Tema 5 - Consolidación de Suelos

GEOTECNIA GICO UPC
Tema 5. Consolidacin de suelos saturados

UNIVERSIDAD POLITCNICA DE CATALUA
GRADO EN INGENIERA DE LA CONSTRUCCIN
___________________________________________________
GEOTECNIA
APUNTES TEMA 5
____________________________________________________
TEMA 5. CONSOLIDACIN DE SUELOS SATURADOS

5.1 COMPONENTES DE LA DEFORMACIN DEL SUELO. CONSOLIDACIN ....................... 2
5.2 PROCESO DE CONSOLIDACIN PRIMARIA ............................................................................ 6
5.3 ECUACIN DE LA CONSOLIDACIN PRIMARIA. DEFORMACIN DEL
SUELO EN CONDICIONES EDOMTRICAS ............................................................................. 15
5.4 ECUACIN DE LA CONSOLIDACIN UNIDIMENSIONAL. PLANTEAMIENTO
ADIMENSIONAL. GRADO DE CONSOLIDACIN ................................................................... 22
5.5 SOLUCIN DE LA ECUACIN DE LA CONSOLIDACIN UNIDIMENSIONAL
CON FLUJO VERTICAL ................................................................................................................ 27
5.5.1 Carga uniformemente repartida sobre estrato finito ............................................................. 27
5.5.2 Variacin de los niveles piezomtricos en estrato finito ........................................................ 35
5.5.3 Expresin aproximada para el grado de consolidacin ........................................................ 39
5.5.4 Carga exterior variable ............................................................................................................ 40
5.6 PLANTEAMIENTO SIMPLIFICADO EN CASOS CON FLUJO NO VERTICAL ................ 41
5.6.1 Consolidacin radial ................................................................................................................. 41
5.6.2 Consolidacin bidimensional y tridimensional ....................................................................... 49
5.7. CONSOLIDACIN SECUNDARIA .............................................................................................. 50
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5.1 Componentes de la deformacin del suelo. Consolidacin

La consolidacin es un proceso acoplado de flujo y deformacin. Se produce flujo en la medida
en la que hay deformacin y viceversa, y todo ello de forma consistente con la variacin que se
produzca en las tensiones efectivas como consecuencia de los cambios correspondientes en las
tensiones totales y en las presiones intersticiales ( ' u ).
Una forma simple, aunque slo aproximada, de interpretar las deformaciones que se producen
en un suelo es hacer referencia al caso de un baln o de un neumtico pinchado. Si se piensa en
un baln hinchado al que se le aplica cierta compresin exterior, se aprecia que, si se le supone
perfectamente estanco, dicho baln se deformar instantneamente y de forma prcticamente
elstica (toda deformacin se recuperar si se elimina la carga).
Ahora bien, si se supone una fuga de aire, a compresin exterior constante, el baln se
deformar tambin a lo largo del tiempo despus de la carga inicial a medida que el aire se vaya
escapando por la fuga. En este caso habr una primera deformacin instantnea, bsicamente
recuperable (no queda prcticamente deformacin remanente si se procede a una descarga) y
una deformacin diferida en el tiempo (a carga exterior constante) a medida que se pierda aire.
La rapidez con la que se producir la deformacin diferida depender del tamao de la fuga. Por
otro lado, la mayor parte de esta deformacin diferida ser irrecuperable (al proceder a una
descarga la mayor parte del aire expulsado no volver a entrar).
Respecto a la presin en el interior del baln, a medida que se expulse el aire, la misma ir
disminuyendo. Se produce simultneamente un flujo de aire al exterior, una deformacin y una
disminucin de presin, de forma anloga, aunque no idntica, ya que hay algunas diferencias
significativas (por ejemplo, por la mayor compresibilidad del aire con respecto al agua) a lo que
ocurre con un suelo saturado que, al ser comprimido, expulsa agua, se deforma y varan las
presiones intersticiales.
En este contexto, pueden diferenciarse distintos tipos de deformaciones en un suelo siguiendo
varios criterios, segn se indica a continuacin para tres de ellos:
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- Respecto a su recuperacin en descarga (figura 5.1.1):
Deformaciones recuperables o elsticas (al descargar se recuperan las deformaciones).
Deformaciones irrecuperables o plsticas (al descargar no se recuperan las
deformaciones). En un suelo correspondern, bsicamente, a un reordenamiento de las
partculas hasta alcanzar un empaquetamiento de las mismas capaz de soportar el estado
tensional aplicado. Lgicamente, al proceder a la descarga las partculas no retornan a su
posicin previa. Esto significa que estas deformaciones se producirn cuando la
microestructura del esqueleto mineral del suelo no sea capaz de soportar el estado
tensional aplicado y las partculas se muevan hasta alcanzar un estado ms compacto que
s sea capaz de soportarlo.
- Respecto a su evolucin en el tiempo:
Deformaciones instantneas en el tiempo (se producen instantneamente tras la carga
correspondiente). La mayor parte de ellas es recuperable.
Deformaciones diferidas en el tiempo (se extienden en el tiempo tras la aplicacin de la
carga correspondiente). Habitualmente las deformaciones irrecuperables son mayores que
las recuperables. La rapidez de deformacin depender, sobre todo, del tamao de los
poros del suelo y, ms especficamente, de su permeabilidad, a la que se har referencia
ms adelante.
- Respecto a su evolucin con ' :
Deformaciones instantneas segn ' (la deformacin se produce en cuanto cambia la
tensin efectiva). Estas deformaciones corresponden a la consolidacin primaria (como
en el caso del baln pinchado) y cumplen con el principio de las tensiones efectivas de
Terzaghi (la tensin efectiva controla el comportamiento del suelo). Habitualmente estas
deformaciones son en mayor proporcin irrecuperables que recuperables, aunque esto
depende de la trayectoria tensional seguida ya que, por ejemplo en procesos de descarga,
puede no haber deformaciones irrecuperables. La mayor parte de este tema se va a
dedicar al estudio de estas deformaciones (sobre todo de su evolucin en el tiempo, no
tanto de su magnitud).
Deformaciones diferidas segn ' (la deformacin se produce de forma diferida en el
tiempo y al cambio de la tensin efectiva). Estas deformaciones corresponden a la
consolidacin secundaria y no cumplen con el principio de Terzaghi (no estn controladas
por la tensin efectiva). Seran anlogas a la fluencia en otros materiales como, por
ejemplo, el hormign. La mayor parte de las deformaciones son irrecuperables. Este tipo
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de deformacin puede ser significativa, especialmente, en suelos arcillosos muy finos y
plsticos y en suelos orgnicos; es muy pequea en suelos limosos; y es inexistente en
suelos de grano grueso (arenas y gravas). En el ltimo apartado de este tema se trata este
tipo de deformacin.
'1
'0
'
e0
Carga
e2
e1
Descarga
y recarga
Irrecuperable
Recuperable
Figura 5.1.1 Deformacin recuperable e irrecuperable en un proceso de carga y

descarga de un suelo saturado
En la figura 5.1.2 se muestra de forma esquemtica la evolucin de la deformacin de un suelo

saturado al aplicar una carga. Como se observa, se produce inicialmente una deformacin
instantnea (aunque dependiendo de las condiciones de la carga y del suelo puede no existir)
constituida fundamentalmente por deformaciones recuperables. Posteriormente se produce una
deformacin diferida en el tiempo. Esta deformacin corresponde inicialmente a un proceso de
consolidacin primaria en la que se expulsa agua (de forma acoplada con la deformacin
volumtrica producida, al ser el agua incompresible). Esta deformacin incluye componentes
tanto irrecuperables como recuperables (aunque los primeros acostumbran a ser mayores), y va
seguida, en aquellos suelos en los que se produce (evidentemente con un solape intermedio, ya
que no son consecutivas), por la consolidacin secundaria, que es muy lenta, producindose a
mucho ms largo plazo que la primaria. La consolidacin secundaria est constituida,
fundamentalmente, por deformaciones irrecuperables. La rapidez con la que se producir la
consolidacin primaria depender principalmente, aunque no nicamente, de la permeabilidad
del suelo.
Desde el punto de vista volumtrico, la figura 5.1.2 muestra cmo la mayor parte de la
disminucin de volumen se debe habitualmente al proceso de consolidacin primaria en la que
se disipan las presiones intersticiales (deformacin diferida en el tiempo, propiamente
hidrodinmica). Antes de iniciarse este proceso, tal y como se puede ver en el grfico, hay una
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primera disminucin debida a la deformacin instantnea en el momento de carga, que puede
ser nula (por ejemplo con cargas y suelos istropos). Esta deformacin no pertenece a la
consolidacin dado que en ella no hay expulsin de agua. El cambio de volumen debido a la
consolidacin debe coincidir en suelos saturados con el volumen de agua expulsado. Una vez
finalizada la disipacin de presiones intersticiales se hace evidente el proceso de deformacin
debido a fluencia en la que la disminucin volumtrica, aunque existente, es, en general, ms
pequea que la debida a la consolidacin primaria.
Consolidacin
Secundaria
Consolidacin
Primaria
t
Zona de transicin
Cons. Primaria
(Hidrodinmica)
V(i ) 0
Cons. Secundaria
(Fluencia)
V( i )1
V( f )
t1
V( f ) t2
t2
Disipacin de u
t0
t1
t1
t
Figura 5.1.2 Evolucin de la deformacin () y del volumen (V) en el tiempo, en un

proceso de carga de una muestra de suelo saturado
En cierto modo, en el proceso de consolidacin todo depende de la tendencia del suelo (huecos)
al cambio de volumen. A continuacin se indican algunos casos en los que, siguiendo en
paralelo la explicacin-ejemplo del baln, se denominar como condiciones drenadas y
condiciones no drenadas a las situaciones de existencia de fuga y no-fuga, respectivamente, en
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su superficie (se har referencia a estas dos situaciones de forma recurrente en los siguientes
apartados y temas):
Si la tendencia del volumen de poros (forma natural del baln) es a no cambiar, an en
condiciones drenadas (existencia de fugas en el baln), el agua no se mover, no habr una
reorganizacin de las partculas slidas (posible resistencia del mismo baln a la fuerza de
compresin constante exterior); y en condiciones no drenadas (superficie del baln sin fuga
alguna) el agua intersticial no cambiar de presin.
Si la tendencia del volumen de poros es a cambiar, en condiciones drenadas el agua tender a
entrar o salir en funcin del signo del cambio de volumen (bsqueda del equilibrio entre
presiones interior/exterior, suponiendo que con la fuerza exterior se supera la resistencia del
propio baln en su forma esfrica); y en condiciones no drenadas se generarn presiones
intersticiales de compresin o de traccin en funcin del signo del cambio de volumen (en el
caso de compresin exterior constante, el baln siempre incrementar su presin interior con
lo que el incremento de volumen, en el caso drenado, ser siempre negativo, es decir, se
comprimir). Si el volumen de huecos tiende a disminuir, esto es, la carga aplicada no es
soportada por el esqueleto mineral, el suelo consolidar.
5.2 Proceso de consolidacin primaria
Como se ha comentado en el apartado anterior, la consolidacin primaria es un proceso

