PLDORAS DE LA FELICIDAD: MARKETING O CIENCIA*

Cuando uno oye hablar de neurociencias, parecen omnipotentes. Cuando uno las
conoce siquiera un poco, comprueba que no lo son.
Ni las psicoterapias son el pasado ni las neurociencias el futuro. Caso por caso. Qu
psicoterapia. Qu neurociencia. Las neurociencias y las ciencias sociales cuestionan al
psicoanlisis. No nos victimicemos. El psicoanlisis no naci cuestionndolo todo? Ya no
tiene esa gallarda. Por momentos se encierra y deviene un sistema creencial que rechaza
la crtica, interna y externa. Un psicoanlisis pusilnime. Por suerte, en muchos momentos
se atreve a estar vivo. No slo responde a los cuestionamientos sino que los agradece,
porque lo ayudan a pensar. Y recobrando la gallarda cuestiona a su vez.
Si investigamos la causalidad psquica, vemos la intervencin de la causalidad
biolgica y de la cultural. Todava no hemos marcado bien las articulaciones, pero s que la
causalidad psquica no ha perimido. Que no puede ser reemplazada. Nadie ha podido
postular ninguna inferencia lineal entre lo que se sabe del cerebro y la subjetividad. Hay
fronteras. Para el psicoanlisis y para las neurociencias. Es un campo a explorar. Estamos
obligados a pensar el psicoanlisis, con la fsica, la biologa, las neurociencias, las ciencias
sociales, la epistemologa de hoy.
Adios al gatillo fcil de los psiquiatras biologicistas
Se dice que los verdaderos protagonistas de la salud pblica son las personas (y no
los gobiernos, las prepagas o la industria farmacutica). Estamos bien informados? Nos
ofrecen noticias las 24 hs. Pero esta noticia no apareci en ningn diario, revista, programa
de televisin. La noticia de que los antidepresivos podran ser un tic-tac ms caro que los
que refrescan el aliento. Se habra perdido? Entre chismes polticos, de la farndula,
inundaciones, calamidades climticas varias, los malestares de la economa, que tanto
repercuten en nuestra vida. Claro que es importante el porcentaje de la inflacin. Pero no
interesa tambin, y muchsimo, cmo nos tratan cuando padecemos y qu remedios
tomamos? (Hornstein, 2011).
El escndalo de los antidepresivos fue tapa de Newsweek el 8 de febrero de 2010.
El ttulo, bien visible, gritaba Novedades depresivas acerca de los antidepresivos. Y el
subttulo revolva en la llaga: Los estudios sugieren que estas populares drogas no son
mucho mas efectivas que el placebo y que en algunos casos sus efectos pueden ser ms
perjudiciales.
El artculo se haca cargo de un megaestudio publicado el 6 de enero en el J.A.M.A.
(The Journal of de American Medical Association, vol 3 N 1) que concluye que si bien el
75% de los pacientes con depresin se benefician con la medicacin hay poca evidencia
que los antidepresivos tengan efectos farmacolgicos especficos comparados con los
placebos para pacientes con depresin leve y moderada. La publicacin se bas en
mltiples estudios realizados entre 1980 y marzo del 2009. En promedio, los placebos
resultaron en un setenta y cinco por ciento tan eficaces como los medicamentos.
Depresiones leves, moderadas y severas. La Escala de Depresin de Hamilton mide
la severidad de la depresin. De esa escala (o de otra) depender en el futuro la indicacin
de medicacin. La depresin puede ser leve, moderada o grave. En el primer caso, la
persona siente que es incapaz de hacer frente a la mayor parte de sus actividades
cotidianas. En el segundo, a esa sensacin se le suman dificultades para mantener esas
actividades, para concentrarse, para tomar decisiones. Los errores laborales se hacen ms
frecuentes y eso daa an ms la autoestima. Finalmente el grado grave del trastorno
perturba casi por completo el da a da de la persona. Darse un bao o ir al trabajo se
convierten en una tortura. No slo las ideas de suicidio, sino tambin las tentativas,
aparecen con ms frecuencia.
* Adelanto del libro Las encrucijadas actuales del psicoanlisis, que distribuir Fondo de Cultura Econmica en
agosto de 2013.

