicin materialista histrica no tienen tanto que ver con su incorreccin lgica, falta de
capacidad explicativa o correspondencia con la realidad, como con su incorrecta ubicacin en dicho
proceso. Es lo que sucede cuando se exponen como resultados de investigaciones particulares lo
que, en realidad, son buenas hiptesis generales para la investigacin de historias particulares;
cuando se plantean como criterios metodolgicos a las proposiciones ontolgicas que permitiran la
derivacin de buenos criterios de ordenacin o inferencias; o cuando se consideran como indicadores
empricos observables a propiedades reales que se conocen a travs de inferencias. Lo cual ha
5 "La Historia no es cientfica, si por cientfico se entendiera un texto que explicita las reglas de su produccin. Es
una mezcla, es ficcin cientfica, donde la narrativa solo tiene apariencia de raciocinio pero que tampoco est menos
circunscrita por controles y posibilidades de falsacin. As se entienden las citas, las notas, la cronologa, todas las
maas que llaman a la credibilidad o a las 'autoridades'. Estos expediendes permiten suplir, por una narrativa, lo que
falta de rigor. Efectivamente, esta mezcla liga , en un mismo texto, a la Ciencia y la fbula, las dos mitades
simblicas y abstractamente distintas de nuestra sociedad. En esta medida, ella representa y articula la modernidad.
Tiene figura de mito" [M. de Certeau, en: Le Goff y otros, 1991:34]. No cabe duda que lo mismo puede decirse de la
mayor parte de los textos de arqueologa, incluyendo a los mas entretenidos de los textos marxistas. Por ello,
pensamos que es importante hacer explcitas, por lo menos, algunas de las reglas a las cuales consideramos que la
produccin arqueolgica debera aspirar a cumplir.
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Nuestro inters, con este trabajo, ms que hacer resaltar lo ya hecho o lo que se est
haciendo desde el materialismo histrico en Amrica Latina, desde el punto de vista de un grupo
mas o menos reducido, es la de abrir estas propuestas a la discusin y a nuevos desarrollos.
Tratamos de tender puentes hacia la comunidad acadmica espaola, donde este enfoque cuenta
entre sus adeptos a los profesionales ms destacados. De abrir puertas hacia los muchos colegas que
exploran esta alternativa en Europa y en Norteamrica. De tender manos tambin a las nuevas
generaciones de latinoamericanos, para saltar el pantano de la incomunicacin y el localismo
mediocre a que estamos sometidos por las restricciones econmicas y el bombardeo ideolgico del
neoliberalismo econmico.
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2. FUNDAMENTOS GENERALES.
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del materialismo
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pudieran ser pertinentes para el desarrollo de una ciencia dada tienen probabilidades de
parecer igualmente importantes [dem: 41].
Cierto es que no toda actividad cognitiva orientada a encontrar respuestas a preguntas
podra ser considerada como cientfica y no todos los hechos que parezcan pertinentes han de
tener la misma importancia. No obstante, tratndose de ciencias sociales, resulta, en primer lugar,
improbable que llegara a imponerse una concepcin nica y excluyente acerca de las realidades
investigadas y de los temas y procedimientos cientficamente vlidos, al menos en los medios
acadmicos.
De cualquier modo, no habra que olvidar que, por la fuerza de las razones y mecanismos
de la poltica, ha sido posible generalizar la aplicacin de medidas prcticas orientadas desde
determinadas concepciones, respondiendo a los intereses de determinadas fracciones de clases,
como ha ocurrido en su momento, en la economa, con la teora keynesiana o el neoliberalismo de
la escuela de Chicago. Y, hoy en da, cuando ha surgido por primera vez en la historia de la
humanidad un verdadero totalitarismo de alcance planetario, con capacidad de control polticoadministrativo, militar-policial y de los medios masivos de comunicacin13 y, desde luego, de
manipulacin presupuestaria e institucional, tal vez no podran hacerse afirmaciones tan rotundas
y definitivas al respecto.
Pero vivimos en una sociedad dividida -entre otras dimensiones sociales- en clases con
diversos intereses econmicos, polticos y culturales, que definen objetivos prcticos y
cognitivos no slo diferentes, sino tambin contradictorios hasta el antagonismo. As fue cmo,
an los esfuerzos sistemticos, que no escatimaron ninguna clase de recursos coercitivos por
excluir al marxismo de todos los medios de difusin, enseanza e investigacin, en el "mundo
libre occidental" de mediados del siglo, no consiguieron otra cosa que fortalecerlo otorgndole,
adicionalmente, la dignidad del mrito de la resistencia ante una injusticia difcilmente justificable.
Por lo dems, la lucha de clases no slo se libra entre clases econmicamente explotadoras y
explotadas o polticamente dominantes y subordinadas. La lucha de clases se entabla tambin,
alcanzando cualquier nivel de violencia, entre fracciones de clases, dominantes o no. La misma
13 La Guerra del Golfo Prsico, an sin tratarse de un conflicto con capacidad de desestabilizar al sistema capitalista
mundial, nos ha permitido vislumbrar hasta dnde podra llegar a extenderse un monopolio hegemnico sin
contrapeso de todos los poderes.
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la
"inconmensurabilidad".
Creo, por lo dems, que el modelo de posicin terica es valioso no slo como instrumento
comparativo orientado a una eleccin racional entre diversas proposiciones, sino que posee
igualmente una importante potencialidad heurstica en el sentido de que permite una constante
autoevaluacin en cualquier proceso de elaboracin de una propuesta de posicin terica, que es
lo que ste trabajo intenta iniciar. Y tambin nos permite aceptar, de partida, que hay criterios de
evaluacin y comparacin de nuestra propuesta con respecto a las dems que actualmente se
ofrecen como alternativas para la investigacin arqueolgica. Sobre todo, cuando el inters en los
problemas tericos y metodolgicos en la arqueologa comienza a trascender el mbito de las
tradiciones acadmicas locales o regionales.
De acuerdo a Gndara,
Podemos definir posicin terica como el conjunto de supuestos valorativos,
ontolgicos y epistemolgico-metodolgicos que orientan el trabajo de una comunidad
acadmica particular y que le permiten producir investigaciones concretas, algunas de las
cuales actan como 'casos' ejemplares.
Dicho en un lenguaje menos pedante (y preciso): la posicin terica determina en
buena medida la manera en que se entiende el por qu hay que investigar, el qu
buscamos resolver o lograr, para qu o para quin (rea valorativa); en qu consiste lo
que estudiamos- qu y cmo creemos que es (rea ontolgica); y cul es la manera en
que podemos aprender sobre l y lograr lo que nos hemos propuesto (rea
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Slo que estos dos requisitos no pueden ser cumplidos plenamente por sistema alguno,
ni siquiera dentro del mas estricto formalismo lgico, porque las consecuencias
deducibles de los elementos ya determinados de un sistema, siempre son infinitas e
inagotables [de Gortari, 1970: 19].
Por supuesto, stas pruebas de consistencia lgica no garantizan por s mismas la veracidad
de los resultados de las investigaciones que una posicin terica produzca, pero proporcionan
alguna base racional para optar entre ellas.
Respondiendo a las reas temticas que el modelo de Gndara propone evaluar, pero bajo el
enfoque particular de la propuesta bsica de estructuracin de una posicin terica para la
investigacin arqueolgica que ac se esboza, las organizara en los siguientes puntos:
a) El rea valorativa, definiendo objetivos cognitivos.
b) El rea epistemolgica o gnoseolgica17, que implica una toma de posicin frente a la
cuestin central de la teora del conocimiento, adems de las afirmaciones sobre cognoscibilidad,
sobre el concepto de verdad, etc..
c) El rea ontolgica, que incluye los principios y regularidades generales de la teora de la
realidad, as como las teoras sustantivas y las teoras mediadoras que la posicin produce y
sustenta.
d) El rea metodolgica, referida al conjunto de principios y procedimientos lgicos y
tcnicos que orientan las investigaciones hacia la realizacin de sus objetivos cognitivos.
Como se ver mas adelante, coincido con que esos son los temas que deben ser
desarrollados y compatibilizados pues, al menos los tres ltimos -independientemente de cmo
sean agrupados y organizados- responden a los tres grandes temas de la filosofa que, segn
Hegel, deban ser tratados simultneamente y recibir una solucin unitaria y consistente. Lo cual
fu aceptado como propuesta vlida por el materialismo dialctico. En ste caso, Gndara agrega,
con buena argumentacin, que no puede entenderse una posicin terica sin tomar en cuenta el
rea valorativa, pues slo ella es la que explica los objetivos cognitivos que una posicin
persigue. De alguna manera, coincide con la necesidad de hacer expresa la adopcin de un sistema
17 En tanto la opcin asumida frente a la cuestin de la naturaleza de la relacin entre objeto y sujeto de
conocimiento implica, de hecho, una afirmacin ontolgica particular, Gndara la analiza como una toma de posicin
general en el mbito de la ontologa.
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de valores, cuestin que fuera planteada por Kant como un problema de "razn prctica". Es
decir, la necesidad de no eludir los compromisos valorativos y, en su caso, mas precisamente
ticos, que un filsofo o un cientfico siempre debera asumir.
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33
con el fin de crear condiciones de existencia social que brinden posibilidades mas igualitarias de
acceso a la satisfaccin de sus necesidades para todos los seres humanos.
A esos objetivos de la prctica social se condiciona el inters en investigar y conocer las
caractersticas de la sociedad y descubrir las causas y condiciones de existencia de tales
situaciones de injusticia.
El supuesto bsico es el de que el conocimiento es una condicin subjetiva necesaria en la
transformacin de la realidad. Y, adems, de que mientras mayor sea la correspondencia de las
representaciones subjetivas de la realidad con las propiedades de la realidad misma, mayores son
las probabilidades de que la intervencin activa de los sujetos en la causalidad real, tienda a
generar efectos mas parecidos a los previstos.
Al concebirse a la realidad como una totalidad infinitamente compleja y dinmica y, debido
a la necesidad de conocerla lo mas apegadamente a como es, se define el objetivo cognitivo de la
ciencia como la explicacin de la totalidad histrica concreta.
Merece sto una breve explicacin, desde que se ha sealado por Gndara que los objetivos
cognitivos pueden ser la descripcin, la explicacin, la comprensin o la glosa.
La concepcin dialctica del proceso de investigacin de la realidad concreta supone que
sta se desarrolla a travs de tres fases o momentos necesarios.
1) El concreto representado, en que la realidad es reflejada tal como se presenta a la
observacin emprica. Muestra, por lo tanto, la singularidad aparente de la realidad concreta.
2) La abstraccin que, como el concepto lo indica, supone la separacin analtica de las
regularidades y leyes generales que rigen a la realidad, a partir de la informacin emprica.
3) El concreto pensado, que consiste en la explicacin racional de la realidad concreta en su
singularidad, a travs de mostrar cmo se concatenan las diversas regularidades generales de
distinto orden, multideterminando a los procesos reales.
El objetivo a cumplir, en el primer momento, consiste en la observacin emprica, registro y
ordenacin que se sintetiza en la descripcin de lo observado. De alguna manera, se ha sido el
objetivo cognitivo de las investigaciones realizadas bajo una concepcin particularista histrica,
en sus diversas variantes.
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pretenda que constituye un objetivo cognitivo resultante de una forma cientfica de conocimiento.
Cuadro 1
La pregunta central a que busca responder la teora del conocimiento -y que en la actualidad
se incluye bsicamente en el concepto de epistemologa- es la de qu relacin existe entre aquello
que llamamos realidad y el conocimiento de la realidad?23. Es en torno a esta cuestin que se
21 En nuestra opinin, el Documento de la Reunin de Teotihuacn [1975] cumpli el papel de evidenciar el callejn
sin salida a que conduca la ausencia de reflexiones sobre este problema crucial. Tambin result importante, en este
sentido, la evaluacin de uno de los pocos planteamientos explcitos sobre el tema -aunque desde una perspectiva
ajena a la concepcin materialista dialctica sobre el particular- como fu el trabajo de Yadeum y Cervantes [1979].
22 Aceptamos la formulacin desarrollada por Kopnin sobre este problema, como principio de coincidencia entre
dialctica objetiva, lgica y teora del conocimiento [ver P.V. Kopnin, 1966; ver tambin Orudzhev, 1980]. Los
temas indicados en este punto, en relacin con la arqueologa, han sido tratados mas ampliamente en otro ensayo
[Bate, 1981].
23 Estos trminos bsicos de la gnoseologa han sido designados de muy diversas maneras por los distintos autores:
"objeto y sujeto", "el ser y el pensamiento", "naturaleza y espritu", "materia y conciencia", "el medio y el yo", "el
mundo y la mente", "los elementos del mundo y el yo", etctera.
36
Cuadro 1
37
estrictamente idealistas subjetivos. Y, dado que la realidad como "cosa en s" sera, en lo esencial,
incognoscible, no hay propiamente una ontologa en Kant, para quien el acceso a dicha "cosa en
s" solo sera posible a travs de la razn prctica -es decir, por la va de la intuicin y de la f-,
como postulado necesario de una concepcin tica.
El principal problema que plantea el idealismo subjetivo es su relativismo. Es decir que, no
habiendo criterios de verificacin exteriores al sujeto, la veracidad del conocimiento solo puede
ser evaluada en relacin a la validez de los procedimientos y estructura lgica del mismo. Sin
embargo, se da el caso de que diferentes sujetos, partiendo de cuerpos de axiomas y reglas lgicas
explcitos y fundamentados -que no sern necesariamente idnticos- pueden procesar su propia
experiencia sensible con perfecta validez lgico formal (o sea, sin incurrir en falacias) y llegar a
conclusiones no solo diferentes, sino antagnicas. Y ninguna lgica supone que se pueda violar el
principio formal de no contradiccin25. La nica solucin posible a este problema es la
aceptacin de un criterio de verdad exterior al sujeto.
Para Hegel, la filosofa anterior -hasta Kant- se ocup de la gnoseologa, la ontologa y la
lgica como si fueran problemas separados, al margen de las muy diferentes maneras como fueran
formuladas y tratadas, o vinculadas en distintos aspectos. Lo que permite entender que Kant
pudiera asumir una postura materialista frente a la gnoseologa e idealista subjetiva frente a la
lgica.
Hegel propone una salida replanteando radicalmente la cuestin. En primer lugar, entiende
que lgica, ontologa y teora del conocimiento, siendo problemas diferentes, no se pueden
plantear ni resolver independientemente y que la solucin a los mismos debe ser consistente, esto
es, deben ser lgicamente compatibles entre s.
Luego, dado que la alternativa idealista subjetiva se muestra inviable para superar el
problema de los criterios de verdad, adopta una posicin idealista objetiva que acepta la
existencia, si bien ideal, de una realidad exterior a la individualidad del sujeto. Consecuentemente,
integra en sus exposiciones sus planteamientos ontolgicos y lgicos. Su dialctica, como mtodo
de pensamiento, constituye una propuesta revolucionaria en el sentido de que "daba al traste
25 Como ocurre con las "antinomias" kantianas, (o con las paradojas) desde que se consideren un problema
exclusivamente lgico subjetivo.
38
para siempre con el carcter definitivo de todos los resultados del pensamiento y de la accin del
hombre" 26. Sin embargo su filosofa, como sistema, no logra escapar a la tradicin filosfica,
particularmente la alemana, en el sentido de buscar un remate final en que todas las
contradicciones sean resueltas27. As, su filosofa en tanto sistema, supone que la Idea absoluta,
desdoblada en Naturaleza -donde se aliena como apariencia, singularidad y accidente- y Espritu regreso a la esencia universal y necesaria que se abre paso como pensamiento, hilo conductor
activo de la historia- alcanza la resolucin de la contradiccin fundamental de su desarrollo con el
autoconocimiento como verdad absoluta28.
El punto es que, si el idealismo estuviera en lo cierto en cuanto a que la existencia de la
realidad depende de su conocimiento, al resolverse la contradiccin fundamental de la historia, la
historia debera haberse acabado29. A pesar de lo cual, la historia no ha manifestado grandes
indicios o intenciones de terminar, lo que constituye mas bien un argumento a favor de la
suposicin de que la existencia de la realidad no depende de su conocimiento. Lo que no es otra
cosa que el supuesto bsico del materialismo. Y adems, en todo caso, mas bien a favor de la
permanencia de las regularidades formuladas en la lgica, es decir, del mtodo, que de la finitud
del sistema.
El aporte fundamental del marxismo al respecto, consiste en haber superado la
incompatibilidad entre sistema y mtodo en Hegel -sealada, en su momento, por Feuerbach-
26 Engels, en Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana [Marx y Engels, s/f:618].
27 Idem. Tambin se refiere Engels a este aspecto, a propsito de su polmica con Dhring, de quien dice que, como
buen alemn, al exponer "algo que reputa una nueva doctrina, lo primero que hace es elaborarla en forma de un
sistema universal. Tiene que demostrar que lo mismo los primeros principios de la lgica que las leyes
fundamentales del Universo, no han existido desde toda una eternidad con otro designio que el de llevar, al fin y a la
postre, hasta esta teora recin descubierta, que viene a coronar todo lo existente" [Del socialismo utpico..., ob.
cit.:392]. Ms adelante dice "Un sistema universal y definitivamente plasmado del conocimiento de la naturaleza y de
la historia, es incompatible con las leyes fundamentales del pensamiento dialctico; lo cual no excluye, sino que,
lejos de ello, implica que el conocimiento sistemtico del mundo exterior pueda progresar gigantescamente de
generacin en generacin" [Idem,:430]
28 Esta concepcin se compendia en la Enciclopedia de las ciencias filosficas, dividida en la lgica, como "ciencia
de la idea pura" [ 19], la filosofa de la naturaleza y la filosofa del espritu. La primera parte [la "pequea Lgica"]
sintetiza su Ciencia de la Lgica, que sigue a la Fenomenologa del Espritu, donde se ocupa del desarrollo histrico
e individual de la conciencia humana. Histricamente, la resolucin de la contradiccin fundamental de la historia, el
descubrimiento de la verdad absoluta, debera ocurrir -segn los Principios de la filosofa del Derecho- bajo la
monarqua representativa lo cual, finalmente, no ocurri.
29 De ah que se considere a Hegel como el primer gran terico del "fin de la historia", tema actualmente de moda,
mientras la historia sigue. Sin embargo, como seala Anderson, Hegel no afirma expresamente que la historia haya
llegado a su fin "pero no puede haber duda de que la lgica del sistema hegeliano, como un todo, exiga virtualmente
eso como conclusin" [1992:16].
39
replanteando el problema desde una posicin materialista. Lo cual no significa una simple
"inversin" de la relacin entre los trminos30, sino una reformulacin radicalmente diferente de
los problemas ontolgicos y metodolgicos, tarea que slo se inicia con la obra fundadora de los
"clsicos" del marxismo31. Quienes entienden que las regularidades de la dialctica formalizadas
por Hegel en su lgica seran, de hecho, el reflejo subjetivo de regularidades nticas, es decir,
existentes en la realidad en general.
Por lo que se refiere al tema que ac nos ocupa, el principio gnoselgico materialista de
objetividad, que supone la existencia independiente de la realidad respecto a su conocimiento,
formulado como principio lgico, implica la prioridad epistmica de la teora de la realidad con
respecto al mtodo de investigacin.
Dicho en otros trminos, la sistematizacin de los procedimientos lgicos adecuados
(mtodo) para conocer una clase de procesos reales, debe apoyarse en lo que hasta ese momento
se sabe acerca de esa clase de fenmenos. Es decir, no es posible plantearse cmo conocer -ni
evaluar la adecuacin de los instrumentos lgicos de conocimiento- si no se tiene ninguna nocin
sobre qu es lo que se busca conocer, o sea, sobre las caractersticas del objeto del conocimiento.
Nunca se arranca de la nada en el conocimiento de la realidad, pues existe una experiencia
acumulada y transmitida a travs de una larga historia de prctica social. Por tanto, siempre
sabemos algo acerca de la clase de objetos para los cuales formulamos procedimientos de
investigacin. Y en la investigacin cientfica, nuestro conocimiento actual acerca de los procesos
que estudiamos est formalizado sintticamente bajo la forma de una teora, la cual es resultado
de investigaciones precedentes.
Pero
cuando nos
interesa proponer
procedimientos
metodolgicos nuevos o mas adecuados, esa teora deber constituir el punto de partida. En ese
momento, la teora cumple una funcin heurstica; es decir, permite sistematizar racionalmente el
planteamiento de los problemas que debe resolver la investigacin y, consecuentemente, la
sistematizacin metodolgica de los procedimientos investigativos adecuados para resolver
dichos problemas.
30 En esto s tiene razn Althusser [1967:Caps. 3 y 6] al criticar la deficiencia de la metfora de poner sobre sus pis
a la dialctica que, en Hegel, estara de cabeza.
31 Y luego se desarrolla y desdobla en diversas direcciones y con distintas orientaciones entre sus mltiples
sucesores.
40
De esa manera, los conceptos, categoras y leyes, as como las relaciones a travs de las
cuales se integran orgnicamente en la teora, se convierten en categoras metodolgicas generales.
Para lo cual las tesis tericas deben asumir la forma de juicios condicionales sujetos a
contrastacin, establecindose adecuadamente las referencias a las particularidades de los niveles
de la realidad sometidos a estudio32.
As es como las preguntas que las investigaciones deben resolver son formuladas desde la
teora, tanto como los procedimientos lgicos previsiblemente mas adecuados para ello. Estos
ltimos, no obstante, deben cumplir algunos requisitos, como el de garantizar la falsabilidad para
evitar la circularidad tautolgica.
El desarrollo de nuevas investigaciones que se enfrentan a la informacin emprica a travs
de procedimientos tcnicos y lgicos planificados a partir de una teora, puede tener como
resultados generales:
1) poner en evidencia errores de la teora, o
2) proporcionar mayor corroboracin de la teora; pero, adems, generar nuevos
conocimientos acerca de los casos particulares estudiados.
En el primer caso, la teora debe ser corregida. Sea por limitacin o desplazamiento del
campo de las generalizaciones o por replanteamiento de las relaciones o propiedades que no han
correspondido a la realidad. De cualquier modo, esto implica la necesidad de reformalizacin
lgica de la teora.
En el segundo caso, la teora inicial sigue siendo vlida y su corroboracin eleva las
probabilidades de que sea verdadera. Pero nunca puede ser completa la explicacin de la realidad,
dado que sta es infinita. Por ello, al compararse las nuevas regularidades descubiertas para los
casos singulares o particulares estudiados,
Cuadro 2
32 Ello independientemente del grado de corroboracin emprica que posean. Por lo mismo, es tambin posible
contrastar hiptesis sobre relaciones an no contenidas en la teora.
41
con los dems casos para los cuales se ha generalizado esa teora, algunas de ellas mostrarn
poseer similar nivel de generalidad. Con lo cual se enriquece la teora.
De tal modo, tanto la primera como la segunda situacin llevarn a la modificacin de la
teora inicial, sea por rechazo, correccin o enriquecimiento. En ese momento, las investigaciones
realizadas han generado como resultado una teora que ya es nueva y se constituye en el nuevo
punto de partida para las ulteriores investigaciones. Con ello se modificar, por tanto, el
planteamiento de los problemas y los procedimientos metodolgicos para la
realizacin de las nuevas investigaciones. Los antiguos procedimientos lgicos pueden ser
descartados, ser readecuados, alcanzar mayor precisin o ser ampliados al proponerse
procedimientos alternativos. Con lo cual se inicia un nuevo ciclo de investigacin (ver Cuadro 2).
Por lo dicho, se entender que, desde una posicin materialista dialctica, la adecuada
formalizacin de una propuesta terico- metodolgica supone la prioridad lgica de la teora
respecto al mtodo. Adems, la lgica de la relacin teora-mtodo debe reflejar sintticamente su
historicidad real. De lo contrario el planteamiento parecera tan absurdo como proponer que, para
definir los procedimientos adecuados para conocer la realidad, ya hay que conocerla y,
consiguientemente, la tarea no tendra sentido. Igualmente absurdo como pretender que el mtodo
que genera nuevos conocimientos (y teoras), careciera de una historia y una teora a partir de las
cuales se formula.
de las regularidades que son comunes a diversas clases de fenmenos o procesos particularmente
diferenciados.
Lgicamente, debe haber compatibilidad entre los distintos niveles de la teora. El
conocimiento de las caractersticas propias de los procesos particulares no se deduce de la teora
ms general, aunque sta puede orientar heurstica y metodolgicamente las investigaciones que
conducen a dicho conocimiento. No obstante, la compatibilidad lgica entre las formulaciones de
mayores y menores niveles de generalidad, debe poderse mostrar a travs de formas deductivas.
La compatibilidad entre teoras particulares sobre clases diferentes de fenmenos, debe poderse
mostrar a travs de formulaciones transductivas analgicas, que se refieran a las relaciones
comunes que sintetize la teora en su nivel mas general.
Desde que se asume una posicin basada en la concepcin materialista histrica, frente a la
investigacin arqueolgica, se implica la compatibilidad de sta con una de orden mas general,
esto es, con la dialctica materialista. El materialismo dialctico, como dialctica objetiva, es
decir, como ontologa, supone generalizaciones que se refieren a tres grandes niveles particulares
interrelacionados de la realidad, a los que se refieren la dialctica de la naturaleza, el materialismo
histrico y la lgica dialctica. Cada uno de ellos abarca diferentes niveles especficos de la
existencia de los procesos reales, respecto a diferentes campos y dimensiones histricas. As, la
dialctica de la naturaleza supone la posibilidad de explicar los diversos fenmenos naturales que
van desde la qumica inorgnica a la evolucin biolgica o de la fsica subatmica a la geologa o la
astronoma. El materialismo histrico comprende tanto una teora general de los procesos
sociales, como teoras particulares acerca de los diversos perodos histricos. La lgica dialctica
es una ontologa del proceso real del conocimiento. Naturalmente, cada uno de estos cuerpos
generales de teora se despliega en formulaciones particulares de distinto nivel y abarcando
campos menores especficos.
Cuando se realizan investigaciones sobre problemas concretos en una disciplina particular,
como es la arqueologa, los procedimientos metodolgicos se derivan del sistema de tesis tericas.
En este caso, debe tratarse de que las proposiciones tericas sean del nivel de particularidad mas
prximo a los casos determinados que se investigan, aunque siempre sern de un mayor nivel de
generalidad que stos. Sin embargo, los procedimientos de investigacin pueden apoyarse en
43
5. Especificidad de la arqueologa.
Obedece a la tradicional concepcin positivista la definicin de una ciencia y su diferenciacin
respecto a otras, de acuerdo al criterio de delimitar su objeto y su mtodo.
Entendemos que el objeto sustantivo de investigacin de la arqueologa es la sociedad como
totalidad histrica concreta; que sta se rige por regularidades y leyes generales que adquieren
particularidades en cada perodo histrico y que siempre existen, en concreto, como fenmeno
singularmente multideterminado.
La arqueologa es una disciplina de la ciencia social. Su objeto de investigacin, por lo tanto,
no es diferente del de la historia, la sociologa, el derecho, la economa, la sicologa social o la
44
33.
45
conocimiento. Cuando -como es comn en la arqueologa- entre las formas de existencia del
objeto sustantivo de investigacin y los objetos de observacin emprica, hay diferencias
objetivas mediadas por relaciones causales, es mayormente absurdo segmentar la unidad del
proceso investigativo para repartirlo entre ciencias distintas. Un planteamiento tal no difiere
mucho del de Levi-Strauss, cuando opina acerca de si la etnografa o la etnologa se sentiran ms
cmodas en una facultad de ciencias humanas o sociales; lo que transparenta mas bien una lgica
de divisin de competencias burocrticas o asignaciones presupuestales que una racionalidad
cientfica34.
Por otra parte, entendemos que la relacin del investigador con su objeto, la estructura
general del mtodo de investigacin, las formas del razonamiento inferencial, etctera, no difieren
en la arqueologa de las formas de investigacin cientfica en cualquier otra ciencia.
La arqueologa no es, en suma, una ciencia que se distinga substancialmente de otras por su
objeto ni por su mtodo. Sin embargo, lo dicho no significa sostener que las diversas disciplinas
de la ciencia social carezcan de especificidad; ni que, an cuando no nos interese establecer
fronteras artificiales que, de hecho, no existen, pensemos que no es posible hacer algunas
precisiones sobre tal especificidad.
La particularidad de la arqueologa, en nuestra opinin, tiene que ver con algunas de las
condiciones de realizacin de la investigacin que, si bien no tienen por qu ser exclusivas de esta
disciplina, han condicionado el desempeo tradicional del oficio del arquelogo como
investigador:
a. En primer lugar, hay una particularidad en la clase de datos empricos que se utilizan
como base de informacin para inferir las caractersticas de las sociedades bajo estudio35. Nos
referimos, en este caso, a la clase de datos acerca de la totalidad social objeto de investigacin, tal
como existen en ella misma.
Entre las caractersticas de los datos que los arquelogos estudian, hay que resaltar:
34 C. Levi-Strauss, Antropologa estructural. Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1967.
35 Ya Kant en los Prolegmenos..., buscando establecer la peculiaridad de la metafsica como ciencia, seala que "la
diferencia de objeto, o de las fuentes de conocimiento, o an del modo de conocimiento, de algunas o de todas estas
cosas..." permiten fundar la idea de la ciencia posible y su dominio [ver Kant, 1987:23].
46
informacin arqueolgica a partir de la cual se inician las inferencias que nos conducen a explicar
la historia social.
c. Estas particularidades objetivas de la informacin emprica que utiliza la arqueologa
condicionan, a su vez, particularidades en los mtodos de la disciplina en cuanto a los sistemas
de mediaciones inferenciales que permiten la investigacin, as como de los problemas tericos
que es necesario resolver para poder sistematizar dichos procedimientos investigativos a nivel
metodolgico; dentro de estas particularidades hay que contar, adems, con que las caractersticas
especficas de presentacin de los datos arqueolgicos hacen necesario prever la utilizacin de
tcnicas adecuadas para su obtencin y registro.
Las caractersticas apuntadas aluden principalmente a los aspectos en que el oficio de la
arqueologa se diferencia de las dems disciplinas de la ciencia social36. Su particularidad, sin
embargo, no se reduce a stas, sino se refiere a cmo la arqueologa las articula en un cuerpo de
instancias tericas y metodolgicas que la constituyen como una disciplina cientfica integrada en
la ciencia social.
Si el objetivo de las ciencias, tanto sociales como naturales, es el conocimiento racional de
las regularidades que rigen a la realidad a partir de sus manifestaciones accesibles a la experiencia
sensible y si una especificidad del oficio arqueolgico se debe a la clase de datos empricos que
utiliza para tal efecto, entonces es mas propio decir que la particularidad de la arqueologa a este
respecto consiste en que procura:
1) Conocer procesos sociales a travs de sus efectos en la transformacin material de la
naturaleza.
2) Inferir las diversas relaciones sociales en que se integran las actividades humanas, a
partir de los componentes materiales que, por lo general, se encuentran desvinculados de las
mismas.
3) Inferir el sistema de contenidos fundamentales generales de las formaciones
36 Se podr apreciar que hemos coincidido con la definicin general de la arqueologa propuesta por Estvez, Gasull
y otros quienes plantean que "La arqueologa puede definirse como una ciencia social ya que su objetivo final es el
conocimiento del comportamiento humano pasado y presente. Se distingue de las dems ciencias sociales porque
estudia las sociedades y su desarrollo a travs de sus restos materiales, sociedades y restos materiales tanto pasados
como actuales.". Y "La arqueologa tiene un objetivo comn a todas las ciencias histricas: el conocimiento del
desarrollo histrico y sus leyes. Se diferencia claramente de la historiografa porque las fuentes que utiliza para la
reconstruccin del pasado son distintas" [Estvez, Gasull et. al., 1984: 24].
48
socioeconmicas, a travs de sus formas culturales, como condicin para la explicacin de los
desarrollos histricos concretos [ver Cuadro 3].
Puede agregarse, en la medida en que tambin condiciona requisitos metodolgicos
particulares y aunque no constituya una peculiaridad de la arqueologa, el hecho de que sta
busca conocer a la realidad social como una totalidad en devenir, como referencia para la
explicacin de los distintos aspectos parciales de la misma. Y lo hace a partir de datos que slo
constituyen evidencias fragmentarias, tanto del conjunto de actividades que integran la existencia
real de un sistema social, como de segmentos diversos de la temporalidad de los procesos
comprendidos en el desarrollo de la totalidad social.
Se puede resumir diciendo que, al acotar el campo especfico de la arqueologa, deben
considerarse conjuntamente sus objetos y objetivos cognitivos, las caractersticas de los datos
que maneja (incluyendo las transformaciones que sufren hasta convertirse en objeto de
observacin y produccin de informacin) y los requisitos que stos imponen al conjunto de
operaciones tcnicas y lgicas. As, la particularidad de la arqueologa como ciencia puede
conformarse a travs de la organizacin general, coherente y explcita de las relaciones entre los
temas tericos que dan cuenta de las diversas entidades reales con las que se enfrenta la
investigacin y su articulacin con los procedimientos metodolgicos que permiten generar y
contrastar nuevos conocimientos sobre los eventos o procesos histricos estudiados.
Cuadro 3
Es cierto que la forma en que se estructuran estas relaciones y los objetivos a los que se
orientan, vara dependiendo de las posiciones tericas adoptadas. Tambin hay posiciones de
bajo nivel de reflexividad o cuya explicitud o coherencia son escasas o muy desiguales. O que
consideran que la arqueologa puede asimilarse a otras disciplinas como la historia o la
antropologa, desplazando la cuestin sin que eso signifique una verdadera propuesta de
solucin. Sin embargo, este es el terreno necesario del dilogo y la polmica donde se fertiliza la
creatividad requerida para la bsqueda de soluciones y apertura de nuevos problemas que
49
amplan las opciones y el campo de los conocimientos sobre la realidad que nos interesa.
La presente es una alternativa posible, propuesta para concebir la estructura general del
proceso de la investigacin arqueolgica, habindose sealado sus objetivos y presupuestos
epistemolgicos generales.
50
La exposicin que sigue es una propuesta que busca integrar, en una secuencia lgica, los diversos
problemas ontolgicos y metodolgicos que comprende la investigacin arqueolgica. No
significa sto que cada investigacin debera cubrir todos estos aspectos, pues se refiere a la tarea
de conjunto de la arqueologa. No obstante, si cada investigacin, que normalmente se ocupa de
algunos de los problemas que ataen al oficio de la arqueologa, tuviera presente la estructura
global de la investigacin, elevara las posibilidades de adquirir mayor consistencia lgica y de
hacer compatibles sus resultados con el de otros estudios. El cuerpo de los conocimientos
sociohistricos producidos por la arqueologa podra as ser algo ms que un amontonamiento de
"granitos de arena".
En tanto hemos fundamentado la prioridad epistmica y lgica de la teora respecto al
mtodo veremos, en primer lugar, los problemas ontolgicos relativos a los niveles de realidad
que la arqueologa debe enfrentar, cuyo encadenamiento dara cuenta de lo que podemos
considerar como el proceso de gnesis de la informacin arqueolgica. Se trata de articular las
teoras sobre los distintos campos de la realidad que son necesarias para explicar cmo el
conjunto de evidencias empricas actualmente observables, as como la informacin producida a
partir de su observacin, estn causalmente vinculados con los distintos aspectos del pasado
histrico de las sociedades que constituyen el objeto de nuestros estudios. Esta es una condicin
51
52
37 Para ello, la coincidencia debe ser, al menos, temporal. El investigador puede buscar intencionalmente la
coincidencia espacial que permita la observacin.
53
actual38.
Esto quiere decir que, entre los procesos histrico sociales que investigamos a partir de cierta
clase de datos y los datos mismos, hay diferencias objetivas y que, en la generacin de esas
diferencias, han mediado diversos procesos de cambios.
Lo dicho implica que la posibilidad de demostrar que las inferencias realizadas con base en
esa clase de informacin emprica se refieren efectivamente a los procesos reales que pretendemos
conocer, supone necesariamente la explicitacin terica de las relaciones objetivas que hay entre
ambos.
Una concepcin terica que d cuenta de determinadas relaciones entre fenmenos debe
poder, entre otras cosas, explicarlas. Si bien las explicaciones y constataciones tericas no se
limitan al reconocimiento de relaciones causales, en nuestro caso uno de los problemas centrales
consiste en explicar cmo la existencia y desarrollo de las sociedades genera e interviene en diversas
cadenas causales de cambios, cuyos efectos, en un momento dado de su propia historia, integran el
cuerpo de datos observables para el arquelogo.
Necesitamos, pues, explicar tericamente de qu manera especfica las transformaciones de la
naturaleza realizadas por las sociedades que estudiamos, intervienen en la multideterminacin
causal compleja de los fenmenos determinados que la arqueologa convierte en objetos inmediatos
de observacin. De otro modo, no podramos siquiera validar lgicamente ni evaluar la probabilidad
de que nuestras inferencias correspondan a propiedades del objeto sustantivo de investigacin .
Este no es, desde luego, un problema que atae slo a la arqueologa, sino a toda disciplina
cientfica que infiere regularidades esenciales a partir de observaciones empricas.
La especificidad de la arqueologa, en este aspecto, est dada por la particularidad de los
procesos reales sobre los que debe teorizar para explicar la relacin entre los datos y el objeto de
investigacin que se conoce racionalmente.
