Riesgos Bomberos

SERVICIOS DE SEGURIDAD
Y DE EMERGENCIA
95
95. SERVICIOS DE SEGURIDAD
Y DE EMERGENCIA
Director del captulo

Tee L. Guidotti
SERVICIOS
Sumario
SUMARIO
Servicios de seguridad y de emergencia

Tee L. Guidotti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95.2
Mtodos de extincin de incendios
Alan D. Jones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95.3
Riesgos de la lucha contra incendios
Tee L. Guidotti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95.5
Funcionarios de polica
Jeremy Brown . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95.10
Guardias de seguridad: desarrollo y situacin de la
seguridad en el trabajo en Alemania
Manfred Fischer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95.14
Fuerzas armadas
Joel C. Gaydos, Richard J. Thomas, David M. Sack y Relford Patterson . . 95.16
Riesgos para la seguridad y la salud de los
rescates martimos
Timothy J. Ungs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95.19
Personal auxiliar y de ambulancias
John D. Meyer. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95.21
Personal de control de riesgos por sustancias peligrosas
M. Joseph Fedoruk . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95.22
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
95.1
SUMARIO
95.1
SERVICIOS
SERVICIOS DE SEGURIDAD
Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS DE SEGURIDAD Y DE EMERGENCIA
Tee L. Guidotti
La funcin de los servicios de seguridad y de emergencia es hacer
frente a situaciones excepcionales que suponen riesgos graves. Por
lo tanto, las personas que trabajan en tales servicios deben
afrontar hechos y situaciones que sobrepasan la experiencia
normal de los seres humanos en su vida cotidiana. Aunque cada
profesin tiene sus riesgos, peligros y tradiciones, todas
comparten algunas caractersticas:
perodos prolongados de relativa tranquilidad o rutina, interrumpidos bruscamente por perodos de gran tensin
psicolgica
perodos prolongados de relativa inactividad, interrumpidos
bruscamente por perodos de intensa actividad fsica
estrictos cdigos de conducta y niveles altos de rendimiento,
acompaados frecuentemente de instrucciones precisas sobre
el modo de hacer el trabajo y de sanciones en caso de
incumplimiento
riesgo personal; el trabajador se expone a unos riesgos que
no son frecuentes para el resto de la comunidad
un objetivo primario de rescatar o proteger a quienes no
pueden salvarse por s mismos
un objetivo secundario de evitar daos o la destruccin de la
propiedad
trabajo en equipo en condiciones de tensin
una jerarqua o cadena de mando rgida, diseada
para evitar inseguridad y asegurar la observancia de los
procedimientos
La forma de organizacin y los medios aplicados para la realizacin de las tareas asignadas a estos servicios varan segn los
casos. Las condiciones en que se realizan estas tareas influyen en
la actitud ante el trabajo y en la forma de enfocarlo. Es posible
que estas diferencias se comprendan mejor analizando el objeto
de control de cada servicio de emergencia.
La lucha contra incendios quiz sea el servicio de seguridad y
de emergencia ms emblemtico. Histricamente, surgi como
un medio de prevenir o reducir los daos producidos por el
fuego en las propiedades, y se desarroll como un servicio
privado, en el que los trabajadores se esforzaban por salvar los
comercios y las viviendas de las personas que pagaban sus
primas de seguro y dejaban arder las propiedades de otras
personas, aunque fuesen colindantes. La sociedad pronto descubri que los servicios privados contra incendios eran ineficaces
y que sera mucho ms til y prctico hacerlos pblicos. De este
modo, la lucha contra incendios se convirti en un servicio
municipal o de la administracin local en muchos pases del
mundo. No obstante, subsisten servicios privados de lucha
contra incendios en la industria, en muchos aeropuertos y en
otros marcos, en los que colaboran con los servicios municipales.
Por regla general, los cuerpos de bomberos disfrutan del respeto
y la confianza de la comunidad. El objeto de control o
enemigo en la lucha contra incendios es el fuego, que constituye una amenaza externa. Si un bombero sufre una lesin en el
lugar de trabajo, el hecho se percibe como consecuencia de un
agente externo, aunque tambin podra ser una agresin indirecta si el incendio fuera provocado.
Los servicios de polica y las fuerzas armadas tienen encomendado
el mantenimiento del orden pblico, generalmente en respuesta
a una amenaza interna (como la delincuencia) o externa (como
la guerra). Las fuerzas armadas constituyen el medio fundamental para el cumplimiento de este mandato, utilizando como
95.2
SERVICIOS DE SEGURIDAD Y DE EMERGENCIA
procedimiento normal las tcticas y los mtodos de investigacin

(inteligencia militar o investigacin criminal) ms adecuados.
La alta probabilidad de abuso y de uso indebido de la fuerza ha
inducido a la sociedad en general a imponer unos lmites
estrictos sobre la forma de utilizar esa fuerza, en particular
frente a los ciudadanos. La polica es objeto de una vigilancia
ms estrecha que otros cuerpos de seguridad y emergencia, con
el fin asegurarse que utilizan correctamente la fuerza que monopolizan, lo cual induce a muchos funcionarios de polica a
pensar que no se confa en ellos. Para los policas y militares, el
objeto de control, o el enemigo, son otros seres humanos. Esta
situacin genera una serie de incertidumbres, sentimientos de
culpa e interrogantes respecto a los derechos y al comportamiento adecuado que los bomberos no deben sufrir. Cuando un
polica o un militar resultan lesionados en el cumplimiento del
deber, suele ser como consecuencia directa de las acciones
voluntarias llevadas a cabo contra ellos.
La responsabilidad del personal de salvamento y paramdico
consiste en rescatar, estabilizar y prestar los primeros auxilios a
las personas lesionadas, enfermas o atrapadas en situaciones que
no pueden superar por s solas. A menudo, trabajan hombro con
hombro con el personal de lucha contra incendios y con la
polica. Para ellos, el objeto de control es el paciente o la vctima
que tratan de ayudar y que en modo alguno es un enemigo.
En estas profesiones, los aspectos ticos y morales adquieren
especial protagonismo si la vctima es en parte responsable de su
situacin, como cuando un conductor sufre una intoxicacin
etlica o un paciente se niega a tomar la medicacin. A veces las
vctimas no actan de forma racional, estn enfadadas o en una
situacin de estrs y pueden adoptar un comportamiento
amenazador o insultante, lo que resulta embarazoso y frustrante
para el personal de salvamento y paramdico, que cree cumplir
su obligacin en circunstancias poco favorables. Si una de estas
personas se lesiona en el lugar de trabajo, esta circunstancia se
percibe casi como un abandono, dado que intentaban auxiliar a
la vctima.
Los trabajadores que utilizan sustancias y preparados peligrosos suelen
formar grupos que se integran en los servicios de lucha contra
incendios y adoptan una estructura organizativa similar, aunque
en menor escala. Estos equipos realizan evaluaciones y adoptan
las medidas iniciales de control de los riesgos qumicos o fsicos
que pueden suponer un peligro para el pblico en general. El
personal de control de residuos peligrosos se integra en unas
estructuras menos rgidas que las otras categoras profesionales y
se dedica a resolver problemas sobre los que ya se ha experimentado durante algn tiempo. En ambos casos, los trabajadores
afrontan un riesgo potencial cuyo principal problema es la incertidumbre. A diferencia de las otras profesiones, en las que el
objeto de control era evidente, estos trabajadores se esfuerzan
por controlar un riesgo cuya identificacin puede resultar difcil.
Incluso si se conoce la naturaleza del peligro o de la sustancia
qumica que lo causa, el riesgo de contraer cncer u otra enfermedad a largo plazo suele ser una incgnita. Con frecuencia los
trabajadores ignoran si se trata de una lesin debida al trabajo,
dado que los efectos de la exposicin a sustancias qumicas
pueden tardar muchos aos en manifestarse.
Riesgos laborales
El peligro que acecha en mayor medida a todos estos trabajadores es el estrs. Estn especialmente sujetos a las denominadas
situaciones crticas, que se perciben como un peligro grave o
incierto, pero en todo caso probablemente serio, que el sujeto no
puede eludir. A diferencia del pblico en general, el trabajador
que ejerce alguna de estas profesiones no puede pasar de largo ni
abandonar el lugar, y buena parte de su autoestima proviene del
modo en que afrontan estas situaciones. Los trabajadores que
El riesgo de infeccin es difcil de prever, debido a que las

vctimas no siempre muestran sntomas externos de estar infectadas. Actualmente se instruye al personal de urgencias en la
adopcin de precauciones generales para manipular fluidos
corporales, y en el uso de equipos de proteccin, tales como
guantes y gafas de seguridad, antes de exponerse al contacto con
dichos fluidos. Sin embargo, con frecuencia tales incidentes son
imprevisibles o difciles de controlar si la vctima se muestra
violenta o irracional. En caso de riesgo elevado, se aconseja la
vacunacin contra la hepatitis B. Asimismo, se recomienda el
empleo de equipos de reanimacin desechables para reducir
el riesgo de transmisin de enfermedades infecciosas. Hay que
tener especial cuidado con agujas y otros objetos cortantes o
punzantes. Cualquier mordisco producido por una persona debe
limpiarse cuidadosamente y tratarse con penicilina u otros antibiticos similares. Si se confirma la infeccin por VIH de la
persona a cuyo contacto ha estado expuesto el trabajador o se
sospecha la transmisin del virus a partir del pinchazo de una
aguja o de otro contacto peligroso con sangre u otros fluidos
corporales, debe consultarse con un mdico la conveniencia de
administrar frmacos antivricos que reduzcan las posibilidades
de infeccin del trabajador. La transmisin de la tuberculosis a
un trabajador expuesto puede confirmarse mediante pruebas
dermatolgicas y tratarse con medidas profilcticas antes de que
se convierta en una enfermedad grave.
Otras medidas preventivas son especficas para cada profesin
en particular.
sobreviven a situaciones crticas suelen atravesar perodos de

negacin, seguidos de perodos de depresin y de comportamiento confuso. Sus pensamientos se llenan de imgenes de lo
que han vivido y de sentimientos de culpa o de incapacidad. Les
cuesta concentrarse en lo que hacen y pueden sufrir pesadillas.
Las situaciones ms crticas se asocian a los casos en que la
vctima ha muerto por causa de un error o porque el trabajador
no ha podido rescatarla, a pesar de sus esfuerzos.
En muchas de estas profesiones se incluyen tambin operaciones de salvamento y estabilizacin de personas que pueden
padecer enfermedades infecciosas. Las infecciones ms problemticas son el SIDA y la infeccin por VIH en general, las hepatitis B y C y la tuberculosis. Tanto el virus del VIH como los de
las hepatitis B y C se transmiten a travs de los lquidos corporales, por lo que pueden entraar un peligro para el personal de
control de urgencias si existen heridas sangrantes o el trabajador
recibe un mordisco. En la actualidad se suele instruir al personal
urgencias para que trate a todas las personas (sean vctimas o
delincuentes) como potencialmente infectadas e infecciosas. Las
precauciones contra el contagio del VIH se exponen en otro
captulo. La tuberculosis se transmite a travs de la tos y los
esputos. El riesgo es especialmente grave en la reanimacin de
pacientes con tuberculosis activa, patologa cada vez ms
frecuente en las barriadas ms deprimidas de muchas ciudades.
El riesgo de sufrir lesiones es comn a todas estas profesiones.
En efecto, todo incendio entraa una inseguridad, y el peligro
inherente al fuego se combina con el riesgo de desplome de las
estructuras, hundimiento de los suelos, cadas de objetos y cadas
de altura. Evidentemente, la violencia es un riesgo ms comn
para la polica y las unidades de combate de las fuerzas
armadas, puesto que su objetivo consiste precisamente en
controlar la violencia. No obstante, al margen de la violencia,
existen riesgos potenciales de sufrir accidentes traumticos de
circulacin, en el manejo incorrecto de armas y, en especial
entre los militares, se pueden producir lesiones laborales en la
realizacin de operaciones auxiliares. El personal de control de
sustancias peligrosas se ve en la obligacin de manipular diversas
sustancias qumicas desconocidas que entraan un riesgo de
explosin o incendio adems de sus propiedades txicas.
Los riesgos potenciales para la salud varan sustancialmente
de una profesin a otra. Aparte de los efectos del estrs y del
peligro de transmisin de enfermedades infecciosas anteriormente indicados, los riesgos sanitarios varan de una profesin a
otra.
METODOS DE EXTINCION DE
INCENDIOS
METODOS DE EXTINCION DE INCENDIOS
Alan D. Jones
La extincin de incendios es una de las funciones ms valorada,
pero tambin ms peligrosa, del mundo. Quien ingresa en un
cuerpo de bomberos lo hace en una institucin tradicionalmente
rica en dedicacin, altruismo y acciones humanitarias. El trabajo
de los bomberos no es fcil. Exige elevadas dosis de dedicacin
personal, verdadera vocacin de ayudar al prjimo e identificacin con una profesin que exige una cualificacin elevada y que
expone a quienes la ejercen a un alto nivel de riesgo personal.
Siempre que se produce un siniestro, el cuerpo de bomberos
es de los primeros en acudir al lugar del desastre, en el que las
condiciones no siempre son favorables. Hay que trabajar duro y
rpido, en circunstancias que ponen a prueba la capacidad de
resistencia. No todos los siniestros estn asociados al fuego.
Tambin se producen socavones, derrumbamientos de edificios,
accidentes de circulacin y de aviacin, tornados, incidentes con
mercancas peligrosas, desrdenes, operaciones de rescate,
explosiones, riadas y urgencias mdicas. Las posibles situaciones
de emergencia son infinitas.
Todos los bomberos utilizan idnticas tcticas y estrategias
para combatir el fuego. Las estrategias son simples: combatir el
fuego con sistemas activos o reactivos; en todo caso, el objetivo
es siempre el mismo: apagar el incendio. En las zonas urbanas,
la lucha contra incendios conlleva una lucha estructural (el tratamiento de los incendios forestales se analiza en el captulo dedicado a Bosques). La labor de los bomberos comprende la
manipulacin de mercancas peligrosas y luchar contra el agua y
el hielo, as como salvamento en altura y la prestacin de
primeros auxilios. Los trabajadores del servicio de bomberos
deben estar dispuestos a prestar sus servicios las 24 horas del da.
En la Figura 95.1 se indican las prioridades tcticas de los
bomberos en su lucha contra el fuego. En estas operaciones se
Medidas de prevencin
Aunque el enfoque preventivo vara en funcin de cada tipo de

trabajo, algunas medidas son comunes a todos o casi todos ellos.
En muchos empleos se exige actualmente a los trabajadores
que participen en el proceso denominado de investigacin de
incidentes graves despus de ocurrir los mismos. Durante el
interrogatorio, el sujeto comenta el incidente en presencia de un
especialista en salud mental, con el objeto de conocer su impresin sobre el incidente y su opinin respecto a su propia
actuacin. El proceso de "investigacin de incidentes graves", ha
demostrado gran eficacia en la prevencin de problemas posteriores derivados de dichos incidentes, como el sndrome de estrs
postraumtico.
El proceso de seleccin de los policas y bomberos suele
consistir en unas pruebas rigurosas de aptitud fsica en el
momento de la contratacin y, en muchos servicios, se exigen
programas de ejercicios y de formacin permanente para
mantener esa aptitud fsica. Aunque el objetivo central de estos
programas es mantener un nivel satisfactorio y constante de
rendimiento, uno de sus efectos adicionales es el de reducir la
probabilidad de lesiones.

Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS
95.3
95.3
SERVICIOS
Figura 95.1 Prioridades tcticas de las operaciones de lucha contra incendios estructurales.
pueden emplear mangueras en lneas de ataque, lneas de

refuerzo y lneas de suministro. Otros equipos de trabajo usados
normalmente son las escaleras y herramientas cortantes, como
hachas y picos. Se emplean igualmente equipos especiales, como
lonas de salvamento y medios hidrulicos de rescate, que los
bomberos deben conocer y saber usar.
Figura 95.2 Un bombero dirige el chorro de agua hacia
un edificio en llamas.
95.4
En la Figura 95.2 se muestra un bombero provisto de equipo

de proteccin individual que combate un incendio en un edificio
con una manguera de extincin de incendios.
Estas operaciones entraan los mayores riesgos de sufrir
lesiones, con independencia de las herramientas utilizadas y de
las operaciones realizadas. Son especialmente frecuentes las
lesiones de espalda, las distensiones musculares, las lesiones
producidas por cadas y el estrs por calor. La frecuencia de los
trastornos cardiopulmonares entre los bomberos se atribuye en
parte a la presencia de gases txicos y al nivel de actividad fsica
exigido en las reas de incendios. Esto ha inducido a muchos
cuerpos de bomberos a incorporar en sus departamentos
programas de aptitud fsica junto con programas de seguridad
total. En muchos lugares se han puesto en prctica medidas para
reducir el estrs producido por los incidentes graves, dado que
los bomberos afrontan situaciones que pueden generar graves
reacciones emocionales. Estas reacciones son normales ante
situaciones sumamente anmalas.
La misin del cuerpo de bomberos consiste en preservar la
vida y la propiedad; por consiguiente, la seguridad en el escenario de un incendio es de capital importancia. El aumento de la
seguridad en el lugar del incendio subyace en muchas de las
operaciones que se analizan en este artculo. Muchos de los peligros que acechan en los incendios se deben a la naturaleza
misma del fuego. As, el retroceso de llama y la deflagracin
pueden ser mortales para los bomberos. El retroceso de llama se
debe a la introduccin de aire en una zona recalentada en la que
se ha consumido el oxgeno. La deflagracin es la acumulacin de
calor en una zona hasta que, de repente, se incendia todo lo que
hay en ese rea. Ambos fenmenos reducen el nivel de seguridad
y contribuyen a incrementar los daos materiales. La ventilacin
es uno de los mtodos de control que utilizan los bomberos; sin
embargo, el aumento de la ventilacin puede producir graves
daos materiales. A menudo se observa como los bomberos
rompen ventanas o practican agujeros en el techo, con lo que la
intensidad del fuego parece recrudecerse. Esto se debe a que el
humo y los gases txicos escapan de la zona del incendio. No
obstante, se trata de una medida imprescindible en la lucha
contra incendios. Se debe prestar especial atencin al posible
desplome de los techos, al establecimiento de una va de salida
rpida y, al uso de mangueras de apoyo para proteger al
personal y la propiedad.
voluntarios o bomberos que cobran por cada servicio, bien para

completar la totalidad de la dotacin del equipo de lucha contra
incendios, o para prestar ayuda a brigadas permanentes que
normalmente cuentan con unos efectivos mnimos.
Aunque existen cuerpos de bomberos voluntarios eficaces y
perfectamente equipados, las poblaciones grandes precisan un
cuerpo permanente de bomberos profesionales. Ciertamente, un
cuerpo de bomberos voluntarios o a tiempo parcial no es idneo
para realizar un trabajo de vigilancia continua para la prevencin de incendios, que constituye una parte esencial de la actividad de un moderno cuerpo de bomberos. Adems, los
voluntarios y bomberos que cobran por servicios prestados
pueden tener otros trabajos, que debern abandonar durante un
tiempo, con el consiguiente perjuicio para las empresas. Si no
existe un cuerpo de bomberos permanente, los voluntarios
deben presentarse en la central de incendios antes de acudir a
una llamada, lo que supone una cierta demora. Si la plantilla de
bomberos profesionales es escasa, es imprescindible contar con
un refuerzo de bomberos voluntarios o a tiempo parcial.
Asimismo, se debe contar con una reserva disponible para
prestar auxilio a los cuerpos de bomberos de la vecindad dentro
de una poltica de mutua ayuda.
La profesin de bombero es nica, en cuanto que su trabajo
se considera peligroso y sucio, pero indispensable e, incluso,
prestigioso. Los bomberos son objeto de reconocimiento pblico
por la indispensable labor que realizan. Estos trabajadores son
conscientes de los riesgos y de que su trabajo entraa una exposicin peridica a sustancias extremas de estrs. Adems, los
bomberos estn tambin expuestos a graves riesgos fsicos y
qumicos hasta cierto punto poco comunes entre los trabajadores de otros sectores.
Los bomberos deben situar en primer lugar la seguridad,

tener una actitud sensible hacia la seguridad y en el contexto de
una estructura organizativa que promueva la seguridad.
Adems, se les debe suministrar ropa de proteccin adecuada
que les permita libertad de movimientos y les proteja contra el
calor. El bombero que combate fuegos estructurales debe llevar
trajes resistentes al fuego (ignfugos) y un equipo autnomo de
proteccin respiratoria.
El tipo de ropa a utilizar suele estar en funcin de los tipos de
riesgos a que est expuesto el bombero fuera de la zona del
incendio en la lnea de lucha contra el fuego; el bombero urbano
se suele mover en el interior de una estructura donde se produce
un calor intenso y se da la presencia de gases txicos. Los cascos,
botas y guantes proporcionan a los bomberos la proteccin
adecuada frente a los riesgos a que estn expuestos. Las dotaciones de bomberos precisan una formacin especfica que
asegure a sus miembros la adquisicin de los conocimientos
y habilidades necesarias para realizar su trabajo de forma segura
y eficaz. La formacin suele consistir en un programa de entrenamiento en el mismo cuerpo, en el que se combina la formacin en el puesto de trabajo con estudios tericos concretos. La
mayora de las administraciones pblicas provinciales y estatales
cuentan con organismos cuya funcin es desarrollar diversos
programas de formacin.
Norteamrica est a la cabeza del mundo en las estadsticas
de daos materiales, y muchos de sus organismos pblicos tienen
establecidos programas de prevencin destinados a reducir las
prdidas materiales y de vidas humanas en sus respectivos territorios. La evidencia estadstica de que es ms barato prevenir
que reconstruir, ha impulsado a las administraciones ms
emprendedoras a realizar una campaa divulgativa de educacin pblica y aplicacin de la normativa. Por otra parte, slo el
10 % de las empresas que sufren un siniestro total debido al
fuego consiguen ser reconstruidas. Esto hace que las prdidas
causadas por el fuego en una comunidad puedan ser inmensas,
ya que al coste de la reconstruccin se aade la prdida irrecuperable de ingresos fiscales, puestos de trabajo y vidas humanas.
Esto pone de relieve la importancia de la colaboracin del
cuerpo de bomberos con la comunidad en un esfuerzo por
proteger la vida y la propiedad.
Riesgos
Los riesgos laborales que experimentan los bomberos pueden ser

fsicos (principalmente estrs trmico, estrs ergonmico y condiciones inseguras), qumicos y psicolgicos. El nivel de riesgo que
un bombero afronta en un determinado siniestro depende de los
materiales en combustin, de las caractersticas de combustin
del incendio, de la estructura incendiada, de la presencia de
sustancias qumicas distintas de los combustibles, de las medidas
adoptadas para controlar el incendio, de la presencia de personas
que necesitan ser rescatadas y del puesto ocupado por el
bombero durante la lucha contra el fuego. Asimismo, los riesgos y
niveles de exposicin experimentados por los primeros bomberos
que penetran en un edificio en llamas difieren de los de los
compaeros que acuden ms tarde o que realizan trabajos de
desescombro una vez extinguidas las llamas. Tanto entre las
brigadas de extincin de incendios como entre los miembros de
un mismo equipo de trabajo, se suelen rotar en la realizacin
de las diversas tareas de extincin directa. Adems, entre los
bomberos existen distintas categoras y grados de responsabilidad. Los capitanes acompaan y dirigen a las brigadas, pero
tambin participan directamente en la lucha contra el fuego en el
lugar del siniestro. Los jefes de bomberos dirigen el servicio
contra incendios y slo acuden a los siniestros ms graves. No
obstante, los bomberos pueden verse expuestos a riesgos extraordinarios en determinadas situaciones.
RIESGOS DE LA LUCHA CONTRA

INCENDIOS
RIESGOS DE LA LUCHA CONTRA INCENDIOS
Tee L. Guidotti*
El personal de la brigada contra incendios puede trabajar a
jornada completa, a tiempo parcial, en rgimen de pago por
servicios prestados, sin cobrar, servicios voluntarios o una combinacin de estos sistemas. El tipo de organizacin elegido depender del tamao de la comunidad, del valor de la propiedad
protegida, de los riesgos concretos de incendio y del nmero de
llamadas recibidas habitualmente. As, las poblaciones importantes precisan de brigadas contra incendios dotadas de todos sus
efectivos y plenamente equipadas con los medios adecuados.
En las poblaciones pequeas, urbanizaciones y zonas rurales
con escaso nmero de llamadas, se cuenta normalmente con
Riesgos fsicos
Los bomberos afrontan numerosos riesgos fsicos que pueden

originar graves lesiones corporales. Techos, suelos y paredes
pueden derrumbarse de forma imprevista y atrapar a los
bomberos. Las deflagraciones son propagaciones rpidas de
las llamas en un espacio confinado que ocurre como resultado
de la ignicin repentina de sustancias gaseosas procedentes de
materiales ardientes o candentes en combinacin con un
*Agradecemos al cuerpo de bomberos de Edmonton su inters y generosa

colaboracin en la preparacin del presente captulo. Los diarios Edmonton Sun
y Edmonton Journal cedieron desinteresadamente sus imgenes de archivo para
ilustrar los artculos dedicados a la extincin de incendios. La seora Beverly
Cann, del Centro de Salud Profesional de la Federacin Sindical de Manitoba,
ha prestado una ayuda inestimable a la preparacin del artculo dedicado al
personal paramdico y a los auxiliares de ambulancia.

Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS
95.5
95.5
SERVICIOS
calentamiento excesivo del aire. Las situaciones que causan deflagraciones pueden atrapar a los bomberos o bloquear las vas de
escape. El grado y el nmero de las lesiones pueden reducirse
mediante una formacin intensiva, experiencia en el puesto de
trabajo, competencia y una buena aptitud fsica. No obstante, la
naturaleza misma del trabajo somete a los bomberos a riesgos
derivados de errores de clculo, de las circunstancias o de las
operaciones de salvamento.
Algunos cuerpos de bomberos han creado bases de datos
informticas de los materiales, estructuras y riesgos potenciales
que pueden encontrar en su distrito. Un rpido acceso a estas
bases de datos ayuda al personal al conocimiento de los riesgos y
a prever posibles situaciones de riesgo.
Riesgos trmicos
Durante la extincin de un incendio puede producirse estrs por

calor debido a los efectos del aire caliente, el calor radiante,
el contacto con superficies calientes o el calor generado por el
propio cuerpo durante el ejercicio fsico, que no puede enfriarse
durante el incendio. En la extincin de incendios, el estrs por
calor se incrementa por las propiedades aislantes de las prendas
de proteccin y por el esfuerzo fsico, que contribuyen a generar
calor en el organismo humano. El calor puede producir lesiones
locales en forma de quemaduras o provocar un estrs trmico
general, con el consiguiente riesgo de sufrir deshidratacin, golpe
de calor y colapso cardiovascular.
El aire caliente no suele constituir, por s solo, un grave riesgo
para los bomberos. El aire seco no puede retener demasiado
calor. En cambio, el vapor y el aire caliente cargado de
humedad son capaces de producir graves quemaduras, debido a
que el vapor de agua puede conservar mucha mayor cantidad de
energa calorfica que el aire seco. Por suerte, las quemaduras
por vapor no son frecuentes.
Durante un incendio, suele producirse un fuerte calor
radiante, capaz de provocar quemaduras por s solo. La piel de
los bomberos tambin puede sufrir alteraciones caractersticas
por la exposicin prolongada al calor.
cianuro de hidrgeno se generan comnmente en concentraciones letales en el incendio de edificios.

El monxido de carbono es el factor de riesgo agudo ms
comn, caracterstico y grave para los bomberos. En efecto, la
afinidad del monxido de carbono por la hemoglobina hace que
se acumule carboxihemoglobina rpidamente en la sangre al
prolongarse la exposicin. Los niveles de carboxihemoglobina se
incrementan especialmente cuando un esfuerzo fsico intenso
aumenta la respiracin por minuto y, en consecuencia, el aporte
de la misma al pulmn de los bomberos que combaten un
incendio sin equipo de proteccin individual. No existe una relacin aparente entre la densidad del humo y la cantidad de
monxido de carbono en el aire. En particular, los bomberos
deben abstenerse de fumar durante las operaciones de desescombro, en las que an quedan rescoldos humeantes de los
materiales que no han ardido totalmente, puesto que esta accin
contribuye a incrementar el nivel ya elevado de monxido de
carbono en sangre. El cianuro de hidrgeno se produce en la
combustin a menor temperatura de materiales ricos en nitrgeno, como las fibras naturales del tipo de la seda y la lana, as
como de materiales sintticos comunes, como el poliuretano y el
poliacrilonitrilo.
Si arden hidrocarburos combustibles a bajas temperaturas,
pueden formarse hidrocarburos de bajo peso molecular, aldehdos (como el formaldehdo) y cidos orgnicos. Tambin se
forman xidos de nitrgeno en cantidades apreciables cuando la
temperatura es elevada a causa de la oxidacin del nitrgeno
atmosfrico, y a temperaturas ms bajas, si el contenido de
nitrgeno del combustible es suficientemente alto. Los plsticos
polimricos entraan riesgos especficos. Estos materiales sintticos, que se introdujeron en la construccin y en el mobiliario
Figura 95.3 Un bombero rescata a un compaero
atrapado por los humos txicos
producidos en el incendio de un
almacn de neumticos.
Riesgos qumicos
Ms del 50 % de las muertes relacionadas con el fuego se deben a

la exposicin al humo, y no a las quemaduras. Uno de los
factores que ms contribuyen a la morbilidad y la mortalidad en
los incendios es la hipoxia ocasionada por la falta de oxgeno en
el ambiente, que provoca prdida de forma fsica, confusin e
incapacidad para escapar. Los componentes del humo, por separado y en combinacin, son igualmente txicos. En la Figura 95.3
se muestra a un bombero provisto de un equipo autnomo de
proteccin respiratoria, que rescata a un compaero sin equipo
de proteccin, atrapado en la densa humareda producida por un
incendio declarado en un almacn de neumticos. (Al quedarse
sin suministro de oxgeno, el bombero rescatado se quit como
pudo el equipo de respiracin y tuvo la enorme fortuna de ser
rescatado antes de que fuese demasiado tarde.)
Todo tipo de humo, incluso el que se desprende de un
incendio de madera, es peligroso y puede resultar letal si se
inhala en una concentracin elevada. El humo es una mezcla
variable de distintos elementos, cuya toxicidad depende, esencialmente del combustible, del calor desprendido por el fuego y
de la cantidad de oxgeno disponible para la combustin. Los
bomberos que acuden a extinguir un incendio suelen exponerse
a diversas sustancias: monxido de carbono, dixido de nitrgeno, cianuro de hidrgeno, dixido de azufre, cloruro de hidrgeno, aldehdos y compuestos orgnicos, como el benceno.
A distintas combinaciones de estos gases corresponden diversos
niveles de riesgo. Unicamente el monxido de carbono y el
95.6
sobre el tema, disponindose en la actualidad de una base de

datos suficiente para los criterios dominantes en las publicaciones.
La cuestin crtica, en lo que respecta a la indemnizacin por
accidentes es si puede formularse una existencia de riesgo
general para todos los bomberos. Esto implica la necesidad de
determinar si cabe suponer que todos los bomberos afrontan
un riesgo elevado de contraer una determinada enfermedad o
un cierto tipo de lesin a causa de su profesin. Para satisfacer el
principio probatorio general aplicable en la indemnizacin por
accidente de trabajo, que exige una relacin causal razonablemente establecida entre el factor profesional y las consecuencias
(concediendo al reclamante el beneficio de la duda), la presuncin general del riesgo exige demostrar que el riesgo laboral es,
como mnimo, igual que el riesgo presente en el conjunto de la
poblacin. Esto se puede demostrar si el grado normal de riesgo
en los estudios epidemiolgicos es al menos el doble del riesgo
previsto, una vez deducidas las incertidumbres en la estimacin. Los argumentos contrarios a la presuncin en el caso
concreto e individual considerado se denominan criterios de
impugnacin, ya que pueden utilizarse para cuestionar, o
rechazar, la aplicacin de la presuncin en un caso concreto.
Existen varios factores epidemiolgicos inusuales que influyen
en la interpretacin de los estudios sobre morbilidad y mortalidad laboral en este colectivo. Estos profesionales no muestran
un acusado efecto del trabajador sano en la mayora de los
estudios de cohorte sobre mortalidad, lo que puede indicar un
exceso de mortalidad debida a determinadas causas en comparacin con el resto de la poblacin activa sana y fsicamente
apta. Existen dos clases de efecto en el trabajador sano que
pueden encubrir un exceso de mortalidad. Uno de ellos acta en
el momento de la contratacin, cuando los nuevos trabajadores
son seleccionados para tareas de lucha contra incendios. Debido
a las enormes exigencias fsicas requeridas para esta tarea, este
efecto es muy fuerte, y cabe esperar que contribuya a reducir la
mortalidad por enfermedad cardiovascular, especialmente en los
aos inmediatamente posteriores a la contratacin, en los que de
todos modos cabe esperar que se produzcan pocos fallecimientos. El segundo efecto del trabajador sano se produce si el
trabajador queda discapacitado con posterioridad a su contratacin por causa de una enfermedad manifiesta o subclnica y es
trasladado a otro puesto o se pierde para el seguimiento. Su
contribucin relativamente alta al riesgo total se pierde por
culpa de un cmputo por defecto. La magnitud de este efecto se
desconoce, pero existen indicios racionales de que se produce
entre los bomberos. Este efecto no sera evidente en el caso
del cncer, dado que, a diferencia de las enfermedades cardiovasculares, el riesgo de sufrir cncer guarda poca relacin con
la capacidad fsica para el trabajo en el momento de la
contratacin.
en los aos 50, generan al arder sustancias particularmente

txicas. En efecto, la acrolena, el formaldehdo y los cidos
grasos voltiles suelen estar presentes en los rescoldos humeantes
de varios polmeros, incluidos el polietileno y la celulosa natural.
Los niveles de cianuro aumentan al elevarse la temperatura
cuando se queman poliuretano o poliacrilonitrilos; el acrilonitrilo, la piridina de acetonitrilo y el benzonitrilo se producen en
cantidades entre los 800 y los 1.000 grados centgrados. Se ha
recomendado el uso del cloruro de polivinilo en la fabricacin
de mobiliario, por considerarse que es un polmero inocuo,
debido a que se destruye completamente al arder debido a su
elevado contenido de cloro. Por desgracia, este material genera
una gran cantidad de cido clorhdrico y, a veces, de dioxinas si
el incendio se prolonga.
El peligro de los materiales sintticos es mayor en condiciones
de fuego lento humeante y sin llamas que en condiciones de
elevado calor. El hormign absorbe gran cantidad de calor y
puede actuar como esponja de los gases atrapados que posteriormente se liberan del material poroso, lo que libera cloruro de
hidrgeno y otros humos txicos mucho tiempo despus de la
extincin del incendio.
Riesgos psicolgicos
Un bombero accede a escenarios de los que huyen otras

personas, afrontando un riesgo personal directo mayor que en
casi cualquier otra profesin civil. Durante un incendio pueden
producirse numerosos percances, dado que la evolucin de un
gran incendio suele ser a menudo impredecible. Adems de velar
por su seguridad personal, el bombero tiene que preocuparse por
la seguridad de otras personas amenazadas por el fuego. El salvamento de las vctimas es una actividad especialmente estresante.
No obstante, la vida laboral de un bombero es algo ms que
una secuencia interminable de espera angustiosa jalonada por
una serie de incidentes estresantes. En realidad, el bombero
disfruta de muchos aspectos positivos en su trabajo. Pocas profesiones gozan de tanto respeto entre sus conciudadanos. Adems,
la seguridad en el trabajo es considerable entre los bomberos
urbanos una vez que han sido contratados, y el salario suele ser
bueno comparado con otros trabajos. Por otra parte, el espritu
de equipo y la camaradera son muy fuertes entre los bomberos.
Estos aspectos positivos del trabajo contrarrestan los aspectos
estresantes y protegen a los bomberos contra las consecuencias
emocionales del estrs repetitivo.
Al sonar la alarma, el bombero experimenta un cierto grado
de ansiedad instantnea debido a la imposibilidad de predecir la
situacin que debe afrontar. El estrs psicolgico de este
momento es tan grande o, quizs mayor, que el que va a sufrir
en el curso de la operacin. Los indicadores psicolgicos y
bioqumicos del estrs han mostrado que los bomberos de
guardia experimentan un estrs psicolgico permanente que
refleja los patrones de estrs psicolgico y niveles de actividad
observados subjetivamente en los puestos de servicio.
Cncer de pulmn
El cncer de pulmn es el ms difcil de evaluar en los estudios

epidemiolgicos sobre los bomberos. Se ha debatido bastante
sobre si la introduccin a gran escala, iniciada en los aos 50, del
empleo de polmeros sintticos en los materiales de construccin
y en la fabricacin de mobiliario, ha contribuido a incrementar
el riesgo de cncer entre los bomberos debido a la exposicin de
stos a los productos de la combustin. A pesar de la evidente
exposicin a los agentes cancergenos que se inhalan con el
humo, no se ha podido probar de forma consistente que el exceso
de mortalidad por cncer de pulmn guarde relacin con la
exposicin profesional.
Existen indicios de que el trabajo de los bomberos incrementa
el riesgo de sufrir cncer de pulmn. Esta circunstancia se
aprecia especialmente entre quienes han sufrido una mayor
Riesgos para la salud
Los riesgos ms graves a que estn expuestos los bomberos son los
traumatismos, las lesiones por calor y la inhalacin de humos. Los
efectos crnicos para la salud de la exposicin reiterada no se han
conocido bien hasta hace poco, y esta incertidumbre ha originado unas polticas heterogneas en materia de empleo y de
indemnizacin por accidente de trabajo. Los riesgos profesionales
de los bomberos han recibido una considerable atencin, debido
a la conocida exposicin de estos trabajadores a los agentes
txicos. Existe una abundante bibliografa dedicada a las causas
de mortalidad de los bomberos, que se ha enriquecido con la
aparicin, en aos recientes, de varios estudios fundamentales

Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS
95.7
95.7
SERVICIOS
exposicin durante ms tiempo. Este riesgo aadido se suma a

un mayor riesgo debido al tabaco.
Las pruebas para establecer una relacin entre el trabajo de
lucha contra incendios y el cncer de pulmn, indican que existe
una ligera relacin causal, que no alcanza el nivel de riesgo
imputable que se exige para concluir que una determinada
asociacin se debe racionalmente a la actividad laboral.
Algunos casos atpicos, como la aparicin de un cncer en un
bombero no fumador relativamente joven, parecen avalar esta
conclusin.
Otros tipos de cncer
Recientemente se ha podido demostrar que otros tipos de cncer

se asocian de forma ms consistente con la lucha contra incendios
que el cncer de pulmn.
Existen pruebas concluyentes de una estrecha relacin con el
cncer del aparato genitourinario, incluidos los de rin, urter
y vejiga. Excepto el de vejiga, estos tipos de cncer son bastante
raros, a pesar de lo cual el riesgo a que estn expuestos los
bomberos es elevado, cercano o superior al doble del riesgo relativo. Esto hace pensar, salvo que existan razones de peso para
estimar lo contrario, que este tipo de cncer est relacionado
con el trabajo de los bomberos. Entre las posibles razones para
dudar (o rechazar) esta conclusin en un caso concreto se
cuentan el gran consumo de tabaco, la exposicin laboral previa
a agentes cancergenos, la esquistosomiasis (infeccin parasitaria
que slo afecta a la vejiga), el abuso de analgsicos, la quimioterapia oncolgica y los procesos urolgicos que producen estasis y
retencin prolongada de la orina en el aparato urinario. Todos
estos son criterios lgicos de rechazo.
Aunque los hallazgos sobre el cncer de cerebro y del sistema
nervioso central recogidos en la bibliografa existente son sumamente variables, no resulta sorprendente, ya que el nmero de
casos recogidos en todos los informes es relativamente pequeo.
Parece improbable que esta relacin causal se aclare en un breve
perodo de tiempo. Por lo tanto, es razonable aceptar la existencia de riesgo para los bomberos basndose en las pruebas
actuales.
El aumento del riesgo relativo de cncer linftico y hematopoytico parece ser extraordinariamente alto. No obstante, el reducido nmero de estos tipos de cncer relativamente raros,
dificulta la evaluacin de la importancia de la asociacin hallada
en estos estudios. La poca frecuencia de estos tipos de cncer, ha
inducido a los epidemilogos a incluirlos en una misma categora, a efectos de efectuar generalizaciones estadsticas. La
interpretacin se dificulta an ms por la circunstancia de que la
inclusin de estas patologas, tan distintas en una misma categora, tiene poco sentido desde el punto de vista mdico.
Enfermedades cardacas
No existen pruebas concluyentes de un mayor riesgo global de

muerte por enfermedades cardacas. Si bien en un importante
estudio se ha comprobado un exceso del 11 % y un estudio ms
reducido limitado a la cardiopata isqumica indicaba un notable
exceso del 52 %, en la mayora de los estudios no se ha hallado
un riesgo considerablemente mayor para la poblacin. Aunque
las estimaciones ms altas sean correctas, las estimaciones del
riesgo relativo son todava muy inferiores a las que seran precisas
para formular una presuncin de riesgo en casos concretos.
Existen algunos indicios, derivados principalmente de estudios
clnicos, sobre la existencia de un riesgo de descompensacin
cardaca aguda y de ataque cardaco como resultado de un gran
esfuerzo fsico repentino y a causa de la exposicin al monxido
de carbono. Si bien esta circunstancia no parece entraar un
mayor riesgo de sufrir con posterioridad un ataque cardaco
mortal, si un bombero ha sufrido efectivamente un ataque
95.8
cardaco durante un incendio o al da siguiente, parece lgico

considerarlo como debido al trabajo. Por consiguiente, aunque
es preciso valorar cada caso en funcin de las circunstancias
individuales, la evidencia no demuestra la existencia de un
riesgo global elevado para este colectivo.
Aneurisma artico
En pocos estudios se ha contabilizado un nmero de fallecimientos entre los bomberos por esta causa, suficiente para
revestir significacin estadstica. Si bien en un estudio realizado
en Toronto en 1993 se apunta una relacin con el trabajo de los
bomberos, debe considerarse por el momento una hiptesis no
comprobada. Si por ltimo llegase a confirmarse, la magnitud del
riesgo justificara su inclusin en la lista de enfermedades profesionales. Lgicamente, los criterios de rechazo seran la aterosclerosis severa, enfermedades del tejido conjuntivo y vasculitis
asociada, as como los antecedentes de traumatismo torcico.
Enfermedades pulmonares
La exposicin a elementos poco comunes, como los humos procedentes de plsticos ardiendo, resulta sumamente txica para el
pulmn y puede llegar a producir invalidez permanente. La tarea
normal del bombero puede provocar trastornos de corta duracin similares al asma, que desaparecen al cabo de unos das. No
parece que esto aumente, a lo largo de su vida, el riesgo de
fallecer de enfermedad pulmonar crnica, a menos que se haya
producido una exposicin extraordinariamente intensa (riesgo de
morir a consecuencia de la inhalacin de humos) o que se inhale
humo de caractersticas poco comunes (especialmente el derivado
de la combustin de cloruro de polivinilo (CPV)).
La enfermedad pulmonar obstructiva crnica ha sido ampliamente investigada entre los bomberos, y los hallazgos no avalan
la tesis de una asociacin con su trabajo, por lo que no procede
formular una suposicin. Una excepcin a esta conclusin
pueden ser los raros casos en que aparece una enfermedad
pulmonar crnica tras una exposicin aguda inusual o intensa y
existen antecedentes de complicaciones mdicas.
La presuncin general de riesgo no es fcil ni racionalmente
sostenible cuando la relacin es dbil o las enfermedades son
comunes en el conjunto de la poblacin. Un criterio ms eficaz
puede ser analizar individualmente cada reclamacin basndose
en el examen de los factores individuales de riesgo y del perfil
global del riesgo. La presuncin general de riesgo es ms fcil de
aplicar a trastornos poco frecuentes con elevados riesgos relativos, en especial si stos son exclusivos o caractersticos de
determinadas profesiones. En la Tabla 95.1 se resumen las recomendaciones especficas, con los criterios utilizables para
rechazar o cuestionar su existencia en cada caso concreto.
Lesiones
Las lesiones asociadas a la lucha contra incendios son fciles de

predecir: quemaduras, cadas y golpes por cadas de objetos.
La mortalidad producida por estos factores es notablemente
mayor entre los bomberos que en otras categoras de trabajadores. El trabajo de lucha contra incendios se caracteriza por un
elevado riesgo de sufrir quemaduras, especialmente para los
trabajadores que acuden los primeros al lugar del incendio o que
estn ms cerca de las llamas, como ocurre con el bombero que
sostiene la boquilla de la manguera. Asimismo, las quemaduras se
asocian ms frecuentemente con los incendios en stanos, cuando
existen antecedentes de una lesin anterior al siniestro y cuando
la formacin se ha impartido fuera del departamento de
incendios. Las cadas suelen relacionarse con el uso del equipo
de proteccin respiratoria autnomo y el servicio en las flotillas
de camiones.
SERVICIOS
Estimacin del riesgo

(aproximacin)
Recomendaciones
Criterios de rechazo
Cncer de pulmn
150
A
NP
Consumo de tabaco, antecedentes de exposicin a cancergenos profesionales
Enfermedades cardiovasculares
<150
NA
NP
+ Episodio agudo en el momento de la exposicin o poco despus
Aneurisma artico
200
A
P
Aterosclerosis (avanzada), trastornos del tejido conjuntivo, antecedentes de

traumatismo torcico
Cncer del aparato genitourinario
>200
+ Cancergenos profesionales
Elevado consumo de tabaco, cancergenos profesionales previos,

esquistosomiasis (slo en vejiga), abuso de analgsicos, quimioterapia
oncolgica (clornafazina), circunstancias causantes de estasis urinaria
/ Consumo de caf y edulcorantes artificiales
Tumores cerebrales
Cncer de los sistemas linftico

y hematopoytico
Cncer de colon y recto
200
Neoplasias hereditarias (raras), exposicin previa al cloruro de vinilo,

radiacin en la cabeza
/ Traumatismos, antecedentes familiares, tabaquismo
200
A
P
Radiacin ionizante, cancergenos profesionales previos (benceno), estado de

inmunosupresin, quimioterapia oncolgica
+ Enfermedad de Hodgkin
+ Bajo perfil de riesgo
NP
NP
Sndromes familiares, colitis ulcerosa
NA
NP
Enfermedades pulmonares agudas
Enfermedades pulmonares crnicas
(EPOC)

Y DE EMERGENCIA
Tabla 95.1 Resumen de recomendaciones, incluidos los criterios de rechazo y consideraciones especiales, para las decisiones sobre indemnizacin por accidentes de trabajo.
/ Otras exposiciones profesionales
NE
Circunstancias del caso
NE
NE
NA
+ Secuela de exposicin aguda intensa, seguida de recuperacin
NE
NP
Tabaquismo, dficit de proteasa
Claves:
A = asociacin epidemiolgica, aunque insuficiente para presumir una relacin con la lucha contra incendios.
P = presuncin de asociacin con la lucha contra incendios; el riesgo supera el doble del de la poblacin general.
+ = indica un mayor riesgo a causa de la lucha contra incendios.
= indica un mayor riesgo a causa de exposiciones ajenas a la lucha contra incendios.
/ = contribucin al riesgo improbable.
Ergonoma
Al principio, durante el primer minuto, su frecuencia cardaca

se incrementa rpidamente, hasta el 70 o el 80 % del valor
mximo. A medida que se prolonga la intervencin de los
bomberos, su frecuencia cardaca se mantiene entre el 85 y el
100 % del mximo.
Las exigencias energticas requeridas en la lucha contra
incendios se complican a causa de las condiciones extremas
presentes en muchos incendios en interiores. Las demandas
metablicas que suponen la retencin del calor corporal, el calor
generado por el fuego y la prdida de lquido a travs del sudor,
agravan las exigencias del esfuerzo fsico.
La actividad conocida que requiere mayores exigencias es la
bsqueda de vctimas en el interior de las construcciones por
parte del bombero de en cabeza (el primero en penetrar en el
edificio), cuya consecuencia es una mayor frecuencia cardaca
media, de 153 pulsaciones por minuto, y una mayor elevacin
de la temperatura rectal, de 1,3 C. El trabajo de los bomberos
de refuerzo (que penetran ms tarde en el edificio para
combatir las llamas o para realizar nuevos registros en busca de
otras vctimas) es el segundo en orden de exigencia, seguido
La lucha contra incendios es una actividad agotadora que suele

desarrollarse en condiciones ambientales extremas. Las exigencias de este trabajo son espordicas e imprevisibles, y se caracteriza por largos perodos de espera, interrumpidos por episodios
de actividad intensa.
Una vez iniciada la lucha contra incendios, el esfuerzo fsico
del bombero se mantiene en un nivel relativamente elevado y
constante. Toda exigencia adicional originada por la necesidad
de rescatar vctimas o por la incomodidad del equipo de proteccin individual (por necesario que ste sea) produce una reduccin del rendimiento, ya que los bomberos siempre actan al
mximo de su capacidad. El uso del equipo de proteccin individual ha impuesto nuevas demandas fisiolgicas a los bomberos
y les ha aliviado de otras, al reducir los niveles de exposicin.
Diversos estudios ergonmicos sobre la lucha contra incendios
han arrojado considerable luz sobre las tremendas exigencias
fsicas de este trabajo. Los bomberos ajustan su nivel de esfuerzo
fsico, medido por la frecuencia cardaca, a unos patrones
previamente establecidos durante los simulacros de incendio.
NA = no hay pruebas epidemiolgicas que confirmen la asociacin. NE = no establecido.

NP = ausencia de presuncin; el riesgo no supera el doble del de la poblacin general.
95.9
95.9
SERVICIOS
del trabajo de la brigada exterior de lucha contra incendios, asistida por el capitn de la brigada (que dirige el trabajo de los
bomberos, por regla general, a una cierta distancia del
incendio). Otras tareas con niveles de exigencia, en orden decreciente de coste de energa, son las de trepar por las escalas,
arrastrar las mangueras y transportar y elevar las escalas
mviles.
Durante la lucha contra incendios, la temperatura corporal y
la frecuencia cardaca experimentan un comportamiento recurrente a lo largo de varios minutos: ambos parmetros
aumentan ligeramente en respuesta a los trabajos de preparacin para la entrada en el edificio, incremento que se acelera
como resultado de la exposicin al calor ambiental y, a rengln
seguido, experimentan un crecimiento ms acusado a consecuencia de la elevada carga de trabajo soportada en condiciones
de estrs por calor. Al cabo de 20 a 25 minutos, que es la autonoma habitual de los equipos autnomos de proteccin respiratoria usados por los bomberos en interiores, el estrs fisiolgico
se mantiene dentro de unos lmites tolerables para una persona
sana. En cambio, si la labor de extincin se prolonga y obliga a
penetrar varias veces en la estructura en llamas, el tiempo transcurrido entre los cambios de la botella de aire del equipo autnomo de proteccin respiratorio no permite un refrescamiento,
lo que provoca un incremento acumulado de la temperatura
basal y un riesgo creciente de sufrir estrs por calor.
Proteccin personal
Los bomberos realizan esfuerzos mprobos durante la lucha

contra incendios. En el lugar de un incendio, a los esfuerzos
fsicos se suman las exigencias metablicas de la respuesta al calor
y a la prdida de lquidos corporales. El efecto combinado del
calor corporal generado por el trabajo y el calor exterior producido por el fuego, puede provocar un aumento acusado de la
temperatura corporal, que en situaciones extremas alcanza
niveles inusualmente altos. Las pausas de media hora para reemplazar el equipo autnomo de proteccin respiratoria, no bastan
para detener este aumento de la temperatura, que puede llegar a
unos niveles peligrosos si la labor de extincin se prolonga.
Aunque imprescindibles, los equipos de proteccin individual, en
especial los sistemas de respiracin autnomos, imponen a los
bomberos un considerable gasto adicional de energa. Asimismo,
las ropas protectoras se hacen mucho ms pesadas al mojarse.
Los equipos autnomos de proteccin respiratoria constituyen
un elemento eficaz de proteccin individual que, si se usa
correctamente, evita la exposicin a los productos de la combustin. Lamentablemente, estos aparatos slo suelen utilizarse
durante la fase crtica del incendio, en la que los bomberos
luchan denodadamente por extinguir el fuego, y se prescinde
normalmente de ellos durante la fase de revisin, en la que,
extinguido el incendio, se inspeccionan los restos para terminar
de apagar las ascuas y las llamas que siguen brotando de los
rescoldos.
Los bomberos suelen evaluar el riesgo a que estn expuestos
basndose en la intensidad del humo, y deciden sobre el uso de
los equipos autnomos de proteccin respiratoria nicamente en
funcin de lo que perciben. Esto los induce a cometer graves
errores de juicio despus de la extincin del incendio, puesto
que, aunque la situacin parezca estar bajo control, puede ser
todava peligrosa.
Los estudios de salud laboral en la lucha contra incendios se
han centrado en buena medida en el mayor gasto energtico
debido al uso del equipo de proteccin individual. Ello refleja
sin duda el grado en que un asunto de enorme inters general,
como es el uso de equipo de proteccin individual, adquiere una
significacin especial en la lucha contra incendios.
95.10
FUNCIONARIOS DE POLICIA
Si bien los bomberos estn obligados a usar diversos equipos