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Sin embargo, no fue un diario sensacionalista. No fueron psiclogos despechados

con la psiquiatra. Fueron los mdicos agrupados en la American Medical Association,
seores de muy buen pasar, pero que no suelen recibir dinero ni pasajes de las empresas
farmacuticas. Esos mdicos, que suelen mirar con recelo a las psicoterapias, elaboraron
este enjundioso estudio y lo publicaron en su prestigiosa revista (el J.A.M.A.).
Repasemos las conclusiones del megaestudio: hay poca evidencia que los
antidepresivos tengan efectos farmacolgicos especficos comparados con los placebos
para pacientes con depresin leve y moderada. Por lo que en depresiones leves y
moderadas las diferencias clnicas entre antidepresivos y placebos son mnimas o no
existentes; por el contrario, en depresiones severas los beneficios de la medicacin
antidepresiva tenan significativas diferencias con los placebos.
Hace 20 aos que se recetan antidepresivos. Hace aos que los biologicistas
desprestigian como charlataneria la psicoterapia y ahora estos clnicos han descubierto la
importancia del dilogo y de la relacin mdico-paciente y han puesto en su sitio los
antidepresivos.
La posibilidad de que la efectividad de los antidepresivos se base en que conjugan
creencias, expectativas y esperanzas (factores no despreciables, desde ya) en cualquier
medicacin, interrogan acerca de la bioqumica de la depresin y replantean la relacin
entre biologa e historia en la gnesis del sufrimiento depresivo.
El informe despert alarma en la industria farmacutica. En el 2008 en EE.UU. los
antidepresivos facturaron nueve mil seiscientos millones de dlares (y se calcula que 20 mil
millones en el mundo). Los antidepresivos en E.E.U.U incrementaron su consumo desde
1993 de trece millones y medio de personas a veintisiete millones en el 2005. Y
representan actualmente el 15% de todas las prescripciones de E.E.U.U.
Por ms de dos dcadas, la industria farmacutica fue la ms lucrativa en los
Estados Unidos. En el ao 2003, por primera vez, fue desplazada del primer lugar y se
ubic detrs de la minera, la produccin de petrleo y la banca comercial.
Se estima que hoy el 10% de la poblacin norteamericana toma antidepresivos, el
doble que hace diez aos. Ms de la mitad lo hace por malestares diversos. Muchos lo
hacen para enfrentar las vicisitudes cotidianas y evitar las lgicas oscilaciones de la
autoestima.
El reduccionismo biologicista
Los avances en la ciencia de los genes y del cerebro han sido apabullantes. Hay un
gen para cada aspecto de nuestras vidas, desde el xito personal hasta la angustia
existencial. Genes para la salud y la enfermedad, para la criminalidad, la violencia y hasta
el consumismo compulsivo. Y donde hay genes, la ingeniera gentica y farmacolgica
ofrecen parasos de salvacin.
Se propugna una relacin causal directa entre el gen y la conducta. Un hombre es
homosexual porque tiene genes gay; alguien est deprimido porque tiene los genes de
la depresin. Hay violencia en las calles porque la gente tiene genes violentos, la gente se
emborracha porque tiene los genes del alcoholismo. Y si el ambiente acepta este
reduccionismo es porque se ha resignado a no encontrar otras soluciones.
Para el reduccionismo biologicista la violencia en la sociedad moderna no tendra
que ver con la sordidez del racismo, el desempleo, la brecha entre riqueza y pobreza
extremas. Y un individuo violento se explicara por su constitucin bioqumica o gentica.
Para qu poner sobre el tapete las injusticias sociales o las formas enfermantes de
convivencia? Desmienten as los problemas subjetivos o sociales al pensar solo en
causalidades biolgicas (Hornstein, 2006).
Muchos de los psiquiatras biologistas se han enrolado, con no disimulado
entusiasmo, en esta ideologa bajo la mirada complaciente de los laboratorios,
complacencia que se manifiesta con subvenciones y viajes al extranjero (en clase ejecutiva,
desde ya). Muchos psiquiatras biologicistas son como George Clooney en Up in the air y
estn siempre montados a un avin gracias a la generosidad de los laboratorios.

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Algunos se ilusionan con que el conocimiento de los 3000 millones de nucletidos