En la realizacin de los procesos inferenciales, cuando se trata de conocer sociedades como
totalidades histricas, la arqueologa debe resolver tres clases de problemas, que constituyen
instancias metodolgicas globales en la secuencia del proceso investigativo. Y stas suponen la
38 En trminos estrictos, desde el momento en que podemos registrar una informacin, es sobre hechos ya ocurridos;
an las informaciones que contiene el peridico de hoy. Sin embargo, si consideramos como actualidad a la historia
contempornea del investigador, tambin la arqueologa puede estudiar procesos actuales.
54
teorizacin que d cuenta de las caractersticas de los procesos reales que se busca conocer.
En primer lugar, cuando buena parte de la informacin disponible ha sido producida por otras
personas o colegas, es necesario evaluar qu tanto esa informacin (publicaciones, colecciones,
reportes, etc.) recupera o corresponde a las caractersticas de los contextos en que fueron
encontrados los materiales y a las propiedades de los materiales mismos.
En segundo lugar, a partir de la informacin que ofrecen los elementos, contextos y sitios
arqueolgicos, deben inferirse las caractersticas de los fenmenos sociales que, bajo sus formas
culturales, presentaba la sociedad cuando constitua an un sistema en desarrollo. Es decir, se busca
reconstruir la cultura de la sociedad viva que, generalmente, ya no existe, pues se ha transformado.
Cuadro 4
En tercer lugar, con base en el conocimiento de las expresiones culturales que presentan las
distintas actividades humanas y los resultados de las mismas, deben inferirse las regularidades
estructurales y causales esenciales de las sociedades investigadas. Lo cual permitir la explicacin
de su historia concreta.
La posibilidad de definir propuestas metodolgicas para realizar esta cadena de inferencias,
est condicionada a la solucin de tres problemas ontolgicos de diferente orden. Esto es, a la
teorizacin sobre tres niveles particulares de la existencia de procesos reales que, concatenados,
nos pueden explicar la relacin entre los procesos sociales estudiados, los datos arqueolgicos y la
informacin emprica de la cual arranca la investigacin concreta [Cuadro 4]. Estos son:
1. El materialismo histrico, o teora sustantiva de los procesos sociohistricos.
2. La historia de los contextos arqueolgicos .
3. La historia real de la produccin de la informacin.
Veamos los tpicos principales que implican estas instancias tericas y su relacin.
55
1.
EL MATERIALISMO HISTRICO.
39 Por eso -mas que por su connotacin despectiva- estimamos del todo inadecuado el calificativo de "marxismo
ortodoxo", usado frecuentemente para referirse al apego a tales posiciones, como las de Stalin.
40 Boaventura de Sousa Santos: Tudo o que slido se desfaz no ar: o marxismo tambm?. En Santos, 1994: 33.
57
58
Los principales temas de discusin han sido motivados por el hecho de que la teora
necesaria para enfrentar los problemas de investigacin que nos ocupan, no siempre se ha
correspondido con la teora disponible. Es decir, ha sido necesario discutir y generar propuestas de
formalizacin terica sobre distintos problemas para los cuales las formulaciones accesibles, desde
los clsicos hasta los autores actuales, no responden a las necesidades de interpretacin a que nos
enfrentamos en el nivel de compejidad que presenta el estudio de la historia concreta de las
sociedades americanas, en las cuales se ha centrado nuestro trabajo. Esto no implica, desde luego,
que supongamos que la explicacin de la historia americana requiera de una teora general diferente
de la del resto del planeta. Se debe a que los tpicos que debemos resolver no poseen un nivel
suficiente de formalizacin terica explicativa o a que no compartimos las posiciones tericas de
otras corrientes, derivadas o no del marxismo.
Podramos sintetizar esta temtica en torno a los siguientes asuntos:
1. Un tema fundamental lo ha constitudo la evaluacin de las posibilidades del sistema
conceptual para dar cuenta, de manera orgnica y compatible con las categoras nucleares de la
teora, del nivel de existencia de la realidad social al cual la arqueologa tiene acceso. La cuestin
est en que el arquelogo puede llegar a reconstruir, por inferencias, las actividades de la vida
cotidiana de las sociedades, tal como se presentan bajo sus formas culturales singularmente
concretas. Y es con base en esos datos que debe llegar a abstraer regularidades fundamentales de las
mismas, como son las calidades de sus modos de produccin o la relacin de las superestructuras
con su base material.
El meollo del asunto reside en que tales inferencias slo son factibles si la teora general es
capaz de explicar a la sociedad como una totalidad concreta. Esto es, como una totalidad dialctica
de la cual es posible explicar, desde las relaciones esenciales y en conexin con ellas, cualquier
hecho o clase de hechos, incluyendo los fenmenos de la vida cotidiana en su singularidad
sociohistrica42.
Esta no era una cuestin que pudiera resolverse simplemente a travs del manejo usualmente
42 En este sentido, fu importante entender el concepto de totalidad concreta en los trminos planteados por Kosik,
contestando a Popper: "...la totalidad no significa todos los hechos. Totalidad significa: realidad como un todo
estructurado y dialctico, en el cual puede ser comprendido racionalmente cualquier hecho (clase de hechos, conjunto
de hechos)" [1966: 55].
59
43 De hecho, es acertada la crtica proveniente, sobre todo, desde el feminismo, en cuanto a las lagunas e
insuficiencias del materialismo histrico respecto al tratamiento de las esferas de la vida domstica, de la vida
privada o de la esfera de la afectividad, mbitos tradicionalmente asociados a las actividades de las mujeres. Como
dira Simone de Beauvoir, Marx se ocupa del hombre desde que cobra su primer salario, pero no de lo que le ocurre
desde que nace hasta que puede hacerlo.
60
resulta del todo insuficiente para dar cuenta de lo general y lo especfico en los procesos que
estamos estudiando, en el grado de complejidad de la problemtica que se nos plantea al intentar
entender la historia concreta de nuestro continente antes del siglo XVI. Los apuntes de Marx, los
escritos de Engels a Childe o de los autores contemporneos, respecto a las comunidades
primitivas, no ofrecen el nivel general y la precisin explicativa necesarios para el estudio de los
modos de produccin o las formaciones sociales de los pueblos con que estamos trabajando. La
dispersin de la polmica sobre el "modo de produccin asitico", con su ambigedades e
imprecisiones - a pesar de su riqueza-, desde los clsicos hasta las encontradas posiciones de
quienes han tomado parte en los debates a lo largo de este siglo, no ha llegado a una propuesta
explicativa del surgimiento y caractersticas de las primeras sociedades clasistas que sea siquiera
compatible con el concepto general de modo de produccin.
Hubo entonces que iniciar el desarrollo de proposiciones tericas para las que estamos
llamando formaciones sociales de cazadores recolectores pre-tribales, formaciones tribales y
formaciones clasistas iniciales. Con todo, an falta bastante por hacer al respecto.
3. Por ltimo, en el intento de comprender el proceso de incorporacin de las poblaciones
nativas americanas, desde la colonizacin europea hasta la nueva realidad de su integracin al
sistema capitalista actual, las lecturas de las polmicas del Viejo Mundo en torno a la "cuestin
nacional", han resultado muy ilustrativas y, a veces, orientadoras, pero obviamente inadecuadas
para el entendimiento cabal de las particularidades de la "cuestin tnico-nacional" en Amrica. El
compromiso de entender su participacin en las luchas polticas contemporneas en oposicin a
las polticas estatales genocidas o a sus formas de subordinacin y cooptacin sustentadas en los
planteamientos del indigenismo integracionista o del etnopopulismo, nos llevaron a la necesidad de
participar en la polmica y a contribuir a la teorizacin de las situaciones tnico-nacionales.
Ac nos limitaremos a esbozar, de la manera mas breve posible, los conceptos bsicos que
permiten entender la orientacin de las proposiciones formuladas. No se incluirn todos los
conceptos discutidos ni se tratarn sus implicaciones, ya que nos interesa principalmente precisar
nuestra posicin y delimitarla respecto a otras concepciones que se reclaman igualmente como
marxistas, cual es el caso, por ejemplo, de Althusser, Balibar, Rey, Godelier, Hindess y Hirst,
61
entre otros44. Al final del captulo, apuntaremos algunas de las razones por las cuales diferimos del
marxismo althusseriano, todava predominante en los medios acadmicos.
62
diverso nivel de generalidad que se dan en el objeto, se puede llegar a la explicacin de la realidad
concreta, por la va de mostrar de qu manera especfica se concatenan dichas regularidades,
conformando el desarrollo singularmente concreto de los procesos histricos estudiados.
As, como ya hemos indicado, el proceso de investigacin se realiza siguiendo tres instancias
principales: el concreto sensible o representado, que define y organiza la informacin emprica; la
abstraccin, que infiere las diversas regularidades generales que integran la realidad estudiada y, la
explicacin racional de la existencia concreta, multideterminada singularmente, como concreto
pensado.
La teora es un sistema orgnico de conceptos, categoras y leyes que refleja de manera
abstracta las interrelaciones, en distintos niveles de accin, de las propiedades y regularidades que
rigen en un determinado nivel de la existencia de la materia. La teora constituye siempre un
momento transitorio del ciclo permanente de desarrollo de la investigacin cientfica. Por una parte,
es resultado de la investigacin precedente y, como tal, sintetiza y explica diversos aspectos de los
objetos reales del conocimiento. Por otro lado, es el punto de partida de toda nueva investigacin,
como una heurstica que permite la organizacin metodolgica de los procesos investigativos, para
lo cual asume las funciones lgicas de un sistema de hiptesis que se despliega en implicaciones
empricamente contrastables, posibilitando la sistematizacin del proceso de bsqueda de nuevos
conocimientos.
En la sociedad, como en todo proceso real, se anudan inseparablemente dos dimensiones
bsicas de la materia, de cuyas permanentes contradicciones es efecto otra propiedad esencial de la
misma que es el movimiento: el espacio y el tiempo. Cuando tratamos de los procesos sociales,
hablaremos de las dimensiones estructural e histrica. De acuerdo a como entendemos el
materialismo histrico, como teora de la realidad social, sta permite explicar, en su interrelacin,
las interconexiones entre distintos niveles de integridad particulares -distintos niveles de
esencialidad y de generalidad- en ambas dimensiones.
Poniendo el nfasis en la dimensin estructural, las categoras de formacin econmico social,
modo de vida y cultura comprenden desde las regularidades de mayor nivel de accin causal y
estructural, hasta el nivel de la existencia fenomnica y singular de la sociedad. Son formulaciones
generales que explican tericamente los sistemas de mediaciones e interrelaciones entre esos
63
Las categoras de formacin social, modo de vida y cultura, en su unidad e interrelaciones, expresan
los distintos niveles de exis
Cuadro 5
tencia de la sociedad, desde el mayor nivel de esencialidad hasta sus expresiones fenomnicas y
singulares, permitiendo conceptualizar a la sociedad como una totalidad concreta. Cada una de
estas tres categoras se refieren, en su nivel de existencia, a la totalidad social.
a. La formacin social.
El ser social.
Se refiere a la totalidad de las relaciones materiales y objetivas establecidas entre los seres
humanos, directamente o mediadas por su relacin con los objetos naturales o socialmente
producidos, independientemente de cmo sean reflejadas superestructuralmente.
En principio, la reproduccin de la sociedad requiere de dos condiciones bsicas: la
produccin econmica de las condiciones materiales de vida y la reproduccin biolgica de la
especie humana. A estas necesidades responden, respectivamente, las relaciones sociales de
produccin y las relaciones de filiacin o parentesco. Sobre esa base elemental se originan los
procesos que integran, por una parte, el modo de produccin y, por otra, el modo de reproduccin.
La categora de ser social es, por lo tanto, mas amplia que la de modo de produccin o
estructura econmica y la integra como instancia fundamental.
transformacin por la fuerza de trabajo. Estas pueden ser elementos naturales o productos de
transformaciones previas, incorporadas como objetos de nuevos procesos de trabajo.
3) Los medios o instrumentos de trabajo son los elementos que el hombre interpone entre la
fuerza de trabajo simple y los objetos de trabajo. Esto permite multiplicar las capacidades y
energa de la fuerza de trabajo o efectuar operaciones que sobrepasan sus capacidades naturales de
movimiento. El trmino "medio de trabajo" es mas amplio que el de instrumento. Este se refiere a
los elementos que median mas o menos directamente entre la fuerza y el objeto de trabajo. El
trmino de medio de trabajo se refiere, adems, a los elementos y condiciones auxiliares que
posibilitan o facilitan la accin del hombre y sus instrumentos, sobre los objetos.
4) Los productos que, como resultados de la transformacin de los objetos de trabajo,
adquieren propiedades que satisfacen diversas necesidades humanas.
5) Los desechos, que tambin son resultados del proceso, pero no constituyen satisfactores
45.
67
Superestructuras.
Son los sistemas de ideas y reflejos condicionados por la prctica del ser social y las
organizaciones o instituciones que, en correspondencia con aquellos, instrumentan normativamente
la voluntad social de mantener o transformar las formas de reproduccin de la base material de la
sociedad. Para referirnos a las dos instancias principales de la superestructura, emplearemos los
trminos de conciencia o reflejo social y de institucionalidad. Las categoras de superestructura
ideolgica o jurdico poltica tienen una connotacin que da cuenta particularmente de las formas
superestructurales de la sociedad clasista. El concepto de ideologa se refiere al conjunto de ideas y
valores que responden a las prcticas particulares, condiciones de vida e intereses de una clase
social. Lo mismo la poltica, como un sistema de relaciones de la sociedad civil, supone la
71
existencia de clases sociales y estado. Pero cuando la investigacin arqueolgica debe tratar con
sociedades preclasistas, tales categoras resultan insuficientes e inadecuadas.
Cuadro 6
72
tes y afectivos conforman sistemas de valores, los cuales condicionan distintas posiciones (toma
de posicin) de los sujetos sociales frente a la realidad, conforman determinadas actitudes
(disposicin a la accin) y pueden motivar distintas conductas sociales,
Estamos entendiendo como sujetos sociales a grupos sociales que comparten algunas
caractersticas en comn a nivel de la prctica del ser social. Estas pueden ser la posicin de clase,
la posicin en la divisin social del trabajo, la pertenencia a un grupo que interacta en el mismo
espacio geogrfico, la pertenencia al gnero, diversos grupos de afinidad (religiosa, poltica, etc.) y
otros.
El reflejo subjetivo y la actividad social, en su recproca interaccin, son aspectos
inseparables en la prctica del ser social.
En toda sociedad, dividida o no en clases, existen diversos grupos sociales con prcticas
diferenciadas y, por lo tanto, con diferentes conjuntos de contenidos de representaciones
cognitivas y valores. Cualquier anlisis de las formas y contenidos de la sicologa de grupos
sociales debe, adems, tomar en cuenta que cada individuo pertenece, simultneamente y en
secuencia temporal, a diversos grupos sociales, pero no todos los grupos a que pertenece estn
integrados por los mismos individuos. Debido a lo cual, cualquier abstraccin generalizadora sobre
la sicologa social de un sujeto o grupo determinado, ser siempre parcial y debera estar referida al
contexto de su sociedad en concreto.
74
medio ambiente en que el grupo humano vive y que transforma a travs del trabajo.
- Especificidades de la organizacin y dinmica social que responden a la naturaleza de los
contactos entre diversos grupos sociales o sociedades totales.
3. En la dimensin histrica, el modo de vida implica:
- Ritmos histricos de desarrollo y viabilidad de cambios del grupo social condicionados por
sus particularidades estructurales.
- Que los factores antes mencionados condicionan particularidades de las vas de desarrollo
como "lneas" de modos de vida. Pero, adems, en la dimensin temporal, para cada va de
desarrollo el modo de vida se refiere a las fases cualitativamente distinguibles como momentos del
desarrollo de un modo de produccin y una formacin social determinada.
4. En las sociedades donde las formas especficas de produccin se han diferenciado
internamente, hay que distinguir entre:
- Modo de vida como particularidad de la totalidad social y
- Modos o submodos de vida como particularidades de los grupos sociales que integran la totalidad
social.
En este sentido, el modo de vida es resultante de las particularidades de cada submodo de
vida, as como de sus formas de integracin a la sociedad global. La distincin ac establecida es
correspondiente al uso recprocamente relativo de los trminos de cultura y subcultura.
5. Consecuentemente con el punto anterior y manteniendo homogeneidad terica con las
caractersticas de la relacin entre cultura y subculturas, los submodos de vida corresponderan a
grupos sociales que adquieren particularidades debidas principalmente a:
- Su participacin en una posicin determinada del sistema de relaciones sociales de
produccin y, en relacin con ella, en el modo de produccin y en la superestructuras por lo cual
se constituye en una particularidad de las formas socioeconmicas48.
- Las relaciones tcnicas y situaciones especficas de relacin social condicionadas por los
48 En el Documento del Cusco [1984] se defini a la forma socioeconmica como un concepto que se refiere a un
grupo social que se identifica por un tipo determinado de relaciones de propiedad y produccin -fundamental o
secundario en el sistema de relaciones sociales que integran el modo de produccin- incluyendo su participacin en
las distintas instancias del ser social y las superestructuras.
75
sectores de la produccin de las cuales el grupo participa (agraria, minera, artesanal, intelectual,
industrial, etc.) y por la caractersticas particulares del medio geogrfico con que ste se relaciona,
como mbito de la vida y como objeto de trabajo. A esta particularidad del modo de vida la
denominamos modo de trabajo y comprende igualmente al grupo social en su participacin en
todas las esferas de la vida social.
- Las caractersticas de organizacin que el grupo social desarrolla en su relacin estructural o
coyuntural con otros grupos de la misma sociedad o exteriores a ella.
- Los ritmos estructuralmente condicionados de desarrollo o viabilidad histrica de
participacin en determinados cambios sociales.
Los grupos sociales que participan de un modo de vida determinado pueden perdurar como
tales a travs de todo el desarrollo de una formacin, pueden trascenderla histricamente o surgir y
desaparecer en una fase de la misma.
c. La cultura.
Entendemos que, independientemente de que el trmino de cultura haya servido tambin para
designar a una multiplicidad de conceptos originados en el contexto de concepciones
ideolgicamente conservadoras o reaccionarias, un planteamiento materialista exige, antes que nada,
ocuparse de saber si aquellos aluden a aspectos objetivamente existentes en la realidad o no. En
tanto hay que responder afirmativamente a tal cuestin, para la cual los conceptos bsicos del
materialismo histrico, como modo de produccin, formacin social o superestructura ideolgica
son insuficientes y, mas que nada, inadecuados, el problema que se plantea es formular un
concepto que de cuenta de dichos aspectos de la realidad social y que sea consistente con el
conjunto de la teora. Sobre todo si pretendemos que esta tiene la potencialidad explicativa que le
permitira dar cuenta de la realidad social concreta.
El problema no se resuelve por la va del eclecticismo, ni de ignorarlo intencionalmente. Dado
el peso que el tema tiene en las tradiciones acadmica e ideolgica, es dudoso que un acto de desdn
76
frente a la connotacin usualmente reaccionaria del trmino logre parecer algo mas que un intento
de ocultar insuficiencias o incapacidad de respuesta por parte de la teora. Mas dudoso an es que
los polticos, avergonzados ante el gesto, decidan dejar de utilizarlo con fines manipulatorios.
Conviene aclarar las bases sobre las que formalizamos el contenido que otorgamos al
concepto de cultura49.
a) La categora de cultura, como las de modo de vida y formacin social, reflejan aspectos,
objetivamente distinguibles, aunque existen necesariamente integrados en la unidad de la realidad
social. No se trata, por lo tanto, de una relacin entre "partes" de la sociedad, sino de diversas
dimensiones de la misma. De modo que la categora de sociedad concreta designa a la unidad de las
diversas dimensiones, en todos los niveles de integridad de la totalidad social, como una unidad
concretamente multideterminada.
b) La formulacin terica de la categora de cultura es relativa a la de formacin social,
constituyendo el modo de vida un sistema de mediaciones entre ambas. Su formalizacin est
expresada a travs de la particular interrelacin de categoras generales de la dialctica. Las
categoras y leyes de la dialctica reflejan conexiones y dinmicas lgicamente vlidas slo para los
contextos relacionales claramente definidos que precisan el mbito de su existencia objetiva. En
otras palabras, las relaciones categoriales que definen y explican lo que conceptuamos como cultura
estn expresadas en su relacin especficamente determinada con las regularidades objetivas a que
se refiere la categora de formacin social.
c) Pretendemos que la categora de cultura refleja propiedades objetivas de la realidad social
constituyendo, en consecuencia, una categora ontolgica. Slo como consecuencia de ello,
respondiendo primeramente al potencial heurstico de su contenido ontolgico, puede
instrumentarse como categora metodolgica, al igual que todos los conceptos tericos.
d) Planteamos la categora de cultura como una categora general del materialismo histrico,
en el sentido de que expresa propiedades y relaciones comunes a cualquier sociedad, en cualquier
momento histrico. Con lo que queremos precisar que no se la debe entender como concepto que
designe al objeto de investigacin propio de la arqueologa, la antropologa, ni ninguna disciplina
49 El desarrollo mas extenso de la categora de cultura est formulado en una publicacin anterior [Bate, 1978] y
resumido, como lo hacemos ac, en otros trabajos [1981 y 1984].
77
particular de la ciencia social. El objeto de las distintas ciencias sociales es, de hecho, el mismo,
esto es, las sociedades en su desarrollo histrico.
e) Tampoco consideramos a la cultura como categora central de ninguna disciplina de la
ciencia social, desde que no refleja las regularidades causales o estructurales fundamentales que
rigen el desarrollo de las sociedades. Estas estn tericamente contenidas en la categora de
formacin social, que incluye las contradicciones internas fundamentales que se articulan en torno
al modo de produccin.
f) Sin embargo, la formulacin terica de la categora de cultura es imprescindible para una
fundamentacin consistente de la investigacin de las sociedades reales. En el contexto del proceso
investigativo, es una condicin necesaria para definir procedimientos y, sobre todo, para validar
lgicamente las inferencias que permiten abstraer las regularidades de los modos de vida y las
formaciones sociales a partir de una base de datos empricos que se presentan bsicamente bajo
formas culturales. Lo mismo cuando se trata de explicar los aspectos de la historia concreta a partir
de aquellas abstracciones. En general, dado que el materialismo histrico se propone como objetivo
cognitivo el conocimiento de los distintos aspectos de la sociedad entendida como una realidad
concreta, ningn anlisis de la misma podr ser consistente con la teora en tanto sta no d
explcitamente cuenta de los aspectos de la sociedad concreta a que alude la categora de cultura.
Desde luego, no es el trmino lo que importa. Pero su rechazo entre algunos colegas que han
sostenido una posicin materialista histrica (con argumentos como el de que recuerda al
culturalismo, que tiene un origen en la antropologa colonialista y otros similares), hasta ahora, slo
se ha reducido a eludir el problema conceptual50.
De ah que hemos considerado necesario elaborar una propuesta frente al punto, en los
trminos que siguen.
1. Una relacin tricategorial. Podemos sintetizar conceptualmente a la cultura como el
conjunto singular de formas fenomnicas que presenta toda sociedad real, como efecto
multideterminado por las condiciones concretas de existencia de una formacin social.
50 Ya hemos asistido a muchas seudorevoluciones tericas que no hacen mas que mudar terminologas, con mas o
menos aspavientos, y que no modifican para nada viejos contenidos conceptuales. Aunque el criterio de autoridad no
es relevante, no sobra recordar que Marx no invent ni fu el primero en dar un estatuto acadmico a los trminos de
"plusvala", "clase social" y otros, ni decidi ignorarlos por reaccionarios. Entendi, mas bien, que era preciso darles
un contenido terico cualitativamente diferente y consistente.
78
51 Dado que una forma puede corresponder, simultnea o secuencialmente a diversos contenidos, pueden ser
diferentes los aspectos de la forma que correspondan fundamentalmente a los diversos contenidos.
79
esencial. Las mltiples y diversas combinaciones de ambos aspectos en las variaciones formales de
los elementos y procesos constitutivos de los contenidos de la formacin social, resultan en la
manifestacin aparente -perceptible- de la sociedad, que es su cultura. Por lo que la existencia de
cada grupo social se presenta a la observacin bajo la singularidad distintiva de lo fenomnico.
Es necesario aclarar que la singularidad cultural no se refiere a la individualidad irreductible de
cada elemento, objeto o conducta personal -que tambin se da-, sino a la singular configuracin de
manifestaciones fenomnicas formada por las diversas clases de elementos, objetos, conductas o
procesos que caracterizan distintivamente a un grupo social como tal.
Cabe indicar que el atributo de singularidad de la cultura tiene un doble significado. En primer
lugar, como manifestacin fenomnica de las regularidades generales (contenidos) de la propia
formacin social de la cual constituyen la forma concreta de existencia. Y, adems, como la
singularidad distintiva de las diversas sociedades concretas, posean o no calidades esenciales
similares de sus formaciones sociales.
El culturalismo destaca el carcter singular de la cultura. Sin embargo, como han puesto de
relieve todos sus crticos posteriores, desde White o Childe hasta la "vieja New Archaeology"
norteamericana, carece de cualquier posibilidad explicativa desde que desconoce o se desinteresa
intencionalmente en la investigacin de regularidades o leyes comunes a diferentes sociedades. La
existencia de la singularidad cultural es insoslayable, pero tambin lo es el hecho de que la realidad
social est regida por regularidades. Dado que la realidad social es un fenmeno unitario, nuestra
intencin -y la diferencia bsica respecto al culturalismo- es que nos interesa explicar cmo se
encadenan en la realidad social lo singular y lo general.
Queremos, por otra parte, insistir en que la categora de cultura se refiere a todos los niveles
de interaccin de la sociedad. Es decir, son las formas fenomnicas que posee la existencia tanto del
ser social como de las superestructuras. El concepto no se limita solo a las expresiones de la
conciencia social. Precisamente, se trata de que las singularidades culturales de la conciencia social
se estructuran primariamente -desde luego, a travs de diversas mediaciones- como un sistema de
reflejos de las formas culturales de la existencia de la materialidad del ser social: tanto de las
actividades y relaciones que establecen los seres humanos como de los objetos que producen y que
integran el medio en que la vida social se desarrolla.
80
81
82
oficio, la antropologa y la arqueologa analizan y ordenan, como base para la inferencia de diversos
aspectos de la organizacin social. La necesidad de sistematizar los procedimientos metodolgicos
de ordenacin levanta un problema al que debe responder la teora. Se trata de saber si existe un
orden objetivo en el aparente caos de lo fenomnico, que permita definir criterios consistentes de
clasificacin.
De hecho, hay diversas dimensiones de orden no aparentes. No obstante, nos referiremos a
aquellas que nos proporcionan un punto de partida, en el nivel mas general, permitindonos
realizar las inferencias que nos interesen. De ah que consideraremos dos dimensiones bsicas de
regularidades objetivas a que responde la heterognea diversidad de la cultura.
En primer lugar, el orden del sistema de contenidos de la formacin social, que se manifiesta
de manera aparente en las formas culturales. Se trata de un sistema complejo y dinmico, donde los
elementos y procesos que lo constituyen poseen diferentes calidades -como contenidos-, de
manera simultnea y sucesiva, segn los diversos nexos que se establecen, en distintos momentos,
con los dems elementos del sistema. En otros trminos, una forma cultural corresponde a diversos
rdenes del contenido en movimiento y no habr, por lo tanto, un "casillero" nico y absoluto para
su clasificacin.
En segundo lugar, los cambios globales ms importantes en el orden de los contenidos de la
formacin econmico social al que corresponden las formas culturales -y que se articula en su nivel
mas general en torno a la calidad fundamental del sistema de relaciones sociales de produccin- se
deben a las variaciones en el grado de desarrollo de las fuerzas productivas. Es decir, el orden
general de los contenidos de la formacin social reflejados en la cultura, posee diversas
determinaciones particulares y calidades especficas dependiendo del grado de desarrollo de las
fuerzas productivas.
Por lo que se refiere a la extensin espacio-temporal de las unidades de anlisis del conjunto
de formas culturales, stas deberan ser relativas a los niveles de integridad de los contenidos de la
formacin social que se busca inferir y explicar. Por lo tanto, la delimitacin de las unidades de
anlisis adecuadas en cada caso, pueden variar segn los distintos niveles de integridad a que
corresponden objetivamente.
inferencias racionales. Esto en todas las ciencias, las que buscan descubrir regularidades y leyes que expliquen la
realidad.
83
Sobre estas bases puede plantearse la sistematizacin general de los criterios de ordenacin
de las formas culturales.
4. Singularidad cultural y causalidad social. La calidad principal de la cultura, en la propia
dimensin aparente del fenmeno social, es su singularidad. La singularidad cultural es una calidad
general en el sentido de que todo grupo social y toda sociedad concreta poseen una existencia
cultural singularmente distintiva. Si es as, esta calidad relevante debera ser explicada y un aspecto
fundamental de una explicacin cientfica consiste en conocer su determinacin causal, que siempre
es histrica, compleja y multideterminada.
1) Cabe apuntar que, parte de la singularidad cultural est condicionada por singularidades
de los contenidos de la formacin social, mayormente notables en la dimensin de los modos de
vida. Estas singularidades, que tienen carcter general respecto a sus manifestaciones fenomnicas
cotidianas, se presentan como diferencias estructurales e histricas respecto a otras sociedades
concretas. Las condicionantes que llevan al desarrollo de determinadas formas de organizacin
tcnica del trabajo o a la articulacin, en variables proporciones demogrficas, de diversas formas
socioeconmicas y modos de vida conducen, por ejemplo, al desarrollo de singularidades
estructurales de la sociedad que no son aparentes. Inciden en ello factores medioambientales pero,
sobre todo, la historia de las precedentes negaciones dialcticas que conlleva todo proceso histrico
En ella, un par de factores se condicionan recprocamente. Por una parte, las caractersticas o
vas de los procesos revolucionarios que han modificado al modo de produccin y,
consecuentemente, a toda la formacin social. Procesos que pueden ser autogenerados o efectos de
diversos modos de interaccin entre sociedades. Por otro lado, la singularidad de las calidades de la
formacin social tambin es efecto de los desiguales grados de desarrollo y las formas
socioeconmicas negadas. Mas an cuando se trata de una formacin social que ha integrado a
diversos grupos sociales o sociedades que han tenido una historia anterior independiente.
2) Contingencia y causalidad social. Para entender la compleja causalidad de la que participa
la generacin de singularidades culturales, usamos el concepto dialctico de causa completa. Esto
significa que la causalidad real no se reduce a la conexin entre causa esencial y condiciones
necesarias en la determinacin de un efecto. De acuerdo al principio de concatenacin universal,
dicha causalidad suficiente siempre va unida a mltiples condiciones contingentes. La causa
84
esencial y las condiciones necesarias determinan, en lo general, las propiedades esenciales del
efecto. Pero son las condiciones contingentes o casuales, siempre necesariamente presentes, las que
intervienen en la causalidad determinando las propiedades secundarias del efecto.
Las condiciones contingentes se diferencian de las necesarias, porque no modifican la calidad
fundamental del efecto. Y su ausencia -que entonces ser suplida por otras- no puede anular la
produccin del efecto. De ah que las configuraciones de condiciones contingentes pueden ser muy
diversas sin alterar en lo esencial el desarrollo de la causalidad necesaria. Sin embargo, la
configuracin coyunturalmente singular de condiciones contingentes, necesariamente presentes, al
determinar calidades secundarias del efecto, incide definiendo su singularidad fenomnica, como
efecto concreto.
Si bien entendemos que el desarrollo histrico est regido por leyes generales de carcter
necesario -teniendo como causa un determinado sistema de contradicciones de la formacin social-,
es la contingencia, como factor integrante de la causalidad total, la que determina de manera mas
importante la singularidad cultural que se da en las dimensiones secundarias y aparentes del
fenmeno social.
Se puede decir que la cultura es la multifactica configuracin de efectos fenomnicos de la
contingencia que opera en la causalidad social completa. La contingencia es relativa al carcter
necesario de las regularidades fundamentales del desarrollo de la formacin socioeconmica.
Necesidad y casualidad son categoras recprocamente relativas, que objetivamente dependen del
nivel de accin de las mltiples regularidades que operan en un proceso.
Por tanto, se puede decir de modo mas preciso, que la cultura es el efecto fenomnico de la
articulacin de necesidad y contingencia en la causalidad completa que involucra el desarrollo de
una sociedad concreta.
Los principales factores de contingencia que determinan -necesariamente, en el nivel
fenomnico- las singularidades culturales se cuentan a los diversos factores del medio geogrfico y
ecolgico natural, contingencias histricas internas de la sociedad y contingencias histricas
externas, ocasionadas por la relacin con otras sociedades54.
54 Como vimos, a propsito de la categora de modo de vida, estos factores que despliegan una multiplicidad de
efectos en el nivel cultural, no solo afectan a la dimensin fenomnica de la sociedad sino tambin a caractersticas
causales y estructurales de mayores niveles de accin.
85
55 Para quien sepa algo sobre categoras de la dialctica, ser claro que todas ellas reflejan diversos aspectos del
movimiento real, por lo que se las ha considerado tambin como leyes "secundarias" de la dialctica.
86
56 En los Cuadernos filosficos, Lenin acu el trmino, metafrico pero adecuado, de "eslabones intermedios" para
referirse a las mediaciones entre lo fenomnico y lo esencial.
87
generarse nuevas calidades esenciales. Lo cual no significa una destruccin de todos los elementos
y procesos que integraban la totalidad anterior, hacindola desaparecer para dar paso a una nueva
creacin desde la nada. Ni que los elementos y calidades secundaria de lo viejo "coexistan" con lo
nuevo. Los viejos elementos y procesos que mantienen calidades, es porque las recrean y
transforman, incorporndose en la nueva totalidad, cuya calidad y contradicciones fundamentales
son diferentes. Esto determina que todos los elementos recreados e integrados en la totalidad nueva
adquieran nuevas calidades, cuando menos, en su relacin con las nuevas y diferentes calidades
esenciales. Adems de que los contextos de que pasan a formar parte varan.
Esto nos permite entender cmo muchas formas culturales tradicionales, propias de las
sociedades anteriores (o de los momentos anteriores de la sociedad) persisten y se recrean
conservando la singularidad fenomnica que las distingue a nivel sensible, aunque su cualidad
contextual queda determinada por las posiciones y relaciones que adquieren dentro del nuevo
sistema, hacindolas diferen
tes. Este hecho no se percibe sensorialmente en la observacin aislada de las formas persistentes,
sino debe ser observado en sus contextos o inferido racionalmente. Pero el hecho de que puedan ser
analticamente reconocidas e identificadas las constituye en las importantes huellas que nos
permiten seguir las lneas genticas concretas de los procesos sociales.
Nos hemos extendido en el resumen del concepto de cultura porque, como se ver, tiene
importantes implicaciones metodolgicas
para la arqueologa. Adems, para destacar el hecho de que el materialismo histrico puede
acercarse consistentemente al conocimiento
Cuadro 7
explicativo de la complejidad real, sin incurrir en reduccionismos abusivos ni negando la posibilidad
de generalizar tericamente las determinantes y condiciones de existencia de la sociedad como
totalidad concreta. Para ello, es necesario desplegar creativamente las implicaciones heursticas del
88
materialismo dialctico como ontologa general. De este modo, proponemos que la categora de
sociedad concreta, nos permite aproximarnos a la investigacin de la realidad social, al integrar
orgnicamente en su unidad, las categoras generales de formacin econmico social, modo de vida
y cultura.
1.3. Periodizacin.
Una periodizacin supone la explicitacin de criterios generales que permitan definir unidades
clasificatorias de calidades diferentes de los procesos sociales, relacionadas con la dimensin
histrica de los mismos.
El carcter general de los criterios explicitados se refiere a conceptos que deben intentar
reflejar propiedades de la sociedad que sean objetivamente comunes a cualquier momento del
desarrollo de cualquier sociedad. De tal manera se hacen posibles las comparaciones e identificables
las calidades particulares distintivas de las diferentes unidades resultantes de la clasificacin. En
este sentido, los criterios de periodizacin deben ser homogneos 57.
Tratndose de proposiciones que pretenden cierto nivel de cientificidad y consistencia, estos
criterios deben derivarse de la teora. En nuestro caso, estimamos necesario que no slo posibiliten
la instancia de identificacin descriptiva, sino que permitan la explicacin de los procesos
histricos. La relevancia explicativa de tales criterios est definida por la jerarqua causal que se les
otorga desde la teora.
Por ello, al menos en el nivel mas general, una propuesta de periodizacin debe ser formulada
bajo la forma de una teora explicativa de la estructura y causalidad fundamentales de los procesos
histricos, an cuando debe entenderse siempre que sus enunciados estn condicionalmente sujetos
a la corroboracin emprica. Es decir, se trata de un conjunto organizado de formulaciones
57 Existen, sin embargo, periodizaciones que no cumplen con el requisito de homogeneidad cuando para la
caracterizacin de cada perodo, poca o estadio, se manejan criterios distintos. Esto ocurre, por ejemplo, si en una
misma secuencia se caracteriza a una etapa segn las reglas de parentesco y regulacin demogrfica que les son
propias, a la etapa siguiente de acuerdo a la tecnologa de produccin de bienes y a una tercera por las formas de
organizacin institucional.