de proteccin individual durante el trabajo, la proteccin respiratoria es la ms preocupante y la que ha merecido mayor atencin. Se ha observado una reduccin del 20 % del rendimiento
en el trabajo por causa del equipo autnomo de proteccin
respiratoria, que constituye un estorbo importante en situaciones
extremas y peligrosas. Las investigaciones realizadas han identificado varios factores significativos en la evaluacin de las
demandas fisiolgicas debidas, en concreto, a los equipos respiratorios, entre ellos, las caractersticas del respirador, las condiciones fisiolgicas del usuario y los efectos de la interaccin con
otros equipos de proteccin individual y con las condiciones
ambientales.
El tpico atuendo de faena del bombero puede pesar
23 kilos, lo que obliga a un elevado gasto energtico. La ropa de
proteccin contra sustancias qumicas (17 kilos), utilizadas para
la eliminacin de los vertidos, es el siguiente equipo de proteccin individual ms engorroso, seguido del equipo autnomo de
proteccin respiratoria, acompaado con ropa ligera, que es
apenas ms fatigoso que el uso de ropas ligeras pirorresistentes
combinadas con una mscara de bajo ndice de resistencia.
Se ha establecido una asociacin entre el uso de ropa de proteccin y equipo de extincin de incendios y una retencin significativamente mayor del calor generado por el organismo, as
como el aumento de la temperatura corporal.
Aptitud fsica
Se han realizado numerosos estudios relativos a las caractersticas

fisiolgicas de los bomberos, por regla general basadas en investigaciones sobre las reacciones producidas frente a las exigencias de
la lucha contra incendios.
Los estudios de la aptitud fsica de los bomberos han puesto
de manifiesto de forma bastante clara que la capacidad fsica
media de los bomberos es comparable o algo superior a la de la
poblacin masculina adulta general. Esto no implica, sin
embargo, que su nivel de preparacin sea comparable al de los
deportistas de competicin. Aunque existen programas de
preparacin fsica y de proteccin de la salud para los bomberos,
su eficacia no ha sido evaluada de forma convincente.
El acceso de la mujer a la profesin de bombero ha originado
un replanteamiento de los estudios y pruebas del rendimiento
para ajustarlos a ambos sexos. En los estudios, centrados ms en
las personas entrenadas para rendir al mximo de sus posibilidades fsicas que en las caractersticas tpicas del solicitante, las
mujeres han obtenido una puntuacin media menor que los
hombres en todos los indicadores del rendimiento, si bien un
subgrupo de mujeres ha logrado unos resultados casi idnticos
en algunas pruebas. La diferencia global en el nivel de rendimiento se ha atribuido principalmente a un menor peso
corporal, que guarda una estrecha y slida relacin con las diferencias del rendimiento. Las pruebas ms difciles para las
mujeres eran los ejercicios de subir por las escalas.
Jeremy Brown
El mantenimiento del orden pblico constituye un trabajo arduo,
difcil y estresante. Aunque es evidente que buena parte del
trabajo es sedentario, las contadas actividades que no tienen este
carcter, que suelen ser tambin las ms crticas, requieren gran
demanda fsica. En este sentido, el trabajo policial se ha comparado con el trabajo del socorrista de una piscina. Este se pasa la
mayor parte del tiempo vigilando desde el borde de la piscina; sin
que permita la peticin de ayuda. Sin embargo, lo ms

importante de la formacin es la prevencin de la violencia. La
filosofa actualmente dominante en la actuacin policial hace
hincapi en el concepto de vigilancia de la comunidad y en la
integracin del funcionario de polica en la vida de la comunidad. Es de esperar que, a medida que esta filosofa sustituya al
concepto de incursin armada en la poblacin, se reducir la
necesidad de recurrir a las armas y a los chalecos blindados.
Las secuelas de la violencia no siempre son fsicas, pues los
actos violentos son extremadamente estresantes, en especial si el
incidente se ha saldado con lesiones graves, derramamiento de
sangre o muerte. Particular importancia reviste la evaluacin
de un trastorno por estrs postraumtico (TEPT) despus de
tales incidentes.
embargo, cuando tiene que intervenir, por regla general sin

previo aviso, las exigencias fsicas y emocionales son extremas.
A diferencia del socorrista, el agente de polica puede ser objeto
de agresin con un arma blanca o de fuego y, asimismo, se
expone a la violencia deliberada de ciertos ciudadanos. Su actividad rutinaria consiste en patrullar calles, estaciones de metro,
carreteras rurales, parques y otras reas. La polica patrulla a pie,
en distintos tipos de vehculos (tales como automviles, helicpteros o automotores sobre nieve), y en ocasiones a caballo. Se
necesita una vigilancia constante y, en muchas partes del mundo,
la amenaza de violencia es continua. El pblico demanda la
ayuda de la polica en casos de robo, desrdenes, agresin y
violencia domstica. Los servicios de polica participan igualmente en acciones de control de multitudes, bsqueda y rescate,
y de asistencia al pblico en casos de catstrofe natural. A veces,
es preciso perseguir a los delincuentes a pie o en un vehculo,
apresarlos y controlarlos y, en ciertas ocasiones, el polica debe
hacer uso de armas letales. Las actividades rutinarias pueden
ceder el paso, sin solucin de continuidad o con escaso tiempo de
reaccin, a una escalada de violencia peligrosa para la vida.
Algunos funcionarios de polica trabajan bajo una identidad falsa,
a veces durante largos perodos de tiempo. Otros, particularmente los especialistas forenses, estn expuestos a productos
qumicos txicos, casi todos estn expuestos a riesgos biolgicos
derivados de la sangre y de fluidos corporales. Los miembros de
los cuerpos de polica suelen trabajar en turnos, cuya duracin se
suele prolongar por la necesidad de realizar funciones administrativas o de comparecer en los juzgados. Las exigencias fsicas
reales del trabajo policial y las actividades fsicas propias de la
labor de vigilancia se han estudiado en profundidad y son
extraordinariamente similares en distintos cuerpos de polica y en
diferentes reas geogrficas. La cuestin de si determinados
problemas mdicos pueden ser imputables a la profesin policial
es an objeto de controversia.
Estrs emocional y psicolgico
Resulta evidente que el trabajo de los policas es estresante.

Muchos agentes perciben el exceso de trabajo administrativo, que
los distrae de la actividad de vigilancia directa, como un factor de
estrs importante. El sistema de trabajo por turnos, unido a la
incertidumbre sobre lo que puede acaecer durante el turno,
contribuye a intensificar el estrs. En los perodos de restricciones
presupuestarias, estos factores de estrs se exacerban por la
escasez de personal y la insuficiencia del equipo. Las situaciones
susceptibles de degenerar en violencia son intrnsecamente estresantes, y el estrs se agudiza significativamente si la escasa dotacin de personal complica la prestacin de apoyo o si el polica
afronta una sobrecarga de trabajo notable.
Adems, se ha achacado a los elevados niveles de estrs que el
trabajo policial puede causar, problemas como las desavenencias
conyugales, el alcoholismo y el ndice de suicidios registrados
entre los funcionarios de polica. Buena parte de los datos en
que se basan estas conclusiones varan de una regin a otra. No
obstante, es evidente que, en algunos casos, el trabajo de polica
es capaz de provocar estos problemas.
Nunca se insistir bastante en la necesidad de una vigilancia
constante que ponga de manifiesto los problemas relacionados
con el estrs o de trastornos por estrs postraumtico. Las patologas asociadas al estrs pueden adoptar la forma de trastornos
del comportamiento, problemas conyugales o familiares y,
a veces, alcoholismo o drogadiccin.
Violencia
Lamentablemente, la violencia es un componente del trabajo

policial. En Estados Unidos, la tasa de homicidios de policas es
ms del doble de la de la poblacin general. Las agresiones
durante el desempeo de sus tareas es algo comn entre los
funcionarios de polica. Recientemente se han realizado numerosas investigaciones sobre las actividades susceptibles de degenerar en actos de violencia. En cambio, se han proyectado serias
dudas sobre la posibilidad de que las disputas domsticas constituyan situaciones de especial riesgo (Violanti, Vena y Marshall
1986). Ms recientemente, se clasificaron las actividades que
encierran un mayor riesgo de provocar agresiones a los agentes
de polica: en primer lugar se situaban el arresto y control de
personas sospechosas; en segundo lugar, los atracos, y en tercer
lugar, las disputas domsticas.
El tipo de violencia que amenaza a los funcionarios de polica
vara de un pas a otro. Por ejemplo, las armas de fuego son ms
abundantes en Estados Unidos que en el Reino Unido y en el
resto de la Europa occidental. En los pases en que la intranquilidad poltica se ha recrudecido recientemente, los agentes de
polica pueden ser objeto de atentados con armas de fuego automticas o de gran calibre. Las heridas por arma blanca pueden
producirse en cualquier lugar, si bien las armas largas, como el
machete, son ms frecuentes en los pases tropicales.
Los agentes de polica deben mantener un elevado nivel de
aptitud fsica. La formacin del personal de polica debe
comprender el control fsico de los sospechosos, as como el uso
de armas de fuego y de otros medios, como el gas CS, el spray
de pimienta y la porra. En algunos lugares es necesario el uso de
equipo de proteccin individual del tipo del chaleco blindado.
Tambin es importante contar con un sistema de comunicacin

Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS
Cardiopata aterosclertica
Numerosos estudios indican que la enfermedad aterosclertica es

ms frecuente entre los funcionarios de polica (Vena y cols. 1986;
Sparrow, Thomas y Weiss 1983); sin embargo, otros estudios no
corroboran este hallazgo. Se ha afirmado que el incremento de la
prevalencia de las enfermedades cardacas entre los funcionarios
de polica obedece casi exclusivamente al mayor riesgo de sufrir
infarto de miocardio agudo.
Esta explicacin parece lgica, ya que se sabe que los
esfuerzos imprevistos de quienes padecen una enfermedad
cardaca constituyen un importante factor de riesgo de muerte
sbita. El anlisis funcional del puesto de trabajo de los agentes
de polica revela que, en el cumplimiento de sus obligaciones,
estos funcionarios pueden verse obligados a pasar de una actitud
sedentaria a un esfuerzo fsico extenuante con ninguna o escasas
indicaciones y sin preparacin. En efecto, buena parte del
trabajo policial es de naturaleza sedentaria, a pesar de lo cual se
exige al agente de polica que, si se presenta la ocasin, persiga,
capture, derribe y sujete fuertemente a un sospechoso. No
resulta, por lo tanto, sorprendente que, aunque la frecuencia de
enfermedad coronaria subyacente en los funcionarios de polica
no difiera mucho de la existente en el resto de la poblacin,
el riesgo de sufrir un infarto de miocardio agudo por causa de la
ndole del trabajo pueda ser mayor (Franke y Anderson 1994).
95.11
95.11
SERVICIOS
En la evaluacin del riesgo de sufrir una enfermedad cardaca

deben tomarse en consideracin los factores demogrficos del
estamento policial. En efecto, la enfermedad cardaca es ms
comn en los varones maduros, que constituyen un importante
porcentaje del cuerpo de polica. Las mujeres, mucho menos
propensas durante su edad frtil a sufrir enfermedades
cardacas, representan por regla general un porcentaje sensiblemente menor dentro de las fuerzas policiales.
Para reducir el riesgo de enfermedades cardiacas entre los
miembros de la polica es necesario efectuar reconocimientos
mdicos peridicos a los agentes de polica, realizados por
mdicos que conozcan este tipo de trabajo y los posibles riesgos
cardiacos asociados al mismo (Brown y Trottier 1995). En
la evaluacin peridica del estado de salud se deben incluir la
educacin sanitaria y el asesoramiento sobre los factores de
riesgo cardaco. Se dispone de pruebas evidentes que demuestran que programas de promocin de la salud en el trabajo
influyen positivamente en la salud de los trabajadores y que la
modificacin de los factores de riesgo cardaco reducen el riesgo
de muerte por ataque al corazn. Las campaas antitabaco, el
asesoramiento en materia de nutricin, el control de la hipertensin y la vigilancia y modificacin de los niveles de colesterol,
constituyen intervenciones eficaces en el esfuerzo por reducir los
factores de riesgo de sufrir enfermedades cardacas entre los
agentes de polica. El ejercicio regular reviste particular importancia en este trabajo de polica. La creacin de un entorno de
trabajo que eduque al trabajador en la eleccin de unos hbitos
positivos, tanto nutricionales como de forma de vida, y que estimule este tipo de eleccin, puede surtir unos efectos muy
positivos.
Enfermedades pulmonares en el trabajo de

polica
Las pruebas existentes indican que la frecuencia de la enfermedad pulmonar es inferior entre los policas que en el conjunto
de la poblacin. Existen, sin embargo, indicios de una mayor
frecuencia de cncer del aparato respiratorio. La mayora de los
agentes de polica no se exponen habitualmente a la inhalacin
de sustancias txicas en mayor medida que el resto de los vecinos
de las comunidades en que prestan sus servicios. Sin embargo,
existen excepciones a esta regla general, la ms importante de las
cuales est representada por los funcionarios de polica que
realizan funciones de identificacin forense. Existen razones para
creer que la frecuencia de trastornos respiratorios y, posiblemente, del asma profesional es mayor en estas personas (Souter,
van Netten y Brands 1992; Trottier, Brown y Wells 1994).
El cianocrilato, utilizado para descubrir huellas dactilares
latentes, es un conocido sensibilizador respiratorio. Aparte de la
sustancia citada, en este tipo de trabajo, se utilizan habitualmente
numerosas sustancias qumicas cancergenas. Esta circunstancia
hace que resulte aconsejable que a los policas dedicados a la
identificacin forense, en especial los que trabajan con huellas
dactilares, se les practique anualmente una radiografa de trax y
una espirometra. Por igual razn, en los reconocimientos
mdicos peridicos de estos funcionarios se debe incluir un
estudio detallado del aparato respiratorio.
Aunque el hbito de fumar tiende a decrecer, muchos funcionarios de polica no lo han abandonado, lo que tal vez explique
el hecho de que en algunos estudios se haya observado un mayor
riesgo de sufrir cncer de pulmn y de laringe entre los policas.
Ciertamente, el tabaco constituye un factor importante de riesgo
de sufrir enfermedades cardacas, aparte de ser la causa principal del cncer de pulmn. Cuando un agente de polica
contrae cncer de pulmn, se suele plantear la pregunta de si la
enfermedad ha sido causada por la exposicin profesional, en
particular a los agentes cancergenos cuya presencia en los
95.12
polvos utilizados para descubrir las huellas dactilares es conocida. Si el polica fuma, resulta imposible atribuir de modo fiable
el cncer a cualquier exposicin profesional. Resumiendo, las
enfermedades respiratorias no suelen figurar entre los riesgos
laborales del trabajo de polica, salvo en quienes realizan
trabajos de identificacin forense.
Cncer
Existen indicios de que el riesgo de cncer en los funcionarios

de polica es algo mayor que en el conjunto de la poblacin.
En particular, se ha informado de que el riesgo de cncer del
aparato digestivo (como los de esfago, estmago e intestino
grueso) es elevado entre los agentes de polica. Puede hablarse
tambin de un mayor riesgo de cncer de pulmn y de laringe.
En este mismo artculo se ha hablado brevemente sobre el riesgo
de cncer entre los policas que realizan trabajos de identificacin
forense y que prestan sus servicios en laboratorios forenses.
Es igualmente digna de atencin la controvertida cuestin del
cncer testicular asociado al uso del radar policial para detectar
infracciones de los lmites de velocidad.
A pesar de la escasez de datos indicativos sobre un incremento
del riesgo de cncer del aparato digestivo en los funcionarios de
polica, la cuestin merece una atenta consideracin. En el caso
de cncer de pulmn y de esfago, resulta difcil establecer la
conexin causal entre el trabajo de polica y el incremento del
riesgo. Por supuesto, es sabido que el hbito de fumar contribuye
a incrementar el riesgo de cncer de pulmn y de esfago, y se
sabe que muchos agentes de polica continan fumando. Otra
sustancia que se sabe incrementa el riesgo de sufrir cncer
de esfago es el alcohol, especialmente el whisky. El trabajo de
polica es notoriamente estresante, y algunos estudios apuntan a
que algunos agentes de polica recurren al alcohol y al consumo
de cigarrillos para aliviar la tensin y el estrs de su trabajo.
En el mismo estudio que ha revelado la existencia de un
mayor riesgo de cncer del aparato digestivo se ha puesto de
relieve un curioso aumento de la frecuencia de cnceres de los
sistemas linftico y hematopoytico en algunos agentes de
polica. Este mayor nivel de riesgo, que globalmente no era
elevado, se limitaba a un determinado grupo. Esta peculiarsima
distribucin y el escaso nmero global de casos, induce a pensar
que el hallazgo podra constituir una aberracin estadstica.
Ya se ha examinado el riesgo de cncer entre los agentes de
polica que realizan trabajo de identificacin forense y en laboratorios forenses. La posible toxicidad de una exposicin crnica
a pequeas cantidades de diversas sustancias qumicas, est en
funcin del tiempo de exposicin y de la utilizacin, en su caso,
del adecuado equipo de proteccin individual. Sobre la base de
estas exposiciones, se han llevado a cabo reconocimientos
mdicos peridicos anuales dirigidos a los riesgos especficos
derivados de tales exposiciones.
Las investigaciones recientes apuntan a un posible aumento
del riesgo de sufrir cncer de piel, especialmente melanoma,
entre los agentes de polica. Es debatible que esta tendencia se
deba a la mayor exposicin a los rayos solares que sufren
algunos policas que patrullan las calles.
La cuestin relativa al cncer producido por la exposicin a
microondas emitidas por las unidades de radar policial ha
suscitado bastante controversia. Ciertamente, existen indicios de
una posible concentracin de algunos tipos de cncer en agentes
de polica expuestos (Davies y Mostofi 1993). El aspecto ms
preocupante es la exposicin a las unidades porttiles. Por
contra, las ltimas investigaciones realizadas en grandes muestras de poblacin no avalan la naturaleza cancergena de la
exposicin a estas unidades. En concreto, se ha informado de
que el cncer testicular se asocia a este tipo de exposicin.
Se afirma que el riesgo mximo se produce cuando se activa la
Como no existe curacin para el SIDA, ni una vacuna que