que forman el genoma humano constituira la ltima etapa del conocimiento de lo viviente,
su alfabeto. Era lo que necesitaba la industria farmacutica en su desesperada bsqueda
de una nueva revolucin teraputica. El objetivo es convencer al pblico de que la mayora
de las enfermedades para las que no se ha encontrado una causa microbiana o viral
tendran, en ltima instancia, un origen gentico que eventualmente se acepta matizar con
consideraciones sobre el modo de vida (alimentacin, cigarrillo, actividad fsica, etc.).
Hace unas dcadas los psicofarmaclogos estudiaban los diferentes efectos de la
cocana y los opiceos, aspirando a identificar sustancias cuya presencia en el cerebro
determina el buen humor. Hablaban de la capacidad hedonista y describan la depresin,
la frigidez y la tensin como opuestos. En cada uno de nosotros hay una aptitud gentica
para el placer o el sufrimiento. Pero se trata de un factor decisivo? iQu alivio sera
encontrar un gen de la felicidad, como lo sera dar con un gen del crimen, del fanatismo, de
la homosexualidad! La vida dejara de ser una historia catica que escribimos segn las
circunstancias y tendra la rectitud de un programa: ya no estara inscrita, como antao, en
el gran libro divino, sino en la arborescencia del ADN. Estaramos marcados por nuestro
caudal cromosmico. Habra ansiosos condenados para siempre a la adrenalina y a la
serotonina, y habra atontados con el cerebro permanentemente inundado de dopamina.
Sin embargo, el misterio del bienestar psquico no se reduce a la bioqumica. La vida
tiene la estructura de una promesa, no de un programa. Mientras el porvenir muestre el
rostro de lo imprevisible y de lo desconocido, esta promesa tendr un precio. Es propio de
la libertad llevar la existencia a un lugar distinto al esperado, desbaratar los cdigos
biolgicos y sociolgicos. La excitacin y la incertidumbre de lo que nos espera, son
superiores a la regularidad de un placer grabado en nuestras clulas (Hornstein, 2011).
Clnica: subjetividad o biologa
Si los antidepresivos tuvieron un efecto placebo, el efecto positivo debe ser atribuido
a la palabra del mdico que los recet y que, adems de recetar, charl con el paciente.
Era el ms capacitado para hablar? Esas charlas no son psicoterapia.
Somos nosotros los ms capacitados? Cmo entendemos la subjetividad de los
pacientes? Lo histrico-social, el maltrato al sujeto, los duelos, los traumas. Hay una
interseccin que respetar: ciencias humanasciencias socialesciencias duras. No se
ganara nada reemplazando el Orden Mdico y el Orden Farmacutico por el Orden
Psicolgico. Somos menos reduccionistas que ellos?
Cuando postulo la integracin y la colaboracin de psicofarmacologa y psicoterapia,
cuando las practico en mi consultorio, ello no implica que crea en una accin mgica de
cualquier psicofrmaco. Algunos de sus efectos son positivos pero deben ser potenciados
por el entorno afectivo del paciente (sus vnculos) y casi siempre por una psicoterapia,
incluso para las depresiones graves.
Todo ha cambiado desde que la medicina se ha especializado. El ser humano se
fragmenta en manos del especialista. Algunos pacientes presa del nomadismo de los
hipocondracos, van de consulta en consulta en busca de un consejo o un medicamento
nuevo. El paciente contemporneo es un escptico que no cree en ningn tratamiento pero
que los prueba todos, que acumula homeopata, acupuntura, hipnosis y alopata.
Cuanto ms esperamos de la medicina mas nos impacientamos con las limitaciones
de los mdicos. El mdico ya no es ms que un tcnico que consigue que el aparato vuelva
a funcionar hasta la siguiente avera. Pero no es imposible encontrar al mdico, psiquiatra o
psiclogo humano que dialoga. Ser la oportunidad de hablar de su sufrimiento, de integrar
sus sntomas en una historia personal. Y entonces la relacin, en un pacto en el que dos
personas, conscientes de sus lmites y en un contexto de respeto mutuo, intentan encontrar
juntas la mejor cura posible.
Suponer que la depresin no es ms que algo qumico es como suponer que el
talento o la criminalidad son exclusivamente qumicos. Incluso cuando se dice que el
cerebro es un sistema qumico hay que aclarar que es un sistema qumico complejo. Las
depresiones deben ser abordadas desde el paradigma de la complejidad. Y as

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entendemos el desequilibrio neuroqumico presente en algunas depresiones, debido a la

accin conjunta, y difcilmente deslindable, de la herencia, la situacin personal, la historia,
los conflictos, la enfermedad corporal, las condiciones histrico-sociales, las vivencias, los
hbitos y el funcionamiento del organismo (Hornstein, 2006).
Mientras no se demuestre lo contrario los resultados que revela el informe de la
J.A.M.A. que mencion obligan a tomar medidas, incluso gubernamentales. Los seguros
mdicos, que siempre controlan a sus psiquiatras, a sus psiclogos y a sus mdicos para
maximizar la ganancia, tendrn que preguntarse si los psiquiatras estn haciendo las cosas
bien. Es cierto que la bioqumica puede aliviar ciertas depresiones. Pero la propaganda (no
slo la publicidad) de la industria farmacutica suele presentar a la farmacoterapia como la
panacea. Y la terapia de estados afectivos no debera estar en manos de una industria
(Hornstein, 2011).
Bibliografa
Hornstein, L (2006) Las depresiones, Paids, Buenos Aires.
_______ (2011): Autoestima e identidad, FCE, Buenos Aires.
_______ (2013): Las encrucijadas actuales del psicoanlisis, FCE, Buenos Aires.

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