acoplado de flujo y deformacin en el que hay un cambio de tensin efectiva diferido en el
tiempo producido por la disipacin de las sobrepresiones intersticiales. Este proceso de
disipacin genera cambios volumtricos en el suelo; en un terreno aparecer un descenso de la
cota en superficie del suelo. La mayor parte de los asientos suele pertenecer a este tipo de
consolidacin.
En la consolidacin secundaria pueden tambin existir sobrepresiones en los poros ms
pequeos, pero como este segundo tipo de consolidacin es muy lento (lenta velocidad de flujo)
dichas sobrepresiones asociadas resultan inapreciables. La consolidacin primaria avanza con el
tiempo cumpliendo las leyes de tensiones efectivas de Terzaghi. La evolucin de la
consolidacin primaria o secundaria depende de la permeabilidad del suelo y de la deformacin
total que se debe producir.
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Para explicar la consolidacin primaria se puede hacer referencia a un ensayo de laboratorio
tpico de geotecnia que es el ensayo edomtrico. El ensayo edomtrico se compone bsicamente
de un anillo de metal rgido dentro del cual se introduce una muestra de suelo representativa del
terreno que se quiere analizar, y un mbolo encargado de transmitir la carga aplicada sobre
dicha muestra de terreno. Se va a suponer situaciones ideales en las cuales el mbolo no tiene
peso y la friccin anillo-terreno es nula. Tambin se va a suponer que las deformaciones de los
diferentes componentes del aparato a excepcin de la del propio suelo son nulas y que en el
ensayo se puede controlar la salida de agua debida a la consolidacin mediante la existencia de
una vlvula.
Inicialmente (y como ya se ha dicho, en situaciones ideales) con la vlvula cerrada no es posible
la deformacin de la muestra de suelo ya que suponemos que las partculas slidas son
indeformables y el agua incompresible. En consecuencia, y por estar hablando de suelos
saturados, no es posible deformacin alguna y, de acuerdo con el principio de las tensiones
efectivas de Terzaghi, no debe haber variacin en las tensiones efectivas. Una vez se abre la
vlvula (permitindose el drenaje) se aprecia una disminucin volumtrica de la muestra; si
rechazamos las posibilidades de que se comprima el suelo o el agua, y tambin la opcin de que
se pierda suelo por la vlvula, se obtiene que la nica opcin es la expulsin de agua. En
consecuencia, aparece un caudal de salida en la vlvula que es el drenaje consecuente al proceso
de consolidacin.
La figura 5.2.1 presenta de modo esquemtico lo que sera la seccin transversal de una clula
edmetrica preparada para un ensayo de compresibilidad de una muestra de suelo saturado antes
de aplicar ninguna carga (to). Posterior a la introduccin de la muestra dentro de la clula se
coloca una piedra porosa de alto valor drenante para que el agua pueda escapar en condiciones
unidimensionales una vez iniciado el proceso de carga (vlvula de salida de agua abierta). Sobre
la piedra porosa, el mbolo ser el encargado de transmitir la carga axial sobre la piedra y sta
sobre la muestra.
Se especifican tambin en la figura 5.2.1 las diferentes trayectorias de valores en profundidad de

la tensin vertical total as como de la presin intersticial u ; de ellas se deduce los valores de
tensin efectiva ' y altura piezomtrica .
Como ya se ha indicado, este ensayo se caracteriza por la imposibilidad de que existan

desplazamientos laterales de la muestra en el proceso de carga { x 0 , y 0 } pudiendo dar
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nicamente resultados no nulos en los desplazamientos verticales { z 0 } a lo largo del
tiempo.
En la figura 5.2.2 se representa un primer paso de carga del edmetro con la vlvula cerrada ( t1 )
y la posterior apertura permitiendo el drenaje (paso de condiciones no drenadas a condiciones
drenadas en t2 ; consolidacin).
t0
Equipo y estado inicial 0
Vlvula
mbolo
Piedra porosa
Muestra de suelo saturado
x 0
y 0
0 z
u0 z
'0
0 ( z ) sat z
u0 ( z ) w z
'0 ( z ) sum z
0 ( z ) 0 cte
Figura 5.2.1 Ensayo edomtrico. Seccin de la clula de carga.
Componentes y estado inicial
Se comenta a continuacin qu ocurre segn los distintos parmetros:

Presiones totales: se incrementan instantneamente (t1) en el valor de la carga y permanecen
invariables.
Presiones intersticiales: al cargar con la vlvula cerrada, como no se pueden producir
deformaciones, las presiones intersticiales sufren un incremento igual al valor de la carga
aplicada (u ) , sin variacin de las tensiones efectivas. Pero una vez abierta la vlvula,
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la presin intersticial tiende a volver, por equilibrio, a su valor inicial (antes de cargar;
u 0 ), empleando para ello un tiempo determinado, correspondiente al proceso de

consolidacin, que variar en funcin de la ubicacin de cada punto dentro de la muestra
(distancia al borde de drenaje).
Alturas piezomtricas: se puede ver con su definicin ( A z A
; con z creciente hacia
abajo) que, aun con la vlvula cerrada y al cargar, las alturas piezomtricas no varan en
funcin de la profundidad de la muestra (lo que puede valer debido a la cota en posiciones
superiores, lo vale en presin intersticial en cotas inferiores). Pero una vez se permite el
drenaje, s aparece una variacin de alturas en el punto superior igual a:
z
z w 0 w 0
2 z 0 z w z w
0
0
w
w
w
w
w
y las alturas piezomtricas comienzan a variar con z a lo largo del tiempo a medida que se
disipan las presiones intersticiales (figura 5.2.2):
2 ( z, t )
u 2 ( z , t )
Tensiones efectivas: mientras que con la vlvula cerrada la variacin de tensiones efectivas
es nula respecto al proceso de carga (la absorbe toda la presin intersticial), una vez se
permite el drenaje se comienzan a disipar las sobrepresiones intersticiales y aparece un
incremento de tensiones efectivas con la consecuente deformacin de la muestra de suelo.
Las variaciones de tensin efectiva () inducen una deformacin. Si en un suelo aparece una
variacin de la tensin efectiva en condiciones no drenadas (vlvula cerrada; condiciones no
edomtricas) aparecen sobrepresiones intersticiales y deformaciones (slo recuperables o
recuperables y no recuperables). Si posteriormente se permite el drenaje, puede ser que la
estructura inicial no sea capaz de soportar dicha variacin. Significa entonces (como ocurre
siempre que se producen deformaciones irrecuperables) que los contactos no son suficientes y el
suelo se reordena disminuyendo su porosidad y aumentando la superficie de contacto entre
partculas. Esto implica que aumenta tambin la densidad del suelo (menos volumen de poros +
igual volumen de slidos = ms densidad). En esta situacin el suelo se comprime, asienta,
disminuye su cota superficial; y para que esto ocurra parte del agua retenida en los poros debe
salir (consolidacin).
Si nos centramos en el ltimo esquema de esta figura (proceso de consolidacin), se muestra

una lnea curva representativa del proceso de disipacin de presiones intersticiales para un
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momento determinado dentro de t2. Obviamente, desde el momento de apertura de la vlvula
hasta la total disipacin de presiones intersticiales hay mltiples lneas (tantas como momentos
se consideren en el tiempo) que relacionan puntos en un mismo instante dentro del proceso de
disipacin del agua a lo largo del tiempo en funcin de la altura. Estas lneas correspondientes a
la situacin en un mismo instante se denominan iscronas.
Para entender mejor este comportamiento, podemos hacer referencia al smil hidrulico de
Terzaghi-Frhlich. En la figura 5.2.3 se representa un esquema de dicho smil. Este smil
considera que una muestra de suelo dentro del edmetro (figuras 5.2.1 y 5.2.3) puede ser
comparada a un mismo recipiente lleno de agua pero con una serie de tabiques perforados y
separados por muelles (que nos darn resistencia y simulan el esqueleto mineral del suelo). Para
analizar lo que ocurre, cada espacio separado entre tabiques se conecta con un tubo exterior al
recipiente (tubo piezomtrico) en el que puede verse la cota de agua correspondiente a su
presin interior en el recipiente ms la altura del punto de medida. El recipiente tiene una
vlvula superior de escape de agua.
Para una situacin inicial (to) sin carga (al igual que en el edmetro se supone un mbolo sin
peso) y con la vlvula abierta, las cotas de control de presin de agua tienen la misma altura e
igual a la cota fretica dentro del recipiente (iscrona horizontal To). Si posteriormente (t1),
habiendo cerrado la vlvula se carga el mbolo, todas las cotas de control alcanzarn una altura
(iscrona T1, nuevamente horizontal) funcin de la presin aplicada. Como el agua es mucho
menos compresible que los muelles, toda la carga aplicada ser soportada por ella, adoptando un
valor igual a la presin aplicada ( ) en todos los puntos del interior del recipiente y no dando
lugar a deformacin alguna debido a que no hay variacin de tensiones efectivas.
Si ahora se permite el drenaje (nicamente superior en nuestro caso), el agua del compartimento
superior empezar a escapar por la vlvula de drenaje, descendiendo el mbolo y, ahora s,
cargando a los muelles. Anlogamente se irn cargando los muelles de los otros
compartimentos, debido al drenaje de agua del segundo al primer compartimento (superior), del
tercer al segundo (y ste de nuevo al primero) y as con tantos compartimentos como se haya
dividido el recipiente. En un instante posterior a la apertura de la vlvula (por ejemplo t2),
empiezan a disminuir las presiones intersticiales en puntos superiores del recipiente, dando
lugar al incremento de las tensiones efectivas y a la consiguiente deformacin. En este instante,
los niveles de agua en los tubos piezomtricos se hallan sobre una misma iscrona (lnea T2); y
como se puede ver en la figura, la variacin de las presiones intersticiales (y el incremento de
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tensiones efectivas) se hace ms evidente cuanto ms superior (ms cerca del drenaje) est el
compartimento dentro del recipiente.
t1
t2
Aplicacin
de carga
Carga
constante
Vlvula cerrada
Q Vlvula
abierta
h
V
Condiciones
Condiciones
no drenadas
1 z
u1 z
drenadas
2 z
u2f z
'1
u1 ( z )
u2i z
'2f
2 ( z ) sat z
1 ( z ) sat z
u1 ( z ) w z
(u )
'1 ( z ) sum z '0
1 ( z ) z
u2inicial ( z ) w z
u2final ( z ) w z u0 ( z )
u2 ( z , t ) w z u2 ( z , t )
cte
'2 ( z , t ) ( sat z ) u2 (z, t )
2inicial ( z )
w
2final ( z ) 0
2 ( z, t )
u2 ( z , t )
Figura 5.2.2 Ensayo edomtrico. Paso de la aplicacin de la carga sin drenaje a permitir
el drenaje y al proceso de consolidacin
Prosiguiendo el experimento, el agua sigue escapando, y disminuyendo las presiones

