Breve historia de la guitarra elctrica

Estamos tan acostumbrados a or el sonido de una

guitarra elctrica en casi todas las grabaciones de
msica moderna que no concebimos esta msica
sin ella. De hecho, la mayor parte de los grupos de
rock llevan dos o ms guitarras elctricas, la principal
o de punteo y la de acompaamiento. Pero, qu
sabemos realmente sobre este instrumento? Cundo
surgieron las primeras guitarras elctricas y quin
las invent? Cmo son las guitarras actuales?

La guitarra elctrica es un
instrumento de cuerda pulsada
con uno o ms transductores
electromagnticos, llamados
pastillas (pickups, en ingls),
que convierten las vibraciones
de las cuerdas en seales
elctricas capaces de ser
amplificadas y procesadas.

Orgenes de la guitarra elctrica

En la dcada de 1920, en las orquestas
de baile y las bandas de jazz de los Estados
Unidos de Norteamrica se utilizaban
distintos tipos de guitarras acsticas. Sin
embargo, debido a su escasa sonoridad
en comparacin con otros instrumentos,
su utilizacin se limitaba por lo general
al acompaamiento.
Buscando cmo resolver este problema,
Lloyd Loar, uno de los ingenieros de la
fbrica de guitarras Gibson, empez a
experimentar con imanes, y en 1924
dise una pastilla que poda acoplarse
a una guitarra tradicional de seis cuerdas.
De este modo, se consegua convertir las
vibraciones generadas por el cuerpo del
instrumento en seales elctricas que
eran amplificadas a travs de un altavoz.
Pero el mayor avance se produjo en 1931,
cuando Paul Barth y George Beauchamp,
empleados de la Compaa Nacional en
California, que tambin fabricaba
pastillas, se asociaron con Adolph
Rickenbacker para formar la Electro String

Company, la primera en comercializar

instrumentos elctricos. Juntos crearon
las guitarras de acero y aluminio fundido
conocidas como sartenes por su forma.
Un ao ms tarde, en1932, Rickenbacker
dio un paso ms al crear la Electro
Spanish. Era un diseo bsico de tapa
abombada provista de la misma pastilla
magntica en forma de herradura de la
"sartn". Por su parte, Gibson produjo
modelos que obtuvieron gran xito, como
el ES-150, lanzado en 1935.

La Gibson L-5, construida en 1922, fue una de las

primeras guitarras amplificadas. Llevaba dos
pequeos micrfonos acoplados a la caja de una
guitarra acstica y botones de control de volumen,
por lo que, en realidad, era una guitarra electroacstica.

Las primeras guitarras elctricas slidas

Durante la dcada de 1940, algunos msicos e ingenieros se dispusieron a disear y
fabricar una guitarra elctrica compacta. Al hacerlo, intentaban solucionar un
problema que se produca al incorporar pastillas a las guitarras acsticas: si el volumen
del amplificador era demasiado alto, el sonido del altavoz haca vibrar el cuerpo de
la guitarra producindose una molesta distorsin del sonido conocida como "feedback"
o realimentacin. La solucin lgica era aumentar la masa del instrumento, para
reducir su capacidad de vibracin; de aqu que aparecieran las guitarras elctricas
compactas (o de cuerpo slido).
No hay acuerdo respecto a quin fue el que cre la primera de ellas. A principios de
los aos cuarenta el guitarrista de country-jazz Les Paul cre su propia guitarra "Log"
(tronco), usando un mstil Gibson adherido a un bloque de madera de pino, sobre
el cual se montaron las pastillas y el puente. Cuando trat de vender la idea a Gibson,
ste no demostr ningn inters. Por su parte, Paul Bigsby, ayudado en el diseo por
el guitarrista de country Merle Travis, cre una guitarra compacta con un aspecto
bastante similar al de las guitarras elctricas actuales.

Las primeras guitarras elctricas producidas en serie

La primera guitarra elctrica producida en serie fue
la Fender Broadcaster (llamada ms tarde Fender
Telecaster, comercializada en 1950. Su fabricante

Otros fabricantes

era Leo Fender, propietario de la "Fender Electrical

Instrument Company", dedicada a la produccin de
guitarras elctricas y amplificadores. Debido al xito
obtenido en las ventas, en 1954 fabric otro modelo,
probablemente el ms famoso de toda la historia de
la guitarra elctrica, la Stratocaster, que an hoy se
sigue vendiendo.
El inters por las nuevas guitarras y su uso cada vez
ms frecuente impuls a otros fabricantes a
comercializar nuevos modelos que tambin fueron
producidos en serie. Uno de los ms importantes fue
Gibson, que en 1952 se asoci con Les Paul para crear
uno de los modelos ms famosos de la compaa: la
guitarra elctrica Gibson Les Paul.

Aunque Fender y Gibson

son los fabricantes de
guitarras elctricas ms
famosos, tambin ha
habido otros bastante
importantes; entre ellos,
Gretsch, Rickenbacker,
Epiphone o Jackson y Paul
Reed Smith en los Estados
Unidos y Selmer, Vox,
Hofner y Burns en
Europa.

Guitarras elctricas a precios ms asequibles

Durante las dcadas de 1970 y 1980, las
guitarras de las grandes marcas resultaban
demasiado costosas para la mayora de
las personas y aparecieron en el mercado
imitaciones de los modelos clsicos de
Fender y Gibson, que tenan un precio
ms reducido. Al principio no significaron
una seria amenaza ya que eran de muy
baja calidad, pero a medida que empresas
como Tokai empezaron a fabricar
imitaciones ms perfectas surgi un
problema de competencia.
Esto llev a Fender a fabricar en pases
como Corea y Mxico versiones

alternativas de sus propias guitarras,

posibilitando a principiantes o personas
con un menor poder adquisitivo tener
guitarras Fender originales, en caso de
no poder permitirse las de alta calidad
fabricadas en Estados Unidos.
Al mismo tiempo, algunas compaas
japonesas empezaron a tener reputacin
por sus propios diseos. Ibanez, por
ejemplo, es actualmente un fabricante
muy respetado y sus mejores instrumentos
pueden competir en calidad y precio.

Las guitarras elctricas en la actualidad

Las guitarras elctricas tradicionales se siguen fabricando y utilizado en la actualidad.
Sin embargo, en los ltimos aos los fabricantes tambin han experimentado con
nuevas formas, materiales y tecnologas. Algunos de los nuevos modelos de guitarras
elctricas incorporan dispositivos MIDI que permiten desde obtener distintos timbres
al pulsar las cuerdas hasta realizar una partitura en tiempo real conectando la guitarra
a un ordenador y usando un editor de partituras. A pesar de estos avances, muchos
guitarristas siguen prefiriendo guitarras convencionales, aunque con pastillas y
sistemas de amplificacin mucho ms perfectos que los de sus antecesoras.

Fuentes:
"Historia de la guitarra elctrica". Wikispaces: Guitarramana. Disponible en:
http://guitarramania.wikispaces.com/Historia+de+la+guitarra+elctrica?f=print
Martin, B. (s.f.). "The history of the electric guitar: how music was changed forever". Articlecity: Free articles for reprint.
Disponible en: http://www.articlecity.com/articles/music_and_movies/article_309.shtml
Crditos imgenes:
Guitarra Gibson L-5. Fine Instruments. http://www.fine-instruments.net/gibson.html