Ao I, No.

2, Otoo 2013

ISSN: 2314-1204

Comentario bibliogrfico
Sabato, Hilda: Historia de la Argentina, 1852-1890,
Buenos Aires, Siglo XXI, 2012.
Mara Jos Navajas
CONICET/Instituto Ravignani/Pehesa
mjnavajas@hotmail.com

ste libro integra la nueva coleccin de la Biblioteca Bsica de Historia dirigida por
Luis Alberto Romero. Dicha coleccin se propone narrar la historia argentina
desde los pueblos originarios hasta el siglo XX teniendo en cuenta los ltimos

avances registrados en el campo de la investigacin histrica. El texto que aqu consideramos

cumple acabadamente con ese propsito y, sin ser una obra de divulgacin, tambin permite al
lector no especializado comprender los principales adelantos y las nuevas problemticas
desarrolladas por la historiografa ms reciente.
El perodo que habitualmente fue denominado de organizacin nacional es presentado
por Hilda Sabato como una etapa atravesada por conflictos donde se expresaron proyectos
polticos distintos que exigieron acuerdos y reformulaciones que no estaban contemplados de
antemano. Ya en el primer prrafo la autora advierte que un requisito insoslayable para
comprender el perodo 1852-1890 consiste en dejar de lado la imagen actual a la que refiere la
Repblica Argentina. Entre la desarticulacin del rgimen rosista y la crisis de 1890, apunta
Sabato, el cambio fue drstico: una confederacin de catorce provincias unida por vnculos
formales pero provisorios, que abarcaba un territorio de no ms de un milln de kilmetros

47

48

Comentarios de libros recientes

cuadrados, se convirti en un Estado nacional con una Constitucin federal que controlaba una
superficie casi tres veces mayor. Desde el punto de vista territorial, social, poltico y econmico se
produjeron profundas modificaciones que no siguieron un recorrido lineal, sino que estuvieron
sujetas a disputas, eventualidades y peripecias. Los resultados de ese proceso fueron tanto
producto de las transformaciones estructurales que atravesaba la Argentina como de las fuerzas
coyunturales y las contingencias de cada momento (p. 11). Y al final de ese recorrido pueden
apreciarse logros materiales y consolidaciones institucionales, pero tambin nuevos desafos y
fuertes incertidumbres.
El libro est organizado de acuerdo con un criterio cronolgico y con un enfoque en el que
se privilegia la dimensin poltica. Dicha dimensin refiere a dos ejes principales: por una parte,
los proyectos y ensayos a travs de los cuales se dio forma al nuevo Estado y, por otra, los
mecanismos de construccin y legitimacin de la autoridad poltica. Tambin se incluyen algunos
apartados referidos a las dimensiones econmicas y sociales pero sin establecer jerarquas
explicativas que desde tiempo atrs han sido fuertemente cuestionadas por la historiografa. La
separacin en captulos sigue el ritmo de los mandatos presidenciales, aunque no de manera
estricta ya que incluye un anlisis de los procesos por los cuales se dirimi, en cada caso, la
sucesin.
El primer captulo aborda la coyuntura inmediata a la batalla de Caseros: all la autora
subraya que el xito logrado por Urquiza sorprendi a muchos contemporneos y despert
confusin, temores y expectativas, sobre todo en Buenos Aires (p. 19). En las pginas siguientes,
esa provincia constituye el foco de la narracin. All, en un corto perodo de tiempo, las tensiones
entre la dirigencia portea y el mando de Urquiza derivaron en la accin armada y la separacin
de Buenos Aires. El resto de las provincias, entretanto, decidieron aceptar el liderazgo del
gobernador de Entre Ros para llevar adelante la sancin del texto constitucional. Esto se resolvi
en un clima tranquilo, con pocos debates sustantivos y una celeridad sorprendente (p. 39).
Sabato define el hecho mismo de la Constitucin como una novedad radical que, si bien apel a
tradiciones y acuerdos previos, esboz una serie de instituciones que implicaban una apuesta
riesgosa de la que nadie poda aventurar cul sera su destino (p. 42).