intersticiales; los niveles de agua van descendiendo en los tubos piezomtricos de manera
sucesiva formando las iscronas T3, T4 y T5. Este proceso terminar (tf ) una vez el sistema de
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muelles sea suficiente para soportar la carga aplicada (considerada constante en todo el
proceso de carga). En este momento ltimo, la presin de agua del recipiente volver a ser la
hidrosttica en todo punto (equilibrio), y las cotas del nivel fretico de los tubos piezomtricos
volvern a la posicin inicial antes de cargarlo (Tf = T0).
En el caso de drenaje tanto por la parte superior como por la inferior (por ejemplo, un estrato
arcilloso apoyado sobre unas gravas), las iscronas evolucionan simtricamente respecto a una
cota media del recipiente (o estrato) comportndose este plano medio de simetra como un borde
ficticio impermeable (flujo transversal nulo); luego es equivalente a tener dos estratos de mitad
potencia y con un solo borde de drenaje cada uno, a efectos de la evolucin del proceso, que
ser ms rpido que en el caso de drenaje nicamente superior.
Figura 5.2.3 Smil hidrulico de Terzaghi-Frhlich
En la figura 5.2.4 se puede ver las trayectorias aproximadas de las presiones intersticiales y
tensin efectiva desde un primer estado inicial en reposo, una vez se carga pero sin permitir el
drenaje, una vez se abre la vlvula, y el posterior proceso de consolidacin. Se puede apreciar la
variacin de las grficas en funcin de la diferencia de alturas de los puntos a analizar dentro de
la muestra; es lgico que, cuanto ms abajo (ms lejos del punto de drenaje), ms lento es el
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proceso. La figura 5.2.5 muestra, de modo esquemtico, las trayectorias correspondientes a los
valores de tensin (total y efectiva) respecto al tiempo as como la deformacin volumtrica.
condiciones
no drenadas
condiciones
drenadas
CONSOLIDACIN
primaria
punto
profundo
u
punto
superficial
t0
'
t1
punto
intermedio
secundaria
t2
aplicacin de apertura de
la carga
la vlvula
tfinal
t2
tfinal
t2
tiempo
punto
superficial
proceso no
drenado
punto
profundo
t0
t1
t2
tiempo
Figura 5.2.4 Trayectorias de los valores de presin intersticial y tensin efectiva en

funcin del tiempo en un suelo arcilloso
El ensayo edomtrico analiza, entre otras cosas, la compresibilidad de una muestra de suelo
(cunto se deforma para un cierto incremento de carga), es decir, analiza de modo indirecto la
estructura interna del mismo. La caracterstica principal del proceso edomtrico es que las
deformaciones horizontales estn impedidas, con lo que el nico desplazamiento a medir ser el
vertical descendente (que es el del sentido de carga, aunque tambin puede haber fases de
descarga) una vez se permita el drenaje del agua en la bsqueda del equilibrio piezomtrico
(consolidacin).
En este tipo de ensayos, cuando se efectan en suelos reales para determinar propiedades que
dependen de la estructura de los mismos, es muy importante que, para que los resultados tengan
validez y fiabilidad, las muestras de suelo a ensayar sean, no slo representativas (tamao de
muestras suficientes y pertenecientes a zonas caractersticas) sino que tambin deben ser
muestras inalteradas, evitando al mximo su perturbacin desde la misma extraccin del terreno
mediante testigos hasta la manipulacin en la preparacin de los ensayos (fabricacin de las
probetas).
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, '
condiciones
no drenadas
u0
consolidacin
primaria
u0
'0
t0
Vfinal
condiciones
drenadas
t1
aplicacin de
la carga
consolidacin
secundaria
t2
tfinal
t2
tiempo
apertura de la
vlvula
V0
volumen
Figura 5.2.5 Trayectorias de los valores tensionales y deformacin volumtrica en

funcin del tiempo en un suelo
En cierto modo, la imposibilidad de deformarse horizontalmente hace que los resultados

obtenidos en este tipo de ensayo no sean del todo representativos del comportamiento real de un
suelo sometido a la misma carga pero sin restriccin de la deformacin horizontal, es decir:
La consolidacin real no es en general unidimensional, con lo que las deformaciones
obtenidas en el ensayo sern menores que las reales dado que en la realidad el suelo se puede
deformar lateralmente. En el caso tpico de un terrapln suficientemente extenso s se puede
suponer que en el terreno situado debajo, y en una zona suficientemente alejada de los
bordes del terrapln, quedan limitados, en buena medida (completamente en el punto medio
por simetra) los desplazamientos horizontales, pero no cerca de los bordes.
Tambin debido a las condiciones del ensayo, y como se ver en el tema relativo a
deformacin y rotura de suelos saturados, los incrementos de presin intersticial obtenidos
(iguales a la variacin de tensin total vertical, carga del ensayo, ) son superiores a los
reales. En la consolidacin real, no edomtrica,
. Desde este punto de vista los
asientos obtenidos en el ensayo sern mayores que los reales (se ha supuesto
), y en
conjunto con el punto anterior se acostumbra a obtener una cierta sobreestimacin de las
deformaciones de consolidacin que deja del lado de la seguridad.
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5.3 Ecuacin de la consolidacin primaria. Deformacin del suelo en condiciones
edomtricas
Como ya se ha comentado en el apartado anterior, en condiciones edomtricas la deformacin

lateral es nula, y la nica deformacin posible es la vertical, y por tanto, igual a la deformacin
volumtrica ( v z ).
Tambin, al inicio de este tema, se ha hecho referencia al proceso acoplado de deformacin y
flujo que constituye, por definicin, la consolidacin (se produce flujo en la medida en la que
hay deformacin y viceversa). Debido a esto, la ecuacin de la consolidacin deber explicarse
mediante el acoplamiento de problemas mecnico e hidrulico (y suponiendo siempre el fluido
como agua en suelos saturados).
Para el problema nicamente mecnico se tienen 2 ecuaciones:
una ecuacin de equilibrio definida por
v
n en tensiones totales (eje z ascendente),
z
v '
u
n en tensiones efectivas (1a)
z
z
donde la presin de agua u puede ser tanto la hidrosttica como la debida a flujo.
una ecuacin segn la ley constitutiva que define las relaciones esfuerzo-deformacin del
material (esqueleto mineral): d ' D 'd (en forma vectorial). Al tratarse como ya se ha
dicho de un caso edomtrico, la relacin entre ' y z es la del ensayo edomtrico. Si se
supone que, adems, el suelo se comporta de manera elstico-lineal (lo cual no es
estrictamente cierto y no siempre se har) no hace falta escribir la ecuacin constitutiva de
manera incremental y resulta:
z ' Em z (1b)
donde E m es el mdulo de elasticidad en condiciones edomtricas (desplazamientos
horizontales impedidos). Ms adelante se deducir su expresin, funcin del ndice de poros
e y de otro parmetro relacionado con la compresibilidad; por ahora se dir que se relaciona
con el mdulo elstico ya conocido segn: E Em (1 )(1 2 ) , siendo el coeficiente

(1 )
de Poisson, de valor usualmente entre 0,2 y 0,4, en general, para suelos, y de 0,5 para suelos
saturados en condiciones edomtricas no drenadas, es decir, con v 0 .
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Para el problema hidrulico (ya explicado en el anterior Tema 4) se llega a una nica ecuacin
que considera tanto la conservacin de la masa de agua como la ley de Darcy, segn se indica a
continuacin:
La conservacin de la masa de agua, de obligado cumplimiento, se obtiene del modo
siguiente:
Por un lado tenemos:
w nSrdV
t V
donde n y Sr son, respectivamente, la porosidad y el grado de saturacin, y la expresin se

refiere a una posible variacin en el tiempo de la masa de agua en un volumen arbitrario.
Por otro lado, esta expresin debe de ser igual al balance de salida y entrada de masa de agua
entre las superficies que delimitan dicho diferencial de volumen:
w qd S
S
Por consiguiente, y teniendo en cuenta el convenio de signos (la variacin de masa en un

diferencial de volumen da valores positivos cuando el balance de masa entre superficies de
salida y entrada de agua de la segunda expresin son negativos), se tiene:
w nSrdV wqdS 0
t V
S
tambin expresada:
( w nSr )
div( wq) 0 (a travs del teorema de la divergencia) que
t
considerando material saturado y un peso especfico del fluido (agua) invariable queda:
n
div(q) 0
t
La ley de Darcy, que ya se ha visto en el tema de flujo, se expresa como: q Kgrad( )
Ahora, substituyendo el caudal unitario de la ecuacin de Darcy en la ecuacin de conservacin

de la masa nos resulta:
o tambin:
(donde
n
div Kgrad( ) 0
t
div Kgrad( )
n
t
e
v
n
es la variacin volumtrica; tambin:
);
;o de modo ms genrico:
t 1 e
t
t
Si, finalmente, se substituye la altura piezomtrica por su expresin queda:

16
GEOTECNIA GICO UPC

u
div Kgrad z v (2)
w
t
que expresa la continuidad buscada del fluido intersticial teniendo en cuenta la ley de Darcy.
Si ahora se desarrolla los operadores de la ecuacin anterior para el caso edmetrico (esto es, sin
deformaciones horizontales y con condiciones unidimensionales, es decir
0) y
0 y
y
x
suelo homogneo (con permeabilidad vertical principal) queda la siguiente expresin:
Kz
2
v
2
z
t
En resumen pues, se tiene ya las ecuaciones correspondientes a la consolidacin en condiciones

edomtricas (1 y 2). Como ya se ha dicho, estas ecuaciones estn acopladas, con lo que deben
resolverse juntas. Combinndolas, una vez consideradas las condiciones de contorno
pertinentes, queda una sola ecuacin con dos incgnitas que junto con la ley constitutiva que se
definir a continuacin, resuelve finalmente el sistema.
Definidas las ecuaciones, se ve ahora cmo se puede modelar las trayectorias de deformacin
(ecuacin constitutiva). La figura 5.3.1 muestra, mediante resultados observados de ensayos
reales, la relacin cualitativa entre el ndice de poros y las tensiones efectivas en un proceso de
carga y descarga de una muestra de suelo saturado. Dicha relacin se manifiesta a travs de dos
tipos de trayectorias distintas en funcin del signo del gradiente de carga y orden del proceso.
Las trayectorias mostradas en la figura corresponden a una secuencia temporal A-B-C-B-D-ED... Para una carga inicial de la muestra la trayectoria de deformacin corresponde a la rama de
carga, que se denomina rama noval (aunque en un caso real podra ser inicialmente una rama de
descarga y recarga), y que alcanza un ndice de poros final (e1). Si se cambia el signo del
gradiente de carga, es decir, se descarga, la trayectoria ser en general distinta de la del proceso
anterior llegando a un ndice de poros diferente del inicial (e2) aun adoptando la misma tensin
efectiva (tanto e2 como e0 corresponden a '0); esto es debido a que en los procesos de carga en
ramas novales parte de las deformaciones de los suelos son plsticas y no se recuperan. Si ahora
se recarga, la trayectoria ser sensiblemente la misma que la de descarga debido a que las
deformaciones obtenidas en estos procesos son elsticas y por tanto recuperables. Esta segunda
trayectoria (e1-e2-e3, donde e3=e1) se denominar rama de descarga y recarga, y ya se mantendr
fija cuando se repitan los procesos de carga siempre y cuando no se supere la tensin efectiva
mxima ( 1' 0' 1' ) conseguida en la de carga principal (rama noval). Si se supera esta
17
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tensin efectiva mxima se volver a la trayectoria de la rama noval extendindola (se llega a
2' 0' 1' 2' ), disminuyendo los ndices de poros mnimos conseguidos (e4) y generando
nuevas deformaciones irrecuperables. Si ahora se repite un proceso de descarga/recarga