89
hipotticas.
a. Periodizacin tridimensional.
Manteniendo las consecuencias que derivan de la categora general de sociedad concreta, arriba
expuesta, sostenemos la posibilidad de desarrollar una periodizacin que relacione tres niveles o
dimensiones de calidades y cambios; los cuales, aunque no ocurren de manera sincrnica, afectan
siempre a la sociedad como una totalidad.
Nos referimos a cambios que se dan en las calidades fundamentales de la formacin social, en
la particularidad del modo de vida y en la singularidad de la cultura.
Dado que la categora de formacin social alude a las relaciones esenciales de la sociedad, que
son ms estables, las dimensiones temporales de los cambios a que se refiere son mucho mayores
que los cambios en el nivel fenomnico de la cultura en la cual, en principio, se hace aparente el
cambio permanente de la totalidad. Los cambios en la particularidad del modo de vida tienden, por
lo mismo, a tener un ritmo intermedio entre aquellos de la cultura y los de las regularidades de la
formacin social.
90
En este ensayo, nos limitaremos a resumir de manera muy escueta las propuestas de
periodizacin en el nivel mas general, referido a las particularidades histricas de los cambios de las
formaciones sociales58; tarea en que quedan an muchos problemas especficos por resolver. Se ha
llegado tambin a formular propuestas de periodizacin particulares en trminos de secuencias de
modos de vida59, pero es un trabajo an pendiente de la demarcacin mas clara de algunos
conceptos y de mayor amplitud en las investigaciones histricas concretas, por lo que slo
mencionaremos ac algunas generalidades al respecto.
El uso de las categoras de modo de vida y cultura, como dimensiones de la periodizacin, es
bsico para un acercamiento sistemtico y coherente al conocimiento de la diversidad real de los
procesos histricos. Hemos sostenido que el objetivo de la investigacin histrica, desde cualquier
disciplina de las ciencias sociales, es el conocimiento de la historia concreta. En nuestra propuesta,
esta posibilidad est planteada, desde la teora, a travs del manejo de dichas categoras referidas a
la particularidad y singularidad social, no solo en la dimensin estructural, sino tambin en la
dimensin histrica de sus procesos.
Reconocer el hecho cierto de que la historia concreta es singular, no significa desconocer que
sta se rige por regularidades de orden general. Sin embargo, este reconocimiento de principio no
basta ni resuelve nada si la teora no es capaz de explicar de manera explcita la unidad orgnica de
lo general y lo singular, de lo necesario y de lo contingente en la historia.
En un artculo sobre el tema de la formacin del Estado, Kohl constata el predominio de las
corrientes neoevolucionistas en la antropologa norteamericana actual, desde
el resurgimiento de la teora evolucionista...como un retorno a la razn y el orden, ante el
caos emprico dejado por los particularistas,
formulando acertadas crticas y sealando los riesgos de volver a cometer los excesos y errores del
58 Conviene recordar ac las opiniones de Marx sobre la generalizacin, a propsito de la produccin. Dice: "cuando
se habla de produccin, se est hablando siempre de produccin en un estadio determinado de desarrollo social".
Luego "todas las pocas de la produccin tienen ciertos rasgos en comn, ciertas determinaciones comunes. La
produccin en general es una abstraccin, pero una abstraccin que tiene un sentido, en tanto pone realmente de
relieve lo comn, lo fija y nos ahorra as una repeticin. Sin embargo, lo general o lo comn, extrado por
comparacin, es a su vez algo completamente articulado y que se despliega en distintas determinaciones" [Marx
Introduccin...del 57, 1974:41]. Es en este sentido que estimamos necesario descubrir y formalizar lo que hay de
comn a las distintas sociedades concretas que corresponden a formaciones sociales en estadios particulares del
desarrollo histrico.
59 En particular, para sociedades cazadoras-recolectoras y tribales en Sudamerica. Ver, por ejemplo, Vargas [1989],
Veloz Maggiolo y Vega [1987], Bate [1985].
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Por ello, podemos compartir las preocupaciones de Kohl en torno a los riesgos de las
concepciones y procedimientos neoevolucionistas en general. Sin embargo, creemos que buena
parte de tales riesgos residen en la ambigedad e imprecisin de las teoras de las cuales derivan los
procedimientos de investigacin. Y un anlisis de estos problemas debe considerar, en primer lugar,
el hecho de que las ideas neoevolucionistas son diferencialmente compartidas por posiciones
tericas claramente distintas, en cada una de las cuales hay corrientes y matices, a veces
significativos, en torno a estas cuestiones64.
Por lo que a nuestra posicin se refiere, reconocemos que la teora disponible no responda
adecuadamente a las necesidades de las investigaciones, debido a:
1) las ambigedades e imprecisin, las insuficiencias notables y la falta de homogeneidad de
los criterios (por lo tanto, falta de consistencia lgica) en la formalizacin terica de la
periodizacin de la sociedades precapitalistas y
2) la carencia de una concepcin explcita adecuada sobre las conexiones estructurales e
histricas entre las categoras de orden esencial y general y la diversidad de formas de existencia de
los procesos sociales concretos.
Estamos lejos de querer afirmar que est todo resuelto pero, por lo menos, podemos decir
que hay claridad en el sealamiento de esos problemas y que las propuestas avanzadas hacen que
las distancias entre la teora disponible y la teora necesaria para el desarrollo de las investigaciones
en su nivel actual, sean menores que hace una dcada65.
Estamos de acuerdo con que el procedimiento de identificar y etiquetar a una sociedad no
resuelve el problema de explicar la historia real, an cuando los "casilleros" o "tipos" sociales a los
que se asignen estuvieran "acuciosamente definidos y refinados". Pensamos, no obstante, que una
64 Las corrientes de la "new archaeology" norteamericana, del materialismo cultural, del sustantivismo de Service y
Sahlins o del materialismo histrico, para mencionar algunas, son posiciones tericas claramente distintas. Adems
de algunos elementos evolucionistas o neoevolucionistas, las distintas posiciones tericas comparten bilateralmente
ciertos otros aspectos en comn, difieriendo en los dems. El materialismo cultural, de White a Harris, comparte
efectivamente una posicin materialista con el materialismo histrico; la corriente de Flannery comparte con Steward
ideas bsicas sobre la relacin entre sociedad y medio ambiente; es obvio que el materialismo cultural comparte la
secuencia histrica de Service y Sahlins, aunque Price insista en que slo pueden compararse magnitudes y no
calidades "epifenomnicas".
65 Por lo mismo, muchas de las crticas al materialismo histrico vulgar manejado en la arqueologa que, hasta
entonces, podan resultar vlidas, ya han dejado de serlo y evidencian mas bien la desactualizacin de sus autores.
Sospechamos que muchos de los que sobrevivan a expensas de las crticas fciles al marxismo, haran mejor
comenzando a barrer su propia casa y a ocuparse de sus propias miserias.
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parte de tal problema est en que resulta bastante dudoso que las calidades generales de los
"casilleros" -sean etapas, estados, pocas o formaciones sociales- estn tan clara y refinadamente
definidos.
Por lo dems, consideramos que la precisin de las formulaciones nomotticas no se "refina"
gracias al habitual recurso a la referencia emprica. La referencia casustica puede ser un recurso
muy vlido de exposicin, tal vez muy ilustrativo, clarificador, amenizador o convincente, pero no
explicativo66.
En todo caso, la adecuada formalizacin terica de las regularidades generales de los procesos
histricos y sus calidades fundamentales, permiten una sistematizacin coherente de los
procedimientos de investigacin de las sociedades reales y, si corresponden efectivamente a la
realidad histrica, contribuyen a facilitar su explicacin. Lo que puede ocurrir es que las
generalizaciones tericas no correspondan a la realidad o no posean objetivamente el nivel de
generalidad que se les supone; en cuyo caso, las contradicciones con la evidencia emprica obligarn
a la reformalizacin de la teora.
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Nuestra diferencia radical con el culturalismo particularista estriba en que, si bien aceptamos
la singularidad histrica de la cultura -hecho, por lo dems, evidente-, para nosotros no existe lo
singular sino como multideterminacin concreta que concatena regularidades generales y lo general
no existe sino como realidades concretamente singulares67. Pero, como no basta con este
reconocimiento general, hemos buscado entender y explicitar tericamente la unidad orgnica de lo
general, lo particular y lo singular en los procesos sociales, a travs de las categoras de formacin
social, modo de vida y cultura.
Claro est que sta dialctica de lo singular y lo universal puede parecer "intelectualmente
tortuosa" para el materialismo cultural68 que, tal vez en tributo a la "parsimonia" de la teora, se
reduce a la elegante simplicidad de una concepcin que viene resultando paradjicamente unilineal.
Esto, desde que se asume como nico criterio general para la comparacin de sociedades y la
evaluacin de su desarrollo, el volumen de flujo de energa entre la sociedad y el medio natural.
Siendo ste un criterio cuantitativo, cada sociedad puede clasificarse en un punto de una escala
ordinal continua que va entre dos puntos: menos y mas69. Y, entre los dos puntos extremos de la
escala de una misma magnitud, solo hay una lnea. En este sentido, se trata exactamente de un
planteamiento evolucionista unilineal.
El materialismo cultural proclama, naturalmente, la multilinealidad de la historia. Sin embargo,
aunque se diferencia del culturalismo en que ofrece un mecanismo explicativo del surgimiento,
desarrollo y desaparicin de los rasgos culturales (adaptatividad), la explicacin de la
multilinealidad del desarrollo social no pasa de ser un anecdotario de casos cualificados a travs de
criterios del todo heterogneos y, en todo caso, no definidos por la teora70.
En suma: la multilinealidad no puede evidenciarse mediante la comparacin de una magnitud.
Slo podra demostrarse a travs de la comparacin de calidades y, para ello, stas deben ser
explcitamente definidas desde la teora, observando el criterio de homogeneidad. De otro modo, la
67 Como bien lo expresa Harris, "La tensin entre lo singular y lo recurrente se presenta en todas las disciplinas que
se ocupan de procesos diacrnicos. La evolucin es la crnica del surgimiento de las diferencias a partir de la
igualdad. Aunque siempre es mas fcil identificar las causas de fenmenos recurrentes, hay que reconocer que los
sucesos nicos son resultados de combinaciones nicas de procesos nomotticos" [Harris, 1982:96].
68 "Intellectually tortured" en el original, B. Price, 1982:716.
69 Para el caso, da lo mismo si las unidades de medida eventualmente cuantificables permiten definir o no intervalos
y un punto de origen.
70 Por ello, la concepcin de la cultura, o del sistema sociocultural, no resulta ya un "lista de lavandera" sino, mas
bien, algo as como un manual de jurisprudencia para tinterillos.
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Nos referimos a la formacin social de cazadores recolectores pre-tribales y a la formacin tribal como sociedades comunales primitivas o pre clasistas- y a la sociedad clasista inicial.
Hay que tener presente que, bajo esta concepcin, los cambios cualitativos de una formacin
social a otra ocurren como procesos revolucionarios en los cuales se interrumpe la gradualidad
evolutiva del desarrollo histrico, generndose perodos de transicin que adquieren tambin
calidades particulares.
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Ahora bien, para resolver el riesgo de carencias, se establecen relaciones de reciprocidad entre
los miembros de las unidades domsticas, entre unidades domsticas, entre las bandas mnimas y
entre las diferentes formas de organizacin mayor que pueden darse estas comunidades75. La
reciprocidad es, a la vez, un derecho y una obligacin. Derecho a ser asistido, a recibir, en situacin
de carencia. El cual se adquiere junto con el compromiso de asistir, de dar, a quienes estn
sometidos a privacin. Los actos de dar y recibir se extienden tambin a toda clases de bienes,
servicios o favores. Los intercambios de regalos, an sin que alguien se encuentre necesitado, son
formas sociales de refuerzo de los compromisos de reciprocidad. La reciprocidad se realiza,
generalmente, como un sistema de intercambios inmediatos y diferidos, en diferentes plazos.
La reciprocidad es la expresin aparente, en las esferas de la distribucin y el cambio, de las
relaciones colectivas de propiedad. Es que el derecho y la obligacin de recibir o dar no es un
compromiso individual, lo cual no resolvera los problemas eventuales de la precariedad. El riego de
carencias vitales es previsible en general. Pero no se puede prever quines estarn sometidos a
privacin en qu momento o quines, en ese momento, estarn en posicin de resolver esas
carencias. La reciprocidad es as un compromiso colectivo, es decir con cualquier otro miembro de
la comunidad.
Lo cual significa que cada uno tiene el derecho a disponer sobre el uso de los instrumentos y
la fuerza de trabajo de los dems, para obtener lo que necesita con el fin de satisfacer carencias. Y,
recprocamente, est obligado a poner a disposicin de cualquier otro que lo requiera, la fuerza de
trabajo y los instrumentos que posee. De all que, aunque la posesin de los elementos del proceso
productivo sea individual o particular, la capacidad de disponer de ellos, es decir, la propiedad
sobre los mismos, constituye una relacin social comunal, colectiva.
Por ello, y por el hecho de que la produccin -que solo cubre las necesidades subsistencialesno genera sistemticamente excedentes transferibles de unos grupos sociales a otros, es que en
estas sociedades no existen clases sociales.
En cuanto a las superestructuras, hay poca diferenciacin histrica entre las instancias
institucionales y de la conciencia o reflejo social. Por una parte, la precariedad econmica es un
factor suficientemente compulsivo como para asegurar cierta efectividad de los mecanismos
75 Como, por ejemplo, las divisiones comunales en mitades, secciones y subsecciones.
100
sociales de coercin; por otra parte, la economa es suficientemente simple como para funcionar sin
necesidad de un organismo especial de administracin. Es decir que, en general, la reproduccin del
sistema social se da normalmente a travs de la incidencia, en la conducta cotidiana, de una
concepcin de la realidad altamente normativa de las relaciones sociales. Por lo dems, cada unidad
domstica o cada banda mnima se ocupa de que sus miembros observen un comportamiento
socialmente aceptado, para no correr el riesgo de ser excludos de los circuitos de reciprocidad.
Las concepciones de la realidad, estructuradas en torno a la reciprocidad y reforzadas en la
conducta cotidiana o a travs de rituales, se proyectan analgicamente tambin hacia la naturaleza.
As como no se puede abusar de los congneres, tomando mas de lo necesario, cuando es necesario,
tampoco se puede abusar de la naturaleza, que podra privar a los seres humanos de sus dones.
La revolucin tribal.
Este modo de produccin llega a su fase de transicin revolucionaria cuando el tipo de relaciones de
reciprocidad y la organizacin social no permiten resolver desigualdades crticas entre las
necesidades de mantencin y reproduccin de la poblacin y la disponibilidad de recursos
accesibles a travs de la tecnologa apropiadora de alimentos bajo un sistema nomdico.
La revolucin tribal surge generalmente en el seno de sociedades que resuelven la crisis del
modo de produccin cazador recolector por la va del desarrollo de una economa de produccin de
alimentos (mediante tcnicas de domesticacin de plantas o animales) o con sistemas de
preservacin y almacenaje, para lo cual se requiere un nuevo tipo de organizacin social.
La revolucin tribal como un proceso en cadena que afecta a diversas comunidades en
relacin de vecindad es, por lo general, impulsado inicialmente por comunidades productoras de
alimentos. No obstante, la tecnologa de produccin de alimentos no ser una condicin necesaria a
la existencia de una sociedad tribal.
101
formas colectivas de la propiedad, sta se constituye tambin en propiedad efectiva sobre los
medios naturales de produccin, tales como la tierra, el ganado, los cotos de caza o las reas de
pesca o recoleccin.
Cuando se desarrolla la produccin de alimentos, la sociedad invierte fuerza de trabajo en los
objetos naturales de produccin, interviniendo en el control de la reproduccin biolgica de las
especies alimenticias. Pero, para poder estabilizar una economa sobre esas bases, se requiere
asegurar la propiedad real sobre tales objetos de trabajo, con el fin de impedir su apropiacin por
otros pueblos. En esta sociedad, la apropiacin de la naturaleza no es solo un resultado de la
produccin, sino una condicin para la misma.
Una de las formas de garantizar la propiedad comunal sobre todos los elementos del proceso
productivo, como condicin para la produccin, es el crecimiento demogrfico, posibilitado por la
elevacin de la productividad media del trabajo. Sin embargo, para que este mayor nmero de
poblacin adquiera cualitativamente la capacidad efectiva de defender la propiedad comunal, se
requiere de una nueva forma de organizacin social que comprometa recprocamente a los
miembros de toda una comunidad, en un sistema de relaciones de mayor escala. Esta es, en sentido
estricto, la organizacin tribal.
La organizacin tribal se estructura sobre un modelo analgico de las relaciones de parentesco
que, en parte, regula la distribucin de la fuerza de trabajo a travs de la filiacin real. Pero, en
realidad, es una organizacin multifuncional.
En principio, el "parentesco" clasificatorio sobre el cual se organiza la estructura tribal es, de
hecho, la forma particular que, en estas sociedades, adquieren las relaciones fundamentales de
produccin.
En la prctica del ser social, la unidad domstica es, a la vez, la unidad bsica de produccin y
consumo, as como de reproduccin de la poblacin. Por ello es fcil, en el nivel de la conciencia
social, proyectar por analoga las relaciones de reciprocidad solidaria que comprometen a los
parientes consanguneos hacia las relaciones sociales de produccin. Con ello se logra, en la
conducta de la vida cotidiana, la reproduccin del compromiso necesario de reciprocidad a gran
escala, entre miembros de una comunidad que difcilmente guardan ya relaciones reales de filiacin
y, tal vez, ni siquiera se conocen entre si. La mitificacin de las relaciones sociales de produccin
102
bajo formas de parentesco es una eficaz forma superestructural de reproduccin del ser social de la
comunidad tribal.
Por otra parte, la estructura tribal funcionando en sus instancias de representacin y en
distintos niveles, segn la magnitud o naturaleza de los problemas a resolver, cumple algunas
actividades institucionales que se han hecho necesarias. Por lo pronto, organiza la defensa blica de
la propiedad comunal -cuando es requerida- y se encarga de las relaciones diplomticas o de
intercambio con otras comunidades; pero, adems, administra el funcionamiento de una economa
algo mas compleja y de mayores proporciones que la de una sociedad cazadora recolectora
(rotacin de tierras, distribucin de agua, intercambio, etc) y se ocupa de zanjar eventuales
problemas internos, de la administracin de justicia y dems asuntos similares.
La comunidad tribal tiene algunas fases que se corresponden, en general, con el desarrollo de
las fuerzas productivas y, en lo particular, con las caractersticas de diferentes modos de vida.
Como ya notamos, la revolucin tribal como proceso en cadena es generalmente iniciada por
sociedades productoras de alimentos, cuyo crecimiento econmico y demogrfico se apoya
inicialmente en la ampliacin del uso de las tcnicas de produccin agropecuarias hacia nuevos
mbitos geogrficos, con el consiguiente establecimiento de la propiedad comunal sobre los medios
naturales de produccin de su inters; lo cual ocurre generalmente a expensas de los medios
naturales explotados por comunidades vecinas de cazadores recolectores. La migracin de estos
pueblos -que es una opcin- tiene un lmite, porque stos, a su vez, tendrn que presionar sobre
otras comunidades similares y habr necesariamente un punto en que la disponibilidad de recursos
de apropiacin, para comunidades demogrficamente comprimidas, har entrar en crisis a su
economa cazadora recolectora. Entonces, cuando no ocurre antes, a estas comunidades
presionadas no les quedar otra alternativa que elevar su productividad 77, crecer demogrficamente
y generar una estructura social que les permita asentar la propiedad efectiva sobre sus medios
naturales de produccin, limitando la ampliacin territorial de aquellas sociedades expansionistas.
Es decir, se habrn convertido en formaciones socioeconmicas tribales. Con lo cual se genera el
77 Lo cual, por lo general, se har adoptando tambin tcnicas de produccin de alimentos. Pero hay casos en que se
racionaliza la explotacin de un medio altamente productivo con tcnicas de apropiacin, conformndose sociedades
propiamente tribales, con una tecnologa bsica de cazadores recolectores, con sistemas de preservacin y almacenaje
cuando la abundancia de recursos es estacional. Cuando la disponibilidad suficiente es permanente, no se requerir de
sistemas de almacenamiento Como se advertir, modo de produccin y "tecnoeconoma" no son sinnimos.
103
proceso "en cadena" que transforma a diversas sociedades cazadoras recolectoras en tribales,
proceso que conocemos como "revolucin neoltica". Cuando la extensin territorial de las
formaciones tribales se ve as limitada, sigue siendo necesario su crecimiento econmico para
asegurar la mantencin de un cierto equilibrio intercomunal de fuerzas. Se da entonces una
intensificacin del desarrollo de las fuerzas productivas78. Se experimenta la domesticacin de una
amplia variedad de plantas o animales; se desarrollan de manera importante las artesanas,
ensayndose la transformacin de los mas diversos recursos naturales disponibles en objetos de
trabajo con valor de uso, lo que lleva a una divisin social del trabajo entre productores directos de
alimentos y artesanos. Muchos de estos productos son potencialmente intercambiables con otras
comunidades, con el fin de obtener aquellos que requieren materias primas a las que ya no se tiene
libre acceso.
En trminos muy generales, hay una fase inicial que llamamos comunidad tribal no
jerarquizada y una fase desarrollada o terminal -que requiere de una estructura efectiva de toma de
decisiones, as como de la organizacin de la fuerza de trabajo y la circulacin de productos- que es
la comunidad tribal jerarquizada o cacical.
La revolucin clasista.
En la fase cacical se agudizan las contradicciones de la sociedad tribal. Internamente, se hace cada
vez mas difcil compatibilizar la coparticipacin en las decisiones sobre disposicin de los
elementos del proceso productivo y la distribucin igualitaria en que se objetiva la propiedad
colectiva, con una estructura social jerarquizada que mantiene a un grupo de trabajadores
especializados (controlando la circulacin de sus productos o el uso de su trabajo) y que decide
sobre el uso de la fuerza de trabajo de la comunidad. Externamente, el equilibrio de fuerzas en las
relaciones intercomunales -que se mantiene gracias a sistemas de intercambios equilibrados y al
potencial defensivo de cada comunidad- tiene un lmite que terminar por ceder a las presiones de
unas sobre otras por la obtencin de recursos desigualmente distribudos en la geografa y de
acceso limitado por las propiedades comunales. El desarrollo de las desigualdades internas y
externas conducir a la crisis de la comunidad primitiva y al proceso de conformacin de clases
78 Ver los conceptos de crecimiento por extensin y crecimiento en profundidad en Montan [1980].
104
sociales y estado.
105
travs de la relacin entre las clases fundamentales, aunque ste llega a ser un sistema complejo,
integrado tambin por diversos tipos de relaciones sociales de produccin secundarios.
Proponemos que las clases fundamentales son:
a. La clase explotadora, econmicamente dominante, propietaria principalmente de la
fuerza de trabajo del campesinado agroartesanal y de una parte limitada pero estratgica de los
instrumentos de produccin: el conocimiento especializado.
En la divisin social del trabajo, sus miembros estn retirados del trabajo manual directo y
desarrollan diversas actividades intelectuales: manejo poltico e ideolgico de la sociedad,
administracin, estrategia militar, estudios sistemticos de fenmenos naturales ligados a la
produccin, ingeniera de sistemas constructivos varios, procedimientos teraputicos, etc.
Se apropian del excedente productivo enajenado bajo la forma de tributos en trabajo vivo o
pasado 83.
b. La clase explotada, econmica y polticamente subordinada, propietaria de los
objetos de trabajo, siendo la tierra el principal, y de los instrumentos de produccin directa. Sus
integrantes estn organizados en comunidades de produccin agraria (o pecuaria) y artesanal y, en
tanto miembros de una comunidad, son copropietarios de los medios de produccin de que sta
dispone.
En cuanto a la forma de la propiedad, pensamos que, al menos en las primeras fases del
desarrollo de estas formaciones, predomin la propiedad particular
84.
106
propiedad de la clase dominante pasa a ser el objeto de trabajo bsico, es decir, la tierra.
De cualquier manera, el modo de produccin clasista inicial lleg a integrar una gran
diversidad de tipos de relaciones de produccin secundarias, caracterizadas por distintas formas y
contenidos de la propiedad y la posesin de los elementos del proceso productivo. Para mencionar
solo algunos ejemplos mas o menos comunes, observaremos que hubo sociedades en que la
propiedad de determinados recursos naturales -objetos de trabajo-, como los metales preciosos o
ciertas presas de caza selectas, fu monopolizada por la clase dominante. Su explotacin, sin
embargo, supona disponer de la fuerza de trabajo tributada por las comunidades. Hubo tambin
formas similares a la esclavitud clsica, en cuanto a la existencia de trabajadores enajenados de toda
propiedad, que solo posean su fuerza de trabajo, la cual era generalmente destinada a la realizacin
de obras pblicas y sujeta a la copropiedad particular de la clase dominante; aunque tambin pudo
estar destinada al servicio personal de los miembros de esta clase. Existieron igualmente formas de
servidumbre, en que los productores agrarios pagaban renta en productos o en servicios y podan
retener parte de su produccin en tierras de propiedad particular o privada de la clase dominante.
En fin, se podra hacer un largo inventario de tipos de relaciones de produccin secundarias. Sin
embargo, la calidad del modo de produccin est dada por las relaciones fundamentales que rigen a
los procesos econmicos como una totalidad.
Como en toda sociedad clasista precapitalista, la coercin que permita la enajenacin del
excedente productivo se di a travs de mecanismos extraeconmicos. La clase dominante gener
formas de coercin ideolgica y militar y, sobre todo, mecanismos polticos de dominacin de los
conflictos potenciales y reales que implica la oposicin desigual de intereses de clase.
Para tal efecto, las clases dominantes debieron desarrollar instituciones especializadas en las
actividades coercitivas, en particular manteniendo cuerpos militares y policiales permanentes e
imponiendo y reproduciendo concepciones ideolgicas justificadoras de la existencia de las clases y
la explotacin econmica. Necesitaron, asimismo, controlar y regular la nueva red de relaciones
polticas entre clases heterogneamente organizadas bajo diversos tipos de relaciones sociales85 y
administrar un no menos complejo sistema econmico, desde las tecnologas de produccin a las
formas de distribucin -especialmente la recoleccin del tributo-, la regulacin de los intercambios
85 Al respecto vease, por ejemplo, el trabajo de Thomas Patterson [1987].
107
y del consumo.
La conformacin y establecimiento de este sistema institucional, que es condicin y
consecuencia del desarrollo de las sociedades clasistas, es el proceso de formacin del estado. Es el
estado la superestructura institucional que sirve a las clases econmicamente dominantes que lo
controlan polticamente, mediando las relaciones polticas entre las clases.
En cuanto a la conciencia social, se conforma la ideologa de las clases dominantes, las cuales
necesitan justificar un nuevo tipo de relaciones sociales que rompen objetivamente con la igualdad
distributiva de las comunidades, violando las concepciones igualitarias y de reciprocidad que se les
corresponden y estn profundamente arraigadas entre los productores campesinos. Las ideologas
dominantes falsifican la realidad, no tanto por el hecho de que la reflejan y la norman
valorativamente a travs de representaciones mticas o fantsticas, sino porque, en su contenido,
justifican lo injusto.
Sobre la base de las cosmovisiones de formas mticas de la mayora de los productores de
origen comunal, se desarrolla la religin. En ella se proyectan analgicamente las nuevas relaciones
sociales. La religin se distingue del mito comunal en que las relaciones entre el portador del mito
religioso y las "divinidades" no son ya de reciprocidad, sino de subordinacin. Por lo general,
adems, los reproductores institucionales del mito religioso -al menos en las altas jerarquas- ya no
representan a los intereses de los hombres frente a los dioses, sino a los dioses frente los hombres.
Y es comn, en las religiones primitivas, que los mismos representantes de las clases dominantes
sean divinizados. Bastante heterogneas debieron ser las formas cmo las religiones oficiales se
impusieron y articularon a las cosmovisiones comunales o locales, implicando procesos de
yuxtaposicin, sincretismos, resistencias, desplazamientos o cambios que pudieron reflejar hasta
las situaciones polticas coyunturales.
Hay que decir que, si bien no se puede desarrollar un sistema de explotacin clasista sin un
aparato estatal con capacidad represiva y coercitiva, tampoco es posible ejercer el poder poltico
exclusivamente a travs de la represin militar y policial o la manipulacin ideolgica.
Particularmente en las primeras fases del desarrollo clasista, con un nivel de excedentes todava no
muy importante como para sostener un aparato estatal suficientemente fuerte, creemos que la
principal forma de cooptacin de las comunidades debi ser el consenso poltico. Mas an,
108
pensamos que difcilmente se pudo desarrollar un estado incipiente mediante el ejercicio desptico
del poder. El estado, por lo tanto, debi aparecer como retribuyendo los tributos a travs de
servicios que beneficiaran objetivamente a las comunidades productoras. Entre tales servicios
puede mencionarse el desarrollo de tecnologas mas eficaces en la produccin, la organizacin de
trabajos a gran escala para crear obras de infraestructura, prediccin de eventos naturales y
climticos incidentes en la produccin agraria, mantencin de reservas alimenticias para sustentar a
comunidades sometidas a carencias por dficits productivos, regulacin de los procesos de
intercambios intracomunales y extracomunales, imposicin y garanta de la paz entre comunidades
que, de otro modo, viviran en conflicto potencial por la disponibilidad diferencial de recursos
naturales, etc.
Otra caracterstica de estas sociedades es que, una vez conformada la estructura clasista, las
clases dominantes se vieron en la necesidad permanente de extenderse, subordinando a nuevas
comunidades o casas estatales, con el fin de concentrar un mayor volumen de tributos, no solo para
aumentar sus privilegios de consumo, sino para asegurar su existencia fortaleciendo el aparato
estatal.
Esto condujo a situaciones crticas desde que, mientras mas se alejaban las fronteras de los
centros de dominacin, era mas costoso mantener un aparato militar y administrativo. Para
solventarlo, resultaba mas fcil cargar el peso del tributo a las poblaciones cercanas al centro; con
lo cual se agudizaban los conflictos potenciales, llegando a traducirse en alianzas y rebeliones
exitosas que, en algunos momentos, llevaron al derrocamiento de los aparatos imperiales.
La recomposicin relativamente rpida de las comunidades liberadas en torno a casas
estatales en aguda y necesaria competencia, gener nuevamente estados centrales fuertes, con
aparatos militares cada vez mas poderosos. Es posible que, en las fases mas desarrolladas de estas
formaciones sociales, el ejercicio desptico del poder alcanzara una elevada generalizacin.
El tema es muy extenso y nos hemos propuesto sintetizar en la forma mas condensada
posible estos planteamientos. Por lo que nos limitaremos a destacar algunos puntos en que nuestra
proposicin difiere de ciertos lugares comunes en las discusiones en torno al llamado "modo de
produccin asitico", as como de algunas afirmaciones de los clsicos del marxismo que hoy
pueden replantearse a la luz de la nueva informacin:
109
Cuadro 8
tipo oriental, que es lo que implicara aceptar que el "modo de produccin asitico" fue la nica
primera forma de sociedad clasista.
- Se puede explicar la constatada persistencia de las relaciones comunales, que constituyen
las unidades bsicas de produccin material y reproduccin de la fuerza de trabajo, regulando el
acceso a la propiedad particular de los medios de produccin por los productores directos. La
pertenencia a las comunidades de productores agroartesanales pudo darse por vnculos gentilicios o
de vecindad y no son necesariamente "supervivencias" de la comunidad tribal sino, muchas veces,
comunidades creadas por necesidades del nuevo sistema socioeconmico.
86 Generalmente, se ha caracterizado a modo de produccin asitico a travs de aspectos secundarios, que no definen
esencialmente a un modo de produccin, que no tienen carcter necesario o que no permiten distinguirlo de otros
modos de produccin, como es la tecnologa hidralica, la forma desptica del estado o el tributo en especies y en
trabajo. Los pocos autores que han intentado definirlo por sus relaciones fundamentales de produccin y propiedad,
sealan a la clase dominante como propietaria de la tierra, en lo cual no se distinguira esencialmente del feudalismo,
aunque a la renta de la tierra se la adjetive de "primitiva".
110
111
En una nacin distinguiremos, de acuerdo a estos criterios, a los grupos de origen nacional y
112
a los grupos tnicos. Ac solo haremos hincapi en stos ltimos, sealando que entendemos por
etnia al grupo social en el que coinciden las siguientes caractersticas:
a. El sistema socioeconmico que di origen al grupo, constituyndolo como un ser social
definido, fu un modo de produccin precapitalista.
b. Cualquiera fuese la calidad del modo de produccin o de las posiciones en torno al modo
de produccin originario del grupo, stos han cambiado necesariamente al integrarse al sistema de
relaciones de produccin capitalista. Sin embargo, si el grupo social ha persistido como tal a travs
de los cambios, es porque sus miembros mantuvieron alguna comunidad de relaciones de
reproduccin del ser social (en torno a la produccin o a la filiacin), que permitieron la
continuidad material del proceso de desarrollo de su identidad cultural distintiva.
Debemos decir que la insercin estructural de un grupo tnico al modo de produccin
capitalista se da, mayoritariamente, en ramas de la produccin agropecuaria y artesanal, bajo
relaciones de subsuncin del trabajo al capital. Es decir, el ncleo de reproduccin del grupo tnico
integra posiciones de clases secundarias en el modo de produccin, generalmente como un modo de
vida campesino.
c. Los grupos tnicos estn integrados al modo de produccin capitalista ocupando
mayoritariamente posiciones de clases secundarias que, estructuralmente, impiden la viabilidad de
proyectos nacionales autnomos. De hecho, por lo general, las reivindicaciones tnicas no estn
orientadas a conformar nuevas naciones capitalistas, sino a garantizar el control autnomo de sus
condiciones naturales e histricas de produccin.
Desde luego, esto es igual para todo grupo social con tales posiciones de clase. De ah que
hay muchos grupos de origen nacional que tienen, por eso, el mismo comportamiento poltico que
un grupo tnico91.
La condicin estructural bsica de viabilidad para un proyecto nacional, es que ste involucre
a las clases fundamentales del sistema. Si un proyecto de liberacin nacional es hegemonizado por
la burguesa, tiene posibilidades de llegar a conformar un nuevo estado nacional capitalista. Si es
91 Este es el caso, por ejemplo, de los miskitos de Nicaragua y Honduras o de los garfonos de toda la costa atlntica
centroamericana.
113
92 El campesinado es, en muchos pases del "Tercer Mundo", mayoritario. Puede desarrollar una gran capacidad de
asedio poltico al estado nacional y ser una fuerza social y poltica indispensable en cualquier cambio estructural, pero
no tiene capacidad de hegemonizar un proceso revolucionario.
93 No siempre los intereses de las clases dominantes estn en contradiccin con las de los grupos tnicos. Sea porque
stos realizan trabajos o explotan recursos que otros grupos sociales no estn interesados en desarrollar directamente,
o porque el respeto a las minoras es una forma de presentar una imagen democrtica.
114
Es muy probable que muchos lectores, sobre todo aquellos que no estn familiarizados con los
debates sobre el marxismo de hace unos veinticinco a quince aos, si es que tienen algn
conocimiento del contenido usual que se otorga a los trminos mas comunes del materialismo
histrico, como modo de produccin, formacin social y otros, descubran que el contenido
conceptual que les otorgamos es, en bastantes puntos, diferente. De ah que consider necesario
hacerlos explcitos, aunque de manera notablemente escueta. No he intentado, para nada,
extenderme en el desarrollo de los conceptos y categoras del materialismo histrico, sino slo
exponerlos de manera sinttica, precisamente con el fin de hacer notar esas diferencias.
Sucede que, a pesar de que los clsicos del marxismo, y en particular Engels, participaron de
los momentos fundacionales de la antropologa como ciencia, despus de la revolucin sovitica la
rica tradicin intelectual del marxismo fu marginada de las instituciones acadmicas en lo que pas
a ser denominado el "mundo libre occidental". Y no fu sino hasta mediados de los aos sesenta
cuando el marxismo volvi a ser aceptado en las instituciones de enseanza e investigacin
superior, principalmente a travs de la obra de Althusser y un importante grupo de investigadores
que compartan sus planteamientos. Este fenmeno, en realidad, no slo afect a las academias
latinoamericanas, sino que se di igualmente en Europa y Estados Unidos de Norteamrica. Gran
parte de las contestaciones que recibi el althusserismo provinieron de las tradiciones marxistas
enraizadas en la militancia poltica, ms que en la vida universitaria, an cuando se manifestaran
ampliamente en este mbito. Probablemente, a ello se debi el hecho de que la mayora de los
investigadores del Grupo Oaxtepec disintiera de los planteamientos de esa escuela.
Althusser, siendo militante de un partido comunista, tuvo el gran mrito de abrir de par en
par las puertas al debate del marxismo, llevando a la discusin todos sus conceptos y
problemticas. Rompa as con dcadas de dogmatismo y restricciones a cualquier cuestionamiento
o crtica, impuestas en los pases socialistas, as como en los diversos partidos de orientacin
115
marxista en el mundo occidental. En buena parte, le debemos esa apertura que recupera un
instrumento vital del marxismo: la crtica.