prevenga la enfermedad, la mejor defensa de un polica contra
esta infeccin es la prevencin. Siempre que sea posible,
los agentes deben utilizar guantes de ltex cuando deban exponerse al contacto con sangre u otros elementos de prueba contaminados con ella, sobre todo si se produce algn desgarro de
piel en las manos.
Mientras est de servicio, el agente de polica debe cubrirse
cualquier herida o llaga abierta en la piel con un apsito oclusivo. Debe ponerse especial cuidado en la manipulacin de
agujas, y tanto stas como las jeringuillas deben guardarse en un
recipiente para objetos punzantes que no pueda ser atravesado
por las agujas. Hay que evitar el contacto con los bordes afilados
y poner especial cuidado en la manipulacin de los objetos
cortantes recogidos como prueba, en especial si se encuentran
contaminados con sangre fresca. A ser posible, deben recogerse
con la ayuda de instrumentos mejor que con las manos.
En los intentos de reanimacin hay que utilizar guantes de
ltex y una mascarilla de proteccin, y siempre se llevarn
guantes para prestar primeros auxilios. Si embargo, no hay que
olvidar, que el riesgo de infectarse con VIH a causa de las
tcnicas de reanimacin es muy remoto.
Algunas tcnicas tradicionalmente utilizadas por la polica
deben evitarse. Por ejemplo, el cacheo manual del cuerpo de los
sospechosos es peligroso para el agente, pues muchos policas se
han pinchado con agujas al emplear este procedimiento. Igualmente peligrosa es la costumbre de registrar recipientes, bolsas e
incluso bolsillos revolviendo su contenido con la mano. El contenido de los recipientes tiene que vaciarse en una superficie lisa y
examinarse claramente a la vista. Por el mismo motivo, hay que
evitar la bsqueda a ciegas debajo de los asientos de los coches
y entre el asiento y el respaldo de sillas y sofs. Es mejor
desmontar los muebles que obligar a los agentes a introducir a
ciegas la mano en sitios en que se pueden ocultar agujas y jeringuillas. Los guantes de ltex no evitan los pinchazos con agujas.
El uso de equipos de proteccin ocular y de mascarillas puede
ser aconsejable si existe un riesgo potencial de salpicadura de
lquidos corporales, como sangre o saliva. Tiene que haber un
sistema establecido de eliminacin segura de los equipos de
proteccin individual, y un lugar en el que los policas puedan
lavarse las manos. Dado que muy pocos coches patrulla estn
equipados con lavabos y agua corriente, deben suministrarse a
las dotaciones soluciones de lavado previamente envasadas para
la higiene de la piel. Por ltimo, debe plantearse la pregunta de
qu tiene que hacer el polica que, a pesar de las precauciones
adoptadas, sufre una exposicin a travs de la piel al VIH.
Despus de limpiar cuidadosamente la herida, el primer paso es
determinar si el origen de la exposicin es realmente una
persona seropositiva, cosa que no siempre resulta posible.
El segundo paso consiste en informar al agente de polica del
riesgo real de infeccin, pues muchos legos en medicina magnifican este riesgo. En tercer lugar, hay que informar al funcionario de polica de que debe repetirse las pruebas durante un
perodo mnimo de seis y, posiblemente, nueve meses para
descartar el riesgo de infeccin. Asimismo, hay que adoptar
medidas para evitar la infeccin del compaero sentimental del
agente de polica durante un mnimo de seis meses. Finalmente,
debe abordarse la cuestin de la profilaxis posterior a la exposicin. Existen pruebas crecientes de que la profilaxis con
frmacos antivricos puede ayudar a reducir el riesgo de seroconversin tras una exposicin a travs de la piel. Estos
frmacos se comentan en otro captulo de la Enciclopedia.
Adems, la profilaxis es actualmente objeto de amplias investigaciones, por lo que se recomienda la consulta de bibliografa
actualizada en busca del mtodo ms adecuado.
unidad porttil y se coloca sobre el regazo del agente. A largo

plazo, esta posicin del equipo puede generar una exposicin acumulada en los testculos. No obstante, no est demostrado, que tal exposicin provoque cncer. Mientras tanto, se
recomienda que las unidades de radar policial se coloquen en el
exterior del coche patrulla, se dirijan lejos del cuerpo del agente,
no se utilicen dentro del coche, se desactiven mientras no se
utilicen y se revisen peridicamente en busca de fugas de microondas. Adems, en la revisin mdica peridica de los policas se
debe incluir una palpacin detenida de los testculos.
Dolor de espalda
Los dolores lumbares de espalda, especialmente frecuentes en los

hombres de edad madura, constituyen una de las principales
causas de absentismo en todo el mundo occidental. Son numerosos los factores que predisponen a sufrir dolores crnicos de
espalda y algunos, como el consumo de tabaco, resultan difciles
de comprender empricamente.
Por lo que respecta a la profesin de conductor, existen
pruebas fehacientes de que los conductores profesionales tienen
un riesgo considerablemente mayor de sufrir dolores lumbares,
y lo mismo puede decirse de los agentes de polica que pasan
buena parte de la jornada de trabajo al volante. En efecto, la
mayora de los coches patrulla siguen estando equipados con los
asientos que les montan en la fbrica. Aunque existen diversos
tipos de respaldos y otros dispositivos que permiten apoyar las
vrtebras lumbares, el problema persiste.
Existen indicios de que los enfrentamientos fsicos pueden
contribuir al desarrollo de dolores de espalda. Tambin pueden
influir los accidentes de circulacin, especialmente de los coches
patrulla. Tambin pueden ser factores coadyuvantes algunas
prendas utilizadas por los policas, como los cinturones gruesos
de cuero provistos de pesados herrajes.
Es importante recordar que el estrs puede precipitar o
agudizar el dolor de espalda y que algunos funcionarios de
polica pueden considerarlo ms aceptable que la necesidad
de recuperarse de un traumatismo emocional como causa de
baja por enfermedad.
Es evidente que determinados ejercicios concebidos para
conservar la flexibilidad y fortalecer los msculos de la espalda
pueden contribuir sustancialmente a mejorar el funcionamiento
y a reducir los sntomas. Se han publicado numerosos sistemas
de clasificacin de los dolores de espalda. Las distintas manifestaciones del dolor se abordan mediante diferentes criterios de
intervencin activa, en el marco de unos programas especficos
de fortalecimiento de la musculatura. Es preciso identificar unos
esquemas sintomticos especficos de los agentes de polica e
iniciar tratamientos e intervenciones adecuados. Esto exige una
evaluacin peridica por parte de mdicos conocedores de este
sndrome clnico y capaces de intervenir eficazmente en el
estadio inicial. Es igualmente importante mantener un buen
nivel general de aptitud fsica para evitar que este costoso y
generalizado sndrome crnico produzca discapacidad.
Riesgos biolgicos
Se ha informado sobre funcionarios de polica que han contrado

el SIDA en el trabajo. En mayo de 1993, el Federal Bureau of
Investigations (FBI) de EE.UU. inform de que siete funcionarios
de polica haban contrado el SIDA en su trabajo a lo largo de
10 aos (Bigbee 1993). Hay que sealar que se trata de un
nmero de casos sorprendentemente pequeo para un perodo
de 10 aos en todo el pas, y tambin que se ha discutido si todos
estos casos pueden considerarse relacionados con el trabajo. No
obstante, es perfectamente posible infectarse con el VIH a consecuencia del trabajo de polica.
95.13

Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS
95.13
SERVICIOS
Se conocen numerosos casos de hepatitis de origen laboral

entre los miembros de las fuerzas de orden pblico. Si bien, en
trminos cuantitativos, el riesgo no es excesivamente alto
en comparacin con el de otras profesiones, se trata de un
peligro real de contraer una enfermedad profesional. Los
mtodos de prevencin de la infeccin con el VIH, que se han
descrito anteriormente, son igualmente aplicables a la transmisin del virus de la hepatitis B por la sangre. Dado que la hepatitis B es mucho ms contagiosa que el SIDA y mucho ms
propensa a producir la enfermedad o la muerte a corto plazo,
constituye una razn an ms perentoria para adoptar precauciones universales.
Existe una vacuna eficaz contra la hepatitis B, y todos los
funcionarios de polica, independientemente de que realicen
investigaciones forenses o simples labores de patrulla callejera,
deben vacunarse contra la hepatitis B. Los policas tambin
pueden verse expuestos a otros procesos, como la hepatitis C, la
tuberculosis y los patgenos aerotransportados.
GUARDIAS DE SEGURIDAD:
DESARROLLO Y SITUACION DE LA
SEGURIDAD EN EL TRABAJO EN
ALEMANIA
GUARDIAS DE SEGURIDAD EN ALEMANIA
Manfred Fischer
El aumento de los problemas de seguridad a causa del incremento en general de la delincuencia, la apertura de las fronteras
del este y en el seno de la propia Unin Europea, as como la
incorporacin de la antigua Repblica Democrtica Alemana,
han generado un crecimiento desmesurado del nmero de
compaas de vigilancia y seguridad, as como de la plantilla
de esas empresas en Alemania.
A principios de 1995, el nmero de trabajadores de las ms de
1.200 compaas de vigilancia y seguridad existentes era superior a 155.000. Las empresas medianas tienen en su mayora
entre 20 y 200 trabajadores. Existen, no obstante, empresas con
menos de 10 trabajadores, y otras que emplean a varios miles.
Se observa una tendencia creciente a las fusiones.
Existe en el sector una organizacin responsable del seguro
obligatorio de accidentes de esas empresas y de su personal.
Disposiciones sobre prevencin de accidentes

Antecedentes sobre la normativa de prevencin de accidentes y
su mbito de aplicacin
El aumento del nmero de accidentes hizo que quedara desfasado el Reglamento de Prevencin de Accidentes de los Servicios
de Vigilancia y Seguridad (VBG 68) que desde mayo de 1964 se
vena aplicando a este tipo de trabajo. La norma legal ha sufrido
modificaciones y cambios en profundidad, con la participacin de
representantes de los empresarios trabajadores, compaas de
seguros de accidentes, fabricantes y organizaciones sindicales, as
como representantes del Ministerio de Trabajo y Asuntos
Sociales, de los organismos estatales competentes en materia de
inspeccin industrial, del Ministerio de Defensa, de la Fiscala,
de los cuerpos de polica, de otras instituciones y de un comit
especializado. Este comit depende de la oficina central de la
Organizacin Sectorial para la Seguridad e Higiene de las organizaciones sectoriales industriales y funcionalmente de la Administracin de la Organizacin Sectorial.
El nuevo reglamento de prevencin de accidentes entr en
vigor el 1 de octubre de 1990, al cabo de varios aos de
95.14
consultas, y se aplica a todos los trabajadores y compaas

de vigilancia y seguridad. En el nuevo texto legal se establecen
las responsabilidades y competencias en las que habrn de
basarse los decretos especficos de desarrollo y aplicacin del
reglamento a cada subsector.
Las tareas realizadas por el personal de seguridad y vigilancia
para la proteccin de personas y bienes son las siguientes:
vigilancia privada, como la ejercida por los porteros y los vigilantes de los aparcamientos
seguridad en las obras de construccin y en los pasos con
barrera
vigilancia de propiedades privadas, incluidas las fbricas
vigilancia de instalaciones militares y de centrales nucleares
funciones de patrulla y vigilancia de diversas propiedades
servicios de seguridad en espectculos artsticos, ferias comerciales y exposiciones
control de masas
servicio de correo
servicios de investigacin
transporte de dinero y valores
proteccin individual
apoyo a las centrales de alarma
control de emergencias
Responsabilidades generales del empresario
El empresario, o sus representantes, slo pueden emplear

personas suficientemente capacitadas y adiestradas en la prestacin de los servicios de vigilancia y seguridad exigidos. Estas aptitudes deben constar por escrito.
Las actividades del personal, incluida la de notificar las deficiencias y los riesgos especficos, deben constar con detalle en las
instrucciones de servicio.
Si el trabajo de vigilancia y seguridad entraa riesgos especficos, debe someterse al personal a una vigilancia adecuada.
Las tareas de seguridad y vigilancia slo deben emprenderse
una vez que los riesgos evitables en el entorno de trabajo se
hayan eliminado o controlado. A este fin, resulta aconsejable
definir por escrito el mbito y las reglas de seguridad, incluidas
las actividades colaterales conocidas.
Al margen de las obligaciones del cliente, la empresa o sus
agentes deben realizar una inspeccin de la propiedad que va a
ser asegurada para detectar posibles riesgos, consignando las
incidencias en un registro. Estas inspecciones deben repetirse
a intervalos regulares y siempre que las circunstancias lo
justifiquen.
La empresa de seguridad o su representante deben exigir al
cliente que elimine los riesgos evitables y que extreme las
medidas de seguridad en las reas peligrosas. Hasta tanto no se
apliquen estas medidas de seguridad, es preciso establecer unas
normas que garanticen de algn modo la integridad de los guardias y dems personal de seguridad. Las zonas peligrosas en que
no existan medidas de seguridad eficaces deben excluirse de la
vigilancia.
Debe instruirse a los guardias y dems personal de seguridad
respecto a las caractersticas de la propiedad que deben vigilar
y sobre los riesgos concretos a que estn expuestos durante
el desarrollo de su labor de vigilancia.
Es preciso facilitar al personal de vigilancia y seguridad el
equipo y los medios que precisan, especficamente, calzado
adecuado, linternas para patrullar en la oscuridad y el equipo de
proteccin individual que necesiten. Hay que formar al personal
de seguridad en el uso correcto de esos medios. El equipo y
dems medios utilizados por estos trabajadores no deben entorpecer su libertad de movimientos, especialmente de las manos.
SERVICIOS
especializado. La reparacin de estas armas se debe encomendar a personal cualificado y oficialmente autorizado.
El personal de seguridad no puede llevar armas blancas ni
de lanzamiento de gases, dado que, al repeler una agresin
armada, este tipo de armas confiere una falsa sensacin de seguridad que conduce a un riesgo extremo sin una adecuada posibilidad de autodefensa.
La observancia de una normativa estricta es garanta de seguridad y eficacia en el uso, tenencia, entrega, carga, descarga y
almacenamiento de las armas de fuego y de su municin.
Obligaciones generales del trabajador
Los trabajadores deben observar las medidas de seguridad en el

trabajo y cumplir las instrucciones de servicio, y no deben aceptar
del cliente orientaciones contrarias a las normas de seguridad.
Las deficiencias y los riesgos descubiertos, as como las
medidas correctoras adoptadas deben notificarse al empresario
o a su representante.
Los trabajadores tienen que utilizar correctamente el equipo
y los medios que se les facilitan, y no podrn penetrar en
recintos e instalaciones cuyo acceso no est autorizado.
Los trabajadores deben abstenerse de consumir bebidas alcohlicas u otras sustancias txicas mientras estn de servicio y
durante un perodo de tiempo razonable antes de iniciar su
trabajo, en el que deben presentarse sobrios.
Los trabajadores que precisen gafas o lentes de contacto para
la correccin de la visin durante el trabajo de seguridad o vigilancia, deben asegurarlas para evitar su prdida o llevar unas
gafas de repuesto.
El elevado riesgo de atracos aconseja utilizar, como mnimo dos

personas una de los cuales se preocupar exclusivamente de la
seguridad en el transporte de dinero en lugares pblicos. Idntica precaucin debe adoptarse respecto a los movimientos de los
mensajeros entre los vehculos y los puntos de entrega o recogida
del dinero.
Slo se admiten excepciones si 1) el transporte de dinero no es
identificable por terceros basndose en la vestimenta o el equipo
usados por el personal, el tipo de vehculo utilizado, el itinerario
seguido o la realizacin del transporte; 2) el incentivo para los
atracadores se reduce considerablemente ante la presencia de
medios tcnicos que deben ser claramente reconocibles por
terceros, 3) slo se transportan monedas, y este hecho es claramente discernible por terceros en virtud del itinerario y del
modo de realizar el transporte.
Existen diversos medios tcnicos que ejercen un considerable
efecto disuasorio sobre los potenciales atacantes, como los dispositivos que permanecen constantemente o durante todo el transporte, firmemente acoplados al contenedor del dinero y que,
en caso de sustraccin violenta o de hurto cometido a la entrega,
activan, de forma automtica o por el funcionamiento de un
temporizador, una alarma ptica consistente en la liberacin de
humo de color. Se recomienda el uso de dispositivos adicionales
del tipo de las alarmas acsticas simultneas.
El diseo, peso, forma y tamao de los contenedores utilizados
en el transporte de dinero deben facilitar su transporte y manipulacin. Estos contenedores no se deben acoplar al cuerpo del
mensajero, por el riesgo suplementario que este sistema entraa.
Como norma, el transporte de dinero en vehculos slo debe
realizarse en los debidamente preparados para estos fines. Los
vehculos cuya construccin y equipamiento se ajustan a las
disposiciones del Reglamento de prevencin de accidentes (vehculos) (VBG 12) y, ms concretamente, a las Normas de seguridad para vehculos de transporte de dinero (ZH1/209) son
especialmente idneos para esta funcin.
El transporte de dinero en vehculos no blindados slo se
permite si se trata exclusivamente de monedas perfectamente
identificables como tales y si la operacin es absolutamente irreconocible como un transporte de dinero. En este caso, se debe
procurar que ni la vestimenta y equipo utilizados por el
personal, ni el diseo, equipamiento y marcas del vehculo
denoten la naturaleza de la mercanca transportada.
Tanto los horarios e itinerarios de las remesas de dinero,
como los puntos de carga y descarga deben modificarse peridicamente. Asimismo, durante las operaciones de carga y descarga
en lugares pblicos debe permanecer en el vehculo una persona
protegida por puertas blindadas.
Uso de perros
Por regla general, slo deben utilizarse en las labores de seguridad perros entrenados y aprobados por adiestradores titulados y
competentes. Los perros que no renan estos requisitos nicamente deben emplearse en tareas de aviso, siempre que estn
bajo el control directo de sus cuidadores, pero no para otras
tareas de seguridad. Se deben retirar del servicio los animales que
manifiesten tendencias agresivas o hayan perdido facultades.
No se debe exigir demasiado a los perros, a los que deben
proporcionarse una educacin y formacin adecuadas, basadas
en los hallazgos de las investigaciones de la conducta animal.
Es preciso establecer lmites adecuados para el tiempo de
servicio, unos perodos mnimos de descanso y un tiempo
mximo de servicio diario.
La competencia de los cuidadores debe acreditarse regularmente y, si su destreza se reduce respecto de los mnimos exigibles, se les debe retirar la licencia.
Es preciso promulgar normas que garanticen un correcto
y seguro manejo de los perros, el contacto con los mismos, la
transmisin de su custodia, la colocacin y retirada de correas y
collares, el empleo de idnticas voces de mando por parte de
diferentes entrenadores, la manipulacin de la correa y el
comportamiento en presencia de terceros.
Para las perreras, se establecen requisitos mnimos relativos
tanto a su estado e instalacin como a la autorizacin para
el acceso a ellas.
En el transporte de los perros hay que establecer una separacin entre las zonas reservadas a los animales y las destinadas a
los pasajeros. En ningn caso se deben transportar los animales
en el maletero de los coches. Adems, cada perro debe ir en un
compartimento independiente.
Uso de armas de fuego
Los trabajadores slo deben portar armas de fuego por indicacin expresa de la empresa o sus representantes, que nicamente
deben cursar estas instrucciones en el marco de las disposiciones
legales vigentes y slo a los trabajadores ms cualificados, fiables
y entrenados.
Los trabajadores autorizados a portar armas de fuego deben
participar regularmente en ejercicios de prcticas en los campos
de tiro autorizados, en los que el personal debe acreditar su
destreza y conocimientos. Se llevar un registro de los resultados
de las prcticas. Si el trabajador deja de cumplir los requisitos, se
le debe retirar el arma.
Slo se utilizarn armas de fuego oficialmente probadas
y autorizadas, que adems deben ser ensayadas, peridicamente y siempre que se detecte alguna anomala, por personal