(llegando a e5 y posteriormente a e6), aparecer una nueva rama con pendiente distinta a la noval
y similar a la anterior de la primera descarga.
Debido a la curvatura de la trayectoria se entiende que a mayor deformacin (mayor
compacidad) debida a carga, ms rgido se vuelve el suelo. La compresin del suelo ocurre en
las trayectorias descendientes situadas en la parte izquierda de la rama noval (inclusive ella
misma); ms all de ella (toda la zona situada por la derecha de la rama de carga) estn los
valores de ndice de poros relacionados con tensiones efectivas que el suelo no es capaz de
soportar.
Si un suelo, para una tensin efectiva e ndice de poros determinados, se sita en ramas de
descarga y recarga, lo que significa que en su estado actual no sufre un valor mximo histrico
de carga, se dice que est en estado sobreconsolidado (SC). Si por el contrario un suelo sufre un
valor mximo de carga (rama noval), entonces se dice que est normalmente consolidado (NC).
El parmetro que nos indica el nivel de sobreconsolidacin que tiene un suelo es el Grado de
sobreconsolidacin, OCR (over consolidation ratio), que se define como el cociente entre la
presin de preconsolidacin efectiva (mximo histrico, p '0 ) y la tensin efectiva aplicada
actual:
OCR
p '0
'actual
Los valores del grado de sobreconsolidacin para los puntos sobre la rama noval valen la unidad
(caso de suelo normalmente consolidado; en la figura 5.3.1, OCRA, B, D 1). Para los puntos C y
E, el valor de OCR ser el cociente respecto a sus correspondientes mximos:
OCRC
'B '1
' D '2
; OCRE
'C '0
'E '0
Para la modelacin de esta curva de deformacin (figura 5.8) ndice de poros-tensiones

efectivas se necesita definir ecuaciones que relacionen ambas variables. Para ello se pueden
utilizar diferentes expresiones.
18
GEOTECNIA GICO UPC

Si se define, como posibilidad ms simple, un coeficiente de compresibilidad constante ( av )
como la pendiente de la relacin entre los ndices de poros y las tensiones efectivas en un
intervalo dado, se observa que dicho parmetro (figura 5.3.2a), con dimensiones inversas a las
de tensin (por ejemplo [ kPa1 ] dado que e es adimensional) no se adapta por completo a la
trayectoria y aparecen problemas al aproximarla a una recta. En la figura 5.3.2b se ve cmo la
evolucin de la deformacin segn el proceso de carga no es lineal; la pendiente disminuye a lo
largo del incremento de las tensiones efectivas, dado que las deformaciones van siendo cada vez
menores para un mismo incremento de presin cuando sta va aumentando, disminuyendo
tambin, por consiguiente, el valor del coeficiente de compresibilidad.
'1
'0
'1
'2
e0
e2
e1 , e3
e5
e4 , e6
'2
C
Ramas de
descarga y
recarga
Rama
noval
Normalmente
consolidado
B
E
D
Sobreconsolidado
Figura 5.3.1 Relacin entre el ndice de poros y las tensiones efectivas en un proceso de
carga y descarga de un suelo saturado
Segn la figura 5.3.2a se tiene:
e av '
e e0 av ( ' 0 ')
e e0 av ( ' 0 ')
de donde el coeficiente de compresibilidad puede expresarse (a travs de la tangente) como:
av
e
'
Para la porosidad (linealizando):

19
GEOTECNIA GICO UPC

a
n
e
1
( aV ) V
' ' 1 e0 1 e0
1 e0
(
n
es un mdulo; expresa cunto vara la porosidad si se le aplica una tensin determinada).
'
Como se ha dicho, en la curva real (figura 5.3.2b) los parmetros supuestamente constantes ( av
) varan, luego el modelo no es exacto. El coeficiente de compresibilidad depende del estado
tensional, por lo que no es nico para un mismo suelo. Sin embargo, al dar lugar a expresiones
ms simples, es un parmetro que se usa para algunos desarrollos en los que de esta forma es
posible obtener resultados analticos. Servir considerar la curva como recta, en particular,
cuando los gradientes de tensin sean suficientemente pequeos o el incremento de carga se
adapte a los mismos y el valor de av se estime de forma apropiada. De modo general av hay que
escogerlo con criterio: el coeficiente de compresibilidad debe ser apropiado al caso.
Para cualquier rango tensional habitual, una aproximacin ms precisa se consigue mediante
una relacin logartmica (figura 5.3.3); en ella se puede, ahora s, definir pendientes unvocas
correspondientes a los ngulos de las ramas de carga y descarga-recarga que son en este caso
sensiblemente lineales. Dichas pendientes corresponden a los parmetros ndice de compresin
(Cc) e ndice de hinchamiento (Cs), para la rama noval y la de descarga y recarga
respectivamente, y como se ha mencionado, a diferencia del coeficiente de compresibilidad,
dichos ndices son adimensionales e invariables para rangos tensionales habituales. Las
expresiones que se obtienen (figura 5.3.3) para la rama noval son las siguientes:
e Cc log 1 ' log 0 '
1'
0'
'
e e0 Cc log 1
0'
e e0 Cc log
n
e
1
Cc
Cc
(
)
' ' 1 e0 1 e0 ln10 '

ln10 1 e0 '
Dado que el rango de valores posibles del ndice de poros va tericamente de 0 a infinito, la
curva deber necesariamente ser asinttica en algn momento con la horizontal (tensiones
efectivas elevadas), como de hecho tiene que pasar tambin en las curvas con las que se ha
definido el Coeficiente de compresibilidad.
20
GEOTECNIA GICO UPC

Se va a ver a continuacin cmo se deduce el mdulo de elasticidad en condiciones
edomtricas (mdulo edomtrico, - E m , segn se ha mencionado al inicio de este apartado), y
que relaciona tensiones y deformaciones en dichas condiciones Em '

v
'1
'0
'
e0
e0
'1
'0
'
av 0
av 0 av1
av
e1
av1
e1
Figura 5.3.2 Coeficiente de compresibilidad; (a): aproximando la trayectoria de deformacin a

una recta; (b): diferentes valores de av segn el nivel de tensiones efectivas
log '0
e0
log '1
log '
Cc
e2
e1
Cs
Figura 5.3.3 Relacin logartmica entre ndice de poros y tensiones efectivas.

ndices de compresin e hinchamiento
Si se sabe que: e av ' (luego '
e
)
av
resulta la relacin lineal siguiente:
e
av
,
Em
e
1 e0
Em
1 e0
av
21
GEOTECNIA GICO UPC

Al parmetro inverso del mdulo edomtrico se le denomina coeficiente de compresibilidad
confinada ( mv ) y su expresin es: mv
a
1
v con las mismas unidades que av.
Em 1 e0
La relacin secante entre av y Cc, obtenida igualando los cambios de ndices de poros en ambos
modelos, es:
'2
'1
av C c
'2 '1
log
y la relacin tangente, a travs de las derivadas de ambos modelos resulta ser:
av
Cc
ln10 '
que depende del nivel de tensin aplicado.
5.4 Ecuacin de la consolidacin unidimensional. Planteamiento adimensional.

Grado de consolidacin
Si se recupera la ecuacin anterior referente al problema hidrulico (continuidad del agua
intersticial), para el caso de consolidacin unidimensional ( v z ) queda:
u
2 z
Kz 2 Kz 2 w z
z
z
t
2
Si se recupera ahora la ley constitutiva ( z ' Em z ) se tiene:
u
2 z
'
u
Kz 2 w z z
z
t Em
t Em
Suponiendo a la permeabilidad vertical como la nica relevante de la muestra de suelo (suelo
istropo o permeabilidad principal) se tiene:
K 2u
1
z u
2
Em t
w z
z
0 :
t
Si tambin se supone que la carga exterior ( z ) es constante en el tiempo
22
GEOTECNIA GICO UPC

K 2u
1 u
2
w z
Em t
KEm 2u u
w z 2 t
(3a)
que es la ecuacin de la consolidacin unidimensional de Terzaghi. Se puede definir en ella un

coeficiente, correspondiente a los primeros tres trminos de la ecuacin, que se denomina
coeficiente de consolidacin cv :
cv
KEm
es decir:
u
2u
cv 2
t
z
donde u es la presin intersticial total ( u uhidroesttica uexceso ). Dado que al derivarla (derivada
temporal o segunda derivada espacial) resulta igual a considerar slo el exceso sobre la
hidrosttica ( ue ; derivada temporal y segunda derivada espacial de la hidrosttica nulas) que
adems es la que, al existir, nos genera el flujo, a partir de ahora se considerar la u como ue
(de hecho puede considerarse indistintamente la total o el exceso sobre la hidrosttica; cul se
utiliza queda definido al imponer las condiciones de contorno, como se ver ms adelante):
ue
2u
cv 2e
t
z
u
2u
cv 2
t
z
(3b)
Tambin, si se recupera la definicin del mdulo edomtrico Em
1 e0
se obtiene la
av
expresin siguiente del coeficiente de consolidacin en funcin del coeficiente de

compresibilidad y del ndice de poros inicial e0 :
K (1 e0 )
cv
av w
Como se ver, el coeficiente de consolidacin se puede estimar a partir de ensayos edomtricos
y es un parmetro que combina simultneamente a la permeabilidad ( K ) y al mdulo
edomtrico ( Em ) , es decir, incluye trminos tanto de flujo como de deformacin. Por otro lado,
dado que tanto K como E m varan con el nivel de compresin del suelo, es de esperar que cv
tambin lo haga.
23
GEOTECNIA GICO UPC

La figura 5.4.1 muestra cmo varan tanto el mdulo edomtrico como el coeficiente de
compresibilidad en funcin de la relacin entre ndices de poros y tensiones efectivas, por
ejemplo en un proceso de carga o en la evaluacin de puntos a diferentes profundidades. Se ve
como a ms profundidad, al haber un incremento de tensiones efectivas (y consiguiente
disminucin del ndice de poros), el valor del mdulo edomtrico aumenta. Por su parte, la
permeabilidad se reduce al comprimirse el suelo. En conjunto, estas dos variaciones se
compensan parcialmente y cv es menos variable de lo que inicialmente cabra esperar.
'
av
Em
ms alto
ms bajo
av
Em
ms bajo
ms alto
Figura 5.4.1 Variacin del Mdulo edomtrico y del Coeficiente de compresibilidad,

segn una posible trayectoria de carga
Para la resolucin de la ecuacin de Terzaghi (3) es til recurrir a variables adimensionales:
z
;
H
u
;
u0
donde H , u0 , son parmetros de adimensionalizacin con las unidades que en cada caso les
corresponde. En principio pueden ser cualquier referencia (su eleccin es arbitraria), pero no se
deben cambiar una vez escogidos. T es el tiempo adimensional, es un tiempo de referencia,
en principio caracterstico del problema, y t es el tiempo real; W es el exceso de presin
intersticial adimensional, u0 es la presin intersticial de referencia, con frecuencia el exceso
sobre la hidrosttica inicial y u es la presin intersticial en exceso sobre la hidrosttica; Z es la
distancia adimensional, H es una longitud caracterstica del problema y z es la distancia real
(segn condiciones de contorno en funcin del caso a resolver).
Sustituyendo z , u y t de la ecuacin 3 (es decir, en
u
2u
cv 2 ) resulta:
t
z
24
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u u0W T u0 W
T 1

ya que
t
T
t T
t
u u0W Z u0 W
ya que
z
Z z H Z
Z 1

z H
2u u0 W u0 W Z u0 2W

z 2 z H Z Z H Z z H 2 Z 2
luego (3) queda equivalente a:
u 2W
u0 W
cv 02
2
T
H Z
Para simplificar la ecuacin y que quede finalmente independiente de los parmetros se
H2
, lo cual es posible porque los parmetros de adimensionalizacin
acostumbra a tomar
cv
son arbitrarios, por lo que resulta:
W 2W
T Z 2
(4)
Para la resolucin de esta ecuacin (4) se debe definir condiciones de contorno segn la
situacin (estado de carga, estratigrafa, permeabilidad de los bordes, etc.). Se ver algunos
casos en el siguiente apartado. Para la obtencin de una solucin general de partida puede
suponerse la siguiente igualdad genrica, aunque no tiene porqu cumplirse estrictamente:
W ( Z T ) A( Z )B (T )
que mediante el mtodo de separacin de variables resulta:
( AB) 2 ( AB)
B
2 A
T
Z 2
T
Z 2
1 B (T )
1 2 A(T )