Rey Desnudo, Ao I, No. 2, Otoo 2013. ISSN: 2314-1204

http://www.reydesnudo.com.ar

Mara Jos Navajas

49

Los captulos 2 y 3 examinan el mismo perodo, pero en distintos escenarios. El 2 aborda la

primera etapa de la Confederacin Argentina y el 3 desarrolla las alternativas de la vida poltica
portea. Los aos que siguieron a la sancin de la Constitucin de 1853 se analizan a partir de dos
cuestiones: por un lado, las definiciones que fueron configurando un nuevo ordenamiento poltico
y el establecimiento del gobierno central; por otro, el conflicto de Buenos Aires, en tanto factor
que gravit y condicion la dinmica y los alcances de lo primero.
La presidencia de Urquiza es caracterizada a partir de la heterogeneidad de su gabinete de
ministros y colaboradores: federales de distintas tendencias, ex unitarios, emigrados del rosismo y
porteos disidentes, hombres que reunan saberes y experiencias dismiles y que se
comprometieron con el proyecto de una Repblica federal, pero que tambin aportaron al debate
y la discrepancia. El anlisis de la gestin de gobierno describe realizaciones en tres rubros
principales que, segn Sabato, fueron los privilegiados por la administracin urquicista: 1) la
consecucin de recursos econmicos, 2) el establecimiento de relaciones diplomticas y 3) la
formacin de fuerzas militares subordinadas al ejecutivo federal. En esos tres rubros el gobierno
despleg polticas para construir la soberana estatal nacional, a contrapelo de las tendencias
heredadas y de los intereses locales, y en el marco de una amenaza permanente de conflicto
armado con la rebelde Buenos Aires (p. 56). La conclusin es que los resultados siempre fueron
menores a los esperados debido a que el gobierno central careca de los recursos necesarios para
imponer su potestad sobre las soberanas provinciales.
La segunda parte del captulo examina las caractersticas de la reactivacin de la vida
poltica en los escenarios provinciales. Aqu Sabato sigue las investigaciones ms recientes que
han permitido desentraar una dinmica poltica en la que el espacio regional tena una
gravitacin significativa y en la que la movilizacin electoral derivaba fcilmente en acciones
violentas legitimadas en el derecho del ciudadano a armarse. Tales situaciones revelaban el
fracaso de la premisa de fusin de partidos que Urquiza haba anunciado luego del triunfo en
Caseros. Si bien desde el ejecutivo federal se haban instrumentado medidas para subordinar a los
poderes locales y apaciguar los conflictos, la capacidad de intervencin era muy limitada, y esa
realidad se acentu con la intensificacin del conflicto entre la Confederacin y Buenos Aires.

http://www.reydesnudo.com.ar

Rey Desnudo, Ao I, No. 2, Otoo 2013. ISSN: 2314-1204

50

Comentarios de libros recientes

El captulo dedicado a esa provincia describe los rasgos de la escena pblica portea y
examina sus dos expresiones principales: los clubes polticos y la prensa peridica. Tambin
menciona las transformaciones econmicas y sociales y los recursos que controlaban las
autoridades porteas frente a la penuria casi crnica de las arcas del gobierno de la
Confederacin. Luego se refieren las alternativas cambiantes de la relacin entre esos dos
gobiernos y la reforma constitucional de 1860. El captulo cierra con un anlisis de la coyuntura
enmarcada entre las batallas de Cepeda y Pavn y destaca el nuevo panorama de incertidumbre
que se planteaba luego de la derrota de la Confederacin: la batalla [de Pavn] dej un triunfador,
pero la guerra no estaba ganada an (p. 88).
El captulo 4 abre con el avance del ejrcito de Buenos Aires sobre las provincias y describe
la posicin asumida por Mitre que lo llev a diferenciarse de una parte importante del liberalismo
porteo. En las siguientes pginas se examinan varios temas, mostrando los matices y
complejidades del escenario post Pavn. En primer lugar, se ensaya una caracterizacin del
enfrentamiento entre liberales y federales y se analiza la dinmica del conflicto poltico en las
diferentes provincias, definida en gran medida por la lgica local y regional. Desde esa
perspectiva, Sabato define al gobierno mitrista como un ordenamiento poltico escasamente
centralizado y basado en la articulacin de regmenes provinciales. Pero tambin se examinan los
avances en la construccin estatal precisando alguna de sus limitaciones ms importantes
(establecimiento de una capital, conformacin del poder judicial y de un ente unificado de
recaudacin, etc.). Adems, se detalla la expansin de los instrumentos de comunicacin y
transporte, as como de la produccin y el comercio.
En este punto, Sabato explicita la concepcin imperante acerca del Estado en tanto
promotor del progreso y aquello que se mencionaba como su principal obstculo: el desorden
poltico. Bajo esa premisa, una estrategia fundamental para afrontar el problema del desorden
fue el fortalecimiento de la capacidad militar del gobierno nacional. Esa capacidad se puso a
prueba de manera casi permanente durante la gestin de Mitre, entonces, la continuidad de las
confrontaciones armadas oblig a disponer de una importante cantidad de recursos, humanos y
materiales, para la formacin de un ejrcito nacional.

