ALTERIDADES, 1993

3 (5): Pgs. 5-8

Introduccin:
antropologa y estudios culturales

NSTOR GARCA CANCLINI*

Por qu una revista antropolgica dedica un nmero a los

estudios culturales, ese proyecto
de superar las ciencias sociales
clsicas y fusionarlas en
investigaciones conjuntas? Una
motivacin es el desarrollo peculiar que los estudios culturales
vienen dando a ciertas preocupaciones constitutivas de la
antropologa: la extensin del
concepto de cultura hasta
abarcar la totalidad de los procesos simblicos especializados
y cotidianos; la crtica del saber
acadmico y de los saberes ordinarios desde una reflexin
sobre la alteridad; el tratamiento no antagnico de los vnculos
entre tradiciones y modernizacin.
Pero los estudios culturales
recolocan estas lneas antropolgicas en los procesos
masivos de multiculturalidad generados por la globalizacin. La corriente llamada estudios culturales
naci en Inglaterra inmersa en las investigaciones
sobre medios de comunicacin y ha tenido su mayor
desarrollo en los Estados Unidos dentro de las artes
cultas y la literatura. En los ltimos aos los debates multiculturales y sobre globalizacin han servido

* Profesor-investigador del Departamento de Antropologa, UAM-I.

para incorporar los aportes antropolgicos y vincular a antroplogos y especialistas en humanidades con la problemtica
comunicacional. Es significativo que algunos prominentes
investigadores de literatura,
por ejemplo Frederic Jameson,
Jean Franco y George Ydice
en los Estados Unidos, Beatriz
Sarlo y Anbal Ford en la Argentina, enfoquen sus instrumentos de anlisis literario
hacia el anlisis de procesos
massmediticos en sus textos
recientes, como algunos que
publicamos aqu.
Mientras en los Estados
Unidos, seala George Ydice, los estudios culturales se
mantienen preferentemente
dentro de las humanidades, en
Amrica Latina se desarrollan
en las ciencias sociales y convocan a los especialistas humansticos o literarios,
como los nombrados, a dialogar con estas ciencias.
Ydice interpreta la mayor versatilidad de los estudios latinoamericanos y su disposicin a ocupar las
fronteras disciplinarias como una consecuencia del
carcter endeble del sistema universitario en estos
pases y de sus bajos recursos econmicos. Pienso que
tambin hay que tomar en cuenta que los investigadores de Amrica Latina combinamos nuestra pertenencia universitaria con el periodismo, la militancia

Introduccin: antropologa y estudios culturales

poltica y social, o la asesora a organismos estatales,

todo lo cual posibilita relaciones ms mviles con los
campos del saber y de la accin.
La cada de tabiques entre las disciplinas, que de
algn modo se correlaciona con los borrosos contornos de la vida social, poltica y cultural, genera incertidumbre sobre el lugar de los intelectuales, observa
Jean Franco. Podemos superar la angustia que
produce esta indeterminacin declarndonos intelectuales globales? Cmo diferenciar globalizacin de
norteamericanizacin del planeta? Tienen las culturas populares y locales posibilidades de resistir o negociar? La reterritorializacin intentada por los latinos
en Estados Unidos y por las reacciones nacionalistas
frente a los acuerdos de libre comercio parecen, a
veces, modos de conjurar esa angustia. Como en otros
textos que hacen de Jean Franco una de las ms incisivas analistas de lo que le ocurre a Amrica Latina
al confrontarse con Estados Unidos, y a este pas al
tratar con los latinoamericanos (de fuera y de dentro),
dicha autora muestra lo que significa hoy que las
identidades de unos y otros se construyan en una
reciprocidad desigual.
Estas cuestiones estn presentes en muchas
reuniones de artistas, escritores y cientficos, pero
recuerdo pocos encuentros donde se trabajaran con
perspectivas tan diversas como en el efectuado en
Mxico, del 3 al 5 de mayo de 1993, cuando se form
la Red Interamericana de Estudios Culturales. Las
sesiones se hicieron en la Universidad Autnoma Metropolitana, moderno y extrao campus-isla en esa
vasta zona de la ciudad de Mxico llamada Iztapalapa,
que parece un suburbio por su mezcla reciente de
fbricas y talleres, por su crecimiento atropellado,
marginal, y que al mismo tiempo es una de las reas
ms tradicionales de la urbe.
A ratos en espaol, a ratos en ingls, en portugus
y en combinaciones de las tres lenguas, unos 45
estudiosos de esta multiculturalidad experimentamos las dificultades de vivir con ella, aunque slo
fuera en la atemperada reelaboracin de los discursos.
Habra que hacer una etnografa de las maneras en
que estas reuniones, donde tantas ritualizaciones del
programa buscan neutralizar las asimetras (equilibrio en cada mesa entre mujeres y hombres, entre
norteamericanos y latinoamericanos, entre humanistas y cientficos sociales), finalmente dejan irrumpir
las hegemonas y hacen pensar, como deca Jean
Franco en su ponencia, que lo global es, quiz, un eufemismo de fuerzas que no se atreven a identificarse.
Tal vez lo que diferencia a seminarios como ste de
encuentros multiculturales de polticos o empresarios no es la menor tensin entre lo global como