El althusserismo incidi fuertemente en la formacin intelectual y en la creacin de un cierto
consenso en el uso y contenidos de la terminologa marxista en los medios acadmicos de las
ciencias sociales en Amrica Latina. Y hoy, cuando las nuevas generaciones de futuros cientficos
en formacin son inocentes y ajenas a los acalorados debates de hace veinte aos en torno a esos
tpicos, las vagas nociones que circulan sobre los conceptos del materialismo dialctico e histrico,
llevan el sello de aquella moda. Esto es notable, al menos, en los pases donde -como sealara
acertadamente Anderson [1986]- el marxismo fu claramente derrotado. Es decir, en los pases
europeos latinos: Francia, Italia, Espaa y Portugal. A los que habra que agregar la mayora de los
pases latinoamericanos que, hasta entonces, vivan pendientes de las modas intelectuales de
Francia. Es por ello que, en la medida en que la mayora de los investigadores que dieron cuerpo a
estos planteamientos para la arqueologa en Latinoamrica difera de la concepcin althusseriana,
he considerado que estamos obligados a apuntar ac algunos de los motivos de nuestras
discrepancias con dicha posicin. No obstante, dado que cada uno de nosotros se diferenciaba del
althusserismo por razones diversas, me limitar a enumerar slo algunos de los puntos por los
cuales, personalmente, no he adopatado esa posicin.
Hay que sealar que nuestras distancias con el althusserismo se generaron antes de que se
publicaran sus Elementos de autocrtica, por lo que, cuando stas aparecen, ya llevbamos un buen
trecho recorrido. De manera que, para usar una expresin de moda, la magnitud de nuestras
diferencias obedeci en parte a una "dependencia sensible de las condiciones iniciales" [Gleick,
1989: 31]. Y, de cualquier modo, en nuestra opinin, dicho esfuerzo de correccin, que result mas
ejemplar como muestra de honestidad intelectual, no lleg a modificar algunos de los puntos
bsicos del desacuerdo. Entre stos, me limitar a apuntar los siguientes:
gnoseolgica inconsistente, que nunca lleg a deslindarse claramente del idealismo. Basta con
remitirse a su definicin del materialismo:
Se puede considerar esquemticamente que en el materialismo dialctico es el
materialismo lo que representa el aspecto de la teora, mientras la dialctica representa el
aspecto del mtodo, sin dejar de tener muy presente que cada uno de ambos trminos nos
remite al otro, al cual incluye.
El materialismo expresa los principios de las condiciones de la prctica que produce los
conocimientos. Sus dos principios fundamentales son:
1. La primaca de lo real sobre su conocimiento, o primaca del ser sobre su
pensamiento.
2. La distincin entre lo real (el ser) y su conocimiento. Esta distincin de realidad es
correlativa de una correspondencia de conocimiento entre el conocimiento y su objeto.
Generalmente se insiste en el primer principio, pero no siempre se demuestra el
segundo, que es sin embargo esencial (como bien lo demostr Marx en su Introducin a la
Contribucin a la crtica de la economa poltica/1857) y hasta sucede que se le sustituye
por el principio idealista de identidad del pensamiento y el ser.
El segundo principio es sumamente importante: protege al materialismo contra una
doble cada en el idealismo, ya sea en el especulativo (que reduce el ser a su
conocimiento), como en el empirista (que reduce el conocimiento a su objeto real)94.
Una observacin menor, en el contexto del primer prrafo, es que llama la atencin la
aseveracin de que, en el par materialismo-dialctica, para Althusser "la dialctica representa el
aspecto del mtodo". Cuando, precisamente, la crtica al idealismo de la dialctica hegeliana que
lleva a su replanteamiento materialista por Marx y Engels, enfatiza el hecho de que las leyes y
categoras de la dialctica han sido consideradas por Hegel como regularidades fundamentales del
mtodo, cuando son mas bien el reflejo de regularidades ontolgicas generales. Es decir que,
reformuladas, deberan constituir una teora de la realidad y, como consecuencia de ello y como un
caso particular, conforman regularidades del mtodo. Por lo dems, es correcto afirmar que el
materialismo, como respuesta a la teora del conocimiento, implica una afirmacin ontolgica
fundamental (una "distincin de realidad"), en el entendido de que materialismo y dialctica son,
para el marxismo, trminos que se remiten recprocamente.
94 L. Althusser, Materialismo histrico y materialismo dialctico, [en Badiou y Althusser, 1969: 51]. No se trata,
pues, de una referencia marginal o lateral al materialismo y la dialctica ya que constituye un tema central del texto.
117
118
Difcilmente se puede expresar de manera mas clara una posicin relativista, tpicamente
idealista subjetiva. La diversas imputaciones de neokantismo hechas a Althusser tienen, sin duda,
fundamentos. Su posicin frente a este punto es inequvocamente kantiana. No desconoce sino, al
contrario, afirma la existencia de una realidad exterior al sujeto (la "cosa en s") y de prcticas que
se relacionan con ella (recuerdan a la razn "prctica", sin referirse a lo mismo). No obstante, la
lgica de la ciencia no requiere de su relacin con la realidad a travs de "otras" prcticas para
evaluar la probable verdad del conocimiento, que resulta ser sinnimo de validez lgico formal.
Como dice Snchez Vzquez, en su obra minuciosamente argumentada sobre el marxismo de
Althusser
No se escapa al idealismo por el hecho de que se reconozca la autonoma del objeto real
y, por tanto, su existencia fuera e independientemente del conocimiento (el idealismo de
inspiracin kantiana ha reconocido siempre esa existencia exterior). La tesis materialista,
en el problema del conocimiento, consiste no slo en admitir la existencia de algo exterior
e independiente del conocimiento, sino la determinacin del pensamiento por el ser; o sea,
la intervencin de lo real en el proceso mismo de conocimiento. [Snchez Vzquez,
1983:98]
Entiendo, siguiendo tambin a Snchez Vzquez [1967], que la prctica es un caso particular
de actividad y que no toda accin modificadora es "prctica". sta supone la modificacin, por un
sujeto consciente, de objetos que existen independientemente del conocimiento del sujeto. De ah
que, para el caso, prefiero hablar de actividad terica. La prctica terica de Althusser, an cuando
se plantea sugerentemente por analoga con un proceso de produccin, se parece demasiado a la
"dialctica" bachelardiana de la relacin entre "sujeto cognoscente" y "realidad" (prescindiendo de
su status gnoseolgico u ontolgico) de la cual resulta la "construccin del objeto" de la ciencia.
Desde luego que tal "epistemologa concordataria" est lejos de la pretendida ecuanimidad
aristotlica del justo medio central entre el racionalismo idealista y el empirismo realista. Tal vez
por ello, Althusser autocritica su uso excesivo del concepto de "epistemologa", que lo remita a
Bachelard, generalizando la recomendacin de "criticar el idealismo o el tufillo idealista de toda
Epistemologa" [1975: 35].
120
3. Otra razn por la cual rechazamos la oposicin althusseriana entre ideologa y ciencia es
porque constitua el constructo terico a travs del cual distingua un "Marx joven" de un "Marx
maduro", un Marx pre y post "ruptura epistemolgica", un Marx "ideolgico" de un "cientfico",
cuyo resultado era desembarcar del marxismo todo lo que Althusser quera quitarle de la herencia
hegeliana. Concordamos con l en su crtica del concepto de "inversin" a travs de la cual se
extraera el "ncleo racional" de la dialctica hegeliana, en cuanto a que el cambio de "problemtica"
(y de definicin del rea valorativa) que implica el marxismo exige, en realidad, un replanteamiento
98 Althusser y Balibar, 1969:204. En nota al pi, indica Althusser que sta es una "Expresin de J.A.Miller para
caracterizar una forma de la causalidad estructural localizada por J. Lacan en Freud".
99 Como qued de manifiesto en los cuatro artculos sobre "Lo que no puede durar en el P.C.F.", Le Monde, abril
de 1978.
121
que no puede ser desechada sin ms, debido a "las transiciones dialcticas
artificiosamente construidas por Hegel" [Engels, 1961: 213]100. Si bien pienso igualmente que las
formulaciones existentes de la "ley de la negacin de la negacin" no tienen carcter general porque,
por lo pronto, slo se relacionaran con fenmenos cuyos cambios cualitativos suponen un
incremento cuantitativo, sin reversibilidad cclica.
Tambin hemos entendido que el replanteamiento de las categoras de la dialctica
constituyen un poderoso instrumental heurstico, que nos permite avanzar en la conceptualizacin
de los mltiples campos de la realidad en los cuales los clsicos no llegaron a adentrarse o, en
general, para los que consideramos que no hay propuestas adecuadas.
Hay adems una serie de diferencias con planteamientos atribuibles a la corriente althusseriana,
que Althusser influenci y contribuy a florecer, pero cuya fundamentacin es obra de diversos
autores. Se trata, en general, del auge de la discusin y propuestas marxistas que tienen como
referencia los trabajos de Althusser, a quien no se puede responsabilizar de las afirmaciones de
otros autores por el hecho de que compartan algunas de sus propuestas. Desde luego, sta escuela
no es homognea y lleg a haber diferencias notables entre ellos. Slo apuntaremos un par de
aquellas con las cuales nuestra categorizacin y enfoques difieren notablemente.
122
historia.
Del argumento de que no hay bases materiales sin superestructuras y que stas no solo son
necesarias, sino imprescindibles para la reproduccin de la base econmica, no se deduce que el
concepto de modo de produccin deba incluir a las superestructuras101. La distincin entre el modo
de produccin y las superestructuras es, por supuesto, una distincin analtica pues, ciertamente,
en la realidad no existen separados. Pero no se trata de cualquier distincin conceptual, sino de la
distincin fundacional de la teora materialista de la historia. Lo que puede pedirse legtimamente es
que las investigaciones de los modos de produccin consideren los vnculos especficos e
interacciones recprocas entre los distintos mbitos de la totalidad social, en virtud del principio de
concatenacin o unidad material de la realidad.
Hay diversos textos en que se concibe a la formacin social como una totalidad concreta,
entendida sta como la combinatoria, "simple" o no, o la articulacin de diversos modos de
produccin coexistentes integrados bajo la dominacin de uno de ellos [p.e., Poulantzas, 1969;
Harnecker y Uribe, 1971; Godelier, 1973; Phillippe Rey, 1976]. El problema est en que los viejos
modos de produccin negados por uno nuevo, al incorporarse al nuevo sistema de relaciones
sociales de produccin, pierden las calidades fundamentales que los han cualificado. Es decir, dejan
de existir y no pueden, por tanto, coexistir con otros. De hecho, las viejas relaciones sociales de
produccin que se incorporan a un nuevo modo de produccin, se transforman, cambiando su
calidad al modificarse su posicin dentro de un sistema con nuevas relaciones sociales
fundamentales102.
Adems, para la mayora de los autores ligados a esta escuela, se supone que la categora de
101 Es tan absurdo como argumentar que, dado que, entre los mamferos no existen estmagos o corazones que no
estn necesariamente vinculados a unos pulmones o sistemas nerviosos y que, sin stos, aquellos no podran
funcionar o ni siquiera viviran, los conceptos de estmago o corazn deberan incluir al pulmn y al sistema
nervioso.
102 Recordamos que se caracterizaba a la "formacin econmico social" chilena por la coexistencia de los modos de
produccin "comunista primitivo" del pueblo mapuche, el servil, bajo la forma de aparcera e inquilinato y el
capitalista como dominante con el cual aqullos se articularan. Un somero inventario etnogrfico de una casa
mapuche permitira encontrar tradicionales tejidos a telar teidos con tinturas Bayer, sandalias con suela de llantas
marca General, instrumentos de hierro, vasijas de plstico y algn radio de transistores. Para obtener tales bienes,
los mapuches deben vender productos en los mercados locales, transfiriendo trabajo excedente y contribuir a la
realizacin de la plusvalia, al comprarlos. Al tranferir sistemticamente trabajo excedente, estn siendo explotados y
constituyen, por lo tanto una clase social. El modo de produccin comunal primitivo est cualificado
fundamentalmente por la no produccin de excedentes y la inexistencia de clases sociales. De modo que no existe
tal modo de produccin, sino un tipo de relaciones sociales de produccin integradas (formalmente subsumidas) al
modo de produccin capitalista [ver, al respecto, el "Captulo VI, Indito" de El Capital de Marx].
123
formacin econmico social dara cuenta de la realidad social concreta. No obstante, como se podr
apreciar, est bastante lejos de permitirnos explicar los vnculos entre las manifestaciones
aparentes de la existencia social concreta -que nos interesan porque constituyen un aspecto
relevante de los datos empricamente observables en la investigacin- y las regularidades causales y
estructurales de mayor nivel de accin a las que se refiere la categora de formacin econmico
social, an en la versin de la corriente althusseriana.
103 Este es, por cierto, un punto que tambin se ha criticado reiteradamente al mismo Althusser.
124
aspectos de la base material o de las superestructuras. Pero lo que se ha perdido de vista en ambos
casos, tanto en el objetivismo como en el superestructuralismo, es la necesidad de analizar en
detalle y explicitar las mediaciones, esto es, las interconecciones y relaciones recprocas, entre base
y superestructuras. As, muchos de los estudios de orientacin althusseriana se quedaron -si se
permite la metfora topolgica- en el "tejado" de las superestructuras, extraviando para siempre de
vista sus conexiones con "las determinaciones en ltima instancia"104.
Ejemplos como los citados podran multiplicarse vastamente pero, no siendo nuestra intencin la
de hacer un anlisis crtico de la obra de Althusser ni del althusserismo, dejamos el tema por ac,
conformndonos con dar cuenta de por qu nuestra conceptualizacin del materialismo histrico
difiere de aquella de la mayora de los autores con tal orientacin.
104 Pienso que a eso se debe el que Godelier, quien anduvo bastante cerca del punto, no llegara a una propuesta
adecuada para entender el llamado "modo de produccin asitico", pues enfatiz el anlisis de las superestructuras y
descuid precisamente la consideracin del modo de produccin.
125
2.
HISTORIA DE LOS
CONTEXTOS ARQUEOLOGICOS.
Explicar las conexiones entre las propiedades de los fenmenos empricamente observables y las
regularidades que rigen la causalidad y estructura fundamentales de los procesos reales estudiados
no es, insistimos, un problema que incumbe exclusivamente a la arqueologa, sino que debe ser
resuelto por cada disciplina cientfica particular. En la filosofa de la ciencia contempornea se ha
planteado solucionar esta cuestin a travs de la relacin entre "teoras sustantivas" y "teoras
observacionales"105. La teora sustantiva es la que interpreta y explica los procesos que
constituyen el objeto central de investigacin de una ciencia, en tanto las teoras observacionales
seran aquellas que permiten explicar los datos de observacin y su conexin con los procesos
que son objeto de interpretacin por la teora sustantiva.
La pertinencia epistmica de una "teora de la observacin", tal como ha sido planteada por
Gndara, reside en que debe haber un terreno comn, un lugar de encuentro, en el cual las
diferentes posiciones tericas puedan trabar contacto en su disputa sobre la adecuacin de cada
concepcin respecto a la realidad que pretende explicar. Para decirlo de otra manera, se trata de
que, independientemente de si nuestra posicin es materialista histrica, materialista cultural,
ecolgico cultural, weberiana o la que sea, cuando digamos "piedra tallada", "artefacto", "contexto
105 Esta propuesta est someramente esbozada por Lakatos [1975] y ha sido retomada crticamente por Gndara
[1987].
126
127
128
observacin" resulta impropio, al menos desde un punto de vista materialista. Por ello, en vez de
llamarlas teoras de la observacin, preferiremos denominarlas teoras-medio o teoras
mediadoras, ya que se refieren precisamente a los nexos que median entre el objeto sustantivo de
la investigacin y su manifestacin en los datos actualmente observables o la informacin
emprica disponible. Por lo mismo, constituyen un medio necesario para la organizacin as como
para la validacin de los procedimientos a travs de los cuales inferimos la historia de sociedades
concretas.
As, en el caso de una teora de la historia de los contextos arqueolgicos, se trata, en
realidad, de una ontologa de lo objetivamente observable y no del proceso subjetivo de su
observacin. Una teora del proceso subjetivo de la observacin sera parte del objeto de la lgica
dialctica, como ontologa del proceso real de conocimiento (dialctica subjetiva).
No obstante, es un hecho indudable que una teora de lo observable es una teora (subjetiva,
por lo tanto) y que an la observacin mas "objetiva" est selectivamente orientada por los
prejuicios subjetivos del observador que, slo en el mejor de los casos, son juicios previos
explcitos en la teora. Por otro lado, la manifestacin fenomnica de la realidad concreta presenta
una infinitud de atributos o propiedades potencialmente accesibles a la observacin y sera
absurdo proponerse observar y registrar todo. Por ello, una teora de lo observable es una
seleccin y organizacin racional -bajo la forma de conceptos y juicios resultados de
generalizaciones por abstraccin- de los aspectos, atributos y relaciones presentes en la realidad
objetiva observable, los cuales guardan conexiones explicables con aquellos aspectos que nos
interesa inferir y que resultan relevantes a la teora sustantiva.
Por lo que respecta a la arqueologa, como se ha apuntado, los sitios, contextos y materiales
que el investigador puede observar y obtener en el campo -registrando sus propiedadesevidencian la existencia de las sociedades cuya historia nos interesa conocer y explicar, pero que
no es directamente observable.
Los hechos o datos empricos de que un arquelogo dispone para la observacin son
necesariamente contemporneos del observador, pues de otro modo no habra posibilidad de
establecer una relacin de conocimiento110. Pero, como ocurre generalmente, cuando el arquelogo
110 Este punto ha sido planteado explcitamente por Binford [1962] y Zajaruk [1976].
129
se interesa en conocer sociedades ya desaparecidas hay, por lo pronto, una diferencia temporal
entre el conjunto de evidencias que le son contemporneas y las sociedades pretritas objeto de
su investigacin.
Resulta as necesario explicitar algunas relaciones bsicas y formalizar proposiciones
tericas que permitan explicar las conexiones reales existentes entre los datos disponibles al
arquelogo en el campo y las sociedades pasadas que estudia, pues de otro modo no sera posible
validar lgicamente las inferencias acerca de la historia que se pretende explicar a partir de la
informacin emprica.
Nuestra posibilidad de conocer la historia se funda en algunas premisas o condiciones bsicas que
son:
a. Que existen diferencias y relaciones objetivas entre las sociedades objeto de
investigacin y las evidencias arqueolgicas objeto de observacin.
1. Las diferencias obedecen a que, si bien la base de datos empricos est integrada por
objetos que, en su momento, han sido el resultado de las transformaciones materiales de la
naturaleza por el trabajo humano, stos ya no poseen exactamente las mismas calidades y
relaciones que tuvieron en el contexto de la sociedad que los produjo.
2. Las relaciones entre ambas se deben a un conjunto de conexiones causales, es decir, se
trata de relaciones genticas e histricas que, dadas las diversas condiciones de su ocurrencia, se
dieron necesariamente.
b. Que hay una correspondencia determinada entre las propiedades o calidades de los
contextos arqueolgicos -y de los artefactos, elementos y condiciones materiales que los integrany la cualidad de las actividades y relaciones sociales que, entre otros factores, los generaron.
Sin embargo, el carcter determinado de los contextos arqueolgicos, como efectos, no
implica que a similares actividades y relaciones sociales se correspondan siempre contextos con
cualidades observables idnticas. Esto se debe a que:
1. Las formas concretas de las actividades y objetos que involucran el desarrollo de la vida
cotidiana adquieren, en cada sociedad, calidades culturales singularmente distintivas.
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1. Cmo se originan.
2. Qu factores los transforman y de qu manera.
3. Qu caractersticas presentan a la observacin.
Este es, de hecho, un problema de la teora sustantiva, puesto que se explica por las diversas
actividades humanas que inciden en la transformacin de la naturaleza, generando objetos y
condiciones ambientales que median el establecimiento de las diversas relaciones sociales. Se trata
de un campo problemtico especfico, referido a la dimensin de la cultura.
Sin embargo, si lo mencionamos ac, es porque nos permite entender la conexin real entre
la historia y propiedades de los contextos arqueolgicos y la historia de la sociedad que
constituye el objeto sustantivo de nuestras investigaciones. Para lo cual ha sido necesario
conceptualizar algunos aspectos referentes a cmo se presenta la existencia de la sociedad
concreta, en un nivel que explique las caractersticas que adquieren los contextos arqueolgicos
como efectos de las actividades humanas que, a su vez, implican determinadas relaciones sociales.
La existencia de una sociedad, que es una totalidad orgnica regida por regularidades de
orden general, se manifiesta en la realidad concreta como un sistema de mltiples actividades de la
vida cotidiana112, observables bajo su forma cultural.
Denominamos contexto-momento al conjunto de artefactos, elementos y condiciones
materiales en interaccin dinmica integrada por la actividad humana. Hablamos de contexto
"momento", pues las actividades involucradas constituyen slo un momento de la existencia de la
sociedad, entendido como una parte de la totalidad de las actividades que en ella se realizan
simultneamente, as como de la secuencia de actividades que ocurren en sucesin temporal. La
categora de cultura se refiere precisamente a la singularidad de la manifestacin fenomnica del
conjunto de contextos-momento en que se despliega la totalidad social real en la vida cotidiana.
112 Ver Arqueologa de la vida cotidiana de Veloz Maggiolo [1984].
132
133
espaciales del contexto en que ocurren. En este sentido, se distinguira la densidad por reiteracin
y la densidad por diversidad
El contexto arqueolgico se constituye cuando los componentes de un contexto-momento
son desvinculados de la actividad humana.
No obstante, si en el registro de nuestras observaciones prescindiramos de anotar la
conducta humana que vincula dinmicamente a los componentes y considerramos slo sus
relaciones espaciales, los contextos-momento constituyen, en principio, contextos arqueolgicos.
Dicho de otro modo, los componentes y relaciones espaciales que integran al contexto
arqueolgico, estn incluidos en los contextos-momento.
Pero, al desligarse de la actividad humana, sta deja de ser un factor causal del movimiento
de sus componentes, originando un contexto arqueolgico.
En el momento de su formacin, las relaciones espaciales que guardan los componentes de
un contexto arqueolgico son efecto, principalmente, de las actividades humanas que los
generaron.
Por ello, los aspectos observables del contexto arqueolgico que tienen relevancia para la
inferencia de los contextos-momento de los que provienen y de las actividades que les dieron
origen son:
a. las propiedades de sus componentes y
b. la distribucin espacial relativa de los mismos.
Estos dos aspectos conforman la composicin del contexto arqueolgico.
Tambin podemos decir que el contexto arqueolgico presenta una amplitud y una
densidad. La amplitud se refiere al espacio en que se distribuyen componentes y la densidad a la
diversidad y/o frecuencia de actividades inferibles a partir de las propiedades y distribucin
espacial de los componentes, en relacin a las dimensiones espaciales del contexto.
Es necesario hacer algunas consideraciones respecto a la amplitud de los contextos. La
sociedad es una totalidad que existe como un sistema global de actividades, las cuales involucran
un conjunto de espacios en diversas sucesiones temporales. El carcter unitario de la sociedad
est dado porque -an habiendo aspectos objetivos que permiten reconocer el carcter discreto de
134
135
Otra cuestin importante para la arqueologa es la de cmo las actividades humanas generan
contextos arqueolgicos. Parte de este problema, que merece un tratamiento particular, se refiere
a cmo los componentes de los contextos momentos se convierten en componentes de los
contextos arqueolgicos. Es uno de los problemas en que ha insistido gran parte de la obra de
Binford, propugnando por la construccin de lo que considera una "teora de alcance medio" para
la arqueologa.
La pertinencia del estudio de esta cuestin se deriva del hecho de que la existencia de una
sociedad se da como una sucesin de actividades que permanentemente reintegran o desplazan
espacialmente componentes de contextos de actividades anteriores; lo cual significa que los
contextos momentos correspondientes a cada clase de actividad tienen variables probabilidades de
convertirse en contextos arqueolgicos accesibles a la observacin en pocas posteriores. Significa
tambin que difcimente se obtendr, a partir del registro, la imagen de un momento nico de
deposicin116.
Del mismo modo, las cualidades propias, las formas de uso o consumo y de desecho o
abandono de los componentes de los contextos momentos que, adems, pueden ser integrados
sucesivamente a diversas actividades, implican probabilidades diferentes de integrarse como
componentes de contextos arqueolgicos. Problema que supone considerar las transformaciones
que afectan a las propiedades de los componentes de los contextos momentos -debido a la
especificidad de sus movimientos-, lo que permitira explicar en parte las propiedades que
pueden presentar como componentes de contextos arqueolgicos117. Cuestin que implica
considerar las transformaciones que afectan a las propiedades de los componentes de los
contextos momentos.
136
Es claro que este segundo enunciado slo adquiere un significado preciso en la medida en que
existe una formalizacin terica de la categora de cultura y de su relacin con la de formacin
econmico social.
En cuanto al primer enunciado, conviene aclarar que cuando hablamos de cambios sociales,
no nos referimos slo a los procesos revolucionarios que modifican cualitativamente a la totalidad
social, sino a cualquier cambio que opere en cualquier nivel de integridad de las actividades o
relaciones sociales. Esto es, puede tratarse de un cambio tcnico, de la forma de saludarse o de
algn ritual.
Ponemos nfasis en la consideracin de los cambios, pues an las calidades generales de la
sociedad que se mantienen durante un determinado perodo histrico, estn dadas como la
secuencia de acontecimientos de un sistema integral de actividades; las cuales implican
movimientos y transformaciones cuyos efectos son los que nos permitirn inferir tales calidades
generales.
Entendemos que todos los cambios estn regidos por regularidades o leyes de orden general,
que se concatenan singularmente en la determinacin de los procesos concretos. Nos interesa
hacer hincapi en que concebimos la existencia de lo general como existencia concreta. Lo general
se conoce por abstraccin, reflejando lo que es objetivamente comn a diversos objetos o
procesos. Pero la existencia de lo general no es efecto del proceso subjetivo de abstraer, pues
concebirlo as solo es compatible con una posicin idealista. Consiguientemente, las leyes que
rigen a los procesos sociales y sus cambios son ciertamente generales, pero su existencia posee
dimensiones espaciales e histricas determinadas.
Hemos comentado, en otro ensayo, que la errnea interpretacin de Binford del hecho de
que, si una ley tiene carcter general debe operar en cualquier lugar y momento en que se den las
condiciones para las cuales se predica su enunciado, traducida en la afirmacin de que "las leyes
son atemporales y aespaciales", es un planteamiento claramente idealista118. Para el problema que
estamos tratando, ste punto es crucial, pues aparte de la incongruencia con la postura
materialista que Binford cree sostener, atenta contra uno de los supuestos programticos bsicos
118 Bate, 1982:16.
138
de la "new archaeology" en la versin del citado autor, cual es la cognoscibilidad de las leyes del
pasado a partir del conocimiento de las estructuras arqueolgicas contemporneas del
investigador.
Para el materialismo, el tiempo y el espacio son propiedades objetivas de la materia, tanto
como las leyes que rigen su desarrollo. Pero si se concibe a las leyes como aespaciales y
atemporales, esto significa -al menos para un materialista consecuente- que no son materiales,
sino exclusivamente el resultado de la racionalizacin subjetiva. De este modo, el atribuir leyes
formuladas para explicar regularidades empricas percibidas en estructuras arqueolgicas
"actuales" a un supuesto "pasado real", no es ms que un constructo subjetivo que, como se
advertir, no difiere del agnosticismo kantiano, para el cual el tiempo y el espacio solo son
categoras intuitivas ordenadoras de la experiencia119. As, no tendramos mas que una subjetiva
organizacin racional de nuestra experiencia sensible, cuya posible correspondencia con una
realidad histrica pretrita se hace, por principio, lgicamente insostenible e inverificable120.
139
Estos
factores,
conformndose
en
diferentes
combinatorias
causales,
afectan
inferenciales acerca de la historia social concreta que, a travs de ellos, podremos conocer.
Incluso hay autores que consideran que ste sera el campo de una teora propiamente
"arqueolgica", la que distinguira a la ciencia arqueolgica de otras disciplinas de investigacin
social, an entre aquellos que aceptan que hay una teora comn acerca del desarrollo histrico de
la sociedad. Pienso que no slo no tiene mayor inters entrar en una disputa sobre "territorialidad
intelectual" al respecto. Es que, en principio, la teorizacin acerca de la presentacin de los
componentes materiales involucrados en las actividades humanas no es un problema exclusivo de
la arqueologa. Interesa a cualquier disciplina que busque inferir dichas actividades a partir de los
elementos materiales observables y se trata de la misma realidad. Sera, por ejemplo, difcil y
superfluo distinguir tal teora "arqueolgica" de la que requiere y desarrolla la criminologa121.
Este ha sido un punto abordado por autores de las mas diversas posiciones, como Childe,
Willey y Phillips, Clarke, Chang, Binford, Gardin o Zajaruk, para mencionar solo a algunos. Sin
duda, son muchas las contribuciones que deben ser tomadas en cuenta. El problema, sin embargo,
es plantear estas cuestiones de manera coherente -en relacin de compatibilidad lgica- con la
teora de la historia o teora substantiva. Salvo excepciones, la gran mayora de los autores no ha
formulado explcitamente la relacin de los datos arqueolgicos con su teora de la historia, de la
sociedad o de la "cultura", sino de una manera muy general, a menos que estas categoras sean
entendidas slo como un constructo subjetivo resultante de la correlacin ordenada de la
informacin proporcionada por los datos.
La existencia real de los contextos arqueolgicos supone que stos poseen una diversidad
infinita de propiedades o atributos, todos ciertamente objetivos. En los momentos de
constitucin de la arqueologa como actividad cientfica, en nuestros pases abundaron los
paladines de la cientificidad quienes, imbuidos de una concepcin ingenua de la objetividad,
propia de un empirismo rampln, propugnaban por la observacin sin prejuicios y el registro de
todos los datos e informacin que pudieran ofrecer los sitios o contextos y sus alrededores.
Tarea, adems de absurda, imposible. Sobre todo cuando se carece de una teora explcita, no slo
sobre las sociedades investigadas, sino tambin sobre las conexiones entre aquellas y las
121 La diferencia puede residir en los usos que se da al conocimiento producido, pero no en la naturaleza de la
realidad que se investiga y que requiere de teorizacin [ver Ceccaldi, 1962]. Un campo en que se manifiesta esta
unidad del objeto de observacin es el de la arqueologa forense [cfr. E.A.A.F, 1990].
141
142
a. Preguntas.
Hay una secuencia lgica de preguntas a la que debera responder la definicin de conceptos
y regularidades referidos a la presentacin de los materiales y contextos arqueolgicos.
b. Consideraciones.
Hay tambin una serie de consideraciones que deben tenerse en cuenta si se trata de
formular conceptos que integren una concepcin acerca de cmo se presentan los contextos
arqueolgicos, pues pueden tomarse como criterios para su organizacin.
b.1. Niveles de integridad. Los datos arqueolgicos, como elementos o partes de una
totalidad, poseen diferentes niveles de integridad, desde los mas restringidos a los mas amplios.
Estos pueden considerarse, cuantitativamente, como niveles de agregacin y, cualitativamente,
como niveles de complejidad127. De manera que, partiendo de los mas simples y en grados
crecientes de complejidad, los datos arqueolgicos evidencian nuevas cualidades en la medida en
que consideramos niveles de agregacin mas amplios.
145
Algunas de las propiedades o caractersticas que presentan los restos arqueolgicos slo
pueden apreciarse en ciertos niveles de integridad. Por ello, dado que el proceso real de
investigacin de la historia concreta se efecta a travs de la observacin y registro sucesivos de
cuerpos discretos y restringidos de datos, muchas de las caractersticas que se manifiestan
objetivamente en niveles de agregacin amplia, son conocidas a travs de procesos inferenciales
que llevan a su formalizacin en conceptos que constituyen generalizaciones de regularidades
empricas 128.
Adems, desde que se sepa qu aspectos son inferibles en un determinado nivel, se puede,
sobre esa base, formular conceptos que reflejen propiedades de la realidad arqueolgica
observables en un nivel de integridad diferente y que presuponen aquellos atributos observables o
reconocibles en niveles previos
129..
b.2. Calidad en contexto. Es necesario tener presente que un mismo elemento o conjunto de
elementos -sean stos atributos, artefactos o contextos- pueden poseer, simultneamente,
diversas calidades en relacin con otros elementos, o segn su posicin relativa en los distintos
niveles de integridad de los cuales participan. De lo que se sigue la posibilidad de formular
distintos conceptos que se refieran a esa diversidad de propiedades o calidades. Por ello, ser un
requisito el que los criterios bajo los cuales se definen los conceptos, sean explcitos.
Es, por ejemplo, previsible que la definicin de conceptos implique una selectividad de
atributos que respondan a la bsqueda de compatibilidad con una determinada posicin terica.
Pero parte de esos atributos, participando de configuraciones diferentes e igualmente objetivas,
pueden ser incluidos en conceptos que respondan a otras concepciones. Parte de la
128 Podemos estar de acuerdo en que el color rojo es una propiedad empricamente observable. No obstante, el
trmino "rojo" connota una generalizacin resultado de la comparacin y abstraccin de lo comn a muchas
representaciones empricas concretas. Por otro lado, su explicacin como reflejo de ondas electromagnticas de
determinado rango de frecuencias, supone tambin un contenido terico del concepto designado con el trmino
"rojo".
129 As, por ejemplo, el concepto de "rea de actividad" se refiere a un conjunto de componentes que se distribuyen
en un espacio limitado y cuya composicin es consecuencia de la realizacin de una tarea o actividad especfica [cfr.
Lpez Aguilar, 1984:29]. Desde luego, la distribucin de componentes en un espacio determinado es observable;
pero su reconocimiento como rea de actividad supone la inferencia del contenido funcional de los componentes a
partir de sus formas observables y de su posicin relativa en la composicin contextual, as como la interpretacin
de sta como efecto de una actividad determinada.
146
148
Tal vez es pertinente sealar que uno de los conceptos generales que consideramos como
referencia para una jerarquizacin necesaria de la informacin arqueolgica -entre las posibles- es
el de cultura arqueolgica. La categora de cultura arqueolgica comprende a la totalidad de
contextos y materiales arqueolgicos identificables como efectos de la transformacin material de
la naturaleza realizada por una determinada sociedad en un determinado rango temporal, sea ste
149
una fase o un perodo histrico dado 132. Se refiere a la totalidad de las evidencias arqueolgicas
que se distribuyen en el espacio vivido de una sociedad. La cultura arqueolgica guarda con la
cultura viva de la sociedad una relacin de correspondencia determinada anloga a la que guardan
los contextos arqueolgicos con los contextos-momento.
Considerada como sistema, es decir, como relacin todo-partes, la cultura arqueolgica
difiere de la cultura en que no constituye una totalidad orgnica, sino un todo organizado simple.
Esto quiere decir que la suma de sus partes carece de la capacidad de autodesarrollo y
autoreproduccin de las partes, determinadas por las regularidades esenciales que, en el primer
caso, rigen al todo. Sin embargo, la calidad de la totalidad de la cultura arqueolgica no est dada
slo por la suma de partes -aunque la presupone- sino que stas guardan entre si relaciones
especficas y determinadas, en este caso, por las calidades de la sociedad que genera el conjunto
de contextos arqueolgicos que la integran, as como por los factores que los segmentan y
transforman diferencialmente.
Diferimos en esto de Zajaruk, quien considera a la cultura arqueolgica slo como un
"sistema agregativo"133. Lo cual implica, tericamente, limitaciones metodolgicas a las
posibilidades inferenciales de conocimiento de una totalidad orgnica mucho mayores que las que
realmente existen a partir de un todo organizado simple. De hecho, si la cultura arqueolgica fuese
una totalidad cuya calidad estuviese dada solo por la suma de partes y elementos, supondra un
grado de prdida de informacin que no ocurre sino parcialmente. En realidad, al igual que los
contextos arqueolgicos, la cultura arqueolgica posee una composicin contextual (o
configuracin cultural) que implica relaciones especficas entre componentes y, en este nivel de
integridad, entre contextos; lo cual le da una calidad determinada como totalidad. Incluso, muchos
de los restos arqueolgicos o componentes que, por efecto de los procesos de transformacin,
han perdido sus asociaciones contextuales, adquieren una significacin informativa probabilstica
mayor en el contexto total de la cultura arqueolgica.
Ahora bien, la cultura arqueolgica est conformada por:
132 El trmino de "cultura arqueolgica", usado antes por otros autores como V.G. Childe, ha sido tomado de
Zajaruk [1976], por parecernos mas acertado; sustituye o equivale aproximadamente a los de "conjunto cultural"
[Bate, 1977], "contexto arqueolgico" [Mora, 1980], "estructura arqueolgica" [Lpez Aguilar, 1984 siguiendo a
Binford] y otros que hemos usado con anterioridad.
133 Yu. Zararuk, 1976.
150
1) contextos arqueolgicos y
2) materiales u objetos arqueolgicos aislados, es decir, que han perdido sus relaciones
contextuales.
De manera muy general, sus niveles de agregacin comenzaran con los objetos
arqueolgicos134 -aislados o como componentes de contextos-, luego los contextos de muy
diversa amplitud y densidad y, finalmente, la cultura arqueolgica.