Rey Desnudo, Ao I, No. 2, Otoo 2013. ISSN: 2314-1204

http://www.reydesnudo.com.ar

Mara Jos Navajas

51

En el captulo 5 dichas cuestiones se analizan pormenorizadamente. En la primera parte, se

examinan los conflictos internos que abarcaron desde levantamientos federales hasta disputas
entre los propios liberales. Como bien seala Sabato, la fuerza fue un recurso habitual en la vida
poltica de estos aos, legitimado por principios ms viejos o ms nuevos, () as como por la
costumbre, que haba convertido a las armas en un instrumento de accin entre otros en las
disputas polticas que jalonaron la primera mitad del siglo XIX (p. 131). Sin embargo, el
extendido uso de la violencia y la crueldad que se expres en la represin de las montoneras
federales tambin fue tema de polmica en esos aos y, paulatinamente, el poder judicial asumira
un papel ms importante como instancia institucionalizada de castigo.
La segunda parte del captulo, bastante ms extensa, se dedica a analizar la gran guerra en
la que se enfrentaron Argentina, Uruguay y Brasil contra Paraguay. Sabato subraya tres aspectos
de este enfrentamiento: su prolongacin e impacto destructivo, sus caractersticas
armamentsticas y logsticas y su trascendencia para la definicin del mapa geopoltico de la
regin. Sobre la base de la historiografa ms reciente ofrece una explicacin sobre los orgenes
del conflicto y su desarrollo. En cuanto a lo primero, se pone de relieve la dimensin regional de
las disputas y se minimiza el papel de las grandes potencias como Inglaterra o Francia (factor
privilegiado en las narraciones de la corriente revisionista). En lo que se refiere al desarrollo de la
conflagracin, la atencin se centra en la participacin argentina, detallando el impacto de la
guerra en el plano econmico, poltico y militar.
Los captulos 6 y 7 abordan el sexenio que se abre con la presidencia de Sarmiento. El
primero analiza las alternativas de la sucesin presidencial y las bases de la candidatura del
sanjuanino, destacando la importancia de las provincias. All se desarrollaba el juego electoral
bajo la influencia de los grupos locales, pero tambin de los actores que operaban por fuera de
ellos, a escala regional y nacional (p. 181). Entre esos actores, los jefes militares desempearon
un papel protagnico, con mrgenes significativos de autonoma respecto del gobierno central.
Justamente, uno de las materias privilegiadas durante la gestin de Sarmiento sera la
profesionalizacin de las fuerzas armadas y su subordinacin al ejecutivo nacional. Ese tema,
junto con el desarrollo de las comunicaciones, la poltica educativa, el fomento a la inmigracin y
la colonizacin, as como la implementacin del primer censo nacional, completan el captulo.
http://www.reydesnudo.com.ar

Rey Desnudo, Ao I, No. 2, Otoo 2013. ISSN: 2314-1204

52

Comentarios de libros recientes

El captulo 7 considera tres cuestiones: 1) las caractersticas de la vida poltica, en especial la

