Glvez: el marino espaol que se

aventur solo contra las defensas

inglesas de Florida
Por Esteban Villarejo
25/07/2014

En una batalla clave para la independencia de EE.UU.,

el malagueo entr con 4 navos en una baha repleta
de navos britnicos: El que tenga honor y valor que
me siga, dijo

Tropas espaolas cargan contra los ingleses en el fuerte de San Jorge

El pas que estos das dirime rntre Obama o Romney vivi en Pensacola una
batalla decisiva para su independencia. Y, fjense por donde, aquella lid de
1781 fue librada y ganada por la Infantera de Marina de la siempre
olvidadiza Espaa. Una vez ms las casacas rojas de la Prfida Albin se
cruzaban en el rumbo de nuestra Historia. Esa vez, al ingls le toc perder.

El de Pensacola, en tierras de la Florida occidental, fue un desembarco audaz

y osado dada la dificultad de acceder a su baha. Una empresa temeraria que,
exitosa finalmente, alumbrara para siempre el arrojo (cojones, que se dice
ahora) de uno de los personajes ms influyentes y desconocidos de la Historia
comn de Espaa y de EE.UU: Bernardo de Glvez Gallardo Madrid, vizconde
de Galvestn y conde de Glvez. Tras aquel fuego de Pensacola su escudo de
armas siempre lucira el lema de Yo Solo, porque as fue cmo entr en el
bastin ingls de la Florida: El que tenga honor y valor que me siga.
Para entender el desembarco de Pensacola, antes debemos remontarnos a la
Guerra de los Siete Aos (1756-1763), ganada por el Reino Unido a una
coalicin de naciones entre las que se encontraba Francia y Espaa, relata
Jos Mara Moreno Martn, jefe de la seccin de Cartografa del Museo
Naval, que este mes exhibe como pieza destacada un mapa en ocho
vietas sobre la batalla de Pensacola.
Tras esa guerra, la Espaa de Carlos III y la Francia de Luis XV, y despus
Luis XVI, aguardaban avizor una primera oportunidad para devolver el golpe a
Inglaterra. Y esa vino con la sublevacin de las Trece Colonias (1775) que para
sufragar las guerras de la metrpoli vean cmo sus cargas impositivas
aumentaban sin cesar. La gota que colm el vaso fue el nuevo impuesto del t,
que origin un motn en Boston.
Espaa desde el primer momento ayud econmicamente a los rebeldes
norteamericanos llegando a pertrechar a 30.000 rebeldes con sus uniformes,
fusiles y 216 caones, pero... deba intervenir militarmente como hizo
posteriormente la Francia de Luis XVI tras la insistencia de Benjamn Franklin?
He ah el dilema del Rey Carlos III. Espaa se encontraba en una posicin
ms delicada. Por un lado nos encontramos con las tesis del Conde de
Floridablanca, que abogaba por mantenerse neutral so pena de desencadenar
un efecto domin de independencias en las colonias espaolas americanas.
Por otro lado, el Conde de Aranda, embajador de Espaa en Pars, vea en el
apoyo a las Trece Colonias una oportunidad idnea para recuperar
Gibraltar, explica Moreno Martn.
Definitivamente se impusieron las tesis del Conde de Aranda y en 1779
Espaa declar la guerra a Gran Bretaa. Ya nada sera igual en la Guerra
de Independencia de las Trece Colonias: Inglaterra se vera obligada a dividir
esfuerzos en el Canal de la Mancha (contra Francia), el Mediterrneo
(contra Espaa) y el Golfo de Mxico, donde Inglaterra haba arrebatado aos
antes a Espaa algunas plazas martimas como era el caso de Pensacola,
tambin conocida como San Carlos de Panzacola. Conclusin: las fuerzas de
la guerra por la Independencia de las Trece Colonias se nivelaron. Por un lado,
Reino Unido (120 navos y 100 fragatas) y, por el otro, Francia (60 navos y
60 fragatas) y Espaa (60 navos y 30 fragatas).
Es aqu donde saldr a relucir el ingenio del entonces gobernador de la
Luisiana, el malagueo Bernardo de Glvez (Macharaviaya, 1746 - Tacubaya,
en Ciudad de Mxico,1786) quien comenz a forjar su leyenda militar como
capitn en tierras de Nueva Espaa, llevando a cabo una campaa contra los

