Martes 12 de marzo de 2013 | Publicado en edicin impresa

Franz Werfel

La gran novela del genocidio armenio

Por Marcos Aguinis | LA NACION
Se cumplen ochenta aos de la estremecedora novela pica Los cuarenta das de Musa
Dagh. Su denuncia fue un rayo que parti conciencias dormidas y se convirti en uno
de los libros ms frecuentados de la poca. En medio de la ignorancia, la censura y
ajenas urgencias, el planificado asesinato de todo un pueblo haba quedado en el ms
oscuro rincn de las agendas. Con una prosa restallante, su autor describe las
atrocidades cometidas por el decadente imperio otomano y cmo se construy una
resistencia que involucr las aldeas que rodean la montaa de Musa Dagh. Aislados, sin
comida y sin recursos, un millar y medio de personas se negaron a dejarse arrollar. Es
interesante el apoyo que durante esa tragedia les brind el pastor alemn Lepsius, quien
mantuvo un esclarecedor dilogo con Ever Pash, comandante turco. Este jefe explic
sin cortapisas las razones (o sinrazones) de su gobierno para deportar y asesinar a "los
piojos" de su pas: el pueblo armenio. La lucha dur cuarenta das, hasta que acudi a
rescatarlos una fraccin de la armada francesa. El escalofriante y largo episodio pas a
transformarse en un smbolo de la tragedia que qued inscripta para siempre en el
corazn de los armenios.
El autor de esa novela basada en hechos reales fue Franz Werfel, narrador, dramaturgo y
poeta nacido en Praga en 1890. Integra la vasta lista de los grandes creadores de la
Europa central de aquella poca y se lo suele asociar con la corriente expresionista. Su
vida tambin fue de novela. Sirvi en el ejrcito austrohngaro durante la Primera
Guerra Mundial, con tareas militares en el frente ruso y como agente de prensa. Pero no
pudo evitar que se lo condenase por traicin a la patria debido a su provocador
pacifismo. Las obras que empez a publicar lo bendijeron con una rpida fama y en
1929 se cas con Alma Schindler, viuda del compositor Gustav Mahler.
Imposible no incorporar un prrafo sobre esa bella, culta e inteligente mujer, que lo
acompa hasta su muerte y haba sido la joya ms codiciada de su tiempo. Dotada de
notable sensibilidad artstica y avanzado espritu rebelde, compositora ella misma e hija
de un celebrado plstico, Alma recibi "el primer beso" del pintor Gustav Klimt, fue
pareja del pianista Zemlinski y tuvo un affaire con el pintor Oskar Kokoschka. Se
enamor y cas con Mahler, cuyo apellido adopt para siempre. Pero luego se
entusiasm con Walter Gropius, quien fund la mundialmente aplaudida escuela
Bauhaus. Despus del fallecimiento de Mahler y un socialmente correcto intervalo, se
cas con Gropius. Pero la pareja dej de funcionar al introducirse en la escena el
escritor Franz Werfel. Alma Mahler se divorci de Gropius y se cas con Werfel. Lo
acompa como una musa mientras redactaba la electrizante gran novela Los cuarenta
das de Musa Dagh.
Es curioso que haya sido publicada en el mismo ao que Adolf Hitler tom el poder en
Alemania. Tambin es curioso que, pese a que la obra alcanz una acelerada aceptacin