B (T ) T
A( Z ) Z 2
Dado que una expresin que solamente depende del tiempo (primera parte de la igualdad) no
puede ser igual a otra que solamente depende de la profundidad (segunda parte de la igualdad),
la nica opcin es que ambas expresiones sean invariables. De esta manera debe ser constante.
El signo negativo tiene en cuenta que B ha de disminuir con el tiempo (disipacin de presiones
intersticiales), de esta manera, es positiva.
dB
B B e T
dT
25
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B ' ( ) e T
2 A
A A sin
Z 2
A ' cos
A '' sin
luego:
n
i 0
i 0
W ( Z , T ) ( Ai ( Z )Bi (T )) i eiT sin
i Z
Las diferentes constantes de esta expresin (i , i ) debern obtenerse al imponer las

condiciones de contorno (de hecho sern las que permitan cumplir las mismas).
En todo este desarrollo interesa especficamente el anlisis de los asientos del terreno. Por ello
se define ahora el grado de consolidacin (U ) como un cociente entre asientos:
U (t )
st
s
donde st es el asiento en superficie en el instante t y s es el asiento final de la consolidacin.

Esta expresin podra tambin plantearse a una cierta profundidad o en trminos de
deformaciones de un punto.
El asiento en el instante t en un estrato de potencia h se define del modo siguiente:
h
st z ( z , t )dz v ( z , t )dz (slo en condiciones edomtricas)

h
st
0
( av ) '( z , t )
a
ez ( z , t )
dz
dz v
1 e0
1 e0
1 e0
0
h
( z , t ) u ( z , t ) d z
0
Y el asiento final:
h
a
s z ( z , )dz v
1 e0
0
( z, ) u ( z, ) dz
0
Finalmente:
h
U (t )
( z, t ) u ( z, t ) dz
0
(5)
( z, ) u ( z, ) dz
0
26
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Que deber particularizarse para cada caso especfico que se considere.
5.5 Solucin de la ecuacin de la consolidacin unidimensional con flujo vertical
5.5.1 Carga uniformemente repartida sobre estrato finito. Consolidacin primaria
Caso con borde inferior impermeable

En la figura 5.5.1 se representa el esquema de un estrato homogneo de potencia H , con
nicamente el borde superior drenante (es decir, borde inferior impermeable), y una carga
uniformemente repartida en superficie. La mxima distancia de drenaje ser la misma potencia
del estrato dado que en el caso particular representado, como se ha indicado, el estrato a analizar
se apoya sobre otro estrato inferior impermeable. Una vez se carga, empieza a haber un flujo de
agua nicamente vertical y ascendente (considerando puntos de anlisis bajo la carga, y dicha
carga suficientemente extensa sobre la superficie) debido al desequilibrio de alturas
piezomtricas.
Figura 5.5.1 Carga uniformemente repartida sobre un estrato de potencia H, apoyado en

un estrato de naturaleza impermeable
Se puede ver la evolucin de las iscronas desde un tiempo inicial ( t0 ) en el que se supone el
estrato sin cargar (presiones intersticiales hidrostticas), el momento inmediatamente despus de
cargar el estrato ( t1 , presin intersticial hidrosttica ms la carga ), y la evolucin debida al
drenaje ( t25 ) hasta un tiempo terico infinito en el que las presiones intersticiales vuelven al
valor original ( t , final de la consolidacin).
27
GEOTECNIA GICO UPC

Primeramente, se va a recuperar las variables adimensionales del apartado anterior, con las
que, sustituyendo en la ecuacin de la consolidacin unidimensional de Terzaghi (3), se obtena
u
W 2W
2u
su expresin adimensional (4). Es decir, de
cv 2 se obtena
.
z
Z 2
t
T
En este caso se adopta las siguientes variables adimensionales:
u
u
z
W
u0
H
cv t
H2
De aqu se debe definir ahora las condiciones iniciales y de contorno correspondientes a este
caso.
Como condicin inicial (inicio de la consolidacin) se tiene:
t 0
0 z H
u u0
T 0
0 Z 1
W 1
donde se ha considerado que u es el exceso de presin intersticial sobre la hidrosttica (una vez
definido as se debe mantener este criterio en todo el problema). Para las condiciones de
contorno se tiene 2 lugares (superficie del terreno y borde inferior) a analizar. En la superficie
del terreno, las condiciones de contorno no varan sea cual sea la permeabilidad del estrato de
apoyo, y son las siguientes:
z 0u 0
Z 0 W 0
(cota origen en superficie y presin nula en contacto con la atmsfera).
En cuanto a las condiciones de contorno en el borde inferior impermeable sern las siguientes
(no puede haber flujo en direccin de z ):
u
z
w
1 u
z H qz 0 K
K
K 1
w z
z
z
1 u h ue
1
1 ue
ue
u
0
0
q z K 1
K 1 w
K
z
z
z
z
w
w
w
Z 1
W
0
Z
28
GEOTECNIA GICO UPC

Volviendo a la expresin W ( Z , T )
( A (Z ) B (T )) e
i 0
i 0
iT
sin
i Z del apartado
anterior e imponiendo las condiciones de contorno e inicial, se obtiene en este caso:
2 (2n 1) 2 (2n 1)
4
exp
T sin
Z
4
2
n 0 (2n 1)
W (Z , T )
f (T )
f (Z )
La complejidad de esta expresin es debida a la necesidad de reproducir las condiciones de

contorno mediante las funciones deducidas de la ecuacin diferencial.
La figura 5.5.2 representa de modo esquemtico el diagrama de sobrepresiones intersticiales
(funcin W anterior) en funcin de la profundidad (Z) y del tiempo (T), para un posible estrato
de potencia H con borde superior de drenaje. Las diferentes trayectorias del interior son
iscronas (ya comentadas en el segundo apartado del tema con el smil de Terzaghi- Frhlich y
en el comienzo de este subpartado) y representan, de manera aproximada, la disipacin de las
sobrepresiones en distintos instantes; dichas iscronas corresponden a diferentes grados de
consolidacin. Para cada profundidad y tiempo, el grfico proporciona la fraccin de presin
intersticial que ya se ha disipado y la que queda por disipar. Para el diagrama a escala con
valores fiables ver la figura 5.5.7 posterior, antes de la comparacin de casos.
Figura 5.5.2 Diagrama cualitativo de disipacin de sobrepresiones intersticiales para un

estrato con drenaje en el borde superior
29
GEOTECNIA GICO UPC

Si ahora se recupera la expresin del grado de consolidacin (5) y se adapta a este caso se
tiene:
H
s
U (t ) t
sf
( z, t ) u( z, t ) dz
0
( z, ) u( z, ) dz
0
( z, t )dz u ( z, t )dz
0
( z, t )dz
0
H u ( z , t )dz
0
1
0
u ( z , t ) dz
H
U (T ) 1 W ( Z , T )dZ
0
El grado de consolidacin se puede entender como un rea en el diagrama de sobrepresiones en

funcin de la profundidad y del tiempo adimensional. Como se puede ver en la figura 5.5.3, el
grado de consolidacin corresponde al rea rayada encerrada entre el espaciado total (valores
tanto de Z como de W iguales a la unidad) y la iscrona correspondiente al instante T
analizado (fraccin de presin intersticial para cada profundidad que ya se ha disipado y
convertido en tensin efectiva, produciendo deformacin y asientos). Por consiguiente, y como
es lgico, U adoptar valores entre el 0 ( T 0 ) y la unidad ( T ).
Resolviendo la integral anterior, el grado de consolidacin resulta:
U 1
2 (2n 1)2
1
exp
T
2 n 0 (2n 1) 2
4
(6)
Caso con borde inferior permeable

En la figura 5.5.4 se representa el esquema de este caso, que corresponde a la situacin doble y
simtrica a la anterior. Esta vez, el estrato es de potencia 2H , designada as por la simetra con
dicho caso, dado que en esta situacin el estrato a consolidar puede drenar agua por los dos
bordes que lo limitan (es decir, estrato apoyado, por ejemplo, en uno de gravas). Igualmente se
tiene una carga uniformemente repartida en superficie. Se mantiene la situacin edomtrica,
pero en este caso la mxima distancia de drenaje ser la mitad de la potencia 2H (= H). Una vez
se carga, empieza a haber un flujo de agua tanto ascendente como descendente, segn la zona
del estrato, y, como ya se ha comentado, el desequilibrio de alturas piezomtricas es nulo en los
diferentes puntos del plano medio de simetra, con lo que se puede considerar ficticiamente
como borde impermeable.
30
GEOTECNIA GICO UPC

Figura 5.5.3 Representacin grfica del Grado de Consolidacin
N.F.
u0
t2
z
cv
2H
t0
t1
t4
t
t3
t5
u se disipan
t1
u0
Gravas
Gravas
Figura 5.5.4 Carga uniformemente repartida sobre un estrato de potencia 2H, apoyado
en un estrato de naturaleza permeable (gravas)
Para este caso, el diagrama de disipacin de presiones intersticiales correspondiente a drenaje en

los dos bordes y potencia 2H , viene representado en la figura 5.5.4. Obsrvese que
corresponde a doblar simtricamente el diagrama de sobrepresiones representado en el caso
anterior (figura 5.5.1), por lo que es equivalente a tener dos estratos de mitad de potencia con un
solo borde de drenaje cada uno. Las iscronas evolucionan simtricamente respecto al plano
medio, que se comporta como un borde impermeable. Toda la formulacin para este caso ser la
misma que para el caso de un solo borde de drenaje, pero como ya se ha indicado, designando la
potencia del estrato como 2H .
La condicin inicial (inicio de la consolidacin) ser anloga a la del caso anterior:
t 0
0 z 2H
u u 0
31
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T 0
0Z 2
W 1
En cuanto a las condiciones de contorno para el doble borde drenante sern:
z 0
Z 0
t 0 T 0
u 0 W 0
z 2H Z 2
t 0 T 0
u 0 W 0
El grado de consolidacin resulta:

