ALELO: cada una de las posibles formas alternativas de un gen dado, que

difiere en su secuencia de DNA y afecta a su funcin (a su producto, como

RNA o protena). Un organismo diploide tiene siempre dos alelos de cada
gen, que pueden ser iguales (homocigosis) o diferentes (heterocigosis).
ALELO DOMINANTE (DOMINANCIA): son aqullos que manifiestan su fenotipo
en el hetoricigoto. (p.e.: el alelo mutante P determina el fenotipo polidactilia
-presencia de un sexto dedo en alguna o todas las extremidades- en el
heterocigoto P/p (donde p sera el alelo normal), de modo que los individuos
normales son todos homocigotos recesivos, p/p).

ALELO RECESIVO (RECESIVIDAD): son aqullos que manifiestan su fenotipo

slo en homocigosis, es decir cuando los dos alelos de un individuo son
iguales; pero quedan enmascarados en los heterocigotos por el alelo
dominante (p.e.: los individuos homocigotos para el alelo Hbs ( del gen de la
b -globina) presentan anemia falciforme, mientras que los heterocigotos
(con un alelo Hbs y un alelo normal HbA) no presentan esa enfermedad o
carcter. (Por supuesto los homocigotos normales HbA/HbA tambin son
sanos).

AMINOCIDO: es la unidad bsica constituyente de las protenas. Existen 20

aminocidos esenciales distintos, componentes de todas las protenas, cada
uno de ellos codificado por un codon (por una tripleta de nucletidos) segn
el cdigo gentico. Los aminocidos se unen linealmente uno a otro
formando polipptidos.

ANOMALA CROMOSOMICA: cualquier cambio en la estructura o en el

nmero de los cromosomas propios de una clula, individuo o especie.

AUTOSOMA: cualquier cromosoma del complemento cromosmico que no es

un cromosoma sexual. Cualquier gen en estos cromosomas se hereda de
forma "autosmica", es decir, no importa que sexo transmite el carcter
afecta por igual a ambos sexos de la descendencia.

BIOTECNOLOGA: el conjunto de procesos industriales que implican la

utilizacin de sistemas biolgicos. En muchos casos estos procesos implican
el uso de organismos modificados por ingeniera gentica.

CLON: un grupo de clulas o individuos genticamente idnticos.

Coloquialmente un individuo formado por algn proceso asexual (de modo
que es genticamente igual a la fuente de la que deriva). En Biologa
Molecular se llama clonar a la incorporacin de un segmento de DNA
(exgeno) en otra molcula de DNA denominada vector que se introduce en

una clula (o bacteria) y es capaz de replicarse y producir un nmero

indefinido de copias.

CODON: es una tripleta de nucletidos que codifica un aminocido o una

seal de terminacin de la traduccin.

COMPLEMENTO CROMOSMICO/ JUEGO CROMOSMICO: es el conjunto de

los cromosomas diferentes propio de un individuo o especie, portador de la
informacin gentica bsica de una especie. Es el conjunto de cromosomas
de un gameto, normalmente referido como n. En el caso del hombre 23,
uno de ellos denominado cromosoma sexual (X Y). Los organismos
diploides poseen dos juegos cromosmicos.

CROMOSOMA: es una ordenacin lineal de DNA y protenas (cromatina), es

decir, es una ordenacin lineal de genes.

CROMOSOMAS SEXUALES: son los cromosomas que estn implicados en la

determinacin del sexo del individuo. En el hombre, se denominan
cromosomas X e Y. La presencia de un cromosoma Y determina el sexo
masculino. Cualquier gen en el cromosoma X muestra un patrn concreto de
herencia (denominada Herencia Ligada al Sexo) de modo que si un gen
tiene dos alelos uno dominante (p.e. normal ) y otro mutante (recesivo), las
hembras heterocigticas sern fenotpicamente normales mientras que los
machos (con un slo cromosoma X) que hereden el alelo mutante
expresarn el carcter o enfermedad propia de ese alelo aunque sea
recesivo ya que es el nico alelo que tienen de ese gen. (p.e.: el gen F8
tiene dos alternativas allicas (alelos), el alelo normal codifica el factor VIII
de coagulacin (imprescindible para la correcta coagulacin sangunea),
mientras que el alelo mutante (F8d) es recesivo y no sintetiza el Factor VIII.
De este modo las hembras heterocigotas F8/F8d son normales, mientras
que los machos hemicigticos F8d/--- son hemoflicos.