151
152
153
c.2. Tambin podran definirse los atributos y propiedades que presentan los materiales y
contextos de acuerdo a las causas y condiciones que inciden en su presentacin como fenmenos
actualmente observables, entre las cuales se pueden distinguir, analticamente:
a) Propiedades de los elementos naturales que condicionan los efectos de las
transformaciones que producen en ellos la intervencin de la actividad humana, como la materia
prima con que se elaboran los diversos objetos o artefactos o la configuracin del terreno en que
se establecen construcciones y asentamientos.
b) Propiedades que son efectos de las actividades humanas que los generaron y que afectan
a las distintas propiedades generales de los objetos, como la forma de las piedras maderas o
huesos, las propiedades fsico-qumicas de los combustibles o las cermicas, as como a la
distribucin espacial de los objetos.
c) Propiedades que son efectos de los procesos de transformaciones, tanto naturales como
sociales, y que operaron desde que los componentes de los contextos se desligaron de las
actividades humanas que buscamos inferir.
d) Entre los efectos observables debidos a los procesos post-deposicionales de orden
social, es comn que los objetos arqueolgicos y, sobre todo, los contextos, presenten
propiedades que se deben a su manipulacin como datos. Es el caso, por ejemplo, de las
microhuellas o saltaduras en los artefactos lticos o del nmero de tiestos cermicos que se
relacionan con las condiciones de empaque y transporte. Lo ms espectacular, sin duda, es la
disgregacin de las relaciones espaciales de los contextos, debida a los procesos de recoleccin de
154
c.3. Otra distincin que puede establecerse respecto a las propiedades que presentan tanto
materiales como contextos arqueolgicos, de acuerdo a los niveles relativos de integridad en que
stas pueden ser observadas o inferidas se da entre:
a) Propiedades intrnsecas, que son aquellas que pueden observarse o identificarse
prescindiendo de sus relaciones contextuales con otros materiales o contextos arqueolgicos o
ambientales.
b) Propiedades contextuales, (adivinaste!) son aquellas cuya identificacin requiere de la
consideracin de las relaciones determinadas entre las propiedades intrnsecas y los contextos
mayores en que se inscriben.
c.4. No sobrar recordar explcitamente que, desde el punto de vista de la informacin social
que proporcionan los datos, an cuando en la inmediatez de la observacin esta distincin
analtica no sea evidente, en su existencia como fenmenos observables se presentan
constituyendo una unidad aparente:
a) los atributos que configuran las formas culturales y
b) las formas que, siendo objetivamente inseparables de aquellas, corresponden
necesariamente a sus contenidos funcionales o sociales y que permiten, por lo tanto, su
identificacin por inferencia.
c.5. Por lo que se refiere a los contextos arqueolgicos, considerados como conjuntos de
155
156
encuentran dispuestos unos en relacin con otros, de tal manera que identifiquen una actividad
social realizada en un tiempo dado. [...] En trminos cronolgicos es una 'unidad de tiempo' y en
trminos sociales debe reflejar un segmento de la actividad social" [1981:51
139].
La aplicacin del
reocupacin de una cueva para dormir y cocinar). Aunque no siempre es as, ya que hay casos en
que la explicacin de proceso de formacin se basa en la imposibilidad de simultaneidad en la
produccin de los distintos elementos, como en el caso de las superposiciones de pinturas
rupestres.
c) La interpenetracin espacial se refiere al hecho altamente frecuente de que en una misma
unidad espacial se presenten evidencias que corresponden a eventos distintos o producidos por
agentes diferentes. En este sentido, es necesario discriminar los agentes y momentos que explican
la composicin de los contextos. Podemos tener as, interpenetracin espacial:
1) Por compresividad : Zajaruk [1976] maneja este concepto para referirse al hecho de que
en el registro arqueolgico pueden aparecer "comprimidos", en la misma rea y en la potencia
relativamente reducida de los estratos de un sitio, las evidencias correspondientes a distintas
fases o pocas histricas abarcando, a veces, prolongados rangos temporales. Tal sera el caso de
la estratigrafa de un tell. De algn modo, resalta el hecho de que no hay una relacin directa entre
139 El principio de asociacin, como los de superposicin y recurrencia, ha sido tomado de Childe [1972].
157
158
donde sus
restos
de comida e instrumentos
no
pueden
separarse
c.7. A propsito de lo anterior, cabe apuntar que los contextos arqueolgicos pueden
presentar alteraciones :
a) De la composicin, cuando sus componentes son desplazados espacialmente o pierden
las propiedades fsico qumicas que permitiran su identificacin.
b) De las matrices, con las consecuentes alteraciones de la espacialidad de la composicin.
c) De la amplitud, cuando son segmentados por eventos que alteran la continuidad del
espacio identificable como parte del contexto. Esto puede deberse a derrumbes, erosin fluvial, la
accin de palas mecnicas, etc..
142 Hemos citado en otro lugar el caso del sitio de Huanaqueros, en el norte de Chile, como indicacin de que estas
comunidades primitivas, si bien presentaban territorialidad, no establecan propiedad social sobre los objetos
naturales de trabajo. En el caso aludido, dos comunidades explotaron los recursos marinos de un mismo lugar, pero
mantuvieron separados sus sitios de enterramientos.
159
c.8. Jess Mora [c.p.] ha formulado una serie de definiciones que se orientan a la
interpretacin de los sitios en contextos mayores, de acuerdo con algunas calidades contextuales
de los componentes y sus relaciones. As, se distinguiran:
a) Elementos esenciales, aquellos que son necesarios para la identificacin de las actividades
realizadas en el sitio y la determinacin de su funcionalidad.
b) Elementos secundarios, son aquellos que, sin guardar una correspondencia necesaria con
el contenido funcional de los sitios, pero pueden contribuir a la configuracin de las
caractersticas culturales de sus ocupantes.
c) Elementos conectivos, son los que permiten establecer las relaciones entre las actividades
desarrolladas en distintos sitios, dentro del espacio vivido de una sociedad. Los elementos
conectivos pueden ser esenciales o secundarios.
c.9. Tambin en la intencin de buscar la identificacin de las interconexiones entre las reas
de actividad y sitios pertenecientes a una misma cultura arqueolgica y su organizacin temporal
relativa, hemos propuesto definir el principio de sincrona aparente y secuencia esencial.
Dado el carcter actual de los objetos empricos de la investigacin arqueolgica (artefactos,
ecofactos, contextos o sitios), la sincrona aparente se refiere al hecho de que stos se nos
presentan a la observacin como simultneamente coexistentes143. El principio ontolgico, de
importantes consecuencias metodolgicas, destaca el hecho de que la aparente contemporaneidad
de los datos arqueolgicos es la configuracin fenomnica a travs de la cual se manifiesta una
pasada articulacin de diversas series de actividades esencialmente dinmicas y secuenciales. Se
puede resumir diciendo que la sincrona aparente de los datos empricos se corresponde
necesariamente con alguna secuencia esencial de las actividades que -entre otros factores- los
generaron.
Esta formulacin tambin implica una propuesta anterior que vincula la sincrona posible y
143 Metodolgicamente, al menos, se procede bajo el supuesto de su actual contemporaneidad. Aunque los datos no
sean propiamente "estticos" y la misma observacin se desarrolla como un movimiento que compromete diversos
segmentos de la actividad de los arquelogos en una secuencia temporal de ritmos variables. Adems del hecho de
que permanentemente se estn poniendo al descubierto nuevos datos y producindose nuevas informaciones. De
modo que una investigacin al da debe re-actualizar constantemente el cuerpo dinmico de informacin bsica.
160
la secuencia necesaria144. La cual significa que, si bien es posible que parte de las evidencias
arqueolgicas que actualmente se nos presentan de manera sincrnica correspondan a actividades
que en el pasado se realizaran simultneamente, cada una de ellas pertenece necesariamente a
secuencias integradas en una sucesin temporal.
A manera de ejemplo simple, podemos tener varios sitios pertenecientes a una misma
cultura arqueolgica de cazadores recolectores. Un campamento con restos de hogueras,
raspadores, cuchillos y puntas de proyectil lticas, huesos desechados de animales comidos,
punzones y retocadores de hueso o cuerno y unas preformas de confeccin de anzuelos de
concha. Otro sitio con desechos de talla de piedras y otro an con evidencias de caza y
destazamiento. Existe alguna posibilidad de que estos tres sitios concretos hubieran sido
ocupados simultneamente por distintos agentes. Pero, necesariamente, las actividades realizadas
en cada uno de ellos form parte de secuencias de actividades que debieron generar sitios o
contextos similares a los otros. De manera que las actividades evidenciadas en los restos del
campamento implican necesariamente que, antes, fueron cazados y destazados los animales
cuyos huesos aparecen all y que tendern a no ser los mismos huesos que se desechaban en los
sitios de destazamiento. Tambin antes, debieron recolectarse y tallarse las piedras con que se
confeccionaron los raspadores, cuchillos y puntas, para la realizacin de las fases de la talla que
no se hubieran realizado en el sitio. Los punzones y raspadores destinados a procesar pieles slo
pudieron usarse despus de cazar y desollar las presas de las que se obtena ese objeto de trabajo.
El taller ltico indica que, antes de realizarse las actividades all evidenciadas de manera mas
directa, fue necesario obtener las materias primas y percutores, as como producir los
retocadores. El sitio de matanza y destazamiento muestra actividades realizadas con
posterioridad a la talla de cuchillos y puntas de proyectil y el enmangamiento de stas en astiles,
a las que se fijaron posiblemente con tendones o intestinos de animales tambin cazados con
anterioridad. Al igual que la eventual pesca con anzuelos debi ser posterior a la recoleccin de
las conchas y a su manufactura en el campamento.
En este ejemplo podemos apreciar, de acuerdo al punto anterior, que algunos elementos son
esenciales, como la hoguera, desechos de comida e instrumentos para la realizacin de tareas y
144 Expuesta y discutida en la reunin de SOVAR, en Caraca, 1984. Ver Vargas, 1990:37-38.
161
162
3.
HISTORIA DE LA
PRODUCCION DE LA INFORMACION.
medianamente
historia o por vulgar sensacionalismo. Sabemos que las evidencias arqueolgicas son un
pretexto favorito de quienes especulan sobre la presencia de "extraterrestres".
b. Segn las caractersticas de los agentes, podemos considerar diversas variables, tomando
en cuenta que
a) en los contextos momento generadores de informacin pueden participar uno o ms
agentes y, en el ltimo caso, sus caractersticas pueden ser variadas y
b) que las caractersticas de la informacin resultante puede ser resultado de la interaccin
entre ellos y, a veces, contradictoria o inconsistente. Podemos evaluar:
1. Si se trata de profesionales o no profesionales en la materia.
2. Posicin social: tipo de actividades que realizan, posicin socioeconmica
(pertenencia de clase), posicin ideolgico-poltica, etc.
3. Calificacin personal: bagaje de informacin que manejan; formacin acadmica, si
la tienen (capacitacin tcnica, posicin terica, etc.).
c. Segn las caractersticas de los componentes de los contextos arqueolgicos que
adquieren la funcin de datos u objetos de estudio en los nuevos contextos-momento. Por
ejemplo:
1. Si son muebles o inmuebles.
2. Si son datos de observacin directa o ya codificados como informacin.
3. Adems, podra aplicarse, en general, los diversos criterios sobre la presentacin de
los contextos arqueolgicos.
d. Segn la clase de datos o informacin utilizable :
1. Objetual, esto es, piezas arqueolgicas o colecciones.
2. Contextual, cuando se trata de componentes en un contexto arqueolgico, trtese
de deposicin primaria o secundaria.
3. Oral o escrita, es decir, informacin codificada a traves de la lengua, sean
comunicaciones verbales, cartas, diarios, reportajes periodsticos u otros similares.
5. Audiovisual, como fotografas, filmaciones o grabaciones de video, etctera.
166
6. Otras.
145 As, por ejemplo, las formas de empaque del material ltico y si este es lavado en el terreno o si es lavado con
cepillo o no, condicionan las posibilidades de su anlisis microscpico orientado a buscar huellas de uso. Del mismo
modo, puede ocurrir que realicemos una amplia recoleccin de superficie, recolectando unos 98.321 fragmentos
cermicos, empacndolos en una bolsa debidamente etiquetada para cada transecto precisamente determinado; pero, si
posteriormente son subidas a un camin que las transportar por caminos irregulares a una bodega donde son
amontonadas para su posterior anlisis, no sera nada extrao que un conteo en el laboratorio nos diera algo as como
uno 112.492 fragmentos. Esto, como es obvio, podra resultar relevante para evaluar la confiabilidad de un clculo de
desarrollo demogrfico basado en tales indicadores.
167
146 As se podra entender, por ejemplo, que una clasificacin basada en los criterios de forma y cantidad, bajo una
ptica histrico cultural, preste poca atencin a los aspectos relevantes para la inferencia de la funcionalidad de los
materiales.
168
169
4.
CADENA GENETICA
DE LA INFORMACION ARQUEOLOGICA.
Quiero sintetizar este apartado dedicado a resear las cuestiones planteadas y las propuestas
avanzadas por la arqueologa marxista latinoamericana en torno a los problemas bsicos de teora
de la realidad, haciendo resaltar el hecho de que, si bien se trata de tres cuerpos tericos relativos
a diferentes niveles particulares de existencia de la realidad que no han sido necesariamente
tratados tomando en cuenta la lgica de sus interconexiones, stos guardan entre s un vnculo que
tiene relevancia para la investigacin arqueolgica.
Este vnculo es el hilo conductor de una compleja concatenacin de hechos causales que
conducen hasta la produccin de la informacin que maneja la arqueologa. Se trata de lo que
podemos llamar la cadena gentica de la informacin arqueolgica, cuya teorizacin en trminos
causales -dado el carcter necesario de la causalidad- nos permite explicar los nexos reales entre
los datos e informacin actuales y la caractersticas de las sociedades que estudiamos. Su
formulacin explcita, como hemos indicado reiteradamente, es la condicin bsica que nos
permitir generar proposiciones metodolgicas y, sobre todo, validar y hacer evaluables las
inferencias que generalmente se refieren a un pasado con el cual no coexistimos y, por lo tanto, no
tenemos relacin directa. Y hay que decir que, an en el caso en que investiguemos sociedades
contemporneas de las cuales pudiramos tener un conocimiento emprico directo, entre los datos
170
observados y las regularidades que la rigen y que deben inferirse racionalmente, tampoco hay una
relacin obvia, inmediata y transparente; por lo que tambin se requiere de la teora que nos
explique los nexos entre su existencia aparente, reflejada en el conocimiento emprico directo, y lo
esencial, conocido por abstraccin.
En la cadena de eventos que originan la informacin arqueolgica, es el materialismo
histrico la teora a travs de la cual buscamos conocer y explicar las leyes y estructura que rigen
la existencia y desarrollo de las sociedades concretas. Como parte de esa problemtica que resulta
de especial inters para la arqueologa, se trata de entender cmo los grupos humanos reales
transforman materialmente a la naturaleza, realizando una diversidad de actividades concretas y
orgnicamente vinculadas, que poseen formas culturales y confieren formas culturales tanto a los
objetos producidos como al entorno transformado. Parte de las actividades que interesan a la
arqueologa son precisamente aquellas que generan los contextos arqueolgicos al desligar los
componentes de contextos-momento de la actividad misma.
Es por ello que la teorizacin de los mltiples nexos entre las actividades que integran la
vida cotidiana bajo sus formas culturales y las regularidades fundamentales que rigen a la totalidad
como proceso general, constituye el conocimiento en que se puede apoyar la inferencia de dichas
regularidades que, en su turno, permitirn la explicacin de la historia de las sociedades concretas.
La particular teora de la historia de los contextos arqueolgicos que integran una cultura
arqueolgica es la que posibilita el entendimiento de las conexiones entre los contextos-momento
en que se originan y las formas como se presentan los datos arqueolgicos, generalmente
afectados por diferentes procesos de transformaciones, tanto naturales como sociales. La historia
de los contextos arqueolgicos es la historia de los cambios que afectan permanentemente a su
presentacin.
Diversos autores han sealado ya la necesidad de conocer las relaciones entre los datos
actuales y la historia de sociedades del pasado, para poder realizar inferencias acerca de stas a
partir de aquellos. No obstante, el problema no siempre ha sido bien planteado, desde que
investigadores como Binford o Zajaruk caracterizan al registro arqueolgico como esttico . As,
por ejemplo, el primero de ellos dice:
Este es el problema bsico y fundamental [...] de la arqueologa: cmo podemos realizar
171
172
Por ltimo, la historia de la produccin de la informacin nos permite entender los muchos
sesgos que presenta la informacin producida, sea por prdida o por distorsin.
Es algo as como una "sociologa del conocimiento" arqueolgico, que se ocupa de la cadena
de actividades que va desde que alguien observa o manipula los materiales en contextos, que
constituyen los datos observables en el campo, hasta que se traducen en la informacin emprica
a la que tenemos acceso. Se trata de una problemtica amplia y compleja, ya que involucra desde
las operaciones de diversa ndole que afectan a los materiales arqueolgicos, hasta los contextos
tericos, metodolgicos y tcnicos en que se procesa la informacin, o los contextos e intereses
socioeconmicos, ideolgicos y polticos en que estn involucradas las actividades acadmicas y
no acadmicas que generan informacin.
La proporcin ms elevada de la informacin de que podemos disponer y que necesitamos
manejar -an cuando slo sea como referencia para investigaciones tpicas muy especficas- es,
generalmente, informacin producida como resultado de ese proceso. Por ello, es insoslayable la
consideracin de los contextos reales en que se desarrolla la investigacin.
Debemos sealar, sin embargo, que en el proceso real del desarrollo de una disciplina, del
cual la proposicin y formalizacin terica constituyen un aspecto importante, no se opera
siguiendo dicha secuencia de manera estricta. Por lo pronto, en todo momento la teora es un
sistema abierto, sujeto a correcciones y enriquecimientos, siendo los resultados del ejercicio de la
investigacin los que crean las condiciones para ello. De modo que sera absurdo esperar a tener
una teora sustantiva mas o menos "completa" para poder desarrollar las teoras que vinculan al
objeto central de investigacin con los datos e informacin emprica con que opera la
investigacin concreta.
Con todo, el nivel de desarrollo o los niveles de completud y coherencia de estas teoras
mediadoras, estn condicionados por el grado de completud, potencialidad explicativa y
compatibilidad lgica alcanzados por la teora que las precede lgicamente en la cadena gentica
de la informacin.
Es por ello que la corriente de arqueologa marxista latinoamericana ha centrado mas
149 En un ejemplo exagerado, es obvio que el viento, el sol y el agua no afectan del mismo modo a un "rehue"
mapuche de madera (poste totmico) o a la pirmide del sol de Teotihuacn. Pero tampoco cualquier sociedad
construye pirmides como las de Teotihuacn, as como es improbable que a alguien se le ocurra "investigar" un
rehue con dinamita.
174
175
Es comn que las definiciones generales de lo que es el mtodo comiencen aludiendo a sus races
etimolgicas, las que permiten concebirlo como el "camino" que lleva a la generacin de
conocimientos150. La metodologa cientfica consiste en la sistematizacin y formalizacin lgica de
las condiciones y procedimientos que conducen a tal fin. Son diversos los problemas particulares
que comprende la metodologa: los procedimientos de investigacin de realidades concretas, la
sistematizacin de las abstracciones tericas, las formas de exposicin y otras.
Ac nos referimos, principalmente, a uno de los problemas centrales involucrados en la
conformacin de un mtodo, como parte de un programa particular de investigacin propuesto
para la arqueologa, en concordancia con la posicin terica que sustentamos. Se trata de la
secuencia lgica de las instancias metodolgicas que integran el proceso general de investigacin
arqueolgica de sociedades concretas.
Para ello, debemos apoyarnos en algunas consideraciones iniciales bsicas:
150 "El mtodo es, literal y etimolgicamente, el camino que conduce al conocimiento, como su meta" [de Gortari,
1983: 13].
176
CONSIDERACIONES GENERALES.
177
179
Por su parte, la estrategia del proceso de inferencias para el estudio de sociedades concretas,
se organiza bajo una forma general inductiva155. No obstante, en cada paso de la investigacin y en
cada nuevo nivel de integracin del conocimiento que sta genera, se proponen hiptesis
generalizadoras (que pueden ser deducidas de propuestas tericas mas generales) con las cuales los
diversos conjuntos de informacin deben poderse conectar deductivamente.
En cualquier caso, cada momento del proceso investigativo est involucrando inferencias por
deduccin, por transduccin y por induccin.
1.5. El desarrollo de una investigacin es un proceso que acumula e integra los conocimientos
producidos en una creciente complejidad de relaciones establecidas a travs de sucesivos
procedimientos inferenciales. El avance del proceso consiste as en la generacin de niveles
cualitativamente nuevos de integracin del conocimiento de las propiedades y conexiones
constatadas y probables entre los fenmenos de la realidad estudiada.
De manera general y sin pretender ser precisos, podramos sealar los siguientes niveles de
integracin del conocimiento, que constituyen momentos relativos del curso de una investigacin:
1) Acopio de informacin. Se refiere a la bsqueda, registro y reunin de toda la informacin
que se considera pertinente para la realizacin de inferencias en torno a las preguntas que se
plantea la investigacin. Puede tratarse de la informacin emprica registrada en el campo o el
laboratorio o de los conocimientos que han resultado de razonamientos previos156.
2) Ordenacin de la informacin. Este momento implica la descomposicin analtica de los
cuerpos de informacin disponibles. La abstraccin analtica permite separar y descubrir las
155 Bsicamente, la que de Gortari denomina induccin por reconstruccin, que busca establecer el conocimiento de
"una relacin ya desaparecida, con base en los documentos, registros, testimonios y otros indicios que subsistan",
anotando que "la reconstruccin inductiva se utiliza principalmente en la historia, la arqueologa, la geologa, la
paleontologa, la cosmologa la filologa y el psicoanlisis". Agrega ms adelante que "tambin se aplica en aquellos
casos donde nicamente nos son accesibles algunos efectos producidos por ciertos procesos, mientras que sus otras
manifestaciones no las podemos observar, o bien [...] cuando los procesos mismos se encuentran fuera de nuestro
alcance" [de Gortari, 1978: 117]. Si bien es pertinente la objecin de Lull al trmino de "reconstruccin", por la
imposibilidad lgica de "rehacer" los procesos [1988: 71].
156 Este es el sentido de la clasificacin de la informacin segn Malina y Vascek, que distinguen: informacin
primaria, aquella que puede ser observada directamente del registro arqueolgico o su medioambiente; la que
dividen en interna, como la forma (forma, superficie, peso, material) y externa, relativa a su contexto (origen,
relaciones espaciales); informacin secundaria, relativa a la funcin, propsito y tecnologa de produccin, la cual
se obtiene por explicacin (experimento, comparacin,etc.) e informacin terciaria, que se obtiene procesando
informacin primaria y secundaria, ubicando los artefactos en totalidades espaciales, temporales y funcionales [Malina
& Vascek, 1990: 155].
180
diversas propiedades y las relaciones que stas guardan en los objetos y procesos que, en la
realidad, existen concatenados. El objetivo de esta actividad es principalmente el descubrimiento,
distincin e identificacin de las caractersticas y cualidades de los fenmenos investigados.
La realizacin adecuada del anlisis de la informacin supone la sistematizacin de los
criterios de comparacin y ordenacin de los fenmenos analizados, con el fin de determinar sus
propiedades, descubrir sus nexos internos y relaciones externas y conocer lo que presentan de
comn y de diferente en diversos niveles de su existencia.
En arqueologa, es comn que la realizacin del anlisis y ordenacin de la informacin se
lleve a cabo a travs del llamado mtodo tipolgico, concepto que generalmente se aplica al estudio
de determinadas clases de materiales o evidencias arqueolgicas como la cermica, la ltica, la
funebria y otros 157. Sin embargo, el anlisis comparativo y la ordenacin orientada a la
identificacin pueden realizarse en distintos momentos del proceso investigativo y aplicarse en
diversas escalas (o niveles de integridad real), a condicin de definir con precisin los objetivos y
derivar los criterios adecuados para su sistematizacin. As, podemos emprender clasificaciones de
sitios, de patrones de asentamientos, de artefactos en sus dimensiones culturales o funcionales, de
relaciones sociales de produccin, de formas y contenidos del intercambio, de formas de ejercicio
del poder o de concatenaciones causales en las secuencias histricas.
Cabe anotar que, dado que un mismo objeto o fenmeno puede poseer -simultnea y
sucesivamente- mltiples calidades y participar en diversos niveles de integridad real, la
informacin sobre los mismos puede ser objeto de diversos procesos de ordenacin analtica, con
diversos criterios.
Por ltimo, estos procedimientos conducen a la produccin de unidades o conjuntos de
informacin relativamente homogneos. La homogeneidad se refiere al hecho de que las unidades
resultantes renen informacin sobre fenmenos que poseen caractersticas generales comunes,
aunque difieran en lo particular. Pero es el hecho de que tengan aspectos comunes lo que permite la
comparacin y la determinacin de diferencias particulares y posibilita que la informacin sea
157 "La tipologa es la forma caracterstica y peculiar que tiene el arquelogo para utilizar el mtodo analtico,
durante el proceso de estudio de una sociedad concreta" [R. Bartra, 1964:15].
181
Los niveles de integracin que hemos mencionado tienen un carcter relativo, que depende
de los objetivos de cada estudio y del campo o dimensiones de la realidad planteados como objetos
de investigacin. As , por ejemplo, la elaboracin de la tipologa ltica o cermica para una regin
concluye en un nivel de integracin que sintetiza lo que hay de general para el universo de
materiales estudiados y lo que lo singulariza, distinguindolo de otros materiales lticos o
cermicos. Pero, en relacin con la reconstruccin de la cultura arqueolgica a la que tales
materiales pertenecen, esas tipologas constituyen slo el nivel de ordenacin. A su vez, cuando se
trata de inferir la cultura y actividades de una sociedad viva, la sntesis de una cultura arqueolgica
158 As, todos los objetos cermicos poseen color, aunque cada unidad descriptiva se caracterice por colores
diferentes. Anlogamente, dos grupos o clases sociales pueden diferir en cuanto a su posicin en el sistema de
relaciones sociales de produccin, aunque ambas tengan en comn la participacin en ese sistema, determinada por
detentar propiedad o posesin sobre algunos de los elementos del proceso productivo.
159 Sera intil intentar sacar ninguna conclusin comparando manzanas y naranjas, partiendo de la observacin de
que la forma de aquellas se aproxima a una esfera y que stas poseen semillas. No podemos establecer si guardan
alguna similitud ni realizar un diagnstico diferencial y, mucho menos, identificar algn otro tipo de nexo.
182
Otra cuestin a tomar en cuenta es que, en vista de que podemos planificar la estructura
lgica de una investigacin completa, los diversos pasos a seguir en el curso de los procesos
inferenciales son previsibles. Esto es muy importante, pues hace posible acortar caminos por la va
de definir los criterios de operacin en niveles previos a partir de los requisitos de informacin de
los niveles mas desarrollados. Lo cual nos permite realizar simultneamente operaciones que
respondan a necesidades de distintos momentos de la lgica del proceso investigativo, con la
consecuente economa de tiempos y esfuerzos. De tal modo, por ejemplo, an cuando la inferencia
de la funcionalidad sucede lgicamente a la identificacin cultural, podemos organizar el
procedimiento de ordenacin tipolgica para el diagnstico cultural usando simultneamente los
criterios a travs de los cuales se infiere la funcionalidad, con lo que se ahorra una reclasificacin en
el laboratorio.
1.6. Otra consideracin importante tiene que ver con el planteamiento adecuado de la
relacin entre procedimientos y objetivos de la investigacin, entre las preguntas de cmo y para
qu.
En la historia real del desarrollo de la arqueologa como disciplina cientfica, se ha tratado de
atender a esta cuestin respondiendo a la inmediatez de las necesidades que surgen mas o menos
"espontneamente" en el curso de las investigaciones. Por lo que la secuencia del planteamiento se
ha dado al revs de como debe plantearse lgicamente.
Bajo la correcta suposicin de que lo que distingue a la arqueologa como actividad cientfica
de la actividad de especuladores y diletantes es el carcter metdico y sistemtico de sus
operaciones, cada vez que se presenta un problema que requiere de soluciones de procedimiento
metodolgico, la pregunta obvia e inmediata a resolver es " cmo hacerlo?". As, cuando
encontramos un sitio que debera ser excavado, la pregunta es cmo excavar "cientficamente"? o,
si debemos dar cuenta de los materiales encontrados y nos percatamos de que, para ello, hay que
clasificarlos, pues...cmo se clasifica cientficamente?. Las respuestas ms comunes, tambin
inmediatas, generalmente denotan una seria intencin sistemtica, mas no por ello son menos
183
ingenuas: "trabajando con el mximo rigor", "registrando todo", "basndose en criterios objetivos,
empricamente observables para cualquiera" y otras similares
160.
realidad es que cada quien ha definido sus propios procedimientos cientficamente universales, con
criterios suficientemente heterogneos como para hacer los resultados incomparables. Si a esto le
sumamos el hecho de que la mayora de los investigadores considera innecesario publicar sus
protocolos de registro o los criterios y secuencia de operaciones de clasificacin -para seguir con
esos ejemplos- los resultados de la aplicacin de tales procedimientos rigurosos se hacen
difcilmente evaluables, cuando no imposibles de comparar.
Esta situacin obedece a la ingenuidad del supuesto de que la ciencia, en general, responde a
objetivos universales abstractos y sobreentendidos. La gran heterogeneidad de respuestas al
"cmo" operar se debe a que, detrs de ellas, estn influyendo de manera implcita y no siempre
consciente las respuestas a la pregunta de "para qu?".
En realidad, las respuestas posibles a la pregunta de cmo proceder, estn subordinadas y
deben ser consecuentes con las respuestas a la pregunta de para qu lo hacemos. En otras palabras,
la formalizacin de procedimientos metodolgicos debe adecuarse a un planteamiento claro y
explcito de los objetivos de la investigacin. Lo cual slo puede resolverse en el contexto de una
concepcin global del proceso de investigacin que permita superar la inmediatez de las
necesidades de operacin cientfica.
Sin duda, habr muchos procedimientos compatibles y otros que slo respondan a las
especificidades de las diferentes posiciones tericas. Pero la condicin para hacer evaluables los
resultados de determinados procedimientos metodolgicos, es que tanto stos como los objetivos
de las investigaciones a que responden sean explcitos.
1.7. Por ltimo, aunque parecera innecesario apuntarlo, hay que recordar que en gran medida
los logros y eficacia del trabajo de investigacin residen en la precisin de la formulacin previa del
proyecto de trabajo. Un proyecto de investigacin debera considerar, al menos, los siguientes
160 Dentro de la arqueologa social, en la dcada de los setentas, stas discusiones alcanzaron ribetes
folklricamente picos, cuando alguno de sus prceres de entonces (interpretando a Barker) dictaminaba, poco ms o
menos, que "est demostrado que la nica excavacin marxista posible, es la excavacin horizontal". De lo cual se
desprenda claramente que una excavacin "vertical" evidenciaba el carcter reaccionario de quienes la practicaran. En
realidad, nunca lleg a ser claro cmo se realiza una excavacin que no afecte necesaria y simultneamente a las tres
coordenadas usuales de referencia espacial.
184
puntos:
1) Formulacin y delimitacin lo mas clara posible del problema a tratar y del campo de la
realidad en que se sita el objeto de investigacin. Evaluacin de la pertinencia del tema y del
trabajo.
2) Determinacin de los niveles de teora que, se supone, se refieren al campo de la realidad
que comprende al objeto de investigacin. Explicitacin de las relaciones entre las categoras y
conceptos que aluden a los problemas estudiados.
3) Formulacin de las preguntas a la realidad, con las cuales se espera obtener nuevos
conocimientos. Dichas formulaciones deben ser compatibles con la teora. La forma bajo la cual se
pregunta cientficamente a la realidad es a travs de hiptesis. Estas permiten conectar, en ambos
sentidos, las generalizaciones tericas y las regularidades empricas.
Hay que considerar que el planteamiento de hiptesis debe permitir que la informacin
emprica, obtenida en la relacin con los datos de la realidad, sea capaz de:
a) mostrar compatibilidad con la teora, corroborndola o,
b) evidenciar posibles errores de la teora, falsndola; en cualquier caso, se intenta que la
investigacin concreta genere conocimientos nuevos, no deducibles de la teora, aunque slo
correspondan a la casos determinados que se investigan.
c) Siempre debe quedar abierta la posibilidad de que los datos abran alternativas no previstas, sean
stas compatibles o no con la teora o, simplemente, que no hayan sido considerados en el sistema
conceptual.
4) Determinacin de la clase de informacin que puede responder a las preguntas formuladas
a la realidad, en trminos de hacer posibles tanto la corroboracin como el rechazo de nuestras
suposiciones, segn su correspondencia o no con la realidad. Esto significa evaluar las ventajas y
desventajas relativas del manejo de diversas opciones en cuanto a las clases de informacin
potencialmente disponibles.
5) Evaluacin de la informacin realmente disponible con respecto a la que es necesaria para
la investigacin. Determinacin, de acuerdo a esta evaluacin, de las tcnicas mas adecuadas para la
obtencin de la informacin necesaria. Puede tratarse de tcnicas usuales existentes o
185
186
A continuacin, exponemos una propuesta de planificacin del proceso general de inferencias que
puede conducir al conocimiento de la historia de las sociedades concretas. Como se apreciar, se
refiere a las instancias metodolgicas organizadas en una secuencia que arranca del proceso de
obtencin de datos y produccin de informacin, para luego recorrer, lgicamente "de regreso", la
cadena gentica de la informacin arqueolgica.
Las instancias metodolgicas que integran la estructura del proceso de inferencias son:
1. Produccin de informacin.
2. Identificacin de las culturas arqueolgicas.
3. Inferencia de las culturas.
4. Inferencia de modos de vida y formaciones sociales.
5. Explicacin del desarrollo histrico concreto.
Ac nos limitaremos a indicar los objetivos y sealar algunos de los problemas que implica el
desarrollo de cada instancia.
187
Cuadro 9
188
1. LA PRODUCCIN DE INFORMACIN.
Parte de la informacin que un arquelogo necesita puede ser producida por l mismo. Siempre
ser deseable que la mayor parte de la informacin disponible haya sido producida por
especialistas y, salvo en lo que se ha convenido en considerar como "conocimientos auxiliares", la
obtencin de datos y produccin de informacin arqueolgica constituye probablemente la
actividad mas "exclusiva" de la especificidad de la arqueologa, por lo que a la atribucin de
competencias se refiere.
Mas an, para algunos autores la labor central del arquelogo est en el campo y ste es
algo as como un topo profesional. Bajo esta concepcin del arquelogo -como un ser que lleva la
materia gris bajo las uas- son los "prehistoriadores" o los historiadores los seres privilegiados a
quienes se considera en capacidad para efectuar las interpretaciones o, simplemente, a quienes les
corresponde, mas o menos burocrticamente hablando, la tarea 161. Otros autores conceptan esta
divisin de tareas distinguiendo entre arqueografa y arqueologa o prehistoria162.
Cierto es que hay arquelogos hbiles y rigurosos en los trabajos de campo, que no estn
interesados en avanzar en sus inferencias mas all del laboratorio, dando por cumplida su misin
161 V.g. I. Rouse [1971] o Yu. Zajaruk [1976] Aunque para Zajaruk el arquelogo tambin enfrenta problemas
tericos tales como de qu manera los restos arqueolgicos se convierten en fuentes para la historia y qu
caractersticas presenta la cultura arqueolgica, la interpretacin histrica es un problema que no le incumbe.
162 Por ejemplo, Malina & Vascek [1990], si bien para estos autores no aparece como una distincin tajante, ni
hay una connotacin despectiva hacia unos u otros.
189
con el reporte de la informacin producida a partir de los datos obtenidos directamente. Del
mismo modo, hay investigadores con capacidad de sntesis y visin global de los problemas que
le interesan, que evidencian notable torpeza hasta para la deteccin de los restos arqueolgicos
con que se tropiezan en el campo o que sienten razonable tedio por el manejo metdico de los
materiales en el laboratorio. Sin embargo, as como hay quienes tienen preferencia por la
espectacularidad monumental de los restos arqueolgicos de las sociedades clasistas desarrolladas,
mientras otros sienten pasin por las basuras de los cazadores primitivos, tales opciones
encuentran su ubicacin en la divisin del trabajo que alcanza ya bastante complejidad en la
investigacin cientfica. Pero de ninguna manera hacen mas o menos arquelogo o cientfico al
investigador que asume tales opciones.
Sin lugar a dudas, ser preferible que el arquelogo que programa y realiza investigaciones
de campo y laboratorio est enterado ampliamente de la informacin que, en su campo, han
producido otros colegas y que est al tanto de las corrientes y posiciones en que se enmarcan las
interpretaciones; as como es deseable que quienes realizan generalizaciones interpretativas y
participan de las discusiones o proposiciones tericas sospechen lo que ocurre en el campo, pues
al menos ello contribuye significativamente a enriquecer los criterios de anlisis de confiabilidad
de la informacin y de los procedimientos empleados.