proceso objetivo y como eufemizacin simblica, sino

que en ciertas reuniones acadmicas esa tensin es
nombrada. Los norteamericanos diseccionaron las
nuevas tcticas retricas con que la dominacin estadounidense se presenta como devocin filantrpica
por los derechos humanos, otros cuestionaron que se
idealice la resistencia de los subalternos como capacidad transformadora, otros la benevolencia de los
antroplogos que permite a la gente hablar por s
misma, un gesto que ha procurado brillantes finales
a muchos libros latinoamericanos.
Ese deseo llamado estudios culturales, escribi
Frederic Jameson, en un texto que no ley en esta
reunin, pero que se reparti a los asistentes y por eso
incluimos aqu, como algo que form parte de los
debates, es menos una disciplina novedosa que el
intento de construir un bloque histrico. Tal vez esta
unificacin de los innovadores en la investigacin sobre cultura sea otro recurso para conjurar la angustia
o la incertidumbre de la ruptura con los cnones. La
radicalidad de los planteamientos surge de los dramas sociales de la multiculturalidad en este fin de
siglo, de la insatisfaccin hacia las disciplinas que
vienen ocupndose de los campos simblicos, pero en
gran medida, tambin, de conflictos por la orientacin
de los estudios y la distribucin del poder en las instituciones acadmicas, sobre todo en los Estados
Unidos. El mapa que traza Jameson de las aperturas
y los atrincheramientos de los cientficos sociales
respecto del trabajo interdisciplinario es til para repensar la actual definicin de lo antropolgico. Cmo
reformular el trabajo etnogrfico cuando se trata no
slo de la formacin de la cultura en conexin con un
espacio propio sino de procesos de desterritorializacin, cuando ya el trabajo de campo no privilegia las
relaciones de residencia sino como en los textos
recientes de James Clifford las relaciones de viaje? La
migracin social como objeto de estudio metaforizada en las migraciones de una disciplina a otra. Los
estudios culturales, para algunos investigadores
desencantados, como sustitutos del marxismo. La reformulacin de las nociones de articulacin, de popular
y de la cultura como ensamble de estigmas que un
grupo porta ante los ojos de otro (y viceversa), son
algunos de los apuntes que hacen del texto de Jameson
uno de los ms imaginativos en lo que an puede
leerse sobre los conflictos entre antropologa, sociologa y marxismo.
Los artculos de los autores latinoamericanos se
interrogan, ante todo, por las condiciones socioculturales en que se form la modernidad y por las que
condujeron a sus fracasos y transformaciones en este
fin de milenio. Las preguntas se vuelven ms acucian-

Nstor Garca Canclini

tes en nuestras sociedades, donde los xitos modernos son an ms dudosos. La perspectiva crtica est
nutrida en algunos textos por la problemtica de Amrica Latina: megaciudades agobiantes, reorganizacin
massmeditica de la cotidianeidad, crisis de nuestras
insatisfactorias democracias. Pero la situacin perifrica puede generar tambin planteamientos renovadores sobre los asuntos que los estudios culturales
vienen tratando en las metrpolis.
As lo comprobamos en el artculo de Roger Bartra
que sigue el papel cambiante del mito del hombre
salvaje. Idea motriz del mundo moderno, ese mito se
forma con elementos culturales italianos y alemanes,
mezcla tradiciones populares y refinamiento intelectual, ingredientes heroicos e irnicos: su composicin
hbrida anticipa muchos bricolages caractersticos de
la modernidad. Sus reelaboraciones muestran cmo
se las arreglan las estructuras mticas para persistir
en medio de la racionalizacin de lo social buscada en
los ltimos siglos. Se ha reproducido una y otra vez,
como el ms poderoso smbolo imaginado por el
Occidente, en tanto sigue sirviendo para representar
y explicarse a la masa de los otros hombres.
Entender la modernidad es tambin tratar
de volver inteligible la
coexistencia de instituciones como la escuela
y los medios masivos.
Cmo se relacionan la
alfabetizacin y su
crisis con las destrezas adquiridas en los
medios audiovisuales
y electrnicos? Esta
pregunta lleva a Beatriz
Sarlo a averiguar, desde una estrategia disciplinaria distinta de la
folclrico-antropolgica
de Bartra, aunque no
la contradice, cmo se
transmiten las tradiciones culturales letradas en un espacio
hegemonizado por la
televisin y los videojuegos. Su argumentacin busca un camino
entre la confianza ilustrada en la superioridad de la cultura escolar y el populismo