2H
s
U (t ) t
sf
u ( z, t ) dz
2 H
2H
dz
2H
u( z, t )dz
0
2 H
2H
u ( z , t ) dz
2 H
1
U (T ) 1 W ( Z , T )dZ
20
y se obtiene, como es lgico, la misma expresin que en el caso anterior:
2 (2n 1) 2
1
exp
U 1 2
T
n 0 (2n 1) 2
4
La figura 5.5.5 muestra el diagrama cualitativo de disipacin de sobrepresiones intersticiales

para este caso. Se puede apreciar la simetra respecto al caso de un solo borde drenante. De
nuevo, para cada profundidad y momento, proporciona la fraccin de presiones intersticiales
que se han disipado y la que queda por disipar.
La figura 5.5.6 representa la relacin entre los valores del grado de consolidacin y los del
tiempo adimensional T obtenida. La curva es nica para este caso (no depende de ningn
parmetro), con lo que para un tiempo adimensional concreto, siempre se tendr el mismo grado
de consolidacin. Por ejemplo, para T 1 el terreno llega al 93% de su asiento final en todos
los casos. Como T da lugar rpidamente a valores muy altos de U habitualmente se trabajar
slo con nmeros adimensionales entre T 1 (o algo superior) y T 0 .
El valor del tiempo real para cada tiempo adimensional vara con los casos considerados (tipo de
suelo y potencia del estrato), pero no con la carga aplicada:
t
h2
c
t
T
v
h2
cv
( t para un mismo T ser diferente en una arcilla o una arena o en estratos de diferente
potencia).
32
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Figura 5.5.5 Diagrama cualitativo de disipacin de sobrepresiones intersticiales para un

estrato con drenaje en ambos bordes
Grado de
consolidacin
U
0
0,56
0,76
0,93
0,994
0,9995
T 0 0,25 0,5
T 1
T 2
T 3
Tiempo adimensional
Figura 5.5.6 Curva-relacin entre el Grado de consolidacin y el tiempo adimensional

para carga uniformemente repartida sobre estrato finito
33
GEOTECNIA GICO UPC

La figura 5.5.7 muestra el diagrama a escala de disipacin de sobrepresiones intersticiales
para carga uniformemente repartida sobre estrato finito y doble borde drenante. La iscrona
correspondiente a T=0.2 es la que divide el rea total en dos reas iguales (50% de disipacin).
Figura 5.5.7 Diagrama real de disipacin de sobrepresiones intersticiales para carga

uniformemente repartida sobre estrato finito y doble borde drenante
Comparacin de casos
Las figuras 5.5.8a-b y 5.5.9 presentan de modo esquemtico diferentes casos representativos
para el valor de los asientos y del tiempo de consolidacin en funcin de la potencia de los
estratos y la permeabilidad (drenaje) de la capa donde se apoyan los mismos. Ntese que la
consolidacin es, en el segundo caso de la figura 5.5.8, cuatro veces ms rpida que en el
primero. En el tercer caso (figura 5.5.9), la consolidacin dura lo mismo que en el primer caso
de la figura 5.5.8 (estrato de potencia H y borde inferior impermeable), pero el asiento es doble
porque tambin lo es su potencia. En el caso de un terrapln, el proceso de consolidacin es ms
rpido en los bordes; esto es debido a que en esa zona las presiones intersticiales pueden
disiparse tanto vertical como horizontalmente mientras que en el centro slo pueden disiparse
verticalmente. De hecho, cuanto ms se facilite la disipacin de sobrepresiones intersticiales
ms rpidamente progresar la consolidacin.
34
GEOTECNIA GICO UPC

H
Em
Asiento:
sf
Consolidacin:
H2
t T
cv
H
Em
Asiento:
sf
Consolidacin:
1 H2
t T
4 cv
Figura 5.5.8 (a): Estrato de potencia H y borde inferior impermeable. (b): Estrato de
potencia H y borde inferior permeable
5.5.2 Variacin de los niveles piezomtricos en estrato finito
Las figuras 5.5.10 y 5.5.11 representan dos casos de variacin de niveles piezomtricos en el
terreno: extraccin de agua mediante bombeo de un estrato inferior y rebajamiento del nivel
fretico. Aunque un bombeo muy potente podra llegar a inducir en determinados terrenos un
rebajamiento del nivel fretico, se van a suponer como dos casos independientes. En el primero
(figura 5.5.10), una extraccin de agua mediante bombeo genera una disminucin de las
presiones intersticiales. El terreno representado corresponde a una combinacin entre arenas y
arcillas apoyadas sobre un estrato de gravas, que se supone que asegura la condicin drenada en
el borde inferior. Las arcillas (de potencia 2 H ) se encuentran saturadas dado que el NF est por
encima. Una vez se inicia el bombeo, aparece una disminucin de las presiones intersticiales en
la interfase grava-arcilla (zona denominada B en la figura) que se ir extendiendo a la capa de
arcillosa de forma diferida (consolidacin).
35
GEOTECNIA GICO UPC

N.F.
u se disipan
cv
2H
H
Gravas
Asiento:
sf
Consolidacin:
t T
2 H
Em
H2
cv
Figura 5.5.9 Estrato de potencia 2H y borde inferior permeable
N.F.
arena
uh w ( z s )
z zA
ue 0
arcilla
2H
uBf
u Bi
Gravas
uB
Figura 5.5.10 Dibujo-esquema de la variacin de la altura piezomtrica debida a bombeo
36
GEOTECNIA GICO UPC

s
N.F.
uAf
arena
A z zA
uAi
arcilla
2H
z zB
B u 0
e
Gravas
uA,inicial w ( zA s )
uA,final w ( zA s m)
Figura 5.5.11 Dibujo-esquema de la variacin de la altura piezomtrica debida a
rebajamiento del nivel fretico
En el segundo caso (figura 5.5.11), el rebajamiento del nivel fretico tambin genera una
disminucin de las presiones intersticiales. En el estado inicial, el NF se encuentra a z s , y
una vez rebajado, a z s m . Mientras que el rebajamiento genera una disminucin de las
presiones intersticiales de modo casi inmediato en la capa de arenas e interfase arena-arcilla
(condiciones drenadas), en la capa de arcilla este proceso no es inmediato. Tambin en las
gravas puede generarse una disminucin de las presiones intersticiales (si se supone, por
ejemplo, que el estrato arcilloso no es indefinido longitudinalmente hay zonas de contacto
entre arenas y gravas- y que, en cierto modo, el rebajamiento del nivel fretico se aprecia
tambin en las gravas a corto plazo; esta posibilidad no se ha reflejado en la figura 5.5.11). En
este caso, la capa de arcillas sufrira en sus dos bordes un incremento negativo de las presiones
intersticiales, e iniciara el proceso de consolidacin.
La evolucin de las presiones de agua en un terreno impermeable (arcillas) puede ser muy lenta
(del orden de aos dependiendo de su permeabilidad, compresibilidad y potencia).
La figura 5.5.12 representa la evolucin de presiones intersticiales en un caso general con
variaciones de presin intersticial en ambos bordes de un estrato arcilloso, conjuntamente con
las condiciones inicial y de contorno de este caso.
37
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Z
z zA
zA
H
uA,f
W
u uA,final
u0
u u Ai u A
u0 Af
uBf uBi uB
z zB
u uB,final
W
zB
H
uB,f
u0
Figura 5.5.12 Dibujo-esquema de la variacin de la altura piezomtrica en la capa de arcillas
La disminucin de las presiones intersticiales genera un aumento de las tensiones efectivas y

aparece un asiento superficial del terreno (proceso de consolidacin), sin que, en este caso, se
hayan aplicado cargas exteriores. Por contra, la eliminacin de un terrapln, la inyeccin de
agua o bien la elevacin del nivel fretico producen una disminucin de las tensiones efectivas,
y un consiguiente hinchamiento del terreno. Hay que recordar que la u utilizada se refiere a la
presin intersticial que falta por disipar en un momento de la consolidacin sobre la hidrosttica
( ue ), pero que tambin puede hacer referencia a la presin intersticial total, dependiendo de
cmo se haya definido las condiciones inicial y de contorno.
Si 0 la variacin de las tensiones efectivas es siempre igual a la variacin de las
presiones intersticiales de agua. El asiento ser igual al rea barrida por la disipacin de
presiones intersticiales de agua en la consolidacin dividida por el mdulo edomtrico del
terreno. En particular, el asiento final ser el siguiente:
sf
2H
u A uB
2 Hu0
2
Em
Em
38
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Si se resuelve este caso con la ecuacin diferencial y las condiciones iniciales y de contorno
indicadas anteriormente, se obtiene la misma expresin para el grado de consolidacin en
funcin del tiempo adimensional que con carga exterior extensa. La mxima distancia de
drenaje es en este caso la mitad de la potencia del estrato (drenaje posible en los contornos
superior e inferior).
5.5.3 Expresin aproximada para el grado de consolidacin
Se
U 1
tiene
2 (2n 1) 2
1
T
exp
2 n 0 (2n 1) 2
4
vlido
para
los
casos
unidimensionales tanto de carga extensa sobre estrato finito (con uno o dos bordes drenantes)
como de variacin de presiones intersticiales, segn se ha visto en los apartados anteriores. Con
objeto de simplificar clculos, esta frmula suele aproximarse con 2 expresiones ms sencillas,
segn se indica a continuacin.
Para tiempos adimensionales superiores a 0,2 ( T 0, 2 ) se puede usar con suficiente exactitud
el grado se consolidacin que corresponde a la frmula anterior, limitando el sumatorio a su
primer trmino (es decir, para n 0 ). Sin embargo, para el resto de casos ( T 0, 2 ) esta
aproximacin no es suficientemente correcta (figura 5.5.13) y para obtener una expresin
alternativa puede utilizarse el caso de consolidacin de un estrato de gran profundidad. Esto es
posible, porque en los instantes iniciales ( T 0, 2 ) las iscronas alcanzan prcticamente la ley
de presiones inicial ( t 0 ) como si el estrato fuera indefinido (vase detalle de la figura 5.5.14).
U
U 0
relacin exacta
U 0,19
primer trmino de la serie, relacinU (T ) 1
U 0,5
relacin U (T )
exp(
2T
4
4T
relacin exacta
U 1
T 0
T 0, 2
T 0,79
Figura 5.5.13 Comparacin de relaciones entre el grado de saturacin y el tiempo adimensional

39
GEOTECNIA GICO UPC

As pues, tal y como se representa en la figura 5.5.13:
para
T 0, 2 ( n 0) U (T ) 1
para
T 0, 2 U (T )
2
4
4T
Figura 5.5.14 Estrato como medio semi-infinito para T<0,2
5.5.4 Carga exterior variable
Hasta ahora se ha considerado la carga exterior constante en el tiempo (tensin total no

dependiente del tiempo comentado en el apartado anterior:
2u u
0 ).
0 cv 2
z
t
t
Aunque la ecuacin diferencial es integrable con (t ) , se va a ver aqu un procedimiento

aproximado para considerar la posibilidad de carga exterior variable. La figura 5.5.15 representa
la aplicacin incremental de diferentes etapas de carga sobre un estrato de suelo;
1 , 2 , 3 son tres incrementos de carga sobre dicho estrato.
Se sabe que el asiento final es: s f ,total

donde
total H
Em
total final 0 (se supone que la carga alcanza en algn momento su valor final
y queda entonces estabilizada).