DIPLOIDES (diploida): la clula u organismo que tiene dos juegos

cromosmicos, es decir que porta dos copias de cada gen y de cada
secuencia de DNA (excepto los cromosomas sexuales que contienen distinta
informacin). En el caso del hombre, cada clula tiene 46 cromosomas, 22
pares de autosomas y un par de cromosomas sexuales, iguales en la mujer
(XX) y diferentes en el hombre (X e Y).

DNA RECOMBINANTE: una secuencia nueva de DNA formada por la

combinacin artificial de dos molculas de DNA de distinta procedencia. La
Tecnologa del DNA recombinante supone el conjunto de tcnicas para

combinar molculas de DNA in vitro e introducirla en una clula u organismo

donde se replican y expresan su nueva informacin (gentica).

DNA: (cido desoxirribonucleico -ADN-): es el material gentico. Es la

molcula que lleva codificada la informacin gentica. Est compuesto
bsicamente por cuatro molculas diferentes llamadas nucletidos iguales
entre s a excepcin de que cada uno contiene una base nitrogenada
diferente ADENINA, CITOSINA, GUANINA Y TIMIDINA, por lo que a cada
nucletido se le denomina abreviadamente por el nombre de su base
(A;C;G;T). A nivel de estructura, el DNA es una doble hlice. Cada hlice es
una cadena de nucletidos en la que un grupo fosfato de un nucletido se
une al azcar del nucletido siguiente. La doble hlice se forma ( y
estabiliza) mediante puentes de hidrgeno entre las bases nitrogenadas de
una hlice y las de otra segn el principio de complementariedad: la
Adenina siempre se une a la Timina y la Guanina a la Citosina (de modo que
sabiendo la secuencia de una cadena se deduce rpidamente la otra). Esta
estructura indica cmo se replica el DNA, ya que cada base especifica a la
base complementaria. Esta es una de las condiciones que debe cumplir
necesariamente como material gentico de transmitir la informacin de una
clula o de un individuo, a sus descendientes. En las clulas eucariontes
(con ncleo) las molculas de DNA siempre estn unidas a protenas
formando la cromatina que tiene diversos niveles de compactacin y forma
los cromosomas. La funcin esencial del DNA (adems de la perpetuacin
de la informacin gentica) es la transcripcin a una molcula de RNA que
despus se traducir en una protena.

EPIGENTICOS: (cambios epigenticos) cambios en las propiedades

(fenotipo) de una clula o un individuo que se heredan pero no representan
cambios en la secuencia de DNA.

EUGENESIA: movimiento cientfico-poltico que comenz a principios de siglo

en Inglaterra y pretenda la aplicacin de los conocimientos genticos para
la "mejora" de la especie humana. Se basaba en la existencia de caracteres
(o genes) "deseables" y de caracteres (o genes) "indeseables" de modo que
se promova el emparejamiento de las personas ms aptas entre s
(eugenesia positiva) y se desaconsejaba el de las personas que mostraban
caracteres desfavorables (eugenesia negativa).

FENOTIPO: es la forma observable de un determinado carcter o grupo de

caracteres en un determinado individuo. Es decir es la manifestacin
detectable de un determinado genotipo. Los mismos genes a veces
producen distintos fenotipos segn en qu ambiente se expresen.

GAMETO: clula haploide especializada cuya funcin es fusionarse con un

gameto del sexo opuesto, para formar un zigoto, que se desarrollar en un

individuo diploide. En mamferos, vulos y espermatozoides. Son el

resultado de la meiosis.

GEN: es la unidad de herencia fsica y funcional, portadora de informacin

de una generacin a la siguiente. Es un segmento de DNA que contiene los
elementos necesarios para su funcin que es la produccin de un RNA o una
protena (o polipptido). Incluye regiones reguladoras en sus extremos as
como las secuencias codificantes (exones) que determinan la secuencia de
la protena, secuencias no codificantes que se transcriben a RNA, pero no se
traducen a protenas y se denominan intrones. Ocupa un lugar especfico en
el genoma o en el cromosoma llamado locus.