comunicacional que deja a la difusin massmeditica

la democratizacin de los bienes. Construir alternativas
estticas apropiadas a esta reestructuracin de los
mercados simblicos es mucho ms que una cuestin
de artes y gustos; se trata de saber quines y de qu
modo pueden acceder hoy no slo al consumo, sino a
los trabajos calificados y a la ciudadana poltica.
De estos cambios en la cultura cotidiana de las
mayoras se ocupa tambin Jess Martn-Barbero.
Habla desde los estudios comunicacionales, pero indica como ya lo haba hecho en sus ltimos libros
que esos estudios slo pueden comprender a los medios si los sitan en el conjunto de formas de juntarse
y de excluirse, de reconocerse y desconocerse. La
investigacin comunicacional es vista menos como
una disciplina que como un captulo, o mejor una dimensin, del anlisis cultural. La agenda que entonces
se dibuja expande el trabajo de los comuniclogos. Se
deben interrogar las nuevas imgenes de lo nacional
que surgen en las culturas sin memoria territorial de
los jvenes; la desarticulacin de lo pblico y de las
experiencias urbanas cuando agonizan los espacios
tradicionales de encuentro colectivo; los intentos de
las culturas electrnicas de compensar esa
desintegracin con imaginarios de la globalizacin.
La crisis sociocultural de la modernidad
tiene, adems de las
alteraciones suscitadas
por los medios, otra manifestacin elocuente:
la inadecuacin de las
grandes ciudades al
ritmo de crecimiento y
a las contradicciones
econmicas de la modernizacin. Mediante
el anlisis de dos urbes
sometidas a muy diferentes reestructuraciones La Habana y la
ciudad de Mxico Ral
Nieto Calleja y Eduardo
Nivn Boln examinan
qu sucede con las contradicciones locales en
este proceso. Estos autores revisan algunas
propuestas tericas
efectuadas en Amrica

Introduccin: antropologa y estudios culturales

Latina para tratar esas cuestiones y aportan su propia

investigacin sobre los vnculos entre centro y periferia en la capital mexicana. Qu significa vivir en la
periferia de la capital de un pas perifrico? La combinacin de anlisis cuantitativos y observaciones etnogrficas les permite demostrar que no es lo mismo
ser habitante de los mrgenes norte, oriente o poniente de la ciudad. Aunque se pertenezca a la misma
urbe, aunque se viva en los bordes, se participa de maneras muy diversas en los espectculos localizados y
en la apropiacin de los medios, en los deportes y en
el conocimiento, en los usos reales e imaginarios del
espacio. Se necesitan, por eso, estrategias mltiples
de estudio, cuidadosas de la diversidad emprica. Esa
atencin a la variedad de procesos exige a los estudios
culturales latinoamericanos flexibilizar o replantear
los paradigmas de la investigacin social para hacerse
cargo de situaciones en que la gestin popular de los
servicios parece ms eficaz que su planificacin centralizada, y cuando, frente a la ingobernabilidad, es la
improvisacin lo que mantiene en funcionamiento el
precario orden urbano.
Pero cmo puede participarse en la globalizacin
desde la precariedad? Esta pregunta, que recorre casi
todos los trabajos reunidos en este volumen, encuentra
un tratamiento especfico en el artculo de Ana Rosas
Mantecn. A partir de los estudios de Saskia Sassen y
Armand Mattelart, seala que la reorganizacin global de las sociedades implica no slo mayor difusin
de los bienes sino ms concentracin de las decisiones. Surgen as nuevos conflictos entre la culturamundo y las formas tnicas, regionales o locales que
siempre interesaron a la antropologa. Esta disciplina debe repensar las condiciones de desarrollo y autonoma de cada sociedad, los riesgos etnocntricos de
la re-etnizacin y otras reacciones fundamentalistas.
No basta ya con documentar la variedad de respues-

tas de cada grupo, tarea con la cual muchos antroplogos creen seguir justificando su especializacin en lo
micro y lo distinto en medio de la globalizacin. Se
precisa reconceptualizar las interacciones entre las
culturas locales y las de amplia escala, dar a las tcnicas etnogrficas la capacidad de captar lo local
globalizado, o dicho de otro modo, todo lo que hay
de extranjero en lo nuestro y las maneras en que lo
nuestro se las arregla para tener un lugar en el
mundo.
En suma: as como la globalizacin no sustituye a
las culturas locales ni clausura los Estados-naciones,
los estudios culturales no suprimen la variedad de
tradiciones disciplinarias con que los hombres hemos
venido tratando de entender cmo interactuamos con
los otros. Las condiciones multiculturales complejas
del desarrollo global no llaman a las ciencias particulares ni a las humanidades a suicidarse; son ms
bien estmulos para reconsiderar lo adquirido y renovarlo. Los trabajos expuestos en la 1a. Reunin de la
Red Interamericana de Estudios Culturales, as como
los balances bibliogrficos de Ana Rosas Mantecn y
Frederic Jameson que agregamos en este volumen,
muestran que en los estudios sobre cultura prevalece la convergencia colaborativa de los especialistas
sobre las luchas a muerte. Todos sabemos que an la
mejor disposicin de buena vecindad terica suele
estar mezclada con intereses por la distribucin de
los presupuestos universitarios, los prestigios y los
poderes. Pero por qu la multiculturalidad acadmica habra de estar exenta de los atractivos y los
egosmos que dan su sabor y su desazn a otros mercados materiales y simblicos? Quiz la discusin
razonada (epistemolgica) pueda volver ms civilizados los encuentros entre cientficos que en los otros
grupos: tal vez sta sea una de las justificaciones para
seguir organizando congresos y publicando revistas.