planetaria, Hitler avanz con sus siniestros planes antisemitas repitiendo la frase
"quin se acuerda del genocidio armenio?".
Cuando en 1938 se produjo la anexin que incorpor Austria al Tercer Reich (con el
jbilo irresponsable de la inmensa mayora del pas), Werfel, su esposa y sus hijos -lo
mismo que Freud y otras celebridades- tuvieron que dejar Viena. Se dirigieron a
Francia, donde fueron testigos de la invasin nazi. Entonces Werfel con su familia se
desplaz hacia el Sur, hacia Lourdes, que haba quedado bajo el gobierno cmplice de
Vichy. Pareca que la furia genocida inaugurada en el siglo XX con los armenios no
llegara tan lejos. Fue acogido por los monjes del santuario, pero lleg el momento en
que ningn judo se poda considerar a salvo dentro de la Francia ocupada ni de la
Francia sometida. Consiguieron embarcarse a los Estados Unidos, donde compuso la
famosa "Cancin de Bernadette", donde narra los milagros de la Virgen, obra que
pronto fue llevada al cine y obtuvo un Oscar. Corresponde, por lo tanto, sealar que fue
un judo quien compuso la primera y electrizante novela sobre el genocidio armenio y
que fue ese mismo judo quien dot de verosimilitud, ternura y espiritualidad al milagro
de Lourdes.
Tambin fue judo quien acu la palabra genocidio. Se trata del abogado polaco Rafael
Lemkin, que la propuso en 1944, antes de acabar la Segunda Guerra Mundial y cuando
an no se tenan claras noticias sobre los horrores del Holocausto. Lemkin se refera a
las matanzas cometidas por motivos raciales, nacionales y religiosos. Fundament su
tesis en las atrocidades llevadas a cabo contra el pueblo armenio en 1915. Gracias a sus
esfuerzos consigui que el tribunal de Nrenberg definiera como crmenes contra la
humanidad el "asesinato, exterminio, esclavitud, deportacin, persecucin y cualquier
otro acto inhumano contra la poblacin civil, por motivos religiosos, raciales o
polticos".
Los historiadores suelen fijar el comienzo de la atmsfera que llev al genocidio
armenio en el golpe de Estado que impusieron los llamados Jvenes Turcos. El
nacionalismo exacerbado, empero, los indujo a canjear las tendencias modernizadoras
por una expansin del imperio otomano y "la unin sagrada de la raza turca". Armenia,
por su ubicacin geogrfica, por haber sido la primera nacin en convertirse al
cristianismo y por insistir en sus reivindicaciones sociales, se convirti en un escollo. El
24 de abril de 1915 estall la primera y espantosa manifestacin del delirio con el
arresto de las 235 personalidades armenias ms relevantes -cientficos, escritores,
sacerdotes, docentes, lderes polticos-, conforme a una lista previamente
confeccionada. Ese nmero pronto ascendi a ocho centenares. Era una decapitacin
que pretenda privar al pueblo de una orientacin confiable e impedir que las noticias
cruzaran las fronteras. Al mismo tiempo se organizaron "brigadas de trabajo" con
hombres de 16 a 60 aos, destinados a construir caminos y trincheras en los que luego
se los ejecutaba sin explicarles el motivo. Muchos moran antes del tiro mortal por la
extenuacin fsica, la carencia de alimentos, los castigos brutales y la falta de higiene.
A mediados de 1915 empez la salvaje etapa de empujar nios, mujeres y ancianos
hacia el desierto que ahora pertenece a partes de Siria, Irak y Arabia Saudita. Los hacan
marchar semidesnudos, descalzos, hambrientos, infectados, heridos, sedientos y
aterrorizados. Iban cayendo sobre las arenas que servan de sepulcro, sin que se
necesitase gastar la plvora de las municiones. No conformes con esta "limpieza",

buscaron a quienes se haban escondido en orfelinatos o en el interior de las viviendas

donde familias turcas decentes y corajudas les brindaron asilo.
Despus de la guerra, la comunidad internacional conden el genocidio armenio, en el
que fueron asesinadas un milln y medio de personas. Varios pases haban advertido,
ya en 1915, que los Jvenes Turcos seran acusados por el extraordinario crimen. En la
actualidad slo fanticos son capaces de negarlo. Pero an la cuestin sigue abierta,
porque el gobierno de Turqua se resiste a reconocer su responsabilidad. Contra esa
posicin se han manifestado grandes intelectuales turcos, incluido el premio Nobel de
Literatura Orhan Pamuk.
A partir de esa masacre creci la llamada dispora armenia, que ha producido
incontables figuras de gran prestigio en todos los campos de la actividad humana.
Cuando Franz Werfel public en 1933 su gran novela sobre la resistencia ejemplar en
torno a una montaa, no poda sospechar que ese pueblo era en s mismo una montaa
difcil de abatir.