Y DE EMERGENCIA
Transporte de dinero y valores
Dispositivos de alarma y bvedas de seguridad
Los dispositivos de alarma y las bvedas de seguridad se deben

proteger adecuadamente de los actos delictivos. En el Reglamento sobre prevencin de accidentes "Ventanillas de caja
(VBG 120), se establecen los requisitos mnimos que deben
cumplir y se regulan los medios de seguridad utilizables en las
95.15
95.15
SERVICIOS
instituciones crediticias y de cambio de moneda en las que se

realizan operaciones en metlico.
Comentarios finales
Existen lmites prcticos en todos los intentos por mejorar la

seguridad en el trabajo, especialmente en los trabajos de seguridad y vigilancia. En efecto, mientras que en otros sectores el
xito pasa por la adopcin de medidas y mejoras estructurales,
estas iniciativas slo tienen una eficacia secundaria en el trabajo
de seguridad. En este campo, las mejoras significativas slo son
posibles, en ltima instancia, modificando la estructura organizativa de la empresa y la conducta humana. En el recin promulgado Reglamento de prevencin de accidentes (Guardias y
servicios de seguridad) (VBG 68), que en un examen somero
puede parecer exagerado y demasiado detallado, se presta especial consideracin a este concepto bsico.
No resulta sorprendente, por lo tanto que, a partir de la
entrada en vigor del reglamento, el ndice de accidentes y enfermedades profesionales notificadas entre los trabajadores de las
compaas de vigilancia y seguridad, se haya reducido en cerca
del 20 %, a pesar del incremento global de la tasa de criminalidad. Algunas compaas en las que, adems de aplicarse de
forma especialmente rigurosa el Reglamento de prevencin de
accidentes, se han adoptado medidas complementarias de seguridad basadas en un catlogo de criterios publicado, han logrado
reducir la frecuencia de los accidentes y enfermedades profesionales hasta en un 50 %. La reduccin ha sido especialmente
notable en la utilizacin de los perros.
Adems, el conjunto de las medidas adoptadas, ha permitido
reducir el montante de las primas abonables por el seguro obligatorio de accidentes de las compaas de vigilancia y seguridad,
a pesar del incremento de los costes.
Resulta evidente que, en trminos globales, el comportamiento seguro slo es posible a largo plazo mediante la aplicacin de reglamentos y normas concretas, adems de una
formacin y supervisin permanentes.
FUERZAS ARMADAS
FUERZAS ARMADAS
Joel C. Gaydos, Richard J. Thomas,

David M. Sack y Relford Patterson
Las naciones mantienen ejrcitos con el propsito de disuadir a
los posibles agresores, desactivar posibles conflictos y, en caso
necesario, estar preparadas para librar y ganar las guerras. Las
fuerzas armadas realizan adems otras misiones que se denominan intervenciones en tiempos de paz u operaciones no
blicas: misiones humanitarias, como ayudas urgentes en caso
de desastre; operaciones de establecimiento y mantenimiento de
la paz; intervenciones contraterroristas y contra el narcotrfico,
y asistencia de seguridad.
Los hombres y mujeres de las fuerzas armadas trabajan en
submarinos y buques de superficie, sobre la tierra, en todo tipo
de terrenos, con temperaturas extremas y a gran altura. Buena
parte del trabajo de los militares se centra en el mantenimiento
de las destrezas necesarias para manejar un equipo exclusivamente militar (como submarinos, aviones de combate y tanques)
en acciones contra un enemigo armado. Las fuerzas armadas
emplean igualmente a un gran nmero de personas uniformados
que realizan labores de mantenimiento y reparacin, administrativas, mdicas y de otros tipos, en apoyo de los combatientes.
Todos los miembros de las fuerzas armadas se esfuerzan por
conservar el dominio de las destrezas militares bsicas, como la
puntera, adems de un elevado nivel de aptitud fsica que les
95.16
FUERZAS ARMADAS
permita reaccionar adecuadamente si se ven en la necesidad de

entrar en combate. Se ejercitan constantemente para desarrollar
y mantener su fuerza y su capacidad aerobia. Si se realizan en
exceso o de forma inadecuada, estos programas pueden
provocar lesiones.
Adems de los riesgos profesionales, estos trabajadores uniformados estn expuestos al riesgo adicional de contraer enfermedades infecciosas. En efecto, el medio ambiente existente en los
campamentos de instruccin bsica y el hacinamiento tpico de
algunas unidades, como los buques de guerra, favorecen la
aparicin de brotes de enfermedades respiratorias agudas y otras
enfermedades infecciosas. El ruido es un problema universal.
Tambin, el desplazamiento a diversas partes del mundo
conlleva el contacto con agua y alimentos contaminados, y la
exposicin a los vectores de transmisin de protozoos y de
agentes vricos y bacterianos.
Las fuerzas armadas emplean un gran nmero de trabajadores civiles dedicados a labores de investigacin y desarrollo y a
la prestacin de servicios auxiliares de mantenimiento, administracin, etc. Algunos de estos trabajadores civiles cobran de las
fuerzas armadas; otros trabajan en empresas contratistas de las
instituciones armadas. Existe una tendencia creciente a emplear
trabajadores civiles en tareas de apoyo en estrecha proximidad al
despliegue de las fuerzas de combate, lo que los expone a idnticos riesgos laborales y ambientales.
Instalaciones fijas
En muchas instalaciones militares fijas (como talleres de reparacin, oficinas administrativas y hospitales), el personal uniformado y los trabajadores civiles realizan tareas similares a las de
cualquier centro de trabajo civil. Estas tareas comprenden operaciones de pintura, soldadura, desengrasado, molturacin, decapado, manipulacin de lquidos hidrulicos, combustibles y
agentes limpiadores; empleo de microordenadores y tratamiento
de pacientes con enfermedades infecciosas. Sin embargo, la realizacin de operaciones tcnicas en espacios confinados en barcos,
submarinos o vehculos blindados, aumenta el riesgo de sobreexposicin a sustancias txicas. Por otra parte, los buzos deben
trabajar a distintas profundidades.
En algunas instalaciones fijas se realizan trabajos de desarrollo, produccin, mantenimiento y almacenamiento de ingenios militares especiales, como gas nervioso y mostaza,
explosivos militares, propelentes y combustibles especiales, como
el nitrato de hidroxilamonio, telmetros de lser, selectores de
objetivos, fuentes de radiacin de microondas en equipo
de radar y comunicaciones, y radiacin ionizante procedente de
municiones, blindajes y plantas nucleares. Otros materiales, sin
ser de uso exclusivamente militar, son frecuentes en el armamento blico. Si se utiliza equipo militar anticuado, los trabajadores pueden verse expuestos a los bifenilos policlorados de las
instalaciones elctricas, al amianto del revestimiento de las
conducciones de vapor y a las pinturas a base de plomo.
Un lugar de trabajo exclusivamente militar
Aunque los miembros de las fuerzas armadas se encuentran de

servicio permanente, los jefes procuran concederles unos perodos
de descanso adecuados. Sin embargo, los combates no se ajustan
a un horario, y el entrenamiento militar se ajusta a las condiciones previsibles en el combate. Durante el entrenamiento intensivo son comunes la fatiga y la falta de sueo, y esta situacin se
agudiza cuando se transportan rpidamente fuerzas militares a
puntos situados en otros husos horarios y se les obliga a realizar
su trabajo tan pronto como llegan. Adems, en todas las operaciones militares, en especial en las de gran envergadura que
abarcan un territorio extenso y en las que participan fuerzas de
tierra, mar y aire de varios pases, se produce una presin
SERVICIOS
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Y DE EMERGENCIA
Figura 95.4 El personal de la cubierta de vuelo de un portaaviones trabaja en la proximidad inmediata de helicpteros
y reactores de geometra fija, lo que les expone a riesgos de seguridad, a los productos resultantes de la
combustin de los tubos de escape y al ruido.
operaciones nocturnas y desorientacin espacial. Las vibraciones

producidas por la aeronave y las turbulencias atmosfricas pueden
afectar la visin, generar trastornos motores, producir fatiga y
provocar la aparicin de problemas en las vrtebras lumbares,
particularmente en los pilotos de helicpteros. La exposicin a los
productos de la combustin eliminados por los escapes, el recalentamiento o la ignicin de partes de la aeronave pueden suponer
un riesgo de intoxicacin en el caso de que la nave resulte daada
en combate. La fatiga es un factor de riesgo importante en operaciones prolongadas o vuelos a larga distancia. La desorientacin
espacial y las percepciones ilusorias sobre la altitud y el movimiento de la aeronave pueden provocar accidentes, especialmente
en los combates librados a gran velocidad y baja altura. En condiciones de trabajo difciles, los equipos de tierra pueden verse
presionados por la falta de tiempo para realizar las operaciones
de mantenimiento y reaprovisionamiento de combustible, a veces
con los motores de la aeronave en marcha.
Los helicpteros se utilizan ampliamente en las operaciones
militares como sistemas de armas a baja altitud, plataformas de
observacin y medios de evacuacin sanitaria y de suministro.
Estas aeronaves provistas de rotores se asocian con misiones de
reconocimiento, riesgos fsicos y efectos psicolgicos para sus
tripulaciones absolutamente nicos. Ciertamente, aunque los
helicpteros pueden volar hacia adelante, hacia atrs y lateralmente, son intrnsecamente plataformas de vuelo inestables.
Esto hace que sus tripulantes deban mantener una concentracin constante y gozar de una excepcional visin y una buena
coordinacin motora para manipular los sistemas de control de
vuelo y evitar estrellarse o colisionar con otros obstculos
durante los vuelos a baja altura. La fatiga es un aspecto especialmente preocupante para los tripulantes que realizan vuelos
considerable para mantener la coordinacin y las vas de comunicacin entre los diversos componentes de las fuerzas con el objeto
de reducir el riesgo de accidentes, como hacer fuego sobre las
fuerzas propias. El estrs se incrementa si la duracin de las
operaciones impone una prolongada separacin familiar o existe
la posibilidad de sufrir acciones enemigas.
Buques de la Marina
En los buques de la marina, los espacios reducidos, las numerosas

puertas y escaleras y los pasillos estrechos cercanos al equipo
operativo constituyen focos de peligro. La falta de espacio
tambin dificulta los movimientos durante el trabajo y es causa
de lesiones ergonmicas (vase la Figura 95.4). En los submarinos, la calidad del aire es fuente de constante preocupacin que
obliga a una vigilancia constante y a la limitacin de los agentes
contaminantes innecesarios En todas las instalaciones militares en
que existe el riesgo de exposicin a plantas nucleares, armas
atmicas u otro material radiactivo se evalan las exposiciones, se
implantan controles y se realiza la vigilancia necesaria.
Aeronaves
En los ejercicios de vuelo en el espacio areo participan diversos

tipos de aeronaves de geometra fija y de geometra variable, as
como helicpteros con rotores de peso fijo y variable. Los tripulantes de las aeronaves militares se exponen a riesgos diferentes de
los existentes en el mundo civil. Muchas aeronaves militares son
nicas por su diseo, sus caractersticas de vuelo y las misiones
que realizan. Todos estos tripulantes se exponen frecuentemente a
unas fuerzas de aceleracin excesivas (fuerzas centrfuga y de
gravedad), descompresin, mareo, desincronizacin de los
ritmos circadianos producida por las misiones prolongadas o las
95.17
FUERZAS ARMADAS
95.17
SERVICIOS
US Army
Figura 95.5 Este generador mecnico de humo produce una cortina de niebla artificial mediante la evaporacin del
calor. Este sistema convierte el suelo en resbaladizo.
prolongados, un gran nmero de misiones de corta duracin o

vuelos a bajo nivel, a ras del terreno, en los que los pilotos se
ajustan tanto a los contornos del terreno como lo permiten la
velocidad y las prestaciones tcnicas de la aeronave. Los vuelos
nocturnos a baja altitud son especialmente peligrosos. Aunque
los pilotos militares y de las fuerzas de seguridad utilizan
normalmente gafas de visin nocturna en estas misiones, stas
pueden limitar la percepcin de profundidad, el campo de visin
y la discriminacin de los colores. Por otra parte, los motores,
rotores y transmisiones de los helicpteros generan un amplio
espectro de vibraciones que pueden afectar la agudeza visual y
producir tensin y fatiga musculares. Estos elementos de la aeronave generan igualmente ruido de elevada intensidad que dificulta la comunicacin dentro de la cabina y provoca prdida de
audicin. Para reducir este ltimo riesgo, se puede recurrir al
encapsulamiento de las piezas ms ruidosas, a instalar lminas
de materiales aislantes del ruido en las cabinas y, por ltimo,
a utilizar diversos equipos auditivos de proteccin individual
para reducir el riesgo de prdida auditiva. El estrs por calor
puede ser un problema especialmente serio para los tripulantes,
dada la escasa altitud a que vuelan estas aeronaves. En contraste
con el estrellamiento en vuelo horizontal en que consisten
normalmente los accidentes de las aeronaves de geometra fija,
los accidentes de helicpteros suelen sobrevenir al desplomarse
verticalmente las aeronaves. Las lesiones ms comunes entre las
vctimas de accidentes son la fractura por compresin de la
columna vertebral y de la base del crneo. Entre los dispositivos
y elementos de diseo comnmente utilizados para prevenir y
controlar las lesiones figuran los cascos de proteccin, los
sistemas de combustible resistentes al impacto, la construccin
de cabinas reforzadas que impidan la penetracin de los rotores
y sistemas de transmisin y los asientos especiales y otros dispositivos de absorcin de impactos.
95.18
FUERZAS ARMADAS
Fuerzas de tierra
Las fuerzas de tierra utilizan fusiles, piezas de artillera y misiles,

y se desplazan en vehculos sobre terreno irregular. En ocasiones,
operan bajo la cobertura de cortinas de humo generadas por
combustible diesel, nebulizadores y diversas sustancias qumicas
(Figura 95.5). Son riesgos comunes la exposicin al ruido, la
sobrepresin por la detonacin de las piezas de artillera a la
vibracin y a los productos de combustin de los propelentes.
Aunque existe el riesgo de sufrir lesiones oculares por arma de
fuego, pueden evitarse usando medios de proteccin ocular
adecuados. Las posibilidades de que se produzcan efectos perjudiciales para la salud se incrementan si se producen disparos de
misiles o de caones de grueso calibre en reas cerradas, como
los edificios. La cabina de la tripulacin de los vehculos blindados es un recinto cerrado en el que la concentracin de partculas de monxido de carbono puede alcanzar varios miles por
milln despus de cada disparo, por lo que se precisa un sistema
de ventilacin eficaz. En algunos vehculos, la prevencin del
estrs por calor puede exigir el uso de chalecos refrigerantes. La
infantera tambin puede sufrir estrs por calor como resultado
del uso de ropas especiales, capuchas y mscaras de proteccin
contra los ataques con armas qumicas y biolgicas. Estos medios
de proteccin individual pueden ocasionar problemas al obstaculizar la visin y entorpecer los movimientos. En las instalaciones
mdicas de campaa, las tcnicas de control de infecciones y la
neutralizacin de los gases anestsicos residuales pueden plantear
problemas especficos.
Las diversas armas de fuego pueden provocar heridas y enfermedades al personal militar. Las armas ms tradicionales
pueden causar bajas provocadas por los proyectiles y fragmentos
de metralla, las detonaciones (que pueden producir contusiones
traumticas en los pulmones) y las llamas procedentes de los
artefactos incendiarios, como los que contienen napalm y
de la salud y la evaluacin de las discapacidades. Adems, el

personal sanitario tambin participa en la investigacin de accidentes. En caso de desplazamiento a zonas que presentan nuevos
riesgos sanitarios, es preciso su identificacin y evaluacin, que
nos permita una adecuada intervencin, en forma de vacunas,
frmacos profilcticos, medidas de proteccin individual y
programas de formacin.
El personal sanitario que presta asistencia mdica primaria
y preventiva a los miembros de las fuerzas armadas, debe
conocer las caractersticas de las armas utilizadas, tanto en los
entrenamientos, como en el campo de batalla, con el objeto de
prever las heridas que pueden producirse, adoptar medidas
preventivas dirigidas a reducir la morbilidad y mortalidad
y prestar el tratamiento adecuado, si se producen incidentes.
El equipo de proteccin individual constituye un medio importante de defensa contra los agentes qumicos y biolgicos y de
prevencin de lesiones oculares causadas por proyectiles y
lseres. Otras medidas utilizables son la vacunacin y la administracin de frmacos quimioprofilcticos contra los agentes
biolgicos, el tratamiento preventivo con frmacos y el uso de
antdotos contra los agentes qumicos. Es imprescindible formar
al personal mdico en la deteccin y el tratamiento precoces de
las lesiones y enfermedades producidas por las armas. En efecto,
el diagnstico precoz permite iniciar rpidamente la administracin de la terapia adecuada, y tal vez, reducir los ndices de
morbilidad y mortalidad. Adems, los equipos quirrgicos militares pueden cuidar mejor de sus pacientes y de s mismos si
conocen las caractersticas de las heridas que atienden. Por
ejemplo, las heridas producidas por fusiles de repeticin no
suelen exigir un desbridamiento extenso por destruccin de
tejidos blandos; las provocadas por balas de fragmentacin
pueden precisar una exploracin en profundidad, y las heridas
pueden contener municin sin explosionar.
fsforo. El lser utilizado como arma ofensiva puede provocar