expansin del asociacionismo y de la prensa peridica, con un marcado nfasis en el caso porteo;
2) la relacin gobierno nacional-provincias a partir de algunos casos puntuales como Entre Ros y
Santiago del Estero, y 3) la sucesin presidencial y el levantamiento mitrista de 1874. A partir de
estas cuestiones puede apreciarse el fortalecimiento del gobierno central que, a travs de variados
recursos y de estrategias de coaccin y consenso, comenzaba a establecer su potestad sobre los
gobiernos provinciales.
El captulo 8 examina la presidencia de Avellaneda que, a pesar de las diferencias de estilo,
implic una continuidad en cuanto al proceso de centralizacin. Dicho proceso enfrent
renovadas resistencias que, en el final del mandato presidencial, derivaron en un nuevo
enfrentamiento armado entre las fuerzas de la nacin y las milicias de Buenos Aires. Esas
resistencias, segn Sabato, expresaban una forma diferente de entender el ordenamiento poltico
delineado por la Constitucin nacional.
En esta seccin tambin se revisan los otros frentes de inquietud que afectaron la gestin de
Avellaneda: la crisis econmica internacional y las tensiones diplomticas con Chile y Brasil. En
ese contexto, se aprecia la continuidad de las polticas pblicas ya planteadas por Sarmiento
(educacin, comunicaciones, inmigracin) y el impulso renovado para atender el tema de la
frontera con los pueblos aborgenes. Este asunto es abordado en extenso sobre la base de varias
investigaciones recientes. Finalmente, en lo que respecta a la poltica interna, se destaca el
anlisis de la Conciliacin de los partidos, impulsada por el propio Avellaneda con el objetivo de
apaciguar la disputa poltica y reincorporar al mitrismo a los mbitos de participacin
institucional mediante un acuerdo entre las cpulas partidarias.
El inicio del captulo 9 est dedicado al fracaso de la conciliacin avellanedista y el
desarrollo del enfrentamiento armado entre Buenos Aires y el gobierno central. La derrota de la
ms poderosa de las provincias es analizada como un episodio fundamental dentro del proceso de
consolidacin de un modelo de Estado fuertemente centralizado. La confrontacin es examinada
con bastante detenimiento y recoge las conclusiones principales de un estudio previo de Sabato. 1
1 Sabato, Hilda: Buenos Aires en armas. La revolucin de 1880, Buenos Aires, Siglo XXI, 2008.
Rey Desnudo, Ao I, No. 2, Otoo 2013. ISSN: 2314-1204

http://www.reydesnudo.com.ar

Mara Jos Navajas

53

Luego, el captulo avanza sobre el desenlace del enfrentamiento que habra implicado un
cambio significativo en los trminos de la confrontacin inicial: de una rivalidad en torno a las
candidaturas se pas a la cuestin decisiva del papel del Estado nacional y la autonoma de las
provincias, y en particular la de Buenos Aires (p. 281). Dicha cuestin qued expresada en los
temas que fueron tratados por el Congreso durante las semanas siguientes: la potestad exclusiva
del gobierno nacional para movilizar tropas y la federalizacin de una parte del territorio de
Buenos Aires. Sabato seala que, si bien el debate fue intenso, finalmente se convalid el modelo
de Estado ms centralista.
Ya bajo el mandato de Roca, ese modelo se fortaleci en virtud del contexto de prosperidad
econmica. Los principales rubros que examina Sabato son el control del territorio mediante la
expansin de la red de comunicaciones y el reparto de las tierras recientemente conquistadas, los
avances en la unificacin monetaria y fiscal, el establecimiento de la ley de educacin primaria y
las modificaciones a la traza urbana de la capital de la nacin. A su vez, el roquismo enfatiz con
mucha ms contundencia que sus predecesores, la necesidad del orden y le otorg un significado
distintivo que exiga el desplazamiento de las antiguas formas de hacer y entender la poltica
fundadas en la retrica y las prcticas de agitacin republicana, propias de las dcadas
precedentes (p. 288). Aunque los cambios en esta materia no seran tan contundentes como se
auguraba en los discursos presidenciales, Sabato considera que a partir de entonces la vida
poltica argentina adopt un derrotero que la distanciara de las tradiciones y prcticas que
haban distinguido el perodo de construccin de la repblica.
El dcimo captulo analiza la sucesin presidencial de 1886, las disputas internas del Partido
Autonomista Nacional y las caractersticas de la gestin encabezada por Miguel Jurez Celman. 2
All se describe un panorama poltico en el cual la hegemona lograda por el PAN no exclua los
conflictos, sobre todo al momento de dirimir las candidaturas y conformar una base de poder
propia. En este sentido, una herramienta principal de la gestin juarista fue la multiplicacin del
gasto pblico y una poltica de descentralizacin de los recursos financieros. 3 Por otra parte,
2 La base de ese anlisis es la ltima obra de Alonso, Paula: Jardines secretos, legitimaciones pblicas. El Partido
Autonomista Nacional y la poltica argentina de fines del siglo XIX, Buenos Aires, Edhasa, 2010.
3 Esta cuestin es desarrollada en el libro de Gerchunoff, Pablo; Rocchi, Fernando y Rossi, Gastn: Desorden y
http://www.reydesnudo.com.ar