GENOMA: es el conjunto de material gentico (DNA) de una clula, individuo

o especie. En el genoma humano, slo el 5% del DNA es codificador (es
decir se traduce en proteinas), otro 5% tiene funciones reguladoras de la
expresin de los genes, mientras que del 90% restante se desconoce su
funcin. La inmensa mayora del DNA (en humanos > 99%) se encuentra en
el ncleo celular organizado en cromosomas, pero algunos orgnulos
citoplasmticos como las mitocondrias y cloroplastos (en animales solo
mitocondrias) tambin contienen DNA. En el caso del hombre, cada
mitocondria tiene varias copias de una molcula circular de DNA que
codifica algunas de las protenas implicadas en la sntesis de energa. El
conjunto de estas copias de DNA de todas las mitocondrias de una clula se
denomina Genoma mitocondrial y se transmite a la descendencia
exclusivamente a travs de la madre (herencia materna). A veces se utiliza
para referirse al conjunto de genes de un gameto, es decir, a las secuencias
de DNA contenidas en un juego cromosmico completo (en este caso es
preferible referirlo como genoma haploide).

GENOTIPO: la composicin allica especfica de una clula o individuo, bien

para todos sus genes o, ms comnmente, para uno o pocos genes.

HAPLOIDE: individuo (o clula) que presenta un nico juego o complemento

cromosmico (n).

HEMICIGOSIS: la condicin de un gen que est presente en una sola copia

en un individuo diploide (p.e. el cromosoma X humano contiene muchos
ms genes que el cromosoma Y. Estos genes estn en hemicigosis en los
machos que tienen un cromosoma X y un cromosoma Y).

HEREDABILIDAD (h2): es la proporcin de la variacin de un carcter

multifactorial en una poblacin que se debe a diferencias en el fenotipo.
Solo es aplicable a poblacin y no a individuos y por tanto no es constante

ni inmutable. El trmino heredabilidad a menudo es mal interpretado ya que

no tiene nada que ver con la herencia ni con el modo de herencia. El
trmino "heredabilidad del IQ" (coeficiente de inteligencia) es una
abreviatura de "heredabilidad de las variaciones del IQ" y ste depender
de las circunstancias sociales. Por ejemplo, en una sociedad igualitaria se
debera esperar que el IQ tuviera una mayor heredabilidad que en una
sociedad donde el acceso a la educacin dependa del lugar o clase social de
nacimiento. Por tanto la pregunta (o afirmacin) de hasta qu punto el IQ (o
cualquier otro carcter multifuncional) es gentico o est determinado
genticamente, es una pregunta sin sentido a la que en modo alguno
contesta (ni pretende) el concepto de heredabilidad.

HERENCIA MENDELIANA: se dice que un carcter se hereda de modo

mendeliano cuando su transmisin a la descendencia se ajusta a las Leyes
de Mendel. Son aquellos caracteres que normalmente estn determinados
por un slo gen (monognicos).

HERENCIA MULTIFACTORIAL: se dice que un carcter (o un fenotipo) es

multifactorial cuando se produce como resultado de la interaccin de
factores genticos y de factores ambientales (p.e. un hijo de padres altos es
mas probable que sea alto que un hijo de padres bajos, pero los factores
ambientales como la nutricin son fundamentales en el fenotipo final).

HETEROCIGOTO: individuo (o clula) que tiene dos alelos distintos (del

mismo gen) en los cromosomas homlogos (en las especies diploides).

HOMOCIGOTO: individuo que presenta dos alelos iguales en las dos copias
de los cromosomas homlogos.

INACTIVACIN DEL CROMOSOMA X: proceso por el que la mayor parte de los

genes del cromosoma X se inactivan en el desarrollo embrionario temprano
de las hembras de mamferos (en general ) para igualar la dosis gnica con
los machos que slo tienen un cromosoma X. Esta inactivacin se produce al
azar de modo que en unas clulas o tejidos el cromosoma X inactivado ser
uno (p.e. el de origen materno) mientras que en otras clulas y tejidos ser
el otro (el X de origen paterno). En las hembras, los dos cromosomas X slo
estn activos simultneamente en las primeras divisiones embrionarias y en
las clulas germinales que darn lugar a los gametos y por tanto a la
descendencia.

INGENIERA GENTICA: se refiere al conjunto de tcnicas de laboratorio e

industriales que se usan para alterar la informacin gentica de los

organismos. Estas tcnicas implican la manipulacin de genes por vas

distintas de las naturales.