lesiones oculares. Otros sistemas de armas se basan en el empleo
de agentes biolgicos, como las esporas de ntrax, o de sustancias qumicas del tipo de los agentes anticolinestarsicos.
El uso indiscriminado de minas ha originado preocupacin
por el nmero de bajas provocadas entre la poblacin civil.
En un sentido estricto, las minas pueden definirse genricamente
como artefactos explosivos diseados para enterrarse en el suelo.
En la prctica, una mina es cualquier explosivo oculto que
puede ser detonado por fuerzas enemigas o propias, por
animales o por civiles. Las minas se pueden emplear contra el
material o contra las personas. Las primeras se dirigen contra los
vehculos militares y pueden contener entre 5 y 10 kilos de
explosivos, pero precisan una presin mnima de 135 kilos para
activarse. Las minas antipersonales se utilizan para lisiar ms
que para matar. Una cantidad inferior a 0,2 kilos de explosivos
oculta bajo el terreno es capaz de arrancar un pie de cuajo, y las
partculas infectadas que rodean la mina penetran como proyectiles en las heridas, infectndolas seriamente. El radio de accin
de las minas se ampli sustancialmente con la aparicin de las
minas saltarinas, en las que una pequea carga explosiva
arroja un bote de metralla a una altura de alrededor de un
metro. El bote explota inmediatamente y proyecta fragmentos
de metralla a 35 metros de distancia. Algunos modelos avanzados de minas, como el Claymore, pueden activarse elctricamente, utilizando un detonador temporizado o un cable,
y proyectar centenares de esferas de acero, de 0,75 g de peso
cada una, en un ngulo de 60 grados a una distancia de hasta
250 metros. Esta metralla puede resultar letal o producir graves
mutilaciones en un radio de 50 metros.
En la guerra se han utilizado gran variedad de sustancias
qumicas. En Vietnam se emplearon herbicidas (como el 2,4-D
n-butil ster mezclado con 2,4,5-T n-butil ster, conocido
tambin como el agente naranja) como defoliantes, con el
objeto de despejar el terreno. Algunas sustancias qumicas (como
el gas lacrimgeno) se han utilizado como agentes discapacitantes con la finalidad de producir efectos fsicos, mentales o de
ambos tipos. Otras sustancias qumicas son sumamente txicas y
capaces de causar graves lesiones o la muerte. En estas categoras se incluyen los agentes anticolinestersicos (como el tabn
y el sarn), los agentes vesicantes (como el gas mostaza y los arsnicos), los agentes asfixiantes que daan los pulmones (como
el fosgeno y el cloro) y los agentes en sangre que bloquean los
procesos de oxidacin (como el cianuro de hidrgeno y el
cloruro de ciangeno).
Adems de los conflictos blicos, los militares pueden estar
expuestos a agentes qumicos producto de actividades terroristas,
en los centros de almacenamiento de sustancias qumicas militares en desuso por causa de fugas de contenedores, en los puntos
de destruccin mediante incineracin u otros medios de las
sustancias qumicas de uso militar y en caso de desenterramiento
accidental de antiguos vertederos abandonados de residuos de
sustancias qumicas.
RIESGOS PARA LA SEGURIDAD

Y LA SALUD DE LOS RESCATES
MARITIMOS
RIESGOS DE LOS RESCATES MARITIMOS
Timothy J. Ungs
En los ocanos, lagos, ros y otras grandes masas de agua se
producen condiciones ambientales extremas que obligan a un
esfuerzo mximo. El factor esencial que define los riesgos para la
seguridad y la salud de los rescates martimos es el mismo medio
acutico.
Los rescates martimos comparten muchos de los riesgos para
la seguridad y la salud presentes en las operaciones de salvamento terrestre. El riesgo de transmisin de enfermedades
contagiosas, la exposicin a sustancias txicas, la amenaza de
violencia personal y la exposicin a diversos agentes fsicos
(por ejemplo, ruido, vibraciones, radiaciones, etc.) son algunos
de los riesgos comunes a las operaciones de rescate terrestres y
martimas. No obstante, en el medio martimo existen algunos
riesgos nicos, y otros que estn mucho ms acentuados que en
el entorno terrestre. En el presente artculo se abordarn los
peligros para la seguridad y la salud ms tpicos de las operaciones de salvamento en el mar.
Sistema de asistencia sanitaria
La asistencia sanitaria a los militares y trabajadores civiles de las

fuerzas armadas se centra en la prevencin. El personal mdico a
menudo observa los vehculos y el equipo militar durante su
proceso de desarrollo para detectar y, eventualmente, controlar
los posibles riesgos para la salud de los usuarios y el personal de
mantenimiento. En los manuales de usuarios y de formacin y en
los programas educativos, se aborda el tema de la proteccin
frente a riesgos. Adems de la asistencia primaria y de los servicios de urgencia, los cuidados mdicos comprenden una revisin
inicial, revisiones mdicas peridicas, la educacin y promocin

Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS
Medios de actuacin
Antes de analizar los riesgos especficos para la seguridad y la

salud , es preciso saber que en un rescate martimo pueden intervenir barcos, aeronaves o una combinacin de ambos. La necesidad de conocer los medios utilizados reside en que las
95.19
95.19
SERVICIOS
caractersticas de la exposicin a los riesgos estn determinados,

en parte, por los medios.
Las embarcaciones comnmente utilizadas en los rescates
martimos se desplazan a velocidades inferiores a los 40 nudos
(74,1 km/h), poseen una autonoma operativa relativamente
limitada (inferior a 200 millas o 320 km), son extremadamente
sensibles al oleaje y a las condiciones meteorolgicas, as como al
impacto de los restos flotantes de naufragios y, en general, no
suelen plantear problemas con la distribucin de la carga. Por su
parte, los helicpteros, que son las aeronaves ms comnmente
utilizadas en las operaciones de salvamento martimo, son
capaces de volar a ms de 150 nudos (278 km/h), poseen una
autonoma operativa real de 300 millas (480 km) que aumenta si
se reabastecen de combustible en vuelo, son ms sensibles a las
condiciones meteorolgicas que al estado de la mar y su capacidad de carga es bastante limitada.
La eleccin del medio depende de factores como la distancia,
la urgencia, la situacin geogrfica, la disponibilidad de
recursos, las condiciones ambientales y las caractersticas de la
organizacin de rescate. Se suele optar por medios de superficie
en presencia de factores como la mayor proximidad, la menor
urgencia, la proximidad a centros urbanos o reas desarrolladas,
el buen estado de la mar y la ausencia de sistemas e infraestructuras adecuados para el uso de medios areos. Se prefieren, en
general, los medios areos de rescate en caso de mayor distancia,
situaciones de urgencia o de lejana de grandes centros urbanos
o reas desarrolladas, si el mar se presenta agitado y si en la
regin existen sistemas e infraestructuras areos adecuados. Las
Figuras 95.6 y 95.7 ilustran ambas modalidades de rescate.
Figura 95.7 Salvamento martimo efectuado por un

helicptero.
Riesgos martimos
US Army
Los principales riesgos del rescate martimo son los inherentes a

la naturaleza misma del medio acutico. En efecto, el personal de
rescate se expone directamente a los embates del mar y debe
estar preparado para salvarse a s mismo.
El ahogamiento es la causa ms frecuente de muerte por accidente de trabajo en el medio marino. Los trabajadores precisan
equipo de flotacin especial para sobrevivir en el mar durante
un cierto tiempo, e incluso los nadadores expertos precisan flotadores para sobrevivir en un mar picado. La supervivencia
prolongada (ms all de unas horas) en medio de una tormenta
suele ser imposible sin trajes o balsas salvavidas especiales.
Circunstancias como las lesiones, la prdida parcial de la
conciencia, el pnico y la confusin o el miedo incontrolable
reducen las posibilidades de sobrevivir en el mar.
US Army
Figura 95.6 Salvamento martimo realizado por un

barco.
95.20
El mar tiene un mayor poder de absorcin del calor corporal

que el aire. El riesgo de muerte por hipotermia o ahogamiento
provocado por la hipotermia aumenta rpidamente al descender
la temperatura del agua a menos de 24 grados centgrados. Si la
temperatura se aproxima al punto de congelacin, el tiempo de
supervivencia se cuenta por minutos. Slo se puede sobrevivir en
aguas fras, incluso si el mar est en calma, con ayuda de trajes o
balsas salvavidas especiales.
En el medio marino se registran condiciones meteorolgicas
extremas. El viento, la lluvia, la niebla, las nevadas y las heladas
pueden ser intensos y entorpecer la visibilidad y las comunicaciones. Los equipos de rescate corren un peligro constante de
mojarse con el oleaje y sus salpicaduras, con la lluvia y las gotas
de agua transportadas con el viento y con el agua nebulizada
por la turbulencia producida por naves y aeronaves. El agua, en
especial salada, puede estropear el equipo mecnico y elctrico
preciso para las operaciones de vuelo y de navegacin.
La exposicin al agua salada puede causar irritacin de la
piel, mucosas y ojos. Adems, la ingesta de microorganismos
infecciosos (especies como Vibrio) agrava el riesgo de sufrir enfermedades gastrointestinales. El agua de los alrededores de la
operacin de salvamento puede contener agentes contaminantes
(por ejemplo, aguas fecales) o sustancias qumicas nocivas para
la salud humana (por ejemplo, productos del petrleo). En las
aguas propicias a las poblaciones de serpientes de agua y de
diversos celentreos (como medusas) existe el riesgo de envenenamiento. Por otra parte, las ropas protectoras trmicas y contra
el agua suelen ser engorrosas, entorpecen los movimientos y
mientras los trasladan a un centro de urgencias. El aumento de la

capacidad de los enfermeros de urgencias mdicas, va acompaado de la elevacin de los riesgos a que se ven expuestos en el
cumplimiento de sus funciones. El personal sanitario de urgencias
trabaja en pequeos equipos, integrados generalmente por dos o
tres personas que con frecuencia realizan su trabajo en instalaciones mal equipadas y de difcil acceso. En el medio ambiente de
trabajo se pueden producir riesgos imprevistos o incontrolados
de orden biolgico, qumico y fsico. Las situaciones dinmicas
rpidamente cambiantes y la hostilidad de los pacientes y del
entorno pueden exacerbar los peligros inherentes al trabajo. En
el diseo de estrategias para reducir y prevenir las lesiones profesionales, se deben tomar en consideracin los riesgos para la
salud del personal auxiliar.
Los riesgos a que est expuesto el personal auxiliar se clasifican en cuatro categoras principales: riesgos fsicos, riesgos por
inhalacin, exposicin a agentes infecciosos y estrs. Los riesgos
fsicos comprenden tanto las lesiones musculosquelticas relacionadas con las tareas profesionales, como los efectos causados por
el ambiente de trabajo. El levantamiento de grandes pesos en
posiciones difciles es el mayor riesgo fsico que sufren estos
trabajadores y es responsable de ms de un tercio de las lesiones.
Las distensiones de espalda constituyen las lesiones ms
frecuentes y, segn un estudio retrospectivo, el 36 % de las
lesiones comunicadas se deban a distensiones lumbares (Hogya
y Ellis 1990). El levantamiento de los pacientes y del equipo
parecen ser las principales causas de aparicin de las lesiones
lumbares de espalda, dos tercios de las cuales, aproximadamente, se producen en el lugar de intervencin. Las lesiones
recurrentes de espalda son frecuentes y pueden provocar una
incapacidad de larga duracin o permanente que fuerza la jubilacin anticipada de trabajadores experimentados. Tambin son
frecuentes las contusiones de cabeza, cuello, tronco y extremidades, los esguinces de tobillos, muecas y manos y las heridas
en los dedos. Otras causas de lesiones son los accidentes de
circulacin y la violencia ejercida tanto por los pacientes como
por otras personas. La mayora de los accidentes de circulacin
son colisiones provocadas por la premura de tiempo, la sobrecarga de trabajo, las malas condiciones meteorolgicas y la
formacin inadecuada.
Se han notificado lesiones trmicas provocadas por ambientes
excesivamente fros o calientes. El clima y las condiciones
meteorolgicas locales, unidos al uso de ropas o de equipo
inadecuado, producen estrs por calor y lesiones por fro. Por
otra parte, en el personal de servicio en las ambulancias se han
observado casos de prdida acelerada de audicin provocada
por la exposicin al ruido ambiental producido por las sirenas,
que excede de los umbrales recomendados.
La inhalacin de humos y la intoxicacin por gases, como el
monxido de carbono, entraan graves riesgos de lesin respiratoria para el personal auxiliar. Aunque no es muy frecuente,
estas exposiciones pueden tener consecuencias nefastas. A veces,
el personal que responde inicialmente a una llamada de
urgencia se encuentra mal equipado para las labores de rescate y
puede ser vctima del humo y los gases txicos antes de recibir
refuerzos y equipos complementarios.
Al igual que otros trabajadores de la asistencia sanitaria, el
personal auxiliar afronta un riesgo creciente de infeccin por
virus patgenos transmitidos por la sangre, en especial el de la
hepatitis B (VHB) y, presumiblemente, el de la hepatitis C.
Se hallaron marcadores serolgicos de infeccin por el VHB en
el 13 al 22 % de los enfermeros de urgencias mdicas, lo que
supone del triple al cudruple de la prevalencia observada en el
conjunto de la poblacin (Pepe y cols. 1986). En una encuesta
realizada se puso de manifiesto una correlacin entre el riesgo
de infeccin y el nmero de aos de servicio en urgencias
pueden provocar estrs por calor. En das soleados, los rayos

ultravioleta pueden producir lesiones oculares y de la piel a los
equipos de rescate.
En la superficie de las grandes masas de agua, como los
ocanos, se suelen producir movimientos ondulantes de las olas
que coexisten con la agitacin de la superficie. Esto obliga a los
equipos de rescate a trabajar en una plataforma inestable, lo que
complica los movimientos y operaciones a la vez que entraa un
riesgo constante de sufrir mareos. Por otra parte, las embarcaciones de rescate que navegan con mar gruesa suelen dar
grandes bandazos que las convierten en plataformas inestables,
lo que fomenta la fatiga y el riesgo de sufrir cadas y el impacto
de objetos desprendidos, e incrementa la probabilidad de fallos
tcnicos. Por su parte, las aeronaves que operan en condiciones
meteorolgicas adversas, experimentan turbulencias que
generan fatiga y dificultan las operaciones de izar las vctimas
desde la superficie del mar.
Planificacin y prevencin
Si bien el medio martimo puede ser sumamente hostil, los riesgos

para la seguridad y la salud asociados a las operaciones de rescate
martimo pueden prevenirse o reducirse mediante una rigurosa
poltica de planificacin y prevencin. El salvamento puede realizarse con seguridad y eficacia.
La organizacin responsable del rescate debe ser plenamente
consciente de la naturaleza del medio ambiente marino, conocer
las caractersticas y limitaciones operativas del equipo y del
personal, de los sistemas de seguridad y suministrar el equipo,
la formacin y la direccin necesarios. Los miembros del
equipo de rescate deben estar en perfectas condiciones fsicas y
mentales, conocer el equipo y su funcionamiento, mantenerse
alerta y dispuestos a intervenir, mantenerse hbil y conocer las
peculiaridades de la situacin a que se enfrentan.
El equipo de rescate puede sufrir accidentes martimos o
de aviacin que, en cuestin de minutos, puede convertirlos de
salvadores en vctimas. La capacidad de supervivencia en caso
de siniestro depende, en ltima instancia, de varios factores:
supervivencia al impacto
posibilidad de abandonar la nave
capacidad de resistencia hasta que se produzca el rescate
En cada fase del esfuerzo por sobrevivir a un accidente, existen
unos determinados parmetros de formacin, equipamiento,
ergonoma y procedimiento que permiten prolongar la supervivencia. Los equipos de rescate martimo suelen trabajar aislados,
sin apoyo cercano y, en ocasiones, a considerable distancia de la
costa. Es evidente la necesidad de dotar a los trabajadores de
rescate de los medios necesarios para sobrevivir en caso de accidente hasta que se les rescate. Es preciso formar, equipar y
preparar a los miembros del equipo de rescate para sobrevivir en
las peores condiciones.
PERSONAL AUXILIAR Y DE
AMBULANCIAS
PERSONAL AUXILIAR Y DE AMBULANCIAS
John D. Meyer
El personal auxiliar, incluidos enfermeros de urgencias mdicas y
personal de transporte de las ambulancias, presta la asistencia
sanitaria inicial en el lugar del accidente, siniestro o enfermedad
aguda, y transporta a los pacientes a los puntos en que pueden
recibir el tratamiento adecuado. Los avances del equipo sanitario
y de las comunicaciones, han incrementado las posibilidades
de estos trabajadores de reanimar y estabilizar a las vctimas
95.21
PERSONAL AUXILIAR Y DE AMBULANCIAS

Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS
95.21
SERVICIOS
mdicas. Las medidas recomendadas para la prevencin del

contagio del VHB y del VIH entre los trabajadores de la asistencia sanitaria, que se exponen en otro captulo de la presente
Enciclopedia, son igualmente de aplicacin al personal auxiliar. En
el mbito de los efectos secundarios, el uso de guantes de ltex
como medio de proteccin contra los agentes patgenos en
sangre, puede contribuir a un mayor riesgo de urticaria por
contacto y otras manifestaciones de alergia a los productos del
caucho, similares a las observadas entre los trabajadores sanitarios de los hospitales.
El trabajo paramdico y en las ambulancias, que se desarrolla
en ambientes peligrosos e incontrolados y obliga a tomar decisiones crticas con escaso margen de tiempo y sin el apoyo de un
equipo adecuado, genera un elevado nivel de estrs laboral. La
disminucin del rendimiento profesional, la insatisfaccin en el
trabajo y la prdida de inters en los pacientes que puede producirse a consecuencia del estrs constituyen un peligro, tanto para
los prestadores de la asistencia como para el pblico en general.
Se ha recomendado la intervencin de especialistas en salud
mental despus de producirse algn siniestro importante u otro
incidente traumtico, junto con otras estrategias para reducir el
agotamiento de los trabajadores de urgencias, con el objeto de
mitigar los efectos destructivos del estrs en este campo
(Neale 1991).
Existen pocas recomendaciones especficamente orientadas a
las pruebas selectivas y a la adopcin de medidas preventivas
entre el personal auxiliar. Todos los trabajadores expuestos a
lquidos y materiales infecciosos deben vacunarse contra el virus
de la hepatitis B y aprender a protegerse de los agentes patgenos
en sangre. Los centros sanitarios de Estados Unidos estn obligados a comunicar cualquier exposicin no protegida de su
personal de urgencias a agentes patgenos en sangre o en el aire,
as como a cualquier enfermedad infecciosa poco frecuente o
rara, como la tuberculosis (NIOSH 1989). En otros pases existen
normas legales y directrices similares (Laboratory Center for
Disease Control 1995). Especial importancia reviste la observancia de las prcticas habituales en materia de vacunacin
contra las enfermedades infecciosas (como la vacuna triple contra
la rubola, sarampin y paperas) y el ttanos. Las pruebas selectivas peridicas de la tuberculosis se recomiendan en los casos de
posibles exposiciones de alto riesgo. Se ha indicado que el diseo
adecuado del equipo, la enseanza de la mecnica corporal y la
informacin y formacin sobre los riesgos puntuales, pueden
contribuir a reducir las lesiones en el levantamiento de las
vctimas, si bien el ambiente en que se desarrolla buena parte del
trabajo del personal de las ambulancias puede hacer ineficaces
los controles mejor diseados. Es preciso analizar cuidadosamente el ambiente en que se realiza el trabajo auxiliar, y suministrar las ropas y el equipo de proteccin adecuados. El
adiestramiento en el uso de equipos autnomos de proteccin
respiratoria, es conveniente para las personas expuestas a gases y
humos txicos. Por ltimo, es preciso tomar en consideracin el
desgaste producido por el estrs en el personal paramdico y en
los tcnicos de urgencias, y elaborar estrategias de formacin e
intervencin destinadas a reducir estos efectos.
PERSONAL DE CONTROL DE RIESGOS

POR SUSTANCIAS PELIGROSAS
PERSONAL DE CONTROL DE SUSTANCIAS PELIGROSAS
M. Joseph Fedoruk
Los profesionales dedicados al control de emergencias o accidentes provocados por sustancias peligrosas pueden calificarse, de
forma genrica, como personal de control de sustancias
95.22
peligrosas. Un incidente o situacin de emergencia producido por

una sustancia peligrosa es un vertido incontrolado o ilegal, real o
potencial, de una sustancia peligrosa o de sus subproductos peligrosos. Las urgencias de este tipo pueden producirse durante
el transporte o en una instalacin fija. Los incidentes durante el
transporte pueden ocurrir como resultado de accidentes terrestres, navales o areos,. Las instalaciones fijas pueden ser edificios
industriales, de oficinas, escuelas, explotaciones agrarias o cualquier otra estructura fija que albergue materiales peligrosos.
Los trabajadores cuya misin principal es controlar las urgencias producidas por sustancias peligrosas, se consideran en
general parte de los equipos de control de materiales peligrosos.
Entre los profesionales integrantes de estos equipos figuran
trabajadores del sector pblico como los bomberos, polica y
personal de transporte, especficamente entrenados para
afrontar las situaciones de emergencia debidas a sustancias peligrosas. Las instalaciones fijas, como las fbricas, las refineras de
petrleo y los laboratorios de investigacin cuentan, por regla
general, con equipos propios de control de materiales peligrosos
adiestrados para afrontar los accidentes originados a causa de
los materiales peligrosos existentes en el interior de sus recintos.
En la normativa sobre medio ambiente se exige, a veces,
que dichas instalaciones comuniquen a los organismos pblicos
cualquier incidente que ocasione un riesgo a la comunidad
circundante o en el que se rebase el umbral tolerado de una
determinada sustancia peligrosa. Los profesionales de la salud
pblica, adiestrados en la evaluacin de exposiciones y en el
control de materiales peligrosos, como los higienistas industriales, suelen integrarse en los equipos de control de materiales
peligrosos de los sectores pblico o privado.
La polica y los bomberos suelen ser los primeros profesionales en responder a las situaciones de emergencia producidas
por sustancias peligrosas, dado que pueden encontrarse con
fugas de este tipo de sustancias en las estructuras incendiadas o
en un accidente de circulacin. Estos trabajadores suelen ser los
primeros que acuden al lugar del siniestro, y su responsabilidad
principal es impedir la exposicin del pblico al vertido, mantenindolo alejado del lugar del siniestro. Esta misin se lleva
normalmente a cabo aplicando mtodos de control fsico, como
las barreras y de control de masas y del trfico. Los primeros
profesionales en acudir al lugar del siniestro no suelen adoptar
medidas de contencin o control del vertido. Estos trabajadores
suelen correr mayores riesgos de exposicin a las sustancias
peligrosas que el resto del equipo de control de urgencias, ya
que normalmente afrontan las fugas sin ayuda del equipo de
proteccin adecuado, adems de verse expuestos a emanaciones
imprevistas. Los primeros en acudir al lugar del siniestro, suelen
recabar la presencia de los equipos de control de materiales
peligrosos para que asuman la responsabilidad de la contencin
del riesgo. En otro artculo del presente captulo se han
expuesto los problemas sanitarios especficos de policas y
bomberos.
La tarea fundamental de los equipos de control de materias
peligrosas, es contener y controlar los vertidos. Esta labor puede
entraar serios riesgos si en el siniestro intervienen explosivos o
sustancias muy txicas, como el gas cloro. Corresponde al jefe
del equipo decidir sobre las acciones a emprender para solucionar la emergencia. A veces, la elaboracin de un plan de
control de los accidentes especialmente complicados, como el
descarrilamiento de varios vagones de un tren o una explosin
seguida de incendio en una planta qumica, es un proceso lento.
En los casos en que la aplicacin de medidas de control entrae,
para los equipos de control de materias peligrosas, un riesgo
importante de sufrir graves lesiones, puede decidirse no adoptar
medidas especficas de contencin y dejar que la sustancia se
vierta en el medio ambiente.
de un edificio o de la rotura de un contenedor. El tercer tipo de

efecto agudo sobre la salud, es el riesgo de sufrir estrs por calor o
agotamiento al realizar un trabajo pesado, a menudo enfundados
en ropas protectoras contra sustancias qumicas, que reducen la
capacidad corporal de enfriamiento mediante la evaporacin.
Los trabajadores con antecedentes de problemas de salud como
una enfermedad cardiovascular o respiratoria, diabetes o
prdidas de la consciencia, o que tomen medicamentos que
puedan menoscabar el intercambio de calor o la respuesta cardiorrespiratoria al ejercicio, corren un riesgo aadido si realizan
trabajos pesados.
Se dispone de escasa informacin relativa a las consecuencias
para la salud del personal especializado en el control de urgencias producidas por sustancias peligrosas. Segn el registro
HSEES, 467 de las 4.034 intervenciones de control de situaciones de emergencia producidas entre 1990 y 1992, un 15 %
del total, se saldaron con 446 lesiones. Doscientas de las
personas lesionadas fueron clasificadas como personal de intervencin de urgencias, incluidos bomberos, policas y personal de
seguridad, personal mdico de urgencias y miembros de los
equipos de control de urgencias de materias peligrosas. Casi la
cuarta parte del personal de intervencin de urgencias (22 %) no
utiliz equipo de proteccin individual alguno.
Entre los principales efectos conocidos para la salud en las
personas lesionadas estaban irritacin de las vas respiratorias
(37,3 %), irritacin ocular (22,8 %) y nuseas (8,9 %). El 6,1 %
de los lesionados haban sufrido quemaduras qumicas, mientras
que el 2 % haban sido vctimas del estrs por calor. Se produjeron once muertes, incluido la de un trabajador de control de
urgencias. Las causas del fallecimiento de estas personas fueron
traumatismos, quemaduras qumicas, asfixia, quemaduras
trmicas, estrs por calor y parada cardaca. Segn otros
informes, los trabajadores de control de urgencias corren riesgos
de sufrir lesiones graves.
Se carece de una descripcin sistemtica de los riesgos de
salud asociados con la exposicin crnica a una extensa gama
de materiales peligrosos y no se ha realizado ningn estudio
epidemiolgico de los miembros de los equipos de control de
materiales peligrosos. En cambio, algunos estudios epidemiolgicos sobre los bomberos que acuden a los lugares de incendio,
han puesto de manifiesto la posibilidad de que estos trabajadores
tengan un mayor riesgo de desarrollar distintos tipos de cncer
(Vase el artculo titulado Peligros de la extincin de incendios
en este mismo captulo).
La ltima fase del trabajo de control de emergencias producidas por sustancias peligrosas suele ser la retirada de los residuos peligrosos de dichas sustancias, que suele encargarse a
personal de limpieza. En la vigente normativa de seguridad y
salud en algunos pases, se exige que estos trabajadores reciban
una formacin especial en las tcnicas de control de materiales
peligrosos y se sometan a vigilancia mdica peridica. A veces, el
riesgo de exposicin que asumen estos trabajadores es mayor,
ya que las operaciones de limpieza los obligan a un estrecho
contacto con los materiales peligrosos. Otros profesionales,
como los equipos de asistencia sanitaria de urgencia incluidos
los enfermeros de urgencias mdicas, el personal auxiliar,
el personal mdico de las salas de urgencias y otros trabajadores
de los hospitales, se encuentran igualmente expuestos al riesgo
de contacto con sustancias peligrosas.
Riesgos potenciales
Los riesgos potenciales asociados a las situaciones de emergencia

debidas a sustancias peligrosas son especficos de cada caso y
comprenden riesgos, tanto qumicos como radiolgicos y biolgicos, que pueden estar presentes en forma de gases o vapores,
aerosoles incluidos los nebulizadores humos, polvos o partculas, slidos, lquidos o ambos. Los riesgos a que se enfrentan los
trabajadores de control de sustancias peligrosas dependen de la
potencial exposicin al agente, de la reactividad (inflamabilidad,
explosividad, etc.) y de la potencial toxicidad.
En Estados Unidos, el sistema de Vigilancia de situaciones de
emergencia debidas a sustancias peligrosas (HSEES) de la
Agencia de sustancias txicas y registro de enfermedades
(ATSDR), ofrece informacin sobre los agentes implicados en
las urgencias debidas a sustancias peligrosas. El sistema HSEES
es un sistema de vigilancia activa para el seguimiento de los incidentes que afectan a la salud pblica (Hall y cols. 1994).
El sistema HSEES se desarroll inicialmente para suplir las deficiencias observadas en otros sistemas norteamericanos de seguimiento de fugas de sustancias peligrosas (Binder 1989).
El sistema HSEES no identifica la totalidad de los vertidos, ya
que los escapes puntuales ocurridos en instalaciones fijas no se
registran. El registro se cre en 1990 e inicialmente abarcaba
cinco estados, para extenderse despus hasta alcanzar once
estados. En 1993, el HSEES registr un total de 3.945 urgencias
producidas por sustancias peligrosas. En otros estados del pas
y en otras naciones funcionan tambin sistemas de registro de
los sucesos producidos por las sustancias peligrosas (Winder y
cols. 1992).
Los datos compilados por el HSEES respecto a los distintos
tipos de productos qumicos liberados durante las emergencias
debidas a sustancias peligrosas, incluidas las causantes de
lesiones durante el perodo de 1990-1992, muestran que la
mayora de las sustancias vertidas eran compuestos orgnicos
voltiles, herbicidas, cidos y amonaco. El mayor riesgo de
lesiones se produce durante los accidentes relacionados con
cianuros, insecticidas, cloro, cidos y bases. Durante los aos
1990-1992, el 93 % de los accidentes fueron provocados por la
fuga de una nica sustancia qumica, y el 84 % tuvieron lugar en
instalaciones fijas.
Medidas preventivas
Varias medidas, descritas en la Figura 95.8, pueden reducir la

frecuencia de los accidentes por situaciones de emergencia
debidas a sustancias peligrosas. En primer lugar, la adopcin y
aplicacin de normas de seguridad en la produccin y almacenamiento, transporte y utilizacin de sustancias peligrosas, puede
reducir la posibilidad de utilizacin de mtodos de trabajo inseguros. La formacin de los trabajadores en prcticas de trabajo
adecuadas y en el control de los riesgos es un elemento fundamental de la prevencin de accidentes.
En segundo lugar, una adecuada gestin y supervisin de los
accidentes puede disminuir sus efectos. En este contexto, resulta
vital la direccin del responsable, en caso de accidente, de la
actuacin del personal y de los trabajadores de limpieza. Es
preciso supervisar y evaluar el desarrollo de la intervencin de
urgencia para garantizar el logro seguro y eficaz de los objetivos.
El tercer grupo de medidas consiste en las actuaciones sanitarias realizadas durante y despus de un accidente, que
comprenden la prestacin de los primeros auxilios necesarios
en el lugar del accidente y la adopcin de las medidas de
descontaminacin precisas. La falta de una descontaminacin
Consecuencias para la salud
El personal de control de sustancias peligrosas est expuesto a

diversos tipos de riesgos agudos para la salud. La primera
amenaza para la salud viene definida por la potencial toxicidad
del agente y por el posible contacto con la sangre y otros fluidos
corporales de las vctimas del accidente. La segunda amenaza es
el riesgo de sufrir lesiones fsicas importantes, como quemaduras
producidas por la explosin y/o el incendio resultantes de una
reaccin qumica inesperada, o como consecuencia del derrumbe

Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS
95.23
95.23
SERVICIOS
Figura 95.8 Pautas de prevencin.
rigurosa de una vctima puede prolongar la absorcin del

agente txico y supone para el personal mdico o de control de
materias peligrosas un riesgo de exposicin a consecuencia
del contacto directo con el paciente (Cox 1994). Es igualmente
preciso adiestrar a los mdicos en el tratamiento especfico de
los accidentes qumicos y en la adopcin de equipos de proteccin individual.
La participacin de los trabajadores en el programa de vigilancia mdica es una medida que puede ser utilizada para
prevenir problemas de salud entre el personal encargado del
control de las sustancias peligrosas. La vigilancia de la salud,
permite detectar los trastornos en un estadio inicial, antes de
que aparezcan efectos adversos importantes. Por otra parte, hace
posible la identificacin y vigilancia de procesos que, como las
enfermedades cardiovasculares, pueden incrementar el riesgo
para los trabajadores en la realizacin de su trabajo. Asimismo,
es preciso diagnosticar las deficiencias sensoriales capaces de
dificultar las comunicaciones sobre el terreno, como los defectos
de visin y audicin, con el objeto de determinar si constituyen
un grave riesgo durante las labores de control de las sustancias
peligrosas.
La mayora de las medidas preventivas se basan en la
conciencia colectiva de los riesgos existentes localmente. Es
imprescindible la implantacin, con ayuda de personal cualificado, de planes de emergencia sobre control de sustancias peligrosas, y la correcta asignacin de los recursos. La conciencia
colectiva de los riesgos pasa por informar a la comunidad de los
materiales peligrosos existentes en las instalaciones fijas o
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95.24
REFERENCIAS
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ferrocarril, aguas navegables o aeropuertos). Esta informacin
permite a los cuerpos de bomberos y a otros organismos responsables prepararse para afrontar las situaciones de emergencias. Tambin en las instalaciones fijas y en las empresas
de transporte de materiales peligrosos se deben implantar procedimientos para su notificacin urgente a las autoridades competentes. Por otra parte, el personal mdico debe estar
familiarizado con los riesgos potenciales existentes en su comunidad. Es preciso contar con personal mdico cualificado para
diagnosticar y tratar los sntomas y para prescribir un tratamiento especfico para las sustancias peligrosas existentes en su
comunidad. Las instalaciones fijas deben establecer enlaces con
los servicios locales de urgencia, con el objeto de informarles de
los posibles riesgos existentes en el lugar de trabajo y de los
suministros e intervenciones precisos para controlar los posibles
accidentes en dichas instalaciones. La formacin y planificacin
deben ayudar a mejorar la prestacin de la asistencia mdica
adecuada y reducir el nmero de muertes y lesiones a causa de
los accidentes.
Es igualmente posible que se produzcan situaciones de emergencia debidas a sustancias peligrosas como consecuencia de
catstrofes naturales como riadas, terremotos, rayos, huracanes,
vendavales y tormentas fuertes. A pesar del aparente incremento
de la frecuencia de estos sucesos, se observa un escaso nivel de
preparacin para estas emergencias (Showalter y Myers 1994).
Los esfuerzos de planificacin deben hacerse extensivos a las
causas naturales de las situaciones de emergencia.
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Y DE EMERGENCIA
SERVICIOS
95.25

Riesgos Bomberos

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+ Episodio agudo en el momento de la exposicin o poco despus

Aterosclerosis (avanzada), trastornos del tejido conjuntivo, antecedentes de

Cncer del aparato genitourinario

Elevado consumo de tabaco, cancergenos profesionales previos,

Cncer de los sistemas linftico

Neoplasias hereditarias (raras), exposicin previa al cloruro de vinilo,

/ Traumatismos, antecedentes familiares, tabaquismo

Radiacin ionizante, cancergenos profesionales previos (benceno), estado de

+ Bajo perfil de riesgo

Sndromes familiares, colitis ulcerosa

95. SERVICIOS DE SEGURIDAD