De cualquier modo, es necesario tener claro que las piedras angulares de una posicin
terica no son objetos a ser descubiertos y metdicamente excavados en el campo, ni una teora se
apoya en ms o menos ruinas. Lo que importa es que la teora sea capaz de dar cuenta
consistentemente de la informacin emprica existente y, en todo caso, que la posicin terica en
que se inscribe tenga la posibilidad de generar programas de investigacin que amplen el campo
del conocimiento, hasta en el nivel de la empiria.
La formulacin de procedimientos adecuados para producir informacin arqueolgica til al
conocimiento de las sociedades bajo estudio, necesita apoyarse en un par de referencias generales:
a) Por una parte, si se pretende inscribir el trabajo de investigacin en un sistema de
referencia consistente, habra que partir del conocimiento acumulado y reflexionado acerca de
cmo se ha producido y se produce realmente la informacin emprica disponible. De ah la
necesidad de ocuparse de la sistematizacin terica de una historia de la produccin de
190
informacin arqueolgica.
b) Por otra parte, se requiere del conocimiento especfico de la gama de tcnicas y mtodos
utilizados y potencialmente disponibles para el desarrollo de estas fases de una investigacin.
Desde luego, no recogeremos ac un recetario de tcnicas y mtodos adecuados, pues para ello
hay muchas publicaciones disponibles que difcilmente podramos mejorar y que no valdra la
pena repetir y compendiar, pues se trata del arsenal del que la mayora de los arquelogos sabe
que dispone, a partir de su formacin profesional.
Se trata de disponer de los elementos de juicio para poder descartar los procedimientos que
conducen a prdidas o distorsiones indeseadas de la informacin o al deterioro innecesario de
sitios y materiales, as como para desenvolver aquellos que han mostrado resultar mas adecuados
en determinadas condiciones, permitiendo la evaluacin de las opciones preferibles en situaciones
diversas.
Lo que nos interesa, mas bien, es apuntar algunos de los problemas que esta instancia
debera resolver. Para ello deberemos formular un par de conceptos que tambin sern tiles en
las dems instancias metodolgicas.
Como no lo hemos hecho antes, aunque se habr advertido la connotacin que damos a los
conceptos, sera conveniente explicitar la diferencia entre datos e informacin emprica. Entiendo
como datos a los hechos o aspectos de la realidad objetiva que, en su dimensin fenomnica, son
accesibles a la experiencia sensible de los sujetos humanos, pero cuya existencia no depende de
esa posible relacin163. Me atengo estrictamente a la raz etimolgica del trmino como lo "dado"
a la experiencia del sujeto, concibiendo su existencia en trminos materialistas. Entiendo como
informacin emprica al conocimiento de determinados aspectos de la realidad, representada a
partir de la observacin directa y formalizado en trminos de lenguaje164.
La aclaracin es necesaria porque hay muchos autores que, an aceptando la existencia
objetiva de los aspectos de la realidad, otorgan al concepto de dato el significado de un
conocimiento emprico, ya elaborado como informacin cientfica. Es, por ejemplo, el caso de
163 Si bien hay hechos reales como son los procesos y resultados de la actividad consciente o subjetiva de los
hombres que pueden constituir datos de la investigacin psicolgica.
164 Al hablar de informacin emprica, nos estamos ahorrando, por razones de brevedad, las amplias discusiones en
torno a los conceptos de "hecho", "hecho cientfico", "dato", "fenmeno", "evidencia" y otros, que suelen tener
significados muy diversos, que se complican al ser enfocados desde distintas posturas epistemolgicas.
191
Mario Bunge, quien distingue entre hechos objetivos y datos165. Aclara que
...no queremos negar la existencia de hechos objetivos. Los hechos -al menos la mayora
de ellos- existen por s mismos. [Bunge, 1975: 744]
Pero entiende por datos a
Las ideas que expresan el resultado de una fase de observaciones [dem: 742],
de manera que
los datos cientficos [...], pese a la etimologa de la palabra 'dato', no son nada dado, sino
que hay que producirlos, y muchas veces laboriosamente.[dem: 743]
Ocurre que, sobre este punto, no hay acuerdo entre los diversos autores, adems de que el
cmo se conciben las identidades o diferencias entre hechos, datos y conocimiento emprico,
depende de las posiciones asumidas frente a la teora del conocimiento. Como se seala en el texto
del colectivo de las Academias de Ciencias de Cuba y la URSS
Se han propuesto muchas interpretaciones de concepto "hecho". Todas ellas las
podemos dividir en tres grupos. Se interpreta como : 1) elemento de la realidad, 2)
elemento del conocimiento, y 3) resultado del reflejo sensorial. [1981: 226]
En el entendido de que
...cuando se habla de datos empricos, como tales se entienden, precisamente, hechos.
[dem: 222]
Queda dicho que ac se concibe a los datos como elementos de la realidad y a la informacin
emprica como el registro del conocimiento producido y elaborado a partir de la experiencia
sensible y su representacin inmediata166. El registro es, desde luego -como lo es ya la
representacin del observador- selectivo y, an en este nivel, interpretativo. Seleccin e
interpretacin que dependen, al menos, de los objetivos del conocimiento y del bagaje de
informacin emprica y terica del sujeto investigador.
Ahora, con respecto a la clase de datos que es necesario localizar, observar y muestrear para
producir la informacin arqueolgica necesaria, sta no se limita a los objetos y contextos
165 Mas o menos similar es el concepto de Binford para quien "los datos [data] son las representaciones de hechos
por alguna convencin o documentacin relativamente permanente" [ Data, relativism, and archaeological science,
en Binford, 1989: 55].
166 Se puede distinguir entre la percepcin sensorial, como evento que ocurre en los rganos sensoriales y la
representacin, como el reflejo cortical generado por aquella. De all que, cuando se habla de "concreto
representado" se est aludiendo al conocimiento inmediato, generado por la experiencia sensible.
192
arqueolgicos, sino deben ser considerados, en el mismo proceso, los datos relativos al entorno
ambiental y los objetos datables. Por ello, como hemos sealado antes, para este efecto
tomaremos la definicin de materiales arqueolgicos que propone Lull, que incluye:
- Los artefactos o productos artificiales que constituyen el medio fsico instrumental
de las sociedades. Los sistemas artefactuales pueden conformar tanto tecnocomplejos
como asentamientos.
-Los arteusos o productos naturales cuya presencia en los lugares arqueolgicos es
antropognica y su beneficio es social. Es el caso de las materias primas, los elementos
biolgicos aprovechados y los residuos de cualquier clase que proceden de mecanismos
productivos. La presencia de arteusos cobra explicacin en el proceso productivo.
- Los circundatos o segmentos de la naturaleza que interactan con el medio social
limitndolo, enmarcndolo, posibilitndolo o, simplemente, procurndolo; las muestras
para determinar el marco ecolgico de un territorio arqueolgico son un buen ejemplo de
esta tercera clase de materiales arqueolgicos. [Lull, 1988: 64]
Dado que el objetivo de sta instancia es el de generar las condiciones para la observacin de los
datos que permitan la elaboracin de informacin, consideraremos un par de aspectos del
problema: que la tarea se despliega, lgicamente, en diversas fases y que stas deben estar
organizadas a partir de un proyecto.
193
clase de informacin se necesita para responder a las preguntas planteadas y cules son las clases
de datos cuya observacin podra proporcionarla. A partir de lo cual pueden definirse los
criterios para su bsqueda y, con ello, delimitar el rango de los procedimientos probablemente
ms adecuados para hacerlo.
a. Conceptos identificatorios.
El primer problema consiste en saber qu es -aproximadamente, cmo es- lo que se busca.
Lo cual depende de cules son las preguntas a que la investigacin espera responder.
Esto es una perogrullada que resultara igualmente superflua, si no fuera porque se
encuentra demasiado difundida entre los colegas la idea de que un "cientfico objetivo" se enfrenta
a la realidad "sin prejuicios", puesto que stos contaminaran la observacin y los datos no se
presentaran en toda su pureza. Hasta hay maestros que previenen conmovedoramente a sus
discpulos, futuros cientficos objetivos, contra la adopcin de teoras e hiptesis que cargaran a
la observacin de los datos con los indeseables "prejuicios". Tal postura es, sin embargo, una
impostura falsificadora e insostenible, tanto ms lamentable cuando quienes as opinan lo crean
sinceramente. Para comenzar, es del todo imposible carecer de prejuicios, esto es, de juicios
previos, a menos que se tenga la cabeza absolutamente vaca168. Se trata mas bien de una posicin
ideolgicamente falsificadora -bastante tpica del viejo positivismo culturalista y difusionistaque, a travs de una maniobra distractiva, y dando por slidamente asentados y establecidos en la
"tradicin arqueolgica" una serie de principios y juicios que les resultan cmodos mientras no se
sometan a reflexin crtica, tratan de prevenir contra la adopcin de otras posiciones tericas,
ajenas o contrarias a las suyas.
El planteamiento es, adems, insostenible, puesto que si no se tiene alguna idea acerca de
cmo es aquello que se busca, resultara imposible decidir, dnde, cundo y cmo buscarlo ni
cmo proceder a su observacin y registro169. De lo cual ya no habra que preocuparse
168 Alguien que poseyera tal virginalidad intelectual no slo no podra llegar a ser arquelogo, sino que sera
incapaz de llegar a la esquina de su casa y, si lo hiciera, nunca lo sabra. Mas bien ocurre que se tenga muy escasa
conciencia del abigarrado bal de sastre que cargamos, lleno de los prejuicios que habitan el intelecto.
169 Cmo y dnde buscara usted a siete trubiliros si, para evitarse juicios previos y garantizar una observacin
asptica, se asegura de carecer de algn concepto o definicin acerca de cmo son?. Con qu criterios optara
razonablemente entre utilizar un recorrido de superficie con 75% de cobertura, un barrido con redes de 0.5 cm2 de
194
demasiado, porque si no se sabe cmo es lo que se busca, an bajo el supuesto absurdo de que se
hubiera tomado alguna sabia decisin acerca de los procedimientos de bsqueda y registro, nunca
se podra saber si se encontr o no, debido a que si carecemos de algn concepto aproximado o
juicio previo, jams podremos identificarlo. Este punto est perfectamente expresado por Bunge,
en los siguientes trminos:
Los empiristas, como Bacon y Comte, y los intuicionistas como Bergson y Husserl,
han postulado la recoleccin de datos sin previa formulacin de hiptesis o supuestos:
de este modo se recogeran datos "puros" y "duros", sobre los cuales no habran
desteido las ideas y que, por esa razn seran de completa garanta. Pero el hecho es que
nadie se pone a buscar nada -datos, en este caso- sin tener presente un abanico de
posibilidades sobre las propiedades de lo que se est buscando. Hasta los animales
subhumanos buscan en base a un trasfondo de expectativas. Si no fuera as, (i) no se
reconocera la cosa buscada al encontrarla (lo que quiere decir que no se encontrara
nunca), y (ii) no sabramos cmo practicar esa operacin de bsqueda. Cuanto ms
ignora uno el aspecto del objeto buscado, tanto ms tiene que ejercitar la imaginacin; y
cuanto ms sabe uno acerca de dicho objeto, de tantas ms hiptesis dispone en
principio para orientar la bsqueda.[Bunge, 1975: 744]
Podemos apreciar claramente que los conceptos juegan un papel relevante en la
identificacin de los datos que pueden proporcionar la informacin til a una investigacin. Pero
se nos plantea ac un problema bsico para la arqueologa, dada la particularidad de los datos que
procesa. El problema no es, en realidad, exclusivo de la arqueologa. En cualquier investigacin,
saber qu se busca y tener sobre ello un concepto general tan claro como sea posible, son
requisitos para organizar su bsqueda. Sin embargo, no hay una lectura directa de los materiales y
contextos arqueolgicos y no cualquier concepto permite una clara identificacin de sus referentes
empricos en la inmediatez de la observacin de los datos. Debemos tomar en consideracin que:
a) Los conceptos acerca de lo que se busca a travs de la investigacin emprica,
pueden referirse a problemas o
retcula, un contador Geiger, una entrevista abierta o cerrada, un traje de hombre rana en noche de luna nueva o um
muestreo aleatorio o por conglomerados, de qu?. Y luego, si sintiera una fuerte corazonada de que ya los tiene
sabra realmente cuntos son?; cmo los registrara?; tal vez los fotografiara o los grabara, o los teira de azul
para registrar su impronta entre dos hojas de papel, o se limitara a anotar detalladamente sus opiniones en su libreta
de campo, sin olvidarse, desde luego, de apuntar la fecha y la hora?.
195
196
171 Es claro que, aunque los conceptos que estamos apuntando se refieran a informacin que se requiere desde la
segunda o tercera instancia metodolgica, si los mencionamos ac es porque permiten organizar los procedimientos
de las instancias precedentes, esto es, a partir de la primera.
172 Por comodidad usamos el trmino de registro arqueolgico para aludir a la existencia objetiva -en trminos
materialistas- de los materiales y contextos arqueolgicos. No es, pues, lo mismo que el registro de las propiedades
observadas del mismo.
197
Hemos errado al querer definir los indicadores, pues stos solo pueden ser "reconocidos"
[1988:65].
De hecho, de lo que se trata es de definir los conceptos que explicaran la presencia de los
diversos elementos observables en el registro arqueolgico, en trminos de su conexin con las
regularidades que se busca inferir. De tender los puentes necesarios entre la instancia emprica y
terica de la investigacin, sin lo cual no podr haber algo que se parezca a una "explicacin
cientfica" de procesos sociohistricos a partir de la evidencia arqueolgica. Los llamados
indicadores no son otra cosa que propiedades observables y "reconocibles" de los materiales
arqueolgicos que slo adquieren sentido como tales en la medida en que se definen los conceptos
que explican su presencia all.
Antes de continuar con las diferencias y conexiones entre los conceptos y las propiedades
de los datos observables, queremos sealar que los conceptos identificadores, esto es, las DCA
(descripciones de configuraciones aparentes) y las DCP (definiciones de contenido probable),
deberan intentar explicitar:
a. Propiedades esenciales, aquellas que necesariamente deben presentarse, en
correspondencia con los aspectos que se busca inferir. Dado el carcter general de lo
esencial, muchos conceptos identificadores, en particular las DCP, requerirn a su vez de la
definicin de sus trminos, hasta establecer vnculos posibles con los atributos observables
de los datos.
b. Rango de variabilidad posible de las manifestaciones fenomnicas de las
propiedades consideradas esenciales, dentro del cual se mantiene la correspondencia con sus
contenidos, cuando son stos lo que se busca en el registro arqueolgico. La cuantificacin
del grado de posibilidad es la probabilidad que, en algunos casos, puede ser estimada 173.
c. Propiedades imposibles o antagnicas, son aquellos atributos y relaciones que, al
presentarse, permiten una identificacin negativa de los datos encontrados. Es decir,
eliminan la posibilidad de que los materiales o contextos observados correspondan a los
datos que se buscan y que estn definidos en los conceptos identificadores correspondiente.
Este componente de las definiciones no slo permitira saber que lo que se ha encontrado no
173 Probabilidad es la medida de la posibilidad.
199
Es obvio que la discusin sobre estas unidades bsicas ha girado en torno a los objetivos de
las distintas orientaciones tericas de cada autor y las propuestas van desde considerar como
tales al "artefacto"174, o la "fase" [Willey y Phillips",1958], hasta el "asentamiento" [Chang,
1976].
Igualmente comentaremos otro tema, tambin de inters metodolgico, que ha sido tratado
de manera anloga al de las "unidades de anlisis", que es el de las "muestras estadsticamente
significativas".
No cabe duda acerca de que el manejo de los procedimientos estadsticos adecuadamente
empleados constituyen un importante apoyo a la investigacin. Sin embargo, antes del
advenimiento de la generacin de los ordenadores personales, una de las maneras de aparentar
respetabilidad cientfica lleg a ser el abuso de la pirotecnia estadstica, independientemente de
que muchas veces la relevancia de los resultados no guardara ninguna relacin con los
desproporcionados esfuerzos (no necesariamente luminosos ni creativos) desplegados en la
aplicacin de tales recursos, que muchas veces requeran del uso institucional de aparatosos
procesadores. Actualmente, la ostentacin de "cientificidad" aparente ha sido desplazada hacia
los diversos recursos de "Alta Tecnologa"175, siendo el ms comn el uso de ordenadores
personales, si es posible, porttiles. Esto, en algunos casos, cuando realmente "las mquinas
solamente han proporcionado medios mejores e infinitamente ms rpidos para el logro de
antiguos objetivos" [Adams & Adams, 1991: 274], ha permitido un empleo muchsimo mas
efectivo y decorosamente discreto de los procedimientos estadsticos. Mientras, en el otro
extremo, las aplicaciones computacionales -entre ellas las estadsticas- han llegado a convertirse
prcticamente en el objetivo de muchos proyectos, que a veces no tienen otra finalidad que la de
justificar la adquisicin de los equipos. Como observan con acierto los citados autores
Para las ciencias sociales probabilsticas [...] el advenimiento de las computadoras
lleg como un don del cielo. En estas disciplinas, la "prueba" cientfica es necesariamente
una prueba estadstica y las computadoras permiten el uso de estadsticas de lejos mejor
y ms rpido que lo que se soaba en la era pre-electrnica. [...] Los antroplogos [...] se
precipitaron a incorporarse a la nueva tecnologa, tan rpidamente como lo hicieron los
174 "La unidad bsica de la investigacin arqueolgica es el artefacto" [Wauchope, citado en Chang, 1976: 25].
175 Utilizados tambin por los arquelogos de los pases desarrollados de vieja tradicin colonialista como un
recurso de manipulacin ideolgica [ver Ortiz Aguil, 1986].
203
204
176 Los primeros definen a la unidad como "la expresin mnima de reunin de los elementos arqueolgicos. Dicha
reunin se expresa de una manera concreta en el espacio" [ob. cit.: 26], mientras Lumbreras apuntaba que "Debe
asumirse como base a las unidades socialmente significativas, cuya expresin fsica sea visible" [1981: 56].
205
206
207
a. Fase preparatoria.
180 Algn texto que tuvo bastante circulacin latinoamericana en los setenta "demostraba" la no existencia de
dialctica en la naturaleza con el ejemplo de que unos gramos o varias toneladas de sal no implicaban cambio
cualitativo alguno de la sal. Es obvio que, a esa magnitud, podra corresponder la diferencia cualitativa entre un
salero y una salina, puesto que la cualidad de la sal se corresponde a otra magnitud, que es la proporcin de tomos
de cloro y sodio. Es frecuente que, en vez de reconocer con mnima modestia una vasta ignorancia de las ciencias
naturales, se prefiera adherir a la idea de que no hay una dialctica de la naturaleza. En cualquier grado de
sofisticacin, los argumentos al respecto se sustentan en el mismo idealismo de base: "no lo conozco, luego no
existe". Cuando lo nico que se podra decir honestamente es "no lo conozco = soy ignorante".
208
Por lo que se refiere a la bsqueda y obtencin de datos, toda investigacin requiere de una
serie de actividades preparatorias para adecuarse a las condiciones concretas en que se realiza.
Entre ellas, pueden mencionarse:
a) El acopio de informacin previa. La cual se refiere, cuando se trata de trabajos de campo,
a cuestiones como la obtencin de bibliografa e informacin histrica, geogrfica (incluyendo
cartas), geolgica, sobre flora y fauna o climtica, relativas a la las localidades, zonas o regin que
se estudia. Tambin a los estudios de fotografa area, asi como los de accesibilidad al terreno.
Otro aspecto importante es ocuparse expresamente de conocer el medio social de los
habitantes de las localidades urbanas o rurales en que se trabajar: de las relaciones de propiedad
sobre los terrenos, de las relaciones sociopolticas y las estructuras de poder locales, de sus
tradiciones y formas culturales. Siempre ser necesario prever actitudes ticas y formas de
comportamiento en relacin a la gente con que se entrar en contacto, si bien en gran parte se
conformarn y modificarn en el curso mismo de esas relaciones. Parte indispensable de la
preparacin del trabajo en campo es el establecimiento adecuado de los contactos y cumplimiento
de las formalidades necesarias para integrarse al espacio fsico y social en que se desenvolvern
las actividades.
Una tarea que puede ser muy importante es el procesamiento de informacin orientada a la
localizacin de datos. Si tomamos en cuenta la gran cantidad de informacin informalmente
producida, deberamos ocuparnos de desarrollar procedimientos sistemticos orientados a su
obtencin. Se trata de "echar las redes" que nos permitan su captura. Con frecuencia, stas son
informaciones informales que podran llevarnos a la localizacin de sitios o colecciones privadas
cuyo estudio puede ser relevante. Sobre todo cuando se intenta dar seguimiento a la problemtica
arqueolgica de una zona determinada y se trabajar varias temporadas en la misma, adems del
trato directo con los habitantes181, puede ser de gran utilidad distribuir encuestas u hojas de
registro simples para capturar informaciones potencialmente tiles entre los miembros de la
comunidad que suelen tener acceso mas amplio a ellas, como los maestros de escuela, curas,
181 Nuestra experiencia en la Patagonia chilena, donde las extensiones geogrficas y lo absolutamente accidentado
del terreno hacen que, an con el mayor despliegue de recursos, el porcentaje de cobertura de cualquier prospeccin
sea mnimo, muestra que las relaciones cordiales y de reciprocidad con los campesinos que llevan una vida en el
lugar sean un auxilio indispensable. Por ejemplo, ayudar en sus faenas de campo puede significar acceder
directamente a sitios cuya localizacin podra habernos tomado meses de recorridos.
209
210
211
forma de evaluar la informacin primaria que, por lo general, cuando se publica, ya incluye
necesariamente algn nivel de interpretacin de sus autores.
Los protocolos, que muchas veces se organizan bajo la forma de fichas a llenar, se refieren a
exigencias mnimas de procedimiento y registro. Por ello, es fundamental llevar tambin un
registro tipo diario o libreta de campo, donde se anoten los procedimientos y observaciones que
siempre excedern los requisitos mnimos, as como los criterios de decisiones coyunturales,
conjeturas diversas y dems observaciones pertinentes o potencialmente tiles.
b. Trabajos de campo.
El trabajo de campo consiste en una serie de actividades cuya sistematizacin ha
caracterizado en buena parte la especificidad del oficio de la arqueologa como disciplina
cientfica. Se trata del conjunto de tcnicas y operaciones que permiten la observacin y medicin
de los datos cuyo registro permitir la produccin de la informacin bsica de la cual arrancan los
diversos procesos de inferencias. Es el momento privilegiado en que el investigador tiene la
oportunidad de observar y registrar personalmente un segmento de las evidencias de actividades
de las sociedades que estudia.
Si bien es cierto que, para determinados objetivos de observacin, previamente definidos -o,
eventualmente, redefinidos en el terreno frente a circunstancias no previstas-, sern preferibles
determinadas opciones tcnicas, los trabajos de campo deben proporcionar la informacin bsica
que se procesar desde cualquier posicin terica. La orientacin particular de los trabajos, al
menos desde nuestro punto de vista, imprime el sello de sus preferencias orientadas a propsitos
determinados en el proceso previo de evaluacin y planificacin de opciones y en los procesos
posteriores de procesamiento de la informacin.
Los trabajos bsicos a realizar son:
a. Recorridos de prospeccin.
b. Levantamientos de superficie.
c. Excavaciones
d. Relevamiento (arte rupestre).
212
c. Trabajos de Laboratorio.
Diversas son las actividades que se desarrollan en laboratorios con el fin de ordenar y
procesar las informaciones, muestras y materiales obtenidos en el campo. Algunas de ellas tienen
la finalidad de generar las informaciones necesarias para ajustar las tcticas de trabajo a seguir en
el campo mismo o, en algunos casos, se tratar de analizar materiales que no han sido obtenidos
directamente, sino que provienen de colecciones particulares o depositadas en museos, con
desiguales calidades de registros de proveniencia, si es que los tienen.
Pero cuando se trata de una investigacin programada desde antes de salir al campo, habr
necesidad de trabajar en gabinete en la organizacin de los diversos registros, en el anlisis y
representacin de las interconexiones espaciales, asociaciones, superposiciones o recurrencias de
los materiales entre s o con sus matrices.
Se tendr que hacer procesar muestras destinadas a dataciones o al conocimiento de la
geografa y ecologa del entorno en que vivieron los grupos humanos que estudiamos o de los
aspectos biolgicos de los mismos. O para identificar los restos animales, vegetales o minerales
que consumieron como alimentos o como materias primas para la elaboracin de todo tipo de
productos. Y, en stos casos, se trata de que sepamos qu clase de informacin esperamos
185 Se trata, en realidad, de una interfase entre el campo y el laboratorio en la cual, como hemos apuntado, si se
opera descuidadamnete, pueden producirse grandes prdidas y distorsiones de informacin.
186 Para algunos de estos temas puede verse Ruiz Zapatero [1991], Barker [1977], Schwartz [1976], Gndara
[1992], Manzanilla y Barba [1994].
213
obtener de los especialistas en otras disciplinas cientficas. Tambin hay trabajos de laboratorio
que constituyen especialidades desarrolladas dentro de la arqueologa, como puede ser el anlisis
de pastas cermicas o de las huellas de uso en instrumentos lticos o de hueso.
Ac nos detendremos un poco slo para hacer algunas anotaciones en torno a una de las
actividades probablemente ms distintivas del oficio arqueolgico en el laboratorio, cual es la de la
clasificacin. Chang ha dicho al respecto que
Si se me permitiera centrar la atencin en un nico tema, y tratarlo como punto de
gravedad de todo el complejo y complicado campo de la teora arqueolgica y su
desarrollo, eligira el concepto y la operacin de la clasificacin. Creo que el desarrollo
metodolgico de la arqueologa se centra en el replantamiento de los problemas
clasificatorios. [Chang, 1976: 17]
De hecho, el tema de los procedimientos clasificatorios constituye una problemtica
particular para todas las disciplinas de investigacin que requieren de la obtencin y ordenacin
de informacin emprica. Es decir, de casi todas las disciplinas cientficas, si bien la clasificacin
no es slo un procedimiento necesario para el anlisis y ordenacin de la informacin producida a
partir de la experiencia sensible en la observacin de datos.
No discutiremos si Chang exagera al considerar a la clasificacin como el punto central de la
"teora arqueolgica". Nos interesa el hecho de que su operacin como procedimiento
metodolgico es, sin duda, crucial para el desarrollo de cualquier investigacin. Lo cual no es ajeno
a los requisitos de cada posicin terica impuestos, por lo menos, por sus objetivos cognitivos, ni
a los supuestos ontolgicos acerca de cmo es la realidad que se estudia y a la cual debe
adecuarse.
Es necesario comenzar con algunas distinciones conceptuales bsicas187. El trmino
clasificacin puede referirse, en espaol, tanto a la actividad o proceso de clasificar como a su
resultado188 y, en ambos casos puede tener tambin dos acepciones. Por ello, es recomendable
explicitar el sentido del trmino cuando ste no es aclarado por el contexto en que se utiliza.
187 Aunque no seguiremos las definiciones al pi de la letra, concordamos con el sentido de las distinciones
conceptuales propuestas por Adams y Adams [1991]. Tambin participamos ampliamente de su concepcin del
proceso real de elaboracin de tipologas arqueolgicas, adems de tratarse de una de las mejores sntesis sobre el
tema.
188 En ingls, puede distinguirse la actividad o proceso utilizando el gerundio, lo cual no tiene sentido en espaol.
214
La clasificacin como proceso puede referirse a la creacin conceptual de las categoras que,
como conjunto, integrarn la clasificacin como resultado. Y tambin a la actividad de asignar las
entidades reales sometidas a clasificacin a dichas categoras.
La clasificacin como resultado es, en primer lugar, un sistema estructurado de categoras
que, como conjunto, incluye conceptualmente a todas las entidades o fenmenos (objetos)
existentes dentro de un determinado campo de la realidad bajo estudio, debidamente delimitado.
Tambin puede referirse al resultado de la asignacin de un conjunto determinado de objetos o de
entidades reales a dichas categoras. En el primer sentido, puede hablarse de un sistema
clasificatorio.
Por lo que se refiere a la instancia de produccin de informacin arqueolgica, es cuando
cobra especial importancia la clasificacin tipolgica. En la fase de laboratorio se busca el anlisis
y ordenacin de los materiales arqueolgicos, que concluye en una sntesis descriptiva de los
mismos. As, los materiales arqueolgicos que alguna vez estuvieron en el "campo" -es decir, en
algn lugar del mbito de vida de un pueblo- se convierten, en el laboratorio, en datos objeto de
estudio, el cual conduce a la produccin sistematizada de informacin elaborada a partir de esta
actividad.
La tipologa, siguiendo a Adams y Adams, es un modo particular de clasificacin destinado
especficamente a ordenar entidades u objetos en categoras mutuamente excluyentes, que seran
los tipos [1991:47, 370]. O,
Una tipologa es un sistema conceptual elaborado por la particin de un campo
especificado de entidades, en un conjunto comprehensivo de tipos mutuamente
excluyentes, de acuerdo a un conjunto de criterios comunes dictados por el propsito del
tiplogo.[dem: 91]
Una tipologa debera, segn los autores citados, poseer algunas caractersticas estructurales
como:
a) claridad en cuanto a lo que se ordenar y lo que no, por lo que el sistema tipolgico
debe tener lmites claramente especificados,
b) cada uno de los objetos a clasificar debe tener su lugar, por lo que el sistema de
categoras debe ser comprensivo, y
215
c) cada entidad u objeto debe asignarse slo a un determinado lugar, a lo que se refiere
el carcter mutuamente excluyente de las categoras o tipos [dem: 47].
Existen diversos procedimientos y sistemas de clasificacin tipolgica y, normalmente,
necesitamos optar entre diversas alternativas. Sugerimos que, entre los criterios bsicos que nos
permitiran definir las opciones ms adecuadas a la investigacin que llevemos a cabo habra que
considerar, al menos, qu clasificamos (objetos de estudio), para qu clasificamos (objetivos) y
luego, cmo lo hacemos (procedimientos). Donde nos regiremos por el precepto lgico y prctico
de subordinacin de los procedimientos a los objetivos. Luego, ser necesario considerar las
caractersticas de los resultados de la aplicacin de tales procedimientos (unidades de descripcin
o tipos).
a) Objetos de clasificacin. Los procedimientos clasificatorios operan bsicamente
separando determinadas entidades (objetos o fenmenos) de acuerdo con sus diferencias y
agrupndolas de acuerdo con sus similitudes. En la arqueologa, tradicionalmente se ha operado
separando los heterogneos materiales e informaciones obtenidas en el campo de acuerdo a ciertas
variables generales, cuya particularidad determinada define el campo de caractersticas comunes
que un grupo de entidades a ordenar comparten entre s, definiendo el campo de aplicacin del
procedimiento y sistema tipolgico a aplicar. El cual se delimita distinguindolo de otros
conjuntos de entidades que sern ordenadas de acuerdo a otros sistemas tipolgicos especficos.
Esto constituye una primera distincin analtica y ordenadora del acervo, generalmente
abigarrado, de materiales e informaciones a procesar.
En sta primera clasificacin general pueden separarse los objetos o entidades a ordenar de
acuerdo a diversas variables que no son necesariamente excluyentes entre s. Por lo cual, cada
objeto o entidad podra pertenecer a distintos conjuntos, segn las variables de acuerdo a las
cuales haya sido separado. De modo que, si bien cada entidad debe tener una y solo una posicin
dentro de una determinada tipologa, puede ser ordenado en distintas tipologas. Por lo que
tendra una posicin en cada conjunto tipolgico189.
189 Por ejemplo, si definimos como campo de clasificacin a la industria de piedra tallada, entendida como un
conjunto de procesos de trabajo, bien podemos asignar un compresor de hueso a una categora de instrumentos de
trabajo. Pero el mismo artefacto puede ser ordenado en el campo de la industria sea en una determinada categora
de productos.
216
Una distincin bsica podra ser entre elementos u objetos muebles (cermica, huesos,
tejidos) e inmuebles (hogares, sepulturas, construcciones, arte rupestre).
Tambin podran distinguirse las unidades a clasificar en diversos niveles de integridad,
realizando clasificaciones por componentes y por contextos. Lo cual implicara una secuencia
lgico-temporal, en cuanto la definicin de la calidad de los contextos supone, al menos, una
interpretacin de la funcionalidad de sus componentes.
En este sentido, una clasificacin tradicional que toma como unidad al artefacto190, distingue
"industrias", definidas por las materias primas y tcnicas de produccin, que nos permiten
separar las industrias de piedra tallada, de cermica, sea, de conchas, de maderas, lapidaria y
otras. Pero se pueden clasificar tambin los contextos que integran materiales heterogneos en
cuanto a sus materias primas, tcnicas productivas o formas de consumo y que comprenden tanto
elementos muebles como inmuebles. Pueden ir desde las reas de actividad hasta los
asentamientos.
Los ejemplos anteriores nos hacen advertir que los elementos que clasificamos en el
laboratorio pueden ser los objetos materiales o sus representaciones. En el caso de los materiales
de piedra tallada, de las cermicas enteras o quebradas o de los objetos de concha, es posible y
conveniente manipular los objetos fsicos mismos. Lo cual no es posible cuando se trata de
sepulturas, recintos habitacionales, bloques con petroglifos, apostaderos de caza o aldeas. En
stos casos operamos con los planos, fotografas, croquis, calcas, mapas de distribucin e
inventarios y dems formas de registro que slo son representaciones de los objetos reales
sometidos a clasificacin.
b) Objetivos. Un requisito central a tener en cuenta al definir el procedimiento para formular
una tipologa u optar por un sistema tipolgico de categoras ya establecidas para ordenar los
materiales o contextos arqueolgicos, es haber definido con claridad los objetivos de la
clasificacin. No hay clasificaciones tipolgicas que sean mejores o peores "en s", ya que slo
pueden ser evaluadas segn su adecuacin a los propsitos para los cuales se las utiliza.
Bajo el mito cientificista de que la objetividad implica no hacer juicios previos, se ha
190 Y, en la acepcin de Lull, puede incluir arteusos, especficamente desechos de los procesos de trabajo que
informan precisamente de las particularidades tcnicas de los mismos, como los desechos de talla, las escorias de
fundicin, esquirlas de huesos, etc..
217
218
Estos son los inconvenientes que presentan las taxonomas numricas191 y la "clasificacin
automtica". Aunque tienen la ventaja de que son un recurso til para salir del paso cuando el
investigador no tiene objetivos claros ni ideas previas interesantes. A veces, los resultados
pueden, incluso, contribuir a su iluminacin. Desde luego, no se trata de descartar estos
procedimientos, pues quien s tiene propsitos definidos puede sacarles bastante provecho.
Puesto que, tambin en estos casos, la arbitrariedad de los juicios que es necesario hacer para
tomar decisiones, estar condicionada por los objetivos de la clasificacin.
De hecho, una tipologa operacional y til a los fines de una investigacin, ser aquella que
limite sus objetivos principales y, si define como tal a mas de uno, la que establezca una
jerarquizacin de los mismos.
Como hemos visto, los objetivos de la ordenacin tipolgica estn orientados, en ltima
instancia, a responder a los objetivos cognitivos generales que define cada posicin terica. Pero
una misma posicin terica puede requerir diferentes clases de informacin y clasificar y ordenar
los materiales con diversos propsitos. Tambin ocurre que una misma tipologa pueda servir a
los propsitos de posiciones distintas, tal vez con algunas ponderaciones.
Para nosotros, los objetivos de la clasificacin y la ordenacin tipolgica de los materiales y
contextos arqueolgicos pueden ser definidos por los requerimientos de distintas instancias
metodolgicas, siendo los principales:
1) La identificacin cultural, referida a las culturas arqueolgicas que son efecto de las
culturas de las sociedades investigadas. Para este fin se requiere de tipologas que satisfagan
objetivos descriptivos y comparativos.
2) La inferencia de las culturas y contenidos sociales de distinto orden, como las tecnologas
de produccin o la funcionalidad, tanto de los artefactos como de los contextos de los que
formaron parte192. Para lo cual sirven las tipologas orientadas a propsitos analticos, donde las
inferencias se basen, primeramente, en las propiedades o atributos intrnsecos de los materiales o
contextos clasificados. Luego, las relaciones contextuales de los materiales clasificados pueden
191 Segn Adams y Adams, taxonoma numrica es "el nombre dado a un conjunto de programas computarizados
de anlisis de agrupamiento [cluster analysis], en los cuales las entidades se agrupan en clases en trminos del
nmero de atributos que comparten, sin tomar en cuenta de qu atributos se trata" [ob. cit.: 352].
192 Que no siempre son los contextos donde los artefactos son encontrados por los arquelogos.
219
permitir que stos sirvan de apoyo para otras inferencias acerca de los mismos o de sus
contextos193.
Tambin se ordenan los materiales con el fin de establecer cronologas de los contextos en
que se encuentran. Ciertamente, todo resto arqueolgico tiene una cronologa de origen, existencia
y desvinculacin respecto a las actividades humanas que los produjeron, usaron y descartaron.
No obstante, en la gran mayora de los casos, la atribucin cronolgica no es un atributo
intrnseco de los materiales arqueolgicos, sino slo puede establecerse a travs de probadas
asociaciones recurrentes con elementos o contextos debidamente datados. Slo en stas
condiciones, la tipologa puede tener el objetivo de servir como referencia para estimar la posible
cronologa de otros materiales o contextos asociados. Igualmente, la seriacin de frecuencias de
tipos requiere de cronologas bien ancladas en asociaciones confiables con dataciones externas,
puesto que uno de los supuestos en que se basa el procedimiento asume que los artefactos
evolucionan con un incremento y decremento gradual de popularidad, lo cual no es siempre
necesariamente cierto.