LOCUS (locus gnico): es el lugar especfico en un cromosoma donde se

localiza un gen.

MEIOSIS: Divisin celular especial en la que despus de dos divisiones

sucesivas del material gentico, sin que entre ellas haya habido duplicacin,
se producen 4 clulas diferentes entre s y diferentes a las que las origin.
Estas clulas, llamadas gametos, tienen la mitad del nmero cromosmico
de la especie y la mitad del ADN.

MITOSIS: Proceso final por el cual una clula se divide en 2 clulas hijas
iguales entre s e iguales a la clula que las origina.

MOSAICO: un individuo o un tejido compuesto por clulas con diferente

contenido gentico o cromosmico (p.e:. es relativamente frecuente (5% del
total de casos) la existencia de individuos que presentan tres copias del
cromosoma 21 (en lugar de dos, que sera lo normal en una especia
diploide) en algunas clulas o tejidos, mientras que el resto son normales
(con 46 cromosomas). Estos individuos presentan algunas de las
caractersticas fenotpicas propias del sndrome de Down, aunque en
general sus sntomas son ms leves que aqullos que presentan la anomala
(47 cromosomas, +21) en todas sus clulas.

MUTACIN: cualquier cambio en la secuencia de DNA (de un gen,

generalmente).

MUTAGENO: cualquier agente fsico o qumico que produce cambios en el

DNA (mutaciones).

NUCLETIDO: la unidad bsica que compone los cidos nucleicos (DNA y

RNA). Cada uno est compuesto a su vez por una base nitrogenada
(A;T;C;G) un azcar y un grupo fosfato.

PCR. (Reaccin en cadena de la polimerasa): es una tcnica para copiar una

secuencia de DNA hasta obtener la cantidad deseada (normalmente una
cantidad que permite su estudio y caracterizacin).

PROTENA: son las molculas que construyen las clulas e individuos. Estn
compuestas por una o ms cadenas de polipptidos, que a su vez estn
compuestas por una cadena lineal de aminocidos. En general, un gen
codifica un polipptido o protena (si sta est compuesta por un slo
polipptido).

RECOMBINACION: es el proceso por el cual una clula o un individuo genera

una descendencia (progenie) con una combinacin de genes distinta a
cualquiera de los parentales de los que proviene.

RNA: (cido ribonuclico -ARN-). Es un compuesto de nucletidos y por eso

presenta algunas similitudes con el DNA pero: a) el azcar de los
nucletidos es distinto (ribosa en lugar de desoxirribosa), b) las cuatros
bases nitrogenadas son A,C,G y Uridina en vez de Timidina. c) Su estructura
es una cadena sencilla de nucletidos y no una doble hlice. Hay
esencialmente 3 tipos de RNAs:

RNA mensajero (mRNA): que se produce a partir del DNA y contiene la

informacin que ha de traducirse a protenas. La secuencia de bases del
mRNA determina la secuencia de aminocidos de la protena segn el
cdigo gentico, en que cada 3 nucletidos (tripleta) codifica un nico
aminocido (o determina dnde debe terminar la protena).
RNA ribosmico (rRNA): son molculas de RNA cuya funcin es combinarse
con un grupo de protenas especficas para formar los ribosomas que es
donde se realiza precisamente la sntesis de protenas.
RNA transferente (tRNA): es un grupo de pequeas molculas de RNA cada
una con especificidad por su aminocido concreto. Estas molculas llevan
los aminocidos al ribosoma donde se unen a la cadena proteica que se est
sintetizando durante la traduccin.
SNDROME: es un grupo de sntomas que concurren a la vez y caracterizan
una enfermedad.
TRADUCCIN: es la sntesis de un polipptido o protena a partir de una
molcula de RNA.

TRANSCRIPCIN: consiste en la sntesis de una molcula de RNA a partir de

una molcula de DNA.

TRANSGNICOS: organismos (animales o plantas) en cuyo genoma se ha

insertado un gen de otra procedencia (denominado transgen) para producir
una protena (o un carcter en general) que el organismo no produce de
modo natural.

ZIGOTO: es la clula formada por la fusin de un vulo y un espermatozoide

y que luego se dividir mitticamente para dar lugar a un individuo
(diploide).