indios Apaches. Con 24 aitos y heridas a doquier, el futuro Yo Solo,

ameritaba ya el galn de comandante de armas de Nueva Vizcaya y
Sonora (aproximadamente el actual estado de Nuevo Mxico). El hroe militar
espaol en tierras del ahora EE.UU. forjaba su leyenda, aunque antes
regresara a Espaa para participar en la fallida expedicin de Argel (1775),
foco central de la piratera en el Mediterrneo.
En su vuelta a Amrica en 1776 Bernardo de Glvez es destinado a la plaza de
Luisiana. Y es por eso que cuando Espaa decide librar batalla a Inglaterra en
el Golfo de Mxico todas las venturas se dirigen hacia l. Fij como objetivo
recuperar Pensacola; antes caeran las posesiones britnicas de Manchac y
Baton Rouge -en la desembocadura del ro Mississipi- o Mobila (1779). El
crculo se estrechaba as en torno a la capital de la Florida. Sin embargo, su
disposicin geogrfica y su estrecho con escasa profundidad impeda
acometer la empresa.
Se trataba de una operacin bastante complicada, por no decir
inverosmil, destaca el jefe de cartgrafos. Un 28 de febrero de 1781 parta
desde La Habana la expedicin espaola con 36 buques de guerra con Jos
Calvo Irazbal como de jefe de la escuadra. En sus tripas los ansiosos
infantes de Marina aguardaban el desembarco. Por tierras otras tropas
espaolas y despus francesas esperaban el desembarco para envolver la
plaza de Pensacola.
En este momento nos dirigimos de nuevo al Museo Naval de Madrid. En el
mapa de 8 vietas que se exhibir durante dos meses ms como la pieza
detallada (encargado a raz del informe de la toma de Pensacola con la
clara intencin de narrar la historia de una batalla) observamos en su
parte central a los navos espaoles frente al escenario de la batalla. La ciudad
de Pensacola en su baha y la isla de Santa Rosa en la bocana de acceso,
formando un estrecho con la posicin fortificada de Barrancas Coloradas,
desde donde provena el principal riesgo de la empresa.

La toma de la isla de Santa Rosa

El trabajo se auguraba duro, ya que, para llegar hasta su objetivo, la escuadra
tena que pasar a travs de un estrecho flanqueado por dos bateras de
caones. Una sentencia de muerte sin duda. Por ello, Bernardo de Glvez se
decidi a tomar el fuerte de la isla de Santa Rosa para as evitar ser
aniquilados por un fuego cruzado.
Con valenta, las tropas del malagueo desembarcan en el terreno dispuestas
a derramar sangre inglesa pero, para su sorpresa, la fortaleza estaba
desmantelada. Consiguieron tomar la isla sin ninguna baja y sin ningn
disparo, sentencia Moreno Martn. La moral aument pues, para entrar hacia
la baha de Pensacola, ya slo tenan que pasar a travs de la batera de las
Barrancas Coloradas.

Yo solo

Una vez conseguido esto, lo que pretenda Bernardo de Glvez es pasar con
toda la escuadra, eso s, lo ms cerca posible de la isla (ya espaola) para
evitar el fuego de las Barrancas Coloradas, afirma el jefe de la seccin de
Cartografa. La empresa comenzaba a tomar forma, pero, al aventurarse por el
estrecho, el fondo del casco del navo en el que viajaban el malagueo y Calvo
(el San Genaro), toc en el suelo: tena demasiado calado para pasar. Por
ello, fue necesario salir a aguas ms profundas para no quedar encallados.
En ese momento comenzaron las discrepancias pues, mientras Glvez quera
entrar en la baha y tomar Pensacola, Jos Calvo (al mando de la escuadra),
se negaba en rotundo a atravesar el estrecho. Y es que argumentaban, no
sin razn, que no se conoca bien el terreno y que una peligrosa tormenta
tropical se aproximaba hacia el lugar. Adems, la batera situada en el fuerte
de las Barrancas Coloradas segua activa y, en el caso de que un navo
quedara encallado, toda la escuadra podra sufrir su fuego y ser seriamente
daada.
Para Glvez, en cambio, no haba opcin. El marino subi a bordo de un
bergantn llamado Glveztown (un barco con menor calado que el San
Genaro) y se dispuso a llevar a cabo una de las mayores heroicidades de la
Historia espaola: entrar slo en la baha pasando a travs del fuego
enemigo. Sus ltimas palabras quedaran grabadas en la historia: Una bala
de a treinta y dos recogida en el campamento, que conduzco y presento, es de
las que reparte el Fuerte de la entrada. El que tenga honor y valor que me
siga. Yo voy por delante con el Galvez-town para quitarle el miedo.
No haba vuelta atrs, Glvez enarbol la bandera de Comandante y entr en
el puerto junto dos pequeas caoneras y un buque de transporte. En contra
de lo que se puede pensar, no sufri serios daos por parte de las bateras
enemigas y, adems, atrajo el fuego sobre sus barcos. De aqu es donde
viene la leyenda que se puede leer en su escudo de armas: Yo Solo, porque
pas sin que le siguiera en principio ningn comandante, explica Moreno.
Despus pas toda la escuadra, ya que haba buques que hacan frente
al fuego de las Barrancas Coloradas y podan atravesar la zona con
seguridad determina el experto.