Desde luego que, an dentro de los parmetros generales de una posicin terica, sin ser
incompatibles con ella, pueden desarrollarse estudios especficos o puntuales que requieran de
una particular definicin o jerarquizacin de objetivos. Se trata de una cuestin de escala o de la
particularidad de las dimensiones de los problemas investigados.
c) Procedimientos. En el procedimiento de clasificacin tipolgica se desarrolla, como dice
Bartra
...la forma caracterstica y peculiar que tiene el arquelogo para utilizar el mtodo
analtico durante el proceso de estudio de la sociedad concreta. [1964: 15]
El anlisis se lleva a cabo por el hecho de que cada divisin o agrupamiento de conjuntos o
subconjunto de entidades sometidas a ordenacin, se realiza de acuerdo al mismo conjunto de
variables. De manera que, al cabo de una serie de divisiones o agrupamientos, han sido
distinguidos de manera sistemtica los atributos concretos de los objetos, correspondientes a las
variables aplicadas
193 Los contextos del hallazgo podran ayudarnos a definir, por ejemplo, si un tipo compatible con las DCP tanto
de puntas de proyectil como de cuchillos es una u otra cosa, o ambas. Al revs, la presencia de artefactos cuya
funcionalidad ya est bien determinada, puede permitirnos identificar reas de actividades o la funcionalidad de
determinados sitios.
220
194 En el medio de los estudios sobre cazadores recolectores, particularmente en Sudamrica, es muy comn oir
hablar de la aplicacin del "mtodo" de Bordes para la clasificacin de los artefactos lticos. De hecho, las tipologas
de F. Bordes y D. S. Bordes no son ni pretenden ser otra cosa que eso: tipologas. No son procedimientos para
elaborar tipologas donde no las hay. La medicin de ndices (p.e., de laminaridad) son un procedimiento de
ordenacin que permite asignar los artefactos a categoras ya definidas o, en conjunto, evaluar el porcentaje de
presencia de determinados tipos. Sin duda, las tipologas de los Bordes se ajustan muy adecuadamente a los
artefactos de la Dordoa y sus alrededores. Pero los intentos de aplicarlas a materiales de otro continente resultan
previsiblemente desastrosos.
221
222
es la misma para cada objetivo. Finalmente, dado que la combinacin de atributos relevantes para
un determinado propsito difcilmente coincidir con las que son relevantes para otros objetivos,
la descripcin de las categoras resultantes resultara bastante poco manejable. En resumen,
tendramos un procedimiento poco operacional, excesivamente largo y de resultados poco tiles.
Cuando ste es el caso, resulta mucho ms eficiente, en trminos de tiempo y comunicabilidad de
los resultados, realizar una clasificacin diferente para objetivos inferenciales distintos197.
Pero es posible, por ejemplo, cumplir con el objetivo de identificacin cultural dividiendo
un conjunto de artefactos de acuerdo a variables descriptivas ("tecnolgicas", morfolgicas y de
materiales) y, al final, jerarquizar reorganizando las categoras resultantes de acuerdo a
definiciones de funcionalidad probable (DCP); con lo cual se cumple el objetivo de proporcionar
las bases para la inferencia de funcionalidad, hasta donde una tipologa macroscpica lo permite.
Posteriormente, se buscar correlacionar estos resultados con los de otros estudios, como los
anlisis de los contextos o, en algunos materiales (ltica, huesos, concha), comparando la tipologa
macroscpica de funcionalidad probable con una tipologa de huellas de uso observables al
microscopio [ver Semenov, 1964; Mansur, 1983].
Tambin habr investigaciones especficas cuyos objetivos slo requieran de la aplicacin
de algunas de las variables de los mtodos ms complejos, utilizados con fines descriptivos o
inferenciales mas comprensivos198.
Por lo que se refiere a los requisitos de flexibilidad indicados en los puntos 3 al 5, resultarn
preferibles clasificaciones abiertas y politticas las cuales son, por lo general, ms operativas en la
prctica.
Respecto a la posibilidad de comparacin de conjuntos heterogneos, en la medida que un
procedimiento flexible permite ordenar materiales en categoras de diversos grados de generalidadsingularidad, hay que tener presente que slo son comparables los materiales ordenados en el
197 Hace aos, propusimos un procedimiento para crear tipologas lticas orientadas al diagnstico cultural y la
inferencia de funcionalidad [Bate, 1971]. Habamos intentado combinar el procedimiento con la posibilidad de
inferir tecnologa de produccin (sistemtica del astillamiento). El mtodo resultaba ser tan engorroso e
impracticable, que fu mejor proponer un procedimiento alternativo para la inferencia de tcnicas de talla.
Entendimos por qu nunca prosper, ni prosperara, el "New World Lithic Typology Project" [1963], que pretenda
elaborar una tipologa ltica nica y general para todo el continente americano que, ilusoriamente, se esperaba que
sera adoptado por todos los arquelogos Nuevo Mundo.
198 Un estudio de direccionalidad de intercambios o de tributacin podra no requerir de aplicar muchas ms
variables que las de materia prima -suponiendo que se conoce su origen- y localizacin de los artefactos.
223
199 Digamos que, si un conjunto fu descrito de acuerdo a forma y tamao y otro segn forma, tamao, peso y
color, slo pueden ser comparados en cuanto a sus formas y tamaos.
200 Sin olvidar que la mayora de los materiales que hoy encontramos en posicin estratigrfica, estuvieron un da
en superficie, sujetos a las alteraciones que afectan a stos.
224
...cada tipo es una categora creada por el tiplogo, dentro de la cual puede ubicar
entidades discretas que tiene caractersticas identificatorias especficas, como para
distinguirlas de entidades que tienen otras caractersticas, de manera que es significativa
para los propsitos de la tipologa. [ob. cit.: 91]
Consideran stos autores, acertadamente en mi opinin, que un tipo til a la investigacin
debe poseer dos propiedades esenciales: identidad y significado. Un tipo (o UdD) posee
identidad cuando puede ser consistentemente identificado a travs de sus propiedades
sensorialmente perceptibles. Lo cual depende de una adecuada definicin o descripcin del
mismo. El significado se refiere a la significacin y la relevancia. La significacin puede ser
intuitiva, emprica y estadstica. Un tipo es relevante cuando tiene un significado conocido en
relacin a determinados propsitos [dem: 35 a 37].
lo que permite
reconocer su
singularidad distintiva.
arqueolgicas.
Al elaborar los productos del proceso de produccin de informacin, ser necesario decidir
acerca de las formas adecuadas para hacerlo. Lo cual depender de con qu fin lo hacemos y
quines son los destinatarios. Ac nos interesa principalmente la informacin destinada a la
comunicacin cientfica, sea para ser procesada por nosotros o por otros investigadores.
Podemos considerar algunas de las formas de estos productos, como:
a) Informacin para archivos, que pueden tener la forma de reportes de campo, archivos de
fichas diversas, inventarios (de objetos, de sitios u otros), mapas de localizacin, topografas,
planos, fotografas, dibujos, grabaciones, etc.. Hay que partir del principio de que el patrimonio
histrico o cultural es un patrimonio social y que, quien modifica los materiales o contextos
arqueolgicos, tiene la obligacin, por lo menos, de hacer disponible la informacin producida. Al
menos a travs de las instituciones estatales encargadas de cautelar el patrimonio nacional, que
pueden establecer regulaciones para el acceso o consulta de la misma.
b) Publicaciones, sean catlogos, artculos cientficos o monografas.
c) Colecciones, que pueden ser almacenadas o puestas en exhibicin.
d) Sitios o contextos. Suele ser importante para los investigadores visitar los sitios o
contextos, o lo que qued de ellos despus de ser levantados los materiales o de haber sido
excavados. A veces, algunos de stos pueden ser acondicionados para ser visitados por el
pblico.
explicar la relacin entre los componentes materiales y las actividades que los generan.
La experimentacin resulta un excelente apoyo auxiliar para descubrir y entender muchos
aspectos relativos a las tcnicas de produccin y formas de uso de diversas clases de bienes
materiales. Es el caso de los experimentos de talla de piedras, maderas o huesos, la produccin de
instrumentos y su utilizacin para diversas actividades. Los cuales, adems de contribuir a
entender las tecnologas de produccin permiten, posteriormente, realizar estudios como los de
huellas de uso o tipos de fracturas y formar, con ellos, muestras de comparacin.
Los estudios por simulacin se han llevado incluso a intentar reproducir situaciones
complejas, como las condiciones de vida cotidiana de algunas unidades domsticas de
comunidades "neolticas". En stos casos, muchas de las condiciones mismas del experimento son
hipotticas y se basan en informaciones provenientes de registros arqueolgicos. No obstante,
bien orientadas, estas investigaciones pueden ayudar a formular algunos modelos hipotticos
sobre conductas del pasado. Desde luego, no tendran sentido si, en aras de la objetividad, se
desperdiciaran hipcritamente las vivencias del inexcluible componente ldico de tales
experimentos. Como tampoco seran fructferas para la arqueologa cuando tales motivaciones
hicieran descuidar la adecuada planificacin, observacin y registro de su desarrollo y resultados.
228
americanas.
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234
235
informacin que contribuyen a definir las cronologas generales. Pero son igualmente importantes
los diversos indicadores que nos permiten inferir la temporalidad de las actividades
(bioindicadores de estacionalidad, etc,).
Son mltiples las variables que operan generando prdidas y distorsiones de la informacin,
desde que alguien -con suerte un profesional- encuentra, observa y registra los datos en el campo,
hasta que podemos disponer de ella. La magnitud e implicaciones cualitativas de las distorsiones
pueden ser considerables. El anlisis de confiabilidad de la informacin disponible es crucial e
indispensable y no cabe duda que hay arquelogos de gran agudeza crtica y exigente rigor en este
aspecto. Pero los procedimientos de anlisis crtico requeriran de mayor sistematizacin que la
que hasta ahora alcanzan. Para lo cual ser necesario desarrollar ms ampliamente y con detalle la
teora de la historia de la produccin de informacin arqueolgica.
Con el anlisis de confiabilidad de la informacin, se busca evaluar, en general, qu
probabilidades hay de que sta corresponda a las caractersticas que presentaban los contextos y
materiales arqueolgicos como datos. Cuando las prdidas y alteraciones, que siempre las hay, se
ponen en evidencia, se trata de evaluar su relevancia -desde nuestro punto de vista- y de
encontrar los antecedentes suficientes (si los hay) para inferir sus caractersticas "originales". En
algunos casos, la prdida de informacin concreta es irreparable pero, a veces, puede subsanarse
genricamente con antecedentes indirectos.
La mayor parte de las alteraciones y prdidas de informacin no son intencionales.
Obedecen a la selectividad de la observacin y el registro, por lo dems, no siempre consciente; a
que la relevancia potencial del dato no ha sido establecida; a los mrgenes no controlados de
flexibilidad en los procedimientos tcnicos y muchos otros similares. Por ello, cuando es
necesario un anlisis crtico riguroso, es de mnima justicia evaluar el trabajo producido por otros
investigadores bajo los estndares de rigor del momento en que fue realizado204.
Lamentablemente, tambin hay tergiversaciones intencionales que no se relacionan con la
posicin terica sino, incluso, con la escasez de honestidad del investigador. Cada uno de los
204 Desde luego, sera injusto criticar a alguien por no haber obtenido muestras de carbn antes de 1951. Y si hoy
un arquelogo se quejara de la falta de recursos para comprar dinamita y continuar las "excavaciones" de la pirmide
de Teotihuacn, como se aceptaba a comienzos del siglo, merecera carcel.
237
lectores enterados del oficio conocer unos cuantos casos ms o menos escandalosos del tipo de:
el "fogn" de 21.000 aos que se revel en un tablero de dibujo, mediante la tcnica de dejar y
quitar arbitrariamente las piedras registradas en los croquis de campo y el misterio del raspador
descartado "in situ" en tal fogn, que exhibe notables seales de rodamiento; la excavacin para la
cual no hay registros, porque el arquelogo estuvo fuera por una semana y que presenta una
estratigrafa impecable, por obra y gracia de un hbil dibujante y la fotografa "in situ" de un
esqueleto que haba sido removido hace tres das por los operarios no calificados; o las perfectas
secuencias de artefactos "en posicin estratigrfica" que corroboran brillantemente las hiptesis
de su autor y que, en realidad, fueron obtenidas por "seriacin terica" en el laboratorio,
prescindiendo de los registros de proveniencia, si es que los hubo. Y as, interminablemente.
Desafortunadamente, como es obvio, tales "tcnicas de produccin de informacin" nunca
son explicitadas en los reportes y uno se entera generalmente por la va informal del chisme. No
obstante, dada la importancia del problema, debera formalizarse el uso de las "informaciones
informales" -no slo de los chismes- como fuente de formulacin de hiptesis a contrastar, tanto
para la localizacin de datos, como para la evaluacin de la confiabilidad de la informacin,
cuando fuera el caso.
Recurro a mencionar esta situacin, que no es inusual, porque nos muestra que el espectro
de problemas a tratar en el procedimiento de anlisis de confiabilidad de la informacin es muy
amplio. Una muy importante tarea por realizar es la sistematizacin de las diversas variables a
considerar en esta evaluacin. Propongo que el procedimiento podra estructurarse como un
conjunto de clasificaciones taxonmicas -desde luego, politticas- que nos permitieran crear una
ordenacin jerarquizada de grados y calidades de confiabilidad de la informacin. Donde habra
que considerar que la confiabilidad tambin est en relacin con diversos objetivos posibles en el
uso de la informacin. Y distinguir entre los objetivos de sus productores y los nuestros.
Me refiero a un conjunto de clasificaciones, porque los usos posibles (objetivos o
propsitos) de la informacin son diversos y las variables a introducir seran tantas que un nico
procedimiento general de anlisis y ordenacin sera largusimo, poco operativo e imprctico. Por
238
lo que convendra dividir los cuerpos de informacin en clases y segn objetivos205. Otra forma
posible de operar sera elaborando algo as como "listas de chequeo" para los diferentes rubros de
informacin.
Las clases de variables a sistematizar para un anlisis de esta naturaleza, slo a modo de
ejemplo, seran del orden de:
- Confiabilidad de procedimientos, tales como cobertura de los recorridos, aplicacin o no
de tcnicas de muestreo para diversos efectos, si son adecuadas a sus objetivos, tcnicas de
excavacin y cribado, etc.
- Rigor y suficiencia de los registros, como la ubicacin espacial de los materiales:
proveniencia, localizacin, registro tridimensional.
- Evaluacin de las tipologas: procedimientos, objetivos, representatividad, etc.
-Confiabilidad de las interpretaciones de diverso orden, donde las variables del enfoque
terico e ideolgico de los autores tiene un papel relevante. Las interpretaciones van desde la
explicacin de secuencias deposicionales o la atribucin de funcionalidad a los artefactos, hasta las
actividades o relaciones sociales que, se supone, evidenciaran los materiales.
-Confiabilidad de los fechamientos, naturaleza y asociaciones de las muestras, etc.
Uno de los aspectos principales del anlisis de confiabilidad de la informacin, por lo que se
refiere a esta instancia metodolgica, es evaluar qu tanto garantizan la validez de la red de
asociaciones en que se basa la identificacin de las culturas arqueolgicas. De primordial
importancia es asegurar la mxima confiabilidad de las asociaciones o interpretacin de las
superposiciones en que se apoyan las cronologas.
Cabe mencionar que, dados los volmenes de informacin que podran presentarse y el
hecho de que muchas afirmaciones -por ejemplo, sobre la representatividad de determinados
elementos tipolgicos o sobre la recurrencia de algunas configuraciones culturales caractersticashan sido hechas de manera intuitiva, es ste uno de los puntos donde el anlisis estadstico suele
ser de gran utilidad.
205 Se apreciar que el resultado de las clasificaciones no sera una tipologa en sentido estricto, puesto que las
mismas entidades (unidades de informacin) tendran lmites que no siempre interesa o se pueden definir con mucha
precisin y pueden ocupar ms de una posicin en el sistema general de categoras resultantes.
239
Una vez evaluada la informacin, lo ms probable es que ser necesario reordenarla. Lo cual
deber hacerse de acuerdo a una jerarqua de confiabilidad, en torno a aquella que se considere
como mejor documentada. Adems, la reordenacin deber estar orientada por los objetivos de
nuestra investigacin que, muy probablemente, difierirn de la mayora de los objetivos
planteados por los investigadores que han producido gran parte de la informacin.
Es posible, por ejemplo, que tengamos la oportunidad de rehacer algunas tipologas, si es
que existe la posibilidad de acceso a la revisin de las colecciones, o que lo hagamos por la va de
jerarquizar las variables que destacan los atributos que convengan a nuestros objetivos
clasificatorios, si es que stos estn descritos. Adems, cuando nuestra investigacin se orienta
hacia algunos temas especficos, podemos reordenar la informacin emprica que responda a las
DCA (descripciones de configuraciones aparentes) que se correspondan, a su vez, con las DCP
(definiciones de contenido probable) que constituyen hiptesis a contrastar en otras instancias.
Podemos, en general, intentar descubrir diversas relaciones basadas en los aspectos aparentes de
los datos, de los cuales da cuenta la informacin disponible, y que no han sido establecidas con
anterioridad por no corresponder a los objetivos de otros trabajos. En este momento, por
ejemplo, es posible utilizar la informacin para describir patrones de asentamiento, cuando stos
sirvan a la contrastacin de hiptesis planteadas en las instancias siguientes. De hecho importa,
en general, definir el tipo de relaciones que hay entre la informacin cultural, sobre el medio
ambiente, las caractersticas bioculturales de la poblacin, las referencias cronolgicas y toda
informacin complementaria pertinente. Trataremos, con ello, de evitar el uso ritual de
presentarlas como cuerpos de informaciones inconexas. Como es el caso de muchos trabajos que
presentan un captulo, a veces extenso y detallado, sobre las caractersticas del medio ambiente
que luego no guardan ninguna conexin explicativa con los elementos socioculturales. O que no
sirve ms que como referencia espacial para organizar los antecedentes arqueolgicos.
lo general, aunque no
necesariamente, espacialmente
interpenetradas- no nos revela de por s cual es la naturaleza o contenido social que explica esas
diferencias son, sin embargo, la nica manifestacin emprica o "indicador" arqueolgico de su
existencia. Pero podemos decir que, afortunadamente, la diferenciacin interna de una sociedad en
grupos cuya interaccin es la que permite dar cuenta de las contradicciones que explican la
dinmica de los procesos sociales, s se manifiesta fenomnicamente en el registro arqueolgico. Y
lo hace, precisamente, como la unidad de diversas subculturas constitutivas de la cultura
arqueolgica, lo que abre la va de acceso a su conocimiento.
Por otro lado, cabe decir que, en la identificacin de una cultura arqueolgica, nos interesa
incluir la informacin sobre todos los aspectos que integran la existencia de una sociedad y existen
mas o menos simultneamente, dentro de un rango temporal determinado. Decimos sto, porque
es comn que se establezcan secuencias cronolgico culturales donde, de hecho, se identifica a una
cultura por determinados rasgos caractersticos o llamativos, sin preocupacin por integrar a las
dems manifestaciones de la misma sociedad. Se identifica as a un pueblo cazador recolector por
los tipos de puntas de proyectil o a una sociedad tribal por sus tipos cermicos distintivos y el
241
resto de los elementos asociados no llega a tener ninguna importancia en la explicacin de los
procesos y estructura de la sociedad. Lo cual resulta lgico para las arqueologas tradicionales,
cuyo objetivo cognitivo central se limita a la descripcin emprica de rasgos culturales y no se
interesan en su explicacin. Pero tambin llega a ocurrir que, para las mismas culturas
arqueolgicas, se organicen distintas secuencias, basadas en elementos diferentes, cuya
temporalidad es diferente y despus no hay cmo hacerlas coincidir206.
Lo cual nos plantea algunos problemas metodolgicos a tomar en cuenta en esta instancia.
Por lo pronto, es necesario tener presente que la cultura arqueolgica no es, en la expresin de
Zajaruk, slo un "sistema agregativo" en que la calidad del todo est dada por la suma de sus
partes. Como mencionamos en su momento, nos parece ms adecuado entenderla como un
"sistema organizado simple" -que es, con otros trminos, lo que propone Binford- que, si bien
presupone la sumatoria de partes o elementos, se caracteriza porque la calidad del todo est dada
por la relacin especfica y determinada que las partes guardan entre s. En este caso, se tratara
de la distribucin espacial y posiciones relativas de los materiales y contextos, en distintos
niveles de integridad. Esto implica que el registro arqueolgico posee una mayor carga informativa
que si se tratara de una simple sumatoria y se apoya en el supuesto de que las configuraciones
espaciales de las culturas y subculturas arqueolgicas guardan alguna correspondencia con las
formas de organizacin de los grupos sociales que generaron ese conjunto de materiales. Y
requiere del acopio de toda la informacin relativa a tales conjuntos.
Por lo tanto, para que las configuraciones aparentes que se busca poner en evidencia en el
proceso de identificacin de las culturas arqueolgicas sirvan de base a las inferencias adecuadas
acerca de las estructuras sociales que se busca conocer, hay que intentar que stas renan
efectivamente la informacin que permita abarcar a las evidencias de la totalidad social. En este
sentido, ser necesario ocuparse de la evaluacin de completud de la identificacin. Para lo cual
hay que tomar en cuenta la existencia de factores de sesgo que conducen a la "multiplicacin
ficticia" de las culturas arqueolgicas. Esto es, que podemos segregar como evidencias de culturas
distintas a la informacin que corresponde a un mismo grupo social o a distintos grupos sociales
integrantes de una misma sociedad. Situaciones como sta pueden deberse a:
206 Digamos que una secuencia se basa en los cambios de la tipologa cermica y la otra en los sistemas de
enterramiento y luego vienen las polmicas absurdas acerca de cules son las cronologas reales de tal "cultura".
242
- Que una misma sociedad, que lleva a cabo diversas actividades para las cuales usa
instrumentos diferentes, no tiene por qu efectuar esas actividades en los mismos sitios. Tambin
es posible que en los distintos segmentos de su hbitat o mbito de vida, la diferente
disponibilidad de materias primas y recursos condicionen tipologas bastante distintas 207. El
hecho de que la recurrencia de tales tipos y configuraciones se de en espacios diferenciados hace
menos probable que haya asociaciones que permitan su vinculacin. Esta es una situacin ms o
menos comn en los estudios de sociedades cazadoras recolectoras nmadas. Tambin ocurre que,
aunque haya coincidencias geogrficas, la ausencia de asociaciones encontradas impida establecer
el vnculo entre todos los elementos de la cultura, como puede suceder con el arte rupestre,
respecto a los materiales encontrados en superficie o en depsitos excavados.
- Que un mismo pueblo puede establecer distintas redes internas de relaciones sociales y
sus manifestaciones estilsticas no tienen que coincidir necesariamente en el mismo territorio208.
- Que se trate de sociedades con diferencias sociales marcadas, manifiestas en diferencias
culturales notables y que no coincidan necesariamente en el mismo territorio, sino muy
parcialmente. Es comn, por ejemplo, que una sociedad clasista inicial sea una sociedad
multitnica, donde la clase dominante concentra las funciones institucionales (religiosas,
administrativas y militares) en la ciudad-estado. Y explota a una diversidad de comunidades
tnicas que, aunque posean alguna divisin interna que obedezca a la relacin clasista (que puede
manifestarse en una "casa estatal"), conservan formas sociales de organizacin heredadas de la
estructura tribal y mantienen sus propios territorios y tradiciones culturales diferenciadas
respecto a las otras comunidades agrosartesanales que integran a la sociedad209. No obstante, es
comn que estas unidades sociales sean tratadas independientemente.
207 El primer caso es tpicamente el que mencionamos en la nota 202 [pg.302], donde se inventaron culturas
distintas sobre la base de los materiales de canteras y talleres. El segundo caso se da en la costa de la Prov. de
Buenos Aires, donde hubo pueblos que habitaron el interior y la costa martima. En sta, abunda la materia prima
en pequeos cantos que slo pueden ser bien aprovechados partindolos con tcnica de talla bipolar. La cual se us
para confeccionar instrumentos adecuados a la explotacin de mariscos. De ah que, desde Ameghino, se consider a
esos conjuntos costeros como una cultura aparte: la "cultura de la piedra hendida".
208 Entre cazadores recolectores pre-tribales, por ejemplo, no tienen que coincidir necesariamente en el espacio las
relaciones sociales de produccin, las de filiacin o los sistemas de complementacin econmica, como hemos
mostrado en otro trabajo [1992:141].
209 Es lo que ocurre con Mesoamrica, que se presenta como una multiplicidad de "culturas" distintas, pero cuya
estructura socioeconmica y la de cada una de esas unidades sociales culturalmente distinguibles, solo puede ser
explicada en el contexto de la totalidad social de la que formaban parte [Gndara y Bate, 1992].
243
210 Si tenemos una "cultura" cuya identificacin no va ms all de la tipologa de la cermica que acompaa a
ocupaciones o enterramientos en cuevas, no se necesita un exceso de suspicacia para sospechar que ese pueblo debi
tener algn tipo de asentamientos fuera de las cuevas que, realmente, conforman un "rea de captacin" demasiado
restringida como para explicar nada.
211 No son pocos los casos en que un mapa de distribucin de sitios y materiales slo se hace comprensible al
sobreponer una carta de carreteras actuales.
244
culturas arqueolgicas, puesto que siempre implica una decisin arbitraria del investigador. La
cultura de una sociedad tiene un ritmo de cambios que no es sincrnico con los cambios
cualitativos del modo de vida o de la formacin social. Por otro lado, los distintos aspectos de la
vida social, manifiestos en la dimensin fenomnica de la cultura, cambian a ritmos diferentes. Lo
que hace que, como totalidad, cambie permanentemente. Igualmente, las subculturas que integran
una cultura tienen, cada una, temporalidades distintas en el seno de la misma sociedad. Ello
tambin se manifiesta en las cronometras asociables a los distintos tems de la cultura
arqueolgica que aquella sociedad genere.
Una decisin arbitaria en cuanto a la delimitacin cronolgica de una cultura arqueolgica se
basar en las referencias temporales de algunos cambios notables en ella. Pero es necesario que,
una vez definidos los lmites, se incluyan en la cultura arqueolgica las informaciones sobre todos
los elementos que hayan coexistido durante ese lapso histrico, independientemente de las
diferencias en los ritmos de cambio de cada uno.
Puede recomendarse adems, como deseable, que los perodos de tiempo comprendidos por
cada cultura arqueolgica sean, en lo posible, reducidos. De modo que, como unidades de anlisis
de procesos histricos, permitan un seguimiento ms detallado de los mismos. Finalmente, si el
propsito de esta instancia ha sido la identificacin de ms de una cultura arqueolgica, para
entender el panorama de una regin o procesos histricos ms amplios, aquellas sern ordenadas
en secuencias culturales y espacio-temporales.
245
246
pasado 213, tienen que ser inferidos racionalmente a partir de algunos de sus efectos "actuales" que
s se pueden observar.
Lo que nos refiere a un problema particular debido a la ya indicada caracterstica de los
datos observables a partir de los cuales la arqueologa elabora su informacin y arranca el proceso
de inferencias. Es el hecho de que los datos arqueolgicos slo en parte son efectos de la actividad
humana transformadora de la naturaleza, pues ellos ostentan tambin las huellas de los factores
naturales y sociales que los afectan a partir de que los contextos arqueolgicos se generan. Para
poder evaluar la correspondencia de tales datos con los contextos-momento en que se formaron,
es necesario conocer cmo se pueden encadenar esos diversos factores y variables y descartar los
atributos que obedecen a ellos y no a las actividades que buscamos inferir. Por eso es que esta
instancia metodolgica deber apoyarse en una teora de la historia de los contextos
arqueolgicos, para poder evaluar la informacin y validar las inferencias acerca de las culturas en
que se originaron.
La cultura es la existencia de la sociedad como vida cotidiana. En sta se insertan los
eventos extraordinarios socialmente previstos (nacimiento, ceremonias de trnsito, fiestas
diversas, muerte) y los acontecimientos no previstos (terremotos, huracanes), puesto que,
independientemente de cmo tales eventos sean concebidos, no hay otro tiempo y espacio reales
que los de la vida de todos los das. Est constituida por un sistema de contextos-momento
espacio-temporalmente interpenetrados.
La cultura, esto es, la dimensin de la realidad social observable cualquier da, se manifiesta
en:
- las actividades o comportamientos de los seres humanos y,
- los objetos materiales producidos por los seres humanos, con los cuales y mediante los
cuales se relacionan.
La vida social real, bajo su forma cultural, se desarrolla en un determinado mbito de vida o
hbitat (objeto, tambin, de las representaciones culturales), en parte modificado por las
213 Cuando se trata de un fenmeno social "actual", contemporneo del investigador, la diferencia de tiempo entre
que ocurre y es percibido, se puede despreciar para efectos de la investigacin. Slo cuando vemos salir el sol
podemos decir que estaba all hace ocho minutos. Los astrnomos, de hecho, son los pocos que perciben
"directamente" efectos de fenmenos que ya no existen.
247
actividades humanas, y que constituye tanto el repertorio de recusos que se convierten en objetos
de trabajo, como el ambiente fsico en que transcurre la vida cotidiana.
El objetivo bsico de esta instancia es el de elaborar una representacin conceptual del
sistema general de actividades realizadas por las sociedades que estudiamos, durante el perodo
histrico referido por la delimitacin de la cultura arqueolgica214.
Para su realizacin es necesario emprender un nuevo nivel de procedimientos de anlisis y
ordenacin, donde los resultados de la instancia precedente constituyen el acopio de la
informacin bsica. Tal informacin posee ya un determinado contenido de interpretaciones,
sobre todo por lo que se refiere a la atribucin de funcionalidad a los artefactos y sitios, la que ha
sido requerida -al menos, lgicamente- desde esta instancia.
Las tareas que es necesario llevar a cabo para responder al objetivo de inferencia de las
culturas como sistemas de actividades concretas son, principalmente, las que siguen.
1. Evaluacin del grado y cualidad de las alteraciones de los materiales y contextos. Esto
es, de alguna manera, un procedimiento de anlisis de confiabilidad de la informacin, pero
referido a los factores de modificacin de los contextos arqueolgicos y sus componentes que han
incidido en ellos con anterioridad a los procesos de observacin que conducen a su produccin.
Para ello, podramos pensar idealmente en la sistematizacin de las mltiples variables que
pueden producir alteraciones, as como en la determinacin de los atributos observables como
resultado de su operacin aislada, conjunta o secuencial. De modo que podran clasificarse los
materiales de acuerdo a los atributos que ostentasen. No obstante, es previsible que, dado el
nmero de variables que podran intervenir, as como los efectos de su combinatoria, tendramos
una lista infinita de atributos posibles que hara inoperante cualquier procedimiento de ese tipo.
Por lo tanto, es preferible investigar las causas que podran explicar las alteraciones
214 Tomamos nota de la razonable objecin de Lull [1988:71] al uso del trmino "reconstruccin" y, aunque pienso
que el uso de metforas es inherente al desarrollo del conocimiento cientfico y no objetara su uso mientras el
contenido conceptual al que aluden est definido, me parece que el concepto de representacin, entendido como
modelo terico [id.:72], expresa adecuadamente lo que ac queremos significar. Slo que el termino de
"representacin" tiene un significado preciso de larga tradicin en neurofisiologa y en sicologa, como integracin
cortical del reflejo de imgenes sensoriales. De ah el concepto de "concreto representado". Por lo cual es necesario
indicar de manera expresa que se trata de representacin conceptual o, si fuera el caso, valorativa. El trmino metafrico, por cierto- se presta para dar cuenta de diversas formas de reflejos complejos que re-presentan a la
realidad en la subjetividad.
248
postdeposicionales que realmente presentan los materiales y contextos, con el fin de precisar en
qu medida pueden afectar a la validez de las inferencias que se realicen a partir de ellos. Para lo
cual interesa poder identificar qu tipo de alteraciones presentan los contextos (de la
composicin, de las matrices, de la amplitud, etc.) o los materiales (modificaciones fsico
qumicas, de la forma, de la posicin espacial relativa, etc.), lo que nos debera permitir:
- distinguir los efectos de factores tafonmicos de aquellos que resultan de la actividad
humana que los gener y, si es posible,
- inferir sus caractersticas anteriores a las modificaciones postdeposicionales.
250
218 En sentido estricto, una estructura entendida como sistema de formas, que son las relaciones sociales de diverso
orden que vinculan a los contenidos.
251
En cuanto a las entidades a ordenar ac, consisten en dos rdenes de conceptos, relativos a:
- actividades humanas, no observables, sino inferidas, y
- componentes materiales, ya transformados por procesos postdeposicionales y que formaron
parte de los contextos momentos en que fueron vinculados por dichas actividades219. Los
componentes, en este proceso, estn interpretados o explicados en trminos de su funcionalidad
probable. El registro de estos elementos es fragmentario pero, en el proceso de ordenacin, sirven
de referencia (constituyen la "evidencia") de la existencia pasada de las actividades inferidas.
En relacin al segundo punto, para inferir las actividades a ordenar podemos proceder a
travs de diversas mediaciones:
a) Actividades inferidas a partir de las relaciones entre componentes registrados en el lugar
donde fueron realizadas. Se tratara de informacin obtenida de un contexto primario. La
explicacin del contexto a travs de las actividades inferidas tiene distintos grados de posibilidad
de corresponder a la realidad pasada.
b) Actividades que se infieren por constituir condiciones necesarias en la explicacin de los
componentes o relaciones registradas en un contexto.
c) Actividades a las cuales estaban probablemente destinados los elementos encontrados en
un contexto, donde no fueron usados. Puede tratarse de elementos o artefactos que no llegaron a
ser utilizados, o que fueron extraviados o desechados. La inferencia se realiza sobre la base de las
Dfp (definiciones de funcionalidad probable) a las que responden los artefactos.
d) Actividades a las cuales estaban probablemente destinados los elementos ausentes en un
contexto, del cual se infiere su existencia.
No sobrar un par de ejemplos para ilustrar estas situaciones. Tomemos el hipottico caso
comn de una cueva con un par de fogones, restos seos de animales desarticulados y
parcialmente quemados, con algunas marcas de descarne dejadas por artefactos lticos; cuchillos,
puntas de proyectiles quebradas y enteras, raederas y raspadores, todos de piedra tallada; alguna
219 En esta fase del proceso de inferencias ya no ordenamos propiamente los componentes materiales mismos, esto
es, los objetos, sino la informacin que poseemos sobre los ellos, conceptualizada como unidades de descripcin a
las cuales designamos con trminos convencionales o "etiquetas" (puntas de flechas tipo Ona", "fragmentos de
cermica cardial", "la pirmide de la Luna"). Por eso es que, en rigor, estamos ordenando conceptos.
252
lezna y un par de anzuelos de hueso y pinturas rupestres en las paredes. Con toda seguridad, el
fuego se encendi all, as como se realizaron las pinturas (a). Con alta probabilidad fueron
cocinados y comidos los animales cuyos desechos all estn (a). Tambin es probable que se
hayan realizado tareas como la preparacin de pieles y confeccin de productos de ese material
(a). El aprovisionamiento de lea fu un trabajo seguramente realizado en algn sitio cercano y,
necesariamente, si no hay all todos los desechos de talla, hubo que obtener las materias primas y
realizar los procesos de talla ltica en algn otro lugar del hbitat (b). Los animales consumidos
tambin fueron necesariamente cazados, destazados y transportados o transportados y
destazados (b). El trabajo del hueso tambin es inferido con carcter necesario, an cuando no se
pueda determinar dnde se realiz (b): pudo haber ocurrido en el sitio y luego los instrumentos
(p.e., buriles laterales) haber sido transportados a otro sitio. Si no tenemos all el registro de
huesos, espinas o escamas de peces, la presencia de anzuelos nos indica la posibilidad de la
actividad de pesca (c).
Un ejemplo del caso (d) nos lo di Jess Mora [com. pers.] quien, como hemos dicho,
denomin elementos conectivos a los artefactos o atributos contextuales que nos remiten a la
existencia de otros contextos, donde se realizaron otras actividades. Al hacer el remontaje de
desechos de talla ltica en unos sitios superficiales de reducida extensin de Baja California,
muestra que el faltante son preformas de talla bifacial. Lo que nos indica la existencia de algn
otro u otros sitios, tal vez un campamento, donde debe haberse acabado la talla y dado un uso a
esos artefactos, tal vez enmangndolos para usarse como cuchillos o puntas de proyectil.
Situaciones similares tenemos cuando registramos escorias de fundicin pero, como es lgico,
faltan los artefactos de metal. O si encontramos, en un sitio de matanza y destazamiento, slo
parte del esqueleto de los animales cazados.
Al elaborar el listado de actividades puede codificarse con algn signo simple acompaando
a los "indicadores" en que se basa su inferencia, la cualidad de la misma.
Ahora bien, las variables a sistematizar para la clasificacin de las actividades realizadas y
sus referentes culturales, los componentes materiales del registro arqueolgico, podemos tomarlas
de la misma conceptualizacin de la categora de formacin social. Al ordenar entidades referidas
a su existencia cultural concreta, tambin quedan necesariamente comprendidas las
253
particularidades de los modos de vida. De este modo, podemos agrupar y distinguir actividades
segn los rubros siguientes.