Rey Desnudo, Ao I, No. 2, Otoo 2013. ISSN: 2314-1204

54

Comentarios de libros recientes

aquellos grupos que no adheran de manera estricta al presidente fueron desplazados, en algunos
casos de manera violenta, como ocurri en Tucumn y Mendoza.
Las primeras turbulencias para el gobierno juarista comenzaron a registrarse a mediados de
1889. Las seales iniciales de la crisis econmica fueron acompaadas por una paulatina
reorganizacin de la oposicin bajo el impulso de sectores de la juventud universitaria y el acicate
de los principales diarios. El desenlace, marcado por una profunda crisis econmica y una nueva
accin armada contra el gobierno nacional, implic un quiebre del orden que haba funcionado
como un tpico clave para la legitimidad del rgimen. Los prrafos finales del captulo sealan las
incertidumbres que se avizoraban luego de la renuncia del presidente y del descalabro econmico
imperante. Segn Sabato, ese quiebre no slo implic un sacudimiento del principio del orden
como referente de legitimacin, sino que adems abri el terreno para la puja en torno a los
valores que deban respaldarlo en el futuro (p. 329).
Como balance final hay algunos puntos para subrayar. El libro representa un excelente
resumen histrico del periodo y tambin es una notable resea historiogrfica de los enfoques y
aportes ms recientes de la historia poltica. En los ltimos treinta aos, la historia poltica se ha
visto profundamente renovada y la propia Sabato ha desempeado un papel fundamental en esa
innovacin. En este sentido, la obra se destaca porque restituye al anlisis histrico el peso de la
contingencia e imprevisibilidad y pondera la nocin de experimento para revisar las decisiones
asumidas por los actores en esas circunstancias. De esta manera, la narracin que se hace de los
sucesos cuestiona las lecturas lineales y pone en primer plano las disputas y controversias que
fueron moldeando el proceso histrico. A su vez, la incorporacin de varias investigaciones
centradas en el espacio local o regional supone un cambio sustantivo frente a las miradas, hasta
no hace mucho predominantes, donde el protagonista excluyente es el gobierno nacional y,
especficamente, el ejecutivo federal.4 Por ltimo, hay que mencionar la importancia otorgada a
progreso. Las crisis econmicas argentinas, 1870-1905, Buenos Aires, Edhasa, 2008.
4 La obra coordinada por Beatriz Bragoni y Eduardo Mguez ofrece un panorama bastante completo de tales
investigaciones. Con respecto al proceso de conformacin del Estado nacional argentino, se seala: al desplazar el
foco de atencin del centro a la periferia y al modificar la escala de observacin de la dinmica del poder que dio
origen a ese resultado, emergen imgenes mucho ms complejas de las formas () que rigieron los vnculos entre
poderes locales y poder central en la edificacin del poder poltico. Bragoni, Beatriz y Mguez, Eduardo: Un nuevo
orden poltico. Provincias y Estado Nacional 1852-1880, Buenos Aires, Biblos, 2010, p. 10.
Rey Desnudo, Ao I, No. 2, Otoo 2013. ISSN: 2314-1204

http://www.reydesnudo.com.ar

Mara Jos Navajas

55

varios temas que slo han merecido una atencin menor en las obras generales, entre ellos se
destacan los levantamientos armados y la guerra contra Paraguay. Esos episodios son revisados en
distintas investigaciones que reflexionan acerca del papel de la violencia en la historia poltica
latinoamericana.

http://www.reydesnudo.com.ar

Rey Desnudo, Ao I, No. 2, Otoo 2013. ISSN: 2314-1204