Para los distintos tiempos se tiene:
40
GEOTECNIA GICO UPC

- si (t0 t t1 ) st U (t t0 )s f ,1
1 H
s f ,1
Em
- si (t1 t t2 ) st U (t t0 )s f ,1 U (t t1 )s f ,2
2 H
s f ,2
Em
- si (t2 t t3 ) st U (t t0 ) s f ,1 U (t t1 ) s f ,2 U (t t2 )s f ,3
3 H
s f ,3
Em
Figura 5.5.15 Aplicacin de diferentes etapas de carga
Esto es posible porque la ecuacin diferencial que modela el proceso es lineal con coeficientes
constantes y de hecho puede combinarse, en principio sin problema, casos con aplicacin de
cargas exteriores extensas y casos con variacin de presiones intersticiales.
ui
2u
cv 2 i
t
z
u j
2u j
cv
t
z 2
(ui u j )
2 (ui u j )

cv
t
z 2
Hay que destacar que tanto en este caso con variacin de la carga como en los otros casos
planteados anteriormente, el objeto del anlisis en este tema es la evolucin del asiento con el
tiempo, no el asiento final, que en general ser simple de calcular.
5.6 Planteamiento simplificado en casos con flujo no vertical
5.6.1 Consolidacin radial

41
GEOTECNIA GICO UPC

La colocacin de drenes (consolidacin radial) junto con la aplicacin de precargas suele ser
una buena solucin para mejorar el terreno sobre el que se desea construir, acelerando su
proceso de consolidacin y evitando, de este modo, asientos excesivos a medio y largo plazo. Se
va a ver, a travs de un ejemplo, cmo se llega a dicha conclusin, analizando nicamente el
caso de drenaje sin aplicacin de precargas (consolidacin inducida por una carga extensa o por
variacin de niveles piezomtricos):
Hallar el tiempo que tardar en consolidar (95% del Grado de consolidacin) un

terreno de 10 metros de potencia sobre estrato drenante. Se considera el nivel
fretico en superficie.
Permeabilidad, K 108 cm/s , Mdulo edomtrico, Em 1000 KPa
- Solucin:
Se sabe que para U 95% T 1,129
t T
h2
52 m 2
w 1,129 10
10 KN/m 3
KEm
10 m/s 1000 KPa
t 28, 2108 s ( 90 aos)
Es obvio que el tiempo que resulta es excesivamente alto; como se ve, los mecanismos de
consolidacin sin tomar medidas especiales pueden dar lugar a tiempos muy elevados en
diversas situaciones, como la del caso expuesto. Para reducir dicho tiempo se debe aplicar
medidas especficas; estas medidas pueden ser, por ejemplo, la precompresin del terreno
mediante acciones exteriores (precargas), o una mejora del terreno con procedimientos que
actan en el interior del suelo. En los procesos de precompresin de un terreno se mejora sus
propiedades estructurales, disminuyendo su porosidad (densificndolo) y, consiguientemente,
aumentando su resistencia a rotura, como se ver en temas posteriores.
Como se puede observar en la figura 5.6.1, en el proceso de carga de un suelo normalmente
consolidado se mejoran las propiedades del terreno llegando a valores del ndice de poros
menores a medida que aumenta la carga efectiva. Parte del nuevo ndice de poros (menor)
conseguido en el proceso de carga se pierde en la descarga. El suelo no se comporta, por
consiguiente y en buena parte debido a la consolidacin, como un material completamente
42
GEOTECNIA GICO UPC

elstico. La pendiente de la rama de carga de un suelo sobreconsolidado suele ser entre 5 y 10
veces menor que la de un suelo normalmente consolidado.
'
Irrecuperable
log '
N.C.
Recuperable
S.C.
Figura 5.6.1 Relacin entre tensiones efectivas y el ndice de poros
Tanto los mecanismos de mejora del terreno como los diferentes tipos de procedimientos para la
precompresin del mismo quedan explicados con algo ms de detalle en el prximo curso
dentro del temario de la asignatura de Ingeniera Geotcnica. A modo de resumen, para los
procedimientos de precompresin lo ms habitual es precargar al terreno construyendo, por
ejemplo, un terrapln (aunque hay otros procedimientos, como la utilizacin de tanques de agua
u otros ms caros y complejos, como la utilizacin de una losa anclada en el terreno). Para los
procedimientos de mejora del terreno mediante acciones internas al mismo, lo ms usual es
rebajar el nivel fretico con la instalacin de drenes o pozos, aumentando las tensiones
efectivas, pero tambin hay otros procedimientos como la aplicacin de vaco o la instalacin de
membranas hinchables en sondeos, precomprimiendo al terreno y reduciendo su porosidad. La
explicacin se va a centrar a continuacin, para llegar a formas analticas tiles para el clculo,
en los procedimientos ms habituales como son la aplicacin de precargas y la instalacin de
drenes.
La aplicacin de precargas nicamente, no permite hacer mejoras muy importantes de tiempo ya
que no modifican el grado de consolidacin y slo producen diferentes (mayores) asientos.
La figura 5.6.2 muestra dos posibles trayectorias de asientos en funcin del tiempo, en un
mismo terreno, para dos valores distintos de precarga. s1 y s2 corresponden a los asientos de
consolidacin para los dos valores de precarga (1 y 2 respectivamente). Lgicamente, el
valor del asiento en t1 para el primer (y menor) valor de precarga se consigue en un tiempo
inferior con el valor de precarga mayor (t*). Para cada tiempo, el asiento es mayor en el caso
con ms precarga, pero el grado de consolidacin es continuamente el mismo en los dos, por lo
43
GEOTECNIA GICO UPC

que en caso de grandes precargas aplicadas poco tiempo, la parte del terreno cercana a los
bordes del drenaje tiende a sobreconsolidarse al descargar pero el resto del mismo casi no se
comprime.
Figura 5.6.2 Relacin de los asientos con el tiempo segn precarga
En cuanto a la mejora del terreno, tarda ms en asentar un terreno cuanto ms deformable e

impermeable es dado que debe expulsar ms agua y con ms dificultad. La evolucin de los
asientos es ms rpida en terrenos ms permeables y menos deformables, es decir, con mayores
coeficientes de consolidacin, cv.
Para el ejemplo anterior, el valor del Coeficiente de consolidacin resulta:
cv
KEm
10
10
m/s 1000 KPa

10 KN/m
108 m 2 /s
h2
h2
T
w)
Segn la formulacin de la consolidacin unidimensional de Terzaghi ( t T
cv
KEm
se tiene que:
para un grado de consolidacin especfico (U=95%) corresponde un tiempo adimensional
determinado (T=1.129), y esto no se puede cambiar.
h es la mxima distancia de drenaje y es un dato dado del problema a resolver.
aumentar la permeabilidad (K) de un suelo es muy difcil.
44
GEOTECNIA GICO UPC

aumentar E m es posible (mediante inyecciones de cemento por ejemplo) pero puede ser
complicado y caro en terrenos cohesivos.
Para solucionar el problema una opcin es colocar drenes. El agua del terreno alejada de los
bordes drenantes se desplazar hacia los drenes, que estarn mucho ms cerca; las partculas de
agua cercanas a los bordes drenantes superior o inferior no se vern afectadas (drenaje y
consolidacin vertical). De este modo el terreno drenar el agua con ms facilidad.
La figura 5.6.3 muestra un esquema de la situacin en cuestin. El caso representado es el
correspondiente a un estrato de terreno saturado apoyado en un terreno impermeable. Las
partculas de agua se desplazarn segn la trayectoria que implique menor energa, es decir que,
considerando isotropa, tendern a seguir el menor recorrido. Para los puntos ms profundos la
trayectoria tender a ser horizontal (consolidacin radial), mientras que para los puntos poco
profundos la trayectoria tender a ser vertical y ascendente. Al valor de la distancia entre drenes
se le llamar e. Con valores de e suficientemente bajos se puede acelerar de forma muy
significativa el proceso de consolidacin.
Figura 5.6.3 Drenes en terreno saturado. Trayectorias de las partculas de agua

en el caso de borde inferior impermeable
La instalacin de drenes genera asientos ms rpidos en las zonas cercanas a los drenes
(facilidad de drenaje del agua dado que se drena tanto por la superficie del terreno como por los
drenes), pero no son, lgicamente, asientos mayores a los propios del final de la consolidacin
sino solamente los asientos finales de la consolidacin pero alcanzados en un tiempo menor.
Los drenes no modifican el asiento final, slo lo aceleran.
45
GEOTECNIA GICO UPC

La figura 5.6.4 representa un esquema (alzado y planta) de un estrato (en principio ideal) de
terreno con el supuesto de los dos bordes impermeables, carga exterior ( ) y con drenes, es
decir, suponiendo nicamente la consolidacin radial debida a los mismos. La distancia de
afeccin de un dren ser aproximadamente la mitad de la distancia entre ellos ( r
e
). Este
2
planteamiento
problema
ideal
con
dos
bordes
impermeables
permite
plantear
el
matemticamente en condiciones unidimensionales (flujo axisimtrico hacia un dren).
Figura 5.6.4 Caso de drenes en terreno con bordes impermeables. Parmetros geomtricos,
leyes de presiones intersticiales inicial y final y direccin de flujo
Si se suponen impermeables las superficies superior e inferior (no existencia de drenaje vertical)
se puede plantear la ecuacin de la consolidacin en condiciones de axisimetra.
u 2 1 u
u
cv radial 2
( ecuacin de Terzaghi en coordenadas cilndricas)
t
r r
r
Por analoga con cv
KEm
, el coeficiente de consolidacin radial se podr definir como:
cvr
K r Emr
donde K r es la permeabilidad radial y Emr el mdulo edomtrico ante acciones radiales.

46
GEOTECNIA GICO UPC

Si se supone isotropa se tiene:
Kr Khorizontal ( x, y ) Kvertical ( z ) K y Emr Em

y en este caso
cv cvr
El tiempo adimensional radial se puede definir como:
Tr
cvr t
r2
donde
e
2
Adems, tal y como se muestra indicativamente en la figura 5.6.5, aunque los grados de
consolidacin radial y vertical no coinciden en funcin de un nico tiempo adimensional (
U z (T ) U r (T ) ), su diferencia no es muy grande y la relacin entre los grados de

consolidacin y sus correspondientes tiempos adimensionales se van a considerar coincidentes e
iguales a los de flujo vertical.
U
0
U r (T )
U z (T )
Figura 5.6.5 Relacin entre el grado de consolidacin y el tiempo adimensional

para drenaje vertical y radial
Antes, en flujo vertical:
tv Tv
h2
w
K v Emv
2
y ahora, en flujo radial:
e