Modo de produccin. Como hemos visto, los procesos integrantes del modo de produccin
(produccin, distribucin, cambio y consumo), estn necesariamente interrelacionados220. Se
puede partir "construyendo" idealmente un modelo del proceso productivo y la vinculacin del
modo de produccin con las actividades organizadas en la estructura general de la sociedad, por la
va de entender la estructura de las relaciones produccin-consumo221. La gran mayora de los
materiales arqueolgicos son productos de distintos procesos de trabajo concretos y fueron
producidos para ser usados o, lo que es lo mismo, consumidos de diversas maneras, satisfaciendo
necesidades de variado orden: reincorporndose a la produccin como objetos o medios de
trabajo, satisfaciendo necesidades del modo de reproduccin (crianza de los nios, alimentacin,
conservacin de la salud, diversin), permitiendo la reproduccin de la sicologa social y de la
institucionalidad222. Pero no hay que olvidar que muchas de las actividades humanas pueden ser
inferidas tambin a travs de arteusos, incluyendo los desechos de procesos de trabajo que son
productos no intencionales de los mismos, sin valor de uso.
Se puede, as, comenzar por clasificar los procesos de trabajo que integran el proceso
productivo, ordenando sus referentes arqueolgico-culturales en las categoras de: intrumentos y
medios auxiliares, objetos de trabajo (naturales o semielaborados) y productos y, por otro lado,
sus formas probadas o probables de consumo. El cuadro resultante ser, adems, un buen
indicador del grado de completud de la informacin disponible a partir del registro arqueolgico.
A menos que tengamos oportunidad de identificar algn espacio o recinto como un mercado
-que implica una forma no general ni necesaria del intercambio-, las relaciones de distribucin y
consumo se infieren bsicamente a partir de correlacionar objetos, lugares y volmenes de
produccin y consumo de bienes. En este listado slo podremos registrar las actividades de
transporte y desplazamiento de gentes, o las actividades laborales en las cuales pudiera estar
220 Ver Marx, I. Produccin, consumo, distribucin, cambio (circulacin), [Introduccin a los Grundrisse...].
221 Empleamos ese modelo para organizar informacin sobre las primeras poblaciones de Patagonia [Bate, 1973].
Una propuesta en el mismo sentido fu realizada por Schiffer [1975] y fu aplicada por varios autores, resultando
muy fructfera para realizar inferencias socioeconmicas [Lpez de Molina, 1975; A. Martnez, 1978; GIAP, 1980].
222 Entendiendo que la reproduccin de las superestructuras es un movimiento contradictorio que no se refiere slo
a la mantencin de sus formas y contenidos, sino tambin obedece a las luchas de intereses por transformarlos.
254
involucrada una relacin de transferencia de valor, cuestin que deber ser inferida
posteriormente.
Modo de reproduccin. Muchas de las actividades de esta esfera de la vida social, en su
carcter general, deben inferirse necesariamente. Todos los seres humanos comen, duermen y una
gran proporcin de ellos hace lo necesario para reproducirse. La existencia de una cultura
arqueolgica es de por s una evidencia de eso, as como de que hubo produccin. Se trata
entonces de listar esas actividades para las cuales haya referencias culturales en la informacin
arqueolgica.
Sicologa social. Todo lo que los hombres hacen o viven es subjetivamente reflejado de
alguna manera. Los reflejos cognitivos, afectivos o la motivacin orientada por valores son
componentes de toda actividad humana. Ac nos interesarn principalmente aquellas actividades
de las que se pueda suponer que tienen el objetivo de crear o reproducir sistemas de
conocimientos o valores que rijan las relaciones sociales, regulando sus formas o normndolas
coercitivamente. La ritualizacin es uno de los recursos usuales que desarrollan los grupos
sociales para reforzar normas, creencias o valores. Normalmente, las ceremonias funerarias son
ocasin para tales rituales que refuerzan las relaciones sociales entre los vivos.
De manera que registraremos como actividades de reproduccin superestructural a aquellas
que se evidencien en la materializacin de formas de representacin de conocimientos o valores o
de eventos rituales. Las cuales, an cuando pueda sernos muy difcil inferir sus contenidos
subjetivos precisos, se manifestarn inevitablemente bajo sus formas culturales idiosincrticas.
La institucionalidad es un sistema de actividades orientadas a la reproduccin del sistema
social como totalidad, a travs de la administracin y la coercin, sea sta compulsiva o
persuasiva. Parte de estas funciones las cumple la coercin a travs de normas valorativas. La
diferenciacin de ambas esferas superestructurales es resultado de un proceso histrico. No
obstante, de manera inmediata, cuando encontramos contextos arqueolgicos como reas
permanentes de actividades pblicas, lugares de administracin, templos o recintos policialmilitares, podemos inferir la institucionalizacin de dichas actividades superestructurales.
En esta instancia interesa registrar cmo estn distribuidas en el espacio las diversas
actividades, ordenndolas de acuerdo a:
- La densidad de los contextos arqueolgicos en que se presentan, distinguiendo la densidad por
reiteracin o por diversificacin de actividades.
- Cmo se agrupan en conjuntos, sitios o asentamientos.
- La magnitud espacial de los conjuntos o asentamientos.
- Las cualidades distintivas de los mismos segn los tipos de actividades predominantes.
- las posiciones relativas y distancias entre conjuntos.
- Las posiciones relativas respecto a caractersticas del medio ambiente que se pudieran
considerar significativas (lo cual depende de las hiptesis que se quiera contrastar en las
instancias siguientes)
Desde luego que pueden introducirse y correlacionarse diversas otras variables similares
que pudieran responder a preguntas determinadas de las investigaciones y pueden usarse diversos
modelos disponibles para representar relaciones espaciales entre tipos de sitios de diversas
magnitudes y calidades.
256
223 Como el procedimiento de cronometra propuesto por J. Mora [1980], basado en el crecimiento de conchas que,
adems de medir estacionalidades y otras alteraciones climticas menores, permite mediciones relativas de los
momentos de recoleccin de los moluscos hasta con la precisin de un margen de error de medio da. Con el cual,
del mismo modo que con la dendrocronologa, se pueden enlazar secuencias ms largas manejando, en el caso de las
almejas, ciclos de dos aos, con dos anillos de crecimiento diarios.
258
259
Las entidades que buscamos inferir en esta instancia requieren de un mayor nivel de
abstraccin, porque se caracterizan principalmente por atributos relacionales, no perceptibles
sensorialmente. Cuando organizamos el sistema de actividades que son la forma de la existencia
concreta de las sociedades, nos referimos a entidades (conductas humanas y objetos materiales)
que, al menos en las sociedades vivas, son perceptibles y lo que se representa, an bajo sus
formas culturales, son las actividades mismas. Como la arqueologa, al igual que la historia, no
tiene acceso a la observacin directa de los fenmenos sociales que estudia, debe inferir su
existencia para representar conceptualmente la vida cotidiana, lo cual implica ya un sistema de
procedimientos mediadores.
Pero, en el caso del sistema de relaciones sociales que explican las regularidades
fundamentales que rigen a la sociedad, se trata de entidades que no se conocen directamente a
travs de la experiencia sensible sino que, a partir de sta, son racionalmente inferidas, tanto para
la arqueologa y la historia como para las ciencias sociales que estudian a la realidad
contempornea, como la antropologa, la economa o la sociologa. Esto implica, para cualquier
disciplina cientfica, un nuevo nivel de mediaciones de los procedimientos inferenciales.
Con la informacin acumulada y ordenada en la instancia precedente, operaremos ac como
si se tratara de informacin sobre entidades empricamente observadas, esto es, como lo hara la
260
antropologa para conectar sus informaciones ya ordenadas con las regularidades generales que
permitiran su explicacin. De cualquier modo, se trata de la informacin elaborada sobre el
registro emprico, slo que ha requerido de un proceso ms complejo de elaboracin: agregar una
mediacin inferencial para salvar las mediaciones histricas entre la existencia concreta de la
sociedad y sus manifestaciones en el registro arqueolgico.
Hemos mencionado que podemos vincular de dos maneras la informacin emprica (en este
caso, la "decodificacin arqueolgica" de la informacin emprica) con sus posibles explicaciones
nomolgicas: inductivamente, formulando generalizaciones posibles a partir de la informacin
emprica o, deductivamente, derivando lgicamente de las formulaciones generales las
explicaciones posibles de las regularidades (e irregularidades) empricas. En ambos casos, las
mediaciones explicativas posibles entre la informacin emprica y las regularidades generales, se
formulan bajo la forma de hiptesis.
Ambas formas de operar son plenamente vlidas y complementarias. Sin embargo, ya que
disponemos de una teora sobre la realidad social y su desarrollo histrico de elevado potencial
explicativo, sugiero que una estrategia adecuada -de ninguna manera excluyente- sera la de
aprovechar ese poder heurstico de la teora, del materialismo histrico, para derivar de ella
hiptesis explicativas a contrastar contra el registro emprico. Necesariamente, como en cualquier
ciencia, a travs de las ineludibles mediaciones implicadas
De este modo, toda la teora -an en sus aspectos eventualmente ms corroboradosconstituye un sistema de hiptesis. Es decir de juicios condicionales sujetos a contrastacin. Los
enunciados generales a contrastar se formalizan bajo el formato de DCP (definiciones de
contenido probable) de las cuales se derivan implicaciones de prueba en trminos de diversas
configuraciones alternativas posibles. Estas configuraciones alternativas formularn relaciones
entre las actividades (considerando sus componentes materiales), los atributos bioculturales de
sus agentes y las caractersticas del medio. Relaciones que se evaluarn a travs de sus atributos
cualitativos y magnitudes de diverso orden, espacialidades y temporalidades relativas.
Dado que lo que nos interesa es alcanzar explicaciones de diversos aspectos de la historia
de sociedades concretas, nuestras hiptesis no se referirn a las regularidades caractersticas de la
formacin social o el modo de vida en general, sino a sus calidades histricamente determinadas,
261
identifican y en las posiciones espaciales relativas que ocupan recurrentemente en el espacio, sea
dentro de las unidades domsticas, dentro de cada tipo de asentamientos o de los lugares de
enterramiento, conformando asentamientos distinguibles en el hbitat por su relacin con
determinadas caractersticas del terreno o con determinados recursos, etctera. Estas diferencias
subculturales podran corresponder a:
- diferencias de gnero.
- distintas posiciones en un sistema de parentesco clasificatorio,
- distintas posiciones en la divisin social del trabajo,
- interacciones cotidianas en segmentos diferenciados del hbitat,
- pertenencia a distintos grupos tnicos,
- adscripcin a diferentes clasificaciones sociales en sistemas
estamentarios o de castas,
- distintas posiciones de clase social.
Luego, los factores o variables que podemos evaluar seran:
a) en cuanto al proceso productivo, es necesario un anlisis de la composicin cualitativa de
las fuerzas productivas y las formas de divisin tcnica y social del trabajo que implican. Luego,
se intentar evaluar el grado de desarrollo cuantitativo de las mismas
Para analizar el primer aspecto, pueden ordenarse las actividades laborales en distintas
ramas de la produccin, segn las tecnologas empleadas y los valores de uso de los productos.
Podemos distinguir:
- tecnologas apropiadoras de alimentos.
- tcnicas de produccin de alimentos.
- aprovisionamiento de combustibles y materias primas, sea por recoleccin simple o por
procesamiento con diversos niveles de complejidad y de inversin de fuerza de trabajo (desde la
colecta de lea a la minera).
- desarrollo de tcnicas constructivas,
- produccin artesanal, segn los tipos de bienes producidos,
263
265
En cualquier caso, es necesario distinguir, hasta donde sea posible, las calidades y niveles
del consumo subsistencial y excedentario, cuando ste existe.
c) Distribucin y cambio. La distribucin es el reparto de los productos entre los agentes de
la produccin que participan o no directamente en ella. No obstante, en la medida en que se
desarrollan las fuerzas productivas y se ampla la divisin del trabajo, la relacin entre
distribucin -como resultado de la produccin- y el consumo, est mediada por diversos procesos
de intercambio. Finalmente, cuando hay desigualdades socioeconmicas en la distribucin de la
riqueza socialmente producida, stas se objetivan en el acceso diferencial a los niveles y calidades
de consumo. Y, de hecho, la mayor parte de los productos se presentan, en el registro
arqueolgico, en los lugares de consumo o cerca de ellos como basura226.
De ah que la inferencia de la igualdad o desigualdades en la distribucin -consecuencia
inmediata de las relaciones sociales de propiedad y produccin- se basar en su manifestacin
objetivada, al fin y al cabo, en la igualdad o desigualdades de acceso al consumo.
La distribucin adquiere diversas formas que pueden ser:
- directas: autoabastecimiento, transferencia de excedentes por tributo, saqueo o renta.
- indirectas: es decir, mediadas, en unos casos, por el intercambio, como centralizacin y
redistribucin (subsistencial o incluyendo excedentes), trueque multilateral, mercado, etc.. O, en
otros, como tributacin "en racimo".
En cualquier caso, para identificar la transferencia de excedentes, hay que estimar la
proporcin de productos que un grupo social genera con su trabajo respecto a los que consume.
Sin dejar de considerar que la aportacin o transferencia de plustrabajo puede realizarse
movilizando a la fuerza de trabajo fuera de sus lugares de residencia y produccin habituales.
Algo ms difciles de inferir son las formas del intercambio. Las bases para ello debern ser,
igualmente, las diferencias entre los lugares de produccin y consumo de los bienes, pero ser
necesario descartar otras alternativas. Hay que considerar, por ejemplo, que no todo traslado de
materiales (materias primas o productos) del lugar de obtencin/produccin al de consumo,
226 Desde luego que siempre es posible que los miembros de distintos grupos sociales integrantes de un mismo
asentamiento depositen la basura en un lugar comn, por lo que habr que intentar relacionar esos desechos con sus
lugares de consumo.
266
obedece a intercambios227. Tributo, renta y saqueo, como indicamos, son otra explicacin para
ello. Tambin es posible que un grupo se aprovisione de materias primas o las transporte ya
elaboradas, an desde distancias notables, para su propio consumo.
El mapeo de "rutas de intercambio", por lo general, se limita a seguir el desplazamiento de
determinados bienes en un slo sentido. Para poder hablar de intercambios, habra que mostrar
qu bienes son desplazados en sentido inverso. Lo cual se complica cuando el intercambio se da
en una cadena de varios tramos, puesto que, en sentido inverso, pueden circular bienes distintos
en cada tramo.
d) Para la inferencia de las relaciones sociales de produccin que caracterizan al modo de
produccin, confiriendo a la formacin social su calidad determinada, tomaremos como referencia
los modelos bsicos esquematizados arriba bajo el tema de la periodizacin. Constituirn las DCP
con las cuales las configuraciones de atributos relacionales inferidos en los puntos precedentes
deberan, en primer lugar, ser compatibles. Luego, es muy posible que alguna de las
configuraciones "realmente dadas" que, en este nivel son, de hecho, inferidas a partir de aquellas
trascendiendo el nivel apariencial, sea compatible con ms de una DCP. Entonces, desde las DCP
habr que ampliar el campo de atributos posibles de las configuraciones alternativas de manera
que alguna de ellas sea falsable. Cuando las configuraciones dadas slo son compatibles con una
DCP, nos aproximamos, por descarte, a un conocimiento con mayores probabilidades de
corresponder a la realidad228. Pongamos algunos ejemplos hipotticos y simples.
- Configuracin dada x: la reconstruccin del proceso productivo muestra que la obtencin
de alimentos se da slo por medio de tcnicas apropiadoras, es decir, recoleccin, caza y pesca;
slo se puede inferir divisin domstica del trabajo y no hay evidencia de consumos
marcadamente desiguales ni de transferencia sistemtica de excedentes. Esta configuracin es
compatible con las DCP de una sociedad cazadora recolectora pre-tribal, pero tambin con la de
227 El trmino ha sido usado en la arqueologa con demasiada liberalidad para describir o, supuestamente, explicar
este fenmeno del registro, sin las ponderaciones necesarias. Ms an, se ha abusado del trmino de "comercio" -que
es una forma particular y no la ms comn- para referirse a cualquier tipo de intercambio, en una clara proyeccin
presentista.
228 Lo cual, de por s, no implica que la opcin explicativa sea definitivamente verdadera. Es posible que las DCP
hayan sido formalizadas insuficientemente o que la informacin en que se basan las configuraciones dadas sea
parcial. Pero tambin es posible que haya otras DCP que explicaran mejor las configuraciones dadas, excluyentes
de la que ha sido provisionalmente aceptada, pero no han sido formuladas.
267
268
la poca del surgimiento de las formaciones clasistas iniciales. Para poder descartar esta
alternativa ser necesario analizar si las comunidades vecinas, culturalmente distintas, poseen un
nivel de consumo o de trabajo pasado invertido en obras inmuebles explicable por su propia
inversin de fuerza de trabajo y productividad. En trminos que hoy son comunes en relacin a
conductas habituales en el medio de los funcionarios poltico-administrativos, para descartar la
posibilidad de transferencia de excedentes por parte de nuestra comunidad, no debera haber
comunidades vecinas que ostentaran un "enriquecimiento inexplicable". Si una de ellas estuviera
apropindose del excedente de las comunidades tnicas vecinas bajo la forma de tributo en
trabajo, la relacin de explotacin clasista no tendra siquiera que manifestarse en la transferencia
de productos culturalmente identificables.
El ejemplo, imaginario, se parece mucho al tpico caso en que hay que intentar saber si
estamos en el terreno de una sociedad pre-clasista o clasista inicial. Desde luego, si tuviramos
evidencias claras de transferencia sistemtica de excedentes, cuestin que, a poco andar de ese
proceso comienza a hacerse notoria en el registro arqueolgico, sera ms fcil hacer la distincin.
Estar claro que, bajo una concepcin materialista, caracterizamos fundamentalmente a la
sociedad por los atributos de la base material. De ah que, para nosotros, el problema crucial en
ste punto, no se centra en el surgimiento del estado o en la transicin de las "jefaturas" al estado.
El ncleo causal y heurstico est en el surgimiento de las relaciones de explotacin clasista. El
desarrollo del aparato estatal es un efecto concomitante de ese proceso.
Si tenemos la presencia clara de sociedades precapitalistas con relaciones de explotacin
clasista, la disyuntiva central podra estar en discriminar si se trata de formaciones clasistas
iniciales o de formaciones feudales230. Para nosotros la diferencia est en que, an con una gran
variedad de modalidades particulares y de tipos de relaciones de produccin secundarias, lo
distintivo de la primera est en que el contenido fundamental de la propiedad objetiva de la clase
dominante es la fuerza de trabajo de las comunidades agroartesanales explotadas, adems del
conocimiento especializado considerado como instrumento de produccin. En el caso del
feudalismo, el contenido bsico de la propiedad objetiva de la clase dominante es el objeto de
230 En mi opinin, el modo de produccin esclavista clsico caracteriza a un modo de vida particular en la fase
superior del desarrollo de las formaciones sociales clasistas iniciales. Las sociedades a las que se ha incluido bajo el
ambiguo rtulo de "modo de produccin asitico seran igualmente modos de vida particulares, tanto de sociedades
clasistas iniciales como feudales.
269
Al inferir las caractersticas generales de la formacin social, las que nos permiten explicar
su estructura general y contradicciones a las que obedece su movimiento, se han contrastado
configuraciones alternativas posibles, derivadas de las DCP ms generales acerca de las
caractersticas determinadas de las formaciones sociales, con las configuraciones dadas de
atributos relacionales sobre determinados aspectos de las sociedades estudiadas231. En estas
configuraciones es donde, en el nivel de integracin de esta instancia metodolgica, encontramos
231 Estas distinciones, como se puede ver, son relativas al nivel de integridad del conocimiento alcanzado: las
DCP son formulaciones hipotticas, en cualquier nivel de abstraccin del proceso de inferencias (como las Dfp, que
son DCP relativas a la funcionalidad de los artefactos), desde las cuales se deducen configuraciones alternativas
posibles de atributos a contrastar. Las configuraciones dadas son el conjunto de informacin procesada hasta el nivel
de integracin del conocimiento en que puede establecerse el "puente" con las DCP, posibilitando su contrastacin.
270
las caractersticas de las particularidades distintivas de sus modos de vida. Sean las
particularidades del tipo de relaciones de produccin secundarias que integran el sistema
cualificado por las relaciones fundamentales, las particularidades del sistema de intercambio, o de
la organizacin espacio temporal del proceso productivo general, caracterizado por los modos de
trabajo que se adecan a la explotacin preferencial de determinados recursos.
As es como podemos distinguir las caractersticas que no tienen un carcter necesario para
explicar la estructura o el desarrollo general de todas las formaciones sociales regidas por el
mismo modo de produccin, pero que s explican las particulares vas de desarrollo de algunas de
ellas. De esa manera distinguimos las particularidades estructurales que diferencian a las
comunidades tribales jerarquizadas que se organizan para la pesca y la caza estacional, de aquellas
que subsisten de la agricultura de granos o de tubrculos [ver Sanoja, 1981].
Del mismo modo, si atendemos a los sistemas de intercambio entre asentamientos de un
mismo grupo tnico, apreciaremos particularidades distintivas entre las sociedades andinas y
mesoamericanas. En stas es generalizada la existencia de mercados que funcionan en das
determinados, mientras que en aquellas prcticamente no haba mercados, sino ms bien sistemas
del tipo de centralizacin y redistribucin que, de paso, sirvieron tambin como mecanismos para
la enajenacin de excedentes.
O, en trminos ms generales232, si comparamos el feudalismo oriental con el feudalismo
occidental (que incluye al japons), se distinguirn porque, siendo en ambos casos la clase
dominante propietaria de la tierra (como relacin social fundamental, no exclusiva), en "Oriente"
la forma de esa propiedad de la clase dominante es predominantemente particular, mientras que
en "Occidente" es privada. De donde resulta que el feudalismo oriental, a diferencia del
occidental, no establece el binomio renta-impuesto, puesto que el estado, en representacin de la
clase dominante, cobra directamente la renta bajo la forma de impuesto.
De cualquier modo, al caracterizar el modo de vida y la formacin social de las sociedades
investigadas, intentaremos explicar la totalidad de los aspectos de la sociedad que ambos
conceptos abarcan, posibilidad que depende en gran medida de la completud del registro
232 Dado que la categora de lo particular expresa las transiciones entre lo singular y lo general, puede situarse en
diferentes puntos entre ambos extremos. Por lo cual siempre ser necesario definir explcitamente los criterios o
variables con los cuales establecemos un determinado nivel de particularidad del modo de vida.
271
arqueolgico. Tambin en este momento es posible que se hagan evidentes algunos vacos de
informacin que no se haban puesto de manifiesto, por ejemplo en la instancia de inferencia de
su cultura.
272
5. EXPLICACIN DEL
DESARROLLO HISTRICO CONCRETO.
Esta instancia responde al objetivo cognitivo planteado desde el rea valorativa, cual es
conocimiento de la realidad concebida como totalidad histrica concreta. A estas alturas ser
suficientemente claro que esto no quiere decir que se conozcan todos los aspectos y hechos
posibles acerca de las sociedades sometidas a investigacin. La cobertura de las explicaciones
plausibles alcanzadas y la validez de las mismas dependen originalmente de la completud del
registro de informacin procesada y de su confiabilidad, as como del provecho que se haya sabido
sacar de las mismas y la correccin formal de los procedimientos inferenciales realizados.
La totalidad es la referencia contextual en relacin a la cual deberan poderse explicar las
diferentes manifestaciones de los procesos sociales, trtese de hechos histricos, clases de
fenmenos o distintas dimensiones de la existencia social. Ac hemos adoptado una estrategia
orientada hacia un enfoque holstico, puesto que se trata de sistematizar la posibilidad de acceder a
esa concepcin general de referencia para el conocimiento de los procesos histricos. Pero no se
trata de una concepcin general abstracta, sino de su existencia inherente a la concrecin de
procesos histricamente determinados. En todo caso, no es la obligacin de cada investigador el
abarcar todos los aspectos ni todo el recorrido de los procesos inferenciales que ac se han
bosquejado. Lo deseable sera que, quienes compartan los objetivos cognitivos planteados y
realizan investigaciones especficas, conozcan los parmetros de referencia, lo cual puede facilitar
la compatibilidad lgica de los conocimientos que producen con los que producen sus colegas. As,
273
274
Se trata ahora de integrar los conocimientos que hemos manejado analticamente por
separado. Para lo cual ser necesario, en primer lugar, establecer las secuencias espacio temporales
de las culturas inferidas a partir de las culturas arqueolgicas, sobre la base de los indicadores
culturales de vnculos genticos, as como de las evidencias de interacciones entre las culturas de
las distintas sociedades coexistentes en una regin.
Slo que el paso inmediatamente siguiente ser el de la formulacin de hiptesis acerca de la
naturaleza, o sea, el contenido social de tales nexos, para superar el nivel de las etiquetas
descriptivas de "tradicin", "difusin" o "transculturacin". Si se trata se sociedades que,
aparentemente, han mantenido una cierta autosuficiencia e independencia, las hiptesis ms
plausibles deberan apuntar a formas de intercambio y, tal vez, pillaje o saqueo ocasional. Pero si
se tratara de relaciones ms o menos sistemticas de transferencias de valores de uso, o trabajo,
nos encontraramos ya en presencia de la estructuracin de un sistema de relaciones de
explotacin.
An desde las sociedades cazadoras pre-tribales que han alcanzado un estado de equilibrio
entre la densidad poblacional y los recursos accesibles a sus tecnologas apropiadoras, se establece
tambin una relacin de equilibrio relativo entre las diversas comunidades vecinas, donde las
posibilidades y limitaciones al desarrollo o la expansin, estn marcadas por la territorialidad
consensual, an cuando no hubiera relaciones manifiestas entre comunidades vecinas.
Una vez desencadenada la revolucin tribal, con sociedades expandindose en busca de
apropiarse de medios naturales de produccin a expensas de los territorios tradicionales de caza y
"asociados" a unas vasijas de cermica alisada, constituiran una distorsin caricaturesca de cualquiera de los dos
momentos.
275
recoleccin, aunque las desiguales comunidades tribales y pre-tribales mantengan sus propias
identidades sociales y culturales, la explicacin de la historia de cada una de ellas est
ineludiblemente imbricada en su relacin con las dems.
El eventual establecimiento del precario equilibrio pacfico entre diversas comunidades
tribales en una amplia regin, generalmente mediado por la diplomacia de un gil sistema de
intercambios, slo es una transicin hacia la conformacin de desigualdades debidas a la diferencial
disponibilidad de recursos. El surgimiento de una sociedad clasista en el seno de una sociedad
tribal jerarquizada difcilmente se mantiene sin trascender los lmites de la antigua comunidad. Y,
desde que existen las sociedades clasistas, sus contradicciones mantienen una dinmica interna y
externa que cambia permanentemente las configuraciones del panorama cultural, an cuando se
reproduzcan ancestrales tradiciones. Y, en ello, se est manifestando la velocidad de cambios
sociales mayores y menores que acontecen permanentemente en las distintas esferas de la vida
social.
Lo que quiero expresar es que, si bien las unidades sociales delimitables de manera
aproximada por sus expresiones culturales pueden constituir idneas unidades de anlisis de sus
propias relaciones internas, por una parte, y de las conexiones con las dems, la explicacin del
desarrollo histrico concreto de cada una de ellas slo se har cabalmente inteligible en el contexto
de estos sistemas generales de interrelaciones, que constituyen la integracin de mltiples
procesos con desiguales niveles y orientaciones del desarrollo.
Metodolgicamente, podemos tomar estas unidades socio-culturalmente diferenciadas como
sistemas de referencia para el anlisis de las conexiones singulares de las regularidades de su
estructura y contradicciones como formaciones sociales, abstradas en la instancia anterior, con las
manifestaciones culturales propias, registradas en la representacin conceptual inferida
previamente. La explicacin del desarrollo histrico concreto es precisamente la integracin en una
explicacin nica, de la sntesis de lo general y lo singular, de lo esencial y lo aparente, que en este
caso es la unidad de las regularidades de la formacin social y su manifestacin cultural, mediada
por los "eslabones intermedios" del modo de vida.
Al tomar estas unidades sociales como referencia, nos interesar conocer las relaciones que
guardan sus miembros entre s, con respecto a su hbitat concreto y con relacin a otras unidades
276
sociales que, por lo general son relaciones contradictorias. Del mismo modo, buscaremos explicar
las interacciones entre las distintas esferas de la vida social, entre produccin y reproduccin,
entre ser social y superestructuras.
Si un proceso de inferencias globales alcanza este punto, estar en una posicin de privilegio
para sistematizar el listado de vacos que la nueva investigacin debe subsanar, arrancando desde
distintos puntos del proceso general de inferencias o demandando tanto la produccin de nuevas o
mejores informaciones, como la resolucin de diversos problemas conceptuales desde las teoras.
277
Quiero, por ltimo, apuntar muy brevemente un par de observaciones acerca de la relacin
entre la investigacin cientfica y su estructura lgica y, luego, entre la lgica de la investigacin y
la lgica de la exposicin de sus resultados.
278
...la distincin contempornea, muy influyente, entre "el contexto del descubrimiento" y
"el contexto de la justificacin". [1971:31]
De ah que, tomando en cuenta que tampoco es cierto de que en la investigacin real todo
vale, ms adecuado que el concepto de anarquismo metodolgico sera el de "metodologa
transgresiva" que propone Santos para designar al uso de contra-reglas en un contexto de
duplicidad retrica [ob.cit.:123].
Creo que lo importante es que un investigador tenga suficientemente clara esta distincin
como para no sentirse "en pecado" cuando el trabajo creativo del cientfico exige de una
imaginacin o de operaciones que toman rumbos inesperados, que no tienen que ver con las
secuencias lgicas de los procedimientos supuestamente correctos que garantizaran la
cientificidad de los resultados. Tampoco es ste un llamado al absoluto descuido del rigor del
oficio de sistematizar lgicamente los resultados y de justificar los procedimientos; que es lo que
exigir, finalmente, su presentacin. Pues tambin circulan en el medio algunos indagadores que
tienen la sensacin tan vvida como confusa de poseer alguna verdad luminosa, que nunca
alcanzan, pero que les da la motivacin como para sostener una rebelda de enfant terrible tan
fastidiosa como estril. Es el problema de carecer de la necesaria disciplina de trabajo, tanto para
alcanzar la claridad lgica como para hacerla presentable.
No espero que esta propuesta de punteos bsicos y contornos generales sea interpretada
como un intento de formalizacin del "mtodo correcto", ni que se tomen las secuencias lgicas
como la ordenacin de una secuencia temporal necesaria en la realizacin de las tareas de una
investigacin.
Como
hemos
visto,
podemos
compactar
procedimientos
realizando
para explicar la relacin entre el estilo cultural y la funcionalidad, tema que nunca vimos -"en su
momento"- en la universidad.
Espero solamente que esta proposicin sirva como una referencia general de la posibilidad
de articular consistentemente las tareas de la arqueologa, para lo cual cada uno debe buscar, optar
o proponer los procedimientos que parezcan ms convenientes para su realizacin [ver Cuadro
10].
Cuadro 10
282
283
5. CONTEXTOS Y PERSPECTIVAS.
est convirtiendo en la Numancia del siglo XX, al lado del absoluto silencio frente al despotismo
incontestable de los jeques de Arabia Saudita, no encontraran una explicacin parsimoniosa en la
tica humanitaria concebida como una "idea-fuerza" precisamente coherente. No mas coherente
que los dictmenes de la "justicia" que desencadenaron los episodios de Los Angeles y otras
ciudades de la nacin que se autoarroga unilateral e impunemente el "derecho" de tutorear la
defensa de los derechos humanos en el mundo. Ni mas equitativa que las prisas por enviar
portaaviones prestos a defender a los "independentistas" de Taiwan de las maniobras chinas
frente a sus costas y la complacencia por la masacre rusa de los "rebeldes separatistas"
chechenos. Por otra parte, el virulento resurgimiento de las xenofobias nacionalistas y el
neofascismo tolerado en Europa, translucen mas claramente una comunidad de intereses en la
manipulacin conveniente y el desplazamiento de las speras violencias del mercado de fuerza de
trabajo, que una motivacin en sublimes sentimientos patrios elevados desde sus races histricas
y telricas nostalgias.
El proceso de disolucin del bloque socialista tampoco parece obedecer a algo as como un
"efecto de deriva prismtica de la luz histrica" que los haya transportado de una feudalidad
amarilla, a travs de una roja modernidad, a un postmodernismo de anunciacin celestial. Y tal vez
habra que regresar a la invencin althusseriana del "principio de opacidad estructural" para
entender cmo se opera el nada transparente milagro ptico de transmutacin de los mismos
oportunistas, corruptos y estalinianamente autoritarios burcratas partidarios y estatales de hace
poco, en los honrados servidores pblicos y "respetables" empresarios que dejan de beneficiarse
del control del aparato estatal en su cruzada privatizadora. Es igualmente dudoso que una exgesis
hermenutica de contextualidades intersubjetivas pudiera dar cuenta de por qu, si la democracia
no admite adjetivos, la instauracin de las llamadas democracias populares eliminando a sangre y
fuego a un parlamento elegido por sufragio universal sera un horror histrico, pero no lo es
cuando se trata de imponer el "libre" mercado capitalista.
No pretendo incomodar gratuitamente al lector con una escuetsima resea de aquello a lo
cual, por lo dems, est sobradamente habituado, si slo enciende el televisor o ve los titulares de
los peridicos cualquier da. Slo anotar que, si bien el mundo ha cambiado considerablemente en
tan breve tiempo, el horror y la iniquidad que siembran las pugnas de los grandes intereses,
285
permanecen. Y las causas estructurales fundamentales, por lo visto, siguen siendo las mismas
desde hace muchas dcadas.
Es perfectamente comprensible que no todo el mundo se sienta conforme con los efectos del
sistema social de alcance planetario en que vivimos. Creo que a eso se debe, en parte, el hecho de
que a pesar de la crnica reiteradamente anunciada de la muerte inminente del marxismo, ste
posee an -y probablemente ms que nunca- una renovada vitalidad en el campo de las ciencias
sociales y particularmente en la arqueologa. Es que, al menos en el "mundo occidental" la
mencin del marxismo sigue teniendo la connotacin de un signo de protesta contra las injusticias
del sistema social, an para quienes nunca supieron de qu se trata.
Por otra parte, ocurre que tampoco se perfilan en el campo de la arqueologa otras
posiciones tericas con suficiente potencialidad explicativa y que se perciban como alternativas
claramente ms consistentes. Podemos remontarnos un poco para ver cmo se han conformado
los contextos referenciales ms generales en que se inscriben las diversas y abundantes propuestas
que se discuten hoy en nuestra disciplina.
Hace ya unos quince aos, esto es, a comienzos de la pasada dcada, cobr merecida
importancia un movimiento desarrollado entre los arquelogos norteamericanos en oposicin a la
ya bien establecida "nueva arqueologa" o arqueologa procesual. Tal posicin adquiri presencia a
travs de la conformacin del grupo RATS236 y fueron conocidos tambin como el grupo de
"Martillos y teoras", debido al nombre de la obra en que los editores expresan la idea que era
compartida por la mayora de ellos y que, en mi opinin, era bsicamente correcta: que la
pretensin de la new archaeology de construir algn da la "Teora Arqueolgica" por medio de la
aplicacin indiscriminada del "martillo metodolgico" del "Mtodo Cientfico" (el mtodo
hipottico deductivo) al descubrimiento de leyes cobertoras generales, era inviable237. Que el
problema central era la carencia de un planteamiento terico (ontolgico) explcito acerca de la
sociedad. Hoy, a treinta aos de andar la arqueologa procesual, no hay indicios de que esa teora
arqueolgica llegue a ser formulada por esa va, lo cual da la razn a sus crticos..
286
288
oportunismo que acompaa a la moda con gran orquestacin mercadotcnica bajo la marca
comercial de Caos239, para que las contribuciones ms serias adquieran su verdadero relieve.
Por lo pronto, las propuestas que tienen alguna probabilidad de ser aceptadas en el medio
de la investigacin, son las que hay. Es decir, las que estn disponibles para su evaluacin y
eventual empleo en el desarrollo de programas de investigacin.
Tenemos la pretensin de que, desde esta propuesta hecha desde una posicin del
materialismo histrico, es posible an dar respuesta a viejos problemas de articulacin de los
distintos campos de la disciplina, desarrollar amplios programas de investigacin, trabajar en la
elaboracin conceptual de los muchos temas que apenas hemos bosquejado y que estn a la
espera de proposiciones. Y abrir nuevas perspectivas y cuestionamientos a la investigacin.
239 Sobre todo cuando se sabe que hay acceso a financiamientos. Como dice Gleick "Los responsables
gubernamentales por el financiamiento de la investigacin militar, de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y del
Departamento de Energa dedicaron grandes sumas a la investigacin del caos y crearon burocracias que tienen el
objetivo de gestionar esos dineros" [1989:27]. Nuestras subdesarrolladas instituciones de apoyo a la investigacin
cientfica, tampoco podan escapar a esas influencias ejemplares de la moda.
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