La marcha de Calvo y la llegada de refuerzos

Tras la entrada en la baha de Glvez, el resto de buques se decidieron a
seguirle. Todos? No. Hubo uno que se retir, y es, segn fuentes histricas,
el navo en el que se encontraba Jos Calvo. Al parecer, el oficial decidi
volver a La Habana tras ver el xito del malagueo. Definitivamente, su misin
haba acabado, como ms tarde le hara saber Glvez mediante una misiva.
Antes de llegar a su destino, sin embargo, se detuvo en Matanzas (Cuba)
donde prepar minuciosamente su defensa ante las posibles acusaciones que
sufriera al llegar a territorio espaol. Se apoder la vergenza de l?,
probablemente, pero nunca se supo a ciencia cierta. Lo que es cierto es que,
al partir, dej a la flota espaola sin su navo, un gran activo en la contienda.

Tras el ataque inicial, y como estaba planeado, una fuerza terrestre espaola
tom posiciones para ayudar a asediar Pensacola. Pero esos no seran los
nicos refuerzos que recibira Glvez. Ese mes lleg una nueva escuadra
de navos, en un principio se pensaban que era enemiga y que vena a ayudar
a los sitiados en Pensacola, pero descubrieron que eran espaoles
comandados por Jos Solano y Bote que acudan a socorrer a Glvez,
destaca Moreno. Con esta flota eran ya casi 8.000 los hombres preparados
para iniciar el asedio en contra de los 3.000 ingleses.
Adems, a los asaltantes tambin se les unieron cuatro fragatas francesas
con casi 800 soldados. Y es que, Francia quera aportar tambin en esta
batalla su pequeo granito de arena (o de plvora), para favorecer la expulsin
de Florida de los ingleses y, por lo tanto, luchar a favor de la independencia
de los colonos.

La cada de Pensacola
Tras la entrada en la baha, todo dependa ahora de las fuerzas terrestres,
comandadas por Jos de Ezpeleta. Este, tena rdenes de tomar los tres
fuertes que defendan Pensacola: el de la Media Luna, el del Sombrero y
el del Rey Jorge. El siguiente episodio se produjo cuando las fuerzas
espaolas consiguieron tomar la fortaleza de la Media Luna, donde murieron
52 britnicos, explica el jefe de Cartografa.
A partir de ah consiguieron pasar a la del Sombrero, luego a la del Rey Jorge
y asaltar por detrs la ciudad, finaliza Moreno. La misin toc a su fin, pues en
menos de diez das Pensacola se rindi a los espaoles. Las Barrancas
Coloradas fueron las siguientes en abandonar la defensa, y es que, tras la
cada de la ciudad, poco tenan que hacer ante el arrojo de Glvez.

Una tormenta imperfecta

Una vez finalizada la contienda un nuevo enemigo se asom entre las nubes:
un huracn que caus grandes problemas a los espaoles entre el 5 y el 6
de mayo de 1781, como bien puede apreciarse en una de las ltimas vietas
del mapa. Se puede ver como el autor dibuja una mar rizada y los barcos
inclinados con sensacin de movimiento, sentencia el experto. Sin embargo,
no hubo que lamentar grandes daos, ya que los buques se retiraron de la
costa y acudieron a proteger la entrada de la baha frente a posibles
refuerzos ingleses.
A pesar de las pocas bajas que sufrieron los dos bandos durante esta
contienda (74 espaolas por 145 inglesas), sin duda la de Pensacola fue una
de las batallas que favoreci la independencia de los EE.UU. Y es que, gracias
a la toma de la ciudad, se abri otro frente para los ingleses, que se vieron
obligados a destinar soldados a las inmediaciones de la zona descuidando
en cierta manera la lucha contra los colonos.
La hazaa le valdra a Jos Solano y Bote el ttulo de Marqus del Socorro
por la ayuda prestada. A su vez, Glvez recibira gracias a la toma de

Pensacola el nombramiento de mariscal de campo, adems de un ttulo que

no le abandonara jams Yo solo.
En la Espaa descafeinada de hoy, apenas nadie recuerda aquellos avatares
acaecidos en la Florida a fines del siglo XVIII. Si preguntramos en un instituto,
Universidad o redaccin de peridico (s, tambin) qu es Pensacola nos
sorprenderamos con la respuesta. Eso ser en Espaa, porque en EE.UU. an
tienen claro que sin el arrojo de Bernardo de Glvez quizs todo habra sido
diferente.