2
tr Tr w
K r Em r
Suponiendo que Tv Tr , K v K r , y Emv Emr (terreno istropo), y dividiendo las dos

expresiones anteriores se obtiene:
47
GEOTECNIA GICO UPC

e

2
tr tv 2
h
Cuanta ms facilidad para drenar se le d al terreno (ms direcciones por donde pueda fluir el
agua) ms rpido asentar, aunque el asiento final no se modificar.
Para el problema inicial, si se colocan drenes verticales a 1,5 metros de distancia
entre s:
e 1, 5m r 0, 75 :
tr 90 aos
(0, 75 m) 2
2 aos minoracin importante del tiempo de
(5 m) 2
consolidacin hasta un tiempo compatible con el desarrollo de una obra.
La figura 5.6.6 muestra tres posibles casos en referencia a la relacin potencia de estratodistancia entre drenes. En el primer caso, correspondiente a la potencia del estrato mucho mayor
que la distancia entre los drenes, la consolidacin vertical puede considerarse despreciable
respecto a la horizontal. En el segundo caso es necesario considerar tanto la contribucin
vertical como la horizontal al ser semejantes ambas distancias de drenaje. En el tercer caso es la
contribucin horizontal la que puede despreciarse. Despreciar una de las dos contribuciones
siempre deja del lado de la seguridad.
Figura 5.6.6 Comparacin de casos respecto a la potencia del estrato y la distancia entre drenes
48
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5.6.2
Consolidacin bidimensional y tridimensional
A continuacin se presenta una expresin aproximada para el grado de consolidacin tanto en el

caso de 3 dimensiones como en el caso de 2 dimensiones, que es el que ms puede interesar, por
ejemplo, para poder combinar la consolidacin vertical y radial analizadas en el apartado
anterior.
Para el caso unidimensional, y tal como se ha visto anteriormente, a partir de las ecuaciones
constitutivas y de continuidad se obtena la siguiente expresin de la consolidacin (slo
anlisis en la profundidad):
u
2u
cv 2
t
z
u
divq 0 se
t
En el resto de casos (2-3 dimensiones), a partir de la expresin general

obtendra, anlogamente:
u
2u
2u
2u
cvx 2 cvy 2 cvz 2
t
x
y
z
Dado que en 1D se obtuvo (adimensionalizando los parmetros) la expresin
W 2W
y
T Z 2
que suponiendo ciertas condiciones iniciales y de contorno resultaba un grado de consolidacin

1
de expresin U (T ) 1 W ( Z , T )dZ , relacionado directamente con la proporcin de

0
presiones intersticiales disipadas, parece razonable suponer que para el caso 3D se pueda
generalizar ambas expresiones como:
W X , Y , Z , T
T
2W X , Y , Z , T
X 2
2W X , Y , Z , T
Y 2
2W X , Y , Z , T
Z 2
1 1 1
U xyz (T ) 1 W ( X , Y , Z , T )dXdY dZ
0 0 0
Haciendo ahora la hiptesis (no necesariamente correcta) de que
W X , Y , Z .T Wx X , T Wy Y , T Wz Z , T
y operando, se obtiene:
49
GEOTECNIA GICO UPC

1 1 1
U xyz 1 Wx ( X , T )Wy (Y , T )Wz ( Z , T )dXdYdZ

0 0 0
1
1
1
U xyz 1 Wx ( X , T )dX Wy (Y , T )dY Wz ( Z , T )dZ
0
0
U xyz 1 1 U x 1 U y 1 U z
1 U 1 U 1 U 1 U
xyz
donde U i es el grado de consolidacin asociado a la disipacin de presiones intersticiales

mediante flujo exclusivamente en la direccin i.
Para el caso bidimensional (consolidacin radial y vertical nicamente, ya que se supone
isotropa en los planos x e y ) queda:
1 U 1 U 1 U
r,z
Puede comprobarse en estas expresiones (tanto en 3D como en 2D) que al despreciar la

aportacin a la consolidacin del flujo en una determinada direccin se queda del lado de la
seguridad (grado de consolidacin estimado menor que el real). As mismo puede comprobarse
que cuando los grados de consolidacin parciales (para determinadas direcciones de flujo) son
bastante diferentes, es razonable despreciar los menores, mientras que si son parecidos o iguales
el despreciar alguno hace cambiar de forma considerable el resultado final.
5.7
Consolidacin secundaria
Como ya se ha mencionado en el primer apartado, las deformaciones diferidas en el tiempo

segn ' , es decir, deformaciones que se producen de forma diferida al cambio de la tensin
efectiva (no cumplen con el principio de las tensiones efectivas de Terzaghi), corresponden a la
consolidacin secundaria. Suelen ser deformaciones irrecuperables que se van generando muy
lentamente, mucho ms que en la consolidacin primaria. Ya se ha comentado que ambas
consolidaciones no son consecutivas, sino que en buena medida son simultneas; el cambio de
consolidacin primaria a secundaria es mediante un solape, es decir, no es un cambio inmediato,
sino que ocurre en una regin temporal extensa, ya que se producen a la vez.
En la figura 5.7.1 se representa de modo muy esquemtico una porcin de suelo saturado de
tipo areno-arcilloso. En estos tipos de suelo, la parte arcillosa, debido a su composicin qumica
50
GEOTECNIA GICO UPC

y microestructura, se aglomera formando pequeos agregados distribuidos entre la parte
arenosa. Este solape temporal entre consolidacin primaria y secundaria puede entenderse como
que, bajo una carga, por ejemplo octadrica, y posibilidad de drenaje, la consolidacin primaria
es casi exclusivamente debida a la disipacin de presiones intersticiales en los poros mayores
del suelo (entre partculas ms gruesas); la consolidacin secundaria, mucho ms lenta y que se
inicia al mismo tiempo que la primaria, solamente se apreciar una vez finalice la primaria (final
del drenaje de los poros mayores).
Figura 5.7.1 Representacin esquemtica del drenaje, debido a un proceso de carga,

en una porcin de suelo areno-arcilloso
En consecuencia, la consolidacin secundaria puede empezar a darse desde el inicio de la

aplicacin de la carga y disipacin de presiones intersticiales pero suele ser mucho menos
importante que la primaria en funcin de los cambios de volumen que genera. Esto hace que
pase ms desapercibida, que su apreciacin dependa del tipo de suelo y, normalmente, se haga
slo apreciable una vez ha finalizado el proceso de consolidacin primaria.
En la consolidacin secundaria el suelo acaba de adaptarse a sus condiciones finales (naturaleza
visco-elstica) y no responde a un modelo elstico. A continuacin se muestra de qu modo se
puede modelar su comportamiento, aunque existen otras posibilidades.
La figura 5.7.2 muestra de modo esquemtico la grfica de una posible trayectoria de los
asientos respecto al tiempo en escala logartmica (obtenida, por ejemplo, mediante un ensayo
edomtrico en una muestra de altura h) as como la interpretacin de la consolidacin primaria y
secundaria que se produce.
51
GEOTECNIA GICO UPC

Interesa la pendiente de la parte final de la evolucin volumtrica en escala semilogartmica
que se denominar coeficiente de consolidacin secundaria, C . De acuerdo con lo anterior, esta
deformacin final se puede parametrizar de la manera siguiente:
v C (log t )
v
s
t
C log
h
t0
t
s s0
C log
t0
h
t
s s0 h C log
t0
Figura 5.7.2 Grfica-relacin entre asientos y el tiempo en escala semilogartmica,

al aplicar una carga en una muestra de suelo
El coeficiente de consolidacin secundaria suele ser varios rdenes de magnitud ms pequeo

que el ndice de compresin ( C 0, 05Cc ). En suelos muy sobreconsolidados (de
consolidacin secundaria baja), C adopta valores inferiores a 10 3 ; en suelos normalmente
consolidados los valores suelen oscilar entre 10 3 y 510 3 ; y en suelos orgnicos, que son los
que acostumbran a presentar una consolidacin secundaria ms elevada, C suele ser mayor a
310 3 .
Habitualmente, a mayor ndice plstico (IP) de un suelo, mayor es la posibilidad de
consolidacin secundaria.
52
GEOTECNIA GICO UPC

Como ya se coment en el primer apartado, la deformacin debida a la consolidacin
secundaria es prcticamente inexistente en suelos de grano grueso como las gravas o las arenas.
En los limos suele ser pequea, pero en suelos arcillosos con alto contenido en finos e ndices
de plasticidad altos as como en suelos orgnicos (como la turba), la consolidacin secundaria
puede llegar a ser muy significativa.
La figura 5.7.3 muestra posibles trayectorias de asientos para diferentes tipos de suelo:
Figura 5.7.3 Trayectorias de deformacin tipo
Para un suelo arenoso (A) la deformacin total es, en general, pequea respecto a B y C, y se
consigue rpidamente debido a su condicin natural drenada (a cargas constantes casi no hay
deformacin en funcin del tiempo); su consolidacin secundaria es prcticamente nula y toda
su deformacin corresponde a la consolidacin primaria. En arcillas muy plsticas y suelos
orgnicos (C) la deformacin total es mayor y se genera lentamente; la consolidacin primaria
es importante, emplea mucho tiempo para desarrollarse y se mantiene una pendiente
significativa en la secundaria. Los suelos poco plsticos (limos o arcillas; B) siguen una
trayectoria intermedia a los dos anteriores.
53

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Tema 5. Consolidacin de suelos saturados

TEMA 5. CONSOLIDACIN DE SUELOS SATURADOS

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Tema 5. Consolidacin de suelos saturados

5.1 Componentes de la deformacin del suelo. Consolidacin

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Figura 5.1.1 Deformacin recuperable e irrecuperable en un proceso de carga y

En la figura 5.1.2 se muestra de forma esquemtica la evolucin de la deformacin de un suelo

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Figura 5.1.2 Evolucin de la deformacin () y del volumen (V) en el tiempo, en un

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5.2 Proceso de consolidacin primaria

Como se ha comentado en el apartado anterior, la consolidacin primaria es un proceso

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Se especifican tambin en la figura 5.2.1 las diferentes trayectorias de valores en profundidad de

Como ya se ha indicado, este ensayo se caracteriza por la imposibilidad de que existan

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Se comenta a continuacin qu ocurre segn los distintos parmetros:

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u 0 ), empleando para ello un tiempo determinado, correspondiente al proceso de

; con z creciente hacia

Si nos centramos en el ltimo esquema de esta figura (proceso de consolidacin), se muestra

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'2 ( z , t ) ( sat z ) u2 (z, t )

Prosiguiendo el experimento, el agua sigue escapando, y disminuyendo las presiones

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Figura 5.2.3 Smil hidrulico de Terzaghi-Frhlich

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Figura 5.2.4 Trayectorias de los valores de presin intersticial y tensin efectiva en

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Figura 5.2.5 Trayectorias de los valores tensionales y deformacin volumtrica en

En cierto modo, la imposibilidad de deformarse horizontalmente hace que los resultados

. Desde este punto de vista los

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Como ya se ha comentado en el apartado anterior, en condiciones edomtricas la deformacin

con el mdulo elstico ya conocido segn: E Em (1 )(1 2 ) , siendo el coeficiente

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donde n y Sr son, respectivamente, la porosidad y el grado de saturacin, y la expresin se

Por consiguiente, y teniendo en cuenta el convenio de signos (la variacin de masa en un

Ahora, substituyendo el caudal unitario de la ecuacin de Darcy en la ecuacin de conservacin

Si, finalmente, se substituye la altura piezomtrica por su expresin queda:

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suelo homogneo (con permeabilidad vertical principal) queda la siguiente expresin:

En resumen pues, se tiene ya las ecuaciones correspondientes a la consolidacin en condiciones

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nuevas deformaciones irrecuperables. Si ahora se repite un proceso de descarga/recarga

Para la modelacin de esta curva de deformacin (figura 5.8) ndice de poros-tensiones

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Segn la figura 5.3.2a se tiene:

Para la porosidad (linealizando):

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e Cc log 1 ' log 0 '

' ' 1 e0 1 e0 ln10 '

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que relaciona tensiones y deformaciones en dichas condiciones Em '

Figura 5.3.2 Coeficiente de compresibilidad; (a): aproximando la trayectoria de deformacin a

Figura 5.3.3 Relacin logartmica entre ndice de poros y tensiones efectivas.

Si se sabe que: e av ' (luego '

resulta la relacin lineal siguiente:

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y la relacin tangente, a travs de las derivadas de ambos modelos resulta ser: